Termodinmica

La termodinmica (del griego o, termo, que significa calor

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y , dnamis,
que significa fuerza)
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es la rama de la fsicaque describe los estados de equilibrio a
nivel macroscpico.
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Constituye una teora fenomenolgica, a partir de razonamientos
deductivos, que estudia sistemas reales, sin modelizar y sigue un mtodo
experimental.
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Los estados de equilibrio son estudiados y definidos por medio
de magnitudes extensivas tales como la energa interna, la entropa, el volumen o la
composicin molar del sistema,
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o por medio de magnitudes no-extensivas derivadas de
las anteriores como la temperatura, presin y el potencial qumico; otras magnitudes tales
como la imanacin, la fuerza electromotriz y las asociadas con la mecnica de los medios
continuos en general tambin pueden ser tratadas por medio de la termodinmica.
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La termodinmica ofrece un aparato formal aplicable nicamente a estados de
equilibrio,
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definidos como aquel estado hacia el que todo sistema tiende a evolucionar
y caracterizado porque en el mismo todas las propiedades del sistema quedan
determinadas por factores intrnsecos y no por influencias externas previamente
aplicadas.
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Tales estados terminales de equilibrio son, por definicin, independientes del
tiempo, y todo el aparato formal de la termodinmica -todas las leyes y variables
termodinmicas-, se definen de tal modo que podra decirse que un sistema est en
equilibrio si sus propiedades pueden ser descritas consistentemente empleando la teora
termodinmica.
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Los estados de equilibrio son necesariamente coherentes con los
contornos del sistema y las restricciones a las que est sometido. Por medio de los
cambios producidos en estas restricciones (esto es, al retirar limitaciones tales como
impedir la expansin del volumen del sistema, impedir el flujo de calor, etc), el sistema
tender a evolucionar de un estado de equilibrio a otro;
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comparando ambos estados de
equilibrio, la termodinmica permite estudiar los procesos de intercambio de masa y
energa trmica entre sistemas trmicos diferentes.
Como ciencia fenomenolgica, la termodinmica no se ocupa de ofrecer una
interpretacin fsica de sus magnitudes. La primera de ellas, la energa interna, se acepta
como una manifestacin macroscpica de las leyes de conservacin de la energa a nivel
microscpico, que permite caracterizar el estado energtico del sistema
macroscpico.
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El punto de partida para la mayor parte de las consideraciones
termodinmicas son los que postulan que la energa puede ser intercambiada entre
sistemas en forma de calor o trabajo, y que slo puede hacerse de una determinada
manera. Tambin se introduce una magnitud llamada entropa,
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que se define como
aquella funcin extensiva de la energa interna, el volumen y la composicin molar que
toma valores mximos en equilibrio: el principio de maximizacin de la entropa define el
sentido en el que el sistema evoluciona de un estado de equilibrio a otro.
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Es la mecnica
estadstica, ntimamente relacionada con la termodinmica, la que ofrece una
interpretacin fsica de ambas magnitudes: la energa interna se identifica con la suma de
las energas individuales de los tomos y molculas del sistema, y la entropa mide el
grado de orden y el estado dinmico de los sistemas, y tiene una conexin muy fuerte con
la teora de informacin.
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En la termodinmica se estudian y clasifican las interacciones
entre diversos sistemas, lo que lleva a definir conceptos como sistema termodinmico y
su contorno. Un sistema termodinmico se caracteriza por sus propiedades, relacionadas
entre s mediante las ecuaciones de estado. stas se pueden combinar para expresar
la energa interna y los potenciales termodinmicos, tiles para determinar las condiciones
de equilibrio entre sistemas y los procesos espontneos.
Con estas herramientas, la termodinmica describe cmo los sistemas responden a los
cambios en su entorno. Esto se puede aplicar a una amplia variedad de ramas de
laciencia y de la ingeniera, tales como motores, cambios de fase, reacciones
qumicas, fenmenos de transporte, e incluso agujeros negros.