entre tantas imgenes dolorosas, tambin su

propia efigie; nos agrada que en la noche

seiscientm dm de las 1.001 Noches, la reina
Shahrazad reltera la historia que sirve de
prefacio a las otras, a riesgo de llegar otra
vez a la noche en que la reftere, y as hasta lo
infinito. ti.r confesin enriquece, con
eficaces y patticas variaciones, ese difcil
procedimiento.
Hablar de los procedimientos
de un li-
bro, que inetabiemente logra srs frnes mn
una especie de negligente felicidad o de ins-
tintivo acierto, es casiuna descortesa.
Qmizi
lo ms precioso de este volurnen sea lo poe-
tico, no solo perceptible en frases aisladas
("y la humedad de los atardeceres, lentos y
graves como un secreto-) sino en el agrada-
ble honor de los argrrnentos, en las ntimas
formas de la invencin. [s vigilias del por-
venir sern generosas con quien ha concebi-
do y ejecutado estas fervientes prginas.
Jorge fu,is Borges
Buetns Aires,30 de mayo d I94B
hss Ahs, Edicimes Botella al lvfar, l%g, pp.
gll
OGER CAILLOIS: Le roman poli-
cier. (Mitiors des lnres Frangaises, Bue-
nos Aires, 1941). Descreo de la historia; ig-
noro con plenitud ln sociologa; algo creo
entendcr de literatura, ya que en m no des-
cubro otra pasin que Ia de ks letras ni casi
otro ejercicio. En Ia monografa de Caillos,
Io literario (juicos, resmenes, censures,
aprobaciones) me parece muy valedcro; ln
histrico-sociolgico, muy unconvincing.
(He declarado ya mis limitaciones).
En la pdgina 14 de su tratado, Cai-
IIos procura derivar el roman policier de
unn circunstancia concreta: los espas an-
nimos de Fouch, el horror de la idea de
polizontes disfrazados y ubicuos. Mencionn
Ia novela de Balzac, Une tnbreus affai-
r0,
)
los
folletines
de Gaboriau. Aade:
"Poco
importa Ia exacta cronologa". Si Ia
cronologa exacta mportara, no sera ile-
gtimo recordar queUne tnbreuse affaire
(obra que prefigura con vaguedad l,as rcve-
las polidales de nuesto tiempo) es de IMl,
es dcir, del ano en que aparecieron The
Murders in the Rue Morgue, espcimen
perfecto del gnero. En cuao al
'precur-
sori Gaboriau, su primera novel^a
-tr-laffaire
Lerouge- es de 1863... Verosmilmente, la
prehistoria
del gnero policial estd en los
habitos mentales y en los irrecuperables Er-
lebnisse de Mgar Allnn Poe, su inveruor; nrt
.
en h aversn que produjero4
lncia l7gg,
/os agents provocateurs
de Fouch.
ro reparo mnimo: Caillois cree de_
masioda en la probidml d los indivduos del
Crime Club. I^os juzga
por el cdigo redac-
tado por lv[iss Dorothy L Sayers: tanto val-
dra juryar
un
filme
que se estreta por las
I OUIMERA
Borges polemiza con Roger Caillois
I. Los libros
hiprboles del progranta, una crema dent-
frica
por lns declnraciones del tubo, el go-
bierno argentino por Ia Corctitucin argen-
tina. Nicholas Btrake y lvlilward Kennedy
pertenecen
l Crime Club; otros individuos
mas alnrmantes son J. J. Conningtoq Carter
Dickson y la supracitada Miss Sayers. EI
primero, para enriquecer ln literatura, recu-
rre a Ia balstica, a In toxicologa, a la dncti-
Ioscopio, al tatunje, a fu agorafobia y a las
enfermedndes de Ia piel; el segundo, para
dilucidar un crimen perpetrado en un oscen-
sor, perpetra uno pistola suicida que urut vez
hecho su disparo mortal, se cae modesta-
mente a pedaZas; l4 tercera lw donado a urul
antologa donde hny piezas de Stevenson-y
de Chesterto4 de Hawthorne y de Wilkie
Collirc, un cuento persorwl cuya tranw no
ocuhar al lector. Un hombre, en dos o tres
circurstancias trdgcas, se encuentra corsi-
go mismo. Alarmado por esa duplicaci4
acude al oportuw detective l-ord Peter Wim-
I
sey. fste aristcrata dn conla ngeniosaver-
dnd: un hermano mellizo.
Oscar Wildc lu ohservado que las rond-
lcs y Ins triolets mp'ult:: que las lctras estn a
merced de los genios l iniyn cafu alnra ob-
yryar
de lnsfuciorcs plicnfus Mediure o p-
simo, el relato pocnl rn prexinde runca de wt
prirrcipb, de ma tronwy dc un deserilrce. Intr-
jecciones
y opniorcS irrcoheretrcins y corfiden-
cias agofnn In ltnronra dc rutego temp; el rc-
lato plbiol repreynra un ordny ln obligadn
de iwerttar fugu Caillais orloliu mty bien st
mditinde juego
rqpwble, de
juegohicido.
Muchas
Nginns
he lcdo (y escrito) so-
bre el grcro policaL Ninguta me
Wrece
tan
justa
como stas d Caillois. No excluyo el ex-
celenfe trldo de Fraryois Fosca, Histoire et
technique du ruman policier (lg37, Pars).
Jorge fu'is Borges
Sur, No 91. abril de 1942
contrado una materia favorable que le con-
qlista un pblico extenso. Desde este punto
de vista, lo que cuenta no es la fecha de apa-
ricin de una obra, sino la del xito de mu-
chas. Lamento no haberme explicado con su-
liciente claridad. Confieso no haber distin-
guido ah bastante explcitamente la historia
Necesito
ahrmar, prirnero, que no ig-
de la tcnica de la historia de la materia. Va-
noro a Edgar Poe ni desconozco laoriginali-
lla la pena oponer, como precursores enemi-
dad de su obra? Reconozco gustoso-en el
gos y cornplernentarios,
P* y los autores
Doble asesinato y, sobre todol en La carta
quernencion.
Tanto ms cuanto que la con-
robada, las primras y admirables
manifes-
tr..giccin necesaria de la forma y del conte-
tacioncs de la tcnica propia de la novela po
Tdo..n
la novela policial es el terRa rnismo
licial, los primeros relatos ejemplares que-no
cle mr obra.
ha sido h.echos segrin el orden del aconteci-
Necesito
agregar que en la misma p-
rniento, sino del descubrirniento. Necesito gina i4, ,Jecidida-meite
desastrosa, no citaba
9:.il
no obstante, qus en esa infausta pgina
n modo alguno Une tnbreuse affaire co-
14,
jncriminada
por Borges, no se trata en mo esbozoi. novelu policial sino, sencilla-
Tdo
alguno de esta tcnica: jamris
he ima- mente, como novela liistrica que atestigua
ginado que la creacin de la polica secreta el rnalestar provocado en la so.i.dua poi lu
pudiese determinar directamente una nueva aparicin de la'polica secreta'? (La novela
estructura del relato en la litetatura noveles- apareci en 184i, pero su accin transcune
ca. Slo rne ocupaba de la difusin, de la bo rn tgO). A continuacin, y.n.f ri*"
.-
ga de la novela policial, de la maneta 0n que no, mencionaba una rrrin del parlamnto
una tcnica establecida de anternano ha en- ingls, bajo el ministerio
peel,
cmo hecho
III. Polmica.
Observacin final
II. RECTIFICACION
A LII{A NOTA DE
IORGE
LIJIS BORGES
or mucho que me halaguen lm elogios
que contiene la nota de Jorge Luis Borges
sobre mi estudio y pse a la gratitud que me
inspiran, debo precisar, sin ernbargo,cierto
nmero de detalles para uso de los lectores
que no tendrn la curiosidad de remitine al
texto de miobra.
tr
H
L lnger Caillois, en el nmero 9l dc Sur,
ha elucidndo algn obiter dictum crepuscu-
lar de su impremeditodn manogr$c. Reco-
noce "no
haber distinguido b,astante explci-
tamentp la historia de la tecnica de la historia
de la rnateria". No cit la noveln de Balzac
Une tnbreuse aflaire como esbozo de no-
vela policial, sino porque ese libro lntratable
registra el motnento preciso (Francia, prime-
ros aos dzl siglo XIX, actvidades invisibles
de ln polica
seueta) en que In sociednd su-
fri
un cambio que permtira el auge ulte-
rior de las
ficciones
policiales...
Los determiniras
razonon que cunl_
quier momento de Ia historia del universo
I8 OUIMERA
signifi,cativo del mismo fenrneno. Curnto
agradezco a la suerte que Jorge Luis Borges
no me haya hecho decir que derivaba la tcni-
ca de la novela policial de un debate parlamar-
tario: hubiera tenido, para ello, igual derecho.
En cuanto a las reglas que codircaron lm
miembrm del 'Detection
Club'
$
no del
*Crirne
Club", corno esffibe B*go, aunque
el uno no es, q\zi sino la metamorfmis del
c{ro), solo las mencionaba a thlo de caracte-
tsticas, no argurarrdo que siempe fuesen se-
guidas. Hasta empleaba, a su respcclo; la palabra
*arnbicin'.
No es eso dar p'ruebas de tanta in-
genuidad como Bmges rne curcede.
Pero qu agradable es tan extrao modo
de concebir la crtica, que obliga al autor sor-
prendido a fonnarse una buena opinin de s
misrno al verificar que en su propio texto es,-
taba bien dicho lo que crea
-haber
dicho, en
vez de las tonteras que (para procurade esta
satisfaccin de amor propio) su benvolo
examinador haba simulado descubrir.
(cfr. la imaginnria
frmula
dc laplnce, cfr.
el tercer libro dc laLgrca de Stunrt Miil) es
el resultado
fatal
dc todos los momentos an-
teriores, que son virtunlmente infinitos.
Plnnteadn as el problema, twdie puede ne-
gar utw relacin eure los mouchnrds nflpo-
lencos de 1803 y elfosforescenre mastn de
ln
familia
Baskerville. Planteada deztnl-
quier otro modo, esa relncin es irrelevant.
El gnero policial tiene un siglo, el gnero
polcial es un ejercicio de lns literaturas de
idioma ingls,
por
qu indagar su causali-
dad" su prehistoria,
en uta circunstancia
francewT
En Francia, el gnero policial es
un prstanro.
Sus ejecutores son Gaboriau,
Roger Cailhs
kblanc, kroru, Vry, Simerun
-literatos
muy olvidnbles. De los muchos enigmas que
han emitido, no acudc a mi recuerdo sirc el
dcleinblc Cuarto amarillq cuyo buen argu-
mea sobrevve a su tremebundn escritura
En Inglaterra (me liminr al siglo XIX) tene-
nos The Moonstone (IS6S) de Collhs,The
Mistery of,Edwin Dlood (/S70) de Dickns,
A Study in Scarlet (18f.7) de Conan Doyle,
The Big Bow Mystery (1892) de Zangwill"
The Wrecker (1592) de R. L Stevenson
La conjetura dc Caillois tw es errnea;
eiendn que es inepta, inverificable.
Jorge ltts Borges
Sur No. 92, mayo de l94Z