En general, se considera la filtracin como el paso de un fluido a travs de un medio

poroso que retiene la materia que se encuentra en suspensin. En las principales

instalaciones de filtracin ,los filtros sueles ser abiertos, mientras los filtros cerrados suelen
utilizarse para instalaciones pequeas (menor de 40m3/h).
En las instalaciones de filtracin de las estaciones de tratamiento de agua, el medio
poroso suele ser generalmente arena, arena + antracita o bien carbn activo en grano, y la
materia en. suspensin est constituida por flculos o microflculos procedentes de la
etapa anterior de decantacin o bien formados expresamente cuando se sigue el proceso
conocido como "microfloculacin sobre filtro" o filtracin directa". Los filtros de estas
instalaciones, generalmente son abiertos, con velocidades de filtracin entre 6 y 15 m/h,
emplendose los filtros cerrados a presin en instalaciones pequeas (menores de 50 m3
/h).
El espesor de la capa de arena suele oscilar entre 0,7 y 1 m. y la talla efectiva entre
0.8 y 1mm con un coeficiente de uniformidad entre 1,5 y 1,7. En el caso de lechos bicapa,
el espesor de arena es 1/3 del total y sobre ella una capa de antracita de 2/3 del espesor
total y talla efectiva entre 1,2 y 2,5mm.
Realmente, el espesor y granulometra depende de la velocidad de filtracin, del
tamao y naturaleza de las partculas que van a ser retenidas y de la prdida de carga
disponible.
Los materiales filtrantes que presentan cierta friabilidad no deberan emplearse ya
que los lechos filtrantes y en concreto la arena, se ven sometida a friccin durante la fase de
lavado a contracorriente produciendose unos finos que originan diversos inconvenientes,
tales como :
- Modificacin de la curva granulomtrica.
- Se colmatan los filtros en superficie, impidiendo o al menos dificultando la
filtracin en profundidad.
-Pueden pasar al agua filtrada aumentando la turbidez.
Las materias en suspensin retenidas por los medios filtrantes en la superficie de los
granos lo son por diversas fuerzas (Ives):
- Fuerzas elctricas, ligadas a la desestabilizacin de los coloides al anularse las
fuerzas de repulsin electrosttica entre partculas.
- Fuerzas de cohesin de London-Van Der Waals.
- Fuerzas de adhesin pericintica, debidas al movimiento browniano.
- Fuerzas de adhesin ortocintica, debidas al gradiente de velocidad.
De todo ello se desprende la importancia del tipo de superficie de los materiales
filtrantes en la eficacia de la retencin de las materias en suspensin.
Ives ha establecido un ndice de filtrabilidad (F) (sin dimensiones) para comparar la
eficacia de la filtracin para diferentes materiales de la misma granulometra en funcin del
estado de su superficie:
h C
F = x
V x t C
0

donde h: Perdida de carga, en m de columna de agua , en el material filtrante al cabo del
tiempo t.
V : Velocidad de filtracin en m/h.
t : Duracin de la filtracin en horas.
C : Parmetro de calidad del agua filtrada.
C
0
: Parmetro de calidad del agua a filtrar.
La relacin C / C
0
puede expresarse en diferentes unidades tales como turbiedad, materia
orgnica, en aluminio, etc.
La retencin de partculas ser por tanto mejor cuando el ndice F sea ms bajo. Por otra
parte, a igual granulometra, el crecimiento de la perdida de carga ( h) es menor con los
granos angulosos que con los granos redondeados, ya que en los primeros se acoplan con
ms dificultad los unos en los otros y dejan por tanto secciones de paso mayores.
Otra consideracin a tener en cuenta en el caso de los medios filtrantes, especialmente en la
arena, es la perdida al cido, ya que una perdida al cido mayor del 2 % no debe aceptarse
cuando el agua bruta contenga CO
2
agresivo.
GRANULOMETRIA DE UNA MUESTRA DE ARENA
La granulometra se representa mediante una curva que representa los porcentajes en peso
de los granos de arena que pasan a travs de las mallas de una serie de tamices
normalizados.
Se pesa alrededor de 1 Kg. de arena seca y se va tamizando a travs de tamices, ordenados
de mayor a menor luz de malla, se pesa la arena retenida por cada tamiz y se anota como
peso retenido. Con estos datos construimos una tabla donde anotamos en distinta
columnas los pesos retenidos, los pesos acumulados, el % retenido y finalmente el % que
pasa por el tamiz correspondiente (complementario a 100 de la columna anterior).
Se traza la curva: En ordenadas la luz de malla y en abcisas el porcentaje que pasa por cada
tamiz.
Anotamos los valores correspondientes al tamao de malla por el cual pasa el 10 % de la
arena y el tamao de malla por el que pasa el 60%.
La talla efectiva es el paso o tamao de malla que corresponde al 10 %.
El coeficiente de uniformidad es la relacin: talla 60 % / talla 10 %.
Se considera que una buena arena para la filtracin debe tener un coeficiente de
uniformidad inferior a 2 (ms cerca de 1,5 que de 2).
Ensayo de granulometra real:
N de tamiz Luz malla Peso retenido Peso acumulado % Retenido % Que pasa
(mm) ( gr ) ( gr )
4 4,76 2 2 0,1 99 1
8 2,38 119 121 10,3 89,7
12 1,68 553 674 57,3 42,7
16 1,19 350 1.024 87,1 12,9
20 0,84 89 1.113 94,7 5,3
30 0,54 42 1.155 98,3 1,7
40 042 12 1.167 99,3 0,7
Residuo -- 8 1.175 100 0,0

Con estos datos pasamos a construir la curva granulomtrica:


La velocidad de filtracin, para el caso de filtracin rpida , suele ser del orden de 5
a l5 m/h (m3/m2/h).
Uno de los parmetros ms indicativos del comportamiento del filtro es la turbidez
del agua filtrada. Al comenzar el perodo de filtracin, partiendo de un lecho filtrante
limpio, hay un perodo inicial de tiempo, relativamente corto, conocido como "perodo de
maduracin" en el cual la turbidez del agua filtrada va disminuyendo hasta alcanzar un
punto a partir del cual la turbidez se mantiene casi constante un perodo largo de tiempo,
que depender de la altura de capa del lecho.
Continuando la filtracin, se llegar a un punto a partir del cual la turbidez inicia un
incremento, conocindose este punto como el comienzo del "perodo de perforacin" del
filtro.
La prdida de carga, que en el caso de un filtro, en definitiva nos indica el grado de
dificultad que encuentra el agua a su paso a travs de la arena, nos sirve para hacer un
seguimiento del estado de atascamiento del lecho de arena con el transcurso de tiempo de
filtracin. Al construir los filtros, se fija la prdida de carga mxima a la que podr llegarse,
y deber ser tal que el tiempo que tarda en alcanzarse, sea igual o ligeramente inferior al
tiempo, al cabo del cual se alcanzar la perforacin del filtro, de esta forma, se aprovecha el
atascamiento de la casi totalidad de la altura del lecho de arena previsto.
Para conseguir una tasa o velocidad de filtracin constante, se pueden utilizar filtros
que operan a nivel constante, con regulacin aguas arriba y abajo mediante flotadores,
vlvulas de mariposa o sifones, o bien, emplear filtros de nivel variable, en los cuales, este
nivel va aumentando a medida que aumenta la prdida de carga como consecuencia del
atascamiento o colmatacin del lecho filtrante.
Llegado el momento de la mxima prdida de carga de alguno de los filtros que forman la
instalacin, se interrumpe la entrada de agua a filtrar y se procede al lavado a
contracorriente, que consta de tres fases: 1) Esponjamiento del lecho con aire a baja presin
(entre 30 y 60 segundos). 2) Lavado con aire yagua (entre 3 y 6 minutos) y 3) Aclarado con
agua (entre 12 y 7 minutos).
En la figura siguiente se representa el esquema de un filtro (de nivel constante) con
indicacin de los flujos de filtracin y de lavado a contracorriente as como los niveles de
filtracin y de lavado.

En el lavado a contracorriente, el lecho de arena se expande y el aire provoca que los
granos de arena al rozar uno contra otro se desprendan de las partculas retenidas, que
despus sern arrastradas por el agua de lavado hacia los vertederos o canales de recogida
del agua de lavado. El proceso de lavado finaliza cuando esta agua resultante del lavado no
muestra apenas partculas en suspensin.


FILTRO DE NIVEL VARIABLE Y CAUDAL DE FILTRACION CONSTANTE
(El lavado a contracorriente se realiza aprovechando la diferencia de nivel entre el
canal de agua filtrada y el canal de recogida de agua de lavado)



LAVADO DE UN FILTRO (con canales de recogida de agua de
lavado) Placa soporte de la arena, con toberas


REGULACION DE LA VELOCIDAD DE FILTRACION DE UN FILTRO DE NIVEL CONSTANTE Y CAUDAL DE FILTRACION
CONSTANTE ( Mediante vlvula de regulacin hidrulica en la salida de agua filtrada)
Respecto a la evolucin de la prdida de carga y la turbiedad del agua filtrada y su
interrelacin, consideremos, segn se representa en las grficas siguientes, un filtro con una
prdida de carga mxima, por construccin de 2,5 m. (columna de agua), tal prdida de
carga, para un espesor dado de arena, se alcanza en el punto P
l
, al cabo del tiempo t
1
.
Por otra parte, consideremos la evolucin de la turbiedad del agua filtrada; al llegar al
tiempo t
2
, el filtro ha llegado a la perforacin , correspondindole una turbiedad dada por el
punto M
2
, dado que t
2
es menor que t
1
, el filtro contina filtrando , ya que no se ha
alcanzado an la perdida de carga mxima . Esto nos indicar que el filtro est mal
concebido y habr que aumentar el espesor de arena , de forma que la perdida de carga
mxima se alcance antes , por ejemplo al cabo del tiempo t
1
, donde todava no se ha
llegado a la perforacin del filtro y la turbiedad , punto M
1
, contina an en valores
aceptables.