El concepto naci y empez a desarrollarse con Michael Rutter, en
Inglaterra y Emmy Werner, en Estados Unidos, esparcindose despus por Francia, Pases Bajos, Alemania y Espaa. La visin norteamericana tuvo una orientacin principalmente comportamental, pragmtica, y centrada en el individuo. La visin europea present una visin preferentemente psicoanaltica y asumi una perspectiva tica. Ms tarde, el concepto entr en Amrica Latina asumiendo una dimensin comunitaria, desafiada por los problemas del contexto social (Surez Ojeda, 2004, p. 18-19). Las psiclogas norteamericanas Emmy Werner y Ruth Smith (1992, 1993), durante 32 aos, realizaron estudios en la isla de Kauai (Hawai), acompaando 550 personas, que haban padecido pobreza extrema. Una tercera parte de ellas sufri tambin la disolucin del vnculo parental, alcoholismo, abuso, estrs etc. Sin embargo, 72 de los 201 nios observados desde los dos aos de edad lograron superar las situaciones traumticas vividas y desarrollarse sanamente. Considerando las que lograron ser resilientes ms tarde, en la etapa adulta, hubo casi 80% de evoluciones positivas en el total. La palabra resiliencia es tomada de la fsica de los materiales. Es una fuerza de resistencia al choque y de recuperacin. Significa la capacidad elstica de un material para recobrar su forma original despus de haber sido sometido a una presin deformadora.