Depto.

de Anatoma, Escuela de Medicina Pontificia Universidad Catlica de Chile

Curso en lnea de Neuroanatoma. hbravo@med.puc.cl.
Sistema Nervioso Autnomo
Esta parte del sistema nervioso (SN) est encargada de dar la inervacin de los msculos lisos,
msculo cardaco y glndulas de todo el organismo. En algunos aspectos se puede considerar
que su funcin es independiente del sistema nervioso somtico, dado que cuando se destruyen
sus conexiones con el sistema nervioso central y porcin perifrica del sistema nervioso
autnomo (SNA), las estructuras inervadas por l todava pueden funcionar. Sin embargo la
actividad del SNA puede ser modificada (aumentada o disminuida) por el sistema nervioso
central, en particular por la corteza cerebral. Anatmicamente las regiones viscerales y
somticas del SN estn ntimamente interrelacionadas. As, por ejemplo, las neuronas
preganglionares de SNA, las cuales tienen ncleos bien definidos en la mdula espinal y en el
tronco enceflico, reciben aferencias tanto somticas como viscerales.
Subdivisiones
El SNA lo forman el sistema simptico y el sistema parasimptico. Cada divisin est
constituida por neuronas preganglionares que se localizan en SN central y por neuronas
postganglionares ubicadas en SN perifrico. Las sinapsis entre las neuronas preganglionares y
postganglionares de ambas divisiones vara en relacin al nmero de neuronas que participan.
En el parasimptico, una neurona preganglionar sinapta con pocas neuronas posganglionares
mientras que en el simptico una neurona preganglionar sinapta con muchas neuronas
posganglionares. Dado que la localizacin de las neuronas preganglionares del parasimptico es
en el tronco enceflico y mdula lumbo-sacra, a esta divisin se le llama tambien divisin
craneo-sacral. La localizacin de las neuronas preganglionares simpticas es en las astas
laterales de la mdula torxica. La mayora de las visceras tienen doble inervacin a travs del
SNA. En general, el simptico y el parasimptico se integran funcionalmente en la regulacin de
la actividad de los diversos rganos, ejerciendo funciones opuestas la mayora de las veces.
Existen algunas excepciones en las cuales algunos rganos solo reciben inervacin simptica,
por ejemplo: mdula suprarrenal, glndulas sudorparas, msculos erectores de los pelos, vasos
arteriales de extremidades.
Localizacin de las neuronas pre y post ganglionares parasimpticas
Las neuronas preganglionares parasimpticas se localizan en ncleos viscerales eferentes
generales del tronco cerebral. Ellos son: los ncleos visceromotores del oculomotor (Edinger
Westphal), del facial, del glosofarngeo, del vago y en la mdula espinal la regin intermedio
lateral sacral S2 a S4 ( entre astas posteriores y anteriores). Desde estos ncleos las fibras viajan
por los correspondientes nervios craneales y raqudeos para sinaptar en ganglios parasimpticos
perifricos, lugar donde encontramos las neuronas postganglionares. Estos ganglios son: el
ciliar para el oculomotor, el ptrigopalatino y submandibular para el facial, el tico para el
glosofarngeo, y una serie de ganglios terminales o plexos mientricos, submucosos, cardacos
o en el parnquima de las diversas vsceras que inerva el vago y mdula sacra. Dado que las
neuronas postganglionares estn muy cerca de los efectores, se puede concluir que las fibras
postganglionares son muy cortas en longitud.
Localizacin de las neuronas pre y post ganglionares simpticas
Las neuronas preganglionares simpticas se localizan en ncleos viscerales eferentes generales
de las astas laterales de mdula torxica entre T1 y L2. Estas neuronas envan sus fibras
preganglionares a travs de los nervios raqudeos para sinaptar con las neuronas
postganglionares en los ganglios simpticos latero-vertebrales o prevertebrales. De estos
ganglios se originan las fibras postganglionares que se dirigen a las visceras abdominoplvicas o
efectores perifricos del territorio ceflico, a travs de nervios raqudeos o plexos periarteriales.
Estas fibras postganglionares simpticas, a diferencia de las parasimpticas, son bastante largas.
Relacion entre fibras pre y postganglionares
Diversos autores han sealado que la relacin entre las fibras preganglionares y
postganglionares vara en las diferentes regiones del SNA. Por ejemplo, en el ganglio ciliar del
gato se ha determinado que una fibra preganglionar contacta con dos neuronas postganglionares,
mientras que en el ganglio cervical superior la relacin es de 1 con 32. En el hombre, esta
relacin en el ganglio cervical superior es de 1 con 196. Lo anterior explica el hecho que cuando
se activa el sistema parasimptico, el resultado es una respuesta mas bien focalizada; mientras
que cuando se activa el simptico se produce una respuesta generalizada a gran parte del
organismo. Si a esto agregamos el hecho de que cuando se activa el simptico se produce
liberacin de adrenalina de la mdula suprarrenal mejor se entiende lo anterior. Por eso que se
dice que la activacin del simptico prepara al organismo para situaciones de emergencia, tales
como: reacciones de defensa o de huda ante una situacin peligrosa. En estos casos se produce
un aumento de la frecuencia cardiaca, constriccin de las arteriolas de la piel e intestino,
dilatacin de las arteriolas de los msculos esquelticos, aumento de la presin arterial, aumento
de la frecuencia respiratoria, producindose una redistribucin de la sangre, de modo que hay
aumento de del flujo hacia el sistema nervioso, corazn y musculatura esqueltica y una
disminucin del flujo hacia la piel e intestinos. Concomitante con esto suele haber dilatacin
pupilar, constriccin de los esfnteres y disminucin del peristaltismo. Por otro lado, la
activacin del parasimptico tiene que ver con situaciones de recuperacin de energa como es
lo que sucede despus de comer, perodo en que se activan las secreciones digestivas, aumenta
el peristaltismo, disminuye el ritmo cardiaco, se reduce el flujo sanguineo hacia el cerebro, lo
que trae como consecuencia un estado de somnolencia.
Neurotrasmisores en SNA
Como se mencion anteriormente las sinapsis entre las neuronas preganglionares y las
postganglionares se establecen en los ganglios autonmicos. Tanto en el sistema simptico
como parasimptico el neurotrasmisor en estos ganglios es la acetilcolina. Se sabe que la accin
de la acetilcolina dura un corto periodo ya que es inactivada por la enzima acetilcolinesterasa.
En la unin entre fibra postganglionar y efector, existe una diferencia; mientras en el sistema
parasimptico el neurotrasmisor es acetilcolina, en el sistema simptico es noradrenalina. Sin
embargo, en los efectores que solo reciben inervacin simptica, como es el caso de las
glndulas sudorparas, el neurotrasmisor es acetilcolina.
Ejemplo de algunas inervaciones de SNA.
A.- Ojo y anexos
En este caso son cuatro las estructuras inervadas por el SNA.
1.- Iris. Esta estructura posee msculo liso dispuesto en dos sistemas de fibras musculares: las
radiales y las circulares. Las circulares o esfnter del iris son inervadas por neuronas
preganglionares parasimpticas que se localizan en el ncleo viscero motor del oculomotor
(Edinger Westphal). Las fibras de estas neuronas se distribuyen por el nervio oculomotor para
luego sinaptar en el ganglio ciliar ubicado en la cavidad orbitaria. Las fibras postganglionares se
dirigen al globo ocular a travs de los nervios ciliares cortos e inervan las fibras musculares
circulares del ris. La activacin del parasimptico produce disminucin del dimetro de la
pupila (miosis) cuando, por ejemplo, se ilumina el ojo. Por otro lado las fibras radiales del ris
son inervadas por el simptico, cuyas neuronas preganglionares se localizan en las astas laterales
de la mdula torcica en los segmentos T1-T2. Las fibras de estas neuronas abandonan la
mdula por los nervios raqudeos correspondientes, ascienden por la cadena simptica latero-
vertebral, para sinaptar en el ganglio cervical superior. Desde all, las fibras postganglionares se
dirigen a la rbita a travs de los plexos periarteriales de la cartida interna y oftlmica, para
finalmente penetrar al globo ocular va nervios ciliares cortos y largos e inervar las fibras
musculares radiales del ris. La activacin del simptico produce aumento del dimetro de la
pupila (midriasis), como sucede en situaciones de miedo.
2.- Musculos ciliares. Estos msculos lisos participan en la acomodacin del cristalino a la
visin cercana. Son inervados por neuronas preganglionars parasimpticas localizadas en el
ncleo de Edinger Westphal. Los axones pregangionares transcurren por el oculomotor, un
nmero importante de estas fibras sinaptan en el ganglio ciliar y va nervios ciliares cortos
llegan al globo ocular y msculos ciliares. Otras fibras preganglionares no sinaptan en el ganglio
ciliar sino que pasan de largo para sinaptar luego en un conjunto de neuronas que se encuentran
en la esclertica, formando el llamado ganglio epiescleral. Desde all, las fibras postganglionares
se dirigen al msculo ciliar para inervarlo. La activacin del parasimptico produce contraccin
de la musculatura ciliar la cual, por su disposicin espacial induce relajacin del ligamento
suspensorio del cristalino. Esto trae como consecuencia que el cristalino aumente su convexidad,
dada la naturaleza de su estructura y se enfoque a objetos que esten cercanos.
3.- Glndula lagrimal. Esta recibe tanto inervacin parasimptica (secretora) como simptica a
los vasos sanguneos. La inervacin parasimptica se origina en el ncleo lacrimal del facial.
Las fibras preganglionares de este ncleo llegan al ganglio ptrigopalatino via nervios
intermediario, petroso superficial mayor y del conducto pterigodeo. Una vez que sinaptan en el
ganglio, se distribuyen por el nervio maxilar superior (ramas orbitaria, cigomto-temporal y
lacrimal) para inervar la glndula lacrimal. La activacin del parasimptico produce secrecin
lagrimal.
La inervacin simptica se origina en neuronas preganglionares del asta lateral de los
segmentos toraxicos T1-T2. Las fibras de estas neuronas abandonan la mdula por los nervios
raqudeos correspondientes, ascienden por la cadena simptica latero-vertebral, para sinaptar en
el gangio cervical superior. Desde aqu las fibras postganglionares siguen por los plexos
perivasculares de las arterias carotidas internas; dichas fibras ayudan a formar los ramos petroso
profundo, nervio del conducto pterigodeo, nervio maxilar superior, rama orbitaria, y
cigomtico-temporal y finalmente rama lagrimal. La activacin del simptico produce
vasoconstrccin, reduciendo el flujo sanguneo a las glndulas lagrimales.
4.- Prpado superior. Esta estructura tiene fibras musculares estriadas inervadas por el
oculomotor y fibras musculares lisas inervadas por el simptico, cuyas neuronas
postganglionares estn en el ganglio cervical superior. La lesin de la inervacin simptica trae
como consecuencia la parlisis del msculo liso del prpado superior , lo que se traduce en
cada del prpado superior (ptosis palpebral).
B.- Glndulas salivales
1.- Partida. Las neuronas preganglionares parasimpticas que inervan esta glndula estan en el
nucleo salivatorio inferior del glosofaringeo, las fibras de este nucleo transcurren por la rama
timpnica del glosofaringeo y luego por el nervio petroso superficial menor para luego sinaptar
en el ganglio tico. Las fibras postganglionares se dirigen a la glndula partida a travs del
nervio aurculo-temporal. La activacin del parasimptico produce una secrecin salival
abundante y de naturaleza serosa.
La inervacin simptica de la partida est dada por neuronas preganglionares del asta lateral de
los segmentos toraxicos T1-T2. Las fibras de estas neuronas abandonan la mdula por los
nervios raqudeos correspondientes ascienden porla cadena simptica latero-vertebral para
sinaptar en el gangio cervical superior. Desde aqu las fibras postganglionares siguen por los
plexos perivasculares de las arterias carotidas externas para luego inervar la glndula. La
activacin del simptico produce vaso constriccin lo que trae como consecuencia sequedad de
la boca.
2.- Submaxilar y sublingual. Las neuronas preganglionares parasimpticas que inervan estas
glndulas estan en el nucleo salivatorio superior del nervio facial. Las fibras de este nucleo
transcurren por la rama cuerda del tmpano del facial y lingual del trigmino para sinaptar en el
ganglio submandibular: desde all las fibras postganglionares se dirigen a las glndulas
submaxilar y sublingual. La activacin del parasimptico produce abundante salivacin de tipo
seroso.
La inervacin simptica est dada por neuronas preganglionares del asta lateral de los segmentos
toraxicos T1-T2. Las fibras de estas neuronas abandonan la mdula por los nervios raqudeos
correspondientes, ascienden por la cadena simptica latero-vertebral, para sinaptar en el gangio
cervical superior. Desde aqu las fibras postganglionares siguen por los plexos perivasculares de
las arterias carotidas externas facial y lingual para luego inervar las glndulas submaxilar y sub
lingual. La activacin del simptico ademas de producir vasoconstriccin produce salivacin
no tan abundante y de naturaleza mucosa.
C.- Corazn. La inervacin parasimptica del corazn est dada por neuronas preganglionares
que se ubican en el nucleo dorsal del vago. Las fibras preganglionares de estas neuroras
constituyen el nervio vago que se dirige al corazn para hacer sinapsis en las neuronas
postganglionares del plexo cardaco ubicado en el corazn. Las fibras postganglionares sinaptan
en los nodos sinusal , auriculoventricular y en las arterias coronarias. La activacin del
parasimptico produce disminucin de la frecuencia cardaca (bradicardia), disminucin de la
fuerza de contraccin del corazn y constriccin de las arterias coronarias.
La inervacin simptica est dada por neuronas preganglionares del asta lateral de los segmentos
toraxicos T2-T4. Las fibras de estas neuronas abandonan la mdula por los nervios raqudeos
correspondientes, ascienden por la cadena simptica latero-vertebral, para sinaptar en los
gangios cervicales superior, medio e inferior y en los dos a tres primeros ganglios torxicos.
Desde all, las fibras postganglionares transcurren por las ramas cardacas superior , media e
inferior de la porcin cervical del tronco simptico y algunas ramas cardacas torxicas. Todas
ellas llegan al plexo cardaco para inervar los ndulos sinusal, auriculoventricular y las arterias
coronarias. La activacin del simptico produce aumento de la frecuencia cardaca
(taquicardia), aumento de la fuerza de contraccin del msculo cardaco y dilatacin de las
arterias coronarias.
D.- Tubo digestivo. La inervacin parasimptica del tubo digestivo comprendido entre el
esfago y ngulo esplnico del colon est dada por el nucleo dorsal del vago. La sinapsis entre
neurona preganglionar y post ganglionar se produce en los plexos mientricos y submucoso
distribuidos a lo largo del tubo digestivo. Las neuronas postganglionares inervan la musculatura
lisa de la pared de las visceras y las glndulas del tubo digestivo. La activacin del
parasimptico produce aumento del peristaltismo, relajacin de los esfnteres y estimulacin de
la secrecin glandular.
La inervacin simptica del segmento que va del estmago al ngulo esplnico del colon est
dada por neuronas preganglionares distribudas en las astas laterales de los segmentos T6-L1.
Las fibras de estas neuronas abandonan la mdula por los nervios raqudeos correspondientes,
para dirigirse a la cadena prevertebral a travs de los nervios esplcnicos mayor y menor hasta
los ganglios celaco y mesentrico superior. Las fibras postganglionares se distribuyen luego al
tubo digestivo a travs de plexos perivasculares. La activacin del simptico produce inhibicin
del peristaltismo, contraccin de los esfnteres e inhibicin de la secrecin glandular.
El segmento del tubo digestivo que va entre el ngulo esplnico del colon y recto est inervado
por el parasimptico sacro (S2-S4). Las fibras preganglionares de estas neuronas transcurren
por los nervios esplcnicos plvicos y por los plexos nerviosos que rodean a la arteria
mesentrica inferior. Estos axones sinaptan en los plexos mientricos y submucoso de este
segmento del tubo digestivo para luego, a travs de las fibras postganglionares, inervar el
msculo liso y las glndulas. La activacin del pasimptico sacro produce tambin aumento del
peristaltismo, relajacin de esfnteres y estimulacin de la secrecin glandular.
La inervacin simptica de este nivel no es diferente a la mencionada para el segmento superior
solo que, en este caso, el nivel de mdula es L1-L2 y la sinapsis entre la neurona pre y post
ganglionar es en el ganglio mesentrico inferior. La activacin del simptico en esta porcin del
tubo digestivo produce los mismos efectos mencionados para el segmento anterior.
Control superior del SNA
Desde hace tiempo se sabe que la activacin de diversas regiones de la corteza cerebral,
incluidas el sistema lmbico, puede desencadenar respuestas del sistema nervioso autnomo. Se
considera que esta influencia se produce a travs de la activacin del hipotlamo. Ya en el ao
1970 autores como Miller y colaboradores publican un trabajo en Circulation Research (27:3),
en que mencionan que el SNA puede ser puesto bajo control voluntario. Por ejemplo, estos
autores, plantean que es posible entrenar a pacientes que sufren de hipertensin arterial para que
puedan reducir su hipertensin.
El hipotlamo ademas de controlar la actividad endocrina puede controlar la actividad del SNA.
Por ejemplo, se ha podido determinar experimentalmente que la estimulacin de las regiones
anteriores y mediales del hipotlamo desencadena respuestas de naturaleza parasimptica;
mientras que la estimulacin de regiones posteriores y laterales de hipotlamo desencadena
respuestas del sistema simptico. Se asigna al fascculo longitudinal dorsal como una de las
vas a travs de las cuales el hipotlamo ejerce su influencia en los centros segmentarios del
sistema nervioso autonmo.