un ejemplo de una aplicacin prctica del concepto de economa y selectividad
atmica en un proceso productivo a escala industrial, se muestra la nueva ruta desarrollada por la compaa Hoescht para la preparacin del Ibuprofen, un antiinflamatorio y analgsico de uso muy extendido. Se muestra tambin la ruta original de la compaa Boots, a quien perteneca la patente original del producto. Una vez ha expirado la patente de un producto farmacutico, ste puede producirse por cualquier empresa (se denomina entonces un genrico) y por tanto aquella compaa que lo produzca con menores costes controla el mercado del producto. La ruta de Boots, basada en reacciones orgnicas clsicas con baja economa atmica, produce una cantidad elevada de subproductos de reaccin. Por este motivo, Hoechst ha diseado un proceso con excelente selectividad qumica y atmica, para reducir los residuos. La estrategia empleada reduce adems el nmero de etapas sintticas mediante el uso de reacciones que slo son viables mediante el empleo de catalizadores homogneos, como la carbonilacin de un alcohol para dar el cido correspondiente, catalizada por un complejo de paladio.
El proceso de Hoescht para la sntesis del Ibuprofen es una muestra del potencial de la catlisis en la industria qumica y de la evolucin que debe seguir este sector para reducir la generacin de residuos y as cumplir las legislaciones cada vez ms exigentes en materia medioambiental.