Kumbh Mela: Aprendiendo de Ciudades Temporales

09APR2014
por Pola Mora
PUBLICADO EN: Noticias de Arquitectura, Seleccin Editorial ,Felipe Vera, Kumbh Mela, Rahul Mehrotra, Urbanismo

Felipe Vera
Con motivo de la visita del arquitecto y urbanista Rahul Mehrotra a Chile, hemos querido indagar en su trabajo
arquitectnico y en las investigaciones en el campo del urbanismo que ha venido desarrollando en los ltimos
aos. Un estudio que nos llama la atencin especialmente, es el que se refiere a los asentamientos temporales
que se realizan cada doce aos en India, con motivo de la fiesta religiosa hind, Kumh Mela. Varios millones
de personas realizan un peregrinaje hasta los lugares santos para reunirse durante cincuenta y cinco das,
poniendo a prueba la capacidad de organizacin y de diseo requeridos para generar el albergue y dotacin de
servicios necesarios. Los acadmicos Raul Mehrotra y Felipe Vera, nos explican qu ocurre en la ciudad
efmera del Kumbh Mela para dar lugar a la reunin pblica ms grande del mundo.
Por Rahul Mehrotra* y Felipe Vera**
Hoy en da, la escala y el ritmo de la urbanizacin contempornea desafan la nocin de permanencia como la
condicin bsica de las ciudades. Paisajes efmeros en asentamientos emergentes estn constantemente
aumentando en escala y confrontan la nocin de la ciudad como una entidad estable y permanente. En
respuesta a esta condicin, hay una discusin creciente acerca de cmo las conversaciones en urbanismo se
beneficiaran disolviendo el par binario establecido entre los componentes efmeros y estables de las ciudades.
En realidad, cuando las ciudades se analizan en lapsos de tiempo mas extensos, lo efmero surge como una
condicin inescapable en el ciclo de vida de cada componente del entorno construido. Dicho de otro modo y en
palabras de Bishop y Williams: Dada la abrumadora evidencia que las ciudades son una compleja superposicin
de edificios y actividades, que son, de una manera u otra, temporales, Por qu los urbanistas han estado tan
enfocados en la permanencia?

Felipe Vera
La exploracin de paisajes y ciudades temporales abre una potente va de investigacin para cuestionar la ilusin
de permanencia que enmascara el medio ambiente construido, ofreciendo oportunidades para extraer lecciones y
provocar discusiones sobre configuraciones tanto, explcitamente impermanentes como aparentemente
permanentes dentro de la condicin urbana.
El Kumbh Mela es un ejemplo extremo de una congregacin religiosa que genera un asentamiento temporal, el
cual se despliega para la celebracin de un festival religioso hind que se celebra cada doce aos, en la
conjuncin de los ros Ganges y Yamuna, en la ciudad de Allahabad en India. Sirve aproximadamente a cinco
millones de personas que se renen durante cincuenta y cinco das y a un flujo adicional de diez a veinte
millones de personas que vienen durante ciclos de veinticuatro horas en seis fechas clave.

Felipe Vera
Para soportar la reunin pblica ms grande del mundo, la ciudad efmera del Kumbh Mela, en cuestin de
semanas, despliega sus propias calles, puentes, tiendas de campaa, residencias, lugares para reuniones
espirituales y mltiples edificios los que funcionan entre otras cosas como infraestructura social de diversos
tipos, hospitales, teatros o clnicas de vacunacin. Es una fiesta religiosa para la que se despliega la ciudad
efmera ms grande del mundo, la que segn cifras oficiales el ao pasado recibi ms de cien millones de
visitantes. El festival ocurre en cuatro ciudades, en las que segn textos sagrados hindes dicen que cay el
Amrit (El nctar sagrado de la inmortalidad). Es por esto que cada tres aos, siguiendo calendarios
astrolgicos, hordas de personas viajan a darse baos sagrados en uno de los cuatro lugares indicados por los
Vedas y Puranas: Ujjain y Nasik, Haridwar, Allahabad. Cada doce aos el Kumbh Mela se celebra en el
Tirtharaja, el rey de todos los Tirthas o puntos de cruce entre el mundo real y divino. Este lugar es Allahabad,
el que en esta fecha se convierte en el ms sagrado y donde la congregacin de personas es ms recurrida y la
ciudad desplegada es mas extendida de todas las cuatro iteraciones de Kumbh Mela.
Este evento despliega un campamento de proporciones extremas que dura tanto como la duracin del festival. La
ciudad efmera se construye en algunas semanas despus de que el nivel del Ganges desciende, una vez que
termina el monzn. La agregacin de unidades convergen en una interminable textura de algodn, plstico,
madera contrachapada y varios otros materiales organizados por una red de infraestructura inteligente que
articula caminos, electricidad y desechos. Como una ciudad mvil, el Kumbh est en continua transformacin.
Durante cada etapa de la implementacin de la ciudad, se despliegan actividades simultneas y tareas
directamente relacionadas con la expresin morfolgica y materializacin fsica de la intensidad social y
religiosa que impulsa el asentamiento emergente. Cada componente se construye coreogrficamente desplegando
materiales que se ensamblan en el lugar, los cuales una vez terminado todo se desensamblan en piezas que son
reutilizadas en construcciones cercanas o bien que se almacenan para servir a prximas versiones del festival.

Felipe Vera
Como un ejemplo fecundo de elasticidad urbana, tiene mucho que ensearnos sobre planificacin y diseo, sobre
gestin de elementos soportantes en casos de metabolismos urbanos acelerados, sobre el despliegue de
infraestructura, y tambin sobre construccin de identidad cultural, ajuste y elasticidad en condiciones
temporales.
La ciudad efmera construida para el Kumbh Mela es un caso muy particular en el que un asentamiento es
diseado para albergar una poblacin que experimenta incrementos de hasta diez veces su poblacin total en
breves ciclos del tiempo. Hasta ahora, entre las estrategias que hemos identificado como claves para el manejo
de tales fluctuaciones de intensidad, hay algunas que parecen ser esenciales al momento de proporcionar a la
ciudad con el grado requerido de robustez para soportar tales presiones. Una de las principales tcticas utilizadas
en la construccin de resiliencia es una tendencia constante de redundancia en lugar de optimizacin, cuando se
trata de decisiones sobre la cantidad, dimensiones y organizacin de elementos infraestructurales clave.
Ejemplos de esto son la construccin de diecisiete puentes que conectan a ambos lados del ro, donde se
necesitaran menos de la mitad. Es la repeticin estos artefactos la que permite a la red operar eficazmente en
condiciones de flujo extremo.

Felipe Vera
La distribucin del riesgo entre los subcomponentes de la malla infraestructural es una estrategia que tambin
encontramos en la forma en que se organiza espacialmente el establecimiento. Similar a cmo funciona el plan
de Le Corbusier de Chandigarh, el espacio se organiza en una serie de subestructuras discretas. El rea total del
Kumbh Mela subdivide el espacio en reas operativas bsicas menores denominadas sectores, los que son
definidos por la red de infraestructura. Complejidades en relacin al tamao se resuelven dividiendo cada sector
administrativa y funcionalmente en clulas auto-organizadas denominadas campos los que forman una red
interconectada que apoyan el funcionamiento de la ciudad de manera de evitar el colapso sistmico en
situaciones de crisis. A diferencia de otras grillas que se utilizan para desplegar ciudades temporales, como por
ejemplo la de campos de refugiados, donde la repeticin de un mdulo disminuye expresiones de identidad y
singularidad, el grano bsico del Kumbh no es un nico modulo, sino que la definicin del rea abierta o campo,
la cual se entrega a distintas comunidades sin un reglamento interno preconcebido. A cada comunidad se le
concede autoridad sobre estas parcelas las que organizan el espacio en forma y estructura permitiendo la
aparicin de la singularidad espacial. Es por esto que al caminar dentro de la asentamiento se pueden ver a varios
tipos de organizaciones espaciales; unos que se organizan ms espontneamente e incrementalmente as como
otros que son ms sistemticos y se estructuran siguiendo grillas ms rgidas.

Felipe Vera
La grilla no slo organiza el espacio residencial, sino tambin da estructura a diversas capas de infraestructura
tales como: agua, electricidad, desage, carreteras y puentes, elementos que se articulan ms como flujos
relacionales que como conjunto de elementos superpuestos. Si bien la palabra infraestructura usualmente se
refiere a construcciones materiales duras, en el Kumbh Mela la infraestructura se construye mediante
inteligentes estrategias de agregacin incremental, configurando una infraestructura altamente suave. Las
calles. por ejemplo, en vez de pavimentarse se construyen con placas de acero que pueden ser llevadas por los
habitantes locales sin la necesidad de utilizar maquinaria pesada. La tecnologa inespecfica y ajustable que se
utiliza para conectar piezas de infraestructura les concede tambin la posibilidad de volver a introducirse en las
economas regionales de la construccin una vez que el festival termina. Debido a la facilidad con la que esta
infraestructura puede ser desmontada hay un pronto y efectivo reciclaje del material. La parafernalia que no se
reutiliza generalmente est hecha de material re absorbible, tales como la paja y bamb, que se incorporaran en
el sitio y se fusiona con el terreno natural a travs de su descomposicin orgnica. Esto naturalmente permite la
reprogramacin del espacio en los campos agrcolas.

Felipe Vera
Como un caso extremo de urbanismo efmero el Kumbh Mela presenta una narrativa destilada acerca del
despliegue de una ciudad en el tiempo. Los temas que se negocian en esta forma de urbanismo efmero son tan
diversos como la memoria, geografa, infraestructura, saneamiento, gestin de salud pblica y ecologa. Estos
parmetros despliegan su potencial proyectivo ofreciendo alternativas sobre cmo incorporar estructuras ms
suaves pero quizs ms robustas en las ciudades ms permanentes.
* Rahul Mehrotra es Profesor y Chair del Departamento de Planificacin y Diseo Urbano del Graduate
School of Design de la Universidad de Harvard.
** Felipe Vera es Instructor en el departamento de planificacin y diseo urbano del Graduate School of
Design de la Universidad de Harvard y Profesor en el Design Lab, Universidad Adolfo Ibaez