Orgenes y Etimologa

A mediados del siglo XVII tribus yaquis o pipiles fundaron en el corazn de la volcnica sierra de
Chinameca dos poblaciones gemelas, separadas tan slo por una calle: Tecapa, que los misioneros
espaoles colocaron bajo la advocacin del apstol San Pedro, y Zapotitn, que fue puesto bajo el
patronato del Nombre de Jess. En idioma pipilnhuat, Tecapa significa "laguna de piedras", pues
proviene de las races tec, piedra, roca; yapa, ro o laguna, corriente o depsito de aguas. En el mismo
idioma, Zapotitn significa "ciudad de zapotes" o "lugar entre zapotes", ya que las races formativas de
este toponmico son zapot, zapote; y titan, lugar entre, ciudad.
Historia Colonial
Los dos pueblos gemelos, Tecapa y Zapotitn, florecieron en plena regin ocupada en la antigedad por
pueblos de origen lenca, y en 1740, segn el alcalde mayor de San Salvador don Manuel de Glvez
Corral, San Pedro Tecapa y Nombre de Jess de Zapotitn tenan, respectivamente, 38 y 37 indios
tributarios o jefes .de familia, lo que arroja una poblacin alrededor de 190 habitantes para el primero y
187 para el segundo. En 1770, segn el arzobispo don Pedro Corts y Larraz, quien no menciona
especficamente a Zapotitn, el pueblo de Tecapa y haciendas vecinas tenan una poblacin de 1,920
personas distribuidas en 409 familias. En 1807, segn el intendente don Antonio Gutirrez y Ulloa, tanto
Tecapa como Zapotitn pertenecan, en lo eclesistico, al nuevo curato o parroquia de Chinameca, aun
cuando en lo poltico y administrativo, desde 1786, pertenecan al partido de San Miguel. El mismo
intendente, hablando de la posicin del pueblo de Tecapa, dice: ". ..el gran Cerro o Volcn de Tecapa, en
cuya eminencia, est situado el Pueblo de este nombre: a su falda, por el N. se hallan bastantes bocas y
entre ellas un respiradero cercado de pantanos, que arroja continuamente, por ebullicin, una columna de
humo de 10 a 12 varas".
Sucesos posteriores
Al crearse el departamento de San Miguel, por Ley de 12 de junio de 1824, los pueblos gemelos de
Tecapa y Zapotitn quedaron incluidos en su rea geogrfica. Por Ley de 5 de marzo de 1827 se cre, a
costa del distrito de San Miguel, el distrito de Chinameca, y a esta nueva divisin administrativa fueron
incorporados los pueblos de referencia. Por el ao de 1837 38, segn datos tradicionales, se estableci
en el pueblo de Tecapa el presbtero don Jos Miguel Alegra, notable profesor de latn, quien fund all
un colegio de Filosofa, en donde imparti sus sabias enseanzas por largos lustroso El Estado
salvadoreo glorific a este maestro, pues por Ley de 18 de febrero de 1857 se orden hacer de los
fondos de la Universidad un retrato del ilustre sacerdote, que deba ser colocado en el saln de sesiones
del Alma Mter y al pie de l la siguiente leyenda: "El Cuerpo Legislativo de 1857 acord colocar este
retrato del Ilustre Presbtero Don Jos Miguel Alegra, como un testimonio de gratitud, por la constancia,
celo y desinters con que por ms de veinte aos se ha ocupado en difundir las luces a la juventud
salvadorea". . Por el mismo ao, segn versiones conservadas por la tradicin, familias emigrantes de
Tecapa fundaron, no muy lejos de esta poblacin, el pueblo de Tecapn. El 25 de febrero de 1848 se
emiti la orden legislativa, por la cual se dio a la municipalidad de Tecapa, en arrendamiento, los terrenos
denominados de Cuchupun, a efecto de que con su producto cubriera los gastos que ocasionara la
conduccin de aguas potables a dicho pueblo. Al crearse el departamento de Usulutn por Decreto
Ejecutivo de 22 de junio de 1865, el pueblo de Tecapa -ya no se menciona en esta Ley a Zapotitn, sin
duda alguna porque se haba fusionado con a qu le entr a formar parte del nuevo departamento. Por
Ley de 4 de febrero de 1867 se segreg este municipio del distrito de Chinameca y se incorpor en el de
Jucuapa. El 7 de marzo de 1874 un prspero cantn del municipio de Tecapa, llamado "Valle del Gramal",
se erigi en municipio con el nombre de Santiago de Mara.
Ttulo de Villa
El pueblo de Tecapa, prspero y floreciente, no slo por el nmero de sus habitantes sino tambin por su
produccin agrcola y activo comercio, se elev a la categora de villa durante la administracin del
mariscal de campo don Santiago Gonzlez, por Decreto Legislativo de 10 de marzo de 1874.
Ttulo de Ciudad
Pocos aos ms tarde, por decreto Legislativo de 6 de febrero de 1879 emitido durante la administracin
del doctor Rafael Zaldvar, le fue otorgado a la villa de Tecapa el ttulo de ciudad, "por razn de su
desarrollo moral y material". A las 12 horas del da 26 de agosto de 1879 se verific en esta poblacin la
bendicin y colocacin de la primera piedra del nuevo templo catlico de la localidad, siendo cura prroco
el presbtero Toms Martnez Crdenas y habiendo pronunciado una alocucin el presidente de la Junta
Protectora de la Obra, seor Enrique Masferrer. De la jurisdiccin de la joven ciudad fueron segregados
los cantones de El Salto, Cuchupun, Los Ros, El Cedro y Las Ceibas, que en unin con el cantn
Linares, de la jurisdiccin de Jiquilisco, constituyeron por Ley de 22 de febrero de 1881, el municipio de
San Agustn. Cuatro aos ms tarde, por Decreto Legislativo de 31 de octubre de 1885, se le
desmembraron los valles o cantones de Agua Caliente, Caales, Montaita, Loma Alta y San Lorenzo,
que constituyeron el municipio de Berln. En 1890 la ciudad de Tecapa tena 4,200 habitantes.
Cambio de nombre
Haca algunos aos que anciano y cargado de merecimientos, respetado y querido, haba muerto el
ilustre educador presbtero don Jos Miguel Alegra, cuyo cadver fue sepultado en la iglesia parroquial
de Tecapa. Un discpulo suyo, el diputado don Leandro Vsquez Guzmn, mocion en el seno de la
Asamblea Nacional Legislativa de 1891 en el sentido de que se cambiara el nombre autctono de esa
ciudad por el de Ciudad Alegra, "perpetuando de este modo, la memoria del presbtero doctor don (Jos)
Miguel Alegra". Hechos los trmites de rigor, en sesin del 17 de febrero de 1891 el Poder Legislativo
acord: sustituir el nombre de Tecapa por el de Alegra. Aos ms tarde, los vecinos de esta ciudad
erigieron en la plaza principal un monumento al egregio educador, consistente en un busto colocado
sobre una bonita columna.
Lmites jurisdiccionales
La ereccin del municipio de Berln, a base de valles o cantones de la jurisdiccin de la antigua ciudad de
Tecapa, provoc dificultades en 10 relativo a la pronta administracin de justicia y querindose evitar esto,
as como innecesarios desacuerdos entre los vecinos de una y otra poblacin en cuanto a lmites, el
Poder Legislativo con fecha 4 de marzo de 1891 dispuso que".. .el lmite jurisdiccional entre las
poblaciones de Berln y Alegra es el pie de la custele llamada "Sabaneta", lnea recta tocando por el
Norte con el ro "Agua Caliente", y por el Sur con el punto "Amatn". En los vrtices de los ngulos que
forman la lnea marcada, ordenar el Gobernador departamental fijar mojones de mampostera" .
Cabecera del Distrito
El distrito de Jucuapa, mucho ms extenso y rico y con mayor nmero de municipios que el de Usulutn,
se dividi en dos por Decreto Legislativo de 9 de marzo de 1892: el de Jucuapa y el de Alegra. En virtud
de esta Ley, el distrito de Alegra qued constituido as: cabecera, la ciudad de Alegra; municipios
anexos, Santiago de Mara, Berln, Tecapn, Mercedes Umaa y San Agustn. Poco tiempo ms tarde,
por Decreto Legislativo de 7 de mayo de 1893, se traslad a Santiago de Mara la cabecera del distrito de
Alegra.

Eplogo del Distrito de Alegra
Era un contrasentido, o por lo menos una cuestin en pugna con la costumbre, el hecho de que el distrito
de Alegra se denominara as, cuando su cabecera era Santiago de Mara. Sin embargo, durante muchos
aos conserv esa denominacin y esa cabecera, aun cuando por Decreto Legislativo de 12 de
noviembre de 1947 se cre a expensas suyas el distrito de Berln. Finalmente, por Ley del 26 de octubre
de 1948, se extingui el distrito de Alegra y su rea jurisdiccional pas a denominarse distrito de Santiago
de Mara, con cabecera en la ciudad de este nombre, y como anexos, la ciudad de Alegra, la villa de
Tecapn y el pueblo de California.
Hombres ilustres
En la ciudad de Alegra naci el pensador y socilogo, literato v maestro don Alberto Masferrer, quien
vivi atormentado por los problemas sociales y torturado por las iniquidades del hombre contra el hombre.
Su mensaje, sin embargo, profundamente humano, llen de esperanzas y puso una nota dulce y alegre
en el alma de la colectividad salvadorea