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EL ORGULLO DE
CHANUR
Saga de Chanur/1
C.J. Cherryh

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Ttulo original: The Pride of Chanur
Traduccin: Albert Sol
1982, C. . Cherr!h
1988, "dicione# $ S.A.
%.S.$.&.: 8'())*+(8+,()
-igitali.ado: /0briel1ota2u 3, 4+/4*
3e5i#ion: Silicon 14/4)

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Algo haba e#tado 0erodeando durante toda la 0a6ana 7or el 0uelle de la
e#tacin, e#condindo#e entre la# cinta# de tran#7orte ! lo# reci7iente# 8ue e#7e(
raban a #er cargado#, acechando 7rotegido 7or la# #o0bra# 8ue cubran la#
ra07a# de acce#o a la 0ultitud de na5o# 8ue llenaban el 0uelle en 9unto de
"ncuentro. 9or lo 7oco 8ue del intru#o 8ue haban 7odido 5er la# tri7ulante# del
Orgullo de Chanur, iba de#nudo, era de 7iel 7:lida ! 7areca 0edio 0uerto de
ha0bre. "5idente0ente, nadie haba in;or0ado a la# autoridade# de la e#tacin !,
a<n 0eno#, nadie de la Orgullo. "ntro0eter#e en lo# a#unto# de lo# de0:# no
re#ultaba de0a#iado acon#e=able en la "#tacin 9unto de "ncuentro, lugar en el
8ue 5aria# e#7ecie# co0erciaban ! #e a7ro5i#ionaban... al 0eno#, no ha#ta 8ue a
uno le 0ole#taran 7er#onal0ente. >uera lo 8ue ;uere, el intru#o era un b7edo
5ertebrado ca7a. de e#;u0ar#e con gran ra7ide.. ?o 0:# #eguro era 8ue #e le
hubiera e#ca7ado a alguien ! 0u! 7robable0ente e#e alguien #era un 2i;, cu!o#
:gile# dedo# de ladrone# andaban 0etindo#e en todo ! no con#ideraban el
#ecue#tro co0o algo indigno de ello#. @ 8ui.: #e tratara de alg<n ani0al eAtico
de gran ta0a6o: lo# 0ahendoB#at tenan tendencia a 0antener eAtra6a# 0a#cota#,
a# co0o a co0erciar con ella#, ! la e#tacin haba tenido di#gu#to# con ello#
#obre tal a#unto en 0:# de una oca#in. -e 0o0ento no haba hecho nada ni
co0etido robo alguno ! nadie de#eaba 0eter#e en el co07le=o =uego de la#
7regunta# ! re#7ue#ta# 8ue #urgira entre #u# 7ro7ietario# originale# ! la# autorida(
de# de la e#tacin. 9or el 0o0ento la# autoridade# no haban hecho ninguna
declaracin o;icial ! ning<n na5o haba denunciado #u 7rdida, lo 8ue !a era un
buen argu0ento 7ara di#uadir a toda 7er#ona inteligente de 8ue ;uera haciendo
7regunta# al re#7ecto. ?a tri7ulacin in;or0 del a#unto #ola0ente a la ca7itana !
eA7ul# 7or do# 5ece# al intru#o del :rea de e0bar8ue de la Orgullo, 5ol5iendo
luego a #u# tarea# ! con#iderando 8ue #e haban ocu7ado debida0ente del e#tor(
bo.
Cientra#, la di#tinguida ! noble ca7itana 9!an;ar Chanur #e di#7ona a ba=ar
7or la ra07a de #u na5e hacia lo# 0uelle# ! el intru#o ocu7aba el <lti0o lugar 7or

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orden de i07ortancia en #u# 7en#a0iento#. ?a ca7itana era hani ! 7o#ea una
e#7lndida 0elena ro=o dorada 8ue #e 7rolongaba en una barba de #edo#o# ri.o#
ha#ta la 0itad de #u 7echo, cubierto de un #ua5e 7ela=e. Su atuendo era el con5e(
niente a una hani de #u rango: 7antalone# ancho# de color e#carlata recogido# 7or
un cinturn dorado al 8ue guarneca una genero#a cantidad de cordone# de #eda
cu!a# tonalidade# recorran toda la ga0a del ro=o ! del naran=a. -e cada cordn
colgaba una =o!a ! lo# 7antalone# ter0inaban a la altura de la# rodilla# en una
banda de oro. ?le5aba un bra.alete de oro delicada0ente labrado ! la 5elluda
cur5a de #u ore=a i.8uierda iba adornada con una hilera de ;ino# anillo# de oro !
un gran 7endiente con una 7erla. $a= 7or la ra07a con el 7a#o #eguro de la
7ro7ietaria, a<n algo encendida la #angre a cau#a de una di#7uta anterior con #u
#obrina... ! #e detu5o, lan.ando un chillido ! #acando la# garra#, al to7ar#e con el
intru#o.
Su 7ri0er gol7e, ;ruto de la #or7re#a, habra de=ado algo aturdido a un hani,
7ero la 7iel #in 5ello del intru#o #e de#garr co0o #i ;uera de 7a7el ! #te, 0:#
alto 8ue ella, la reba# ta0bale:ndo#e. -io la 5uelta en el ;inal de la ra07a cur5a(
da !, 7atinando a cau#a del i07ul#o de #u carrera, #e col de un #alto en la na5e,
de=ando #angre a #u 7a#o ! 0arcando con la huella de una 0ano en#angrentada la
blanca 7ared de 7l:#tico.
9!an;ar, bo8uiabierta ! 0:# 8ue en;adada, #e lan. tra# l ara6ando con la#
garra# la# 7laca# del #uelo 7ara no 7atinar.
Hilfy! Dgrit a 7lena 7otencia. Eil;!, #u #obrina, e#taba ante# en el 7a#illo in(
;erior. 9!an;ar lleg ha#ta la e#clu#a !, con un gol7e bru#co en el 7anel de co0u(
nicacione#, #e 7u#o en contacto con todo# lo# 7ue#to# de la na5eD. FAlertaG Hilfy!
F?la0ada a toda la tri7ulacinG Algo #e ha 0etido en la na5e. "ncirrate en el
co07arti0iento 0:# cercano ! lla0a a la tri7ulacin.
Abri con un gol7e #eco el 7anel 8ue haba =unto a la unidad de co0unicacio(
ne#, agarr una 7i#tola ! 7arti a la ca.a del intru#o. "l #eguirlo no era ning<n
7roble0a, dado el ra#tro de 0ancha# ro=a# 8ue haba de=ado en el blanco #uelo. "l
ra#tro torca a la i.8uierda en la 7ri0era encruci=ada de corredore#, ! no #e 5ea a
nadie: el intru#o deba de haber#e de#5iado nue5a0ente a la i.8uierda, #iguiendo
la ;or0a del cuadrado de 7a#illo# 8ue circundaba la# cubierta# de lo# a#cen#ore#.
9!an;ar #igui corriendo ! o! un grito 7rocedente de e#a inter#eccin de corre(
dore#. A7ret el 7a#oH Hilfy! 3eba# la e#8uina a toda 5elocidad ! ;ren de gol7e
7ara encontrar#e con la i0agen, co0o congelada, del intru#o con #u e#7alda
la07i6a 7or la 8ue corran riachuelo# ro=i.o# ! de Eil;! Chanur, de;endiendo el
corredor 5aco #in 0:# ar0a# 8ue #u# garra# ! #u o#ada de adole#cente.
DF%diotaG Dle di=o 9!an;ar a Eil;! con un bu;ido ! el intru#o #e 5ol5i co0o un
ra!o hacia ella. Ahora lo tena 0ucho 0:# cerca 8ue ante#: #u cuer7o #e 8ued
encogido, co0o a 7unto de #altar, al 5er el ar0a 8ue 9!an;ar #o#tena con la# do#
0ano# a7unt:ndole. Iui.: ;uera lo ba#tante inteligente co0o 7ara no arre0eter
contra un ar0aH 8ui.:... 7ero e#o le hara re5ol5er#e contra Eil;!, 8ue #egua
in05il ! de#ar0ada detr:# del intru#o. 9!an;ar #e di#7u#o a hacer ;uego al 0enor
0o5i0iento de #te.

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"l intru#o #egua aga.a7ado, el cuer7o ten#o, =adeando a cau#a de la carrera !
#u# herida#.
DSal de ah Dle di=o 9!an;ar a Eil;!D, retrocede.
"l intru#o haba trabado !a conoci0iento con la# garra# hani ! ahora acababa
de conocer #u# ar0a#, 7ero #u# accione# #eguan #iendo i07re5i#ible#. Eil;!, un
0anchn con;u#o en el l0ite de #u ca07o 5i#ual, centrado 7or co07leto en el
intru#o, 7er0aneca to.uda0ente in05il.
Muvete! Dgrit 9!an;ar.
J el intru#o grit igual0ente, con un rugido 8ue a 7unto e#tu5o de ganarle un
di#7aro. Con el cuer7o !a erguido, #e lle5 la 0ano 7or do# 5ece# al 7echo en un
ge#to de#a;iante. Venga, dispara!, 7areca in5itarle.
"#o intrig a 9!an;ar. "l intru#o no era nada atracti5o: una re5uelta 0elena
dorada, barba del 0i#0o color ! un 7oco de 5ello en el 7echo, tan e#ca#o 8ue ca#i
re#ultaba in5i#ible, ba=ando en una lnea decreciente ha#ta #u 5ientre 8ue #uba !
ba=aba 5elo.0ente i07ul#ado 7or #u# =adeo# ! de#5anecindo#e 7or ;in en lo 8ue
indudable0ente era tela, aun8ue reducida a tal e#tado de hara7o co0o 7ara #er
ca#i ineAi#tente ! tan ennegrecida 7or la #uciedad 8ue a7ena# #e la di#tingua de #u
7iel la07i6a. "l olor del intru#o era agrio 7ero...
"#e 0odo de co07ortar#e, la in5itacin al ene0igo hecha 7or #u# o=o# lla0e(
ante#... #, e#o 0ereca #er 0editado. Conoca la# ar0a#H lle5aba enci0a un 7eda.o
de telaH #aba tra.ar #u territorio ! e#taba decidido a de;enderlo. Iui.: ;uera un
0acho: en #u# o=o# haba e#a eA7re#in to.uda ! atolondrada t7ica de ello#.
DKIuin ere#L Dle 7regunt 9!an;ar, 7ronunciando lenta0ente la# 7alabra# !
u#ando 5ario# lengua=e# en #uce#in, inclu!endo el 2i;. "l intru#o no dio #e6ale#
de entender ninguno de ello#D. KIuinL Dle re7iti.
-e 7ronto el intru#o #e agach con una 0ueca hura6a ha#ta tocar el #uelo !
con un dedo, 7ro5i#to de una grue#a u6a, e07e. a e#cribir con #u 7ro7ia #angre,
7ro;u#a0ente e#7arcida alrededor de #u# 7ie# de#cal.o#. Tra. una hilera de
#0bolo#, die. en total, ! luego otra 8ue e07e.aba con el 7ri0er #0bolo 7rece(
dido 7or el #egundo, luego el #egundo con el #egundo, el #egundo con el tercero...
e#criba con ge#to# 7aciente# ! cada 5e. 0:# ab#orto# en #u tarea 7e#e a lo#
creciente# te0blore# de #u 0ano, 0o=ando el dedo en la #angre ! e#cribiendo,
co0o un loco inca7a. de abandonar algo 8ue ha e07e.ado.
DKIu e#t: haciendoL D7regunt Eil;!, 8ue no 7oda 5erlo dada #u 7o#icin.
D"# un #i#te0a de e#critura, 7robable0ente alg<n ti7o de notacin 7or ci;ra#.
&o #e trata de un ani0al, #obrina.
Al or el interca0bio de 7alabra# el intru#o al. lo# o=o#... ! #e le5ant con una
bru#8uedad 8ue re#ult eAce#i5a de#7u# de #u 7rdida de #angre, Su# o=o# #e
5idriaron ! con una eA7re#in de#e#7erada el intru#o #e derru0b #obre el charco
de #angre ! lo# #igno# 8ue haba tra.ado, re#balando #obre ello# cada 5e. 8ue
intentaba le5antar#e de nue5o.
D?la0a a la tri7ulacin Ddi=o 9!an;ar con 5o. cal0ada, ! e#ta 5e. Eil;! #e
a7re#ur a obedecerla. 9!an;ar #e 8ued donde e#taba, 7i#tola en 0ano, ha#ta 8ue
Eil;! hubo de#a7arecido 7or el corredor ! luego, a#egur:ndo#e bien de 8ue nadie

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la 5ea ;altar de tal 0odo a #u dignidad, #e inclin #obre el intru#o de=ando de#(
can#ar el ar0a, a<n agarrada con la# do# 0ano#, entre #u# rodilla#. "l intru#o
#egua debatindo#e ! ;inal0ente logr a7o!ar #u e#7alda en#angrentada en la
7ared, a7ret:ndo#e con el codo la herida del ;lanco de la 8ue brotaba 0a!or
cantidad de #angre. Aun8ue algo eAtra5iado#, #u# o=o#, de un a.ul claro, no
7arecan haber 7erdido el #entido de lo real ! la ob#er5aban, cautelo#o#, con lo
8ue en #u #ituacin 7areca un cini#0o irracional.
DKEabla# 2i;L Dle 7regunt de nue5o 9!an;ar. /n ;uga. centelleo en #u# o=o#,
lo cual 7oda #igni;icar cual8uier co#a, 7ero ni una 7alabra. Su cuer7o e07e. a
te0blar 5iolenta0ente con lo# 7ri0ero# e;ecto# de un #hoc2 7or he0orragia. Su
7iel carente de 5ello #e e#taba cubriendo de #udor, 9ero el intru#o no a7artaba lo#
o=o# de ella.
3uido de 7a#o# en lo# corredore#. 9!an;ar #e incor7or r:7ida0ente, no de#e(
ando 8ue nadie le 5iera en tal 7o#icin =unto al intru#o. Eil;! a7areci 7or un
7a#illo a toda 5elocidad ! en direccin o7ue#ta, al 0i#0o tie07o, lleg la tri7ula(
cin. 9!an;ar #e a7art uno# 7a#o# al 5erla# ! el intru#o intent 0o5er#e #in
de0a#iado Aito. Maria# 0ano# #e a7oderaron de l r:7ida0ente ! lo arra#traron
#obre el charco de #angre. ?an. un grito, intentando luchar, 7ero no tardaron en
darle la 5uelta ! aturdirle de un gol7e.
DFCon #ua5idadG Dgrit 9!an;ar, 7ero !a no era nece#ario, ?e ataron lo# bra.o#
a la e#7alda con un cinturn ! luego otro le rode lo# tobillo#, a7art:ndo#e luego
de l con el 7ela=e tan en#angrentado co0o el cuer7o del intru#o, 8ue #egua
re0o5indo#e lenta0enteD. &o le hag:i# 0:# da6o Ddi=o 9!an;arD. ?o 8uiero
li07io, natural0ente. -adle agua ! co0ida ! curadle, 7ero 8ue e#t bien encerra(
do. %d 7re7arando alguna eA7licacin de c0o logr dar#e de bruce# con0igo en
la ra07a ! #i alguien habla de e#to ;uera de la na5e, aun8ue #lo #ea una 7alabra,
0e encargar de 5enderla a lo# 2i;.
DCa7itana... D0ur0uraron, agachando la# ore=a# en de;erencia. "ran #u# 7ri(
0a# en #egundo ! tercer grado: do# 7are=a# de her0ana#, una grande ! una
7e8ue6a, ! la# cuatro e#taban igual0ente a7enada#.
DF>ueraG Dle# di=o. Cogieron al intru#o 7or el cinturn 8ue le ataba lo# bra.o# !
#e di#7u#ieron a lle5:r#elo a ra#tra#D. FCon cuidadoG D#i#e 9!an;ar, ! #u tran#7or(
te ;ue algo 0eno# bru#coD. J t<... Dle di=o de#7u# 9!an;ar a Eil;!, la hi=a de #u
her0ana, 0ientra# 8ue #ta agachaba la# ore=a# ! a7artaba el ro#tro de corta
0elena en el 8ue !a e07e.aba a de#7untar la barba de una adole#cente, con cierta
eA7re#in de 0:rtirD. Si de#obedece# otra orden 0a te en5iar de 5uelta a ca#a
con la 0elena a;eitada. KCe ha# entendidoL
Eil;! le hi.o una re5erencia con el debido aire de contricin.
DTa Dle di=o, irguiendo de nue5o el cuer7o ! logrando 8ue el ge#to ;uera a la
5e. gr:cil ! re7o#ado en tanto 8ue #u# o=o# #e cla5aban en lo# de ella con o;endida
adoracin.
D$ah... Ddi=o 9!an;ar, Eil;! le hi.o una #egunda re5erencia ! #e 0arch ca0i(
nando lo 0:# #ilencio#a0ente 7o#ible. Su# 7antalone# a.ule# eran iguale# a lo# del
re#to de tri7ulante# 7ero #u 7a#o, orgullo#o ! gr:cil, era t7ico de Chanur ! no

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re#ultaba todo lo ridculo 8ue habra 7odido e#7erar#e en una =o5en de #u edad.
9!an;ar re#o7l 0ientra# #e ali#aba lo# #edo#o# ri.o# de la barba ! luego #u# o=o#,
0:# 7en#ati5o#, #e 7o#aron en la 0ancha de #angre 8ue el "Atra6o haba de=ado al
caer, borrando a# todo lo 8ue haba e#crito a lo# o=o# de la tri7ulacin.
Ma!a, 5a!a, 5a!a...
9!an;ar de= 7ara 0:# tarde #u 5ia=e a la# o;icina# de la e#tacin ! 5ol5i al
centro de o7eracione# de la cubierta in;erior. /na 5e. all to0 a#iento ante el
tablero del ordenador, rodeada 7or la 0irada de luce# 8ue indicaban el e#tado de
la 0ercanca ! la# o7eracione# rutinaria# de carga ! 0anteni0iento 8ue la Orgullo
de#e07e6aba auto0:tica 0ente. 9ri0ero eAa0in lo# 0en#a=e# 8ue e#taban
llegando ! al no encontrar nada en ello# bu#c en el regi#tro 8ue la, Orgullo 0an(
tena con todo# lo# 0en#a=e# recibido# de#de el atra8ue, =unto con todo# lo# 8ue
haban 7a#ado 7or el #i#te0a de co0unicacione# de la e#tacin 7ara otro# de#tina(
tario#. "n 7ri0er lugar eAa0in todo lo en5iado o recibido 7or lo# 2i; ! una
r:7ida #uce#in de lnea# de#tell en el 0onitor, con una tra#cri7cin de todo el
7arloteo i07licado en la# o7eracione# nor0ale#... en cantidade# ingente#. ?uego
bu#c alg<n a5i#o #obre un ani0al 7erdido ! de#7u# el anuncio de 8ue #e hubiera
e#ca7ado alguno.
Mahendo!sat", 7regunt luego, li0it:ndo#e #ie07re a lo# regi#tro# 8ue la na5e
0antena con todo# lo# 0en#a=e# recibido#, en lo# 8ue entraba la a07lia ga0a 8ue
;lu!e a cada 0o0ento en una e#tacin atareada, ! #in 0andar nunca una 7regunta
directa al #i#te0a de ordenadore# de la e#tacin. 3ecicl el <lti0o regi#tro ! lo
hi.o 7a#ar a cegadora 5elocidad 7or el 0onitor, bu#cando alguna 7alabra cla5e
#obre huida# o a5i#o# de 8ue hubiera alg<n eAtra6o no identi;icado en 9unto de
"ncuentro.
$ien... A# 8ue todo# 0antenan la boca cerrada #obre el a#unto.
?o# 7ro7ietario# no 8ueran toda5a reconocer 7<blica0ente la 7rdida de #u
artculo ! una Chanur no era tan i0bcil co0o 7ara anunciar 7<blica0ente 8ue lo
haba encontrado, co0o ta07oco 7ara con;iar en 8ue lo# 2i;, o 8uiene# lo hubie(
ran 7erdido, ;ueran 8uiene# ;ueren, no e#tu5ieran en e#e 0i#0o in#tante re5ol(
5iendo la e#tacin de arriba aba=o en una di#creta b<#8ueda.
9!an;ar de#conect la 0:8uina ! 0o5i la# ore=a#, haciendo tintinear a# lo#
anillo# de #u lbulo i.8uierdo, un ruido 8ue #ie07re lograba rela=arla. Se 7u#o en
7ie ! e07e. a recorrer el centro de un eAtre0o a otro, con la# 0ano# 0etida# en
el cinturn ! 7en#ando en la# alternati5a# ! la# ganancia# 7o#ible#. >une#to #era el
da, cierta0ente, en 8ue una Chanur acudiera a lo# 2i; 7ara entregarle# algo 8ue
haba ad8uirido. Iui.: 7udiera recla0arlo =u#ti;icando #u accin 0ediante la#
re#7on#abilidade# legale# 8ue acarreaba la entrada #in autori.acin en una na5e
hani: rie#go 7<blico, e#o #onara bien. 9ero no tena ning<n te#tigo de tal entrada
8ue no 7erteneciera a la na5e ! lo# 2i;, 8ue e#taba ca#i #egura eran lo# re#7on#a(
ble# de todo, no cederan #in 7lantear un litigio... lo cual #igni;icaba acudir a lo#
tribunale# ! una 7rolongada 7roAi0idad con lo# 2i;, uno# #ere# de 7iel gri#:cea !
cubierta de 7liegue# 8ue ella encontraba aborrecible# al igual 8ue le re#ultaba
in#o7ortable #u eA7re#in aco#tu0brada de 7ena dolorida ! la# inter0inable#

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=ere0iada# #obre 0i#eria# e in=u#ticia# co0etida# con ello#... no, in#o7ortable. /na
Chanur 0etida en la #ala de un tribunal con una 0ultitud de 2i; chillando a 7lena
7otencia... ! 8ui.: todo llegara a tale# eAtre0o# #i acuda un 2i; recla0ando al
intru#o. "l a#unto re#ultaba indigerible en toda# #u# i07licacione#.
>uera lo 8ue ;uera ! 5iniera de donde 5iniera, e#taba claro 8ue el intru#o 7o#e(
a una educacin ! e#o a #u 5e. #ugera otra# co#a#, tale# co0o i0aginar la ra.n
de 8ue lo# 2i; no de#earan darle ninguna 7ublicidad a #u b<#8ueda dado lo 7re(
ocu7ado# 8ue e#taban al haber 7erdido una de #u# 7ro7iedade#.
9!an;ar conect uno de lo# co0unicadore# interno#.
DEil;!.
DKTaL Dle conte#t Eil;! un in#tante de#7u#.
DA5erigua c0o #e encuentra el intru#o.
DAhora 0i#0o e#to! 5iendo c0o le cuidan. Ta, creo 8ue #e trata de un #a$
%ho, #i e# 8ue eAi#te alguna analoga entre #u ;or0a !...
D@l5ida la .oologa. K"#t: gra5eL
DSe encuentra algo con0ocionado, 7ero !o dira 8ue #e encuentra 0e=or 8ue
hace un rato. ?a criatura... bueno, l... #e tran8uili. ba#tante cuando logra0o#
7onerle un 7oco de ane#t#ico en la# herida#. Creo 8ue co07rendi nue#tra
intencin de a!udarle ! entonce# de= de re#i#tir#e. 9en#a0o# 8ue la droga le
haba de=ado incon#ciente 7or co07leto ! no# 7reocu7 algo, 7ero !a re#7ira
0e=or.
D9robable0ente e#tar: e#7erando una o7ortunidad de actuar. Cuando lo ten(
ga# a buen recaudo 8uiero 8ue traba=e# un turno en el 0uelle de carga, !a 8ue tan
an#io#a e#taba# de echarle una 0irada al eAterior. ?a# de0:# te en#e6ar:n lo 8ue
debe# hacer. Iue Earal 5enga a la #ala de o7eracione# de la cubierta in;erior...
ahora 0i#0o.
DS, ta. D"n la 5o. de Eil;! no haba el 0enor ra#tro de 0al hu0or ante #u#
rdene#. ?o# e;ecto# de la <lti0a re7ri0enda a<n no #e habran de#5anecido.
9!an;ar de#conect el co0unicador ! 0at la e#7era e#cuchando el ince#ante
7arloteo de la e#tacin, de#eando en 5ano 8ue algo de lo tran#0itido le aclarara el
a#unto.
Earal a7areci #in tardan.a, #udando a chorro#, 0anchada de #angre ! #in
aliento. Ei.o una le5e re5erencia en el u0bral ! luego 5ol5i a erguir#e. "ra la
0:# 5ie=a de la tri7ulacin ! de#tacaba 7or #u talla, ade0:# de 7or una cicatri.
o#cura 8ue le cru.aba #u ancha nari. ! otra el 5ientre, recuerdo# de una =u5entud
0:# i07etuo#a.
D?07iate Dle di=o 9!an;arD. ?uego coge algo de dinero ! 5e de co07ra#, 7ri(
0a. -edcate a lo# 0ercado# de #eg<n da 0ano co0o #i ;uera# 7or tu cuenta, ?o
8ue de#eo encontrar 7uede re#ultar di;cil de ad8uirir, 7ero no creo 8ue e#o
re#ulte i07o#ible en un lugar co0o 9unto de "ncuentro: uno# cuanto# libro#,
entre ello# un 5ocabulario 0ahendoB#at ! una 5er#in de #u# teAto# #agrado#, el
;il#o;o Nohbo(ranua o cual8uier otro de #u cla#e, e#o 0e re#ulta co07leta0ente
igual. J ta0bin un traductor #i0blico 0ahendoB#at, con 0dulo# ! 0anuale# de
ele0ental 7ara arriba, todo# lo# ni5ele# 8ue 7ueda# encontrar. "#o lo 8uiero 7or

9
enci0a de todo, el re#to e# una ta7adera. Si alguien te 7regunta al re#7ecto, di 8ue
un cliente #e intere#a #<bita0ente en la religin.
Earal hi.o otra re5erencia ace7tando la# rdene# ! no hi.o ninguna 7regunta.
9!an;ar rebu#c en #u bol#illo ! acab #acando una 5ario7inta coleccin de
0oneda# de 5alor 0edio tirando a alto.
DJ cuatro anillo# de oro Da6adi 9!an;ar.
DKCa7itanaL
D9ara recordaro# a toda# 8ue la Orgullo #e ocu7a en #ilencio de #u# 7ro7io#
a#unto#. -i eAacta0ente e#o cuando #e lo# de#: e#7ero 8ue o# con#uele un 7oco #i
no# 5e0o# obligada# a 7re#cindir de la =uerga en la e#tacin, co#a 8ue bien 7uede
ocurrir. 9ero #i habla# de0a#iado ! de#7ierta# alguna #o#7echa #obre e#o# artcu(
lo#, Earal Araun, no tendr:# ore=a en 8ue lle5ar el anillo.
Earal #onri, haciendo una tercera re5erencia.
DMete Dle di=o 9!an;ar ! Earal 7arti co0o una ;lecha, di#7ue#ta a cu07lir
concien.uda0ente #u# encargo#.
$ueno. "ra un rie#go, 7ero un rie#go 0enor. 9!an;ar con#ider la# circun#tan(
cia# durante un #egundo ! luego abandon la #ala de o7eracione# 7ara #eguir 7or
el corredor donde e#taba el a#cen#or al ni5el central, el de #u# a7o#ento#. /na 5e.
all #e la5ara, de=ando atr:# el 7e#tilente olor a de#in;ectante 8ue reinaba en la
cubierta in;erior.
Cerr la 7uerta detr:# de ella con un #u#7iro, ;ue al ba6o ! #e la5 la# 0ano#,
5igilando 8ue no hubiera 8uedado ning<n 7eda.o de carne en el interior de #u#
garra# ! co07robando luego #u# 0agn;ico# 7antalone# de #eda 7or #i alguna gota
de #angre lo# haba 0anchado. >inal0ente #e a7lic un 7oco de colonia 7ara
eli0inar el recuerdo de e#e ;eo olor.
"#tu7ide.. Se e#taba 5ol5iendo 0:# idiota 8ue un #t#ho 7or no haber logrado
reducir al intru#o a la 7ri0era o7ortunidadH vie&a era una 7alabra en la 8ue 7re;era
no 7en#ar. ?entitud de re;le=o#, di#traccin: e#o eA7licaba el 8ue #u gol7e hubiera
#ido 0:# 7ro7io de una adole#cente en #u 7ri0era #alida 8ue de ella. 9ere.a... #,
0e=or a<n. Se gol7e le5e0ente #u 7lano e#t0ago ! decidi 8ue !a iba #iendo
hora de a7retar otra 5e. el cinturn 8ue lo #o#tena, a;lo=ado c0oda0ente a lo
largo de todo un a6o. "#taba 7erdiendo la ;or0a. Su her0ano Nohan #egua
con#er5:ndo#e 0u! bien a 7e#ar de no abandonar el 7laneta ! no 7oder di#;rutar
del tie07o #u7le0entario 8ue acarreaban lo# #alto#. ?a# di#7uta# entre 0acho# !
un 7ar de hi=o# 8ue echar de ca#a haban 0antenido #u #angre circulando !,
nor0al0ente, en la ca#a #ie07re haba alg<n tro de co07a6era# con reto6o# a lo#
8ue controlar. Ja iba #iendo hora de 8ue hiciera atracar la Orgullo en el 0uelle de
Anuurn 7ara una buena re5i#in a ;ondo ! 7ara dor0ir un 7oco =unto a #u co0(
7a6ero, Nh!0, en #u re#idencia de la# colina# Nahin, en la# tierra# de Cahn. S,
oler el 5iento de #u 0undo natal durante uno# 0e#e#, ca.ar un 7oco, hacer 8ue el
cinturn 7udiera recu7erar e#e agu=ero #u7le0entario 8ue haba cedido en lo#
<lti0o# tie07o#. Mera a #u hi=a Tah! ! #e enterara de #i e#e hi=o #u!o toda5a
andaba a la 5entura o #i alguien #e haba encargado !a de ro07erle el cuello.
Segura0ente el chico habra tenido la corte#a nor0al de en5iar un 0en#a=e 5a

10
Nh!0 o Nohan ca#o de haber#e e#tablecido en alg<n #itio !, aun8ue no #e lo
hubiera en5iado a ella, 7or ning<n 0oti5o 7oda haber 7a#ado 7or alto el 0and:r(
#elo a #u hi=a la cual, bien lo #aban lo# dio#e#, e#taba hacindo#e 0a!or ! #e
ablandaba 5i5iendo a<n =unto a #u 7adre entre otra# doce hi=a#, la 0a!or 7arte #in
her0ano#. Su hi=o Nara tendra 8ue e#tablecer#e, bu#car#e una e#7o#a #in 7ro7ie(
dade# ! darle a #u her0ana alg<n buen e07leo 8ue 7ro7orcionara grande# ganan(
cia#... #, 7or enci0a de todo deba e#tablecer#e de una 5e., de=ando en 7a. a #u
7adre ! a #u to. Nara era a0bicio#o, de#de luego, 7ero #i el =o5en ru;i:n intentaba
hacerle alguna =ugada a #u to Nohan e#a =ugada #era la <lti0a. 9!an;ar ;leAion
la# garra# al 7en#arlo ! record una 5e. 0:# la ra.n de 8ue toda# #u# e#tancia# en
el hogar ;ueran tan corta#.
9ero e#te a#unto actual con el intru#o 8ue haba entrado a bordo co0o 7o(
li.n, 8uin #abe #i de 7ro7iedad 2i;. "l honorable #e6or Nohan Chanur, #u
her0ano, tendra ba#tante 8ue decir #obre el de#cuido con 8ue #e 0ane=aba una
na5e 7er0itiendo 8ue un intru#o tal alcan.ara la cubierta. J #i Eil;! #u;ra alg<n
da6o entonce# habra una autntica re5olucin en la ca#a: Eil;!, 8ue no tena
her0ano#, 8ue #e haba 5uelto de0a#iado Chanur co0o 7ara #eguir a un her0ano
ca#o de 8ue #u 0adre llegara a darle unoH Eil;! Chanur par >aha, 8ue de#eaba la#
e#trella# 7or enci0a de cual8uier otra co#a ! 8ue #e a;erraba a #u 7adre 7or8ue l
era ca7a. de d:r#ela#. "#te 5ia=e co0o a7rendi. a bordo de la Orgullo re7re#entaba
7ara ella la o7ortunidad 8ue haba e#7erado durante toda #u 5ida. "l 7obre Nohan
#e haba #entido 0u! dolorido al #e7arar#e de #u ;a5orita, ! e#o 8uedaba 0u!
claro en la carta 8ue haba llegado con Eil;!.
9!an;ar 0ene la cabe.a, cada 5e. 0:# in8uieta. "l 8ue #u tri7ulacin de ore(
=a# 7elada# #e 8uedara #in ba=ar a la e#tacin 7or el a#unto del intru#o era una co#a,
7ero el lle5ar a Eil;! a #u ca#a de Anuurn 0ientra# #e e0barcaba en un 7leito de
i07ortancia con lo# 2i; era otra, ! 0u! di#tinta. "l ca0biar el tra!ecto de 5uelta
re#ultaba caro !, a<n 7eor, el orgullo de Eil;! 8uedara herido de 0uerte #i ella
;uera la cau#ante de tal ca0bio. Si tena 8ue en;rentar#e a #u# her0ana# de#7u#
de haber 5uelto tan re7entina0ente al hogar... Ade0:#, 9!an;ar #e 5io obligada a
con;e#ar#e 8ue #enta a;ecto 7or la chi8uilla 7ue# ella de#eaba lo 0i#0o 8ue
9!an;ar a #u edad !, de#7u# de todo, era 0u! 7robable 8ue a%a'ara 0andando
una na5e Chanur alg<n daH 8ui.:# inclu#o O! 8ue lo# dio#e# hicieran llegar bien
tarde tal horaP la 0i#0#i0a Orgullo. 9!an;ar 7en# en el legado 8ue ello #u7ondr(
a... alg<n da, el da en 8ue Nohan ! ella llegaran a 5ie=o#. Eaba otro# en la ca#a
de Chanur 8ue en5idiaban a Eil;! ! 8ue aguardaban la 0enor oca#in 7ara dar
#ati#;accin a #u en5idia. 9ero Eil;! era la 0e=or ! la 0:# brillante, igual 8ue ella !
8ue Nohan, ! de 0o0ento nadie haba logrado de0o#trar lo contrario. >uera
8uien ;uera el 0acho =o5en 8ue lograra arrebatarle el cetro de lo# Chanur a Nohan
en #u 5e=e. #era 0e=or 8ue andar: con cuidado ! no hiciera en;adar a Eil;!, o
8ui.:# ella acabara encontrando un co07a6ero ca7a. de arrancarle la# ore=a# al
entro0etido. A# era Eil;!, leal a #u 7adre ! a #u ca#a.
J de#truir e#e e#7ritu o 7oner en 7eligro #u 5ida a cau#a de e#e "Atra6o hara(
7iento no 5ala la 7ena. 9!an;ar 7en# 8ue 8ui.: debiera tragar#e #u orgullo !

11
entregar al intru#o, co0o #i ;uera un de#7erdicio, en la na5e 2i; 0:# 7rAi0a. ?o
e#tu5o 7en#ando #eria0ente, dado 8ue e#coger la na5e e8ui5ocada 7oda acabar
7ro7orcionando una di5er#in de lo 0:# ani0ada. ?o# 2i; #e #ubiran 7or la#
7arede# ! en la e#tacin reinara el cao#. 9ero entregar al intru#o #egua re#ult:n(
dole, en el ;ondo, de lo 0:# de#agradable.
F-io#e#G -e e#e 0odo #e 7ro7ona en#e6arle a la =o5en Eil;! c0o 0ane=ar la#
di;icultade#, F#e era el e=e07lo 8ue le daba...G entregar lo 8ue tena 7or8ue crea
7eligro#o con#er5arlo en #u 7oder.
"#taba abland:ndo#e. Se gol7e nue5a0ente el e#t0ago ! decidi 8ue cuan(
do acabara el 5ia=e no habra 7er0i#o ! 0eno# a<n ro0ance ! otra carnada nacida
en Cahn 7ara co07licar la# co#a#. &o habra retirada. A#7ir una honda bocana(
da de aire ! #onri, no de 0u! buena gana. ?a 5e=e. #e a7roAi0aba ! lo# =5ene#
#e hacan ta0bin 5ie=o# 7ero no lo #u;iciente, de e#o cuidaban lo# dio#e#. -uran(
te e#te 5ia=e la =o5en Eil;! Chanur a7rendera a =u#ti;icar e#e contoneo in#olente
con 8ue recorra lo# 7a#illo# de la na5e... #, real0ente lo a7rendera.
%07o#ible de=ar la na5e con tanta# co#a# 7or hacer. 9!an;ar ;ue a la 7e8ue6a
galera central a#cendiendo 7or la cur5atura de e#tribor ! el 7uente, detenindo#e
7ara to0ar una ta.a de ca; del 7ro5eedor auto0:tico ! #ent:ndo#e en el 0o#tra(
dor 8ue haba =unto al horno 7ara #aborearlo #in 7ri#a#, concedindole a #u
tri7ulacin el tie07o #u;iciente 7ara 5r#ela# con el "Atra6o. /na 5e. 7a#ado e#e
tie07o le# concedi a<n algo 0:# ! ;inal0ente arro= la ta.a 5aca en el e#terili.a(
dor, #e 7u#o en 7ie ! ba= nue5a0ente a cubierta, donde lo# corredore# olan
;uerte0ente a de#in;ectante. All encontr a Tirun, a7o!ada en la 7ared =unto al
la5abo de la cubierta in;erior.
DKJ bienL Dle 7regunt 9!an;ar.
D?e he0o# 0etido a8u, ca7itana. "# 0:# ;:cil de li07iar, #i le 7arece bien...
Earal #e ;ue. Chur, Qeran ! (er Eil;! e#t:n ;uera encarg:ndo#e de la 0ercanca.
9en# 8ue alguna debera 8uedar#e a8u =unto a la 7uerta 7ara a#egurar#e de 8ue el
intru#o #e encuentra bien.
9!an;ar 7u#o la 0ano en el cerro=o ! #e detu5o 7ara 0irar a Tirun: la her0ana
de Earal, tan ancha ! #lida co0o ella, con la# bien ganada# cicatrice# de la
=u5entud ! el oro de lo# 5ia=e# #aldado# con Aito brillando en #u ore=a i.8uierda.
?a# do# =unta# #eran ca7ace# de 0ane=ar al "Atra6o ;uera cual ;uera #u e#tado,
7en#.
DKEa dado #e6ale# de #alir de la con0ocinL
D-e 0o0ento e#t: 8uieto: re#7iracin agitada ! no ;i=a de0a#iado bien la 5i#(
ta... 7ero #e da cuenta de lo 8ue #ucede a #u alrededor. "n lo# 7ri0ero# 0o0ento#
no# a#u#ta0o# 7en#ando en una reaccin alrgica al 0edica0ento, 7ero luego #e
;ue cal0ando al 5er 8ue el dolor ce#aba. Cuando lo lle5:ba0o# tu5i0o# 0ucho
cuidado e intenta0o# hacerle entender 8ue no de#e:ba0o# cau#arte da6o. Iui.:
lo ha!a entendido. ?o 0eti0o# a8u, #e 8ued 8uieto ! no hi.o nada 0:#... #e
0o5a cuando #e lo indic:ba0o# 7ero #u 7a#i5idad no era re#i#tencia, #ino 0:#
bien co0o #i hubiera de=ado de 7en#ar o de hacer lo 8ue deba. Jo dira 8ue e#t:...
de#ga#tado o 0u! can#ado, no #.

12
DJa D9!an;ar corri el cerro=o. "l o#curo interior del la5abo ola ta0bin a
de#in;ectante, el 0:# ;uerte del 8ue di#7onan a bordo. ?a# luce# e#taban 0u!
ba=a# ! la at0#;era, ca#i a#;iAiante, contena un eAtra6o olor en0a#carado 7or la
o0ni7re#ente 7e#tilencia del de#in;ectante. "n el 7ri0er 5i#ta.o no di#tingui al
intru#o ! #u# o=o# recorrieron an#io#a0ente la e#tancia 7ara acabar locali.:ndolo
en un rincn, un con;u#o 0ontn de 0anta# =unto a la ducha... dor0ido o de#(
7ierto, e#o no 7oda decirlo, con la cabe.a e#condida ba=o lo# bra.o#. /n gran
reci7iente de agua ! un 7lato de 7l:#tico con alguno# re#to# de carne ! 0iga=a# #e
encontraban =unto a l, #obre la# baldo#a# del #uelo. $ien, oir: 5e.. -e#7u# de
todo, era carn5oro ! no tan delicado #i a<n le 8uedaba a7etito 7ara co0er algo, lo
8ue 7areca reducir #u 7retendida con0ocin a un 0ero di#i0uloD. K"#t: atadoL
DTiene cadena #u;iciente co0o 7ara 7oner#e en 7ie... #i e# 8ue #abe hacerlo.
9!an;ar #ali del la5abo ! cerr nue5a0ente la 7uerta.
D"# 0u! 7robable 8ue #e7a hacerlo. Tirun, o e# un #er inteligente o !o e#to!
ciega. &o de# 7or #entado 8ue no #ea ca7a. de o7erar lo# controle# de la 7uerta.
&adie debe entrar ah #in ir aco07a6ada ! no 8uiero 8ue nadie lle5e ar0a# cerca
de l. Tran#0ite la orden a la# de0:# 7er#onal0ente. Ta0bin a Eil;!. "#7ecial(
0ente a Eil;!.
DS, ca7itana. D"l ancho ro#tro de Tirun 7areca total0ente inocente ! #in la
0enor o7inin 7ro7ia. Slo lo# dio#e# #aban lo 8ue 7odan ha%er con el intru#o #i
lo con#er5aban a bordo, 7ero Tirun no hi.o ninguna 7regunta al re#7ecto. 9!an;ar
#e 0arch, 0editando en la e#cena 8ue haba 7re#enciado tra# la 7uerta del
la5abo, el enga6o#o 0ontn de 0anta#, el ali0ento con#u0ido a7arente0ente
con tan #aludable a7etito, la con0ocin ;ingida... &o, el intru#o 8ue 7or do# 5ece#
haba 7ue#to a 7rueba la #eguridad de la na5e ! haba logrado entrar en ella a la
tercera 5e., no era ning<n e#t<7ido. K9or 8u la Orgullo", #e 7regunt, K7or 8u #u
na5e entre toda# la# del 0uelleL K9or8ue eran lo# <lti0o# en la #eccin, ante# de
8ue el gran 0a07aro de la e#clu#a eAterior 7udiera obligar al intru#o a #alir al
de#cubierto, ! de e#e 0odo re#ultaban #er #u <nica o7ortunidad a 0anoL O haba
aca#o alguna otra ra.nL
3ecorri el 7a#illo ha#ta la co07uerta ! luego to0 7or la ra07a, a lo largo de
cu!a cur5atura #o7laba el aire ;ro de lo# 0uelle# de carga. Al #alir 0ir a la
i.8uierda ! 5io a Eil;!, cargando reci7iente# con Chur ! Qeran, haciendo rodar
lo# grande# cilindro# ;uera de la 7lata;or0a del 5ehculo de la e#tacin ha#ta la
cinta tran#7ortadora 8ue lle5ara la# 0ercanca# a la# bodega# de la Orgullo. "#a#
0ercanca# 7or la# 8ue cobraban, la# 8ue iban a /rtur, Nura ! Touin, alguna#
inclu#o ha#ta Anuurn: 0ercanca# #t#ho, artculo# de lu=o, tela#, 0edicina#... nada
;uera de lo corriente. Eil;! #e detu5o un in#tante al 5erla, =adeando a cau#a del
e#;uer.o ! 7areciendo !a al borde del de#0a!o, 7ero irguiendo el cuer7o con la#
0ano# a lo# co#tado# ! la# ore=a# gacha#, el 5ientre agit:ndo#e con #u re#7iracin
laborio#a. Co5er lo# reci7iente# era un traba=o duro, e#7ecial0ente 7ara 8uien no
e#tu5iera aco#tu0brada a ello ! careciera de la habilidad 8ue, 7or e=e07lo, tenan
Chur ! Qeran. "lla# do#, de ba=a e#tatura ! cuer7o ner5udo, #eguan traba=ando
#in 7arar, conociendo eAacta0ente cu:le# eran lo# 7unto# de e8uilibrio del reci(

13
7iente. 9!an;ar ;ingi no 5er a #u #obrina ! #e ale= a grande# .ancada#, con aire
de#7reocu7ado ! #onriendo interior0ente. Eil;! deba e#tar 0u! indignada al 5er
8ue no #e le de=aba ir al 0ercado de la e#tacin ! 8ue le era i07o#ible 5agar #in
e#colta 7or la "#tacin 9unto de "ncuentro, a la cual acuda 7or 7ri0era 5e., un
lugar al 8ue llegaban e#7ecie# nunca 5i#ta# en #u 0undo natal... Ta0bin en /rtur
! Nura #e haba 7erdido e#7ect:culo# #i0ilare#, !a ;uera 7or e#tar traba=ando en la
na5e o 7or8ue no #e le haba 7er0itido ale=ar#e del 7unto de atra8ue. ?a chi8uilla
e#taba de0a#iado llena de entu#ia#0o 7ero al 0eno# e#e da haba con#eguido
echarle una 0irada a lo# ;a0o#o# 0uelle# de 9unto de "ncuentro, algo 8ue haba
7edido 0:# de una 5e., aun8ue no hubiera 7odido 7er0itir#e la eAcur#in tur#ti(
ca 7laneada 7or #u =o5en i0aginacin.
?a 7rAi0a 5e., 7en# 9!an;ar... 8ui.:# entonce# #u #obrina habra a7rendido
lo #u;iciente co0o 7ara de=arla 5agar #in e#colta, cuando e#e #al5a=e entu#ia#0o #e
hubiera e0botado un 7oco ! hubiera #acado del incidente actual la leccin de 8ue
el 0uelle era un lugar 7eligro#o ! 8ue inclu#o en el 7uerto 0:# a0i#to#o un 7oco
de cautela nunca e#taba de 0:#.
"n cuanto a ella, 9!an;ar e#cogi la ruta 0:# directa, aun8ue 5igilando #ie0(
7re lo 8ue la rodeaba.

14












2

&or0al0ente 5i#itar a lo# o;iciale# de la "#tacin 9unto de "ncuentro era al(
go de#can#ado ! agradable. ?o# #t#ho #e encargaban de la# o;icina# ! de7arta0en(
to# de e#ta 7arte de la e#tacin, dedicada al atra8ue de la# e#7ecie# 8ue re#7iraban
oAgeno, ! re#ultaban tan 7l:cido# co0o a0able#. Cetdico# ha#ta la eAa#7era(
cin, lo# #t#ho 7odan acabar #iendo in#o7ortable# cuando #e dedicaban a de#ci(
;rar lo# #utile# #igni;icado# oculto# en lo# tatua=e# ! adorno# color 7a#tel 8ue
cubran en #erie# inter0inable# #u# ;lanco# nacarado#. "ran otra e#7ecie #in 5ello:
delgado# co0o 7alo# ! con tre# #eAo#, hallarle# alguna #e0e=an.a con lo# hani
re8uera un #al5a=e e#;uer.o i0aginati5o, #i e# 8ue el tener lo# o=o#, la nari. ! la
boca en el orden biolgica0ente adecuado 7odan cali;icar#e de #i0ilitud, %nclu#o
entre ello# #u# ;or0a# de co07orta0iento re#ultaban eAtra6a#, 7ero lo# #t#ho
haban a7rendido c0o ada7tar #u 0etdico 7roceder ! #u a0or 7or la# cere0o(
nia# a lo# gu#to# hani, 8ue con#i#tan en un #illn con;ortable, una ta.a de t con
hierba# #ie07re a 7unto ! un 7lato de golo#ina# eAtica#, a7arte de una actitud
indi5idual todo lo rela=ada 7o#ible en cuanto a i07re#o# ! e#tad#tica#, con lo 8ue
tale# 5i#ita# acababan 7areciendo 0era# charla# #ociale#.
"#te #t#ho no le re#ultaba ;a0iliar. ?o# #t#ho ca0biaban a lo# ;uncionario#
con un entu#ia#0o a<n 0a!or del 8ue a7licaban a lo# ca0bio# en la decoracin.
9!an;ar #u7u#o 8ue o un indi5iduo di#tinto #e encargaba ahora de controlar la
"#tacin 9unto de "ncuentro o 8ue un #t#ho al 8ue !a conoca haba entrado en
una nue5a ;a#e. KAlgo ha ca0biadoL, #e 7regunt 9!an;ar, #intiendo 8ue en #u
interior #e agitaba un in#tinto di0inuto ! algo ner5io#o... Kalgo ha ca0biadoL
K"Atra6o# #uelto# ! lucha# 7or el 7oder entre lo# #t#hoL Todo# lo# ca0bio#
re#ultaban #o#7echo#o# #i haba un nue5o ;actor en li.a. Si el actual encargado de
la e#tacin era el 0i#0o de ante#, haba ca0biado todo el co07le=o entra0ado de
7lu0a# ! adorno# de 7lata: ahora eran de color li0a ! a.ul, no 5erde 0enta ! a.ul.
Si tal era el ca#o, re#ultaba eAtre0ada0ente de#cort# el de0o#trar 8ue #e haba
reconocido al indi5iduo re0odelado, aun8ue tal ;uera la #o#7echa de una hani.

15
"l #t#ho le o;reci golo#ina# ! t con una re5erencia ! lo# 0ie0bro# co0o 7a(
lillo# del gtst Ol, ella o lo, !a 8ue, hablando en 7uridad, ninguno de lo# tre# gnero#
#eAuale# cl:#ico# 7odan a7licar#e a un #t#hoP le in#talaron en #u a#iento, un hueco
acolchado abierto en el #uelo de la o;icina, la 0e#a, i07re#cindible, #e al. #obre
un 7ede#tal ante gtst, 9!an;ar ocu7 el otro hueco, a7o!:ndo#e en un codo 7ara
alcan.ar el 7e. ahu0ado 8ue el #ir5iente del #t#ho, de un rango #ocial in;erior,
haba colocado a #u i.8uierda #obre una 0e#a #i0ilar. "l #ir5iente, 8ue careca de
adorno# ! 7or lo tanto no era nadie, #e 8ued a7o!ado en la 7ared, con lo# bra.o#
rodeando #u# hue#udo# tobillo# ! la# rodilla# 0:# arriba 8ue la cabe.a, e#7erando
el 0o0ento de #er <til.
Ta0bin el ;uncionario #t#ho 7rob el 7e#cado ahu0ado ! #e #ir5i t, gr:ci(
le# 0ue#tra# de la elegancia ! ho#7italidad #t#ho. Su# ce=a#, cubierta# de 7lu0a# !
de gro#or au0entado gracia# a la ciruga, #e 0o5an delicada0ente #obre o=o# 8ue
7arecan 7iedra# lunare# cada 5e. 8ue gtst al.aba la cabe.a: tra.o# blanco# 8ue #e
de#5anecan en #o0bra# 5ioleta# ! a.ule#H lnea# a.ule# 8ue cubran el cr:neo en
;or0a de c<7ula ! ca0biaban #ua5e0ente de color ha#ta 5ol5er#e ca#i blanca# en
la coronilla de#7ro5i#ta de 7elo. &atural0ente, cual8uier #t#ho habra 7odido leer
con ab#oluta 7reci#in e#o# tra.o#, de#ci;rando en ello# la e#tacin 5ital, el hu0or
elegido 7ara e#a ;a#e de #u eAi#tencia, lo# gu#to# ! 0oda# !, a 7artir de ah, el
grado de co07lacencia 8ue 7oda e#7erar#e de gtst, A 8uiene# no eran #t#ho #e le#
7erdonaban #u# errore# ! cual8uier #t#ho en ;a#e de retiro era alta0ente i07roba(
ble 8ue ocu7ara un cargo 7<blico.
9!an;ar intent #acar a colacin el te0a del "Atra6o, con gran delicade.a:
DKEan e#tado tran8uila# la# co#a# <lti0a0ente 7or a8uL
D@h, natural0ente D;ue la re#7ue#ta, aco07a6ada de una radiante #onri#a de
#u ;ina boca ! #u# e#trecho# o=o#. /na co#tu0bre de carn5oro, aun8ue la ra.a
#t#ho no era nada agre#i5aD. &atural0ente.
D"n 0i 7laneta ta0bin Ddi=o 9!an;ar, #orbiendo #u t ! notando en #u# ;o#a#
na#ale# el delicio#o aro0a de la# e#7ecia#D. -e hierba#H 7ero, K8u hierba#L
?a #onri#a #e hi.o un 7oco 0:# a07lia.
DAh... i07ortada# de 0i 0undo. ?a# he0o# e#tado introduciendo en nue#tra#
o;icina# de a8u. Sin i07ue#to#: nue5a# tcnica# de culti5o hacen 8ue #ea 7o#ible
eA7ortarla#. 9ero #lo la 7ri0era 5e., claro, el 7ri0er carga0ento 8ue o;rece(
0o#... Son 0u! e#ca#a#, una autntica 0ue#tra de lo# #abore# de 0i le=ano 0undo.
DK9recioL
-i#cutieron el 7recio, 8ue re#ultaba e#candalo#o, 7ero 8ue ;ue reba=ado, tal !
co0o era 7redecible, al o;recer 9!an;ar la tentacin de cierta# golo#ina# hani 8ue
7ro0eti hacer tran#7ortar del 0uelle a la# o;icina#. 9!an;ar #ali de la entre5i#ta
con el :ni0o ba#tante alegre: el regateo ! la co07ra5enta le re#ultaban tan i0(
7re#cindible# co0o re#7irar.
Cogi el a#cen#or 8ue lle5aba a lo# 0uelle# #in 7a#ar 7or lo# 5ario# corredore#
laterale# 8ue ta0bin habran 7odido conducirla ha#ta all con un recorrido 0:#
largo. ?uego hi.o a 7ie el largo ca0ino 8ue lle5aba ha#ta el 0uelle de la Orgullo,
5agabundeando #in ru0bo ;i=o ! #in ninguna 7ri#a 7or la gran eAten#in de

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0uelle# 8ue iba de#7legando ante ella o;icina# ! edi;icio# co0erciale# a un lado !,
al otro, la# in0en#a# gr<a# 05ile#, torre# 8ue a7untaban con #u# ci0a# hacia el
le=ano e=e de 9unto de "ncuentro, de tal 0odo 8ue la 0:# le=ana 7areca i07o#i(
ble0ente inclinada #obre la cur5atura del hori.onte. Tablero# indicadore# #ituado#
e#7aciada0ente in;or0aban de la# llegada# ! #alida# de lo# na5o#, ! ta0bin
0encionaban #u 7uerto de origen ! la 0ercanca 8ue tran#7ortaban. 9!an;ar lo#
;ue le!endo di#trada0ente.
/n 5ehculo 7a# =unto a ella co0o un ra!o: era de ;or0a globular ! e#8ui5aba
lo# reci7iente#, la gente 8ue iba a 7e ! la# cinta# tran#7ortadora# con tal 5elocidad
8ue no 7oda tratar#e de un 5ehculo auto0:tico. "l hecho de 8ue no tu5iera
ninguna abertura indicaba 8ue 0u! 7robable0ente lle5aba a un #er 8ue re#7iraba
0etano, 8ui.:# alg<n ;uncionario 7rocedente del otro lado de la lnea ;ronteri.a
8ue #e7araba la# do# realidade# inco07atible# de 9unto de "ncuentro. ?o# tcBa
controlaban e#e lado de la e#tacin: eran #ere# 7arecido# a re7tile# con la 7iel dura
! de color dora do, 8ue re#ultaban 0:# bien inco07ren#ible# a la# de0:# e#7ecie#
a cau#a de #u# cerebro# 0ulti#eg0entado#. Co0erciaban con lo# 2nnn ! con lo#
chi, 0antenindo#e general0ente ale=ado# de la# de0:# ra.a# ! teniendo 0u!
7oca relacin con lo# hani e inclu#o con lo# #t#ho, con lo# cuale# co07artan el
control de 9unto de "ncuentro, con#truido 7or la# do# ra.a#. ?o# tcBa nada tenan
en co0<n con e#te lado de la ;rontera, ni tan #i8uiera la# a0bicione#H ! lo# 2nnn !
lo# chi re#ultaban a<n 0:# eAtra6o# ! 7artici7aban a<n en 0enor 0edida de la#
relacione# entre lo# 0undo# ! territorio# del 9acto. 9!an;ar #e 8ued ob#er5ando
el 5ehculo 8ue #e ale=aba hacia el hori.onte de lo# 0uelle# de 9unto de "ncuen(
tro ! 0u! 7ronto la e#clu#a de la #eccin lo ocult al ;ran8uearla el 5ehculo con
un 7re#uro#o .ig .ag 8ue indicaba la 7re#encia ante lo# controle# de una 0ente
tcBa. ?o# tcBa no #u7onan ning<n 7roble0a en cuanto a #u a#unto... era i07o#ible
8ue e#tu5ieran relacionado# con el "Atra6o, dado 8ue #u# cerebro# eran tan
di#7aratado# co0o #u# a7arato# re#7iratorio#. 9!an;ar #e detu5o un in#tante
conte07lando el tablero 0:# 7rAi0o ! bu#cando entre lo# i07robable# e intra(
ducible# no0bre# de lo# re#7iradore# de 0etano alguno 8ue le re#ultara ;a0iliar,
en ca#o de 8ue hubiera 7roble0a# ! co0o aliado# 7o#ible# 7ara una cri#i#. &o
7oda andar#e con re0ilgo# a la hora de e#coger aliado# en e#te 7unto concreto
del tra!ecto de la Orgullo.
Eaba otra na5e hani en el 0uelle, la Via&era de Handur, ! ella conoca re0ota(
0ente alguno# 0ie0bro# de la ;a0ilia Eandur. 9rocedan del otro he0i#;erio de
Anuurn ! no eran ni ri5ale# ni aliado# nti0o#, dado 8ue no co07artan ninguna
.ona co0<n de la #u7er;icie de Anuurn. Eaba 0ucha# na5e# #t#ho, lo cual era de
e#7erar tan cerca del e#7aci #t#ho ! ta0bin 0ucha# de lo# 0ahendoB#at, cu!o
territorio acababa de cru.ar la Orgullo.
J 7a#ando a lo# 7o#ible# 7roble0a#, haba cuatro 2i;, una de la# cuale# conoc(
a: la )ut, ca7itaneada 7or un tal %222u22t, un ru;i:n !a algo 5ie=o cu!o e#tilo
habitual con#i#ta en 7er0itir 8ue lo# reci7iente# de otra na5e a7arecieran 0i#te(
rio#a0ente en #u 0uelle de carga de#de6ando luego la# 7rote#ta# de a8uello#
de#orientado# 7ro7ietario# 8ue 7udieran 8ue=ar#e. 9or # #olo no re7re#entaba un

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7roble0a de0a#iado grande, 7ero lo# 2i; en gru7o !a eran algo 0u! di#tinto, ! no
conoca a lo# otro#.
DEola Ddi=o al 7a#ar =unto a un 0uelle de carga 0ahendoB#at en el 8ue #e
hallaba la Mahi&iru ! un gru7o de criatura# cubierta# de o#curo 7ela=e 8ue 0aldec(
an ! #e ra#caban la cabe.a ante la di;icultad #urgida con una coneAin cu!a#
7ie.a# re5uelta# !acan de#ordenada0ente entre la 0ultitud de reci7iente# a
cargarD. KEa ido bien el 5ia=e, #ahe"
DAh, ca7itana. D?a ;igura 8ue ocu7aba el centro del gru7o #e a7art de l
acerc:ndo#e a 9!an;ar, i0itada luego 7or alguna# otra# 8ue #e abrieron 7a#o
cuidado#a0ente entre la# 7ie.a# de la coneAin. Cual8uier hani bien 5e#tida
re#ultaba una ca7itana 7ara lo# 0ahendoB#at, lo# cuale# 7re;eran e8ui5ocar#e 7or
eAce#o de cu07lido# 8ue no 7or de;ecto. 9ero #te, a =u.gar 7or #u# diente#
dorado#, era 7robable0ente el ca7it:n del cargueroD, KCo0erciandoL
DK"l 8uL
DKIu tieneL
D$ueno, #ahe... K8u nece#itaL
"l 0ahendoB#at #onri, eAhibiendo una de#lu0brante hilera de diente# a;ila(
do#. &atural0ente, nadie e07e.aba a co0erciar ad0itiendo 8ue en realidad
nece#itaba algo.
D&ece#ito uno# cuanto# 2i; 0eno# en la e#tacin Da6adi 9!an;ar re#7on(
diendo a #u 7ro7ia 7regunta, ! lo# 0ahendoB#at lan.aron #u# ri#a# 8ue 7arecan
#ilbido#, agitando la cabe.a en #e6al de a7robacin.
DCierto, cierto Ddi=o -iente#(de(oro, con un aire a 0edio ca0ino entre el
buen hu0or ! la o;en#a, co0o #i tu5iera alguna hi#toria 0u! 7er#onal 8ue narrarD.
Ah, buena ! hone#ta ca7itana, llorone# 2i; te de#ea0o# bien le=o# de tu 0uelle. )ut
no bueno, Hu(an ! *u((er, igual, 9ero Hinu((u hi.o nue5o trato 8ue no bueno,
"#7ere en e#tacin, e#7ere 7ara no 7a#ar igual 8ue Hinu((u, buena ca7itana.
DKC0o... ar#as"
D%gual 8ue hani, 8ui.: D-iente#(de(oro aco07a6 #u# 7alabra# con una #onri(
#a ! 9!an;ar ri, ;ingiendo 8ue la bro0a le 7areca e#tu7enda.
DKCu:ndo han lle5ado ar0a# la# haniL Dle 7regunt.
Al #ahe ta0bin le 7areci eAcelente la bro0a.
D-o#cienta# carga# de #eda Dle o;reci 9!an;ar.
D%07ue#to# de e#tacin #e lle5an todo 0i bene;icio.
DAh, 8u 7ena. /n traba=o duro #e. D3o. con el 7ie una de la# 7arte# de la
coneAinD. 9uedo o;recerte berra 0ienta# hani 0agn;ica#, acero e#tu7endo, do#
#oldadora# hani 0agn;ica#. Eecha# 7or la ca#a >aha.
DJo o;recer buena# obra# de arte, calidad.
DFArteG
DIui.:# alg<n da gran arti#ta #ahe, ca7itana.
DMen a 5er0e enton%es, de 0o0ento 0e guardo la #eda.
DAh, ah... !o hacer ;a5or con arte, ca7itana, 7ero no 7edir 8ue corra# rie#go#.
"n 5e. de arte, tengo una# cuanta# 7erla# 0u! bonita# co0o la# 8ue t< lle5ar.
DAh...

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D"#o dar #eguridad 7ara herra0ienta# ! #oldadora#. /no 0o 5iene a ti 0a6a(
na 7ara recoger herra0ienta# ! en#e6ar 7erla# al 0i#0o tie07o.
DCinco 7erla#.
DMe0o# herra0ienta# t< 5e# do# 7erla#.
DTrae cuatro.
D"#tu7endo. T< e#coge# tre# 0e=ore#.
DJ la# cuatro #i no #on de la# 0e=ore#, 0i buen ! 0agn;ico ca7it:n #ahe.
DT< 5er D7ro0eti lD. Ab#oluta0ente 0e=ore#. Tres.
D$ien D9!an;ar #onri a07lia0ente ! de= 8ue #u 0ano ;uera e#trechada 7or
lo# ;uerte# dedo# con grue#a# u6a# del #ahe y #e 0arch, #onriendo a<n a todo el
8ue #e cru.aba en #u ca0ino. 9ero la #onri#a #e de#5aneci al ter0inar de 7a#ar
=unto a lo# reci7iente# ! entrar en el di8ue #iguiente.
$ien. "l 7roble0a eran lo# 2i;. Eaba 2i; ! 2i;, ! dentro de e#a =erar8ua de la(
drone# haba uno# cuanto# ca7itane# de na5e 8ue tendan a ;uncionar co0o
dirigente# en la# ;echora# de gran e#cala, ! entre ello# alguno# 7oco# elegido# 8ue
7odan 7lantear real0ente grande# 7roble0a#. Traducir lo 8ue deca un 0ahen(
doB#at #ie07re tena #u# di;icultade# 7ero lo 8ue haba odo le haca 7en#ar 7re(
ocu7ada0ente en algo 7arecido. Iudate en el 0uelle, le haba acon#e=ado el
0ahendoB#atH no te arrie#gue# a #alir de a8u ha#ta 8ue #e ha!a 0archado. R#a era
la e#trategia t7ica de lo# 0ahendoB#at 7ero no #ie07re ;uncionaba. 9oda 0ante(
ner la Orgullo en el 0uelle ! acu0ular una ;actura 0on#truo#a !, 7e#e a ello, no
tena la garanta de 8ue el tra!ecto 7o#terior ;uera del todo #eguro. Ta0bin 7oda
antici7ar la #alida ! 7artir con la e#7eran.a de 8ue lo# 2i; no #o#7echaran lo 8ue
lle5aba a bordo... o, al 0eno#, de 8ue contaran con algo 0:# ;:cil de 0a#ticar 8ue
un 7u6ado de hani.
Eil;!. /na 7reocu7acin 0:# 8ue rondaba #u 0ente. -ie. 5ia=e# tran8uilo#,
die. 5ia=e# de una cal0a tan 7ro;unda 8ue llegaba a #er agotadora... ! ahora e#to.
?o# 0uelle# 8ue tena delante, entre ello# el de la Orgullo, 7arecan e#tar 0u!
tran8uilo#. Su tri7ulacin #egua traba=ando all donde la haba de=ado, #ubiendo el
correo ! la carga a la na5e tal ! co0o era #u deber. Earal e#taba de nue5o entre
ella# ! la ali5i 5erla. Ahora le tocaba a Tirun el turno de eAterior, a# 8ue Eil;!
deba e#tar dentroH la# otra# do# eran Qeran ! Chur, do# #ilueta# delgada# 8ue #e
a;anaban =unto a Tirun ! Earal. &o haba ra.n 7ara a7re#urar#e. 9robable0ente
Eil;! !a haba tenido ba#tante ! #e haba 0etido dentro 7ara cu07lir #u turno de
5igilancia =unto al "Atra6o, ! o=al: lo# dio#e# 7er0itieran 8ue no le 5iniera la idea
de abrir la 7uerta ! 0eter#e en lo#.
9ero la tri7ulacin la haba 5i#to llegar ! al dar#e cuenta de 8ue en #u# ra#go#
a7arecan #<bita# eA7re#ione# de ali5io de#e#7erado ! alguna# ore=a# #e endere.a(
ban 5elo.0ente #u7o, con el cora.n o7ri0ido, 8ue algo haba ido 0u! 0al.
DKEil;!L D7regunt 9!an;ar 0ientra# 8ue Earal iba hacia ella. ?a# otra# tre# #e
8uedaron =unto a la carga, 0u! ocu7ada# 7oniendo cara de ner5io#i#0o, =ugando
a #er obrera# #in ni un #olo 0o0ento libre.
D)er Eil;! e#t: #ana ! #al5a dentro D#e a7re#ur a decir EaralD. Ca7itana, tra=e
lo 8ue 0e orden ! lo 7u#e en la #ala de o7eracione# de la cubierta in;erior... todo,

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no ;alta nada. 9ero, ca7itana... haba 2i; 7or todo el 0ercado. %ban ! 5enan entre
lo# 7ue#to# 0irando a todo el 0undo 7ero #in decir nada. Acab de hacer la#
co07ra# ! 5ol5 0ientra# 8ue ello# #eguan rondando 7or el 0ercado. -ecid
ordenarle a (er Eil;! 8ue entrara de guardia ! 0andara ;uera a Tirun. -e 7ronto
e#te lugar 7arece haber#e llenado de 2i;...
DKIu e#t:n haciendoL
DCire 7or enci0a de 0i ho0bro, ca7itana.
9!an;ar hi.o lo 8ue indicaba, #in a7ena# 0o5er la cabe.a.
D&ada Ddi=o. 9ero haba 0ontone# de reci7iente# =unto a la e#clu#a de la #ec(
cin... 8ui.: 5einte o treinta, cada uno tan alto co0o una hani, ! e#taban a7ilado#
de do# en do#: una 7roteccin 0:# 8ue #u;iciente. 9u#o la 0ano en el ho0bro de
Earal ! 5ol5i con ella hacia la# de0:#, co0o #i e#tu5ieran hablando a0i#to#a(
0enteD. Cira, tendre0o# una 7e8ue6a entrega #t#ho ! 5endr: un 0ahendoB#at
7ara hacer trato# con tre# 7erla#H lo# do# #on de con;ian.a... 7ero 5iglalo#. J nadie
0:#. Ea! una na5e hani al otro eAtre0o del 0uelle, =unto a la .ona de 0etano.
&o he hablado con ella#. "# la Via&era de Handur.
D/na na5e 7e8ue6a.
DJ 5ulnerable. Ma0o# a #acar la Orgullo de a8u, tan de7ri#a co0o 7oda0o#,
7ero #in le5antar #o#7echa#: creo 8ue la# co#a# 5an a e07eorar. Tirun, tengo una
7e8ue6a tarea 7ara ti: acrcate a la Via&era ! a5#ale# de 8ue ha! atracada una na5e
lla0ada Hinu((u ! 8ue corre el ru0or entre lo# 0ahendoB#at de 8ue e#a na5e
#igni;ica 7roble0a# ba#tante ;eo# ! ;uera de lo nor0al. ?uego, 5uel5e a8u lo 0:#
r:7ido 7o#ible... &o, e#7era. /n buen e8ui7o de herra0ienta# ! do# buena#
#oldadora#: d=a#ela# a la tri7ulacin del Mahi&iru !, #i te e# 7o#ible, coge la# 7erla#
#in 7erder tie07o. "l #7ti0o di8ue !endo hacia aba=o. Se 0erecen e#o ! 0:# #i
e# 8ue le# he echado enci0a a lo# 2i; hacindole# 7regunta#. Mete.
DS, ca7itana Ddi=o Tirun a toda 7ri#a ! #e 0arch, con la# ore=a# agachada#,
7or la ra07a de #er5icio 8ue corra =unto a la cinta de carga.
9!an;ar 0ir 7or #egunda 5e. el 0ontn de reci7iente# al 5ol5er#e. &o 5io ni
un #olo 2i;. +prisa!, te orden 0ental0ente a Tirun, no pierdas el tie#po! "l obtener
lo# artculo# nece#ario# 7ara el interca0bio era algo r:7ido, dado 8ue la bodega
e#taba auto0ati.ada. Tirun a7areci nue5a0ente con la# ca=a# ba=o el bra.o ! #e
;ue directa0ente hacia #u de#tino con la ra.onable 7re0ura 8ue era de e#7erar
ante la# rdene# de #u ca7itana.
D$ueno... D9!an;ar #e 5ol5i nue5a0ente hacia la# #o0bra#.
S, ah. unto a lo# reci7iente#, de#7u# de todo. /n 2i;, alto ! 5e#tido de ne(
gro, con una nari. larga ! 7untiaguda ! el cuer7o 0edio encogido. 9!an;ar cla5
lo# o=o# en l... ! le salud, con enrgico ! algo irnico co07a6eri#0o 0ientra# #e
enca0inaba hacia l.
"l 2i; retrocedi #in 7erder ni un #egundo, e#condindo#e entre la# #o0bra#
de lo# reci7iente#. 9!an;ar de= e#ca7ar un largo #u#7iro, ;leAion #u# garra# !
#igui andando, rodeando lo# reci7iente# #in hacer ning<n ruido... ha#ta to7ar#e
con eP 2i;. /no# o=o# o#curo# rodeado# de crculo# ro=i.o# #ituado# en un ro#tro
narigudo de#cendieron hacia ella. /na t<nica negra ! 7ol5orienta co0o la de

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cual8uier otro 2i;, la a7agada tonalidad de la tela con;undindo#e con la 7iel
gri#:cea... un 7eda.o de #o0bra 8ue haba cobrado 5ida.
D?argo de a8u Dle di=o 9!an;arD. &o 8uiero ning<n 7roble0a con lo# reci(
7iente#, nada de ca0bio#. Ja cono.co 5ue#tro# truco#.
D&o# han robado algo 8ue no# 7erteneca.
9!an;ar logr rer, a!udada 7or la #or7re#a.
DKA# 8ue o# han robado algo 8ue o# 7erteneca, oh 0ae#tro de ladrone#L Ser:
una hi#toria 0agn;ica 7ara contarla en 0i 7laneta.
DSer: 0e=or 8ue acabe 5ol5iendo a no#otro#. Ser: 0ucho 0e=or, ca7itana...
9!an;ar ech hacia atr:# la# ore=a# ! #u boca #e abri en algo 8ue no era 7reci(
#a0ente una #onri#a a0i#to#a.
DKAdnde #e dirige la tri7ulante con e#a# ca=a#L Dle 7regunt el 2i;.
"lla no le re#7ondi. Su# garra# brotaron de la# !e0a# de #u# dedo#.
DIui.:# ha!:i# encontrado e#e artculo 7erdido, ca7itana, no # de 8u 0o(
do...
DMa!a... Kahora e# algo perdido"
DCreo 8ue #e ha 7erdido ! 8ue !a ha #ido encontrado.
DK-e 8u na5e ere#, 2i;L
DSi ere# tan li#ta co0o te i0agina#, ca7itana, !a debe# #aberlo.
DCe gu#tara #aber con 8uin e#to! hablando... aun8ue #ea un 2i;. Creo 8ue
conoce# 0i no0bre, dado el 0odo en 8ue 0erodea# 7or a8u. KCu:l e# el tu!oL
DCi no0bre e# A2u22a22, ca7itana Chanur. 9!an;ar Chanur... S, te conoce(
0o#. Te conoce0o# 0u! bien, ca7itana. Ee0o# llegado a interesarnos 7or ti...
ladrona.
D@h... A2u22a22, Kde 8u na5eL DeAa0in atenta0ente al 2i;, cu!a t<nica era
algo 0e=or de lo nor0al, notando 8ue en #u 7orte haba 0u! 7oco del 0odo con
8ue lo# 2i; tratan a e#7ecie# de talla 0:# corta, encor5ando lo# ho0bro# ! adelan(
tando la cabe.a. &o, e#te 2i; la 0iraba de#de arriba, #in encor5ar#e ni un cent0e(
troD. Ce gu#tara #aber e#o ta0bin, 2i;.
DAcabar:# #abindolo, hani... no, una <lti0a o7ortunidad. 9agare0o# 7or lo
8ue ha# encontrado. Te hago e#a o;erta.
?o# 7elo# de #u bigote #e abatieron de 7ronto co0o #i hubiera 7ercibido un
olor de#agradable ! re7ul#i5o.
DSera intere#ante #i e#e artculo e#tu5iera en 0i 7oder. "#e ob=eto 7erdido...
Ke# redondo o 7lanoL K@ 8ui.: lo rob alguien de tu tri7ulacin, ca7it:n 2i;L
DJa conoce# #u ;or0a, dado 8ue e#t: en tu 7oder. "ntrgano#lo ! #e te 7a(
gar:. -e lo contrario... ta0bin #e te 7agar:, hani, ta0bin.
D-e#crbe0e el artculo.
D9or #u 5uelta en buen e#tado... oro, die. barra# del 0e=or oro. "n cuanto a la
de#cri7cin, arrglate con lo 8ue tiene#.
D?o tendr 7re#ente, 2i;, 7or #i ca#ual0ente encuentro algo ;uera de lo nor0al
! 8ue huela a 2i;. 9ero de 0o0ento no he encontrado nada.
D"#o e# 7eligro#o, hani.
DKIu na5e, 2i;L

21
D?a Hinu((u.
D3ecordar tu o;erta. S, ten 7or #eguro 8ue la recordar, 0ae#tro de ladrone#.
"l 2i; no di=o ni una 7alabra 0:#, con5ertido en una rgida torre #ilencio#a.
9!an;ar lan. un #eco e#cu7ita=o hacia #u# 7ie# ! #e 0arch, andando 0u! de#7a(
cio ! con aire de#a;iante.
?a Hinu((u, claro. /n ti7o de 7roble0a total0ente nue5o, e#o haban dicho
lo# 0ahendoB#at, ! 8ui.:# e#te 2i; taciturno o alg<n otro hubieran 5i#to... o habla(
do con 8uiene# haban 5i#to algo. @ro, #a era #u o;erta. /n 2i;... 7agando re#cate.
J ade0:# no 7reci#a0ente un 2i; cual8uiera. Sigui andando con un hor0igueo
entre lo# o07lato# ! una creciente a7ren#in 7or Tirun, la 7e8ue6a #ilueta 8ue
ahora recorra la# 7lata;or0a# cur5ada# del 0uelle. &o haba ni la 0enor e#7eran(
.a de 8ue la# autoridade# de la e#tacin intentaran e5itar un cri0en... al 0eno#, no
uno donde la# 7arte# ;ueran un 2i; ! una hani. ?a neutralidad #t#ho con#i#ta
b:#ica0ente en no 0eter#e en nada ! #u le! #e li0itaba al arbitra=e de#7u# de lo#
hecho#.
?a# na5e# #t#ho eran la# 5cti0a# 0:# nu0ero#a# de la# incur#ione# 2i; !, 7e#e
a ello, lo# 2i; #eguan atracando #in 7roble0a# en 9unto de "ncuentro. Iu
locura. Sinti c0o el 5ello de la e#7alda #e le eri.aba ! #u# ore=a# #e agitaron
le5e0ente, haciendo tintinear #u# anillo#. /na hani 7oda entendr#ela# con lo# 2i;
! darle# una buena leccin, 7ero de ello no #acara el 0enor 7ro5echo, ! a<n
0eno# ahora. K-e#5iar toda# la# na5e# hani de un 7ro5echo#o co0ercio 7ara 8ue
#e dedicaran a ca.ar 2i;L @tra locura... a 0eno# 8ue no #e tratara concreta0ente
de la Orgullo.
DTodo dentro Dle di=o a #u tri7ulacinD. Subid lo# reci7iente# ! cerradlo todo.
9re7arad la na5e 7ara abandonar el di8ue. Mo! a lla0ar a Tirun. "# 7eor de lo 8ue
7en#aba.
D%r a bu#carla Ddi=o Earal.
DEa. lo 8ue digo, 7ri0a... ! 8ue Eil;! no #e entere de nada.
Earal obedeci. 9!an;ar #igui andando lenta0ente: una 5ie=a co#tu0bre, no
corra# nuncaH 8ui.:# el orgullo, 8ui.: la cautela o un in#tinto 8ue no era de 7or #
ni bueno ni 0alo. >uera lo 8ue ;uera, nunca corra #i alguien 7oda 5erla. Su#
.ancada# #e ;ueron haciendo 0:# grande# ha#ta 8ue alguno# tran#e<nte# O#t#hoP #e
dieron cuenta de ello ! #e la 8uedaron 0irando. "#taba alcan.ando a Tirun.
"#taba 7r:ctica0ente a la di#tancia #u;iciente co0o 7ara lla0arla con un grito
7ero a<n ;altaba un buen trecho 7or la cur5atura del 0uelle 7ara alcan.ar la
Via&era de Handur. Tirun deba 7a#ar ;rente a la Hinu((u 7ara alcan.ar la na5e hani
7ero ante# #e encontraba la na5e 0ahendoB#at, la Ma'i&iru. Si al 0eno# Tirun
decida 5i#itar ante# e#a na5e 7ara cu07lir con #u encargo, lo cual #era lgico
dado el 7e#o de la# ca=a# 8ue lle5aba ba=o el bra.o... S, era lo 0:# lgico aun
con#iderando la 7re0ura del otro 0en#a=e.
Ah... Tirun e#taba en el di8ue 0ahendoB#at. 9!an;ar lan. un #u#7iro de ali5io
!, ro07iendo #u 7ro7ia regla en el <lti0o #egundo, ech a correr detr:# de uno#
reci7iente# 7ara unir#e al gru7o 8ue #e e#taba ;or0ando alrededor de Tirun. /na

22
7al0ada en el bra.o de un #or7rendido 0ahendoB#at, un 7ar de e07u=one# ! logr
abrir#e 7a#o ha#ta Tirun, agarr:ndola 7or el bra.o #in 0:# cere0onia#.
D9roble0a#. M:0ono#, 7ri0a.
DCa7itana Ddi=o -iente#(de(oro a #u derechaD. KMol5er 7ara hacer un nue5o
trato 8ue re#ulta#e 0:# grandeL
D&o te 7reocu7e# 7or e#o. ?a# herra0ienta# #on un regalo. FVa#os, TirunG
DCa7itana D#e di#7u#o a decir Tirun, aturdida, 5iendo c0o 9!an;ar tiraba de
ella, ?o# 0ahendoB#at le# abrieron 7a#o en tanto 8ue #u 7er7le=o ca7it:n le# #egua,
7arloteando toda5a #obre la# #oldadora# ! la# 7erla#.
Ni;. -e 7ronto un #e0icrculo de ;igura# 5e#tida# de negro a7areci rodeando
al gru7o de 7eludo# 0ahendoB#at. 9!an;ar a;err a Tirun 7or la 0u6eca ! la hi.o
a5an.ar.
DFCuidadoG Dgrit Tirun de re7ente: uno de lo# 2i; haba #acado una 7i#tola de
#u t<nica.
Corre! Dle orden 9!an;ar ! la# do# hani #e lan.aron 7or entre lo# 0ahendoB(
#at, 8ue 0aldecan a 7leno 7ul0n, 7ara a7arecer detr:# de lo# reci7iente#, donde
#e haba ;or0ado otro gru7o de 2i;. A #u# e#7alda# #onaron 5ario# di#7aro#.
9!an;ar derrib a un 2i; con un .ar7a.o ca7a. de ro07erle la# 5rtebra# 7ero no
a;lo= #u carrera 7ara co07robarlo. Tirun corra detr:# d ella: la# do# hani
hu!eron 0ientra# 8ue lo# di#7aro# hacan brotar nubecilla# de hu0o en la# 7laca#
del #uelo.
-e 7ronto alguien di#7ar de#de #u derecha, Tirun lan. un grito ! tro7e.,
herida en la 7ierna. Ahora #e 5ean 0:# 2i; en la# o;icina# del 0uelle ! uno de
ello#, 0u! alto, era ;a0iliar, A2u22a22, con #u# a0igo#.
DF$a#tado #in ore=a#G Dgrit 9!an;ar, agarrando a Tirun ! ree07rendiendo la
carrera ha#ta con#eguir ocultar#e tra# lo# reci7iente# de otra na5e 0ahendoB#at
entre una grani.ada de di#7aro# ! el olor 7e#tilente del 7l:#tico cha0u#cado. Tirun
e#taba 0edio con0ocionada 7ero una 0aldicin aco07a6ada 7or una buena
#acudida en el bra.o lograron 8ue 5ol5iera a correr de#e#7erada0ente: la 8ue0a(
dura hecha 7or el di#7aro e07e. a #angrar de nue5o. Cru.aron 7or un e#7acio
abierto, no teniendo otra eleccin, 0ientra# detr:# de ella# ! a #u derecha #onaban
lo# agudo# grito# de lo# 2i; 8ue la# 7er#eguan.
-e 7ronto #e o! un rugido ante ella# ! hubo otro e#tallido 0ulticolor de di#(
7aro#, 7rocedente del di8ue de la Orgullo. Su tri7ulacin e#taba de5ol5iendo el
;uego, a7untando ba#tante alto 7ara no herirla# 7ero #in de=ar duda en cuanto a
#u# intencione#. ?a# #e6ale# de alar0a e07e.aron a ;uncionar e0itiendo un
.u0bido gra5e ! 7enetrante. "n lo# 0uro# ! en la cur5atura del techo #e haban
encendido lo# inter0itente# ro=o# ! al ;inal del 0uelle #e 5ea al 7er#onal de la
e#tacin hu!endo a#u#tado en bu#ca de re;ugio. Si haba 2i; entre ello# 5endran
ta0bin de e#a direccin, #or7rendiendo a #u# tri7ulante# 7or la e#7alda.
Eil;! era la cuarta en e#a lnea de #ilueta# 8ue di#7araban cubrindola# en #u
carrera con una di#7er#a tor0enta de ;uego. 9!an;ar arra#tr a Tirun 7or entre
ella# agarr:ndola del cuello. Tirun tro7e. ! ca! #obre la# 7laca# 0et:lica# 7ero
9!an;ar logr 7onerla de nue5o en 7ie ! tu5o el tie07o =u#to de 0irar hacia atr:#:

23
el 0uelle e#taba lleno de ene0igo# bien 7rotegido# 8ue di#7araban contra #u
tri7ulacin, ahora de0a#iado eA7ue#ta al ;uego.
+dentro! ?e# grit con el <lti0o aliento 8ue le re#taba, a 7unto de caer#e
#obre la ra07a de acce#o 7or la 5elocidad de #u carrera. Earal e07e. a retirar#e
! agarr a Tirun 7or el otro lado 0ientra# 8ue Eil;!, #or7rendindola, agarraba a
9!an;ar 7or el bra.o. 9!an;ar 0ir de nue5o hacia atr:#, #intiendo el de#eo de
5ol5er#e ! luchar. Qeran ! Chur #e retiraban ordenada0ente detr:# de ella#,
dando a<n la cara a lo# 2i; ! di#7arando, con lo 8ue haban logrado i07edir 8ue
#to# a5an.aran 7ara tener un 0e=or 7unto de ;uego. Eil;! le tir del bra.o !
9!an;ar #e #olt de una #acudida: !a e#taban en la 7ri0era 7uerta de la ra07aD.
-eprisa! le# grit a Qeran ! Chur ! a7ena# entraron #ta#, a<n di#7arando,
9!an;ar acti5 el cierre de la 7uerta. ?a 7e#ada l:0ina de acero #e enca= con un
gol7e a7agado en el hueco ! la# do# #e a7artaron, ta0bale:ndo#e, 0ientra# 8ue
Eil;! #altaba co0o un ra!o hacia adelante ba=ando de un gol7e la 7alanca del
cierre.
9!an;ar #e 5ol5i haca Tirun, 8ue #egua de 7ie aun8ue 0edio derru0bada
entre lo# bra.o# de Earal, a7ret:ndo#e el 0u#lo derecho. Su# 7antalone# a.ule#
e#taban o#curecido# 7or la #angre 8ue le corra 7or la 7ierna ha#ta ;or0ar un
charco en el #uelo, ! de #u boca ;lua un inter0inable torrente de 0aldicione#.
DContinuad Dle# di=o 9!an;ar. Earal cogi a Tirun en braco# ! #e la lle5, aun(
8ue el 7e#o no era de#7reciable. A#cendieron 7or la ra07a ha#ta llegar a #u 7ro7ia
co07uerta !, de#7u# de haberla #ellado, #e #intieron un 7oco 0:# #egura#.
DCa7itana Ddi=o Chur, co0o #i e#tu5iera hablando de un a#unto ab#oluta0en(
te nor0alD, toda# la# coneAione# han #ido #oltada# ! la ra07a de carga e#t:
a;lo=ada. 9or #i aca#o...
D$ien hecho Dle di=o 9!an;ar, #intiendo un gran ali5io al orla. Cru.aron la e#(
clu#a ! entraron en el corredor 7rinci7al de la cubierta in;eriorD. A#egurao# de
8ue el "Atra6o e#t bien ! dadle un #edante ;uerte. T<... D0ir a Tirun, 8ue e#taba
intentando ca0inar a7o!ando un bra.o en lo# ho0bro# de #u her0anaD, 7onte
una 5enda en e#a 7ierna, r:7ido. &o ha! tie07o 7ara nada 0:#. &o# larga0o#.
&o creo 8ue la Hinu((u #e 8uede in05il ! no tengo gana# de 8ue lo# 2i; 0e
7a#en 7or la cola cuando tenga0o# la nari. a7untando a la e#tacin. Todo el
0undo li#to 7ara 0aniobrar.
DJo 0e ocu7ar de la 5enda Ddi=o TirunD, de=ad0e en la en;er0era.
DEil;! Ddi=o 9!an;ar, dirigindo#e a #u #obrina 0ientra# #ta e#7eraba =unto al
a#cen#orD. "re# de#obediente D0ur0ur una 5e. la tu5o bien cerca.
D9erdna0e Ddi=o Eil;!. "ntraron en el a#cen#or ! la 7uerta #e cerr. 9!an;ar
le dio un gol7e a la =o5en arro=:ndola contra la 7ared del a#cen#or ! luego 7ul# el
botn de la cubierta 7rinci7al. Eil;! #e endere., con#iguiendo no lle5ar#e la
0ano a la ore=a gol7eada, 7ero tena# lo# o=o# acuo#o# ! la# ore=a# 7egada# al
cr:neo. Su# ;o#a# na#ale# e#taban dilatada# co0o #i #e en;rentara a un 7otente
5enda5al.
D"#t:# 7erdonada Ddi=o 9!an;ar. "l a#cen#or #e 7ar ! Eil;! e07e. a correr
7or el 7a#illo hacia el 7uente 7ero 9!an;ar, deliberada0ente, ca0in #in a7retar el

24
7a#o. Eil;! #e detu5o ! la i0it, cru.ando con ella el u0bral 8ue li0itaba el
7er0etro cur5ado de la #ala 7rinci7al de o7eracione#.
9!an;ar #e in#tal en #u a#iento acolchado ante una hilera de 0onitore# ! e0(
7e. a conectar lo# #i#te0a#. -e la e#tacin llegaba el gra.nido de la# 7rote#ta#
o;endida# de lo# #t#ho.
D@c<7ate de e#o Dle di=o 9!an;ar a #u #obrina 0ientra# #u# 0ano# 5olaban
#obre lo# con0utadore#D. -ile a la e#tacin 8ue no# larga0o#, tendr:n 8ue
hacer#e a la idea ! con;or0ar#e.
/n bre5e la7#o de tie07o. Eil;! en5i el 0en#a=e en #u algo 5acilante #t#ho,
ol5id:ndo#e del traductor 0ec:nico en #u 7ri#a.
DSe 8ue=an de 8ue 0ata#te a alguien.
DCagn;ico Dla# abra.adera# #e #oltaron con un cha#8uido ! un indicador le
in;or0 de 8ue e#taban en buena 7o#icinD. -ile# 8ue no# alegra0o# de haber
eli0inado a un 2i; 8ue e07e. a di#7arar #in la 0enor 7ro5ocacin, 7oniendo en
7eligro la# 5ida# de 8uiene# e#taban en el 0uelle, 7or no hablar del rie#go 7ara la#
0ercanca#. DConect el re7ul#or ! de 7ronto #e encontraron libre# del 0uelle,
7erdiendo la gra5edad ! read8uirindola un in#tan te de#7u# en otra direccin.
?uego 7u#o en ;unciona0iento lo# #ecundario# 8ue #oltaban la Orgullo de la
e#tacin, realineando a# #u# 7unto# de re;erencia en el e#7acio. ?a gra5edad de la
na5e e07e. a #ubir lenta0ente, un 7au#ado tirn 8ue intentaba contrarre#tar el
i07ul#o 7rocedente de la 7o7a.
D?a e#tacin e#t: 0u! 7reocu7ada Dle in;or0 Eil;!D. 9iden hablar contigo,
ta. A0ena.an con no 7er0itirno# atracar en ning<n #itio 8ue 7ertene.ca a lo#
#t#ho...
D&o te 7reocu7e# de lo# #t#ho D9!an;ar e#taba eAa0inando la# i0:gene# de
#u# 0onitore#. Mio 8ue otra na5e 8uedaba #uelta, 0:# o 0eno# donde deba
encontrar#e la Hinu((u. -e 7ronto la i0agen #e llen de e#t:tica al 7roteger#e la
Hinu((u con toda# #u# 7antalla# di#7onible# 7ara hacer algo 8ue 9!an;ar ignora(
baD. 9or lo# dio#e#, a# #e 7udran D#u# 0ano# #e lan.aron #al5a=e0ente hacia lo#
controle# ! logr reorientar la Orgullo con la #ua5idad #u;iciente co0o 7ara no
ro07erle lo# hue#o# a cual8uiera 8ue a<n no #e hubiera 7rotegido 7ara la# 0anio(
bra#... !, al 0i#0o tie07o, dando a# una buena ad5ertencia de 8ue #era 0e=or
8ue lo hicieranD. Si no# di#7aran #e lle5ar:n 7or delante la 0itad de la e#tacin.
F-io#e#G Daccion el 0ando de co0unicacin generalD. Agarrao#. Ma0o# a ir
de7ri#a.
"#ta 5e. todo 7areci enlo8uecer. /n cuaderno de nota# cru. el 7uente co(
0o un ra!o ! aterri. en alg<n lugar 0:# adelante, a cent0etro# de lo# controle#.
Eil;! lan. un bu;ido ! 7or el interco0unicador lleg un abundante #urtido de
0aldicione#. ?a Orgullo no haba #ido con#truida 7ara tale# 0aniobra# ! 0eno# aun
7ara la# 8ue 5inieron a continuacin, un gol7e #eco 8ue ;ren de re7ente todo el
i07ul#o direccional 8ue lle5aban !, haciendo ba=ar bru#ca0ente el 0orro de la
na5e, le# coloc ca#i al in#tante en el nadir de la e#tacin Oel cuaderno 5ol r:7i(
da0ente hacia #u 7unto originalP, #eguido 7or un acelern 8ue tra=o con#igo otro
5uelo de 7:gina# aleteante#.

25
D$a#tardo# #in 0adre Ddi=o 9!an;ar, 0ani7ulando lo# controle# 8ue conecta(
ban la trrela al 0onitor de tal 0odo 8ue #ta girara auto0:tica0ente a7untando
a cual8uier ob=eto de cierto ta0a6o 8ue entrara en #u ca07o 5i#ualD. +hora, 8ue
a#o0en la# narice# 7or a8u... D?e dolan la# articulacione#. "n el cuadro de
0ando# #onaban 0ultitud de alar0a# ! un #in;n de luce# 7ar7adeaba, indicando
8ue ba#tante# 0ercanca# #e haban #oltado de #u# a0arra#. Se 7a# la lengua 7or
to# diente# ! arrug la nari., 7regunt:ndo#e 8u cuadrante del 0onitor deba
5igilar. ?uego 7u#o a la Orgullo en una lenta rotacin aAial, corriendo el rie#go de
e#7erar 8ue lo# 2i; no a7arecieran ba=o la e#tacin en un lugar tan ob5io co0o #e,
in0ediata0ente contiguo a #u <lti0a 7o#icin conocidaD. Migila el 0onitor Dle
di=o a Eil;!, concentr:ndo#e 0ientra# tanto 7or uno# #egundo# en el tablero de
o7eracione# 7ara a#egurar#e de 8ue todo iba bienD, Earal, #ube a8u.
DFTaG Ddi=o Eil;!. 9!an;ar gir 5elo.0ente ! 5io en la 7antalla un 7oco de
7ol5o lu0ino#o: la e#t:tica cubra la 7arte #u7erior de la i0agen. "l control
auto0:tico de di#7aro 8ue haba di#7ue#to era ca7a., terica0ente, de reaccionar
ante #e6ale# a<n 0:# ligera# 7ero nada haba ocurrido. "l a#cen#or al otro lado del
7a#illo #e detu5o con un gol7e ! luego e07e. a .u0bar. Earal no haba acu#ado
recibo de #u orden, 7ero !a 5ena.
D-i#7arare0o# contra cual8uier co#a 8ue 7are.ca #lida Ddi=o 9!an;arD. Sigue
5igilando e#a nube de e#t:tica, #obrina. J ten cuidado, 7odra #er #i07le0ente una
e#tratage0a. &o 0e ;o de nada.
DS Ddi=o Eil;! con 5o. tran8uila, 7ara a6adir un in#tante de#7u#D: FCiraG
DC:# e#t:tica Ddi=o 9!an;ar, identi;icando la# lnea# lu0ino#a#, con el cora.n
a<n helado 7or el grito de Eil;!D. S 7reci#a en cuanto al cuadrante, ba#ta con el
n<0ero.
9ie# corriendo en el 7a#illo. Earal entr en la #ala de 0ando#. Eil;! cedi #u
lugar ante lo# 0onitore# ! Earal #e in#tal en el tercer a#iento, a=u#t:ndo#e la#
correa# de #u=ecin.
D&o haba 7laneado 0o5er0e tanto Ddi=o 9!an;ar, #in a7artar nunca lo# o=o#
de la 7antallaD, KAlguna heridaL
D&o Ddi=o EaralD, todo bien.
D9or a8u #e lo e#t:n 7en#ando Ddi=o 9!an;ar.
DFTaG F'/2G
?a torreta e#taba girando ! el detector en;ocaba la 7antalla n<0ero cuatro.
/na oleada de energa 7or enci0a de la e#tacin: 0:# e#t:tica ! luego 0ateria
#lida.
DCa7itana, le han dado a la e#tacin DEaral, con 5o. incrdulaD. Ean di#7ara(
do.
D?a Via&era de Handur... D9!an;ar haba tra.ado el origen en el toroide de la
e#tacin ! la relacin e#taba claraD, @h, dio#e#... DConect el re7ul#or ! en5i la
na5e r:7ida0ente hacia el n<cleo de #o0bra de la e#tacin, inclinando el 0orro
con un #egundo i07ul#o ! luego cortando el 0otor 7rinci7al, con lo 8ue la hi.o
#alir de#7edida del nadir de la e#tacin, el 0orro hacia el in;inito. 9!an;ar 8uit la
ta7a ro=a de un control ! lo accion. ?a Orgullo o#cil, #acudida 7or una eA7lo#in.

26
DKIu ;ue e#oL Ddi=o Eil;!D. K&o# han dadoL
DAcabo de #oltar la carga D9!an;ar trag aire ! #u# ;o#a# na#ale# #e en#ancha(
ron. Su# garra# a7arecan ! de#a7arecan, hundindo#e en lo# bra.o# del a#iento.
?a gra5edad le# e#taba haciendo 7a#ar un 0al rato: la Orgullo de Chanur iba lan.ada
a toda 5elocidad, con #u relacin 0a#a/i07ul#o bru#ca0ente alterada, li#ta 7ara
huirD. Earal, dano# un ru0bo.
D"n 0archa Ddi=o Earal, 0ientra# la# ci;ra# e07e.aban a brotar en la 7antalla
del ordenador a la i.8uierda de 9!an;ar.
DTendre0o# 8ue encontrar un #itio tran8uilo.
D/rtur e#t: a un #olo #alto de di#tancia Ddi=o EaralD, !endo tan ligera# co0o
ahora. 9uede...
DTendr: 8ue e#tarlo. C:# all: de 9unto de "ncuentro, en la otra direccin, #e
encontraba el e#7acio #t#ho, con 0u! 7oco# 7unto# de #alto 7ara a!udarle#,
#iendo una .ona en la 8ue e#ca#eaba e#e ti7o de 0a#a# 0ediante la# cuale# a5an(
.aba la Orgullo ! cual8uiera otra na5e de #alto. J el re#to eran .ona# 2i; o 2nnn, !
regione# ineA7lorada# en la# 8ue no haban #ido locali.ada# toda5a la# coordena(
da# de #alto. Saltar a ciega# en e#o# lugare# 7oda #igni;icar el no regre#ar nunca a
un lugar conocido.
Conect otro tablero haciendo a7arecer en l la# gr:;ica# del #alto. /rtur... "#(
taba en la direccin 7or la 8ue haban llegado. Con carga le# haban hecho ;alta
do# #alto#. "ra un #i#te0a 0u! grande en el 8ue lo# 0ahendoB#at 0antenan
cierta# 0anu;actura# ! eA7lotacione# 0inera#, concediendo licencia# a otra# ra.a#.
Iui.: 7udieran cubrir e#a di#tancia ahora en un #olo #alto. ?o# 2i; no le# #eguan...
a<n, 7ero e#o no le# era i07re#cindible. 9odan i0aginar #u# de#tino# 7o#ible#
0ediante la 0a#a 8ue haban #oltado ! e5aluando la lgica de la #ituacin. Oh,
her#ano #.o, 7en#, 7regunt:ndo#e c0o 7odra en;rentar#e alg<n da a Nohan. ?a
de#gracia le a;ectara #in duda: la carga 7erdida, el haber #alido hu!endo de la
e#tacin 0ientra# 8ue una na5e hani 7ereca inde;en#a en ella. Iui.: Nohan
Chanur no ;uera ca7a. de #o7ortarlo ! e#o 7oda inducir a otro# 0acho# =5ene#
7ara de#a;iarle. J #i haba lo# #u;iciente# de#a;o# ! la ;recuencia era ele5ada...
&o, #e no #era el ;inal de Chanur. &o 7en#aba 5ol5er a ca#a con e#a cla#e de
noticia#. &o ha#ta 8ue lo# 2i; hubieran 7agado #u cul7a ! la Orgullo #e hubiera
cobrado la deuda.
DIuince 7ara 7unto de #alto Ddi=o EaralD. Ca7itana, no ha! duda de 8ue no#
tienen ba=o ob#er5acin.
D&o ha! duda Ddi=o ella, ! tra# el ro#tro curtido de Earal di#tingui el de Eil(
;!, #in una 0arca ! con lo# 7ri0ero# inicio# de #u barba, a#u#tada 7ero intentando
no de0o#trar lo. 9!an;ar conect el co0unicador generalD. 9re7arada# 7ara el
#alto.
?a alar0a e07e. a #onar, llenando la na5e con un lento ge0ido. ?a Orgullo
#alt hacia adelante i07ul#ada 7or #u# onda# generadora#, cobrando 5elocidad
gracia# a la #e7aracin entre di0en#ione#, #u;riendo 5ario# #al5a=e# arran8ue# en
;al#o ! entrando ;inal0ente de gol7e en el e#7acio inter0edio. 9!an;ar e#condi
la# garra# en un re;le=o creado 7or dcada# de co#tu0bre !, a7licando e#a gi0na(

27
#ia 0ental 8ue con#i#ta en 0entirle a #u odo interno, logr 0antener el e8uili(
brio. Va#os!, le di=o a la na5e, ani0:ndola, co0o #i 7or 7ura ;uer.a de 5oluntad
le ;uera 7o#ible lograr 8ue corriera una di#tancia 0a!or.

28












3

?a Orgullo 5ol5i de nue5o a la eAi#tencia con la 7ega=o#a lentitud de una 7e#a(
dilla, a7areciendo ! e#;u0:ndo#e 5aria# 5ece# entre un cao# de in#tru0ento#
con;undido# 7or el #alto, 8ue acabaron re5elando una 7o#icin a<n ;uera del
alcance de /rtur, tan le=o# 8ue a7ena# #i era 7o#ible 7ercibir un indicio de 0a#a
e#telar.
Eaban e#tado a 7unto de ;allar, 7e#e a 8ue haban ;or.ado al 0:Ai0o la na5e.
9!an;ar intent erguir#e en #u a#iento acolchado, luchando 7ara 0o5er #in e8ui(
5ocar#e lo# dedo# de #u 0ano ! obligarle# a 8ue cerraran lo# 0onitore#. $lo8ue
la# luce#, la dbil tran#0i#in 8ue le# identi;icaba dando #u 7o#icin ! toda# la#
e0i#ione# de la na5e, #in ol5idar nada 7e#e a la con;u#in 0ental 8ue #egua
#ie07re a la a7aricin en el e#7acio nor0al. ?uego e07e. lo# 7a#o# 7ara ir
di#0inu!endo #u 5elocidad, 8ue era de0a#iado alta 7e#e a la onrica lentitud con
8ue le# 7areca 0o5er#e. Centr #u 0ente en el traba=o, intentando 8ue #u#
7en#a0iento# no #e 7erdieran i0aginando el horror 8ue haban de=ado detr:# ! lo
e#ca#o de #u 0argen al huir de l.
Eil;! 5o0it, lo 8ue no con#titua una reaccin al #alto de0a#iado anor0al,
7ero ta07oco a!udaba en nada al e#t0ago de 9!an;ar.
D"#ta0o# ba=ando a 5elocidad de crucero en #i#te0a Ddi=o 9!an;ar 7or el co(
0unicadorD. "# 7o#ible 8ue lo# 2i; #e detu5ieran un rato 7ara eAa0inar todo lo
8ue arro=a0o# ante# 7ero no tardar:n en llegar. @ 8ui.: !a e#tn a8u, 7robable(
0ente, con 0:# 2i; 7ara a!udarle#. ?o contrario 0e #or7rendera 0ucho. Ee0o#
cerrado toda# la# tran#0i#ione# ! la e0i#in de energa. &o 5a0o# a u#ar lo#
0otore# 7rinci7ale#. KToda# bienL
?a re#7ue#ta lleg con un retra#o con#iderable.
D9arece 8ue # D#on la 5o. de Tirun de#de la cubierta in;erior, 8ue haba
7erdido ca#i todo lo 8ue era #u 0i#in controlar cuando la carga ;ue arro=ada al
e#7acioD. Chur ! Qeran e#t:n e07e.ando una co07robacin 7or controle#
re0oto# 7ero creo 8ue cuando #olta0o# la carga la #e7aracin ;ue ba#tante li07ia.
Todo# lo# #i#te0a# en ;unciona0iento ! en buen e#tado.

29
?a 5elocidad #igui ba=ando 0ientra# Eil;!, a5ergon.ada, li07iaba lo# re#to#
de #u 50ito. Earal #e 0antu5o en #u 7ue#to ! 9!an;ar #e entreg a una ;ebril
#erie de c:lculo# centrado# en la i0agen 8ue haban obtenido al llegar ante# de
cerrar lo# 0onitore#, a!udada 7or lo# dato# 8ue #eguan recibiendo de 0odo
7a#i5o. /n delicado a=u#te, luego ir di#0inu!endo el i07ul#o relati5o ha#ta el ;lu=o
en el 8ue intentaban entrar a ;in de o;recer la 0enor #u7er;icie 7o#ible ! 8ue lo#
rie#go# de la entrada ;ueran #o7ortado# 7or la# 7arte# 0:# robu#ta# de la na5e: #e
trataba de #incroni.ar la Orgullo con la rotacin general del #i#te0a de /rtur,
co07ue#to de ;rag0ento# de roca ! ga#e# eAtendido# #obre la# rbita# de die.
7laneta#, cincuenta ! #iete luna# 7rinci7ale# ! un n<0ero incalculable de 7lanetoi(
de# ! cuer7o# 0enore#H uno de lo# #i#te0a# 0:# di;cile# 7ara 8ue una na5e
7udiera entrar con ra7ide. en #u 7lano central.
?a Orgullo e#taba recogiendo #e6ale# de una in#talacin 0ahendoB#at #ituada
0:# al interior... al 0eno#, 7areca 8ue #e era #u origen, dado 8ue la tran#0i#in
#e haba 5uelto ininteligible no #lo 7or la di#tancia, #ino ta0bin 7or el tie07o
tran#currido de#de 8ue ;ue e0itida. 9arte de ella 7oda deber#e a na5e# 8ue
e#tu5ieran recorriendo el #i#te0a, tanto 0ercante# co0o lo# incontable# na5o#
0inero# de todo# lo# ta0a6o# 8ue iban de#de lo# enor0e# carguero# de 0ineral
ha#ta lo# 5ehculo# 0ono7la.a de lo# 7ro#7ectore#. ?legado el 0o0ento la Orgullo
debera anunciar #u 7re#encia ! #u identidad, 7ero ella no tena intencin de
hacerlo. Eaba una buena o7ortunidad de 8ue #u llegada hubiera tenido lugar
;uera del alcance de la# 0e=ore# in#talacione# del #i#te0a ! no 5ea el 0enor
7ro5echo en hacer 8ue lo# 0ahendoB#at de /rtur #e 5ieran 0etido# en una 7elea
7ri5ada con lo# 2i;. Iui.:# #to# hubieran llegado haca da# gracia# a 8ue di#7on(
an de una na5e 0:# 7otente ! 8ui.:# el 7arloteo de la# tran#0i#ione# #e lo re5ela(
ra, #i e#o haba ocurrido. Sigui e#cuchando la# tran#0i#ione# 0ientra# ter0inaba
la reduccin de 5elocidad ! luego a=u#t todo# lo# ;actore# con la e#7eran.a de
8ue #u 7o#icin ;uera la 8ue ella 7en#aba, 0ientra# iba contando.
?a Orgullo a5an.aba ahora a la deri5a ! #u <nico 0o5i0iento era el de la rota(
cin 7ara 0antener la gra5edad. Sigui contando. -e 7ronto #e o! un le5e
re7i8ueteo en el ca#co #eguido 7or un chirrido 0:# ;uerte: 7ol5o c#0ico, de#(
7u# roca#. "l blanco e#taba delante ! 9!an;ar locali. un gru7o de roca# 8ue le#
#u7eraba en 5elocidad, una 0a#a ;ra 8ue le# rodeaba cual un en=a0bre 7rotegin(
dole# con #u 7antalla de la 7o#ible llegada de lo# 2i;. -i#7ar lo# cohete# direccio(
nale# ! a=u#t de nue5o el ru0bo. "l re7i8ueteo ;ue di#0inu!endo ha#ta con5er(
tir#e en alg<n i07acto oca#ional con el 7ol5o c#0ico. Eil;!, en 7ie =unto a la
con#ola de co0unicacione#, 0iraba a #u alrededor co0o #i e#7erara 5er lo#
i07acto# 7e#e a 8ue todo# lo# #en#ore# e#taban a7agado#. Su# o=o# #e encontraron
con lo# de 9!an;ar ! #e de#5iaron r:7ida0ente hacia Earal, 8ue 7er0aneca con
aire ce6udo #entada en #u 7ue#to intentando a<n calcular #u 7o#icin: Eil;!, con
un e#;uer.o de 5oluntad, #e 0antena #erena ! logr no encoger#e cuando la
#iguiente roca gol7e el ca#co.
9!an;ar le5ant #u cuer7o dolorido del a#iento ! cru. con 7a#o no 0u! #egu(
ro el 7uente ha#ta a7o!ar la 0ano en el dor#o del a#iento de Earal.

30
DConecta lo# #en#ore# entre # Dle di=oD. 9onlo# en el canal uno ! cuida de 8ue
#ie07re ha!a alguien 5igilando. Iuiero una coneAin con la #ala de aba=o: a<n le#
8ueda un 7oco 7or hacer. ?o# 2i; acabar:n a#o0ando la nari., no lo dude#, a#
8ue 5a0o# a 8uedarno# 0u! 8uieta#. 3ecibi0o# #e6ale# 7ero no e0iti0o# ningu(
na ! ta07oco 0aniobra0o#. ?o <nico 8ue hare0o# #er: #eguir a5an.ando a la
deri5a.
D$ien DEaral e07e. a reali.ar la# coneAione# eli0inando alguna# ;uncione#
del centro de co0unicacin, algo 8ue le incu0ba hacer a Eil;!. "n #u ro#tro de
ra#go# ancho# ! curtido# no haba ni la 0enor #e6al de in8uietud ante toda e#ta
locura. Earal conoca el =uegoH !a haban tenido una o do# oca#ione# 7ara 7oner
en 7r:ctica e#te #ilencio o#curo ! 7rolongado, !a ;uera e#7erando la llegada de lo#
2i; o de algo de#conocido... 7ero nunca lo haban hecho en el ca07o e#telar de
/rtur, 7lagado de ob=eto# a la deri5a, donde era 7robable 8ue hubiera 0:# na5e# !
#e diera una coli#in. Earal !a lo #aba, 7ero e#a# in#truccione# la ca7itana la#
haba dado 7en#ando en Eil;!.
9!an;ar cogi #u #en#or 7ort:til de la 7ared ! to0 otro 7ara Eil;!, 8ue e#taba
a7o!ada en la con#ola con la# ;o#a# na#ale# con5ertida# en una rendi=a ! la# ore=a#
echada# hacia atr:#. 9!an;ar te dio una 7al0ada en el ho0bro ! de= caer el
#en#or en #u 0ano.
DMenga, ;uera de a8u. Ahora todo e#t: ba=o control auto0:tico ! no ha! nada
8ue 7ueda# hacer D7a# =unto a Eil;! ! #e ;ue 7or el corredor con un e#7anto#o
dolor de cabe.a, el e#t0ago re5uelto 7or la# 7reocu7acione# ! el ob#e#i5o de#eo
de to0ar un ba6o.
Su ca0arote no e#taba en tan 0al e#tado co0o haba te0ido, 7e#e a 8ue no
haba 7odido a#egurar la# co#a# 7ara el #alto. ?a# #:bana# del lecho no #e haban
#oltado de #u# a=u#te# ! la <nica 5cti0a del #alto era un 0ontn de 0a7a# 8ue
!acan di#7er#o# en el #uelo. 3echin lo# diente# intentando ol5idar el doloro#o
latir de #u cr:neo ! ;ue recogiendo lo# 0a7a#, ali#ando lo# borde# arrugado#.
?uego de= el 0ontn en #u e#critorio ! #e 8uit la ro7a, llena de #angre, ce7ill:n(
do#e el 7elo 7ara 8uitar#e la #angre #eca ! eli0inar el 5ello #uelto. A cada #alto #e
le caa algo de 7elo... de 7uro 0iedo. Tena lo# 0<#culo# ten#o#. >leAion #u#
rgido# ho0bro# ! el bra.o 8ue #e le haba en5arado a cau#a de la lucha contra la
gra5edad 5ariable ha#ta hacer 8ue le dolieran la# co#tilla#. -e#7u# recogi el
#en#or ! #e lo lle5 al ba6o, e#cuchando la e#t:tica 8ue brotaba de l ! de=:ndolo
en el 0o#trador ante# de ir a la ducha.
?a ducha, c:lida ! recon;ortante, era una 7ura delicia. Al. el ro#tro hacia el
chorro, de=ando 8ue #u barba ! 0elena #e 7u#ieran en orden ba=o la 7re#in, !
luego #e 5ol5i de e#7alda# hacia #te 0ientra# el 0a#a=e iba cal0ando #u# ho0(
bro# dolorido#.
"l #en#or e0iti #u .u0bido de e0ergencia. 9!an;ar 0aldi=o ! abri de un
tirn la 7uerta de la ducha, 7atinando en el #uelo ! #aliendo de #u ca0arote,
de#nuda ! chorreando agua. 9or el ca0ino #e encontr con Earal ! Eil;! 8ue
5ol5an cada una 7or #u lado, 7ero lleg a la con#ola central ante# 8ue ella#.

31
-onde ante# haba #lo e#7acio 5aco ahora #e encontraba una na5e, recin
#alida del #alto. 9!an;ar #e inclin #obre el tablero ! li07i el agua 8ue haba cado
en la 7antalla, a7art:ndo#e luego un 7oco 7ara no 0o=arla 0:#. ?a recin llegada
#e encontraba 0:# cerca de /rtur 8ue ella#, lle5:ndole# una buena 5enta=a tanto
en el e=e hori.ontal co0o en el cnit. Eaba llegado haca !a un rato: la #e6al 8ue
haban recibido 7roceda de ella.
DCa#i una hora ante# Dcalcul EaralD, 7ero 7uedo a;inar el c:lculo.
DEa.lo.
9er0anecieron ob#er5:ndola en tanto 8ue 9!an;ar iba ;or0ando un charco de
agua ;ra #obre el #uelo ! la con#ola.
DMa hacia adentro Da;ir0 ;inal0ente al 5er la# ci;ra# de Eil;!, co07rob:ndo(
la# con la rece7cin actualD. Si #on lo# 2i; han #altado en eAce#o ! ahora tendr:n
8ue =ugar un 7oco a ca.arno#. /na onda nue#tra e#t: a 7unto de llegar ah 7ero no
lle5a nada 7ara 8ue 7uedan di#tinguirla del re#to de la chatarra 8ue ha! ;uera. $ien
Dde 7ronto record 8ue iba de#nuda ! #e irgui, a7art:ndo#e de la con#olaD.
?i07ia e#o Dle di=o con cierto n;a#i# a Eil;!, la 0:# =o5en de la# 7re#ente#, !
luego #e ale=, con #u dignidad 0:# 8ue 7ue#ta a 7rueba.
DCa7itana Ddi=o la 5o. de Earal en el #en#or. 9!an;ar atra5e# el ca0arote en
do# .ancada# ! conect el co0unicador 8ue haba =unto a #u lecho, #o#teniendo
a<n el ce7illo en la 0ano.
DTe recibo.
DTene0o# a8u algo 8ue #uena 0al Dle di=o EaralD. Creo 8ue ha! 2i;, de#de
luego. ?o 8ue entr en el #i#te0a hace 7oco 7uede 8ue #ea 0ahendoB#atH ta0bin
recibo 5oce# ! #e6ale# 2i; en el centro del #i#te0a.
D&o 0e #or7rende. Co07ade.co a lo# #ahe 8ue #e ha!an de=ado caer 7or
a8u, #i #e trata de e#o. 9ero ta0bin 7odran haber cubierto el ruido 8ue hicira(
0o# no#otra# al entrar.
DIui.: Ddi=o EaralD. F-io#e#, ca7itanaG 9ara e07e.ar e# i07o#ible #aber cu:n(
to# 2i; 7uede haber en /rtur. 9uede 8ue ha!a todo un en=a0bre de 2i; enci0a de
lo# 0ahendoB#at.
DSlo lo# dio#e# #aben 8u 7roble0a# habr:n tenido con lo# 2i; ha#ta ahora.
"#a 7andilla de 9unto de "ncuentro 7uede haber llegado a8u en el #alto con
cinco o #ei# da# de antelacin a no#otro#. @l5dalo, no te 7reocu7e# 7or ello.
Tene0o# otra# co#a# de 8u 7reocu7arno#.
D$ien Ddi=o Earal con reluctancia.
DCantn el #ilencio, Earal. Ea#ta 8ue lo# tenga0o# enci0a, no 0o5ere0o# ni
un dedo.
D$ien, ca7itana.
?a coneAin #e interru07i. 9!an;ar a#7ir una larga bocanada de aire ! #e
8ued in05il ;rente al co0unicador. /n #egundo de#7u# ca7t la i0agen 8ue
7odan obtener en e#o# 0o0ento#, la 7rocedente del tele#co7io en la c<7ula de
ob#er5acin. /rtur re#ultaba i07re#ionante 5i#to de#de tan le=o#, co0o un 7latillo
de lu. lecho#a. /na #o0bra cru. la i0agen: un 7eda.o de roca, #in duda, 7arte
del en=a0bre con el 8ue 5ia=aban. Ei.o de#a7arecer la i0agen. ?a# roca# a5an.a(

32
ban en #u ciego cur#o, gol7eando el ca#co de 5e. en cuando con un le5e ruido
8ue a7ena# llegaba ha#ta e#te lugar en el n<cleo de la Orgullo, 0ientra# la na5e
;inga #er una 0ota en la enor0e lente de /rtur. "#te ti7o de #ilencio era un 5ie=o
truco 8ue ;uncionaba... a 5ece#.
Sigui ce7ill:ndo#e ! ;inal0ente, con el 7ela=e #eco ! la barba ! la 0elena
7ue#ta# en orden, #edo#a# ! adornada# con #u# anillo#, #e 7u#o #u tercer 7ar de
7antalone#, de tela 5erde ! oro con un co07le=o adorno de cadenilla# de oro
autntico en la# cadera#. Su#titu! #u 7endiente de 7erla 7or uno de e#0eralda !
#e in#7eccion la# garra#, notando una a#7ere.a. Se haba roto una 7unta. "#e 2i;
tena la 7iel dura. 9ero al 0eno# haba con#eguido darle bien a e#e ba#tardo del
0uelle, lo 8ue !a era cierto con#uelo re#7ecto al carga0ento ! la herida de Tirun.
"n cuanto a la# 5ida# hani 8ue #e haban 7erdido... e#o a<n e#taba 7endiente.
3egre# nue5a0ente a la #ala de control, donde Eil;! 0ontaba guardia. Ahora
tenan 0ucho 0:# e#7acio gracia# a la rotacin, 7ue# la gra5edad en la na5e haca
acce#ible# lo# ca0arote# de la tri7ulacin ! gran 7arte del e#7acio de carga, al igual
8ue e#a a07lia 7arte delantera de la #ala de control 8ue era inacce#ible durante la
carga. Alguna# tri7ulante# deban e#tar ahora co0iendo o dur0iendo, !a 8ue e#e
ti7o de a#unto# #e de=aba #ie07re a #u arbitrio: ella# #aban 0ucho 0e=or 8ue
nadie cu:ndo nece#itaban de#can#ar ! en 8u 0o0ento #u# nece#idade# eran
co07atible# con la# de la na5e. 9!an;ar a7areci entre la 7enu0bra del 7uente,
rodeada de 7antalla# a7agada# ! 7anele# ca#i a o#cura#: Eil;! #e 5ol5i a 0irarla
con el ro#tro 7reocu7ado ! lo# ra#go# algo hinchado#. Eil;! 0ontaba guardia
co0o #i #u 7re#encia all re#ultara i07re#cindible, con la# ore=a# bien tie#a# ! la#
7u7ila# dilatada# al 0:Ai0o, lo 8ue acarreaba el lgico can#ancio.
DKEaral te ha de=ado de guardia, chi8uillaL
DEaral di=o 8ue iba a la cubierta in;erior.
DCre haberte dicho 8ue te ;uera#.
DCre 8ue no hara ning<n da6o e#tando a8u. &o con#igo de#can#ar.
DAl no de#can#ar le hace# una 0ala 7a#ada a la na5e. "l in#o0nio e# algo 8ue
!a a7render:# a #olucionar, chi8uilla. ?a e#7era #er: de0a#iado larga co0o 7ara
8ue no# haga0o# 7eda.o# a8u, #in dor0ir. &o 7ode0o# hacer nada.
DSiguen llegando #e6ale#. Son ello#... la 0i#0a na5e 2i;. ?e e#t:n 7reguntando
a la# na5e# 0ahendoB#at dnde e#ta0o# ! no 7aran de a0ena.arle#. &o# lla0an
ladrona#.
9!an;ar lan. un #eco e#cu7ita=o ! #onri.
DIu delicado honor... KJ 8u hacen al re#7ecto lo# 0ahendoB#atL
D&ada. 9arece 8ue de#7u# de todo e# una e#tacin 0ahendoB#at 7ero el lugar
e#t: lleno de na5e#. "#o e# una a!uda 7ara ello#, no" 9en# 8ue har.an algo en 5e.
de 7er0itir 8ue lo# 2i; obren a #u anto=o.
D9uede 8ue ta0bin ha!a 0ucha# na5e# 2i;(9!an;ar #e inclin hacia el tablero
! co07rob la# #e6ale# ! el e#ca#o ;lu=o de dato# 8ue el ordenador con#egua
obtener en rece7cin 7a#i5a. /na roca gol7e la na5e con un lento chirrido
0et:licoH una 7antalla #e ilu0in con un chi#7a.o de e#t:tica 7ara corregir#e
auto0:tica0ente: un i07acto en la# antena#D. Chi8uilla, no 7ien#o decirte lo

33
cerca de 7erder la# coordenada# 8ue e#tu5i0o# en e#e #alto. Si e#e 2i; lleg a8u
ante# 8ue no#otro#, entonce# e# con#iderable0ente 0:# ;uerte. -ebe de #er todo
7otencia con 0u! 7oco e#7acio 7ara carga de gran 5alor. K"#o te dice algoL
DIue no e# un carguero.
D/na na5e r:7ida de lo# 2i;. /no# cuanto# tan8ue# ;al#o# 7or enci0a, un ca#(
co ! 7r:ctica0ente una 0a#a nula en0a#carando lo 8ue e# en realidad. KCe
entiende#L "#a# na5e# #on la# 8ue #e encargan de la 0atan.a ! luego 5ienen lo#
carguero# autntico#, la# na5e# 8ue #e ali0entan de carro6a ! 8ue chu7an la carga
7ara hacer luego el co0ercio en alg<n 7uerto. "# 7robable 8ue no# en;rente0o# a
e#te ti7o de na5e: r:7ida ! dedicada a la ca.a. Ean #obre#ti0ado nue#tra ca7aci(
dad ! han #altado en eAce#o, 0u! 7robable0enteH 8ui.:# el tr:;ico de entrada en
el #i#te0a ha #ido lo ba#tante nu0ero#o co0o 7ara con;undirle# a<n 0:#. Si #e
trata de e#o 7uede 8ue !a ha!a0o# tenido toda la buena #uerte 8ue e# legti0o
e#7erar...
DKMa0o# a 8uedarno# a8u #entada#L Dle 7regunt Eil;!D. /na na5e tra# otra
e#t:n entrando en el #i#te0a #in #aber dnde #e 0eten... toda# la# na5e# de 9unto
de "ncuentro 8ue no ha!an #eguido la ruta #t#ho...
DChi8uilla, 7or el 0o0ento e#ta0o# ciega#. Ee0o# reducido la 5elocidad a
ca#i cero... ! e# 7robable 8ue alguna# de e#a# na5e# 8ue andan ca.:ndono# no lo
ha!an hecho, con lo 8ue a<n 7uede llegar alguna. Ja #abe# en 8u cla#e de #itua(
cin no# coloca e#o: 8ue #o0o# un blanco in05il.
DSi toda# #e dirigen hacia el centro D#ugiri Eil;! con cautelaD, 7odra0o# #al(
tar otra 5e.... 7odra0o# de#a7arecer ante# de 8ue le# ;uera 7o#ible atra7arno# !
de e#e 0odo ali5iara0o# la 7re#in 8ue #u;ren e#o# #ahe ante# de 8ue ha!a 0:#
da6o#. Iui.: 7oda0o# con#eguirlo en el #iguiente 7unto de #alto, 8ui.: 7oda0o#
llegar a Nirdu... de#7u# de /rtur, Kno 7odra0o# llegar a Nirdu en do# #alto#L
Salir de a8u... -e#7u# de e#te lugar ha! otra# eleccione# 7o#ible#, K5erdadL
9!an;ar la ob#er5 en #ilencio.
DEa# e#tado haciendo alguna# in5e#tigacione#, K5erdadL
D"Aa0in lo# dato#.
DJa... Dera una idea ba#tante inteligente ! a ella #e le haba ocurrido inclu#o
ante# de #altar, 7ero en el a#unto 8uedaban de0a#iada# 7ie.a# 7or enca=ar, de0a(
#iado# 0o5i0iento# 8ue no 7odan #er calculado#. KCu:l era la ;uer.a real de lo#
2i;, ! 7or 8u ra.n e#taban a8uLD. "# 7o#ible Da7unt con un dedo a Eil;!D.
9ri0ero debe0o# cuidar de no#otra# 0i#0a#. Ma0o# aba=o ! 5ea0o# cu:nta
0ercanca no# 8ueda.
DCre 8ue la haba0o# tirado toda.
D@h, no, #obrinaH al 0eno#, no la 8ue de#ean lo# 2i; D#e a7o! en la con#ola
co07robando la coneAin del #en#orD. Creo 8ue 7ode0o# de=arlo re7o#ar un
7oco. Men. Toda# la# tran#0i#ione# 8ue #e reciben 8uedan grabada# auto0:tica(
0ente: luego la# co07robare0o#. &o 7uede# 8uedarte a 5i5ir a8u arriba D7u#o la
0ano en el ho0bro de Eil;!D. Ma0o# a hacer una# cuanta# 7regunta#...
Su 7a#a=ero #in in5itacin haba 8uedado bien in#talado de#7u# del #alto: e#(
taba en5uelto en un ca7ullo 7rotector de 0anta# ! #e le haba dado un #edanteH

34
ahora e#taba =unto a la ducha con5ertido en un 0ontn de tela arrugada. Tena el
cuer7o retorcido ;or0ando un nudo a7retado ! #e haba cubierto la cabe.a con
una 0anta: #lo #e 7erciba el 0o5i0iento de #u re#7iracin.
D"#t: atado del tobillo Dle di=o Chur 0ientra# le ob#er5aban de#de el u0bralD.
-e 0o0ento ha e#tado 0u! dcil, 7ero #er: 0e=or 8ue lla0e a Qeran ! no#
a#egure0o# DChur era la 0:# 7e8ue6a de la tri7ulacin, a<n 0:# 8ue Qeran, #u
her0ana, cu!a e#tatura !a no era 0u! ele5ada. Tena una barba no 0u! cerrada !
tanto #u 0elena co0o #u 7ela=e eran de un delicado tono a0arillo, aun8ue el
cali;icati5o SdelicadoT no lo a7licara nadie 8ue la conociera bien.
DAhora !a #o0o# tre# Ddi=o 9!an;arD, 5ea0o# c0o reacciona. D"ntr en la
e#tancia ! #e acerc al 0ontn de 0anta# 8ue re#7iraba lenta0ente. To#i ! algo
#e re0o5i entre la# 0anta#H una e#8uina #e al. le5e0ente, re5elando un o=o de
color claro 8ue la conte07laba. 9!an;ar le hi.o una #e6a.
?a# 0anta# 5ol5ieron a 8uedar in05ile#.
DCreo 8ue 0e entiende 7er;ecta0ente Ddi=oD. Chur, creo 8ue deber:# lla0ar a
Qeran. 9uede 8ue tenga0o# 8ue hacerle #alir a la ;uer.a ! no 0e gu#tara 8ue
#u;riera da6o.
Chur #e ;ue. Eil;! #e 8ued con #u ta. ?a# 0anta# 5ol5ieron a re0o5er#e ! el
intru#o hi.o un 5acilante e#;uer.o 7ara a7o!ar la e#7alda en el :ngulo ;or0ado
7or el la5abo ! el co07arti0iento de la ducha.
D"#t: de0a#iado dbil Ddi=o Eil;!D. Ta, e#t: de0a#iado dbil 7ara luchar.
DJo 0e 8uedar 5igil:ndole D7ro7u#o 9!an;arD. Tene0o# un traductor
#i0blico 0ahendoB#at ! uno# cuanto# 0anuale# ! 0dulo#H Earal di=o 8ue lo#
haba 7ue#to en la #ala de o7eracione# del ni5el in;erior. Iuiero el libro ele0ental,
! o=al: lo# dio#e# no le dieran a nadie la idea de 7onerlo con el re#to de la carga.
Eil;! 5acil un in#tante, 0irando de #o#la!o al intru#o, ! luego #e ;ue a toda
7ri#a.
D$uenoU Ddi=o 9!an;ar, acuclill:ndo#e co0o !a haba hecho ante# ! eAten(
diendo un dedo 7ara tra.ar con l lo# n<0ero# del uno al ocho en el #uelo. -e
5e. en cuando al.aba lo# o=o# 7ara conte07lar al intru#o, 8ue la ob#er5aba
atenta0ente. /no# in#tante# de#7u# #te #ali de #u nido entre la# 0anta# e hi.o
el ge#to de e#cribir algo en el #uelo 7ero retir el bra.o ! #e 8ued 0ir:ndola
ha#ta 8ue ella lleg al dieci#i# ! #e detu5o. "l intru#o #e en5ol5i 0:# a7retada(
0ente con la# 0anta# ! #u# 7:lido# o=o# a.ule# #e cla5aron en ella. ?a5ado tena
0e=or a#7ecto. Su 0elena ! #u barba 7odan inclu#o cali;icar#e de 0agn;ica#: eran
#edo#a# ! dorada# co0o 7ol5illo de oro. 9ero en el bra.o de#nudo 8ue #obre#ala
de la# 0anta# haba la# ;ea# huella# a0oratada# de lo# dedo# 8ue lo haban #u=eta(
do. "#a ca7a de #uciedad deba de e#conder un 0ontn de gol7e#, 7en# 9!an;ar,
con lo 8ue de#7u# de todo haba una ra.n 7ara #u actitud. &o e# 8ue ;uera
dcil, e# 8ue ahora #e encontraba debilitado. Eaba tra.ado otra lnea ;ronteri.a
8ue abarcaba #u e#8uina ! en lo# o=o# a.ule# haba una eA7re#in rara, 8ui.:#
analtica, co0o #i 7en#ara en algo di;cil de elucidar.
Se 7u#o en 7ie, o!endo a Chur ! Qeran 8ue #e a7roAi0aban hablando 7or el
7a#illo. Al 5erla# llegar #e 5ol5i indic:ndole# 8ue e#7eraran un in#tante. Mio

35
c0o lo# 7:lido# o=o# del "Atra6o to0aban buena nota de lo# re;uer.o# ! en e#e
0o0ento Eil;! 5ol5i con el 0anual.
D-:0elo Dle di=o 9!an;ar, eAtendiendo la 0ano #in a7artar la 0irada del "A(
tra6o.
Eil;! #e lo entreg ! 9!an;ar abri el libro, 5ol5iendo la# 7:gina# hacia el "A(
tra6o, en cu!o# o=o# brill un chi#7a.o de a#o0bro. Se inclin hacia l, #in i07or(
tarle !a #u dignidad dado lo #erio del a#unto, ! e07u= el 0anual #obre la# baldo(
#a# ha#ta un lugar donde el intru#o 7udiera cogerlo, 7ero #te ignor el libro
abierto ante l. @tro truco 8ue haba ;allado. 9!an;ar #e 8ued in05il un 0o(
0ento con lo# bra.o# en la# rodilla# ! luego #e incor7or, ali#ando #u# 7antalone#
de #eda.
D"#7ero 8ue el traductor #i0blico #e encuentre en buen e#tado.
D"#t: 7er;ecta0ente Ddi=o Eil;!.
D9robare0o# con e#o. K9uede# 0ane=arloL
DA7rend con uno de ello#.
D9ue# anda Ddi=o 9!an;ar, hacindole una #e6a a Qeran ! ChurD. 9onedle en
7ie 7ero con #ua5idad.
Eil;! #e ;ue a toda 7ri#a 0ientra# 8ue Qeran ! Chur a5an.aban cautelo#a0en(
te hacia el intru#o. 9!an;ar #e a7art un 7oco, 7en#ando 8ue 8ui.: #e 7u#iera
5iolento, 7ero no ;ue a#. Cuando le tocaron en el ho0bro el intru#o #e le5ant
dcil0ente con un 7oco de a!uda. "#taba de#nudo ! el cali;icarlo de 0acho
7areca una hi7te#i# ba#tante ra.onable, conclu! 9!an;ar, 0ientra# el intru#o
coga la# 0anta# 8ue haban cado a #u# 7ie# ! Chur abra con grande# 7recaucio(
ne# la cadena 8ue le haban colocado en el tobillo, con Qeran agarr:ndole del
bra.o derecho. 9!an;ar ;runci el ce6o, algo in8uieta ante la idea de tener un
0acho a bordo, con toda la# idea# 8ue e#o 7oda llegar a 7ro5ocar. Chur ! Qeran
#e e#taban co07ortando con l de un 0odo de#u#ada0ente cort# ! e#o !a era un
rie#go.
DMigiladle bien Ddi=o 9!an;arD. ?le5adle a la #ala de o7eracione# ! tened 0u(
cho cuidado con lo 8ue haci# D#e inclin a recoger el libro de #0bolo# 0ientra#
8ue ella# lo guiaban hacia la 7uerta.
"l "Atra6o 7areci dudar cuando llegaron al u0bral ! Chur ! Qeran le dieron
una# 7al0ada# en #u# ho0bro# de#7ro5i#to# de 5ello, de=ando 8ue #e to0ara un
tie07o 7ara re;leAionar, lo 8ue 7areca el <nico ge#to adecuado. 9er0aneci
in05il durante 5ario# #egundo#, 0irando hacia lo# do# eAtre0o# del corredor,
a7arente0ente 7arali.ado, 7ero al indic:r#ele de nue5o...
DMa0o# Ddi=o Qeran con #u 5o. 0:# #ua5e, tirando le5e0ente de l.
"l "Atra6o decidi coo7erar ! 7er0iti 8ue #e le condu=era ha#ta la #ala de
o7eracione#. 9!an;ar le# #igui con el libro ba=o el bra.o, irritada ante lo 8ue le#
haba co#tado ha#ta ahora el "Atra6o ! con la in8uietante #en#acin de 8ue 8ui.:#
e#tu5iera e8ui5ocada al haber actuado de e#e 0odo. Eaban 7agado de0a#iado
7or l.
J ahora, K8uL K"ntregarlo de#7u# de todo a8uello a lo# 2i;, encoger#e de
ho0bro# ! ;ingir 8ue no haba ocurrido nadaL

36
"l "Atra6o #e detena de 5e. en cuando eAa0inando Vo 8ue le rodeaba co0o
#i lo# aconteci0iento# #e 7rodu=eran con de0a#iada celeridad 7ara l ! nece#itara
recobrar el e8uilibrio. Chur ! Qeran le 7er0itan detener#e cuando 8uera, #in
darle nunca de0a#iada 7ri#a, ! luego le ani0aban #ua5e0ente 7ara 8ue #iguiera
a5an.ando. "l "Atra6o a5an.aba dcil0enteH 8ui.:, 7en# 9!an;ar con a0argura,
e#7erando 8ue llegara #u 0o0ento 0ientra# 7ona a 7rueba #u# re;le=o# ! 0e0o(
ri.aba la di#7o#icin de lo# corredore#, #i 7o#ea la inteligencia #u;iciente 7ara ello.
>inal0ente llegaron a la #ala de o7eracione# con todo# #u# tablero# lleno# de
luce# re#7landeciente# ! el intru#o #e detu5o una 5e. 0:#, re#7irando agitada0en(
te, 0irando a #u alrededor. Ahora tendre0o# 7roble0a#, 7en# 9!an;ar, 7ero el
intru#o 7er0iti 8ue le hicieran entrar ! #e de= in#talar en uno de lo# a#iento# 8ue
haba ante la con#ola de carga0ento#, ahora a7agada, cerca del 0o#trador donde
e#taba Eil;! traba=ando en el traductor 7or cu!a 7antalla haca 7a#ar una #erie de
ci;ra#. "l "Atra6o a;lo= todo #u cuer7o una 5e. #entado, con la 0irada algo
eAtra5iada ! #udando abundante0ente, a<n en5uelto en la 0anta 8ue #egua
agarrando con ;uer.a. 9!an;ar #e acerc al a#iento ! la cabe.a del intru#o #alt
r:7ida0ente hacia arriba al notar #u 7re#encia, #u# o=o# otra 5e. alerta. &o, era
algo 0:# 8ue e#tar alerta: 0iedo. 3ecordaba 8uin le haba herido ! era 7or lo
tanto ca7a. de reconocerla# co0o indi5iduo#, aun8ue #e hubieran ca0biado de
ro7a. Ja era algo.
DEola Dle di=o 9!an;ar, u#ando #u tono 0:# a0able 7ara la# ra.a# eAtra6a#,
d:ndole una 7al0adita en #u ho0bro cubierto de #udor ! a7artando luego a Eil;!
del traductor, una unidad ba#tante barata con#i#tente en un teclado unido 7or un
cable a uno de lo# 0onitore# de la na5e, 8ue no tena nada de barato. A7ret la
tecla de borrado, eli0inando la# ci;ra# de Eil;! ! luego la tecla de $7edo# %nteli(
gente#, en la cual haba la i0agen e#8ue0ati.ada de una criatura 7ro5i#ta de largo#
0ie0bro#. /na ;igura idntica a7areci en la 7antalla. A7ret luego la tecla
#iguiente, 8ue 0o#traba una hani en i0agen ;otogr:;ica, ! #e6al #u 7ro7io
cuer7o.
?a haba co07rendido. Su# o=o# ardan de an#iedad. A7ret con 0:# ;uer.a #u
0anta ! trat de 7oner lo# 7ie# en el #uelo 7ara le5antar#e, tendiendo la 0ano
hacia la 0:8uina.
D-e=adle hacer Ddi=o 9!an;ar, ! Chur le a!ud a incor7orar#e. "l intru#o no
hi.o ca#o de ninguna de ella#, #e a7o! en la con#ola ! #u 0ano te0bloro#a 5acil
#obre el teclado. Todo el bra.o le te0blaba 5iolenta0ente. A7ret una tecla: na5e.
"l intru#o al. la 0irada, intentando 5er #i le co07rendan.
9!an;ar torn con 0uch#i0o cuidado #u 0ano ! el intru#o la de= hacer. ?e
hi.o eAtender el ndice ! lo gui ha#ta la tecla de borrado ! luego nue5a0ente a la
de la na5e. "l intru#o hi.o 8ue le #oltara la 0ano ! e07e. a bu#car algo, con #u#
dedo# te0blando 5iolenta0ente #obre el teclado 7ara e#coger 7or ;in la tecla de
Co5i0iento de >igura#. &a5e. Co5i0iento de >igura#. @tra 5e. na5e. Eani.
$orrado. ?uego #e la 8ued 0irando.
DS... Ddi=o ella, reconociendo lo 8ue 7retenda decir e indic:ndole con un ge#(
to 8ue continuara.

37
"l intru#o #e 5ol5i de nue5o hacia el teclado, bu#cando. >igura en 9o#icin
Su7ina. "ncontr la i0agen de lo# 2i; ! un ro#tro gri#:ceo de larga nari. ocu7 la
7antalla =unto a la >igura en 9o#icin Su7ina.
DNi; Ddi=o 9!an;ar.
?a haba co07rendido, e#o e#taba claro.
DNi; Dre7iti co0o un eco. Su 5o. era rica ! 5ibrante, co0o un ronroneo.
Iu eAtra6o re#ultaba orle articular una 7alabra ;a0iliar, aun8ue re#ultaba algo
di;cil entender e#a 7alabra cuando la lengua 8ue la 7ronunciaba era ca7a. de
e5itar tanto el cha#8uido t7ico de lo# 2i; co0o la to# ronca de una hani. J ahora
en #u# o=o# haba algo 0:# 8ue te0or: ;uria. 9!an;ar #ac la# garra# ! a7o! lo#
dedo# #obre la i0agen, a7retando luego el borrado. ?uego 7u#o de nue5o en la
7antalla el #0bolo hani ! conect la grabacin de 5o.D, hani, 7rocla0 el alta5o.,
7ronunciando al 0odo de #u ra.a. Cogi el 7oco #o;i#ticado 0icr;ono ! habl
en bene;icio de la cinta de e#tudio del a7arato, de=ando 8ue grabara #u 5o..
DEani Dluego hi.o a7arecer otra i0agenD. -e 7ie. D/na terceraD. Ca0inar...
Eicieron ;alta alguna# re7eticione# 7ero el "Atra6o e07e. a intere#ar#e en el
7roce#o ! ol5id #u te0bloro#a hi#teria ante la i0agen del 2i;. 9rocedi e07e.an(
do 7or la 7ri0era tecla, a;an:ndo#e con el a7arato 7e#e a #u debilidad ;#ica,
grabando en l #u 7ro7ia identi;icacin 7ara todo# lo# #0bolo# #encillo# de la
7ri0era hilera, actuando de 0odo cal0ado, #in de0o#trar alegra ante #u# de#cu(
bri0iento# 7ero #in re0olonear ta07oco. ?uego ;ue 7rocediendo cada 5e. 0:#
de7ri#a, a7retando tecla# ! hablando a un rit0o acelerado 8ue acab re#ultando
endiablada0ente 5elo., co0o #i e#tu5iera 7robando algo. Eaba #etenta ! #ei#
tecla# en e#e 0odelo ! la# ;ue recorriendo toda# una 7or una, aun8ue hacia el ;inal
a7ena# #i lograba controlar el 0o5i0iento de #u# dedo#.
?uego #e detu5o ! #e 5ol5i hacia ella# con e#a 0i#0a eA7re#in abatida, diri(
gindo#e hacia el a#iento 8ue ocu7aba ante#. ?leg ha#ta l a dura# 7ena# ! #e
derru0b #obre el acolchado, en5ol5indo#e con la 0anta ha#ta lo# ho0bro#,
7:lido ! #udoro#o.
DEa llegado a #u l0ite Ddi=o 9!an;arD, dadle un 7oco de agua.
Chur le tra=o un 7oco del di#7en#ador. "l "Atra6o la ace7t con una 0ano,
hu#0e 7or uno# in#tante# el 5a#o de 7a7el ! luego la bebi del todo. "Atendi el
5a#o 5aco, #e indic a # 0i#0o ! luego #e6al la 0:8uina 8ue haba #obre la
con#ola ! 0ir a 9!an;ar, acertando con ello en cuanto a 8uin e#taba al 0ando.
Iuera continuar, 7en# 9!an;ar inter7retando #u# ge#to#.
DEil;! Ddi=o 9!an;arD, tr:e0e el 0anual.
Eil;! #e lo entreg ! 9!an;ar rebu#c entre la# 7ri0era# 7:gina# lo# #0bolo#
re;erente# al 0dulo 8ue haba en e#o# 0o0ento# en la 0:8uina.
DKCu:nto# 0dulo# tene0o#L
D-ie.. J do# 0anuale#.
D"#o debera 7er0itirno# llegar a lo# conce7to# ab#tracto#. $ien 7or Earal... D
7u#o el libro abierto en el rega.o del "Atra6o ! le indic lo# #0bolo# 8ue haba
hecho ante#, en#e6:ndole ha#ta dnde llegaba e#a #eccin del libro. "l intru#o
co07rendi la relacin ! a7ret el libro con #u# do# 0ano#, 7retendiendo 8ued:r(

38
#eloD. S Ddi=o 9!an;ar, hacindole una #e6a a;ir0ati5a. Iui.:# e#e ge#to de
a;ir0ar con la cabe.a ;uera algo co07artido 7or #u# do# e#7ecie#, !a 8ue el
intru#o le de5ol5i el ge#to. &o 7areca de0a#iado content 7ero ahora en #u
eA7re#in haba algo 0eno# de in8uietud. Su# dedo# a7retaron a8uel libro con
0:# ;uer.a.
9!an;ar 0ir a Eil;! ! luego a Qeran ! Chur, 8ue lo ob#er5aban todo con ro#(
tro ineA7re#i5o. Saban 0u! bien cu:l era el ni5el de inteligencia de #u 7a#a=ero,
7ero en cuanto a conocer la# di;icultade# 8ue haba tenido con lo# 2i;, e#o !a era
otro a#unto, aun8ue i0agin 8ue deban tener una buena idea al re#7ecto, dado lo
8ue haban ido o!endo ! la# con=etura# 8ue haban 7odido ;or0ar#e a 7artir de
tale# dato#.
D/n ca0arote de 7a#a=ero# Ddi=oD. Creo 8ue le gu#tara tener algo de ro7a.
Co0ida ! agua, #u libro. /na ca0a li07ia 7ara dor0ir en ella. /n alo=a0iento
ci5ili.ado... 7ero e#o no 8uiere decir 8ue deb:i# de#cuidaro# al tratarle. ?le50o#le
ha#ta all ! 8ue de#can#e.
"l intru#o 0ir a Chur ! Qeran al acerc:r#ele #ta# ! 7areci algo ner5io#o
cuando Chur le cogi del bra.o 7ara indicarle 8ue #e 7u#iera en 7ie. Se6al de
nue5o hacia la 0:8uina: de#eaba 7o#eerla, tener a 0ano e#a o7ortunidad de
co0unicar#e. Segura0ente e#taba e#7erando 8ue le de5ol5ieran a #u rincn en el
la5abo, 9!an;ar le toc el ho0bro de#de el otro lado ! luego toc el libro 8ue
#o#tena entre #u# dedo#, cerrando #to# en torno al libro e indic:ndole a# 8ue
7oda con#er5arlo. "n e#o# 0o0ento# le 7areci el 0e=or 0odo de a#egurarle 8ue
la con5er#acin no haba ter0inado 7ara #ie07re. "l intru#o #e tran8uili. lo
ba#tante co0o 7ara 7er0itir 8ue le a!udaran a le5antar#e ! luego, algo 0:#
recu7erado, 8ue le #acaran de la #ala.
9!an;ar conte07l la 0:8uina #obre la con#ola ! luego, acerc:ndo#e a ella, la
de#conect. Eil;! #egua in05il =unto a ella.
DCgelo todo Ddi=o 9!an;arD, no# arrie#gare0o# a e#tro7ear el e8ui7o D
de#conect el 0dulo del teclado, 8ue no 7e#aba de0a#iado 7ero re#ultaba
inc0odo de tran#7ortarD. Trae la 7antalla.
DTa Ddi=o Eil;!D, K8u hare0o# con lL
D"#o de7ende de cu:le# ;ueran lo# 7lane# 8ue tenan lo# 2i; al re#7ecto. Claro
8ue no 7ode0o# 7regunt:r#elo ahora... K5erdadL DSigui al "Atra6o, conducido
7or Chur ! Qeran, recorriendo el 7a#illo lateral 8ue conduca a uno de lo# tre#
cuarto# 8ue tenan 7ara lo# oca#ionale# 7a#a=ero# de 7ago tran#7ortado# en la
Orgullo, lo# cuale# #e hallaban un 7oco 0:# all: de lo# ca0arote# 7ri5ado# de la
tri7ulacin #iguiendo 7or la cur5atura del ca#co. ?o# ca0arote# eran 0u! c0o(
do# ! el e#cogido 7or Chur ! Qeran #e hallaba decorado en tono# 5erde#, con la#
7arede# de hierba entrete=ida ! el 0obiliario de un a0arillo 0u! claro contra#tan(
do con el 5erde de la e#tructura. 9!an;ar e07e. a calcular lo# 7o#ible# da6o# en
el 0obiliario ! ;runci el ce6o 7ero, de#7u# de todo, !a haban 7erdido 0ucho
co0o 7ara 7reocu7ar#e 7or uno# 0etro# de ta7icera de#garrada.
J el "Atra6o 7areci dar#e cuenta de 8ue #e haba 7roducido un giro radical
en #u #ituacin. Se 8ued in05il en 0itad del cuarto con el libro bien cogido,

39
en5uelto en #u 0anta, conte07lando el lugar con una eA7re#in algo 0eno#
abatida 8ue ante#. "n #u# ra#go#, tan di;cil a<n de inter7retar, 7areca haber ahora
algo 7arecido al a#o0bro.
DSer: 0e=or 8ue le en#e6e0o# 7ri0ero el cuarto de ba6o Ddi=o 9!an;arD, !
e#7ero 8ue no# entienda.
Chur le cogi del bra.o ! le lle5 cuidado#a0ente ha#ta el cuarto de ba6o.
Eil;! lleg con la 7antalla ! 9!an;ar conect el 0dulo a #ta, uniendo luego el
con=unto al rece7t:culo auAiliar de co0unicacin/ordenador. -e#de el cuarto de
ba6o le# lleg el ;uga. #onido de la ducha ;uncionando ! luego el del la5abo. Chur
a7areci nue5a0ente en el ca0arote con el "Atra6o, lo# do# con a#7ecto algo
inc0odo. "ntonce# el "Atra6o 5io el traductor enci0a de la 0e#a ! en #u# o=o#
hubo un chi#7a.o de inter#.
9ero no de alegra. Ea#ta entonce#, en e#o# o=o# no haban 5i#to nada 8ue #e le
7areciera.
"l intru#o di=o algo, do# 7alabra# bien #e7arada#. 9or un 0o0ento 7areci
co0o #i le# e#tu5iera hablando en #u 7ro7io idio0a ! luego le# record 5aga0ente
el idio0a 2i;. 9!an;ar al. la# ore=a# e in#7ir con ;uer.a.
D-ilo otra 5e. Dle 7idi en 2i;, #e6alando co0o en un ge#to de :ni0o #u ore(
=a, un #igno 8ue re#ultaba ;or0ar 7arte del lengua=e co0<n en lo# 0uelle# de
carga.
DNi;... Kco07a6eroL
D&o De#ta 5e. la bocanada de aire 8ue in#7ir ;ue 0ucho 0:# hondaD, F$a#(
tardoG Ce e#t:# entendiendo. DJ nue5a0ente en 2i;D. KIuin ere#L KA 8u
e#7ecie 7ertenece#L
"l intru#o #acudi la cabe.a, a7arente0ente con;undido. "#taba claro 8ue e#e
8uin no ;or0aba a<n 7arte de #u re7ertorio. 9!an;ar ob#er5 0editabunda al
in8uieto "Atra6o ! luego eAtendi la 0ano 7ara a7o!arla en el ho0bro de Chur
8ue, 0u! adecuada0ente, e#taba a #u lado.
DR#ta e# Chur Ddi=o en 2i;, ! 7ro#igui en haniD. 9ri0a, 0e har:# un gran ;a(
5or 8ued:ndote con el "Atra6o durante tu guardia. Ea.le traba=ar en e#a# identi;i(
cacione# ! ca0bia el 0dulo a7ena# lo ha!a identi;icado ! tenga llena la banda de
audio. -=ale traba=ar 0ientra# l 8uiera, 7ero no le obligue#. KSabe# c0o ;un(
ciona el a7aratoL
DS Ddi=o Chur.
DTen cuidado. &o #abe0o# lo 8ue e#t: 7en#ando ! lo# a7uro# 8ue ha 7a#ado
ante#, ! no creo 8ue #ea inca7a. de =ugarno# una 0ala 7a#ada llegado el ca#o.
Iuiero 8ue #e co0uni8ue con no#otra#H a# 8ue no #ea# dura con l ! nada de
a#u#tarle... 7ero ta07oco corra# 7eligro. Qeran, te 8uedar:# ;uera ! 5igilar:# tu#
o7eracione# en lo# controle# 0ediante #en#or re0oto 0ientra# Chur e#t dentro,
KentendidoL
Qeran agit le5e0ente la# ore=a#, in8uieta: en la ore=a derecha haba una 7e(
8ue6a herida, e#tro7eando una cur5a 8ue de otro 0odo habra #ido con#idera(
ble0ente her0o#aH lo# anillo# de oro 8ue lle5aba en la ore=a i.8uierda brillaron
le5e0ente.

40
D?o he entendido clara0ente Dle di=o.
DEil;!... D9!an;ar le hi.o una #e6a a #u #obrina ! la# do# cru.aron la 7uerta. "l
"Atra6o hi.o ade0:n de #eguirla# 7ero Chur eAtendi el bra.o 7ara i07edr#elo !,
no 8ueriendo a7arente0ente 7elea, #e 8ued in05il. Chur #e a7re#ur a hablarle
0ientra# 8ue le tocaba con cautela el ho0bro: 7or 7ri0era 5e. en #u# ra#go# haba
una incon;undible eA7re#in de 7uro ! #i07le terror.
DCreo 8ue te 8uiere, ta Dob#er5 Eil;!.
9!an;ar agach la# ore=a#, aborreciendo la #ola idea de 5er#e obligada a recha(
.ar un a#alto ;#ico contra #u 7er#ona ! #igui andando #eguida 7or Eil;!, #in
a7re#urar el 7a#o. /na 5e. #e encontr ;uera de la habitacin 0ir hacia atr:#.
DTened cuidado con l Dle# di=o a Chur ! QeranD. 9uede 8ue #e 7orte de 0o(
do a0able ! encantador die. 5ece# #eguida#H ! 7uede 8ue a la undci0a o# #alte al
cuello.
J luego #e ale=, con el 5ello de lo# ho0bro# eri.ado 7or el di#gu#to. Eil;! iba
detr:# de ella 7ero 9!an;ar 0eti la# 0ano# en #u cinturn ! no le 7re#t la 0enor
atencin ha#ta 8ue hubieron llegado al a#cen#or. Eil;! a7ret el botn 7ara abrir
la 7uerta ! la# do# entraron en la cabina. /na 7re#in en el botn central ! el
a#cen#or la# lle5 hacia arriba. 9!an;ar, a<n #in haber dicho 7alabra, #ali de la
cabina al corredor 8ue lle5aba al 7uente.
DTa... Ddi=o Eil;!.
9!an;ar 0ir hacia atr:#.
DKIu hare0o# con lL
DTen la #eguridad de 8ue no lo # Dle re#7ondi con cierta a#7ere.a. Segua
teniendo la# ore=a# agachada#. Con un e#;uer.o de 5oluntad, logr 7onerle 0e=or
cara a Eil;!D. &o e# cul7a tu!a, #obrina. Todo e#te lo lo he 0ontado !o 0i#0a.
DCe gu#tara encargar0e de alg<n traba=o. Te a!udara #i #u7iera c0o hacer(
lo. Con el carga0ento de#a7arecido...
9!an;ar ;runci el ce6o, agachando nue5a0ente la# ore=a#. /0uieres 1uitar#e
alguna preo%upa%i,n"2, 7en#. /3nton%es, no %o#etas ninguna idiote4.2 9ero ante ella
e#taba e#e ro#tro, =o5en ! orgullo#o, an#iando hacer la# co#a# bien... Ca#i todo lo
8ue co07eta a Eil;! en la na5e haba de=ado de eAi#tir al e#;u0ar#e el carga0ento
! e07e.ar el #ilencio de tran#0i#ione#.
Do5encita, 0e he 0etido en un =uego 0ucho 0:# 7eliagudo de lo 8ue haba
7laneado ! no 7odre0o# ir a ca#a ha#ta 8ue ha!a arreglado la# co#a#. C0o 5a!a a
hacerlo e# una cue#tin 0u! co07licada, dado 8ue lo# 2i; conocen nue#tro
no0bre. KTiene# alguna idea 8ue no 0e ha!a# co0unicadoL
D&o, ta, ha! de0a#iada# co#a# 8ue ignoro.
9!an;ar a#inti.
D9ue# lo 0i#0o 0e ocurre a 0, #obrina. Iue e#o te #ir5a de leccin. R#a era
7reci#a0ente 0i #ituacin cuando 0et dentro de la na5e al "Atra6o en 5e. de
haberlo de5uelto de in0ediato a lo# 2i;.
D&o 7oda0o# entreg:r#elo.
D&o Ddi=o 9!an;ar de 0ala ganaD, 7ero e#o habra #ido cierta0ente lo 0:#
con5eniente D0ene la cabe.aD. Me a de#can#ar, ni6a, ! e#ta 5e. lo digo en #erio.

41
Te 7u#i#te 0ala durante el #alto ! cuando te nece#ite no e#tar:# en condicione# de
rendir lo #u;iciente. J ten 7or #eguro 8ue acabar nece#it:ndote D#igui andando
! cru. el u0bral 8ue lle5aba al 7uente. Eil;! no la #igui. 9!an;ar ocu7 #u
a#iento entre lo# in#tru0ento# a7agado#, e#cuchando el 0ur0ullo oca#ional de la#
7artcula# de 7ol5o 8ue ro.aban el ca#co, >inal0ente decidi eAa0inar el regi#tro
de lo #ucedido durante #u au#encia, aun8ue #in de0a#iada atencin ! o!endo al
0i#0o tie07o el ;lu=o de co0unicacione# actual.
Cala# noticia#. @tro recin llegado al #i#te0a... no, 5ario#. Iui.: ;ueran 2i;,
8ui.: 5inieran del de#a#tre ocurrido en 9unto de "ncuentro. >uera lo 8ue ;uera,
era un 0al a#unto. Iuiene# !a e#taban en el #i#te0a #e encontraban ;uera de toda
duda 0etido# en la cacera: lo# 2i; e#taban lo ba#tante 7reocu7ado# ! an#io#o# 7or
llegar a8u co0o 7ara haber arro=ado #u carga0ento ! ninguna otra na5e tena
ra.one# 7ara 7er#eguir a la Orgullo o cali;icarla de ladrona. &o caba duda de 8ue
eran lo# 0i#0o# 2i;, 0etido# en un a7uro lo ba#tante grande co0o 7ara ;or0ar
una =aura de ca.a. Todo eran 0ala# noticia#.
Ahora e#taban o!endo a la e#tacin de /rtur ;an;arrona da#, ad5ertencia# a lo#
2i; #obre #e5era# 7enalidade# ! 0ulta#. ?a tran#0i#in era !a antigua ! databa de
lo# 7ri0ero# 0o0ento# del a#untoH ;or0aba 7arte de una #e6al 8ue #lo ahora le#
e#taba llegando. A0ena.a# de lo# 2i;, 0:# abundante#. ?a na5e 0ahendoB#at...
aco#ada, dirigindo#e hacia la e#tacin. ?o# 2i; concentrando #u atencin en otra#
cue#tione# ! luego en lo# recin llegado#. 9ronto e07e.aran a i0aginar 8ue lo#
carguero# recin entrado# en el #i#te0a haban #altado de#7u# 8ue la Orgullo, !
8ue #ta deba de haber logrado enga6arle# 7ara entrar en lo# territorio# #t#ho o
8ue deba de e#tar a8u, haciendo 7reci#a0ente lo 8ue e#taba haciendoH ! 0u!
7robable0ente un 2i; ner5io#o to0ara la# 0edida# lgica# ahora 8ue !a haban
7ue#to en 7eligro #u re7utacin. "07e.aran a ca.ar #o0bra# a7ena# hubieran
llegado a tal conclu#in, una 5e. hubieran interrogado a uno# cuanto# #ahe
a#u#tado#. Se de#7legaran en abanico eAa0inando el #i#te0a ! deteniendo a la#
na5e# 0inera# 7ara #o0eterla# a un e#trecho interrogatorio, 7robable0ente
co0etiendo al 0i#0o tie07o alguna 8ue otra le5e 7iratera 7ara no de#a7ro5echar
la oca#in. ?a e#tacin no 7oda hacer nada: 8ui.:# una de 0a!or ta0a6o habra
7odido 7ero no /rtur, 8ue #e dedicaba b:#ica0ente a la 0anu;actura ! a7ena# #i
e#taba de;endida. &inguna na5e 0ahendoB#at #e de=ara detener 5oluntaria0ente,
7ero no tenan e#7eran.a de 5encer en una carrera a la 7otente na5e 2i;... no, al
0eno#, #i no decidan correr rie#go# 8ue ning<n ca7it:n 0ahendoB#at corriente
e#tara di#7ue#to a correr.
J no haba ta07oco e#7eran.a# de 8ue una de e#a# na5e# 7rocedente# de
9unto de "ncuentro re#ultara #er hani 7ara librarle# a# del 7e#o de la cul7a. ?a
Via&era de Handur haba de#a7arecido 7ara #ie07re !, 0u! 7robable0ente, ni tan
#i8uiera la 7roAi0idad a 9unto de "ncuentro hubiera #ido garanta contra e#e ti7o
de ata8ue. ?o# 2i; eran 0u! concien.udo#: no le# i07ortaba derra0ar #angre ni
tan #i8uiera entre ello# ! nunca de=aban #u7er5i5iente#.
&adie #aba c0o lo# 2i; haban logrado no eAter0inar#e uno# a otro# durante
el tie07o 8ue le# lle5 abandonar #u 0undo natal ! llegar al e#7acio. Seg<n

42
#o#7echaban lo# hani e#o haba #ido logrado 0ediante el odio ! la de#con;ian.a
0utua. Eaban 7eleado entre ello# 7ara llegar al e#7acio ! #e haban ca.ado uno# a
otro# ha#ta encontrar 7re#a# 0:# ;:cile#.
9ero entre e#a# 7re#a# no e#tara la Orgullo, #e =ur 9!an;ar Chanur.
"#e ti7o 8ue le# 0andaba... e#taba total0ente #egura de 8ue era A2u22a22, de
la Hinu((u, 8ue #e haba a7re#urado a e#tablecer#e ;ir0e0ente en /rtur, e#7eran(
do #u llegada. Cuando e#e 2i; #u7iera 8ue haban logrado 7a#ar e07e.ara a
co07robar toda# #u# grabacione#, hu#0eando en ella#, e#7erando encontrar alg<n
indicio 8ue ante# #e le hubiera e#ca7ado ! 8ue indicara la llegada de la Orgullo.
A7ena# #i haban de=ado el ;anta#0a de una onda 7ara 8ue 7udiera detectarlo 7ero
8ui.: hubiera algo, un 0in<#culo de#tello 8ue #e le# hubiera 7a#ado 7or alto.
"l #eguir deri5ando co0o ha#ta ahora tena #u# rie#go#. Cientra# 8ue una#
cuanta# na5e# 2i; recorrieran el #i#te0a a 5elocidad relati5a0ente alta 7odan
lan.ar#e #obre ella# 0ientra# 8ue a<n intentaban acelerar 7artiendo de lo 8ue
5irtual0ente era una 5elocidad nula.
Su# o7ortunidade# de abandonar todo di#i0ulo ! echar a correr de7endan de
la 7o#icin 8ue ocu7aran la# na5e# 2i; ! de #i le# iba a #er 7o#ible di#7oner del
tie07o crtico 8ue tardaran en e#tablecer #u# re;erencia# ! colocar#e en 7o#icin
de #alto. "#tando a ciega# co0o ha#ta ahora, el <nico 0odo de a5eriguar dnde #e
encontraban e#a# na5e# era intentar algo ! el <nico 0odo de #aber cu:nta# eran
con#i#ta en e#cuchar atenta0ente la# tran#0i#ione# 2i; ! tratar de di#tinguir en
ella# el n<0ero de na5e# 8ue haba.
9ero lo 0:# 7robable era 8ue e#e tal A2u22a22 no ;uera tan de#cuidado. "#ta(
ba #egura 8ue no e0itan #e6al de identi;icacin, !a 8ue la e#tacin habra 7rote#(
tado 7or ello, a# co0o ta07oco ninguna #e6al de 7o#icin. ?a# <nica# #e6ale# de
e#te ti7o 8ue e#taban recibiendo eran de 0inero# ! re#idente# legale# del #i#te0a,
#u7oniendo 8ue ninguna de ella# ;uera ;al#a.
$ien, bien, bien. "#taban 0etida# en una botella ! e#7erar 8ue lo# 2i; ;raca#a(
ran en #u intento de obligar a lo# 0ahendoB#at a 8ue a!udaran en la cacera era
de0a#iado o7ti0i#ta. Si lo# 2i; au0entaban la 7re#in tanto la e#tacin co0o lo#
0inero# acabaran de=:ndo#e inti0idar. A<n 7eor, haba na5e# hani con ru0bo a
/rtur ! e#a# na5e# #eran 0u! 5ulnerable# a lo# 2i;, dado 8ue no #o#7echaban la
atrocidad 8ue #to# haban co0etido en 9unto de "ncuentro. Se 0eteran en la#
;auce# de lo# 2i; #in ninguna idea de a 8u #e en;rentaban ! lo# 2i; 7odan actuar
contra ella# #in a5i#o 7re5io 7ara obligar a 8ue la Orgullo re5elara #u 7o#icin. &o
#era una t:ctica hani 7ero lle5aba de0a#iado# a6o# ;uera de Anuurn entre e#7e(
cie# eAtra6a# ! #aba 0u! bien c0o 7en#aba un 2i;, aun8ue #u# 7roce#o# 0enta(
le# le re5ol5ieran el e#t0ago e hicieran eri.ar el 5ello de #u nuca.
5 enton%es, 1u hago", #e 7regunt en #ilencio. 6algo #ansa#ente a su en%uentro pa$
ra #orir" O de&o 1ue sean otras 1uienes #ueran" "l derecho a 5i5ir de #u tri7ulacin no
era ni 0:# ;uerte ni 0:# dbil 8ue el de cual8uier otra tri7ulacin hani 8ue #e
0etiera en la tra07a. Su# 5ida# corran 7eligro, ! la de Eil;! !, a tra5# de ella,
todo Chanur.

43
Cuant.o vuelva a %asa, #e 7ro0eti, har 1ue instalen esa otra 'ater.a de %a7ones, %ueste
lo 1ue %ueste.
Cuando vuelva a %asa.
>runci el ce6o, 8uitando la grabacin: #ta haba llegado !a al 7unto en 8ue
9!an;ar haba entrado en el 7uente. ?a# tran#0i#ione# actuale# eran 7oca# ! 0u!
e#cueta#. Ten dra 8ue hacer #ubir a alguien 7ara 8ue 7er0aneciera con#tante0en(
te 5igilando el ;lu=o de co0unicacione#: Eil;! lo hara 0u! bien. 9ero no eran una
na5e de co0bate ! no 7odan 7re#cindir de 7er#onal 7ara la batalla. "ran #ei#, con
#u# tarea# aco#tu0brada# ! un 7ri#ionero al 8ue 5igilarH tenan 8ue tra.ar un
ru0bo ! e;ectuar co07robacione# de#7u# del #alto, a7arte de 0ucho# #i#te0a#
#obre lo# cuale# haba 8ue e#tar bien #egura. "Ai#ta ta0bin la 7o#ibilidad de 8ue
debieran 7oner#e en 0o5i0iento ! de;ender#e en cual8uier in#tante, lo cual
#igni;icaba 8ue tre# 0ie0bro# de la tri7ulacin deban e#tar tanto 0ental co0o
;#ica0ente li#ta# 7ara la accin en cual8uier in#tante, #in i07ortar la hora. ?o#
0ecani#0o# auto0:tico# 8ue gobernaban la Orgullo en #u# ;uncione# cotidiana# no
#er5an ahora de 0ucho: lo# #i#te0a# haban 8uedado #obrecargado# tra# un #alto
8ue la na5e no haba #ido di#e6ada 7ara e;ectuar, a7arte del 7roble0a de #eguri(
dad re7re#entado 7or un 7a#a=ero de ra.a eAtra6a 8ue 7o#ible0ente e#tu5iera
chalado. F-io#e#G 3e;or. la alar0a de #u #en#or, acti5ada 7or un tran#0i#or, !
a5i# al turno de guardia 8ue #e iba a encargar durante un rato de lo# 0onitore#,
7ara ali5iarla# a# un 7oco de tal re#7on#abilidad.
DSe encuentra bien Dle di=o Qeran en cuanto al "Atra6oD, e#t: de#can#ando un
7oco.
Cagn;ico, 7en# 9!an;ar, Al 0eno#, 8ue alguien de#can#e.
Acab !endo a la cocina. &o tena a7etito 7ero #enta lo# 0ie0bro# dbile# a
cau#a de la ;alta de ali0ento. Calent una racin 8ue to0 del ;rigor;ico ! #e
oblig a co0erla 7e#e a la# an#io#a# 7rote#ta# de #u e#t0ago, arro=ando luego lo#
de#echo# en el e#terili.ador. -e#7u# regre# a #u ca0arote 7ara 5er #i 7oda
re7o#ar un 7oco.
"#taba de0a#iado ner5io#a 7ara dor0ir. Se dedic a ir de un lado 7ara otro
#in ob=eto !, de#7u# de haber 7ue#to lo# 0a7a# en orden, to0 a#iento 7ara
eAa0inar una ! otra 5e. la# alternati5a# 7o#ible# en 5i#ta de lo# ;actore# 8ue !a
conoca de0a#iado bien. 9or <lti0o, decidi ol5idar#e de ello ! acab acti5ando la
con#ola 8ue tena =unto al lecho 7ara entrar en coneAin con la ter0inal del
"Atra6o, utili.ando lo# cdigo# de acce#o adecuado# a tra5# del co07utador
7rinci7al. "#taba traba=ando de nue5o: o! la 5o. del "Atra6o ! 5io ta0bin lo#
#0bolo# 8ue iban #urgiendo al ;uncionar la# tecla# del traductor. ?a# e#taba
utili.ando 0etdica0ente una detr:# de otra ! al conectar 9!an;ar el co0unicador
o! la 5o. de Chur, a!ud:ndole: 7or lo# #onido# #u7u#o 8ue 8ui.:# e#tu5iera
u#ando ta0bin algo de 00ica 7ara hacer#e entender. -e 5e. en cuando haba
#0bolo# 8ue la 0:8uina no 7oda re7re#entar o 8ui.: #lo ;ueran inter;erencia#
de Chur tratando de aclarar alg<n 7unto 0:# o#curo. 9!an;ar cort la co0unica(
cin ! la rece7cin del traductor ! #e 8ued conte07lando la 7antalla a7agada.
9or el #en#or 8ue lle5aba en el cinturn #eguan lleg:ndole la# tran#0i#ione# de

44
/rtur, con el 5olu0en al 0ni0o e igual0ente nada tran8uili.adora# en cuanto a
#u contenido. ?a e#tacin e#taba acon#e=:ndole a la# na5e# 0ahendoB#at 8ue no
hu!eran ! #e de=aran regi#trar #i la# abordaba alg<n 2i; !, ca#o de e#tar cerca de la
e#tacin, 8ue acudieran a ella 7ara encontrar#e 0:# #egura#.
/na 5o. hani 7regunt algo.
FEaniG
9!an;ar #alt de #u ca0a con la #en#acin de 8ue la# 7arede# de 7ronto #e
haban 5uelto tran#7arente# ante la ;uer.a a5a#alladora de e#a i0agen: la e#tacin,
una na5e hani atracada en el di8ue ! lo# 2i; 7idiendo entrar en ella 7ara 0o5er#e a
#u anto=o. "l de#enlace no i07ortaba, !a 8ue haba tenido lugar haca 0ucho. ?a
Orgullo e#taba #e7arada de e#a na5e hani ! de lo# 2i; no #lo 7or el e#7acio, #ino
ta0bin 7or el tie07o ! ahora, deri5ando a ciega# en el 5aco, 9!an;ar nada 7oda
hacer 7ara a!udarle#.
DF-io#e#G Dbu;, e07u=ando la #illa 8ue tena delante a lo largo de #u riel con
un ;uerte gol7e. "n el 0uelle de la e#tacin haba una na5e >aha, la 8us%aestrellas de
9aha, ! tanto la ca#a co0o la co07a6a eran aliada# de Chanur. ?a 7ri0era 0u=er
de #u her0ano Nohan ;ue Euran >aha. F?a 0adre de Eil;!, en el no0bre de lo#
dio#e#G Eaba la.o#, 7acto#, acuerdo# de alian.a...
J Eil;!.
?o# 0ahendoB#at de la e#tacin le 7idieron a la na5e hani 8ue 0antu5iera la
cal0a. ?o# #ahe haban con;e#ado 8ue no tenan ninguna intencin de 5er#e
i07licado# en un 7roble0a de lo# 2i; ! no iban a de=ar 8ue lo# acto# te0erario# de
alguna hani le# oca#ionaran 7roble0a#.
?o# hani 7edan in;or0acinH lo# 2i; 7er#eguan a una na5e de Chanur. ?a na(
5e >aha lo haba e#tado o!endo todo ! #e haba e#tado 7oniendo cada 5e. 0:#
ner5io#a: ahora 8uera re#7ue#ta#. Saba 8ue todo el di:logo e#taba teniendo lugar
7or circuito abierto, al igual 8ue la e#tacin #aba 0u! bien lo 8ue 7retenda la
na5e >aha al cau#ar tanto# 7roble0a# con #u tran#0i#in, a#egur:ndo#e de 8ue
toda la in;or0acin contenida en ella #urcaba la o#curidad del e#7acio ha#ta llegar,
0u! 7o#ible0ente, a odo# de la na5e Chanur.
@h, dio#e#, oh, dio#e#. A# 8ue de#7u# de todo haba un aliado haciendo 7or
ello# todo lo 8ue en e#e 0o0ento 7oda hacer#eU ! ninguna de la# do# na5e#
7oda en;rentar#e directa0ente al ene0igo.
9!an;ar 7u#o nue5a0ente la #illa en #u #itio ! #e in#tal en ella, ab#orta duran(
te uno# 0inuto# en lo 8ue oa. &o hubo de0a#iada in;or0acin nue5a: la r:;aga
de #e6ale# le# haba llegado a tra5# del #i#te0a de largo alcance de la e#tacin o
8ui.: de la 8us%aestrellas. /na #erie de in;or0acione# co0o un ;aro encendido 7ara
ilu0inar la o#curidad del #i#te0a, deliberada ! con#ciente0ente. Si haban i0agi(
nado 8ue la Orgullo #e encontraba ah, entonce# ta0bin eran ca7ace# de i0aginar(
lo lo# 2i;.
Eubo eco# ! re7eticione# del 0en#a=e: el #i#te0a de co0unicacione# lo e#taba
cla#i;icando, colocando la# tran#0i#ione# #eg<n #u grado de claridad ! el 5ello de
la nuca de 9!an;ar #e eri. #<bita0ente al dar#e cuenta con gratitud de 8ue toda#
la# na5e# e#7arcida# 7or el #i#te0a haban e07e.ado a retran#0itir e#e 0i#0o

45
0en#a=e, de=ando 8ue #e di;undiera cual una #erie de ondulacione# en la tran8uila
#u7er;icie de un e#tan8ue, co0o lan.ando a# un de#a;o 0a#i5o a lo# 2i;. J lo# 2i;
no haban ordenado el #ilencio... al 0eno# de 0o0ento. &o e#taban en condicio(
ne# de hacer cu07lir tal orden, dado# lo# l0ite# actuale# de #u agre#in a /rtur,
7ero e#o# l0ite# 7odan ca0biar. ?a in;or0acin #egua eAtendindo#e co0o un
grito re7etido 7or una 0ultitud de garganta#: 7e#e a 8ue en #u origen #e haba
eAtinguido haca 0ucho tie07o, a<n #egua 5ia=ando 7or el e#7acio.
9or una 5e. encontr a Eil;! all donde terica0ente deba e#tar: en #u ca0a(
rote, dor0ida. Al or la 5o. #o6olienta 8ue le conte#t 7or el interco0unicador de
la 7uerta 9!an;ar 5acil un in#tante, 7ero #lo un in#tante.
D?e5anta Ddi=o 7or el co0unicadorD, tengo algo 8ue contarte.
Eil;! la obedeci #in tardan.a. ?a 7uerta #e abri 7ara re5elar #u ro#tro en el
u0bral, a<n algo hinchado a cau#a del #ue6o ! torciendo el ge#to ante la lu. 8ue
llegaba del corredor. &o #e haba detenido el tie07o #u;iciente 7ara 5e#tir#e.
9!an;ar 7a# =unto a ella, e#7er uno# 0o0ento# 0ientra# Eil;! au0entaba la
inten#idad de lu. en el ca0arote ! al. la 0ano 7ara indicarle 8ue no haca
ninguna ;alta 8ue la 7u#iera al 0:Ai0o. ?a habitacin haba llegado a 7ertenecerle
co0o 7ro7ia gracia# a una #erie de to8ue# 7er#onale# 0u! t7ico# del e#tilo
Chanur, a<n 0:# 7re#ente a8u 8ue en el ca0arote de 9!an;ar: lo# 0uro# e#taban
lleno# de recuerdo#, i0:gene# de la# 0onta6a# de #u 0undo natal ! la# ancha#
llanura# de la# tierra# de Chanur ! un cuadro de la 3e#idencia, con #u# 7iedra#
dorada# a la# 8ue daban #o0bra 7ro;u#o# e07arrado#. 9!an;ar 0ir lo 8ue la
rodeaba ! luego #u# o=o# 5ol5ieron a Eil;!.
D9ara #er bre5e Ddi=o 9!an;arD, bien, he 5enido a eA7licarte algo. J 7ara e0(
7e.ar te dir 8ue no 7ode0o# hacer nada al re#7ecto. Ee0o# recogido una #e6al
7rocedente de una na5e >aha atracada en la e#tacin. "#t:n rodeada# de 2i; ! le
en5iaron un 0en#a=e a la e#tacin 7retendiendo, creo !o, 8ue lo o!ra0o#: el
5olu0en era 0u! alto. Creo 8ue conocen nue#tra 7re#encia a8u ! #aben en 8u
ti7o de 7roble0a anda0o# 0etida#. 9ero lo# 2i; e#t:n en 0edio de ella# ! de
no#otra#, ! ninguna de la# do# na5e# 7uede hacer gran co#a 7or la otra. KCe
entiende#L
Eil;! haba de=ado de 7e#ta6ear ante la lu.. Ahora #u# o=o# e#taban cla5ado#
en 9!an;ar, con crculo# a0barino# rodeando el negro de la# 7u7ila#, ! #u# ore=a#
#e abatieron 7eg:ndo#e al cr:neo 7ara al.ar#e luego con un lento e#;uer.o. 9ara
#er tan =o5en ! e#tar recin de#7ertada, #u tran8uila dignidad al ace7tar la #ituacin
re#ultaba notable.
DKSabe# de 8u na5e #e trata, taL
D?a 8us%aestrellas. "#t: ba=o el 0ando de /nan >aha.
Eil;! a#inti. Su# ore=a# de#7ro5i#ta# de adorno# #e agitaron le5e0ente 7ero
en #u ro#tro no #e 0o5i ni un 0<#culo.
D"#tar:n en 7eligro. %gual 8ue la Via&era. J no lo #aben. &adie #era ca7a. de
7re5er e#e ti7o de ata8ue.

46
D?ihan no e# ninguna tonta, chi8uilla, cre0e. &o debe0o# inter;erir en #u#
0o5i0iento#, igual 8ue ello# no lo har:n con lo# nue#tro#. -e hecho, no 7ode(
0o#. "#tando a8u no 7ode0o# hacer nada.
D9odra0o# 0andarle# una ad5ertencia ! #alir corriendo.
D9or el 0o0ento no con#iderara e#a o7cin co0o de0a#iado ;actible. Si la
en5ia0o# de#de le=o#, lo# 2i; la recibir:n ante# de 8ue la 8us%aestrellas tenga la
0enor o7ortunidad de orla. J e#o con#tituira un de#a;o 7<blico 8ue in5olucrara
a la 8us%aestrellas en nue#tro# acto#, obligando a to# 2i; a reaccionar. 9ara lo# 2i; la
5engan.a e# algo inherente a #u 0entalidad ! debe# hacer tu# c:lculo# to0ando
e#o en con#ideracin. &o, la 8us%aestrellas deber: correr #u# 7ro7io# rie#go# con(
;iando en #u 7ro7ia #uerte: no tengo intencione# de hacerle# correr 7eligro#
innece#ario#. 9or lo tanto, 5uel5e a la ca0a, K0e ha# odoL
Eil;! #e 8ued in05il un 0o0ento ! acab a#intiendo, con un ge#to lleno de
dignidad.
D$ien Ddi=o 9!an;ar con 5o. ten#a, ! #ali del ca0arote. @! cerrar#e la 7uer(
ta a #u e#7alda ! ca0in 7or el 7a#illo 8ue lle5aba del ca0arote de Eil;! al #u!o,
cru.ando el corredor 7rinci7al de la cubierta #u7erior ! #iguiendo luego 7or un
corto trecho de 7a#illo.
Iui.: le hubiera robado #u re7o#o a Eil;! Oa7arte de 8ue #u co0ida anterior le
7e#aba en el e#t0ago co0o #i ;uera 7lo0oP, 7ero el rie#go 8ue corra >aha no
era algo 8ue Eil;! debiera de#cubrir luego co0o una ni6a a la 8ue #e la 7rotege de
la# de#agradable# realidade# de la 5ida adulta. Segua 5iendo ante ella el ro#tro de
Eil;! 0ientra# 8ue el #en#or, colgado de #u cinturn, continuaba e0itiendo #u
7arloteo de e#t:tica con lo# oca#ionale# eco# del 0en#a=e ! alguna 8ue otra tran#(
0i#in 0:# cercana, cada 5e. 0:# rara. /na na5e #t#ho haba entrado en el
#i#te0a. ?o# 2i; no #e to0aron la 0ole#tia de abordarla ! la na5e #e a7re#ur a
7edir in#truccione# a la e#tacin, an#iando 7roteger#e de la tor0enta 8ue #e
a5ecinaba.
Iui.: 0ucho# #ahe del #i#te0a tenan !a la 0i#0a idea: lo# 0inero# 7odan
haber credo con5eniente dirigir#e a 7uerto, 7ara no 0eter#e en el ca0ino de la
=aura 2i;.
"l #i#te0a era tan grande... ?a 0a!or 7arte de la# na5e# 8ue contena eran in(
ca7ace# de #altar, !a 8ue e#taban concebida# 7ara o7erar #ola0ente en el interior
de #te. -e 0o0ento era notable el 0odo en 8ue todo# haban logrado 0antener
la cal0a, inclu#o la na5e hani 8ue #e encontraba en el o=o de e#e hurac:n.
Si lo# dio#e# 7er0itan 8ue 0ucha# na5e# #e dirigieran hacia el interior del #i#(
te0aU, ! #i eAtendan #u 0erced ha#ta el eAtre0o de 7onerle# la# co#a# 0:#
dura# a lo# 2i; en el ca#o de 8ue de#earan atacar la e#tacin bu#cando una na5e
hani... R#a era una de #u# e#7eran.a#. ?ihan >aha, de la 8us%aestrellas, era de0a#ia(
do 5ie=a ! 7reca5ida co0o 7ara 0eter#e de cabe.a en un co0bate tan de#igual.
?ihan no e#7erara ninguna idiote. 7or 7arte de la Orgullo. ?a na5e >aha e#tara
e#7erando 8ue ;ueran ca7ace# de arregl:r#ela# 7or # #ola# !, 7or enci0a de todo,
8ue no hicieran e#tallar el a#unto de 0odo 7re0aturo. ?a na5e >aha nece#itaba
tie07o. "Ai#ta la dbil e#7eran.a de 8ue 7udieran de#cargar #u 0ercanca ! de

47
e#e 0odo aligerar la na5e !, #i tenan el tie07o #u;iciente, 8ui.: 7udieran #oltar la
0a#a #u;iciente #in nece#idad de 7erder el carga0ento. R#a era toda la a!uda 8ue
e#7eraran en e#o# 0o0ento#.
"#o deca la lgica.
9ero, de todo# 0odo#, le dola.

48












4

Se 8ued #entada durante un rato en #u ca0arote, e#cuchando la# tran#0i#io(
ne#, ! ;inal0ente #e 7u#o en contacto con Qeran en la cubierta in;erior ! le
entreg el control de lo# 0onitore#.
D>aha Ddi=o Qeran co0o <nico co0entario.
DEil;! lo #abe Dle di=o 9!an;ar.
DMa!a D0ur0ur Qeran, ! a6adiD: $ien, 0e encargo del control.
9!an;ar cerr la tran#0i#in ! lan. un can#ado #u#7iro, #entada en el borde
de la ca0a, con lo# bra.o# #obre la# rodilla#. Al ;inal decidi to0ar un #edante
#ua5e ! #e de#nud enro#c:ndo#e en #u lecho en ;or0a de cuenco intentando
con#eguir un 7reciado rato de nada ! ol5ido, intentando no 7en#ar en la# e0er(
gencia# de la #ituacin ! en la horda de 2i; 8ue 0erodeaba 7or el #i#te0a.
&o lo con#igui, 7ero el #edante acab ;uncionando. Se hundi en el #ue6o
co0o una 7iedra en un e#tan8ue ! e0ergi de l, #obre#altada, al or la alar0a.
9ero no, era 0era0ente el de#7ertador. Mol5i a tender#e en #u lecho de=ando
8ue el agitado latir de #u cora.n ;uera recobrando la nor0alidad.
DKAlgo nue5oL Dle 7regunt a la cubierta in;erior u#ando el co0unicador 8ue
haba =unto a la ca0aD. KSucedi algo 0ientra# !o no e#tabaL
D&o, ca7itana Dle conte#t la vo4 de Earal. Cientra# dor0a, el turno de guar(
dia haba ca0biadoD. 9or el 0o0ento la #ituacin 7arece 0antener#e en tabla#.
Ahora la e#tacin di;unde #lo tran#0i#ione# o7erati5a# ! no llega gran co#a de
lo# 2i;. &ada alar0ante. Si hubira0o# tenido noticia# con #eguridad 8ue !a no#
habra0o# encargado de lla0arla.
R#a# eran #u# rdene#. ?a inter7retacin de lo 8ue con#titua una e0ergencia !
lo 8ue no 7oda 5ariar, 7ero Earal era la 0:# inteligente ! eA7eri0entada de la
tri7ulacin. 9!an;ar #e 8ued tendida uno# in#tante# conte07lando el techo !
acab decidiendo 8ue no haba nece#idad de a7re#urar#e. ?o# 0<#culo# de #u#
co#tilla#, de0a#iado 7ue#to# a 7rueba 7or la gra5edad, e#taban algo rgido#.
DKIu tal lo# #i#te0a#L KEa tenido alguien tie07o 7ara encargar#e de co0(
7robarlo#L

49
DSegui0o# co07robando el tablero de in#tru0ento#, ca7itana, 7ero de 0o(
0ento tiene buen a#7ecto. ?a #alida ;ue total0ente li07ia ! he0o# 5i#to 8ue la
recalibracin 7o#terior ;ue eAacta ca#i al 0il0etro.
DEe0o# tenido 0:# #uerte de la 8ue 0erece0o#. KIu anda haciendo el "A(
tra6oL
DEa 5uelto a traba=ar con el teclado. Chur ! Qeran e#t:n de#can#ando ! a Ti(
run le toca guardiaH 7ero, ca7itana, con #u 7er0i#o, 0e 7areci 8ue Tirun no
deba e#tar con l encontr:ndo#e a<n dbil ! !o e#to! de0a#iado ocu7ada con la#
co07robacione# 5i#uale# de la# lectura# de #e7aracin, a# 8ue, con #u 7er0i#o
otra 5e....
DEici#te bien.
DEa dor0ido un 7oco ! no ha cau#ado 7roble0a#. F-io#e#G Chur 0e di=o 8ue
e#tu5o traba=ando 7r:ctica0ente ha#ta caer#e ! durante e#te nue5o turno ha
5uelto al teclado 7e#e a e#tar 0u! dbil. ?e di0o# de co0er a7ena# #e de#7ert: #e
lo co0i todo ! luego, 0u! cort#0ente, 5ol5i al teclado. Tengo ba=o ob#er5a(
cin #u co0unicador del ca0arote ! ta0bin #u ter0inal, a# 8ue al 0eno#
7ode0o# or lo 8ue hace.
DJa D9!an;ar #e 7a# la 0ano 7or la 0elena ! ;runci el ce6o, algo 0ole#ta
ante el gradual au0ento de lu. en el ca0arote. ?a alar0a haba hecho iniciar el
ciclo diurnoD. -e=a 8ue #iga traba=ando ! #i #e cae, 8ue de#can#e. KIu tal #e
encuentra TirunL
DCo=ea un 7oco, le duele todo ! e#t: traba=ando con la 7ierna in05il. A<n
tiene la nari. un 7oco blanca...
DCe encuentro bien Ddi=o de 7ronto la 5o. de Tirun.
D9uede# de#can#ar cuando lo crea# nece#ario Dle di=o 9!an;arD. Segui0o# a la
deri5a ! alguien 7uede encargar#e de tu traba=o cuando #e ha!an ter0inado la#
7ri0era# co07robacione#. @c<7ate de ello, Earal. KAlguna otra co#a 8ue deba
#aberL
D"#o e# todo Ddi=o EaralD. -e 0o0ento, #egui0o# ba#tante bien.
DJa Dre7iti 9!an;ar #aliendo del lecho ! de#conectando el co0unicador. Se
7u#o lo# 7antalone# negro# ! de#7u# el cinturn, #u bra.alete ! #u# anillo#,
agitando la ore=a 7ara re7artirlo# bien. >inal0ente #e 7a# el ce7illo 7or la barba !
la 0elena 7ero #in 7reocu7ar#e de0a#iado de c0o 8uedaban: no era el 0o0ento
o7ortuno 7ara #er 5anido#a. Sali del ca0arote ! #e dirigi a la cocina, donde
to0 un bre5e de#a!uno en #olitario, tra# el cual #e #inti algo 0e=or. Cientra#
co0a #intoni. el canal de lo# 0onitore# en #u #en#or ! ;ue e#cuchando la#
tran#0i#ione# 8ue le# llegaban, encontrando en ella# gran 7arte de lo 8ue Earal le
haba contado: el rit0o de lo# aconteci0iento# #e haba 5uelto 0ucho 0:# lento,
lo 8ue de 7or # !a encerraba alguna# 7o#ibilidade# ba#tante in8uietante#. ?o# 2i;
!a deban haber i0aginado lo ocurrido ! en el in#tante actual deberan e#tar
0o5indo#e con #igilo 7or el #i#te0a, lo 8ue eA7licaba la cal0a a7arente de la#
tran#0i#ione#. ?a Orgullo haba a5an.ado en deri5a lateral un buen trecho de#de #u
7unto de entrada, 7ero #i ella e#tu5iera en el lugar de e#e ca7it:n 2i; e intentara
calcular el 7unto de llegada 7ara una na5e #in carga 8ue haba dado un #alto tan

50
de#0e#urado co0o el de la Orgullo, calculara un :rea de #alto colateral 7artiendo
en lnea recta de#de la 0a#a de 9unto de "ncuentro a la de /rtur. -e e#e 0odo
lograra reducir con#iderable0ente la .ona de ca.a, li0itando la gran eAten#in en
;or0a de lente 8ue era el #i#te0a de /rtur a un :rea e#7ec;ica, teniendo en
cuenta la direccin 8ue guardaba la deri5a dentro del #i#te0a ! lo# lugare# 0:#
7robable# donde 7udiera 0o5er#e una na5e 8ue intentaba 0antener#e oculta. "l
otro ;actor era el tie07o: el tie07o de;ina el #eg0ento e#7acial dentro del 8ue
ra.onable0ente 7odan e#tar deri5ando, ! e#e #eg0ento 7oda #er calculado con
una 7reci#in inicial de do# ci;ra# 8ue luego iran #iendo 7reci#ada# cada 5e. 0:#.
Tie07o, tie07o ! 0:# tie07o...
Algo 8ue #e le# e#taba acabando.
-e#conect el #en#or ! regre# a #u ca0arote. /na 5e. all de#7leg #obre la
0e#a lo# 0a7a# 8ue haba recogido ante# de dor0ir ! entr en coneAin con la
co07utadora, e07e.ando a calcular con toda la 7reci#in 7o#ible la# o7cione#
8ue le# 8uedaban.
%nterru07i #u# c:lculo# 7ara hablar con Earal ! Tirun en el 7uente ! #ta# le
di=eron 8ue durante el <lti0o turno no haban #abido nada de la na5e hani: ni una
#ola tran#0i#in. ?a 8us%aestrellas deba andar ;ebril0ente ocu7ada con #u# 7ro7io#
7roble0a#, intentando aligerar#e al 0:Ai0o ! no hacer nada 8ue 7udiera acelerar
el cur#o de lo# aconteci0iento#.
"#7erar. Toda# la# tran#0i#ione# indicaban 8ue la# na5e# del #i#te0a, ;uera
cual ;uera #u cla#e, a5an.aban lo 0:# de7ri#a 7o#ible hacia la "#tacin de /rtur:
7ara alguna# el 5ia=e era #lo cue#tin de da#, 7ara otra# haran ;alta #e0ana#H
7ero e#e ge#to, 7or # #olo, !a le# indicaba a lo# 2i; 8ue lo# #ahe e#taban di#7ue#to#
<nica0ente a de;ender la e#tacin de /rtur, abandonando el re#to del #i#te0a al
ca7richo de lo# 2i;. ?a# na5e# 8ue haban #alido del #alto e#taban !a re;ugiada# en
la e#tacin: iban ar0ada# 7ero co0o 0ni0o una 7erteneca a lo# #t#ho ! #u
ar0a0ento eran tan e#ca#o co0o 7r:ctica0ente ineAi#tente #u 5oluntad de
co0batir.
Si ella e#tu5iera en el lugar de e#e ca7it:n 2i; la# na5e# 8ue haban entrado en
el #i#te0a no #e libraran de 5er#e 0ole#tada#. Toda# la# 7rocedente# del 5ector
#o#7echo#o en el 8ue #e ocultaba una na5e hani #e 5eran #o0etida# a regi#tro,
7ara a#egurar#e de 8ue la a#tucia hani no llegara al eAtre0o de ca0u;lar#e entre el
re#to del tr:;ico 8ue #e diriga hacia el interior del #i#te0a. Co07robara #u#
tran#0i#ione# de identi;icacin ! la# hara 7a#ar 7or el eAa0en del ordenadorH
abordara la# na5e#. "n ;in, no #e 0o#trara 7reci#a0ente a0able. J toda# deber(
an 7a#ar 7or una in#7eccin 5i#ual. &o eAi#ta ca#i ning<n 7arecido entre una
0ercante de #alto, con #u# enor0e# tobera#, ! un rechoncho 7roce#ador de
0inerale# cu!o #i#te0a de 7ro7ul#in #e li0itaba al interior del #i#te0a ! 8ue
a7ena# #i era ca7a. de 0o5er#e con la# bodega# llena#.
Slo lo# 0inero# 8ue tu5ieran la 0ala #uerte de ir =u#to 7or la .ona 7robable
en 8ue #e ocultaba la Orgullo #e 5eran detenido# ! #u# regi#tro# #eran eAa0inado#
al 0i#0o tie07o 8ue #u ordenador #era 7ue#to 7r:ctica0ente del re5#. ?a

51
tri7ulacin 7a#ara un 0al rato #i no o;reca 5oluntaria0ente toda la in;or0acin
de 8ue di#7ona. Sie07re 8ue lo# 2i; actuaran #eg<n #u co#tu0bre.
DAlguien acaba de #altar, ca7itana.
?a 5o. de Tirun en el co0unicador. 9!an;ar a7ret al in#tante la tecla de
r7lica, retorcindo#e 5elo.0ente en #u a#iento.
DKIuinL K-ndeL
D?o <nico 8ue tene0o# e# el ;anta#0a caracter#tico del #alto. &o lo #. $a#(
tante le=o# hacia el eAterior del #i#te0a, ! hace !a tie07o. &o tengo 0:# dato#
7ero ca#i enca=a con nue#tro horario.
D-a0e la i0agen.
Tirun la tran#0iti a #u 7antalla. "n el nadir, con una rece7cin 0u! borro#aH
de0a#iada 0a#a e#telar 7or en 0edio...
DTiene# ra.n Dle di=o a TirunD, e# i07o#ible #aberlo.
DKCierroL Dle 7regunt Tirun.
DCierra Dle di=o 9!an;ar, de#conectando #u 7ro7ia 7antalla ! conte07lando
abatida lo# 0a7a# ! la# ci;ra# 8ue, 7or 0ucho# =uego# 8ue intentara hacer con
ella#, #eguan dicindole lo 0i#0o: no haba 0odo de abandonar /rtur con un
#olo #alto, 7or 0u! reducida 8ue ;uera #u 0a#a actual.
"#e #alto(;anta#0a 8ue haban recibido haca un 0o0ento 7oda haber #ido
alguien cu!a intentona 7ara con#eguirlo #e haba 5i#to coronada 7or el Aito.
Iui.: 0ucha# 0:# na5e# haban dado e#e #alto 7ara acabar 7erdindo#e entre la#
0a#a# de ga# ! 7ol5o c#0ico 8ue rodeaban a /rtur.
9ero lo 0:# 7robable era 8ue e#a na5e ;uera de lo# 2i; ! 8ue #e e#tu5iera de#(
7la.ando 7ara 7re7arar una e0bo#cada en el 7unto de #alto 0:# lgico de lo# 8ue
7odan u#ar.
Caldito A2u22a22. 3ecord #u# achatado# o=o# negro# con lo# crculo# ro=i.o#
a #u alrededor, el ro#tro gri#:ceo ! hue#udo, a8uella 5o. tan di#tinta del habitual
tono 8ue=u0bro#o de lo# otro# 2i;. /n #abor a0argo le llen la boca.
KCu:nto# #onL, #e 7regunt, atra!endo hacia # el di#7er#o 0ontn de 0a7a#,
intentando 7en#ar de nue5o co0o un 2i;, 7regunt:ndo#e dnde 7odra colocar la#
na5e# 8ue le 8uedaban en /rtur ahora 8ue, tal ! co0o deba haberlo 7en#ado l,
co07renda lo 8ue intentaban hacer.
"#a 0igracin hacia el interior 8ue e#taba haciendo cada 5e. 0:# #egura la
e#tacin le daba ta0bin a e#e A2u22a22 un ca07o libre en el 8ue o7erar. "n el
cuadrante lleno de 0a#a e#telar 8ue 7oda e#tar ocultando a la Orgullo haba un
n<0ero ;inito de 7unto# o7aco#, un n<0ero cada 5e. 0enor de ;ugiti5o# 8ue
7odan con;undirle: una ci;ra 8ue 0ane=ar, a7arte de #u na5e ! el re#to de na5e#
2i; 8ue hubiera hecho 5enir a la .ona.
"n 9unto de "ncuentro haba otra# cuatro na5e# 2i;, alguna de la# cuale# o
8ui.: toda# le haban aco07a6ado. 9oda haber un n<0ero igual en /rtur cuando
lleg la Hinu((u. -iga0o# 8ue ocho na5e#. &o era i07o#ible, cierta0ente.
3e7iti #u# c:lculo# ! #e a7art de la 0e#a, agitando la# ore=a# 7ara or el re(
con;ortante #onido de lo# anillo#.

52
$ien, bienH al 0eno# conoca cu:le# eran #u# o7cione# o, 0e=or dicho, #aba
8ue no le# 8uedaba o7cin. Se haban 0etido en un =uego condenada0ente 0alo.
Se le5ant de la #illa 8ue haba e#tado ocu7ando de#de haca !a 0ucha# hora#,
e#tirando #u cuer7o dolorido, ! 7en#ando 8ue deba #er el 0o0ento de 8ue Chur
! Qeran e07e.aran de nue5o #u turno. J Eil;!H no haba tenido noticia# de ella.
Iui.:# a la chi8uilla le haba co#tado ba#tante dor0ir#e de#7u# de la# 0ala#
noticia# 8ue te haba dado. Si haba e#tado dur0iendo, tanto 0e=or.
9!an;ar #ali al corredor ! ca0in 7or l 0:# all: de la arcada, ha#ta la .ona
en 7enu0bra del 7uente. Ca#i toda# la# luce# e#taban a7agada# ! la# 7antalla#
5aca# tra.aban 0ancha# o#cura# all donde todo habra debido e#tar lleno de
inter0itente#. Mio un 7unto de lu. 8ue no e#7eraba, una con#ola encendida en la
7arte del 7uente 8ue rodeaba al ter0inal 7rinci7al del ordenador. Alguien ha
5uelto ! la ha de=ado conectada, 7en#, !endo hacia ella 7ara a7agarlaH ! #e en(
contr con Eil;!, #entada ante la con#ola con toda #u atencin concentrada en el
traductor, la 0ano i.8uierda #o#tenindole la ;rente ! la 0ano derecha #u#7endida
#obre el teclado. ?a 7antalla 8ue tena delante e#taba llena de #0bolo# 0ahendoB(
#at ! 7or el alta5o. brotaban lo# 7attico# intento# del "Atra6o 7ara eA7re#ar#e de
un 0odo inteligible. 9!an;ar ;runci el ce6o dando un 7a#o hacia ella ! Eil;!,
7ercibiendo el 0o5i0iento, #e 5ol5i a toda 7ri#a 7ara de#conectar el alta5o. del
7uente. 9!an;ar #e a7o! en el re#7aldo de #u #illa 7ara ob#er5ar la hilera de
#0bolo# 8ue a7arecan en la 7antalla en tanto 8ue Eil;! #e a7re#uraba a le5antar(
#e.
:r, intentaba decir el "Atra6o. R#e era el #0bolo 8ue a7areca en la 7antalla.
5o :r.
DSe #u7ona 8ue e#taba# de#can#ando Ddi=o 9!an;ar.
DCe hart de tanto de#can#o.
9!an;ar #e6al con la cabe.a hacia la 7antalla, en la 8ue ahora #e 5ea la >igura
Andando.
DKIu tal le 5a a e#a criaturaL
D"# un 0acho.
DCriatura o 0acho, K8u tal le 5aL
D&o 0u! bien con la 7ronunciacin.
DKEa# intentado co07le0entar #u# leccione#L KEa# e#tado hablando con lL
D&o 7uede di#tinguir0e de la 0:8uina DEil;! tena la# ore=a# 7egada# al
cr:neo, e#7erando una re7ri0endaD. "n el #egundo 0anual hace ;alta alguien 7ara
a!udarle, #on todo ;ra#e#. Alguien debe darle el 7ie. Ee con#eguido 8ue a7renda
0:# 5ocabulario: no# he0o# 0etido !a en lo# conce7to# ab#tracto# ! he con#e(
guido entender algo en cuanto a la con#truccin de #u# ;ra#e# 7or lo# errore# 8ue
co0ete l con la# nue#tra#.
DJa. J, 7or ca#ualidad, entre tanto# errore#, Kha# con#eguido obtener un
no0breL KSu e#7ecieL KAlguna indicacin #obre #u lugar de 7rocedencia, una#
coordenada#L
D&o.

53
D$ien, !a 0e lo e#7eraba. -e todo# 0odo#, ha# hecho bien. Ja lo acabar
de#cubriendo.
DSetecienta# cincuenta ! tre# 7alabra#, todo el 7ri0er 0anual. Chur le en#e6
c0o #e ca0biaba la ca##ette del teclado ! luego l lo hi.o todo, #in 7roble0a#, !
#e 0eti en el #egundo libro, intentando hacer ;ra#e#. 9ero no con#igue 7ronun(
ciar bien, ta, e#o e# lo 0e=or 8ue 7uede hacer.
D?a ;or0a de #u boca e# di#tinta: #u7ongo 8ue no#otra# ta07oco 7odre0o#
hacer gran co#a con #u lengua=e. "# co0o intentar hablar en tcBa o en 2nnn...
7uede 8ue inclu#o #u ga0a auditi5a #ea di;erente !a 8ue de#de luego #u e8ui7o
7ara hablar no e# igual 8ue el nue#tro. F-io#e#G, no tene0o# ni la 0enor garanta
de 8ue co07arta0o# la 0i#0a lgica aun8ue tengo la i07re#in de 8ue a# e#.
Alguno# de #u# acto# 7arecen tener ba#tante #entido. DSe in#tal en la #illa 8ue
Eil;! haba de=ado libre ! conect una #egunda 7antallaD. Anda, chi8uilla, dile a
Tirun 8ue de=e #u traba=o en la cubierta in;eriorH no ha 7arado de 0o5er#e !
debera 7er0anecer 8uieta ! de#can#ando. Mo! a intentar grabar una cinta traduc(
tora con tu# #etecienta# cincuenta ! tre# 7alabra#.
DJa lo hice.
DKAh, #L
DCientra# e#taba #entada a8u DEil;! eAtendi algo ner5io#a la 0ano hacia la
con#ola, indicando la ca##ette 8ue haba en la entrada de dato# del traductorD,
bu#8u la# 7auta# b:#ica# ! ;ui llenando lo# hueco#. Ta0bin traba= en la lgica
de la# ;ra#e#. Ja e#t: ter0inada.
DK>uncionaL
D&o lo #, ta. &o 0e ha dado a<n una ;ra#e entera en #u 7ro7ia lengua, #lo
7alabra# #uelta#. &o tiene a nadie 7ara hablar #u idio0a.
DAh, !a D9!an;ar e#taba ba#tante i07re#ionada. Ei.o 7a#ar 7or el alta5o. 7ar(
te de la cinta ! la detu5o, al.ando lo# o=o# hacia Eil;!, 8ue 7areca de#u#ada0ente
orgullo#a de # 0i#0aD. K"#t:# ahora co07leta0ente #egura de la cintaL
D"l 7rogra0a b:#ico 0e 7areci ba#tante claro. Jo llegu a do0inar lo# 7rin(
ci7io# b:#ico# de la traduccin ba#tante bienH aun8ue a 7a7: e#o no le 7areca
de0a#iado relacionado con el e#7acio. Tu5e 8ue e#tudiar e#te 0odelo de#de el
7rinci7io 7ero #aba lo 8ue de#eaba con#eguir. "# igual 8ue con lo# ordenadore#,
ta0bin #o! buena con ello#.
D"ntonce#, K7or 8u no lo intenta0o#L
Eil;! a#inti, cada 5e. 0:# co07lacida. 9!an;ar #e 7u#o en 7ie ! bu#c entre
lo# ar0ario# del ordenador, encontrando al ;in la ca=a de auriculare# ai#lado# con
cinta: de= caer uno# cuanto# en la 0ano de Eil;! ! luego bu#c ha#ta dar con un
#en#or de re7ue#to. ?uego #e in#tal ante el #i#te0a de co0unicacione# 7rinci7al !
7a# lo# do# canale# del traductor 7or la #egunda ! tercera ;recuencia del #en#or.
Cogi #u auricular ! #e lo 7u#o, 7robando 7or un in#tante la coneAin con el
co0unicador en el ca0arote del "Atra6o ! #in obtener nada a7arte de bre5e#
e#tallido# de e#t:tica 8ue 7arecan con#i#tir en 7alabra# hani 0utilada# 8ue el
e#8ui.o;rnico traductor #e negaba a reconocer co0o tale# 7alabra#.

54
D&o#otro# #o0o# la do# ! l la tre# Dle di=o a Eil;!, cerrando el alta5o. 7or el
0o0entoD. Tr:elo a8u.
DKA8u, taL
DIue te aco07a6e Earal. "#te "Atra6o intentando i07re#ionarno# con #u#
#etecienta# cincuenta ! tre# 7alabra#U Ma0o# a de#cubrir de una 5e. 7or toda#
8u tal #e 7orta en 7<blico. &o corra# rie#go#, chi8uilla. Si el traductor ;alla, d=alo
! #i 5e# 8ue #e 7one ner5io#o, d=alo ta0bin. Anda, 5e a bu#carle.
DS, ta DEil;! #e 0eti lo# auriculare# ! el #en#or en el bol#illo ! luego cru. el
u0bral, #intindo#e tan i07ortan te 8ue 7areca a 7unto de re5entar.
DMa!a Ddi=o 9!an;ar una 5e. #e hubo 0archado, lo# o=o# cla5ado# en el u0(
bral. Su# ore=a# #e agitaban ner5io#a0ente, haciendo tintinear lo# anillo#. "l
"Atra6o 7oda co07ortar#e del 0odo 0:# ine#7erado. Eaba decidido 0eter#e en
#u na5e de entre toda# la# 8ue 7oda elegir a lo largo del 0uelle. "#a criatura. &o,
l. Eil;! ! la tri7ulacin 7arecan e#tar !a in8uebrantable0ente con5encida# de 8ue
era un l 7or analoga a la e#tructura ;#ica hani, 7ero #eguan #in tener ninguna
garanta al re#7ecto. -e#7u# de todo, ta0bin eAi#tan lo# #t#ho ! 7o#ible0ente
e#o contribua a 8ue la criatura re#ultara a<n 0:# tr:gica a #u# o=o#.
-io#e#. ?a 7iel #in 5ello, e#o# diente# inca7ace# de herir, la# u6a# ro0a#. &o
habra tenido de0a#iada# o7ortunidade#, #in ar0a#, en una di#cu#in con lo# 2i;,
a# 8ue debera e#tar agradecido ante #u #ituacin actual.
&o, 7en# 9!an;ar. &o tena 7or 8u e#tar agradecido. >uera 8uien ;uera #u
7ro7ietario acabara haciendo 7lane# 7ara l, ;ueran del ti7o 8ue ;ueran, ! 8ui.:#
era con#ciente de ello: e#o eA7licara #u 7er7etua eA7re#in abatida ! llena de
re#enti0iento. Ta0bin ella tena #u# 7lane# al re#7ecto, natural0ente.
;l. Eil;! lo recalcaba con in#i#tencia a cada oca#in. Su 7ri0er 5ia=e ! un
tr:gico 7rnci7e de otra e#7ecie, adecuada0ente le=ano e inalcan.able. ?a adole#(
cencia.
F-io#e#G
"n la #eccin 7rinci7al del tablero de co0unicacione# re#on un .u0bido:
una tran#0i#in. "l .u0bido #e hi.o 0:# agudo 7ara acabar con5irtindo#e en
una 7rolongada ! co07licada #erie de ge0ido# ! #ilbido# 8ue le hacan eri.ar el
5ello. "#taba tan ner5io#a 8ue dio un #alto, #in 7oderlo e5itar. ?uego, reclin:ndo#e
en el a#iento, conect el traductor. )nnn, le in;or0 la 7antalla, aun8ue ella !a lo
#aba.
Can%i,n. <inguna identidad re%ono%i'le. <ing=n %ontenido nu#ri%o. +l%an%e> datos insufi$
%ientes.
Ta0bin esa e#7ecie ;recuentaba /rtur: #u# 0inero# traba=aban #in nece#idad
de e8ui7o 7rotector en el in;ierno de 0etano 8ue era la luna de /ro=i, donde #e
encontraban co0o en ca#a. "ran gente eAtra6a en todo# lo# #entido#: e#;era#
negra# 7eluda# con 0ontone# de 7ata# ! 8ue odiaban la lu.. Acudan a la e#tacin
7ara de#cargar 0inerale# ! #e a7oderaban de todo lo 8ue encontraban a #u alcance
ante# de e#;u0ar#e nue5a0ente en la o#curidad de #u# na5e#. Iui.: lo# tcBa
;ueran ca7ace# de co07renderle# ! 7uede 8ue ta0bin lo# chi, 8ue a<n eran
0eno# racionale#H 7ero nadie haba logrado obtener nunca una traduccin del tcBa

55
lo ba#tante clara co0o 7ara dilucidar #i ello#, a #u 5e., eran ca7ace# de entender a
lo# 2nnn. ?o# 2nnn cantaban de un 0odo irracional cuando e#taban contento#,
cuando #e encontraban ena0orado# o, 8ui.:, 7ara hablar entre ello#. &adie lo
#aba #al5o 7o#ible0ente lo# tcBa ! lo# tcBa =a0:# haban di#cutido te0a alguno #in
0eter#e ante# en 0il ra0i;icacione# laterale# 8ue 7recedan al a#unto real0ente
i07ortante, dando 0ue#tra# de una 0entalidad tan 7ro7ia de lo# re7tile# co0o
7ro7io# de #to# eran #u# 0o5i0iento# ;#ico#. &adie haba con#eguido 8ue lo#
2nnn ob#er5aran la# regla# ace7tada# de la na5egacin e#7acial 7or lo 8ue toda#
la# e#7ecie#, al no tener otra alternati5a, 7rocuraban e5itarle#. &or0al0ente
e0itan 0en#a=e# nu0rico# 8ue lo# traductore# 0ec:nico# eran ca7ace# de
0ane=ar 7ero e#to# 0en#a=e# eran #lo un cdigo 7ara #ituacione# e#7ec;ica# tale#
co0o la# del co0ercio o el anuncio de 8ue #e a7roAi0aban, algo 7arecido a una#
#e6ale# lu0ino#a#. &o haba nada raro en la 7re#encia de lo# 2nnn dado 8ue e#a
ra.a iba donde 8uera, #in 7re#tar atencin a la# di#7uta# de la# e#7ecie# 8ue
re#7iraban oAgeno. -e 5e. en cuando #e oa un cha#8uido en el ca#co de la
Orgullo al chocar con una roca o 7artcula de 7ol5o, ! e#o# ruido# e#taban #ie07re
aco07a6ado# 7or el tenue gru6ido del n<cleo en rotacin ! el #u#urro del aire en
lo# conducto#. ?a o#cura inacti5idad de lo# in#tru0ento# la de7ri0a. ?a# 7anta(
lla# a7agada# 8ue la conte07laban en la 7enu0bra del 0uelle le recordaban hilera
tra# hilera de o=o# ciego#. J #e encontraban a la deri5a en el 5aco, entre lo# 2i; !
la# roca#, con un 2nnn 8ue no tena ni la 0enor idea de lo 8ue e#taba ocurriendo.
DCa7itana Ddi=o la Mo. de Tirun.
DTe e#cucho.
DEa! un 2nnn 7or ah ;uera.
DJo ta0bin lo he odo. KIu e#t:n haciendo Eil;! ! Earal con el "Atra6oL
DEan ido a bu#carleH lo e#to! recibiendo en el co0unicador. &o le# e#t: dando
7roble0a#.
DCo07rendido. ?o traer:n a8u. Cantente a la e#cucha de la# co0unicacione#H
a8u arriba e#tare0o# ba#tante ocu7ada#.
DS, ca7itana.
9!an;ar cort la co0unicacin ! 7re7ar el #en#or 7ara 8ue #intoni.ara el ca(
nal del traductor, recibiendo una 5e. 0:# la inco07ren#ible e#t:tica ;or0ada 7or
lo# 5ocablo# hani. Todo 7areca aguardar en #ilencio !, ;inal0ente, 9!an;ar o!
ruido en el a#cen#or ! de#7u# 7a#o# en el corredor 8ue lle5aba al 7uente.
?a alta ! angulo#a #ilueta del intru#o brot co0o una a7aricin recortada con(
tra la lu. del 7a#illo: detr:# de l 5enan do# #ilueta# hani. "ntr ca0inando con
7a#o 5acilante en la 7enu0bra del 7uente ! 9!an;ar 7udo di#tinguir #u ro#tro, la
#or7rendente 7alide. de #u 0elena ! barba, la 7iel cer<lea cubierta de 0oretone# !
la# huella# de #u herida, a<n enro=ecida# 7e#e a e#tar cubierta# con gel cicatri.ante.
?le5aba lo# 7antalone# de traba=o de color a.ul de alguna tri7ulante, atado# a la
cintura ! con la# 7ernera# de#co#ida# 7ara aco0odar#e un 7oco 0e=or a #u gran
talla, Andaba con la cabe.a algo encor5ada 7ara no ro.ar el techo del 7uente,
ligera0ente 0:# ba=o 8ue el del re#to de la na5e, aun8ue #i la hubiera erguido

56
ta07oco hubiera llegado a dar#e con l. "l intru#o #e detu5o, con Eil;! ! Earal
;lan8ue:ndole.
DMen Dle di=o 9!an;ar, abandonando #u a#iento 7ara a7o!ar#e en la con#ola
del ordenador con lo# bra.o# cru.ado#. "l "Atra6o tena un a#7ecto a<n algo
dbil ! #u 7a#o no era 0u! #eguro 7ero 9!an;ar eAtendi la 0ano hacia el orde(
nador, 7oniendo de nue5o en accin el cdigo de cierre, ! luego #e 5ol5i a
0irarle. "l intru#o no e#taba ob#er5:ndola: tena lo# o=o# cla5ado# en el 7uente !
lo eAa0inaba con una eA7re#in anhelante, 7arecida a la de 8uien hubiera 7erdido
reciente0ente la libertad de andar 7or un lugar #e0e=ante.
A# 8ue 5ena de una na5e, 7en# 9!an;ar. -eba #er e#o.
Eil;! 7er0aneca in05il detr:# del intru#o. Earal #e a7art un 7oco, blo8ue(
ando #u ca0ino 7or #i #e le ocurra alg<n acto i07ul#i5o. -e e#e 0odo le haban
encerrado en un tri:ngulo 7rotector ;or0ado 7or ella, Eil;! ! Earal: el intru#o #e
a7o! con aire can#ado en el a#iento 8ue tena 0:# cerca ! no dio ninguna #e6al
de 8ue 7en#ara #alir corriendo, ?le5aba el #en#or en la cintura ! ta0bin el auricu(
lar, 7or 0u! inc0odo 8ue 7udiera re#ultarle dada #u anato0a. 9!an;ar al. la
0ano a#egur:ndo#e el #u!o ! 7u#o el #en#or en 7o#icin de recibir, 0ir:ndole
nue5a0ente de#de #u 7o#icin en la con#ola.
DKTodo bienL Dle 7regunt, ! l #e 5ol5i a 0irarlaD. Ce entiende# Ddi=oD. "#e
traductor ;unciona en lo# do# #entido#. Ea# traba=ado 0ucho con l ! tengo la
i07re#in de 8ue #aba# 0u! bien lo 8ue haca#. A# 7ue#, ahora tiene# delante lo
8ue tanto de#eaba# con#eguir. &o# entiende#. 9uede# hablar ! hacer 8ue te
entenda0o#. KIuiere# #entarteL 9or ;a5or.
"l intru#o 7a# la 0ano con cierta 5acilacin 7or el re#7aldo del a#iento !
acab in#tal:ndo#e en l.
D"#o e#t: 0e=or Ddi=o 9!an;arD. KCu:l e# tu no0bre, "Atra6oL
/n ;runci0iento de labio#. &inguna re#7ue#ta.
D"#c<cha0e bien Ddi=o 9!an;ar #in al.ar la 5o.D. -e#de 8ue #ubi#te a 0i na5e
he 7erdido el carga0ento ! han 0uerto 5aria# hani a 0ano# de lo# 2i;. KCe
entiende#L Iuiero #aber 8uin ere#, de dnde 5iene# ! 7or 8u te 0eti#te en 0i
na5e cuando 7oda# haber e#cogido cual8uier otra na5e del 0uelle. "#o e# lo 8ue
5a# a decir0e. KIuin ere#L K-e dnde 5iene#L KIu 7retende# de 0i na5e ! cu:l
e# tu relacin con lo# 2i;, "Atra6oL
D&o #oi# a0iga# de 2i;.
Claro ! 7er;ecta0ente inteligible. 9!an;ar trag aire, 0eti la# 0ano# en el
cinturn ! #e 8ued 0irando al "Atra6o con una ten#a #onri#a.
DJa... $ien. &o, !a lo he0o# dicho. &o traba=o 7ara lo# 2i; ! no #o! a0iga #u(
!a. &egati5o. KCo07rende# la 7alabra 7oli.nL K9a#a=ero ilegalL KQente 8ue 5ia=a
en una na5e #in 7agarL
"l intru#o 0edit durante uno# in#tante# #obre ello o, al 0eno#, #obre lo 8ue
haba 7odido entender, 7ero no le conte#t. Su re#7iracin era ronca ! agitada,
co0o #i e#tu5iera can#adoH 7or el co0unicador lleg de 7ronto una bre5e r:;aga
de tran#0i#in 2nnn 8ue le hi.o dar un #alto. Su# o=o# ;ueron an#io#a0ente hacia
la con#ola ! #u# 0ano# a;erraron lo# bra.o# del a#iento.

57
D&ue#tro# 5ecino# Ddi=o 9!an;arD. Iuiero una re#7ue#ta, "Atra6o. K9or 8u
acudi#te a no#otra# en 5e. de a otra na5eL
Eaba logrado atraer nue5a0ente #u atencin. Su# o=o# la eAa0inaron cautelo(
#a0ente 0ientra# #e 0orda el labio 7ara acabar haciendo lo 8ue 8ui.: ;uera un
ge#to de can#ancio o indi;erencia.
D&a5e le=o# de na5e 2i;. J reai#.
DK3ea0o#L
/n ge#to 5ago hacia Eil;! ! Earal.
DTu tri7ulacin traba=aba ;uera de la na5e, rean. Ce di=eron ;uera, ;uera WWW,
no ar0a# hacia 0 WWW. Muel5o WW.
DIuiere# decir 8ue 5ol5i#te a la ra07a Ddi=o 9!an;ar, ;runciendo el ce6oD. Ja.
KIu 7laneaba# hacer en 0i na5eL K3obarL KCoger alg<n ar0aL K"ra e#o lo 8ue
7en#aba# hacerL
DWWWWW no WWWW.
D-e#7acio. Eabla 0:# de#7acio 7ara el traductor. KIu de#eaba# hacer en la
na5eL
"l intru#o trag una honda bocanada de aire ! cerr lo# o=o# un #egundo co(
0o #i intentara encontrar la# 7alabra# o e#tu5iera 7en#ando en 8u decir. Su# o=o#
5ol5ieron a abrir#e.
D&o 7regunto 7or ar0a#. Meo la ra07aU, ah con hani, 7e8ue6o 0iedo.
DKIuiere# decir 8ue no# te0a# 0eno# a no#otra#L D?a idea no le re#ult 7re(
ci#a0ente halagadoraD. KCu:l e# tu no0breL &o0bre, "Atra6o.
DTull! Ddi=o l. Al igual 8ue la# oca#ionale# tran#0i#ione# del ordenador, el
no0bre le lleg 7or el auricular co0o una eAtra6a 0e.cla del ;lu=o natural de #u
lengua=e, una #erie de ronroneo# ! ge0ido# co0binado# con #onido# a<n 0:#
inco07ren#ible#.
DTull! Dre7iti 9!an;ar ! l a#inti, e5idente0ente reconociendo el e#;uer.o
8ue le #u7ona 7ronunciarlo, 9!an;ar #e lle5 la 0ano al 7echoD. Ci no0bre e#
9!an;ar Chanur. "l traductor no 7uede a!udarte con lo# no0bre#. 9!(an(;ar.
Chanur.
?o intent ! el 9!an;ar re#ult reconocible. Al 0eno# haba logrado i0itar el
rit0o del ronroneo nece#ario con #u lengua.
D&o e#t: 0al Ddi=o ella, in#tal:ndo#e de un 0odo 0eno# en5arado en #u
a#iento ! cru.ando la# 0ano# #obre el rega.oD. Ci5ili.ado. Sere# ci5ili.ado# 8ue #e
entienden bien con #u# no0bre#. Tull!, KMiene# de una na5e, Tull!, o #e te lle5a(
ron lo# 2i; de alg<n 7lanetaL
/no# in#tante# 7ara 7en#arlo.
D&a5e Dacab ad0itiendo.
DK?e# di#7ara#tei# 5o#otro# 7ri0eroL K?e# di#7ara#tei# 7ri0ero a lo# 2i;, Tull!L
DF&oG &o ar0a#. Ci na5e no tener ar0a#.
D-io#e#, 5a!a 0odo de 5ia=ar. KIu debo hacer contigoL KTe de5uel5o a e#e
7laneta, Tull!L
Su# 0ano# a7retaron aun 0:# ;uerte lo# bra.o# del #illn ! #u# o=o#, con eA(
7re#in abatida, 0iraron 0:# all: de 9!an;ar.

58
DIuiere# lo 0i#0o 8ue ello#, Jo no decir.
DA# 8ue te 0ete# en 0i na5e ! no 7ien#a# decr0elo. Se han 7erdido 5ida#
hani 7or tu cul7a ! no 7ien#a# decr0elo.
DMida#.
D?o# 2i; de#tru!eron una na5e hani. Te bu#caban, Tull!. Te bu#caban. K&o te
7arece 8ue debo hacerte e#ta# 7regunta#L R#ta e# 0i na5e ! te ha# 0etido en ella.
K&o te 7arece 8ue 0e debe# alguna# re#7ue#ta#L
Silencio. "#taba claro 8ue no 7en#aba conte#tarle. Tena lo# labio# ;uerte0en(
te a7retado# ! una 7elcula de #udor le cubra el ro#tro, brillando dbil0ente en la
7enu0bra.
DIue lo# dio#e# #e lle5en a e#te traductor Dacab diciendo 9!an;arD. Cu!
bien, a# 8ue ta0bin a ti te trataron 0al. KTe encuentra# 0e=or a bordo de e#ta
na5eL KTe he0o# dado la co0ida adecuadaL KTiene# ba#tante ro7aL
"l intru#o #e ali# 7or un #egundo lo# 7antalone# ! a#inti #in gran entu#ia#(
0o.
D&o hace ;alta 8ue 0e de# la ra.n #i no lo cree# a#. KIuiere# alguna otra co(
#aL
DIuiero 0i 7uerta WW.
DIu, KabiertaL
DAbierta.
D$ueno.
Todo #u cuer7o 7areci derru0bar#e de 7ronto. "#taba claro 8ue no haba
e#7erado 8ue accediera a #u 7eticin. Su 0ano #e 0o5i #e6alando 5aga0ente lo
8ue le# rodeaba.
DK-nde e#ta0o#L "l #onido...
"l 7ol5o c#0ico 8ue chocaba con el ca#co: era un con#tante ruido de ;ondo,
un 0ur0ullo enlo8uecedor con el 8ue haban a7rendido a 5i5ir. "n la cubierta
in;erior tendra 8ue haberlo odo a<n con 0:# ;uer.a.
DMa0o# a la deri5a Dle di=oD. Ah ;uera ha! #lo roca# ! 7ol5o.
DK"#ta0o# ante 7unto de #altoL
D/n #i#te0a e#telar Dalarg la 0ano ! 7u#o en coneAin el tele#co7io de la
burbu=a de ob#er5acin, 7ro!ectando la i0agen en la 7antalla 7rinci7al. "l tele#(
co7io e#taba dirigido hacia /rtur ! el in;ierno energtico 8ue arda en el centro
del 7ol5oriento #i#te0a en ;or0a de lente: una e#trella rodeada 7or un anillo del
8ue e0ergan tent:culo# cu!o# 0o5i0iento# #e 0edan en #iglo#, tenue# ;ila0en(
to# 8ue #e recortaban co0o lnea# o#cura# contra la# lla0arada# del centro. ?a
i0agen ilu0in 7or uno# in#tante# el a#o0brado ro#tro del "Atra6o: /rtur lo
0ereca. 9!an;ar 7ercibi #u eA7re#in ! #e 7u#o en 7ie, coloc:ndo#e =unto a l
con un ge#to cuidado#a0ente calculado: co0erciar era #u arte !, co0o 7arte de l,
deba #aber en 8u 0o0ento alguien ba=aba la guardia.
DTe lo eA7licar Dle di=o, cogindole del bra.oH ! el intru#o #e e#tre0eci 7ero
no o7u#o la 0enor re#i#tencia al 5er 8ue le haca le5antar. 9!an;ar le #e6al el
centro de la i0agen 0ientra# l la conte07laba de#de lo alto de #u 0a!or tallaD.
Cira, la i0agen 5iene de un tele#co7io. "# un #i#te0a 0u! grande, con toda una

59
horda de luna# ! 7laneta#. "#o# anillo# o#curo# lo# crean lo# 7laneta# al eli0inar el
7ol5o ! la# roca#. "n e#e anillo 0:# grande ha! una e#tacin orbitando en torno a
un gigante ga#eo#o. "l #i#te0a no e#t: habitado eAce7to 7or lo# 0inero# 0ahen(
doB#at ! uno# cuanto# 2nnn ! tcBa, 8ue lo encuentran de lo 0:# 7lacentero. 3e#7i(
ran 0etano. 9ero ha! un 0ontn de 0inero# ! de gente en 7eligro ahora 0i#0o...
ah, en el centro. ?a e#trella #e lla0a /rtur ! lo# 2i;, e#t:n ah, en alg<n lugar. &o#
#iguieron cuando #alta0o# ha#ta a8u ! ahora ha! 0ucha gente en 7eligro 7or
cau#a tu!a. ?o# 2i; e#t:n a8u, K0e entiende#L
DAutoridad. DSenta el hielo de #u 7iel ba=o el acolchado de #u# garra#. "#taba
te0blando, con lo# 0<#culo# rgido#, !a ;uera a cau#a de la relati5a ;rialdad de la
at0#;era en el 7uente, 0:# de#7e=ado, o 7or otra ra.nD. Autoridad de e#te
#i#te0a. KEaniL
D"# una e#tacin 0ahendoB#at. Ta07oco a7recian de0a#iado a lo# 2i;. &adie
le# a7recia 7ero e# i07o#ible librar#e de ello#. CahendoB#at, 2i;, hani, tcBa, #t#ho,
2nnn, chi. Todo# 5ienen a8u a co0erciar. &o no# a7recia0o# de0a#iado entre
no#otro#, 7ero cada e#7ecie #e ocu7a de #u# a#unto#.
"l intru#o 7er0aneci callado e#cuch:ndola, #in 8ue ;uera 7o#ible #aber cu:le#
de #u# 7alabra# co07renda. "n el co0unicador re#on una nue5a tran#0i#in:
lo# ge0ido# #ibilante# de lo# 2nnn.
DAlguna# de e#a# e#7ecie# #on 0ucho 0:# eAtra6a# 8ue t< Ddi=o 9!an;arD. 9e(
ro no conoce# ninguno de #u# no0bre#, K5erdadL "#ta .ona del e#7acio te re#ulta
nue5a.
D?e=o# de 0i 0undo Ddi=o l.
DAh, K#L
"#a# 7alabra# le ganaron a 9!an;ar una 0irada nada a0i#to#a. "l intru#o re(
trocedi 7ara 8ue no le tocara ! #u# o=o# ;ueron de 9!an;ar a la# de0:# tri7ulan(
te#.
D$ueno, e#t donde e#t... Ddi=o 9!an;ar con aire de#7reocu7ado, 0irando a
Earal ! Eil;!D. Creo 8ue !a e# #u;iciente. &ue#tro 7a#a=ero e#t: can#ado. 9uede
5ol5er a #u ca0arote.
DIuiero hablar contigo Ddi=o Tull!, agarr:ndo#e al a#iento 8ue tena 0:# cer(
ca, di#7ue#to a re#i#tir cual8uier intento de 0o5erleD. FIuiero hablarG
K-e 5era#L Dle 7regunt 9!an;ar. Rl eAtendi la 0ano hacia ella: a 9!an;ar le
co#t un e#;uer.o de 5oluntad 7er0anecer in05il 7ero #u# dedo# no llegaron a
tocarla. ?a 0ano #e retirD. K-e 8u de#ea# hablarL
"l intru#o #e a7o! en el a#iento con la# do# 0ano#. "n #u# 7:lido# o=o# haba
una ;ero. deci#in ! ;uera cual ;uera la e0ocin 8ue le do0inaba, a 9!an;ar le
7areci 8ue era 0:# de in8uietud 8ue de otra co#a.
DT< WWWWW !o. Traba=o, entiende. Jo 8uedo e#ta na5e ! traba=o igual tri7u(
lacin. Todo lo 8ue 8uiera#. -onde 5a!a#. WW -a0e WWWW.
DAh Ddi=o ellaD. Te e#t:# o;reciendo a 7agar tu 7a#a=e traba=ando.
DTraba=o en e#ta na5e, #.
DJa. DEabra 7re;erido 0irarle de#7ecti5a0ente de#de arriba 7ero re#ultaba
di;cilD. Iuiere# hacer un trato, KnoL KIuiere# traba=ar 7ara 0, "Atra6oL KEar:#

60
lo 8ue te digaL Cu! bien. 9ue# ahora, de#can#a. Muel5e a tu ca0arote, a7rende tu
5ocabulario ! 5e 7en#ando en c0o eA7licar0e lo 8ue de#ean lo# 2i;H 7or8ue lo#
2i; #iguen detr:# de e#ta na5e, Kentiende#L Te e#t:n bu#cando ! 5endr:n a 7or e#ta
na5e.
Cedit #obre ello durante uno# #egundo# ! 7areci a 7unto de hablar. Su# la(
bio# #e 0o5ieron articulando una 7alabra ! luego 5ol5ieron a engullirla, cerr:ndo(
#e ;ir0e0ente. J con e#e ge#to de #u# labio# algo 7areci #ellar#e ta0bin detr:#
de #u# o=o#, llen:ndolo# con una abatida de#olacin 0u! #u7erior a la 8ue ante#
haba 5i#to 9!an;ar en ello#. /n e#calo;ro corri 7or #u colu0na 5ertebral. *a
%riatura est? pensando en #orir, #e di=o 9!an;ar. "ra la 0i#0a eA7re#in 8ue haba
tenido a7o!ado en la 7ared del la5abo 7ero a<n 0:# glida.
DCira Dle di=o en #u 0:# a0i#to#o tono de charla en el 0uelle, a7o!ando la
0ano #obre #u ho0bro, en un ge#to algo bru#co 7ero cuidando 0ucho de no
#acar la# garra#. Iui.:# una buena #acudidaD, Tull!, no ere# a<n lo ba#tante ;uerte
co0o 7ara traba=ar. -ebe# de#can#ar ! e#o ba#ta. "#t:# a #al5o. KCe entiende#L
?a# hani no hacen trato# con lo# 2i;.
/n de#tello, una re7entina grieta en e#e #ello de acero. -e 7ronto eAtendi la#
0ano# de un 0odo total0ente ine#7erado ! le cogi lo# dedo#, eA7lorando con
#u# dedo# #in garra# el 7ela=e del 8ue careca, #o#teniendo delicada0ente la#
7unta# al0ohadillada# de lo# dedo# de 9!an;ar. ?e a7ret en el centro de la 0ano
! la# garra# a#o0aron 0u! le5e0enteH 9!an;ar #egua teniendo cuidado, aun8ue
#u# ore=a# #e haban 7egado al cr:neo en un ge#to de ad5ertencia. J entonce#,
7ara au0entar 0:# toda5a #u inco0odidad, l le 7u#o la otra 0ano en el ho0bro,
#olt:ndola con igual bru#8uedad ! 5ol5indo#e hacia Earal ! Eil;!, 7ara encarar#e
;inal0ente de nue5o con ella. "#t: loco, 7en# 9!an;ar, ! luego 7en# en lo# 2i; !
le 7areci 8ue tena cierta =u#ti;icacin 7ara actuar de 0odo eAtra6o.
DTe dir algo grati# Da6adiD. ?o# 2i; te #iguieron 7or el 0uelle de 9unto de
"ncuentro ha#ta 0i na5e. Siguieron 0i na5e ha#ta /rtur ! ahora a8u e#ta0o#,
intentando 0antenerno# tan 8uieta# ! callada# 8ue lo# 2i; no #ean ca7ace# de
encontrarno#. "#ta0o# intentando encontrar un 0odo 7ara #alir de a8u. Ea! un
2i; en 7articular, al 0ando de una na5e lla0ada Hinu((u. A2u22a22...
+(u((a(( Dre7iti l co0o un eco, el cuer7o #<bita0ente en5arado. "l #o(
nido le lleg en la 5o. del intru#o, 7or la otra ore=a. Su# 7u7ila# #e haban dilatado.
DAh... ?e conoce#.
DIuiere lle5ar0e #u na5e. Qrande. Autoridad.
DCu! grande. Ea! una 7alabra 7ara lo# de #u cla#e, Kla conoce#L Ha((i(t@
8uiere decir 8ue l ca.a ! lo# de0:# recogen lo# 7eda.o# 8ue de=a. 9erd algo en
9unto de "ncuentro: una na5e hani ! 0i carga0ento. %gual le ocurri a e#e gran
ha((i(t, e#e 2i; grande ! 7odero#o. Te e#ca7a#te. T< logra#te huir de l !, 7or lo
tanto, en todo e#to no bu#ca #lo bene;icio. Te 8uiere a ti, Tull!, 7ara arreglar la#
cuenta#. "#t: en =uego #u orgullo ! #u re7utacin, lo 8ue 7ara un 2i; e# co0o la
0i#0a 5ida. &o 7ien#a abandonar. KSabe# 8ue intent co07rarteL Ce o;reci oro,
un 0ontn de oro. 9uede 8ue inclu#o hubiera cu07lido con #u 7arte del trato !

61
no hubiera intentado =ugar0e ninguna 0ala 7a#ada 7o#terior. A# 7odr:# =u.gar lo
de#e#7erado 8ue e#t:.
?o# o=o# de Tull! ;ueron de ella hacia la# de0:# ! luego 5ol5ieron a 9!an;ar.
DKTrata# con lL
D&o, Iuiero algo a ca0bio de la# 5ida# hani ! el carga0ento 7erdido. Iuiero
a e#e gran ha((i(t. KCe ha# odo, Tull!L
DS Ddi=o Tull! de 7rontoD. Jo 8uiero lo 0i#0o.
DTa... D7rote#t dbil0ente Eil;!.
DIuiere# traba=ar Ddi=o 9!an;ar, ignorando la in8uietud de #u #obrinaD. Ja
habr: oca#in 7ara ello. 9ero debe# e#7erar, Tull!. -ebe# de#can#ar. Cuando
ca0bie la guardia te 5ol5er a lla0ar. Co0er:# con no#otra#. Co0ida, Kentiende#L
9ero ante# debe# de#can#ar un 7oco, K0e ha# odoL Si 8uiere# traba=ar en 0i na5e
deber:# obedecer ante# 0i# rdene#. Seguir 0i# in#truccione#. K"ntendidoL
DS Ddi=o l.
D"ntonce#, 5ete. Earal ! Eil;! te lle5ar:n otra 5e. aba=o. Mete.
Con un ge#to de a#enti0iento el intru#o #e de= lle5ar 7or Eil;! ! Earal #in
8ue ninguna de ella# #e 5ol5iera a 0irarla 0ientra# #e iban. Ta07oco el intru#o la
0ir. 9!an;ar #e 8ued 5iendo c0o #e 0archaban ! de 7ronto de#cubri 8ue #e
e#taba ;rotando incon#ciente0ente la 0ano 8ue l le haba tocado.
?o# ge0ido# de la cancin 2nnn re#onaron de nue5o en el co0unicador. ?o#
2nnn eran 5ecino# de lo# 2i;, ! e#o 5ala la 7ena tenerlo en cuenta. R#te en 7articu(
lar re#ultaba 0:# co0unicati5o de lo nor0al. &adie haba llegado a e#tar nunca
de0a#iado #eguro de cu:nto# #entido# tenan lo# 2nnn ni de 8u le# i07ul#aba a ir
de una e#trella a otra.
9!an;ar #e 5ol5i hacia la con#ola del co0unicador ! conect la tecla de Qra(
bacin, haciendo 7a#ar otra 5e. la cancin 7or el traductor. &o obtu5o 0:#
in;or0acin 8ue la 5e. anterior. ?a cancin #e detu5o de 7ronto, 8uedando #lo
el ince#ante #u#urro del 7ol5o. "l #i#te0a de /rtur #e haba 5uelto re7entina0ente
0u! #ilencio#o.
"n el traductor #e oa toda5a algo de e#t:tica: la 5o. de Earal o la de Eil;!.
9ero el "Atra6o 7er0aneca callado 0ientra# le conducan de nue5o a #u ca0aro(
te. ?a 7ona algo ner5io#a el no tenerlo delante 7ara 5igilarlo: 8ui.:# e#taba loco
de#7u# de todo. Iui.: 7en#ara #uicidar#e ! de=arla# #in nada 8ue en#e6ar del
halla.go, #al5o un litigio con lo# 2i;. J, de#7u# de todo, el <nico 0odo de i07e(
dirle 8ue #e 0atara #era to0ar 0edida# 8ue no au0entaran 7reci#a0ente #u
buena 5oluntad hacia 9!an;ar.
9ero la 5engan.a era un buen 7ro7#ito, algo 8ue haca la 5ida digna de #er
5i5ida. J 9!an;ar le haba o;recido 7reci#a0ente e#o.
3ecord el ro#tro 8ue haba tenido tan cerca: #u# o=o# brillante# ! algo enlo(
8uecido#, e#a 0ano tan ;ra co0o algo 8ue lle5ara una hora 0uerto, ! #e oblig a
no ol5idar 8ue e#a criatura haba luchado #in a!uda contra un ene0igo ca7a. de
con5ertir a lo# #t#ho en gelatina te0bloro#a.

62
"n #u# ra#go# #e dibu= algo 7arecido a una #onri#a: un le5e ar8uear#e de lo#
labio# ! un ;runci0iento de nari. 0ientra# conte07laba 7en#ati5a la i0agen del
tele#co7io.
&o era 7o#ible e5itar el en;renta0iento. &o con e#e 7rnci7e 2i;, e#e ha((i(t
A2u22a22 cu!a #u7er5i5encia 7er#onal de7enda del "Atra6o: todo# #u# #eguido(
re# #e 5ol5eran contra l #i 7erda la dignidad a cau#a del a#unto. "ra l 8uien
haba de=ado 8ue #e le e#ca7ara el "Atra6oH 8ui.:# alg<n 7e8ue6o de#cuido, el
5ie=o =uego 2i; de ator0entar a #u# 5cti0a# con 7ro0e#a# ! a0ena.a#, de#tro.an(
do lenta0ente #u 5oluntad. /n 5ie=o =uegoH un =uego 8ue la ra.a hani entendaH
algo irre#i#tible 7ara un 2i;, 8ue #e ali0entaba con el 0iedo in;ligido a #u# 5cti(
0a#.
A2u22a22 deba borrar e#e 0ole#to de#cuido co0etido en 9unto de "ncuen(
tro. Eabra e#tado igual0ente obligado a 5engar#e #lo con 8ue le hubieran
robado una barati=a en el 0uelle, 7ero Tull!, el "Atra6o, era 0ucho 0:#. /na
e#7ecie ca7a. de co0unicar#e ! 5ia=ar 7or el e#7acio, de#conocida ha#ta ahora, en
tal 7o#icin 8ue #e haba to7ado con lo# 2i; #in 7a#ar ante# 7or regione# 0:#
ci5ili.ada#... ?o# 2i; tenan nue5o# 5ecino#.
/n 7o#ible 7eligro 7ara ello#.
/na 7o#ible eA7an#in de #u# terreno# de ca.a en direccione# 8ue nada tenan
8ue 5er con lo# 0ahendoB#at o lo# hani. Eaba 0ucho en =uego, un 7re0io
increble0ente alto re7o#ando #obre un 7obre ;ugiti5o #olitario.
Ante# de 8ue e#to hubiera ter0inado /rtur e#tara a rebo#ar de 2i;.
>ue al ar0ario de co0unicacione# ! e07e. a bu#car la# 7ie.a# nece#aria# 7a(
ra 0ontar un tran#0i#or de cierta 7otencia. ?uego de#7ert a Chur ! la en5i a la#
.ona# 0:# o#cura# de la circun;erencia de la Orgullo en bu#ca de otra# co#a#.

63












5

?o 8ue e#taban con#tru!endo en la# glida# entra6a# de la Orgullo ba=o la# luce#
de lo# ;oco# era un 0on#truo, igual 8ue Tull!. Eaba e07e.ado teniendo una
;or0a 5aga0ente hani ! en #u origen ;ue una c:7#ula 7ara o7erar ;uera de la na5e
a la 8ue #e le haban ido 8uitando 7arte# ! 8ue nunca con#iguieron endilgarle a
otra na5e hani. "l arte;acto #e haba ido haciendo 0:# ! 0:# largo ! ahora,
cortado en #eccione# cubierta# de tubo# ! conducto#, 7o#ea un ruido#o ! no 0u!
;iable #i#te0a de 0anteni0iento 5ital.
DTraed a Tull! Ddi=o 9!an;ar, colocando la <lti0a #lida dura 8ue deba hacer
;uncionar el #i#te0aD. -e#7enadle ! traedle a8u. DJ Chur, cubierta co0o la#
de0:# con el 7ol5o ! la #uciedad de #u traba=o, ;ue a cu07lir la orden.
9!an;ar #igui traba=ando, #udando ! lan.ando una 0aldicin cuando el #i#te(
0a #e e#tro7e de nue5o lan.ando una nubecilla de hu0o. Iuit la 7ie.a e#tro(
7eada ! bu#c una nue5a, coloc:ndola en #u lugar ! ;elicit:ndo#e luego al co0(
7robar 8ue 7or ;in ;uncionaba: con una 5ibracin #ua5e, una hilera de luce#
5erde# #e encendi ! a7ag a lo largo del cinturn ! dentro del ca#co, Sonri una
5e. 0:# ! #e li07i la# 0ano# en lo# 7antalone# a.ule# de ;aena 8ue #e haba
7ue#to 7ara lle5ar a cabo e#ta #ucia labor. Eaba 7a#ado 0ucho tie07o de#de la
<lti0a ve4 8ue haba lle5ado e#a ro7a a.ul llena de re0iendo# ! haba tenido la#
0ano# llena# de a07olla#. "n #u =u5entud haba hecho traba=o# 7arecido# obede(
ciendo a otra ca7itana de la Orgullo, 7ero #lo Earal ! Tirun 7odan recordar tale#
da#. Se la0i la 8ue0adura de un dedo ! #e acuclill #obre la cubierta, ob#er5an(
do #ati#;echa el ;unciona0iento de la unidad. -e=e0o# 8ue traba=e un 7oco,
decidi, 7ara 5er #i 7uede aguantar. "l tra=e 7areca de5ol5erle la 0irada, rgido e
in05il #obre #u# enor0e# 7ie#, re;le=:ndola co0o una le=ana 0iniatura #obre la
cur5atura del 5i#or. 9areca un de0onio 0ahendoB#at: le ;altaban do# 0ie0bro#
7ara 7oder 0antener con orgullo tal 7reten#in 7ero con toda# la# tubera# al
de#cubierto ! #u# 7ro7orcione# de;or0e# re#ultaba ba#tante horrible recortado
contra la o#curidad del taller. Al olor de la #oldadura #e 0e.claba un dbil aro0a a
#angre. /n cubo iba recogiendo la# gota# de #angre 8ue, de 5e. en cuando, caan
en lo# de#7o=o# 8ue colgaban ba=o la# luce#, detr:# del tra=e. Su ta0a6o era un

64
7oco #u7erior al de una hani: lo haban #u#7endido con una cadena del riel
#u7erior del 0ontacarga#, con #u ;laca ! alargada cabe.a colgando de un cuello
a<n 0:# 7rolongado, 7ara 8ue #e de#congelara ! ;uera goteando. "l calor de la#
luce# e#taba e07e.ando a con#eguir 8ue oliera 0al. ?o# largo# 0ie0bro# !a
haban recobrado ca#i la ;leAibilidad ! el 5ientre abra #u o#curo agu=ero. Aruus>
una carne dulce ! llena de gra#a, cu!o# 0e=ore# bi#tec# !a iban en direccin de la
cocina. "l de#7o=o e#taba lleno de corte# 7ero e#o no haca #ino alargar lo#
0ie0bro# ! 7rolongar la lnea de lo# cuarto# tra#ero#.
?a 7uerta, 7erdida en la o#cura le=ana, #e abri ! 5ol5i a cerrar#eH luego #e
o! el roce de uno# 7a#o# #obre el #uelo 0et:lico. 9!an;ar 7re7ar #u traductor !
no logr recibir nada 7ero 7oda 5er c0o la# luce# #e iban encendiendo en el
5a#to recinto o#curo, re;le=:ndo#e de un 0odo e#7ectral a cau#a de la cur5atura de
la cubierta #u7erior 8ue con#titua el techo de la 5a#ta c:0ara de al0acena0iento.
9ronto di#tingui do# #ilueta#, una de ella# 0u! alta ! 7:lida. Sigui e#7erando,
#entada, 0ientra# la# luce# iban encendindo#e ! a7ag:ndo#e a lo largo de la
c:0ara, co0o #i la #ecuencia auto0:tica ;uera acercando a ella cada 5e. 0:# la#
do# ;igura#.
Tull! ! Chur, claro. "l "Atra6o 5ena #in o7oner re#i#tencia 7ero cuando e#tu(
5o lo ba#tante cerca 7ara 5erlo todo #e detu5o en #eco ! la lu. 8ue le haba e#tado
7recediendo #e a7ag, de=:ndole a l ! a Chur en tiniebla#, a uno# 7a#o# del :rea
ilu0inada en la 8ue e#taba #entada 9!an;ar. "ntonce# ella #e 7u#o en 7ie, di#tin(
guindole clara0ente en la 7enu0bra.
DTull!, no 7a#a nada. Men, Tull!, todo anda bien.
Rl #e acerc lenta0ente, co0o una #o0bra eAtra6a 0:# 7erdida en a8uel
c<0ulo de co#a# eAtra6a#, ! Chur le cogi del bra.o, #lo 7or #i aca#o, conte07l
el tra=e 5aco ! luego el de#7o=o colgado del techo, ! #igui 0ir:ndolo largo rato.
DAni0al Ddi=o 9!an;arD. Tull!, de#eo 8ue 5ea# lo 8ue e#ta0o# haciendo.
Iuiero 8ue lo co07renda#. KCe ha# odoL
Se 5ol5i hacia ella con lo# o=o# hundido# en #u# cuenca# cubierta# de #o0(
bra#. "l :ngulo de la lu. haca de#tacar #u 7:lida 0elena ! lo# ra#go# de un ro#tro
8ue, decidida0ente, nada tena de hani.
DKCe 7oni# en e#oL
D9ondre0o# e#o en el tra=e Dle di=o 9!an;ar con 5o. ani0adaD. "l tran#0i#or
0andar: #u #e6al tan ;uerte co0o 7ueda. ?e dire0o# a lo# 2i; 8ue te e#ta0o#
echando de la na5e ! le# dare0o# e#o. KCe entiende#, "Atra6oL Eare0o# 8ue
7er#igan e#e tra=e ! echare0o# a correr.
"#taba e07e.ando a co07renderlo. Su# o=o# recorrieron 5elo.0ente 7or #e(
gunda 5e. todo el cuadro: el tra=e 5aco, el de#7o=o a 0edio de#congelar.
DSu# in#tru0ento# 5en dentro de l Ddi=o.
D?o# in#tru0ento# lo# regi#trar:n, #, ! e#o e# lo 8ue obtendr:n.
Ei.o un ge#to hacia el de#7o=o.
DK"#toL K"#toL
DCo0ida Ddi=o ellaD. &o e# una 7er#ona, Tull!. Ani0al. Co0ida.

65
-e 7ronto en #u ro#tro ;loreci una #onri#a ca#i alar0ante. Su cuer7o #e agit
con un ruido ahogado 8ue ella reconoci un #egundo de#7u# co0o carca=ada#.
?e dio una 7al0ada a Chur en el ho0bro ! 5ol5i hacia ella e#e ro#tro con5ul#o
de cu!o# o=o# brotaba l8uido ! en el 8ue a<n #e 5ea e#a horrible 0ueca de
0ahendoB#at.
DT< W al 2i;.
DCetedlo dentro Ddi=o ella, #e6alando el de#7o=oD, Traedlo a8u ! 0etedlo de(
ntro. "cha una 0ano, Tull!.
J e#o hi.o, ten#ando #u cuer7o de#garbado contra el 7e#o 0edio helado del
de#7o=o, a!udando a Chur, con alg<n ge#to ;uga. de lo 8ue 8ui.: ;uera re7ugnan(
cia ante el a#7ecto o el tacto de la carne. 9!an;ar de#conect el #i#te0a 5ital del
tra=e, abri #u obra de arte ! arrug la nari. cuando Chur ! el "Atra6o #e acerca(
ron con el 0aloliente de#7o=o. /n traba=o de#agradable. Ei.o a un lado #u#
e#cr<7ulo# ! #e encarg ella 0i#0a de 0eter el de#7o=o en el interior del tra=e,
7ue# tena cierta idea #obre el 0e=or 0odo de hacerlo enca=ar. ?a cabe.a entraba
bien en el ca#co ! el cuello ira bien 7ara rellenar lo 8ue ;altaba de cuer7o: haba
8ue ro07er un 7oco el co#tillar ! luego ba#taba con #eccionar lo# rgido# 0ie0(
bro# ! endere.arlo# dentro del tra=e.
D@ler: 0u! bien #i hace un 7oco de ca0ino con el cale;actor 7ue#to Dob#er5
Chur. Tull! lan. de nue5o #u ri#a ahogada ! #e li07i el ro#tro, 0anch:ndo#e el
bigote con la 0e.cla de #angre ! 7ol5o 8ue le cubra lo# bra.o# ha#ta el codo.
9!an;ar #onri ta0bin, 7ercibiendo de 7ronto lo incongruente del e#7ect:culo:
a8u e#taba, acuclillada en la 7enu0bra con un aliengena 0edio loco ! un tra=e
lleno de carne de uruu#, lo# tre# c07lice# de una di#7aratada con=ura.
DSo#tenlo Dle orden a Chur, intentando cerrar el #ello del 5ientre. Chur
a7ret lo# do# lado# del tra=e 7or la 7arte in;erior ! Tull! la a!ud 7or arriba !
;inal0ente obtu5ieron #u reco07en#a: el tra=e e#taba cerrado ! tena la ;or0a de
Tull!D. Menid Ddi=o 9!an;ar 7onindo#e en 7ie, ! Tull!, a!udado 7or Chur, cogi
el tra=e 7or lo# ho0bro#, a5an.ando con l ha#ta 8ue la# luce# #e dieron 7or
enterada# de #u 7re#encia ! e07e.aron a encender#e ! a7agar#e a lo largo de #u
tra!ecto.
DK?a e#cotilla de cargaL D7regunt Chur.
D?a e#clu#a Ddi=o 9!an;arD. K@ e# 8ue aca#o lo# 7a#a=ero# abandonan #egura(
0ente la# na5e# 7or alguna otra rutaL
&o #e trataba de una carga ligera. A5an.aron con 7a#o ta0baleante tran#7or(
tando el 7e#o inc0odo del tra=e ! en la #iguiente #eccin lo de7o#itaron #obre un
tran#7orte con un #u#7iro de ali5io. "l tra=e 7areca un cad:5er, con el e#7e=o del
5i#or conte07lando ciega0ente el techo. Tull! e#taba blanco ! te0blaba a cau#a
del e#;uer.o: tena la 7iel cubierta de #udor ! tu5o 8ue agarrar#e al eAtre0o del
tran#7orte, =adeando 7ero con lo# o=o# brillante#.
D"re# 9!an;ar, K5erdadL Dle 7regunt entre un =adeo ! otroD. K9!an;arL
DS Dad0iti ella, ra#c:ndo#e la nari. con una 0ano #ucia ! 7en#ando 8ue era
i07o#ible en#uciar#e 0:#, #e6alando luego con un ge#to a Chur ! 7ronunciando
de nue5o #u no0bre.

66
DJo W Ddi=o l, a#intiendo. ?a# a!ud a e07u=ar con gran entu#ia#0o ! 7or
;in lograron 7oner en 0o5i0iento el tran#7orte a lo largo del 7a#illo 8ue cru.aba
el al0acn interno, 7a#ando =unto a la# enor0e# #o0bra# de lo# tan8ue# ! la
0a8uinaria ha#ta e0erger otra 5e. en la# #eccione# ilu0inada# nor0al0ente de la
cubierta in;erior, donde el techo era 0:# ba=o. 9or ;in, #iguiendo !a 7or lo#
corredore# nor0ale#, llegaron a la e#clu#a.
B l 5a a WL D7regunt Tull!, tro7e.ando 0ientra# la# a!udaba a ba=ar el
tra=e del tran#7orte ! 0irando con cierto ner5io#i#0o hacia la i.8uierda donde #e
e07e.aba a abrir la co07uerta interior de la e#clu#aD. KSale r:7ido ;ueraL
DAh, no Ddi=o 9!an;ar. 9a# lo# 7ie# del tra=e 7or la abertura ! lo# a7o! al
otro lado 0ientra# 8ue Chur ! Tull! hacan 7a#ar el re#to del cuer7o ! acababan
7onindolo en 7o#icin 5erticalD. A#, =unto a la co07uerta eAterior. Cuando la
abra0o# #aldr: #in ning<n 7roble0a a tra5# de la e#clu#a D9lant bien lo# 7ie# en
el #uelo ! a6adi #u 7e#o al de Tull! ! Chur, 8ue #e e#;or.aban al 0:Ai0o, 7ara
retroceder luego ! eAa0inar #u obra de arte con una #onri#a, 7en#ando en lo# 2i;.
9u#o en 0archa el #i#te0a de 0anteni0iento 5ital con lo# botone# del cinturn !
el tra=e, a 0ni0a 7otencia, #e irgui un 7oco 0:#. 9!an;ar lo de#conect, !a 8ue
no 8uera 0alga#tar un buen cilindro.
Ta0bin Tull! #e 8ued uno# in#tante# conte07lando el tra=e, =adeante ! #u(
doro#o, con lo# bra.o# a lo# co#tado#, una eA7re#in algo di#trada iba #u#titu!en(
do de re7ente a #u anterior alegra: una eA7re#in en la 8ue haba algo 7arecido a
un e#tre0eci0iento, co0o #i de#7u# de todo a8uello hubiera e07e.ado a 7en#ar
en e#e tra=e ! en #u #ituacin ! e#tu5ieran e07e.ando a ocurrr#ele 0ucha#
7regunta# 8ue a<n no haba hecho.
D>uera Ddi=o 9!an;ar, agitando el bra.o hacia Chur 7ara 8ue #e a7artara e in(
clu!endo a Tull! en #u ge#to. Tull! 5acil uno# in#tante# ! ella a5an. 7ara cogerle
del bra.o ! #acarle de #u a7arente di#traccin ! de 7ronto l le 7u#o una 0ano en
un ho0bro ! luego en el otro, inclinando #u cabe.a #obre #u 0e=illa en un ge#to
;uga. 7ara a7artar#e a toda 7ri#a, de=ando caer la 0ano con igual 5elocidad a la
8ue haban u#ado la# ore=a# de 9!an;ar 7ara 7egar#e al cr:neo. 9!an;ar e#tu5o a
7unto de bu;arle 7ero en 5e. de e#o, lenta0ente ! con cierta di;icultad, le dio un
gol7ecito en el ho0bro ! le hi.o cru.ar la e#clu#a ha#ta el 7a#illo.
Qracia#, 7areca #igni;icar e#e ge#to. $ueno. A# 8ue Tull! #aba entender la#
co#a# con ba#tante #utile.a. Agit la# ore=a# ! con#igui con ello 8ue Chur #e
5ol5iera r:7ida0ente a 0irarla ! luego, de un le5e e07u=n, hi.o 8ue Tull!
a5an.ara hacia ella.
DMe a li07iarte Dle di=oD. -ate una ducha, K0e o!e#L *?vate!
Chur le cogi el bra.o indic:ndole 8ue le a!udara con el tran#7orte ! lo# do#
#e ;ueron 7or el corredor 7ara de5ol5erlo a #u lugar de origen, 9!an;ar eA7ul#
una bre5e bocanada de aire ! cerr la co07uerta interior dirigindo#e luego hacia
el la5abo co0<n donde haba de=ado #u# otra# ro7a#, #intiendo a<n un cierto
e#co.or all donde la haba tocado la 0ano del "Atra6o.

67
9ero haba co07rendido lo 8ue e#taban haciendo: haba 7ercibido cu:l era la
intencin de a8uella 0a#carada ! #e daba cuenta de 8ue no todo en ella era
di5ertido.
Caldito# 2i;.
J entonce# record el ro#tro alargado ! #ole0ne del uruu#, tan benigna0ente
e#t<7ido, ! al 7en#ar en el alti5o orgullo del gran ha((i(t de lo# 2i; no 7udo #ino
arrugar la nari. e0itiendo una ri#a en la 8ue haba 0u! 7oco buen hu0or.
?a cena e#taba !a ca#i 7re7arada ! un delicio#o aro0a llegaba de la cocina #u(
7erior, donde Eil;! ! Qeran lle5aban !a cierto tie07o traba=ando, con oca#ionale#
5ia=e# a la# in#talacione# 0:# a07lia# del 7i#o in;erior. "#ta 5e. iba a tratar#e de
un autntico ;e#tn, uno de e#o# gui#o# 0agn;ico# en lo# 8ue tan h:bil re#ultaba
Qeran: era la 7en<lti0a contribucin hecha 7or el uruu# 7ara #u biene#tar ! haba
#ido 7re7arada con todo el cuidado 8ue dedicaban a la co0ida en 5ia=e# 0:#
nor0ale# durante lo# cuale# la# co0ida# eran una autntica ob#e#in, una a7recia(
da 7au#a en la rutina ! un arte 8ue 7racticaban 7ara el deleite de #u# 7a#a=ero#
oca#ionale# ! 7ara #or7render#e una# a otra#.
A 0odo de bien5enida, una aro0:tica corriente de aire e07e. a brotar 7or el
7a#illo ! 9!an;ar 7re7ar la# coneAione# con el co0unicador del 7uente, to0ando
la# di#7o#icione# nece#aria# 7ara a#egurar el ;unciona0iento de lo# a7arato#, con
la# 0ano# ca#i te0blando, tanta era #u ha0bre, #intiendo un enor0e hueco en el
centro de #u dolorido e#t0ago. Ea#ta el 0o0ento 7or el co0unicador no
haban llegado tran#0i#ione# 8ue hicieran 7en#ar en 0:# 7roble0a# de lo# 8ue !a
tenan ! el uruu# dentro del tra=e #egua e#7erando en la e#clu#a, in05il ! derri(
tindo#e lenta0ente, co0o 5io al echar una bre5e 0irada en la 7antalla, a7o!:n(
do#e en #u# 7ie# de;or0e# ! #o#tenido contra la co07uerta eAterior. -e#conect
la i0agen ! co07rob otra 5e. la coneAin cocina/#ala co0<n, recibiendo 7or un
0o0ento la 5o. de Eil;!, ?uego, in5iniendo la coneAin, 0aldi=o con toda #u
5oluntad a cual8uier 2i; 8ue #e atre5iera a interru07ir e#a hora tan dura0ente
ganada. 9ero la coneAin e#taba all, 7or #i haca ;alta en un 0o0ento dado, ! la
unidad de la #ala co0<n le# in;or0ara de cual8uier nue5o aconteci0iento. Eabl
con Qeran ! tran#0iti a la na5e #u a5i#o de 8ue todo e#taba li#to. /no# 0o0en(
to# de#7u# #ali del 7uente ! #e dirigi hacia el co0edor, otra 5e. li07ia !
ta0bin rela0indo#e !a ante el ban8uete.
"l e#7ect:culo le hi.o #onrer tanto 7or dentro co0o 7or ;uera: la 0e#a haba
#ido eAtendida al 0:Ai0o, de tal ;or0a 8ue a7ena# #i tenan e#7acio 7ara #entar#e
a #u alrededor ! en el centro #e de#7legaba una abundante 0ue#tra de ;abulo#o
arte culinario. $ande=a# de carne, 7or lo# dio#e#, nada de #ala.n ! 7atata# ultra(
congelada#: autntica# ;uente# de #al#a en la 8ue ;lotaban #uculento# 7eda.o#
adornado# con hierba# ! cru=iente# guarnicione#. ?a habitacin, blanca ! e#tril
nor0al0ente, #e haba tran#;or0ado: Qeran ! Eil;! daban a toda 7ri#a lo# <lti0o#
to8ue# re7artiendo lo# al0ohadone# con #u# abigarrado# dibu=o# hecho# en ro=o,
oro ! a.ul, lo# colore# her:ldico# de Chanur.
DCara5illo#o Ddi=o 9!an;ar, inhalando el aro0a. Eaba #itio 7ara #iete. @! el
a#cen#or ! #e 5ol5i hacia el 7a#illo, 7or el 8ue no lardaron en a7arecer Earal !

68
Chur con Tull! #iguindola# !, en <lti0o lugar, Tirun, 8ue a5an.aba co=eando
a7o!ada en la 0uleta 8ue haba i07ro5i#ado con un tro.o de tuberaD. Sentao#,
#entao# Dle# indic 9!an;ar tanto a ella# co0o a Tull! ! todo# ;ueron aco0od:n(
do#e lo 0e=or 7o#ible en el e#ca#o e#7acio di#7onible, ro.:ndo#e ca#i uno# con
otro#. 9!an;ar ocu7 el a#iento del eAtre0o 8ue daba al 7uente ! Earal el 8ue
daba a la cocina, 0ientra# 8ue Tirun ! Chur de=aban a Tull! ca#i a7ri#ionado entre
ella#, con Eil;! ! Qeran al otro lado de la 0e#a. "l intru#o o;reca a# un eAtra6o
e#7ect:culo con #u 0elena entre blanca ! dorada ;lan8ueada 7or el oro ro=i.o de
la# do# ! #u# ho0bro# #in 5ello contra#tando con el ro=o o#curo de #u# co07a6e(
ra# de 0e#a: Tull! #e haba encogido lo 0:# 7o#ible, intentando no ocu7ar el
e#7acio re#er5ado a lo# de0:# a#iento#. 9!an;ar ri le5e0ente, cada 5e. 0:#
#ati#;echa, ! enton la 7eticin de #alud a la cual re#7ondieron la# otra# ! 8ue
#obre#alt un 7oco a Tull! 7or #u e#truendo. ?uego #e llen la co7a con el e;e de
#u 7ro7ia botella ! la# de0:# i0itaron #u ge#to, #ir5indo#e de la# #u!a#, con un
le5e retra#o 7or 7arte de Tull!. -urante uno# in#tante# #e o! #ola0ente el
tintineo de lo# cubierto# ! el ruido de la# co7a# ! lo# 7lato# en tanto 8ue lo#
0onu0ento# de Eil;! ! Qeran 8uedaban r:7ida0ente de0olido#. Tull! iba
7robando 7e8ue6a# cantidade# de cada 7lato cuando #to# 7a#aban ante l en el
centro giratorio de la 0e#a, #ir5indo#e al 7rinci7io con 7ar8uedad co0o #i no
e#tu5iera de0a#iado #eguro de a 8u racione# tena derecho. ?uego, a 0edida 8ue
;ue ob#er5ando di#i0ulada0ente lo 8ue co0an toda#, ;ue cogiendo tro.o# 0:#
grande# a lo# 8ue a6adi #al#a, re#er5:ndo#e 0:# de una 5e. racione# de algo 8ue,
0u! e5idente0ente, #e agotara ante# de 7a#ar 7or #egunda 5e. ante l. &o di=o ni
7alabra durante todo e#e tie07o.
D/ruu# Ddi=o Chur con una #onri#a 0aligna, 7inch:ndole #ua5e0ente el bra.o
con una garra 7ara atraer #u atencin, #e6alando hacia la carneD. "l 0i#0o ani0al
8ue le dare0o# a lo# 2i;.
Tull! 7u#o 0o0ent:nea0ente cara de no entender, 7inch el ;ilete con #u cu(
chillo ! al. lo# o=o# de nue5o hacia el ro#tro #onriente de Chur.
DK"l 0i#0oL
D"l 0i#0o Dle con;ir0 Chur. Tull! 7u#o una cara ba#tante rara ! luego #i(
gui co0iendo. 3i bre5e0ente 7ara # 0i#0o, con #u habitual alegra de loco, lo#
ho0bro# encor5ado# ! #u atencin total0ente concentrada en la co0ida, a7ar(
tando lo# o=o# de ella #lo lo# #egundo# nece#ario# 7ara ;i=ar#e en la# de0:# e
intentar u#ar lo# cubierto# al e#tilo hani.
DK$uenoL Ddi=o 9!an;ar, ro07iendo el #ilencio general. Tull! al. la 5i#ta de
in0ediato, 0ir:ndola# a toda# 7or turno, #in #aber 8uin haba hablado. "l
traductor 8ue re#onaba en #u odo careca de 7er#onalidadD. Jo, 9!an;ar. KTodo
bien, Tull!L KTe gu#ta e#ta co0ida, e# la adecuadaL
DS Dre#7ondi lD. "#to! ha0briento. Ha#'riento, di=o #in la 0enor 7a#in el
traductor en #u odo 7ero la eA7re#in de #u ro#tro en e#o# in#tante# lo deca todo
al re#7ecto. ?o# gol7e# 7arecan de#tacar a<n 0:# ba=o la lu. blanca de la habita(
cin ! la angulo#a o#a0enta de #u cuer7o #e hubiera dicho a 7unto de ro07er la
7iel de #u# ho0bro# ! co#tilla#.

69
D-ice 8ue ca#i #ie07re tiene ;ro Dinter5ino ChurD. -e#7u# de todo carece
de nue#tra 7roteccin natural. %ntent 7onerle una cha8ueta 7ero e# de0a#iado
7e8ue6a 7ara l. Ce la ha 7edido, dice 8ue la abrir: un 7oco. Iui.: #era 0e=or
e07e.ar de=:ndole algo de Earal.
DSeguira re#ultando de0a#iado 7e8ue6o 7ara e#o# bra.o# Ddi=o Earal, con(
te07l:ndole con eA7re#in 7en#ati5aD, 7ero 5er lo 8ue 7uedo encontrar.
D>ro Ddi=o Tull!, co07rendiendo 0u! 7oco de la con5er#acin.
D?o e#ta0o# intentando, Tull! Ddi=o ChurD. ?e acabo de 7edir e#o 0i#0o a
Earal, Kentiende#L 9uede 8ue encontre0o# algo 7ara ti.
Tull! a#inti.
DWW Ddi=o con cierto abati0iento ! luego el ro#tro #e le ilu0inD. $ueno.
F$uenoG Ddi=o, #e6alando a la co0ida.
D&o te e#tar:# 8ue=ando, K5erdadL Dco0ent 9!an;arD. &o... Fdio#e#G
-el co0unicador brot re7entina0ente una cancin 2nnn ! Tull! dio un #al(
to. Toda# conte07laron con eA7re#in algo in8uieta el alta5o. ! 9!an;ar de=
e#ca7ar un lento #u#7iro cuando 8ued claro 8ue la tran#0i#in e#taba toda en
2nnn. Slo Tull! #igui con lo# o=o# cla5ado# en el co0unicador.
D&o e# nada Ddi=o 9!an;arD. @tra 5e. lo# 2nnn. ?o de#conectar en#eguida. D
Cir a la# de0:#, el ro#tro nue5a0ente #erio ! la 0ente concentrada en el traba(
=oD. Tene0o# 7re7arado un ru0bo, 7or #i llegara a #er nece#ario. "#t: en el
ordenador 7ara cuando haga ;alta. J acabar: haciendo ;alta. Chur, Tull! ! !o
e#tu5i0o# 7re7arando una 7e8ue6a di#traccin, un regalo 7ara lo# 2i; 8ue le#
co#tar: 7erder 5elocidad crtica #i 8uieren a7oderar#e de l. ?o 7re7ara0o# de
0odo 8ue tenga un a#7ecto atracti5o 7ara #u# #en#ore#.
/n 0o0ento de #ilencio.
DK9uedo hablarL D7regunt Eil;!.
9!an;ar a#inti #in 0:# co0entario.
DKAdondeL Ddi=o Eil;!D. Si 5a0o# a #alir corriendo, Khacia dnde ire0o#L
K@tra 5e. a 9unto de "ncuentroL
D&o. Claro 8ue e#tu5e 7en#ando en ello co0o una 0anera de hacerle 7erder
la 7i#ta a lo# 2i;, 7ero cuando e07ec a 7en#arlo detenida0ente una ! otra 5e....
"#tu5i0o# a 7unto de no con#eguirlo en el tra!ecto hacia a8u con toda la 0a#a
de /rtur 7ara guiarno# ! 7or 0ucho 8ue rece0o# no ha! 0odo de con#eguirlo
in5irtiendo el ca0ino con la 7oca 0a#a de 9unto de "ncuentro 7ara guiarno#. Ee
e#tado traba=ando 0ucho con lo# ru0bo# 7o#ible# ! no ha! otra #olucin 8ue
Nirdu, en do# #alto#. "# una e#tacin grande ! 7uede 8ue all tenga0o# a!uda
di#7onible.
D?o# 2i; #e lo habr:n i0aginado ta0bin Ddi=o QeranD. &o# interce7tar:n en
Nita.
D9ue# dare0o# lo# #alto# a toda 5elocidad Ddi=o 9!an;ar, to0ando un #orbo
de e;eD. &o ha! otro 0odo, Qeran, ab#oluta0ente ninguno.
D-io#e# D0u#it Chur con 0u! 7oca di7lo0acia. Eil;! 7areca in8uieta ! #u#
o=o# no #e a7artaban de la# de0:#, 8ue tenan 0:# eA7eriencia. Tull! haba de=ado

70
nue5a0ente de co0er ! ta0bin l la# 0iraba, entendiendo 7arte de la con5er#a(
cin.
D/n #alto con#ecuti5o al inicial Dle di=o 9!an;ar a Eil;!D. &ing<n retra#o 7ara
tie07o de recu7eracin, ninguna di#0inucin de 5elocidad en el inter5alo !, bien
lo #aben lo# dio#e#, ba#tante rie#go en cuanto al lugar adonde 5a!a0o# a 7arar:
7uede 8ue no# lle5e0o# en el #alto 7arte de e#te 7ol5o ! roca#. 9ero el rie#go
#igue #iendo 7re;erible a 8uedarno# a8u #entada# 0ientra# la 7oblacin 2i; #igue
au0entando. -ebe0o# llegar a un 7unto de #alto: Nita. -e#7u# del 9unto Nita
lo# 2i; tendr:n 8ue e#coger entre tre# de#tino# 7o#ible# 7ara no#otra#: Nura, Nirdu
! Caing Tol. 9uede 8ue acaben acertando, 7ero deber:n en5iar alguna# na5e#
7ara cubrir la# otra# do# 7o#ibilidade#.
D"#ta0o# !endo a ca#a Ddi=o Eil;!, no 0u! #egura.
DKIuin habl de ir a ca#aL Ma0o# a re#ol5er e#te lo, e#o e# lo 8ue hare0o#.
Ma0o# a encargarno# de uno# cuanto# 2i; bu#cando un lugar en el 8ue no# #ea
7o#ible encontrar aliado#. "#o e# lo 8ue hare0o#.
D"ntonce#, la na5e >ahaH 7odra0o# a5i#arle#.
DC0o, K7ien#a# ir diciendo 7or ah cu:l e# nue#tro de#tinoL Ta0bin ella#
i0aginar:n 8ue nue#tra 0e=or e#7eran.a e# Nirdu ! 7robable0ente ir:n all.
D9odra0o# a5i#arle#. A8u, ahora. -arle# una o7ortunidad 7ara 8ue hu!an.
DSaben cuidar#e de # 0i#0a#, co0o !a han de0o#trado en otra# oca#ione#.
D-e#7u# de 8ue ;ura0o# no#otra# la# 8ue tra=i0o# a8u el 7roble0a.
DR#a e# 0 deci#in Ddi=o 9!an;ar.
D&o e#to! de acuerdo ! creo 8ue...
D&o 7ode0o# a!udarla# 0era0ente !endo hacia ella#. J #i no e# !endo hacia
ella#, Kc0o 7ien#a# en5iarle# un 0en#a=eL ?o <nico 8ue 7ode0o# con#eguir de
e#e 0odo e# e07eorar #u #ituacin. KCe ha# entendidoL
D?o he entendido D#u# ore=a# #e 7egaron al cr:neo ! luego 5ol5ieron a erguir(
#e con un le5e e#;uer.o. "l #ilencio era ab#oluto ! #lo lo ro07a el gi0oteo de
lo# 2nnn, 0oti5ado 7or lo 8ue le# i07ul#aba a cantar, ;uera lo 8ue ;uera.
J de 7ronto el gi0oteo #e detu5o.
DF-io#e#G D0ur0ur Earal irritada, con #u# o=o# lleno# de 7reocu7acin ;i=o#
en el otro eAtre0o de la 0e#a, 9!an;ar le de5ol5i #u 0irada ! luego ob#er5 al
"Atra6o.
D9!an;ar Ddi=o Tull!, 8ue #o#tena #u co7a co0o #i #e hubiera ol5idado de ella,
con algo 7arecido al 7:nico en #u eA7re#in, ob5ia0ente cada 5e. 0:# de#eo#o de
hablar e inca7a. !a de contener#eD. KJo habloL Dle 7regunt. 9!an;ar a#intiD.
KIu 0o5i0iento har: e#ta na5eL
D&o# acercare0o# 0:# a nue#tro territorio, al e#7acio hani. Ma0o# hacia don(
de lo# 2i; no 7uedan #eguirno# tan ;:cil0ente, hacia donde ha! de0a#iado tr:;ico
hani ! 0ahendoB#at co0o 7ara 7oder atacarno# igual 8ue ahora. /n #itio 0e=or,
Kentiende#L C:# #eguro.
-e= la co7a #obre la 0e#a haciendo un ge#to i07reci#o con #u 0ano de lar(
go# dedo# carente# de u6a#.
D-o# #alto#.

71
DS.
DW. &ece#ito W, ca7itana WW.
Ahora e#taba 0u! ner5io#o, terrible0ente in8uieto. 9!an;ar to0 aire inten(
tando cal0arle con un ge#to.
D@tra 5e., Tull!, dilo otra 5e.. -e un 0odo di#tinto.
DF-or0irG &ece#ito dor0ir en #alto.
DAh, igual 8ue lo# #t#ho. Ta0bin ello# nece#itan dor0ir entonce#. S. Ja lo
entiendo. Te dare0o# droga# 7ara 8ue duer0a#, no tenga# 0iedo.
Eaba e07e.ado a te0blar. -e 7ronto #u# o=o# e07e.aron a llenar#e de l8ui(
do ! el intru#o agach la cabe.a, li07i:ndo#elo# en #ilencio. &adie habl, co0(
7rendiendo lo inten#o de #u# e0ocione# en a8uello# in#tante#. Iui.:# l #e dio
cuenta del #ilencio 7or8ue de 7ronto, con un ge#to bru#co, cogi #u cuchillo !
7inch con l un 7eda.o de carne 8ue tena en el 7lato. Se lo lle5 a la boca !
e07e. a 0a#ticar, #in le5antar nunca la cabe.a.
D&ece#ita# droga# 7ara dor0ir Ddi=o 9!an;arD, ! lo# 2i; te hicieron 7a#ar el
#alto #in ella#. "#o e# lo 8ue hicieron, K5erdadL
Rl la 0ir.
DK"#taba# #olo al e07e.ar todo, Tull!L KEaba otro# contigoL
DCuerto# Ddi=o l con la boca llena, tragando con di;icultadD. Cuerto#.
D"#t:# #eguro de ello.
D"#to! #eguro.
DKEabla#te con lo# 2i;L K3e#7ondi#te a #u# 7regunta#L
/na negati5a con la cabe.a.
DK&oL
D&o Ddi=o Tull!, ba=ando nue5a0ente lo# o=o# ha#ta e#conderlo# ba=o #u#
7:lida# ce=a#D. -i0o# un W errneo a #u traductor.
DC0o, K7alabra# errnea#L
Segua teniendo el cuchillo en la 0ano, con un tro.o de carne en l: #e haba
ol5idado de la co0ida.
DCani7ul #u traductor 7ara 8ue no ;uncionara DeAcla0 Tirun, encantadaD.
F-io#e#G
DKJ el nue#tro noL Dle 7regunt 9!an;ar.
?o# o=o# de Tull! bu#caron #u ro#tro.
D9en# 8ue te a7re#ura#te 0ucho a entrar a8u Ddi=o 9!an;arD. Iu "Atra6o
tan li#to... Eabla#te de nosotros.
"ntonce#, al 7rinci7io haba 0:# de 5o#otro# en 0ano# de lo# 2i;.
D?o# 2i; cogen cuatro de no#otro#. &o# lle5an a tra5# del #alto #in 0edicina,
de#7ierto#, Kentiende#L, ta07oco no# dan co0ida buena ! 7oca agua, no# hacen
traba=ar ante teclado de #u traductor igual 5ue#tro. Sabe0o# lo 8ue 8uieren de
no#otro#. Traba=a0o# de#7acio, hace0o# no entender teclado, no entender lo#
#0bolo#, traba=o 0u! de#7acio. -an 0u! 7oco tie07o. &o# 7egan 0ucho, no#
#acuden 0ucho, no# hacen traba=ar en la 0:8uina, traba=ar r:7ido. Traba=a0o#
todo 0al en 0:8uina, hace0o# 0ucha# 7alabra# e8ui5ocada#, e#ta 7alabra 7or e#a
otra 7alabra, cinta larga, largaH alguna# bien, 0ucha# 0al. /n da, do#, tre#... lodo

72
0al. D/na 0ueca ;uga. retorci #u# ra#go#D. Eacen ;uncionar cinta ! no#otro#
0:# error. "ntienden lo 8ue hace0o#, cogen uno de no#otro#, la 0atan. &o#
7egan 0ucho a todo#. &o# dan otra 5e. 0i#0o traba=o, hacer cinta 8ue 8uieran.
Eace0o# cinta do# 0al, e8ui5ocada di#tinto. ?o# 2i; 0atan luego otro de 0i#
a0igo#. Jo, un ho0bre no0bre -ic2 a0e#, do# en na5e 8ue 5iene a e#tacin.
&o# hacen conocer e#e A2u22a22, l 5iene bordo na5e 5erno#. Rl... D@tra con(
5ul#in del ro#tro, un ge#to inco07ren#ibleD. Rl... coge bra.o 0i a0igo, ro07e,
ro07e 0ucha# 5ece# do# bra.o#, 7ierna, !o hago lucha con l, nada bueno, 0e
7ega... #ale ;uera. J 0i a0igo... 7regunta... le 0ato, Kentiende#L Jo lo hagoH 0ato
0i a0igo, W 2i; !a no 0:# da6o l.
Ahora en la 0e#a reinaba un #ilencio 0ortal. 9!an;ar carra#7e le5e0ente. ?a#
de0:# guardaban #ilencio con la# ore=a# 7egada# al cr:neo ! la# 7u7ila# 0u!
dilatada#.
DMienen D7ro#igui Tull! en 5o. ba=aD. "ncuentran 0i a0igo 0uerto. Nilo# W
en;adado#, 0e 7egan, 0e traen hacia #egunda na5e. >uera. Cuelle#. Corro. Corro
0ucho tie07o. Mengo 5ue#tra na5e. DAgach la cabe.a ! luego la# 0ir con una
7:lida #onri#a de 0ahendoB#atD. Eago teclado bien 5o#otra#.
D"#e 2i; e#t: bu#cando #angre Ddi=o Earal.
DTull! Dle di=o 9!an;arD. "ntiendo el 8ue tenga# 0ucho cuidado al re#7onder
a la# 7regunta# #obre tu lugar de origen. 9ero a7o#tara a 8ue tu e#7acio e#t: cerca
de lo# 2i;. "#c<cha0eH creo 8ue tu na5e #e 0eti entre ello# ! ahora #aben 8ue
eAi#te una e#7ecie ca7a. de 5ia=ar 7or el e#7acio cerca de #u# territorio#, una
e#7ecie a la 8ue 7ueden robar a 7lacer, o a la 8ue tienen un 0iedo 0ortal 7ue#
8ui.: re7re#ente un 7eligro 7ara ello#. &o # cu:l e# la 5erdad 7ero e#o e# lo 8ue
de#ean de ti, 0e atre5era a =urarlo. Iuieren #aber 0:# de ti. J t< lo #abe#. J no
#iente# 0ucho# de#eo# de hablar con no#otra# #obre todo e#o.
Tull! 7er0aneci 0u! 8uieto durante uno# #egundo#.
DCi e#7ecie e# hu0ana D9!an;ar o! la 7alabra 7ronunciada en #u 7ro7ia len(
gua.
DEu0ana.
DS, ello# intentan 7reguntar0e. Jo no digoH hago no entiendo.
DTu na5e no tena ar0a#. K&o lle5:i# ar0a#L
&inguna re#7ue#ta.
DK%gnorabai# 8ue 7udiera haber 7eligroL
D&o conoce0o# e#te e#7acio, no. Salto largo. -o# #alto#. W o0o# tran#0i(
#in.
DKNi;L
Sacudi la cabe.a, diciendo 8ue no a #u 0anera.
D@igo... DSe6al hacia el co0unicador, 8ue 7er0aneca calladoD. "#o. Eace
e#e #onido.
DF9or todo# lo# dio#e#G "ran 2nnn.
Se toc el odo.
D-ilo otra 5e.. &o entiendo.

73
DNnnn, un no0bre. /na e#7ecie. 3e#7iran 0etano. "#taba# en territorio
2nnn. ?a# noticia# #on cada 5e. 7eore#, a0igo 0o. "l e#7acio 2nnn #e encuentra
entre lo# #t#ho ! lo# 2i;.
DCa7itana Ddi=o QeranD, #era ca7a. de a7o#tar con un chi a 8ue lo# #t#ho an(
dan 0etido# en todo e#to. "ra #u e#tacin, de#7u# de todo, donde lo# 2i; andan
con toda libertad en 7<blico 7or el 0uelle. Ce atre5era a decir 8ue lo# 2i; no
tendr:n 8ue re#7onder a ninguna 7regunta ante lo# #t#ho.
9!an;ar a#inti, 7en#ati5a, recordando #u entre5i#ta en la o;icina #t#ho ! el
%a#'io 8ue #e haba 7roducido. /na #onri#a de bien5enida, e#o# i07a#ible# o=o#
color de 7iedra lunar, e#a# delicada# ! 7:lida# ce=a#. Sinti un e#calo;ro en la
e#7alda.
D?o cierto e# 8ue lo# #t#ho haran la 5i#ta gorda ante todo lo 8ue oliera a 7ro(
ble0a#. Chi8uilla Ddi=o, 5iendo la# ore=a# de Eil;! 7egada# a #u cr:neo, ! #u#
7u7ila# dilatada# al 0:Ai0oD, 7re#ta atencin: a# #e 7ortan nue#tro# a0igo# !
aliado# 7or e#ta .ona. Iue lo# dio#e# lo# 7udran... Anda, co0e.
Tull! re0o5i in8uieto el contenido de #u 7lato, concentr:ndo#e de nue5o en
l ! 9!an;ar, a<n 7en#ati5a, 0a#tic lenta0ente un bocado de carne.
Nnnn, 2i;, #t#ho, -io#e#, todo haba entrado en ebullicin cuando el "Atra6o,
el hu#ano, haba cado de gol7e dentro del caldero. Segua notando un 0ole#to !
helado e#co.or en la e#7alda, co0o un 5iento ;ro #urgido de la nada. "l 0uelle en
9unto de "ncuentro con #u eAtra6a at0#;era, todo# intentando a;ano#a0ente no
5er ni or nada ;uera de lo nor0al, con un ;ugiti5o #uelto ! lo# 2i; de ca.a.
&o haba nada e#7ecial0ente 0alo en lo# #t#ho, #al5o #u de#eo de e5itar#e
7roble0a#. Sie07re #e haban 7ortado a#, 7ero en el ;ondo eran real0ente
di#tinto#. &o haba ning<n hani ca7a. de entender #u# co07licado# 0odelo# !
rituale# de conducta. J ahora, #i lo# 2nnn andaban 0etido# en algo con lo# 2i;...
F-io#e#G
Tena la boca #eca ! 7ara tragar la carne tu5o 8ue to0ar un #orbo de e;e. Mol(
5i a llenar#e la co7a. Tull! co0a con autntico a7etito, 7or lo 8ue 7areca. ?a
co0ida iba de#a7areciendo a lo largo de toda la 0e#a ! lo# 7lato# circularon 7ara
o;recerle# una #egunda racin.
DMo! a darle cierta# tarea# a Tull! Ddi=oD. "#t: claro 8ue no 7uede leer, 7ero
ha! cierta# co#a# 8ue 7uede hacer DTull! la e#taba 0irandoD. Sobrina Da6adiD, !a
no ere# la 0:# =o5en a bordo de la Orgullo en e#te 5ia=e. "#o debera hacerte ;eli..
"l ro#tro ate.ado de Eil;! #e de#co07u#o en una 0ueca de in8uietud.
DK"# l el 0:# =o5enL
D/n traba=ador lleno de entu#ia#0o Ddi=o 9!an;ar, arrugando la nari.D. J, a
7artir de ahora, e#tar: en 7arte ba=o tu re#7on#abilidad.
DTa, !o...
DJa te he dicho cu:l e# la #ituacin, #obrina. KCe ha# entendidoL Ja #abe# con
8u no# la# e#ta0o# 5iendo ! cu:l e# el 7recio del =uego, KnoL
DEe co07rendido Ddi=o Eil;! con 5o. 8uedaD. &o lo #aba 7ero e#to! e07e(
.ando a i0agin:r0elo.
DNi; Dbu; QeranD. Son 0u! di#tinto# cuando tienen lo# n<0ero# en contra.

74
DEace 0ucho tie07o... Ddi=o Earal, ! luego torci el ge#to. ?a cancin 2nnn
de nue5o, a<n 0:# agudaD. A# #e 7udra.
DCu! cerca Do7in 9!an;ar. ?a rece7cin era #or7rendente0ente clara. Su#
o=o# #e encontraron con lo# de Earal, cada 5e. 0:# in8uieto#, al otro eAtre0o de
la 0e#a. ?a cancin 7ro#igui durante uno# 0o0ento#, de0a#iado alta co0o 7ara
8ue ;uera 7o#ible hablar, ! luego #e ;ue e#;u0ando entre gi0oteo# ahogado#,
co0o el 7arloteo de un loco 8ue ba=a de tono ha#ta callar#e.
D-e0a#iado cerca Ddi=o EaralD. Ca7itana...
9!an;ar e07e. a le5antar#e de la 0e#a, cediendo 7or ;in ante el ner5io#i#0o
8ue #enta.
Capitana Chanur Ddi=o el co0unicador en un 5olu0en 0ucho 0:# reducido.
/na 5o. toda cha#8uido# ! chirrido#, hablando en haniD. Capitana Chanur, no es
pre%iso a%usar re%i'o, 6,lo es%u%he.
9!an;ar #e 8ued 0u! 8uieta, con el cuer7o rgido, 0irando hacia el co0uni(
cador: el 5ello de #u nuca e#taba eri.ado ! la# ore=a# echada# hacia atr:#. Todo# #e
haban 8uedado in05ile#, co0o helado#.
/3l trato re%ha4ado en Punto de 3n%uentro ya no es posi'le. +hora ofre4%o nuevos tr#i$
nos #?s ade%uados a la situa%i,n. An nuevo trato. Podris a'andonar el siste#a %on toda
seguridad, tanto vosotras %o#o la nave 9aha ahora en el #uelle. Caranti4o todo lo 1ue real#en$
te os interesa, a %a#'io de algo 1ue no os interesa en lo #?s #.ni#o. 3Dpulsa al va%.o el resto de
tu %arga, ladrona hani. 5a %ono%es nuestras %ostu#'res. 6i a%t=as sa'ia#ente no te perseguire$
#os #?s. 6a'es 1ue so#os los leg.ti#os propietarios de esa #er%an%.a. 6a'es 1ue %ono%e#os tu
no#'re y el de tus aliados. 6ie#pre re%orda#os el #al 1ue se nos ha%e. Todos los (if re%orda#os
los %r.#enes %o#etidos %ontra nosotros. Pero de'es li#piar tu no#'re, Pyanfar Chanur. 3s #?s,
de'es salvar las vidas de 1uienes no estuvieron i#pli%ados original#ente en tu a%to de pirater.a.
-evulvenos nuestra propiedad, Pyanfar Chanur, y no e#prendere#os ninguna a%%i,n posterior
%ontra los 9aha o %ontra vosotras. ;sta es #i #e&or oferta. 5 ahora ya sa'es, por eDperien%ia,
1ue no se trata de una a#ena4a hue%a, Vale todo esto a%aso vuestra destru%%i,n y la de las
9aha" O piensas 1ui4?s huir de nuevo a'andonando a tu aliada" Piensas 1ui4?s huir
eterna#ente" 3so no %ontri'uir? a ayudarte en el %o#er%io ni te har? de#asiado 'ienvenida en
las esta%iones apenas se enteren de los riesgos 1ue supone tu %er%an.a. +'andona, ladrona. *a
ganan%ia es #uy pe1ue7a %o#parada %on las prdidas 1ue puede traerte lo 1ue has ro'ado2
DA2u22a22 Ddi=o 9!an;ar en 5o. ba=a cuando la tran#0i#in hubo ter0inadoD
. $ien.
DTa Ddi=o Eil;!, contenindo#e a dura# 7ena#D. 9ien#an atacar a la 8us%aestre$
llas. 9ri0ero la atacar:n a ella.
DS, indudable0ente Del 0en#a=e e07e. a re7etir#e ! 9!an;ar #e 7u#o en 7ie
con un ge#to bru#coD. FCaldito a7aratoG A7agadlo.
Chur era la 0:# 7rAi0a al co0unicador. Se le5ant de un #alto ! 8uit el 5o(
lu0en de la unidad 0ural. ?a# de0:# !a haban e07e.ado a le5antar#e, a# co0o
ta0bin Tull!. Su 7iel e#taba cubierta 7or una ;ina ca7a de #udor 8ue 7areca
roco.
DCerrad la cocina ! a#eguradla Ddi=o 9!an;arD. 9re7aradlo todo 7ara #altar.
&o# 5a0o#.

75
Eil;! #e 5ol5i hacia ella con una 0irada i07lorante. 9!an;ar cla5 en ella
uno# o=o# 8ue 7arecan arder ! con Qeran in#t:ndole a 0o5er#e Tull! #e detu5o
uno# in#tante#, eAtendiendo la 0ano hacia el ho0bro de 9!an;ar.
D-or0ir D#u7lic Tull!, record:ndole #u# 7alabra# con el ro#tro lleno de te(
rror.
D"n no0bre de lo# dio#e#, #acadlo de a8u Dgru6 9!an;ar, 5ol5indo#e !
echando #u 7lato ! alguno# otro# 8ue tena cerca en el conducto de ba#ura#,
0ientra# iba recogiendo la# ;uente# ! lo# cubierto# 7ara entreg:r#elo# a Earal,
Tirun ! Chur, 8ue a #u 5e. #e a7re#uraban a de#7e=ar la 0e#a lo 0:# de7ri#a
7o#ible. Eil;! #e di#7u#o a echarle# una 0anoD. >uera Dle di=o 9!an;ar a ChurD,
"l tra=e de la e#clu#a: 7on en 0archa el #i#te0a de a7o!o 5ital. FCu5eteG
Chur #alt 7or enci0a de la 0e#a ! corri hacia la 7uerta con un re7i8ueteo
de garra#, 9!an;ar #e 5ol5i, controlando 0ucho 0e=or #u# 0o5i0iento#, ! la
#igui en direccin a lo# controle#. Tirun ;ue detr:# de ella, co=eando, 7ero 9!an(
;ar no e#taba de hu0or 7ara e#7erarla. Senta en el 5ientre un hor0igueo de
ner5io# 8ue le e#taba re5ol5iendo el ali0ento recin ingerido: de 7ronto toda# la#
eleccione# 8ue haba hecho ha#ta e#e 0o0ento le 7arecan 0u! 7oco de ;iar,
inclu!endo entre ella# el tener #uelto a un "Atra6o ligera0ente enlo8uecido a
bordo de una na5e en #ituacin de e0ergencia. J lo# 2nnn tan cercaH ! ella# con
#u# o=o# ! #u# odo# ciego# ! #ordo# ante todo lo 8ue 7a#aba en el eAterior.
"ntr en la 7enu0bra del 7uente ! #e in#tal en el a#iento cu!o de#ga#tado
re#7aldo conoca tan bien la# di0en#ione# de #u cuer7o, abroch:ndo#e el cinturn
! o!endo c0o toda# la# de0:# #e 0o5an a #u alrededor: Tirun, Eil;!, Earal. "n
el co0unicador re#onaba a/n la 5o. del 2i;. A lo le=o# o! a Tull! 8ue hablaba
con Qeran en tono #u7licante, intentando tran#0itir a tra5# del traductor algo
8ue en #u origen !a 7areca ba#tante con;u#o. "07e. a e;ectuar una #erie de
co07robacione# interna# de la# 8ue 0u! bien habra 7odido 7re#cindir ! 0ir a
#u# co07a6era#.
Earal ! Tirun haban ocu7ado #u# a#iento# ! e#taban e07e.ando ta0bin a
co07robar #u# a7arato#, con el ro#tro i07a#ible ! total0ente ab#orta# en #u labor.
Eil;! tena la# ore=a# echada# hacia atr:# ! #u# 0ano# te0blaban 5i#ible0ente
#obre lo# controle#. $ien. /na co#a era en;rentar#e al ;uego de lo# 2i; en 9unto de
"ncuentro ! otra, 0u! di#tinta, e#ta larga e#7era i0aginando 8ue en cual8uier
0o0ento 7odan e07e.ar lo# di#7aro#.
Por favor Ddi=o re7entina0ente una 5o. 0ahendoB#at en el tablero de Eil;! !
uno# in#tante# de#7u# en el #u!oD, Mantnganse ale&ados de la esta%i,n. Pedi#os a todas
las partes i#pli%adas 1ue #antengan la %al#a. 6ugeri#os un ar'itra&e.
?a e0i#in haba #ido di;undida a 0:Ai0a 7otencia ! #e diriga a todo el #i#(
te0a: la e#tacin, llena de #ere# inocente# re;ugiado# en ella de#de todo# lo#
con;ine# de /rtur, #u7licaba a #u# co0bati5o# in5itado# in5oluntario# 8ue no
atacaran.
J, entre e#o# #ere# inocente#, e#taba ta0bin la tri7ulacin de la 8us%aestrellas.
D"#e 0en#a=e deba 7receder al otro Ddi=o 9!an;ar 7en#ati5aD. 9ara la e#tacin
todo e#to 7ertenece !a al 7a#ado #u# 7alabra# #e dirigan a Eil;!, intentando con

76
ello 8ue no #e le ocurrieran 0:# idea# loca#. Tull! #egua hablando. 9!an;ar #e
8uit el auricular del odo, eli0inando a# toda# la# co0unicacione# de e#a 7roce(
dencia con;iando en 8ue, #i todo lo de0:# ;allaba, la nada de#7reciable ;uer.a del
bra.o derecho de Qeran #e encargara de 0antener la cal0a.
DCa7itana Dera Chur, dirigindo#e a toda la na5eD. "l #i#te0a de a7o!o 5ital
e#t: conectado ! la e#clu#a cerrada otra 5e..
D"ntendido, Chur D0ur0ur ella, traba=ando en el teclado ! re5i#ando lo#
c:lculo# de tra!ectoria 8ue haba 7re7arado ante#D. -irgele a la #ala de o7eracio(
ne# de la cubierta in;erior. DEabra 7re;erido tener a Chur en el 7uente 7ero Tull!
nece#itaba 5igilancia, lo# 2i; andaban #uelto# 7or el #i#te0a ! el tie07o e#taba en
#u contraH no era un buen 0o0ento 7ara ir recorriendo lo# 7a#illo#. -io 0edia
5uelta en #u a#iento, a<n indeci#a. Eil;!, el e#labn 0:# dbil, e#taba ob#er5ando
la 7antalla del co0unicadorD. KIu e#t:n haciendo lo# 2i;L KAlguna tran#0i#inL
D&egati5o Ddi=o Eil;! con 5o. ba#tante tran8uilaD. 3e7eticin del 0en#a=e.
3ecibo cierta #e6al de lo# #i#te0a# interiore# de la na5e, 7or el 0o0ento no ha!
ninguna di#ru7cin 7erce7tible. ?o# 2nnn...
"l ge0ido brot nue5a0ente del co0unicador: la tran#0i#in re#ultaba cada
5e. 0:# clara ! #u ;uente de origen deba e#tar ahora a<n 0:# cerca de ella#,
7erdida en alg<n lugar de e#e ocano de 7ol5o c#0ico ! roca#. 9!an;ar trag
aire.
DAlerta todo# lo# #en#ore# ! #i#te0a#, 0antenero# a la e#cucha. Iuiero echar
una buena 0irada ah ;uera, 7ri0a#. D"07e. a 0o5er lo# interru7tore# ! el
#i#te0a ner5io#o de la Orgullo cobr nue5a0ente 5ida en un e#tallido de luce# !
colore#, en tanto 8ue oleada# de energa ondulaban a tra5# de lo# #i#te0a# 8ue #e
recalibraban de 0odo auto0:tico. Conect bre5e0ente la 7ro7ul#in ! reorient
la na5e, tendiendo la 0ano hacia lo# controle# del ordenador 7rinci7al.
D-io#e# D0u#it Tirun, 7ro!ectando en #u 7antalla n<0ero uno la i0agen
8ue haban recibido haca uno# #egundo#, una e#7ecie de #o7a 7ol5orienta tacho(
nada de roca#.
DF&a5eG Ddi=o Earal de 7ronto de#de el 0onitor n<0ero uno, inundando el
re#to de la# 7antalla# con la i0agen 7rocedente de #u #ector, 9!an;ar #inti 8ue el
7:nico le anudaba la# entra6a#. "#taba 0u! cerca, ! #e 0o5a.
DC:# re#olucin D7idi. ?a Orgullo e#taba acelerando, toda5a #in e#cudo#. "l
0ur0ullo del 7ol5o en el ca#co #e con5irti en un chillido ! acab creciendo
ha#ta #er un grito agudo: una roca le# gol7e, chirriando 0et:lica0ente #obre el
ca#coH luego otro gol7e ! una 7antalla #e llen de e#t:ticaD. F-io#e#, 8u loda.alG
D"#cudo# Ddi=o Earal.
DToda5a no.
D&o ha! re#olucin Ddi=o TirunD. -e0a#iado 7ol5o ah ;uera, #egui0o# e#(
tando ciega#.
DCaldicin Dgol7e bru#ca0ente el control de la e#clu#a, abrindola.
DEe0o# 7erdido algo Ddi=o Tirun.
D"#ta0o# recibiendo una #e6al Ddi=o Eil;! de in0ediatoD. Alta ! clara, ta, Ke#
nue#tro #e6ueloL

77
9!an;ar, de0a#iado ocu7ada, hi.o ca#o o0i#o de #u 7regunta.
DIuiero largo alcance en 0i tablero de co0unicacione#. Ahora 0i#0o.
/na lu. #e encendi en #u 7anel, indic:ndole 8ue haban cu07lido #u orden
#in hacer 7regunta# al re#7ecto. 9!an;ar conect el 0icr;ono.
DA8u 9!an;ar Chanur, Hinu((u. Acaba0o# de #oltar una c:7#ula 7or la e#clu(
#a. Con e#o e# #u;iciente, ha((i(t. Abandona Dcerr el contacto ! #e 5ol5i hacia
Eil;!D. Chi8uilla, cuida de 8ue el 0en#a=e #e re7ita do# 5ece# ! luego corta toda#
la# #e6ale# ! la tran#0i#in de identidad. "0ite la #e6al 7or el canal cinco del
traductor.
Cedio #egundo de 7ar:li#i#: Eil;! #e inclin #obre el tablero ! #e 8ued helada,
accionando de#7u# otro control di#tinto de lo# 7edido#. /n gru6ido 0edio
ahogado 7or la e#t:tica, una 5o. hani: /Chanur!+delante!<os va#os!2 3l 0en#a=e #e
re7iti otra 5e. con5irtindo#e en un a7re0iante chillido, tan agudo co0o el del
7ol5o 8ue re#onaba en el ca#co.
D&o e# de ahora Dle di=o #eca0ente 9!an;ar a Eil;!, 7ero Eil;! !a #e haba
7ue#to de nue5o en 0o5i0iento, e0itiendo la tran#0i#in 7edida ! de#7e=ando
luego el canal, con la# ore=a# gacha# ! lo# o=o# lleno# de 7:nico, cu07liendo la#
rdene# 8ue #e le haban dado 7or 0u! loca# 8ue le 7arecieran.
DCur#o 7rinci7al tra.ado Ddi=o Earal, i07erturbableD. 3e;erencia# regi#trada#.
DSigue a# Da5an.aban acelerando cada ve4 0:#: el 7ol5o c#0ico re#onaba en
el ca#co. @tra 7antalla #e a7ag 7or uno# #egundo# ! luego 5ol5i a encender#e.
DTa DeAcla0 Eil;!D, e#ta0o# e0itiendo #e6ale# 2nnn.
D9uede# a7o#tar a 8ue # Ddi=o 9!an;ar a7retando lo# diente#. Ei.o 8ue la Or$
gullo #e inclinara en un :ngulo dirigido hacia el cnit del #i#te0a, un lugar en el 8ue
ninguna na5e 8ue 7en#ara #alir de /rtur deba e#tar nor0al0ente. /n hilillo de
#udor ;ro e07e. a correrle 7or la nari., hacindole #entir n:u#ea#. "l ca#co
0et:lico #egua gi0iendo.
D?ectura a 7o7a Ddi=o QeranD, la na5e 8ue 5i0o# eran 2nnn.
Caldicin, nada #ala nunca tan bien co0o una 7en#aba. -e 7ronto otra #e6al
entre el chi#7orroteo del 7ol5o. /Chanur! +delante!...2
J una 5o. 2i;: /*a#enta'le de%isi,n, %apitana 9aha.2
9!an;ar lan. un bu;ido ! trag aire 7ara re#i#tir el tirn de la gra5edad, 0ien(
tra# #u ca07o 5i#ual #e e#trechaba ha#ta con5ertir#e en un t<nel a cau#a de la
ten#in ! la ira. ?a #e6al 7rocedente de la na5e >aha deba tener co0o 0ni0o
una hora de antigXedadH o 7robable0ente a<n 0:#.
DSegunda na5e Ddi=o TirunD */' a *2 en nue#tra re;erencia.
D-a0e el cur#o de la 8us%aestrellas Ddi=o 9!an;ar.
D?o he e#tado intentando Ddi=o EaralD. "#to e# lo 8ue he logrado en re;eren(
cia a la e#tacin, 7ero el re#ultado no e# 0u! #eguro Dla 7antalla n<0ero do# #e
llen de n<0ero# a lo# 8ue #igui un diagra0a 8ue abarcaba una cuarta 7arte del
#i#te0a de /rtur con #u# barrera# de 7ol5o ! #u# coordenada# de re;erencia.
D&a5e 2nnn 0o5indo#e Ddi=o Eil;!D. Ta, la 5an a interce7tar.
9!an;ar 5acil una ;raccin de #egundo ante# de 5ol5er#e haca la 7antalla en
la 8ue #e encendi una i0agen 0o#trando el ru0bo de interce7cin 7robable 7ara

78
la na5e 8ue le# #egua. 9or lo# dio#e#, la na5e 2nnn a5an.aba hacia el #e6uelo !
ello 7e#e a 8ue nunca #e haba odo hablar de 8ue lo# 2nnn re#cataran a ning<n
n:u;rago en el e#7acio. Algo le o7ri0i el cora.n ! #inti una re7ugnancia
in#tinti5a 8ue la hi.o 5ol5er#e r:7ida0ente hacia el diagra0a del #i#te0a.
&o haba 0odo de a!udar a la na5e >aha. &ing<n 0odo. ?a 8us%aestrellas #lo
contaba ahora con #u# 7ro7io# recur#o#. ?o# 2nnn tenan el #e6uelo ! a lo# 2i; e#o
no le# iba a gu#tar nada. Si e# 8ue lo# 2nnn haban eAi#tido alguna 5e., claro. "l
ruido del 7ol5o en el ca#co #e hi.o a<n 0:# e#tridente: no #lo la Orgullo 7oda
7racticar un =uego tan 7eligro#o.
D9antalla# Dle orden #eca0ente a Earal ! alarg la 0ano hacia el control de
i07ul#in, de=ando al de#cubierto lo# interru7tore#D. AtencinH 5o! a 7oner lo#
0otore# al 0:Ai0o ! 0antendr Ali=uun ;uera de nue#tro 0orro cuando e0er=a(
0o# de nue5o en el ciclo nor0al. DA7ret 7or do# 5ece# el interru7tor ! luego lo
a7ret una tercera 5e., conectando lo# 0otore# a7ena# una ;raccin de #egundo
en cada oca#in. "l e#t0ago le dio un 5uelco ! #u 7ul#o #e aceler ha#ta 8ue la
#angre 7areci ta7onarle la nari. ! a7retarle lo# o=o#, reduciendo #u ca07o 5i#ual a
la 0agnitud de un al;iler. Ahora e#taban ciega# otra 5e.: a lo# in#tru0ento# le#
;altaban la# re;erencia# nece#aria# ! #u 5elocidad haba crecido enor0e0ente 7or
lo# tre# i07ul#o# #uce#i5o#. Si la eA7erta Earal le# ;allaba en a8uella# circun#tan(
cia#, e#taran 0uerta#. 9ero toda# eran 5eterana# de /rtur: conocan el #i#te0a !
aun8ue e#tu5ieran na5egando a ciega# 7o#ean un #eAto #entido ca7a. de orientar(
la# a 7artir de un 7unto dado.
Cetindo#e 7or el 0i#0#i0o cuello de botella 8ue haban creado lo# 2i; en #u
de#7liegue, de#de el cnit, conect nue5a0ente lo# 0otore#, otro incre0ento de
5elocidad, tragando #ali5a con e#;uer.o 7ara 8ue #u reciente co0ida no intentara
#alir 5olando de #u e#t0ago. 9or el co0unicador le# lleg un aullido 2i; ! luego
un tarta0udeo in8uieto en 0ahendoB#at.
"#o 7or lo 8ue hubieran hecho con la 8us%aestrellas, 7or haber reali.ado todo el
traba=o #ucio de lo# 2i;, 7or haber bu#cado con tanta diligencia el blanco.
DFA!G Dchill Earal ! #u# in#tru0ento# 7arecieron incendiar#e, indicando 8ue
e#taban a 7unto de chocar. /Chanur!2, o!: ahora #u no0bre era tan in;a0e a8u
co0o en 9unto de "ncuentro. ?o# tablero# 7arecan arder en un de#tello 0ultico(
lor. 9!an;ar #e 5io obligada a hacer entrar ! #alir la na5e de la i07ul#in ! lo#
in#tru0ento# enlo8uecieron.
D-io#e# Dgi0i EaralD, ca#i lo tena.
DFAhora, EaralG F"n no0bre de lo# dio#e#, ha.loG
?o# in#tru0ento# 7ar7adearon ! la# 7antalla# re7leta# de e#t:tica #e ;ueron
aclarando con algo 7arecido a la indignacin. /n alarido ininteligible brot del
co0unicador. Tully, 7en# re7entina0ente 9!an;ar: la# droga# no haban actuado
con la ra7ide. #u;iciente. ?e haban traicionado, igual 8ue lo# 2i;.
/na i0agen a7areci en la 7ri0era 7antalla: +li&uun. ?a e#trella haba #ido en(
cuadrada correcta0ente ! la identi;icacin era 7o#iti5a.
DF$ienG Dgrit 9!an;ar, de 7uro ali5io, a7retando el botn del #alto 7rolonga(
do. Su 5o. #e ;ue enredando ha#ta con5ertir#e en una 0ade=a de 0ucho# colore#

79
8ue #e abra 7a#o lenta0ente a tra5# de lo# inter#ticio# 8ue haba ante ello#. "l
#alto, con #u aco#tu0brada #en#acin de n:u#ea, la# engull a toda#.

80












6

...J de nue5o ;ueron e#cu7ida# al e#7acio, a un lugar di#tinto 5i#to entre #o0(
bra# con;u#a#. /n 7ar7adeo 0ulticolor ante #u# o=o#: la 7antalla, lo# in#tru0ento#
auto0:tico# bu#cando, regi#trando. Sigue con#ciente, no te a7ague# ahora, ahora
no, 0antn la 0ano en lo# controle#...
D>uncionando Ddi=o una 5o. ca#i inaudible. Earal, tra!ndola de 5uelta de#de
la eternidad.
D@h, dio#e#... D@tra 5o. di#tinta. KEil;!L /na e#trella a7areci encuadrada en
la 7antalla ! luego #e e#;u0.
DCo07robar re;erencia# Ddi=o 9!an;ar 0ientra# #u# o=o# eAtra5iado# bu#caban
entre lo# in#tru0ento#. /na lu. ro=a encendida.
DTengo un 7roble0a Ddi=o Earal, de#7ertando un e#calo;ro en #u colu0na
5ertebralD. &o con#igo identi;icacin 7o#iti5a de la# re;erencia#.
DCantn el cur#o De07e. el 7roce#o de anular el #egundo #alto, reduciendo
la 5elocidad lo #u;iciente 7ara 8ue lo# #en#ore# de b<#8ueda lograran #ituar#e. /n
ge0ido detr:# de ella ante el bru#co ;rena.o: #u# 0ano# te0blaron #obre lo#
controle#, 5acilando a cent0etro# del botn.
D-io#e#, he0o# ;allado Dgi0i Earal, ! uno# #egundo# de#7u# o! a Tirun:
DFAnulad el #altoG FMa0o# hacia una 0a#aG
Ante ello# #e al.aba una ;or0a o#cura, la 0a#a 8ue le# haba arrancado de #u
#alto, a 7unto de chocar con ella#. ?o# #en#ore# #e dieron cuenta de la in0inencia
de la coli#in ! la# alar0a# e07e.aron a #onar 7or toda la na5e. 9!an;ar redu=o la
5elocidad, a<n 0:# bru#ca0ente, torciendo el ge#to al 5er c0o la# 7antalla# #e
cubran de e#t:tica ! una de ella# #e a7agaba. Algo #e haba roto.
DQirando Dad5irti a la tri7ulacin. ?a Orgullo #e de#5i ! la #angre #e agol7
de nue5o en la nari. de 9!an;ar, en tanto 8ue #u# articulacione#, #u# rgano# ! #u#
0<#culo# #e e#;or.aban, cada uno a7arente0ente en una direccin di#tinta. ?an.
un bu;ido ! luch con lo# 0<#culo# de #u# o=o# 7ara no 7erder #u ;oco 5i#ual,
ten#ando lo# dolorido# 0<#culo# de #u 0ano 7ara no ale=arla de lo# controle#. "l

81
0onitor 0o#traba una di#tancia 0ni0a 7ero #u;iciente. 9!an;ar de= 8ue la na5e
#iguiera #u cur#o, ca#i ro.ando el ob#t:culo.
/na 5o. 2i; en el co0unicador.
:dentifi%a%i,n> urgente Dalguien e#taba e#7erando ta0bin a8u, otro de lo# largo#
bra.o# de A2u22a22t 0ontando guardia.
DTa Dla 5o. de Eil;!, 0u! dbil, con un burbu=eo l8uidoD. Ni;...
D?o he odo D9!an;ar re#o7l, oliendo a #angre o a #udor, la0indo#e lo# la(
bio# ! 7ercibiendo un regu#to #alado. "n la# 7antalla# a7areca una 0a#a o#cura
#u#7endida #obre ella# 0u! cerca, increble0ente cerca. Ahora #eguan e0itiendo
la cancin 2nnn, un ge0ido 8ue #uba ! ba=aba 7or toda la e#cala 0u#ical, una
0e.cla de llanto ! cha#8uidoH e#o deba enga6ar a lo# 2i;, era 7reci#o. Earal !
Tirun hablaban ;rentica# entre #, haciendo ;uncionar lo# #en#ore# en bu#ca de
una #alida.
DF?o tengoG DeAcla0 Earal de re7ente. /na e#trella a7areci en la# re;eren(
cia# de la 7antalla.
D&o lo con#eguir Ddi=o 9!an;ar. ?a 0a#a e#taba de0a#iado cerca. Ahora no
tenan otra eleccin: deban 7a#ar =unto a ella e#7erando 8ue...
:dentifi%a%i,n Din#i#ti la 5o. del 2i;.
?o# in#tru0ento# #e encendieron de 7ronto ! la# 7antalla# #e cubrieron de
e#t:tica.
D"#o ;ue un di#7aro Dle di=o 9!an;ar a Eil;!D. Qracia# a lo# dio#e#, ca! 7or
cierto en nue#tra antigua tra!ectoria.
/n #egundo de#tello: la Orgullo haba de5uelto el ;uego de 0odo auto0:tico.
?a# alar0a# #onaron de nue5o en un cre#cendo de terror 0ec:nico.
D9roAi0idad de 0a#a Ddi=o 9!an;ar 7or el co0unicador general en bene;icio
de 8uiene# e#tu5ieran aba=oD. &o 5a0o# a chocar.
-e 7ronto #intieron el #lido in;lu=o de la 0a#a cercana: una re7entina 5aria(
cin en todo# lo# in#tru0ento# 8ue regi#traban la relacin 0a#a/i07ul#o, una
;loracin de luce# ro=a# ! una 0area de e#t:tica en la 7antalla n<0ero cuatro: la
0a#a de 9unto Nita, un tro.o de roca ! ceni.a# 8ue a7ena# #i irradiaba calor en la
o#curidad del e#7acio, #in ninguna lu., #olitaria ! le=o#, de0a#iado le=o# 7ara 8ue la
Orgullo la arra#trara en #u #alto.
"n la# 7antalla# a7arecieron de#tello# lu0ino#o#, enor0e# 0ancha# 8ue 7arec(
an brillar tanto co0o el #ol en 0itad de a8uella# tiniebla#, ilu0inando la #u7er;i(
cie de Nita. ?a roca 8ue #e haban lle5ado en #u #alto de#de /rtur no haba
ca0biado de ru0bo ! #e e#taba e#trellando ahora en la 0a#a o#cura con 5elocidad
ca#i lu0nica, creando uno# ;uego# arti;iciale# 8ue ardan co0o ;lore# en la#
tiniebla#.
9a#aron 5elo.0ente 7or entre la 7irotecnia ! #alieron de#7edido# co0o un
7ro!ectil de la honda con una tor#in 8ue hi.o a;luir nue5a0ente la #angre a la
garganta de 9!an;ar. Todo #e 5ol5i gri#...
...@tra 5e. con#ciente.
DFEaralG
/n in#tante de ;rentica locura.

82
DFAhG D#u 7unto de re;erencia haba 5uelto a #urgir en la 7antalla. /na 5o. 2i;
cru=iendo, hablando con un con#iderable retra#o a lo 8ue deban e#tar recibiendo:
entonce#, haba una #egunda na5e, ;uera del cnit de Nita.
/na 0area de ;uego la# gol7e.
9!an;ar conect otra 5e. lo# i07ul#ore# al 0:Ai0o con el aullido de lo# 2i;
re#onando en #u# ore=a# ! la e#t:tica 8ue brotaba de todo el in#tru0ental arra#tra(
da en la e#tela de a8uel cao#. %ntent con toda# #u# ;uer.a# no 7erder la orienta(
cin ! 0u! lenta0ente eAtendi #u bra.o dolorido 0ientra# 8ue la 0ateria #e
de#haca a #u alrededor ! la na5e, con toda# ella#, !aca de#nuda en el e#7acio
inter0edio ! el tie07o #e di5erta con #u# #entido#. "ra i07o#ible 8ue lo# 2i;
hubieran con#eguido #eguirla#. Eaban 7a#ado 7or el #itio 0:# di;cil ! lo haban
con#eguido. -e#7u# de Nita deberan elegir un de#tino entre tre# ! luego de #e
#era uno entre otro# do# ! la# 7o#ibilidade# #e iran 0ulti7licando. A lo# 2i; le#
co#tara cada 5e. 0:# reunir el n<0ero de na5e# nece#ario 7ara #eguir a la Orgullo.
D&o# 5a0o# Ddi=o Earal ! #u# 7alabra# 7arecieron 7rolongar#e a tra5# del
in;inito, de#7o=ada# de toda e0ocin ha#ta 7erder#e en la nada. "#o ocurra
cuando una na5e #e 7erda, cuando daba un #alto ! ;uego no con#egua #alir de l.
Iui.:# un li0bo 0ate0:ticoH 8ui.: caa de cabe.a en el in;ierno 0ahendoB#at,
donde de0onio# de cuatro bra.o# in5entaban horrore# #ie07re nue5o#. 9!an;ar
5igilaba la 7antalla, e#7erando 8ue la i0agen #e 7erdiera. Tal 5e. el i07acto haba
e#tro7eado lo# 0otore#, rob:ndole# 7arte de #u ca7acidad, 8ui.:# ahora #e eAtra(
5iaran 7ara #ie07re...
...Segunda llegada, una cegadora cada de lo# #entido# ha#ta el a8u ! el ahora,
otra 5e.. 9!an;ar #e acerc al 7anel ! orden una b<#8ueda en todo# lo# 0onito(
re#. "n el co0unicador #e oa !a una #e6al: la bali.a del #i#te0a Nirdu, una
a#o0bro#a0ente bella 5o. 0ahendoB#at indicando la .ona de #alto.
DF?o logra0o#G Dgrit Eil;!D. ?o logra0o#.
D3ece7cin clara, e#ta0o# dentro de la .ona Ddi=o 9!an;ar con orgullo 0al
di#i0ulado. Accion lo# 0otore# 7ara reducir 5elocidad ! #u orgullo #e ;ue
e5a7orando al dar#e cuenta de 8ue el i07ul#o 5acilaba, no #iendo tan ;uerte co0o
debera.
DKCa7itanaL D?a 5o. de Earal.
DJa 0e he dado cuenta.
DKCantengo la tran#0i#in 2nnnL Dle 7regunt Eil;!.
DS D9!an;ar no a7artaba lo# o=o# de lo# diale#, eAa0inando el i07ul#oD. Tra(
.a 5ector de entrada Dle orden a TirunD. 9uede 8ue lle5e0o# con no#otra# algo
de 7ol5o ! roca# toda5a.
DCreo 8ue 7erdi0o# la 0a!ora de roca# en Nita D0ur0ur Tirun. "07e. a
tran#0itir nue5a0ente el e#8ue0a 7or la 7antalla ! luego en5i un a5i#o 7or el
ordenador, e#7erando a!udar con ello un 7oco a cual8uier na5e lenta 8ue #e
encontrara en lnea con el 5ector de entrada de la Orgullo ! #u 7o#ible corte=o de
7ol5o ! roca#. ?a 5elocidad #igui ba=ando a 0edida 8ue el dbil i07ul#o de
;renado iba acu0ul:ndo#e.

83
D"#o e#t: 0e=or Ddi=o 9!an;ar, tragando #ali5aD. Eil;!, Ktiene# alg<n c:lculo de
duracinL
DA7roAi0ado Ddi=o Eil;! con 5o. dbilD. Ee calculado uno# treinta 0inuto#
ha#ta la e#tacin.
Cerca, 7or lo# dio#e#, ca#i de0a#iado. 9!an;ar #igui di#7arando i07ul#o# de
;renado lo 0:# #eguido 7o#ible, con lo# o=o# cla5ado# en el centro de la 7antalla
en la 8ue a7areca la tran#0i#in en5iada 7or la bo!a de la e#tacin, 8ue locali.aba
toda# la# na5e#, 7laneta# ! ob=eto# de gran ta0a6o 8ue haba en el #i#te0a. ?o#
0ecani#0o# auto0:tico# haban ca7tado el a5i#o de la Orgullo ! haban tra.ado
una .ona cnica de 7eligro cu!a 7unta cortaba el cnit del #i#te0a.
D9reci#ando el ru0bo Ddi=o Earal al 0i#0o tie07o 8ue otro e#8ue0a a7arec(
a en la 7antalla n<0ero do#. "l a=u#te era 0ni0o: redu%ir velo%idad, decan la# letra#
lu0ino#a# 8ue #e encendan ! a7agaban, 9!an;ar di#7ar otra 5e. el i07ul#o de
;renado ! lle5 a cabo el a=u#te, #intiendo 8ue le co#taba concentrar#e: la cabe.a le
daba 5uelta# a cau#a de la 7rolongada ten#in del 7ilota=e a 5elocidade# tan alta#,
teniendo 8ue ;or.ar #u 0ente 7ara abarcar e#cala# de di#tancia ! 5elocidad tan
enor0e# 8ue inclu#o el ordenador de la na5e a7licaba un 7rogra0a e#7ecial 7ara
0ane=arla#.
DFu#to en el blancoG Dgrit Tirun al enca=ar#e la# lnea# de la 7antalla.
9or ;in e#taban en el ru0bo 7reci#o, a5an.ando #ana# ! #al5a# 7or el #endero
8ue la e#tacin le haba a#ignado de ante0ano a la #iguiente na5e 8ue entrara en
e#a .ona. 9!an;ar re#7ir con algo 0:# de tran8uilidad, lo# o=o# a<n cla5ado# en el
0onitor, intentando calcular ha#ta 8u 7unto 7odran reducir a<n la 5elocidad !
con 8u ra7ide.. Si un 0inero e#taba donde no deba, #i una na5e 7ro#7ectora
haba #alido 7or alguna ra.n 7articular #in a5i#ar ante# a la e#tacin, #i alg<n
e#t<7ido #e cru.aba en el #endero de entrada, #i a7areca uno de e#o# loco# 2nnn
o chi, con lo# 8ue nunca haba ;or0a de ra.onar, 7oniendo en 7eligro la na5ega(
cin all: donde iban.
Sinti 8ue algo le corra 7or la 7iel: #udor, o #angre. 3e#o7l le5e0ente ! #e
li07i la nari., lo# o=o# ;i=o# en la 7antalla ! la 0ano en el botn. Toda5a #e
encontraban en una #ituacin arrie#gadaH entrando a toda 5elocidad, con;iando en
la #uerte ! la# e#tad#tica#, en 8ue todo el tr:;ico #e encontrara eAacta0ente all
donde deba e#tar. "ra 7o#ible hacer e#o 5aria# 5ece# durante una 5ida ! con;iar
en 8ue no #e te acabara la #uerte.
D3ecibiendo #e6al de la e#tacin Ddi=o Eil;!D. Creo 8ue ahora #on tcBa. Se de(
be a nue#tra e0i#in 2nnn.
DCrtala. Canda a la e#tacin nue#tra autntica #e6al de identi;icacin. %n;or(
0a de 8ue he0o# #u;rido un ata8ue 7irataH da6o# ! #ituacin de e0ergencia,
7robable0ente lle5a0o# 7ol5o ! roca# #iguindono#.
D"ntendido Ddi=o Eil;!.
9!an;ar conect de nue5o el ;renado, obligando a la na5e a 8ue #e a=u#tara un
7oco 0:# a lo 8ue #era una 5elocidad racional, ! un tablero #e llen de luce#
ro=a#. 9!an;ar acti5 un tablero de e0ergencia 0ientra# 8ue Earal #e 8uitaba el

84
cinturn ! #e inclinaba en el ori;icio 8ue haba =unto a #u con#ola, e;ectuando
;rentico# rea=u#te#.
-io#e#, 8ui.:# hubiera 2i; en el 0uelle de Nirdu. ?o 0:# #eguro era 8ue
hubiera 2i; all ! 0u! 7o#ible0ente uno de ello# 5endra de /rtur, 9ero ahora
e#taban en Nirdu: lo# 0ahendoB#at #e encontraban a8u en territorio 7ro7io,
tenan la #u;iciente dentadura 7ara 7rotegerlo ! no ace7taran ning<n =aleo cau#a(
do 7or 5i#itante#. 9ediran eA7licacione# 7or #u 0odo de entrar, claro, ! o=al: lo#
dio#e# no 7er0itieran 8ue el 7ol5o arra#trado en #u entrada diera en alg<n blanco
7erteneciente a lo# 0ahendoB#at, o tendran 8ue darle# algo 0:# 8ue una eA7lica(
cin.
DAlgo ha #alido de la e#tacin Ddi=o Tirun ! una i0agen a7areci en la 7antalla
n<0ero do#. Cuatro na5e#, una detr:# de otra, a5an.ando hacia la Orgullo 7ara
interce7tarla, #u# contorno# algo borro#o# 7or el retra#o en la tran#0i#in.
DEil;! Ddi=o 9!an;arD, da la #e6al de alerta general a toda# la# na5e# hani de(
ntro del #i#te0a.
DEecho Ddi=o Eil;!, obedecindola. Earal 5ol5i a #u 7ue#to, e07e.ando a
traba=ar con 7re0ura en el co07utador. "n la 7antalla n<0ero uno a7arecieron
la# 7ri0era# e#ti0acione# de 7o#icin #obre la# na5e# recin a5i#tada# ! #obre el
re#to del #i#te0a. 9robable0ente #e tratara de la guardia de la e#tacin: la Orgullo
haba 8uebrantado un buen 0ontn de regla# de#de el 0i#0o in#tante de #u
entrada. "n e#o# in#tante#, #in duda, alg<n de#garbado o;icial de e#tacin #ahe
e#taba enterrado entre 0ontone# de libro# legale# bu#cando 7ena# 8ue a7licar.
9!an;ar arrug la nari. al 7en#ar en la# 0ulta#, lo# recargo# ! la# di#cu#ione#.
D3ecibiendo #e6al de la# na5e# 8ue han abandonado la e#tacin Ddi=o Eil;!D.
Son 0ahendoB#at, con;ir0ado.
D$ien D9!an;ar e0iti un #u#7iro de ali5io. @tra# 7o#ibilidade# 0ucho 7eore#
no haban e#tado ;uera de lo concebibleD. Qeran Ddi=o 7or el co0unicador
general, Chur. KCe recib# ah aba=oL "#ta0o# bien ! la e#tacin no# en5a una
e#colta.
D?a rece7cin e# clara, ca7itana.
DKTodo bien ah aba=oL KC0o e#t: Tull!L K?e teni# ba=o ob#er5acinL
D"#t: a8u en la #ala, con no#otra# Ddi=o QeranD. "l e;ecto de la# droga# #e
e#t: de#5aneciendo. Se encuentra algo aturdido 7ero !a #e entera de ca#i todo.
D&o 8uiero correr 0:# rie#go#, 0aldita #eaH K8uin le ha declarado ;uera de
#o#7echa# 7or el 0o0entoL "ncargao# del n<0ero cuatro 7ara a7roAi0acin, a#
no# a!udari# un 7ocoH ! 8uiero 8ue Tull! e#t bien 5igilado.
5o a#igo Dla 5o. de Tull!, hablando en hani. J luego otro torrente de 7ala(
bra#, e#ta 5e. en #u 7ro7ia lengua.
DIue #e calle Dbu; 9!an;ar, ! al cabo de uno# in#tante# #e hi.o el #ilencio.
DEecho Dle in;or0 la 5o. de Chur, ! Tirun #e detu5o un 0o0ento en #u
;rentica labor 7ara arrie#gar#e a beber un #orbo de la botella de 7l:#tico 8ue
haba ba=o la con#ola. Se la 7a# a Eil;!, ! #ta a Tirun, 8ue la entreg a Earal !,
;inal0ente, lleg a 0ano# de 9!an;ar. &o 8uedaba 0ucho l8uido 7ero #u ;re#cor
le 5ino 0u! bien. 9!an;ar decidi in5e#tigar lo# da6o# 0ediante el ordenador ! a

85
0edida 8ue la in;or0acin iba a7areciendo, a<n inco07leta, #e 0ordi lo# labio#.
Cir hacia la derecha ! 5io 8ue Eil;! e#taba e#cuchando algo con una eA7re#in
de can#ancio en #u ro#tro hinchado.
DCuando tengan bien in#talado al "Atra6o 7a#a toda# e#a# ;uncione# aba=o Dle
di=o 9!an;ar, 0irando luego a Earal, 8ue #egua haciendo c:lculo#D. -a6o#
indeter0ina do# Dle di=o a #ta, en 5o. ba=a, 7ara 8ue nadie 0:# la o!eraD. &o
encuentro ;allo# en la# re#7ue#ta# de lo# #i#te0a# interno#, ! e#o !a e# algo. &o
debera0o# tener 7roble0a# en el atra8ue 7ero tendre0o# 8ue hacer re7aracione#
a toda 7ri#a !, 7or lo# dio#e#, no #e 0e ocurre ning<n 0odo de ;inanciar lo#
#oborno#.
DTa Ddi=o Eil;!D, la e#tacin al habla, 8uieren co0unicar#e contigo 7er#onal(
0ente. ?e# di=e 8ue...
Capitana. D/na co0unicacin de aba=o, con 7rioridad uno, hi.o a7arecer una
i0agen en 7antalla.
&a5e a di#tancia de #alto, acerc:ndo#e, a 7o7a.
D-io#e#... D#i#e 9!an;arD, Caldicin 7ara todo# lo# 2i;... Eil;!, identi;icacin,
de7ri#a.
Eil;! 5acil durante una ;raccin de #egundo ! Tirun !a e#taba eAtendiendo #u
largo bra.o, entro0etindo#e en #u 7arte de lo# controle#. /n ge0ido brot del
alta5o., hacindole ;runcir el ce6o a 9!an;ar.
DNnnn Ddi=o TirunD, ca7itana, #on e#o# condenado# 2nnn.
D&o #abe0o# #i #e trata de esos 2nnn Dre#7ondi #eca0ente 9!an;ar, agarran(
do el 0icro con bru#8uedad ! agitan dolo irritada en direccin a Eil;!D. "#tacin.
?a esta%i,n, #obrina, ! 7rocura de#7ertar.
?a lu. #e encendi en el tablero.
DAdelante Ddi=o Eil;!, con a#7ecto in8uieto ! la# 7u7ila# 0u! dilatada#,
haciendo ba=ar de 5olu0en la #e6al 2nnn.
+1u. la 3sta%i,n )irdu Ddi=o la 5o. traducida 7or la 0:8uinaD. 3leva#os protesta
urgente severa por esta entrada. +van%e despa%io, %apitana hani aproDi#?ndose.
DA8u la Orgullo de Chanur, 9!an;ar Chanur al habla. &o# e#ta0o# acercando
con na5e #in identi;icar a 7o7a ! con a5era#, 7ero no he0o# 7erdido la ca7acidad
de 0aniobrar. ?a na5e 8ue tene0o# detr:# 7uede #u7oner una a0ena.a 7ara la
e#tacinH #ugeri0o# 8ue #u e#colta #e ;i=e atenta0ente en ella.
"l co0unicador 7er0aneci #ilencio#o 7or un tie07o #u7erior al eAigido 7or
la de0ora de tran#0i#in.
D?a e#colta e#t: 7a#ando 7or el 7unto de regre#o Ddi=o Qeran en 5o. 8ueda
de#de el otro centro de o7eracione#D. Ca7itana, 5an a 7a#ar de largo =unto a
no#otra# 7ara echarle una 0irada a e#e ba#tardo.
9!an;ar 5io 8ue e#taba en lo cierto ! luego #e concentr de nue5o en el orde(
nador, del 8ue brotaban !a nue5a# e#ti0acione# #obre la 7o#icin de la na5e 8ue
tenan detr:#. "#taba 0u! cerca ! #e 0o5a a gran 5elocidad, #in dar #e6ale# de
reducirla.
DTengo un contacto hani Ddi=o Eil;!D. Tahar.

86
D-io#e# ! trueno#... D&o era una ca#a a0iga de Chanur. 9!an;ar recibi la #e(
6al en #u tableroD. &a5e Tahar, a8u 9!an;ar Chanur. Cantngan#e alerta en
7re5i#in de 7roble0a#. &o #e de=en coger de#7re5enida# en el 0uelle.
Chanur, a1u. -ur Tahar. 6e trata de sus pro'le#as"
D-e 0o0ento no tienen 7atente e#7ecial de 7ro7iedad, Tahar. Ci ad5ertencia
e# 8ue #e 0antengan le=o# de la e#tacin, 7or #i aca#o.
Chanur Dla interru07i la 5o. 0ec:nica de la e#tacinD, %apitana Tahar. 3sto,
%ontra reglas. Asen %anal esta%i,n. 5 la esta%i,n ordena 1uedarse. <ing=n #ovi#iento salida.
D&o# e#ta0o# acercando, e#tacin. Ad5erti0o# de 8ue #e han 7erdido 5ida# !
5aria# na5e# han #ido de#truida#. Si e#a na5e de ah atr:# e# 2nnn, 7er;ectoH 7ero #i
no lo e#, Nirdu tendr: 7roble0a#.
@tra 5o., :#7era ! llena de cha#8uido#. Ni;.
DR#a 5iene de una na5e atracada en la e#tacin D#e a7re#ur a decir Eil;!D. ?a
recibo en el direccional de la e#tacin.
DFCa7itanaG Dla 5o. de TirunD. ?a na5e 8ue no# #igue e#t: e07e.ando ahora
0i#0o a reducir 5elocidad. "#t:n ;renando.
9!an;ar 7e#ta6e lenta0ente, co0o #i a8uella tenue #e6al de buena# noticia#
no lograra 7enetrar 0u! bien en #u aturdido cerebro.
D@=al: lo# dio#e# hagan 8ue #ea una na5e 2nnn D0ur0ur tragando aireD. "#(
tacin, deberan e#tar recibiendo nue#tra #e6al #in de0oraH lo eA7licare0o# todo
tan 7ronto co0o llegue0o# ! 7oda0o# re7arar nue#tro# 7roble0a# 0ec:nico#.
?e# acon#e=a0o# 0u! #incera0ente 8ue to0en la# 0:Ai0a# 7recaucione# !
con#igan una identi;icacin 5i#ual de e#a na5e, a7arente0ente 2nnn, acerc:ndo#e.
Tene0o# #e ra# denuncia# 8ue 7re#entar.
Silencio de la e#tacin. ?o 0:# 7robable era 8ue la# noticia# no le# e#tu5ieran
alegrando de0a#iado.
9!an;ar interru07i la co0unicacin.
D$a#tardo# D#e 7a# la 0ano 7or lo# labio#D. Cobarde#. D?a e#colta 7a# =un(
to a la Orgullo, dirigindo#e haca la na5e 8ue tenan detr:#. 9!an;ar #e reclin en
#u a#iento 0ientra# e#cuchaba lo# in;or0e#.
DTa Ddi=o Eil;! 7or <lti0oD, con;ir0acin 5i#ual 0ahendoB#at: e# una na5e
2nnn.
DAlabado# #ean lo# dio#e# D0ur0ur 9!an;ar, 8uit:ndo#e el cinturn 7ara
7oder 0o5er#e con 0a!or co0odidad en el a#iento. "#taban recibiendo #e6ale#
de la e#tacin ! un torrente de in#truccione# 7ara el atra8ue e07e.aba a #urgir en
la 7antalla n<0ero tre#.
A# 8ue detr:# de la Orgullo no haba ning<n 2i;, #lo un 2nnn total0ente con(
;undido ! hecho un lo. %0agin bre5e0ente el e#tado e0ocional de a8uella#
eAtra6a# criatura#, 0etida# de re7ente en un =aleo 0ucho 0a!or del 8ue a lo#
2nnn le# re#ultaba tolerable, dada #u 0entalidad. Iui.: ;uera una coincidencia,
dado 8ue la# na5e# 7odan #urgir en cual8uier lugar de#de 0il de#tino# di#tinto#.
S, dio#e#, re#ultaba eAtra6o 8ue do# na5e# a7arecieran tan cerca una de otra
de#7u# de un #alto, 7ero no era i07o#ible. Nirdu tena un tr:;ico 0u! #u7erior al

87
re7re#entado #ola0ente 7or la Orgullo, de#7u# de todo: Nirdu era la ci5ili.acin,
al ;in.
Su re#7iracin ;ue cal0:ndo#e gradual0ente 0ientra# ob#er5aba el diagra0a
indicador del ca0ino hacia el 0uelle. "#taba can#ada, de#de luego. ?e dolan lo#
hue#o# ! le hi.o ;alla un buen e#;uer.o de 5oluntad 7ara e;ectuar la# 0aniobra#
del atra8ue de ;or0a 0anual ! no con;iando en lo# #i#te0a# auto0:tico# 7ara 8ue
no la #or7rendiera ninguna a5era ine#7erada.
9or #u 0ente e#taban e07e.ando a ;or0ar#e !a toda# la# 7o#ible# di#cu#ione#
a 0antener con la na5e Tahar: un 7r#ta0o, lo 8ue ;uera nece#ario 7ara lle5ar a
cabo la# re7aracine# de la Orgullo, 7agarla# ! #alir a toda 7ri#a de Nirdu. Ja tenan
a5era# 0:# 8ue #u;iciente# !, 7or enci0a de todo, no le# haca ninguna ;alta
8uedar#e a8u de 0odo 7rolongado.
Si tenan 0ucha, 0ucha #uerte, lo# 2i; e#taran ahora 5indo#ela# con cierto
2nnn 8ue haba recogido algo del e#7acio en /rturH ! 8ui.:# e#e 2nnn no encon(
trara nada di5ertida una bro0a hani. "l gran ha((i(t A2u22a22 e#tara toda5a
0eno# di#7ue#to a #aborear e#a bro0a en #u =u#to 5alor, 7ero habra tenido 8ue
7erder un buen rato negociando con lo# 2nnn 7ara 8ue le 7er0itieran echarle un
5i#ta.o a lo 8ue haban encontradoH ! luego habra 7a#ado un rato toda5a 0eno#
agradable con lo# de0:# 2i;. S, real0ente habra #ido un rato nada agradable. A
decir 5erdad, 9!an;ar #e encontraba ba#tante #ati#;echa.
9ero #e haban encontrado un 2nnn nada 0:# #alir del #alto, ca#i chocando
con l. -io#e#, Kaca#o 7o#ean a7arato# ca7ace# de 7er0itir tal ti7o de ra#treoL
?a 5o. de la na5e 2nnn re#ultaba tan di#tante ! eAtra6a co0o la 8ue haban
du7licado en /rtur 7ara e#cudo ! di#;ra. de la Orgullo.
Slo lo# dio#e# #aban el 0en#a=e 8ue haba e#tado tran#0itiendo a cual8uier
2nnn 8ue la# e#cuchara: /6eguid#e"2 /+yudad#e"2 KIui.:# algo 0ucho 0eno#
a0i#to#oL
Iui.: lo# tcBa lo #u7ieran 7ero la e#tacin de Nirdu no contaba con ning<n
tcBa di#7ue#to a re#7onder e#a# 7regunta#.
Cuando llegaron al 0uelle ocu7aron una 7o#icin 7aralela a la de la na5e Ta(
har. Nirdu, al 7arecer, de#eaba tener bien =unto# todo# #u# 7roble0a# hani,
a#ign:ndole# di8ue# contiguo#. "n 7arte ello era bueno 7ue# le# 7er0ita hablar
#in te#tigo#, 7ero en 7arte no era nada bueno 7or8ue haca de la# do# na5e# un
#olo blanco.
DK-nde e#t:n lo# 2i;L Dle 7regunt 9!an;ar #in 0ira0iento# a la e#tacin,
de#de6ando todo 7o#ible rodeoD. &o 7ien#o 0eter la nari. en la e#tacin #in
#aber cu:le# #on #u# di8ue#.
D&<0ero# 5einte ! 5eintiuno Dle in;or0 la e#tacinD. "n n<0ero# inter0e(
dio# #ahe ! #t#ho, no ha! 7roble0a, no ha! 7roble0a, ca7itana hani. 9or ;a5or,
ocu7e di8ue.
9!an;ar arrug la nari. ! le# obedeci, no de 0u! buena gana.

88












7

"l 0orro de la Orgullo toc #ua5e0ente el di8ue ! la# abra.adera# re#onaron
con ;uer.a #obre el ca#co al abrir#e lo# acce#o#. 9!an;ar #e a7art del 7anel
#intiendo de re7ente co0o #i #u# articulacione# #e hubieran derretido. ?a e#tacin
e#taba hablando 7ro;u#a0ente con ella#, 7idiendo toda la coo7eracin rutinaria en
un atra8ue.
DCierra e#o Dle di=o lacnica0ente a Earal, con un ge#to de can#ancio, echan(
do el a#iento hacia atr:# ha#ta el 0:Ai0o, lo 8ue no era gran co#aD. Eil;!, habla
con la# o;icina# ! dile# 8ue tene0o# alguno# 7roble0a#. Ja le# lla0ar cuando
e#te0o# un 7oco 0:# tran8uila#.
D$ien D0ur0ur Eil;!, tran#0itiendo el 0en#a=e con gran agitacin de la#
ore=a# al hablar con el o;icial ! ba=:ndola# de gol7e al ter0inar. 9!an;ar 0ir hacia
donde e#taba Tirun, la cual ter0inaba #u# co07robacione#. Su# 0ano# #e 0o5an
de ;or0a in#egura ! #u# ore=a# colgaban 7or el can#ancio.
DTirun Ddi=o 9!an;ar, ! en el ro#tro de Tirun cuando #e 5ol5i a 0irarla #e
5ean clara0ente la# huella# del agota0ientoD. >uera de a8u Dle di=o 9!an;arD,
ahora 0i#0o.
Tirun #e la 8ued 0irando 7or un in#tante. &or0al0ente, a #u# 7alabra# habr(
a #eguido una di#cu#in. 9ero e#ta 5e. #e li0it a conte07larla con ra#go#
ineA7re#i5o# ! luego intent 7oner#e en 7ie, 5acilando ! ca#i ca!endo #obre la
con#ola de al lado. Toda# #e lan.aron hacia ella 7ara a!udarla, 7ero Eil;! ;ue la
0:# r:7ida, #o#tenindola con el bra.o alrededor de lo# ho0bro#.
DIue 5a!a a #u ca0arote Ddi=o 9!an;ar.
D$ien Dre#7ondi Earal, ree07la.ando a Eil;! co0o #o7orte de Tirun.
Eil;! 7er0aneci in05il donde e#taba. 9!an;ar 0ir hacia ella, 5iendo al
0i#0o tie07o la# e#7alda# de Tirun ! Earal: Tirun co=eaba, intentando di#i0ular(
lo al 0:Ai0o. Eil;! #e irgui con un e#;uer.o ! #e 5ol5i hacia 9!an;ar.
DCe 8uedar en el co0unicador Ddi=o Eil;!.
D-=alo, 8ue #e hagan una# cuanta# 7regunta# en la e#tacin. Arrglate un 7o(
co. Eil;! a#inti rgida0ente ! #e ;ue, e#ta 5e. con 7a#o de#garbado, agarr:ndo#e

89
con la 0ano a la# 0a07ara# 7ara no #u;rir tanto la #en#acin de cur5atura 8ue
haba en cubierta cuando atracaban. 9!an;ar 7en# de 7ronto 8ue e#ta 5e. Eil;!
no #e haba 7ue#to en;er0a. Trag una honda bocanada de aire, la eA7ul# ! #e
dio la 5uelta, a7o!:ndo#e en el co0unicador.
DCubierta in;erior, K8uin e#t: de guardiaL
DQeran Dle re#7ondi #u 5o.D. Todo bien a8u aba=o.
D?i07ia un 7oco ! 7on algo de orden. 9or enci0a de todo, 8uiero 8ue Tull!
7ueda ca0inar ! 8ue e#t 7re#entable.
DCo07rendido.
9!an;ar cerr la coneAin. "n el co0unicador #on otra #e6al de lla0ada.
Chanur, a1u. la ?una creciente de Tahar. Conferen%ia privada.
DTahar, a8u 9!an;ar Chanur: tene0o# cierto# 7roble0a# 0dico# 7or el 0o(
0ento. Eabr: 8ue retra#ar la con;erencia.
<e%esita ayuda, @rgullo de Chanur"
"n el tono de la 5o. haba una #ati#;accin in;inite#i0al ante tal 7o#ibilidad.
9!an;ar #ua5i. #u 5o. con un 7rodigio#o e#;uer.o de 5oluntad.
D&o, *una Cre%iente. ?la0ar lo 0:# 7ronto 7o#ible. Con lo# re#7eto# de Cha(
nur, Tahar, cierro.
Cort la coneAin con bru#8uedad, #e 7u#o en 7ie ! #ali del 7uente: ta07oco
#u 7a#o era 0u! ;ir0e. Tena la i07re#in de 8ue toda# #u# articulacione# haban
#ido ca0biada# de lugar ! #u cabe.a #e balanceaba 7recaria0ente con un doloro#o
latido #obre un cuer7o, 8ue #e la0entaba a0arga0ente de la# 7rueba# eAce#i5a#
8ue haba #o7ortado. "l 5ello de #u nuca e#taba eri.ado no a cau#a de lo# 2i;, #ino
de un ene0igo 0ucho 0:# cercano a la na5e.
-io#e#, K7or 8u la na5e de TaharL
K9or 8u una ca#a 8ue haba re7re#entado tan ;or0idable a0ena.a a la ca#a de
Chanur durante el 7erodo inicial de Nohan en el 0andoL &o le #or7renda
de0a#iado la burlona #ati#;accin 8ue haba 7ercibido en #u 5o.. Cenudo e#(
7ect:culo, la Orgullo con la 0itad de la# tri7a# 5aca# ! la cola cha0u#cada. Eabra
0ucha# ri#a# ! #ilbido# en Tahar cuando el 5deo llegara ha#ta all 7ara di#traccin
de Nahi Tahar, #u# co07a6era# e hi=a#.
J de Tahar ira ha#ta Anuurn, con lo cual acabara llegando con toda #eguri(
dad a Nohan. Eabra de#a;o# a cau#a de e#to, era indudable. Alg<n cachorro de
Tahar lograra 8ue le ro07ieran el cuello ante# de 8ue #e cal0ara la 7ol5areda,
claro: lo# 0acho# =5ene# #ie07re eran o7ti0i#ta# ! e#taban con#tante0ente
di#7ue#to# 7ara lan.ar#e a la 0enor #e6al de 5enta=a, 7or 0u! e#ca#a 8ue #ta
;uera.
?o intentaran, claro. $ien, !a lo haban intentado ante#.
"#o era lo 8ue -ur Tahar haba i0aginado ta0bin.
D"#t: ba#tante bien Dle di=o Earal ante lo# ca0arote# de la cubierta in;erior.
9!an;ar 0ir en el interior ! 5io a Tirun 0etida en ca0a ! ob5ia0ente dor0idaD.
Tiene la 7ierna algo hinchada a cau#a del e#;uer.o 7ero no ha! ra.n 7ara 7re(
ocu7ar#e.
9!an;ar ;runci el ce6o.

90
D"n la e#tacin ha! un buen #er5icio 0dico 7ero 8ui.: tenga0o# 8ue largar(
no# de a8u de ;or0a ba#tante bru#ca. &o 8uiero correr el rie#go de abandonar a
ninguna de no#otra# a8u 7artiendo de e#e 0odoH no, al 0eno# dada# la# circun#(
tancia#.
D&o, claro Ddi=o EaralD, no e# nece#ario. 9ero anda0o# un 7oco #obrecarga(
da# de traba=o, ca7itana.
D?o # Dle re#7ondi ella.
DJ creo 8ue ta0bin a ti te #entara 0u! bien un de#can#o.
DJa D7u#o la 0ano en el ho0bro de Earal ! luego #e dirigi al a#cen#or, dete(
nindo#e all un in#tante 7ara 0irar hacia lo# 7ue#to# de Chur ! Qeran. Ca0bian(
do de idea, ;ue en e#a direccin ! a#o0 la cabe.a 7or la 7uerta 5iendo a Qeran,
8ue e#taba de guardia, !a la5ada ! con 7antalone# de ;aena li07io# 7ero conte0(
7lando lo 8ue la rodeaba a<n con la eA7re#in a7agada de 8uien ha tenido 8ue
7a#ar de un tu0o al #iguiente #in 7oder dor0irD. $ien Ddi=o 9!an;ar, recordando
8ue la# rdene# cu07lida# 7or Qeran haban 5enido directa0ente de ella,
a7o!:ndo#e con el bra.o en el u0bralD, Tull! e#tu5o bien durante el 5ia=e, KnoL
D&ing<n 7roble0a 7or #u 7arte.
DCreo 8ue ace7tar #u o;erta de traba=ar. T< ! Chur o# alternari# con l 7ara
lo# turno#. Tirun e#t: un 7oco can#ada.
DK"#t: 0alL
D?a gra5edad no le hi.o ning<n ;a5or a #u 7ierna. %ntentare0o# de#can#ar
ahora lo 0:# 7o#ible. ?uego ir a 5er 8u caridad 7ode0o# e#7erar de Ta6ar, 7ero
ante# debo enterar0e de la# a5era#.
D?a# tengo controlada# 7or 0onitor Ddi=o Qeran, dando la 5uelta ! conectan(
do la 7antalla 0:# cercana. 9!an;ar entr en el cuarto ! conte07l la i0agen de la
c:0ara eAterior, to0ada de#de la c<7ula de ob#er5acin, #intiendo una 7un.ada
de dolor ;#ico ante lo 8ue 5ea. "l 0otor n<0ero uno haba 7erdido una de #u#
lnea# de ancla=e ! #ta, ahora #uelta, #e 0o5a #iguiendo el giro de la e#tacin ! en
#u larga #ilueta 7lateada #e 5ean ba#tante# 7anele# de#tro.ado#, co0o 7unto#
o#curo# en la #u7er;icie lu0ino#a.
D"#o era lo 8ue haca o#cilar el i07ul#o Ddi=o 9!an;arH #inti un e#tre0eci(
0iento tardoD. -io#e#, 7odra0o# haberlo 7erdido todo entrando con e#a lnea
#uelta. Ear: ;alta todo un e8ui7o de re7aracione# 7ara conectarla de nue5oH no
ha! ;or0a de 8ue 7oda0o# hacerlo no#otra# #ei#.
D-inero Ddi=o Qeran con eA7re#in abatidaD. Iui.: tenga0o# 8ue acabar
5endiendo alguien a lo# 2i;.
D&o tiene gracia Dle di=o 9!an;ar, #aliendo del re cinto.
Tully, haba 7en#ado de in0ediato, #iguiendo un i07ul#o del 8ue ahora #e
a5ergon.aba 7ro;unda0ente.
9ero durante todo el tra!ecto ha#ta #u ca0arote #igui 7en#ando en ello.
Se de#nud ! to0 una ducha, de=ando en el de#agXe un buen 0ontn de 7e(
lo. ?uego de #ecar#e #e ce7ill a conciencia, arregl:ndo#e barba ! 0elena. "#ta 5e.
le toc el turno a lo# 7antalone# de #eda ro=a, el bra.alete de oro ! el 7endiente
con la 7erla. Al eAa0inar#e en el e#7e=o #inti cierta #ati#;accin ! #u :ni0o #e

91
recobr un 7oco, -e#7u# de todo, el a#7ecto 7er#onal #ie07re #igni;icaba algo.
?o# 0ahendoB#at eran 0u! #en#ible# a l, ca#i tanto co0o lo# #t#ho.
9ro#7eridad o;endida, #e era el 0e=or 0odo de tratar con ello#. Conocan
bien a la Orgullo ! 0ientra# cre!eran intacta la ;ortuna de Chanur ! #iguieran
7en#ando 8ue el 7oder de Chanur contaba 0ucho entre lo# hani, 8ui.: 9!an;ar
7udiera 0antener cierta# e#7eran.a# de 8ue lo# 0ahendoB#at #e 0o#traran bien
di#7ue#to# a echarle# una 0ano.
J, a decir 5erdad, 7en# 0ientra# le diriga una glida #onri#a a la e#7lndida
ca7itana hani del e#7e=o, nece#itaban e#a a!uda 0:# 8ue de7ri#a.
A2u22a22 #egua eAi#tiendo.
@=al: lo# dio#e# #e lo lle5aran.
Iui.: le haba 7ue#to en ridculo lo #u;iciente co0o 7ara 8ue #u# 7ro7io#
#<bdito# #e 5ol5ieran contra l, 7ero 7a#ara cierto tie07o ante# de #aber #i haba
ocurrido a#. /n largo tie07o le=o# de #u 7uerto natal, 0anteniendo el odo
agu.ado a la e#7era de cual8uier ru0or.
?ibrar#e del "Atra6o, librar#e de Tull!... Si ;uera tan ;:cil #alir del 7roble0a
haciendo e#o...
"Aa0in atenta0ente #u# o=o# re;le=ado# en el cri#tal, con la# ore=a# 7egada# al
cr:neo, ! 0edit en la# 0aldade# 8ue #e le ocurriran inde;ectible0ente a todo
0ercader 8ue #e to7ara con el "Atra6o. -e#7u# de 7en#ar un 7oco #u# labio# #e
cur5aron en una #onri#a 0:# bien ;ero..
$ien, bien, bien, 9!an;ar Chanur. "Ai#ta una ;or0a de re#ol5er 5ario# 7ro(
ble0a# a la 5e.. 9robable0ente a Tull! no le gu#tara 7ero un "Atra6o 8ue
a7areca a bordo 0endigando 7a#a=e deba con;or0ar#e cierta0ente con lo 8ue le
dieran ! 9!an;ar no e#taba di#7ue#ta a caer de rodilla# anee Tahar.
Conect el co0unicador ! #e encontr el habitual 0ontn de 0en#a=e# e#7e(
rando #er conte#tado#.
D&o ha! nada urgente, de 5era# Dle di=o QeranD. 3e#u0indolo# todo#, la e#(
tacin #igue ba#tante ner5io#a.
DTull! e#t: con Chur, KnoL K?e ha li07iadoL
DEa tenido cierto 7roble0a.
D&o 0e hable# de 7roble0a#, !a tengo ba#tante#. K-e 8u #e trataL
D&ue#tro Tull! tiene idea# 7ro7ia# en cuanto a e#o de arreglar#e. Iuiere a;ei(
tar#e.
D-io#e# ! trueno#. K"n el la5aboL
D"#t: a8u ahora 0i#0o.
DJa 5o!.
Se lan. hacia la 7uerta ! retrocedi en bu#ca del auricular 7ara el traductor,
#aliendo luego a toda 7ri#a. FA;eitar#eG Su# ore=a# #e 7egaron al cr:neo ! luego #e
endere.aron nue5a0ente 0ientra# 9!an;ar 7en#aba 8ue, de#7u# de todo, cada
e#7ecie tena #u# 7ro7ia# co#tu0bre#.
9ero el a#7ecto 7er#onal, 7or lo# dio#e#...
Cuando lleg, #in haber reducido el 7a#o ! #iendo 0u! con#ciente de ello, #e
encontr al troH Qeran, Chur ! Tull!, todo# clara0ente con a#7ecto 0i#erable !

92
ahogando #u# 0i#eria# en una buena ronda de e;e. ?a# tre# cabe.a# #e al.aron
hacia ella, la 0:# ner5io#a, a =u.gar 7or #u# ra#go#, la de Tull!, el cual a<n 7o#ea,
gracia# a lo# dio#e#, toda #u barba ! 0elena, teniendo un a#7ecto ba#tante decente
gracia# a un 7ar de 7antalone# nue5o#.
D9!an;ar Ddi=o, 7onindo#e en 7ie.
DCa7itana Dle corrigi ella #eca0enteD. KIu 8uiere#, Tull!L KCu:l e# el 7ro(
ble0aL
DIuiere la# ti=era# Ddi=o ChurD. Jo le arregl un 7o8uito. D?o haba hecho,
de#de luego, ! no le haba 8uedado nada 0alD. 9ero 8uiere 8uitar#e la barba.
DJa... &o, Tull!. "8ui5ocado.
Tull! #e de= caer nue5a0ente en #u a#iento, #o#teniendo la ta.a de e;e en la#
do# 0ano#, con aire abatido.
D"8ui5ocado.
9!an;ar lan. un #u#7iro.
D"#o e# 0:# ra.onable. Ea. lo 8ue !o te digo, Tull!. -ebe# tener un buen a#(
7ecto 7ara cuando te 5ean lo# 0ahendoB#at, Ahora e#t:# 0u! bien. "#tu7endo.
D%gual WWhani.
D%gual 8ue un hani, #.
DCahendoB#at. A8u.
D"#t:# a #al5o, todo 5a bien. Son gente a0i#to#a.
?o# labio# de Tull! #e ;runcieron en una 0ueca 7en#ati5a. Co5i la cabe.a,
a#intiendo, a7arente0ente 0:# bien con tran8uilidad. ?uego #e lle5 la 0ano a la
nuca !, a7retando #u 0elena de color claro entre lo# dedo#, tir de ella hacia atr:#.
DK$ien, a#L
D&o Ddi=o 9!an;ar, ! la 0ano de Tull! #olt #u 7elo.
DJo hago todo t< dice#.
9!an;ar agit la# ore=a# ! #e 0eti lo# dedo# en el cinturn.
DKTodoL D#e encontraba 0:# bien #u#ce7tible en lo tocante a #u honor ! en
lo# o=o# claro# del "Atra6o haba una con;ian.a 8ue le re#ultaba ca#i in8uietanteD.
Iui.: te acabara a#u#tando #aber lo 8ue 8uiero. 9uede 8ue te 7idiera de0a#iado.
9arte de #u di#cur#o ;ue co07rendido ! la con;ian.a 8ue brillaba en #u 0irada
di#0inu! de ;or0a 7al7able.
DKTe do! 0iedo, Tull!L DCo5i la 0ano en un a07lio arco hacia la# 7arede#
de la na5eD. Ah ;uera ha! una e#tacin: Nirdu. ?a e#7ecie 0ahendoB#at 0anda en
e#te lugar. Al lado tene0o# una na5e hani. "n el 0uelle ha! ta0bin #t#ho.
DKNi;L
D-o# na5e#, no la# 0i#0a#. &o e# 7robable 8ue #ean de A2u22a22. Su(
7ondr:n un 7roble0a #i no# 8ueda0o# a8u de0a#iado tie07o, 7ero no har:n
nada bru#co contra no#otra# 7or ahora. Iuiero 8ue #alga#, Tull!. Iuiero 8ue
5enga# con0igo al 0uelle de la e#tacin 7ara conocer a uno# 0ahendoB#at.
?a haba entendido. /n 0<#culo te0bl le5e0ente en #u 0andbula.
DSo! tri7ulacin de e#ta na5e Ddi=o. 9areca una 7regunta.
DS. &o 5o! a de=arte a8u. Seguir:# con0igo.
DMengo Ddi=o Tull!.

93
A# de #encillo. 9!an;ar le conte07l durante un 0o0ento ! luego, con un
ge#to lleno de #obreentendido#, eAtendi #u 0ano hacia la ta.a de Tull!. Rl la
0ir durante uno# #egundo#, 7er7le=o, ! luego #e la entreg. 9!an;ar bebi,
do0inando el inicio de un e#calo;ro, ! #e la entreg de nue5o.
Tull! bebi ta0bin, 0ir:ndola, co0o 0idiendo #u# reaccione#, ha#ta ter0i(
nar la ta.a. &ada de 7re=uicio# ni re7ugnancia hacia otra# e#7ecie#. 9!an;ar 0o5i
la cabe.a en #e6al de a7robacin.
D%r contigo, ca7itana D#e o;reci Chur.
D-e acuerdo Ddi=o 9!an;arD. Qeran, 8udateH no 7ode0o# de=ar la na5e #in
alguien 8ue cuide de la# co#a# ! el re#to de gente e#t: de#can#ando. 9en#a0o# ir
#lo ha#ta la# o;icina# ! 5ol5erH no debera0o# tener 7roble0a#. Al 0eno#, no
e#7ero tenerlo#.
D$ien Ddi=o Qeran, con cierta 7reocu7acin en el ro#tro.
9!an;ar 7u#o la 0ano en el ho0bro de Tull!, 7ercibiendo entonce# lo ;ra 8ue
e#taba #u 7iel ! d:ndo#e cuenta, 7or 7ri0era 5e., de 8ue #ie07re encor5aba el
cuer7o al #entar#e, Tull! #e 7u#o en 7ie, te0blando le5e0ente.
D"l traductor no ;uncionar: ;uera de la na5e, Kentiende#, Tull!L /na 5e. ;uera
de la ra07a no 7odre0o# entenderno# 0utua0ente. 9or lo tanto, te lo digo
ahora: 8udate #ie07re con0igoH no te #e7are# de 0i lado ! obedce0e en todo
0o0ento.
D%r a la# o;icina#.
D"#o e#, a la# o;icina#. D"Atendi el dedo, 7re#ion:ndole el 7echo con la a;ila(
da 7unta de una garraD. A0igo 0o, 5o! a intentar 8ue te 7er0itan 7a#ar legal(
0ente. Si te lle5a0o# a bordo en #ecreto, #aliendo del territorio 0ahendoB#at
contigo 7ara dirigirno# hacia Anuurn, nue#tro 0undo... bueno, 8ui.:# hubiera
7roble0a#. A lo# 0ahendoB#at #e le# 7odra ocurrir 8ue e#t:ba0o# guardando en
#ecreto algo 8ue ello# deban conocer. A# 7ue#, re5elare0o# tu eAi#tencia !
de=are0o# 8ue te 5ean todo#: 0ahendoB#at, #t#hoH #, inclu#o lo# 2i;. Anda# 5e#ti(
do, #abe# 7ronunciar alguna# 7alabra# en hani ! 8ui.: con e#o con#iga0o# 8ue te
regi#tren ! te den docu0ento# adecuado#, todo lo 8ue un buen #er ci5ili.ado
nece#ita 7ara #er con#iderado legal0ente co0o una entidad dentro del 9acto.
%ntentar 8ue hagan todo e#o 7ara ti ! de#7u# de 8ue tenga# todo# e#o# docu(
0ento# no habr: 0odo alguno de 8ue nadie 7ueda decir 8ue no ere# inteligente.
Te regi#trar co0o 7arte de 0i tri7ulacin. Te dar un docu0ento ! t< 7ondr:#
tu no0bre all donde !o te diga. J no 0e cau#e# 7roble0a#. KCe ha# entendidoL
"#o e# todo lo 8ue 7uedo decirte, nada 0:#.
D&o entiendo todo. T< 7ide. Jo hago.
DMa0o# Ddi=o 9!an;ar, i07aciente, haciendo un ge#to con la 0ano a Chur.
Chur #e 7u#o en 0o5i0iento ! Tull! la i0it, co0o #i con;iara ciega0ente en
ella. 9!an;ar torci el ge#to ! le# 7recedi ha#ta la e#clu#a, 7regunt:ndo#e 0ientra#
#i el 7er#onal de la e#tacin tendra detectore# ! #i, !endo a donde iban, habra
alg<n 0odo de 7a#ar un ar0a oculta. Acab decidiendo 8ue 7or arrie#gada 8ue
7udiera #er la #ituacin, #era 0e=or no intentarlo.

94
unto a la ra07a #e encontraron con un obrero #ahe 8ue #e e#cabull a toda
7ri#a nada 0:# 5erle#, 7robable0ente 7ara a5i#ar a #u# #u7eriore#. ?o# 0ahendoB(
#at 7arecan algo ner5io#o# ! 0antenan una 5igilancia tan cort# 8ue ca#i re#ulta(
ba i07erce7tible, 7ero 8ue eAi#ta #in lugar a duda#. 9!an;ar #e dio cuenta de ello
igual 8ue Chur ! Tull! conte07l con cierto te0or el re7entino 0o5i0iento
cau#ado 7or #u a7aricin. ?e# di=o algo 7ero ahora el traductor re#ultaba in<til al
e#tar ;uera del alcance de tran#0i#in de la na5e ! 9!an;ar #e li0it a tocarle el
ho0bro con la 0ano, intentando cal0arle, ! 0antenindole en 0o5i0iento.
D"# #lo una 7recaucin Ddi=o con 5o. tran8uila, de#5iando lo# o=o# hacia la
ra07a 8ue daba acce#o a la *una Cre%iente, donde #e encontraba una ob#er5adora
ca7a. de darle# 0ucho# 0:# 7roble0a#: una tri7ulante haniD. Ser: 0e=or 8ue no#
ocu7e0o# ante# de e#e a#unto Dle di=o 9!an;ar a Chur, de#5i:ndo#e en diagonal
de #u cur#o anterior ! atra5e#ando lo# tran#7orte# donde #e a0ontonaban lo#
reci7iente# de la *una Cre%iente.
-e 7ronto 5ieron a7arecer a otra tri7ulante, e5idente0ente llegada a toda 7ri(
#a: con lo# o=o# cla5ado# en ella# ! lo# 7ie# ;ir0e0ente 7lantado# en la ra07a
7areca un re;le=o de la 7ri0era ;igura. 9!an;ar #e detu5o a cierta di#tancia !
e#7er, hacindole una #e6a con gran di#i0ulo a Chur, 8ue #e adelant hacia la
ra07a.
?a con5er#acin 7o#terior #e 0antu5o en un tono de 5o. de0a#iado ba=o co(
0o 7ara 8ue 7udiera orla: no ad5irti de0a#iada a0i#tad en lo# ro#tro# de la#
tri7ulante#, 7ero ta07oco 7ercibi una declarada 0ala 5oluntad. Chur 5ol5i de la
ra07a ca0inando #in 7ri#a# 7ero #in entretener#e, con la# ore=a# gacha#.
DSu ca7itana e#t: dur0iendo Dle in;or0D. &o# han 7ro7ue#to #ubir a la Or$
gullo cuando ha!a ter0inado la #ie#ta. Iuieren una re#7ue#ta, ca7itana.
D$ueno, no tengo 7or 8u d:r#ela. &o 0e di=eron nada de e#o 7or el co0uni(
cador. -e=e0o# 8ue 5enga ella, #er: 0e=or. DSe 5ol5i #in 0irar a la# otra# do#
tri7ulante# !, 7oniendo la 0ano en el ho0bro de Tull!, le gui ;uera del di8ue.
J, aun8ue ;uera 5erdad 8ue la ca7itana Tahar e#taba dur0iendo, #u re7o#o
durara #ola0ente lo 8ue tardaran en 5ol5er a bordo e#a# do# ore=a# ra#gada# 7ara
in;or0arle de 8ue la ca7itana Chanur tena un co07a6ero de e#7ecie de#conocida
! 8ue #e diriga hacia la# o;icina# de la e#tacin. ?a ca7itana Tahar haba cado en
la tra07a de #u 7ro7ia arrogancia ! Chanur, co0o #i el re#7onder a un in#ulto con
otro e#tu5iera 7or deba=o de #u dignidad, #e li0it a 0archar#e. "Aager un 7oco
0:# el contoneo de #u# 7a#o# en bene;icio de la# tri7ulante# ! de lo# obrero# #ahe,
8ue no haban 7erdido detalle de la e#cena ! alguno# de lo# cuale# !a #e dirigan
7re#uro#a0ente a in;or0ar a #u# #u7eriore# o a reunir#e con #u# ca0arada#,
;or0ando un 7e8ue6o gru7o de #ilueta# ca#i de#nuda# ! de o#curo 7ela=e.
DSe han dado cuenta de todo Ddi=o Chur.
D&o i07orta. D9!an;ar, con la# 0ano# a la e#7alda, #i gui andando un 7oco
7or delante de Chur ! Tull!: una ca7itana hani de ele5ada e#tatura 5e#tida de ro=o,
una tri7ulante hani de 0enor talla 5e#tida con el tra=e a.ul de ;aena !, co0o
i07robable tercer 0ie0bro del gru7o, un "Atra6o de i07onente ta0a6o !
ancho# ho0bro# con la 7iel carente de 5ello ! una 0agn;ica 0elena dorada, una

95
#ilueta 8ue era i07o#ible no 7ercibir al in#tante. 9!an;ar #inti 8ue la #angre #e le
agol7aba en la# 5ena# ! tu5o 8ue a7retar lo# labio# al 5er 8ue el 0uelle e07e.aba
a llenar#e de gente, en una cantidad 0u! #u7erior a la de obrero# traba=ando
nor0al0ente en el lugar. CahendoB#at, obrero#, 0ercadere#, 0inero# ! #lo lo#
dio#e# #aban 8u 0:#H un gru7ito de #t#ho, de#tacando con #u# 7:lido# colore#
a7a#telado# entre lo# de0:#, con #u# blanco# o=o# redondo# ! grande# co0o luna#,
a7ret:ndo#e la# 0ano# uno# a otro# ! hablando con aire de gran in8uietud. "n
cuanto a lo# 2i;, de 0o0ento no haba ni ra#tro de ello#, 7ero lo# ru0ore# no
tardaran en atraerlo#, de e#o e#taba #egura, C0o le habra gu#tado tener ahora el
ar0a 8ue haba e#tado 7en#ando coger.
?legaron al a#cen#or ! a7retaron el botn, con lo# #ahe retrocediendo 7ara
de=arle# 7a#o ! agru7:ndo#e de nue5o a #u alrededor a la 0enor o7ortunidad,
e#cuchando !a el e#truendo 8ue ;or0aba toda a8uella 0uchedu0bre hablando a
la 5e..
DCa7itana Dle 7regunt un 0ahendoB#atD, Kde 8u criatura #e trataL
9!an;ar #e 5ol5i hacia l con una #onri#a ;or.ada en la 8ue no haba ni un
:to0o de 7aciencia ! lo# 0ahendoB#at 8ue conocan un 7oco a la e#7ecie hani #e
a7re#uraron a retroceder uno# 7a#o#. 9ero en el continuo rugido de la 0ultitud
haba ta0bin una e#7ecie de hu0or #ati#;echo ante la eA7ectati5a creada ! el
re5uelo. "l a#cen#or lleg 7or ;in, ! 0edia docena de #or7rendido# #ahe decidie(
ron #alir de l, !a ;uera #te o no el 7i#o al 8ue #e dirigan. A7ena# hubieron
de=ado libre la entrada 9!an;ar cogi a Tull! 7or el bra.o ! le 0eti dentro. Chur
e#7er a 8ue ella entrara ! luego #e 0eti en la cabina, dando la cara a la 0ultitud.
?a 7uerta tard uno# #egundo# en cerrar#e co0o e#7erando a 8ue, #i alguien a# lo
decida, tu5iera tie07o de aco07a6arle# en la #ubida, 7ero nadie 0:# entr en el
a#cen#or.
?a 7uerta acab cerr:ndo#e ! el a#cen#or #ali di#7arado hacia arriba. 9!an;ar
#olt 7or ;in el bra.o de Tull! ! le 7u#o la 0ano en el ho0bro, di#7ue#ta a no
7erder ni un #egundo cuando llegara el 0o0ento de #alir. Tull! e#taba #udando
7e#e a lo ;ro de la at0#;era. Chur, al otro lado, le dio uno# gol7ecito# en el
bra.o. "l a#cen#or hi.o una 7arada inter0edia 7ero 8uiene# lo e#taban e#7erando
decidieron no entrar, conte07l:ndole# con o=o# a#o0brado#H uno# 0o0ento#
de#7u#, el a7arato #e 7u#o de nue5o en 0archa.
DA0igo# Ddi=o Tull! con 5o. ner5io#a, rebu#cando entre #u e#ca#o #urtido de
7alabra# hani.
DCahendoB#at ! #t#ho Dconte#t 9!an;arD. A0igo#, #.
"l a#cen#or #e detu5o 7or #egunda 5e. re5elando ahora un 7a#illo ba#tante
0eno# concurrido en el co07le=o de o;icina#. ?a 7re#encia de Tull! 0ientra#
cru.aban la #ala ;ue de=ando un a#o0brado reguero de e07leado# #ahe.
-e 7ronto Tull! #e detu5o en #eco. /n 2i; #ali de la# o;icina# 8ue tenan de(
lante ! #e le# 8ued 0irando, una #ilueta anni0a en5uelta en ro7a# de color gri#
con el aco#tu0brado ro#tro l<gubre ! entri#tecido de #u e#7ecie. 9!an;ar cogi
nue5a0ente a Tull! del bra.o, e#condiendo la# garra# al 5er c0o #te daba un
re#7ingo 7ero con#iguiendo 7onerle otra 5e. en 0archa gracia# al 7incha.o.

96
9a#aron =unto al 2i; ! #te #e 5ol5i 7ara no 7erderle# de 5i#ta. 9!an;ar no hi.o
nada 7ero Chur, #iendo tri7ulante ! no debiendo cargar con el 7e#o del rango, #e
le encar ;ero.0ente, con la# ore=a# 7lana# ! lo# labio# retorcido# en una 0ueca
#al5a=e. "l 2i; #igui 0ir:ndole#. 9!an;ar e07u= a Tull! a tra5# de la# 7uerta# de
la o;icina ! #lo entonce# #e 5ol5i a 0irar. 9ero el 2i; !a haba 7ro#eguido #u
ca0ino, con la t<nica re5uelta 7or lo r:7ido de #u 7a#o: Chur, con la# ore=a# aun
7egada# al cr:neo, #e reuni con ello# dentro de la o;icina de regi#tro. Tull!
a7e#taba a #udor ! la# 5ena# de#tacaban clara0ente en #u# bra.o#. 9!an;ar le dio
uno# gol7ecito# en el ho0bro ! eAa0in la o;icina, 8ue re#ultaba 0:# bien
chillona en cuanto a colorido, 5ol5indo#e ;inal0ente hacia un gru7o de o;iciale#
0ahendoB#at 8ue 7arecan haber#e 8uedado helado#, la 0a!ora #e encontraba de
7ie.
DSo! 9!an;ar Chanur. Ce haban 7edido una entre5i#ta.
Ante #u# 7alabra# #e organi. un cierto re5uelo 0ientra# el e07leado 0:# cer(
cano #e a7re#uraba a conducirle# a tra5# del :rea general de regi#tro, hacindole#
entrar en la 7arte de la o;icina 8ue haba tra# una# 7uerta#, 8uedando a# 0:#
re#guardada. -urante todo el 7roce#o Tull! ;ue el blanco de ba#tante# 0irada#
llena# de curio#idad.
DMen Dle in#t 9!an;ar en 5o. ba=a, agarr:ndole el codo. Sinti 8ue e#taba
e07e.ando a #udar ! en e#e in#tante co07rendi toda# la# ;uerte# e0ocione# 8ue
Tull! haba #o7ortado ha#ta entonce#: un 2i; en el #aln, encontrar#e en un lugar
cerrado. $a#tara 8ue #e de=ara do0inar un 0o0ento 7or #u# in#tinto# ! echara a
correr, o 8ui.: gol7eara a 8uien tu5iera 0:# cercaD. A0igo Dle di=o, ! Tull! #igui
andando =unto a ella.
"l o;icial le# condu=o ha#ta una lu=o#a :rea de e#7era en la 8ue haba una grue(
#a al;o0bra ! uno# a#iento# de brillante# colore# blando# co0o 7lu0a#. ?uego #e
a7re#ur a o;recerle# uno# re;re#co# 0ientra# 8ue el tro #e in#talaba en lo#
a#iento#.
DSintate, #intate Dle di=o 9!an;ar a Tull!, d:ndole e=e07lo e in#tal:ndo#e en
un a#iento con la# 7ierna# cru.ada#. Chur e#7er a 8ue Tull!, ba#tante ner5io#o,
hubiera ocu7ado el otro a#iento ! luego #e hundi en el #u!o con un #u#7iro de
ali5io.
"l o;icial di#7u#o ante lo# a#iento# una 0e#ita 7ort:til con una bande=a de re(
;re#co#. "n lo# o#curo# o=o# del #ahe arda una 5i5a curio#idad.
D-i#cul7e 0i 7regunta, ca7itana hani, K#te e# un 7a#a=eroL
DTri7ulante Dle re#7ondi 9!an;ar ;runciendo lo# labio# co0o #i la 7regunta
re#ultara ca#i o;en#i5a. Ace7t la co7a 8ue le o;reca el #ahe, #o#tenindola a #u
e#tilo con la# do# 0ano# !, 7ara #u #ati#;accin, 5io 8ue haba tre# co7a#. "l o;icial
llen la #egunda ! #e la o;reci a Chur. ?uego, dando 0ue#tra de una i07ecable
educacin, le o;reci la tercera co7a a Tull! con aire cere0onio#o.
Tull! la ace7t del 0i#0o 0odo 8ue lo haban hecho ella#, de0o#trando a#
#u# eAcelente# ca7acidade# de i0itador, 9!an;ar #onri le5e0ente !, 7ara ocultar
#u ge#to, to0 un #orbo del licor 0ahendoB#at. "l o;icial #e ;ue, de#7idindo#e de
ello# con una abundante #erie de re5erencia# tan e;u#i5a# co0o ner5io#a# ! Tull!,

97
;uera cual ;uera #u o7inin #obre el licor, logr do0inar#e lo #u;iciente 7ara
beberlo #in 7oner 0ala cara.
DA0igo Ddi=o otra 5e. Tull!, ahora con cara 7reocu7ada. Chur, 8ue e#taba a
#u lado, le 7u#o la 0ano en la rodilla ! el ge#to 7areci tran8uili.arle un 7oco. -e
0o0ento no haba cedido al 7:nico 7ero #u 7iel e#taba cubierta de una brillante
7elcula de #udor ! tena lo# 0<#culo# ten#o#. "ntonce# #e o!eron uno# 7a#o# al
otro lado de la 7uerta 8ue haba en un eAtre0o de la e#tancia ! Tull! e#tu5o a
7unto de 0irar hacia all, #obre#altado, 7ero Chur le 7al0e de nue5o la rodilla,
logrando 8ue #e contu5iera.
?a 7uerta #e abri re5elando a un 7e8ue6o gru7o de 0ahendoB#at, 8ue 7arec(
an i07ortante# a =u.gar 7or la elaborada brillante. de #u# ;aldelline# ! adorno#.
/no de ello# iba aco07a6ado 7or un 7e8ue6o 7eluche blanco ! 0arrn 8ue
e07e. a corretear 7or entre lo# 7ie# de lo# 7re#ente# 7ara acabar con5irtindo#e
en una bola eri.ada al notar el olor de la# hani. "07e. a bu;arle# ! uno de lo#
o;iciale# tu5o 8ue acabar cogindole en bra.o#, 7e#e a lo cual 9!an;ar decidi no
7erderle de 5i#ta. Chur ! Tull! e#7eraban 8ue ;uera ella 8uien to0ara la iniciati5a,
7or lo 8ue 9!an;ar hi.o una re5erencia, #o7ortando 0ientra# tanto la# nada
di#i0ulada# 0irada# de lo# 0ahendoB#at hacia Tull!. ?o# o;iciale# no de=aban de
hablar entre ello#, ob5ia0ente ner5io#o#, ! 9!an;ar logr entender algo de lo 8ue
decan, ca#i todo re;erente a curio#idad ! de#concierto. "l 7eluche gru6 ! #u
7ro7ietario, un #ahe de ba#tante edad cu!o o#curo 7ela=e e#taba 5ol5indo#e gri# !
en cu!o ro#tro #e 5ean !a lo# atributo# de la 5e=e., #e dirigi a ella agachando la#
ore=a#.
DKCa7itana ChanurL
D?a 0i#0a. KTengo el honor de conocerleL
DJo Ahe(Sta#teburana(to.
"l encargado 7rinci7al de la e#tacin en 7er#ona, el 0ae#tre... 9!an;ar le hi.o
otra re5erencia ! el 0ae#tre #e la de5ol5i, logrando no 0ole#tar de0a#iado con
ello a la 0i0ada 0a#cota 8ue #o#tena en #u# bra.o#, intentando in;ructuo#a0ente
cal0ar #u# ince#ante# gru6ido# al endere.ar#e. J, a7arente0ente di#trado, el
Sta#teburana #e a7art, de=ando 8ue otro 0ie0bro del gru7o le# hiciera una
re5erencia no tan cort# ! e07e.ara a hablar con 9!an;ar en tono 0:# bien
cortante:
DCa7itana Chanur, t< 7aga# 0ulta# 7or entrada te0eraria. Culta# 7or haber
trado 7ol5o ! roca# a tra5# del #alto, 7oniendo en 7eligro a todo# inocente#.
Culta# 7or 5elocidad i07rudente cerca de la e#tacin. 9or oca#ionar #ituacin de
7eligro.
D"#cu7o #obre 5ue#tra# acu#acione#. "l 7ol5o ! la# roca# 8uedaron en Nita !
el <nico 0oti5o de ad5ertir #obre ello# ;ue 7or #i #e daba la re0ota 7o#ibilidad de
8ue a<n tran#7ortara un 7oco en 0i e#tela. 9odra a6adir inclu#o 8ue con ello
#u;r da6o# 7ara 7roteger 5ue#tra in<til e#tacin de todo da6o 7o#ible. "n cuanto
a la# 0ulta# #oi# uno# bandido# chu7a#angre, Kc0o 7odi# lan.aro# de e#te 0odo
#obre una na5e a0iga 8ue tiene un largo hi#torial de buena# relacione# con la
e#tacin ! 8ue ha debido acudir a ella bu#cando re;ugio contra lo# 7irata#, 7ara a#

98
no 7erder la 5ida ! 7roteger la integridad del 9actoL /na na5e hani, hani, K0e o#
bienL, o# 7ide re;ugio !, Kcu:ndo ha ocurrido algo #e0e=anteL K"#t:i# #ordo# !
ciego#, a7arte de enlo8uecido# 7or la codiciaL
DSe han co0etido o;en#a#. Tene0o# 2nnn actuando de 0odo 0u! eAtra6o
a8u. Tene0o# in;or0e#...
"l Sta#teburana al. #u 5ie=a ! bien 0anicurada 0ano con lo 8ue #u 9orta5o.
call de in0ediato haciendo una re5erencia. "l Sta#teburana #e ech hacia atr:#
acariciando la redonda #ilueta de #u 7eluche, 8ue #egua gru6endo.
DS, ca7itana Chanur, te conoce0o# bien, grande ! honorable ca7itana hani,
ha# cau#ado gran con0ocin... largo tie07o au#enteH 8ui.: co0erciando con
nue#tra ri5al A=ir, 7ero te conoce0o#. $ueno# a0igo#, no#otro# 8ui.: 7oda0o#
hacer trato con 0ulta#. 9ero a#unto 0:# #erio. K-e dnde 5en#L
D-e 9unto de "ncuentro ! /rtur, 7or el ca0ino de Nita, #abio #ahe.
DKCon estoL Duna 0irada hacia Tull!, con la# ore=a# 7egada# al cr:neo.
D/n 7obre in;ortunado. /na criatura de gran #en#ibilidad, #abio ! a0able
#ahe. Su na5e ;ue de#truida ! #u# co07a6ero# de#a7arecieron. Rl #e con;i a 0i
caridad ! ha 7robado #er de con#iderable 5alor.
DKMalor, ca7itana haniL
D&ece#ita docu0ento#, #abio #ahe, ! 0i na5e nece#ita #er re7arada.
"l Sta#teburana #e 7u#o de nue5o en 0o5i0iento, a7art:ndo#e de #u 9orta(
5o..
DTu na5e no lle5a 0ercanca De#cu7i el 9orta5o.D. Miene# con 0ano# 5aca#
! cau#a# grande# 7roble0a# a8u. "#t:# 7idiendo crdito, ca7itana haniH K8u
crditoL Te i07one0o# 0ulta, te en5ia0o# 7ara 8ue bu#8ue# carga en Anuurn,
8ui.: do# o tre# na5e# hani 7aguen da6o#. &o# ha# trado 2nnn. &o# ha# trado
2i;. ?o #abe0o#. Eabla con la na5e hani en el di8ue contiguo, 7dele a ella 8ue
7ague tu# 0ulta#.
DTodo e#o #on tri5ialidade#. Tengo una carga 0e=or 8ue la de la *una Cre%iente.
Ear un trato con 5o#otro#H #, har un trato 7e#e a 5ue#tra nada ci5ili.ada ;or0a
de actuar. Ear un trato 8ue todo# lo# 0ahendoB#at a7reciar:n grande0ente.
"l 9orta5o. 0ir a Tull! ! el Cae#tre #e 5ol5i a 0irarle con ge#to# lleno# de
tran8uila dignidad, tendindole el di0inuto ! ruido#o ani0al al 9orta5o., ;run(
ciendo el ce6o. "l Sta#teburana hi.o una #e6a a #u# otro# tre# co07a6ero# ! uno
de ello# di=o algo dirigindo#e hacia el otro #aln.
&o era 0u! ;:cil di#tinguir a lo# 0ahendoB#at de la 0i#0a edad, a no #er 7or
el #eAo ! la con#titucin, 7ero en el 8ue re#7ondi a la lla0ada, ba#tante cor7ulen(
to ! de a#7ecto no 0u! di#tinguidoH #, haba en l algo 8ue le re#ult de in0ediato
7reocu7ante0ente ;a0iliar. Cucho 0:# cuando le# #onri, eAhibiendo una gran
dentadura de oro. 9!an;ar contu5o el aliento ! #e lle5 la# 0ano# a la e#7alda,
e#condiendo la# garra#.
DCa7it:n Ana %#0ehanan(0in, del carguero Mahi&iru Ddi=o #ua5e0ente el Sta#(
teburanaD. Conocido 5ue#tro, #.
DCierta0ente Ddi=o 9!an;ar, hacindole una re5erencia a la 8ue -iente#(de(
@ro conte#t con una ;ioritura algo eAagerada.

99
D"l a#unto de lo# 2i; Ddi=o el Sta#teburana, cru.ando #u# arrugada# 0ano# #o(
bre el 5ientreD. "A7lcalo, ca7itana hani.
DKIuin #o! !o 7ara conocer lo# 7en#a0iento# de un 2i;L -e=aron 8ue e#te
7obre ! de#graciado #er #e le# e#curriera entre lo# dedo# ! luego e#7eraban 8ue #e
lo 5ol5iera a 5ender, lo 8ue era clara0ente ilegal. "ntonce# atacaron una na5e
hani 8ue no #aba nada de todo el a#unto. /na na5e de Eandur ;ue de#truida, a
0eno# 8ue el ca7it:n de la Mahi&iru tenga 0e=ore# noticia# al re#7ecto.
D&o buena# noticia# Ddi=o tri#te0ente -iente#(de(@roD. Toda# 7erdida#, ca7i(
tana hani. Toda#. Jo 0arch de7ri#a 7ara traer a8u 0i hi#toria.
"l Cae#tre #e 5ol5i hacia l ! le gol7e #ua5e0ente en el ho0bro, habl:ndole
en uno de e#o# o#curo# lengua=e# #ahe a lo# 8ue no llegaban lo# conoci0iento# de
9!an;ar. -iente#(de(@ro hi.o una 7ro;unda re5erencia ! #e ech a un lado.
9!an;ar, no 0u! tran8uila, 0ir al Cae#tre.
DJa #abi# 8u de#ean lo# 2i; Ddi=o, intentando recobrar la iniciati5aD, e
igual0ente #abi# 8ue e# i07o#ible e#conder tal halla.go, ni a8u ni ta07oco en
Anuurn. &o eAi#te e#condite adecuado 7ara algo #e0e=ante.
D@# hago... D/n .u0bido 7rocedente de un #en#or 7ort:til. Se o! una 5o. !
uno de lo# o;iciale# de ba=a graduacin a7areci de re7ente con a#7ecto con#ter(
nado, o;recindole el a7arato al Sta#teburana. 9e#e a 8ue hablaban en dialecto
local, 9!an;ar logr entender algo #obre lo# 2nnn ! lo# o#curo# o=o# del Cae#tre
#e agrandaron co0o 7or e;ecto de la #or7re#a. SK-nde e#t:LT, o! 9!an;ar en un
0o0ento dado, 5iendo lo# ro#tro# in8uieto# de lo# de0:#. SMenT, acab diciendo
el Sta#teburana en 7er#ona, #in utili.ar lo# #er5icio# de #u 9orta5o., abarcando
con un ge#to 0u! #igni;icati5o el gru7o ! la 7uerta 7or la 8ue haba entrado el
0ahendoB#at.
DMenid Dle re7iti 9!an;ar co0o un eco a Chur ! Tull!, 7artiendo todo# en
7o# del Cae#tre, el cual #e a7re#uraba con e5idente alar0a, #eguido 7or lo# #ahe,
tanto a!udante# ! 9orta5o. co0o el ca7it:n de la Mahi&iru.
"l corredor de#e0bocaba en un centro de o7eracione#. ?o# tcnico# 7arecie(
ron e#;u0ar#e, tanta era #u 7ri#a 7or de=ar 7a#o al Cae#tre ! #u #8uito. "l 9orta(
5o. lan.aba rdene# #ibilante# ! ta0bin el 7eluche #e 7u#o a gru6ir, co0o
a6adindo#e a la at0#;era de a0ena.a general. -e 7ronto #e o! una 5o. tcBa,
toda cha#8uido# ! cru=ido#.
D9antalla Dorden el Sta#teburana en #u 7ro7ia lengua.
?a 7antalla 7rinci7al, 8ue 0eda 5ario# 0etro#, #e ilu0in ante ello# 0o#tran(
do un 0uelle en 7enu0bra. -e 7ronto brot un #urtidor de colore# a.ule# !
5ioleta# 8ue arda con el l5ido re#7landor de una 7e#adilla ! en l #e 5io una
;or0a huidi.a 8ue 7areca un 0ano=o de 7elo# con un n<0ero inde;inido de
7ata#, negra# ! 0u! delgada#. Se agitaba 5elo.0ente a un lado ! a otro, lle5ando
entre la# 0andbula# OKa7ndice# e#condido# entre el 7eloLP algo 8ue de#7eda un
brillo 0et:lico ! 8ue 7areca, 7or #u# 0ie0bro# alargado#, un cuer7o hani.
9!an;ar, abatida, reconoci el ob=eto. 9robable0ente Chur ! Tull!, 8ue haban
7artici7ado en #u con#truccin, lo reconocieron igual 8ue ella.

100
D"#o e# un 2nnn Dle di=o 9!an;ar a Tull!. Rl le re#7ondi algo, con eA7re#in
no 0u! ;eli.. "l #er de la 7antalla iba de un lado a otro eludiendo lo# intento# de
otra# #ilueta# 0edio oculta# 7or la 7enu0bra 8ue 7retendan cogerle: la# #ilueta#
eran tcBa. Algo ;laco ! 0u! largo #e uni a la con;u#in, arro=:ndo#e #obre el 2nnn
! dando un tirn al ob=eto 0et:lico 7ara #alir hu!endo de in0ediato. Chi, 7or
todo# lo# dio#e#, e#o# 0endigo# crnico#. ?o# 0ie0bro# de la criatura relucan
con una ;o#;ore#cencia a0arillenta 8ue de=aba huella# enga6o#a# en la 7antalla,
dada la ra7ide. de #u# 0o5i0iento#.
-e 7ronto un 7ar de tcBa a7areci delante del 2nnn ! le arrebataron el ob=eto
0et:lico. "l 2nnn 7areci enlo8uecer, agit:ndo#e ;ero.0ente ! lan.ando ge0ido#
de rabia, de in8uietud o, 8ui.:, 0era0ente intentando hacer#e entender. ?a
e#cena #e haba con5ertido en un co07leto cao# ! de 7ronto a7areci otro gru7o
de 2nnn. "l chi hu! a toda 7ri#a, una 0ancha borro#a de 0ie0bro# delgado# 8ue
e0itan un brillo a0arillento ! en el centro de control 0ahendoB#at lo# tcnico#,
8ue ha#ta e#e 0o0ento haban 7er0anecido #entado#, #e 7u#ieron en 7ie 7ara
conte07lar la e#cena de la 7antalla, con5ertida ahora !a clara0ente en un #al5a=e
co0bate. -el alta5o. brotaba una 0e.cla de #i#eo#, cha#8uido# ! ge0ido#. ?o#
2nnn e07e.aron a retirar#e ordenada0ente, co0o una ;alange 7eluda, lan.ando
;eroce# rugido#.
-e re7ente uno de ello# #alt hacia adelante ! #e a7oder de un tcBa, arra#(
trando #u cuer7o de re7til rugo#o al centro de la 0a#a 8ue #e retiraba. ?o# tcBa
#i#earon ! cha#8uearon con ;rene# a<n 0a!orD, 7ero, a7arte de un #<bito re0oli(
no ;or0ado 7or docena# de cuer7o# #inuo#o# 8ue 7arecan entrela.ar#e co0o lo#
dedo# de una 0ano 7reocu7ada, nada. &i el 0enor intento de contraata8ue o de
re#catar al cauti5o. 9!an;ar conte07l el #ecue#tro con la# ore=a# gacha#.
A# 8ue lo# 2nnn haban decidido co0erciar a #u 0odo, 5iniendo lo 0:# r:7i(
do 7o#ible a la e#tacin 7ara o;recer #u 0ercanca ! obtener a ca0bio de ella un
7recio =u#to: una e#7ecie 0:# haba cado en la tentacin de co0erciar con #ere#
inteligente#.
DKIu e#L D7regunt un #ahe con aire abatido, call:ndo#e luego. /n gru7o
ba#tante nu0ero#o de tcBa haba logrado arra#trar cierta di#tancia al ob=eto con
8ue 7en#aban co0erciar lo# 2nnn, agitando grote#ca0ente lo# 0ie0bro# 0et:li(
co# del tra=e. Se recibi una co0unicacin ! un tcnico #e acerc a Sta#teburana.
DC:7#ula eAtra5ehicular, obra hani Dle di=o ! el Sta#teburana #e 5ol5i hacia
9!an;ar con o=o# 7reocu7ado# 0ientra# 8ue #ta endere.aba la# ore=a# e intentaba
ado7tar #u eA7re#in 0:# tran8uila.
D&o de#eaba cau#aro# tal in8uietud Dle di=o 9!an;arD. Todo lo 8ue hallari# en
e#e tra=e, #abio #ahe, e# un 7eda.o de carne !a ba#tante corro07ida 7rocedente de
nue#tra ne5era. @# acon#e=o 8ue ado7ti# 7recaucione# anticonta0inacin 7ara
8uitarle el ca#co.
DKIu hace#L Dle di=o iracundo el Sta#teburana #in utili.ar a #u 9orta5o.,
a7art:ndole de un ge#to al intentar inter5enir #te en la con5er#acinD, KIu
hace#, ca7itanaL

101
D?o# 2nnn 7arecen haber interce7tado un regalo 8ue le# dirig a lo# 2i;. "#to!
#egura de 8ue #e encontrar:n algo con;u#o# ! acabar:n de5ol5iendo al tcBa...
3e5erenciado #ahe, en e#o# 0o0ento# ;ue nece#ario hacerlo.
DF&ece#arioG
D@# a#eguro 8ue #lo #e ha echado a 7erder un 7oco de carne, nada 0:#.
"#t:ba0o# a 7unto de di#cutir la# re7aracione# de 0i na5e, 8ue #on 0u! urgente#.
%0agino 8ue no de#eari# tener0e ocu7ando el 0uelle ni un #egundo 0:# de lo
nece#ario. 9reguntad al re#7ecto, el hone#to ca7it:n de la Mahi&iru o# lo 7odr:
aclarar.
DF/ltra=eG D7rocla0 el 9orta5o.D. F"Ator#inG
DK-i#cuti0o# el a#untoL
"l 7eluche #e 5io tran#;erido a otro dignatario ! el 9orta5o. 7areci 7re7arar(
#e a entablar un co0bate 5erbal 7ero el Cae#tre al. 7l:cida0ente la 0ano,
hacindole callar ! con otro ge#to le indic al gru7o 8ue 5ol5iera 7or el 7a#illo,
0ientra# i07arta alguna# in#truccione# concerniente# a lo# tcBa. -e#7u# de ello
el Cae#tre abri la 0archa ha#ta llegar de nue5o a la c0oda #ala de e#7era.
D$ene;icio# D#e a7re#ur a decir 9!an;ar en tono conciliatorio una 5e. 8ue el
anciano #ahe ! #u #8uito #e 5ol5ieron hacia ella.
D9roble0a 7ri0ero con 2i; ! ahora con 2nnn ! tcBa. "nga6o#, ;raude# ! 7eli(
gro# 7ara la e#tacin.
D/na nue5a e#7ecie, re5erenciado #ahe, #e e# el te#oro 8ue tanto in8uieta a
lo# 2i;. Se dan cuenta de 8ue 7ueden obtener uno# bene;icio# tale# co0o nunca
ante# han con#eguido ! !o tengo en 0i 7oder al <nico 0ie0bro #u7er5i5iente de
#u gru7o: una e#7ecie ca7a. de 5ia=ar 7or el e#7acio ! de co0unicar#e, #abio #ahe,
una e#7ecie ci5ili.ada ca7a. de hacer ca0biar el e8uilibrio del 7oder en el 9acto.
"#o era lo 8ue #e 7u#o en =uego en 9unto de "ncuentro ! 7or e#a ra.n #e
de#tru! la na5e Eandur, ! #ta ;ue la 7arte de 0i carga 8ue 0e negu a echar al
5aco. Su7ongo, re5erenciado #ahe, 8ue e#tare0o# de acuerdo en lo 8ue 7reten(
den hacer lo# 2i; con e#e ti7o de in;or0acione#. KIueri# 8ue o# cuente con 0:#
detalle lo 8ue #o#7echo, 8ue lo# #t#ho #aban ta0bin algo de lo 8ue ocurraL ?o#
2i; 7retendan con8ui#tar una 7arte 0a!or del e#7acio ad!acente al #u!oH K8ui.:
inti0idando a lo# #t#hoL Eabindolo con#eguido, #e hallaran en 7o#icin de
eA7andir #u# o7eracione# ! ca0biar el 0a7a del 9acto 7ara #u bene;icio, ad8ui(
riendo algo 8ue, 7or #u 7o#icin, no e#tara dentro del alcance de lo# de0:#
0ie0bro# del 9acto. Slo lo# #t#ho, di#7ue#to# a la0erle lo# 7ie# a la e#7ecie 2i;.
J, entonce#, K8u ;uturo le aguardara al 9actoL KIu #era de e#te 9acto 8ue
0antiene ! hace 7o#ible todo nue#tro 7ro5echo#o co0ercioL KIu #ucedera con
el e8uilibrio actualL -e=ad 8ue o# diga lo 8ue tengo: tengo una cinta, 0i gran !
7reclaro #ahe, tengo una cinta 7ara un traductor #i0blicoH una cinta 7or la cual
lo# 2i; #acri;icaron ba#tante# 5ida#, 7ero 8ue no lograron con#eguir. &o #o0o#
ego#ta#: 7ongo e#ta cinta a la libre di#7o#icin de lo# 0ahendoB#at igual 8ue a la
de nue#tra e#7ecie, todo ello en inter# de 8ue e#e conoci0iento #e di;unda lo 0:#
7o#ible entre e#7ecie# con intencione# idntica#. 9ero 8uiero 5er re7arada 0i

102
na5e, 8ue #e ol5iden toda# e#a# 0ulta# ! la #eguridad de 8ue Chanur #eguir:
go.ando de la a0i#tad de e#ta grande ! 7odero#a e#tacin.
"l Cae#tre inclin bru#ca0ente la# ore=a#, con lo# o=o# abierto# co0o 7lato#.
Se dio la 5uelta, de=ando 8ue #u 9orta5o. lidiara con el 7roble0a.
DK-e dnde 5iene e#te #erL KC0o no#otro# #abe0o# inteligenteL KC0o no(
#otro# #abe0o# a0i#to#oL
DTull! Ddi=o 9!an;ar, 7onindole la 0ano en el bra.o ! hacindole a5an.arD.
Tull!, e# el 9orta5o. del Cae#tre de la e#tacin, un a0igo, Tull!.
-urante un terrible in#tante #inti la ten#in de #u bra.o, co0o #i Tull! #e
di#7u#iera a #alir corriendo.
DA0igo Ddi=o luego Tull!, obedecindole. "l 9orta5o. ;runci el ce6o, ob#er(
5ando atenta0ente el ro#tro de Tull!, 8ue #e hallaba al 0i#0o ni5el 8ue el del
#ahe.
DKEabla haniL D7regunt el 9orta5o..
DMo! en na5e de 9!an;ar. A0igo.
-io#e#, toda una ;ra#e. 9!an;ar le a7ret le5e0ente el bra.o ! luego #e 7u#o
delante de l, en un ge#to de 7roteccin. "l 9orta5o. torci le5e0ente el ge#to !,
algo 0:# atr:#, el Cae#tre #e 5ol5i a 0irarle# con inter#.
DT< no# trae# e#te 7roble0a Ddi=o el Sta#teburanaD. J lo# 2nnn... K7or 8u
2nnnL
D/n re#idente de /rtur. &o 7retendo decir 8ue 7ueda entender a lo# 2nnn. Se
7u#o ner5io#o, in8uieto... 7ero e#o no ;ue 7or 0i# acto#, noble #ahe. "n e#te
0o0ento el cur#o de accin 0:# #eguro 7ara la e#tacin de Nirdu e# 7oner#e a 0i
ladoH ! 7ara ello, 0e te0o 8ue e#t: ante# la cue#tin de cierta# re7aracione#
e#enciale#.
"l anciano #ahe re#7iraba aguada0ente, con la# ;o#a# na#ale# dilatada# al
0:Ai0o. Eabl bre5e0ente con #u 9orta5o., ! #te le re#7ondi algo en lo 8ue #e
0encionaba a lo# 2i; ! a lo# 2nnn. "l Cae#tre #e 5ol5i nue5a0ente hacia ella.
D"#te trato con la cinta...
D"# la cla5e 7ara entender a otra e#7ecie, re5erenciado #ahe. ?o# 0ahendoB#at
tendr:n acce#o a ella ! encontrar:n na5e# de e#ta e#7ecie, con lo 8ue 7odr:n
a#egurar 8ue el encuentro #ea 7ac;ico ! la co0unicacin 7er;ecta. J 7en#ad 8ue
no e#t:i# tratando con ninguna eAtra6a 8ue 5a!a a e#;u0ar#e una 5e. o# ha!a
enga6ado. Chanur e#7era 5ol5er de nue5o a Nirdu en el ;uturo, Chanur e#7era...
K0e 7er0it# 8ue o# hable en con;ian.aL Chanur e#7era eA7lotar e#te nue5o
halla.go.
"l Sta#teburana 0ir a Tull! con cierto ner5io#i#0o.
DKJ cu:l e# el halla.goL Ealla.go e# 7roble0a. -a 7roble0a#.
DK"#t:i# di#7ue#to a 7er0itir 8ue #ean lo# 2i; 8uiene# 7lanten la co#echa ! la
reco=an luegoL "#tad #eguro de 8ue lo har:n, 0i buen #ahe, #i ante# no lo hace(
0o# no#otro#.
"l Cae#tre agit la# 0ano#, cada 5e. 0:# ner5io#o, acerc:ndo#e luego al dig(
natario 8ue #o#tena el en;adad#i0o 7eluche ! lo cogi de nue5o, acarici:ndolo !
habl:ndole con 0ucha #ua5idad. ?uego 0ir a 9!an;ar.

103
D3e7aracione# e07ie.an Ddi=o el Sta#teburana ! #e acerc a Tull!, 8ue no #e
0o5i ni un cent0etro 7e#e a lo# gru6ido# de la criatura acurrucada en lo# bra.o#
del #ahe. "l 7eluche gru6a cada 5e. 0:# ;uerte. "l #ahe #e 8ued in05il,
conte07lando a Tull! durante 5ario# #egundo# ! 7or <lti0o, con un 5i#ible
e#tre0eci0iento, al. la 0ano con 8ue haba e#tado acariciando al 7eluche,
hacindole una #e6a a #u 9orta5o.D. Ea. docu0ento# e#te #er con#ciente. Ea.
re7aracione#. Toda# la# hani #e 5an. %r#e. DSu# o=o# #e 5ol5ieron bru#ca0ente
hacia 9!an;arD. 9ero tu da# cinta. &o deci0o# nada a 2i;.
DSabio #ahe Dre7lic 9!an;ar con toda la dignidad de 8ue ;ue ca7a., haciendo
una re5erencia. "l Cae#tre agit lo# dedo# ! le# indic 8ue #e ;ueran con el
9orta5o., 0ientra# 8ue el 7eluche le# gru6a ha#ta 7erderle# de 5i#ta.
$ien, 7en# 9!an;ar 0ientra# 7a#aban 7or lo# tr:0ite# de la o;icina eAterior !
lo# ner5io#o# e07leado# 0ahendoB#at identi;icaban a Tull!. $ien, !a tenan #u#
7ro0e#a#. Cantu5o la# ore=a# bien erguida# ! el ro#tro a;able, #onriendo con
eAtraordinaria buena 5oluntad a lo# e07leado#. Chur no a7artaba nunca de0a#ia(
do la 0ano del bra.o de Tull!, cubrindole la e#7alda en todo 0o0ento ! tran(
8uili.:ndole a cada nue5o tr:0ite, dando re#7ue#ta# 7or l ! hacindole e#tar bien
8uieto en el 0o0ento de grabar #u i0agen, a# co0o in#t:ndole a ;ir0ar cada 5e.
8ue #e re8uera. 9!an;ar #e inclin un 7oco hacia adelante ! di#tingui ;uga.0ente
una ;ir0a de tan intrincada regularidad 8ue nadie habra 7odido to0arla 7or un
garabato de iletrado.
D$ien Ddi=o, d:ndole una 7al0ada a Tull! en el ho0bro 0ientra# el docu0en(
to 5ol5a a la# 0ano# de lo# e07leado# 0ahendoB#atH ! luego al. bru#ca0ente la
cabe.a, arrugando la nari. al #entir un le5e 7er;u0e, -o# #t#ho haban entrado en
e#e 0i#0o in#tante. Se 8uedaron 0u! 8uieto#, con #u en=o!ada 7alide. de#tacan(
do incongruente0ente entre la i07onente ar8uitectura 0ahendoB#at, con #u#
0onoltico# e#critorio# ! colore# chillone#. Su# o=o# 7:lido# ! duro# no #e a7arta(
ban ni un #egundo de Tull! ! el re#to del gru7o. ?o# e#7acio#o# cerebro# #t#ho
guardaban autntico# te#oro# de 7reci#in ! detalle 7ara #ati#;acer el a0or 8ue
#entan #u# 7ro7ietario# hacia la 0ur0uracin, 8ue 7ara ello# era algo tan digno
del co0ercio co0o cual8uier otro artculo. 9!an;ar le# en#e6 lo# diente# ! lo#
#t#ho, 0u! #abia ! 7rudente0ente, no #e acercaron ni un 7a#o 0:# al gru7o.
?o# docu0ento# 5ol5ieron a ello#, ahora 7la#ti;icado# 7ara hacerlo# 0ucho
0:# duradero#, con el ro#tro de Tull! en cada uno e indicando #u e#7ecie: la
cla#i;icacin general le daba la categora de tener cierta ca7acidad 7ara el 5ia=e
e#7acial ! el #eAo le hacia 5arn. ?a 0a!or 7arte de ca#illa# e#taban en blanco.
9!an;ar #e lo# entreg a Tull!, le dio otra 7al0ada en el ho0bro ! le hi.o dar la
5uelta, indic:ndole 8ue #e dirigiera a la 7uerta, 7ara lo cual 7a#aron ante lo# #t#ho,
8ue no haban ce#ado de 0irarle#.
9!an;ar e#7eraba 8ue, 0ientra# tanto, #e e#tu5ieran cur#ando la# rdene# ca(
7ace# de hacer re7arar con toda urgencia la Orgullo. ?a 7reocu7acin b:#ica de lo#
0ahendoB#at en e#o# 0o0ento# era librar#e de ella# con la 0a!or 5elocidad
7o#ibleH de e#o no le caba duda.

104
Ante# de 8ue todo hubiera ter0inado 5endra alg<n o;icial #ahe a 7or la cinta.
Ta0bin e#o era indudable ! habra alguna 7e8ue6a di#cu#in #obre 8u deba
5enir 7ri0ero, #i la# re7aracione# o la cinta. "lla e#taba decidida a 8ue lo 7ri0ero
;ueran la# re7aracione# ! a lo# #ahe no le# 8uedaba de0a#iado donde e#coger.
/na 5e. ;uera de la o;icina recorrieron el 7a#illo ha#ta el a#cen#or, 7a#ando de
5e. en cuando =unto a e07leado# 0ahendoB#at ! 5i#itante# con negocio# 8ue
atender, lo# cuale# #ie07re encontraban ra.one# re7entina# 7ara e#conder#e en
alg<n u0bral o intentaban an#io#a0ente ignorarle#.
9ero lo# tre# 8ue e#7eraban delante del a#cen#or... 9!an;ar e#tu5o a 7unto de
7arar#e, 7ero en 5e. de ello decidi alargar a<n 0:# #u .ancada.
DT< Ddi=o, a5an.ando hacia el a#cen#or, ! el #ahe 8ue e#taba un 7oco #e7arado
de #u# do# co07a6ero# dio un 7a#o hacia adelante, #u# -iente#(de(oro e#condi(
do# 7or una 0ueca de ira.
DT< tra=i#te 7roble0a# Dle di=o el ca7it:n de la Mahi&iru.
DKCu:l e# tu 0odo de 5i5ir, #ahe" KMende# in;or0acin en cada 7uerto 8ue
toca#L
DNirdu, 0i 7uerto. T< trae# 7roble0a#.
DJa. ?o# 7roble0a# 0e bu#can. Con#egu 8ue a una de 0i# tri7ulante# la
hirieran cuando intentaba entregarte e#a# 0aldita# #oldadora# 7ara 0antener
nue#tro acuerdo. KEe dicho algo #obre la# 7erla# 8ue 0e debe#L &o. Ea #ido un
regalo, 0i 5aliente #ahe. &o 7ida# nada 0:# a ca0bio.
-iente#(de(@ro ;runci a<n 0:# el ce6o, 0ir a Chur ! #e acerc un 7oco a
Tull!, al.ando hacia l #u redonda 0andbula 7ara 5erlo bien, 7ero #in hacer
ning<n ade0:n de tocarle. ?uego 0ir a 9!an;ar.
DR#te recogi#te en el 0uelle.
DKEace# t< la# 7regunta# 8ue intere#an al Cae#treL K%gual 8ue recoga# in;or(
0acin en 9unto de "ncuentroL
9or 7ri0era 5e. el #ahe le dirigi, aun8ue ;uga.0ente, #u dorada #onri#a.
D%nteligente, ca7itana hani.
DT< %ono%es a e#e A2u22a22.
?a #onri#a #e haba e#;u0ado, de=ando en #u lugar una ab#oluta #eriedad.
D9uede.
DK"re# un autntico co0erciante, ca7it:n #aheL
DEace 0ucho, hone#ta hani. Ma&ihiru hace 0ucho na5e de co0ercio, !o, 0i
tri7ulacin, hace 0ucho 8ue co0ercia0o#, hi=o# e hi=a# de co0erciante#. 9ero
conoce0o# a la Hinu((u, #. Eace 0ucho 0al 7roble0a.
9!an;ar conte07l #u ro#tro ancho ! curtido, arrugando la nari..
DCa7it:n #ahe, 7uedo =urarte 8ue no 7en#aba daro# ning<n 7roble0a. Te di lo
8ue haba0o# acordado en el trato ! no 7ien#o 7edir 8ue 0e lo de5uel5a#. Sal5a#(
te nue#tro# 7elle=o# a5i#:ndono# de e#e 2i; ba#tardo ! te debo 0ucho 7or ello.
"l #ahe 7u#o 0ala cara.
DTrato, hani. "llo# hacen re7aracione#, t< 0archa# de7ri#a. 9eligro. "#o te lo
digo grati#.
DK&o #u;ri ning<n da6o la Ma&ihiru al #alir del 9unto de "ncuentroL

105
D9oco#. T< ace7tar con#e=o, hani.
D?o har Da7ret el botn del a#cen#or ! 0ir 7or #egunda 5e. con 0a!or
cuidado hacia el #ahe, 7ara recordar #u# ra#go# #in ning<n ti7o de duda#D. Ma0o#
Ddi=o al llegar el a#cen#or, 5aco. "#7er a 8ue Chur ! Tull! entraran ! luego le#
#igui. -iente#(de(@ro/%#0ehanan ! #u# co07a6ero# no 0o#traron ninguna
inclinacin en cuanto a hacerle# co07a6a. ?a 7uerta #e cerr, #e7ar:ndole# de
ello#, ! el a#cen#or 7arti hacia aba=o, 9!an;ar 0ir a Tull! ! a Chur ! cogi a #te
del codo 0ientra# la cabina, e#ta 5e. #in recibir ninguna lla0ada de lo# ni5ele#
inter0edio#, de#cenda ha#ta de7o#itarle# en el 0uelle.
Qracia# a lo# dio#e#, el gento #e haba reducido un 7oco aun8ue no lo #u;i(
ciente co0o 7ara 7a#ar de#a7ercibido#. A 0edida 8ue atra5e#aban el 0uelle la
0ultitud #e ;ue engro#ando ! 9!an;ar no 7araba de 0irar en toda# direccione#,
7en#ando 8ue !a haba 7a#ado el tie07o #u;iciente co0o 7ara 8ue #e le# hubieran
organi.ado 7roble0a#.
J a# era. Ni; =unto a la# gr<a#, 5igilando. Su 7re#encia, de#de luego, no era
ninguna #or7re#a. Tull! no #e dio cuenta de #u 7re#encia, aturdido 7or el torbelli(
no de #ilueta# 8ue giraba a #u alrededor, nunca acerc:ndo#e de0a#iado al gru7o,
7ero #ie07re rode:ndole#.
Ante ello# #e encontraba !a la ra07a de acce#o. unto a ella #e encontraba un
gru7o de 7olica# 0ahendoB#at, 7orra# en 0ano, ! el gento #e detu5o al 5erle.
9!an;ar hi.o 7a#ar a #u# co07a6ero# a tra5# de la lnea de 7olica#, ca#i a e07u(
=one#, #intiendo 8ue le te0blaban la# 7ierna#: ;alta de #ue6oH 7or lo# dio#e#,
nece#itaba de#can#ar. Chur deba encontrar#e 0:# o 0eno# igual ! Tull! a7ena# #i
lograba #o#tener#e en 7ie, #iendo #u e#tado 0ental ! ;#ico 0u! 7oco adecuado
7ara tale# a=etreo#. 9!an;ar #igui a5an.ando, #in aliento, con lo# o=o# cla5ado#
#ie07re en la ra07a.
9ero entre la# gr<a# 8ue tenan delante haba #o0bra# hani. Tri7ulante# de la
*una Cre%iente 8ue haban acudido del di8ue contiguo, 7a#ando 7or detr:# de la
lnea de #eguridad.
DSeguid adelante Dle# di=o a Chur ! Tull!D. &o le# hag:i# ca#o.
9!an;ar #e 0eti 7or el tubo ilu0inado de la ra07a ! el gru7o haba llegado !a
ca#i a la #eguridad de #u 7ro7ia e#cotilla cuando #e o! un ruido detr:# de 9!an(
;ar.
DFAdentroG Dle# di=o, 5ol5indo#e 7ara cerrarle el 7a#o a la #ilueta 8ue a7areci
7or el recodo de la ra07a. Tena la# ore=a# 7egada# al cr:neo ! #u 0ano bu#c
in#tinti5a0ente el ar0a 8ue haba de=ado en la na5eD, 7ero la #ilueta 8ue a#cenda
7or la ra07a con aire de#a;iante, con #u# =o!a# ! 7antalone# de #eda, era haniD.
Tahar... D#i#e 9!an;ar, agitando la 0ano 7ara 8ue #e ;ueraD, -io#e#, Kaca#o
nece#ita0o# 0:# 7roble0a#L
D"#taba dur0iendo D?a ca7itana de la na5e Tahar #e detu5o a uno# cent0e(
tro# de 9!an;ar con la# 0ano# en la cintura, una ;igura alta ! cor7ulenta cu!a
en=o!ada ore=a i.8uierda, con el lbulo de#garrado, indicaba 7ro#7eridad. Tena
lo# ra#go# ancho# ! 0arcado#: una cicatri. negra le atra5e#aba el bigote, 7or lo
cual #te raleaba del la.o i.8uierdo, ! ello le daba a -ur Tahar una eA7re#in no

106
de0a#iado agradable. ?a barba ! la 0elena, de un bronce o#curo, haban #ido
0inucio#a0ente ri.ada#, co0o era t7ico del #ur. A #u e#7alda a7arecieron do#
tri7ulante#, indi#tinguible# entre # co0o una 7are=a de clone#.
D&o# he0o# arreglado 7or no#otra# 0i#0a# Ddi=o 9!an;arD, #in nece#idad de
turbar tu re7o#o.
-ur Tahar, a7arentando no haberle odo, 0ir 7or enci0a de #u ho0bro, !
9!an;ar no tu5o ninguna di;icultad en adi5inar el ob=eti5o de #u 0irada.
DK-e 8u criatura #e trata, ChanurL KIu e#L
D"l 7roble0a !a ha #ido #olucionado, gracia#.
DFSolucionadoU 7or lo# dio#e#G &o# acaban de ordenar 8ue #alga0o# de la
e#tacin ! el 0uelle entero habla de e#e 7a#a=ero tu!o ! de hani 8ue tienen 7ro(
ble0a# con lo# 2i;. Ta0bin hablan de un trato 8ue acaba# de hacerH 7or lo#
dio#e#, creo 8ue # ha# arreglado tu# 7roble0a# de#7u# de lodo. KA 8u te dedica#
ahoraL KCo0ercia# con e#cla5o#L Ea# encontrado algo 0u! e#7ecial, KnoL Todo
e#e =aleo 8ue te hi.o 5enir corriendo a8u co0o un cachorro a#u#tado 7or8ue le
han 8ue0ado la cola, Kguardaba relacin con eso"
D$a#ta !a D9!an;ar #ac la# garra#. "#taba can#ada, dio#e#, a7ena# #e tena en
7ie ! cuando #u# o=o# #e cla5aron en -ur Tahar le 7areci 8ue un t<nel o#curo
li0itaba #u ca07o 5i#ualD. Si 8uiere# hablar de e#to con0igo, 8ue #ea en una
tran#0i#in. Ahora, no.
DAh. &o nece#ita# nue#tra a!uda. K9lanea# 8uedarte a8u en el 0uelle =ugando
con tu rabo, o aca#o habi# llegado a un acuerdo con lo# 0ahendoB#atL KIu ti7o
de =uego te 7ro7one#, ChanurL
DMo! a decrtelo 0ucho 0:# claro. ?uego. Ahora, #al de 0i e#cotilla.
DKCu:l e# #u e#7ecieL K-e dnde 5ieneL ?o# ru0ore# 8ue corren 7or el 0uelle
dicen 8ue 5iene del e#7acio 2i;. @ 8ui.: del 2nnn. -icen 8ue anda 7or ah una
na5e 2nnn 8ue tra=o un cad:5er hani.
DSlo lo re7etir una 5e., Tahar: con#egui0o# e#ta 0ercanca en 9unto de
"ncuentro ! a lo# 2i; le# #ent tan 0al 8ue, 7or 5engan.a, de#tru!eron a la Via&era
de Handur, #in de=ar #u7er5i5iente#. ?a #or7rendieron in05il en el di8ue ! ni
#i8uiera no# haba0o# 7ue#to en co0unicacin. Solta0o# la carga ! #ali0o#
hu!endo hacia /rtur ! lo# 2i; 8ue no# #iguieron atacaron la 8us%aestrellas de 9aha
#in ninguna ra.n. Si la 8us%aestrellas 7udo huir o no e# algo 8ue ignoro 7ero al
0eno# tu5ieron una oca#in de con#eguirlo. ?o# 2i; e#t:n 0u! intere#ado# en l !
7ara ello# el a#unto !a no #e 0ide en tr0ino# de #i07le# ganancia# o 7rdida#.
Anda 0etido en e#to un ha((i(t lo# 7roble0a# #lo acabar:n cuando le ha!a0o#
eli0inado. 9uede 8ue lo con#iguira0o# en /rtur. Iued en ridculo ! 8ui.:# e#o
ba#te 7ara li8uidar el 7roble0a. 9ero #i 8uiere# #er <til, 7uede# aco07a6a0o#,
natural0ente.
DSu7n 8ue decide# 0o#trarte genero#a. "ntrga0e e#ta criatura. Ce ocu7ar
de 8ue llegue #ana ! #al5a ha#ta Anuurn.
D&o, gracia#.
DEabra a7o#tado a 8ue re#7ondera# e#o. -e#7u# de todo, 7uede# tratar con
lo# 0ahendoB#at 7ero no con un ri5al. $ien, 9!an;ar Chanur, te 7ro0eto 8ue e#to

107
no #er: tan ;:cil co0o cree# 7ara la ca#a de Chanur. J #i todo acaba en el ;raca#o
8ue 0e 7arece 5a a #er, ir detr:# de ti. Tu her0ano #e e#t: ablandando ! all: !a lo
#aben todo#. "#to debera col0ar el 5a#o, KnoL
DF>uera de a8uG
D-a0e la in;or0acin 8ue u#a#te 7ara co0erciar con lo# 0ahendoB#at. Iui.:#
entonce# 7oda0o# tratar todo e#to ba=o una lu. 0:# a0i#to#a.
DCon;iara 0:# en ti #i ;uera# #ahe. 9uede# echarle un 5i#ta.o, -ur Tahar. 9e(
ro #i 8uiere# #aber algo 0:# #obre l, e#o lo decidir cuando ha!an ter0inado lo#
7roble0a#. &o te0a#H tendr:# lo# 0i#0o# dato# 8ue le# entregu a lo# 0ahendoB(
#at. 9ero #i no# de=a# #in a!uda, entonce#, 7or lo# dio#e# 8ue con#eguire0o#
arregl:rno#la# #in ti.
-ur Tahar ech la# ore=a# hacia atr:# ! #e di#7u#o a 0archar#e, detenindo#e
el tie07o 7reci#o 7ara lan.ar una <lti0a ! 5eneno#a 0irada hacia la e#cotilla. Su#
7u7ila# 5ol5ieron a contraer#e.
DMol5er a 7regunt:rtelo en Anuurn, entonce#. J nece#itar:# re#7ue#ta#, 7or
lo# dio#e#: te a#eguro 8ue deber:# encontrarla#.
D&o e# nada 7er#onal, Tahar. Sie07re te ;alt 5i#in de ;uturo.
DCuando 0e #u7li8ue# a!uda... puede 8ue te la d.
D?argo.
-ur Tahar haba hecho #u o;erta. Iui.:# e#7eraba una re#7ue#ta di#tinta. Tor(
ci el ge#to ! luego con#igui ;ingir una 0e.cla de 7ere.a e indi;erencia. Se atu#
lo# ri.o# de la barba !, 5ol5indo#e, 0ir 7or <lti0a 5e. hacia la e#cotilla, to0:n(
do#e #u tie07o ante# de 0archar#e, #eguida 7or #u# do# tri7ulante#.
D-io#e# D0ur0ur 9!an;ar entre diente#, a7o!:ndo#e can#ada0ente en el
0uro de la ra07a ! 5ol5indo#e hacia la e#cotilla, #intindo#e de 7ronto 0ucho
0:# 5ie=a. FCenudo errorG Tendra 8ue haber reaccionado, con 0a!or ra7ide. !
haber contenido 0e=or #u 0al genio. Iui.:# hubiera 7odido acabar con5enciendo
a la ca7itana Tahar hablando con ella. Iui.:# era =u#ta0ente lo 8ue #ta de#eaba,
#er con5encida. Su7oniendo, claro, 8ue hubiera 7odido con;iar en ella, tenindola
detr:#. "n e#o# 0o0ento# le# odiaba a todo#: #ahe, Tahar, el "Atra6oH a todo#.
Chur le e#taba 0irando ! 9!an;ar ;runci el ce6o. Chur no haba hecho ni un #olo
co0entario durante todo el tra!ecto #obre #u 0odo de haber 0ane=ado el negocio
con la cinta, 5endiendo algo tan in0aterial co0o la con;ian.a.
J el ro#tro de Tull!... -e 7ronto dio un tirn, #olt:ndo#e de Chur, ! ;ue hacia
la e#cotilla. Chur corri a detenerle. 9!an;ar hi.o un a0ago de correr ta0bin
7ero Chur !a le haba cogido. Tull! #e a7o!aba en el 0uro, con lo# o=o# lleno# de
ira.
DCa7itana Ddi=o ChurD, el traductor e#taba ;uncionando.
9!an;ar 0eti la 0ano en el bol#illo ! #e 7u#o el auricular, encar:ndo#e con
Tull!, 8ue no a7artaba lo# o=o# de ella.
DTull!. R#a no era a0iga. KIu o#teL KIuL
D"re# igual 2i;. Iui.: 8uiere# lo 0i#0o. KIu trato con 0ahendoB#atL
DSal5 tu 0i#erable 7elle=o. KIu te ha# 7en#adoL K9ien#a# aca#o 8ue 7uede#
5ia=ar 7or todo el 9acto #in 8ue cuando te 5ean #e le# ocurra lo 0i#0o a todo#L

108
&o 8ui#i#te tratar con lo# 2i; ! e#o ;ue #en#atoH 7ero, 7or lo# dio#e#, ahora no
tiene# 0:# eleccin 8ue no#otra# o lo# 2i;, 0i a0igo Tull!. "#t: bien... ?e# 5end
la cinta 8ue hici#te, 7ero a<n #in e#o habra 7odido con#eguir la# re7aracione# de
la na5e. Tienen una# gana# enor0e# de 8ue no# largue0o# ! tarde o te07rano
habran acabado accediendo, 7uede# a7o#tarlo. 9ero ahora todo# oir:n hablar de
tu e#7ecieH dio#e#, de=a 8ue lo# 0ahendoB#at #a8uen co7ia# de ella, de=a 8ue la
5endan. "# el 0e=or trato 8ue 7uede# #o6ar. &o te e#to! 5endiendo a ti, ba#tardo
de ore=a# 7elada#H K7odr con#eguir 8ue lo entienda# o noL J 8ui.: #i tu# na5e# #e
encuentran con la# nue#tra#, 8ui.:# entonce# ha!a una cinta en lo# traductore# 8ue
no# i07ida e07e.ar a di#7arar uno# contra otro#. &o# acabare0o# encontrando !
co0erciare0o#, Kentiende#L "# un trato 0e=or del 8ue te o;recieron lo# 2i;.
9or lo# ra#go# de Tull! corri un te0blor ;uga., una #erie de eA7re#ione# inin(
teligible# 7ara 9!an;ar. -e #u# o=o# e07e. a brotar agua ! Tull! 0o5i lo#
bra.o#, intentando librar#e de Chur. Chur, no 0u! #egura de lo 8ue haca, le #olt.
DKCe entiende#L Ddi=o 9!an;arD. KEe con#eguido 8ue 0e entienda#L
&inguna re#7ue#ta.
D"re# libre Ddi=o 9!an;arD, e#o# 7a7ele# te 7er0iten ir a donde 8uiera#. KIuie(
re# irte 7or la ra07a ha#ta el 0uelleL KIuiere# 5ol5er a la# o;icina# de la e#tacin !
8uedarte con lo# #ahe"
Tull! #acudi la cabe.a.
DSe dice no.
D&o. 9!an;ar, Jo W.
D3e7telo.
Tull! cogi lo# 7a7ele# 8ue lle5aba en el cinturn ! #e lo# o;reci.
DSon tus 7a7ele# Ddi=o 9!an;arD. Todo e#t: en orden. 9uede# ir a donde 8uie(
ra#.
Iui.: la hubiera entendido. Tull! #e6al hacia la 7uerta.
D"#ta hani... 8uiere 8ue 5a!a con ella.
DR#a e# -ur Tahar. &o e# a0iga 0a ni de e#a na5e. 9ero e#o no e# algo 8ue
deba i07ortarte.
Tull! 7er0aneci in05il, a7arente0ente 0editando. -e#7u# de uno# #e(
gundo# #e6al de nue5o hacia la e#clu#a interior.
DJo 5o! a #entar0e Ddi=o, lo# ho0bro# re7entina0ente encor5ado#D. Sen(
tar0e. K$ienL
DMe Ddi=o 9!an;arD. "#t: bien, Tull!, e#t: bien.
DA0igo Ddi=o l, ! al ir#e le toc el bra.o. Se ale= con la cabe.a ba=a ! el 7a#o
can#ino.
DK?e #igoL D7regunt Chur.
D&o de ;or0a 8ue 7ueda notarlo. -e#7u# de atracar, #u ca0arote #er: inuti(
li.able. Con#igue un catre 8ue #ea adecuado 7ara el la5abo.
D9odra0o# 0eterlo en lo# ca0arote# de la tri7ulacin.
D&o, e#o no. Al la5abo no le 7a#a nada 0alo, 7or lo# dio#e#. -ale un #edante,
creo 8ue !a ha tenido ba#tante 7or ho!.
D"#t: a#u#tado, ca7itana. J no le cul7o 7or e#tarlo.

109
D"# lo ba#tante inteligente co0o 7ara tener 0iedo. Anda ! dile a Qeran 8ue #i
en 0edia hora no ha tenido noticia# de la cuadrilla de re7aracione#, 8ue 5enga a
bu#car0e.
D$ien D0ur0ur Chur, a7re#ur:ndo#e a ir en 7o# de Tull!.
$ien. Ja e#taba hecho, ;uera 7ara bien o 7ara 0al. 9!an;ar #e a7o! en la 7a(
red #intiendo 8ue le dolan todo# lo# hue#o#. Se le nublaban lo# o=o#. "#7er un
0o0ento ! luego #e ;ue 7or el 7a#illo de#ierto hacia lo# a#cen#ore#, e#7erando,
7or todo# lo# dio#e#, 8ue Qeran no encontrara ahora ning<n 7roble0a ca7a. de
ale=arla de #u lecho.
&adie la detu5o, Subi en el a#cen#or ! luego, andando co0o una #on:0bula,
recorri el 7a#illo central ha#ta llegar a #u 7uerta.
DTa Dla 5o. de Eil;!, co0o 7er#iguindola. Se detu5o con la 0ano !a en la
cerradura ! #e 5ol5i hacia ella, con una eA7re#in ;ranca0ente agriaD. ?a cuadri(
lla de re7aracione# !a 5iene hacia a8u Dle di=o Eil;! con 5o. tan ba=a 8ue re#ulta(
ba ca#i inaudibleD. 9en# 8ue te gu#tara #aberlo. Acaba0o# de recibir el 0en#a=e.
DKEa# e#tado de guardia arribaL
D?ogr dor0ir un 7oco ! cre 8ue...
DSi Qeran e#t: de guardia, du7licar lo# e#;uer.o# e# una 7rdida de energa#.
Muel5e a tu ca0arote ! no te 0ue5a# de all. -uer0e, 0aldicinH Ko #e #u7one
8ue debo 5enir a cantarte una nanaL Si no 7uede# dor0ir to0a algo, 7ero luego
no 0e 5enga# con 8ue=a#.
DCa7itana D0ur0ur Eil;! con la# ore=a# gacha#, hacindole una re5erencia.
9!an;ar a7ret el control ! la 7uerta #e abri. "ntr en la habitacin ! gol7e
el control interior #in darle tie07o al auto0:tico 7ara 8ue ;uncionara. "n e#e
in#tante #e dio cuenta 7or 7ri0era 5e. de la eA7re#in en el ro#tro de Eil;!:
co07rendi la# larga# hora# 8ue Eil;! #e haba 7a#ado ante el tablero de co0uni(
cacione# ! c0o ella haba e#tado e#7erando una# 7alabra# de a7robacin 7or
todo ello, una# 7alabra# 8ue 9!an;ar no haba dicho.
FCaldita #eaG To0 a#iento en el lecho ! a7o! la cabe.a en la# 0ano#. -io#e#,
#u 0odo de 0ane=ar la entre5i#ta 8ue haba 7edido con lo# 0ahendoB#at, haciendo
un trato con ello#, o;endiendo a la ca7itana Tahar ! a Tull!. Eaba co0erciado
con algo 7or lo 8ue tre# co07a6ero# de Tull! haban 0uerto, intentando 0ante(
nerlo en #ecreto.
J e#taba =ugando en un tablero 8ue contena a toda la e#7ecie de Chanur ! a la
de Tull!. J lo haca en e#e e#tado...
-e= caer la# 0ano# #obre la# rodilla# ! uno# in#tante# de#7u# bu#c en el
ca=n donde guardaba una ca=a de 7ldora#. Cogi una ! #e la 0eti en la boca. ?a
e#cu7i de 7ronto, llena de re7ugnancia, 7ara arro=ar luego la ca=a al otro eAtre0o
de la habitacin. ?a# 7ldora# #e e#7arcieron 7or el #uelo, rodando, ha#ta acabar
in0o5ili.:ndo#e. Se tendi en la ca0a, 5e#tida, ! #e ta7 con la #:bana, rode:ndo(
#e la cabe.a con lo# bra.o#. Cerr lo# o=o# ! e07e. a 7en#ar en lo# co07le=o#
c:lculo# nece#ario# 7ara #alir de a8u, neg:ndo#e to.uda0ente a 8ue #u 0ente #e
a7artara de e#e 7roble0a tcnico. >ue con#tru!endo lo# n<0ero# ante #u# o=o# !
luch con lo# recuerdo#: el ro#tro de Tull!, el de Eil;!, la huidi.a ;igura del 2nnn

110
con #u tro;eo, lo# 2i; 8ue acechaban hablando en #u#urro# ah ;uera, en lo#
0uelle#...

111












8

DFTaG Dno era el co0unicadorH era Eil;! en 7er#ona, inclin:ndo#e #obre #u le(
cho 7ara #acudirlaD. FTaG D9!an;ar e0ergi bru#ca0ente del #ue6o retorciendo el
cuer7o de 0odo in#tinti5o 7ara gol7earla con el codo. ?ogr do0inar#e a tie07o
!, con un e#tre0eci0iento, #e encontr conte07lando la# dilatada# 7u7ila# de
Eil;!D. "# la 8us%aestrellas Ddi=o Eil;!D. Ean logrado huir ! tienen 7roble0a#. &o
con#iguen reducir la 5elocidad. Acaba0o# de recibir el 0en#a=e.
D@h, dio#e# D9!an;ar a7art la #:bana de una 7atada ! abandon el lecho, co(
gi a Eil;! del bra.o ! la hi.o #alir de la habitacinD. Eabla, chi8uilla: Kha! alguien
0:# en 7roble0a#L
D?a e#tacin ha lla0ado a toda# la# na5e# 0inera# 8ue e#t:n en #u ru0bo. -i(
=eron algo #obre un carguero #aliendo del #i#te0a ! 8ue 7oda ca0biar de direc(
cin. DEil;! 7er0iti 8ue 9!an;ar la ;uera e07u=ando a tra5# del u0bral 7or el
7a#illo ! luego aceler el 7a#o 0antenindo#e =unto a ella durante el tra!ecto ha#ta
el 7uenteD. Ea! un retra#o en la tran#0i#in de uno# 5einte 0inuto#, dado 8ue la#
#e6ale# llegan cru.ando la ruta del cnit de ?i=ahan.
DKMeinte ahoraL
DA7roAi0ada0ente.
Earal e#taba en el 7uente eAa0inando lo# 0onitore#. ?a# luce# #e re;le=aban
en #u ro#tro: al orla# llegar #e 5ol5i hacia ella# con una actitud acti5a ! el ro#tro
0u! #erio.
DTendr:n 8ue utili.ar el 0dulo Ddi=o EaralD. &o ha! 0odo alguno de llegar
ha#ta ah a tie07o ! e# i07o#ible 0ane=ar e#a 0a#a 7ara un intento de re#cate,
aun8ue la ha!an reducido al 0:Ai0o.
DKCu:l e# nue#tra #ituacinL
D&o 7ode0o# llegar a ella# D7rote#t Eil;!, ! lo 8ue deca era 7ura lgica.
D&o 7ara re#catarla# Dconte#t 9!an;ar en 5o. 8ueda.
D?a# re7aracione# e#t:n a 0edio hacer Ddi=o EaralD. "l i07ul#or no e#t: arre(
glado del todo. Si e#t:n hu!endo de alguien, 7uede 8ue e#te0o# en un a7uro.

112
Tiran entr en el 7uente co=eando con 7a#o 7re#uro#o ! 7or el co0unicador
lleg una #e6al de la cubierta in;erior.
D"#t:i# recibiendo todo lo 8ue #abe0o# Dtran#0iti Earal a Qeran ! Chur,
8ue e#taban aba=oD. -e 0o0ento no ha! 0:# in;or0acin.
DMa0o# D0ur0ur 9!an;ar conte07lando el 7untito 8ue a7areca en el dia(
gra0a del :reaD. Ea.lo, >aha, Sal de ah D#u cuer7o 7areci hundir#e en el a#iento
acolchado, lo# o=o# a<n cla5ado# en la 7antalla, 0ientra# #u# dedo# tecleaban el
cdigo o7erati5o de la e#tacinD. A8u la Orgullo de Chanur. Tran#0i#in urgente
dirigida al Cae#tre de la e#tacin, al habla 9!an;ar Chanur: ad5ierto de una 7o#ible
7er#ecucin con intencione# ho#tile# en el 5ector de la na5e a5eriada 8ue #e
a7roAi0a. 3e7ito: 7o#ible 7er#ecucin con intencione# ho#tile# #obre la na5e
a5eriada 8ue #e a7roAi0a.
Ee%ep%i,n del #ensa&e %lara, @rgullo de Chanur. <aves #ahe respondiendo a la e#er$
gen%ia. Por favor, per#ane4%a a la es%u%ha.
9!an;ar #igui 5igilando la 7antalla con lo# nudillo# a7o!ado# en lo# diente# !
la re#7iracin #ibilante. "n el diagra0a a7areca el tr:;ico de na5e#, 7arali.ado en
co07aracin a la lnea borro#a 8ue re7re#entaba el tra!ecto de la 8us%aestrellas> el
0o5i0iento era ralenti.ado lo ba#tante co0o 7ara #er 5i#ible #lo gracia# a 8ue el
diagra0a abarcaba todo el #i#te0a. Tanto la# i0:gene# de la 7antalla co0o la#
5oce# 7rocedente# de la .ona de e0ergencia eran !a hi#toria. %nca7a. de reducir
#u 5elocidad, la 8us%aestrellas no tendra 0:# re0edio 8ue cru.ar el #i#te0a co0o
una ;lecha 7ara acabar 7erdindo#e en un ciego 5ia=e hacia el in;inito. "ra un
0odo 0u! lento de 0orir.
D?a tran#0i#in #e ha 7erdido Ddi=o Earal. Eil;!, de#e#7erada, #e inclin #obre
ella accionando lo# controle# de #u tablero. 9!an;ar #acudi la cabe.a, 0ordi#(
8ue:ndo#e una garra. 3eunir a una tri7ulacin a<n aturdida 7or lo# e;ecto# del
#alto ! dirigirla hacia el 0dulo de e#ca7e O8ue, dado el ti7o de la 8us%aestrellas, #e
encontrara en la 7arte alta de la e#tructuraP, con lo# e#ca#o# 0inuto# de tie07o
8ue le# 8uedaban...
J, #i con#eguan hacer todo e#o, entonce# #lo le# 8uedaba e#7erar 8ue lo#
0otore# del 0dulo ;ueran ca7ace# de contrarre#tar la 5elocidad 8ue !a lle5aban
d:ndole a cual8uier na5e cercana la o7ortunidad de alcan.arle# ! a7re#ar de e#e
0odo la 0a#a del 0dulo, 0:# 7e8ue6a ! 0ane=able, ha#ta reducir #u i07ul#o a
una 0agnitud 0ane=able. "l carguero 8ue #e encontraba 7or ah cerca era #u
0e=or o7ortunidad de #obre5i5ir, #ie07re 8ue la tri7ulacin lograra huir en el
0dulo.
DF"l 0dulo #e ha #oltadoG DeAcla0 Earal !, al orlo, Tirun ! Eil;! e07e.a(
ron a dar#e gol7e# de 7uro ali5io en la e#7alda. 9!an;ar #e ta7 la boca con la# do#
0ano#, a7retando con ;uer.a, ! #e 8ued conte07lando la 7antalla con la# ore=a#
gacha#, 5iendo c0o a7areca un nue5o diagra0a indicando el cur#o 7robable del
0dulo !a #e7arado de la na5e condenada. ?o# do# 7unto# #eguan a5an.ando
7or el 0i#0o cur#o 7ero gradual0ente ;ueron a7art:ndo#e: el i07ul#o de ;renado
del 0dulo no era lo ba#tante ;uerte co0o 7ara eli0inar la 5elocidad 8ue haba
ad8uirido con la na5e ante# de 8ue #u 7otencia #e eAtinguiera, 7ero e#taba hacien(

113
do todo lo 7o#ible. ?o 0:# 7robable era 8ue la tri7ulacin #e de#0a!ara debido a
la ten#in del ;renado, lo 8ue de#7u# de todo #era 0e=or 7ara ella#. Ahora
e07e.aba la carrera: con el tie07o #e 5era #i el carguero lograba alcan.ar al
0dulo o #i #te acabara #aliendo del #i#te0a.
DKCarguero #aheL D7regunt 9!an;ar.
Earal hi.o un ge#to de a#enti0iento.
?a# tran#0i#ione# 8ue reciba la Orgullo 7rocedan de la e#tacin ! la e#tacin
deba e#tar utili.ando lo# dato# 7rocedente# de na5e# 0:# le=ana#, al igual 8ue de
la# 0ina# de ?i=ahan ! de cual8uier otra ;uente ca7a. de 7ro7orcion:r#elo#, con lo
8ue el tie07o relati5o era ba#tante di;cil de calcular ahora. "l carguero iba
au0entando #u 5elocidad a 0edida 8ue tran#curran lo# 0inuto#, 7ro7ul#:ndo#e
con #u ca07o de #alto. ?a di#tancia 8ue lo# #e7araba iba reducindo#e con
agnica lentitud 0ientra# 8ue la# i0:gene# de la 7antalla iban 5ariando, 0ante(
nindo#e en relacin con algo 8ue !a haba #ido decidido haca tie07o, en un
#entido o en otro.
9or el co0unicador o!eron de 7ronto una tran#0i#in ge0ebunda. Nnnn.
D-io#e# Ddi=o TirunD. 9or ah ;uera ha! una na5e 2nnn.
-e#de el 7ue#to de 0ando de la e#tacin le re#7ondi una vo4 tcBa. ?uego o!e(
ron 0:# tran#0i#ione#: una #erie de 5oce# 2nnn, un di#cordante concierto de
ge0ido#.
Chanur Ddi=o de 7ronto una 5o. hani, clara ! a7arente0ente 0u! 7rAi0aD.
3sto ta#'in es o'ra tuya"
9!an;ar eAtendi la 0ano hacia el interru7tor, haciendo todo un e#;uer.o de
5oluntad 7ara e#conder la garra 8ue haba #urgido auto0:tica0ente.
DTahar, Ke#o e# una 7regunta o una 8ue=aL
+1u. -ur Tahar. 3s una pregunta, Chanur. 0u sa'es de todo esto"
DJa te lo di=e. &o hable0o# de e#to 7or el co0unicador, Tahar.
Silencio. ?a na5e Tahar no era aliada de la tri7ulacin >aha. ?a# 5ida# 8ue
corran 7eligro ahora eran aliada# de Chanur 7ero #i alguna na5e de la e#tacin
hubiera 7odido llegar ah a tie07o, la *una Cre%iente lo habra intentado: 9!an;ar
no dudaba de ello. "l 7er0anecer in05il 5igilando la 7antalla era un e#;uer.o
doloro#o. Tirun, a #u lado, #e haba reclinado en #u a#iento ! Eil;! conte07laba la
7antalla en #ilencio 0ientra# #u# 7ariente# >aha ! la ruina 8ue ante# ;ue una na5e
>aha #e acercaban cada 5e. 0:# ! 0:# al l0ite de rece7cin. -e#7u# de 8ue
hubieran reba#ado e#e 7unto ning<n #i#te0a ob#er5ador #era ca7a. de #eguirle#.
Ahora la e#tacin reciba una tran#0i#in de una ;uente di#tinta, el 0ercante
Hasatso, la na5e de carga 8ue 7er#egua a la 8us%aestrellas ! la <nica 8ue #e encon(
traba cerca de ella. "l 7unto lu0ino#o 8ue re7re#entaba a la 8us%aestrellas acab
de#a7areciendo de la 7antalla.
D&a5e Chanur Dtran#0iti la e#tacinD, na5e Tahar. Ad5erti0o# 8ue 0ercan(
te Hasatso #e 5io obligado a eA7ul#ar la cargaH hacer todo lo 7o#ible.
DChanur ! >aha 7agar:n la# co07en#acione# adecuada# Dre7lic 9!an;ar !
a7ena# una ;raccin de #egundo de#7u# la *una Cre%iente tran#0iti #u agradeci(
0iento a la Hasatso a tra5# de la e#tacin.

114
DIue lo# dio#e# cuiden de ello# D0ur0ur Earal. Eaban arro=ado #u carga(
0ento 7ara ganar 0:# 5elocidad, 7ara acudir en #ocorro de una# 5ida# en 7eligro
8ue no 7ertenecan a #u e#7ecie.
/n ge0ido 2nnn ! ninguna otra #e6al. -urante largo tie07o toda# la# re#7ira(
cione# de la Orgullo 7arecieron con5ertir#e en un #olo aliento colecti5o.
D"#t:n ca#i ah Ddi=o Eil;! en 5o. 0u! ba=a.
D?a han alcan.ado Ddi=o TirunD. Ahora e# i07o#ible 8ue ;allen.
Todo ocurri con gran lentitud. ?a# tran#0i#ione# de la Hasatso ;ueron
hacindo#e gradual0ente 0:# e#7eran.ada# ha#ta 8ue, 7or ;in, in;or0aron de 8ue
haban ca7turado el 0dulo.
DSe6al hani Dle di=o la Hasatso a la "#tacin de NirduD, en 0dulo. Mi5en.
9!an;ar eAhal 7or ;in el aliento 8ue haba e#tado conteniendo. Sonriendo, le
a7ret el bra.o a Eil;!, 8ue 7areca total0ente agotada.
DTahar Dtran#0iti 9!an;arD, Khan recibido e#e in;or0eL
Ee%i'ido Dconte#t lacnica0ente la na5e Tahar.
9!an;ar cerr el contacto ! #e 8ued in05il 7or uno# in#tante# con la# 0ano#
#obre el tablero 8ue tena delante. /na na5e 7erdida: algo 8ue, co0o 7eda la
tradicin, bien 0ereca #er la0entado. "l hogar ! la 5ida de toda la tri7ulacin
>aha #e haba e#;u0ado 7ara #ie07re.
D"#tacin Dtran#0iti de#7u# de uno# in#tante# 0:#D, dgale a la tri7ulacin
>aha 8ue Chanur le en5a #u 0:# 7ro;undo dolor 7or lo ocurrido ! 8ue (er Eil;!
Chanur par >aha le# o;rece todo# lo# recur#o# 8ue en e#to# 0o0ento# e#t:n en
0ano# de la Orgullo de Chanur.
-.gales Dotra 5e., tran#0itiendo directa0enteD, 1ue -ur Tahar de la ?una Cre(
ciente de Tahar, les ofre%e ta#'in su ayuda.
"#o era #lo corte#a. 9!an;ar #e reclin en el al0ohadillado ! ;inal0ente #e
irgui, e#tirando lo# ho0bro#.
DJa he0o# hecho todo lo 7o#ible. Eil;!, trae algo de beberH !a 8ue he #ido
de#7ertada tan bru#ca0ente, e# lo 0eno# 8ue #e 0e debe. Algo de beber ! el
de#a!uno: 0ientra#, oir lo# in;or0e# 0eno# urgente#, Earal, K8uin e#t: de
guardia ahoraL
DJo.
D$ien. "ntonce#, ba=a a la cubierta in;erior. Tirun, a de#can#ar.
D-e acuerdo D0ur0ur Tirun, le5ant:ndo#e con cierta di;icultad tra# a7o!ar(
#e en el tablero 7ara #alir co=eando detr:# de Eil;!. 9!an;ar #e reco#t en la
con#ola de co0unicacione# ! 0ir a Earal, #entada en el n<0ero do#.
D"#a na5e 2nnn e#t: ahora orbitando ?i=aban Ddi=o Earal, eAa0inando la#
7antalla#D. A<n #igue ar0ando =aleo. Ce eAtra6a 0ucho 8ue no intentaran
recu7erar 7arte de la 0ercanca 7erdida.
D$ien. Ci <nica e#7eran.a e# 8ue #e 8ueden ah un buen rato.
D?a cuadrilla de re7aracione# #igue traba=ando en nue#tra cola. Ta0bin #e
e#t:n ocu7ando de la# coneAione#. "l cable e#t: !a li#to, #lo ;alta a#egurarlo.
9ero ;altaban catorce 7anele# ! haba #ei# algo #uelto#. Creen 8ue dentro de una#
5einte hora# 0:#, traba=ando #in 7arar, tendr:n colocado# lo# nue5o#.

115
D-io#e# D9!an;ar #e 7a# la 0ano 7or la ;rente ! luego 7or la 0elena, 7en(
#ando en lo# 2i;, en el ata8ue 8ue haba reducido la 8us%aestrellas a una ruina
condenada. A7arte de lo# 2nnn ta0bin #e 7oda e#7erar otra# 5i#ita# a lo# de#7o(
=o# 0et:lico#H e#taban lo# 2i; de la e#tacin, 8ue 7or el 0o0ento no daban #e6al
alguna de 0o5i0iento. "#o no era natural. &adie #e 0o5a eAce7to 8ui.:# uno#
cuanto# 0inero# i07ul#ado# 7or la a0bicin. 9ero, de 0o0ento, nadie de la
e#tacin. ?a# noticia# #e haban eAtendido ! lo# ru0ore# hacan 8ue todo el
0undo #e #intiera algo in8uieto.
D?a na5e Tahar Ddi=o Earal uno# in#tante# de#7u#D ha 7re#entado una 7eti(
cin 7ara ter0inar con #u# o7eracione# de carga. Se lo han concedido.
DIu gran a!uda. Al 0eno#, e#t:n a8u de 0o0ento.
DR#a e# la a!uda t7ica de toda la ca#a Tahar, #i #e 0e 7er0ite decirlo.
DEablar con ella#.
DK9ien#a# 8ue la na5e Tahar 7retende 7roteger nue#tra# e#7alda#L
D&o Ddi=o ellaD, no lo creo. Al 0eno#, #i no 5en en ello alg<n bene;icio. KIu
e#t:n haciendoL Cre 8ue no e#taban cargando nada.
D"#t:n de#cargando. Se 7re7aran 7ara correr al 0:Ai0o. ?o# reci7iente# #alen
de e#a na5e co0o un de#;ile de gu#ano#.
9!an;ar a#inti.
D"ntonce#, debe #er 8ue la e#tacin 8uiere 7oner a #al5o e#a cargaH ! Tahar
7ien#a echar ;uera todo el 7e#o 7o#ible eAce7to la 7arte 8ue retenga 7ara ganar
tie07o. "l Cae#tre #e ha echado 7ara atr:#, e#o debe #erH #u7ongo 8ue alguna#
co07a6a# de la# 8ue o7eran en la e#tacin han e07e.ado a llori8uear 7or la#
7rdida# ! la na5e Tahar 7odr: 8uedar#e a8u todo el tie07o 8ue de#ee. "#o no#
da tie07o ta0bin a no#otra#.
D-io#e#, F0enuda ;acturaG
D&ue#tro "Atra6o e#t: re#ultando caro en todo# lo# #entido# DEil;! a7areci
7or el u0bral con una gran bande=a en la 8ue haba do# de#a!uno# ! 9!an;ar #e
5ol5i hacia ellaD. Qracia# Dle di=o, cogiendo uno de lo# de#a!uno# ! detenindo#e
un 0o0ento 7ara eAa0inar el ro#tro de Eil;!, 8ue e#taba ob#er5ando la #ituacin
en la 7antalla. A<n llegaban tran#0i#ione# de la Hasatso, con la# interru7cione#
oca#ionale# 8ue indicaban reduccione# de 5elocidadD. Man a tardar un 7oco Ddi=o
9!an;arD. A 0eno# 8ue tengan alg<n gra5e 7roble0a 0dico dudo de 8ue 7ien(
#en llegar a8u con 7ri#a#, #e li0itar:n a #eguir el ru0bo lento ! #eguro. Tardar:n
hora#. Anda, 5uel5e a tu ca0arote, de 5era#.
/no# cuanto# 7uerto# ante# 8ui.: Eil;! habra intentado di#cutir con ella, aga(
chando la# ore=a# ! 7oniendo 0ala cara. Ahora #e li0it a hacer un ge#to de
a#enti0iento ! #e ;ue. 9!an;ar 0ir a Earal, 8ue la haba e#tado #iguiendo con lo#
o=o#, ! luego 0o5i lenta0ente la cabe.a, co0o 7en#ati5a.
D$ueno D#e li0it a decir 9!an;ar, atacando luego #u de#a!uno. Earal la i0it
! la# do# 7er0anecieron en #ilencio, co0iendo ! ob#er5ando la 7antallaD. Mo! a
decirte algo, 7ri0a DeAcla0 ;inal0ente 9!an;arD, de=a la guardia ! !o 0e encar(
gar de ella.
D&o e# nece#ario, ca7itana.

116
D&o #ea# tan noble, tengo co#a# 8ue hacer. 9ero ha! algo en lo 8ue 7uede#
a!udar0e. Cuando ba=e# chale una 0irada a Tull! ! a#eg<rate de 8ue e#t: bien.
D-e acuerdo Ddi=o Earal. Se 7u#o en 7ie ! recogi lo# re#to# del de#a!uno en
la bande=aD. 9ero e#to! #egura de ello, ca7itana. Chur ha ido aba=o 7ara no 7erder(
le de 5i#ta. Ea in#talado otro catre !...
9!an;ar haba e#tado #orbiendo #u <lti0o trago de e;e ! e#taba a 7unto de en(
tregarle la ta.a. Al orla la e#trell #eca0ente con la bande=a.
D9or el trueno de lo# dio#e#, Korden 8ue le 7u#ieran ah #olo o noL
Earal abati la# ore=a#, 7reocu7ada.
DCa7itana, Chur di=o 8ue e#taba ner5io#o ! #e 7re7ar e#e catre en el la5abo
7ara 8ue al de#7ertar no #e encontrara #olo. -i=o... 7erdn, ca7itana, 7ero di=o 8ue
de#7u# del #edante tena 0u! 0al a#7ecto. "#taba# dur0iendo, ca7itana. Jo #e lo
7er0it, cre!endo 8ue...
9!an;ar lan. un bre5e bu;ido.
DMa!a, 8u bien. A# 8ue Chur dice 8ue Tull! e#t: de7ri0ido.
Earal a#inti.
DCe encargar de 8ue #e le de=e a #ola# Ddi=o Earal.
DA# 8ue Chur lo di=o.
D"h... DEaral e07e. a 7en#ar de 7ronto en lo 8ue 7oda haber ocurrido ! lo#
7elo# de #u bigote 7arecieron de#7lo0ar#e #obre #u bocaD. ?o #iento, ca7itana.
D9or todo# lo# dio#e#, l...
D&o e# igual 8ue #i ;uera hani, ca7itana.
D&o e# igual Dacab diciendo 9!an;arD. "#t: bien. Ctele donde 8uiera#H e#o
e# a#unto de la tri7ulacin, no 0o. Ea.le traba=ar. Ea dicho 8ue era tcnico de
0onitore#. -e=a 8ue 5ea c0o ;uncionan. KIuin e#t: en el turno #iguienteL
)er Eil;!.
DIue #ea con alguien eA7eri0entado. Alguien 8ue !a ha!a co0etido #u# 7ro(
7io# errore#.
Earal #onri ! #e ;rot la negra cicatri. 8ue le cru.aba el ro#tro.
D$ien. /na de no#otra# le aco07a6ar:.
D?:rgate.
Earal #ali de la habitacin ! 9!an;ar cerr la con#ola, tran#0itiendo toda la
acti5idad a #u tablero, ocu7ando #u a#iento ! eAa0inando lo# 0en#a=e# de la#
<lti0a# hora#. &ada nue5o 8ue no le hubiera dicho !a Earal: la di#cu#in de la
na5e Tahar #obre el 8uedar#e, lo# inicio# de la cri#i# en la 8us%aestrellas. A<n #egua
llegando in;or0acin de 5e. en cuando: la Hasatso deca 8ue la# #u7er5i5iente#
eran cuatro.
Cuatro. 9!an;ar #inti co0o #i una ola ;ra le abatiera el :ni0o.
Cuatro de la# #iete tri7ulante#. Algo 0:# #e haba 7erdido en el e#7acio =unto
con la 0a#a ;#ica de la 8us%aestrellasD. ?a 7rdida haba #ido a<n 7eor 8ue la
re7re#entada 7or una 5ida o do# en una tri7ulacin unida 7or e#trecho# la.o# de
7arente#co. "l 8ue hubiera cuatro #u7er5i5iente# de un total de #iete #u7ona una
carga de0a#iado gra5e 7ara 8ue el gru7o ;uera ca7a. de recobrar#e: !a nunca

117
5ol5era a #er co0o ante#. -io#e#, tener 8ue e07e.ar de nue5o habiendo #u;rido
e#a# 7rdida#.
D"#tacin Ddi=oD, a8u 9!an;ar Chanur: con;ir0e tran#0i#in de la Hasatso.
&o0bre# de la# #u7er5i5iente#.
D@rgullo de Chanur Dle re#7ondi la e#tacinD, trans#isi,n Ea#at#o %uatro super$
vivientes en 'uenas %ondi%iones. <o hay #?s infor#a%i,n. Trans#itire#os su pregunta.
?e dio la# gracia# a la e#tacin de 0odo algo di#trado ! 7er0aneci conte0(
7lando la 7antalla. -ado el la7#o de retra#o 8ue haba en toda tran#0i#in no le
8uedaba 0:# re0edio 8ue e#7erar. Se entretu5o co07robando 0ientra# tanto 8u
na5e# e#taban #iendo re7arada# ! cu:le# eran #u# a5era# ! luego #e 7u#o en
contacto con el 0ercado de la e#tacin, di#7oniendo 8ue le entregaran uno#
cuanto# artculo# 0ediante lo# recadero# del 0uelle. ?a# co0unicacione# o7era(
ban con ba#tante di;icultad ! retra#o: en la e#tacin todo el 0undo 7areca aturdi(
do 7or lo# reciente# aconteci0iento# ! el ni5el de lo# #er5icio# haba de#cendido
alar0ante0ente.
D"#tacin, K8u #ucede con la re#7ue#taL Dle 7regunt a la #ala de control
7rinci7al.
*a tripula%i,n se niega a %ontestar Dle re#7ondieron. @tro ;allo de co0unicacio(
ne#. &er5io#. 9o#ible0ente la# hani e#taban tan ner5io#a# co0o #u# #al5adore#
#ahe ! no lograban entender#e 0utua0ente. /na na5e 7erdida, la# 0ercanca#
arro=ada# al e#7acio, la# 0uerte#... un a#unto 0u! ;eo.
J ahora una na5e 2nnn acababa de abandonar la e#tacin, e0itiendo un to(
rrente continuo de ge0ido# ! re5oloteando alocada0ente 7or la .ona 7eri;rica
de la e#tacin co0o un ;uego ;atuo, 7ro5ocando otro chorro de Kob=ecio(
ne#/acu#acione#/#<7lica#L en el control tcBa.
-io#e#, 7or el 0o0ento lo# e07leado# de la #ala de control 8ue re#7iraban
oAgeno guardaban #ilencio 0ientra# en el co0unicador #e oa el 7arloteo #ibilante
de lo# tcBa. 9!an;ar conect el traductor 7ero era in<til: a lo# tcBa #e le# 7oda
traducir con cierta ;acilidad cuando #e trataba de la# relati5a0ente #encilla#
in#truccione# de atra8ue o de a#unto# co0une# a todo ti7o de na5e#. "#to,
0aldicin, era algo co07leta0ente di#tinto.
>inal0ente rein el #ilencio: inclu#o lo# tcBa #e haban callado. ?o# 2nnn #e
ale=aron un 7oco 0:# ! #e 8uedaron in05ile#. ?a Hasatso #egua a5an.ando
lenta0ente hacia el interior del #i#te0a. -e#7u# de un cierto tie07o, en el
co0unicador re#onaron nue5a0ente la# 5oce# de lo# e07leado# 0ahendoB#at,
tran#0itiendo con tono 7au#ado la# in#truccione# de entrada al carguero 8ue #e
acercaba, 7ero #in dar ninguna in;or0acin 0:#.
9!an;ar no #igui 7reguntando ! nadie 0:# lo hi.o en #u lugar.
?a# noticia# llegaron cuando la Hasatso entr en la ;a#e ;inal de #u ru0bo de
entrada: cuatro #u7er5i5iente# ! una tri7ulante 0uerta 7or e;ecto# de la #acudida
al de#7render#e el 0dulo: cuando la Hasatso lo de= ir #u cuer7o 7er0aneci
dentro de #te, una deci#in 8ue no haban to0ado la# otra# hani ! 8ue obedeca
al cdigo de honor #ahe. -o# haban 0uerto en la 8us%aestrellas, !a ;uera 7or el
ata8ue o 7or no haber logrado alcan.ar el 0dulo co0o #e 7re5ea: la in;or0a(

118
cin al re#7ecto no e#taba en ab#oluto nada clara. Eaba un no0bre, el de la
7ri0era o;icial Eilan >aha, #u7er5i5ienteH ! otro: ?ihan >aha, la ca7itana, la
tercera ba=a.
DTa Ddi=o Eil;! cuando 9!an;ar la hi.o 5enir ! #e lo contD, 0e gu#tara ba=ar
al 0uelle en el 8ue #e encuentran. S 8ue e# 7eligro#o 7ero 0e gu#tara ir. Con tu
7er0i#o.
9!an;ar 7u#o la 0ano en el ho0bro de Eil;! ! a#inti.
D%r contigo Ddi=o, ! ante ello Eil;! 7areci a la 5e. ali5iada ! co07lacidaD.
Qeran Ddi=o 9!an;ar, 5ol5indo#e hacia el tablero de co0unicacione# ! tran#0i(
tiendo a toda la na5eD, Qeran.
?a 5o. de Qeran #urgi del co0unicador, acu#ando recibo de la lla0ada.
DQeran, enc:rgate otra 5e. de la guardia en la cubierta in;erior, Ee0o# recibi(
do nue5a# noticia#. ?a ca7itana de la 8us%aestrellas ha 0uerto, al igual 8ue do#
tri7ulante#. Eil;! ! !o 5a0o# a la na5e 8ue la# ha re#catadoH #i lo de#ean traere0o#
a8u a la# >aha. Carece de #entido de=ar 8ue lo# #ahe la# hagan 7a#ar 7or el
tor0ento de to# interrogatorio# ! lo# ;or0ulario# de co#tu0bre.
/n in#tante de #ilencio ! luego un dolorido a#enti0iento.
DMa0o# Dle di=o 9!an;ar a Eil;!, !endo hacia el a#cen#or. Eil;! ca0inaba 0u!
erguida ! #u ro#tro e#taba #erio: haban #ido 0ala# noticia# 7ara ella, cuando #e
haba ido a dor0ir 7en#ando 8ue la# co#a# iban 0ucho 0e=or, 7ero al 0eno#
7arte de la tri7ulacin >aha #e haba #al5ado ! en alguno# in#tante# de la# hora#
anteriore# ni de e#o haban tenido e#7eran.a.
@tro a#unto 8ue a6adir a la li#ta 7endiente de lo# 2i; 7ara cuando llegara el
0o0ento de eAigir el 7ago nece#ario. 9ero #i ahora haba 2i; 7or lo# alrededore#
O! 8ui.: lo# hubiera en lo# l0ite# del #i#te0a, =ugando el 0i#0o =uego 8ue 9!an(
;ar haba 7racticado en /rturP, deberan e#tar e#7erando un 0o0ento en el 8ue
7udieran tener 5enta=a, alg<n 0o0ento en el 8ue no hubiera cinco 7atrullera#
ar0ada# de lo# 0ahendoB#at cru.ando el e#7acio regular0ente.
?a co0unicacin no haba de#7ertado #lo a Qeran. Tirun e#taba ta0bin le(
5antada en la #ala de o7eracione# cuando ba=aron hacia la e#cotilla. Qeran #e
ocu7aba !a de la guardia ! Chur e#taba con Tull!, el cual 7areca 5aga0ente
in8uieto ante a8uella acti5idad 8ue no alcan.aba a entender del todo. Earal
a7areci a toda 7ri#a 7or el corredor.
DIuiero ir, #i e# 7o#ible Dle di=o ! 9!an;ar a#inti, agradeciendo el 8ue #e lo
hubiera 7edido.
DAh ;uera ha! 2i; Ddi=o 9!an;arD, ! no 7ien#o de=ar 8ue 0e #or7rendan do#
5ece# con el 0i#0o truco.
DTened cuidado Dle# di=o Tirun en tanto #e iban ! en la e#clu#a, 0ientra#
Earal abra la co07uerta eAterior, 9!an;ar #e 8ued atr:# uno# #egundo#, el
tie07o #u;iciente co0o 7ara 7er0itirle coger la 7i#tola 8ue haba =unto al co0uni(
cador ! guard:r#ela en el bol#illo.
D&o ha! 8ue 7a#ar 7or ning<n detector Ddi=o 9!an;arD. Ma0o#.
?a co07uerta #e haba abierto ! el gru7o ba= 7or la ra07a ha#ta llegar al
0uelle. A #u i.8uierda #e oa un .u0bido de 0otore#: la *una Cre%iente #egua con

119
#u# o7eracione#, de#cargando la 0ercanca, ! lo# reci7iente# eran 0ane=ado# 7or
e#tibadore# 0ahendoB#at ! no 7or la tri7ulacin hani.
DIui.:# ha!an ido ta0bin a 5er a la# >aha Do7in 9!an;ar, 7ercibiendo 8ue
no #e 5eta 7or el lugar a ninguna hani #u7er5i#ando la o7eracin. -e#7u# de
todo, e#e acto de corte#a era de e#7erar: cuando una na5e hani #u;ra tal de#gra(
cia, lo# a#unto# 7oltico# 8uedaban a un lado.
D&o ha! 0ucha acti5idad Ddi=o Earal.
"ra cierto. &or0al0ente lo# enor0e# 0uelle# habran e#tado ocu7ado# 7or
un bullicio#o tr:;ico a 7ie 7ero ho! a7ena# #i #e 5ea alguna #ilueta de 5e. en
cuando ! la agitacin 8ue rodeaba a la *una Cre%iente era la <nica 8ue #e 5ea
7r:ctica0ente en toda la 5a#ta cur5atura del 0uelle. ?o# e#tibadore# ! lo# e07lea(
do# #a'e hacan una 7au#a en #u# tarea# al 5erla# 7a#ar. ?o# #t#ho ;or0aban
7e8ue6o# gru7o# 8ue hablaban en 0ur0ullo#. Ta0bin lo# 2i; andaban 7or ah,
co0o era de e#7erar, ;or0ando un gru7o =unto a la ra07a de acce#o a una de #u#
na5e# co0o un a0a#i=o de tela# negra#: #ieteH no, ocho, #in ale=ar#e de0a#iado de
#u# reci7iente#, 7ro;irieron alguno# in#ulto# al 5erla# 7a#ar.
J al or uno de e#o# in#ulto# a 9!an;ar #e le agitaron r:7ida0ente la# ore=a# !
#e detu5o en #eco, intentando con5encer#e a # 0i#0a de 8ue no haba odo lo
dicho o 8ue no lo haba entendido, ;l lo sa'e, ladrona hani. Cu?ntas naves hani har?s
1ue sean destruidas todav.a"
DCa7itana D0ur0ur Earal, ! Eil;! e07e. a 5ol5er#e.
DCira hacia adelante, 7or lo# dio#e# D#i#e 9!an;ar, cogiendo a Eil;! 7or el
bra.oD. KIuiere# e07e.ar una 7elea contra tanto# 2i;L
DKIu hace0o#L D7regunt Eil;! 0ientra# #egua ca0inando, obediente, en(
tre ella# do#D. KC0o 7ueden #aberloL
D9or8ue una de e#a# na5e# 2i; e# la #u!a, chi8uillaH 5ino a8u de#de Nita ! aho(
ra A2u22a22 ha con#eguido 8ue otra# na5e# le a!uden. Cuando no# 0arche0o#
#aldr:n di#7arada# de a8u co0o un en=a0bre de e#7ora# ! ahora no# encontra(
0o# ata#cada# en el 0uelle ha#ta 8ue ter0inen la# re7aracione#, a# no# a!uden lo#
dio#e#.
D"# 7o#ible 8ue ;ueran ello# lo# 8ue atacaron a la 8us%aestrellas. Ce gu#tara...
DA toda# no# gu#tara, 7ero tene0o# 0:# #entido co0<n 8ue t<. Menga, #igue
andando.
DSi no# cogen en el 0uelle...
DC:# ra.one# 7ara 8ue lle5e0o# la# #u7er5i5iente# a bordo ! #alga0o# de7ri(
#a. Ce te0o 8ue ta07oco a8u 7odr:# di#;rutar tu racin de libertad, chi8uilla.
DCreo 8ue 7odr 7a#ar #in ella D0ur0ur Eil;!.
Siguieron andando 7or entre la# gr<a#, 7a#ando =unto a gru7o# de obrero#
ocio#o#, ha#ta llegar al di8ue n<0ero cincuenta ! cinco, donde #e haba congrega(
do cierta cantidad de 0irone#, una o#cura con;u#in de 0ahendoB#at cu!o#
cuer7o# delgado# ! cubierto# de o#curo 7ela=e hacan ba#tante di;cil di#tinguir
nada con claridad. "ntre ello# haba 7er#onal 0dico a# co0o e07leado# de la
e#tacin, a lo# 8ue delataban #u# ;aldelline# ! #u# lu=o#o# collare# en=o!ado#.

120
J, natural0ente, ta0bin haba hani. 9!an;ar #e abri 7a#o a coda.o# 7or en(
tre el gento ! di#tingui una 0elena broncnea ! una ore=a cubierta de adorno#
brillante#, dirigindo#e hacia ella #eguida 7or Eil;! ! Earal.
DJa era hora de 8ue acudiera# Dle di=o -ur Tahar al 5erla.
D@c<7ate de tu# 7ro7io# a#unto# Dle di=o 9!an;arD. Ci #obrina e# >aha.
-ur Tahar 0ir bre5e0ente hacia Eil;! #in hacer ning<n co0entario.
D?a Hasatso debe llegar de un 0o0ento a otro Ddi=o.
DC:# aba=o del 0uelle ha! uno# cuanto# 2i;. Si e#tu5iera en tu lugar 0e andar(
a con cuidado.
D"#o e# 7roble0a tu!o.
DSe trata de una ad5ertencia, nada 0:#.
DChanur, #i 7ien#a# ar0ar =aleo no e#7ere# a!uda nue#tra.
DCaldicin, no 0e e#t:# ani0ando 7reci#a0ente a #er cort#...
D&o 0e hace ninguna ;alta tu corte#a.
DSe trata de un rie#go 0utuo, Tahar.
DMa!a, Kahora 7ide# ;a5ore#L
/n hor0igueo en la# garra#.
DTe e#to! 7idiendo 8ue act<e# con #entido co0<n, 0aldita #ea.
D9en#ar en ello.
?a Hasatso atrac con un chirrido de i0ane# ! abra.adera#. ?a# gr<a# e07e.a(
ron a 0o5er#e ! lo# obrero# ;ueron abriendo la# e#clu#a# de la e#tacin 8ue
conectaban con la na5e 0ientra# iban haciendo lo# 7re7arati5o# 7ara 7oner en
0archa la ra07a 8ue iba del 0uelle a la co07uerta. "l 7roce#o re#ultaba e#7anto(
#a0ente lento 5i#to de#de la 7o#icin de lo# 0irone# ! #lo lo# 0ahendoB#at lo
encontraron #u;iciente0ente di5ertido co0o 7ara hacer co0entario#.
J, ;inal0ente, un le=ano ge0ido #eguido de un gol7e #ordo anunci 8ue #e
haba cu07lido el 7ri0er 7a#o en el 7rocedi0iento habitual: la co07uerta del
carguero e#taba abierta. ?a e#tacin corre#7ondi a ello abriendo la #u!a ! la
tri7ulacin #ahe abandon la na5e e#coltando a cuatro hani agotada#, una de ella#
con el bra.o cubierto de 5enda=e# ! 7egado al 7echo, ! toda# con el a#7ecto
general de 8uien ba#tante hace con ca0inar #in a!uda. ?o# o;iciale# 0ahendoB#at
no tu5ieron 0:# re0edio 8ue entrar en la na5e ! a ello #igui un 7roli=o ;ir0ar
7a7ele#, tanto hani co0o #ahe. Cientra# tanto 9!an;ar, cogiendo del ho0bro a
Earal, e07e. a 0o5er#e 7or entre el gento, Eil;! la# #igui, en #olitario, ! le
tendi lo# bra.o# a la# re;ugiada#: #u abra.o ;ue de5uelto 0:# bien can#ina0ente
7or la# #u7er5i5iente# >aha, una tra# otra.
DCi ca7itana Ddi=o de#7u# Eil;!D, 0i ta, 9!an;ar ChanurH 0i co07a6era de
tri7ulacin Earal Araun par Chanur.
/n nue5o interca0bio de abra.o#.
D&ue#tra na5e e#t: abierta 7ara toda# 5o#otra# Ddi=o 9!an;ar, dirigindo#e a la
7ri0era o;icial. R#ta, con el ro#tro can#ado ! lo# o=o# a<n algo eAtra5iado#, la 0ir
! 7areci decidir 8ue 7or el 0o0ento no e#taba en condicione# de encarar#e con
tanta# no5edade#, inclu!endo en ella# a lo# #ahe 8ue le# o;recan a!uda 0dica ! a
la e#tacin 8ue eAiga una# declaracione# in0ediata#, 9!an;ar la# entreg 7or el

121
0o0ento a Eil;! ! a la tri7ulacin Tahar 8ue haba acudido 7ara o;recer ta0bin
#u condolencia, ! #e dedic a e#trechar 0ano#: 7ri0ero la de 8uien 7areca #er el
ca7it:n, un ti7o alto de ho0bro# encor5ado# 8ue 7areca tan 0altrecho ! con#ter(
nado co0o la# >aha, 7robable0ente 0u! ocu7ado d:ndole 5uelta# en #u 0ente a
la cuanta de carga 7erdida, a la ira de la# co07a6a# i07licada# ! a toda la utilidad
8ue 7oda re7ortarle a ;in de cuenta# tanta gratitud cuando #e ;uera a7agando el
gritero ! e07e.aran a llo5er la# ;actura#.
Mahe, Kere# el ca7it:nL Dle 7regunt 9!an;ar.
/n ge#to a;ir0ati5o.
DSo! 9!an;ar ChanurH Chanur !a ha e0itido un in;or0e #obre 5o#otro# dirigi(
do a la e#tacin de NirduH la co07a6a de Chanur o# dar: trata0iento de hani en
Anuurn: debi# ir all, KentendidoL Teni# 8ue hacer 0:# 5ia=e# en direccin de
Anuurn. Sin i07ue#to#.
?o# o=o# o#curo# del #ahe 7arecieron ilu0inar#e un 7oco al orla.
D$ien Ddi=oD, bien... D! le a7ret la# do# 0ano# a la 5e., ca#i ro07indole lo#
hue#o#, 7ara 5ol5er#e de in0ediato ! e07e.ar a 7arlotear con lo# #u!o#. ?o 0:#
7robable era 8ue #e tratara de uno de e#o# #ahe 1ue a7ena# #i 7odan entender la
=erga co0<n ! /'ien2 #egura0ente con#titua la 0itad de #u 5ocabulario. >inal0en(
te 7areci lograr 8ue lo# otro# le co07rendieran ! todo# e07e.aron a #onrer.
9!an;ar logr e#cabullir#e entre el gento hacia donde e#taban Eil;! ! la# de0:#,
rodeando con el bra.o a Eil;!, haciendo 8ue todo el gru7o de hani e07e.ara a
0o5er#e 7or entre la a7retada 0ultitud de lo# 0ahendoB#at. ?a# tri7ulante# de la
na5e Tahar #e unieron a ella# ! a#, ;or0ando una cu6a, lograron 7or ;in #alir del
tu0ulto.
D9or a8u Ddi=o 9!an;ar. ?a 7ri0era o;icial Eilan >aha cogi 7or el otro codo
a #u co07a6era herida !, a#egur:ndo#e de 8ue la# otra# do# 0ie0bro# de la
tri7ulacin iban #iguindola#, #e 7u#o en 0archa e#ca7ando a# de lo# e07leado#
8ue 7er#eguan al gru7o hablando a grito# de lo# ;or0ulario# i07re#cindible#.
>ueron #ubiendo 7or la cur5atura del 0uelle hacia el hori.onte le=ano en el 8ue
e#taban atracada# la Orgullo y la *una Cre%iente.
DKCu:nto ;altaL D7regunt la o;icial >aha con 5o. algo te0bloro#a.
DJa e#t: 0u! cerca Dle di=o en tono tran8uili.ador Eil;!D. &o ha! 7ri#a.
"l ca0ino de 5uelta 7areci 0ucho 0:# largo dada la lentitud con 8ue ca0i(
naban la# >aha. 9!an;ar iba ob#er5ando cuidado#a0ente toda# la# .ona# o#cura#
7or la# 8ue 7a#aban ! e#taba #egura de 8ue no era la <nica en hacerlo. &o haba
0odo de rehuir la# na5e# 2i;, ! lo# 2i;, natural0ente, e#taban =unto a ella#, ahora
en un gru7o de die., lan.ando in#ulto# con #u# burlona# ! cru=iente# 5oce#,
in5it:ndola# a #ubir a #u na5e. S@# lle5are0o# a 7uerto #eguroT, aullaban. SCuida(
re0o# de 8ue recib:i# 5ue#tra reco07en#a, ladrona# hani.T
?o# o=o# de Eilan >aha #e ilu0inaron con una lla0a #al5a=e. Se detu5o bru#(
ca0ente ! #u# o=o# enlo8uecido# #e cla5aron en el gru7o de 2i;.
D&o D#e a7re#ur a decir 9!an;arD. "#ta0o# a8u gracia# a la buena 5oluntad
de la e#tacin. &o e#ta0o# en territorio 7ro7io. "n lo# 0uelle#, no.

122
?o# 2i; aullaron con 0a!or ;uer.a, in#ult:ndola#. 9ero la# >aha #iguieron an(
dando ! 0u! 7ronto e#tu5ieron le=o#, con la# 5oce# de lo# 2i; 7erdindo#e en la
di#tancia, 7a#ando luego =unto a lo# #t#ho, 8ue #e 8uedaron 0u! 8uieto# Con(
te07l:ndola# con #u# enor0e# ! 7:lido# o=o#, 7ara encontrar#e ;inal0ente con
una tran8uili.adora agru7acin de na5e# 0ahendoB#at ! lo 8ue re#ultaba 7r:ctica(
0ente el #ilencio. ?o# obrero# del 0uelle ! lo# 7a#eante# oca#ionale# 8ue #e
encontraban guardaban #ilencio 0ir:ndola# con re#7etuo#a #i07ata.
DJa no ;alta 0ucho Ddi=o 9!an;ar.
?a# >aha no tenan el re#uello #u;iciente co0o 7ara re#7onderle: a7ena# #i le#
8uedaban ;uer.a# 7ara #eguir andando ha#ta 8ue ;inal0ente llegaron al :rea donde
#e encontraba la Orgullo.
D>aha Ddi=o entonce# -ur TaharD, la *una Cre%iente no ha #u;rido ning<n da(
6o, en tanto 8ue la Orgullo #. @# o;rece0o# 7a#a=e en ella, ! #u7ongo 8ue el 5ia=e
re#ultar: #egura0ente 0:# directo ! r:7ido.
DAce7ta0o# Ddi=o Eilan >aha, ante la con#ternacin de 9!an;ar.
D9ri0a Ddi=o Eil;! con 5o. cuidado#a0ente 0oduladaD. 9ri0a, la Orgullo no
tardar: 0ucho en #alir. Ade0:#, nece#ita0o# a!uda. @# nece#ita0o#, 7ri0a#, Con
no#otra# creo 8ue hallari# una cau#a co0<n.
DTa0un e#t: al l0ite de #u re#i#tencia Ddi=o Eilan >aha, 7rotegiendo con la
0ano el ho0bro de #u co07a6era herida, ! 0irando hacia -ur TaharD. %re0o#
con ella#, #i no# lo 7er0it#.
DMenid Ddi=o -ur Tahar, 0ientra# 8ue #u gru7o rodeaba a la# cuatro #obre5i(
5iente# ! la# e#coltaba ha#ta #u ra07a de acce#o.
Eil;! dio un 7ar de 7a#o# hacia adelante, con la# ore=a# 7egada# al cr:neo, !
luego #e 8ued in05il, con la# 0ano# a lo# co#tado#. 9er0aneci a# durante
uno# #egundo# ! acab 5ol5indo#e hacia 9!an;ar 0ientra# #u# 7ariente# de#a7a(
recan 7or la ra07a de acce#o a la *una Cre%iente. "n cada lnea de #u cuer7o 7oda
leer#e la hu0illacin, 0ucho 0:# doloro#a 7ara una =o5en co0o ella: de 7ronto, le
7areca 8ue todo# huan de ella, co0o #i la de#7reciaran ! la odiaran. 9!an;ar #e
0eti la# 0ano# en el cinturn 7or8ue no #aba 8u hacer con ella#: ahora !a no
7oda acariciar a Eil;! co0o #i ;uera una ni6a. Ja no tena ning<n 0odo de
con#olarla. Todo era un 7roble0a 7articular, ! era ella 8uien deba decidir c0o
re#ol5erlo.
D?o han 7a#ado 0u! 0al Ddi=o Eil;! uno# #egundo# de#7u#D. ?o #iento, ta.
DMa0o# Ddi=o 9!an;ar, #e6alando con la cabe.a hacia la ra07a. ?e 7areca
co0o #i una lenta 0area ro=a inundara #u ca07o 5i#ual. &o tena 0:# re0edio
8ue 7er0anecer inacti5a, en no0bre de Eil;! ! 7ara no hacerle 0:# da6o, 7ero de
todo# 0odo# le dola. Abri la 0archa ! Earal to0 el <lti0o lugar, de=ando 8ue
Eil;! ocu7ara el centro, en5uelta en #u #ilencio ! #u dignidad.
Co'ardes, 7en# 9!an;ar, trag:ndo#e inclu#o e#e 7en#a0iento en no0bre de
Eil;!. &ece#itaban de#e#7erada0ente #u a!uda !, aun8ue no tan digna, e#a idea le
roa ta0bin la 0ente todo el rato. &ece#itaban a la# >aha 7ero ella# !a haban
7adecido ba#tante con lo# 2i;.

123
J haba 2i; ah ;uera, e#7erando. Cada 5e. e#taba 0:# #egura de ello: #i no e#(
taban en lo# l0ite# del #i#te0a de Nirdu, lo cual #egua #iendo 7o#ible, al 0eno#
deban e#tar di#7er#o# 7or all, aguardando el 0o0ento o7ortuno. Cada 5e. 0:# !
0:# na5e# 2i;, un en=a0bre cada 5e. 0:# nu0ero#o, de0o#trando una coo7era(
cin 0utua 7ara la 8ue no haba 7recedente# en toda la hi#toria de #u ra.a.
Cru. la e#cotilla entrando en el corredor. Chur ! Tirun, 8ue #e haban dado la
5uelta con la e5idente intencin de dar la bien5enida a la# hu#7ede# de la na5e
>aha, #e 8uedaron in05ile#, co0o congelada#.
D&ue#tra# a0iga# ca0biaron de o7inin Ddi=o #eca0ente 9!an;arD. -ecidie(
ron 5ia=ar con la na5e Tahar. Se debe a 8ue una de ella# e#t: herida ! la na5e
Tahar le# 7ro0eti 8ue #eguiran una ruta 0:# directa.
"#o, al 0eno#, le daba a todo el a#unto un aire 0:# ace7table en lo tocante a
Eil;!. Chur ! Tirun #e retiraron 0ientra# 8ue 9!an;ar entraba en la #ala de o7era(
cione#: 0ir a Qeran ! Tull!, 8ue e#taban #entado# en ella. Qeran lo haba enten(
dido todo a la 7er;eccin ! Tull! 7areca in8uieto. &o caba duda de 8ue haba
7ercibido lo 8ue ;lotaba en el a0biente 7ero no e#taba 0u! #eguro de 8u #e
trataba.
D&o e# nada relacionado contigo Dle di=o 9!an;ar di#trada0ente, ocu7ando el
a#iento 8ue haba ante la con#ola 0:# ale=ada ! eAa0inando la i0agen del #i#te0a
8ue Qeran haba e#tado controlando. Eil;! ! Earal entraron =unta# ! #u 7re#encia
i07u#o un ten#o #ilencio en la #ala de o7eracione#: todo# intentaban no 0irar a
Eil;! ! #ta intentaba 7arecer ani0ada.
D$ueno, 8ue tengan #uerte D0ur0ur TirunD. $ien #aben lo# dio#e# 8ue !a
han 7a#ado ba#tante.
D"n el 0uelle ha! 2i; 8ue #aben de0a#iado Ddi=o 9!an;arD, ! e#t:n e07e.an(
do a 7ortar#e de un 0odo ba#tante de#carado. ?legaron de#de Nita ante# 8ue
no#otra# ! deben ;or0ar 7arte del gru7o 8ue haba en 9unto de "ncuentro o en
/rtur. Su7ongo 8ue lo 0:# 7robable e# 8ue #ean de /rtur, dado 8ue co07rob
lo# no0bre# de la# na5e# ! no eran lo# 0i#0o#. Se e#t:n tran#0itiendo la# noticia#
de una na5e 2i; a otra ! la# co#a# 7ronto #e 7ondr:n di;cile# 7or a8u.
D&o tardar:n en llegar 0:# Ddi=o EaralD. A7o#tara a 8ue ;uera del #i#te0a
ha! uno# cuanto#. Ca7itana, K7ien#a# 8ue #era 7o#ible con5encer a lo# #ahe 7ara
8ue no# e#coltaran ha#ta el 7unto de #altoL
DSu7ongo 8ue tene0o# alg<n 0edio 7ara con#eguirlo, dada nue#tra 7o#icin.
D"#a hi#toria #era 7ronto la co0idilla de toda# la# e#tacione# Ddi=o 9!an;ar
con a0arguraD. -io#e#, #u7ongo 8ue no tene0o# 0ucho donde e#coger. Ten(
dre0o# 8ue 7edirle# 7roteccin 7ara #alir de a8u.
DCuando con#iga0o# 8ue acaben de re7arar la 7ro7ul#in de cola Ddi=o Tirun
con aire #o0bro.
@!eron un ruido 8ue 5ena de aba=o: 7i#ada# en la e#cotilla. Toda# la# cabe.a#
#e 5ol5ieron hacia el u0bral ! 9!an;ar 0eti la 0ano en el bol#illo donde guarda(
ba el ar0a ! #e abri 7a#o a tra5# del gru7o, a7artando a Tirun, ha#ta la 7uerta de
la #ala de o7eracione#. A#o0 la cabe.a 7or el 7a#illo 0ientra# 8uitaba el #eguro
del ar0a.

124
"ra una hani. Se trataba de Eilan >aha 8ue, #obre#altada, al. la 0ano ! #e
detu5o en #eco. 9!an;ar 7u#o de nue5o el #eguro con la 7unta de una garra !
0eti el ar0a otra 5e. en #u bol#illo, #intiendo 0ientra# tanto 8ue el re#to de la
tri7ulacin a7areca a #u e#7alda.
DKEabi# ca0biado de o7inin de re7enteL Dle 7regunt a Eilan >aha.
D&ece#itaba hablar con 0i =o5en 7ri0a.
DCon tu 7ri0a... 0aldicin, ! con0igo. "ntra. &i ella ni !o 7en#a0o# hablar
en el 7a#illo co0o #i ;ura0o# 0endiga# del 0uelle.
)er 9!an;ar D0ur0ur la >aha con 5o. educada, lo 8ue no a7lac de0a#iado
el en;ado 8ue #enta 9!an;ar en e#o# 0o0ento#. Con un ge#to le indic al gru7o
8ue entrara de nue5o en la #ala ! #lo entonce# #e acord de Tull!, 8ue haba
8uedado atra7ado en un rincn detr:# de do# cuer7o# hani. 9ero #u 7re#encia en
la na5e !a no con#titua ning<n #ecreto ! no haba ra.n 7ara ordenarle 8ue #e
;uera a e#conder delante de toda#. Si Eilan >aha 8uera hablar, 8ue lo hiciera
e#tando l 7re#enteH 8ue #e eAcu#ara con el "Atra6o delante: lo tena bien 0ereci(
do.
Al 5er a Tull!, Eilan >aha #e 8ued in05il en el u0bral, #or7rendida 7or la
i0agen de e#a criatura con la 7iel de#nuda 5e#tida al e#tilo hani ! rodeada 7or la
tri7ulacin. Su# ore=a# #e 7egaron #<bita0ente al cr:neo.
D"#te #er Ddi=o, 5ol5indo#e hacia 9!an;arD, e# la 0ercanca 8ue de#eaban lo#
2i;, KnoL
DSu no0bre e# Tull!.
Eilan a7ret lo# labio# 0ientra# 8ue en #u ;rente #e anunciaba o0ino#a0ente
una arruga.
D/na 0ercanca 5i5iente. 9or lo# grande# dio#e#, Chanur, Kdnde ha# e#tado !
8u e#t: ocurriendo a8uL
DSi e#tu5iera# 5ia=ando en e#ta na5e 7odra# hacer0e e#a 7regunta ! !o te re#(
7ondera. -ado el e#tado de la# co#a#, 7uede# enterarte de ello cuando lo hagan
la# Tahar.
DCaldicin, la 8us%aestrellas 0uri 7or 5o#otra#, 7or #te... D#u 5o. #e con5irti
en un bu;ido, co0o ahogada 7or un eAce#o de 7alabra# 8ue era inca7a. de
7ronunciar. 9!an;ar la 0ir con o=o# taciturno#D. >ue deci#in de la ca7itanaH lo
de#carga0o# todo en /rtur ! trata0o# de #alir a toda 5elocidad 7ara au0entar
5ue#tra# 7robabilidade# de huir. 9ero, Kdnde e#tabai# entonce#L K-nde e#taba
nue#tra a!udaL
D"#t:ba0o# ciega#, Eilan >aha, ba0o# a la deri5a entre el 7ol5o, a ciega#.
Cre0e cuando te digo 8ue lo intenta0o# 7ero en el <lti0o in#tante tu5i0o# 8ue
#altar o arrie#gar no# a una coli#in. Tena0o# la e#7eran.a de 8ue 7udierai# huir
a7ro5echando la con;u#in 8ue haba0o# creado.
?a re#7iracin de Eilan #e ;ue cal0ando gradual0ente.
D>ue deci#in de la ca7itana, no 0a. Jo no 0e habra 0o5ido del 0uelle:
8uiero 8ue lo #e7a#. Ce habra 8uedado all, in05il, ! habra de=ado 8ue re#ol5ie(
rai# 5ue#tro# 7roble0a# con lo# 2i; ha#ta aclarar e#e #u7ue#to robo 8ue habi#
co0etido.

125
DK9re;iere# la 7alabra de lo# 2i; a la 0aL
DSi tiene# alguna eA7licacin al re#7ecto 0e alegrar: orla. Ci# 7ri0a# han
0uerto ! e#ta0o# arruinada#. &o e# 7robable 8ue con#iga0o# otra na5e. ?a gran
ca#a de Chanur hace 7lane# 7ero no#otra# tendre0o# 8ue ir en otra# na5e# >aha !
ace7tar lo 8ue #e no# o;re.ca. %0agino 8ue #abe# 0u! bien dnde e#t:n lo#
bene;icio# ! de e#e 0odo, 0aldita #ea tu a#tuta 7iel, ha# creado un in;ierno 8ue le
co#tar: la 5ida a otra# 0ucha# na5e#. Cu:nta# 7e8ue6a# co07a6a# #e hundir:n a
cau#a de e#to. Ce dieron un 0en#a=e 7ara ti, 9!an;ar Chanur. ?o# 2i; 0e di=eron
8ue ha# hecho algo de0a#iado i07ortante co0o 7ara 7a#arlo 7or alto, algo
i07o#ible de ignorar. %r:n a 7or ti e#t# donde e#t# ! #in i07ortar el n<0ero de
na5e# nece#ario. :r?n in%luso 'asta +nuurn. "#o de=ar: bien claro 7ara toda la e#7ecie
hani 8ue e#e halla.go tu!o no te 5a a dar ning<n bene;icio. Son 7alabra# de #u
ha((i(t, de A2u22a22, el 2i; de /rtur, ! e#o e# lo 8ue ha dicho.
DA0ena.a# 2i;. Te crea 0:# 5aliente.
D&o a0ena.aba en 5ano Ddi=o Eilan con la# 7u7ila# dilatada# ! el ro#tro cu(
bierto de #udorD. "#e tal A2u22a22 di=o 8ue #u 0en#a=e a toda# la# hani era:
abandonad a 9!an;ar Chanur o la de#olacin caer: #obre 5o#otra#, inclu#o en la
.ona de Anuurn.
DKJ dnde o#te todo e#oL Todo e#o 7rocede de un gru7ito de na5e# di#7er#a#
al 0ando de un 2i; 8ue no logr cogerno#, 8ue ta07oco logr cogerte a ti, Eilan
>aha. Si hubira0o# e#tado =unta# en /rtur...
D&o, no 0e ha# entendido. &o# cogieron, Chanur. &o# abordaron ! 0ataron
a do# de 0i# 7ri0a# durante el aborda=e. "n Nita. J luego no# de=aron ir, 7ero
#u;ri0o# una a5era durante el #alto. &o# de=aron 0archar 7ara 8ue entreg:ra0o#
e#e 0en#a=e.
"n el ro#tro de Eilan >aha #e lea una enor0e 5ergXen.a. "n la habitacin re(
in un #ilencio tan 7ro;undo 8ue no #e oa ni el ruido de una re#7iracin.
DA# 7ue# Ddi=o 9!an;arD, Kcree# todo lo 8ue dicen tu# ene0igo#L
D?e e#to! 5iendo Ddi=o Eilan, #e6alando a Tull!D, ! de 7ronto el =uego 0e 7a(
rece 0ucho 0:# i07ortante 8ue ante#. -e 7ronto 5eo 8ue ha! una ra.n 7ara
e#ta re7entina alian.a de 2i; ! 5eo ta0bin la ra.n de 8ue #ea i07o#ible 7arar
de=ando la# co#a# a#. ?a a0bicin de Chanur ha ido de0a#iado le=o# e#ta 5e.. &o
# en 8u anda# 0etida, 7ero no 8uiero ;or0ar 7arte de ello. Ci her0ana e#t: 5i5a
al igual 8ue do# de 0i# 7ri0a# ! no# 5a0o# a ca#a. 9ri0a Ddi=o, 0irando a Eil;!D,
0i# di#cul7a#.
Eil;! no le re#7ondi. Su# o=o#, cla5ado# en Eilan >aha, e#taban lleno# de do(
lor.
DEil;! 7uede 0archar contigo #i lo de#ea Ddi=o 9!an;arD. &o la cul7ar #i lo
hace. Iui.: ;uera lo 0:# 7rudente en e#to# 0o0ento#, tal ! co0o ha# dicho t<
0i#0a.
DCe co07lacera 0ucho lle5arla con0igo Ddi=o Eilan.
DCe 8uedar con 0i na5e Ddi=o Eil;!. 9!an;ar cru. lo# bra.o# #intiendo 8ue
en #u# entra6a# arda de 7ronto un torbellino de i07ul#o# contradictorio# entre
lo# cuale# haba ta0bin un gran orgullo.

126
D$ien Ddi=o 9!an;arD, o# de#eo un 5ia=e tran8uilo. Sera 0e=or 8ue 5ia=:ra0o#
=unta#, 7ero e#to! #egura de 8ue e#o no entra en lo# 7lane# de Ta6ar.
D&o, no entra en #u# 7lane# DEilan >aha ba= la 5i#ta ! luego 0ir hacia Tu(
ll!, con #u# 7u7ila# o#curecindo#e de re7enteD. Si 7en#ara# un 7oco en tu#
relacione# con la# de0:# ca#a# no habra# actuado a#. "#ta 5e. ha# ido de0a#iado
le=o# ! habr: otra# 8ue 7ien#en co0o !o.
D?o 8ue #eg<n t< he luchado 7or con#eguir entr en nue#tra na5e #in 7edir
7er0i#o cuando !o ni tan #i8uiera #aba de #u eAi#tencia. KIu habra# hecho t< #i
un re;ugiado entrara corriendo en tu na5eL KSe lo habra# entregado a lo# 2i; nada
0:# 7edrteloL &o co0ercio con 5ida#.
D9ero no te i07orta 7erderla#.
DT< hici#te 8ue #u #acri;icio no #ir5iera de nada 7or tu 0e.8uindad Dle di=o de
7ronto Eil;!.
?a# ore=a# de la 7ri0era o;icial #e abatieron de 7ronto.
DKIuin ere# t< 7ara =u.garL Cuando lle5e# enci0a uno# cuanto# a6o# 0:#
entonce# 7odr:# hablar con0igo, 7ri0a. R#te... D#e acerc 7eligro#a0ente a Tull!,
! Chur, 8ue haba e#tado #entada en una con#ola, #e inter7u#o en #u ca0ino con
lo# 7ie# bien 7lantado# en el #uelo. Tull! abandon #u a#iento 7ara retroceder
a7re#urada0ente ha#ta 8ue la cur5a del tablero le i07idi #eguir 0o5indo#e.
Eilan >aha #e encogi de ho0bro#, co0o decidiendo 8ue no 5ala la 7ena atacar(
leD. A<n 0e 8ueda otra co#a 7or decir Dcontinu, cla5ando lo# o=o# en 9!an;arD.
"l 8ue te ha!a# 0etido en todo e#to de 0odo 5oluntario o no 8ui.: d igual.
9uede 8ue e#to #ea el ;in. Iui.: tu# aliada# hubieran decidido a7o!arte 7ero ahora
todo #e ha co07licado en eAce#o. Ea! de0a#iado# rie#go#. KCu:nto tie07o lle5a#
;uera de ca#aL
D/no# 0e#e# D9!an;ar trag aire ! #e 0eti la# 0ano# en el cinturn, #intien(
do !a en #u interior el a0argo #abor de una 0ala noticia, e#a continua in8uietud
8ue #u;re un lina=e en #u 0o0ento de 0:Ai0o 7oder cuando ha#ta un #o7lo
7uede traer ca0bio# ! 7roble0a#. -e 7ronto odi inten#a0ente la eA7re#in 8ue
haba en el ro#tro de la 7ri0er o;icial, e#a truculencia 8ue #e derreta 7oco a 7oco
en una 0ueca de inco0odidad ! de 5ergXen.a cort#D. 9uede 8ue algo 0:# Ddi=o
9!an;arD, #i tiene# en cuenta 8ue en 0i <lti0a 5i#ita no ba= al 7laneta. KIu
#ucede, >ahaL KIu te e#t:# 0uriendo 7or decir0eL
D/n hi=o tu!o le arrebat Cahn a Nh!0 Cahn. Ahora e# 5ecino de Chanur !
tiene a0bicione#. "l 5ie=o Cahn e#t: en el eAilio ! ohan Chanur #e encuentra de
7ronto nece#itado de toda# #u# alian.a# DEilan >aha #e encogi nue5a0ente de
ho0bro#, con la# ore=a# gacha# ! la nari. 7:lida, co0o #i de#eara encontrar#e
ahora donde ;uera con tal de no traerle tale# noticia# a una na5e de ChanurD. Ci
ca7itana te habra a7o!adoH 7ero, con una de nue#tra# tre# na5e# de#a7arecida,
K8u #o0o# ahoraL KIu 8uiere# 8ue 7en#e0o# de ti, 0etindote en todo e#te lo
cuando Chanur !a tiene tanto# 7roble0a#L Ea# 7erdido tu carga ! ha# logrado
0eterte en una di#7uta con lo# 2i;, 0ientra# 8ue #to# a0ena.an con in5adir la
.ona de Anuurn. "n no0bre de lo# dio#e#, Kc0o e#7era Chanur 0antener la
lealtad de #u# aliado# a7ena# e#o ocurraL Ee 7erdido 0i na5e, a 0i ca7itana ! a

127
0i# 7ri0a#: debo 7en#ar en 0i ;a0ilia. &o 7uedo 0eter0e ahora en tu# 7roble(
0a#, no 7uedo i07licar a la ca#a >aha en todo e#to ! hacer 8ue nue#tra# na5e#
7artici7en en la lucha contra lo# 2i;, "#t:# a 7unto de 7erderlo todo. @tra# deci(
dir:n igual 8ue !o ! 7uede 8ue inclu#o #i decide# 5ol5er Chanur !a no e#t ah. Ce
5o! a ca#a, )er 9!an;ar, ! lo har en la na5e Tahar 7or8ue no tengo 0:# re0edio !
7or8ue no 7ien#o co07ro0eter lo 7oco 8ue no# 8ueda unindo0e al ;uturo de
Chanur.
D"re# =o5en Ddi=o 9!an;ar ba=ando la 5i#taD. ?o# =5ene# #ie07re e#t:n lleno#
de te0ore# ! 7reocu7acione#. Tiene# ra.n, tu ca7itana 0e habra a7o!ado
7or8ue tena el 5alor #u;iciente 7ara ello. 9ero t< debe# #eguir tu ca0ino, Eilan
>aha. 9agar tu# deuda# 7or8ue lo he 7ro0etido, ! Chanur reco07en#ar: a lo#
#ahe 8ue te re#cataron. J cuando ha!a arreglado 0i# a#unto# con e#e cachorro de
Nara 7uede 8ue 0e encuentre de tan buen hu0or 8ue llegue a ol5idar todo e#to.
9or lo tanto, no te 7reocu7e# 7or 0i# reaccione# ;utura#. &o tenga# de0a#iado
0iedo. &o 7ien#o odiarte de0a#iado ni de#earte grande# 0ale#. ?o# =5ene#
#ie07re acaban creciendo. 9ero, 7or lo# dio#e#, nunca te a7reciar co0o haba
a7reciado a tu ca7itana. &o ere# ?ihan, Eilan >aha, ! 8ui.: nunca llegue# a #er
co0o ella.
Eilan >aha ca#i te0blaba de ira.
DSer 7agada del 0i#0o 0odo en 8ue le 7aga#te a ella...
DSi e#tu5iera a8u 0e 0aldecira con todo# lo# in;ierno# #ahe 7ero no hara lo
8ue t< ha# hecho. &o huira de una a0iga. Mete, Eilan >aha, ! #al de 0i cubierta,
Iue tenga# un 5ia=e #eguro ! r:7ido.
9or un in#tante Eilan >aha 7areci a 7unto de gol7earle, 7ero e#taba de0a#ia(
do can#ada ! no le 8uedaban e#7eran.a#. "l 5alor nece#ario 7ara e#e gol7e no
tard en de#a7arecer.
D"ntonce#, 8ue #u 0aldicin caiga #obre ti Ddi=o, 5ol5indo#e, ! #ali de la
e#tancia, con lo# ho0bro# no tan erguido# ! la cabe.a ba#tante 0eno# alta de
co0o haban e#tado al entrar. 9!an;ar, con el ce6o ;runcido, 0ir a Eil;! ! 5io
8ue e#taba ca#i te0blando.
DNohan nunca 0e habl de todo e#e a#unto con Cahn en #u carta Ddi=o 9!an(
;arD. KIu #abe# t< de ello, #obrinaL
D&ada Ddi=o Eil;!D. &o lo creo, 9ien#o 8ue Eilan ha e#tado e#cuchando de(
0a#iado# ru0ore#.
DKSaba# gran co#a de la# 7ro7iedade# cuando e#taba# en ca#aL K-nde tena#
t< la cabe.a entonce#, #i no en la Orgullo" K"# 7o#ible 8ue #e e#tu5iera 7re7arando
algo de lo 8ue t< no llegara# ni a enterarteL
DSie07re haba ru0ore# ! ara Cahn e#taba #ie07re rondando 7or el di#trito,
=unto con Tah!. Eubo, hubo ba#tante# lla0ada# en 5ario# #entido# ! 7ien#o 8ue
na Nh!0 habl directa0ente con 0i 7adre.
DCaldita #ea #u 7iel, Nohan 7odra haber dicho algo en e#a carta.
DCe en5i a8u Ddi=o Eil;! en 5o. 0u! ba=a ! te0bloro#aD. Cuando la Orgullo
a7areci en el #i#te0a !o le 7ed ir ! l 0e di=o 8ue =a0:# lo con#entiraH ! luego, a
la noche #iguiente, 0e dio la carta ! 0e en5i a8u. -io#e#, 0e encontr en el

128
7uerto ca#i #in enterar0e. A7ena# #i tu5e el tie07o nece#ario 7ara hacer 0i
e8ui7a=e. -i=o 8ue deba dar0e 7ri#a o de lo contrario la Orgullo #aldra de 7uerto
! !o 7erdera 0i o7ortunidad. ?o decidi de re7ente, en una noche, ! !o 7en#,
7en# 8ue ello #e deba a 8ue la# na5e# nunca #e 7reocu7an del da o de la noche !
de todo# 0odo# la lan.adera hara el tra!ecto igual !...
D@h, dio#e# Dgi0i 9!an;ar, a7o!:ndo#e en la con#ola. Cir hacia arriba ! #e
encontr con un anillo de ro#tro# an#io#o#D. "#e hi=o 0o a<n no #e ha #alido con
la #u!a. Iue lo# dio#e# #e lle5en a lo# 2i;H arreglare0o# la# cuenta# 7endiente# con
ello# 7ero ante# debe0o# ocu7arno# de e#e 7e8ue6o 7roble0a en ca#aH e#o e# lo
7rinci7al.
D"#ta0o# contigo Ddi=o Earal, ! #u# ore=a# #e irguieron de gol7eD. S, 7or lo#
dio#e#, el hogar. 9ien#o 0order alguna# nuca# cuando llegue0o# all.
DFEaralG Dgritaron al un#ono Qeran ! Tirun. Tull! #e encogi te0ero#o 7ara
cal0ar#e, luego, al darle Chur una 7al0adita en el ho0bro, 5ol5i a #entar#e !
Eil;! #e in#tal =unto a l, 7onindole la 0ano en el otro ho0bro, co0o do# al0a#
de#con#olada# 8ue #lo tenan #u# de#gracia# 7ara co07artir.
DArreglare0o# la# co#a# Dle di=o 9!an;ar a Eil;!D, ! lo hare0o# #iguiendo
nue#tra# 7ro7ia# regla#. K-e acuerdo, #obrinaL
DCe #ac de all Ddi=o Eil;!D. 9odra haberle a!udado 7ero l 7re5io lo 8ue
iba a #uceder ! 0e hi.o 0archar.
DJa... &o ere# lo ba#tante 0a!or co0o 7ara conocer a tu 7adre tanto co0o
!o, con todo# lo# re#7eto# hacia tu inteligencia. A 5ece# piensa ante# de 8ue #e le
eche enci0a un 7roble0a: cuando el 7roble0a !a ha e#tallado bien #aben lo#
dio#e# 8ue no tiene 0ucho tie07o 7ara 0editar 7ero ante# de e#o eAa0ina todo#
lo# ;actore# co0o #i ;ueran la# 7ie.a# de un =uego. Ah, #, e# de0a#iado orgullo#o
co0o 7ara hacer0e ba=ar ! e# condenada0ente li#to 7ara 7er0itir 8ue la =o5en
Eil;! Chanur e#t a 0ano 7ara 0eter#e en un lo con #u# 7ri0o# Cahn ! de#5iar
con ello el 0aldito te07era0ento de Nohan a otro# a#unto#. &o 0e 7onga# e#a#
ore=a#, chi8uillaH e#ta0o# entre ;a0ilia. "n lo 8ue a tu 7adre re#7ecta el #ol #ale !
#e oculta 7or enci0a de tu ho0bro ! e#e 0aldito hi=o 0o habra 7odido con5er(
tir#e en el 7eor de lo# 7roble0a# 7ara l #i hubiera decidido atacar a Chanur
utili.ando tu 7recio#a ! 7oco eA7eri0entada 7er#onita. &o, lo <nico 8ue hi.o
Nohan ;ue de#7e=ar el tablero de =uego. "Ai#te la 7o#ibilidad de 8ue #e e8ui5ocara,
ta07oco l e# in0une al error. Jo habra 7re;erido tenerte allH creo 8ue habra#
7odido 0ane=ar bien al =o5en Nara ! a Tah! con l. 9ero #i la *una Cre%iente 5a a
ca#a lle5ar: con ella la# noticia# 8ue lo# Tahar han odo 7or a8u ! e#o crear:
7roble0a#, 7or lo 8ue no debe0o# e#tarle agradecida# a la# >aha. ?legar: un
0o0ento en el 8ue Nohan 7uede 5er#e en a7uro#. Ahora tiene... K8u co07a6e(
ra# 5i5en con lL Tu 0adre !... K8uin 0:#L
DA2i;! ! ?ilun.
D"#7ero 8ue tu 0adre la a7o!e Ddi=o 9!an;ar can#ada 0ente: la Nihan ! la
Qara# eran 0eno# adorno#. Se acerc a la con#ola ! eAa0in durante uno#
in#tante# la 7antallaD. &o i07orta. ?o arreglare0o#, 7a#e lo 8ue 7a#e.

129
D9!an;ar Dla eAtra6a 5o. de Tull!. 9!an;ar #e 5ol5i hacia l ! entonce#, re(
cordando el #en#or, lo 7u#o en 7o#icin de e0itir 7ero no #e 0ole#t en u#ar el
auricularD. 9regunta Ddi=o Tull!, #e6alando 5aga0ente hacia la 7uerta 7or la 8ue
haba #alido ?iban >ahaD. Rl 7elea.
D"lla Dle re7lic 9!an;ar con i07acienciaD. Toda# #on he0bra# DTull! #e
0ordi el labio ! 7u#o cara de no entenderD. &o tiene nada 8ue 5er contigo Ddi=o
9!an;arD, no lo entendera#.
DJo ir Ddi=o Tull! en tono e#7eran.ado, e07e.ando a le5antar#e, 7ero Chur le
cogi del ho0bro.
D&o Dle di=oD. Todo e#t: bien, Tull!. &adie e#t: 0ole#to contigo.
D&o ere# la cau#a de e#to Dle di=o 9!an;arD. -e e#to, al 0eno#, no D;ue hacia
la 7uerta ! cuando !a e#taba en ella #e 5ol5i hacia el gru7oD. ?o arreglare0o# D
le# di=o. ?uego #e dio la 5uelta ! abandon la e#tancia, !endo 7or el corredor 8ue
conduca a lo# a#cen#ore#.
Nh!0 derribado, 0uerto 8ui.:. Co0o 0ni0o, en el eAilio. ?a 7rdida de #u
co07a6ero le re#ultaba #or7rendente0ente doloro#a. Cahn en la# =5ene# 0ano#
de Nara no #era !a nunca igual 8ue en lo# tie07o# de Nh!0, Su e#tilo haba #ido
indi#cutible0ente 7ere.o#o 7ero ta0bin tran8uilo ! lleno de gracia: era agradable
5ol5er =unto a l 7or8ue le gu#taban la# co#a# her0o#a# ! #ie07re a0 el #entar#e
a la #o0bra de #u =ardn 7ara e#cuchar la# hi#toria# 8ue ella era ca7a. de urdir con
lo# le=ano# 7uerto# 8ue Nh!0 nunca 5i#itara. Tena una curio#idad tan a0able e
ili0itada... S, Nh!0 Cahn era de e#e 0odo. J el hi=o al 8ue haba 0i0ado ! al
8ue #e lo haba 7erdonado todo acab 5ol5iendo 7ara arrebatarle #u =ardn, #u
ca#a ! #u no0bre 0ientra# 8ue el 7obre Nh!0... ahora #lo lo# dio#e# #aban
dnde e#taba ! cu:l era #u e#tado actual.
>ue en el a#cen#or ha#ta el 7ri0er 7i#o ! tra# llegar a #u ca0arote cerr la
7uerta, #ent:ndo#e ante la 0e#a. -urante uno# in#tante# eterno# intent obligar#e
a no bu#car lo# e#ca#o# recuerdo# 8ue #e haba to0ado la 0ole#tia de con#er5ar
con ella, !a 8ue #ie07re haba 7re;erido retener el 7a#ado 0:# en #u 0ente 8ue en
lo# ob=eto#. >inal0ente cedi ! lo# ;ue conte07lando uno a uno: el retratoH la
7iedra gri#:cea de li#o# contorno#. Iu eAtra6a0ente agradable era #u tacto ! 8u
;uera de lugar re#ultaba en e#te co#0o# de acero. ?a 7iedra con=uraba 7ara ella la#
colina# de Nahin, el color ! el ruido de la hierba o#cilando ba=o el 5iento, el calor
del #ol ! el e#curridi.o ;ro de la llu5ia #obre la# roca# 8ue 7arecan brotar de la#
;rtile# colina#.
Su hi=o haba eA7ul#ado a Nh!0 del 7oder ! ahora e#taba =unto a Chanur,
a0ena.ando al 0i#0#i0o Nohan, di#7ue#to a ro07er en 0il 7eda.o# todo lo 8ue
ella haba con#truido ! todo lo 8ue Nohan con#er5aba en #u# 0ano#. &o le
eAtra6aba 8ue Nohan hubiera de#eado a7artar a Eil;! de e#a tor0enta 8ue #e
a7roAi0aba, #ac:ndola de una #ituacin en la 8ue #era ;:cil ceder a la ira ! ol5idar
toda cordura.
Ea. 8ue ad8uiera un 7oco de eA7eriencia, le haba dicho Nohan, J luego hab(
a a6adido: cudala.

130
A7art lo# ob=eto# a un lado ! 7er0aneci #entada 7en#ando. &o haba gran
co#a 8ue hacer ha#ta 8ue ter0inaran la# re7aracione#. Se encontraban in0o5ili.a(
da# en la e#tacin ! #u <nica e#7eran.a era 8ue lo# 2i; no decidieran lan.ar#e ahora
#obre ella#, a7ro5echando #u 5ulnerabilidad. &o haba otro re0edio #ino 7er0a(
necer a8u, in05ile#, 0ientra# #u# ene0igo# hacan lo 8ue #e le# anto=aba.
Atacar la 0i#0#i0a Anuurn. &o, era i07o#ible 8ue A2u22a22 llegara a tale#
eAtre0o#. &o tena la# na5e# #u;iciente# co0o 7ara hacerlo. "ra una ;an;arronada,
la t7ica hi7rbole 7o07o#a 8ue tanto le# gu#taba 7ro;erir, e#7erando obtener con
ella un 0a!or 7ro5echo Dgracia# al 7:nico de #u# ene0igo#D del 8ue habran
7odido lograr con el u#o de la ;uer.a. A 0eno# 8ue el ha((i(t e#tu5iera loco,
de;inicin 8ue, entre e#7ecie#, #ie07re re#ultaba i07reci#a ! de 7oca utilidad. A
0eno# 8ue el ha((i(t tu5iera a #u# rdene# uno# #eguidore# 0:# intere#ado# en
cau#ar de#tro.o# 8ue en con#eguir bene;icio#.
a0:# un ha((i(t haba recorrido tale# di#tancia# reuniendo en #u# 7lane# tal
cantidad de na5e#. &adie haba hecho lo 8ue l: atacar una e#tacin #t#ho, entrar
7or la ;uer.a en un #i#te0a e#telar a0ena.ando todo el tr:;ico, co0o haba
ocurrido en /rtur.
Sigui #entada 0ordi#8ue:ndo#e el labio ! acab 7en#ando 8ue 8ui.:# en #u
a0ena.a 7udiera haber algo de cierto. -ecidi co07robar la# tran#0i#ione#
0ediante #u ter0inal ! no encontr nada ;uera de lo nor0al. ?o# 2nnn #eguan
;uera de la e#tacin ! cuando conect la ;recuencia auditi5a el canturreo llen
nue5a0ente el alta5o., ahora 0ucho 0:# 7l:cido ! o#cilando le5e0ente en tre#
tono# di#cordante#. ?o# tcBa guardaban #ilencio #al5o uno, 8ue e0ita un lento
goteo de e#t:tica e8ui7arable en #u 7lacide. al de lo# 2nnn. KSera el 7ri#ioneroL
"#tara la0entando #u de#tinoL C:# all: de e#a# 5oce# #e oa #lo el ruido nor0al
de la e#tacin ! la charla 0u! 7rAi0a de la# cuadrilla# de re7aracione# 8ue
traba=aban ince#ante0ente en la# a5era# de la Orgullo. 3n circun#tancia# nor0ale#
alguno de lo# 0ercante# #e habra 0o5ido, 7ero la bru#ca 7artida de la Hasatso en
#u 0i#in de #ocorro 7areca haberlo congelado todo. &i tan #i8uiera lo# 0inero#
abandonaban #u# di8ue# ! lo# tran#7orte# de 0ineral 7er0anecan en rbita
alrededor de Cala o Nilaunan.
Ei.o una lla0ada a lo# #er5icio# de la e#tacin ! #e 8ue= 7or el retra#o 8ue
e#taban teniendo 7ara entregarle lo# artculo# 7edido#: el #er5icio de recadero# le
hi.o abundante# 7ro0e#a#, #iguiendo #u tradicin in0e0orial, ! ella ;ingi
creerla#, con;iando en 8ue la entrega acabara llegando uno# #egundo# ante# de
retirar la ra07a de acce#o.
Al 0eno# el Sta#teburana daba 0ue#tra# de #entido co0<n: la# 7atrulla# no
haban 5uelto ! #eguan recorriendo el #i#te0a en bu#ca de cual8uier indicio de
7roble0a#. ?o# #ahe 0antenan #u 7alabra.
&o tena tanta con;ian.a en -ur Tahar.

131












9

?a *una Cre%iente a7ro5ech el turno de noche 7ara #alir #in decirle# ni una 7a(
labra. 9!an;ar no hi.o de0a#iado ca#o de ello ! #e li0it a gru6ir una con;u#a
0aldicin de#de #u lecho al co0unicador 8ue le in;or0aba de la 7artida. ?uego
5ol5i a ta7ar#e, decidiendo 8ue no 5ala la 7ena abandonar la ca0a dado 8ue no
tena ninguna obligacin de #er cort# con la na5e Tahar, ca7a. co0o era de
abandonar otra na5e hani a una e#7ecie eAtra6a, hall:ndo#e #ta inde;en#a. ?a
noticia no la #or7rendi de0a#iado. ?a# encargada# de la guardia !a tenan #u#
rdene# ! no era nece#ario le5antar#e 7ara dar in#truccione# nue5a#. Eil;! dor0a
! ta07oco era nece#ario de#7ertarla 7ara 8ue #e enterara de algo 8ue !a e#7eraba.
9!an;ar #e hundi nue5a0ente en el #ue6o ! a7art el a#unto de #u 0ente,
intentando 8ue #u adrenalina #e 0antu5iera ba=a 7ara no robarle el de#can#o !
de#eando no 7en#ar en la# circun#tancia# actuale#, en el hogar o en nada 8ue ;uera
de0a#iado concreto. Iui.: #lo en la# re7aracione# 8ue #eguan #u cur#o !
deberan e#tar ter0inada# 7r:ctica0ente del todo cuando #e le5antara: ahora !a
todo# lo# 7anele# deban encontrar#e en #u #itio ! lo# #ahe andaran co0o in#ecto#
7or la cola de la Orgullo co07robando la# 0in<#cula# ! ca#i in#igni;icante# co(
neAione# de la# 8ue de7endan toda# #u# 5ida#.
?a# tiniebla# la engulleron de nue5o ! 9!an;ar #e de= hundir en ella# con una
7oco habitual #en#acin de biene#tar.
DCa7itana, ca7itanaH #iento 0ole#tar, 7ero he0o# recibido #e6ale# de 8ue lo#
2nnn #e 0ue5en.
9!an;ar 0o5i el bra.o bu#cando el relo=. >altaba una hora ! 0edia 7ara de#(
7ertar. Con un e#;uer.o 7ara no dor0ir#e, #igui 0o5indo#e ! #ac lo# 7ie# de la
ca0a.
DCa7itana Dera Tirun, de guardiaD. "# urgente.
DJa te oigo. 9:#alo a8u. KIu e#t: ocurriendoL
?a 7antalla #e encendi ilu0inando la o#curidad del ca0arote. 9!an;ar 7e#ta(
6e ! #e ;rot lo# o=o#, logrando di#tinguir 7or ;in con claridad el diagra0a. ?a#

132
#e6ale# 8ue re7re#entaban a la# na5e# #e encendan ! #e a7agaban de0a#iado cerca
una de otra#, indicando el 7eligro in0inente.
DTodo# lo# 2nnn del 0uelle e#t:n #aliendo Ddi=o TirunD. ?a direccin general
e#...
DKSiguen a la luna Cre%iente" 9reg<nta#elo a la e#tacin. KIu e#t:n haciendoL
DAhora nada, ca7itana: no ha! ning<n co0entario o;icial al re#7ecto.
DCaldito# #ean #u# 7elle=o#. 9:#a0e la co0unicacin.
Tirun tard uno# 0o0ento# en con#eguirlo, 0ientra# 9!an;ar bu#c a tienta#
#u# 7antalone# en la 7enu0bra del ca0arote. >inal0ente logr encontrarlo#, #e
lo# 7u#o ! tir de lo# la.o#.
DCa7itana, la e#tacin #igue neg:ndo#e a e#tablecer contacto: in#i#ten en 8ue
toda# la# co0unicacione# deben hacer#e 7or 0en#a=ero.
9!an;ar at el <lti0o nudo ! luch 7ara no ceder a la ira.
DC:ndale# 0i# #aludo#. KIu hacen lo# 2i;L
D9er0anecen 8uieto#. Si e#t:n hablando entre ello# lo hacen 0ediante cable o
7or 0en#a=ero#.
DSigue 5igil:ndole#. Mo! a ter0inar de de#7ertar0e Dentr en el ba6o, encen(
di la# luce# ! #e la5. Al #alir eAa0in de nue5o la 7antalla. Ahora !a eran die.
la# na5e# 8ue haban abandonado #u# di8ue#, toda# #iguiendo a la *una Cre%iente,
co0o #i e#e condenado 2nnn #e hubiera hecho tal lo 8ue hubiera acabado e8ui(
5oc:ndo#e de hani ! hubiera logrado con5encer de #u error a lo# de0:#. "ra
ridculo, total0ente ridculo, 7ero en e#o# 0o0ento# no #e encontraba ca7a. de
to0:r#elo con #entido del hu0or. "n lo# 5ie=o# tie07o# hubo 0ucho# 0alo#
entendido# ha#ta 8ue lo# #t#ho lograron hacer entrar la idea del 9acto en la#
0ente# de lo# tcBa ! #to#, a #u 5e., con#iguieron 8ue lo# 2nnn ! lo# chi co07ren(
dieran lo 8ue era el 9acto ! la ci5ili.acin: la libertad #u;iciente 7ara ir ! 5enir #in
7roble0a#H 7ara co0erciarH 7ara e5itar lo# cho8ue# ! la# 7ro5ocacione# !, alguna#
5ece#, inclu#o 7ara coo7erar 0utua0ente. ?o# re#7iradore# de 0etano eran
7eligro#o# cuando 7erdan lo# ner5io#. Conte07l la i0agen con el ce6o ;runcido
0ientra# #e ce7illaba ! luego de#conect el co0unicador, #aliendo del ca0arote
7ara dirigir#e al a#cen#or.
DK&o5edade#L Dle 7regunt a Tirun al entrar en la #ala de o7eracione#.
D&inguna Dle di=o #ta. Su 7ierna herida #obre#ala en un :ngulo ;or.ado 7or
entre la con#ola 0ientra# #u cuer7o #e inclinaba #obre la 7antallaD. ?a# die. na5e#
5an en ;ila detr:# de la na5e Tahar.
D-io#e# D0ur0ur 9!an;arD. Cenudo lo.
DTienen #u# #e6ale# de identi;icacin: deben #aber 8ue no #o0o# no#otra#.
9!an;ar #e encogi de ho0bro#, #in #aber 8u re#7onder.
DMo! a bu#car a la# de0:# Ddi=o, !endo hacia la 7uertaD, Ja 5a #iendo hora de
8ue de#can#e#, KnoL
D>alta una 0edia hora.
DKA 8uin le toca luegoL
D"# el turno de Earal.

133
D$ueno, 5a0o# a e07e.ar el da te07rano D9!an;ar #ali de la e#tancia ! ;ue
ha#ta el ca0arote co0<n de la tri7ulacin. Accion la cerradura ! luego el control
interior 8ue 7ona en 0archa el ciclo del a0anecer en la ilu0inacin.
DArriba. Tene0o# un 7oco de =aleo. ?o# 2nnn 7arecen haber#e 5uelto loco# !
no 8uiero 8ue no# 7illen 7or #or7re#a #i #e le# ocurre 5enir 7or a8u.
Eubo una agitacin general de cuer7o# ! 0anta# en la 7enu0bra 8ue rodeaba
la hilera de lecho# 8ue haba ba=o la red 7rotectora del 0a07aro #u7erior. ?echo#
! catre#. Tull! e#taba a la i.8uierda #e7arado de la# de0:# con una cortina 8ue no
le ocultaba de#de la 7o#icin de 9!an;ar, 7er0itindole a #ta 5er clara0ente #u
hir#uta cabe.a ! la eA7re#in aturdida con 8ue e0ergi de entre la# 0anta#. J
Eil;!... Eil;! e#taba al otro eAtre0o del cuarto, 0o5indo#e co0o la# de0:#
#ilueta#, tan de#nuda co0o la# tri7ulante#, co0o Tull!, 8ue ahora e#taba #aliendo
de #u lecho. -io#e#. ?a ira le encendi lo# ner5io# ante todo# lo# tra#torno# 8ue
haba #u;rido el orden en la Orgullo. Cuando 5ia=aban lo hacan en celibato ! !a le
7areca or lo 8ue diran la# Ta6ar: otro buen co0adreo 7ara contar en Anuurn. J,
7or lo# dio#e#, !a 7oda 5er la cara 8ue 7ondra Nohan.
DEil;! Ddi=o con el ge#to torcidoD. -e#a!uno 7ara el turno de 0edia hora.
FCu5eteG
DTa DEil;! #e 7u#o en 7ie ! e07e. a 7oner#e lo# 7antalone# a toda 7ri#a.
9!an;ar #ali a grande# .ancada# ! 5ol5i a la #ala de o7eracione#, intentando
controlar el di#gu#to 8ue #enta. A# 8ue Eil;! haba renunciado al 7ri5ilegio de #u
ca0arote indi5idual 7ara aco0odar#e en el de la tri7ulacin. Cre! adi5inar la
ra.n de ello al 7en#ar en c0o #e haban de#7edido de la 7ri0er o;icial >aha. J
la tri7ulacin la haba in5itado: 9!an;ar no 7oda 0eter#e en algo 8ue era terreno
7ri5ado de ella#. ?o cual 8uera decir 8ue, a #u# o=o#, Eil;! era una de ella#, 8ue
haba #ido ace7tada.
%gual 8ue lo haba #ido Tull!.
-io#e#. Sinti 8ue #e le eri.aba el 5ello de la nuca.
D"l de#a!uno ! tu rele5o e#t:n en ca0ino Dle di=o a Tirun al 5ol5er.
D&ing<n ca0bio Ddi=o TirunD. Todo# 0antienen el 0i#0o cur#o. -e 0o0en(
to lo# 2i; no #e han 0o5ido ! no han dicho ni 7alabra.
DJa D9!an;ar #e in#tal en una e#8uina del tableroD. 9uede 8ue #e encuentren
tan con;undido# co0o no#otra#. Al 0eno#, e#o e#7ero.
D&o 7odan e#tar en co0unicacin con ello# Ddi=o Tirun, 5ol5indo#e hacia
ella con eA7re#in in8uieta.
D&o 7ien#o 0eter0e nunca 0:# en el 0ercado de hi7te#i#.
"l gru7o de na5e# #egua a5an.ando: la *una Cre%iente iba en 7ri0er lugar, diri(
gindo#e hacia lo# con;ine# del #i#te0a, con #u e#colta #ahe a ba#tante di#tancia !
un torrente enlo8uecido de 2nnn cerrando el de#;ile.
D"#t:n loco# Ddi=o Tirun.
9!an;ar #e in#tal en un a#iento ! cla5 lo# o=o# en la 7antalla.
Earal entr en la #ala, aco07a6ada 7or Eil;!, con el de#a!uno. ?a# de0:# no
tardaron en a7arecer, 7r:ctica0ente detr:# de ella#, con #u# 7ro7ia# bande=a#.
DKIu e#t: 7a#ando a8uL D7regunt Earal.

134
D?a na5e Tahar Ddi=o TirunD, lle5a detr:# a todo# lo# idiota# 2nnn 8ue haba
en la e#tacin.
?a 7antalla haba ca0biado ahora: lo# 7unto# lu0ino#o# e#taban #e7ar:ndo#e.
"l 8ue re7re#entaba a la na5e Tahar #egua adelante, en tanto 8ue lo# 2nnn...
DSe e#t:n 7arando Ddi=o Eil;!.
DCara5illo#o D0u#it 9!an;ar, cogiendo #u ta.a de e;e ! to0ando un #orbo
de ella, 0ientra# ob#er5aba c0o la di#tancia #e haca 0a!or. Acabar:n girando,
7en#H a lo# 2nnn #e le# ha ocurrido un nue5o 7lan. Tull! e0iti un torrente de
#laba# eAtra6a# 7ero 9!an;ar #e haba de=ado el #en#or en el ca0arote. Chur 7u#o
el #u!o en 7o#icin de e0itir.
D&a5e ene0iga Ddi=o el a7arato.
DSon 2nnn Ddi=o EaralD. &o #on ene0igo#, #on neutrale#. 9ero re7re#entan
un 7roble0a. "#e 7unto e# la *una Cre%iente. ?o# 2nnn e#taban #iguindola ! ahora
han de=ado de hacerlo.
DK9or 8uL
D?o ignoro, Tull!.
-e 7ronto la *una Cre%iente #alt, de#a7areciendo de la 7antalla... #in 8ue
ning<n 2nnn la #iguiera.
D-io#e# Ddi=o Eil;!, en tanto 8ue lo# 2nnn giraban.
D/na 0aniobra t7ica de lo# 2nnn Ddi=o TirunD. "#o# ba#tardo# e#t:n dando
toda una eAhibicin. Son ca7ace# de reducir el i07ul#o de gol7e ! dar 5uelta# a#
de re7ente, algo 8ue 0atara a una hani, a cual8uiera 8ue re#7ire oAgeno. "#
i07o#ible #u7erarle# en ca7acidad de 0aniobra. @=al: lo# dio#e# no hagan 8ue
deba0o# co0batir nunca con ello#, no ha! ning<n 7rogra0a de ordenador ca7a.
de acertarle#: #u# 0o5i0iento# #on i07o#ible# de 7re5er.
D&o 7odran di#7ararno#, no e#t:n ar0ado#.
D"n lo# 5ie=o# tie07o# Ddi=o EaralD, ta07oco nadie 7ill =a0:# a un 2nnn
di#7arando 7ero de todo# 0odo# a7arecieron na5e# hecha# tri.a#. "#o ;ue ante#
de 0i 7oca 7ero he odo decir 8ue rodeaban a una na5e co0o #i ;ueran un
en=a0bre ! luego #altaban a cual8uier 7arte. Se lle5aban la 0a#a a un #itio donde
le# ;uera 7o#ible de#tri7ar el ca#co con toda cal0a.
DKIue #e lle5aban la na5eL Ddi=o Eil;!, con el ro#tro lleno de incredulidad.
D?o hacan entre una docena de ello#, #incroni.ando #u# na5e#. "#o o decir.
Si una# na5e# hani lo intentaran acabaran con5ertida# en chatarra, 7ero lo# 2nnn
#on ca7ace# de lograr tal #incroni.acin.
DJa Ddi=o 9!an;ar. "ra una 5ie=a hi#toria de 0uelle#, ca#i tan 5ie=a co0o la de
la# na5e# ;anta#0a o lo# #ere# eAtra6o# 7rocedente# de regione# eAteriore# al
9acto. "ntonce# #u# o=o# #e 7o#aron en Tull!. 9!an;ar decidi 8ue era 0e=or
#eguir to0ando el de#a!uno, !a en;riado, ! hacerlo ba=ar con el e;e. "n el co0uni(
cador #e o!eron la# in#truccione# de la e#tacin, ad5irtiendo a #u 7atrulla 8ue #e
0antu5iera le=o# de lo# 2nnn. ?uego #e o! la 5o. de un tcBa #egura0ente diri(
gindo#e a lo# 2nnn.
J en #u tablero #e encendi una lu., indicando algo dirigido a la Orgullo. Eevi$
sadas esti#a%iones, e07e.aron a decir la# letra# 8ue de#;ilaban 7or la 7antalla una

135
5e. 8ue Tirun la hubo #intoni.ado. Eepara%iones adi%ionales FG horas. -is%ulpas. M?s
o'reros asignados al tra'a&o. -os e1uipos. Eepeti#os.
DIue lo# dio#e# no# a!uden D9!an;ar cogi el 0icr;ono con un ge#to bru#co
! conect el cdigo de la e#tacinD, KIu ti7o de 7roble0a# ha! ahoraL 0u e#
e#o de 8uince hora#L KIuince hora# 0:#L
?a e#tacin #igui tran#0itiendo #u 8ue=a a lo largo de todo el e#caln =er:r(
8uico ha#ta llegar al #u7er5i#or de la cuadrilla #ahe, 8ue re#ultaba ca#i ininteligible.
DToda# cuadrilla# e#tacin traba=o Dle conte#t, re7itindolo tre# 5ece#, cada
5e. con el 5olu0en 0:# alto, co0o #i con ello 7udiera 0e=orar la co0unicacin.
DQracia# D0ur0ur 9!an;arD. Cierro D#e 7a# lo# dedo# 7or entre la 0elena,
de= el 0icr;ono ! #e 5ol5i hacia el crculo de o=o# cla5ado# en ella, intentando
no 7oner tan 0ala cara.
D$ueno Ddi=o Earal en 5o. ba=aD, al 0eno# lograron de#cubrir el 7roble0a
ante# de 0anda0o# al e#7acio.
D%r ;uera a echar un 5i#ta.o Ddi=o Qeran.
D&o Dle di=o 9!an;arD, e#to! #egura de 8ue encontrar:# toda# la# a5era# 8ue
han dicho. "Aa0nalo de#de la c<7ula de ob#er5acin. J, 7or todo# lo# dio#e#, #i
ha! alguna no5edad 8uiero #er in;or0ada al 0o0ento D#e call durante uno#
#egundo#, intentando do0inar#eD. &o, e#o# condena do# #ahe 7uede 8ue no#
;ran con #u# 0ulta# ! recargo# 7ero #i he =u.gado correcta0ente al #u7er5i#or, no
e#t:n =ugando #ucio. -e todo# 0odo#, ha. e#a co07robacin.
D$ien DQeran cogi #u bande=a ! #e ale= 7or el corredor en direccin a la en(
trada de la c<7ula, un 7a#eo 8ue le hara 7a#ar un 7oco de ;ro, 9!an;ar e#tu5o a
7unto de ir ella 0i#0a 7ero decidi 8uedar#e a ter0inar el de#a!uno. ?o# 2nnn #e
haban detenido otra 5e. en una 7o#icin 8ue 5iolaba de 0odo ;lagrante toda# la#
nor0a# del tr:;ico e#7acial. ?a e#tacin in;or0aba de la llegada de un carguero
0ahendoB#at 8ue 5ena en direccin cenital ! tanto la e#tacin co0o el carguero #e
encontraban ahora con 7roble0a#: la na5e #ahe haba e#tado e#7erando llegar a
un 7uerto #eguro ! de 7ronto de#cubra un ineA7licable ata#co de tr:;ico ! a 5aria#
na5e# 2nnn a7arente0ente ;uera de control.
DMo! a la cubierta 7rinci7al Dacab diciendo 9!an;arD. Earal, t0ate un de#(
can#o, !o 0e encargar de todo ! #i hace ;alta te har lla0ar.
DCa7itana... De07e. a 7rote#tar Earal, 7ero #e lo 7en# 0e=or ! #u ;ra#e de
7rote#ta no lleg a nacerD. "#t: bien.
9!an;ar #ali de la e#tancia, tirando de #u# 7antalone#, 8ue en el cur#o de lo#
<lti0o# da# haban e07e.ado a 8uedarle un 7oco grande#, ! #e dirigi al a#cen(
#or. KJ #i ;uera a la# o;icina# de la e#tacin ! la# hiciera 7eda.o#L ?a idea era
tentadora ! en e#o# in#tante# de#eaba ardiente0ente tener algo 8ue ro07er al
alcance de #u# 0ano#. Claro 8ue e#o no arreglara 0ucho lo# 7roble0a# actuale#.
Iuince hora#. &o re#ultaba de0a#iado #or7rendente, 7en#:ndolo bienH la# re7ara(
cione# eran algo 8ue #ie07re tardaba 0:# de lo 7re5i#to ! #u7eraba lo# 7re#u7ue#(
to# calculado# de#de 7oca# in0e0oriale# en todo el 9acto. J luego 8ui.: ;ueran
dieci#i# hora#, dieci#iete, ! de#7u# 5einte hora#...

136
"l a#cen#or la de= en el 7uente ! una 5e. in#talada en #u a#iento e07e. a
hacer indagacione# 0ediante lo# canale# adecuado#. An %ierre de to'era defe%tuoso,
acabaron re#7ondindole en la o;icina !, co0o 7ara con;ir0arlo, te lleg una
tran#0i#in de Qeran:
DEe e#tado echando una 0irada ! e#t:n todo# di#7er#o# #obre una tobera, 7e(
ro no 7uedo 5erla 0u! bien de#de a8u... Dla i0agen a7areci en #u 7antalla: la#
#ilueta# de lo# obrero# con #u# 0dulo# de traba=o #e a;erraban a la tobera all
donde #ta #e conectaba al ca#co. ?o# cable#, la tobera ! la coneAin 7rinci7al
e#taban cubierto# de luce# ro=a# 7ara e5itar 7o#ible# accidente# dada la e#ca#a
ilu0inacin del 0uelle. S, dio#e#, la re7aracin 7areca 7lau#ible ! no iba a #er
nada barata. "l 8ue lo# 7anele# #e hubieran #oltado eA7licaba la gra5edad de lo#
da6o#, !a 8ue el #i#te0a a;ectado ;uncionaba #in ning<n ti7o de auAiliar ! a tra5#
de l 7a#aba una tercera 7arte de la ;uer.a i07ul#ora de lo# #alto#.
D"# el cierre Dle di=o 9!an;ar a Qeran, 8ue 0u! 7robable0ente e#tara te0(
blando de ;ro en la burbu=a de ob#er5acinD. Muel5e dentroH no 7ode0o# hacer
nada 0:#.
/n traba=o de 8uince hora#. Senta una 0ole#ta #o#7echa ro!ndole la# entra(
6a#. ?a a5era habra tenido 8ue a7arecer, en el tablero aun8ue ta0bin haba
ra.one# 7ara eA7licar el 8ue no la hubieran 5i#to: 8ui.: #e haba 7roducido =u#to
cuando entraban. S, algo haba encendido una lu. ro=a 7ero en un ;uga. in#tante
#e haban encendido tal 0ultitud de luce# ro=a# 5ol5iendo luego a #u e#tado
nor0al 8ue era 7o#ible 8ue la a5era ;uera real. J ta0bin era 7o#ible 8ue #e
tratara de lo 8ue lo# 0ahendoB#at lla0aban to8ue# del diablo, e#a# 0i#terio#a#
a5era# 8ue hacan de#a7arecer na5e# en la nada, un #i07le cable #uelto 8ue #e
contraa ba=o la ten#in ! 0ataba a toda una na5e. Eaba cinco 7robabilidade#
#obre die. de 8ue debieran e#tarle eterna0ente agradecida# a la cuadrilla de
re7aracione# 0ahendoB#at ! otra# cinco 7robabilidade# de 8ue e#tu5ieran #iendo
retenida# en la e#tacin 0ediante un enga6o. Si intentaba co07robar el #i#te0a
ahora la lu. ro=a #e encendera #in duda alguna, dado 8ue lo# 7anele# haban #ido
retirado#. Se 8ued in05il conte07lando la 7antalla, #intiendo c0o #u 7re#in
#angunea iba #ubiendo ! en #u interior #e acu0ulaba una ;ero. rabia carente de
ob=eti5o.
DEaral Ddi=o en el co0unicador.
DKCa7itanaL
D"#e 7roble0a 8ue logra#te arreglar cuando entr:ba0o# en la e#tacin, ten.a
relacin con el cierre de la n<0ero unoL KEa! alg<n 0odo de a5eriguarloL
/n largo in#tante de #ilencio.
DCa7itana, e#t:ba0o# de=ando de recibir dato#H 7u#e en ;unciona0iento un
nue5o tablero ! e07e. a ;uncionar #in 7roble0a#. 9ero e#e in#tante #in dato#
#obrecarg todo# lo# #i#te0a# ! toda# la# con#ola# 8uedaron a;ectada#. &o 7uedo
decirlo con #eguridad. Eaba 7roble0a# 7or toda# 7arte# ! cre 8ue eran lo#
7anele#. ?o #iento, ca7itana.
"n la 5o. de Earal haba un 7ro;undo abati0iento: no e#taba 0u! aco#tu0(
brada a e8ui5ocar#e. &unca.

137
D"n una #ituacin #i0ilar Ddi=o 9!an;arD, con lo# 7anele# #obrecargado# #e
habran encendido la# luce# ro=a#H a# 8ue no e#to! de0a#iado #egura de 8ue te
e8ui5ocara#, Earal. &o, no e#to! nada #egura de ello.
DSaldr ah Ddi=o Earal.
DKJ 8u har:#L 9ara una a5era de e#e calibre #e nece#itan obrero# e#7eciali.a(
do#. @brero# #ahe. &o. Seguire0o# e#7erando.
D"#t:n llegando lo# #u0ini#tro# 7edido# Dle in;or0 Chur un rato de#7u#
7or el co0unicador de#de la cubierta in;erior. Eaba 7edido 7e#cado congelado
de lo# 5i5ero# de Nirdu %%H alguno# artculo# #t#ho 7ara Tull! ! 0:# cinta# del
traductor. 9!an;ar co07rob el relo= ! 5io 8ue ahora !a 7a#aban del tie07o
7re5i#to original0ente 7ara la 7artida. "l #er5icio de recadero# haba #ido in;or(
0ado del retra#o tan r:7ida0ente co0o ella# ! el co07render la in#olencia de e#e
acto hi.o au0entar a<n 0:# #u 7re#in #anguneaD. KCa7itanaL Dle 7regunt Chur
al no llegarle re#7ue#ta.
DCo07rendido Ddi=o 9!an;ar ;ra0ente, ! Chur cerr la tran#0i#in.
@tra hora. ?a 7antalla 0o#traba una ince#ante acti5idad alrededor de la tobe(
ra. 9!an;ar #e dedic a re5i#ar lo# tablero#, 0etindo#e 7or entre la# con#ola#,
haciendo una co07robacin tra# otra, e0ergiendo de 5e. en cuando 7ara eAa0i(
nar de nue5o la 7antalla o e#cuchar una nue5a co0unicacin. ?a e#tacin 5ol5a
!a a la nor0alidad. Slo lo# 2nnn 7arecan haber#e 8uedado dor0ido#, #u# na5e#
deri5ando 7or el #i#te0a, co0unic:ndo#e oca#ional0ente entre ello# con #u#
eterno# ge0ido#.
"l a#cen#or al otro lado del 7a#illo abri #u# 7uerta# con un .u0bido. 9!an;ar
lo o! ! #ali del hueco en el 8ue haba e#tado traba=ando, li07i:ndo#e la# 0ano#
! 7oniendo un 7oco en orden #u 0elena. "n el corredor re#onaron una# #ua5e#
7i#ada#.
DKTaL
9!an;ar #e a7o! en el bra.o de #u #illn ! conte07l a #u #obrina con el ce6o
;runcido, Eil;! #e 8ued in05il un #egundo en el u0bral #o#teniendo un 7a7el
entre lo# dedo# ! luego #e acerc a ella, entreg:ndo#elo.
DAcaba de llegar con un 0en#a=ero. ?le5a #ello de #egundad.
9!an;ar lo cogi con cierta bru#8uedad ! ro07i el #ello con una garra, arru(
gando la nari.. ?a ;ir0a del Sta#teburana. Saludo#, re#7eto# ! la# 0:Ai0a# #eguri(
dade# de 8ue #e e#taba haciendo todo lo 7o#ible.
D?a# buena# noticia# del Cae#tre D;ue traduciendo 9!an;ar con 5o. di#gu#ta(
daD. Tendre0o# e#colta ha#ta nue#tro 7unto de #alto al 7artir ! con;ir0a la #alida
7ara dentro de 8uince hora#. Caldita #ea, e#taban enterado# de e#to o de lo
contrario !a habran 5enido a8u a recla0ar e#a cinta. "#to! #egura de 8ue de#ean
tenerla en #u# 0ano# ante# de ter0inar el traba=o. K"#t: e#7erando a<n el 0en#a(
=eroL
D&o.
DCaldito# #ean todo#.
DTe re;iere# a la cinta de Tull!.

138
9!an;ar al. lo# o=o# hacia Eil;!, en cu!o ro#tro a<n no 0u! barbudo de ado(
le#cente a7areca el inicio de un ce6o ;runcido.
DKSe trataba de un co0entarioL
D&o, ta.
DJa le di=e al "Atra6o la# ra.one# de haber obrado a#.
DA Tull!, ta.
9!an;ar trag aire con un #i#eo ahogado.
DA Tully, #i a# lo 7re;iere#. ?e di=e 7or 8u. K?ogr 8ue 0e entendieraL
DRl e#tu5o hablando con Chur de ello.
DKJ 8u di=oL
DIue lo entenda.
5 el re#to de 5o#otra#L
Eil;! ocult la# 0ano# a la e#7alda, ba=ando la 5i#ta ! luego 0ir:ndola de nue(
5o con la# ce=a# arrugada#.
DSe ha dado cuenta de... de lo# 7roble0a# 8ue e#ta0o# teniendo. -urante el
<lti0o de#can#o intent hablar con toda# no#otra#, dio#e#, c0o lo intent. Al
;inal... D#u# ore=a# #e abatieron de 7ronto ! #u# o=o# 5ol5ieron a cla5ar#e en el
#ueloD ...al ;inal abra. a Chur ! luego hi.o lo 0i#0o con toda# no#otra# 7ero no
era... no era co0o un 0acho a una he0bra, no era e#o, "ra co0o #i nece#itara
decir algo ! no tu5iera ning<n otro 0odo de hacerlo.
9!an;ar #igui callada, a7retando ;uerte0ente la# 0andbula#.
DEa e07e.ado otra cinta Ddi=o Eil;!D, el nue5o 0anual.
DKAh, #L
DSe lo di0o# ! #e in#tal con l en la #ala de o7eracione#. Ahora 0i#0o e#t:
introduciendo el 5ocabulario tan de7ri#a co0o 7uede.
9!an;ar ;runci el ce6o, 7er7le=a ante lo 8ue oa.
DTa0bin le gu#taron la# ro7a# #t#ho. -i=o 8ue eran %alientes, ! 8ue no le i0(
7ortaban lo# adorno#.
DJa D9!an;ar #e 7u#o en 7ie ! gol7e le5e0ente el 7echo de Eil;! con una
garraD. Ah, 8u buen chico e# Tull!, tan co07ren#i5o ! agradecido. Chi8uilla, he
recorrido e#ta ruta ba#tante# 5ece# ! he tenido 0i buena racin de 0entiro#o# !
ti0adore# en ella. "n 7ri0er lugar, dado 8ue e#ta0o# hablando de e#e te0a, no
0e gu#ta nada 8ue el "Atra6o duer0a con 5o#otra#. ?o 7er0it en un in#tante de
blandura ! 8ui.: de e#tu7ide. 7or8ue no 0e gu#taba 8ue andar: 7or ah abatido !
no de#eaba 8ue #e 0atara del 0i#0o 0odo en 8ue... del 0i#0o 0odo, entindelo
bien, chi8uilla, en 8ue ad0iti haber 0atado a uno de #u# co07a6ero#... en
no0bre de la a0i#tad.
D&o e# =u#to hablar a# de l. ?o 8ue hi.o ;ue un ge#to 0u! 5alero#o.
DConcedido. J 7uede 8ue a<n tenga en #u cabe.a una# cuanta# idea# 5alero#a#
8ue 7oner en 7r:ctica. ?a tri7ulacin e#t: aco#tu0brada a tratar con e#7ecie#
di;erente# a la nue#tra ! la# cre ca7ace# de no 7erder la cabe.a, 7ero no 0e gu#ta
8ue e#t# ah. $ien #aben lo# dio#e# 8ue te ha# ganado el derecho a e#tar ah aba=o,
! 7re;erira 8ue e#tu5iera# ah en otra #ituacin di#tinta a la actual 7ero ahora
tene0o# ta0bin a e#e condenado "Atra6o ! 0e 7one ner5io#a, #obrina, igual 8ue

139
0e 7onen ner5io#a lo# ob=eto# 8ue 7ueden eA7lotar #in ning<n a5i#o. &o 0e
gu#ta 8ue e#t# cerca de l.
?a# ore=a# de Eil;! e#taban tan 7egada# al cr:neo 8ue re#ultaban ca#i in5i#i(
ble#.
D9erdna0e, ta. Si 0e ordena# 8ue 5uel5a a 0i ca0arote 7articular, lo har.
D&o Ddi=o 9!an;arD. 9ien#o hacerte algo 7eor 8ue e#o: 5o! a con;iar en tu
buen #entido. Slo te dir algo 7ara 8ue lo 5a!a# 0editando: 7ien#a en todo lo 8ue
7uede ir 0al #i cual8uier tontera hace e#tallar a nue#tro in5itado en un 0o0ento
ino7ortuno. Chanur, #obrina, Kha# entendidoL
?a# ore=a# de Eil;! #e endere.aron de 7ronto ! aun8ue #u ce6o #egua ;runci(
do e#taba claro 8ue el 0en#a=e de 9!an;ar haba dado en el blanco.
DTengo 0u! claro 8ue de#eo regre#ar, taH 7ero tengo igual0ente claro 8ue
cuando e#t en Anuurn 8uiero #entir 0e orgullo#a, al 0eno#, de una ra0a de la
;a0ilia.
9!an;ar al. la 0ano 7ero el gol7e 8ue haba a0agado con ella no lleg a na(
cer, con5irtindo#e en un can#ado ge#to de adi#.
DMete, chi8uilla, Mete.
Eil;! gir #obre #u# talone# ! #e 0arch. 9!an;ar #e de= caer en el a#iento !
e#tru= el 0en#a=e del Cae#tre con #u# garra# ha#ta hacerlo 7eda.o#. Caldicin,
haber con;iado en la chi8uilla 7ara e#e a#untoH ! todo 7ara nada, 7ara nada.
9ronto #e encontraran en un terreno de =uego 0ucho 0:# a07lio en el cual #lo
lo# dio#e# #aban 8u contrincante# iban a tener delante.
Alarg la 0ano #intoni.ando el canal del traductor ! durante uno# in#tante#
e#cuch la ;ir0e 5o. de Tull!, hablando #in ce#ar. ?uego, con un gol7e #eco,
cerr el canal.
/no# in#tante# de#7u# 0ene la cabe.a !, reco07oniendo el 0en#a=e lo 0e(
=or 7o#ible, lo archi5 en el ordenador. ?uego conect de nue5o el traductor ! #e
dedic a e#cuchar la tran8uila ! !a ;a0iliar 5o. de Tull! 8ue iba introduciendo
7alabra tra# 7alabra en la 0e0oria del a7arato.
Sei# hora#H nue5eH doceH trece. "l da ;ue tran#curriendo entre co0ida# a7re#u(
rada# ! co07robacione# inter0inable#H con bre5e# de#can#o# 8ue eran ca#i
obligacione# de#agradable# ! 7re7arati5o# 7ara el #alto !, 7or enci0a de todo,
5igilando la# 7antalla# ! el co0unicador. 9!an;ar lleg al e#tadio de lo# 7a#eo#
in8uieto# cuando !a haban tran#currido doce hora# ! no #o7ortaba la idea de
co0er un bocado 0:# o intentar dor0ir otro 0inuto. Su# garra# re#onaban
rt0ica0ente #obre el #uelo 7ara detener#e #lo cuando alguna tri7ulante #e
acercaba al 7uente, oblig:ndola a intentar e#conder la an#iedad 8ue #enta.
9ero Eil;! #e la# arregl 7ara no acercar#e al 7uente ! 7er0aneci en la cu(
bierta in;erior, #in 8ue 9!an;ar lograra de#cubrir un 0odo 7lau#ible de #aber 8u
e#taba 7en#ando en a8uello# 0o0ento# o cu:l era #u idea de la #ituacin.
D/n 0en#a=ero Ddi=o la 5o. de Chur en el co0unicador, 8uebrando el #ilencio
del 7uenteD. 9ide la cinta, ca7itana.
D9reg<ntale al 0en#a=ero cu:nto ;alta 7ara ter0inar la# re7aracione# Dle re(
7lic 9!an;ar.

140
/n la7#o de #ilencio.
D"l 0en#a=ero dice 8ue 0eno# de una hora, ca7itana.
DCo07rendido D9!an;ar contu5o el aliento ! #u# o=o# ;ueron hacia la con#ola
de la i.8uierda, donde haba de=ado 7re7arada la cinta. ?a cogi ! #e la guard en
el bol#illo, !endo luego hacia el a#cen#or con tal 7ri#a 8ue #lo cuando la cabina
e07e. a de#cender #e le ocurri 7en#ar de nue5o en lo 8ue iba a hacer. Su 0ente
7areca inca7a. de 7en#ar en algo 8ue no ;uera #alir de la e#tacin ! la cinta era un
0odo de con#eguir la libertad. "l 8ue de e#a ;or0a 7udiera #alir de e#e horrible
a0a#i=o de 7re#ione# ! de7endencia# era algo 8ue la alegraba enor0e0ente: 8ue la
Orgullo #e 5iera 7or ;in libre de lo# 0ahendoB#at, 8ue 7udiera #eguir #u ca0ino.
9ero Eil;! e#taba ah aba=o. "l recordarlo ;ue co0o un gol7e ;#ico. "l a#cen(
#or #e detu5o ! la 7uerta #e abri: 9!an;ar 5acil durante una ;uga. ;raccin de
#egundo ante# de #alir, conteniendo e#;or.ada0ente e#e aliento 8ue tanto an#iaba
ga#tar con el #ahe 7ara re7rocharle la tardan.a de la# re7aracione#, ! 7erdiendo en
e#a lucha tanto el aliento co0o la ira 8ue de#eaba liberar 7or ;in.
Tull!. -io#e#, ta0bin l e#taba en la #ala de o7eradore#, e#7erando en el 7a#i(
llo al 8ue, natural0ente, acudira todo 5i#itante de la na5e no con;inado a la
e#cotilla.
Al dar la 5uelta 7or el corredor 9!an;ar #e encontr con lo 8ue 7areca toda
una reunin #ocial: un #ahe de a#7ecto digno ! e#tirado, con el cuello cubierto de
=o!a# ! un ;aldellnH un a!udante #ahe, Earal, Tirun ! Eil;!. Ca0in hacia el
gru7o, re7entina0ente con#ciente de lo in;or0al de #u atuendo. >runci el ce6o !
#e irgui al 0:Ai0o de #u talla, 8ue no era 7reci#a0ente eAce#i5a, dada# la#
0edida# 0ahendoB#at.
DCal a#unto Dle #olt bru#ca0ente el #ahe de alto rangoD. Qran 7roble0a
e#t:# cau#ando, hani. -e todo# 0odo#, arregla0o# na5e.
"l 9orta5o. del Cae#tre, en5uelto en un rgido ca7ara.n de acu#acione# !
;an;arronada#. "l 9orta5o. 7a#e #u 0irada de lo# 7ie# a la cabe.a de 9!an;ar,
a7ro5echando la 5enta=a de #u 0a!or e#tatura. Cubierto de =o!a#, 7er;u0ado.
9!an;ar ;leAion la# garra# ! luego, con toda la ;rialdad de 8ue ;ue ca7a. ! de
0odo o#tento#o, le dio la e#7alda, 5ol5indo#e hacia #u tri7ulacin.
DTull!. K-nde e#t: Tull!L KSigue en la #ala de o7eracione#L
D9oni# en 7eligro la e#tacin D#igui acu#:ndole el 9orta5o., cu07liendo con
#u deberD. Qran 7roble0a con lo# tcBaH ba#tardo# 2nnn #ecue#tro ! eAtor#in.
Iueri# lle5aro# con 5o#otra# el 0dulo 8ue lo# 2nnn tra=eron 7ara interca0biar
7or un buen ciudadano tcBa, KehL Tiene 5ue#tro no0bre en l, hani. Orgullo de
Chanur, letra# bien clara#.
DFTull!G Ea. a7arecer tu 0aldita 7er#ona a8u... Fahora 0i#0oG
DAhora lo# 2nnn no entran en la e#tacin, no, e#t:n na5egando de 0odo 7eli(
gro#o 7or todo el #i#te0a. Todo al re5#. Cinera detenida. Co0ercio 7arado.
Todo# lo# negocio# 7unto 0uerto. /#ar #e6al 2nnn, KehL %n8uietar a lo# 2nnnH
a7ro7iar#e de bien 2i;H 7onerlo# ner5io#o#H hacer 8ue #ecue#tren tcBa ! tcBa 0u!
7reocu7ado#H hacer 8ue #t#ho di#cutan 7or control de la e#tacinH hani no hablar
contigo 0:#H K7ara 8u hace0o# trato contigo, hani, ehL

141
Tull! a7areci en la 7uerta de la #ala de o7eracione# con Chur =unto a l. ?le(
5aba #u nue5a ro7a #t#ho, de #eda blanca con ribete# a.ule#: tena un a#7ecto
in0aculada0ente ci5ili.ado ! 7areca ;ranca0ente 7reocu7ado ante el gritero.
D?o# docu0ento#, Tull! Ddi=o 9!an;arD. "n#6a#elo# a e#te a0able #ahe.
Tull! #e 0eti la 0ano en el bol#illo, con una lu. an#io#a en #u# 7:lido# o=o#.
D&o, nece#ito 0aldito# 7a7ele# Ddi=o #eca0ente el 9orta5o., 7ero Tull!, #in
hacerle ca#o, lo# eAtendi ;rente a l. "l 9orta5o. lo# a7art con un ge#to bru#co.
DSon obra 5ue#tra Ddi=o 9!an;arD. /n SbienT de lo# 2i;. A# 8ue ha# dicho un
SbienT de lo# 2i;. KA# 8ue tiene# delante a e#te hone#to 0ie0bro de una e#7ecie
inteligente, ci5ili.ada ! ca7a. de 5ia=ar 7or el e#7acio, 7ro5i#to de lo# docu0ento#
adecuado#, ! te dirige# a l lla0:ndole SbienT de lo# 2i;L @h, digo 8ue debe#
a5ergon.arte de ello ! te 7ido 8ue le eA7li8ue#, t< 0i#0o ! con tu# 7ro7ia#
7alabra#, 8u 7retende# decir con e#o de SbienT.
"l 9orta5o. agach bru#ca0ente la# ore=a# ! 0ir a #u a!udante, el cual le
o;reci una botellita de 7er;u0e. Eaciendo del ge#to una co07licada 0aniobra
dilatoria el 9orta5o. abri la botellita e inhal #u contenido, batiendo#e clara0en(
te en retirada. Cuando #e 5ol5i de nue5o hacia 9!an;ar #u eA7re#in entraba
dentro de lo a7acible.
D?a# cinta# Ddi=o el 9orta5o.D. ?a# cinta# con 8ue hici#te trato cubren cierta
7arte de lo# da6o#.
DTodo# lo# da6o#. &ada de 0ulta# ni 7roce#o# 7o#teriore#. &ada de 8ue=a#.
D3e#cate de la 8us%aestrellas...
D"#o e# otro a#unto. Chanur ! >aha cu07lir:n con #u# obligacione# al re#7ec(
to de 0odo con=unto cuando 5ol5a0o# a ca#a. "n cuanto al ca7it:n de e#a na5e
8ue e;ectu el re#cate, cuenta con 0i 7alabra ! e#o 5ale 0:# 8ue toda# #u# 7rdi(
da#. "l a#unto e#t: arreglado.
"l 9orta5o. 8ued callado ! 7en#ati5o durante uno# in#tante# 7ara acabar
a#intiendo.
D?a cinta Ddi=o, eAtendiendo la 0anoD. -ar cinta ! re7aracin ter0inar. @#
dare0o# e#colta, Trato =u#to, Chanur.
9!an;ar #ac la cinta de #u bol#illo #intiendo un eAtra6o calor en #u# ore=a#,
co0o #i la #angre e#tu5iera a;lu!endo a ella#. ?uego 0ir a Tull! ! le 0eti la
cinta entre lo# dedo#.
D-:#ela t<. "# tu!a.
Eil;! abri la boca co0o 7ara decir algo, 7ero no lleg a hacerlo. Tull! con(
te07l la cinta ! luego al. lo# o=o# hacia el 9orta5o. 7ara acabar tendindole la
cinta con eA7re#in 5acilante.
DA0igo Ddi=o en haniD. A0igo de #ahe.
?a 0ano de o#curo 7ela=e #e cerr #obre la cinta. "l 9orta5o. agit le5e0ente
la# ore=a# ! ;runci lo# labio#, 7en#ati5o. Tull! #egua con la 0ano eAtendida en #u
aco#tu0brado ade0:n, o;reciendo #u# dedo# 7ara el contacto.
Cu! lenta0ente el 9orta5o. ;ue alargando #u# dedo#, gracia# a 8ue el 7rotoco(
lo ! el trato con e#7ecie# eAtra6a# eran #u o;icio, ! 7er0iti e#toica0ente 8ue
Tull! lo# e#trechara, retirando luego la 0ano #in ning<n ge#to 5i#ible de re7ug(

142
nancia, 7ero 0anteniendo un #ilencio total 8ue re#ultaba 0:# 8ue eAtra6o dado #u
cargo. ?uego inclin la cabe.a con una 0edida re5erencia en la 8ue haba la 0:#
7e8ue6a ;raccin de corte#a 7o#ible.
DTran#0itir tu# 7alabra# Ddi=o, J luego, ;runciendo de nue5o el ce6o, #e 5ol(
5i a 9!an;ar ! a6adiD: -entro de una hora, #alida del 0uelle, en ;ir0e. "#tacin
de Nirdu o# dar: toda a!uda 7o#ible. @# a7re0io a da0o# #ituacin 0undo natal
de e#te buen ciudadanoH 7eligro de 7erder#e l, toda# 5o#otra#, en e#te 5ia=e.
D"n e#to# 0o0ento# #o#7echa0o# 8ue #u 0undo natal #e encuentra 0:# all:
del e#7acio 2i;. &o he0o# tenido a<n tie07o 7ara 7reci#ar 0:# detalle#, honora(
ble #ahe.
D"#tu7ide. Ddi=o el 9orta5o., utili.ando lo# 7ri5ilegio# 7ro;e#ionale# de #u
cargo.
D&ue#tro de#graciado a0igo ;ue obligado a 5ia=ar con lo# 2i; en circun#tancia#
0i#erable#H #u;ri da6o# ! no actu de un 0odo e#t<7ido. "# de0a#iado inteligen(
te co0o 7ara hablar con alguien 8ue no de#ea entenderle. Ahora !a no ha!
tie07o. A!udadno# a #alir de a8u ! 0:# 7ronto o 0:# tarde le arreglare0o# la#
cuenta# 7endiente# a lo# 2i;.
D"#e ha((i(t... A2u22a22. ?e conoce0o#. 9roble0a 0alo, ca7itana Chanur.
DKIu #abi# de lL Dle 7regunt 9!an;ar, #intiendo de re7ente ! no 7or 7ri(
0era 5e., abundante# #o#7echa# acerca del 9orta5o. ! de todo# lo# #ahe de
NirduD. KIu #abi# de e#e 2i;L
DSalir de 0uelle dentro de una hora. Ahora ir#e cuadrilla de re7aracione#. Iue
5ia=e #ea bueno ! r:7ido, ca7itana Chanur.
DKIu #abi# de e#e 2i;L
D$uen 5ia=e Ddi=o el 9orta5o., haciendo una re5erencia colecti5a a la# 7re#en(
te# ! luego, con #u a!udante detr:#, #e dirigi hacia la e#cotilla.
DA# #ea Ddi=o 9!an;ar, irritada e i07otente, 0andando con un ge#to a Earal
7ara 8ue aco07a6ara al 9orta5o. ! a #u a!udante. ?uego #e 5ol5i hacia Eil;!,
8ue 7areca algo abatida a =u.gar 7or el a#7ecto de #u# ore=a#, ! de#7u# 0ir 7or
turno a Tirun, Chur ! Tull!. Tull! no 7areca de0a#iado tran8uilo. 9!an;ar #e le
acerc ! le dio una 7al0adita en el ho0broD. $ien Dle di=oD. "#o de Sa0igoT ;ue
un detalle eAcelente. -e e#e 0odo la hici#te cargar con el 7e#o, Kentiende#L "l
9orta5o. habla en no0bre ! re7re#entacin del 0i#0#i0o Cae#tre de Nirdu !
7or lo# dio#e# 8ue lo hici#te e#tu7enda0ente, 0i inteligente ! educado "Atra6o: al
decirle e#o ;ue co0o #i te con;iara# a lo# bueno# cuidado# del Cae#tre. Ahora, el
7roble0a e# #u!o.
Tull! 0ir hacia el #uelo ! #e encogi le5e0ente de ho0bro#, no 0ucho 0:#
tran8uilo 8ue ante#. 9!an;ar no lle5aba el auricular conectado.
D/na hora, Klo habi# odoL Dle# di=o a la# de0:#, dirigindo#e ta0bin a Qe(
ran, 8ue e#tara de guardia en la #ala de o7eracione#: con tanta gente de#conocida
entrando ! #aliendo de la na5e, era i07o#ible de=ar la #ala #in alguien de 5igilan(
ciaD. /na hora 0:# ! e#tare0o# de ca0ino. Eabre0o# #alido de a8u. Ma0o# a
ca#a.

143
DKC0o lo hare0o#L D7regunt Qeran de#de la #alaD. KEaciendo lo# #alto#
#eguido# igual 8ue ante#L
D?o# hare0o# tan #eguido# co0o #ea 7o#ible Ddi=o 9!an;ar, ! #e 5ol5i hacia
la i.8uierda al 7ercibir un 0o5i0iento 7or el rabillo del o=o. "ra Earal, a7arecien(
do 7or el inicio del 7a#illo, 8ue 5ol5a !a de la e#cotilla.
DKCierro !a, ca7itanaL Dgrit Earal a 0edio 7a#illo.
DCierra Dle con;ir0 9!an;ar, ! #e 8ued helada al 5er c0o una ;igura de
gran talla ! 7elo o#curo a7areca en el corredor detr:# de EaralD. Cuidado!
/n 0ahendoB#at. Earal #e haba 5uelto !a en redondo ! el #ahe de cuer7o lar(
guirucho ! ca#i negro #igui andando co0o #i la na5e ;uera #u!a, #onriendo con
una abundante dentadura de color dorado.
D%#0ehanan Dgrit 9!an;arD. -ientes$de$oro, 0aldito #ea#, Kc0o 7uede# andar
#in 7er0i#o 7or lo# corredore# de 0i na5eL KIuin te ha de=ado entrarL
?a #onri#a no 7areci a;ectada 7or #u# 7alabra#. "l #ahe hi.o una re5erencia !
5ol5i a erguir#e 0ientra# 8ue 9!an;ar #e acercaba a l.
D-e 7ronto un negocio, Chanur, 8ui.: 0i#0o ru0bo 8ue t<.
DK-e 8uin e# e#e negocioL
DIui.: 0i#0o 8ue t<.
9!an;ar trag aire ! al. lo# o=o# hacia el #ahe.
DIui.: #ea hora de 8ue hable# claro, ca7it:n. Al 0eno#, 7or una 5e..
DKAdnde 5ai#L
DIui.: debera anunciarlo 7or todo el 0uelle. 9ara 8ue #e enteren lo# 2i;.
+. ca#a, 8ui.:L K3uta de A=irL
D9ien#a lo 8ue te d la gana.
DTengo ar0a# 7ri0era cla#e en Mahi&iru, a0igo 0o lleg ho! 7uerto, ta0(
bin e8ui7o 7ri0era. "#7era un 7oco, Chanur.
DF$a#tardoG
"l #ahe retrocedi un 7a#o al.ando #u 0ano de u6a# ro0a#. ?a 0ano de
9!an;ar, ta0bin le5antada, eAhiba una buena coleccin de a;ilada# u6a#. "l #ahe
#onri de nue5o, co0o e#7erando a7lacarla con ello.
D&ece#idad, tie07o de 8ue #ahe #uelte carga.
DCentiro#o# chu7a(hue5o#. Ci de#tino e# algo 8ue no te i07orta en lo 0:#
0ni0o. "# a#unto hani, K0e ha# odoL A#unto 7ri5ado. Si 8uiere# 0eterte en lo#
con lo# 2i;, tendr:# 8ue bu#car en otro #itio.
DMa# a ca#a, KnoL
DTe he dicho 8ue #e trata de algo 7ri5ado.
DA5i#o Ddi=o -iente#(de(oroD. /na 5e.. Iui.:# ahora 5a!a tratar 7uerto haniH
0ucho co0ercio. T< hablar:# entonce# all en ;a5or a0igo tu!o, K#L
D-iente#(de(oro, Kcu:l e# tu =uegoL
"l #ahe #onri ! #e dio la 5uelta echando a ca0inar hacia la e#cotilla, donde le
aguardaba una Earal 0:# bien indignada.
DF-iente#(de(oroG
"l #ahe #e detu5o un #egundo ! agit la 0ano.
Mahi&iru te e#colta, ca7itana. "# lo 0e=or de lo 0e=or.

144
DFCaldito #ea tu 7elle=o, no 7ien#o #er5ir de cebo en alg<n =uego #ahe con lo#
2i;G
9ero el #ahe !a haba de#a7arecido cuando lo# <lti0o# eco# de #u grito re#o(
naban toda5a 7or el aire. Earal, #in ninguna orden concreta, #e 8ued in05il
0ir:ndola ! 9!an;ar de= colgar lo# bra.o# a #u# co#tado#: en e#o# 0o0ento# no
#e le ocurra ninguna orden 8ue dar. "l #ahe haba i07ue#to #u# tr0ino# ! ahora
no 7odan hacer nada 7ara i07edir 8ue la# #iguiera.
DCierra e#a e#cotilla Dle di=oD. Slo lo# dio#e# #aben 8u otra# 5i#ita# 7ueden
0eter#e 7or ella. DEaral ;ue corriendo a obedecerla ! 9!an;ar #e 5ol5i hacia
Tull! ! la# de0:#. Qeran haba #alido del cuarto ! #e haba unido a todo gru7o.
D?a Mahi&iru e#t: tran#0itiendo Ddi=o QeranD. Alguien ha 7re7arado una lnea
7rotegida ! e#ta0o# recibiendo #u tran#0i#in. -icen 8ue tienen rdene# ! no#
7iden dato# 7ara la #alida.
D&o# 5a0o# a ca#a Dle di=o 9!an;ar, #eca0enteD. A ca#a, 7or lo# dio#e#... Ja
no# han hecho 7erder el tie07o #u;iciente. Si e#e Sta#teburana tiene 7lane# 7ara
utili.arno#, 0aldito #ea, creo 8ue a e#e =uego 7ueden =ugar do#. ?e# dare0o#
nue#tro ru0bo ! un tra!ecto de entrada en el 7er0etro de Anuurn.
DChanur... D7rote#t Tirun en 5o. 0u! ba=a.
D"n e#te =uego e#t: 0etida 0:# 8ue toda la ca#a de Chanur. 9uede 8ue
Anuurn nece#ite 5erlo de un 0odo algo bru#co 7ara enterar#e. "#ta0o# 0etida#
en un lo ! el lo e# 0u! grande: no #abe0o# ha#ta dnde llega, en realidad. A8u
tendra 8ue haber hani, Klo entendi#L Tendra 8ue haber 0ontone# de na5e# hani
entrando ! #aliendo de la e#tacin, ! no #lo la na5e de Tahar. &o# encontra0o#
en una de la# 7rinci7ale# 7arada# de la ruta de nue#tro# ri5ale#. J no ha! ninguna
na5e hani eAce7to #a. J #e dirige hacia ca#a. 9ri0a#, 0e atre5era a =urar 8ue
cuando llegaron a8u 5enan !a de ca#a. 9or e#o nue#tro #endero de entrada e#taba
5aco. ?a 8us%aestrellas lo #aba ! creo 8ue la noticia #e ha e#tado eAtendiendo a
cada contacto en cada 7uertoG
DClaro D0ur0ur ChurD, claro. -io#e#. 9uede 8ue ha!an tenido #ei# 0e#e#
de 5enta=a 7ara...
DCe 5o! al 7uente. Iuiero tener controlado e#te 7a#illo: Earal, Qeran ! Chur.
"l re#to encargao# de la #ala de o7eracione# ! dadle #u #edante a Tull! ante# de
8ue #e no# ol5ide otra 5e..
DFTaG Dgrit Eil;! al 5er 8ue #e iba. 9!an;ar #e detu5o en #eco ! #e 5ol5iD.
Ca7itana... Ddi=o Eil;! en 5o. 0:# ba=a ! tran8uila.
DKAlguna 7reguntaL Dle di=o 9!an;ar con el ce6o ;runcido.
Eil;! al. el 0entn.
D&o, ca7itana Dle re#7ondi con 5o. ;ir0e ! controlada.
9!an;ar a#inti, a7retando le5e0ente lo# labio# ! 7ercibiendo el brillo de #ati#(
;accin 8ue arda en lo# o=o# claro# de Eil;!. ?uego #e dio otra 5e. la 5uelta ! ;ue
hacia el a#cen#or.
Al otro eAtre0o del corredor la e#cotilla #e cerr con un gol7e #eco. ?a Orgullo
haba e07e.ado el 7roce#o 8ue la #e7arara del 0uelle.

145












10

3ecibo #e6al de nue#tro co07a6ero Ddi=o Chur, de#de #u a#iento ante el table(
ro de co0unicacione#D. uran 8ue la lnea e#t: a #al5o de inter;erencia#.
DJa D9!an;ar acab con #u# co07robacione# ! #e 5ol5i hacia #u 0dulo de
co0unicacione#, en el 8ue 7ar7adeaba una lu.D. A8u, Chanur.
DJo 7re#entar Ddi=o -iente#(de(oroD, Ca7itana 9!an;ar Chanur, tengo enlace
con +&a Hin. Ca7it:n &o0e#tetur=ai.
DChanur Duna 5o. retu0bante ! 0:# le=anaD. &o0bre Hi(, a8u.
Di2 de 7ri0era Ddi=o -iente#(de(oroD, Tan hone#to co0o t<, 9!an;ar Cha(
nur.
DCu! hone#to: 0e ha enga6ado ! ha hecho 8ue 0e tu5ieran a8u 7erdiendo el
tie07o. Chanur e#t: co0batiendo 7or #u 5ida, ba#tardo de ore=a# 7elada#, Kte ha
entrado e#o en la cabe.aL Se trata de un de#a;o ! no e#to! ah 7ara re#7onder a l.
KEa# logrado enterarte de lo 8ue #igni;ica e#o durante tu# tarea# de e#7aL
DAh... Ddi=o -iente#(de(oroD. Cono.co e#e 7roble0a, #.
9!an;ar no le re#7ondi ! #e oblig con un e#;uer.o de 5oluntad a e#conder
la# garra#.
DS ta0bin dnde e#t: A2u22a22 Ddi=o -iente#(de(oroD. K%ntere#ada, ca7ita(
na haniL
D-e#7u# de 8ue ha!a arreglado 0i# 7ro7io# 7roble0a#.
DCi#0o lugar.
DKAnuurnL
DSigue 5i5a, hani. 9uede 8ue te haga0o# 0:# lenta 7ero ha. trato co0o 8ue(
re0o#. Algo 0:# grande 8ue 7erla# ! herra0ienta#, Keh, haniL
DSeguid0e ! a# o# 7udr:i# Dco07rob el ru0bo ! lo# diagra0a# en el orde(
nador ! luego lo# tran#0itiD. Ah teni# el ca0ino.
9or el co0unicador le lleg un #i#eo #ahe, ronco ! 0elanclico.
DKTe gua# 7or #uerte, haniL K?oca %diota, e#e cur#oL
D?o hace0o# con#tante0ente, #ahe. KTe a#u#taL
D$ro0a hani, KehL

146
DTene0o# a do# 2i; en el 0uelle. Cuando #alga0o# ello# har:n lo 0i#0o.
KEa# hecho 8ue alertaran a e#a 7atrullaL
DEecho Ddi=o la #egunda 5o..
D$ien D0ur0ur 9!an;arD. Ah teni# lo# dato# ! e#o e# todo cuanto 8uerai#.
Con e#o ba#ta: no# 5a0o# de a8u.
DA.
A;ir0ati5o. 9!an;ar de#5i la 0irada hacia Earal, #entada al otro eAtre0o de
la con#ola, ! la co0unicacin #e interru07i. Chur e#taba tran#0itiendo #e6ale# a
lo# obrero# del 0uelle.
D&o# han dado 7rioridad uno Dle in;or0 ChurD, no ha! 7roble0a# de 0o(
0ento Dlo# cable# de coneAin #e e#taban #oltando ! lo# indicadore# e07e.aron a
7ar7adear, a5i#ando de 8ue haba llegado la hora de #ellar la# e#cotilla#. Earal
7u#o lo# cierre# en ;unciona0iento #iguiendo la #ecuencia habitual ! la# 7antalla#
del 7ue#to nu0ero uno #e encendieron a 0edida 8ue Qeran conectaba con lo#
#en#ore# de la e#tacin. "l cierre de la e#clu#a 7rinci7al #e abri con un cha#8uido
0et:lico ! la <lti0a e#cotilla acab de 8uedar a#egurada.
D&o# 0o5e0o# Ddi=o 9!an;ar a 0odo de a5i#o 7or el co0unicador, #oltando
la# abra.adera# de la Orgullo, eli0inando con ello la #u=ecin 8ue la na5e e=erca
#obre el 0uelle, al igual 8ue #te la haba #oltado durante lo# 0inuto# anteriore#.
?a# abra.adera# entraron en el ca#co con un #ordo retu0bar en tanto 8ue lo#
7ro7ul#ore# de 0aniobra en #u7er;icie co0en.aban 7ara #e7arar la na5e del
di8ue.
?a 7artida ;ue 7er;ecta: un le5e e07u=n ba#t 7ara hacer 8ue la 7roa de la
na5e a7untara hacia el nadir, total0ente 5aco de tr:;ico, 0ientra# 8ue la gra5edad
e07e.aba a #ubir aco07a6ada 7or el ge0ido de lo# 0otore# de rotacin. "n el
ordenador e07e. a brillar el tra!ecto de #alida 8ue deban #eguir ! la# 7antalla#
0o#traron a la Mahi&iru ! la +&a Hin 8ue e07e.aban a de#7la.ar#e hacia el 7er0e(
tro eAterno de lo# 0uelle#. ?a Orgullo iba cobrando 5elocidad ! en e#o# 0o0ento#
la gra5edad interior era !a de un g ! 0edio.
D?o# 2i; #e e#t:n #oltando Ddi=o Chur 7or el co0unicadorD. "# un a5i#o de la
e#tacin.
D&o ha! con;ir0acin en 7antalla# 7or ahora Ddi=o Qeran.
9!an;ar !a tena la 0ano #obre el interru7tor de ar0a0entoH con un ge#to
bru#co 8uit la cubierta 7rotectora ! lo 7u#o en #ituacin de encendido. /na
;uga. oleada de luce# le indic 8ue la# 7ortilla# de ;uego #e e#taban abriendo.
D-=alo en 7o#icin 0anual Dle ad5irti a Earal, #in a7artar lo# o=o# del table(
roD, Con lo# #ahe 7or en 0edio no 8uiero #incroni.ar al ordenador de ;uego: no
7ode0o# correr el rie#go de darle a uno de ello# 7or error.
D"#7ero 8ue ello# #ean igual de con#iderado# D0u#it Earal.
DS.
D?o# 2i; #e e#t:n 0o5iendo Ddi=o QeranD. 9antalla n<0ero do#.
DK-nde e#t: la e#coltaL D7regunt 9!an;ar con 5o. 0alhu0oradaD. Cubierta
in;erior, 7re7arada#. 9er0aneced a la e#cucha ! actuad #eg<n lo 8ue oig:i#.

147
D?a e#colta #e 0ue5e Ddi=o ChurD. Se encuentran en 7o#icin de interce7tar
un ata8ueH la e#tacin hace 8ue no a7are.can en la# 7antalla#.
DCo07rendido D9!an;ar de#5i la cabe.a hacia la 7antalla en 8ue a7areca la
#e6al de la e#tacin: en la i0agen la Orgullo a7areca co0o una cu6a #u7erior a #u
ta0a6o real, ocultando con #u 7unto lu0ino#o la agru7acin de na5e# #incroni.a(
da# 7or el ordenador de la e#tacin, Qeran le en5i 0:# i0:gene#. ?a gra5edad
#egua #ubiendo lenta0ente, tirando de #u# entra6a#, intentando cla5ar #u# bra.o#
en el a#iento. ?o# 2i; no ganaban terreno, li0it:ndo#e a 0antener una 5elocidad
lenta 7ara no 7erderla# de 5i#ta.
-iente#(de(oro ! e#e de#conocido, i2H #u e#colta. 9!an;ar #e 5io obligada a
con;e#ar en #u ;uero interno 8ue no entenda la e#cala de 5alore# #ahe, al igual 8ue
nadie entenda a lo# #t#ho, Co0erciar con ello# era una co#a 7ero intentar co0(
7render ha#ta dnde e#taba di#7ue#to a llegar un #ahe co0o el Sta#teburana era
otro a#unto 0u! di;erente.
-iente#(de(oro ! #u a0igo #ahe, llegado co0o 7or arte de 0agia al #i#te0a
=u#to cuando 7arta la na5e Tahar. Iui.: ;ueran 0ercadere#, ciertoH 7ero lo 8ue
haba 5i#to de la Ma&ihiru la +&a Hin en la 7antalla le re#ultaba 0:# bien o0ino#o.
"#a# na5e# tan larga# ! delgada# a la# 8ue #e haba de#7o=ado de todo el e#7acio
de cargaH un e#7acio 8ue haba #ido utili.ado 7ara albergar uno# 0otore# ca7ace#
de darle# una enor0e ca7acidad de #alto, cuidado#a0ente oculta en e#o# ca#co#
de a#7ecto eAtra6o cu!a ;or0a era tan abultada 8ue ning<n tan8ue de co0bu#ti(
ble nor0al 7odra enca=ar bien en ello#. J ta0bin e#taban lo# eAtra6o# hueco#
o#curo# de la# tobera#, co0o re=illa# de coneAin entre una# tobera# 8ue, 7ara
e07e.ar, !a eran de un ta0a6o 0u! #u7erior al 8ue corre#7ondera a na5e# de tal
0a#a. Iu eAtra6o re#ultaba el 8ue la# na5e# nunca llegaran a 5er#e entre #, 8ue
e#tu5ieran ca#i 7egada# una# a otra# en la# e#tacione# 7ero #ie07re in5i#ible#
detr:# de la# 0a07ara# de lo# di8ue#H 8ue eAi#tieran 0era0ente co0o 7unto#
lu0ino#o# ! ci;ra# en la 7antalla del ordenador, 0o5indo#e con tal ra7ide. 8ue
ninguna #e6al de 5deo era ca7a. de ca7tarla#. Slo ahora, e#tando en #incrona,
0o5indo#e co0o un gru7o co07acto a la 0i#0a 5elocidad ! a una di#tancia
0utua 8ue 7er0ita tal ob#er5acin.
D"#t:n hecha# 7ara correr Dle di=o en 5o. ba=a 9!an;ar a EaralD. >=ate en
nue#tra e#colta, 7ri0a.
DJa 0e he dado cuenta Dle re#7ondi ella, en 5o. igual0ente a7agadaD. Ja
0e he dado cuenta, ca7itana.
A# 8ue haba no5edade# entre lo# 0ahendoB#at, no5edade# 8ue durante 0u(
cho tie07o haban #ido 0antenida# en el 0:# cuidado#o #ecretoH na5e# iguale# a
la# de lo# 2i;. &a5e# de ca.a. ?o# 7elo# de #u bigote #e irguieron co0o #i 9!an;ar
oliera algo a0ena.ador. -io#e#: la Mahi&iru rondando =unto a 9unto de "ncuentro,
en lo# con;ine# del e#7acio #t#ho.
K3u0ore# de ca.a, 0era0enteL /na tri7ulacin 8ue holga.aneaba en el 0ue(
lle, ruido#a ! 7er;ecta0ente 5i#ible, ocu7ada en una# re7aracione# 8ue 7odran
haber hecho ta0bin de#de dentro de la na5e. -o# 7artida# de ca.adore# #uelta#

148
en el 0uelle a7arte de lo# 2i;, hu#0e:ndo#e con cautela una# a otra#, intentando
con toda #u a#tucia e5aluar la ca7acidad del ad5er#ario, de 9!an;ar ! de lo# 2i;.
D"#e ba#tardo con lo# -iente#(de(oro #aba algo Ddi=o 9!an;arD. ?o #aba de#(
de el 7rinci7io. Conoca a e#e A2u22a22 ! e#a# nue5a# na5e# 2i;H #aba 8ue algo #e
e#taba cociendo 7or ah.
Earal la 0ir, con eA7re#in in8uieta.
DNnnn Ddi=o Qeran de 7ronto. /na 7antalla #e a7ag 7ara encender#e ca#i
in0ediata0ente con otra i0agen 8ue re5elaba el #ector donde #e hallaban la#
na5e# 2nnn, ahora en 0o5i0iento.
D-io#e# D0ur0ur ChurD, ah 5a0o#.
D&o le 7reocu7e# de e#o# 0aldito# 2nnn Dle di=o 9!an;arD. Migila a lo# 2i;H
#ala de o7eracione#, #intoni.a e#a i0agen del #ector ! no la 7ierda#.
?a i0agen #e de#5aneci de #u 7antalla ! uno# #egundo# de#7u# Tirun in(
;or0 de 8ue la haba #intoni.ado en la #ala de o7eracione#. "n la nue5a i0agen
8ue llenaba ahora la 7antalla #e 5ea a lo# 2i;, e07e.ando a 0o5er#e 0:# de7ri#a.
DTene0o# 2nnn Ddi=o bru#ca0ente la 5o. de -iente#(de(oro, tran#0itida
de#de el tablero de Chur.
D/n e#torbo Ddi=o 9!an;arD. KSabe# algo 0:# #obre ello#, #ahe" KIu otra#
co#a# #abe#L KC0o te encontra#te tan o7ortuna0ente en la e#tacin, bu#cando
lo#L
D&o nece#ito ir ca.a. Eani en 7uerto.
DCa7itana Dla 5o. de TirunD. %nter5alo decreciente.
9!an;ar !a lo haba 5i#to en la 7antalla. Su# dedo#, con la# garra# ;uera, acari(
ciaron cautelo#a0ente el interru7tor.
DMa0o# a 0o5erno# 0:# de7ri#a Dle di=o al #ahe. Ma0o# a incre0entar la
5elocidad ! hare0o# una 7ruebaH 8uiero de#7e=ar 0i ca07o, Kentiende#L &o
8uiero #eguir a8u ni un in#tante 0:#.
DAh.
9!an;ar 0o5i el control ! la Orgullo aceler bru#ca0ente 7ara au0entar la
di#tancia 8ue la #e7araba de lo# #ahe. "n la 7antalla n<0ero uno #e e#;u0 la
i0agen tran#0itida de la e#tacin ! a7areci la de una e#trella encuadrada 7or un
diagra0a 5ectorial. ?a i0agen ;ue 7a#ando de una 7antalla a otra 7ara acabar
do0inando el 0onitor central: lo# 2i; #e e#taban 8uedando cada 5e. 0:# retra#a(
do#, a7arente0ente decidido# a no correr rie#go# con la 7atrulla.
J lo# 2nnn... lo# 2nnn #eguan a5an.ando co0o un torrente enlo8uecido, ace(
lerando cada 5e. 0:#, un 7oco #e7arado# del cur#o de la Orgullo.
D%nter5alo re#taurado Ddi=o Earal.
DAcelerando Dle ad5irti 9!an;ar a la# de0:# tri7ulante#. A7ret le5e0ente el
control de #alto, tragando #ali5a al #entir la ;a0iliar in8uietud en la# tri7a#, ! 5io
8ue lo# in#tru0ento# #e iban a=u#tando a la nue5a 5elocidad.
D-e#7e=ado ! e#table Ddi=o EaralD. &o# acerca0o# al 7unto de #alto.
D9re7arada# 7ara el #alto largo Dle di=o 9!an;ar a la cubierta in;erior. 9or <lti(
0a 5e. #u# o=o# eAa0inaron a toda 7ri#a la 7antalla, 5iendo 8ue la Ma&ihiru ! la +&a
Hin e#taban de nue5o en la 7o#icin calculada al 7rinci7io. Ahora era i07o#ible

149
co0unicar#eH el retra#o de tran#0i#in re#ultara eAce#i5o. R#a era la 7o#icin 8ue
ella de#eaba, con lo# #ahe corriendo 7egado# a #u cola: la Orgullo era ca7a. de
7reocu7ar#e 7or lo 8ue hubiera delante de ella. 3e#ultaba 0ucho 0e=or 7a#ar a
toda 7ri#a 7or cual8uier e0bo#cada 8ue le# hubieran 7re7arado ! no 0eter#e en
ella ocu7ando el #egundo o tercer lugar de la ;ila, co0o le haba ocurrido a la
8us%aestrellas en Nita, cuando el nido de in#ecto# !a haba #ido alertado ! lo# 2i;
e#taban bien de#7ierto#.
FSuerteG, le# de#e a lo# #ahe@ 7e#e a todo, a #u# enga6o# ! a #u# oculta# in(
tencione# 8ue nada tenan 8ue 5er con la# #u!a#. /6uerte2, 7en#, /#aldito tra#poso2.
Su tra!ecto 7re5i#to #e encenda ! a7agaba en la 7antalla: 7ri0ero un #alto
ha#ta el #i#te0a de A=ir !, a tra5# de #te, luego ha#ta la 7ro7ia Anuurn. "ra el
tra!ecto 0:# bre5e 7o#ible !, 7or ello, ta0bin el 0:# #u#ce7tible a la# e0bo#ca(
da#, 7ero no tenan el tie07o #u;iciente 7ara andar#e con re0ilgo#.
D9re7arada# Dle ad5irti a la tri7ulacin.
"#taban llegando al 7unto indicado. -etr:#, #iguiendo #u e#tela, e#tara la Ma$
&ihiru, ! de#7u# de ella la +&a Hin, la 0i#terio#a co07inche de -iente#(de(oro...
...Ea#ta 8ue llegaran a #u de#tino.
/n creciente ge0ido en el co0unicador una bali.a, la #e6al indicadora de A=ir
de#5anecindo#e a 0edida 8ue la tran#0i#in #e haca 0:# le=ana, ha#ta 5ol5er#e
ininteligible. ?a e#tacin de A=ir ;uncionaba ba=o una coo7erati5a 0ahendoB(
#at/hani: el tr:;ico era 0u! abundante ! el e#7acio de #alto 7re#entaba 0ucho#
7eligro# 7ara el ti7o de irru7cin alocada 8ue ahora e#taban reali.ando, #in reducir
7r:ctica0ente la 5elocidad. /na #egunda o7ortunidad 7ara intentar la 0aniobra
8ue haba ;allado en Nita ! 8ue haba cau#ado tanta# a5era# en la na5e. Iue lo#
dio#e# a!udaran a 8uien tu5iera la de#gracia de hallar#e en #u tra!ectoria.
SA?"3TA?"3TA?"3TA Dge0a la Orgullo, re7itiendo con#tante0ente una
tran#0i#in grabadaD: 3s%olta #ahe detr?s. Posi'le a%%i,n hostil. To#ar pre%au%iones ante
(if en el interior del siste#a. To#ar pre%au%iones. -os naves siguindonos %o#o es%olta. *a
siguiente nave supone pro'le#as. Ea&as en ata1ues anteriores> Mia=era de EandurH $u#cae#(
trella# de >aha. +ta1ue (if so're nave no$pertene%iente al Pa%to sin ar#as, tres vi%ti#as
espe%ie des%ono%ida hasta ahora. A?"3TA?"3TA?"3TA...T
"n A=ir #e de#atara el cao#: 7o#ible0ente lo# 2i; atracado# en el 0uelle hicie(
ran ca#o o0i#o de la #e6al: 8ui.:# hubiera alguna na5e de Eandur en #ituacin de
ca7tarla, 8ui.:# una na5e de >aha.
Si lo# 2i; no e#taban e#7er:ndola#, con #u e0bo#cada !a di#7ue#ta...
Ante ella# #e al.aba la enor0e 0a#a del #ol a0arillo de A=ir: A=ir, la 0:# eAtra(
6a de toda# la# e#trella# del #ector, ata5iada con #u cinturn de 0undo# ! 7ol5o
c#0ico a7arato#a0ente ladeadoH una .ona 7eligro#a, co0o le re7eta con#tante(
0ente la 0e0oria de 9!an;ar, a<n 0:# 7eligro#a 7or la con;u#in 8ue #ie07re
aco07a6aba a la #alida de un #alto, con #u# ele5ada# 5elocidade# ! #u# in#tru0en(
to# ca7ace# de ab#orber #ola0ente 7e8ue6a# ;raccione# de la realidad circundante,
de0a#iado r:7ido, de0a#iado r:7ido.
DK-nde e#t: Dle 7regunt a Earal. "n no0bre de lo# dio#e#, la e#trella de #u
hogarH ha#ta un recin nacido era ca7a. de encontrarla una 5e. en A=ir ! 7oda

150
dirigir#e hacia ella 7or 0u! gra5e 8ue ;uera la de#orientacin del #alto: #u 7roa
deba e#tar en;ilando directa0ente hacia...
D?a tengo Dronrone la 5o. 7au#ada de Earal a tra5# de toda la con;u#a lo(
cura 8ue la# rodeaba, a 0edida 8ue au0entaba #u con#tante de 5elocidad ! el
#i#te0a #e con5erta en una 0a#a borro#a e irreal, 0o5indo#e lenta0ente 0ien(
tra# 8ue ella# #e de#7la.aban a una 5elocidad 8ue #u7eraba todo 0o5i0iento
7o#ible: ante ella#, 7er;ecta0ente clara, #e encontraba una e#trella, encuadrada en
el diagra0a de la 7antalla, en tanto 8ue el re#to del uni5er#o haba enlo8uecido...
3l hogar.
Se0ana#, en el tie07o #in tie07o del #alto...
Eaban 7a#ado. 3e#ultaba di;cil 7en#ar ! a<n 0:# di;cil dar inicio a la #e(
cuencia de ;renado. Si la tri7ulacin ;allaba 7or co07leto la na5e to0ara el
0ando auto0:tica0ente, reduciendo la 5elocidad ! #iguiendo un cur#o gradual(
0ente 0:# lento ha#ta detener#e ;uera del #i#te0a, a una di#tancia tal 8ue a<n
;uera 7o#ible regre#ar a l. Sera tan #encillo de=ar 8ue la na5e deri5a#e 7or # #ola,
de=ar 8ue el #i#te0a 7a#ara a #u lado co0o una 0ancha con;u#a, de=ar 8ue lo#
0ecani#0o# auto0:tico# #e encargaran de todo...
&o. "l <lti0o #alto #e haba e;ectuado ba=o control 0anual: de#7u# de todo,
la# regla# hecha# 7or la# 0:8uina# haban #ido !a 8uebrantada#. 9!an;ar le5ant el
bra.o ! en #u# o=o# nublado# a7areci Earal, 8ue haba e07e.ado #u 0i#0a lucha
de#e#7erada, debatindo#e lenta0ente contra el can#ancio ! la de#orientacin
oca#ionado# 7or #u #alida del #alto. /na lu. de ad5ertencia 7ar7adeaba en el
tablero: no era la 0i#0a a5era de ante#H era una alerta eAterior, una co0unica(
cin, un ;aro.
3edu=eron la 5elocidad ! 7or un in#tante 8uedaron total0ente ciega#. "l ;aro
de Anuurn la# e#7eraba 7ara darle# la bien5enida cuando la ceguera de#a7areci.
Su #e6al de alar0a #egua re#onando en el e#7acio, 7recedindola# con #u grito de
7eligro. 9!an;ar le5ant la 0ano ! agit dbil0ente lo# dedo#, 0irando a Chur
de#7u# de un #egundo 8ue 7areci inter0inable, la #e6al #e a7ag.
Segunda reduccin de 5elocidad. ?a 5o. de Tull! en el co0unicador ! luego
Eil;! tran8uili.:ndole. Eil;!, 8uien haca 0u! 7oco tie07o #e haba 0areado
terrible0ente durante lo# #alto#, cal0ando ! con#olando ahora a #u 7a#a=ero.
D3ecibiendo i0agen Ddi=o QeranD. Ea! na5e# ah ;uera.
9ero ninguna e#taba en #u ru0bo o, de lo contrario, la 5o. de Qeran no #o(
nara tan cal0ada. "#taban en el cnit 0:Ai0o del #i#te0a, le=o# de todo ! de
todo#.
D3ecibiendo dato# del ru0bo Ddi=o Earal ! la i0agen de la 7antalla e07e. a
ca0biar: la# lnea# #e encendan ! #e a7agaban, creando nue5a# coneAione# !
delineando !a el #endero de entrada a#ignado 7or el ;aro.
Tercera reduccin de 5elocidad. 9!an;ar trago #ali5a con un duro e#;uer.o !
eAa0in nue5a0ente la 7antalla, donde #e ;or0aba una nue5a i0agen.
DSe6al de 7o7a Ddi=o Qeran, ! la 7antalla n<0ero do# #e encendi de#7u# de
uno# in#tante#. ?a Mahi&iru. ?a o#cilacin creada 7or #u r:7ida entrada en el

151
#i#te0a e#taba creando ahora o#cilacione# laterale# ! de no reducir 7ronto la
5elocidad tanto la Mahi&iru co0o #u co07a6era to7aran de ;rente con ella#.
D-e0a#iado cerca, #ahe D0u#it 9!an;ar.
Ylti0a reduccin. "#taban 7or ;in en el cur#o a#ignado, #in un #olo error,
guiado# ahora 7or la e#tacin de Nilan.
DTran#0ite nue#tra intencin de atracar en Qaohn Ddi=o 9!an;ar. "#a e#tacin
era la 0:# 7rotegida de la# do# 8ue haba en el #i#te0a Ahr, !a dentro de la
7eri;eria de Anuurn. ?a #e6al ;ue e0itida, ! una de la# bali.a# robot le# indic con
un de#tello 8ue haba #ido recibida ! ace7tada co0o 7arte del control auto0:tico
de tr:;ico, co0o #i #u llegada ;uera tan rutinaria co0o la de cual8uier na5e
0ercante.
D3educcin de 5elocidad detr:# nue#tro Ddi=o ChurD. Segunda llegada: nue#(
tro# do# a0igo# e#t:n a8u.
DTran#0ite in#truccione# de 8ue ignoren el ru0bo 8ue le# a#ignen ! 8ue #igan
detr:# nue#tro. -ale# la #e6al de gua.
D"n la# 7antalla# de la e#tacin a7arecen 0ucha# na5e# Ddi=o QeranD. /n
0ontn de na5e#.
9!an;ar 0ir hacia e#a 7antalla. Eaba #ei# 7laneta# 7rinci7ale# alrededor de
Arh: Qohin, la 7ro7ia Anuurn, T!o, T!ar, T!ri ! An;a#, con todo #u abundante
#urtido de luna#, anillo# ! 7lanetoide#. Slo Anuurn era habitable #in 7roble0a# !
la e#tacin de Qaohn orbitaba e#e 7laneta, e#tando ade0:# la e#tacin de Nilan,
8ue 0antena la 7e8ue6a colonia de T!o. Sie07re haba tr:;ico. ?a e#7ecie hani
no tenda a coloni.ar del 0odo 8ue lo hacan lo# 0ahendoB#at ! lo# #t#ho, o
inclu#o lo# 2nnn, 7ero en #u #i#te0a natal haba una gran abundancia de tr:;ico,
de#de la# 7e8ue6a# na5e# 8ue #urcaban el #i#te0a ha#ta la# na5e# de 0a!or
ta0a6o 8ue #altaban de#de otra# e#trella#H eAi#tiendo ade0:# el enor0e a#tillero
en gra5edad cero de la e#tacin Ean, donde nacan toda# la# na5e# hani ! al 8ue
acudan 7ara e;ectuar re7aracione# o #er 0oderni.ada#.
9ero en e#o# 0o0ento# el tr:;ico doblaba holgada0ente #u ;recuencia habi(
tual: haba na5e# ;uera de #u# #endero#, e#7erandoH na5e# agru7ada# en n<0ero#
5ariable#, ! en=a0bre# de cuatro o cinco na5e# 8ue #e 0o5an #in ce#ar.
D"#to no 0e gu#ta Ddi=o Earal.
D&o toda# #on nue#tra# Dob#er5 9!an;ar !, uno# in#tante# de#7u#, a6adiD:
"#t: a8u. -iente#(de(oro lo di=o, ! el 2i; de Nirdu ta0bin. ?a Hinu((u ha
5enido ha#ta a8u bu#cando 5engan.a.
&adie abri la boca. ?o# 0inuto# #e iban acu0ulando lenta0ente en el
cron0etro. ?a Orgullo e#taba en5iando ahora #u 7ro7ia #e6al ! un ordenador
dialogaba con otro. /n dial #e encendi ! en el co0unicador #e recibi una
tran#0i#in.
D?a Mahi&iru Ddi=o ChurD, ! la +&a Hin. ?a# do# #iguen nue#tra ruta.
D"n5ale# una #e6al de 8ue #igan con no#otra# Ddi=o 9!an;arD. C:ndala en un
ha. co07ri0ido ! no a6ada# nada 0:#.
D9er0i#o 7ara #ubir Ddi=o Tirun de#de la cubierta in;erior.
D-enegado. Tene0o# #ituacin de 7o#ible e0ergencia. Sigue a la e#cucha.

152
DCo07rendido Dre#7ondi Tirun.
Chur #e agach, abriendo el co07arti0iento 8ue haba ba=o #u tablero, ! #ac
de l una botella. To0 un #orbo ! luego la 7a# a Qeran, 8ue #e la 7a# a Earal.
Earal #e la entreg ;inal0ente a 9!an;ar, con una cuarta 7arte eAacta del conteni(
do 5i#ible a tra5# del 7l:#tico o7acado. 9!an;ar to0 un #orbo, #intiendo co0o #i
tu5iera la boca hecha de 7a7el ! lle5ara da# #in beber l8uido. Cuando arro= la
botella en el conducto de ba#ura# #u 0ano i.8uierda de= uno# cuanto# 7elo#
#obre el 7l:#tico h<0edo, "l l8uido #alado la a!ud, ali5iando un 7oco el te0blor
de #u# 0ie0bro#, aun8ue la e#7alda ! la# articulacione# #eguan ator0ent:ndole !
notaba lo# o=o# algo lloro#o#. /n #alto doble no era nunca ;:cil 7ara el organi#0o,
8ue no haba #ido di#e6ado 7ara #e0e=ante# abu#o#. 9!an;ar, abatida, 7en# en la
0aniobra de atra8ue, en la# ca0inata# 8ue #eran nece#aria#, lo# 7o#ible# 7roble(
0a# 8ue #olucionar.
Ah, coger una lan.adera ! ba=ar directa0ente al 7laneta de=ando 8ue toda#
e#a# na5e# #iguieran en el cielo.
Algo #e retorci en #u interior con un ge0ido de 7rote#ta. 9!an;ar al. lo#
o=o# hacia #u 7antalla, la n<0ero cuatro, donde un 7unto de lu. #e e#taba colo(
cando en 7o#icin de interce7tar. @tro 7unto acababa de encender#e en el borde
de la 7antalla.
DCon#eguida #incrona Dla 5o. de -iente#(de(oroD. i2 llegando 7or otro lado.
DEa! de0a#iada# na5e# Ddi=o 9!an;ar, indic:ndole a Chur 8ue ;uera e0itien(
doD. Te 8uiero =u#to donde e#t:# ahora, #ahe.
/na ri#ita #ahe.
+.
DCaldito #ea tu 7elle=o.
Cort la tran#0i#in con un gol7e #eco.
DTene0o# contacto de la e#tacin Ddi=o ChurD. &o e#t:n diciendo nada 8ue
#e #alga de lo aco#tu0brado: de 0o0ento, #on la# in#truccione# nor0ale# de
a7roAi0acin.
DTre# di8ue# Ddi=o 9!an;arD, ! contiguo#. Si no lo# tienen di#7onible#, di 8ue
lo# 5a!an 7re7arando. Con5ncelo# co0o 7ueda#, 7ero ha.lo.
"l inter5alo ;ue largo, !a 8ue a<n haba de0ora en la# tran#0i#ione# de la e#(
tacin.
D"l Cae#tre ha inter5enido garanti.:ndolo 7er#onal0ente Dacab diciendo
ChurD. Tene0o# del 5einte al 5eintid#.
DKAlg<n co0entario al re#7ectoL
D&inguno Dle in;or0 Chur.
9roble0a#. 9!an;ar #inti 8ue la# ore=a# #e le erguan de gol7e. Si 7odan eAigir
8ue #e ca0biara de #itio na5e# 7ara hacerle# e#7acio en lo# 0uelle# ! #i le# hacan
ca#o era 7or8ue con#ideraban 8ue tenan derecho a elloH ! #i tenan derecho a ello,
entonce# haba una #ituacin de e0ergencia. ?o# 7ariente# 8ue 5ol5an a ca#a
tenan toda la 7riori dadH en ca#o# de 0uerte, de#a;o o cat:#tro;e.

153
D"l #i#te0a 7arece tran8uilo Dle #igui in;or0ando ChurD. 9ero no 0e llega
nada del 7arloteo habitual. &o e#t:n de=ando 8ue #e le# e#ca7e ninguna in;or0a(
cin, ca7itana.
DNi; Ddi=o 9!an;arD. Ea! eAtra6o# 7or a8u.
Tull! di=o algo de#de la cubierta in;erior ! #e call de 7ronto. ?e #igui la 5o.
de Eil;!, hablando con l, en tono ba=o ! a7re0iante.
D&o 8uiero ning<n ca#o de 7:nico ah aba=o Ddi=o 9!an;arD. Tull!: e#tate 8uie(
tecito ! callado. @bedece la# rdene#, K0e ha# odoL
DCo07rendido Ddi=o Tull!.
?o# 0inuto# #e arra#traban lenta0ente. ?a +&a Hin de i2 ocu7 ;inal0ente #u
7o#icin ! la Orgullo #e 5io ;lan8ueada 7or la# do# na5e# #ahe.
D-iente#(de(oro Ddi=o 9!an;arD, 5endr:# a la e#tacin con0igo. Iuiero 8ue tu
a0igo no #e acer8ue al 0uelle ! 5igile atenta0ente, KaL
DA Dle re#7ondieron 7or el co0unicador, en tono #ua5e ! 0e#urado. -e i2
no hubo ninguna re#7ue#ta. @bedecera, 7en# 9!an;ar. ?a e#tacin e#taba
en5iando ahora in#truccione# 0:# e#7ec;ica# ! Earal #e e#taba encargando de
obedecerla#, introducindola# en el co07utador. 9!an;ar conect el control 8ue
de#5iaba todo# lo# dato# a la# 7antalla# de Earal, ad5irtindole con un de#tello en
#u 7anel de 8ue el control de la na5e 7a#aba a #u# 0ano#: Earal lo ace7t con un
ge#to de cabe.a, #in 7erder ni un #egundo en #u# delicada# o7eracione# con lo#
teclado#. 9!an;ar #e 8uit el cinturn del a#iento, lo hi.o girar e intent 7oner#e
en 7ie.
DCe=or 8ue #ub:i# al 7uente Ddi=o a la cubierta in;erior, inclin:ndo#e #obre el
co0unicador con cierta di;icultad.
D$ien Dle re#7ondi Tirun. 9!an;ar ca0in un 7oco 7or el 7uente, no de0a(
#iado #egura a<n de #u# ;uer.a#, ! cogi un 7oco de la# racione# #eca# 8ue haba
en el co07arti0iento de #u con#ola. $otella# de l8uido #alado ! tro.o# de carne.
>ue abriendo la# racione# ! la# 7u#o donde Earal, Qeran ! Chur 7udieran alcan(
.arla#, 0a#ticando luego un 7oco de carne #eca ! hacindola 7a#ar con 0edia
botella del l8uido. "#taba de#hidratada: de#7u# de todo, lo# #alto# hacan 8ue el
tie07o 7a#ara algo 0:# de7ri#a 7ara el organi#0o. Sigui andando 7ara librar#e de
la# agu=eta# 8ue #enta en la# articulacione# ! o! ;uncionar el a#cen#or, #eguido
luego 7or 7a#o# acerc:ndo#e en el corredor.
DCa7itana.
/na cancin 2nnn, tan gi0oteante co0o #ie07re, brot del co0unicador.
DF-io#e# ! trueno#G Dbu; 9!an;arD, ?ocal.ala.
D"#t: delante nue#tro Ddi=o ChurD, e# una de la# na5e# 8ue #e acercan a la e#(
tacin.
Tirun, Eil;! ! Tull! 7er0anecan in05ile# en el u0bral del 7uente, guardan(
do #ilencio 0ientra# el ge0ido chirriante 8ue brotaba del alta5o. iba #ubiendo de
tono a lo largo de toda la e#cala auditi5a.
?o# 2nnn =a0:# haban hablado directa0ente con Anuurn. &unca ha#ta ahora.

154
D&o# adelant en el #alto Ddi=o 9!an;ar con lo 8ue e#7er ;uera una 5o. lo
#u;iciente0ente cal0adaD. Si #e trata de nue#tro 2nnn, al 0eno# no# lle5a una
hora de 5enta=a.
D/n ba#tardo 5elo. D0ur0ur Tirun.
D?a Mahi&iru 7regunta #i lo he0o# odo Ddi=o Chur.
DIuita e#o del alta5o. Dle di=o 9!an;arD, ! dile a la Mahi&iru 8ue #, 8ue lo
he0o# odo Dendere. la# ore=a# con un e#;uer.o de 5oluntad, agitando la ore=a
i.8uierda 7ara 7oner bien en orden lo# anillo#D. Eil;!, el canal de Tull! DEil;!
7u#o #u #en#or en 7o#icin de e0itirD. Tull!, ahora e#ta0o# en ca#a, en Anuurn.
J tene0o# 7roble0a# a8u 0i#0o.
DNi; Ddi=o Tull!D. Ee odo. Eani... Ktrata con ello#L
DTu# docu0ento# Dle di=o 9!an;ar #eca0ente. Tull! 0eti la 0ano en el bol#i(
llo i.8uierdo ! 9!an;ar #igui hablandoD. &o te #e7are# de ello#. Ahora e#t:#
regi#trado ! tiene# un n<0ero dentro de lo# con;ine# del 9acto. &o, no ha! 0odo
alguno de 8ue lo# 2i; #e te 7uedan lle5ar legal0ente. A# 8ui.: no# e#te0o#
en;rentando a un buen 0ontn de 2i; enlo8uecido# ! alguna 8ue otra hani ;uera
de #u# cabale#, 7ero no ha! 0odo de 8ue #e te lle5en #al5o 7or la ;uer.a.
D?uchar con ello#.
D@bedecer:# 0i# rdene#. >or0a# 7arte# de 0i tri7ulacin ! obedecer:# 0i#
rdene#.
D9!an;ar DTull! eAtendi la 0ano 7ara detenerla, 7en#ando 8ue iba a 5ol5er(
#eD. &o 0e #e7aro de ti.
?a# ore=a# de 9!an;ar #e abatieron de gol7e ! #u# o=o# #e cla5aron en la# 7:li(
da# e in8uieta# 7u7ila# de Tull!.
D&o nece#ito 8ue alguien 0e 7onga ahora condicione#. Ear:# lo 8ue te diga.
DEacer. S. Mo! en e#ta na5e. Contigo. WW dar WW hani !o r:7ido 0uerto.
DJa tene0o# #u;iciente# 7roble0a#, "Atra6o. Tanto 7or 7arte de lo# 2i; co0o
de la# hani. &o lo haga# t< 7eor.
DContigo. Mia=e largo tie07o. Contigo.
D&o #o! de tu e#7ecie, condenado #ea#. Miene# en 0i na5e, 0e da# un
0ontn de 7roble0a#. 9or todo# lo# in;ierno# #ahe, K8uiere# decir0e 8u 0:#
debo hacer 7or tiL
D>uera, 0uerto. Te nece#ito.
DJa. D/n 0acho, #. Su grito re7entino de= detr:# un ten#o #ilencio. 9erte(
neca a una e#7ecie eAtra6a 7ero 7e#e a ello 9!an;ar 7ercibi clara0ente 8ue
ahora haba tra.ado una lnea i07o#ible de reba#ar, 0:# all: de la cual no habra
ra.ona0iento 7o#ible. Su 7aciente ! dcil "Atra6o... 9!an;ar le cogi 7or el bra.o,
con la# garra# a 0edio #alirD. "#c<cha0e, a0igo Tull!H debe# 7en#ar, 0aldito #ea
tu 7elle=o. Ma0o# a #alir de e#ta na5e, no#otra# ! t<, ! cuando 5ol5a0o# a ella t<
5ol5er:# con no#otra#. KCe ha# entendidoL
DK%r contigoL
D"#o he dicho.
Tull! la rode bru#ca0ente con lo# bra.o#, co0o #i 8ui#iera ;undir en el cuer(
7o de 9!an;ar #u 7ro7io cuer7o, cubierto de #udor 0aloliente al igual 8ue el de

155
ella. 9!an;ar logr librar 7ri0ero un bra.o ! luego el otro, a7art:ndole indignada
de un e07u=n, lo cual no alter la eA7re#in de Tull!.
DEago todo lo 8ue t< diga# D0ur0ur Tull!.
D9or lo# dio#e#, de#de luego 8ue lo har:#. Co0o haga# algo e8ui5ocado !o
0i#0a 7ien#o encargar0e de hacerte una 0ue#ca en e#a# ;ea# ore=a#. J #igue
haciendo ;uncionar e#o 8ue tiene# 7or cerebro o lo #acudir co0o #i ;uera una
;ruta hueca. K9uede# con#eguirloL K"re# ca7a. de 0irar a un 2i; ! no 7erder el
controlL
Tull! nece#it uno# #egundo# 7ara 7en#arlo ! acab a#intiendo.
D?e# coger otra 5e. Ddi=o con 5o. con;iada, #e6alando con la 0ano hacia el
5aco in;initoD. @tra 5e. ire0o# bu#car 2i; 7ara arrancarle# cabe.a#.
?a #al5a=e irracionalidad de #u# 7alabra# la de= algo #or7rendida, ca#i tanto
co0o la locura 8ue brillaba en #u# o=o#. 9!an;ar le #acudi el bra.o otra 5e.,
ahora con 0a!or ;uer.a, ! en #u# o=o# a7areci una #or7re#a 7a#a=era 7ero no la
eA7lo#in de ira 8ue haba e#7erado. 3eaccion co0o Nh!0, #u a;able ! tran8uilo
Nh!0, ! no co0o habra hecho Nohan, 8ue #e habra lan.ado contra ella con una
0aldicin en lo# labio#. Ahora e#taba algo 0:# tran8uila en cuanto a #u ca7acidad
de contener#e ! #aba 8ue un buen gol7e en la# ore=a# #egua #iendo ca7a. de
lle5arle 7or el buen ca0inoH 8ue #u# u6a# ro0a# ! #u endeble. le hacan ;:cil0en(
te controlable 7or un 7ar de ella#.
DSi #ali0o# de todo e#to Dle 7ro0etiD, ire0o# =unto# a de#7elle=ar 2i;. "n el
7rAi0o 5ia=e te lle5ar con0igo.
"#o re#ultaba algo 7re0aturo dado 8ue no tenan nada con 8u hacer 7lane#
en el ;uturo, ! 0eno# a<n en lo tocante al de#tino del "Atra6o. Si Chanur 7ierde,
7en# con un e#calo;ro, no e#tar:# en #ituacin de hacer ninguna 7ro0e#a, 7ero
en lo# o=o# de Tull! arda una ;ero. con;ian.a en 8ue 9!an;ar cu07lira con #u
7alabra.
-io#e#, ahora era suyo, 7odan u#arle 7ara encontrar a #u le=ana e#7ecie ante#
de 8ue lo hicieran lo# 0ahendoB#at o lo# 2i;, e#tableciendo de e#e 0odo una ;ir0e
cabe.a de 7uente 7ara el co0ercio hani. 9ero en #u ;or0a de 0irar a 9!an;ar
haba algo de Eil;!. Adoracin no, eAacta0ente e#o no. /na con;ian.a ab#oluta.
@b#er5 di#i0ulada0ente a Eil;! 7ara e#tar bien #egura ! de#cubri la 0i#0a
eA7re#in. Cada 5e. 0:# in8uieta, #e 5ol5i hacia Earal, Qeran, Chur ! Tirun, 8ue
tenan #u# 7ro7io# derecho# #obre una na5e 8ue era tan de ella# co0o #u!a, 8ue
lle5aban 0ucho tie07o en el e#7acio ! deban tener una idea 0e=or de la #itua(
cin, #abiendo cu:le# eran #u# autntica# 7o#ibilidade# de #alir con bien ! ta0bin
en #u# o=o#, un 7oco 0:# e#condida, e#taba e#a 0i#0a eA7re#in de loca con;ian(
.a. "#taba hablando de ca.ar 2i; ! todo# la 0iraban de e#e 0odo, con e#a ciega
credulidad.
DMa0o# a to0:rno#lo con cal0a Ddi=oD. Mo! a li07iar0e un 7oco ! Tull!, en
no0bre de lo# dio#e#, date un buen ba6o.
Sali del 7uente 0ientra# 8ue la Orgullo #egua ru0bo a la e#tacin. &o tena
duda alguna de 8ue entre e#a# na5e# de ah ;uera habra 2i; ! 8ue eAi#ta co0o

156
0ni0o una re0ota 7o#ibilidad de 8ue lo# 2i; concibieran la loca idea de lan.ar#e
#obre la Orgullo, 7er#iguiendo la 5engan.a.
Si A2u22a22 no 5ea ninguna otra 7o#ibilidad de actuar, 8ui.: lo hiciera. 9ero
#u 7re#encia a8u ante# 8ue la Orgullo indicaba 8ue e#taba enterado de #u 5enida,
de la# ra.one# 8ue la haban 0oti5ado ! 8ue tena a #u alcance una 5engan.a
0ucho 0a!or 8ue una #i07le na5e ! un 7u6ado de 0uerte#.
Su ob=eti5o era la ca#a de Chanur ! #u in;or0acin #obre ella era lo ba#tante
eAacta co0o 7ara haberle trado ha#ta a8u. "n alg<n lugar una hani #e haba ido
de la lengua ! ahora l #aba dnde a7licar eAacta0ente la 7re#in nece#aria.
9aha, 7en#, a5ergon.:ndo#e in0ediata0ente de 8ue #e le hubiera ocurrido tal
idea, #intiendo 7e#e a todo 8ue la #o#7echa le roa la# entra6a#. J #i no haba #ido
la ca#a >aha, entonce# deba #er alguna otra, alguien 8ue #e haba ido de la lengua
en lo# 0uelle#D, 8ui.:, lo# dio#e# #e a7iaden de ella, alguna 7ri#ionera de Eandur,
8ue haba llegado 5i5a a 9unto de "ncuentro. Aun8ue e#o <lti0o le 7areca
ba#tante di;cil, !a 8ue la de#truccin de 9unto de "ncuentro haba #ido lle5ada a
cabo de un 0odo 0:# 8ue concien.udo ! -iente#(de(oro haba a;ir0ado 8ue no
7udo #obre5i5ir nadie. 9ero alguien, en alg<n lugar, haba dicho lo ba#tante a
8uien no deba or. 9!an;ar luch 7or a7artar e#a idea de #u 0ente: le re#ultaba
de0a#iado a0arga.
"#ta 5e. lle5aba lo# 7antalone# ro=o#: #e haba 7ue#to ta0bin #u# 0e=ore# ani(
llo# ! el 7endiente con la 7erla. Ah, la# a7ariencia#. Se 7a# el ce7illo ha#ta 8ue #u
barba ! #u 0elena brillaron con un re#7landor dorado, roci:ndo#e luego abundan(
te0ente con 7er;u0e !, en el <lti0o #egundo, 7en#ando en 8ue a Tull! no le
di#gu#tara un cierto eAce#o de aro0a dul.n, rebu#c entre lo# ;ra#co# de #u
c0oda, a6adiendo un <lti0o to8ue ol;ati5o a #u atuendo.
Ta0bin 7en# en Eil;! ! ta0bin 7ara ella encontr algo en #u# ca=one#.
?uego ;ue hacia el 7uente ! una 5e. en l 7a# uno# cuanto# 0inuto# eAa0inando
la# tran#0i#ione#, toda# dentro de la nor0alidad ! re;erente# a #u tra!ectoria de
entradaH Eil;! no e#taba en el 7uente, ! ta07oco #e 5ea a Tull!, Qeran o Chur.
Slo e#taba Tirun, ocu7ando el a#iento n<0ero tre#, =unto al 7ue#to aco#tu0bra(
do de Earal.
D9arece 8ue no ha! ning<n 7roble0a Ddi=o 9!an;ar.
D9or el 0o0ento, #lo rutina Ddi=o Earal.
DJo 0e ocu7ar de todo. -e#can#a un 7oco. D9!an;ar #e in#tal en #u a#iento
! Earal abandon el #u!o, can#ada ! algo 5acilante al 0o5er de nue5o #u# 0<#cu(
lo# endurecido# 7or la larga in0o5ilidad de la guardia.
D"#ta0o# recibiendo alguna# tran#0i#ione# 2i; Ddi=o Tirun uno# 0inuto# de#(
7u#D. Son toda# relati5a# a la# o7eracione# habituale#. Saben 8ue e#ta0o# a8u.
-e 0o0ento no han dicho nada 0:#.
DKCu:nto# cree# 8ue #onL
DSeg<n la# e#ti0acione# de la e#tacin, #iete.
DIue lo# dio#e# tengan 7iedad de no#otra#.
DA# #ea.

157
9!an;ar 0ene la cabe.a ! ;ue haciendo 7a#ar la# i0:gene# di#7onible# 7or la#
7antalla#. Ahora e#taban recibiendo la# tran#0i#ione# de ;or0a auto0:tica, !a 8ue
#e encontraban ba=o la gua de la e#tacin. "n una 7antalla a7areca Anuurn, un
globo a.ulado e#triado 7or la# nube#. Cagn;icoH #ie07re re#ultaba 0agn;ico al
acercar#e, nunca tan e#7ectacular co0o /rtur 7ero #ie07re lleno de 5ida. ?a
i0agen haca 7en#ar en cielo# a.ule#, llanura# cubierta# de hierba, ro# caudalo#o#
! 0are# in0en#o#. 9ara un hani, e5ocaba una #erie de colore#, aro0a# ! teAtura#,
! en la# entra6a# e07e.aba a re5ol5er#e una eAtra6a #en#acin 8ue lo haca
di#tinto de cual8uier otro 7laneta. 9ara una hani.
9!an;ar 7er0aneci ab#orta durante largo# 0inuto# ante la 7antalla: con la
Orgullo en control auto0:tico no haba 0ucho 8ue hacer. /n barrido de la #egun(
da c:0ara le 0o#tr a #u e#colta #ahe un 7oco 0:# atr:#, do# ca#co# e#belto# ! de
a#7ecto 0ort;ero 0o5indo#e con tal 7reci#in 8ue ca#i 7arecan una #ola na5e.
D?a +&a Hin #ugiere 8uedar#e detr:# 7ara 7rotegerno# 0ientra# e;ectua0o# la
entrada en la e#tacin Dle di=o Tirun.
DCo07rendido.
DSegui0o# recibiendo #e6al de e#e 2nnn. Ee 7robado a 7a#arla 7or el traduc(
tor ! lo <nico 8ue he con#eguido #on in#truccione# de atra8ue, a7arte del cantu(
rreo.
DKAtracaronL
DEace un cuarto de hora. Slo lo# dio#e# #aben 8u 5a a hacer la e#tacin con
ello#. Tendr:n 8ue arregl:r#ela# con el #i#te0a de e0ergencia#, 7ero no he recibi(
do ninguna tran#0i#in al re#7ecto.
D$ien.
DJ ta07oco #e recibe nada del #i#te0a. Ea! un #ilencio ;uera de lo nor0al.
DKEan atracado lo# 2i;L
DS, lo# #iete.
DAlabado# #ean lo# dio#e#. K"#t:# #egura de elloL
D?a e#tacin 0e ha dado #u 7alabra.
?a# ore=a# de 9!an;ar #e ;ueron inclinando lenta0ente hacia atr:# 0ientra#
7en#aba, con el ce6o ;runcido. -e 0o0ento todo re#ultaba de0a#iado ;:cil,
co0o #i todo# de#earan a!udar, inclu!endo a lo# 2i; 8ue atracaban 7ac;ica0ente
en la e#tacin. &o, ah haba algo 8ue no tena buen a#7ecto, algo 0u! ;uera de lo
nor0al. 9ero !a era de0a#iado tarde 7ara retroceder ! ba=o la Orgullo e#taba
Nohan ! toda la ca#a de Chanur, 7ara lo# cuale# no haba ninguna 7o#ibilidad de
dar la 5uelta ! #alir corriendo. ?a Orgullo no tena otra o7cin.
D?a e#tacin no# 7ide 8ue de#acti5e0o# el ar0a0ento.
9!an;ar lo 7en# durante uno# in#tante# ! luego tendi la 0ano hacia el table(
ro, haciendo lo 8ue le# haban 7edido.
DJa e#t: Ddi=o, de#eando en #u ;uero interno haber 7odido actuar de otro
0odo. Su7ona 8ue la Mahi&iru hara lo 0i#0o. Ahora la +&a Hin #e encontraba
detr:# de ella#, de;endiendo #u# 5ulnerable# e#7alda#.
DKTiene# 7lanL Ddi=o de 7ronto en #u odo la 5o. de -iente#(de(oro, tran#0i(
tida de#de el tablero de Tirun.

158
DTe 8uiero a 0i lado cuando #alga0o# Ddi=o 9!an;arD. Ja #abe# cu:le# #on la#
regla# de una e#tacin hani, K5erdadL K?a# conoce# toda#L
DToda# Dle con;ir0 -iente#(de(oro.
DTe 5er en el 0uelle.
Ar0a#, e#o era lo 8ue haba 7retendido hacerle entender: en la# e#tacione#
hani no #e ob#er5aba ninguna regla #obre el ar0a0ento. 9ero e#o no era algo 8ue
e#tu5iera di#7ue#ta a co0entar 7or el co0unicador. Con;iaba en 8ue el #ahe
acudiera ar0ado.
J e#taba #egura de 8ue lo# 2i; # iran ar0ado#.

159












11

?a 7arte ;inal de la 0aniobra #e hi.o de 0odo auto0:tico ! el contacto con el
0uelle ;ue #ua5e ! #in 7roble0a#. ?a# abra.adera# del di8ue #u=etaron a la na5e
7or lo# co#tado# ! la e#tacin le# di=o 8ue hicieran acce#ible# la# entrada# de la
na5e a lo# cable# de coneAin del di8ue. <egativo, tran#0iti 9!an;ar, declinando
con ello el #er5icio habitual de la e#tacin: con#iderando la# circun#tancia# no
crea 8ue 7rote#taran de0a#iado al re#7ecto. Tal ! co0o e#7eraba, la e#tacin no
hi.o ning<n co0entario, li0it:ndo#e a to0ar la lectura aco#tu0brada de 7re#in !
reco0end:ndole# 8ue a=u#taran el ni5el de #ta en la co07uerta.
DSaben 8ue 5a a haber 7roble0a# D0ur0ur 9!an;arD. Tirun, alguien debe
7er0anecer a bordo. Iuiero 8ue #ea# t< ! 8ue Qeran te aco07a6e: lo #iento.
D$ien D0u#it Tirun, algo di#gu#tada 7ero #in di#cutirD, K?la0o a Qeran ! #e
lo digoL
DEa.lo. Iuiero 8ue e#ti# bien alerta. Si no 7ode0o# 5ol5er a la na5e, to0a el
0ando ! act<a co0o 0e=or te 7are.ca. Saca la na5e de a8u, bu#ca tri7ulacin en
Nirdu, 0ahendoB#at o lo 8ue 7ueda# encontrar, ! #:cale todo el 7ro5echo 7o#ible,
K0e ha# entendidoL
D&o #er: #e el 7lan 8ue... De07e. a decir Tirun, con la# ore=a# bru#ca0ente
7egada# al cr:neo.
D&o, dio#e#, claro 8ue no e#to! 7laneando 8ue ocurra e#o. 9ero #i 7erde0o#,
en el #entido 8ue #ea, no 8uiero 8ue ninguna otra hani o un 2i; 7onga #u# 0ano#
en la Orgullo, -e e#o e#to! #egura.
DCu! bien Ddi=o TirunD. Tull!... K5a a #er 7roble0a tu!o o nue#troL
DCo Dle di=o 9!an;arD. "# una 7rueba 5i5iente ! te dara a<n 0:# 7roble0a#
de lo# 8ue !a tiene#. 9o#ee# la cinta ! el Cae#tre de la "#tacin de Nirdu 7uede
#er5irte de aliado #i llegara el 0o0ento. &o 7ien#o de=arte ninguna in#truccin
0:#: #i algo #ale 0al, tendr:# 8ue in5entar tu# 7ro7ia# rega#.
D"#t: bien Ddi=o Tirun.
?a orden 8ue acababa de dar di5ida 7or la 0itad a lo# e8ui7o# de her0ana#.
Si algo #ala 0al, Tirun ! Qeran ;or0aran una 7are=a herida. 9ero no haba otro

160
0odo de hacer la# co#a#: 8uera tener a #u lado el ta0a6o ! la ;uer.a de Earal !
Tirun no e#taba en condicione# de aguantar una 7elea. Chur era la 0:# 7e8ue6a
de la# tri7ulante# 7ero era la 0:# ;ero. a la hora de luchar. 9!an;ar alarg la 0ano
hacia Tirun ! le a7ret le5e0ente el ho0bro. Todo lo 8ue haba hecho obedeca a
con#ideracione# 7r:ctica#, ! Tirun lo #aba.
Se reunieron en la cubierta in;erior. Toda# #e haban a#eado eAce7to Tirun,
8ue no haba tenido tie07o de la5ar#e ! ce7illar#e. Tull! 5e#ta una ca0i#a blanca
#t#ho recog da con un cinturn ! #e haba ca0biado lo# 7antalone# a.ule# de
;aena 7or otro# de 0e=or calidad, 7robable0ente de Earal, !a 8ue ella era 8uien
haba e#tado de=:ndole la ro7a ante#. 9!an;ar eAa0in al gru7o !, recordando el
7er;u0e 8ue lle5aba en el bol#illo, lo #ac arro=:ndo#elo a Tull!, 8ue lo cogi al
5uelo.
DTodo a!uda Dle di=o. Tull! abri el ;ra#8uito, lo oli#8ue ! arrug la nari. con
eA7re#in dubitati5a, 7ero cuando ella re7re#ent una 7e8ue6a 7anto0i0a de
7oner#e 7er;u0e, Tull! 5erti un 7oco en #u 0ano ! #e lo ech 7or la barba ! el
cuello. To#i un 7oco ! #e guard el ;ra#8uito en el bol#illoD. @tra co#a Ddi=o
9!an;ar. Sac un 0agn;ico anillo de oro 8ue lle5aba en el bol#illo de la i.8uierda,
#e lo o;reci a Eil;! ! tu5o la #ati#;accin de 5er c0o #e le encendan lo# o=o#D.
&o 7ien#o lle5arte a ninguna 7arte #in anillo. Si no# encontra0o# con alg<n 2i; o
con alguna otra co07a6a 0:# ci5ili.ada... #er: 0e=or 8ue tenga# el a#7ecto
adecuado a tu lugar de origen, Kentendido, chi8uillaL
DQracia# Ddi=o Eil;!, conte07lando el anillo con cara de no #aber 0u! bien
8u hacer con l, ! #e rubori. un 7oco. 9ero Qeran, #in darle 0a!or i07ortancia,
le hi.o inclinar la cabe.a ! con una li07ia dentellada le agu=ere el lbulo, 7a#an(
do luego el anillo 7or el agu=ero ! a#egur:ndolo.
D$ueno... Ddi=o 9!an;ar, no 0u! #egura de 8u decir ante la 5i#in de #u #o(
brina, con #u 7ri0er anillo de oro brillando en #u ore=a ! un callado re#7landor de
orgullo en #u 0iradaD. Ma0o#, debe0o# a5eriguar lo 8ue no# e#t: e#7erando ah
;uera. Tirun ! Qeran, 8uiero e#a co07uerta cerrada 7ara todo el 0undo eAce7to
no#otra#, #in i07ortar el =aleo 8ue 7od:i# or en el 0uelle o la# o;erta# 8ue o#
hagan 7ara abrirla. Ahora, decidle a -iente#(de(oro 7or el co0unicador 8ue #e
7onga en 0o5i0iento.
D-e acuerdo Ddi=o Tirun. "#taba claro 8ue ni a ella ni a Qeran le# co07laca
0ucho haber recibido la orden de 8uedar#e a bordo: Qeran intentaba 7oner una
cara 0:# ani0ada, 7ero no le e#taba #aliendo de0a#iado bien.
DTen cuidado Ddi=o, d:ndole una 7al0adita a Chur en el ho0bro.
DJ #uerte Da6adi Tirun. 9!an;ar le indic al gru7o 8ue e07e.ara a ca0inar !
#e dirigi hacia el 7a#illo, de=ando 8ue Tirun ! Qeran #e ocu7aran de la# tarea# de
la na5e. &adie 0ir hacia atr:# eAce7to Tull!, en cu!o# o=o# haba una abatida
0e.cla de tri#te.a e in8uietud.
9!an;ar lleg la 7ri0era a la co07uerta ! e#7er a Tull!, #u 0ano a7retando la
dura #u7er;icie de la 7i#tola 8ue lle5aba en el bol#illo. Toda# lle5aban ar0a#
0eno# Tull!, 8ue a7re#ur el 7a#o 7ara entrar con ella# en el recinto de la co0(
7uerta. Earal cerr la e#cotilla interior ! durante un in#tante inter0inable 9!an;ar

161
luch con#igo 0i#0a 7ara acabar decidindo#e ! abrir el co07arti0iento 8ue
haba =unto a la e#cotilla eAterior. Cogi la 7i#tola 8ue #e guardaba en l ! la
entreg a Tull!.
D$ol#illo Ddi=o 0ientra# 8ue l la 0iraba, ner5io#o ! #or7rendidoD. "n el bol(
#illo ! no la to8ue#. &i tan #i8uiera 7ien#e# en ella. Si yo di#7aro, t< ta0bin
7uede# hacerlo, KentendidoL Si 0e 5e# di#7arar, entonce# di#7ara# t<, 9ero no
7ien#o di#7arar 7or8ue e#ta0o# en un lugar ci5ili.ado. ?a# hani no ace7tan
e#tu7idece# 7or 7arte de lo# 2i; ! lo# 2i; lo #aben. Si e07ie.an a 7oner#e de#agra(
dable# #e encontrar:n con tal cantidad de hani enci0a 8ue no #abr:n ni adonde
huir, te lo 7ro0eto. J #i #aca# e#a ar0a cuando no deba# hacerlo, te arrancar la
7iel.
D"ntendido Ddi=o Tull! con 5o. llena de ;er5or. Se 0eti la 7i#tola en el bol#i(
llo ! luego, co0o 7ara de0o#trar 8ue lo haba entendido, #e lle5 la# 0ano#
o#tento#a0ente a la e#7aldaD. Jo obede.co rdene#. &o hago errore#.
D$ien D9!an;ar accion el control ! el #ello eAterior de la e#cotilla 8ued de#(
acti5ado. "l aire ;ro del 0uelle e07e. a entrar 7or el tubo de acce#o ! 9!an;ar
#inti un cha#8uido en lo# odo# al 5ariar la 7re#in. ?o# ruido# 8ue llegaban de
;uera 7arecan dentro de la nor0alidad. 9!an;ar #e enca0in hacia la ra07a,
!endo en cabe.a del gru7o, ! e07e. a ba=ar 7or ella, dirigindo#e hacia la 0a#a
gri#:cea del 0uelle, todo 0etal ! 0a8uinaria.
Ahora el traductor !a no e#taba dentro del alcance de la na5e ! Tull! #e con(
5irti nue5a0ente en #ordo ! 0udo. 9!an;ar le ob#er5 di#i0ulada0ente 0ien(
tra# e0ergan 7or el arco ;inal de la ra07a ! 7i#aban 7or 7ri0era 5e. el 0uelle.
Tull! no #e a7artaba de Chur ! Eil;!, o 8ui.: ;ueran ella# 8uiene# no #e a7artaban
de l, en tanto 8ue Earal cerraba la 0archa, alta ! #lida, ! con a#7ecto de no
tenerle 0iedo a lo# 7roble0a#, #u cicatri. bien 5i#ible en el ro#tro al igual 8ue lo#
anillo# de #u ore=a i.8uierda. Earal haba ocu7ado de 0odo in#tinti5o e#a 7o#icin
7ara guardarle# la e#7alda !, 0u! 7o#ible0ente, 7ara detener a Tull! #i #te 7erda
la cabe.a en alg<n 0o0ento. 9!an;ar e#taba ra.onable0ente #egura de 8ue e#o
era i07robable: #iendo una 5eterana en la ca.a, tena un cierto in#tinto en cuanto
a lo 8ue 7oda ocurrir en una cri#i#, ! #u o7inin #obre Tull! era 8ue #i echaba a
correr lo hara hacia adelante. @l5idando tale# idea#, 9!an;ar 0ir al ;rente ! 5io
8ue uno# e#tibadore# haban di#7ue#to una barrera con cordone#. Ante ella
0ontaba guardia una e07leada de la e#tacin, 8ui.: de la ca#a ?lun, aun8ue 7oda
7ertenecer a cual8uiera de la 0edia docena de ;a0ilia# 7rotegida# re#tante# 8ue #e
ocu7aban del 0anteni0iento del lugar. "n una e#tacin hani #u #olitaria 7re#encia
era guardia #u;iciente, 7ue# toda# la# e#7ecie# ci5ili.ada# #aban a lo 8ue #e arrie#(
gaban en ca#o de 0ole#tar a una e07leada 8ue actuaba en re7re#entacin de #u
;a0ilia ! de la 7o#icin 8ue #ta ocu7aba.
?a e07leada O?lun, en e;ecto, #i la ;or0a de #u# ore=a# 7oda to0ar#e co0o
un indicati5o #u;icienteP era de edad 0adura ! 5e#ta lo# 7antalone# negro# 8ue
de#de tie07o in0e0orial #e re#er5aban a lo# 7ue#to# o;iciale#. Al acercar#e #ac
un 7a7el 8ue lle5aba en el cinturn ! #e lo o;reci, no #in 0irar ante# a Tull! con
la# ore=a# algo cada# 7ero logrando 0antener ba#tante bien #u dignidad.

162
)er Chanur, #e te 7ide 8ue a#i#ta# a una reunin en el :rea 7rinci7al. Se te
hace re#7on#able de lo# de0:# 0ie0bro# de tu gru7o ! #e da 7or #entado 8ue la
na5e #ahen #e encuentra ba=o tu e#colta.
D?o ace7to Ddi=o 9!an;ar, cogiendo el 7a7el o;recido. ?a e07leada #e ech a
un lado 7ara de=arle# 7a#ar, con una neutralidad irre7rochable. "n el di8ue conti(
guo haba una barrera #i0ilar ante el acce#o de la Mahi&iru. Menid Dle di=o 9!an;ar
al re#to del gru7o, echando a andar hacia all 0ientra# eAa0inaba 5elo.0ente el
docu0ento 7ara enterar#e de la# i07utacione# 8ue #e le hacanD. ?o# cargo#
iniciale# #on 5iolacin del 9acto ! 7iratera.
DCaldito# #ean D0ur0ur Chur.
DTendre0o# 8ue arreglar todo e#o de in0ediato Ddi=o 9!an;ar, a7artando lo#
o=o# del docu0ento 7ara conte07lar, bo8uiabierta, c0o -iente#(de(oro ba=aba
7or la ra07a encabe.ando un con#iderable gru7o de #ahe. -iente#(de(oro tena
un a#7ecto re#7landeciente con #u collar ro=o o#curo, #u ;aldelln ! un reluciente
0ontn de condecoracione# #ahen. "chadle una 0irada, 7or todo# lo# dio#e#...
D/n 0ercader... De#cu7i EaralD. J !o un 2i;.
DMa0o# Ddi=o 9!an;ar. -iente#(de(oro le en#e6 #u# docu0ento# a la e0(
7leada 8ue 0ontaba guardia en #u barrera, 7ero #ta le indic 8ue 7a#ara con una
#e6a #ilencio#a, #in hacerle ninguna 7regunta. "l #ahe ! #u #8uito #e reunieron
con 9!an;ar ! #u gru7o =unto a la entrada 7rinci7al del 0uelle, ;or0ando una
7e8ue6a 0ultitud. %ban ar0ado# ! no hacan el 0enor intento de e#conder la#
7e#ada# 7i#tola# 8ue lle5aban en ;unda# #u=eta# al 0u#lo derecho. "n cuanto a la#
condecoracione#, haba 0:# re7artida# 7or entre el #8uito.
DKAdnde 5a0o#L Dle 7regunt -iente#(de(oro.
DA una reunin. :hi. A un lugar donde lo 7ondre0o# todo en claro. A8u i0(
7era la le! hani, #ahe. "#te lugar e# ci5ili.ado.
DA8u ha! 2i; D0ur0ur -iente#(de(oroD, Tengo i2 5igilando cola.
"ntraron en el 7a#illo: e#taba 5aco, lo 8ue re#ultaba ba#tante raro, ! #u 7ulida
longitud #e eAtenda ante ello#, a7arente0ente inter0inable. Cientra# lo recorran
#lo encontraron de 5e. en cuando e07leado# de uni;or0e ! alguna# hani 8ue
7or #u atuendo 7arecan 7roceder de una na5e, la# cuale# #e a7artaban 7ara
de=arle# 7a#ar ! le# ob#er5aban en #ilencio.
D-e0a#iado 7oca# Dob#er5 un #ahe. -iente#(de(oro e0iti un le5e carra#(
7eo 8ue no re#ultaba nada claro co0o o7inin al re#7ecto.
DCaldicin, de0a#iado 7oca# Ddi=o 9!an;ar. -obl una e#8uina ! 5io ante ella
la# 7uerta# de la #ala, en la# 8ue haba una guardia doble. A 7artir de entonce# #e
ol5id tanto de #u gru7o co0o de lo# #ahe: agit la# ore=a# 7ara 7oner bien lo#
anillo# ! #alud con un ge#to 0a=e#tuo#o a la hani con 7antalone# negro# 8ue
e#7eraba ante la# 7uerta#.
DChanur Ddi=o alguien. ?a# 7uerta# #e abrieron 7ara re5elar una gran #ala re(
7leta de hani hablando ruido#a0ente, 8ue #e callaron de 7ronto ! abrieron 7a#o a
9!an;ar ! a todo# lo# de0:#, 9!an;ar #e detu5o ! 0ir hacia el 7unto Cardinal de
la gran e#tancia en el 8ue #e encontraban la# autoridade# de la e#tacin: ?lun !

163
Nhai, &uurun, Sahan, Caura ! Iuna... #u 7o#icin re#ultaba e5idente 7or lo#
Colore# ante lo# 8ue 7er0anecan in05ile#.
J a #u derecha haba un gru7o de ;igura# con t<nica# negra#: 2i;. 9!an;ar 5io
ta0bin un 7ar de #t#ho ! auto0:tica0ente #u# ore=a# #e 7egaron al cr:neo
0ientra# 8ue arrugaba la nari., 7ero al detener#e ante la ?lun, 8ue ocu7aba el
lugar 0:# 7ro0inente entre la# ;a0ilia# de la e#tacin, !a haba 5uelto a le5antar(
la#. "Atendi el 7a7el ! un 7a=e lo cogi 7ara entreg:r#elo a la decana de la ca#a
?lun.
DChanur 7ide tran#7orte al 7laneta Ddi=o con 5o. cal0ada 9!an;arD. &ue#tra
7eticin debe #er atendida ante# 8ue cual8uier otro litigio.
?a decana de la ca#a ?lun O3i;a# ?lun en 7er#ona, con #u# ra#go# ancho# !
0aci.o# 5uelto# a<n 0:# incon;undible# 7or el oro ! la i07al7able dignidad 8ue
la en5ol5anP cogi el 7a7el #in a7re#urar#e, #e lo 0eti en el cinturn ! 0ir
nue5a0ente a 9!an;ar.
DSe ha hecho una 8ue=a 7or 7iratera #iguiendo la le! del 9acto ! #eg<n el tra(
tado e#ta0o# obligada# a eAa0inar de 0odo 7re;erente e#a 8ue=a.
DCuando #e 7onen en cue#tin lo# derecho# de una ;a0ilia, reciben el a7o!o
del tratado: a# obra el han. ?a #ede de nue#tra ;a0ilia e#t: a0ena.ada.
Ni;a# ?lun 5acil uno# #egundo#, a7retando lo# labio#.
D"l de#a;o toda5a no ha #ido 7rocla0ado.
DToda5aH 7ero ahora lo #er:, K5erdad, (er Ni;a#L T< lo #abe# ! !o ta0bin !
alguno# de lo# 7re#ente# cuentan con ello, e#o e#t: claro. "# un 7unto de e8uidad,
(er Ni;a#, ! a ella a7elo.
A #u# 7alabra# #igui un largo #ilencio. ?a decana de la ca#a ?lun agach la#
ore=a# 7ara erguirla# luego lenta0ente, ;runciendo la nari..
D/n 7unto de e8uidad Dacab declarandoD. -e hecho, lo 8ue #e encuentra
ahora en =uicio con#titu!e la 0i#0a e#encia del han. "l derecho de ;a0ilia tiene
7rioridad. ?a audiencia #e 7o#7one ha#ta 8ue lo# derecho# de Chanur ! Cahn
ha!an #ido 7ue#to# en claro.
D&o Ddi=o una 5o. 2i;, !a ;a0iliar. Eubo una le5e agitacin en el gru7o de
;igura# 5e#tida# con t<nica# negra# ! 9!an;ar de#li. la# 0ano# acerc:ndola# a #u#
bol#illo#. ?o# 2i; #e 7u#ieron bru#ca0ente en 0o5i0iento !, 7ara o;en#a ! #or7re(
#a de la a#a0blea, todo #u gru7o abandon el lugar 8ue ocu7aba ante# =unto a una
7ared 7ara colocar#e en el centro de la gran e#tancia. ?o# #t#ho #e 0o5ieron con
ello#, agachando la cabe.a ! andando co0o #i #u# cuer7o# la0entable0ente
delgado# ;ueran a 8uebrar#e de un 0o0ento a otro: lo# adorno# 8ue cubran #u#
7:lida# 7iele# 7arecan bailar a#i0trica0ente a cada 7a#o. J en el gru7o de 2i;
haba uno 0:# alto 8ue lo# de0:#, uno cu!o 7orte indicaba la autoridad 8ue
7o#ea. 9!an;ar a7ret lo# labio# ! #u# o=o# no #e a7artaron del gru7o de 2i;: #era
a7roAi0ada0ente una docena ! e#taba total0ente #egura de 8ue ba=o e#a# t<nica#
lle5aban ar0a#.
DA2u22a22 Ddi=o.
D9rote#ta0o# 7or e#ta deci#in Ddi=o el 2i;, dirigindo#e a Ni;a# ?lun. "n #u
5o. no haba ni ra#tro del habitual tono gi0oteante de #u ra.a ! ergua el cuer7o

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con de#a;iante arroganciaD. &ue#tra 7ro7iedad ha #ido 5iolada ! he0o# #u;rido
da6o#. &ue#tro litigio concierne a e#te "Atra6o ! e#o#