Arsénico en El Agua

Arsnico en el agua subterrnea | Dr. Gel. Miguel Auge | Investigador del CONICET | auge@gl.fcen.uba.
ar | La Plata | septiembre del 2009

ARSNICO EN EL AGUA SUBTERRNEA
Dr. Gel. Miguel Auge
Investigador del CONICET
auge@gl.fcen.uba.ar
La Plata, octubre del 2009
Arsnico en el agua subterrnea | Dr. Gel. Miguel Auge | Investigador del CONICET | auge@gl.fcen.uba.ar | La Plata | septiembre del 2009
ORIGEN
La mayor parte del As contenido en el
agua subterrnea es de origen natural
(disolucin de minerales arsenicosos)
vinculados a las erupciones volcnicas
y a la actividad hidrotermal,
principalmente en la Cordillera de los Andes
en los ltimos 5 millones de aos que
se mantiene actualmente,
aunque en forma mucho ms atenuada.
Transportado por el viento
(acumulado junto con el Loess Pampeano)
desde la Cordillera hacia E, hasta Llanura Chaco-
pampeana, fundamentalmente generado por vidrio
volcnico (obsidiana) intercalado en cenizas del
mismo origen (tobas).
Otras fuentes de menor significacin regional
las vinculadas con actividades mineras
la produccin y empleo de plaguicidas
la fabricacin de vidrio y productos electrnicos
las fundiciones
DISTRIBUCIN GEOGRFICA
Arsnico en el agua subterrnea de Argentina
En el pas
Todava no se tiene un
conocimiento preciso
sobre la distribucin del As
en el agua
menor de 0,05
de 0,05 a 0,10
mayor de 0,10
sin datos
(mg/L)
Concentraciones mayores a 0,10 mg/L se
dan desde el Chaco hasta La Pampa pasando por
el Oeste de Santa Fe, y SE y SO de Crdoba.
Tambin en Salta, Catamarca Santiago del Estero
y Buenos Aires (Junn, Chacabuco, Lobos).
Entre 0,05 y 0,10 mg/L
Gran parte de la Provincia de San Luis
Este y SE de Crdoba, N de Sgo. del Estero
Hasta 0,05 mg/L (lmite de potabilidad CAA)
San Juan, Chubut y Tucumn, y parte de Formosa
Jujuy, Mendoza, Catamarca, Crdoba, La Pampa
y Bs. As.
Concentraciones elevadas
regin NO (Salta, Jujuy y Catamarca)
Centro (Santiago del Estero, Crdoba
y N de La Pampa)
Fuente SPAR
Servicio Provincial de Agua Potable y Saneamiento Rural
tolerable
elevado
muy elevado
(mg/L)
Con sectores interiores muy elevados
en el centro Este de Crdoba
NE de Santiago del Estero
Jujuy y O de Salta
Fuente Geocon SRL
En la Provincia de Buenos Aires
Se dispone de una cartografa
ms detallada con las
concentraciones de Arsnico
en el agua fretica
Distribucin areal del agua
fretica potable respecto al As
(mximo 0,05 mg/L) (CAA)
Arsnico en el agua subterrnea de la Provincia de Buenos Aires
Slo el 20% del territorio provincial tiene
agua subterrnea que cumple con dicha
norma de potabilidad (61.000 km
2
)
Se destacan las regiones NE y Centro, esta
ltima de forma arrionada; es la ms extensa
y desde el extremo SE al SO, abarca
parcialmente los partidos de Tandil, Balcarce,
Olavarra, Tapalqu, Gral. Alvear, Bolvar,
Daireaux, Gral. La Madrid, Cnel. Surerz,
Saavedra y Tornquist. Tambin resalta la
regin que coincide con las dunas que
bordean la Costa Atlntica Bonaerense.
superficie total
307.571 km
2
Fuente Geocon SRL
Distribucin areal del
agua fretica para un lmite
de 0,10 mg/L de As
superficie total
307.571 km
2
La superficie se
incrementa al 62% (190.000
km
2
)
Se destacan el sector central
(150.000 km
2
), el NE (35.000
km
2
), se mantiene la Costa
Atlntica y aparece una franja de
orientacin meridiana en el Oeste
(lmite con La Pampa).
La movilidad del As
depende de
MOVILIDAD
condiciones redox
pH del agua
En medio oxidante
(es el que prevalece en el agua
subterrnea fretica)
Bajo condiciones reductoras
As
5
para pH menor de 7: especie
dominante el AsHO
3
pH mayores de 7: AsHO
4
-2
esas condiciones favorecen
tambin la disolucin de F, B,
V, Se y U.
As
3
(su forma ms txica)
componiendo el radical
AsH
3
O
3
EFECTOS SOBRE LA SALUD
La ingestin prolongada
de agua con tenores
elevados de As produce
HACRE
hidroarsenicismo crnico
regional endmico
El Arsnico contenido en el agua es
absorbido por va sangunea
se acumula preferentemente en
pulmones, hgado, riones,
piel, dientes, pelos y uas
Los trastornos caractersticos por
exposicin prolongada son
engrosamiento de palmas y plantas
(queratodermia)
aumento de la pigmentacin de la piel
cncer cutneo
cncer de pulmn y de laringe
daos al sistema nervioso
EFECTOS SOBRE LA SALUD
Los sntomas digestivos ms comunes son:
nuseas y vmitos
dolores abdominales de tipo clico
diarreas leves y lesiones degenerativas del hgado
como cirrosis o carcinoma heptico
trastornos circulatorios
alto riesgo de cncer
La intoxicacin con As fue mencionada por primera vez en la literatura
mdica en 1913 por el Dr. Mario Goyenechea en Rosario, al precisar el
origen arsenical de los sntomas de 2 enfermos provenientes de Bell
Ville, Provincia de Crdoba. En dicha localidad, si bien era frecuente
una sintomatologa similar, por lo que se la llam Enfermedad de Bell
Ville, se desconoca el origen de la misma.
Existen numerosos procesos
para bajar el contenido de As en el agua
La eleccin del ms apropiado depende de:
El volumen de agua a tratar y la concentracin inicial de As en la misma.
La velocidad requerida para el tratamiento.
La cantidad de usuarios.
El tipo y volumen de residuo generado por el tratamiento.
El costo del tratamiento y la tecnologa y los medios econmicos
disponibles para su empleo.
TRATAMIENTO DEL AGUA
Coagulacin - precipitacin - filtrado
Esta tcnica es la que ms se ha utilizado en el mundo
Coagulacin
transformacin de una
sustancia soluble
en otra insoluble,
mediante reaccin qumica
Precipitacin
sedimentacin del
cogulo o floc por
accin de la gravedad
Filtrado
eliminacin del floc por
retencin en un filtro
En definitiva el proceso implica la coagulacin del As soluble y su posterior
eliminacin por sedimentacin, filtrado, o la combinacin de ambos procesos.
Para la coagulacin se emplean sales metlicas (sulfato de aluminio; sulfato,
cloruro e hidrxido frricos; cal o cal hidratada)
Dado que la remocin de As
5
es mucho ms efectiva que la de As
3
, de
presentarse este ltimo, generalmente se lo oxida previamente a la coagulacin.
Adsorcin
Proceso electroqumico por el que
una sustancia en solucin es fijada por otra slida.
Resultan muy efectivas como adsorbentes las arcillas,
especialmente las ferruginosas (lateritas), con las que
se han alcanzado, a nivel de experiencia piloto,
disminuciones en el contenido de As mayores al 95%.
Intercambio inico
Proceso fsico-qumico que genera un intercambio
entre los iones contenidos en el agua y el componente
slido (lecho).
Para la fijacin del arsnico se utilizan resinas a base de
sulfato para el As
5
y de nitrato para el As
3
.
smosis
Empleo de membranas semipermeables que
permiten el paso del agua, pero que retienen gran
parte de las sustancias en solucin.
La eficiencia en la retencin de los solutos
depende del tamao de los poros o huecos
que componen la membrana.
De los diferentes tipos de membranas, las ms
utilizadas son las que se emplean en el proceso de
smosis inversa, con poros entre 0,005 y 0,0001
micrones de dimetro.
smosis inversa
Es el pasaje del agua a travs de los microporos de la membrana,
para lo cual deben aplicarse elevadas presiones (10 20 bares).
Adems del As permite la disminucin de otras sustancias
indeseables cuando se presentan en concentraciones elevadas:
fluoruros, nitritos, nitratos, metales, hidrocarburos, plaguicidas,
sulfatos, cloruros, sales totales, etc.
Los mayores inconvenientes:
su costo es elevado debido a la energa necesaria para producir
el pasaje al que se agrega el de la propia membrana filtrante.
genera un importante volumen de agua de rechazo altamente
salinizada y/o contaminada.
TRATAMIENTO Y DISPOSICIN DE EFLUENTES
Cualquiera de los procesos empleados
para bajar el contenido de Arsnico en el agua
genera un efluente (lquido, slido o semislido),
de alto riesgo para la salud y el ambiente
por lo que resulta indispensable prever su disposicin final en
condiciones de mxima seguridad.
La caracterizacin, el tratamiento, el transporte y la disposicin de
residuos peligrosos, estn contemplados detalladamente en la Ley
Nacional 24.051/93 de Desechos Peligrosos.
Lagunas de evaporacin
Empleadas normalmente para evaporar las aguas de rechazo
derivadas de la smosis inversa y/o intercambio inico.
Funcionan relativamente bien en regiones ridas y ventosas
como la Patagonia Extra-andina.
Principal limitacin: los concentrados se acumulan en el fondo,
generando barros altamente contaminados que deben tratarse antes
de su disposicin final.
Incineracin
Se utiliza para calcinar los barros contaminados, mediante un
horno similar al que se emplea para la fabricacin de cemento.
Mayor inconveniente: el costo y la generacin de cenizas
contaminadas.
Deshidratadores
Se los emplea para separar el agua del barro mediante bombas
centrfugas, filtros prensa y deshidratadores al vaco.
Posteriormente hay que tratar al agua.
Solidificacin
Agregado de cemento y/o cal ms puzolana al barro,
previamente desecado, para transformarlo en una especie de
suelo cemento que inmovilice a las sustancias contaminantes.
Su eficacia es dudosa.
Los sitios ms utilizados para la disposicin de efluentes
lquidos y barros son:
Relleno sanitario para efluente peligroso. Hay que prever
una adecuada aislacin del desecho, con una correcta
impermeabilizacin del fondo, paredes y techo del relleno,
para evitar que los contaminantes salgan del mismo
y daen la calidad del agua o suelo circundantes.
Dispersin del barro seco
El barro deshidratado puede esparcirse en un relleno sanitario
comn, o en un campo arado, para mezclarlo con el suelo
natural, si su concentracin en As es moderada o baja.
Vertido en cuerpos de agua
Tanto los lquidos como los barros, sin tratamiento previo, suelen
disponerse en ros o lagunas, con el objeto de eliminarlos.
Esta prctica no es recomendable, debido a que es muy difcil
predecir el efecto que tendrn los contaminantes en el ecosistema.
Inyeccin profunda
Inyeccin del efluente en acuferos profundos que contienen agua
no potable, generalmente por elevada salinidad.
Resulta muy riesgoso por la posibilidad de fugas a travs de la
incorrecta aislacin del pozo inyector, de otros cercanos, o de la
comunicacin hidrulica natural o inducida por la inyeccin,
entre el acufero receptor y otro con agua de buena calidad.
NORMAS
Leyes sobre potabilidad en Argentina
Las normas sobre potabilidad, as como sobre la calidad de
la mayora de los alimentos, han ido evolucionando hacia
umbrales ms estrictos a travs del tiempo.
El As no es una excepcin.
1974 | Normativa de la Provincia de Buenos Aires
Aconsejable: menos de 0,01 mg/L
Aceptable: hasta 0,1 mg/L
Tolerable: hasta 0,10 mg/L
1996 | modificacin mediante la Ley 11.820
Lmite Tolerable: 0,05 mg/L
Refrendada por la Ley 13.230/04 que adhiere a la Ley
Nacional 18.284 (Cdigo Alimentario Argentino)
que le fija un lmite mximo al As de 0,05 mg/L para el agua
de consumo humano.
NORMAS
Normas de: EPA en EUA, de Canad y de la CEE
Lmite de 0,05 mg/L o 50 g/L
La OMS en la 3ra. Edicin/06 de las
Guas de la calidad del agua para consumo humano
valor de referencia para el As: 0,01 mg/L
aunque aclarando que es provisional, por haber evidencia
de peligro, aunque la informacin disponible sobre efectos
en la salud es limitada.
En la misma lnea est trabajando EPA
buscando evidencias toxicolgicas que justifiquen reducir el
lmite de potabilidad a 0,01 mg/L
NORMAS
En nuestro pas existen notorias diferencias en las normativas
no slo con el As, sino con la mayora de los contaminantes
que pueden presentarse en el agua, an en provincias limtrofes.
Provincia de Buenos Aires: 0,05 mg/L
Crdoba: 0,10 mg/L
La Pampa: 0,15 mg/L
Suelen faltar para lograr una normativa slida
y el conocimiento de la incidencia real del contaminante sobre la salud:
estudios toxicolgicos fundamentados en una cantidad representativa
de habitantes y a lo largo de un lapso de tiempo que tambin resulte
representativo.
NORMAS
Otra variable es la ingesta de agua en funcin del clima
no se considera para el As pero si para el Flor
En el caso del F el CAA establece diferentes lmites de potabilidad de
acuerdo a las temperaturas media y mxima de la regin considerada;
este factor tambin debiera contemplarse en la norma del As.
Por ello, en el entendimiento del suscrito, si bien la norma en vigencia
debe tender a cumplirse, existen numerosas incgnitas en relacin a
su efectiva utilidad, que hacen necesario profundizar las
investigaciones sobre la incidencia en el organismo de diferentes
concentraciones de As en el agua para consumo humano.
CONCLUSIONES
Desde tiempos remotos se sabe que el As es una sustancia
altamente txica. De lo que no se tuvo ni se tiene certeza, es hasta
que cantidad se puede incorporar al organismo humano sin daarlo.
Esto, en relacin al agua, es lo mismo que decir
cul es el lmite de potabilidad adecuado para el As?
El As en el agua subterrnea de Argentina tiene un origen
dominantemente natural.
La ingesta continuada y durante lapsos prolongados de agua
con ms de 0,20 y an de 0,15 mg/L de As, suele derivar en
hidroarsenicismo crnico regional endmico (HACRE), que
afecta fundamentalmente a la piel, pero que tambin puede hacerlo con el
hgado, pulmones, laringe, riones y sistema nervioso, generando un alto
riesgo de cncer en los mismos.
CONCLUSIONES
A nivel de pas es poco lo que se conoce
sobre la distribucin geogrfica de agua subterrnea con
elevados tenores de As (ms de 0,10 mg/L).
Al respecto se destaca una franja de orientacin meridiana que se extiende
desde el Chaco hasta La Pampa, pasando por Crdoba y Santa Fe.
En la Provincia de Buenos Aires, adoptando el lmite de
potabilidad vigente en la actualidad (mximo 0,05 mg/L), slo el
20% de su territorio tiene agua fretica apta en relacin al As.
Si se considera el lmite mximo de 0,10 mg/L, vigente hasta
1996 la superficie con agua subterrnea apta se incrementa al
62% del territorio provincial.
CONCLUSIONES
En nuestro pas existen notorias diferencias entre las normas
de potabilidad para el As, an en provincias limtrofes.
Buenos Aires: 0,05 mg/L
Crdoba: 0,10 mg/L
La Pampa: 0,15 mg/L
Estas diferencias tambin se dan entre pases y entre organismos
internacionales, pero la tendencia general es a fijar lmites cada vez ms
estrictos.
Se cuenta con varios procesos de tratamiento que han
demostrado su aptitud para bajar el contenido de As en el agua.
Al respecto, uno de los problemas principales no est en el tratamiento del
agua en s, sino en el del efluente con altas concentraciones de As, respecto a
la disposicin segura del mismo.
RECOMENDACIONES
Profundizar los estudios sobre la incidencia del As en la
salud, especialmente en lo referente a:
la concentracin en el agua,
el tiempo de exposicin
la condicin social de los usuarios.
Se considera conveniente que el mbito de las
investigaciones abarquen al pas, a la Provincia de
Buenos Aires y, localmente, al Partido de Carlos Casares.
Profundizar las investigaciones sobre la distribucin
geogrfica, el origen y el comportamiento del As en los
mismos mbitos sealados en el punto anterior (pas,
provincia, partido), tanto en el acufero libre o fretico, como
en otros ms profundos que se empleen para el
abastecimiento humano.

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