ELEMENTOS DE

MICROECONOMA
GUILLERMO BELLINGI
MARIANO FELIZ
DEMIN PANIGO
GERMN SALLER
INTRODUCCION......................................................................................................................................2
DEFINICIONES......................................................................................................................................2
MICROECONOMIA...............................................................................................................................3
MERCADO DE BIENES...........................................................................................................................5
FUNCIONAMIENTO DE UN MERCADO DE COMPETENCIA PERFECTA ...................................5
Oferta ..................................................................................................................................................6
Demanda .............................................................................................................................................9
Equilibrio del Mercado .....................................................................................................................11
Elasticidades .....................................................................................................................................12
La elasticidad-precio.....................................................................................................................................12
Elasticidad ingreso........................................................................................................................................14
ELEMENTOS DE LA TEORIA DEL CONSUMIDOR.......................................................................15
ELEMENTOS DE LA TEORA DE LA PRODUCCIN....................................................................15
La produccin ...................................................................................................................................17
Costos................................................................................................................................................21
Ingreso total, marginal y medio ........................................................................................................24
La maximizacin del beneficio y el equilibrio en el corto plazo .......................................................25
La maximizacin del beneficio y el equilibrio en el largo plazo.......................................................28
MERCADOS IMPERFECTOS.............................................................................................................31
Monopolio .........................................................................................................................................31
Equilibrio en el monopolio................................................................................................................32
Oligopolio .........................................................................................................................................35
MERCADO DE FACTORES..................................................................................................................37
MERCADO DE TRABAJ O..................................................................................................................37
Equilibrio en el mercado de trabajo .................................................................................................40
INTRODUCCION
La Economa, como muchas otras ciencias, ha sufrido modificaciones en la manera de
realizar los anlisis, en la metodologa de abordaje de los temas e incluso en el objeto
central de estudio. De esas evoluciones nos referiremos aqu a la relacionada con la
Teora del Valor, preocupada por explicar qu es lo que determina el valor de los
bienes. Dado que el repaso histrico es materia de la Historia del Pensamiento
Econmico, nos centraremos en algunos comentarios que permitan un conocimiento
general del tema para introducirnos luego en la Microeconoma.
An cuando estuvo ya en la mente de Platn y Aristteles, el primer escrito que intent
explicar la causa del valor de los bienes fue La Riqueza de las Naciones de Adam
Smith. All el autor se esfuerza por demostrar que el valor de un bien est dado por la
cantidad de trabajo incorporado en l. Ms tarde, la misma teora fue respaldada y
pulida por David Ricardo y por otros escritores que concordaban con la Teora del
Valor-Trabajo. Fue la figura de Marx, con su argumentacin del plusvalor, lo que
introdujo a la Ciencia en una encrucijada de difcil resolucin ya que si el trabajo era lo
que daba el valor a los bienes, cabra preguntarse por qu no era el trabajador el que
reciba todo el ingreso por su venta. A partir del intento de resolver este problema, es
donde podramos decir que se inicia la Microeconoma.
Los viejos pensadores, a los que habitualmente se denomina "clsicos", se haban
preocupado por elaborar una teora del valor que prestara atencin a elementos
objetivos, es decir, aquellos elementos que como el trabajo, se encontraran presentes en
forma independiente de la voluntad o idea de quien los est estudiando. Por esta razn
es que tambin se conoce a la teora a la que dieron lugar como Teora Objetiva del
Valor Trabajo.
Fue como una respuesta a la crisis desatada por Marx que, estudiosos de la Economa
como Alfred Marshall, volcaron su atencin al componente subjetivo del valor de los
bienes. Este componente radica en la utilidad o provecho que cada consumidor
encuentra en el bien y que es lo que lo motiva a pagar un determinado precio por ese
bien. Estos pensadores fueron continuadores, en numerosos aspectos, de los clsicos y
es por ello que los rotulamos como "neoclsicos". Dado que el valor de los bienes est
dado por la valoracin que cada consumidor hace de la utilidad que puede brindarle, nos
encontramos con un elemento altamente subjetivo y es por ello que llamamos a este
nuevo enfoque Teora Subjetiva del Valor. Podemos decir que es esta teora la que da
lugar a la Microeconoma ya que, por su subjetivismo, obliga a indagar los
comportamientos a nivel micro (o individual) de cada uno de los actores econmicos:
consumidores, empresarios, trabajadores, etc. Por el contrario, la Macroeconoma se
dedica al estudio de los comportamientos econmicos a nivel global (o agregado).
DEFINICIONES
Para sus propsitos de estudio, la Ciencia Econmica se sirve de algunas herramientas
que ser necesario explicar. Elaboraremos un ejemplo para hacer ms sencilla la
comprensin de cada una de ellas.
Supongamos que habitamos en una casa que no nos gusta demasiado y llamamos a un
constructor para que la modifique; lo primero que debemos hacer es un bosquejo de la
casa que deseamos, necesitaremos un "modelo" para presentarle al constructor. Una vez
que este ltimo haya construido la nueva casa podremos decirle que tan alejado o que
tan aproximado ha sido respecto a lo que nosotros le hemos pedido. Pues en ese mismo
sentido la Economa necesita crear modelos sobre el comportamiento econmico, para
poder determinar en que medida la realidad se aproxima a ese modelo ideal y, adems,
para explicar las medidas que habra que tomar para aproximarlo a ese ideal. Estamos
ahora en condiciones de decir que un modelo econmico es una construccin abstracta,
ideal, de los comportamientos econmicos para estudiar las relaciones causa-efecto
entre los factores y as poder establecer predicciones y medidas correctivas.
Para poder crear el ejemplo anterior hemos necesitado suponer que tenemos una casa,
que no nos gusta, que llamamos a un constructor, etc. Pues de la misma manera en
Economa realizamos determinados "supuestos" sobre comportamientos o reacciones.
Para recurrir a un tema conocido, supongamos que nos proponemos realizar un estudio
sobre los planes de convertibilidad; en este caso deberamos tener como supuesto
principal que la Casa de la Moneda no est creando dinero. Un supuesto es, entonces,
una restriccin que se impone sobre una reaccin o comportamiento con el fin de poder
establecer una conclusin ms o menos general; el manejo de los supuestos debe ser
cuidadoso ya que un supuesto irreal o demasiado forzado, puede llevarnos a cometer un
error en la conclusin.
Tomemos un nuevo ejemplo para explicar otras de nuestras herramientas. Supongamos
que antes de salir de nuestra casa durante todo un da leemos o escuchamos el
pronstico del tiempo y dice que estar soleado, mientras que la temperatura mxima
alcanzar los 32 C. Supongamos adems que los pronosticadores no se equivocan. Pues
bien, la temperatura durante todo el da es variable, comenzar con 23 a las 7,00 hs., se
ir elevando hasta la mxima anunciada y caer a 25 a las 21 hs. En trminos
econmicos diramos que la temperatura es una variable, mientras que la mxima es un
dato: llamamos variable a un elemento (ingreso, gasto, etc.) que se introduce en un
modelo con el fin de poder determinar su valor; llamamos dato a un elemento que posee
un valor ya asignado y que no puede modificarse. Sin que sea nuestra intencin
confundirlos, queremos aclarar que en algunas oportunidades existen variables cuyo
valor es conocido, pero que se las denomina as por cuanto pueden modificarse durante
el anlisis; al primer tipo de variables se las llama endgenas, mientras que a las
segundas se las denomina exgenas.
MICROECONOMIA
Si bien ya hemos dado una definicin de microeconoma, queremos sealar dos
aspectos a tener en cuenta durante el desarrollo del siguiente captulo. En primer lugar,
dividiremos el estudio en dos de las teoras que componen la microeconoma:
a) Teora del Consumidor, que se
ocupa de estudiar las motivaciones y comportamientos de los consumidores a nivel
individual;
b) Teora de la Produccin, que
estudia las acciones y reacciones de los empresarios, a nivel empresa.
En segundo lugar no deja de ser importante aclarar que nos estaremos refiriendo
permanentemente a una economa de mercado, esto es, una economa en la cual los
agentes econmicos (consumidores y empresarios) toman sus decisiones de manera
independiente, no habiendo interferencias artificiales que les impidan realizar su
voluntad.
MERCADO DE BIENES
FUNCIONAMIENTO DE UN MERCADO DE COMPETENCIA PERFECTA
Anteriormente hemos visto el significado de los supuestos en la Ciencia Econmica,
particularmente en la teora de la competencia perfecta estos supuestos cobran un rol
fundamental, esto es, a partir de unas suposiciones ms o menos crebles se obtienen
conclusiones sobre el comportamiento de la economa, a nivel micro, que resultan de
gran utilidad. Es importante que se comprenda que la utilizacin de los supuestos, an
increbles, sirve para construir un modelo, una estructura ideal, a partir de la cual se
pueda estudiar la realidad y comparar ambos para prestar atencin a las desviaciones de
la realidad en relacin al modelo ideal.
Los supuestos que sustentan al modelo de competencia perfecta son: homogeneidad,
atomicidad, transparencia, informacin y movilidad. A continuacin explicaremos el
significado de ellos.
La homogeneidad, al igual que en el uso cotidiano, quiere decir igualdad y se refiere a
que el producto del cual estamos estudiando el mercado debe ser idntico, cualquiera
que sea la empresa que lo ofrece. Aportemos un ejemplo que despeje cualquier duda: si
decimos que un litro de leche vale $ 1.2, el supuesto de homogeneidad quiere decir que,
cualquiera sea su productor, nos referimos a idntica calidad de leche (protenas, grasas,
calcio, etc.), nos referimos al mismo envase, es decir que el producto ofrecido es
exactamente el mismo por parte de todas las firmas.
Atomicidad proviene de tomo y quiere decir que cada uno de los participantes del
mercado (tanto empresas como individuos y que llamaremos agentes econmicos) es
tan pequeo que su accionar no puede provocar cambios en las condiciones en que el
producto o servicio es comercializado. Volvemos a valernos de un ejemplo para tratar
de aclarar lo dicho: si una sola persona compra el 95% de los televisores del mercado,
los dems compradores estarn dispuestos a pagar un precio mayor por un televisor ya
que de lo contrario se agotarn antes que puedan adquirirlos, es decir que la accin del
primer comprador hace cambiar las circunstancias que deben afrontar los restantes
compradores, en este caso el precio. El supuesto de atomicidad se refiere justamente a
que no pueden producirse esta clase de hechos.
A veces las autoridades econmicas de un pas deciden fijar el precio de determinados
bienes y servicios, por ejemplo en Argentina se decidi que un dlar vale un peso, esto
quiere decir que el mercado de compra-venta de dlares no es transparente, no cumple
con el tercer supuesto del modelo de competencia perfecta. La transparencia se refiere a
que no existe ninguna clase de elemento (ley, reglamento y otros) que altere
artificialmente las condiciones del mercado.
El supuesto de informacin es muy sencillo y dice que todos los agentes econmicos
que participan en el mercado tienen a su alcance toda la informacin referente a ese
mercado (por ejemplo el precio y calidad del producto).
Por ltimo nos queda el supuesto de movilidad que est referido a que todos los
participantes del mercado pueden desplazarse libremente as como tambin el producto.
Si no existiera este supuesto es probable que un agente econmico pueda desplazarse
comprando donde el producto es ms barato y vendiendo donde es ms caro, la libre
movilidad asegura que todos pueden hacerlo, de manera que es difcil pensar que esa
diferencia de precio pueda subsistir por algn tiempo.
Ahora que se han conocido los supuestos es importante insistir en algo que ya se dijo: es
claro que no existe ningn mercado donde se verifique simultneamente la presencia de
los cinco postulados, ello no debe restarle importancia al modelo de competencia
perfecta por cuanto muchas de las conclusiones que han de extraerse de l no tienen que
ver con el realismo de los supuestos, a la vez que nos permitir estudiar que tan alejado
de la perfeccin est el mundo econmico real.
Oferta
Bajo el ttulo general de oferta vamos a estudiar el comportamiento de los empresarios
en el mercado. Si bien es cierto que corresponde a la teora de la produccin (que se
ver ms adelante) investigar ese comportamiento de una manera profunda, aqu
presentaremos las decisiones ms elementales de un empresario. Antes de continuar es
necesario aclarar que cuando decimos "empresario" nos estamos refiriendo a quien toma
alguna clase de decisin en materia de produccin de una empresa, es til imaginar que
se trata de una empresa unipersonal ya que ello facilita la comprensin del estudiante,
pero la misma clase de decisiones estn presentes en toda clase de empresas.
Supngase el lector que alguien quisiera comprarle la birome que tiene en la mano, lo
primero que usted va a pensar es un precio al cual estara dispuesto a venderla. Ese
precio es el mnimo monto que querr recibir para vender su lapicera, si le ofrecen un
monto mayor tambin aceptar, pero no menos que aqul. Es ms, si el precio que est
dispuesto a pagar el comprador le resulta atractivo a usted, es probable que
inmediatamente tome su lpiz y comience a hacerle publicidad. Esta cuestin tan
elemental se transforma en un gran descubrimiento econmico que lo dir todo sobre la
oferta de bienes y servicios: cuanto mayor sea el precio, mayor ser la cantidad que los
oferentes llevan al mercado con intenciones de vender. Algunos lectores se sentirn
decepcionados de ver que hemos llamado como gran descubrimiento a una conclusin
elemental que casi no necesita explicacin, pues si, es tan importante como simple y la
repetiremos dentro de algunos renglones para asegurarnos que se comprenda
plenamente.
Ahora ser necesario que abandonemos nuestro ejemplo de la lapicera para trasladarnos
a un escenario ms real. Los empresarios se dedican a producir cierta mercadera o a
prestar determinados servicios de manera habitual, lo hacen permanentemente y no
como nuestro ocasional vendedor de biromes. Para llevar a cabo su actividad debern
realizar cierta clase de gastos como el pago de salarios, el pago del alquiler del lugar
donde desarrollan su actividad, la publicidad del producto, as como otros gastos
similares; todos estos gastos los denominamos en economa como COSTOS. Es fcil
imaginarse que las cantidades de producto que los empresarios van a ofrecer en el
mercado depende tanto de estos costos como del precio de mercado del producto.
Elaboraremos ahora otra conclusin tan fundamental como simple: cuanto ms altos
sean los costos de producir cierta cantidad de mercadera, ms alto ser el precio al cual
los empresarios estarn dispuestos a ofrecerla. Profundicemos un poco esta explicacin
para asegurarnos su comprensin. Si un empresario se encuentra produciendo un cierto
bien y la persona a la cual alquila su lugar de trabajo decide cobrarle un importe mayor
en concepto de alquiler, el empresario notar que se han elevado sus costos, si contina
vendiendo su producto al mismo precio que antes del aumento del alquiler, ver
disminuir sus ganancias o hasta incluso comenzar a tener prdidas; por ello es que slo
estar dispuesto a ofrecer la misma cantidad del producto a un precio mayor.
Nuevamente nos encontramos con una proposicin completamente simple y a la cual
hemos llamado fundamental. Estamos en condiciones de afirmar que:
La oferta de un bien depende del precio de ese bien y del costo de producirlo.
La manera en que se relacionan ambos elementos con la oferta la repetiremos para
que quede absolutamente clara, cuanto mayor sea el precio de mercado del bien,
mayores sern las cantidades que los empresarios ofrecern; cuanto ms alto sea el
costo de produccin de cierta cantidad de producto, mayor ser el precio al cual
los oferentes estarn dispuestos a llevar esa misma cantidad al mercado.
La matemtica y la geometra analtica nos provee de una herramienta que usaremos de
manera habitual y que nos permite resumir todo lo que hemos dicho hasta aqu; se trata
de la representacin grfica de los ejes cartesianos. Utilizaremos los prximos renglones
para hacer un repaso de su interpretacin y luego veremos su aporte a nuestras
conclusiones econmicas.
Los ejes cartesianos son dos rectas numricas que se cortan formando un ngulo de 90
de la siguiente manera:
El punto donde ambas rectas se cortan se denomina origen y desde all debemos
comenzar a leer el grfico. Observemos primero la recta vertical (y), desde el origen y
hacia arriba toma valores positivos crecientes (1,2,3,etc.) mientras que desde el origen y
hacia abajo toma valores negativos decrecientes (-1,-2,-3,etc.). De la misma manera
podemos describir el eje horizontal (x) que desde el origen y hacia a la derecha toma
valores positivos crecientes, en tanto que hacia la izquierda del origen toma valores
negativos decrecientes. Si nos concentramos en el cuadrante I un punto en ese espacio
significa un determinado valor de X y de Y (positivos), una sucesin de puntos
(segmento, semirrecta, etc.) en diagonal hacia el noreste significa que tanto X como Y
toman valores mayores, mientras que una sucesin de puntos en diagonal con direccin
sudeste significa que mientras X toma valores cada vez mayores, Y toma valores cada
vez menores. Se dice que la primera sucesin de puntos tiene pendiente positiva, es
Y
X
I
III IV
II
decir que tanto x como y crecen y decrecen a la vez, la relacin que las vincula es
positiva. La segunda sucesin de puntos tiene pendiente negativa porque la relacin
entre x e y es inversa, cuando una de ellas crece la otra decrece.
Ahora estamos en condiciones de utilizar esta herramienta para hacer un resumen de lo
que hemos aprendido sobre la oferta y sus determinantes. Para ello la recta X
representar las cantidades que los empresarios estn dispuestos a ofrecer, mientras que
la recta Y representar distintos niveles de precios del producto en cuestin. Slo nos
valemos del primer cuadrante por cuanto no tiene sentido hablar de cantidades o precios
negativos. Est claro que como slo podemos representar dos magnitudes en el grfico
tendremos que suponer que los costos no cambian mientras se realiza el anlisis, luego
veremos qu sucede cuando varan los costos.
Dijimos que cuanto mayor sea el precio, mayores sern las cantidades que los
empresarios estn dispuestos a ofrecer; de acuerdo a lo que hemos estado diciendo
podemos representar la relacin entre precio de mercado y cantidades como un
segmento con pendiente positiva que estar reflejando que en la medida en que el
precio se incrementa tambin lo hacen las cantidades, ese segmento, dado que
representa el comportamiento de los oferentes, se denomina CURVA DE
OFERTA. Dicha curva dice para cada posible precio cul ser la cantidad ofrecida
mientras los costos permanecen constantes. Si el precio pasa de un nivel cualquiera a
uno inferior, se reducirn las cantidades ofrecidas sin que cambie la oferta, s, la curva
de oferta sigue siendo la misma an cuando cambia la cantidad ofrecida. La misma
curva es til para decir cmo varan las cantidades ofrecidas cuando cambia el precio de
mercado.
Ahora permitamos que cambien los costos de los empresarios y analicemos la reaccin
de los oferentes. Ya se ha dicho que los empresarios que sufren un incremento en los
costos slo ofrecern la misma cantidad si el precio de mercado es mayor; si el precio
no cambia, algunos oferentes se retirarn del mercado para no sufrir prdidas lo cual
har cambiar la curva de oferta: para todos y cada uno de los precios a los que antes se
ofreca una cierta cantidad reflejada por la curva de oferta inicial, ahora habr una oferta
menor. Grficamente esto queda mostrado por un desplazamiento de la curva de oferta
hacia arriba y a la izquierda.
Cantidad
Precio
o
Curva de oferta
Antes de iniciar nuestro estudio sobre la demanda vamos a hacer un pequeo repaso de
las cuestiones fundamentales que hemos visto hasta aqu:
1) Para un bien determinado, un aumento en su precio provocar un aumento en
las cantidades ofrecidas, en la medida en que las dems circunstancias (costos)
permanezcan constantes.
2) Un aumento en los costos de las empresas, permaneciendo todo lo dems
constante, provocar una cada en la oferta.
Apreciemos la diferencia entre cambios en las cantidades ofrecidas, en cuyo caso la
curva de oferta sigue siendo la misma; y cambios en la oferta, lo cual significa que
se ha movido la curva de oferta.
Demanda
Es probable que desde nuestra situacin de consumidores este tema resulte an ms
fcil que el de oferta, sin embargo haremos un esfuerzo por ser lo ms claros posible
para favorecer la comprensin. El comportamiento de los demandantes ser estudiado
con ms detalle al tratar la teora del consumidor, intentando por ahora hacer slo
referencias a tal teora.
Cualquier persona que desee comprar algn artculo se enfrenta con el problema de
poseer un ingreso reducido en comparacin con todo aquello que desea tener. Este
problema se refleja en el precio de los bienes que impone un lmite a la realidad de los
deseos, por lo tanto, lo primero que un potencial consumidor tendr en cuenta para
adquirir un bien o servicio, ser el precio del mismo. Es seguro que la mayora de los
lectores, si no todos, desearan realizar un viaje a alguna playa del Caribe durante al
menos un fin de semana, sin embargo el costo de tal servicio hace que no est al alcance
de todos los que lo desean. La primera conclusin fundamental y elemental de la teora
de la demanda es tan importante como sencilla: Cuanto mayor sea el precio de un bien,
menor ser la cantidad de ese bien que los consumidores demandarn. Pero esta
conclusin no puede extraerse si no tenemos en cuenta algunas cuestiones adicionales.
Un bien puede aumentar su precio un 20% y an los consumidores demandar la misma
Cantidad
Precio
o
Curva de oferta 2
Curva de oferta 1
cantidad e incluso ms de ese bien si, por ejemplo, su ingreso se increment en un
150%. Esto nos lleva a ser un poco ms estrictos en nuestra conclusin sobre la relacin
entre los cambios en el precio de un bien y la cantidad que de l se demanda: cuanto
ms elevado sea el precio de un bien, menor ser la cantidad que se demandar,
mientras permanece todo lo dems en iguales condiciones. Hemos podido comprobar
que la demanda de un bien no depende solamente de su precio sino tambin del ingreso
de los consumidores, adicionalmente existen otros factores que interferirn en la
demanda; por ejemplo, el gusto de los demandantes que a su vez depender de las
modas, tradiciones, etc. Tampoco podemos dejar de lado el precio de otros bienes
relacionados de alguna manera con el bien cuya demanda se analiza. Un ejemplo
contribuir a darle una mejor comprensin al tema; supongamos que el precio de las
pinturas se elevara en un 200%, en este caso no es ridculo pensar que, as como caer la
demanda de pinturas, tambin caer la demanda de pinceles, esto es as porque ambos
bienes se consumen conjuntamente, se complementan, de all que se los llame bienes
complementarios. Pensemos en el mismo aumento en el precio de las pinturas y
analicemos lo que sucede con la demanda de papel para decoracin, si los consumidores
dejarn de comprar pinturas, pero an quieren mantener la belleza de sus casas,
entonces adquirirn mayor cantidad de papel para decoracin. En este caso, en que
ambos productos juegan un rol similar en la satisfaccin de los consumidores, se dice
que los bienes son sustitutos o sustitutivos.
Cuando queramos elaborar una conclusin en relacin al vnculo que existe entre la
demanda de un bien y su propio precio, deberemos aclarar que los gustos de los
consumidores, el ingreso y los precios de los bienes relacionados (complementarios y
sustitutos) permanecen constantes, en economa se suele utilizar la expresin Cteribus
Pribus para hacer referencia a los elementos que no permitimos que cambien mientras
se realiza el anlisis.
Tenemos ahora una mayor cantidad de herramientas para continuar nuestro anlisis de
la relacin entre precio y cantidad demandada. Retornemos al ya presentado grfico de
ejes cartesianos para resumir todo lo dicho. Al igual que cuando graficamos la curva de
oferta llamemos eje de cantidades al horizontal y eje de precios al vertical. Dado que
estamos relacionando a las cantidades demandadas con una sola de las variables de que
depende, apresuremonos en aclarar que todo lo dems permanece constante. Cuanto
ms alto sea el precio del bien, menor ser la cantidad que de l se demanda; esta
conclusin nos lleva a elaborar un grfico en el cual el segmento que representa a la
demanda deber tener pendiente negativa, como se muestra a continuacin.
Precio
o
Curva de demanda
Esta representacin es la CURVA DE DEMANDA y nos dice cul es el precio
mximo que los consumidores estarn dispuestos a adquirir del bien para cada
cantidad del mismo, permaneciendo invariables los dems factores determinantes
de la demanda. Cuando el precio aumenta, las cantidades demandadas se reducen y eso
es lo que nos dice la curva, de all que insistamos en presentarla como un excelente
resumen de todo lo dicho. Si ahora decidimos modificar alguna de las cosas que han
permanecido constantes, entonces ya no podremos utilizar la misma curva: supongamos
que hay un aumento en los ingresos de los consumidores, en este caso ellos estaran
dispuestos a adquirir la misma cantidad del bien an a un precio mayor, de la misma
manera podemos decir (sin que signifique algo distinto) que los consumidores estarn
dispuestos a adquirir mayor cantidad si el precio no sufre cambios; esto se refleja en un
cambio en la posicin de la curva de demanda que se desplazar hacia arriba y a la
derecha.
Tal como lo hicimos con la oferta, distingamos entre un cambio en la cantidad
demandada, en cuyo caso la misma curva de demanda sigue siendo til para
explicar los cambios y un cambio en la demanda, que es consecuencia de una
alteracin en los factores que mantenamos constantes y que implica el trazado de
una nueva curva de demanda. Sera inteligente que el lector piense la manera en que
se mueve la curva de demanda cuando cambian los precios de los bienes relacionados o
cuando se altera el gusto de los consumidores.
Equilibrio del Mercado
Habiendo conocido ya los conceptos de oferta y demanda ser muy sencillo entender el
concepto de equilibrio de mercado: cuando la oferta y la demanda coinciden en el precio
al que puede comercializarse el producto, as como en las cantidades que estn
dispuestos a intercambiar a ese precio, decimos que el mercado se encuentra
equilibrado. Es importante que antes de continuar tengamos en claro que el concepto de
equilibrio es muy distinto de justicia o perfeccin, al precio que fija el mercado habr
muchos consumidores que, por su bajo nivel de ingreso, quedarn marginados de la
posibilidad de consumo de ese bien. De la misma manera, el precio que fija el mercado
Cantidad
Precio
o
2
1
no alcanzar para que los empresarios con costos ms altos puedan cubrirlos, por esta
razn preferirn cerrar las puertas de sus empresas y dedicarse a la produccin de otras
mercaderas o servicios.
Todo lo dicho puede ser resumido nuevamente en un grfico en el que juntemos las
curvas de oferta y demanda. Esta es una tarea muy sencilla dado que ambas curvas se
trazan utilizando los mismos ejes cartesianos (precio en el vertical y cantidades en el
horizontal). El punto en el que la curva de oferta y de demanda se cruzan determina las
cantidades que se han de intercambiar, as como el precio al cual se harn esos
intercambios, de manera que el mercado quede en equilibrio. A lo largo de la curva de
demanda y por abajo del punto de equilibrio encontramos a todos los consumidores que
slo hubieran adquirido el bien a un precio menor; a lo largo de la curva de oferta y por
encima del punto de equilibrio encontramos a los oferentes que slo estaban dispuestos
a vender el producto a un precio mayor.
Elasticidades
La elasticidad-precio
El concepto de elasticidad tiene para la economa un sentido muy similar al que le
damos en nuestra vida diaria y est relacionado con la mayor o menor flexibilidad.
Supongamos que le pedimos a un amigo que nos realice un prstamo de dinero porque
tenemos un pariente enfermo, necesitamos comprarle remedios y falta un da para que
cobremos el sueldo; si su respuesta es "si" diramos que es muy elstico o flexible; si
obtenemos un "no" diremos que es poco elstico. Si contestara diciendo que somos unos
mentirosos y que jams nos prestar ese dinero, podemos decir que es muy rgido.
Vamos ahora a trasladar este ejemplo de la vida cotidiana a un campo econmico para
definir el concepto de elasticidad-precio.
Primero nos vamos a referir a la elasticidad-precio de la demanda y luego al de oferta.
Hemos visto ya que, permaneciendo todo lo dems constante, cuando aumenta el precio
de un bien caen las cantidades demandadas; esta reaccin de las cantidades frente al
Cantidad
Precio
o
Oferta
Demanda
P*
q*
cambio del precio la medimos mediante el concepto de elasticidad, concretamente se
pregunta cul es la variacin porcentual de las cantidades demandadas frente a una
determinada variacin porcentual del precio. As, por ejemplo, si frente a un aumento
del 1% en el precio del bien, las cantidades que se demandan caen en un 40% diremos
que se trata de una demanda muy elstica o bien que la elasticidad-precio de la demanda
es muy alta. Tendremos ahora que recurrir a conceptos matemticos muy sencillos para
asignarle una valoracin numrica a este concepto de elasticidad precio, en ese sentido,
se trata de un cociente entre la variacin porcentual de las cantidades y la variacin
porcentual del precio, que podemos escribir como:
DQ/Q
=Epd
DP/P
Debe quedar claro que, ya que hemos dicho que si el precio aumenta las cantidades
demandadas caen, en la frmula anterior, si el denominador es positivo (aumento de
precio), el numerador debe ser negativo (reduccin de cantidades). Esto nos lleva a
concluir que "la elasticidad-precio de la demanda toma siempre valores negativos". Este
concepto deber ser permanentemente tenido en cuenta ya que, debido a cuestiones de
simplicidad en la exposicin, evitaremos hablar del signo de la elasticidad, dando por
sobreentendido que se conoce.
Estamos ya en condiciones de establecer la distintas clasificaciones de las demandas
segn su elasticidad:
1) Cuando la elasticidad-precio de la demanda es mayor que 1 (como en nuestro
ejemplo, cuyo valor es 40) decimos que se trata de una demanda elstica. Esto es
as porque para que Epd sea mayor que uno la variacin porcentual de las
cantidades (numerador) debe ser mayor que la del precio (numerador).
2) Si la elasticidad vale 1, diremos que se trata de una demanda con elasticidad
unitaria.
3) Cuando el valor de la elasticidad es menor a 1, la variacin porcentual de las
cantidades es menor que la del precio. En este caso decimos que la demanda es
inelstica. Es fcil imaginarse algunos ejemplos de bienes que, al aumentar el
precio no sufren una gran cada de la demanda, nombraremos a los medicamentos
slo para aclarar el tema a que nos referimos.
Y, para finalizar, tenemos los siguientes casos extremos:
4) Si las cantidades no varan al modificarse el precio, entonces la elasticidad toma
el valor 0 (cero) y se dice que la demanda es rgida.
5) Si frente a un pequesimo cambio del precio las cantidades tienen una gran
variacin, decimos que la demanda es infinitamente elstica.
Cada uno de los casos anteriores tiene su reflejo en la pendiente de la curva de
demanda
1
, a continuacin se muestran algunos grficos que ejemplifican lo dicho.
Habiendo conocido ya el concepto de elasticidad precio de la demanda ser mucho ms
sencillo entender la elasticidad precio de la oferta. Se trata del mismo concepto slo que
ahora nos referimos a la reaccin de las cantidades ofrecidas cuando se modifica el
precio (siempre nos referimos a variaciones porcentuales). Es claro que en este caso el
signo de la elasticidad ser positivo, si aumenta el precio del bien los oferentes
encontrarn atractivo llevar ms mercadera al mercado. Tambin tenemos distintos
tipos de oferta de acuerdo a los distintos valores de la elasticidad, recibiendo los mismos
nombres que en el caso de la demanda.
Elasticidad ingreso
Seguimos tratando el tema de la elasticidad, slo que ahora nos preguntamos cul es la
variacin porcentual en la cantidad demandada frente a una variacin porcentual en el
ingreso de los consumidores. Es fcil entender que si nuestro ingreso se incrementa
consumiremos mayores cantidades de algunos bienes, sin embargo, no podemos hacer
afirmaciones sobre el signo de la elasticidad ingreso hasta no saber de que bien se trata;
esto se entender mejor con un ejemplo. La mayora de nosotros prefiere una gaseosa
antes que el agua mineral, supongamos que esto es cierto pero que nuestro ingreso no
nos permite tomar gaseosas y debemos conformarnos con el agua mineral; si nuestro
ingreso se incrementa podremos dejar de tomar agua mineral y consumir las gaseosas
que preferimos. Desde el punto de vista econmico el aumento del ingreso es
acompaado por un aumento en las cantidades consumidas de gaseosas, esto es
razonable y por ello diremos que la gaseosa es un bien "normal", sin embargo, si

1
En realidad no es as estrictamente para los casos 1,2 y 3. En cada uno de esos casos es posible
distinguir tramos elsticos y tramos inelsticos a lo largo de cada curva de demanda.
P
P
P
P
P
Q Q
Q Q
Q
(1) (3) (2)
(4)
(5)
analizamos la demanda de agua mineral tenemos que frente al aumento del ingreso se
produce una disminucin en las cantidades demandadas, en este caso la elasticidad
ingreso de la demanda de agua mineral es negativa y se dice que se trata de un bien
"inferior".
Matemticamente definimos a la elasticidad ingreso de la demanda como el
cociente entre la variacin porcentual de las cantidades demandadas (numerador)
y la variacin porcentual del ingreso de los consumidores (denominador).