Ideas econmicas en el mundo Antiguo y Medieval

Reinos e imperios del antiguo Cercano Oriente

Los primeros estados del mundo surgieron en el Cercano Oriente, durante el tercer milenio
a.C. Se organizaron sobre los ros Nilo, en Egipto, Tigris y ufrates, en la
Mesopotamia. Dominaban territorios muy reducidos, una ciudad. La necesidad de extender
las actividades econmicas y obtener recursos adicionales los llev a la formacin de reinos,
unidades polticas ms amplias. Fueron conquistando a otras poblaciones de diferentes
orgenes y culturas. Formando imperios. Desarrollaron habilidad para construir palacios,
diques y canales de riego. Crearon complejos sistemas administrativos para controlar
inmensas extensiones de territorio, vastas poblaciones y grandes ejrcitos. Sus gobernantes
debieron establecer normas para organizar la vida social y las actividades econmicas. De
esas normas o cdigos de leyes se compilaron durante el gobierno de Hammurabi (1792 -
1750 a.C.) conquist toda la Mesopotamia y fund el Primer Reino Babilnico.
Las Leyes de Hammurabi
El Cdigo de Hammurabi contiene 282 leyes, un prlogo y un eplogo. Nos permite conocer el
sistema jurdico mesopotmico, algunos aspectos de la vida social y econmica. Crea
impuestos y regula el comercio, fija los salarios a cada tipo de trabajador, establece lmite de
tiempo a la esclavitud, enumera delitos (personas / propiedad). Los castigos segn el principio
de la Ley del Talyn:ojo por ojo y diente por diente".

Los Hebreos
Los hebreos eran pastores nmades habitaban al sur de la Mesopotamia asitica. S. XIX a.
C. migraron a las afueras de Palestina, despus se instalaron en el norte de Egipto. S. XII
a.C. abandonaron Egipto y ocuparon Palestina. En principio se organizaban en 12 tribus,
pero en el ao 1.000 a.C. crearon una monarqua encabezada por un rey. En el gobierno de
David y de su hijo Salomn, alcanzaron su mxima extensin territorial y Jerusaln se
transform en su capital.

La Biblia hebrea
Adoraban un dios propio Yahv, adems de creer la existencia de otros dioses. S. VI a.C.
elaboraron un pensamiento religioso, basado en un Dios nico, creador del Universo y de la
humanidad. El judasmo, sus principios y prcticas estn contenidos en la Biblia hebrea o
Antiguo Testamento. Adems encontramos alusiones a temas econmicos, valores de
justicia como abuso contra los esclavos, extranjeros o dbiles (ancianos y nios). Los
profetas, mensajeros de Dios, defendan una forma de vida sin grandes diferencias sociales y
econmicas, basadas en lazos de fraternidad. Se rebelaron contra las prcticas comerciales,
denunciaron situaciones de desamparo y de pobreza.

La Antigua Grecia
Los antiguos griegos se organizaban en polis o ciudades - estados, S. V a.C alcanzaron su
apogeo, eran polis independientes y sus principales ciudades Atenas y Esparta. La
agricultura era la actividad econmica ms importante, cultivaban cereales, vid y olivo,
funcionaban grandes centros comerciales y artesanales. Existieron grandes pensadores o
filsofos: Jenofonte, Platn y Aristteles.

Jenofonte
Se preocup por cuestiones econmicas (444 - 354 a.C), el primer economista de la
historia. En su obra "La economa" alaba las virtudes de la agricultura, se opone a la
esclavitud y recomienda tratar humanamente a los esclavos. En otra de sus obras "Medios
para aumentar los ingresos de Atenas" propone no establecer trabas al asentamiento de
los comerciantes extranjeros y rechaza que se limite la poblacin de la polis. Jenofonte
pensaba que al aumentar la poblacin, creceran el comercio, las ganancias, los impuestos y
los ingresos del Estado. Crea que el Estado deba transformarse en empresario y comprar
esclavos para explotar las minas de plata.

Platn
En su libro "La Repblica" (428 - 437 a.C.) explica cmo debera ser una sociedad perfecta,
acepta como normal la esclavitud. Para l los productores deban especializarse en fabricar
aquellos bienes que saban hacer bien. El objetivo de la vida en sociedad era dedicarse al
perfeccionismo espiritual. Considera como objetivo prioritario de la economa el crecimiento
de la produccin.

Aristteles
(384 -322 a.C.) Discpulo de Platn. Las cosas tenan un uso "primario", dedicaban al
consumo, y un uso "secundario", destinaban al intercambio. Le preocupaba la equidad en el
intercambio. Lleg a la conclusin que los intercambios de mercancas se deban efectuar de
acuerdo con el costo requerido para producir cada bien, Vea al dinero como un instrumento
para facilitar los intercambios y no aceptaba que este generara intereses.

Imperio Romano
Roma surge a mediados del S. VIII a.C. a orillas del ro Tber, varias aldeas se unieron para
formar un poblado y poco despus se transform en una importante ciudad. Al principio
gobernada por siete reyes. A fines del S. VI a.C., abolieron la monarqua y establecieron
una repblica, dirigida y administrada por funcionarios, los magistrados, que gobernaban por
un tiempo limitado. Como Repblica inici un proceso de extensin territorial, durante casi
500 aos, lleg a dominar las costas del mar Mediterrneo. Los magistrados fueron
sustituidos por un Emperador que tena la facultad para elegir su sucesor. Surge el Imperio
Romano, alcanzando su mayor expansin territorial S. II d.C. desde la pennsula Ibrica, las
islas Britnicas hasta la Mesopotamia asitica y el norte de frica.

Agrnomos y juristas
La principal preocupacin econmica era la produccin agrcola.
Los agrnomos destacados Catn (95 - 46 a.C.) y Varrn (116 - 26 a.C) despreciaron el
comercio, condenaron la usura y consideraron natural el uso de esclavos en las tareas
agrcolas. Columela (S. I d.C) se opona a que la tierra fuera cultivada por esclavos y prefera
a los trabajadores libres. Los aportes ms importante la hicieron los juristas, elaboraron un
conjunto de leyes llamado Derecho Romano. Se regulaban las relaciones entre el Estado y
los ciudadanos, entre los ciudadanos entre s, entre los romanos y otros
pueblos. Consagraban el derecho de propiedad sin lmites y garantizaban y generalizaban la
libertad de contratacin.

La Edad Media
Se desarroll entre la cada del Imperio Romano de Occidente (476) y la toma
de Constantinopla (1453). Con su desaparicin gran parte del territorio se fragment en gran
cantidad de pequeos reinos. S. VIII Carlomagno intent reconstruir el Imperio
Romano. Pero con la muerte de su hijo, Luis el Piadoso, se desintegr.

El feudalismo
S. IX, al fragmentarse el imperio se divide en pequeas extensiones, llamados feudos. Los
feudos eran tierras que los reyes concedan a los grandes seores a cambio de su ayuda
militar y econmica. Con el tiempo estos seores adquieren ms poder sobre los feudos
hasta que los transformaron en un bien personal. Los seores ejercan su poder sobre los
ciervos (campesinos). Los siervos trabajaban la tierra y entregaban una parte del fruto de su
trabajo al seor, quien tena la obligacin de protegerlos. Los siervos se refugiaban en los
castillos, eran grandes fortalezas amuralladas.
Esta forma de organizar se conoce con el nombre de feudalismo. La agricultura fue la
principal actividad econmica y la vida rural prevaleci sobre la urbana. El comercio est poco
desarrollado. Las tcnicas agrcolas eran muy rudimentarias y tenan bajo rendimiento de la
tierra. La Iglesia Catlica erigi como la nica institucin capaz de unificar el Occidente
cristiano. Posean conocimientos en diversas disciplinas: Filosofa, Derecho y
Teologa. Saban leer y escribir.

Santo Toms de Aquino
(1225 - 1274) rescat el pensamiento econmico de Aristteles y lo complement con otras
ideas del cristianismo. Aceptaba la propiedad privada, pero, a diferencia de los romanos,
entenda que estaba limitada por razones de fuerza mayor. Entenda que los intercambios
deban regirse por el "justo precio". Intercambiar cosas de igual valor. Tampoco aceptaba el
cobro de intereses.