El uso de los recursos naturales ha permitido el desarrollo de las
sociedades. Sin embargo, con el paso de los aos ha tenido consecuencias notables en el medio. Desde los orgenes de la humanidad hemos alterado la naturaleza, pero es evidente que este efecto ha sido cada vez ms intenso y profundo, sobre todo a partir de la segunda mitad del siglo XX.
A partir de la dcada de 1970 muchos gobiernos y miembros de la sociedad empezaron a sentir una seria preocupacin por el deterioro de la naturaleza.
Actualmente se reconoce que el estado de los recursos naturales constituye una variable fundamental que se debe tomar en cuenta para evaluar el desarrollo de un pas. El agotamiento, la destruccin y la contaminacin de los recursos naturales reducen la disponibilidad o la calidad de las materias primas sobre las que se basa el desarrollo econmico y social de las naciones.
El desarrollo sostenible consiste en un mejoramiento de las condiciones de vida de las sociedades humanas actuales que permite satisfacer sus necesidades, sin que esto represente una merma de los recursos naturales de los cuales depender el bienestar futuro de la humanidad. El desarrollo sostenible busca superar la pobreza actual, de forma que tanto en el presente como en el futuro sea posible que las sociedades humanas mantengan una calidad de vida adecuada.
El desarrollo sostenible tiene como condicin bsica y fundamental que los recursos naturales no se agoten ni se deterioren, lo cual implica estar comprometidos y sentir la solidaridad con las generaciones de seres humanos que an no estn presentes en el planeta.
La idea del desarrollo sostenible ha tenido gran aceptacin a nivel mundial y, de hecho, se adopt como un compromiso de la Segunda Conferencia de las Naciones Unidas sobre Medio Ambiente y Desarrollo, que tuvo lugar en Ro de Janeiro, mejor conocida como la Cumbre de la Tierra.