Jessica Alejandra Pereira Pizaa Edgar Laredo Mndez Roberto Carlos Muoz Prez
6 E
Febrero de 2013
Qu es la Agroecologa?
El trmino agroecologa a llegado a significar muchas cosas, definidas a groso modo, la agroecologa a menudo incorpora ideas sobre un enfoque de la agricultura ms ligado al medio ambiente y ms sensible socialmente; centrada no slo en la produccin sino tambin en la sostenibilidad ecolgica del sistema de produccin. A esto podra llamarse el uso normativo o prescriptivo del trmino agroecologa. Porque implica un nmero de caractersticas sobre la sociedad y la produccin que van mucho ms all de los lmites del predio agrcola. En un sentido ms restringido, la agroecologa se refiere al estudio de fenmenos netamente ecolgicos dentro del campo de cultivo, tales como relaciones depredador/presa, o competencia de cultivo/maleza.
Es una disciplina cientfica relativamente nueva (dcada de los setenta del siglo XX), que se basa en la aplicacin de los conceptos y principios de la ecologa al diseo, desarrollo y gestin de sistemas agrcolas sostenibles. La agroecologa plantea desde su nacimiento la necesidad de un enfoque mltiple, que hace gala de una visin holstica, integrando ideas y mtodos de varias disciplinas; Igualmente en la definicin de esta nueva ciencia influyeron de manera importante los trabajos desarrollados desde las perspectivas de la Antropologa y la Geografa, para describir y analizar las prcticas agrcolas de los pueblos indgenas y los campesinos tradicionales y, en especial, para desentraar cul era la lgica que se aplicaba en estos agrosistemas, basndose para ello en la recuperacin de la tradicin oral.
Los sistemas tradicionales mostraban una preocupacin por el uso de los recursos para la subsistencia no centrndose en exclusiva dentro del campo de cultivo, sino manejando a la perfeccin las interacciones dentro del propio cultivo, y entre el cultivo y el medio circundante. El anlisis de los sistemas indgenas y tradicionales proporcion a la agroecologa herramientas conceptuales y prcticas para proponer alternativas a la agricultura industrial. DEFINICIN Como mejor puede describirse la agroecologa es como un enfoque que integra ideas y mtodos de varios sub-campos, ms que como una disciplina especfica. La agroecologa puede ser un desafo normativo a las maneras en que varias disciplinas enfocan los problemas agrcolas. Tiene sus races en las ciencias agrcolas, en el movimiento del medio ambiente, en la ecologa (en particular en la explosin de investigaciones sobre los ecosistemas tropicales), en el anlisis de agroecosistemas indgenas y en los estudios sobre el desarrollo rural. Cada una de estas reas de investigacin tiene objetivos y metodologas muy diferentes, sin embargo, tomadas en un conjunto todas han sido influencias legtimas e importantes en el pensamiento agroecolgico. MARCO HISTRICO La preocupacin ambientalista surge a raz de la constatacin de los efectos que sobre el medioambiente est produciendo la generalizacin de un modelo de agricultura qumica, que se fundamenta en el uso intensivo del terreno de cultivo, en una alta incorporacin de insumos y, por tanto, de energa. La visin ecolgica se basa en considerar los terrenos de cultivo como unos ecosistemas, dentro de los cuales tambin tienen lugar los procesos ecolgicos que suceden en las formaciones vegetales no cultivadas. Si para la ecologa el objeto de estudio es el ecosistema, para la agroecologa su objeto ha de ser el agrosistema o agroecosistema; el cual puede ser definido como un conjunto de componentes fsicos y sociales, unidos o relacionados de manera tal que forman una unidad, un todo cuyo objetivo bsico no es otro que la produccin de alimentos de manera sustentable. Esta visin interesa especialmente a la creciente agricultura ecolgica, convirtindose as la Agroecologa en el referente de quienes practican ese modo de producir alimentos. La perspectiva social, econmica, poltica y cultural, se incorpora en la agroecologa al constatar que en la agricultura los factores socioeconmicos y polticos, influyen decisivamente en las estrategias y decisiones de los agricultores. Ante los mltiples factores negativos de la agricultura convencional, emerge la concepcin de la agricultura ecolgica que promueve la produccin agrcola en donde se apoya en la conservacin de los recursos naturales elementales de la produccin de alimentos tales como el suelo agua y biodiversidad. Estas acciones se basan en el respeto a las comunidades rurales (quienes aportan el material gentico de menor contaminacin, casi puro genticamente) y a los principios ticos y humanos en la realizacin de estas actividades. Esta agricultura ecolgica promete ser altamente productiva y a su vez sostenible en produccin y conservacin a largo plazo con la finalidad de poder solventar el abastecimiento de alimentos a una creciente poblacin humana. Para atender este reto, actualmente se desarrolla la ciencia de la agroecologa la cual se define como la aplicacin de conceptos y principios ecolgicos al diseo y manejo de agroecosistemas sostenibles e implica la realizacin de prcticas agrcolas sustentadas en el conocimiento tcnico y cientfico de los procesos ecolgicos, agronmicos, y sociales que ocurren para su produccin. En esta perspectiva, el diseo y manejo de agroecosistemas sostenibles no puede ni debe abandonar las prcticas convencionales sino que debe considerar las prcticas tradicionales para justificar su sostenimiento. Se trata de disear cientficamente nuevas concepciones y tecnologas agrcolas, sobre la base de los mtodos y conocimientos ecolgicos actuales y los principios tradicionales de conservacin de los recursos naturales que muchas comunidades rurales tienen y en las que cubren sus necesidades alimentarias sin requerir grandes insumos externos en su ciclo productivo.
PERSPECTIVA SOCIAL Los agroecosistemas tienen varios grados de resiliencia y de estabilidad, pero estos no estn estrictamente determinados por factores de origen bitico o ambiental. Factores sociales, tales como el colapso en los precios del mercado o cambios en la tenencia de las tierras, pueden destruir los sistemas agrcolas tan decisivamente como una sequa, explosiones de plagas o la disminucin de los nutrientes en el suelo. Las estrategias agrcolas no slo responden a presiones del medio ambiente, presiones biticas y del proceso de cultivo, sino que tambin reflejan estrategias humanas de subsistencia y condiciones econmicas (Ellen 1982). Factores tales como disponibilidad de mano de obra, acceso y condiciones de los crditos, subsidios, riesgos percibidos, informacin sobre precios, obligaciones de parentesco, tamao de la familia y acceso a otro tipo de sustento, son a menudo crticas para la comprensin de la lgica de un sistema de agricultura. La agricultura ecolgica, como puesta en prctica de la ciencia agroecolgica, puede ser altamente productiva y a su vez sostenible en produccin y conservacin a largo plazo con la finalidad de poder solventar el abastecimiento de alimentos a una creciente poblacin humana. En esta perspectiva, el diseo y manejo de agroecosistemas sostenibles no puede ni debe abandonar las prcticas convencionales sino que debe considerar las prcticas tradicionales para justificar su sostenimiento. Se trata de disear cientficamente nuevas concepciones y tecnologas agrcolas, sobre la base de los mtodos y conocimientos ecolgicos actuales y los principios tradicionales de conservacin de los recursos naturales que muchas comunidades rurales tienen y en las que cubren sus necesidades alimentarias sin requerir grandes insumos externos en su ciclo productivo.
RASGOS CARACTERSTICOS DE LOS AGROECOSISTEMAS Un sistema agrcola difiere en varios aspectos fundamentales de un sistema ecolgico natural tanto en su estructura como en su funcin. Los agroecosistemas son ecosistemas semi-domesticados que se ubican en un gradiente entre una serie de ecosistemas que han sufrido un mnimo de impacto humano, como es el caso de ciudades. Odum (1984) describe 4 caractersticas principales de los agroecosistemas:
1. Los agroecosistemas requieren fuentes auxiliares de energa, que pueden ser humana, animal y combustible para aumentar la productividad de organismos especficos. 2. La diversidad puede ser muy reducida en comparacin con la de otros ecosistemas 3. Los animales y plantas que dominan son seleccionados artificialmente y no por seleccin natural. 4. Los controles del sistema son, en su mayora, externos y no internos ya que se ejercen por medio de retroalimentacin del subsistema.
MARCO LEGAL DE LA AGROECOLOGA La amplitud de los movimientos agroecolgicos y las experiencias que se llevan a cabo en distintos niveles de las administraciones pblicas, tanto locales como estatales, aconsejan el desarrollo de los aspectos polticos de la teora agroecolgica. La Agroecologa no se ha dotado an de instrumentos de anlisis y criterios para elaborar estrategias estatales y regionales, donde los aspectos polticos e institucionales desempean un papel clave. El movimiento agroecolgico no puede permanecer al margen de tales mbitos en los que se generan condiciones favorables no slo para la generalizacin de las experiencias agroecolgicas sino incluso para su propia supervivencia. La agroecologa tiene un carcter tridimensional, -como ciencia, como prctica y como movimiento social y/o poltico. Y revela un triple proceso de innovacin (cognitiva, tecnolgica y socio-poltica) en ntima relacin e interaccin con los escenarios polticos y culturales ms recientes, tales como la aparicin de gobiernos progresistas y la resistencia e insurgencias campesinas e indgenas. La agroecologa conforma un novedoso fenmeno, donde los cambios de paradigmas cientficos y tecnolgicos actan y se construyen en constante reciprocidad con los movimientos sociales y los procesos polticos, dando lugar a una triple transformacin de enorme importancia para la construccin de una sociedad sustentable.
PROBLEMAS DEL DESARROLLO SUSTENTABLE COMO NACIN- ESTADO Los campesinos sin un acceso suficiente a la tierra y a otros recursos productivos, no encajaron dentro de las condiciones ecolgicas y socioeconmicas de la agricultura convencional y permanecieron fuera de la dinmica del desarrollo rural. El nmero de campesinos en Amrica Latina, se increment en un 43,6% entre 1950 y 1980 (de Janvry et al. 1989). Cerca de 1980, aproximadamente el 22,5% de la poblacin latinoamericana perteneca a los pobres rurales. Esto corresponda porcentualmente a que dos tercios de la poblacin rural se encontraba en la pobreza en todo el continente y hasta un 85% en algunos pases (FAO 1988). Alrededor del 40% de la poblacin rural ni siquiera era capaz de cubrir sus necesidades bsicas de alimentacin.
El sector alimentario de Amrica Latina se ha vuelto sumamente dependiente de las importaciones de productos agrcolas, insumos y maquinaria para el procesamiento de los alimentos (de Janvry et al. 1988, FAO 1988, Redclift y Goodman 1991). La mayora de los pases, incluso aquellos que poseen buenas condiciones geogrficas y climticas para la agricultura, tales como Mxico (Toledo 1985, Calva 1991), tienen que importar parte de sus requerimientos alimenticios, como cereales y otros alimentos bsicos.
La modernizacin tambin ha acarreado un dao ambiental masivo (FAO 1988, LACDE 1990). La colonizacin, extraccin y actividades de produccin agrcola han creado perturbaciones y transformaciones masivas, especialmente en bosques tropicales. La sobreexplotacin de recursos naturales debido a la pobreza, el abandono de las prcticas agrcolas tradicionales y la transformacin masiva del medio ambiente en las reas de colonizacin reciente, ha provocado erosin, prdida en la fertilidad del suelo y sedimentacin aguas abajo. Se han erosionado los recursos genticos, comprometiendo:(1) los cultivos primitivos y especies de animales adaptadas, los que evolucionaron durante siglos como parte de culturas tradicionales; (2) las plantas silvestres y las especies de animales no manipuladas; (3) progenitores silvestres y miembros de familias de plantas domsticas que se usan actualmente La modernizacin no ha alcanzado a los campesinos de escasos recursos en Amrica Latina. Ha aumentado la productividad agrcola y la produccin total, pero tambin ha trado consecuencias ambientales y sociales significativas en muchas regiones. La modernizacin no ha tenido xito en el mejoramiento de la agricultura campesina, puesto que ha dependido de tecnologas que desplazan la naturaleza y aumentan las distancias entre los procesos sociales y ecolgicos.
UNA PERSPECTIVA COEVOLUCIONISTA DEL DESARROLLO El diagrama ilustrado en la Figura 2.1 es especialmente til para entender las interacciones de los diferentes sistemas. Se plantea el desarrollo como un proceso coevolucionista entre el sistema social y el sistema ambiental. An ms, se plantea el sistema social como si estuviera hecho de sistemas de conocimiento, valores tecnolgicos y organizacionales. Cada uno de estos sistemas se relaciona con cada uno de los otros, y cada uno ejerce una presin selectiva en la evolucin de los otros. Mediante la presin selectiva sobre cada uno, todos coevolucionan en conjunto. Por ejemplo, dentro del sistema de conocimiento se llevan a cabo innovaciones deliberadas, hallazgos fortuitos y casi nunca se realizan experimentos. La perspectiva coevolucionista pone en relieve que los sistemas agrcolas se deben considerar como sistemas integrales. Enfatiza tambin que los sistemas agrcolas tradicionales no son estticos. Ellos han estado evolucionando por milenios y a veces incluso han mejorado. La perspectiva coevolucionista pone a las personas y a su forma de pensar dentro del proceso. Demuestra, por ejemplo, cmo los agroecosistemas modernos reflejan las premisas cientficas Conocimiento convencionales. Las plagas de la agricultura moderna han coevolucionado con los plaguicidas, que han sido aplicados bajo la premisa de que las plagas podan combatirse individualmente aparte del sistema, como un todo. Una de las caractersticas ms importantes de la perspectiva coevolucionista es que otorga legitimidad al conocimiento cultural y experimental de los agricultores. Sus formas de razonamiento pueden no traducirse como formas de razonamiento cientfico, pero el cmo y qu entendido por ellos ha probado ser apto para su sistema y puede usarse para comprender ese sistema. Con una perspectiva coevolucionista en mente, los agroeclogos pueden superar el vago adoctrinamiento que recibieron como estudiantes sobre la superioridad de la ciencia convencional, pueden sentir verdadero respeto por la sabidura de los agricultores, combinando sus conocimientos con nuevas formas de conocimiento y trabajar juntos eficazmente. La perspectiva entrega una fuerte base filosfica para las investigaciones participativas y para la incorporacin de agricultores en el proceso de investigacin, tcnica que los agroeclogos utilizan cada vez ms. La perspectiva coevolucionista acenta que la adopcin de tecnologas agrcolas es un problema selectivo de adaptacin a otros sistemas. Se pueden disear mejores tecnologas agrcolas si se est atento sobre cmo stas podran interactuar con otros sistemas, pero las complejidades de tales interacciones sugieren que los cientficos ser debieran considerar como experimentadores que podran influenciar y acelerar el proceso coevolucionista introduciendo mltiples mutaciones, de las cuales slo algunas probarn se idneas. En un mundo coevolutivo, los improvisadores son ms eficientes que los grandes diseadores. La perspectiva coevolucionista no nos da ciertamente la ilusin de que tenemos el poder de disear nuestro futuro. Sin embargo, somos parte del proceso. Esto indica que al estar alerta respecto del proceso de cambio, podemos intervenir ms efectivamente en l, facilitando cambios coevolucionistas que favorecen a la gente y la sustentabilidad ambiental.
Interpretacin coevolucionista del desarrollo agrcola convencional en Amrica Latina La modernizacin agrcola en Amrica Latina a travs de tecnologas convencionales, trajo consigo incrementos en la productividad agrcola y utilidades en divisas. Aquellos productores cuyas tierras y posicin socioeconmica eran compatibles con las tecnologas agrcolas convencionales se han integrado totalmente a la economa de mercado. Pero la modernizacin tambin ha sido cultural, ecolgica y socialmente un proceso disociador. En nombre del progreso los agroecosistemas se han transformado, se han distorsionado las culturas tradicionales y se han cambiado fundamentalmente las estructuras sociales. Los campesinos sin un acceso suficiente a la tierra y a otros recursos productivos, no encajaron dentro de las condiciones ecolgicas y socioeconmicas de la agricultura convencional y permanecieron fuera de la dinmica del desarrollo rural. El nmero de campesinos en Amrica Latina, se increment en un 43,6% entre 1950 y 1980 (de Janvry et al. 1989). Cerca de 1980, aproximadamente el 22,5% de la poblacin latinoamericana perteneca a los pobres rurales. Esto corresponda porcentualmente a que dos tercios de la poblacin rural se encontraba en la pobreza en todo el continente y hasta un 85% en algunos pases (FAO 1988). Alrededor del 40% de la poblacin rural ni siquiera era capaz de cubrir sus necesidades bsicas de alimentacin. Las contribuciones de la agroecologa al desarrollo rural En Amrica Latina, los enfoques simplemente tecnolgicos del desarrollo agrcola no han tomado en cuenta las enormes variaciones en la ecologa, presiones de poblacin, relaciones econmicas y organizaciones sociales que existen en la regin, y consiguientemente el desarrollo agrcola no ha estado puesto a la par con las necesidades y potencialidades de los campesinos locales. Este desajuste se ha caracterizado por tres aspectos: El cambio tecnolgico se ha concentrado principalmente en las zonas templadas y subtropicales donde las condiciones fsicas y socioeconmicas son semejantes a las de los pases industriales y/o a las de las estaciones experimentales. El cambio tecnolgico benefici principalmente la produccin de bienes agrcolas de exportacin y/o comerciales producidos prioritariamente en el sector de grandes predios, impactando marginalmente la productividad de los productos alimentarios, que son cultivados en gran medida por el sector campesino, y Amrica Latina se ha convertido en un importador neto de insumos qumicos y maquinaria agrcola, aumentando los gastos del gobierno y agravando la dependencia tecnolgica. La agroecologa ha surgido como un enfoque nuevo al desarrollo agrcola ms sensible a las complejidades de las agriculturas locales, al ampliar los objetivos y criterios de agrcolas para abarcar propiedades de sustentabilidad, seguridad alimentaria, estabilidad biolgica, conservacin de los recursos y equidad junto con el objetivo de una mayor produccin (Altieri, 1987).
EL PROBLEMA DE LA MODERNIDAD. Las prcticas agrcolas modernas tambin aumentan las distancias entre los procesos sociales y ecolgicos. El desarrollo agrcola convencional ha transformado los lazos entre productores y consumidores, proyectistas y beneficiarios, investigadores y los que practican la agricultura con lazos ms indirectos y ms distantes, proceso que se puede entender como distanciamiento. Las decisiones agrcolas modernas estn basadas en seales transmitidas a travs de los mercados de capitales y productos. Los aumentos de la produccin estn respaldados por subsidios desde regiones lejanas, la mayora de las veces a travs de hidrocarburos fsiles. El manejo del riesgo se traslada desde los productores individuales a los comerciantes en los mercados regionales y mundiales, reduciendo el riesgo total a los consumidores, pero aumentando la vulnerabilidad de los productos individuales. Las tecnologas modernas convencionales son muy intensivas cientficamente hablando, y el conocimiento agrcola es generado por expertos especializados, que dirigen investigaciones de experimentos controlados en laboratorios y en estaciones experimentales. La centralizacin de las investigaciones en centros de investigacin nacionales e internacionales ha ignorado la diversidad de los medios ambientes locales. Tambin ha hecho que la programacin de la investigacin sea muy susceptible a las presiones polticas externas, en vez de incorporar mecanismos de retroalimentacin de los extensionistas y agricultores en los procesos de investigacin (Pieiro y Trigo 1983, de Janvry y Deither 1985). Las prcticas agrcolas desplazan los procesos en el sistema ecolgico en vez de trabajar con ellos. As, el sistema social debe invertir y mantener mecanismos institucionales mundiales cada vez ms complejos para regular sus interacciones con el sistema ecolgico. Bajo la presin selectiva de las prcticas agrcolas modernas convencionales, los agroecosistemas y las estrategias agrcolas que eran nicas a ciertas culturas y ecosistemas, se homogeneizaron en el proceso de globalizacin. Esta senda de desarrollo ha probado ser exitosa en pases industrializados y para agricultores del tercer mundo de zonas templadas ricas en recursos. La modernizacin de la agricultura mediante tecnologas convencionales no ha promovido, sin embargo, el desarrollo para la mayora de los agricultores de Amrica Latina.
La Agroecologa es una opcin productiva y socioeconmica puesto que:
Protege a las futuras generaciones. Frena la erosin del suelo. Defiende la calidad del suelo. Ahorra de energa. Produce alimentos sin qumicos y mejor calidad. Preserva la salud del consumidor. Garantiza la sobrevivencia de las pequeas granjas. Los costos de produccin y venta son reales. Favorece la biodiversidad.
La Agroecologa en el desarrollo coevolucionista Las tecnologas agroecolgicas fortalecen los procesos ecolgicos autctonos en vez de pasar por encima de ellos. Las estructuras institucionales que sustentan la investigacin y el desarrollo, reenlazan el sistema social al sistema ecolgico para permitir la coevolucin local. La agroecologa inicia el desarrollo agroecolgico coevolucionista mediante los siguientes procesos: 1. Conceptualizando la agricultura como un proceso que sigue principios ecolgicos, provee nuevos conocimientos sobre el comportamiento y manejo de distintos agroecosistemas. 2. El poder se distribuye en el sistema social a travs de las instituciones descentralizadas y de la participacin popular. La tecnologa agroecolgica es receptiva a la heterogeneidad de las condiciones locales para la agricultura en Amrica Latina. Los agroeclogos buscan dirigir investigaciones sobre los principios ecolgicos que gobiernan el campo agrcola. Ellos esperan que las investigaciones sirvan para entregar pautas generales, pero no recomendaciones en detalle, para el diseo y manejo de agroecosistemas. Los agroeclogos reemplazan el predominio de la tecnologa extranjera con tecnologas que se adaptan a condiciones ecolgicas locales y especficas, as como tambin a variaciones en el sistema social. La agricultura campesina no se transformar, pero su viabilidad bajo las condiciones polticas y socioeconmicas existentes ser mejorada.