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Manual de
Gases Limpios

Noviembre 2011
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Introduccin

A travs de estas pginas buscamos introducirlos en los agentes extintores denominados
limpios: el entendimiento de los hechos relacionados con su evolucin, las propiedades y
sus aplicaciones.
El presente manual es un aporte ms que efecta Demsa con el n de trabajar por una
sociedad ms segura. Bajo ninguna circunstancia busca sustituir la capacitacin formal, sino
ms bien ser una gua informativa para complementar la misma.


Agradecemos a Dupont Fire Extinguishants por su colaboracin en la realizacin de este manual.
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A qu nos referimos con agentes limpios?
La mejor calicacin de un agente limpio se obtiene a partir de los atributos estndar que
dichos agentes deben cumplir. Es as que la norma NFPA 2001 de los EEUU dene:
Un agente limpio es un agente extintor de incendio, voltil, gaseoso, no conductivo de la
electricidad y que no deja residuos luego de la evaporacin.
De esta denicin se desprende sus propiedades ms importantes:
No debe dejar residuos
No hace falta limpiar luego de su uso
No debe afectar el funcionamiento del lugar en el cual se ha utilizado.
Sin tiempos inoperantes (Lucro cesante = CERO).
Basados en esta denicin el agua, las espumas sintticas y el polvo qumico seco no pueden
considerarse agentes limpios dado que:
Dejan residuos
Requieren limpieza
Provocan tiempos inoperativos
En muchos casos su utilizacin pueden producir daos en activos an mayores que el propio
incendio
Para alcanzar estos atributos, los agentes limpios tambin deben ser rpidos en la deteccin
y extincin del incendio.
Las espumas no son agentes limpios dado que pueden ocasionar
daos signicativos a equipos
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A modo de ejemplo en el diagrama adjunto encontramos una comparativa entre un sistema
de rociadores de agua y uno de gases limpios.
Vemos que el sistema de rociadores recin se activa frente a una liberacin de cantidad de
calor importante, cuando esto sucede el mayor dao ya ha ocurrido. La activacin de los
rociadores tienden al control del incendio evitando su propagacin y su posterior extincin
con su uso sostenido.
El sistema de gases limpios, en cambio, acta tempranamente activndose frente a una
liberacin de calor moderada y procediendo rpidamente a la extincin del incendio.
Historia de los Agentes Limpios

Los agentes limpios tienen sus inicios en el ao 1900, con la introduccin de los primeros
extintores con Cloruro de Carbono (CCl
4
).
Las distintas carreras armamentistas que se desarrollaron antes, durante y despus de las
guerras mundiales vieron aparecer sustitutos con ciertas mejoras en la perfomance y en la
toxicidad de los agentes utilizados.
A nes de 1920, se ensaya la sustitucin del cloro por el bromo obtenindose agentes limpios
basados en el bromuro de metilo (CH
3
Br). Este producto fue desarrollado principalmente por
el Reino Unido y Alemania para sus aplicaciones en la fuerza area y marina.
Avanzado los aos 30, la fuerza area alemana introduce el Bromoclorometano (CH
2
BrCl), que
fuera utilizado por su par estadounidense diez aos despus.
El problema bsico de estos agentes radicaba en su toxicidad, con lo cual a nes de 1940, el
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ejrcito de los EEUU busca un compuesto sustituto del CH
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Br y CH
2
BrCl. Entre los encargados
de desarrollarlo se encontraron compaas qumicas y universidades tales como la Purdue
University, Earl McBee, CEO y Great Lakes Chemical Corp.
Durante el proceso de investigacin se evaluaron ms de 60 agentes, quedando seleccionados
para posteriores estudios slo 4 de ellos, que fueron denominados como:
Halon 1301 CF
3
Br
Halon 1211 CF
2
BrCl
Halon 1202 CF
2
Br
2
Halon 2402 BrCF
2
CF
2
Br
A partir de estos nace la era de los halones que se desarrolla desde 1960 a 1994 basados
principalmente en dos de los agentes limpios mencionados. El Halon 1301 (CF
3
Br) destinado
a aplicaciones para inundacin total de recintos y el Halon 1211 (CF
2
BrCl) para aplicaciones
locales con extintores porttiles. Conformando as los primeros agentes limpios por
denicin ya que no dejaban residuos corrosivos o abrasivos luego de la aplicacin y extincin.
La coronacin de los halones como ideales se bas en las nuevas necesidades industriales de
no requerir limpieza luego de la descarga del agente, no interrumpir el trabajo y por ende no
tener sectores con tiempos inoperativos derivados de daos producidos durante la extincin
del incendio.
La importancia de este ltimo requerimiento la podemos evaluar en los anexos 1 y 2, donde
se muestran claramente cuales son las prdidas monetarias ocasionadas por tiempos
inoperativos de diferentes industrias (Anexo 1 - lucros cesantes).
TIP Demsa
Halones: El gas limpio ideal
Los halones ofrecieron una combinacin nica de distintas propiedades
transformndolos en el agente limpio IDEAL. Los factores que coronaron su
xito fueron:
Limpios, no dejaban residuos luego de la aplicacin
Eciente supresin de incendios
Rpida deteccin
Rpida extincin
Qumicamente inertes
Estables al almacenamiento
No reaccionan qumicamente
No conductores de la electricidad
Baja toxicidad
Bajo costo
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As sbitamente los Halones ganaron un mercado importante al cubrir aplicaciones especcas
que no podan ser encaradas con otros tipos de agentes. Dentro de los usos podemos destacar:
Instalaciones electrnicas
Cuartos de computacin
Almacenes de datos
Archivos de documentos
Cuartos de comunicaciones
Industrias del petrleo y gas
Estaciones de bombeo
Plataformas ocenicas
Cuarto de mquinas de buques
Museos y bibliotecas
El impacto ambiental de los Halones
La acelerada retraccin de la capa de ozono, llevo a los cientcos a estudiar cul era el proceso
que estaba ocasionando la reduccin del ozono estratosfrico. En el diagrama adjunto
explicamos el ciclo de retraccin.
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El ciclo se inicia con la liberacin a la atmsfera de clorouocarbonos (CFC). Los mismos, por
su baja densidad, ascienden hacia la estratsfera donde se encuentra la denominada capa
de ozono.
All, la accin intensa de las radiaciones ultravioletas (rayos UV) disocia la molcula de
cloro presente en los CFCs dejndola libre. Es as que el cloro destruye al ozono dejando
agujeros en dicha capa. La retraccin de la misma permite una mayor entrada de rayos UV
hacia la supercie terrestre. Estos rayos impactan directamente sobre la poblacin expuesta
provocando graves alteraciones genticas en la piel que conducen al cncer.
Para contrarrestar este problema, rpidas medidas debieron ser implementadas en torno de
la reduccin de emisiones de elementos clorados hacia la atmsfera.
Los primeros pasos de este accionar fueron la determinacin de aquellos elementos que
mayormente producan la acumulacin de cloro atmosfrico, all se determino que los CFCs
causaban el 70% de las emisiones y los Halones el 30% restante.
Los halones conformaban en consecuencia gran parte de la problemtica y deban ser
reemplazados, comenzando as el largo camino de la bsqueda del sustituto ideal del Haln
Buscando al reemplazo ideal del haln
La investigacin se orient sostenidamente a encontrar un elemento que fuera capaz de
cumplir con las propiedades funcionales del agente extintor, sumadas a la satisfaccin de los
nuevos requerimientos de proteccin medioambiental.
El agente seleccionado debera cumplir entonces con los siguientes requisitos:
Agente Limpio: No dejar residuos luego de su aplicacin
Supresor eciente de incendios:
Requerimiento de baja masa: El agente debera contar con una masa baja, de esta
forma se puede almacenar ms agente dentro de un recipiente dado a un costo menor
Agente gaseoso y que brinde la capacidad de extinguir rpidamente fuegos ocultos.
Alta capacidad de absorcin del calor y alto calor latente.
Baja densidad de vapor, esto otorga la capacidad de brindar tiempos de accin del
agente ms prolongados
Qumicamente inertes
Estables al almacenamiento durante perodos largos de tiempo
Qumicamente no reactivos con agua, combustibles y los propios activos a proteger
No conductor de la electricidad
Alta fortaleza dielctrica
Capaz de ser almacenado como un gas comprimido liquido, de esta forma se asegura una
menor supercie de instalacin y el uso de vlvulas y tuberas comunes
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Baja toxicidad para ano comprometer y asegurar la salud del operador
Baja toxicidad de uso.
Toxicidad aguda lo ms baja posible
Toxicidad por exposicin prolongada o repetida lo ms baja posible
Agente no metabolizable en el cuerpo humano
Sin impacto sobre el medio ambiente
Potencial de retraccin de la capa de ozono (PRO) = CERO. No se admitira un agente
que daara la capa de ozono estratosfrico.
Potencial de calentamiento global (PCG) = CERO. No se admitira un agente que
contribuyera a la formacin de gases de efecto invernadero.
Sin compuestos orgnicos voltiles (COV). No se admitira un agente que al emitir
compuestos orgnicos voltiles contribuyera a la formacin de SMOG en las capas
bajas de la atmsfera.
Costo de produccin razonable
Hacia esta tarea se orientaron instituciones acadmicas, gubernamentales, militares e
industriales.
El tringulo y el tetraedro del fuego Agentes qumicos y fsicos.
Las grandes exigencias determinaron una vuelta a las bases y a disear el nuevo agente limpio
desde sus primeros principios.
El anlisis del tringulo del fuego nos lleva a la necesidad de existencia de tres componentes
bsicos para su formacin
Combustible: Sustancia que en contacto con el oxgeno y la energa de activacin (calor) es
capaz de quemarse
Oxgeno: Es el gas que permite a los combustibles quemarse. El oxgeno es el agente oxidante
que se encuentra en el aire con una proporcin del 21%
Energa de activacin: Es la forma de energa que manifestada en calor permite la ignicin del
combustible.
El tringulo del fuego determina mecanismos fsicos y la eliminacin de uno de ellos lleva a la
extincin inmediata del incendio.
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El tetraedro del fuego, en cambio aade un elemento ms derivado de la unin sostenida
de los tres componentes anteriores conformando un mecanismo qumico consistente en la
reaccin en cadena.
Los agentes limpios a disear deberan trabajar en la extincin del incendio removiendo a los
mecanismos fsicos, qumicos o ambos a la vez. Las investigaciones condujeron nalmente a
la adopcin de los siguientes agentes:
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Agentes Qumicos:
Alquenos con contenido de Bromo. La seleccin se bas en la capacidad que tiene el Bromo de
reaccionar con cierto tipo de llamas. Finalmente estos elementos fueron descartados dada su
alta toxicidad.
Agentes Fsicos:
Aqu la lista fue ms extensa y los agentes que lograron imponerse fueron:
Peruorocarbonos
Fueron rpidamente olvidadas por su alta vida en la atmsfera y su alto potencial de
calentamiento global.
Peruorocetonas
Comercializadas actualmente. Algunas designaciones comerciales son:
FK-5-1-12: Novec
TM
1230 CF
3
CF
2
C(O)CF(CF
3
)
2
Hidroclorouorocarbonos (HCFCs)
Comercializadas actualmente pero prontamente en desuso por su contenido de Cloro. Algunas
designaciones comerciales son:
HCFC Blend A: NAF-S-III
HCFC-22/HCFC-123/HCFC-124/d-limonene
Hidrouorocarbonos (HFCs)
Comercializadas actualmente. Algunas designaciones comerciales son:
HFC-227ea: FM-200 CF
3
CHFCF
3
HFC-125: FE-25
TM
CF
3
CF
2
H
HFC-23: FE-13
TM
CF
3
H
Gases Inertes
Comercializadas actualmente. Algunas designaciones comerciales son:
IG-541: Inergen Ar/N
2
/CO
2
IG-55: Proinert
TM
Ar/N2
De lo aqu expresado, se concluye que la carrera nal de los agentes limpios est establecida
por las Peruorocetonas, los Hidrouorocarbonos y los Gases Inertes.
El uor, la gran estrella
El uor se perl como el gran sucesor de los halones, basado especcamente en sus
propiedades de:
Volatilidad
Estabilidad
Baja Toxicidad
Poder de supresin de llama
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Una mirada ms profunda a los sucesores del Halon
Actualmente el agente limpio ms utilizado lo componen los HFCs. Su participacin se
corresponde con el 70% de las instalaciones efectuadas. Los siguen los gases inertes con un
20% y el 10% restante lo conforman otros agentes.
En el Anexo 2, el lector podr encontrar un listado de lugares donde los HFCs han sido elegidos
como el agente extintor por excelencia.
Propiedades y comparativa entre los distintos agentes limpios
A continuacin efectuaremos una comparativa entre las propiedades fsicas y qumicas
deseadas de un agente limpio a modo de analizar los pros y los contras de cada uno de ellos
Propiedades Fsicas Deseadas:
Gas a temperatura ambiente:
Este requerimiento es importante dado que los gases permiten cubrir e inundar
rpidamente un sector bajo incendio, incluyendo reas intrincadas y de difcil acceso.
Agentes limpios que cumplen esta caracterstica: HFCs - GASES INERTES
El agente ptimo resulta ser el HFC dado que por sus caractersticas fsicas su costo de
instalacin es signicativamente menor al de los gases inertes.

Las peruorocetonas son lquidos a temperatura ambiente
Eciente extintor de incendio: Alta capacidad de absorcin del calor. Alto calor latente
Los HFCs son los ptimos dada su capacidad de extincin en relacin a la cantidad de
masa de agente necesaria. El costo de un agente se expresa por masa y no por volumen.
Limpio - Sin formacin de residuos
Este requerimiento es cumplido por cada uno de los agentes aqu tratados (HFCs - GASES
INERTES - PERFLUOROCETONAS)
No conductor de la electricidad - Alta fortaleza dielctrica
Este requerimiento es cumplido por cada uno de los agentes aqu tratados (HFCs - GASES
INERTES - PERFLUOROCETONAS)
Baja densidad de vapor: Menor tendencia a prdidas durante la aplicacin y mayor tiempo
de accin.
Agentes limpios que cumplen esta caracterstica: HFCs - GASES INERTES
Capaz de ser almacenado como un gas comprimido lquido. Esto brinda la posibilidad de
efectuar una instalacin en una menor supercie.
Agentes limpios que cumplen esta caracterstica: HFCs - PERFLUOROCETONAS.
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Los gases inertes deben ser almacenados como gases bajo altas presiones, lo que conlleva
a envasarlos en recipientes caros (tubos de 300 bares) y con un sistema de distribucin
(vlvulas y caeras) especiales.
Propiedades Qumicas Deseadas:
Baja reactividad qumica. Agente con baja toxicidad y de amplia seguridad durante
su aplicacin. Agente no metabolizable y que no reaccione qumicamente con otros
elementos como ser el agua, solventes, alcoholes, etc.
Agentes limpios que cumplen esta caracterstica: GASES INERTES - HCFs
Las peruorcetonas en cambio son altamente reactivas. Reaccionan con el agua, alcohol
y aminas, y su aplicacin no es posible en el caso de solventes polares. Se metabolizan en
el cuerpo formando cido Fpropinico en las vas areas.
Requerimientos medio ambientales
Cero Potencial de Retraccin de la capa de Ozono (PRO)
Agentes limpios que cumplen esta caracterstica: HFCs - GASES INERTES -
PERFLUOROCETONAS
Cero Potencial de Calentamiento Global (PGO). Este ndice se ve asociado a los gases de
efecto invernadero.
Agentes limpios que cumplen esta caracterstica: GASES INERTES
En menor medida las peruorocetonas.
Las HFCs poseen un alto ndice PGO pero, como veremos ms adelante, la cantidad
liberada de los mismos no contribuye al efecto invernadero.
Sin Compuesto Orgnicos Voltiles (COV)
Agentes limpios que cumplen esta caracterstica: HFCs - GASES INERTES
Efecto invernadero. El punto dbil de los HFCs?
Al comparar bajo la lupa medioambiental a los HFCs con los gases inertes y las peruorocetonas
notamos lo siguiente:
Propiedad Gases inertes HFCs Perfuorocetonas
PRO * 0 0 0
PCG ** 0 3500 1
COV *** Exceptuado Exceptuado No exceptuado
*PRO: Potencial de retraccin de ozono
**PCG: Potencial de calentamiento global
***COV: Compuestos orgnicos voltiles
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Vemos as que los nicos que no poseen ningn efecto ambiental son los gases inertes y
que si bien los HFCs no contienen compuestos orgnicos voltiles, su ndice de potencial de
calentamiento global es de 3.500 unidades.
Pero Qu expresa y mide el PGB?
El valor de PCG por s mismo NO indica el impacto de un compuesto en el cambio climtico.
Es importante entender que el impacto de un gas sobre el cambio climtico es funcin de dos
factores:
El valor de PCG del gas
La cantidad emitida de dicho gas
Para ejemplicar tomemos al dixido de carbono (CO
2
). Este gas tiene uno de los valores de
PCG ms bajos existentes (PCG=1), pero las emisiones de CO
2
suman el 85% del impacto de los
gases con efecto invernadero, dada la cantidad emitida de dicho gas a la atmsfera.
La incidencia de todas las emisiones de HFCs sobre los gases de efecto invernadero es slo del
1.7%, de los cuales las aplicaciones para incendios constituyen el 0.6% de dicho porcentual
El impacto (medido en toneladas de CO
2
) de las emisiones provenientes de aplicaciones para
la extincin de incendios representan solamente el 0.0098% del total de los gases de efecto
invernadero. (Ver Anexo 3).
En consecuencia, los HFCs utilizados en aplicaciones de supresin de incendio, esencialmente
no afectan al cambio climtico.
Debido a esto ni en el protocolo de Kyoto ni en las regulaciones de F-gas de se impuso limites
o prohibiciones para el uso de HFCs en sistemas de supresin de incendios.
Extincin de un incendio con gases limpios vs sistema de rociadores
Ensayos de laboratorio efectuados al extinguir un incendio con HFCs han demostrado que las
condiciones ambientales existentes en la atmsfera, medidas con un espectrgrafo de masas,
luego de la combustin resultan habitables y sin perjuicios para la salud. El anlisis arroj:
Monxido de carbono (CO): 14 ppm (no peligroso)
Dixido de carbono (CO
2
) sin cambios en el ambiente
Otros compuestos por debajo de su nivel de deteccin
El empleo de rociadores de agua, en cambio, no slo dejan una atmsfera viciada de
gases altamente peligrosos (CO: 1344 ppm), sino que adems exponen materiales slidos
conteniendo partculas negras y blancas.
La partculas negras, suelen indicar transformaciones de carbn amorfo. Las blancas en cambio
indican compuestos aromticos, aromticos policclicos, hidrocarbonos y poliestirenos.
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Los hidrocarbonos se forman cuando los combustibles orgnicos son quemados y son
altamente cancergenos.
Todos estos residuos terminan depositados en el ambiente o siendo arrastrados por el drenaje
del agua utilizada para apagar el incendio, la cual se transforma en corrosiva por su alto nivel
de acidez (PH=4) al diluir los diversos compuestos derivados de la combustin.
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Contraindicaciones en el uso de los agentes limpios
La norma de la NFPA 2001, Seccin 1.4.2.2 restringe el uso de los agentes limpios con los
siguientes materiales:
Nitratos de celulosa
Plvora
Metales reactivos (Li, Na)
Hidrudros metlicos
Conclusiones
Pese a los signicativos esfuerzos que se han llevado en los ltimos 20 aos para desarrollar
un sustituto del Halon, podemos permitirnos armar que no hay un reemplazo que satisfaga
TODAS las propiedades que lo convertan en un agente limpio ideal.
Tres clases de agentes limpios estn disponibles
HFCs - Gases Inertes - Peruorocetonas
La mejor combinacin de todas las propiedades deseadas del halon son provistas por los
agentes HFCs, seguidos por los gases inertes.
Los HFCs son los agentes limpios ms adecuados en costo y los ms probados. El mercado de
los agentes limpios est liderado por los HFCs, seguido por los gases inertes.
En cuanto al impacto medioambiental que los HFCs generan, podemos armar que no
hay prohibiciones o propuestas de prohibicin para el uso de los mismos como agente de
extincin de incendios, motivo por el cual le ha valido la aprobacin de cuerpos regulatorios
internacionales como un agente limpio esencialmente no emisivo.
A la hora de seleccionar un agente limpio, son varias las consideraciones a tener en cuenta
de acuerdo a criterios tales como eciencia, lugar disponible para la instalacin, costo de la
instalacin, toxicidad e impacto sobre el medio ambiente.
Considerar un slo aspecto al seleccionar un agente limpio puede llevar a consecuencias
equivocadas e indeseables en lo referente a costo, seguridad de uso o impacto medioambiental.
A la fecha los HFCs, ofrecen la mejor combinacin de propiedades deseables para
reemplazar a los Halones.
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Anexo 1
Lucros cesantes derivados de un incendio
Fuente: Ponemon Institute 2010
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Anexo 2
Aplicaciones instaladas de HFCs:
3.1. Centros culturales
American Museum of Natural History
Smithsonian Institute
Biblioteca del congreso de los EEUU
Torre Eiffel
Biblioteca de Alejandra, Egipto
Museo de la prehistoria, Taiwan
Field Museum, Chicago
Universidad de Aristteles Coleccin de libros nicos - Grecia
Royal Thai Family Silk Museum, Thailandia
3.2. Aeropuertos e instalaciones satelitales
Instalacin de lnea de radares DEW de los EEUU
Aeropuerto internacional de Dusseldorf
Aeropuerto internacional Madrid
Aeropuerto internacional Charles DeGaulle
Aeropuerto internacional Newark
Aeropuerto internacional San Francisco
Aeropuerto internacional New Bangkok
Aeropuerto internacional Dubai
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Anexo 3
Contribucin al calentamiento global de los gases con efecto invernadero
Porcentaje de origen del 1.7% de los HFCs
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Ruta 9 Km 79 - Campana (2804) -
Buenos Aires - Argentina
Tel. +54+3489+438871/421727
www.demsa.com.ar - demsa@demsa.com.ar