Dados dos conjuntos A y B, el producto cartesianos de estos dos conjuntos es el conjunto formado por todos los pares ordenados (a,b) donde a es un elemento de A y b es un elemento de B.
Relacin Dados dos conjuntos A y B una relacin es un subconjunto del producto cartesiano A x B. Un elemento a, que pertenece al conjunto A, est relacionado con un elemento b, que pertenece al conjunto B, si el par (a, b) pertenece a un subconjunto G (llamado grafo) del producto cartesiano A x B.
Ejemplo: Sean A = {a, b, c} y B = {1, 2} dos conjuntos. El producto cartesiano A x B = {(a,1), (a,2), (b,1), (b,2), (c,1), (c,2)}. Una relacin sera R = {(a,1),(c,2)}.
A las relaciones tambin se les llama correspondencias.
5.1.1 Producto cartesiano
Considere dos conjuntos arbitrarios A y B. El conjunto de todas las parejas ordenadas (a, b) en donde a A y b B se llama producto o producto cartesiano de A y B. La definicin de producto cartesiano puede extenderse fcilmente al caso de ms de dos conjuntos. Se llama producto cartesiano de dos conjuntos A y B y se representa A x B, al conjunto de pares ordenados (a, b), tales que el primer elemento pertenece al primer conjunto y el segundo elemento al segundo conjunto. Es decir: A x B = {(a, b) / a A, b B} El producto cartesiano, en general, no es conmutativo. Es decir: A x B B x A. Puede ocurrir que los conjuntos A y B sean coincidentes.
EJEMPLO:
Si A = {a, b, c} y B = {1, 2, 3, 4}, el producto cartesiano es:
A x B = {(a, 1), (a, 2), (a, 3), (a, 4), (b, 1), (b, 2), (b, 3), (b, 4), (c, 1), (c, 2), (c, 3), (c, 4)} Se puede representar grficamente por medio de puntos en un plano, como se muestra a continuacin. Aqu, cada punto P representa una pareja ordenada (a, b) de nmeros reales y viceversa; la lnea vertical a travs de P encuentra al eje x en a, y la lnea horizontal a travs de P encuentra el eje y en b. A esta representacin se le conoce como diagrama cartesiano.
Hay otra manera de visualizar una relacin y es a travs de una representacin grfica, donde se destaquen los puntos en el plano que pertenecen a A y los puntos que pertenecen a B. Se trazan flechas que indican la relacin que existe entre cada elemento del conjunto A y su correspondiente en el conjunto B. A esta representacin grfica se le conoce como un diagrama de flechas.