Fsica de juguetes y dispositivos sencillos.

Maquinas electrostaticas
J. G uemez
Departamento de Fsica Aplicada
Universidad de Cantabria
Septiembre 26, 2007
Resumen
Se analiza el funcionamiento de generadores de carga electrostatica
como la maquina de Wimshurst, el generador Van de Graa y el gener-
ador de gotas de Kelvin. Estas maquinas producen separacion de cargas
y se utilizan para realizar experiencias de electrostatica.
Electroforo
Con la ayuda de un electroforo (Fig. 1) se puede construir una primera
maquina electrostatica, capaz de producir movimiento mecanico (oscilaciones)
a partir de la electricidad (separacion de cargas)
1
.
Figura 1: Al colocar una placa metalica sobre una supercie cargada se induce carga
de signo contrario en la parte de la placa proxima a la supercie, con carga del mismo
signo en la parte superior. Si, con la ayuda de un conductor, la parte superior de
la placa se descarga, queda una carga neta sobre la placa de signo contrario al de
la supercie. Esta carga se puede transportar si la placa esta dotada de un mango
aislante (http://groups.physics.umn.edu/demo/static

chargeframe.html)
Cuando el electroforo se carga, la bolita situada en su periferia tambien se
carga, y con carga del mismo signo que la base
2
Las mismas cargas se repelen,
1
Gordon R. Gore and William R. Gregg , Three inexpensive high-voltage electricity demon-
strations, Phys. Teach. 30, 400-401 (1992)
2
Alan Van Heuvelen, Leith Allen, and Pavlos Mihas , Experiment problems for electricity
and magnetism, Phys. Teach. 37, 482-485 (1999). Si a un electroforo se le coloca una bolita
1
la bolita unida al hilo se aleja del borde del electroforo, se descarga en el aire,
por la humedad, y vuelve a acercarse al borde del electroforo para cargarse de
nuevo y repetir el proceso. Si en el camino de la bolita se pone un dedo, el
proceso de descarga es mas rapido y las oscilaciones tambien se producen con
mayor frecuencia.
Maquina de Winshurst
La maquina de Wimshurst (Fig. 2) se utiliza para obtener grandes canti-
dades de cargas, separadas en negativas y positivas, mediante un proceso de
induccion mutua entre dos cilindros que giran
3
Es decir, el proceso de pro-
ducir cargas de distinto signo y almacenarlas en dos condensadores diferentes
se puede automatizar con la maquina de Wimshurst
4
. Se trata de dos crculos
de material no conductor que se hacen girar en sentidos contrarios (Fig. ??
y que estan conectados a diversos peines metalicos, cuya mision es recoger la
carga que se produzca y llevarla a dos condensadores diferentes
5
. Cuando una
carga electrica se ja sobre una de las ruedas (se colocan unas piezas metalicas
muy planas sobre la supercie de las ruedas para ayudas a producir cargas por
friccion), induce una carga de sentido contrario en la otra rueda. Como giran
en sentido contrario, las cargas de signo diferentes se recogen en dos peines
diferentes, que se encuentran colocados perpendiculares uno al otro. Como los
peines tienen la longitud de un diametro trasladan carga al otro extremo de
cada rueda, lo que vuelve a repetir el proceso de induccion. Las cargas se van
recogiendo en esferas metalicas o, si se conectan, en condensadores.
La densidad de carga es mayor en las supercies con menor radio de cur-
vatura, especialmente en las puntas. Como las esferas peque nas acumulan
menos carga, no consiguen los campos electricos necesarios para producir la
ruptura dielectrica del aire si se encuentran a mucha distancia
6
. Cuanto
mayor sea el radio de las esferas cargadas mayor seran la longitud del rayo
producido. Los dos extremos de la maquina se pueden conectar a las partes
interior y exterior de una botella de Leyden o a dos condensadores diferen-
tes. Una botella de Leyden, condensador original, se construye con un vaso
de precipitados ak que se le ha rodeado en su interior con papel de aluminio,
formando una capa en la pared, y otra capa de papel de aluminio en el exte-
rior. Se cierra con una tapa de aislante, de la que sobresale una argolla que
lleva una cadena que la conecta con la capa interna. Otra argolla pegada a
la capa externa permite el contacto electrico con esta. Cuando la maquina
se hace funcionar, el condensador se carga y la chispa puede saltar a mayores
distancias, con mayores poten- ciales electricos.
colgada de un hilo y tocando el borde del mismo. cuando se carga se observa una oscilacion
en la bolita.
3
Walter Connolly. The Automatic Electrophorus, TPT, , 29 225- 226 (1991); B. Nuner,
An Alternate Brush Material for Electrostatic Generators , TPT, 26, 265 (1988); H. N.
Pienaar, An Electrostatic Friction Machine, TPT, 3, 227 (1965).
4
Markus Zahn, Richard L. Goslin, and Larry F. Wicks , Self-Excited, Alternating, High-
Voltage Generation Using a Modied Electrostatic Inuence Machine, Am. J. Phys. 42, 289
(1974)
5
G. Bradley Hu , Dissectible Leyden jar Phys. Teach. 24, 292 (1986)
6
D R Lapp, Bigger gap... bigger spark, Phys. Teach. 30 454 (1992)
2
Figura 2: Maquina de Wimshurst. Parte de la electricidad se produce por frotacion y
parte por induccion. El conjunto son como cuatro electroforos que se van descargando
en botellas de Leyden en las que se acumula la carga. La carga acumulada se puede
descargar a traves de diferentes esferas. Las esferas mas peque nas descargan a mayor
distancia, mientras que las esferas mas grandes necesitan mas carga para descargar.
Cuando la carga recogida genera un campo electrico que supera los 300.000 V m
1
, se
produce una chispa. Para la que chispa salte 1 mm se necesitan 3000 V de diferencia
de potencial, mientras que para que salte la chispa 2 cm se necesitan 60000 V.
Dos bolitas de ping-pong cubiertas de papel de alu- minio esta conectadas
mediante un cable de cobre a ambos polos de una maquina de Wimshurst.
Las bolitas estan verticales, distando unos 2 cm una de la otra. Cuando se pone
en funcionamiento la maquina electrostatica, las bolitas se unen, se descargan
y vuelven a separarse. Vuelven a atraerse y el proceso se repite. Cuando
ambas bolitas, esta vez tangentes la una a la otra, se conectan al mismo polo
de la maquina, tienden a separarse. Esta experiencia muestra como la maquina
produce una separacion de cargas para lo cual hay que realizar un trabajo,
que cargas del mismo signo se repelen y que cargas de distinto signo se atraen.
Los terminales de la maquina se conectan a dos electrodos, y entre ambos
hay una rueda formada por radios metalicos. Cuando la maquina se hace
funcionar, la rueda comienza a girar. Cada electrodos cargado induce cargas
de distinto signo sobre el radio que tiene mas cercano, que resulta as atrado
por su electrodo correspondiente, apareciendo un par de fuerzas que hace girar
la rueda (al principio la rueda suele presentar cierta resistencia girar, un poco
por inercia y otro poco si dos radios se encuentran a la misma distancia de
los electrodos cargados). Al pasar cerca del electrodo correspondiente el radio
se descarga y, por la inercia de la rotacion, otro radio se acerca al electrodo
correspondiente y la rueda sigue girando.
Los terminales de la maquina de Wimshurst se conectan a dos electrodos,
cada uno de los cuales tiene tres salidas y terminados todos ellos en punta. Las
puntas se encuentran proximas a un cilindro vertical que puede girar en la hori-
zontal. Cuando la maquina se conecta, el cilindro se pone a girar. Si esta bien
construido y equilibrado, puede girar con mucha rapidez. El cilindro no es de
material conductor sino que es de un material aislante, metacrilato, y gira en la
direccion en la que apuntan las puntas. La interpretacion de su funcionamiento
es completamente diferente de la explicacion del funcionamiento de la rueda
de radios metalicos y es que se producen descargas en corona en las puntas que
producen un movimiento ionico, de moleculas de aire oxgeno y nitrogeno
3
que al chocar con el cilindro las puntas estan muy proximas al cilindro, le
proporcionan el momento adecuado como para que rote.
Dos esferas se conectan a los dos terminales de la maquina de W. Entre
ellas se coloca una semiesfera hecha de pelcula jabonosa. Cuando la maquina
se conecta, la pompa se deforma en una direccion. Las moleculas del jabon son
polares, y el campo electrico las deforma. Este es un fenomeno de polarizacion
de las moleculas de agua, pues no hay cargas libres en el agua jabonosa.
Con la ayuda de un embudo de decantacion, provisto de una llave que
regula el ujo del lquido, se lleva a cabo el siguiente montaje: uno de los
terminales de la maquina de W. se conecta a una placa metalica que se en-
cuentra en un vaso. Sobre la placa se dejan caer gotas de agua que provienen
del embudo de decantacion abierto, en cuyo seno hay un cable conectado con
el otro terminal de la maquina. El agua se deja caer a un ritmo constante y se
puede ver como al poner en funcionamiento la maquina electrostatica las gotas
se hacen cada vez mas peque nas y el agua cae a chorro. La tension supercial
disminuye con la carga electrica, lo que hace mas difcil que se forme la gota.
Con un lquido no polar, como el alcohol etlico, este efecto no debera suceder.
Hay muchos otros motores electrostaticos que funcionan utilizando la in-
duccion electrica
7
.
Generador Van de Graa
El generador van de Graa (Fig. 3) es otra maquina capaz de producir grandes
campos electricos con acumulaciones importantes de cargas
8
y fue uno de los
primeros aparatos que se utilizaron como aceleradores de partculas
9
.
La idea fundamental detras de su funcionamiento es la siguiente. Si por
alg un procedimiento, frotacion o descarga en puntas, se consigue acumular
cargas sobre una banda de material aislante, un motor hace ascender estas
cargas hasta el interior de una esfera. All hay unos peines que recogen esa
carga y por efecto de la repulsion, las cargas se van al exterior de la esfera.
All se pueden acumular grandes cantidades de carga, pero en el interior de
la esfera la carga siempre es muy peque na. De esta forma el proceso puede
continuar. Si la carga no saliera al exterior, al cabo de un tiempo la parte
superior y la inferior alcanzaran el mismo potencial electrico y no habra
acumulacion posterior de carga. Gracias a este dise no se consiguen diferencias
de potencial de decenas de miles de voltios a partir de sistemas que producen
solo centenares de voltios.
Hay, al menos, dos teoras sobre el funcionamiento del generador Van de
Graa:
(i) Las cargas se producen en la parte de abajo por descarga en corona,
son llevadas a la parte de arriba, interior del domo, por la correa. All
7
Oleg Jemenko and David K. Walker , Electrostatic Motors, Phys. Teach. 9, 121-129
(1971)
8
Scott C. Dudley, Bret D. Heerema, and Ryan K. Haaland , The human discharge chain,
Am. J. Phys. 65, 553 (1997) . Se analiza el experimento de la descarga que se produce en
el ultimo elemento de una cadena humana conectada a un generador van de Graa.
9
S E Hunt, The development and application of the Van de Graa accelerator, Phys.
Educ. 2 No 3, 140-145 (May 1967)
4
se produce otra descarga en corona en el peine superior y la carga del
interior del domo emigra hacia el exterior. La carga que asciende siempre
lo hace contra un potencial bajo.
(ii) Las cargas ascienden contra un potencial alto gracias al motor que las
sube.
Figura 3: Un conductor colocado entre ambos domos adquirira carga por induccion,
se acercara aun domo, neutralizara su carga, adquirira nueva carga de signo contrario,
se alejara del domo y llegara hasta el opuesto, oscilando indenidamente a la vez que
transporta carga y cierra un circuito electrico. Si varias cazuelitas de aluminio se
apilan sobre el domo del Van de Graa, en cuanto este se conecta, se cargan y van
saliendo hacia arriba una detras de otra.
Como todas ellas adquieren la misma carga que el domo, en cuanto
la carga acumulada es suciente como para vencer la fuerza de la
gravedad, las fuerzas de repulsion hacen que salgan despedidas hacia arriba.
(http://www.physics.umd.edu/lecdem/services/demos/demosj1/j1-27.htm)
Por tanto, existe una cierta polemica sobre la forma en que funciona un
generador van de Graa
10
. Seg un la teora friccional,
11
, que ha sido con-
trastada experimentalemnte
12
, cuando por efecto de la friccion se produce
carga en la banda de caucho que gira en el generador, la carga asciende, bien
por una manivela o utilizando un motor, hasta el interior del domo o esfera
hueca superior. All la carga es recogida por un peine de puntas que la lleva al
interior de la esfera. Pero como en el interior de la esfera no puede acumularse
carga, esta sale al exterior. All se va acumulando hasta que se alcanza el
potencial del ruptura.
Un experimento interesante con el van de Graa es producir pompas de
jabon cerca del mismo
13
. Las pompas son atradas hacia el domo, cargado
negativamente, por induccion, a ambos lados de la pompa se produce una sep-
aracion de cargas, polarizacion de la molecula de agua, formandose un dipolo
electrico. Como las cargas positivas inducidas se encuentran mas proximas al
10
A. W. Simon , On the Theory of the Van de Graa Electrostatic Generator, Am. J.
Phys. 22, 318-327 (1954)
11
A. W. Simon , Theory of the frictional Van de Graa electrostatic generator, Am. J.
Phys. 43, 1108-1110 (1975)
12
K. S. Subudhi and P. Tiwari , Comparison of Simons and Van de Graas Theories of
the Electrostatic Generator, Am. J. Phys. 30, 333-335 (1962)
13
Robert Prigo, Demonstrate induction and repulsion with soap bubbles and the Van de
Graa generator, Am. J. Phys. 44, 606 (1976)
5
domo que las negativas, por la ley de Coulomb aparece una fuerza dirigida
hacia el domo. Pero cuando una primera pompa choca contra el domo explota
y enva cargas del mismo signo que las del domo, negativas, a las otras pompas
que, a partir de la primera explosion, se alejan del domo
14
.
Si entre los dos domos del montaje habitual de un van de Graa se coloca
una vela encendida
15
, lo primero que se observa es que cesan las descargas
electricas que se producen entre ellas. Los iones producidos por la vela son
capaces de anular las cargas de las dos esferas, con lo que no se consigue
alcanzar el potencial de ruptura. Lo siguiente que se observa es que la vela
se inclina hacia uno de los domos, alejandose del otro, como si un viento la
estuviera soplando, el as denominado viento electrico
16
. La punta de la
vela apunta hacia el domo cargado negativamente. Aunque en la vela haya
cargas positivas, que van hacia el domo negativo aceleradas, son las moleculas
ionizadas del oxgeno y nitrogeno del aire las que se aceleran entre los dos
domos haciendo que la vela se vea agitada por un viento. La fuerza de este
viento llega a aparagr la vela.
Se conecta el generador cuando la esfera auxiliar se encuentra relativamente
cerca de el domo. Cuando la produccion de rayos es intensa, se acerca al
domo un objeto conductor y puntiagudo un destornillador largo es suciente,
y el instructor debe cogerlo por el mano aislante que esta conectado a tierra
mediante un cable que se conecta al destornillador mediante un cocodrilo
. Mientras la punta del destornillador este perpendicular al domo, cesa la
produccion de rayos, que vuelve en cuanto se retira la punta.
Si se hace en la oscuridad se puede observar la descarga en corona de la
punta del destornillador, as como un zumbido caracterstico.
El ujo de carga es tal que anula la carga del domo, impidiendo que se
produzca el campo electrico necesario como para que se obtenga una descarga
en ruptura.
Un molinete de puntas consta de tres electrodos colocados formando angulos
de 120
o

, en horizontal y con sus extremos, terminados en punta, doblados a

90
o

. El molinete se coloca en su plano horizontal sobre un soporte sin roza-

miento. Cuando el molinete se coloca entre dos esferas conectadas al van de
Graa, o a la maquina de Wimshurst, se pone a girar con bastante rapidez,
una vez superada la inercia inicial. El molinete gira en direccion contraria a
las puntas. El movimiento cesa si se coloca una vela encendida cerca de las
esferas o un electrodo en punta conectado a tierra. En estas circunstan- cias
las esferas no consiguen cargarse, no se induce la descarga en corona en las
puntas del molinete y al no haber repulsion entre las partculas de las puntas
y las que lo rodean, no hay fuerza y no hay rotacion.
Una lampara uorescente se acerca al domo de un generador Van de Graa
en funcionamiento. Si el uorescente se acerca con su eje tangente al domo,
apenas se ilumina. Pero si se acerca perpendicular al domo, entonces se ilu-
mina mucho
17
. En el segundo caso, los electrones libres se pueden acelerar
14
Andrew A. Ruether , Smart bubbles, Phys. Teach. 33, 279 (1995)
15
Gordon R. Gore, The ame and the Van de Graa, Phys. Teach. 33, 44 (1995)
16
Myron Robinson , A History of the Electric Wind, Am. J. Phys. 30, 366 (1962)
17
D. S. Ainslie, Production of Discharges in Gases by Static Electricity, Am. J. Phys. 29,
6
Figura 4: . Si los terminales de un generador van de Graa, o una maquina de
Wimshurst, se conectan a dos electrodos, uno plano y el otro terminado en punta,
cuando entre estos dos electrodos se coloca una vela, la llama de la misma se inclina
como si soplara algo de viento. Los electrodos tienen que estar bien conectados para
que el efecto sea apreciable. En la punta se produce una descarga en corona, lo
que motiva un movimiento de iones pesados, las moleculas del aire. El resultado no
depende de que terminal de la maquina esta conectado al electrodo en punta.
Un viento semejante se produce si se coloca la vela encendida entre los domos de
un generador van de Graa. En este caso, el campo electrico es mas uniforme y las
moleculas ionizadas de la llama se mueven en el mismo. El viento parece mas efectivo
con el electrodo en punta que con las esferas, aunque tambien esta mas cerca de la
llama.
mucho a lo largo del campo electrico que crea el domo, lo que les permite
conseguir mucha energa, e iniciar el proceso de excitar los atomos de argon
que hay en el uorescente. En el primer caso, apenas pueden adquirir energa
y el proceso de excitacion casi no se produce.
Trocitos de papel o de virutas de plastico de embalar se colocan en un
recipiente metalico sobre el domo del Van de Graa
18
. Cuando adquieren
la misma carga que el domo, salen otando. Tambien parece funcionar si el
recipiente no es metalico, aunque no se ve el metodo por el que las partculas
adquieren carga.
Si el recipiente metalico se conecta a la toma inferior del Van de Graa,
que tiene distanta carga que el domo, y se colocan las virutas por debajo del
domo, entonces salen lanzadas hacia el domo que tiene distinta carga que las
virutas para luego salir rebotadas del domo, una vez han adquirido la carga
de este.
En estos experimentos siempre hay virutas que se quedan pegadas al reci-
piente, sin que se sepa bien la razon de este comportamiento.
857-858 (1961)
18
Wozchiech Dindorf and Bronislaw Tokar, A Demonstration Bearing and Simple Accel-
erato, TPT, 11, 360 (1973).
7
Figura 5: Generador de gotas de Kelvin. Los recipientes estan conectados en forma
cruzada. La produccion de cargas se puede comprobar con la ayuda de un electrosco-
pio. (http://groups.physics.umn.edu/demo/induced

chargeframe.html)
Generador de gotas de Kelvin
El generador de gotas de Kelvin (Fig. 5)
19
consta de dos anillos metalicos, AI
y AD, que se encuentran conectados, cruzados, con dos recipientes metalicos,
RI y RD. El anillo izquierdo AI se encuentra situado justo encima del reci-
piente izquierdo RI, pero se encuentra conectado por cable u otro conductor
electrico al recipiente derecho, RD. El anillo derecho AD se encuentra encima
del recipiente derecho, RD, pero conectado electricamente con el recipiente
Derecho, RD. Ambos conjuntos AI-RD y AD-RI no estan conectados entre s.
De un recipiente superior, con dos salidas, gotea agua a traves de los anillos
AI y AD de dos salidas independientes y el agua se recoge en los recipientes
inferiores, RI y RD, respectivamente. Si se deja gotear agua a traves de los
anillos, los recipientes adquieren tal carga electrica, de signo diferentes, que
puede saltar una chista entre ambos o, si esta cada uno de ellos conectado a
una esfera, saltar chispas entre las esferas
20
.
El funcionamiento del aparato es el siguiente
21
. Supongase que con una
barra de caucho duro frotada con lana se carga ligeramente el anillo AI con
carga negativa. Cuando una gota de agua empieza a formarse para pasar a su
traves, las cargas positivas se aproximan al anillo mientras que las negativas
se alejan. Al romperse la gota, ha adquirido una carga neta positiva, que se
acumula en el recipiente RI y que carga positivamente el anillo AD. La gota
que se forma en el anillo AD transporta carga negativa en exceso, que cae
sobre el recipiente RD y que as refuerza la carga negativa del anillo AI con el
que esta en contacto. Por tanto, las sucesivas gotas van cargando con carga
positiva el recipiente RI y el anillo AD y con carga negativa el recipiente RD
y el anillo AI, cuya peque na carga inicial va aumentando
22
.
19
M Hill and D J Jacobs, A novel Kelvin Electrostatic Generator, Phys. Educ. 32 No 1,
60-63 (1997); Michael Sady , The Kelvin water dropper: An elementary experience, Phys.
Teach. 22, 516 (1984)
20
Marko Zigart, Marko Marhl, Curiosity: The Kelvin water-drop generator, Phys. Educ.
37 No 2, 155-156 (March 2002)
21
Lester Evans and J. Truman Stevens, Kelvin water dropper revisited, Phys. Teach. 15,
548 (1977)
22
Markus Zahn , Self-Excited ac High Voltage Generation Using Water Droplets, Am. J.
8
Cuando la carga acumulada sea sucientemente grande, se alcanzara el
campo electrico de ruptura del aire y saltara la chispa
23
. Los recipientes se
descargan, pero algo de carga quedara y se repetira el proceso. A medida que la
carga sobre los anillos sea mayor, las gotas que lo atraviesen se descompondran
en gotitas mas peque nas, y el sonido del agua golpeando contra los recipientes
ira haciendose menos audible. Cuando se produzca la descarga, el sonido del
agua volvera a escucharse
24
.
La energa necesaria para producir primero la separacion de cargas, y de-
spues la descarga electrica, proviene del campo gravitatorio. Las gotas car-
gadas positivamente que atraviesan el anillo AI se encuentran con muchas
cargas positivas en el recipiente RI, por lo que hay que realizar una fuerza
para mover las cargas contra su potencial. Este trabajo lo realiza el campo
gravitatorio. Lo mismo sucede con las cargas negativas que atraviesan en
anillo AD para terminar en el recipiente RD cargado negativamente
25
.
Phys. 41, 196 (1973)
23
Gorazd Planini and Toma Prosen , Conducting rod on the axis of a charged ring: The
Kelvin water drop generator, Am. J. Phys. 68, 1084 (2000); Paul Chagnon , Animated
displays VI: Electrostatic motors and water dropper, Phys. Teach. 34, 491494 (1996).
24
Cliord Bettis, Deck the Halls: The Ting-a-Ling Machine. TPT, 26, 340-341 (1988).
25
Jearl Walker, Kelvin Water Dropper, The Flying Circus of Physics with Answers.;
200. Kelvin Water Dropper, Christopher P. Jargodzki and Franklin Potter, Mad About
Physics, 75, 216.
9