QU SON LOS CRCULOS DE ESTUDIO?

Un crculo de estudio es un grupo de 8 a 12 personas que se rene regularmente para tratar

temas pblicos crticos de una forma colaborativa y democrtica. Los participantes examinan
el tema desde diferentes puntos de vista e identifican reas con problemas comunes. De all
surgen recomendaciones para la accin que beneficien a la comunidad. Algunos ejemplos de
crculos de estudio llevados a cabo en todo el pas incluyen programas de mentores para la
juventud, nuevas polticas de empleo, celebracin de las diversidades de toda la ciudad, un
coro de unidad multirracial, una nueva ley estatal reformando el sistema correccional de
Oklahoma.

Un crculo de estudios es generalmente conducido por un facilitador imparcial, cuyo trabajo
consiste en mantener centradas las discusiones, ayudar al grupo a considerar una variedad de
puntos de vista, y hacer las preguntas difciles.

En general, el crculo de estudios ir progresando desde cuestiones personales (Cmo me
afecta esto a m?), a sesiones que proporcionen una perspectiva mas amplia (Qu dicen los
dems acerca de este tema?) llegando a una sesin en la que se planteen acciones concretas
(Qu podemos hacer al respecto ahora mismo?). Los crculos de estudio proporcionan buenas
ideas y planes de accin que pueden juntar a la comunidad del barrio y mejorar la calidad de
vida de todos.

Los crculos de estudio individuales pueden tener lugar al interior de una comunidad, o bien al
interior de organizaciones como escuelas, sindicatos o agencias gubernamentales. Sin
embargo, los crculos de estudio tienen un mayor alcance e impacto, cuando varias
organizaciones de la misma comunidad, trabajan juntas para llevar a cabo crculos de estudio
mltiples como parte de un programa a gran escala. Estos programas comunitarios, agrupan a
un gran nmero de ciudadanos en algunos casos hasta miles- en crculos de estudio sobre un
tema de inters pblico como relaciones entre las razas, el crimen y la violencia o la educacin.
Amplias coaliciones patrocinadoras dan lugar a una participacin comunitaria fuerte y
diversificada.

Esta seccin de la Caja de Herramientas lo llevar paso a paso a travs del proceso de
planificar y conducir un crculo de estudios inicial, expandiendo su programa y coordinando un
esfuerzo comunitario global. Usted puede tener un tema ya pensado de antemano tal como
seguridad pblica o embellecimiento del vecindario, o puede armar un crculo ms general y
permitir a los participantes escoger el tema que desean tratar.

POR QU ORGANIZAR CRCULOS DE ESTUDIO?
Organizar un crculo de estudios -o un programa comunitario de crculos de estudio- es un
montn de trabajo, pero vale la pena por un sinnmero de razones. La gente encuentra a los
crculos de estudio valiosos porque:

Las discusiones comienzan con la gente hablando de sus experiencias propias.
Los crculos de estudio no tratan problemas en abstracto, tratan problemas reales que la gente
real experimenta todos los das.
Los grupos pequeos ayudan a gente de diversos bagajes sociales a hablar de temas difciles de
una manera segura y respetuosa. Los grupos grandes pueden ser intimidantes; pero muchas
personas que no se encuentran cmodas en un grupo grande, se abrirn con ms facilidad a un
grupo pequeo.
Las personas perciben que son parte de un esfuerzo mayor y se sienten bien con eso.
Un programa de crculos de estudio global, fortalece a los residentes de la comunidad. Ayuda a
las personas a solucionar problemas y realizar acciones en sus vecindarios y comunidades.
Una vez que los programas de crculos de estudios dan comienzo, usualmente crecen y se
fortalecen; las personas llegan a disfrutar del trabajo conjunto en pos de un objetivo comn.
Los participantes generalmente hablan acerca de lo rpido que ha pasado el tiempo cuando la
discusin ha sido focalizada, honesta y productiva. Tambin hablan de lo divertido que ha sido
el conocimiento mutuo. As que, como se puede ver, hay una gran cantidad de razones para
organizar un crculo de estudios en su vecindario. Se encuentra listo para probar? Vamos
entonces!

CMO ORGANIZAR UN PROGRAMA COMUNITARIO DE CRCULOS DE ESTUDIO?
Ejemplo: Ola de crmenes en Milltown

Milltown, un barrio histrico en una gran ciudad del medio oeste, ha sido siempre un bonito
lugar para vivir, con una buena mezcla de gente joven y vieja, estudiantes y profesionales,
personas solteras y familias establecidas. En aos recientes, Milltown ha sido el hogar de un
creciente nmero de poblacin hispnica. Los diversos grupos, a pesar de conocerse, no
interactan demasiado, y ha habido ltimamente alguna tensin entre los recin llegados
hispnicos y residentes antiguos.

Como si esto fuera poco, en los meses recientes, Milltown ha experimentado una ola de
crmenes. Los crmenes han sido relativamente menores en su mayor parte: un pequeo
graffiti por aqu, una ventana rota por all, una casilla de correo golpeada, etc. Pero las cosas
parecen estar escalando; se ha reportado la rotura de varios automviles y la casa de uno de
los vecinos fue robada.

Los residentes de Milltown estn con toda razn preocupados acerca de los problemas que
afectan a su comunidad. Cmo pueden unir a la comunidad para lograr acabar con la
criminalidad y hacer que todos los residentes se sientan seguros?
Antes de comenzar, hay varias cosas a tener en cuenta.

Primero, reparta la carga; consiga en el barrio voluntarios que le ayuden a organizar el
programa. Esto no solo le ayudar, sino que dar a los participantes un mayor sentimiento de
propiedad sobre el proceso. .
Segundo, deje bien en claro que en los crculos de estudio, se respetarn todos los orgenes.
De otra forma, usted alentar la creencia de que solamente importan las opiniones de
determinado grupo de personas; definitivamente este no es el mensaje que usted quiere
enviar!
Tercero, asegrese que las personas entiendan que este proyecto es para ayudar a la gente a
solucionar problemas en el barrio y no solamente para hablar de ellos.
Con estas cosas en mente usted est listo para empezar.

Forme un equipo bsico de asistentes decididos. Hable con unas pocas personas que usted
conozca bien y con las que haya trabajado anteriormente y que se entusiasmen con este
proyecto.

Arme un crculo de estudios piloto. Con la ayuda de su equipo base, piense en un grupo de diez
o doce personas que puedan estar interesados en ser los pioneros. Hgales llegar una
invitacin personal para integrarse al crculo piloto y lleve a cabo una o dos sesiones. Al
finalizar, pregnteles que piensan del proceso y cmo podra hacerse para que funcione en su
barrio.
El crculo piloto puede llevarse a cabo en cualquier lugar. El stano de una iglesia, un saln
vaco de la escuela del barrio, el saln de actividades de un edificio de apartamentos o hasta la
casa de alguna persona. Donde sea que lo haga, asegrese que sea accesible, fcil de
encontrar y confortable. Usted puede suministrar refrigerios para los participantes o averiguar
si a ellos les gustara turnarse para traer comida y bebida.
Haga una lista de los grupos y organizaciones en su barrio. Para comprometer a una gran
cantidad de personas, usted necesita conectarse con la mayor cantidad de grupos y
organizaciones posible. Haga una lista de todas las escuelas, congregaciones, comercios,
clubes, ONGs, bibliotecas, asociaciones de inquilinos, grupos Scout, etc. que existan en su
vecindario. Tambin agregue a la lista a personas clave que trabajen cerca de la comunidad,
incluyendo oficiales de polica, funcionarios pblicos y otros empleados del gobierno. Puede
pensar en alguien ms?

Lleve a cabo otro crculo piloto con representantes de las diferentes organizaciones. Invite a
personas de alguna de estas organizaciones a otro crculo piloto. Si rene a ms de de doce
personas, haga ms de uno. Intente conformar una buena mezcla de gente en cada uno.

Ejemplo: Nace un Crculo de Estudios

Alma Huerta, residente de Milltown, decide organizar un programa de crculos de estudio
comunitario como respuesta a las tensiones existentes en su vecindario. Pide ayuda a su amiga
y vecina de la casa lindera, Allison Browne, y sta se entusiasma con el proyecto. Reclutan
juntas a otros participantes para un crculo de estudios piloto: el sacerdote de la iglesia de
Allison, el agente inmobiliario que vendi a Alma su casa y el guardia del edificio comercial
donde ella trabaja, son todos miembros del crculo. Se renen en el saln de reuniones de la
Iglesia Bautista de Milltown, puesto que el edificio es un lugar fcilmente ubicable en el
pueblo, y tambin porque Allison utiliza una silla de ruedas y la iglesia es fcilmente accesible
para las personas con discapacidades.

Alma comienza el crculo presentndose y haciendo que todos los participantes se presenten.
Dice al grupo: Todos estamos aqu esta noche porque estamos preocupados por la
criminalidad en Milltown. Esta noche hablaremos sobre seguridad. La seguridad es una gran
preocupacin, pues cuando uno no se siente seguro, es difcil trabajar sobre cualquier otro
tema prioritario. La meta de la sesin de esta noche es ayudarles a hablar acerca de la manera
de hacer de nuestro vecindario un lugar ms seguro para vivir y trabajar.

Durante la primera sesin, el grupo co-liderado por Alma y Allison discute sobre una serie de
cuestiones incluyendo:

Se siente usted seguro en el barrio? Por qu o por qu no?
Qu tipo de precauciones de seguridad toma usted usualmente?
Qu rol juega la polica para hacer al barrio ms seguro?
Qu rol puede jugar usted para hacer a este barrio ms seguro?
El grupo mantiene una animada discusin acerca de la seguridad en Milltown. Al final, los
participantes estn de acuerdo en que los crculos de estudio son una gran idea, y comienzan
a planificar para el futuro!
Forme un grupo de trabajo basado en los crculos de estudio. Invite a todas las personas
involucradas hasta el momento a unirse a un grupo de trabajo que impulsar la iniciativa de all
en ms. Asegrese de que este grupo sea representativo de las diferentes clases de personas
que viven en el barrio. Divida el grupo en pequeos grupos de dos o tres para comenzar las
siguientes tareas:

Planificar el lanzamiento. El lanzamiento es una gran reunin que tiene lugar un poco antes de
que comiencen los crculos para anunciar el proyecto a todo el barrio. Invite a uno o dos
oradores que puedan describir los crculos de estudio e inspirar a las personas a tomar parte.
Proporcione refrigerios y d un tiempo para que la gente socialice y se inscriba.
Reclute y entrene facilitadores. Si puede, encuentre algunas personas que tengan habilidades
para facilitar grupos. Tambin invite a personas que tengan la personalidad necesaria para ser
buenos facilitadores; los buenos oyentes a menudo son buenos facilitadores. Suminstreles
informacin acerca de la facilitacin de crculos de estudio y renalos para un entrenamiento.
Asegrese que entiendan la regla fundamental: Los facilitadores son neutrales y deben
guardarse de dar sus opiniones.
Encuentre lugares de reunin y ocpese de otros detalles. Haga arreglos para que los crculos
se renan en escuelas, bibliotecas, iglesias, edificios comerciales, etc. si no hay ms remedio,
utilice casas de algunas personas. Si puede, facilite cuidado para los nios, transporte y otros
servicios que ayuden a la gente a participar. Si fuera posible, busque voluntarios que hagan de
secretarios para llevar registro de las reuniones.
Reclute personas que se incorporen a los crculos. Una vez ms: las invitaciones personales
funcionan mejor. Haga que todos los integrantes del grupo de trabajo recluten personas en sus
organizaciones o crculo de amistades. Vaya puerta por puerta. Haga volantes y hojas de
inscripcin para distribuir en el barrio. Coloque informacin en boletines barriales, boletines
de la iglesia y peridicos, y vea de que otra forma puede correr la voz.
Planifique el foro de actividades. Esta gran reunin, se realiza al final de una ronda de crculos.
Utilice anticipadamente los registros de cada grupo para identificar las reas de mayor
preocupacin. Durante el foro, otorgue tiempo suficiente a un representante de cada crculo
para que haga un pequeo resumen de sus ideas (no ms de cinco minutos cada uno). Aliente
a la gente a unirse a los grupos de accin de las reas que preocupen ms. D un tiempo a
estos grupos para que las personas se conozcan y comiencen a planificar. Cierre la asamblea
con un orador que felicite a todos por sus esfuerzos. Asegrese de que haya comida y tiempo
para socializar.
Lleve a cabo la reunin de lanzamiento. Trate de conseguir que los medios locales cubran el
evento.

Ejemplo: Un Lanzamiento Exitoso

Alma y Allison han llevado a cabo con xito un segundo crculo de estudios, con participantes
diferentes, y han quedado encantadas con su entusiasmo. Todos los que han tomado parte,
sienten que expandir el programa ser bueno para Milltown, y un nmero de personas se
anotan para planificar una reunin de lanzamiento.

El Centro Comunitario de Milltown cede el espacio para la reunin; restaurantes y servicios de
comida del barrio, algunos de ellos afectados por la reciente ola de crmenes, donan comida.
Una tienda de electrnica del barrio, llega a donar un televisor color de 26 pulgadas para ser
sorteado durante la reunin.

Las mujeres comienzan entonces a correr la voz. Crean volantes coloridos (haciendo mencin
prominentemente al aparato de televisin!) y los ponen al alcance del pblico en las tiendas, la
biblioteca, y las carteleras de la iglesia, la escuela y las policlnicas. Se aseguran de que la
informacin est impresa tanto en espaol como en ingls. Redactan un comunicado de
prensa para el peridico local, colocan un aviso de servicio pblico en la estacin de televisin
por cable local y ponen avisos cortos en los boletines de la iglesia y la escuela.

A pesar de que todo este trabajo de propaganda es importante, la mayora de los participantes
de los crculos de estudio son reclutados a travs de contactos personales. Alma y Allison le
cuentan a todos los que pueden acerca del grupo y piden a esas personas que a su vez se lo
cuenten a otros. Hablan con los sacerdotes locales, oficiales de polica, directores de agencias
gubernamentales, trabajadores sociales, personal de los medios, personal de las escuelas y
todos aquellos en quienes se les ocurre pensar.

Al llegar el gran da, cerca de 750 residentes de Milltown se renen en el Centro Comunitario, y
un nmero considerable se inscribe hasta completar unos 10 crculos de un buen tamao.
Ha llegado el momento de que comiencen los crculos! Pero mientras funcionan, usted
necesitar apoyo para los crculos. Cmo? Junte a los facilitadores para una reunin para que
puedan comparar notas acerca de cmo estn funcionando sus grupos. Comience nuevos
crculos para los que se anotaron tarde. Recoja los registros de cada crculo (vea Herramientas)
para tener una idea acerca de las discusiones y que esto le ayude a documentar el proceso.

Cuando terminen los crculos generalmente despus de varios meses- es el momento de
realizar el foro de actividades. Esta es la oportunidad de celebrar lo que su barrio ha hecho y
pasar de la palabra a la accin.

Mantenga el dinamismo. Hable con los grupos de accin para ver cmo les est yendo. Intente
que los medios locales den cobertura al esfuerzo. Trabaje con la gente que quiere comenzar a
hacer una nueva ronda de crculos de estudio.

Ejemplo: Gestionar el Programa

A travs de todo el proceso, Alma y Allison continan coordinando el emprendimiento de los
crculos de estudio. Adicionalmente a la facilitacin de un crculo cada una, se renen
regularmente con otros facilitadores para revisar los registros, llevar un seguimiento de los
temas comunes y en general, ver como van las cosas.

Los otros facilitadores informan que las cosas estn yendo bien en sus respectivos grupos. Las
discusiones, a pesar de apasionadas y a veces acaloradas, han producido ideas nuevas, nuevos
entendimientos y nuevas esperanzas. Se forjan nuevas conexiones, y se hacen nuevas
amistades. Lo mejor de todo es que los participantes se sienten fortalecidos; creen que
realmente estn haciendo algo para reducir la criminalidad en Milltown.
Haga una pausa y reflexione acerca de lo que ha aprendido, y comience a planificar la prxima
ronda. Junte al grupo y comente como fueron las cosas. Registre (y celebre!) sus logros, y vea
de qu otras maneras se puede fortalecer el programa. Suministre retroalimentacin a los
voluntarios. Utilice lo que ha aprendido para planificar el futuro. Trate de expandir su grupo de
trabajo. De esta forma, usted puede profundizar su programa de crculos de estudio y hacerlo
sostenible para as construir un vecindario ms fuerte!

Ejemplo: Una conclusin apropiada

Cuando finalizan los crculos de estudio, es tiempo de llevar a cabo otra reunin en el centro
comunitario. Esta vez un Foro de Actividades donde se puedan discutir las propuestas de los
crculos. Los grupos han llegado con algunas buenas ideas para reducir la criminalidad en
Milltown. En el transcurso de las discusiones, surgi la idea de que el aumento de sta puede
atribuirse a varias pandillas de jvenes que estn surgiendo en Milltown. As que muchas ideas
tienen que ver con la juventud. Por ejemplo:

Trabajar junto a la sub-estacin de Polica creando una liga de bsquetbol de jvenes para que
los adolescentes de Milltown jueguen despus de salir de la escuela.
Trabajar con el centro comunitario para expandir su men de actividades al salir de la escuela.
Establecer un programa de mentores con la secundaria de Milltown, para jvenes en situacin
de riesgo.
Realizar en la calle un festejo anual del Cinco de Mayo para celebrar la diversidad y unir un
poco ms al barrio.
Hablar con los integrantes de las pandillas en forma personal, para averiguar por qu se han
involucrado con las pandillas, qu los mantiene unidos a ellas, qu puede hacerse para que se
sientan ms parte de la comunidad, y qu puede hacerse para desalentarlos a tomar parte en
actividades criminales.
Implementar estas sugerencias lleva una gran cantidad de tiempo y esfuerzo por parte de los
residentes de Milltown, pero sus esfuerzos dan resultado. Un ao despus de haber
comenzado el programa de crculos de estudio, la criminalidad en Milltown ha descendido un
60 por ciento.

Y Alma y Allison? Estn pensando en formas de embellecer Milltown, Con una nueva rueda
de crculos de estudio!

CONSEJOS ACERCA DEL REGISTRO Y LA FACILITACIN DE UN CRCULO DE ESTUDIOS

El secretario y el facilitador son muy importantes para cada crculo de estudios. El facilitador
mantiene los temas focalizados y en movimiento, y el secretario se asegura de que las ideas de
todos queden registradas. Si usted ha asumido uno de estos roles clave, aqu hay una
descripcin ms completa de lo que necesitar hacer.

El rol del secretario

Cada crculo de estudios necesita un voluntario para anotar de todas las ideas que surgen. El
secretario no debera ser el facilitador; los dos roles son demasiado importantes para que
alguien cumpla con ambos. La tarea principal del secretario es escuchar con cuidado y
documentar lo que los miembros del grupo dicen. Algunas personas creen que pueden tomar
buenas notas y an as participar de la discusin. Otros prefieren concentrarse en escuchar.

El rol del facilitador

El facilitador tiene un rol clave en el proceso. He aqu algunos consejos que le ayudarn a
facilitar reuniones exitosamente.

Mantngase neutral. Utilice sabiamente el poder del que dispone. Su rol nunca debe ser el de
promover un punto de vista en particular, sino el de tratar de que la discusin contine. Al
final de la reunin, los miembros del grupo no deberan saber cul es su opinin sobre los
temas tratados.

Est preparado. Piense de antemano hacia donde puede ir la discusin. Esto le permitir
prestar toda la atencin al grupo en s.
Permita que los participantes se contesten entre s. Aliente la interaccin entre los miembros.
Si algunos comentarios o preguntas se dirigen a usted, trate de redirigirlos a alguna otra
persona. Usted debera hablar menos que cualquier miembro del grupo.
No deje que alguna persona acapare la discusin. Si usted permite las interrupciones o que
uno o dos oradores se adueen de la discusin, las personas ms amables se sentirn enojadas
y frustradas. Al primer signo de problemas, haga referencia a las reglas que el grupo ha
establecido.
Aliente a los participantes ms tmidos. No ponga a nadie en la pasarela, pero busque
oportunidades para que los ms tmidos entren en la discusin. Aprndase los nombres de los
participantes y utilcelos.
Mantenga las discusiones en el tema. Dado que los temas importantes generalmente estn
relacionados unos con otros, es fcil que los grupos se deslicen hacia otras reas. Los
participantes necesitan la libertad de explorar conexiones e ideas, pero trate de mantener la
discusin en el tema central de la sesin.
Permita pausas y silencios. Las personas necesitan tiempo para pensar y reflexionar. Algunas
veces el silencio ayuda a las personas a tomar el coraje necesario para hacer un aporte valioso.
Usted puede encontrar de ayuda el contar hasta diez luego de hacer una pregunta.
No se preocupe por lograr un consenso. No todos estarn de acuerdo en todo. No hay
necesidad de un consenso; simplemente trate de que el grupo encuentre algunas reas de
acuerdo.
Ante la duda, pregntele al grupo. Si est teniendo problemas para hacer cumplir las reglas
bsicas o para decidir a qu tema dedicar ms tiempo, pregntele al grupo que le gustara
hacer.
PARA RESUMIR
Si la comunidad de su vecindario parece amenazada por fuerzas de dentro o de fuera, si los
vecinos no se conocen mutuamente y los miembros de la comunidad viven virtualmente
aislados unos de los otros, y usted quiere tener una comunidad diferente, considere organizar
un crculo de estudios. Al darle voz a la gente ms afectada por los problemas del vecindario,
los crculos de estudio estrechan los lazos entre los vecinos y ms importante an, fortalecen a
la comunidad para llevar adelante cambios reales y duraderos.