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Monografas de Comunicacin Cientfica

Edicin realizada con el patrocinio de

07

cambio climtico

l cambio climtico comenz a ser un tema de inters popular hace unos veinte aos. Desde entonces, ha ido incrementando su presencia en los medios de comunicacin y en todo tipo de tertulias. Durante el ltimo ao, tambin se ha convertido en motivo de preocupacin ciudadana, en objetivo de diferentes iniciativas polticas y de campaas publicitarias. Los Museos Cientficos Corueses han recogido las principales inquietudes populares sobre el tema, enunciadas en forma de preguntas, para responderlas en esta publicacin.

I El ao 2007 comenz sin nieve en lugares donde el invierno es muy duro: ha llegado el cambio climtico?
ste invierno ha sido ms suave de lo habitual en Espaa, en muchas zonas del resto de Europa y en Norteamrica. Algo parecido sucedi en 2006, slo que entonces el invierno fue dursimo en Rusia. Que el tiempo nos parezca raro un ao, o varios, no significa que haya cambiado el clima. El clima es una media a largo plazo del tiempo meteorolgico. Tendra que haber muchos inviernos extraos en el mismo sitio durante decenios para poder decir que all ha sucedido un cambio climtico. Y eso alterara tambin la fauna, la flora y el paisaje del lugar.

I Ha sido 2006 el ao ms clido de la historia?

o, aunque en EEUU s lo fue. Teniendo en cuenta todo el planeta, 2006 ha sido el sexto ao ms clido desde que se empezaron a registrar datos globales de temperatura, en 1861. El rcord lo tiene 1998 y le siguen, segn la Organizacin Meteorolgica Mundial, 2005, 2002, 2003 y 2004. Aunque la temperatura no sube cada ao y hay altibajos, la tendencia en los 30 ltimos aos es de subida. Esto es lo que llamamos calentamiento global: la temperatura media de la superficie de la Tierra ha subido 0,7C desde principios del siglo XX.

I El calentamiento es culpa del CO2 y del efecto invernadero?

unque ahora le culpemos del calentamiento, gracias al efecto invernadero vivimos en un planeta confortable, con unos 14C de temperatura media. En la Luna, que no est ms lejos del Sol, la media es de 18 grados bajo cero. La diferencia est en que la Tierra posee una atmsfera, que retiene el calor y evita que se escape al espacio. Eso es el efecto invernadero, debido al dixido de carbono (CO2) y otros gases (vapor de agua, metano, ...). El problema del calentamiento surge al reforzar ese efecto natural con todo el CO2 que se emite cada vez que se queman combustibles fsiles (fundamentalmente petrleo y carbn).

Tiempo y clima
El tiempo es el conjunto de todos los parmetros fsicos y qumicos de la atmsfera en un lugar y momento determinados. Estos parmetros se pueden medir (temperatura, velocidad del viento, cantidad de lluvia, etc). El clima no se puede medir, no se refiere a una realidad fsica sino virtual, es un promedio. Hablamos de clima lluvioso pero no sabemos con certeza qu das llover.

Efecto Invernadero
La luz solar calienta la Tierra Los gases atmosfricos (CO2, metano, vapor de agua, etc) reducen la cantidad de calor que el planeta emite al espacio

Reparto de I Hay humos contaminantes que enfran el planeta?

Canad

I Contaminamos los animales tambin al respirar?

2%
Estados Unidos

27%

a respiracin no es responsable del incremento actual del CO2 atmosfrico, ya que procede de alimentos que en ltima instancia fabrican las plantas con el que capturan de la atmsfera. Sin embargo al quemar combustibles fsiles se emite a la atmsfera grandes cantidades de carbono que permaneca enterrado bajo el suelo.

as emisiones de CO2 y dems gases de efecto invernadero son la principal causa del Centroamrica calentamiento global. Otros contaminan1% tes, sobre todo partculas slidas que flotan en la atmsfera parecen causar Suramrica enfriamiento, pero su influencia sobre la 3% temperatura global es menor que el calentamiento provocado por el CO2.

Te m p e r a t u r a y C O 2
Temperatura media

18C 16C 14C 12C 10C 8C 6C 4C 400.000 350.000 300.000 250.000 200.000 150.000 0 100.000 50.000 Aos hasta el presente (0 = ao 1950)

I Si sigue aumentando el CO2 seguir aumentando la temperatura?

a temperatura y la concentracin de CO2 en la atmsfera han ido de la mano en los ltimos 650.000 aos: las pocas ms clidas de la Tierra coinciden con la mayor abundancia de CO2. Pero si nos fijamos en perodos ms cortos la coincidencia no es exacta. En los ltimos 150 aos la cantidad de CO2 no ha parado de crecer y, en cambio, la temperatura estuvo estancada a mediados del siglo XX porque hay otros factores que enfran el clima. Sin embargo, el actual aumento del CO2 es el factor que ms influye, y seguir calentando el planeta.

Concentracin de CO2 (ppm)

300 280 260 240 220 200 180 160 400.000 350.000 300.000 250.000 200.000 150.000 100.000 50.000 0 Aos hasta el presente (0 = ao 1950)

I Hay cambios en el Sol que producen cambios climticos en la Tierra?

os cambios en la rbita de la Tierra, y en la inclinacin de su eje, alteran la cantidad y distribucin de luz que nos llega del Sol. Estas variaciones se producen en largos ciclos de tiempo y se consideran la principal causa de las sucesivas glaciaciones del ltimo milln de aos . La actividad del Sol tambin vara en ciclos ms cortos (de 11 y 80 aos) pero su influencia sobre el calentamiento actual se considera irrelevante.

I Cmo podemos saber el clima del pasado?

os registros meteorolgicos slo se remontan a mediados del siglo XIX. Pero podemos reconstruir con detalle el clima desde hace cientos de miles de aos, gracias al hielo de los polos. La nieve, al caer, atrapa pequeas burbujas del aire, que dan informacin muy precisa sobre la temperatura global, la concentracin de CO2 y dems indicadores del clima de ese momento. Cuanto ms se profundiza en el hielo, ms se retrocede en el tiempo. Para llegar ms atrs y conocer el clima de hace millones de aos se recurre a datos geolgicos (rocas, sedimentos, fsiles, etc).

las emisiones mundiales de CO2

Total: 963,3 millones de toneladas emitidas entre 1950 y 2000

Rusia y Asia Central Europa

I Moriremos abrasados de calor? Va a desaparecer el invierno?

20

15%
Oriente Prximo

24%

11%
Este asitico

Japn

5%

2,5% 2,5%
frica

3%
Sur asitico

Sureste asitico
15

2%
Otros

as predicciones para finales del siglo XXI apuntan a que la temperatura podra subir 1,8C en un mundo con una poblacin estable y que usa energas limpias, o incrementarse hasta 4C en un mundo de crecimiento econmico rpido y que sigue empleando intensamente combustibles fsiles. En cualquiera de estos escenarios nuestros inviernos sern ms suaves pero no desaparecern.

1%

1% Australia y Nueva Zelanda

I El cambio climtico afectar igual a todo el mundo?

10

Toneladas de CO2 emitidas por habitante

Fuente: Banco Mundial (Datos de 2002)
5
Media Mundial

nicialmente el calentamiento ser ms acusado en las regiones prximas al Polo Norte; otros lugares incluso podran enfriarse un poco. A mediados de siglo el calentamiento ser generalizado, aunque menos intenso en las regiones tropicales del Hemisferio Austral. El sur de Europa es una zona especialmente sensible a la variabilidad climtica. Se prev un aumento de las sequas y reduccin de la disponibilidad de agua, que afectar al turismo y a las cosechas.

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I Es la primera vez que cambia el clima? Alguna vez ha hecho ms calor que ahora?
l clima de la Tierra ha cambiado constantemente. Desde que nuestros antepasados comenzaron a caminar sobre dos patas, hace 4 millones de aos, ha habido ms de una docena de cambios climticos, alternando pocas templadas como la actual con intensas glaciaciones que cubrieron de hielo casi todo el Hemisferio Norte. Muchos millones de aos antes, en la era de los dinosaurios, hubo perodos muy clidos (temperatura media global de 25C) y no existan zonas polares heladas.

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I Estamos viviendo un cambio natural o provocado por nosotros?

os cambios climticos pueden estar provocados por variaciones en la luz que llega del Sol o por la actividad volcnica, causas que llamamos naturales. En lugares concretos esos cambios pueden ser muy drsticos (variaciones de temperatura de 10C en pocos

Ba n

aos), pero a nivel global son mucho ms lentos (al final de las glaciaciones la subida fue de 2C por milenio). El ltimo informe cientfico del IPCC da por cierto que las actividades humanas son la principal causa del actual y rpido calentamiento global de la Tierra.
Glaciar de Monteperdido (Pirineos) en 2004 y a principios del siglo XX.

Es ta d

os

En la parte alta de la Playa de Razo (Carballo) existen sedimentos de arenas que indican la existencia de una playa fsil situada a varios metros por encima del actual nivel del mar.

I Si se derriten los polos se inundar el mundo?

i se derritiesen por completo los polos quedara mucho sitio donde vivir. El nivel del mar subira unos 70 metros, debido al hielo que hay sobre tierra en la Antrtida y en Groenlandia. En cambio la fusin del hielo que est flotando (el del Polo Norte y de los icebergs) no afectara al nivel del mar, como tampoco vara el nivel de un vaso de agua cuando se derrite un cubito de hielo que flota en l. De todos modos, los polos no van a desaparecer en un futuro prximo. A finales de siglo el nivel del mar habr subido entre 18 y 59 centmetros, sobre todo porque el agua de los ocanos ocupar ms volumen al calentarse.

I Desaparecern los pinginos y los osos polares?

L
I Habr ms huracanes y tsunamis? El cambio climtico destruir la Tierra?
s probable que aumenten los fenmenos meteorolgicos extremos como los grandes huracanes, que obtienen su energa del calor de las aguas tropicales. Desde 1970 no ha crecido el nmero de huracanes por ao, pero s se han duplicado los huracanes de mxima intensidad, como el Katrina. Lo que no tiene nada que ver con el calentamiento global son los tsunamis, producidos por terremotos submarinos. Tambin es seguro que la Tierra no se destruir porque cambie el clima.

os efectos del cambio climtico sern ms intensos en la regin rtica (donde viven los osos polares) que en la antrtica (donde viven los pinginos). En el rtico provocar el deshielo de mares, ros y del permafrost (la capa de tierra congelada de modo permanente). Todo esto modificar la distribucin y extensin de los bosques, la tundra y, en consecuencia, de todas las especies asociadas a estos ambientes. Se calcula que la poblacin de los osos polares pasar de unos 20.000 a 14.000 en los prximos 50 aos. Los pinginos se vern afectados en menor medida.

I Cmo pueden saber el clima dentro de 50 aos si no pueden predecir el tiempo que har dentro de 10 das?
orque una cosa es el tiempo de un da concreto y otra el clima, que es un promedio del tiempo durante muchos aos, durante miles y miles de das. Con nmeros tan grandes nos ayuda la estadstica. Por ejemplo, podemos calcular que la poblacin mundial llegar a 7.000 millones de personas el 18 de octubre de 2012, pero no podemos saber cuntos familiares tendremos en esa fecha. Algo parecido ocurre con la prediccin del tiempo y el clima. Aunque no podamos predecir el tiempo que har dentro de 10 das, complejos clculos matemticos nos dan la temperatura media y el nivel del mar que habr, aproximadamente, a finales del siglo XXI.

I Sern ms frecuentes algunas enfermedades como la malaria?

l modificar la distribucin geogrfica de animales y vegetales, el cambio climtico har lo mismo con las infecciones que son transmitidas a travs muchas de estas especies (mosquitos, gusanos, etc). Se supone que podra incrementar la presencia de muchas enfermedades actuales como la malaria, el paludismo, la fiebre amarilla, el dengue y la tripanosomiasis, sobre todo en las regiones tropicales.

I Cmo miden los cientficos la temperatura global?

I Tiene alguna ventaja el cambio climtico?

as nuevas circunstancias climticas podran afectar a los recursos de cada regin (cosechas, pesca, turismo, etc.). El cambio climtico tendr ventajas para las personas y especies que puedan adaptarse a la nueva situacin. Adems, habr pases que tendrn un clima ms suave, menos fro. Pero los cambios podran provocar una crisis econmica y habr que tener en cuenta nuevos riesgos debidos al probable aumento de sucesos meteorolgicos extremos, como olas de calor y lluvias torrenciales.

on este fin la Organizacin Meteorolgica Mundial (OMM) tiene distribuidas por todo el mundo 10.000 estaciones de observacin meteorolgica terrestres, 7.000 en buques, 300 en boyas fondeadas y 9 en satlites. Estos dispositivos generan al da 15 millones de

datos, con los que se determina la temperatura global media de la Tierra y otros parmetros. La gran cantidad de cifras recogidas desde multitud de lugares reduce al mximo los posibles errores en la medicin y, adems, evita que el calor propio de las ciudades distorsione la media global.

CALENTAMIENTO GLOBAL?

1920

1950

1980

2000

I Qu puedo hacer yo?

ucho. Podemos, por ejemplo, evitar el derroche de energa, agua y otros recursos (reciclar, ahorrar, etc), pidiendo a los gobiernos y empresas que hagan lo mismo. Una bombilla de bajo consumo permite ahorrar la combustin de unos 140 litros de petrleo o 160 kilos de carbn. Sustituyendo todas las bombillas de un pas el ahorro sera enorme. Tambin apoyar la educacin en valores (responsabilidad, solidaridad, etc) y defender que se invierta en investigacin cientfica y desarrollo tecnolgico para poder contar con recursos que eviten o disminuyan los efectos del cambio climtico.

I Estn de acuerdo los cientficos sobre el cambio climtico?

n lo sustancial s, aunque hay algunos procesos que an no se comprenden bien y cuya influencia sobre el clima del futuro todava se discute. El cambio climtico se estudia desde disciplinas tan diversas como la meteorologa, la geografa, la geologa, la

oceanografa o la astrofsica, que se complementan en sus conclusiones. Para valorar en su conjunto toda la informacin disponible, la ONU cre el Panel Intergubernamental para el Cambio Climtico (IPCC), cuyos informes reflejan el mejor conocimiento cientfico sobre este tema.

I Se puede frenar el calentamiento global?

n apagando todos los motores y las fbricas, el CO2 emitido permanecera ms de 100 aos en la atmsfera. No podemos frenar el calentamiento global, pero s ralentizarlo y disminuir sus efectos. Para ello debemos reducir las emisiones de CO2, tal y como estableci el protocolo de Kioto, firmado por 141 pases en 1997. Sin embargo, muchos no cumplen sus compromisos; y adems tres grandes potencias econmicas (China, India y EEUU) ni siquiera han firmado el protocolo. Aunque hoy no sabemos cmo frenarlo, la historia nos indica que los descubrimientos cientficos pueden, muchas veces, resolver los problemas. As que una esperanza est en la investigacin.

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Desde hace veinte aos

I 1987
El semanario Time lleva a su portada el tema del calentamiento global, convirtindolo en motivo de inters popular

I 1988
La ONU crea, en Ginebra, el Panel Intergubernamental para el Cambio Climtico (IPCC).

I 1990

el ao 2100 a un incremento ms probable de 2 C y un aumento del nivel del mar de 50 centmetros. Aconseja Museos Cientficos Corueses mejorar el rendimiento del consumo energtico.

El primer informe del IPCC predice un incremento de la temperatura planetaria de 0,3 C por decenio, pero no puede asegurar si est vinculada a un cambio natural o a la actividad humana.

I 1997

Se firma el Protocolo de Kioto para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Entra en vigor en 2005.

I 2007

I 1995

Segundo informe del IPCC. Rebaja sus estimaciones para

Cuarto informe del IPCC. Museos Cientficos Corueses Los expertos vinculan el actual calentamiento global a la actividad humana.

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