NNCL94442Ev2.

JOE ALEX

RDGI JTSZMA
BNGYI REGNY
A fordts az albbi kiads alapjn kszlt:
Joe Alex: Jeste tylko diablem,
Wydawnictwo Literackie, Krakow, 1960

EURPA KNYVKIAD BUDAPEST 1971

MERLIN
Coki, jszaka fekete szolgja!
RDG
Halllal lakolsz, eltiporlak, freg!
MERLIN
Csak rdg vagy te, erd ehhez kevs.
Emberalakod vesd le, tvozz csszva
Foltos hasadon, , rt kgyfajzat!
tkom ereje a poklot is sjtja,
S te lsz els, ki hevt megismeri...
(Mennydrgs s villmls a sziklk felett. Tenibrarum princeps,
deviatiarum infirorum Deus, hunc Incubum in ignis eterni abisum accipite,
aut in hoc carcere tenebroso in sempeternum astringere mando. A szikla
elnyeli t)
William Rowley: Merlin szletse
A darabot felteheten 1612ben rtk s jtszottk. Els, in quarto kiadsnak cmlapjn
ez olvashat: rtk William Shakespeare s William Rowley.

1
AZ RDG ELSZR
Joe a szeme sarkbl ltta Higginst: mozdulatlanul llt az ajtban, s
halkan khintett. Ugyanebben a pillanatban Yamamoto doktor flkapta a
kst, s knnyedn elreszkkent.
Joe villmgyorsan flreugrott, s egyben megksrelte elkapni a fegyvert
tart kezet. Ujjai rintettk ellenfele csukljt, de mr elksett. Yamamoto
doktor alig szrevehet mozdulatot tett, s a ks a szv tjkn Joe Alex
mellkasnak szegezdtt. Halk, szraz reccsens hallatszott.
Ht ez remnytelen dolog! kiltotta Joe, s a stt brrel bevont,
kemny lszr matracra roskadt, amely a btorozatlan szoba szinte egsz
padljt elfoglalta. Kapkodva llegzett. Ezt sose fogom megrteni!
Csupasz alkarjval megtrlte a homlokt. Doktor, maga elveszi az
letkedvemet. Megtantott valamennyi vdekez fogsra, s a vgn
bebizonytja, hogy brmikor ppoly sebezhet vagyok, mint egy kisgyerek!
Ha a tantvny tltesz a mestern, akkor a mesternek vissza kell trnie
az iskolapadba. A japn szttrta a karjt, mintha bocsnatot krne a
hzigazdtl, amirt nem hagyta legyzni magt. Higgye el, megrtem
nt. Ez mr az ambci krdse. Az ember mindig a tkletessgre
trekszik, ennek ellenre a tkletessget rendszerint csak egy nagyon kis
terleten rhetjk el, mr amennyiben egyltaln elrjk. Pldul n az n
hres s lebilincsel regnyeinek egyetlen fejezett sem tudnm megrni...
mondta, s az utols szavaknl mlyen meghajolt. S br csak egy feszes
selyemnadrg volt rajta, olyan szertartsosan hajolt meg, mintha frakkhoz
viselt kemny ingmell akadlyozn sima mozgst. Nagyon sokat haladt,
uram tette hozz kis gondolkozs utn. Btran lltom, hogy a
legvratlanabb ksszrsokat is kpes elhrtani, s brkit, aki kzelrl
nre akar lni, rtalmatlann tud tenni. Termszetesen, a mindennapi
emberekre gondolok, mr amennyiben mindennapiaknak lehet nevezni
azokat, akik gyilkos szndkkal kst s pisztolyt hasznlnak. De van a
vilgon nhny specialista, akikkel szemben n mindenkor alulmarad.
Igaz, k nem szrakoznak rtatlan jrkelk megtmadsval... Bal
kezvel kihzta a gyakorlks puha brrel bevont pengjt, amely az ts
kvetkeztben visszaugrott a nyelbe. Megprbljuk mg egyszer?
Higgins az ajtban alig szreveheten megmoccant, s jra khintett.
Mi van, Higgins?

 Rviddel ezeltt tvettem egy telefonzenetet az n szmra, uram.

Joe felrntotta a szemldkt.
Hogyhogy? Nem megmondtam, hogy ma senkinek sem vagyok
itthon?
gy van, uram, de... Higgins egy pillanatig ttovzott.
Termszetesen nem mondtam meg, hogy itthon van, uram. De gy
gondoltam, mgis rtestenem kell arrl, ki telefonlt. Sir Alexander
Gilburne szeretne beszlni nnel, uram... Azt mondta, nem ismeri nt
szemlyesen, s mivel hozztette, hogy nagyon fontos, szemlyes gyben
keresi, gy vltem, jobb, ha n dnti el, uram, hogy itthon van-e vagy
sem... jra khintett, azutn elhallgatott.
Gilburne?... ismtelte Alex. Csak nem a hres jogsz? Igen, gy
van, az, Alexander Gilburne...
Igen, uram. Neve gyakran szerepel az jsgokban. az, a hres
vdgyvd... s ppen azrt, mivel az illet ilyen fontos szemlyisg,
merszkedtem... Mondjam neki azt, hogy nincs itthon, uram?
Joe csendes megelgedssel pillantott Higginsre. Az els pillanattl
kezdve, hogy ebben az j laksban a szolglatba llott, Joe tiszteletet
rzett e csendes, keszeg, szl frfi irnt: Higgins maga volt a
tkletessg. Olyan tkletes volt, hogy mr-mr kisebbsgi rzst keltett
benne. Ezenkvl megnyer tudssal rendelkezett. Joe megrzta a fejt.
Nem. Az az rzsem, hogy beszlnem kell vele. Yamamoto fel
pillantott. Elnzst kell krnem, kedves doktor. Tudomsom szerint Sir
Gilburne nem az az ember, aki brkit is valami apr-csepr ggyel
zaklatna... Odalpett a fogashoz, levette a kntst s vllra vetette.
Kvncsi vagyok, mit akar ez az ember tlem?
Ez a krds, amelyre rthet okokbl egyik jelenlev sem vlaszolt,
visszhang nlkl halt el a vastag vdsznyegekkel bortott falak kztt.
Alex az ajtban megllt.
Nem inna egy pohr narancslevet, doktor? Lesz r ideje, amg
visszatrek.
Yamamoto doktor komoly arccal blintott. Higgins rnzett, s
knnyedn meghajolt.
Jggel vagy jg nlkl, uram? Arckifejezse vltozatlan maradt, de
Joe, amikor tlpte a kszbt, lopva elmosolyodott. Higginst szemmel
lthatan nem kprztatta el sem a doktori cm, sem a japn kifogstalan
modora.

 Jg nlkl, ha volna olyan szves... mondta Yamamoto, kzenlls

kzben. Sietsg s erfeszts nlkl krbejrta a szobt. Higgins behzta
maga mgtt az ajtt.
Joe odalpett a telefonhoz, amely a hallban, egy vszzados, don ldn
llt.
Hall? Itt Joe Alex.
Gilburne vagyok... hallatszott a vonal msik vgrl egy mly,
kellemes frfihang. Azutn alig szrevehet rvid sznet kvetkezett,
mintha a beszl arra vrt volna, hogy neve hallatn a msik azt mondja:
igen, tudom, kicsoda n. De Alex hallgatott a sznet pedig olyan rpke
volt, hogy elvesztette jelentsgt. Elszr is bocsnatot krek ntl,
hogy ebben a korai rban alkalmatlankodom, levlbeli bejelents nlkl.
De vannak olyan esetek, amikor... jra sznet kvetkezett. Nem
zavarom?
Nem, dehogy. E pillanatban semmi dolgom. Miben lehetek a
szolglatra?
Amennyiben nem okozna nnek tl nagy fradsgot, s elhiszi nekem,
hogy valban lnyegbevg dolog miatt tolakszom, akkor egy flrs
beszlgetst krnk ntl. Termszetesen csakis abban az esetben, ha...
rtem vlaszolta Joe, holott egyelre csak annyit tudott, hogy ezt a
knikulai napot immr msknt kell eltltenie, mint ahogy eltervezte. Ha
nnek megfelel, egy ra mlva szveskedjk felkeresni. Rendben van?
De mg mennyire. Minl hamarabb, annl... s itt ismt elhallgatott.
s ha nincs kifogsa ellene, akkor vinnk magammal valakit, aki ugyangy
rdekelt az nnel val beszlgetsben, mint jmagam.
Joe leszgezte, hogy semmi kifogsa ellene, Sir Alexander mg egyszer
bocsnatot krt a tolakodsrt, azutn letette a kagylt.
Joe Alex egy darabig mozdulatlanul llt, a nma telefonkszlkre
meredve. Az udvarias mondatok mgtt megrezte a msik ember
eltitkolhatatlan nyugtalansgt.
Gilburne vek ta a londoni jogszkrk tndkl csillaga volt. t
tartottk a legkitnbb bngyi vdnek. Mr annyi embert kihzott a
csvbl, akik szinte nyakukon reztk a ktelet, hogy az alvilg elnevezte
Mentegylet-nek. Ennek ellenre mindenki nagyon jl tudta, hogy
Gilburne sosem vllalta az olyan bnz vdelmt, aki vlemnye szerint a
legslyosabb bntetst rdemli. Annak ellenre, hogy ellenttes plyn
mozogtak, mivel egyikk a bnzk utn nyomozott, a msikuk meg ket
vdte, Joe rgta szeretett volna megismerkedni ezzel a rendkvli
emberrel, akinek intelligencijrl, logikus kvetkeztetseirl mr annyit

hallott. A sors mindeddig nem hozta ssze ket. Mit akarhatott most Sir
Gilburne? A legnyilvnvalbb ok: valamelyik vdence gyben kr
segtsget. Lehet, hogy a krlmnyek tlsgosan kuszk, s Sir Alexander,
aki meg van gyzdve vdence rtatlansgrl, s t mindenron meg
akarja menteni, Joe segtsgt kri, mert gy rzi, hogy maga mr
tehetetlen? De az imnt Joe annyi feszltsget rzett a hangjban, hogy
megrtette, ezt csakis valamilyen szemlyes lmny okozhatta.
Egy ra mlva mindenre fny derl! mormolta magban, s
nkntelenl elmosolyodott.
Gondolataiba merlve s kiss bosszsan trt vissza a tornaterembe.
Hzelgett neki, hogy olyan embernek tartjk, akit semmi sem hoz ki a
sodrbl. Ugyanakkor most gett a kvncsisgtl. Igen. Az olyan ember,
mint Gilburne, nem hborgatn t akrmilyen semmisggel. Ez csak
valamilyen igazn fontos gy lehet. De ppen ez id tjt Joe abban
remnykedett, hogy semmi komoly gy nem bukkan fel a lthatron.
Rengeteg, a kriminalisztiktl tvol ll, szemlyes elintznivalja volt.
Yamamoto doktor, keleti szoks szerint maga al hzva a lbt, lt a
matracon, s apr kortyokban itta a gymlcslevet.
Remlem, nem neheztel rm, ha ezennel be is fejezzk mai
edzsnket? Fontos ltogatt vrok. Klnben is, letelt mr a kt ra, igaz?
Yamamoto felllt, pohart az ablakprknyra tette, s az ott hever,
rgimdi zsebrjra pillantott. Tizenkt perc hjn mondta , de majd
behozzuk a kvetkez ra alkalmval. Ha jl emlkszem, pp tegnap
emltette, hogy szeretne egy ht sznetet tartani, gy van?
Igen blintott Joe. Teljestenem kell ktelezettsgeimet a
kiadmmal szemben, s ezrt a kvetkez napokat az rasztalomnl tltm.
Utna, ha a krlmnyek engedik, szeretnk nhny napot klfldn
tlteni.
Rendben van biccentett Yamamoto. n is gy vlem, hogy most
egy hosszabb sznetet kell beiktatnunk. Attl tartok sportnyelven szlva
, hogy tledznk. Azt javaslom, hogy legkzelebb ne egy ht mlva,
hanem mhoz kt htre tallkozzunk.
Elindultak a frdszoba fel, s tkzben a judzs hasznossgrl
beszlgettek. A frdszobnak kt elklntett tusolja volt. Joe
megcsavarta a csapot, s a felvltva hideg s meleg ers vzsugr al lltak.
gy bizony! kiltotta Yamamoto, igyekezve tlharsogni a vzzgst.
Mr most sem kell flnie senkitl! De ugyan kitl is kne flnie? Hiszen
a krimik hsei nem bjnak el a lapok kzl, s nem vetik r magukat a
szerzre!

 Valban... motyogta Joe, mikzben az rdes mosdkesztyvel a

vllt drglte. De az is megesik, hogy hseimmel elszr az letben
tallkozom, s csak azutn kerlnek knyvem bortja mg.
Yamamoto kilpett a tus all, megrzta magt, s a frdlepedrt nylt.
Hallottam egyet s mst, de nem tudom, mi igaz mindabbl, amit nrl
beszlnek. Judiskolm rvn kapcsolatban llok a rendrsggel s sok
rdekes emberrel. Bizonyos krkben nagyon sokat beszlnek nrl.
Minl tbbet, annl jobb! nevette el magt Joe, s is kilpett a tus
all. Elcsavarta a csapot, s trlkzni kezdett. Nagyon kellemes dolog,
ha beszlnek rlunk. Mindenki hi, nem igaz? Mg akkor is hi a
munkjra, ha trtnetesen nem szereti azt. n pldul egyetlen oldalnyi
krimit se rtam volna, ha akad szmomra ms jvedelemforrs.
Nagy vesztesg rte volna akkor a krimit kedvel olvaskat! mondta
a japn, s meghajtotta kiss nedves, rvidre vgott stk fejt. De n
nem az n regnyeire gondoltam, hanem kivteles kpessgre, amelyet a
rendrsg szolglatba lltott. gy vlem, maga azok kz tartozik, akiket
mi, keletiek a legtbbre becslnk, azok kz, akik az igazsg bajnokai,
fggetlenl attl, hogy milyen szakterleten dolgoznak. Aki az igazsgot
keresi, az szent folyamon hajz. Bocssson meg, krem, ezrt a
kalendrium-blcsessgrt. Azt beszlik, hogy n kpes brmilyen bngyi
rejtly megoldsra.
Joe ismt elnevette magt.
Termszetesen, kpes vagyok felelte lenygz szintesggel.
Legalbbis, eddig valamennyit megoldottam. Lehet, csak azrt, mert az
igazi bnzk sokkal primitvebbek, mint azok, akiket az ri fantzia tall
ki. A szerz agyban a lehetsgek, kombincik, krlmnyek elmletileg
vgtelen sorozata ll kszen, amelyek mind megneheztik a megoldst.
Ugyanakkor az let szorosan krlhatrolja a bnesetet, cskkenti a
rejtlyt, a gyilkos ltal elkvetett hibk a gyilkos nvjegyv vlnak. Elg
ilyenkor nhny eshetsget boncolgatni, s a gyilkos kilte napnl is
vilgosabban megmutatkozik, akrcsak a kirakatbbu az esti
fnypompban sz kirakatban... Joe megint nevetett egyet. Most
biztosan arra a meggyzdsre jutott, hogy habr szent folyn hajzom, a
hisg szele hajtja vitorlmat, igaz? Sajnos, semmit sem mondhatok
mentsgemre, nem gy alakultak addigi kapcsolataim a bnzk vilgval.
Meggyzdsem, hogy nincs olyan bnz, akit ne lehetne leleplezni...
Bocsnatkr mozdulattal trta szt a karjt, azutn nekiltott, hogy
rendbe szedje nedves hajt.

 De hiszen... szlt Yamamoto doktor van olyan eshetsg...

Tprengve elhallgatott. Elfelejtettem, hogyan is hatroztk meg
szabatosan... Hazmban ez ismeretlen fogalom...
Az abszolt bntnyre gondol?
Igen, igen! Az abszolt bntnyre. Ha jl tudom, ez olyan bntny,
amelynek elkvetje a nyomozs szmra semmifle kiindulpontot nem
hagyott, gy van?
Igen. De ilyen bntny elkpzelhetetlen. Ezt csak abszolt alibivel
rendelkez ember kvethetn el, s olyan indokkal, amilyet senki se
felttelez, senki ki nem tall. S ami a legfontosabb, a rendrsg nem tudn
kiderteni, hogy a gyilkossg mi mdon trtnt. Ellenkez esetben maradna
valamilyen nyom, mert a gyilkossg elkvetse nmagban is nagyon
figyelemremlt nyom, amely egy csapsra sok szemlyt kizr, s msokat
gyanba kever. Az abszolt bntny csak olyan bntny lehet, amely
minden szmtsba vehet gyilkost kizr, ami mr feltevsben is
abszurdum. Ugyanis nem jhet ltre olyan helyzet, amelyben a gyilkossg
megtrtnt, s azt senki sem kvethette el.
Bevallom, nem rtem tkletesen. Nem mondana valamilyen pldt?
Alex egy kiss elgondolkozott.
A legegyszerbb pldt emltem. Kpzeljnk el egy szobt, amelynek
csak egyetlen bejrata van. Az ajtt bellrl zrtk be. Az ablakok zrva,
sehol a legkisebb rs, sehol titkos ajt. Ugyanakkor a szobban
meggyilkoltak valakit... Mondjuk, kis tvolsgrl rlttek. Hogy elkerljk
a tovbbi felttelezseket, tegyk hozz, hogy a lvst tbben is hallottk,
akik azonnal az ajthoz rohantak. Ez volna az abszolt bntny: hulla a
szobban, amelybe senki se lphetett be, s amelybl senki se lphetett ki...
Joe itt elhallgatott, kivrsdtt vllra vetve frdkpenyt. Mert csak
az olyan bntny, amelynek krlmnyei kizrjk valamennyi lehetsges
gyilkost, csak az zrja ki velk egytt az igazi gyilkost is. Szerencsre, az
ilyen gyilkossg elkvetsre csak az rdg volna kpes... Termszetesen
az embereknek, ha hozztartozjukat el akarjk tenni lb all, nha
elkpeszt tleteik tmadnak. De egszen rthet okokbl nem sok kzk
van az abszolt bntnyhez. Az emberek nem cselekedhetnek az id s a
tr trvnyein kvl. Ezrt nem hiszek az abszolt bntnyben, mint ahogy
az rdgben sem hiszek!
Ltom, sokat trte mr ezen a fejt! mosolyodott el Yamamoto
doktor.
Valban. Belefogtam egy olyan knyvbe, amelyben a detektv
kudarcot vall. Olyan bntnyt akartam kieszelni, amellyel szemben a

legzsenilisabb koponya is tehetetlen. s kptelen voltam ilyet rni. Egy

bcslevl oldotta volna fel a rejtlyt, amit, tegyk fel, a hallos rkbeteg
gyilkos rt volna ngyilkossga eltt. Ebben a levlben felfedte volna a
rendrsgnek, miknt kvette el a gyilkossgot. Sajnos... Semmi ilyesmit
nem tudtam kistni. Senki sem rhat ilyen knyvet, sem most, sem ksbb.
Az letrl nem is beszlve.
rtem jegyezte meg Yamamoto lehajtott fejjel. Ez a krds
nagyjbl egyezik a kr ngyszgestsnek problmjval.
Igen. Be kell vallanom, szmtalan lmatlan jszakm volt emiatt. Egy
ilyen knyv pratlan lenne a bngyi regnyek trtnetben. De vgl is
rjttem, hogy termszetfeletti erk segtsge nlkl ilyen bntettet nem
lehet elkvetni, gy ht azt mondtam: vigye az rdg, s a jegyzeteimet a
szemtbe dobtam.
De Joe Alex tvedett, mert a sors knyvben meg volt rva, hogy
rvidesen tallkozik az rdggel s az abszolt bntnnyel.
De errl akkor mg maga az rdg sem tudott.
Mert az rdg nem hitt Joe Alexben, ppgy, mint ahogy Joe Alex nem
hitt az rdgben.
2
AZ RDG MSODSZOR
Habr Sir Gilburne telefonja felbresztette kvncsisgt, Joe ltzkds
kzben nem a vrhat ltogatsra gondolt, hanem sajt, legszemlyesebb
dolgaira. Az utbbi idben egyre jobban sszekuszldott az lete.
Odakinn fokozdott a hsg. Grgorszgban valsznleg mg
melegebb volt ez id tjt. De Grgorszgnak ms a levegje, mint
Londonnak, ott a leveg ttetsz, a meleg dli tenger hnrjtl illatoz,
belevegyl a napon tzesed sziklk szraz szaga is. Caroline
Grgorszgban volt, valahol a Peloponnszoszszigeten vjklt a fldben,
ismeretlen jelekkel telertt agyagtbla tredkeket kutatva.
A krtaiak korai rst mindmig nem sikerlt kielgten megfejteni, s
ez thatolhatatlan falknt meredt a jelenkor embere s a hajdanvolt np
trtnelme kztt. Ezek a kutatsok foglaltk le leginkbb azt a csinos
lnyt, aki viszont Joe Alex gondolatait tartotta fogva.

Joe nem volt bizonyos benne, hogy Caroline szereti-e t. Londonban

elvlaszthatatlanok voltak, mindenv egytt jrtak, egytt utaztk be az
Alpokat, Norvgit, Portuglit s Dl-Franciaorszgot. De amikor egyszer
egy Londonba val visszatrsk utn Joe megpendtette a hzassg
krdst, a lny gyorsan msra terelte a szt. Konokul vdte a
fggetlensgt, gy tetszett, a felesg sz rmletet kelt benne. Ettl
eltekintve kifogstalan felesg volt, habr kln ltek, s nha hetekig nem
lttk egymst. Ez olyankor trtnt, amikor Caroline-t elragadta a munka
heve. Ilyenkor bezrkzott, kikapcsolta a telefonjt, reg hzvezetnje,
Downby asszony, az ajtn t szlt ki, hogy Caroline nincs otthon, s nem is
tudja, mikor jn haza. Mert Caroline Bacon, huszont ve ellenre, olyan
elismert szaktekintly, akit az sz tudsok is mltnyoltak, s nemegyszer
kikrtk a vlemnyt.
Joe Alex jeges gylletet rzett a rgi krtaiak levelezse irnt. Hiba
volt az egyik legnevesebb bngyi regnyr, a kriminolgia elismert
teoretikusa, hiba mondhatta legjobb bartjnak a Scotland Yard szt,
Benjamin Parker felgyelt nmagt csak groteszk alaknak ltta.
Ennek a klns helyzetnek a kulcsa viszonylag egyszer volt: bngyi
regnyeket rt, de ezeket nem szerette. Azrt rta ket, mert ez jl
jvedelmezett s azrt, mert ezen kvl semmi mshoz nem rtett.
A hbor kitrsekor szinte mg gyerekfejjel belpett a piltkhoz. A
hbor vgn, amikor leszerelt, tancstalanul llt a londoni utcn, zsebben
egy cseklyke sszeggel. Nem tudta, mihez kezdjen, ezrt elhatrozta, r
egy bngyi regnyt. Amikor elkszlt vele, elvitte a kiadhoz. Ettl
kezdve lete tele volt e tren elrt sikerekkel. Nhny v alatt jelents
vagyonra tett szert. A tbbit mr a krlmnyek hoztk magukkal.
Benjamin Parker, aki a hbor alatt az Alex vezette gp legnysghez
tartozott, vletlenl felfedezte kivteles nyomozi tehetsgt, amikor
egytt vizsgltk egyik kzs bartjuk, Ian Drummond hallval
kapcsolatos klns krlmnyeket. Ettl kezdve Joe rszt vett a Scotland
Yard nevezetesebb gyeinek kidertsben, s nagy hrnevet szerzett azzal,
hogy kizrlag fejtegetsekkel megoldott j nhny olyan problmt,
amelyekkel a rendrsg nem tudott zldgra vergdni.
Joe Alex a daktiloszkpiai, a vegyi analzist s az egyb modern
metdusokat csak msodrendnek ismerte el a nyomozs folyamatban.
Azt vallotta, hogy a gyilkossg az ember lelkben szletik, s csak ott kell
keresni a megoldst. Az egyetlen laboratrium, amelynek segtsgt
nyomozsa sorn elfogadta sajt agya volt. Amikor a mszerek, a

nyomelemzs mr csdt mondott az agyafrt bnz kidertsben ez

az agy sokszor magra maradt, vllalva a dolog oroszlnrszt.
A sajt szrnyra kapta a nevt, amely lassacskn ltalnosan ismertt
vlt, mert mindenki foglalkozott vele az utbbi vekben, belertve a tisztes
kor Times jsgot is, a miniszterektl kezdve a lelkipsztorokon s iskols
gyerekeken t a magnyos reg hlgyekig, alakjt mr-mr legenda vezte,
amelyben keveredett az igazsg a legvalszntlenebb elgondolsokkal.
Egyedl csak Caroline Bacon maradt meglepen kzmbs e nagy
hrnvvel szemben. Hrom v ta ismertk egymst s Joe kt v ta
szntelenl csak erre a lnyra gondolt.
Gyakran firtatta nyugtalanul: nem az fokozza-e ragaszkodst a
lnyhoz, hogy az semmibe veszi az elrt eredmnyeit, vajon nem az
legfbb oka a nyugtalansgnak? Ami igaz, a lny elolvasta nhny
knyvt, de higgadt dicsrete csupn szgyenrzetet keltett Joe-ban. Tbb
zben is, flrerthetetlen mdon rtsre adta, hogy ezt nem tartja egy
harmincadik vt rgen betlttt kultrember elsrend elfoglaltsgnak.
Knyveit s egyttmkdst Parkerral csupn szrakozsnak tekintette,
ami lehet rdekfeszt s valban hasznos idtlts, de semmi esetre sem
komoly elfoglaltsg.
S habr errl sosem beszltek, Joe tudta, hogy Caroline szmra az
tkozott cserptrmelk keresglse az igazi munka, s mindaz, amit tett,
amivel foglalkozik, a lny szemben nem tbb, mint ami egy kamasz
lett s kpzelett betltheti.
Az volt a legrosszabb, hogy lelke mlyn igazat adott Carolinenak. Mert
a ltszat ellenre Joe csendes frfi volt, a kltszet s a klasszikus zene
szerelmese, tanulmnyozta az ptszetet, a trtnelmet, a kultrtrtnetet,
s mindazt, ami trtnelmi tvlatokban nyomot hagyott az ember letben.
Nagy jvedelme lehetv tette, hogy messzi utazsokra induljon, sok idt
szentelhetett tanulmnyainak, olvasmnyainak. Ugyanakkor tudatban volt
nevetsges helyzetnek: hatalmas tudsanyagt, megfigyelseit egyetlen
komoly mben sem tudta hasznostani, holott pldul azon a terleten,
amelynek Az rdg cselekedetei a fldn elnevezst adta, jval tbbet
tudott, mint azok a szakemberek, akik a klnbz trtnelmi korokban s
a vilg klnbz tjain felbukkan, a Rossz Szellemmel kapcsolatos
hiedelmeket s azok trsadalmi httert kutatjk. Ha rendszerezhetn
idevg tmntelen jegyzett, felvtelt, gyjtst, olyan hatalmas mvet
alkothatna, amilyenre mg nem volt plda.
De ilyesmi nem tellett tle. Lassan hozzszokott a gondolathoz, hogy
mindig csak tan marad, s nem hagy maradand nyomot maga utn.

Egyszeren kptelen volt elvgezni olyasmit, ami nehezre esett, ami tl

nagy erfesztst kvnt. Lehet, hogy szerencstlensgre tlsgosan sokat
keresett azzal, amit oly knnyedn csinlt?
Soha senkinek, mg Parker ffelgyelnek sem vallotta be, milyen
egyszerek szmra azok a bngyi rejtlyek, amiket az let knl.
Joe Alex hres ember volt, de boldogtalan. A tkr eltt, mikzben
nyakkendjt ktzte, eszbe jutott Caroline, Grgorszg, s arra gondolt,
legokosabb volna itt hagyni csapotpapot, replre lni, s legalbb nhny
napot a lnnyal tlteni. Nhny jliusi nap a Fldkzi tenger partjn
Caroline-nal ez volt leghbb vgya.
Caroline egy hnappal ezeltt utazott el, amikor hre jtt, hogy a
Peloponnszosz-szigeten az egyik rgi krtai erdtmny feltrsa kzben
szmos agyagtblcskra bukkantak.
Joe elkpzelte: Athnban autt brel... vgigsuhan a tengerparti ton...
Megara... Korinthos, azutn a szles vlgyet tszel fehr ton dl fel
hajt, a hegyek fel...
Sajnos, a kiadt nem vrakoztathatta tovbb. Alex meggrte, hogy a
kziratot kt hten bell tadja. De mg csak nhny tucatnyi oldallal volt
kszen. A szavt pedig mindig betartotta. Maradnia kellett. s ha...? Ha
egy ht alatt befejezn, akkor... Hiszen valamennyi fejezet rszletes vzlata
kszen volt.
Egy darabig mozdulatlanul llt, azutn gyorsan megkttte a
nyakkendjt, s hatrozott lptekkel a telefonhoz sietett.
Behunyta a szemt, igyekezett nem gondolni az esetleg felmerl
ezernyi akadlyra, trcszott, s tviratot kldtt Carolinenak: Ha
szvesen ltsz, nhny napra, megltogatlak stop Azutn sietnem kell
vissza Angliba stop Azonnali vlaszt krek, mi a vlemnyed a dologrl
stop Nagyon vgyom Grgorszgot ltni stop Joe
Lass mozdulattal visszarakta a kagylt. A kocka el volt vetve. A tvirat
elindult messzi tjra. Joe jra flemelte a kagylt, s az utazsi irodt
trcszta. Tizennyolcadikra foglaltatott helyet a repln. Most aztn neki
kell ltnia a munknak. Ht nap, ht jszaka az rgp mellett, rengeteg
feketekv, a gprn naponta ktszer eljn az elkszlt szvegrt. Az
utols nap, a repltrre menet, viszi be a kziratot. El kell kszlnie, ha
trik, ha szakad!
Higgins halkan kopogtatott, s megllt az ajtban.
Sir Alexander Gilburne s Mr. Thomas Kempt van itt, uram mondta,
s Alex fel nyjtotta a kis tlct, amelyen kt nvjegy hevert. Az egyik
nvjegy egszen apr volt, majdnem ngyzet alak, a msik jkora,

tglalap alak. Joe gpiesen nylt utnuk. A nagy Kempt-, a kicsi

Gilburne- gondolta magban. Eltallta. A nvjegyeket az rasztalra
tette.
Ksznm, Higgins. Legyen szves, vezesse be az urakat a
knyvtrszobba.
Magra kapta a zakjt, kinyitotta a knyvtrba vezet ajtt, s belpett,
szinte egyidben a vendgekkel.
Sir Alexander Gilburne magas, szes, mg most is nagyon megnyer
klsej frfi volt. Els pillantsra tven vesnek sem ltszott. Joe kiss
csodlkozva vette szre, hogy kezben vaskos botot tart. Csak ksbb,
miutn vendge lpett nhnyat, vette szre, hogy sntt. Akaratlanul a
lbra nzett, de pillantst gyorsan elkapta. Mosolyogva indult az
dvzlsre. A hrneves gyvd nyomork volt: jobb lbfejn rvid, felfel
pposod, szinte gmbly cip ktelenkedett. gy festett, mintha a cipt
a lbbal egytt valami szrny tortrnak vetettk volna al, mindrkre
elnyomortva a lbfejet. Joe tudta, hogy ez a deformci vele szletett testi
hiba.
Kezet fogott Sir Alexanderrel, s az alacsony asztalka krl ll hatalmas
brfotelok egyikre mutatva, hellyel knlta t. Ezutn msik vendge fel
fordult.
Thomas Kempt jval fiatalabb volt, mint Sir Alexander. Legfeljebb
harmincves lehetett, vagy mg annyi sem. Szles, kisportolt vlla felett
szpen formlt fej: rvidre nyrt haj, napbarntott arc, stt szemldk,
amely all figyelmesen, nyugodtan tekintett r a kk szempr. Szablyos
vons, kedves, intelligens arc. Az ers ll az els pillanatban bizalmat s
vonzalmat breszt. Joe agyn tvillant: ez az a fiatalember, akirl a lnyok
azt mondjk: J frj vlik belle. Sugrzott rla a megbzhatsg, a
btorsg, a nyugodt nbizalom.
Amikor a vendgek mr ltek, Joe feltette a szoksos krdst: ki milyen
italt parancsol? De mindketten csak szdavizet krtek. A leeresztett
rednyk ellenre ebbe az szaki fekvs helyisgbe is benyomult a hsg.
Hamarosan megjelent Higgins a szifonnal s a jgkockkkal. Amikor
becsukta maga mgtt az ajtt, Gilburne megkszrlte a torkt, s
Kemptre pillantott, aki szttrta a kezt, s aprt blintott, mintegy
beleegyezve, hogy Sir Alexander vegye t a szt.
Az illem szerint taln nhny szt kellene szlnom az, idjrsrl,
azutn megdicsrni ezt a kivl zlssel berendezett szobt... kezdte az
gyvd de gy ltom, n sem szereti a konvencionlis bevezetst.
Trjnk teht rgtn a trgyra, melyet mi, jogszok meritumnak neveznk,

nk, remberek pedig tmnak... Itt flbeszaktotta szavait, s trdei

kztt tartott botjn nyugtatva tenyert, egy ideig hallgatott. Nagyon
nehz... mondta vratlanul, tancstalan mosollyal az ajkn. Elvgre
felntt emberek vagyunk, s ami azt illeti, a huszadik szzad msodik
felben lnk... itt megint abbahagyta.
Joe flhzta a szemldkt. Eszbe sem jutott, hogy egy ilyen kivl
sznoknak, mint Sir Alexander, mr bevezetben elakadhat a szava.
Egy darabig hallgattak. Azutn nem Sir Gilburne, hanem Kempt
szaktotta flbe a csendet.
Az ebben a nehz, Mr. Alex, hogy beszlgetsnk tmja... az rdg
kell legyen.
Nem nevetett, amikor ezt mondta. Joe szemldke visszaereszkedett.
Valban? Az rdg?... Hangjban egy rnyalatnyi csodlkozs sem
volt. Gondolatban gratullt magnak.
gy van, az rdg... vgta r Gilburne. Alex szrevette, hogy az
gyvd kiss elpirult, amikor kiejtette az utols szt. s nem csupn
elbeszlgetni szeretnk nnel az rdgrl, de azt is be kell vallanunk, hogy
rr lett rajtunk a rmlet.
Alex arcn egyetlen izom se rndult.
Olyan gyakran tallkoztam mr az rdg mvvel suttogta , hogy
vgl szemtl szembe is tallkozom vele. Ez nagyon is rthet.
Gilburne tancstalanul mosolygott.
Tudtam, hogy nem veszi majd komolyan a szavaimat. n magam se...
bizonyos szempontbl magam se tudom komolyan venni... Halkan
felshajtott, s szttrta a karjt. Hiszen valamennyien tudjuk, hogy az
rdg nem ltezik.
Ez a mulatsgos megllapts, ilyen hangsllyal ejtve, cseppet sem
hatott mulatsgosnak. Volt benne valami htborzongat, rejtett jelentse
ellentmondott a szavak rtelmnek. Alex meg se moccant.
Csak arra krjk, hallgasson vgig bennnket. Nagyon sokat
hallottunk nrl, Mr. Alex, teljes mrtkben megbzunk a vlemnyben.
Ha azt mondja, trtnetnk abszurd nem fogunk megsrtdni. pp
ellenkezleg: n a magam rszrl megknnyebblk. Ez az egsz olyan
kptelensg, s ha nem ksrn ez a rettenet, akkor...
Abbahagyta, mintha arra vrna, hogy Alex vgre krdezzen valamit. De
Alex figyelmesen hallgatta, s nem mozdult.
Lehet, eleinte azt gondolja rlunk, hogy ez a kt rtalmatlan bolond
csak az idejt rabolja a fecsegsvel, de ha vgighallgat bennnket, beltja,
kptelensg ezzel a dologgal a rendrsghez fordulnunk. Foglalkozsom

rvn sok befolysos embert ismerek a Scotland Yardnl, de ebben az

gyben egyiket sem volna btorsgom felkeresni. Szerencsre Thomas,
azaz Mr. Kempt, azt ajnlotta, hogy nhz forduljak segtsgrt. Arra
krnm teht, gy hallgasson vgig, mintha a vilg legtermszetesebb
dolgrl beszlnk, rendben van?
Rendben vlaszolta Joe, s bartsgosan elmosolyodott.
Nekem ezzel kapcsolatban mgis ktelyeim vannak prblt
ugyangy mosolyogva vlaszolni Sir Alexander. Abban a remnyben
jttnk nhz, hogy elvllalja az arkangyal szerept, aki lngol pallossal a
kezben sjt le... ha ugyan van, akire lesjthatna... Mert egyelre mg ezt
sem tudjuk. De ht nem akarok elbe vgni a tnyeknek. jbl
elgondolkozott. Hallott mr az rdgsziklrl?
Az rdgsziklrl? Azt hiszem, igen... Joe vgighzta tenyert a
homlokn, mintha egy stt fggnyt akarna elhzni a mgtte
felhalmozdott tudsanyag ell, felfedni mindazt, amit az rdgsziklrl
tudott. Sosem jrtam ott, de sokat olvastam rla... Hirtelen sszecsapta
a tenyert. Igen! Valahol Suffolk hatrban van, j nhny mrfldnyire
Londontl. Nevezetessge a tizenhatodik s tizenhetedik szzadbeli
boszorknyszombatokbl s boszorknyperekbl ered. Azt hiszem, ott van
az rdgbarlang is, a hasadkkal, amelyen t az rdg feljr a pokolbl,
gy van? Valaha nagyon rdekelt a krds, elg sokat foglalkoztam a
klnbz trsadalmaknak a termszetfelettihez val viszonyval... Pldul
nagyon rdekes ez a rgi monda a fld alatti birodalom bejratrl. A
Stnt a lg urnak neveztk, pedig emberemlkezet ta mindig a fld
felszne alatt lakozott. s Heraklsztl kezdve valamennyien barlangbeli
szakadkokon, hasadkokon t jutottak el hozz. Ami azt illeti, van ebben
nmi logika. Senki sem tudta, mi rejtezik egy ilyen mlybe vesz hasadk
fenekn, s hogy egyltaln van-e alja. Nem beszlve arrl, hogy nagyon
sok helyen a hasadkbl gzk trtek fl s trnek fl ma is. Ilyen hely
akadt a delphoi jsda barlangjban is, ilyen hasadk mellett ldglt a
Pthia... De megbocsssanak, elkalandoztam a trgytl. Szval a Stn az
n hobbim. Visszatrve az rdgsziklhoz, ha jl emlkszem, a pspk itt
rdgz szertartst vgzett, ami, gy ltszik, nem sokat segtett, mert szz
v mlva az rdgsziklt ismt a boszorknyszombatok helynek
tartottk, s ha jl tudom, Matthew Hopkins, a hres boszorknyldz,
tallt is j nhny boszorknyt a kzeli kis faluban, akiket aztn mind fel is
akasztottak. Ennyi jutott hirtelenben az eszembe.

 Norford volt az a falu. Ma is gy hvjk jegyezte meg Kempt.

Hartest s Blue Medows kztt fekszik, annak a hegyvonulatnak a vgn,
amelyet az rdgszikla zr le.
Igen shajtott egy nagyot Gilburne , ez a krlmnyek szerencss
sszejtszsa...
Hogyhogy? krdezte Alex.
Az, hogy foglalkozott ezzel a tmval, az rdg angliai trtnetvel.
Nem tudom, milyen kvetkeztetsekre jut az elbeszlsem meghallgatsa
utn, de meg vagyok gyzdve, hogy van valami kapcsolat ama rgi idk
s a... a kztt, ami bekvetkezhet. Mieltt belekezdenk, szeretnm
felhvni r a figyelmt, hogy azon a krnyken mindenki jval tbbet tud
az rdgrl s annak mesterkedseirl, mint az orszg brmely rszben
brki. Annyi mendemonda kering ott, annyi helyhez fzdik a
boszorknyok tnykedse, s mindez annak ellenre, hogy vszzadok ta
ezt senki se veszi komolyan...
A Times 1863. augusztus huszonnegyediki szmban pedig olvashatja,
hogy Essex grfsgban egy regembert vajkosnak kiltottak ki, s
meglincseltek... Essexben, az orszg legcivilizltabb rszben! dohogott
Alex. London tszomszdsgban. Kilencvenht vvel ezeltt darabokra
szaggattak egy regembert. Nem is olyan rgen... Elnzst krem, igazn
nem akartam flbeszaktani, br egyre-msra ezt teszem.
Sir Alexander megrzta a fejt.
Csak mg annyit szeretnk megjegyezni, hogy Norfordnak e
pillanatban sincs tbb lakosa, mint volt a tizenhetedik szzadban. London
s a tenger kzelsge mindig csbtlag hatott, a legjobb munkaerk
elvndoroltak. Bbjos rgi falucska. Egyik-msik ptmnye mg a
tizenhatodik szzadbl szrmazik. A falusi ptszet valsgos
gyngyszemeire akadhat itt az ember. A falu lakosai inkbb bks
termszetek s dolgosak. Jformn egyetlen bntnyt sem jegyeztek fel a
krnikk. Taln azrt, mert a nyugtalan lelkek Londonba s a tengerre
tvoztak. Termszetesen, boszorknyok mr rgen nincsenek itt sem. Az
utols szerencstlent 1684-ben akasztottk fel. Ezen a vidken szlettem,
s jl ismerem a krnyk trtnelmt. Nagyon megvltoztak mr az
emberek. Szkeptikusak lettek. Igaz, kzlk egyik se, semmilyen pnzrt
nem menne ki jnek idejn az rdgsziklra, s kzelbe se menne a
barlang bejratnak, de ez mr ms lapra tartozik. Ismerek nem egy
nagyvrosi, tanult embert, aki a vilg minden kincsrt se tlten az
jszakt a temetben, s azt hiszem, a nk legalbb kilencven szzalka
ugyangy nem, a felajnlott jutalom nagysgtl fggetlenl. Teht a

norfordiak viszonya az rdghz tipikusan huszadik szzadi: azaz

kzmbsek. A falu az erdn tl, a mszkvonulat msik oldaln terl el. A
hegyvonulatot szoros szeli t, ennek meredek oldalban, szinte kzpen
van egy sziklaod, amelyhez csak egy nyaktr sziklasvnyen t lehet
eljutni. Ezrt nem jelzik az rdgbarlangot a turistatrkpeken. Krlbell
a barlangnyls felett magasodik az rdgszikla csupasz, meredek cscsa,
a hegylnc legmagasabb pontja. Alatta, a szoros mlyn, kis patak folyik,
nem sokkal odbb vge is a szorosnak, s kezddik a Cambridge s
Fulbourn fel nyl szles sksg. A szoros msik, hasonlan meredek
partjn, br egy alacsonyabb szikln, ll Norford Manor. A tizenharmadik
szzadban kis vdelmi vr llt itt, amelyet a rzsk hborja idejn fldig
romboltak. 1602-ben ezt a terletet megvsrolta Sir John Ecclestone, az
akkor mr regecske Erzsbet kirlyn udvaronca, aki a romok fl csinos
kis rezidencit pttetett, amelynek a Norford Manor nevet adta, s krltte
parkot ltestett. Nem sokkal a kirlyn halla utn megvlt az udvartl, s
vgleg Norford Manorba kltztt. Itt is halt meg. A kastly, amelyet az
vek folyamn j nhnyszor tptettek, ugyanazon a helyen ll, ahol
egykor a vr llott. Hrom fala a kiugr sziklaperem szln nyugszik, a
szinte fgglegesen magasod orom tetejn. A msik oldalrl a szorosra
ltni, az rdgsziklra. Az rdgbarlang szinte az ablakokkal egy
magassgban van. A parknak csak egyik oldala szomszdos a kastllyal,
tvolabb kiszlesedik, lgyan lejtve a vlgy fel, amelyben az n hzam
ll: Valley House. Norford Manor tovbbra is az Ecclestone csald birtoka.
Mivel az csaldjukat s az enymet majdnem kt vszzados bartsg fzi
ssze, a kt hz kztt idvel magnhasznlat t lteslt, amelyet a
nagyapm s Norford Manor utols eltti tulajdonosa ltal ltetett fk
szeglyeznek. Sir Gilburne elhallgatott. Ne haragudjon, hogy ennyire
aprlkosan rom le a krnyket, de gy vlem, ily mdon fny derl
nhny dologra, ami egybknt rthetetlen volna. s hogy mirt vagyok itt,
annak magyarzatul szolgljon az, hogy n is, s eldeim is, mindig j
bartsgban voltunk az Ecclestone csalddal...
A mondat vgn Joe akaratlanul az ifj Kemptre nzett, aki blogatva
hallgatta Sir Alexander szavait, mintegy helyeselve, milyen pontos a lers.
Gilburne valsznleg szrevette Joe szemben a kvncsisg szikrjt,
mert rgtn hozztette:
Mr. Kempt az Ecclestone csald tvoli rokona, egszen pontosan
Jacob Ecclestone nvrnek az unokja. Jacob a jelenlegi tulajdonosnnek,
Elisabeth Ecclestonenak volt a frje, tbb mint egy vtizede, hogy

meghalt. Gyermekkorban Mr. Kempt sokat idztt Norford Manorban,

ma is gyakran elltogat oda.
Jacob Ecclestone... ismtelte meg halkan Joe. Csak nem az a Jacob
Ecclestone, aki a Malj-szigeteken nagy vagyont szerzett az akkoriban
fellendl kaucsukzlettel?
De igen, .
Akkor ezek szerint az zvegye nagy vagyon felett rendelkezik?
Nyilvnvalan blintott meggyzdssel Sir Alexander. Btran
mondhatom, hogy nagyon gazdag asszony. Joggal mondhatom ezt, mivel
vek hossz sora ta n vagyok a tancsadja.
Igen?... Mirl is beszltnk az imnt? , igen, arrl, hogy Mr. Kempt
mostanban is gyakran elltogat Norford Manorba.
Mg sajt szobm is van ott, ugyanaz, amelyik kisfi koromban volt
az enym mosolyodott el Thomas Kempt. De most ne rlam
beszljnk. A trtnetben nekem semmi szerepem sincsen.
gy van... mondta Sir Alexander elgondolkozva. A kastlyt
jelenleg csak az ids Lady Elisabeth Ecclestone lakja az orvosval,
polnjvel s a szolgaszemlyzettel. A hlgy immr tl van hetvenedik
vn, s j nhny ve, a frje halla ta, komolyan betegeskedik, kt v ta
pedig teljesen bna. Rajta kvl Norford Manorban idzik mg a lady fia,
Irving Ecclestone is. Neki Londonban van laksa, de mivel tudomnyos
kutatsokat vgez, szvesebben tartzkodik ebben a csendes vidki hzban.
Olykor elltogat ide a lnya is, Joan, a frjvel, Nicholas Robinsonnal.
Irving Ecclestone voltakppen trtnsz, de a dmonolgia a
vesszparipja. Ez a klns vonzalom feltehetleg a gyermekkori
lmnyek hatsra bredt fel benne. Amikor apja a Malj-szigeteken
tartzkodott, hogy vagyont megsokszorozza, Lady Ecclestone a
gyerekekkel Norford Manorban lakott. Irving dadja termszetesen a
legkzelebbi falubl, Norfordbl szrmazott. A dada mesi s hozz
dszletknt a krnyezet, feltehetleg mly nyomot hagytak a lelkben.
Irvingnek Norford Manorban hinytalanul felszerelt dolgozszobja van...
Igen... vgott kzbe Alex. Olvastam nhny knyvt. Elismert
szaktekintly a maga terletn...
n is gy vlem. Cambridge-ben is tart eladssorozatokat. Azt
mondjk, az inkvizci trtnetnek legjobb szakrtje. Legfontosabb
kutatsi terlete azonban az rdg fldi histrija. De visszatrve a hz
lakira... Irvingnek van egy hga is, Patricia. Nagyon fiatalon ment frjhez,
s a frjvel egytt Dl-Afrikban lt. Ez v elejn a frje elhunyt, Patricia
pedig visszatrt Norford Manorba... Egy hnappal ezeltt is meghalt...

Megint flbeszaktotta elbeszlst, mlyet shajtott, de aztn nyomban

folytatta is. Teht, sszegezve, Norford Manor laki a kvetkezk: a bna
Lady Ecclestone, Archibald Duke, az orvosa, Agnes Stone, az poln s a
nhny fnyi szemlyzet. Ezen kvl az vnek krlbell a felt ott tlti a
lady fia, Irving Ecclestone. Az unokja (azaz Irving lnya), Joan Robinson
a frjvel, Nicholas Robinsonnal, csak meglehetsen ritkn ltogat el ide,
rendszerint olyankor, amikor Nicholasnak kedve tmad tjkpet festeni,
ami nem gyakori eset, tekintve, hogy egybknt absztrakt fest, s a
termszetben ahogy mondja csak a sznek mozgst keresi. Rajtuk
kvl elltogat mg oda az itt jelenlev Mr. Kempt is, a csald tvoli
rokona, no s vgl n, bartsgbl is, ktelessgbl is, mivel n intzem
az reg hlgy anyagi gyeit, s idrl idre ellenrzm a hztartsi
kiadsokat is. Ezt sem Irving, sem Joan meg nem tenn, nem mintha
hinyozna bellk a szksges jakarat, de ht az ilyen dolgokhoz k egy
cseppet se konytanak. Attl kezdve, hogy az reg hlgy megbnult, senkit
se fogadnak, a legrgebbi bartokat sem...
Igen... mondta Joe lehajtott fejjel. Hatalmas, csendes hz, ember
nem jrta, lakatlan vidken. Csak a legszkebb csald lakja. Amikor szba
hozta Nicholas Robinsont, azonnal megrtettem, honnan kerlnek vsznra
azok a klnleges sznek... Igen, ez nagyon rdekes: az angol falu
sznharmnijn alapul absztrakt festszet. Vlemnyem szerint Nicholas
Robinson nagyon tehetsges fiatalember. De az avantgardistk
elgondolsai s a kztt, amit mi a kpeikbl kiolvasunk, akkora a
klnbsg, hogy meglehet, tvedek. Mindenesetre nagyon rdekes
mvszegynisg...
Vlemnye egyezik Mr. Thomas Kempttel. Ami engem illet, be kell
ismernem, hogy n azokban a kpekben az gvilgon semmit se ltok, s
hogy szinte legyek, rzsem szerint alighanem az abszolt semmit fejezik
ki. Olykor az a gyanm, hogy a modern festk egyike se volna kpes
megfesteni egy kznsges alkonyatban egy kznsges lovon l
kznsges embert...
Felelet helyett Alex elmosolyodott, udvariasan jelezve ily mdon
vendgnek, hogy br tiszteli szemlyt, ebben a krdsben nem osztozik
vlemnyben.
Igen... Gilburne egy pillanatra lehunyta a szemt, s amikor
kinyitotta, flegyenesedett a karosszkben. Joe megknnyebblve
gondolta, hogy a voltakppeni elbeszls mg csak most kvetkezik.
Minden akkor kezddtt, amikor Patricia a frje halla utn visszatrt
Norford Manorba...

jra elhallgatott, s Joe, aki le nem vette rla a szemt, bizonyos

vltozst szlelt az arcn. Nem tudta volna pontosan meghatrozni, miben
is llt ez a vltozs, mert az arcvonsai valjban nem vltoztak. De
mintha egy rny vonult volna vgig az arcn, egy tragikus gondolat rnya.
Mivel tancsrt jttnk nhz, s meglehet, segtsgrt,
ktelessgemnek tartom, hogy szinte legyek... mondta Gilburne.
Szval Patricia s n... amikor mg fiatalok voltunk... Ltszott, hogy
nehezre esett errl beszlni. Szerettem t, pedig... gy ltszott,
boldogsgunk tjban nem ll semmifle akadly. Ht vvel voltam
idsebb nla, de egyms kzelben nevelkedtnk, ott, azon az ember nem
lakta vidken, s a kt hz npe j bartsgban volt... Hzassgunk eldnttt
dolog volt, amikor megismerkedett egy fiatal tiszttel. Frjhez ment
hozz. Nagyon gyorsan dnttt gy, szinte gondolkods nlkl, s nyomban
el is utazott vele, mert a frfi hajja pr nap mlva indult... Mr a
Fokvrosbl rt nekem. Igyekeztem nem tlsgosan lelkemre venni a
dolgot. Hiszen Patricia jval fiatalabb volt, mint n, a vlasztottja
egszsges s valsznleg nagyon jkp tiszt volt, n pedig... s itt a
lbra pillantott sajnos, szletsemtl kezdve nyomork vagyok.
Termszetesen, megrtettem t. Mindez olyan banlisan egyszer, s olyan
knnyen megmagyarzhat! Tizennyolc ves volt. Ebben a korban az
ember nehz krdsekben is knnyen hatroz, knyrtelen msokkal
szemben. Magamban felmentettem t, s nem reztem irnta gylletet. De
ez a csaps mgis nagyon megviselt engem. Lehet, pp ez segtett a
karrieremben, mert valamivel le kellett ktnm magam, mindenron
felejteni akartam. Nem nsltem meg, ksbb sem. Csak annyit tudtam,
hogy egy v mltn a frje valamilyen trpusi betegsget kapott, s meg
kellett vlnia a hadseregtl. Sok ven t betegeskedett. Azt hiszem, az
lomkr egyik fajtja knozta. Ecclestonek gazdasgi tancsadja lvn,
arrl is tudomsom volt, hogy Lady Ecclestone minden hnapban bizonyos
sszeget kld a lnynak. De Patricia egyetlenegyszer sem ltogatott el
Angliba. Taln tl bszke volt ahhoz, hogy elviselje sajnlkozsunkat
szerencstlenre fordult sorsa miatt, nem beszlve arrl, hogy a beteget sem
hagyhatta magra. Mltak az vek, s aztn vgl meghalt a szerencstlen.
De a sors kegyetlen jtka folytn az reg Lady Ecclestone, krlbell egy
vvel a lnya megrkezse eltt, teljesen megbnult, s amikor Patricia
megrkezett, mr nem is beszlhettek egymssal. De Patricia visszatrt.
Mr megrkezse napjn tudtam, hogy az elmlt hsz v ellenre
ugyangy szeretem t... Harmincnyolc ves volt, n negyvent. Hosszasan
elbeszlgettnk. Azt hiszem, hamarabb is eljtt volna a frfitl, ha az

kzben nem betegszik meg. Az olyan termszet asszonyok, mint amilyen

, nem tesznek msknt. Vgl is mindketten nagyon sok mindent
megrtettnk. Elhatroztuk, amint letelik a gyszv, sszehzasodunk.
Elhatrozsunknak mindenki nagyon rlt. Mindennap tallkoztunk. s
aztn egy hnappal ezeltt...
Egy pillanatra elakadt a szava, mintha csak most vlt volna benne
tudatoss, hogy nincs egyedl, hanem hallgatsghoz beszl. Azutn
hirtelen megrtette, hogy Alex s Kempt lesik a szavait. Ersen
megmarkolta botjt, s nyugodt hangon folytatta:
Kzs stnk utn hazaksrtem, azutn a kt hzat sszekt ton n
is hazamentem. Este volt, otthon mg munka vrt rm, melyet Londonbl
hoztam magammal: szerettem volna a lehet legtbb idt Patricia
kzelben tlteni. Ks jszakig ltem az rasztalom mellett, s csak
reggel fel trtem aludni. A telefon csrgse bresztett fel. Norford
Manorbl hvtak: Joan rtestett, hogy Patricia nem l. ngyilkossgot
kvetett el a szobjban. Szobja zrva volt: a kulcs eltte hevert az
asztalon. A kezbl kihullott, eltrt pohrban cinkli maradvnyait
fedeztk fel. Valsznleg Afrikbl hozta magval. Nem hagyott htra
bcslevelet, egyetlen szt se...
Alex komoly arccal blintott. Mg Sir Alexander beszlt, igyekezett
magnak megmagyarzni az ngyilkos Patricia lelkillapott:
hosszadalmas, idegtp betegsg utn meghal az imdott frfi... visszatr
szlfldjre... ismt felbukkan letben a szerelmes nyomork frfi,
ugyanaz a nyomork, akit fiatal korban eltasztott magtl... Eleinte
ersebbnek bizonyul az sztn: Patricia bele akar kapaszkodni ebbe az
utols lehetsgbe, hogy visszatrhessen az letbe, a normlis emberek
vilgba. De vgl fellkerekedett a bizonyossg, hogy mr ks, hogy
nem tudja becsapni nmagt, s hogy a vilg mit sem r a halott frfi
nlkl.
De mirt nem hagyott egyetlen sornyi levelet sem?... Ez ugyan
nmagban mg semmit sem bizonyt. Az ngyilkosok vagy rnak levelet,
vagy nem, attl fgg, milyen krlmnyek kztt, milyen ok miatt
hajtottk vgre tettket, s nem utolssorban az alkatuktl... De Patricia
ltszlag megfontoltan cselekedett, elksztette a mrget, bezrta az ajtt,
a kulcsot az asztalra tette... Mirt?... s mirt nem rt bcslevelet,
legalbb nhny szt? jszaka volt, lett volna r bven ideje. Egyetlen
szava sem volt htrahagyott csaldjhoz s ahhoz az emberhez, aki annyi
ven t remnytelenl, kitartan szerette? rnia kellett volna... Ez volna a

magtl rtetd, a logikus az helyzetben... A kulcs az asztalon hevert...

Mirt?...
Felkapta a fejt, mert Sir Alexander folytatta elbeszlst.
Taln meg is rtenm... De azon az estn semmi sem mutatott arra, az
gvilgon semmi. Tulajdonkppen nagyon elgedett voltam azon a napon.
Patricia nyomott hangulata rezheten olddott. Arrl beszlgettnk, hogy
az eskv utn azonnal elutazunk, vilg krli tra indulunk. Azt akartam,
hogy a sok friss lmny kitrlje belle az elmlt vek emlkt. Patricia
azonnal bele is egyezett tervembe, reztem, hogy boldogg teszi az utazs
gondolata. Nem, sehogy sem rtem... Semmi sem volt a viselkedsben,
semmi olyasmi... amibl ngyilkossgi szndkra lehetne kvetkeztetni. S
lm, mgis. Hiszen meglni senki sem lhette meg. Ajtaja bellrl volt
bezrva. Sehol semmifle nyom. Reggel megrkezett a rendrsg. Csak az
ujjlenyomatait tallta a pohron s a kilincsen. A szoba ablakn rcs van,
mint a hz valamennyi, a szakadkra nz ablakn.
gy ht szlt szinte suttogva Alex csak az a feltevs maradt, hogy a
boldogult nkezvel vetett vget az letnek, igaz?
Igen... igaza van... blintott Sir Alexander, de arca ellentmondott
szavainak. Ugyanezt lltotta a rendrsg is, de...
De n mg nem mondott semmit az rdgrl, gy van?
Annyit mondtam, hogy a szobban nem talltak semmifle nyomot.
Viszont volt ott egy bizonyos nyom: flkr alak lenyomat, mintha apr
patk vagy hatalmas kecskelb lenyomata lett volna...
Hol?
Az rasztalon hever nyitott knyvn. A nyom kicsit piszkos is volt,
mintha egy olyan llat nyoma volna, mely elzleg nedves homokon
gzolt t.
S nem lehetett valamilyen rgebbi nyom?
Nem. Azt a knyvet elz nap vettem Londonban, autval hoztam
magammal. Miutn kiolvastam, tallkozsunkkor odaadtam Patricia-nak,
aki magval vitte. Ez este volt, jszaka pedig Patricia meghalt. s ez a
nyom ezt megelzen nem volt a knyvben. Vgigolvastam, kptelensg,
hogy elkerlte volna a figyelmemet. Ezen kvl a homokszemcsket
azonosts vgett elkldtem a laboratriumba... Nos, sem a szakadk
innens, sem a tls feln nem tallhat ilyen homok, s sehol msutt a
krnyken. Ilyen csakis az rdgbarlangban van.
Ltom, a sajt szakllra nyomozott. s tett errl emltst a
rendrsgnek?

 Termszetesen. De mit tehetett a rendrsg az adott esetben? A

krlmnyek, amelyek kztt rtalltak a halottra, nyilvnvalv tettk az
ngyilkossg tnyt. Ezt tmasztotta al Patricia hosszan tart depresszija
is. Nem beszlve arrl, hogy magam sem tudom, mit jelentsen ez a
lenyomat? Ami azt illeti, azeltt is, teht Patricia halla eltt is trtntek
furcsa dolgok, de ezeket a rendrsg szintn nem vette figyelembe. Mi
magunk sem tudtuk, miknt vlekedjnk a dolgokrl. De mindez Patricia
hallnak lesjt tnyhez kpest olyan rdektelennek ltszott, s azt
hiszem, meg is feledkeztnk rla. Csak ksbb... s igazban ez nem hagy
nyugton. Tudja, Patricia halla eltt hrom nappal, valamennyien egytt,
kirndultunk a barlangba. Annyi v utn Patricia jra ltni akarta. rthet,
itt, ezen a vidken tlttte gyermekkort... Termszetesen vittnk
magunkkal ktelet, amelyet a biztonsg kedvrt derekunkra erstettnk,
ha netn valamelyiknk lba megcsszna a barlanghoz vezet keskeny
sziklaprknyon. De szerencssen, minden baj nlkl rtnk a bejrathoz.
Innen zseblmpval indultunk a barlang mlye fel, a hres hasadkhoz,
amely ott van a hegy mlyebb rtegeiben. Egy krlbell tven yardos
sziklafolyos vezet oda. De az t nem meredek, a lejtsszge nem tbb
tizent foknl. Alig pr percig tartott a leereszkeds, kirtnk a kanyarbl,
s a sziklaregben talltuk magunkat, amelynek legmlyebb pontjn van a
hasadk. Ezen a helyen a barlang talajt apr szem, vilgos homok
bortja, valsznleg az esk, a fld alatti vizek mostk le a mennyezetrl.
s itt, a homokon...
Ekkor egy pillanatig habozott.
Hastott krm nyomokat talltak suttogta Alex.
Honnan tudja? Igen, hastott krm nyomokat talltunk.
Sejtettem, azok utn, amit n mondott. Valaki egyszer azt fejtegette,
hogy az rdg a Logika Atyja... Elkomolyodott, s elrehajolt. Krem,
mondjanak el mindent, amit ezekrl a nyomokrl tudnak, a sz szoros
rtelmben mindent, a mellkesnek tn, jelentktelen rszleteket is.
Milyen llat lbnyomhoz hasonltottak ezek a nyomok?
Kempt, aki eddig hallgatott, vratlanul megszlalt:
Egyetlen llat lbnyomhoz sem hasonltottak. Taln mg leginkbb a
kecskre, de ez a nyom jval nagyobb volt s jval hegyesebb, olyan volt,
mint egy risi kecskebak klnlegesen hegyesed krme... egszen ms
formj, mint az ltalunk ismert kecskelb-nyomok.
Mikpp jtt r erre?
A nyomokrl kszlt felvteleket megvizsgls cljbl elvittk a
zoolgiai intzetbe, ahol kiss hitetlenkedve fogadtak minket. Ezek a

nyomok nem egyeztek egyik ltaluk ismert nyommal sem. Ebbl teht az
kvetkezik, hogy az az llat, amely ezt a nyomot hagyta, nem ltezik.
Hla az gnek dnnygte Alex, de nem mondott tbbet, annak
ellenre, hogy vendgei krdn pillantottak r. Jval ksbb megkrdezte:
Nem jellemezte azt a nyomot valamilyen egyni jegy, teht trs,
repeds, deformlds, szval tudjk, uraim, mire gondolok...
De igen, az egyes nyomok klnbztek egymstl, ezen kvl kiss
szablytalanok is voltak, mintha annak az llatnak a lbn htul is lett
volna egy elll, gynevezett fkrme... Lehet, hogy ez gy
mulatsgosan hangzik, de n csak azt mondom el, amit lttam s
tapasztaltam... Az volt a legklnsebb, hogy ezek a nyomok csak a
hasadk kzelben voltak lthatk, mintha az a bizonyos llat onnan bjt
volna el, s oda trt volna vissza. Tvolabb, a barlang talajn vagy a
sziklafolyosn, mr nem talltunk nyomokat.
Vajon a barlang talaja tette lehetetlenn a nyomok felfedezst?
Egyik-msik helyen igen, ahol csak a csupasz szikla van. De a szikla
nedves, moha fedi, az llat pedig slyos lehetett, mert a homokban mly
nyomokat hagyott.
Lehet, hogy nk tapostk el a nyomokat, amikor a folyosn a
hasadk fel haladtak?
Lehet, habr n mentem elsnek, s egsz id alatt a lbam el
vilgtottam a zseblmpval. Nagyon ers fny zseblmpm van. Ami azt
illeti, Sir Alexandernek s Irvingnek is volt lmpja. A barlangban nem
volt stt, egszen jl lehetett ltni, s termszetes, hogy n mindig a
lbam el nztem. Nem vettem szre semmit. Nem mernk r megeskdni,
de azt hiszem, szrevettem volna, ha a folyosn nyomok vannak. Ott
nemigen kalandozhat el msfel az ember szeme.
Tbben is lttk a nyomokat?
Valamennyien, akik ott voltak: Patricia, Joan, Nicholas, Sir Alexander
s n.
Milyen hatssal volt nkre a nyomok felfedezse?
Dbbenetes hatssal vlaszolta kurtn Kempt, s elhallgatott. Aztn,
mintha az emlkezs ksztetn erre, hozztette: Nem szoktam tlozni. s
egyltaln nem hiszek a termszetfeletti erkben. De ez a ltvny valban
megrzott. Termszetesen, akkor mind igyekeztnk trfval eltni a dolgot,
de senkinek se sikerlt, mg Irvingnek sem.
Milyen volt az n els benyomsa, Sir Alexander?
Els pillanatban nem tudtam felfogni a dolog lnyegt, nem reztem
rendkvlinek. Taln azrt, mert addig semmilyen jelensgrl nem

vlekedtem gy. Egyvalami azonnal vgigvillant az agyamon: a barlangba

nem tvedhetett be semmifle llat, kivve taln a vadkecskt. Az a
keskeny sziklaprkny nem olyan hely, ahol brmely ngylb
elbolyonghat. De tudomsom szerint Norford tbb szz mrfldes
krzetben nincs vadkecske. Azt se tudom, egyltaln vannak-e Angliban
vadkecskk? Ezen csodlkoztam leginkbb, s ksbb mg sokig
gondolkoztam rla, de inkbb mint rdekessgrl, egyfajta
megmagyarzhatatlan jelensgrl, amilyennel nem egyszer tallkozik az
ember az letben. De egyltaln nem tartom termszetfelettinek a
megmagyarzhatatlan dolgokat. Emlkszem, az is eszembe jutott, hogy
htha valaki ktlen eresztett valamilyen llatot a barlang mlybe. Igen,
de mirt tette volna? Azonkvl csak a hasadk kzelben voltak nyomok.
Egy- vagy legfljebb ktyardnyi tvolsgban. Tvolabb nem voltak
nyomok, ezt teljes biztonsggal lltom. Thomas Kempt s Nicholas
Robinson is nagyon izgatott volt. Irving Ecclestone-nal egytt tkutattk az
egsz erdt a hegygerincen, a barlang kzelben. Mg az rdgszikla
ormra is felkapaszkodtak. De sehol semmifle nyomra nem bukkantak.
s senkinek sem jutott eszbe, hogy az az llat valban a hasadkbl
jtt el, s oda is ment vissza? Megvizsglta valaha is valaki a hasadkot?
Ez kizrt dolog jelentette ki Sir Alexander, a fejt rzva. J nhny
vvel ezeltt leereszkedett oda egy barlangsz csoport. A hasadk lefel
egyre szkl, majdnem fgglegesen lejt, ksbb a fala teljesen
fggleges. A vgn olyan keskeny, hogy mg egy ember se fr rajta
keresztl, a lmpk fnynl megvizsgltk, s megllaptottk, hogy a
hasadk keskeny lefolyv szkl, amelyen t egykor alighanem a vz
folyt.
Igen blintott Joe. rtem. s mi trtnt azutn? Elfelejtettk ezt az
esemnyt?
, dehogy. Kempt megrzta a fejt. Akkor nem ismeri Irving
bcsit! letben annyi knyvet rt az rdggel kapcsolatos hiedelmekrl s
annak a korszaknak sttsgrl, amikor semmilyen, mg hamis nyomok
sem bizonytottk az rdg ltezst, mgis ezer meg ezer boszorknyt
tltek knhallra, hogy most, a bizonyts rnykt sejtve, szinte estig
kutatott az erdben. Fehren-feketn be akarta bizonytani neknk, milyen
egyszer s termszetes magyarzata van a barlangban szlelt jelensgnek.
s?
s... semmi. Abszolte semmi. Patricia s Joan a szoroson t
hazament, mi pedig jra visszastltunk a barlangba. Termszetesen,
tovbbra is trflkoztunk a dolgon. Csak Irving makacskodott, hogy

mindent megmagyarz neknk, csak mg egyszer tzetesen szemgyre kell

vennie azokat a nyomokat. Amikor lertnk a barlangba, trdre ereszkedve
vizsglgatni kezdtk a nyomokat. Mintha viaszlenyomat lett volna, olyan
tisztn ltszottak a nedves homokban. Krvonaluk s felletk
legparnyibb rendellenessgeit is jl megfigyelhettk. s ekkor mg egy
felfedezst tettnk, taln a legfontosabbat... A kt lb nyomai hatrozottan
klnbztek egymstl. Az egyik nyom kzepn tls irny mlyeds
volt, a msik ells peremn pedig kis kidudorods, amolyan kinvsfle
volt megfigyelhet. Ezeket az egyni jegyeket valamennyi nyomon
megtalltuk.
s a msik kt lb lenyomata? A msik kt krm semmifle
elvltozst nem mutatott?
Nem volt msik kt krm vlaszolta nyugodt hangon Sir Alexander.
s ez volt a legmeghkkentbb felfedezsnk. Ezt mindketten esk alatt
tansthatjuk, Nicholas Robinsonnal s Irving Ecclestone-nal egyetemben,
aki a vgn mr arrl igyekezett meggyzni minket, hogy egy buta trfa
ldozatai vagyunk. Azt hiszem, amikor ezt mondta, elssorban a vejre,
Nicholas Robinsonra gyanakodott.
s mi sugallja nknek, hogy a barlangban ltott nyomok
sszefggsben lehetnek menyasszonya hallval? Taln valamelyik nyom
megegyezett az n ltal klcsnadott knyvn tallt nyommal?
Igen felelte az gyvd lehajtott fejjel. Vlemnyem szerint
ugyanaz a nyom volt. Megegyezett a barlangban tallt, tls bemlyedst
mutat nyommal. Termszetesen a knyvn tallt nyom elmosdottabb
volt, de birtokomban van mindkt nyom fnykpe, s...
A fnykpeket n ksztette vagy a rendrsg?
n. A rendrsg figyelmt is felkeltette a nyom, ki is hallgattak
engem, de akkor semmi rdemlegeset nem tudtam mondani. s ami azt
illeti... itt szttrta a karjt mit is mondhattam volna a trgyilagosan,
konkrtan gondolkoz rendrknek? Hiba tettem volna nekik emltst a
barlangban tallt nyomokrl. Nem beszlve arrl, hogy nagyon megrendlt
llapotban voltam, nem tudtam kellkpp sszpontostani a gondolataimat.
gy reztem akkor, hogy Patricia valban ngyilkossgot kvetett el...
Flemelte a fejt, s szemben hirtelen riadalommal Alexre nzett. Mert
hiszen mi ms trtnhetett volna?! Aztn gyorsan lecsillapodott.
Elnzsket krem, uraim. Mindez annyira... Pr pillanatig kereste a
szavakat, azutn lemondan elhallgatott, s Alexre pillantott. Szemben
most nyoma sem volt se flelemnek, se kvncsisgnak, csak
ktsgbeessnek.

Joe szaktotta flbe a csendet, Kempthez fordulva:

Ez minden? Patricia halla eltt, vagy akr halla utn nem trtnt
semmi emltsre mlt, hogy gy mondjam: rendkvli?
Amikor feltette ezt a krdst, meg volt gyzdve, hogy nem hall mr
semmi olyasmit, ami fnyt derthetne az esemnyre, amely... Nem. Ezzel
kapcsolatban mg semmit sem akart leszgezni. Nem volt hozz semmifle
kulcsa... egyetlen dolgot kivve. De Kempt vlasza egszen ms mederbe
terelte gondolatait.
Dehogynem vlaszolta a fiatalember. Mg egy klns dolog
trtnt, s nem is egyszer, hanem kt zben. Elmondom sorjban. Patricia
halla eltti napon trtnt. Amikor a szobalny belpett az ebdlbe, hogy
kivigye onnan a tescsszket, amelyeket mi ks este otthagytunk,
szrevette, hogy az ott fgg arckp a fal fel van fordtva. Ez mr a
barlangi kirndulsunk utn trtnt, azt hittk teht, valamelyiknk trfja.
Ez az arckp Norford Manor pttetjt, a hres boszorknyldzt: John
Ecclestone-t brzolja, aki olyan elszntan ldzte az rdg hveit. Joan azt
mondta, John Ecclestone azrt fordtott neknk htat, mert nemcsak hogy
nem tudtuk felkutatni az rdgt, annak ellenre, hogy az jl kivehet
nyomokat hagyott htra, de radsul tovbbra is ktelkednk a ltezsben.
Irving odavetette, hogy valsznleg Nicholas fordtotta meg a kpet, mert
nem br semmilyen rtelmesen megfestett dologra nzni. s mg nhny
ilyen trfs megjegyzs hangzott el az esettel kapcsolatban. Tudja... akkor
mg egyiknk se sejtette, hogy azon az jjelen Patrcia meghal.
Pedig valakinek mgiscsak sejtenie kellett... jegyezte meg alig
hallhatan Joe, s a csipesszel nhny kocka jeget tett a poharba.
Hogy rti ezt? krdezte felrntott szemldkkel Kempt.
Magam se tudom... mosolyodott el knnyedn Joe. E pillanatban
mr nem is tudom, mirt csszott ki a szmon. s ne haragudjon, hogy
flbeszaktottam. Szval ez minden?
Nem. Valamelyiknknek feltnt egy klns dolog. Mgpedig az,
hogy a kp megfordtsnl a poros kpkeret rintetlen maradt; sehol sem
trldtt le rla a por, st mi tbb, az rintsnek mg a nyomt se talltuk!
Ki vette ezt szre?
Erre mr nem emlkszem... Kempt a homlokt rncolva prblt
visszaemlkezni.
gy hiszem, Stone kisasszony, az poln. De nem vagyok benne
biztos. Taln azrt gondoltam pp r, mert hogy olyan klinikai tisztasgot
sugrz szemly... De nem, most mr emlkszem: valban Stone
kisasszony vette szre. Odalpett a kphez, s azt mondta: Istenem,

milyen poros! Mg rgondolni is rossz, hogy neknk ilyen poros levegt

kell szvnunk! Lehet, hogy n klnsnek tartja ezt a megjegyzst az
adott krlmnyek kztt, de Stone kisasszony knyes teremts, gyll
mindent, ami nem tkletesen antiszeptikus, kivasalt, kikemnytett,
sterilizlt. De gondolom, az szakmjban ez nem tekinthet bnnek.
Valban nem blintott Joe. No de ezzel mg nem fejezdtt be...
Mondott mg valaki valamit?
Gilburne meglepetten nzett r, ittltk ta mr harmadszor.
Szvesen segtenk s megmondanm, br nem tudom, mi haszna
lehetne ebbl a tnybl... De sajnos, nem figyeltem oda elgg. Kora
reggel volt, akkor rtem Norford Manorba, a hziak a knyvtrszobban
lldogltak, nhnyan mg reggeli kntsben, s trflkoztak... Azt se
tudtam, voltakpp mirl is van sz. Csak ksbb, Patricia halla utn,
amikor rszletesen elemeztem a tragdit megelz rkat, csak akkor
jutott eszembe ez az eset.
n viszont emlkszem... vgott kzbe Kempt. Rgyjtott egy
cigarettra, a gyuft a hamutart aljn maradt vzcseppben oltotta el.
Felszegte a fejt, s Alex szembe nzett. Tudom, mit szeretne megtudni,
amikor ezt krdezi. De higgye el, hogy n, azaz hogy mi ketten, ezt mr
vagy szzszor megtrgyaltuk. Kerestk az okot, legyen az brmily csekly,
ami indokoln, hogy valaki vesztt kvnhatta Patrcinak. Egy esetleges
tbolyult rgeszmt is szmtsba vettnk. De egyrszt nem rtjk, mi
mdon lhette volna meg valaki Patrcit, ha bezrkzott, msrszt ez a
feltevs rtelmetlen, megalapozatlan, nincs egyetlen olyan pont, amelybl
kiindulhatnnk, legalbbis mi nem talltunk ilyet. s ezrt kerestk fel nt.
De az imnt azt krdezte, mi trtnt, amikor Stone kisasszony szrevette a
port. Nicholas megjegyezte, hogy az ujjlenyomatokrl felismerhetnnk a
trfacsinlt, br nem rt ehhez, de mivel minden emberre jellemzek
ujjnak brredi, ht , fest ltre, egy nagytlencse segtsgvel meg
tudn llaptani, melyiknk ujja rintette a kpkeretet. Nevetett, s a
kphez lpett. Nzegette, de nem nylt hozz, s az arca hirtelen
elkomorult. Mert a porrteg teljesen rintetlen volt. Ezt valamennyien
megllaptottuk. gy festett, mintha a kp magamagtl fordult volna meg.
s ksbb, a tragdia utn, tettek errl emltst a rendrsgnek?
Nem, azt hiszem, nem. A trtntek miatt valamennyien
megfeledkeztnk errl a trfrl.
Alex egy darabig hallgatott.

 Szeretnk mg egyszer visszatrni magra a portrra... mondta

vgl. Norford Manor tizenhetedik szzadi tulajdonost brzolja, John
Ecclestone-t, igaz?
Igen. A portr is ebben a korszakban kszlt.
Az elbb azt is elmondta rla, hogy ldzte a boszorknyokat.
Valban gy volt?
Igen... lnklt fel Kempt. Norford Manor valamennyi lakja tud
errl. Amikor Sir John megvette ezt a terletet, s hzat pttetett r, akkor
kerlt Jakab kirly a trnra, s az uralkodsval indult meg a kmletlen
boszorknyldzs. Ekkor ltogatott Suffolk grfsgba a hres inkviztor,
Matthew Hopkins. gy gondolom, Sir Johnnak akkoriban valami
huzavonja volt a parasztokkal, gy ht kihasznlta az rdgbarlang
kzelsgt, amely a falu s Norford Manor kztt fekdt, hogy rendezze
vits gyt a falu elljrival. Mindenesetre Matthew Hopkins az
rbeszlsre ltogatott el Norfordba, s ahogy az iratokbl kiderl, abban
az vben a szerencstlen falubl tizenngy asszonyt vgeztek ki. Blue
Medows piactern akasztottk fel ket.
Mindig is kultrnemzet voltunk... suttogta maga el Alex.
Mindentt, egsz Eurpban, mg Skciban is elgettk ket, nlunk meg
csak felakasztottk... Szimpatikus reg az a maguk Sir Johnja. s aztn mi
trtnt?
Termszetesen semmi. rthet okokbl a boszorknyokat soha senki
nem vette vdelmbe. s az akkori kzhangulatot figyelembe vve, meg
vagyok gyzdve, hogy mg azoknak a szerencstleneknek a csaldja is
beleegyezen fogadhatta a bri tletet, elismerve annak jogossgt... Sir
John s az emberei Blue Medowsban az tlszk eltt esk alatt vallottk,
hogy Szent Jnos nap jszakjn a sajt szemkkel lttk azt a tizenngy
asszonyt seprnylen az rdgbarlang fel lovagolni. Az ilyen vd pedig
egyenl volt a hallos tlettel. A Blue Medowsi diaknus jvoltbl
renk maradt a kivgzs lersa. Elgondolkoztat dolgokat olvashat abban
az rsban az ember. Az egyik asszony a kivgzse eltti percben a
bmszkodk fel fordult, s kijelentette, hogy Lucifer szeretje, aki az
halla miatt tizedziglen bosszt ll majd az Ecclestone csaldon.
s Patricia Sir John tizedik egyenes gi leszrmazottja volt... szlt
halkan Sir Alexander. Ez a rettenetes, visszataszt kptelensg
megrontja az letemet... Valsznleg nem szabadna gy tekintenem a
dologra, de kptelen vagyok ez ellen vdekezni.

 Nem vagyok hve a kollektv felelssgnek vetette oda Joe.

Lucifer minden bizonnyal gyesebben intzte volna a dolgot, s azonnal Sir
Johnon ll bosszt, nem igaz?
Kempt sz nlkl vllat vont, s gy szlt:
De ez mg nem minden.
Sejtettem... suttogta Alex, most mg halkabban, mint az elbb.
Valaminek kellett trtnnie utbb is, igaz?
Igen. blintott megadan Sir Alexander, szp sz fejvel. Vasrnap
reggel a szobalny ismt a fal fel fordtva tallta Sir John arckpt.
3
KSZLDS AZ RDGHZ
Olyan tancstalan arccal nzett Joera, hogy az nyugtalanul fszkeldni
kezdett. Legnagyobb elkpedsre szrevette, hogy pr perce mr csak fl
fllel hallgatja, amit neki mondanak, gondolatai annl a replgpnl
jrtak, amelyre egy rval azeltt foglaltatott helyet. Igen, ez az rdg
mve. Alex most mr nem csupn sztnszerleg sejtette, hogy a tvoli
Norford Manorban stt erk munklkodnak, amelyek... De annyira
szeretett volna a tvoli, napfnyes, bks orszgba replni, ahol pipval a
szjban ldglhetne egy kvn, s nzhetn Caroline karcs alakjt, aki
reg pulverben, farmernadrgjban srgldik az antik romok kztt...
Flegyenesedett, s gyorsan megkrdezte:
Elmentek-e azonnal a barlangba, miutn szrevettk, hogy a kp ismt
helyet vltoztatott?
Igen. Kempt felllt, s jrklni kezdett a szobban. Elmentnk.
s talltak nyomokat?
Igen. Ugyanolyanokat, mint egy hnappal azeltt.
Hm...
Joe elhallgatott. Hossz ideig egyikk se szaktotta meg a csendet.
Kempt lehorgasztott fejjel, lassan stlgatott ide-oda. Vgl megllt Alex
eltt.
Most mr mindent tud, uram.
Joe megrtette, hogy ebben a kijelentsben ugyanakkor egy krds is
lappang.
Mi az n foglalkozsa? krdezte hirtelen.
A foglalkozsom? ptsz vagyok. De nem rtem, mirt krdezi ezt...?

 nk, krem, egy olyan ptmny vzlatos rajzt nyjtottk t nekem,

amelynek alakjt maguk sem ismerik, mert az nket krlvev
sttsgbl nzik, innen nzvst ppen csak azt vettk szre, hogy egy
ptmnnyel van dolguk, s annak csak egyes kontrjait figyelhettk meg...
Nem tudhatjuk, ki az ptje, mg azt sem, hogy felplt-e mr, s hogy mi
clbl? Annyit tudunk csak, hogy valaki titkon mkdsbe lpett, s hogy
bizonyos clja van. Magukat a flelem hozta ide hozzm. Attl tartanak,
hogy a kp ismtelt megfordtsa jabb baljs jel, hogy Norford Manorban
jabb halleset trtnik. Pedig mg azt sem tudjuk, hogy a kp
megfordtsa s Patricia Lynch halla kztt valban van-e sszefggs,
vagy csupn a vletlenek jtkval van dolgunk? A hastott krmnyomok
krdse is teljesen homlyos. Vgeredmnyben lehet, hogy az egsznek
valban nagyon nyilvnval s egyszer magyarzata van
Igen... suttogta Sir Alexander. Br gy volna. De ezen kvl...
Tudom... Ne haragudjon, hogy flbeszaktom, s megprblok
nyersen a lnyegre tapintani. A helyzet szintesgre ktelez engem is. Az
asszony, akit n szeretett, meghalt, n meg volt gyzdve, hogy
ngyilkossgot kvetett el, hogy nem szerette nt. Azutn hirtelen
bizonytalansg bredt a szvben: taln mgse? Lehet, hogy mindig
szerette nt, mg ott Afrikban is, frje beteggya mellett. Taln mgis
vgyott elutazni nnel, olyan tra kelni, amelyrl egsz letben
lmodozott? S mivel a szeretett lnynek az lett mr nem tudja visszaadni,
ezrt tudat alatt azt kvnja, br ne volna ez ngyilkossg, hanem
gyilkossg.
A knyvtrszoba csendjben az elhangzott sz szinte rt tmasztott
maga krl. Joe tudta, hogy most neki kell dntenie. Megtagadhatn elbbi
lltst, vagy kitarthat amellett, hogy Sir Alexander Gilburne kptelen
feltevsek rabja, mert nem akarja elfogadni az igazsgot. Az igazsg pedig
nem ms, mint az az egyszer s fjdalmas tny, hogy az asszony, aki
elszr tizennyolc ves korban hagyta el, most msodszor is elhagyta, de
Sir Alexander ezt nem akarja tudomsul venni, inkbb abban hisz, hogy az
asszony szerette t, s csak az ismeretlen gyilkos gald tette vlasztotta szt
kettejket. Ez volna cselekvseinek legegyszerbb magyarzata. Mert az,
amit elmondott, a clozgats az rdg nyomra, a trtnet a kprl, amely
jjel magtl a fal fel fordul nem ms, mint zavaros kpzelgs... Ennek
alapjn egyetlen jzan tlet ember se...
nnek tkletesen igaza van. Sir Alexander flegyenesedett, s
nagyot shajtott. Kempt abbahagyta a stjt, s a fotel kartmljra
telepedett, figyelmesen nzve Alexet, s ujjaival dobolva a trdn.

 Idejvet flig-meddig biztos voltam benne folytatta Sir Alexander ,

hogy n, amennyiben intelligens ember, erre a vgkvetkeztetsre jut.
Mrpedig intelligens, s n ezt jl tudtam. De itt arrl van sz, hogy
mindez, ami rm vonatkozik, mg nem merti ki az gyet. Ha valaki
meggyilkolta Patricit, felttelezhetjk, hogy meggyilkolja a kvetkez
ldozatot is. s akkor, flek, gyanm bebizonyosodsa nem szerez majd
nekem nagy elgttelt. Megrt engem?
Termszetesen. De nem nagyon rtem, miben lehetnk a segtsgkre.
Hiszen nem tudhatjuk, Patricia asszony nem lett-e valban ngyilkos. Azaz
inkbb gy tudjuk, mivel a rendrsgi vizsglatbl ez derl ki. Az pedig,
amit n eddig elmondott, nem nyjt semmilyen okot a nyomozs
fellvizsglatra, s azt hiszem, n mint jogsz, ezt nlam is jobban tudja.
pp ezrt szeretnm megkrdezni: mi az nk ltogatsnak konkrt oka?
Csak nem kpzeltk, hogy mint holmi Sherlock Holmes, knyelmes
fotelomban lve, s csak hzagos informcik birtokban, a helyszn
legcseklyebb ismerete nlkl kpes vagyok megmondani: ez s ez az
illet lte meg, ilyen meg ilyen mdszerrel. Vgighallgattam ezt a nagyon
szomor s bocsssk meg ezt a meghatrozst szmomra nagyon
izgalmas trtnetet. Elbeszlsk kzben tbbfle megolds, tbbfle
lehetsg tltt fel bennem. De vgeredmnyben ezzel egyet se lptnk
elre, s egyik sem segti eldnteni a krdst: meglhetnek-e mg valakit
Norford Manorban? Egy ilyen krds mindig indokolatlan, ha nem
ismerjk az okokat, melyekrt valakit meggyilkolhatnak. Radsul itt mg
azt se tudjuk, egyltaln trtnt-e gyilkossg? Annyit tudunk, hogy trtnt
egy sajnlatos halleset, s ezzel tbb-kevsb egyidben nhny
megmagyarzhatatlan, klns esemny zajlott le. Arra volnk most
kvncsi, milyen remnyben kerestek fel, uraim, mit vrtak tlem? Ha erre
nekem kellene vlaszolnom, azt mondanm, bizonyra azrt, hogy
megkrjenek: llaptsam meg, hogyan is halt meg valjban Patricia
Lynch, s fenyegeti-e veszly Norford Manor valamelyik msik lakjt is?
Sajnos, abbl, amit nktl hallottam, az derl ki, hogy semmilyen mdon
nem avatkozhatom kzbe. Erre trvny van, s ennek valamennyinknek
al kell vetnnk magunkat. A trvny lesjt a gyilkosokra, s vdelmezi az
rtatlanokat. n csak egy szerny detektvregny-r vagyok, s soha
semmilyen nyomozsban nem vettem rszt, ha csak erre elzleg fel nem
krtek a rendri szervek. Egyszeren azrt, mert mindig az igazsgot
kvnom szolglni, s nem annak nevben fellpni. ppen ez okbl, Sir
Alexander, mindenekeltt azt szeretnm megtudni, hogy n, akinek szmos

ismerse van a legmagasabb rang rendrtisztviselk kztt, mirt nem

azok segtsgt krte, s mirt engem keresett fel?
Mr vrtam ezt a krdst shajtott fel Gilburne. De mondja, mirl
is rtesthettem volna a rendrsget? Arrl, hogy a barlangban ismeretlen
patanyomokat talltunk, vagy arrl, hogy az Ecclestone csald
rezidencijban az jjel megfordtottak egy kpet? s milyen feleletet
remlhetnk tlk? A legostobbbak vllat vonnnak, a legintelligensebbek
ugyanarra a kvetkeztetsre jutnnak, mint n: szerettem Patricit, s nem
tudtam megbklni a gondolattal, hogy a hzassg helyett az
ngyilkossgot vlasztotta. Mindaz, amivel indokolhatnm, hogy Norford
Manorban klns dolgok trtnnek, olyan hihetetlenl hangzik, hogy
ezzel egyik rendr ismersmnl se volna btorsgom jelentkezni. Hosszas
tnds utn gy dntttem, magndetektv-irodhoz fordulok.
Gondoltam, azok majd vgighallgatnak, mint brmelyik gyfelket, s
elkvetnek minden lehett, fggetlenl attl, miknt vlekednek a
dologrl. Mert nekem voltakppen mindegy, mit gondolnak rlam. De Mr.
Thomas Kempt, akivel tbbszr is sszeakadtam itt Londonban, s
egyttesen is meghnytuk-vetettk a krdst, s tudott rla, mit
szndkozom tenni, azt tancsolta, tegynk elszr nnl prbt, mivel az
n knyveit olyan jl ismeri (termszetesen, n is sokat hallottam mr
nrl). Ezrt jttem el nhz, s mondtam el mindent, s ha becses
figyelmt felkelti ez a mindenesetre klns histria, taln sikerl nt...
habozott kiss. Nzze, vagyonos ember vagyok, s ne vegye
bizalmaskodsnak, hogy errl beszlek... de ha n hajland volna bizonyos
idt Norford Manorban tlteni, akkor n termszetesen nem sajnlnk...
Joe elmosolyodott.
n is, mint ahogy n mondta, vagyonos ember vagyok. Ezen kvl
nem foglalkozom hivatalbl gonosztevk ldzsvel, nem nyerszkedsi
vgy ksztet egy-egy nyomozs elvllalsra. Ilyesmi nlam szba se
jhet.
Gilburne lehajtotta a fejt.
Nem akartam nt megsrteni. De olyan nehz egy idegent arra
krnem, nzetlenl szentelje nekem drga idejt...
Van mg egy akadly folytatta Joe. Kiadmmal szemben ktelez a
hatrid betartsa, azutn a knyvem befejezse utn nyomban utazom
Grgorszgba. Mr a repljegyem is megvan. Tizennyolcadikn indulok.
Nagyon sajnlom, igazn.
Arckifejezsn ltszott, hogy sajnlkozsa szinte.

 Kr mondta Kempt, s flemelkedett. Az volt az rzsem, hogy

csakis n tud segteni. Ami azt illeti... szlt, s odalpett Alex el,
egyenesen a szembe nzve. Flelmnket nem is nagyon rtheti, mert
nem volt Norford Manorban, amelynek lgkrben van valami, amitl mi
gy rettegnk, mint magtl az rdgtl. Higgye el, Mr. Alex, nekem is az
az rzsem, hogy ha nem vgunk a dolgok elbe, akkor ott megint valami
szrnysg trtnik. n csak egy ptszmrnk vagyok, s nem is sejtem,
mit kellene megelznnk, s mi is az a szrnysg, ami rnk leselkedik.
De ez semmit sem vltoztat a dolgon!
Mire alapozza a flelmt? Kizrlag a kp megfordtsra?
Nem tudom! Nem csak arra. Mindenre. Minden aggodalmat kelt ott:
az emberek brzata, az tkezsek kzbeni csevegsek, a mi ltszlagos
vidmsgunk. Mert mi mindnyjan gy tesznk, mintha mi sem trtnt
volna, s nem is trtnhetne. De n rzem, hogy valami borzalmas vsz
fgg Norford Manor felett. s ha nem fzne olyan nagy hla azokhoz az
emberekhez, akkor holnap nem trnk oda vissza, hanem itt maradnk
Londonban. De visszamegyek, mert nem tehetek mst. Ha gy tetszik,
nevezzen hisztrikus bolondnak, azok alapjn, amit most mondtam, de ez
semmit sem vltoztat azon, ami bekvetkezik.
Hm... dnnygtt Joe. Mr-mr mondott valamit, de elhallgatott.
Hiszen Kempt nem volt szerelmes abba az asszonyba, aki sokves
nkntes szmzetsbl val visszarkezse utn vratlanul meghalt.
Annyira fiatal, hogy alig vagy egyltaln nem emlkezhetett r. Azonkvl
nem ltszott gyenge idegzet embernek. s Kempt ugyanazt vallotta, amit
Gilburne: hogy a sttben egy fegyvert tart, gyilkos kz emelkedik a
magasba, s le is sjt, amennyiben nem...
Alex flemelte a fejt, s Gilburnere nzett.
Nem tudom, lesz-e haszna belle nnek vagy brki msnak... De ha
tudna nekem egy nyugodt zugot biztostani a hzban, ahol senkit se
zavarva gpelhetnm a kziratomat, akkor nhny napot nnl tlthetnk.
De valban nem tudom, hogy ebbl mi haszon szrmazhatnk ... Hiszen
n...
Szval mgis eljn! Gilburne felpattant, s egyik kezvel botjra
tmaszkodva, a msikat Alex fel nyjtotta. Ksznm, uram... mondta
rviden. Egy ra mlva indulok, hogy mindent elksztsek. Tgas, res
hz vrja nt, a munkhoz szksges csend s gynyr kilts egy
gesztenyefasorra.
Elhallgatott. Joe mr sajnlni kezdte, hogy beleegyezett, de Gilburne
rmtl ragyog arct ltva, elmosolyodott.

 Csak egyetlenegyet krek nktl. Krem, senkinek se ruljk el a

mestersgemet s a nevemet. Azzal csak flsleges nyugtalansgot
keltennk. Az emberek, ha tudjk, hogy valaki bizonyos cllal megfigyeli
s kihallgatja ket, rendszerint termszetellenesen viselkednek.
Legokosabb, ha gy mutat be, mint ismerst, akit azrt hvott maghoz,
hogy anyagot gyjthessek a boszorknyokrl rand knyvemhez. Ez
kellen indokoln megjelensemet abban az eldugott fszekben, ezenkvl
nyltan rdekldhetnk az irnt, ami engem voltakpp rdekel. Legyen a
nevem, mondjuk, James Cotton. Megfelel nknek? Azaz nnek, Sir
Alexander, mert Mr. Kempt-et csak ott a helysznen ismerem majd meg.
Irving Ecclestone szemlye rvn knnyen eljuthatok Norford Manorba is.
Mi sem termszetesebb, mint hogy egy ilyen kivl tuds kzelbe
kerlve, szemlyesen is szeretnk megismerkedni vele, annl is inkbb,
mivel engem pillanatnyilag pp az szakterlete, a boszorknyperek
krdse foglalkoztat. A tbbit pedig majd ott helyben megbeszljk.
Megfelel gy nknek?
Termszetesen! vgta r Sir Alexander, s mg egyszer kezet
szortott Joe-val. Abba is beleegyeznk, ha knai csszrknt hajtan
lvezni a vendgltsomat. Olyan nagyon fontosnak tartom, hogy eljjjn!
Ez az gy... ez a... itt abbahagyta, s legyintett. Ezt, uram, n is jl
tudja. S br tudna elfogadhat magyarzatot tallni.
Igyekezni fogok... mondta Joe bcszul, s kvncsisga ellenre
tkozta magban Sir Alexander Gilburne-t, Thomas Kempt-et, a pokol
minden rdgt, az sk poros arckpeit, a kiadjt, s legesleginkbb
nmagt, amirt olyan knnyen befolysolhat. Sem joga, sem lehetsge
nem volna Suffolkba utazni most ha tetteirt felels, rett felntt volna.
Ha jzanul gondolkozna. Igen m, de ha ilyen jzan gondolkozs, dolgos
ember volna, akkor most egy cipboltban vagy egy konfekcizletben
dolgozna. A jzan gondolkozsaknak mindig harcolniuk kell a
fantzijukkal, ha van nekik.
A hallban mg megkrdezte:
A kpet vasrnap reggel talltk a fal fel fordtva?
Igen vlaszolt Kempt.
s azon a napon ki volt Norford Manorban? Ugyanazok, akik az els
eset alkalmval is?
Ugyanazok.
s ugyanazok a szemlyek tltttek ott az jszakt, akik Patricia
Lynch hallakor?
Ugyanazok.

Joe elbcszott vendgeitl, visszasietett a knyvtrszobba, s nyomban

lelt az rgpe mell. Szeretett volna ma minl tbbet elvgezni, hogy
annl tbb szabad ideje maradjon Norford Manorban. Egy ra hosszat rt,
de amikor Higgins belpett, s jelezte, hogy elrkezett a lunch ideje, Joe-t a
fotelban elnylva, egy vaskos ktetbe temetkezve tallta. A knyv
megsrgult pergamen bortjn festi tizenhatodik szzadi betk dszlettek:
Pseudomonarchia Daemonium.
Jl van! Azonnal megyek mondta Joe, fel se nzve a knyvbl.
De nem mozdult, Higgins msodszor is kopogtatott, s bejelentette,
hogy a leves kihlt, a szakcsn zokog az agyonslt bifsztek miatt. Alex
felshajtott, a knyvet letette az asztalra, s kicsit rtelmetlenl ezt
motyogta:
, Istenem, , n hatalmas, jsgos Istenem!
Halkan mormolva indult az ajt fel. Odarve Higgins mell, megllt.
Hny szolgja van Lucifernek, a poklok urnak? krdezte, ujjt
pisztolyknt szegezve Higgins mellnek.
Attl tartok, uram, nem tudom vlaszolta komolyan Higgins.
Htmilli-ngyszztvenezer-kilencszzhuszonhat! rikkantotta Alex.
Ezt lltja John Wier tisztelend. Ehhez hozz kell mg adnunk a
hetvenkt fejedelmet s magt a fnkt. Az sszesen vajon mennyi?...
Htmilli-ngyszztvenezer-tszzkilencvenkilenc! Ennyi?
Igen, uram. Jl szmolt.
Szerencsre nekem csak egyetlen eggyel lesz dolgom. De az olyan,
hogy mg egy gyvdet is rettegsben tart.
Btorkodom megjegyezni, uram, hogy az taln ppen az a fnk lesz,
akit az imnt emlegetett.
Biztos, biztos. Higgins, mg ma el kell utaznom. Pr nap mlva
visszajvk, de legksbb tizennyolcadikn reggel itthon leszek...
Igen, uram. Otthona mindig kszen vrja nt, uram. S ha valaki
rdekldne, mit mondjak neki? Mondjam meg, hov utazott, uram?
Igen, mondja meg, hogy elutaztam az rdghz.
s Joe halkan ftyrszve indult az ebdl fel.
4
A POKOLBA VEZET T KEZDETE

Lunch utn visszatrt a knyvtrszobba, de tbbet mr nem rt, nem is

olvasott. Fejt hossz percekig a fotel tmljnak dntve, mozdulatlanul
lt, szeme a semmibe meredt. Azutn lehunyta a szemt, s suttogva
mondta maga el: No igen, de akkor senki se fordtotta volna meg a
kpet... Nincsenek ott se gyerekek, se kamaszok, felntt ember pedig ezt
nem csinln, egyszeren kptelensg. Teht akkor valban
meggyilkoltk? Nem okvetlenl. Lehet, hogy ez a vletlenek sszejtszsa.
Kiss hihetetlenl hangzik, de lehetsges... Akkor termszetesen senkit
semmi nem fenyeget, n meg csak az idmet vesztegetem, a knyvemet be
sem fejezve indulok Grgorszgba, vagy befejezem a knyvemet, s nem
megyek Grgorszgba. Alighanem az elbbi trtnik majd. De mirt is
tprengek, amikor mr gretet tettem? Azrt grtem meg, mert hitem
szerint ez nem tiszta gy... St, ebben bizonyos vagyok, br kptelen
leszek Parkernak elmondani, mirt vagyok benne bizonyos. Parker pedig
okvetlenl megkrdezi, mirt vagyok bizonyos a dologban... No, de ez
legyen a legkisebb baj!
Kinyitotta a szemt, felllt, s lassan vgigstlt a knyvtrszobn,
ujjaival r-rtve a knyvek gerincre.
m ha nem gy van... motyogta akkor is kprzatos elads lesz...
A Stn s nzkznsge. Isten hozott, tizenhatodik szzad! De mirt pp
n? Mert neki le kell sjtania, ha gy van, ahogyan n gondolom. s azt
hiszem, gy van, ahogy gondolom...
Kiment a hallba, felvette a telefonkagylt, s trcszott.
Igen... Parker felgyelt krnm... Ksznm. Ben, te vagy az?...
Igen, n. Nem, semmi. Szeretnk tallkozni veled... Igen, ha lehet, most
azonnal. Rendben van, nlad az irodban. Igen, nagy szksgem van a
Scotland Yardra. Ilyen is megesik az ember letben... Igaz? Tessk?... ,
nem... Egy negyedrn bell nlad vagyok.
Csengetett Higginsnek, meghagyta, mit rakjon az utaztskjba, s
megkrte, ksztsen el egy res brndt is. Azutn elindult otthonrl.
Autja a jrda mellett, a szemkzti fa rnykban llt. Ennek ellenre az
aut bell sttt a forrsgtl. Joe gyorsan letekerte az ablakot. Halkan
ftyrszve lvezte a knny szellt, amely suhans kzben vllt s
nyakt legyezgette. Rendszerint nyugodt, keskeny arca most gondterhelt
volt, s egyre komolyabb vlt. Amikor a Westminsterhez rt, s
meglltotta autjt a folyparti hatalmas plettmb eltt, amelyet
Norman Shaw hetven vvel ezeltt olyan festi fantzival tervezett a
londoni rendrsg szmra, Joe arca mr hatrozottan komor kifejezst
lttt.

Az gyeletes rendr haladktalanul flvezette Parker irodjba, az els

emeleti folyos megszmllhatatlan kanyarulatnak egyik helyisgbe.
Vendgt megpillantva, Parker ffelgyel eljtt rasztala mgl.
Rgen lttunk erre mifelnk, Joe. Milyen szrnysg trtnt?
krdezte nevetve, s szket hzott a vendge el. Joe azonban nem
viszonozta ezt a nevetst. Spadt, kiss szepls arca tovbbra is
rosszkedvrl tanskodott, s Joe a legkisebb erfesztst se tette, hogy ezt
leplezze.
Nem, semmi szrnysg nem trtnt. Azon kvl, hogy mint minden
llami tisztviselnek, neked is megvan az az undort szoksod, hogy
tbbes szmban beszlsz nmagadrl, valahnyszor a hivatalodban
ltogatlak meg. Aztn ez a szk... Megrtem, hogy ilyenre ltetitek a
kihallgatsra elvezetett delikvenseket. Tz percnyi ldgls utn a
szerencstlen hajland mindent bevallani, csak hogy szabaduljon ettl a
brtnlctl. Hol szerzitek be ezeket a rmes btordarabokat?
Felllt, s miutn flretolta rla a paprokat, az rasztal sarkra
telepedett. Parker elnevette magt, mr-mr mondani is akart valamit, de
Joe megelzte.
s mg egy krdsem van. Milyen csoda folytn talltok el minden
reggel a szobtokba? tkzben legalbb szz egyforma ajt mellett jttem
el. Ahnyszor itt jrok, mindig igyekszem kitallni, melyik a te ajtd, s
minden alkalommal tvedek.
Szoks dolga... mondta Parker. A tevk is tudjk, merre az
otthonuk, mg a sivatag kells kzepbl is hazatallnak. Ez a vlaszom a
msodik krdsedre. Az els krdsedre pedig a kvetkezket felelem:
ezeket a szkeket a Brit Korona vsrolta, ezeltt tven vvel, s
kptelensg ezeket innen kihajtani mindaddig, amg el nem hasznldtak.
A rendrsg nagyon takarkos intzmny. Nem pazarolunk semmit, mg az
idt sem, br taln tbbes szmot hasznlunk, nmagunkrl szlva,
akrcsak a tbbi llami tisztvisel.
Alex keresztbe vetette a lbt, s egy darabig hintzott az rasztal
szln.
Vajon ez a burkolt clzs arra utal, hogy ne akadlyozzalak ama
figyelemre mlt tny feldertsben, miszerint Mr. A. G. Shawcross
Nemesszrme s Szrmebunda Import bns mdon kitrt a kt font,
ngy shilling s tizenegy penny sszeget kitev forgalmi ad megfizetse
ell a fent emltett Brit Korona krra, amikor is a radrgumi s tintaceruza
segtsgvel meghamistotta a Benby & Benby cgtrsak szmlit, akik az
igazgati iroda dsztsre medvebrket rendeltek tle?

 Te j g, mikor volt idd ezt elolvasni? Parker nkntelenl az

asztalhoz lpett, s sszeszedte az iratokat. Ksznm, Joe. Megtantasz
hivatalnoki teendimre. Holnaptl kezdve erre mg nagyobb szksgem
lesz...
Itt flbeszaktotta, kihzta a fikjt, egy apr lapos veget s kt
pohrkt vett el belle.
, azt hittem, szolglatban vagy jegyezte meg Alex.
Hangjnak trfs csengse alig leplezte megtkzst. Elvette Parkertl
az egyik poharat, s egyetlen kortyintssal kiitta a whiskyt. Nagy
szksgem volt erre, pontosan erre... Na, de trjnk vissza a trgyhoz. Mi
az, taln megvltozott nlatok a szolglati szablyzat?
Joe! mondta nneplyesen Parker. Hat vvel a hbor eltt
kezdtem itt dolgozni. s a hbors veket leszmtva, amikor az ltalad
vezetett replgp fedlzetn, piltatudomnyodban bzva, knnyelmen
kockra tettem az letemet, n egyetlen munkanapot se mulasztottam, s
sosem szegtem meg a szablyzatot. Br szgyenkezve vallom be, hogy ezt
a szablyzatot egyik-msik pontjban olykor rtelmetlennek gondoltam;
ennek ellenre mindig betartottam...
Micsoda embertelen megfogalmazs shajtott Alex. Mindig a
tehozzd hasonlk ptettk a piramisokat msoknak...
Lehetsges. Sokkal kisebb feltevsbl indultam ki. Egyszeren gy
vltem, hogy akik a jogok vdelmt szolgljk, azoknak nem szabad
megsrtenik a jogokat...
Joe egy dalt kezdett ddolni holmi fehr liliomokrl, de Parker nem
zavartatta magt.
...s tegnap a kzvetlen felettesemet, a tiszteletre mlt Joshua
Bellows-t kineveztk a gyarmatgyi minisztrium egyik magas posztjra,
s gy n kerltem az helyre, a CID osztlyvezet-helyettesi rangjba.
Holnaptl kezdve egy emelettel lejjebb dolgozom, s ha eljssz
megltogatni, fotelban ldglhetsz, lbadat pedig msodosztly
sznyegen pihentetheted. Az els osztly sznyegek az nll gykrrel
rendelkez vezetk irodiban tallhatk.
Nevetni kezdett, s jra tlttt.
Gratullok, Ben! derlt fel Joe arca, elszr ezen a dlutnon. Ez
valban nagyszer hr! Erre igazn rszolgltl, senki jobban nlad! Add
t, krlek, jkvnsgaimat a felesgednek s a fiknak.
Tlzol, mint mindig...

Parker felllt, s krbejrta az rasztalt. Arca kipirult az rmtl,

szemmel lthatan nagyon boldog volt. Joe, aki Caroline-t kivve,
mindenkinl jobban szerette Parkert, megveregette bartja vllt.
Tisztban vagyok vele, mennyit ksznhetek neked, Joe... mondta
komolyan Parker. Ha te nem vagy mellettem, j prszor megjrhattam
volna... vagy ami mg rosszabb, rtatlan embert juttattam volna brtnbe.
Ugyan... drmgte Alex. Egyszeren arrl van sz, hogy n mint
magnszemly, megktttsgek nlkl cselekedhetem. S mivel
segtsgemre van a Scotland Yard, s rendelkezsemre ll az archvumotok
is gy a helyzetem egszen kivltsgos.
, majdnem elfelejtettem! lpett az rasztalhoz Parker, s forgatni
kezdte a rajta hever paprokat. pp akkor vettem el, mieltt belptl...
Igen, megvan! Hosszks, fehr kartonlapot tartott a kezben. Ez az
igazolvnyod. Mtl kezdve hivatalosan a Scotland Yard bngyi
nyomozja vagy.
Alex kezbe vette a kartonlapocskt, s ide-oda forgatta.
s minek ez nekem? krdezte tancstalanul.
Nzd, kzelednek a vlasztsok, s flnk, hogy valamelyik ellenzki
jsg belekt majd a dologba. .A sajt kedvel tged, de a vlasztsok alatt
flretesznek minden rzelmet. Most mr senki sem irklhat arrl, hogy
magnszemlyeket is engednk nyomozni. Ezennel kinevezlek tiszteletbeli
rendrr!
Erre egyszer mg szksgem lehet... mondta Alex, s zsebbe
sllyesztette a kartonlapot. De n nem ezrt a cetlirt jttem, amelyet
taln soha az letben senkinek fel nem mutatok... Imnti szavainak fittyet
hnyva, lelt a knyelmetlen szkre, s a bartjra nzett. Ben, n ma
elutazom. Suffolk grfsgba, Valley House-ba, ahol nhny napig Sir
Alexander Gilburne hznak vendge leszek, Norford falu kzelben...
Tudod, hol van az?
Nem rzta meg a fejt Parker. Sosem hallottam errl a falurl. De
Sir Alexander Gilburne-rl mr hallottam. Ami azt illeti, szemlyesen is
ismerem.
Beszlj rla, ha akarsz, de elbb valami msra krnlek meg. Szval
engem nem annyira Sir Alexander rdekel, hanem a szomszdsgban
elterl birtok, Norford Manor. A legprimitvebb logikai feltevs szerint a
mlt hnapban megltek ott egy asszonyt. A rendrsg ngyilkossgot
llaptott meg. Nem hibztatom a rendrsget, mert gy ltom, a gyilkos
nagyon agyafrt szemly.
Biztos vagy abban, amit mondasz?

 Nem rzta meg a fejt Joe. Csak meg vagyok gyzdve, hogy gy
trtnt. Kett kivtelvel mg nem ismerem a stt drma szereplit.
Csakhogy...
s elmondta Parkernak, amit Gilburne-tl s Kempt-tl megtudott.
Amikor befejezte, bartja lehajtotta a fejt.
Igen, ez gy ltszik, komoly gy. Br nem tartom kizrtnak az
ngyilkossg tnyt sem.
Elszr is mutatta fel Joe jobb keze egyik ujjt , az a n mirt nem
hagyott egy cdult annak a szerencstlennek?
Msodszor: mirt vette ki a zrbl a kulcsot, mirt tette az rasztalra?
Harmadszor: hogyan kerltek azok a nyomok a knyv lapjaira?
Negyedszer: mirt fordtottk meg azt a kpet?
tdszr... tdszr... ott az a hatalmas vagyon, amelynek jelenlegi
birtokosa egy ids, bna asszony, aki a vilgtl elszigetelten l...
Hatodszor... Kvncsi vagyok, kitallod-e...
Nem... Parker a fejt csvlta. Az elbb felsorolt t pont sem
gyztt meg engem. Sok esetben ennl slyosabb terhel krlmnyekkel
van dolgunk, amelyekrl aztn kiderl a vgn, hogy vagy a vletlen
mve, vagy elvesztik bizonyt erejket, amint ms sorrendbe lltva
vizsgljuk ket, mint ahogy a kalandos fantzink szeretn. Na de, mi is az
a hatodik pont?
Az, hogy a kpet most vasrnap is megfordtottk.
Ht aztn? Ez csak trfa lehetett.
Az m! Idejvet vgiggondoltam az egsz gyet. Norford Manorban
nincs egyetlen gyerek vagy kamasz se. Kizrlag felnttek. Nhny httel
ezeltt meghalt a tulajdonosn lnya. Nem hiszem, hogy a Patricia Lynch
halla eltt tz-valahny rval elsttt trft azutn brki is
megismtelhetn. A felnttek mskpp viszonyulnak a gyszhoz, mint a
gyerekek. Egy gyerek taln figyelmen kvl hagyn a helyzetet, amit
tulajdonkppen nem is tud felfogni. A gyerekeket nmagukon kvl nem
rdekli senki s semmi. s ettl fggetlenl: mifle trfa is ez? Mi az
alapja? Ki tallja nevetsgesnek, ha Norford Manor megalaptjnak
portrjt a fal fel fordtjk?
De ltsz-e brmilyen ms okot, ami szerint ezt valaki szksgesnek
tarthatta?
Ltok.
Mgpedig?
Elszr is: mr magban az is rdekes tny, hogy aki megfordtotta a
kpet, nem hagyott ujjlenyomatokat. Teljesen kptelensg felttelezni,

hogy az, aki ezt Patricia Lynch halla eltt tette, attl tartott, hogy
felismerhetik az ujjlenyomatait. De ki is vgezhetn el ott az ujjlenyomatvizsglatot? Ehhez specilis mozglaboratriumra van szksg, rendrsgi
szakrtre... Ebbl arra kvetkeztethetnk, hogy a kpet olyasvalaki
fordtotta meg, aki tudta, hogy abban a hzban hamarosan gyilkossg
trtnik. Errl csakis Patricia Lynch tudhatott, aki eltervezte
ngyilkossgt, de elzleg ismeretlen okbl megfordtotta a kpet, vagy...
vagy a gyilkosa.
Igen, ez logikus... Parker, aki egy id ta mosolygott, most hirtelen
elkomolyodott. Ez bizonytk, vagy legalbbis flig-meddig bizonytka
annak, hogy Patricia Lynch asszonyt meggyilkoltk. Mivel a kpei a halla
utn is megfordtottk, teht nem volt az, aki nem akart ujjlenyomatokat
hagyni. Termszetesen, rtelmezsnkben lehetnek kisebb hzagok... De
tulajdonkppen mit jelentsen a kp ostoba megfordtsa?
Nagyon sokat jelenthet. Alex felllt. Olyan sokat, hogy vgigfut a
hideg a htamon, ha rgondolok. ppen ez a legrosszabb benne.
Mi?
Az, hogy egyelre sem a kp megfordtsa, sem a barlangban s a
knyvn tallt nyomok nem jelentenek semmit. Egyelre.
Nem tudnl kiss vilgosabban beszlni? n csak egy egyszer
tisztvisel vagyok, s mivel hltlan szerepemben sok rejtlyt kell
megoldanom, pp ezrt szeretnm, ha legalbb a bartaim nem
szerencsltetnnek ilyesmikkel.
Nincs ebben semmi rejtly, Ben. Egyszeren fel kell figyelnnk arra a
tnyre, hogy a gyilkos egy csom, Patricia Lynch meggyilkolshoz
szksgtelen, megmagyarzhatatlan manvert hajtott vgre. S mi tbb,
Patricia halla utn ismt megfordtotta a kpet, s alighanem megfontoltan
nvelte Gilburne s Kempt gyanakvst. Ne feledd, hogy ez az jabb
kpmegfordts volt kzvetlen oka ltogatsuknak. A gyilkos, akinek
sikerlt elhitetnie a vilggal, hogy ldozata nkezvel vetett vget letnek,
kilp biztonsgos rejtekbl, mintha fenyegetni akarn krnyezett,
jelezve, hogy ltezik, hogy lesjthat. De mirt?
Erre ne vrj tlem feleletet vetette oda Parker. Azt hiszem, e
pillanatban ezt magadtl sem kvnod.
Nem egszen. De amikor a gyilkos tkletesen flsleges dolgokat
mvel, amelyeket ldozata halla utn is megismtel, fel kell tteleznnk,
hogy ez az egy gyilkossg mg nem mertette ki teljesen a tervt. pp ezrt
mondtam, hogy az a legrosszabb: a kp megfordtsnak, a barlangban
hagyott nyomoknak ltszlagos rtelmetlensge. Meg vagyok gyzdve,

hogy a gyilkos pontos terv szerint, logikusan cselekszik, megltod, az

ltszatra rtelmetlen hzsairl a vgn bebizonyosodik, hogy azok a
lehet legclzatosabbak voltak. s azt hiszem, mindez arra vall, hogy
szndkban van a kzeljvben lesjtani. pp ezrt utazom Norford
Manorba, annak ellenre, hogy ez az utazs sszekuszlja terveimet az
elkvetkezend hetekre. Mgpedig lhallban indulok, mert szeretnk
idben odarni, s meghistani a tervezett bntettet. Ugyanakkor lehet,
hogy ez nem is olyan egyszer dolog, annl is inkbb, mert a tettes
lthatan nem fl semmitl s senkitl, pokoli histria ez, Ben.
Minden histria, amelyben szerepet jtszik az rdg, bizonyos fokig
pokoli jegyezte meg Parker. s mirt kerestl fel? Szksged van a
segtsgnkre? Bevallom szintn, nhny perc ta azon trm a fejem,
nem kellene-e itt a rendrsgnek kzbelpnie.
Milyen alapon? krdezte higgadtan Alex. Taln az n
felttelezseim alapjn? Mert a hatsgi vizsglat szerint Patricia Lynch
ngyilkos lett, s gy hiszem, pillanatnyilag nem sok olyan okot
tallhatnnk, amely megdnthetn ezt a vizsglati eredmnyt. s milyen
bizonytk alapjn felttelezed, hogy Norford Manor egyik lakja el akarja
tenni lb all a msikat? Nincs egyb kiindulpontod, mint az n
feltevsem. Ennek alapjn pedig nem tudod feljtatni a nyomozst,
amelyet Patrcia Lynch halla krlmnyeinek kivizsglsra vgeztek, st,
ennek alapjn kihallgatni se lehet senkit. Nem azrt, mert ezt a trvny
tiltja, hanem azrt, mert a kihallgatskor krdezni kell. s mit krdeznl
tlk? Mit firtatnl? Ez az egsz gy egytt kds, zavaros, rtelmetlen, mi
tbb, nincs is kapcsolatban egymssal. Azrt pokoli ez a histria, mert a
tnyek csak akkor rendezdnek logikus sorrendbe, ha mr bekvetkezett a
msodik gyilkossg is. s hidd el, hogy azok a gyilkos akarata szerint
rendezdnek el. Mert maga a tny, hogy a gyilkos nem leplezi magt velk,
st, igyekszik minl szlesebb krben ismertetni azokat, az csak azt
jelentheti, hogy: a) azok az gy szempontjbl jelentktelenek, s nincs is
semmi rtelmk, vagy b) igenis van jelentsgk, de oly mdon, hogy
segtsgre vannak a gyilkosnak terve vgrehajtsban. Termszetesen van
egy harmadik lehetsg is, mgpedig, hogy ezt az egsz trtnetet egy rlt
idzte fel, vagy olyasvalaki, aki rltnek tetteti magt, s tkletes koszt
akar teremteni. Teht ne mondd, hogy a rendrsgnek azonnal s
hatrozottan kzbe kell lpnie, hiszen magad is ltod: mg megkzelten
is milyen nehz megfogalmazni, ami ott trtnt s trtnik.
De azt mgsem engedhetjk, hogy a gyilkos nyugodtan itt
tevkenykedjen kzttk, s mi lbe tett kzzel szemlljk! Joe, megrtem,

hogy nem ronthatok be oda rendrautn, vijjog szirnval, a gyilkos

elfogatsra ksz tervvel, bilinccsel a zsebemben... De okvetlenl
szksgesnek tartom, hogy diszkrten megfigyeljk a hzat, s
ellenrizzk a krnyket, ahol a gyilkos mkdik. Ellenkez esetben
nemhogy elkveti msodik gaztettt, de radsul taln mindrkre
bntetlen is marad.
Nyilvnval. De mondd, vlemnyed szerint az n jelenltem Norford
Manorban nem jelent-e diszkrt megfigyelst s felgyeletet? Mit
gondolsz, elfogadtam volna Sir Gilburne meghvst, ha brmilyen ms
mdon megoldhatnak tallom a helyzetet? pp ez az, ami ebben az
gyben mr a kezdet kezdetn meglepett engem: egy halott, akit rg letnt
idk rtelmetlen jelensgei vesznek krl. S hogy nincs semmifle
kiindulpont. Az gy gykerei ott vannak a helysznen, s gy vlem, nem
is rdemes errl tovbb beszlnnk mindaddig, mg ott krl nem nztem.
Krlek, kerestesd ki a Scotland Yard archvumbl a Sir Alexander
Gilburne-re, Thomas Kemptre, Irving Ecclestone-ra, Joan s Nicholas
Robinsonra vonatkoz sszes adatot, ezenkvl, ha lehetsges, nzzetek
utna dr. Archibald Duke orvos s Agnes Stone poln mltjnak. Ha
ezen szemlyek brmelyiknek letrajzban van valami homlyos, vagy
ami fontosnak ltszik az gy szempontjbl, azonnal rtests, j? s
utolsnak hagytam, de mint problma nem utols: a bna regasszony,
Lady Elisabeth Ecclestone. A lehet legtbbet szeretnk megtudni rla.
Lehet, hogy ez az egsz gy a mltban gykeredzik, taln bosszrl van
sz? Az Ecclestone csald klnsebb botrnyok s tragikus sszecsapsok
nlkl szerezte meg risi vagyont de ht nem minden jut el a
sajthoz... Azonkvl elg rgi idkrl van sz. Lady Elisabeth frje fleg
a Malj-szigeteken tevkenykedett, s magad is tudod, mennyi embervr
folyt a kaucsuk miatt vvott harcban, milyen szrnysgek trtntek az
ltetvnyeken. Az olyanoknak, akik millikat kerestek a gyarmatokon,
sosem lehet tiszta a kezk. Ott a dzsungel trvnye uralkodott, s ha
Ecclestone gyztt, az azt jelenti, nem egy olyan tettet hajtott vgre, amely
a mi felfogsunk szerint sszeegyeztethetetlen egy gentleman
magatartsval. s most mindennek jelentsge lehet... br ennek
ellentmond az a tny, hogy ez az ember mr rges-rgen meghalt, s
zvegye is visszahzdott az zleti letbl... Azt hiszem, a megoldst
mshol kell keresnnk, annl is inkbb, mert ez az rdg specilisan
Norford krnykhez ktdik. De semmi biztosat nem tudhatunk, s n
szeretnk mihamarabb teljes kpet kapni.

 Tkletesen igazad van... helyeselt Parker, ezzel felemelte a

telefonkagylt, s az archvumot hvta. Beszl partnernek megadta az
elzleg felrt neveket, s gyors munkt krt tle. Azutn visszarakta a
kagylt.
Amennyiben ezek kzl a szemlyek kzl brmelyik is akr a
legkisebb mrtkben sszetkzsbe kerlt a trvnnyel, vagy brmikor,
brmilyen gy kapcsn a gyanstottak krhez tartoz, gy azt tz percen
bell tudni fogjuk.
Letelepedtek s rgyjtottak. Parker egy darabig hallgatott. Arca bors
volt, s Joe elgedetten szgezte le magban, hogy bartja az a fajta j
rendr, akinek egy nehz gy az ellptetse miatt rzett rmt is el tudja
trlni.
Mg most sem tudom, j-e, hogy az gy elintzsvel kapcsolatban
nincs semmifle elkpzelsem, ha a te rszvteledet nem szmtjuk...
szlalt meg vgl Parker, s egy kzmozdulattal elhallgattatta a szlni
kszl Alexet. Tudom, tudom, hogy ez a legegyszerbb megolds. De
kptelen vagyok itt nyugodtan lni, arra gondolva, hogy taln pp e
pillanatban az rdg a kezt drzsli, s zavartalanul kzelt az
ldozathoz. Ha te odautazol, nem nyom eleget a latban, annl is inkbb,
mivel nem akarod elrulni a valdi nevedet, teht jelenlted nem inti a
gyilkost vatossgra, gy ht a te szemlyes jelenlted nem tarthatja vissza.
Mrpedig mindentl eltekintve n azt tartom a legfontosabbnak, hogy
megakadlyozzuk a kvetkez gyilkossgot. Termszetesen, amennyiben
elfogadom a hipotzisedet, amelyben az igazat megvallva, egyetlen
tmadhat pontot sem tallok. De te radsul nem is abban a hzban fogsz
lakni!
Ezen, sajnos, nem segthetek... trta szt a karjt Alex. Megteszek
minden tlem telhett, hogy meghistsam a gyilkos szndkt. De nem
tudom, mit tehetne a rendrsg egy mg meg nem trtnt gyilkossggal
szemben? Mikor a tetejben azt sem tudjuk, ki kit akar meglni? Mert ha
ma esttl kezdve Norford Manor valamennyi lakja mell egy-egy
egyenruhs rangyalt llttatsz, az rdg akkor is kivrja a maga idejt. Az
rdg mindig arra vr, hogy az rangyal ellankadjon, flrenzzen...
Ezenkvl mg az a furcsa gyanm tmadt, hogy pp kvnja a nyomozs
lefolytatst Norford Manorban, s nagyon nagy slyt vet arra, hogy a
rendrsg figyelmt rterelje Patricia Lynch hallra.
Ezt aztn mr igazn nem rtem vallotta be Parker.
Erre vonatkozan is van egy picinyke feltevsem... suttogta Alex
de ez egyelre pp olyan homlyos, mint az eddigi fejtegetseim. Csak azt

az egyet tudom, hogy a rendrsg jelenlte Norford Manorban senkit

semmitl nem tartana vissza, st, bizonyos mrtkben mg segtene is az
rdgnek terve vgrehajtsban. s ezt magtl az rdgtl tudom, aki
vasrnap reggel jra megfordtotta a kpet, s megint nyomokat hagyott az
rdgbarlangban.
Parker megrzta a fejt.
Ez esetben a bn vilgnak egy egszen kivteles szemlyisgvel van
dolgunk.
Ki lltotta, hogy az rdg tucategynisg? hzdott komor
mosolyra Alex szja. Ugyanebben a pillanatban az rasztalon megszlalt a
telefon. Parker felemelte a kagylt, hosszabb ideig hallgatott, vgl gy
szlt:
Ksznm, Pter... s ezzel letette a kagylt. Az ltalad megadott
szemlyek kzl egyik sem szerepel a nyilvntartsunkban fordult
Alexhez. Gondolom, tudod, mit jelent ez.
Tudom, ez azt jelenti, hogy csupa makultlan becslet llampolgrral
van dolgunk. De ht ezt elre sejthettem volna... felllt. Most mr csak
a szemlyzet van htra. De rluk a helyi rendrfnktl tudhatom meg a
legtbbet, igaz?
Azt hiszem. Parker is felllt. Remljk, hogy nem trtnik semmi.
Felshajtott. Mg valami aggaszt engem. Ha mr ott leszel, meg akarsz
gyzdni rla, ki kvette el az els gyilkossgot, mert akkor automatikusan
megakadlyozhatjuk a msikat, s az rdgt a pokolba kldhetjk a
trvny segedelmvel. Olyan egyszer eszkzkkel, mint amilyen egy
ktl s kt, derkszgben sszecsolt gerenda... Ugyanakkor fel kell
tteleznnk, hogy az rdg ennek a megoldsnak nem nagyon rlne, pp
ezrt gy hatrozhat, hogy neked eltte kell a pokolba jutnod...
lnven rkezem oda...
Igen, de ezt az lnevet a szmtsba vehet szemlyek kzl ketten
mr ismerik. Mrpedig feltevsem szerint az rdg Norford Manor
valamelyik lakja. Tegyk fel, mai vendgeid kzl az egyik... vagy ha
nem is gy van, valakiben megbzva, kikotyoghatjk... Nem beszlve arrl,
hogy az rdg felismerhet tged az jsgokban megjelent fnykpeidrl,
vagy valamelyik knyved htlapjn szerepl fotogrfidrl. A kiadnak,
sajnos, megvan az a j szoksa, hogy gy reklmozza a szerzket. Szval
ne feledd, hogy nagyon npszer s nagyon kzismert vagy.
nmagamat illeten nyugodt vagyok. Amennyiben igazoldna is
valamelyik feltevsed, nem hiszem, hogy az rdg pp engem szemelne ki
kvetkez ldozatul.

 Mirt vagy ebben olyan biztos?

ppen annak alapjn, amit az imnt elmondtam. Ha a rendrsget
oda akarja hvni a tett sznhelyre, akkor ezt nem azrt teszi, hogy
leldsse a rendrket, hanem azrt, hogy az kezkkel puszttson el egy
rtatlan embert.
Nem szeretem, ha ilyen magabiztosan nyilatkozol olyan gyekrl,
amelyekrl e pillanatban se neked, se nekem, halvny fogalmunk sincs.
Elfogadom a hipotzisedet, mert tetszets, s mert igaz lehet. De a
valsgban minden mskpp festhet. s vgeredmnyben nincs kizrva,
hogy valban ngyilkossg trtnt, igaz?
Ha Mr. Kent s Sir Gilburne becsaptak engem, amit egyltaln nem
felttelezek, vagy eltitkoltak ellem valamit, ami mr hihetbb, de nem
valszn, akkor szerny feltevsem szerint Patricia Lynch asszonyt
meggyilkoltk.
De ebben az esetben a tettes mirt kaparn el az gyet? Parker
megtrlte vertkez homlokt.
Hogy felkeltse a rendrsg figyelmt, hogy hamis nyomra terelje ket,
s rtatlan embert keverjen gyilkossg gyanjba. Ha n volnk az rdg,
gy cselekednk. Igazn rdgi jtk, nem? Hiszen a Ltszat Fejedelmnek
is nevezik...
Kit? krdezte Parker, s nehzkesen lehuppant a szkre. Kirl
beszlsz?
Az rdgrl. Mindig csak az rdgrl. Most mg azt az egyet mondd
meg nekem: melyik rendrsgi krzethez tartozik Norford?
Parker nagyot shajtott, ismt megtrlte a homlokt, s fradt
mozdulattal kihzta az rasztal fikjt. Elvett egy sszehajtogatott
trkpet. Egy darabig ideoda hzogatta ujjt a trkp sznes mezin.
Blue Medows... Kicsi vros. Egy rmester s ngy jrr. Hogyan is
hvjk az rmestert? A polcrl leemelt egy vaskos knyvet, olyan volt,
mint egy telefonknyv. Blue Medows... Igen, megvan. Hugh Clarrence
rmester. Szemlyesen is ismerem, a mi embernk volt, itt dolgozott a
Yardon. Tdlvst kapott, azutn vidkre helyeztk, a megfelel klma
miatt. Intelligens fick.
Ez nagyszer. Joe felllt. tban Valley Houseba beugrom hozz
pr pillanatra. Taln tud valami rdekeset mondani a krnykrl. Hugh
Clarrence. Belenylt a zsebbe. s elegend lesz ez az igazolvny?
Nem is gondoltam volna, hogy ilyen hamar hasznt veszem. Pedig meg se
nztem tzetesebben.

 Persze hogy elg. Mirt, taln van olyan rendr Angliban, aki mg
nem hallott rlad?
Elfelejtettem, hogy neki a valdi nevemen kell bemutatkoznom.
Sosem szerepeltem mg idegen nvvel.
Majd hozzszoksz... drmgte az orra alatt Parker. Mindent meg
lehet szokni, mg az rdgt is. De akkor mr kevsb rdekes, inkbb
fenyeget, mert sokkal emberibb. Rkacsintott Alexre, s kezet nyjtott.
Ksznm a j tancsot. A kszbn mg visszafordult, s gy szlt:
Platn kollga azt lltotta, hogy az elkpzelseinkhez val grcss
ragaszkods, az, hogy kptelenek vagyunk elszakadni tlk, ez a
legnagyobb akadly az igazsg keressben.
Platn kollga megfeledkezett rla, hogy Athnban is volt
titkosrendrsg, az ernniszek... Igaz, azok olyan idk voltak, amikor a
gonosztevt sajt lelkiismerete ldzte... mondta, s ismt
elkomolyodott. Ha szksged lesz rm, egy rn bell ott vagyok. Ide
telefonlj, itt mindig tudjk, merre vagyok tallhat. Viszel fegyvert?
Ez termszetes. s elzetes figyelmeztets nlkl lvk minden
szemlyre, mely szarvakat visel.
Parker sztlanul ksrte Joe-t egszen a fbejratig, aztn a kapuban
llva hosszasan ksrte tekintetvel a tvoz autt. Br trflkozva vltak
el, Joe a visszapillant tkrbl ltta, hogy a bngyi csoport j
osztlyvezet-helyettese aggodalmas arccal nz utna.
5
J NAPOT, RDG!
Az t enyhe emelkedkkel kanyargott felfel, azutn hirtelen lejtve
nyjtotta fehrl aszfaltkarjt a messzirl felsejl, mesebeli bkessget
sugrz vroska fel. A kristlytiszta levegben lesen kirajzoldtak a
vlgy zld lben megbv fehr s piros hzacskk. Blue Medows l
mrfld olvasta le Joe az elsuhan tjelz tblrl. Lasstva hajtott be a
vroskba. tja egy tisztra sepert kis piactren rt vget; a teret krlvev
hzak valsznleg nem sokkal Amerika felfedezse utn pltek. Itt
akasztottk fel azt a tizenngy szerencstlen asszonyt futott vgig az
agyn. Itt, Blue Medows piactern... Sir John Ecclestone alighanem
szemlyesen is megjelent a kivgzsen, s nyugodt llekkel vette
szemgyre hamis eskvsnek ldozatait... s akkor az egyikk azt

mondta, hogy Lucifer szeretje, aki tizedziglen megbosszulja a hallt...

Megrkeztnk az ellensg fldjre.
Szemvel kereste s hamarosan meg is tallta az egyik jabb pleten a
feliratot: RENDRSG.
Lassan odagrdlt az autjval, lefkezett. Az ajt nyitva llt. Odabenn
a fakorlt mgtt egyetlen rasztal volt, amgtt lt ugyanolyan szken,
mint amilyet Parker irodjban ltott, nyugtzta magban megelgedssel
Alex a fiatal rmester. A belp idegen lttn felllt. Odalpett a
korlthoz, s mindkt kezvel rtmaszkodott.
J napot ksznt Joe. Clarrence rmesterhez van szerencsm?
Igen, n volnk az. Miben lehetek a szolglatra?
A Scotland Yard nyomozja vagyok, a nevem Alex mondta gyorsan
s nem tl hangosan Joe. Szeretnk beszlni magval, s szeretnm, ha
ez a beszlgets nem itt zajlana le. Most legyen szves, jjjn ki velem az
ajt el, n beszllok a kocsimba, maga meg j hangosan magyarzza meg
nekem, merre vezet az t Valley House-ba.
rtem, uram.
Egy darabig megyek, s a legkzelebbi helyen, amely a vros
lakinak lttvolsgn kvl esik, megvrom magt.
Rendben van, uram jelentette ki nyugodt hangon a fiatal rmester,
mintha legalbbis minden flrban kapna ilyen megbzatst. De meg
kell vrnom, amg megrkezik a helyettesem... , mr jn is mutatott egy
kzeled rendrre. Forduljon, krem, az els utcn jobbra. Egy
mellktra jut ki, ezen az ton krlbell ngyszz yardot haladva egy
ligethez r, amely az t jobb s bal oldaln terl el. Itt vrjon meg, n
azonnal kerkprra lk, s nhny perc mlva ott leszek.
Kilptek a hz el, az rmester fennhangon magyarzta vendgnek az
tirnyt. Joe ugyanilyen hangosan mondott ksznetet, s elindult.
Alig hagyta el a vroska legszls hzait, mris szrevette a sr ligetet.
Az t elveszett a fiatal fk kztt. A kanyar mgtt Joe lefkezett. Kiszllt,
s felnyitotta a motortett. Elregrnyedve tisztogatni kezdte egy
rongyocskval a gyertykat.
A percek lassan mltak. Joe a motor fl hajolva rmmel szvta
magba a falevlillat tiszta levegt. Vgre hangot hallott a hta mgtt.
Segthetnk valamiben, uram?
Az rmester odakanyarodott mellje, s leszllt a kerkprjrl. Joe-val
egytt is a motorhz fl hajolt.

 Szeretnm, ha megadna nekem minden informcit Patricia Lynch

asszony ngyilkossgval kapcsolatban. Az eset egy hnappal ezeltt,
Norford Manorban trtnt. Maga akkor mr itt volt, igaz?
Igen... Az rmester hatrozatlanul levette, majd fltette a sapkjt.
Uram, ez nagyon kellemetlen nekem. n vagyok a felels ezrt a vizsglati
eredmnyrt, mert n vezettem a nyomozst. Gondolja, hogy gyilkossg
trtnt?
Joe figyelmesen pillantott r.
Ne haragudjon tette hozz gyorsan. Ezt nem kellett volna
krdeznem. De ha mr merszkedtem...
Felttelezem, hogy meggyilkoltk... vlaszolta Alex. De ezt az
informcit senki mssal ne ossza meg, rmester. Mert nem vagyok benne
biztos, de errl majd inkbb ksbb beszlgetnk magval.
Az ngyilkossg tnye olyan szembetn volt! magyarzta
Clarrence. Ennek ellenre kihvtam a daktiloszkpust s a fnykpszt.
Ugyanazt erstettk meg k is. Az az asszony elvesztette a frjt, s
depresszis hangulatban...
Ha jl tudom, jbl frjhez szndkozott menni, s nagyobb utazst
tenni... Alex flegyenesedett, s megtrlte a kezt. De minden
bizonnyal kevesebbet tudok, mint maga, rmester. El tudn kszteni
nekem holnapra az sszes adatot Norford Manorra s Valley House-ra
vonatkozan?
Termszetesen, uram.
Mellkelje hozz a sajt feljegyzseit is errl az ngyilkossgrl.
Ugyangy a fnykpeket is, amennyiben lehetsges.
Rendben van, uram.
Nem szeretnm, ha valaki egytt ltna minket. Nem tud valami helyet,
ahol ellenrzs nlkl tallkozhatnnk?
Rengeteg ilyen hely van Valley House krl. Az egsz krnyket sr
erdk bortjk. Tallkozzunk pldul az erd szln, krlbell fl
mrfldnyire Sir Alexander Gilburne hztl, j? Ha tovbbhalad ezen az
ton, nemsokra megltja azt az erdt. Legyen ott, n kerkpron jvk.
Gyakran jrok arra jrrben, teht senkinek nem tnik fel, ha ott lt engem.
Dlutn ngy rakor. Ugyanis nem tudom, sikerl-e hamarabb
megszereznem a fnykpeket. A kzpontbl kell kikrnem ket. Elkldtem
mr rtk, de...
Hogyan? rncolta a homlokt Joe. Elkldtt rtk?
Igen. Londonbl, a bngyi csoporttl telefonltak, kzvetlenl az n
rkezse eltt, hogy ksztsem el az esetre vonatkoz dokumentumokat.

pp az rasztalomnl ltem s jegyezgettem, amikor n megrkezett.

Termszetesen a sajt szolglati feljegyzseimet brmikor rendelkezsre
bocsthatom, ha azoknak hasznt tudn venni...
Egszen biztosan. Szval holnap dlutn ngykor. s krem, hogy
gyesen csomagolja ssze nekem, mert azzal a csomaggal kell majd
hazatrnem a vendgltmhoz.
rtem, uram. A viszontltsra, holnap.
Az aut elindult. A kerkpros rendr bksen karikzott a vroska fel.
Joe nemsokra maga mgtt hagyta az erds rszt, s juhnyjakkal
tarktott zld legelk mell rt. A legeln tl megpillantotta az erd stt
vonulatt, amely lgy emelkedvel szott felfel a hegy oldaln. A sr
erd fltt hegyes sziklacscs szkkent az gnek. Nem messze tle, s
kzttk csak az g kkje, egy msik, de alacsonyabb szikla fehrlett, aligalig kibukkanva a lombok kzl. Br az aut mg nhny mrfldnyire
volt tle, a nap les fnyt villantott fel.
Valaki ott becsukott egy ablakot... futott vgig Joe agyn. Az ott
Norford Manor, a szakadk fl plt hz. s az a magas szikla szemkzt
az rdgszikla. Teht helyben vagyunk... J napot, rdg!
Az t ismt fk kztt futott, de nem felfel, ahogy Joe sejtette, hanem
egy vlgybe kanyarodva. Nemsokra egy hossz fehr falat pillantott meg.
Lasstott. A falban feltnt egy kapu, amelyet kt felszegett fej, tvolba
nz, mohos koroszln rztt. A kapu oromzatn kbe vsett felirat adta
tudtul: VALLEY HOUSE.
Megrkezett ht. A kapu nyitva volt. Ezen a csendes, bks vidken,
gy ltszik, az emberek nem tartottak semmi rossztl.
Alex lassan vezetett a friss kerknyomokrl rulkod kavicsos
stnyon. A fk gai itt-ott mlyen lenyltak az t fl, s halk nesszel
srldtak vgig az aut tetejn. A Sir Alexander hzt krlvev park nem
vallott gondos kezekre, ha ugyan egyltaln gondozta valaki.
Az t egyszer csak lgy kanyarulatot tett, s Joe hirtelen egy szles,
napfnyes rten tallta magt, amelynek vgben szembe tltt a bbjos
don hz. Valsznleg mg a restaurci idejn plt, nemes vonalai Inigo
Jones vagy valamelyik tehetsgesebb tantvnya keze nyomt riztk
magukon. Az t keresztlvgott a rten, s egyenesen a hz fel tartott,
ahol egy szles feljrnl rt vget. Alex tlklt.
Minden bizonnyal vrtk mr, mert a kapu azonnal kinylt, s egy
regember lpett ki rajta. Nem sokkal utna Sir Alexander is megjelent,
elmaradhatatlan botjval.
Joe megllt a kapu eltt, s kiszllt.

 dvzlm nt Valley House-ban, Mr. Cotton ksznttte

mosolyogva Gilburne, nmn jelezve, hogy nem feledkezett meg vendge
nevrl. Remlem, kellemesen utazott?
, gynyr ide az t! felelte Alex. Micsoda vidk! Mr tkzben
is sajnltam, hogy mg sosem jrtam erre.
Tudom, tudom. Magam is alig egy rja rkeztem, s mris
kipihentnek rzem magam. Gilburne szles mozdulatot tett a kezvel.
Ne legyen gondja a kocsival s a csomagjaival. Austin mindent elintz. A
szobja mr kszen vrja.
s maga el engedve vendgt, belptek az elcsarnokba. Joe hallotta
maga mgtt a vasban vgzd bot koppansait. Az elcsarnok hatalmas
szrke klapokkal volt kirakva, amelyek a sokszori srols nyomn
ezstszrkv sznezdtek. Az elcsarnok tgas volt s flhomlyos, s
tszelte a hzat egsz hosszban. tellenben rccsal fedett vegajtn ki
lehetett ltni a bokrok srjbe. Joe megllt. A mr alacsonyan ll nap
fnye ezen az ajtn t hullott a helyisgbe, s megvilgtotta a pomps
vonal angol kora-barokk kandallt. Balra egy homlyba vesz
csigalpcs kanyargott. Elhalt a bot kopogsa is, s Joe kzvetlen kzelrl
hallotta Sir Gilburne llegzett.
Istenem, milyen csend van itt! szlt vratlanul, szinte gyerekes
szintesggel. Ez volt legels, legersebb benyomsa. Mert London pokla
utn ez a csend nmagban is boldogt volt.
Hunyorogva nzett krl, elvaktotta a bels fny. rlt, hogy vidken
van, de ugyanakkor szinte nkntelenl ez jrt a fejben:
Nincs abban semmi klns, hogy ezek a bks vidki rezidencik
annyi gonosztettet lttak s ltnak. Nehz elzni a gylletet, ha egyedl
lnk vele ilyen tgas termekben, nptelen fasorokban, a tkletes csend
kzepette. Semmi sem vonja el gondolatainkat, s semmi sem ksztet
feledsre. Akrhogyan is van, vrosban az ember sosincs egyedl, sohase
lehet ennyire magnyos. Klnben is, a msfajta letritmus ms
gondolatmenetet diktl, a hossz, lmatlan jszakai rk, amelyeket csak
az ra ketyegse, a lthatatlan ragadoz madarak hangja lnkt...
Termszetesen, ha valakit gyllnk...
Azonnal megmutatom az n rszre elksztett szobt mondta
Gilburne, s elrement a lpcsk fel , remlem, tetszeni fog. Ha nem,
termszetesen keresnk egy msikat... szomoran, csendesen
elmosolyodott. Joe nkntelen rokonszenvvel nzett erre az ers, energikus
frfira, aki olyan nagyszer karriert futott be, s vgeredmnyben egy
szerencstlen ember volt, aki elvesztette azt, akit legjobban szeretett.

Gilburne lassan felfel indult a meredek lpcsn. Joe kvette, s egy

darabig azon trte a fejt, hov tnt az reg Austin a csomagjaival. A
lpcs egy hossz, stt folyosra vezetett, amelynek mindkt vgn egyegy, sok tglalapra szabdalt ablak volt. A csend itt taln mg mlyebb lett
volna, de az egyik ablak nyitva llt: behallatszott a lgy szlben ring
gesztenyelomb susogsa.
A lpcsvel szemkzti ajtnl Gilburne megllt. A flig nyitott ajtn t
Alex megpillantotta az reg Austint, aki pp akkor rakta le a csomagjait.
Figyelmesebben vgignzett a folyosn, s csak ekkor vette szre az ajtk
ritmikusan ismtld sornak vgn a benylt: itt egy msik, taln
keskenyebb lpcslejrat lehetett, valsznleg ezt hasznlta a szemlyzet.
Ebben a rgi hzban annak ellenre, hogy olyan kihalt volt
vltozatlanul riztk a hajdani szoksokat.
Nem fnyz lakosztly jegyezte meg Gilburne, a kszbn llva ,
de remlem, knyelmes. A cseng ott van az gy felett s az asztalnl. Ha
szksge volna valamire, krem, csengessen, Austin vagy a felesge a
szolglatra ll. A frdszoba amott van mutatott a szobbl nyl kis
ajtra. Az ajt szemldkfjnak ornamentikja csodlattal tlttte el
Alexet. Krlnzett s felshajtott.
Ha legalbb egyetlen ilyen szobm volna... vallotta be szintn , n
abbl ki sem mozdulnk... Ezek a btorok a hz fennllsa ta alighanem
ugyanazon a helyen vannak... mutatott a kk fggnys gyra. A fekhely
mellett kt, krlbell a tizenhetedik szzadbl szrmaz zsmoly
terpeszkedett: masszivitsukkal ellenttben ll knnyed vonalaik nagy
mester kezre vallottak. Az ablaknl slyos, egyszer kecskelb asztal
llt, minden bizonnyal rgebbi volt, mint a hz. Taln mr akkor
hasznltk, amikor Shakespeare befejezte els szonettjt. A kovcsoltvas
rccsal kertett, fehr mrvnykandallt egy megfeketedett, kormos
cmerpajzs dsztette. A mennyezet t kazettra oszlott, ami oly jellemz
stlusjegye volt a tizenhetedik szzad els felnek. A kzps, kerek mez
falfestmnye Daidaloszt s Ikaroszt brzolta, a tengerpartrl
flemelkedben... Teht ez a kastly nem csak egyszer vidki rezidencia
volt, hanem olyan emberek hajlka, akik erejket s gazdagsgukat
kifejezsre akartk juttatni.
rdekes... fordult Alex Sir Alexander fel, miutn megszemllte a
falfestmnyt itt nyoma se ltszik a bekvetkezend tragdinak. Ritka
dolog ez a tizenhetedik szzadbeli festszetben... Az ablakhoz lpett, s
kinzett. , milyen szp itt... shajtotta, s mr-mr hozztette, hogy
csak a kzelben elkvetett gyilkossg gondolata zavarja meg az ittlt

idilljt, de idejben szbe kapott. Austin a csomagokat meg az rgpet az

gy mell tette, s vrakozsteljesen llt mellettk.
Mire volna mg szksge? krdezte Gilburne. Ha kvnja, Austin
kicsomagol, s sztrakja a holmijt.
, nem! mondta Alex, s elfordulva az erdtl, a hzigazdra nzett.
A magam holmijval boldogulok egyedl is. Megszoktam a hborban.
Rmosolygott az regemberre, aki viszonozta a mosolyt, de mint Alex
megllaptotta magban, ez nem rokonszenvrl tanskod mosoly volt,
csak a j inas beidegzettsge.
Akkor magra is hagyjuk intett Gilburne a szemvel Austinnak, aki
knnyedn meghajolt, s mieltt Alex ksznetet mondhatott volna neki,
kiment , ha megfrdtt, jjjn le. A hallban vrom. Esznk valamit, utna
biztos szeretne krdezni egyet s mst, igaz?
Igen vlaszolt Alex, s szttrta a kezt. Csak mg azt nem tudom,
milyen krdseket teszek fl.
Gilburne mosolyogva lpett ki. Alex egy darabig hallgatta, miknt
halkul botjnak kopogsa egszen addig, mg vgleg el nem csendesedett.
Egyedl volt.
Els dolga volt, hogy rgpt az asztalra tegye. Azutn a frdszobba
ment, kinyitotta az ajtt. Benzett, s halkan fttyentett a meglepetstl.
Mint ahogyan a szoba is a legpompsabb korabeli btorokkal volt
berendezve, amelyek egy mzeumnak is dszre vlhattak volna, gy a
frdszoba is valsgos tnemny volt. Falait a padlzattl a mennyezetig
finom, kk rajzols, apr holland csempk bortottk, a rajzok mitolgiai
jeleneteket brzoltak, alighanem Ovidius-illusztrcik voltak. Mindegyik
csempe mst s mst brzolt, ezekhez hasonlt Alex mg sehol sem ltott.
Elmerengve, szinte beleveszve az brk pompjba, megcsavarta a csapot,
s vrta, hogy megteljen a kd.
A kdba lpve tfutott az agyn, hogy ha Sir Alexander meggyilkolt
volna valakit, vagy meg akarna gyilkolni, akkor azt semmikppen nem
tenn nyeresgvgybl. Az az sszeg, amibe egyetlen ilyen szoba
bebtorozsa kerlhetett, elegend volna, hogy lete vgig tisztessgesen
meglhessen. s elkpesztnek rezte, hogy ezen a lakatlan vidken
csupn kt ids ember gondjaira bzva, teht jformn rizetlenl, hagynak
ilyen szp trgyakat.
Frds utn tltztt, s amikor az ablakhoz lpett, hogy megksse a
nyakkendjt, messze, az erd fltt, a lenyugv nap fnyben
megpillantotta azt a msik hzat, amely most mintha a levegben fggtt
volna. Innen jl ltszott a lgy lejts park, azaz a park finak cscsa. A

hz jobb oldaln a part meredeken futott al. Vele szemkzt, a szakadk

tls oldaln, egy msik szikla magasodott. A fk egy darabig a cscs fel
trekedtek, de azutn, mintha hirtelen belttk volna ennek hibavalsgt,
meglltak, s a szikla csupaszon, lesen kirajzoldva meredezett a
magasba. vszzadokkal ezeltt itt llhatott az RDG, s nzett le
hunyorg szemmel a lenti, holdfnyben szenderg vilgra. S a szikla alatti
erdben, rdgi tncba s tivornyba igyekezve lovagoltak seprjkn a
boszorknyok... Valahol lejjebb, ott van a barlang bejrata.
Megkttte a nyakkendjt, nkntelen pillantst vetett a falon fgg
kis ezsttkrbe, s a boszorknyszombatok eredetn trve a fejt, elindult
az ajt fel. Valsznleg rgi, grg hagyomny. A bakkhnsnk s a
faunok... a kecskhez val hasonlatossg... Pn isten... dionszoszi
nnepsgek... Bizonyos trsasgok szzadrl szzadra rktettk ezeket a
hagyomnyokat. Vagy egyszeren: az antik irodalom hatsa volna? Minden
kornak megvolt a maga Stnja, kivve az epikureusokat; a kzpkorban
csak fekete vagy stt angyalnak neveztk... Ez a kzpkori rdg olykor
egszen ostoba volt, be lehetett csapni, tl lehetett jrni az eszn... Az mg
nem az az rdg volt, aki miatt tzhalllal bntettk a vele kapcsolatot
tart asszonyokat, aki miatt annyit felakasztottak. A hhrok pedig ezeket
az akasztfakteleket apr darabokra vgva, a Rossztl vd amulettknt
rultk...
Becsukta maga mgtt az ajtt, s elindult lefel a lpcsn, mikzben
egy seregnyi irodalmi rdgn jrt az esze: Mefiszt... Snta rdg...
A lpcsfordulba rve lenzett. pp akkor jtt Sir Alexander is,
szomoran mosolyogva, botjra tmaszkodva.
6
JOE ALEX MR KEZDI RTENI
gy rzem, mintha jjszlettem volna! kezdte vidman Joe.
Gilburne a lpcsvel szemkzti nagy ebdlterem fel ksrte. Leltek a
hatalmas asztalhoz, amelynl akr hrom tucat vendg is helyet kaphatott
volna.
Nem ismerem az n gasztronmiai zlst, mindenesetre kszttettem
pirtst is s gymlcslevet. Ersebb italt mindig tall az asztalon. Sajnos
vallotta be ltszlagos vidmsggal Gilburne , egy id ta tbbet iszom a
kelletnl...

Elhallgatott. Alex se szlalt meg, vrta, hogy az reg Austin kimenjen.

Amint becsukdott mgtte az ajt, Gilburne gy szlt:
Igyekeztem mindent sszeszedni, ami nt rdekelhetn.
Knyvtramban megtall minden olyan knyvet s dokumentumot, amely
az rdg tevkenysgvel foglalkozik s e vidkre vonatkozik. Azt is
megtallhatja, amit Patrcia halla utn gyjtttem: a knyvet az rdg
lbnyomval, a barlangban tallt nyomok fnykpeit, ugyangy, mint az
egy hnappal ezeltt, valamint a mlt vasrnap kszlt felvteleket.
s mi volt a cme annak a knyvnek, amelyet... amelyen az rdg
otthagyta a lba nyomt? krdezte knnyedn Joe, mikzben vajat kent a
pirtsra.
Mi volt a cme? Gilburne egy msodperc tredkig meglepettnek
ltszott, azutn nyugodtan vlaszolt: Bemard Shaw Pygmalion...
Alex nmn blintott, azutn szemvel az asztal kzepn ll,
kristlytisztn csillog, zld folyadkkal teli vegre mutatott.
Soha letemben nem lttam mg ilyen szn italt.
... Sir Gilburne ismt meglepettnek ltszott, bizonyra vendgnek
kalandoz gondolatai ejtettk zavarba. Austin is, meg a felesge is
Norfordbl szrmazik. Nos, ez a falu nem csupn arrl a hajdanban
felakasztott tizenngy boszorknyrl hres, hanem arrl is, hogy ott az
asszonyok szinte kivtel nlkl nagyszer ismeri a klnbz
gygyfveknek, s rtik, hogy melyikbl milyen ital, milyen nyavalyra
val orvossg kszthet. s ez a tudomnyuk anyrl lenyra rkldik.
Tbbek kztt ms vidkeken teljesen ismeretlen aromj, illat prlatokat
ksztenek az itteni gygyfvekbl. Ez itt pldul borkabogybl s
bizonyos, az v egy szigoran meghatrozott szakban szedett tobozbl
kszlt prlat. A receptjt, sajnos, nem tudom megadni, mert Katherine, br
nagyon hsges, odaad emberem, titkt sosem osztan meg senkivel,
kivve a lnyt. Ami azt illeti, n nem is nagyon erskdtem.
Azzal fogta az veget, s tlttt a poharakba.
Kutatsai sikerre s a kedvez eredmnyre!
Amikor ezt mondta, nem mosolygott. Alex az ajkhoz rintette a
poharat s egy msodpercnyi habozs utn kihrpintette. Az els
pillanatban nem szlelte sem az ital zt, sem erejt. Azutn forrsg
nttte el a szjt, orrban az erdk fszeres illatt rezte.
Pomps! mondta, s letette a pohart. Semmiben sem hasonlt a
borkaplinkra. Gondolom, az ilyen tkletes italok receptjn kvl arra is
rkltek nhny receptet sanyiktl, milyen mreggel kell eltenni lb
all ellensgeiket.

 Egsz biztosan. Br ezen a krnyken egyetlen mrgezsrl sem

tudok.
Lehet, hogy az mrgeik olyan tkletesek, hogy az orvosok
gyantlanul killtjk az egyszer halotti bizonytvnyt mosolygott Alex.
De krem, a vilgrt se higgye, hogy n mindenben bnt szimatolok.
Hagyjuk teht a falusiak prlatait s fzeteit... A mi rdgnk vagy
egyedl tevkenykedik, vagy sokkal krmnfontabb trsai vannak, ha
ugyan valban tevkenykedik, s ha csakugyan vannak trsai...
Nekem is ez a vlemnyem.
Igen, pp ez az rncolta a homlokt Joe. Ez az, amin a leginkbb
csodlkozom.
Min? krdezte Gilburne elkpedve.
Az, hogy n gyilkossgra gyanakszik, de eddig egyetlen szval sem
emltette, kire gyanakszik, vagy legalbbis, hogy kinek lett volna rdeke
elkvetni ezt a gyilkossgot.
De amikor fogalmam sincs rla! Igazn nem tudom, kinek
fzdhetnk rdeke Patricia hallhoz, kinek lett volna a legcseklyebb
oka is meggyilkolni t.
s mgis azt lltja, hogy meggyilkoltk. Ne feledjk, hogy
valahnyszor egy gyilkos megl valakit, mindig alapos oka van a
gyilkolsra, olyan alapos oka, amely a felelssgre vonstl val flelmt
is elnyomja. Sok ember valsznleg minden csip-csup okbl gyilkolna, ha
nem flne attl, hogy mint gyilkost, t is halllal bntetheti a trsadalom.
Valamennyi, mg a minden morlis rzktl s gtlstl mentes gyilkosnak
is eszbe kell jusson ez. Termszetesen az elre megfontolt
gyilkossgokrl beszlek. Mrpedig ez a gyilkossg, amint az rdgi
rekvizitumok alkalmazsa bizonytja, nagyon alaposan tgondolt
gyilkossg volt, s nem is akrmilyen, de fortlyos s egyben alantas agy
szlemnye. pp azrt krdem ntl, nem ismer-e olyan okot, amely miatt
valakinek rdekben llt volna Patricia Lynch halla.
Gilburne egy darabig gondolkozott.
Nem. Nem tudok semmi ilyesmirl... felelte halkan. Szzszor is
vgiggondoltam mr. Itt a dolgozszobmban lve, ceruzval a kezemben
jegyezgettem a legklnbzbb kombincikat, az okokat, melyek brkit is
gyilkossgra ksztettek volna. Nem jutottam semmire. Nem volt vagyona,
nem voltak rksei, nem voltak ellensgei, s, amennyire n tudom, soha
letben nem kvetett el olyasmit, amirt valaki a hallt kvnhatta volna.
Amennyire n tudja... Ez azt jelenti, hogy nem biztos benne szz
szzalkosan. S mit tud, krem, az Afrikban tlttt veirl?

 Nagyon keveset. Abbl, amit elmeslt, annyit vettem ki, hogy

szerny, szrke letet folytattak ott, az vek szinte megrzkdtatsok
nlkl teltek, egszen addig, mg a frje... mg a frje meg nem halt. Ha
ismerte volna Patrcit, beltn, hogy neki nem lehetett hallos ellensge.
ldott j teremts volt.
Joe arra gondolt, hogy ez az ldott j llek nem tallotta hajdan
eltasztani magtl s egsz letre szerencstlenn tenni a szerelmes
Alexander Gilburne-t. De termszetesen ezt nem mondta ki hangosan.
Taln kicsit konok volt, mint k valamennyien, az egsz Ecclestone
famlia... tette hozz Gilburne. De ez minden. St, egyrt mg
kezeskedhetem is: Patricia semmitl sem flt. Elg rgta dolgozom a
brsgokon, sok embert ismerek ahhoz, hogy bizton megtlhessem:
lakozik-e flelem egy emberben vagy sem. Ezt az rzst a legnehezebb
leplezni. Azonkvl... Bevallom, ilyen szempontbl is mrlegeltem ezt az
gyet. Ha afrikai tartzkodsa alatt trtnt is volna olyasmi, ami
felkelthette valaki gyllett, ne feledjk, hogy egy sziklaszirtre plt,
jszakra bezrt, hozzfrhetetlen hzban halt meg. Gondolom, ez dnt
rv.
Igen... szlt tprengve Joe. s akkoriban nem jrt idegen a
krnyken? Turistk sem? Vagy fldmrk? Lepkegyjtk? Csavargk?
Vndor iparosok? Teht, valaki idegen, tekintet nlkl a foglalkozsra s
ittlte indokaira...
Nem, senki. Aprlkosan ellenriztem a dolgot, a rendrsggel egytt.
Senki idegent nem lttak a krnyken. S amint mr maga is lthatta, ez
nem olyan vidk, ahol valaki gyilkossgra kszlve, hosszabb ideig
szrevtlen maradhatna. Klnben is, a barlangban tallt nyomokon kvl
minden, ami trtnt, a hzban trtnt, mgpedig jszaka, amikor a kapukat
bezrjk. Ha elltogat Norford Manorba, tapasztalhatja, milyen lehetetlen
oda szrevtlenl bejutni. Minden vidki rezidencival ellenttben, ennek a
hznak csak egyetlen bejrata van, ugyanis az plet fekvse erre a
megoldsra knyszertette az ptszt. A konyhai oldalon nhny vvel
ezeltt ugyan vgtak egy ajtt, de jszakra ezt is bereteszelik; hogy ezen
t jusson valaki a hz belsejbe, ahhoz t kellene mennie a szakcsn
szobjn, aki jszakra szintn bezrja az ajtajt. Ezenkvl kzvetlen
szomszdsgban van a kertsz hza, akinek akkor mg kutyja volt,
amelyet jszaka lncra kttt a hz eltt.
Volt? Mi lett azzal a kutyval?
Mr nincs. Patknymrget evett s megdgltt. A patknyok szeretik
az ilyen don pleteket, teht llandan mreggel kell ellenk vdekezni,

ez a hborsg mr vagy hromszz ve tart, de a patknyok hsiesen

ellenllnak.
s Patricia halla jszakjn a kutya mg lt, s lncra ktve rkdtt
a hz eltt, igaz?
Igen. Patricia temetsn is ezen jrt az eszem. Tudja, hogy van az,
nha a legrtelmetlenebb gondolatok kavarognak az ember fejben, az
olyan tragikus pillanatokban is, amikor gy tetszik, semmi msra, mint a
szerencstlensgnkre kellene gondolnunk. Ekkor jutott eszembe, hogy a
kutya nem vontott, amikor Patricia meghalt. Azt tartjk, hogy a kutya
megrzi, ha valaki meghal a hzban, s ezt vontssal jelzi.
Nem egszen gy van ez... rzta meg a fejt Joe. Akkor tanstanak
klnleges magatartst, ha a gazdjuk hal meg, st, nmelyek akkor is
nyugtalanul viselkednek abban az idpontban, ha a gazdjuktl nagyobb
tvolsgra vannak. Ezt a krdst a tudomny mg nem tisztzta kellen. A
kutyk akkor is vonthatnak, ha hullt tallnak, vagy vrszagot reznek, de
az mr tlzs, hogy az ltaluk nem rzkelhet klnleges esetekben is
vontannak vagy nyugtalanul viselkednnek; hasonl ez ahhoz a
babonhoz, amely azt tartja, ha a szl vijjog, akkor valaki felakasztotta
magt a krnyken. Azutn: ez a kutya megdgltt. Elpusztulsnak
idpontja azt ltszik bizonytani, hogy vletlenl trtnt, ha ugyan...
Ha ugyan? krdezte Sir Alexander halkan, s a hangja most mintha
rekedten csengett volna.
...a kutya elpuszttst a gyilkos nem tartotta okvetlenl szksgesnek
a kvetkez gyilkossg elkvetshez.
De ki tehette ezt? Akkor az csakis a hziak kzl lehetett valaki.
Igen. s itt megint visszatrnk a gyilkossg felttelezhet indokaira.
Patricia Lynch asszony, aki lnya volt egy olyan gazdag hlgynek, mint
Lady Ecclestone, egsz szp kis vagyon rnje lehetett. Ezenkvl az
rksds rvn is jkora vagyon vrt r. Ismeri n, uram, Lady
Ecclestone vgrendelett, ha egyltaln van ilyen?
Igen, van. Ismerem. Hiszen n vagyok a lady jogi tancsadja. De
ezeknek az embereknek s a vgrendeletnek felletes ismerete is arra
ksztet, hogy elejtsnk minden gyanstst. A vletlen gy akarta, hogy a
vgrendeletet pp itt, ebben a szobban szentestettk. Voltakppen n
egyik vgrehajtja is vagyok.
Megvan nnek a msolata?
Igen.
Beletekinthetnk?

 Sajnos... trta szt a karjt Sir Alexander. A vgrendelet zradka

kikti, hogy tartalmt az reg hlgy hallig titokban kell tartani, s
nekem, ha akarom, ha nem, ezt a zradkot tiszteletben kell tartanom. Mr
csak azrt is, mert nincs semmifle morlis indokom, hogy megszegjem ezt
a felttelt. Lady Ecclestone a vgrendeletet kt vvel ezeltt ksztette,
amikor mg szellemi s fizikai erejnek teljben volt, s mg semmi jel
nem mutatott rvidesen bekvetkez szrny bnulsra, amely a
krnyezetvel rintkezni nem tud, l halottat csinlt belle. Nem maradt
ms szmra, mint a lts adomnya. De trjnk vissza a vgrendelethez.
Maghoz hvatott, s megkrt, hogy rgztsem vgakaratt. Akkor
megbeszltk, hogy msnap eljn hozzm, s kt feleskdtt tan
jelenltben alrja az okmnyt. Gondolom, nem akarta, hogy Norford
Manor laki megsejtsk, hogy vgrendeletet ksztett. polnje tolta ide
kerekes szkben, a kt hz kztt az t egyenes s kemny, s Lady
Elisabeth akkoriban mg szerette a hossz stkat a j levegn. Ers lny
lehetett ez a Stone kisasszony, hogy mrfldeken t kitartan,
fradhatatlanul kocsikztatta a ladyt. Teht az reg hlgy eljtt ide, s
alrta az ltalam megszvegezett vgrendeletet, amelyet n azutn
Londonban hitelesttettem. Az eredeti pldny az rtktrgyakkal,
rtkpaprokkal egytt a bank szfjben van, a msolat nlam, tzbiztos
pnclszekrnyben, a hlszobmban.
Elssorban azrt rdekldtem a vgrendelet fell, mert ma reggel,
amikor felkeresett engem Londonban, megemltette, hogy Lady Ecclestone
nevben minden hnapban bizonyos sszeget kldtt az akkoriban
Afrikban l Patrcinak. Ez mr Jacob Ecclestone halla utn volt, igaz?
Igen.
Ez az, amin elcsodlkoztam. Orszgunkban bevett szoks, amit a
trvny is megerstett, hogy az elhallozott frj vagyona egyik felt a
felesge, msik felt a gyermekei rklik. Furcsnak tartottam, hogy ennek
a vagyonos Jacob Ecclestone-nak a lnya az anyja nagylelksgre legyen
utalva. Ebbl csak arra kvetkeztethettem, hogy mltatlan hzassga miatt
Jacob Ecclestone kitagadta lnyt az rksgbl. gy volt?
Nem... intett nemet hatrozottan Gilburne. Jacob nagyon fjlalta
Patricia lpst, de ahhoz tlzottan szerette a gyermekeit, semhogy
brmelyiket is kitagadn az rksgbl, ha erre knyszertve nincsen.
Mrpedig az a tny, hogy Patricia mst vlasztott s nem engem, igazn
nem tekinthet trvnyellenes dolognak... mosolyodott el keseren
Gilburne. A dolog egszen msknt fest. Elisabeth s Jacob igazi
mintahzasok voltak: nagyon szerettk egymst, s flttlenl megbzott

egyik a msikban. Amg frje a Malj-szigeteken kszkdtt a vagyonrt,

itthon az asszony vezette a hzat, nevelte a gyerekeket, bizonyos fokig
rendelkezett a vagyon fell, befektetseket csinlt, st fogadta fel a
gyarmati munksokat is a frjnek. Egyszval: Elisabeth Jacob jobb keze
volt. Ily mdon sokkal tbbre jutottak, mintha az asszony csak a
hztartssal foglalkozik, vagy lett a frje vagyont cifrasgokra,
kszerekre klt nagyvilgi dmk mdjn li. Jacob annyira megbzott
benne, hogy hallakor rbzta az egsz vagyont. re bzta, hogy fedezze
gyermekei szksgleteit, s hogy beltsa szerint juttasson nekik a
vagyonbl, ha valamelyikk az zleti letben vagy az iparban akarna
boldogulni. Ily mdon Elisabeth Ecclestone lett a vagyon korltlan ura,
felntt gyermekeit pedig kiskorknt kezeli, akik a vagyoneloszts
szempontjbl csak anyjuk halla utn szmthatnak nagykoraknak...
Nem vezetett ez csaldi sszetkzsekhez?
pp ellenkezleg. Patrcia az apja hallakor a szli hztl tvol lt.
Mivel Jacob az egyik ltetvnyn szvroham kvetkeztben halt meg,
Kuala Lumpurban temettk el, Patricia ott sem lehetett a temetsn. s az
anyja nagyon szp sszeget kldzgetett neki johannesburgi hznak
fenntartsra, s Patrcia az akkori helyzetben nem is bocstkozott
nagyobb kiadsokba. Egy zben, amikor frjnek kezelse nagyobb
sszeget ignyelt volna, rt az anyjnak, aki azonnal ktszer akkora
sszeget kldtt, mint szoksosan. s nem szabad megfeledkezni arrl
sem, hogy karcsonyra, szletsnapjra minden vben szp sszegrl szl
csekkeket kapott... gy ht megrtheti, uram, hogy Patricinak egyltaln
nem voltak anyagi gondjai. Ami pedig a btyjt, a jelenleg Norford
Manorban lak Irving Ecclestone-t illeti, t a pnz egyltaln nem rdekli.
t csak egyetlen dolog foglalkoztatja, ami miatt kicsit a lnyt is
elhanyagolja, ez, mint n is tudja, az rdg, s ha valaki rdgfigurkkal
illusztrlt rgi kziratot ajndkoz Irvingnek vagy meghvja, tartson
eladst Luther wittembergai ltomsairl, akkor az nagy-nagy jt tesz
vele, boldogabb mr nem is tehetn t.
s a felesge l mg? A lnyt emltve, rla nem beszlt.
Nem l mr. Joan szletsekor halt meg. Irving nagyon fiatalon nslt.
Azt hiszem, anyja rbeszlsre tette, akit nyugtalantott fia magnyossga
s klns viszonya a knyvekhez. Felesge halla utn Irving a kis Joant
nevelk gondjaira bzta, s a nagymamra. Ezt a szletst s ezt a hallt
csak kt, elre nem ltott intermezznak tekintette, ami elszaktotta t
kedvenc kziratai tanulmnyozstl. Ami az anyagi gyeket illeti, most
ppgy, mint apja halla eltt, szmlit, kiadsait azonnal fedezik. Lady

Ecclestone nem szab hatrt neki semmiben, erre nem is volna szksg,
mert Irving nem is klten magra, ha nem knyszertenek, hogy vegyen
vgre egy pr j cipt vagy nyakkendt. Nem ilyesmin jr az esze, csupn
a knyvekre klt nagyobb sszegeket. Rgi kziratokat vsrol, olykor
elg magas ron, az szakknyvtra egyike a vilg leggazdagabb ilyen
tmj knyvtrainak, ha ugyan nem az v a leggazdagabb. De mg akkor
is, ha ezek a knyvek sznaranybl kszltek volna, az Ecclestone vagyon
ezeknek rtl meg nem rendlne. Az reg hlgy igen relis gondolkods,
tudta, hogy ezeknek a knyveknek a gyjtse nem jelent anyagi
vesztesget, hanem olyasmi, mint az rtkpaprok halmozsa, vagy mg
annl is biztosabb, mert a knyvgyjtemny rtke minden egyes ktettel
n, s ez az rtk lland. Irvingnek azonban a knyveibl, eladsaibl
szp jvedelme is van. Nagy nvre, vilghrre tett szert, s ha szmtsba
vesszk, hogy mg tvenves sincs, ez bizony szp eredmny a
tudomnyos vilgban. gy van ez mindig, ha az ember csak egyetlen
dologgal foglalkozik: azt a terletet kpes lesz uralni.
s a lnya, Joan Robinson, meg a frje, Nicholas, szintn
ellenszenvvel viseltetnek a pnz irnt? krdezte Joe nevetve. n
klns mdon meg van gyzdve, hogy a csald valamennyi tagja
teljesen kzmbsen viseltetik ezzel a tekintlyes, szinte a kezk gyben
lev vagyonnal szemben.
Ha befejeztem a mondkmat, elismeri majd, hogy n valban gy
vlekedem, s okom is van r, hogy gy vlekedjem. Ami Joan-t illeti,
addig nem szmthat az rksgre, ameddig a nagyanyja s az apja l. A
vgrendelet azonban olyan feltteleket is szab, amelyek szerint taln
sosem lesz rks. De errl tbbet nem mondhatok, az imnt mr kzlt
okok miatt. Joan valban nem trdik a pnzzel, klnben is a frje,
Nicholas mostanban rengeteget keres, valsznleg sokkal tbb pnzk
van, mint amennyit el tudnak klteni. Joan derk, szinte lny, taln kiss
tlsgosan nyltszv, amiben az apjra hasonlt. Mg abban is az apjra
ttt, hogy neki is csak egyetlen szenvedlye van, ami mindent
msodrendv fokoz a szemben.
A festszet?
, nem. Joan csak annyira rdekldik a festszet irnt, amennyire az
egy fest fiatal, odaad felesgtl megkvntatik. t ms tehetsggel, ha
ezt gy lehet nevezni, ldotta meg a termszet. Joan Anglia rvidtvfut
bajnoknje, s a kzelg olimpia egyik eslyese.
Micsoda? Teht ez az a Joan Robinson! kiltott fel Alex. Ez a nem
is oly ritka nv az oka, hogy Irving Ecclestone lnyt nem azonostottam

azzal a lnnyal. akit annyiszor lttam mr a versenyplyn. Valban

nagyszer futn. Minden bizonnyal egyike a vilg legjobbjainak. De mit
csinl most itt? Hiszen kt hnap mlva kezddik az olimpia! Azt hittem,
hogy ilyen komoly versenyek eltt a sportolk elklntve, specilis
edzseken vesznek rszt.
Ezt mr magtl Joantl kell megkrdeznie... trta szt a karjt
Gilburne. Sajnos, ezekhez a dolgokhoz n nem rtek, n legfeljebb egyegy labdargmeccsre megyek ki, ha valamelyik nehezebb gyem utn
friss levegre s kikapcsoldsra van szksgem. Azt hiszem, Joan-nak
klnleges trningterve van, az itteni erdk pedig klnlegesen j hatssal
vannak r. Nagyon sokat edz. Ha ltni kvnja, akkor alkonyatkor
elindulunk Norford Manor irnyba, ebben az idpontban mindig azon az
svnyen fut, amelyen mi megynk majd.
Felllt.
Megmutatn nekem azt a knyvet s a felvteleket az rdg
lbnyomrl? krdezte Alex, s is felllt az asztaltl. Szeretnm
vgre elrendezni magamban ezeket a rszleteket. Van mr valamilyen terve
arra vonatkozan, hogy milyen rggyel vezet be engem az Ecclestone
rezidenciba?
Holnap reggel telefonlok Irvingnek, s megmondom, itt
vendgeskedik nlam egy gyvd ismersm, aki amatr demonolgus, s
ez az r, James Cotton, arra vgyik, hogy t megismerhesse, s
megszemllhesse gyjtemnyt. Tudnia kell, hogy hrom szobt is
megtltenek azok az rdgi szerszmok, amelyeknek ltvnya mg a
laikust is megrendti. Meg vagyok gyzdve, hogy szemrebbens nlkl
bekapja a horgot, s azonnal meghvja nt... Most pedig jjjn,
megmutatom a knyvet s a felvteleket.
Leemelte botjt a szk tmljrl, s kopogva elindult a knyvtrba
vezet szles, ketts szrny ajt fel.
Joe kvette. Arca olyan elmereng volt, mintha bren lmodna.
7
CSAK EGYETLEN OLYAN SZEMLYT ISMEREK
Kinyitotta a nagy, kulcsra zrt szekrnyt, kivett egy knyvet, tnyjtotta
Alexnek, aki vatos kzzel nyitotta fel egy vkonyka paprral jelzett
helyen. A knyv kicsi volt s puha, mint a Penguin-kiad valamennyi

zsebknyve. A selyempapr a 110. s 111. oldal kztt volt. Ezen a kt

oldalon kevs nyomtatott szveg volt, az egyik oldal legnagyobb rszt
nalakokat brzol illusztrcik tltttk ki, a msikon egy botra
tmaszkod frfi volt lthat.
Ezek Topolski illusztrcii, igaz? Joe a cmlapra pillantott. Igen,
kivl illusztrtor...
Mikzben ezt mondta, rdekldve vette szemgyre a piszkos nyomot,
amely leginkbb egy gtikus vben meghosszabbodott, kisebbfajta
lpatkra emlkeztette. Felemelte a nyitott knyvet s a fnynl szemgyre
vette.
A nyom nagyon tisztn kivehet, ami azt jelenti, hogy az a trgy
nagyon slyos volt, vagy hogy nagy ervel nyomtk oda... Amikor nedves
volt, a knyv lapjhoz homokszemcsk is tapadtak, igaz?
Igen...
Analizltatta ket?
Igen, a barlang homokjbl vett mintval egytt. A mintt pontosan
ugyanarrl a helyrl vettem, ahol a barlangban a nyomokat talltuk. A
laboratriumban megllaptottk, hogy a kt minta teljesen azonos, st azt
is kzltk, hogy a kt homokminta ugyanarrl a helyrl szrmazik. Ezek
utn mg szmos mintt vettem a park klnbz rszeirl s a
krnykrl is, ahol a homok szne s szemcsinek nagysga a barlangban
tallt homokra emlkeztetett. De az analzis vgeredmnye hatrozottan
negatv volt. Ez mg inkbb meggyztt engem arrl, hogy a laboratrium
vlemnyezse helyes volt...
tnyjtotta Alexnek a laboratriumbl kapott, adatokkal telertt
lapokat. Joe vgigfutotta ket s blintott.
Igen, ez vilgos... mondta, s vatosan a knyvben, tallt nyomatra
helyezte a selyempaprt. Amennyiben a barlangban s a knyvben is
nyomokat talltak, ez azt bizonytja, hogy tudatos cselekvssel van
dolgunk. Olyasvalaki csinlhatta ezeket, aki sejtette, hogy az rdekeltek
knyszerlnek majd sszeszedni a mintkat, s analizltatni azokat. Ezrt
s nem msrt csinltk ezeket a nyomokat. Nem ltom ms okt.
Igen, de ki csinlhatta?
Termszetesen az rdg. Alex kezbe vette a barlangbeli nyomok
felnagytott felvtelt. Ezek a nyomok sokkal tisztbban rajzoldtak ki. Az
les, mestersges fny, amelynl a felvtel kszlt, a nedves homokos
talajon pontosan kirajzolta a legparnyibb rszleteket is.
Joe sszehasonltotta a knyvben tallt nyommal. Nagyon hasonlatosak
voltak, ha ugyan nem tkletesen egyformk. Csak ekkor vette szre, hogy

a szveget, kzvetlenl a nyom mgtt, mintha valamilyen les szerszm

kaparta volna vgig. Knnyedn vgighzta rajta az ujjt.
Ezt n is szrevettem mutatott Gilburne a fnykp megfelel
pontjra. Nzze, olyan, mintha egy kiss begrblt karom nyomdott
volna a talajba, a knyv paprjt pedig felsrtette.
Ltom... felelte Alex, s mindkettt visszaadta. Mg egyre a
rejtlynek egy s ugyanazon pontjn kell rgdnunk... Az ablakhoz
lpett, s pr percig figyelte a magas, mr nem fiatal asszonyt, aki egyenes
derkkal, vlln kis kapval megkerlte a fehr rzskkal vadul pompz,
nagy, kerek virggyat. Megfordult, s a hzigazdra nzett, aki pp
becsukta a szekrnyt, s most mozdulatlanul llt, vrva kvetkez
krdseit.
Hogy elmozdulhassunk errl a holtpontrl folytatta Alex ,
minduntalan azt a krdst kell szem eltt tartanunk, hogy vajon mirt
akarta ez az ember, hogy ezekben a jelensgekben az rdg keze nyomt...
illetve lba nyomt fedezzk fel? Csak nem gondolta, hogy egy mai,
rtelmes lny elhiszi ezt? De akkor mit akart?
Egy darabig hallgattak. Sir Alexander szlsra nyitotta a szjt, mintha
mondani akarna valamit. De nem szlt egy szt sem.
Mg egy eshetsg van... folytatta Joe higgadtan. Ami mindenre
nagyon egyszer magyarzatot adhat. Mgpedig az, hogy maga Patricia
Lynch, egyelre ismeretlen okokbl, csinlta azokat a barlangbeli s
ksbb a knyvben tallt, nyomokat, majd ezutn kvette el az
ngyilkossgot. Termszetesen, elzleg mg a kpet is megfordtotta.
Azutn a halla utn valaki megismtelte a nyomokat a barlangban, jra
megfordtotta a kpet... Ugye, milyen egyszer?
Mit akar ezzel mondani?
Azt, hogy Patricia Lynche-t minden valsznsg szerint megltk! De
ezt mg nem tudom. Azt sem tudom, mirt ltk meg? n egyetlen olyan
szemlyt sem ismer, akinek oka lett volna meggyilkolni t. Hinyos
ismereteimre tmaszkodva n csak egyetlen olyan szemlyt ismerek... itt
abbahagyta. Nem, nem csak egyet, hanem kettt. De ezek csak elmleti
kombincik. Br bizonyos rtelemben nagyon megfelelnek nekem, mert
az egyik biztosan a valdi.
Gilburne elspadt.
Csak nem akarja azt mondani, hogy mr ebben a percben tudja,
legalbbis megkzeltleg, ki a gyilkos?
Amennyiben valamilyen elre nem ltott vletlen nem jtszik kzre,
akkor igen... suttogta Joe. De ilyen vletlen krlmny nagyon is

valszn. Uram, higgye el, rszben azrt mondom ezt, hogy

sszpontostani tudjam a gondolataimat. Muszj vgl megrtenem
valamit. Most igyekszem leegyszersteni a dolgokat, azokat, amelyeket
rtek, az ember csak olyan krdsre tud vlaszolni, amelyet megrt, s
ebben a klns histriban pedig oly nehz konkrtan krdezni.
Kire gondol, uram? krdezte meg gyorsan Gilburne.
Nem mondhatok egyetlen nevet sem. Hiszen nem tudok semmit! Csak
van egy bizonyos koncepcim...
Csak nem rm gyanakszik? krdezte Sir Alexander, szemmel
lthatan igyekezve uralkodni magn.
Joe nem vlaszolt.
Igen, rm gyanakszik! Arra gondol, hogy valaha bosszt eskdhettem
Patrcia ellen, azutn, hogy hazajtt, eljtszottam a szerepemet: megkrtem
a kezt, hogy alibit teremtsek a magam szmra... Azutn megltem... De
magnak nem szabadna gy gondolkodnia! Eskszm, hogy nem n ltem
meg t. Higgyen nekem, mert klnben sosem tallja meg az igazi
gyilkost!
Tekintetben, ahogy Alexre nzett, ugyanannyi fjdalom volt, mint
megdbbens.
Uram, szeretnm felhvni a figyelmt kt aprsgra... kezdte Joe.
Elszr is, egyetlen szval sem mondtam, hogy nt gyanstom. Ezt csak
n kpzelte gy, amikor kifejtettem szerny koncepcimat, miszerint kt
gyanstottam van. Msodszor, ha n azrt lte volna meg Patrcit, hogy
bosszt lljon a hajdani srelemrt, amikor visszautastotta nt, akkor... De
ne beszljnk errl. Annyi krdjel van mg ebben az gyben. S lehet,
hogy az n feltevsem kptelensgnek bizonyul. Nem kellett volna ma n
eltt megpendtenem ezt a tmt. Hibztam...
Ezt olyan hangsllyal mondta, mintha nem hinne abban, hogy hibzott.
De Sir Alexander nem hallotta. Nmn llt, szeme a messzesgbe, az
erdre meredt, arcn piciny rngsok futottak vgig: mint amikor a
mlyben lezajl szeizmikus robbansok mozgatjk a fld krgt jutott
hirtelen Alex eszbe. Kezt lgyan a hzigazda karjra tette:
Gyernk mondta halkan. Azrt vagyok itt, hogy kidertsem az
igazsgot, s gy tudom, n is ezt kvnja.
Gilburne flemelte a fejt.
Vgeredmnyben n gy jr el, ahogy akartam, hogy eljrjon. Az els
perctl kezdve mrlegel minden eshetsget, s ha ez olykor nem is
kellemes szmomra, az nem szmt, a cl a fontos, nem az n rzelmeim...

Kezbe vette a botjt, s elindult az ajt fel, Alex pedig a nyomban.

Arcn ugyanaz a komor kifejezs lt, mint akkor, amikor autjn a
Scotland Yard plete fel hajtott. Elfogta a flelem. Fltette az
ismeretlent, akit az ismeretlen gyilkos hamarosan meglhet. s Joe Alex
tudta, semmi mdon nem akadlyozhatja meg a bntnyt. Ha a gyilkos
gyorsan, mg ma akar cselekedni... Most az egyszer, letben elszr,
szeretett volna tvedni. Azt kvnta, br omlana ssze s tenn t
nevetsgess nmaga eltt az a logikus, szrny konstrukci, amelyet mg
Norford Manortl s lakitl tbb mrfldnyi tvolsgban sikerlt
felptenie. De flt, mert ismerte ezeknek a konstrukciknak szilrdsgt.
Termszetesen, ltezhetett msfajta megolds is...
8
BOSZORKNYLAKTA GRFSG
Gilburne felemelte a botjt, s a fk koronja felett egy tvoli pontra
mutatott.
Az ott Norford Manor. Pontosan egy mrfld vlaszt el minket tle. E
pillanatban a hz tvolinak ltszik, de vannak napok, amikor gy rzem,
hogy az jjel kzelebb hzdott. Mindez a napszaktl, az vszaktl s a
leveg tisztasgtl fgg. Amott jobbra van az rdgszikla. Az t az erdn
t vezet, gy nem lthatjuk sem a hzat, sem az rdgsziklt, csak majd ha
elrtnk a parkhoz, akkor pillanthatjuk meg jra. Meghkkent ltvny
lesz, mert a park kikpzse mesteri. Tekintlyes gyertynfasor hzdik a
teraszokon t a hz irnyba, amelynek kzepn virggyak s gruppok
pompznak. gy ltszik, Sir John gy akarta magt krptolni a hrom
oldalval a szakadk peremhez szorul rezidencia szernyebb mreteirt.
Sztlanul lpkedve kerltek meg egy rzsagruppot. Joe mg egy
pillantst vetett a hegytetn ll hz fel. Ltta a fels emeletet s a
meredek, megzldlt rzlemezekkel bortott tett. Megszmolta a kis
mret fehr ablakokat, amelyek visszatkrztk a dl fell sz felhket.
Igen, a hz valban nem volt nagy.
A virggyat megkerlve rtrtek a mezei virgoktl tarkll, buja zld
mezt tszel svnyre. A rt egszen a birtok kkertsig hzdott. A
kfalon tl fk gaskodtak, ott kezddtt az erd. Joe egy kiskaput
pillantott meg a falban, az svny vgn.

 Anym nagyon szerette ezt a rtet... merengett Gilburne, s szinte

meg is feledkezett a vendgrl, mr csak nmagnak beszlt. Mindig azt
kvnta, maradjon ilyen, amilyen ebben a pillanatban... n is szeretem ezt a
zld trsget... Levegss teszi a hzat. De nem is tudnk rajta vltoztatni.
Patricia is annyira szerette!... s mintha hirtelen szbe kapott volna, hogy
taln untatja a vendget, trgyilagos hangon folytatta: Jobban szeretem a
vadul burjnz kerteket, mint a szpen gondozott parkokat. Azt hiszem,
ebben klnbzm honfitrsaink tbbsgtl, br a kontinensen az elvadult
llapotban lev kerteket nevezik angol stlus kertnek. Egy angolnak addig
nincs nyugta, amg le nem nyes nhny gat, s meg nem kopaszt egy
darabka gyepet azzal a pokoli szerszmmal, amit fnyrgpnek neveznk.
Joe nhny kzhelyszer mondattal vlaszolt. A nap mr olyan
alacsonyan jrt, hogy fnye nem trt be a parkba. Csak Norford Manor s
az rdgszikla vilgtott kt fnyes pontknt a sttl gen. Mindketten
elhallgattak, elbvlten az alkonyati lg nyugalmtl s a madarak halkul
hangjtl.
Nagyon szp itt jegyezte meg vgl Joe. Nem csodlom, hogy az
rdgnek ppen itt tmadt kedve lakni.
Kzeledtek a kiskapuhoz, de mieltt odartek volna, az magtl kinylt,
s egy magas, csinos, stt haj lny jelent meg benne. Egyszer fekete
ruht viselt, kezben vesszkosarat tartott. Gilburne lttn lasstott s
meghajolt. Alex szrevette, hogy rajta is vgigfutott a lny szeme,
mikzben Sir Alexandert ksznttte, de sietve lesttte.
J estt, uram... ksznttte halkan.
Berettek az els almk, ezzel egytt Sir Ecclestone a legjobb
kvnsgt kldi nnek... Ez itt pedig friss salta. Field azt krdezte, nincse szksge valamire a kertbl, uram? A lny szeme egy pillanatra
tallkozott Alex pillantsval. Elpirult, s gyorsan msfel nzett. Kezben
zavartan forgatta a kosarat, mint a kezd sznsz, aki nem tud mr mit tenni
a kezvel, knjban a gombjait fogdossa. Joe rdekldssel nzte a lnyt.
Vastag fekete szemldke szinte sszert az orra fltt, s gy akr
olasznak vlhette volna az ember, viszont csodaszp kk szeme volt, ami
kellemes ellenttet alkotott stt hajval s arcbrvel. Ruhja arrl vallott,
hogy szobalny Norford Manorban.
Ksznm, Cynthia. Ha sta kzben tallkozom Sir Irvinggel,
szemlyesen is ksznetet mondok neki, de addig is tedd meg helyettem. A
kert gyben pedig krdezd meg desanydat, tudja, mi kerl az asztalra.
Rmosolygott a lnyra, s ment az ajt fel, Alex pedig kvette. A lny
Valley House fel folytatta tjt.

Amikor kilptek a kiskapun, s az erdt tszel reg gesztenyefasoron

elindultak, Gilburne megszlalt:
Ez Cynthia Rowland, Austin s Catherine lnya. Szobalny az
Ecclestone csaldnl.
volt az, aki mind a ktszer szrevette, hogy a kpet megfordtottk?
Igen. Mivel kel fel elsnek. Minden reggel bemegy a
knyvtrszobba, hogy sszeszedje az esti beszlgets utn ott maradt
poharakat, csszket s hamutartkat.
Csinos lny. Nem sok idegen jrhat errefel, ha a szobalnyok gy
elpirulnak egy ismeretlen frfi lttn.
Igaza van. Egsz letket itt tltik a kt hz kzelben. Csak vasrnap
mennek el Blue Medows-ba, a templomba. Valban nagyon elhagyatott
hely ez, ami pedig Cynthit illeti, azt hiszem, ideje volna mr frjhez
mennie... Az ilyen egszsges, fekete haj, csillog szem lnyok
feleltlenn vlhatnak, ha sokig prtban kell maradniuk. Sz, ami sz,
Cynthia klns lny.
Klns?
Igen. Mint mr emltettem nnek, Norfordbl szrmazik; a csaldja,
azt hiszem, jval rgebben telepedett meg ezen a vidken, mint az
Ecclestone famlia vagy az enym. Az ezertszzas vben
egyhzkzsgnkben anyaknyveztek egy Austin Rowland-et, akinek a mi
derk Austinunk egyenes gi leszrmazottja. Azt krdezte, uram, mirt
klns lny Cynthia? Nos, egyszer, tzvalahny ves korban egy jszakt
tlttt az rdgbarlangban, mert ltni akarta az rdgt. Reggelig
kerestk ktsgbeesetten, mert azt hittk, taln a szakadkba zuhant. Van
itt nhny hely, ahol nagyon kell vigyzni, ahol tbb emeletnyi
magassgbl zuhanna le az ember, ha vatlan. Aztn reggel visszatrt, s
nyugodtan kijelentette, hogy nem tallkozott az rdggel. Termszetesen
Austin alaposan elltta a bajt, de gondolom, emellett bszke is volt a
lnya btorsgra. Aztn egyszer, amikor a lny mr Ecclestone-knl
szolglt, Irving trfbl azt mondta, hogy az sszentt szemldk lnyok
rendszerint boszorknyok. Nem tudom, Cynthia elhitte-e vagy sem, de
Irving elmeslte, hogy egy nap a knyvtrban tallta a lnyt, aki
belemerlt egy rgi kzirat tanulmnyozsba. A porszv s a sepr
ttlenl hevert mellette. Irving termszetesen nagyon megrlt, mert az
szemben az ilyen irny rdeklds a legmagasabb fok intelligencia jele.
Meslni kezdett a lnynak Norford trtnetrl s a boszorknyokrl.
Vidkknek az rdggel kapcsolatos hiedelmeirl. Elmondta nekem, hogy
a lny a boszorknymestersg fell is faggatta t, az apr praktikk fell,

amelyek miatt felakasztottk azokat a szerencstleneket. Irvinget nagyon

szrakoztatta a lny rdekldse. Egsz j bartok lettek, s azt hiszem,
gyakrabban beszlget ezzel a lnnyal, mint Joannal, aki, gy sejtem, lelke
mlyn rtatlan bolondnak tartja az apjt.
Istenem, micsoda vidk ez! shajtott nagyot Joe. Alig tallkozom
egy szp lnnyal, s mris kiderl rla, hogy is szoros ismeretsgben van
a mi utlatos ismersnkkel. Mirt nem emltette ezt hamarabb?
Londonban? Csak nem tartja emltsre mltaknak ezeket... ezeket a
kptelensgeket?
n nem. De nem tudhatjuk, miknt vlekedik fellk Cynthia
Rowland. Kosarban almt s saltt vitt...
Elhallgatott. Nmn mentek a fejk felett sszeborul gesztenyelombok
flhomlyos alagtjban. Az t lgyan kanyargott jobbra, majd balra, s
egyre emelkedett.
Mi klnset tall abban, hogy a lny almt s saltt vitt? llt meg
hirtelen Gilburne, s most els zben mrte vgig vendgt gyanakv
ktkedssel. De aztn, botjt a fldbe dfkdve, nyomban el is indult.
, nem sokat... Alex letpett az t melll egy elvirgzott pitypangot,
s rfjt. Flreppentek a fehr, alig lthat pelyhek. Aztn folytatta: De
ha mr a hres Suffolk grfsg terletn vagyunk, amelyrl az igen tisztelt
Matthew Hopkins finkviztor azt mondta, hogy boszorknylakta vidk,
hadd hivatkozzam a Malleus Maleficiariumra, az eurpai
boszorknykutatk kzs mvre. k azt lltjk, hogy:
1. Az rdgnek kivteles hatalma rejlik az almban; minl korbban
leszaktott alma az, annl rosszabb az elfogyasztjra nzve, ha eltte nem
vet keresztet.
2. Azoknak a fekete szemldk nknek, akiknek szemldke sszer,
nagy lehetsgk van arra, hogy nnem rdgg vljanak.
3. Az ilyen sszentt szemldk nknek hatrozott hajlamuk van a
lycanthropira, azaz hogy farkasemberekk vljanak. Ez a knyv
rszletesen ler egy esetet, amikor az egyik farkass vltozott asszony
felfalta hrom ellensges trsnjt. Szerencsre, ekzben sebet kapott. Az
llati alakban megsebzett boszorkny sebe akkor is megmarad, ha mr
visszanyeri emberi alakjt. gy ht elfogtk azt az asszonyt s elgettk.
Nem tudom, elgettk-e az rorszgi Ossory vroska valamennyi lakost is,
akik minden ht vben rendszeresen farkass vltoztak... rdekes, hogy
Olaszorszgban a boszorknyok mindig macskv vltoztak. Valsznleg
akkoriban ott mr kipusztultak a farkasok...

4. Radsul ennek a lnynak szp hossz, fekete haja van, hatalmas

kontyba tzve a tarkjn. Ezek szerint akr boszorknykirlyn is vlhat
belle; Lilith, akinek ugyanilyen szp fekete haja volt, fejt sosem fedte be
kendvel. Az ilyen lny akr az rdg szeretje is lehet, tudott dolog, hogy
az rdg legfkpp a szp, fekete haj lnyokhoz vonzdik. pp ez okbl
parancsolta meg Szent Pl az asszonyoknak, hogy fedjk be fejket.
Olaszorszgban mind a mai napig tilos a nknek fedetlen fvel belpnik a
templomba... Azutn itt van ez a salta! Szent Gergely a Dialgusaiban
emltst tesz egy szerencstlen apcrl, aki tkezs eltt elfelejtett
keresztet vetni, s egy saltalevllel nyomban le is nyelte az rdgt. s
hogy az rdg le is nyelhet, az valsznleg mg sokkal rgebbi
hiedelem; emlts trtnik egy eretnek szektrl, melynek tagjai a kpst
vallsos cselekedetnek tartottk, hitk szerint ilyenkor a llegzskor
beljk kerlt rdgt tvoltjk el.
s az emberek, a tmeg hitt ebben? Nem a papsgra gondolok itt,
hanem a szles nprtegekre.
Termszetesen. Az embereknek sosem volt sok bizonytkra
szksgk ahhoz, hogy elhiggyk, amit el akartak hinni. s ez nem
kizrlag az egyszer emberekre vonatkozik. Krlbell 1610-ben, teht
Sir John Ecclestone korban, Bthory Erzsbet erdlyi nemesasszony, aki
egybknt Bthory Istvn erdlyi fejedelem s ksbbi lengyel kirly
leszrmazottja volt, hatszztven lenyt letett meg, hogy vrkben
megfrdve, visszanyerje fiatalsgt. s ezrt nem sjtottk
hallbntetssel, br parancsnak vgrehajtit mind kivgeztk... Szerny
hipotziseimet, amelyrl egyelre mg nem szeretnk beszlni, pp ezrt
bernykolhatja egy ismeretlen mnikus tevkenysge, akit ebben az
rdgi krnyezetben elkapott a csendes rlet, s a mai logika trvnyeire
fittyet hnyva cselekszik. Azok a visszataszt nyomok is pp ezt a nzetet
igazolnk, nemklnben az emberi kz rintse nlkl, jnek idejn fal fel
fordul kp esete. De n inkbb azt felttelezem, hogy...
Nem fejezte be a mondatot.
Azok a dolgok, amiket az imnt felsorolt, vszzadokkal ezeltt
trtntek... jegyezte meg habozva Gilburne. s nem hiszem, hogy a
mai kor embert annyira elragadhatnk a babonk, hogy miattuk
gyilkossgot kvessen el.
Uram, szeretnm emlkezetbe idzni, hogy nhny perccel ezeltt
beszlt egy fiatal lnyrl, aki iskolba jrt, ismeri a telefont, a rdit, a
televzit, a replgpet, az autt, a htszekrnyt. s ez a lny egy teljes

jszakt az rdgbarlangban tlttt, mert tallkozni akart az rdggel, aki

olyan hatssal van az elmjre, hogy mindenrl megfeledkezik, mihelyt
megpillant egy knyvet az rdgkrl.
Ehhez mg azt is hozztehetnm, hogy Cynthia gondozza Irving
kgyit is... jegyezte meg Gilburne nkntelen mosollyal. Eteti ket,
st, egyenknt kiengedi a kertbe, hogy stlgassanak. Ilyenkor egy
lpsnyire se tvolodik tlk. Aztn visszateszi ket a terrriumba. gy
tetszik, ezek a szrnyetegek szeretik t. Mindenesetre egy cseppet se
flnek tle.
Irving kgykat tenyszt?
Ezttal Joe mosolyodott el.
Kt kgyja van. A dolgozszobjban tartja ket. Azt lltja, hogy a
kgyk ltvnya segt megjelenteni eltte a kzpkori ember flelmt ettl
a teremtmnytl, amely a Stn jelkpe volt. Ami azt illeti, ezek nem
mrges kgyk, teljesen rtalmatlan jszgok, s legfljebb a bkknak vagy
gykoknak rthatnak. Visszatrve azonban Cynthihoz, nekem az a
vlemnyem, hogy nagyon rendes lny, br egy kicsit excentrikus teremts.
s azt hiszem, mindez hamarosan elmlik, amint megjelenik egy
nneplbe ltztt ifj, aki az oltr el vezeti. Tz v mlva pedig vastag
derek parasztasszony lesz, akit fl tucat gyerek ugrndoz krl. Pici
gyerekkora ta ismerem, s kptelen vagyok felttelezni rla valamilyen
alantas tettet.
Igen... Joe a srsd homlyban Gilburnere pillantott. Uram, n
ma reggel azrt keresett fel engem, mert attl flt, hogy az rdg jabb
tettre kszl. Vasrnap ismt megfordult a kp, g a barlangban, ahol
egykor egy vakmer lenyz egsz jszakt tlttt, megjelentek a
patanyomok. Nem lltom, hogy az a megszllott gyilkos, csak azt, hogy
is lehet. Fl rval ezeltt ezt mg nem tudtam. s ha megismerek mg
nhny szemlyt, akiknek oly kevs elfogadhat alibijk van, a helyzet
mg csak tovbb bonyoldik. Sir Alexander, nekem gyorsan kell
kivlasztanom azt az embert, akitl flnk. Ha ez nem sikerl, akkor mg
sok rossz trtnik ezen a boszorknylakta vidken!
9
A FEST S A FUTN
Karon fogta Sir Gilburnet, s jra elindultak a fk alatt hzd ton.

 Mit tudna nekem mg mondani Norford Manor szemlyzetrl?

Nem sokat. Field kertsz (akit Cynthia az imnt emltett), derk
regember, akinek egyetlen hibja, hogy idnknt a srga fldig leissza
magt. De ezt olyan diszkrten csinlja, hogy sosem volt vele klnsebb
baj. Hbe-hba vasrnaponknt kivisz egy veg whiskyt az erdbe, ott
egymagban megissza. Ksbb elszundt a termszet ln, azutn csak este
tr vissza a hzba. De mondom, az ilyen kilengsek csak hbe-hba,
venknt egyszer-ktszer fordulnak el. Ettl eltekintve csendes, j ember,
aki nagyon szereti a virgokat s Joan Robinsont, Amikor mg kicsi volt,
megtantotta az ltets, ntzs, gyomtalants minden csnjra-bnjra.
Joan is nagyon szereti t, s ahnyszor csak Norford Manorban van, az reg
Field annyiszor iszogat jobb minsg whiskyt, mint amilyenre a pnzbl
futn. Ezenkvl vek ta a kastlyban dolgozik Martha Cowley,
szakcsni minsgben. Pirospozsgs, kvr, mrskelten buta s vallsos
asszony. Nagyszeren fz, s imdja az arisztokrcia szerelmeirl s
gyes-bajos dolgairl rott ponyvkat. Frje s felntt fia Norford faluban
l, ritkn ltogatja ket, de azok se gyakran keresik fel Martht. A lakj,
Joseph Rice, mg Sir John Ecclestone lakja volt, fl lett vele tlttte a
gyarmatokon. Kenyradja halla utn visszatrt Angliba, azta itt lakik.
Elssorban Irvingrl gondoskodik, akivel gy bnik, mint egy
kisgyerekkel. Ezzel be is fejeztem
s az orvos s az poln?
Mieltt Sir Alexander befejezhette volna, az svny kanyarulatban
elbukkant egy lny. Fehr melegt volt rajta, knnyedn s puhn futott,
mint egy fiatal llat, szemmel lthatan nem vett rla tudomst, hogy a
siettetett testmozgs erfesztst kvn. Amikor szrevette ket, lasstott.
J estt, Alexander bcsi! Nagyon rlk, hogy visszajttl!
Ekzben akaratlanul is Joe fel pillantott.
Ez itt Mr. James Cotton, a bartom mutatta be t Sir Alexander,
azutn a lnyra mutatott: pedig Joan Robinson.
Alex meghajolt.
Nagyon sokszor megcsodltam mr magt... mondta lgy mosollyal.
Nagy rm lehet msokat legyzni, igaz?
s nagy kn, amikor ez nem sikerl vgott vissza nevetve a lny.
Magas volt, karcs s nagyon csinos. Vilgosszke, majdnem fehr hajt
rvidre vgatta, s akr az kori Rma ifjai, elrefslve viselte. Most Sir
Alexander fel fordult: Vgre taln sikerl ngy embert
sszeverbuvlnunk a bridzshez holnapra vagy vasrnapra.

 Vendgem van... nzett az gyvd krden Joe-ra. A lny is rnzett.

Br ltszlag mozdulatlanul llt, lba lass ritmusban mozgott, alig
szreveheten, mintha az erd mlyrl kiszrd s csak ltala hallott
zene temre mozogna.
Maga nem bridzsel? krdezte azzal a kzvetlensggel, amit
nagyanyja valsznleg neveletlensgnek tartott volna.
Dehogynem... blintott Joe. Mi, gyvdek, szinte valamennyien
jtszunk. A bridzs gyakorta pp hivatalos gyeinkre emlkeztet.
Ez tl nehz nekem! nevette el magt Joan. Ezt rtsem gy, hogy
hajt velnk jtszani? Teht akkor n, uram, meg Alexander bcsi, meg
Nicholas, a frjem s n... gy kihagyhatjuk a doktort, aki a vilg
legpocskabb jtkosa. Rendben van, Alexander bcsi? Gyorsan mondj
igent, mert mg egy jkora darabot le kell futnom, s vacsora eltt mg
tornznom is kell...
sszell az a parti, ne flj nevetett Gilburne.
Nagyszer. El sem bcszom, mert pr perc mlva megint errefel
futok. Egszen besttedett...
Knnyed, hossz lpsekkel nekiiramodott, a kanyar eltt erteljesen
gyorstva.
Rokonszenves lny jegyezte meg Joe, amikor Joan mr eltnt a
szemk ell.
Igen. Nagyon kedves lny. Brcsak kicsit okosabb is volna. Gilburne
felshajtott. Attl flek, hogy a tanulmnyai befejezse ta a krimiken
kvl semmi egyebet nem olvasott... gy rtem...
Arra gondolt, hogy az n vendge pp ebbl hz nagy hasznot!
nevette el magt Joe. Ne fljen, nem srtett meg ezzel... s Gilburne
flhez hajolva sgta: Uram, n gyllm a krimiket. Gyllm. s
jra nevetett. Nem is mvelnm, ha nem fizetnnek rte. s ha brmi
mshoz rtenk. Na, de trjnk vissza a brnykinkhoz. pp az poln
s az r...
Megint csak nem hallhatta, miknt vlekedik Sir Alexander az ids lady
istpolirl, mert az les kanyarbl kirve hirtelen eljk trult Norford
Manor. Magasan felettk llt, a szles reg fasor vgn.
Ez az a hely, amelyrl llandan beszlnk. De n az poln fell
rdekldtt. A neve Agnes Stone, s...
Kzvetlen kzelkben egy magas fiatalember lpett ki az erdbl az
svnyre. Cskos, laza pulvert s fekete kordbrsony nadrgot viselt,
lbn szandl volt, amelyet csak kt pnt tartott. A szandl laza talpa
klaffogott, amikor a fiatalember az tra lpett, ezrt Joe hamarabb vette a

szemgyre a szandlt, mint viseljnek arct. Frfias, kemny vons arc

volt az, magas, nylt homlokkal s akaratos llal. De az intelligens szrke
szempr csillogst elhalvnytotta a bborvrs hajzat. Joe csodlkozva
nzte: sosem ltott mg ennyire vrs hajat. A fiatalember jobb kezben
blindrmra felfesztett vsznat tartott, a msikban sszecsukhat
festllvnyt, vlln brszjon lg festkfoltos faldikt vitt.
J estt, Sir Alexander! mondta mosolyogva, s megllt.
Mr. Cotton mutatta be Alexet Gilburne. Mr. Cotton ugyanannak, a
szenvedlynek rabja, mint Irving, br foglalkozsra nzve gyvd,
akrcsak n.
Micsoda szerencse! mondta Nicholas nmi komikus hvvel. Ha
mg egy hivatsos megszllott kezdene tevkenykedni ezen a vidken,
igazn nem csodlnm, ha a Jisten beltn, hogy okosabb lesz azonnal
vget vetni az egsznek, s az els keze gybe es villmval felgetn
ezt a vnsges ptmnyt! Amint Irving megtudja, hogy magt is az
rdgk rdeklik, nyomban seprre pattan, s meg sem ll Valley Houseig, hogy szvetkezhessen nnel. s aztn mr nem szabadulhat tle.
Elkpeszt ember.
Joe nem vlaszolt, mert rezte, hogy semmi, amit vlaszolhatna, nem
volna helynval.
Csak nem volt megint valami csaldi nzeteltrs? krdezte
mosolyogva Gilburne.
Nzeteltrs! Ez a vele val rintkezs egyetlen formja! rzogatta
trelmetlenl Nicholas a kezben tartott llvnyt. Csak ne volna Joan
apja! s ha Joan nem szeretn annyira ezt a vidket! s ha n nem jnnk
ide olyan szvesen festeni! Akkor bizony sosem ltna engem!... Ma,
lunchnl... Hirtelen szbe kapott. Ugyan, minek kiteregetni a
szennyest... mondta Alexre mosolyogva, s Joe nyomban megrtette,
Joan mirt ment felesgl ehhez a vrs haj fiatalemberhez. Nicholas
mosolya lefegyverz volt, rtatlan s bjos, mint egy lny mosolya. Nem
mondok tbbet, majd megismeri szemlyesen...
Nagyon rlk az alkalomnak, ez igazi megtiszteltets lesz szmomra
szlt kzbe vgre Alex. Irving Ecclestone szakmai berkekben nagy
elismersnek rvend.
, igen. Szakrtje egy olyan terletnek, amely senkit sem rdekel,
rajta kvl. Az kvetkeztetsei sokkal absztraktabbak, mint az n szerny
kpeim. n legalbb tudom, mihez kezdjek a sznekkel s a trrel. De ?
Nem is tudom, minek lnek az ilyen emberek. Taln azrt, hogy elrontsk
msok rmt, elvegyk kedvket a termszettl s a hazjuktl. Az

ilyeneket az Egyenltre kellene telepteni, tanulmnyozzk inkbb a nger

varzslk szoksait! Azt hiszem, mg rlne is neki. Rlam nem is
beszlve! Ma pldul azt mondta, hogy az n kpeim a gultburgi vr
celljban raboskod, eltlt boszorknyok ltal rajzolt hres vonalakra
emlkeztetik t! Hres vonalak! Ki hallott mr ezekrl? s ki hallott
Gultburg vrrl? s ki hallott rla, Irving Ecclestone-rl, azon a nhny
hasonszrn kvl?... Hirtelen elhallgatott, s szja mosolyra hzdott.
Ne haragudjon, uram!
Joe megint gy rezte, nem egy felntt frfi beszl hozz, hanem egy
csnytev, tzves kisfi.
gy gondolom, megengedhetetlenl viselkedtem mondta Nicholas
nevet arccal. De ez az ember mindig kihoz a sodrombl. Az a
szerencsm, hogy ha dhs vagyok, jobban megy a fests. Taln ha
meglnm, egszen j fest vlna bellem.
s te mit vlaszoltl neki a hres vonalakrl tett megjegyzsre?
krdezte Sir Alexander.
Semmit! s ez a legrosszabb az egszben! Egy szt se szltam arrl a
vrrl, hanem nekilttam a saltnak... , Joan! nzett a htuk mg a
stt tra.
Joan kiss lihegve rt oda melljk, de nem ltszott fradtnak.
Remlem, uram, nem veszi komolyan, amit a frjem az apmrl
mond! szlalt meg, s is vidman, bksen mosolygott, majd
sztvetette az letkedv.
Honnan tudod, hogy az apdrl beszltem?
Abbl, amit lunchnl mondott, sejtettem, hogy Alexander bcsival
tallkozva megragadod az alkalmat, s azonnal kitlalsz neki. s aztn
Gilburne fel fordulva folytatta: Apm azt mondta neki, hogy az
kpei...
, elmondtam mr! Megelgelted mr a futkrozst? Micsoda
kedvtels: hnapokon t kszldni, sanyarogni, hogy az alatt a tz vagy
tizenegy msodperc alatt gyorsabbak legynk, mint a tbbi lny!
Egyetlen gyzelem sem tart tovbb vlaszolta Joan, s belekarolt a
frjbe. s itt legalbb tudni fogom, hogy n vagyok az els vagy a
msodik, vagy a harmadik. Te pedig leted vgig nem leszel tisztban
vele, azt csinlod-e, amit elkpzeltl, vagy tvtra lptl, ahonnan hnapok
mltn kell nagy keservesen visszakoznod, keresve a kiutat. De lehet,
egyszeren annyi az egsz, hogy n szeretek gyzni! nevette el magt.
Hozznk jnnek?

 Nem rzta tagadlag a fejt Gilburne. Apd mg nem tud Mr.

Cotton megrkezsrl, s most bizonyra el is van foglalva. Holnap
reggel felhvom telefonon.
Igen, a barlangjban gubbaszt mutatott Nicholas a hz
sarokablakra, amelyben pp kigylt a fny. Ha napkzben az ablak be
van fggnyzve, az azt jelenti, hogy dolgozik. Csak este hzza szt a
fggnyket. Utlja a nappali fnyt. s ilyen ember akar eladst tartani a
festszetrl!
Nicholas! szlt r a lny ltszlag szigoran, de a hangjban nyoma
se volt a haragnak. Ha nem tartanak velnk, akkor most el kell
bcsznunk. s holnap vagy holnaputn nylbe tjk azt a bridzspartit, j?
Mondjuk lunch utn, vasrnap... Az edzst csak a ks dlutni rkban
kezdem meg, teht ha nknek megfelel, s kzben Nicholas sem lp meg
s tnik el az erdben...
Alex meghajolt.
Nagyszer! mondta Gilburne, s intett a kezvel. Holnap
telefonlok apdnak, s megbeszljk a tallkozt. Gondolom, vasrnap
lunch utn a legmegfelelbb. A vidki nnepnapok szrnysgesek tudnak
lenni, ha az ember nem teszi ket vltozatoss, szrakoztatv. J jszakt!
Visszafordultak. Egy id mlva, amikor mr tvolabb rtek, Joe
megszlalt:
gy vlem, az aps s veje kztt nem virgzik a csaldi szeretet, a
halhatatlan istenek ajndka?
Hatrozottan nem. Szerencsre ritkn ltjk egymst. De az ids lady
sem szveli nagyon Nicholast.
Pedig els benyomsai alapjn az ember azt hinn, hogy ezt a fit
mindenki szereti.
Igen. n magam nagyon szeretem t. De Nicholas s Joan
hzassgnak histrija... hogy is mondjam... nagyon modern. Hrom
vvel ezeltt hzasodtak ssze, s ez valamennyiket nagyon meglepte.
Joan ltogatba utazott Londonba egy bartnjhez, aki most mr neves
kltn. Az reg hlgy semmi kivetnivalt nem tallt abban, hogy Joan
megltogassa intzetbeli bartnjt, s klnben is, Joan akkor mr
tizennyolc ves, felntt lny volt, amit ugyan addig senkinek sem
mltztatott tudomsul venni, taln azrt, mert a futkrozs amolyan
iskols szrakozsnak ltszott. Szval Joan szombaton reggel elutazott
Londonba, htfn reggel pedig frjes asszonyknt trt vissza. A frjt nem
hozta magval. Csak a holmijrt jtt vissza. Higgadtan bejelentette, hogy
vlasztottja zsenilis fest, hogy imdja t, s ezen kvl semmit sem kr

sem az apjtl, sem a nagyanyjtl, elvgre nagykor, s joga van a szve

szerint dnteni. Klnben is, mr frjes asszony. Arra a krdsre, hogy
mita ismeri a frjt, s az mirt nem ltogatott el hozzjuk, azt vlaszolta,
hogy az bajos lett volna, mert szombat ta ismerik egymst, s gy a finak
elre kellett volna mr tudnia, hogy meg fognak ismerkedni. Apja s
nagyanyja az els pillanatban azt hittk, hogy trfl. De nem
ktelkedhettek tovbb, amikor felmutatta a hzassglevelet, s
bebizonytotta, hogy ezentl t Joan Robinsonnak hvjk. Ekkor a
nagyanyja szrnyen ktsgbeesett, s nagyon megdhdtt. Higgye el
nekem, jaj annak az embernek, akire Lady Elisabeth megharagszik! De
Joan a sajt fajtja. Jelen voltam n is. Elisabeth ott lt kerekes
karosszkben, s olyan volt, mint egy tzokd srkny. Joan
halottspadtan, de nyugodtan llt eltte, s amikor nagyanyja elhallgatott,
hogy levegt vegyen, akkor mindig csak azt ismtelgette, hogy szereti
Nicholast, s az felesge. Irving oldalt llt, s nem tudta, miknt
viselkedjen, mert amin fl napig trte volna a fejt, s egy fl rig is
tartott volna, amg elmondja, azt az anyja egy perc alatt elintzte. Vgl is
Joan sarkon fordult, s kiment. Rgtn el is utazott.
s hogyan vgzdtt?
gy vgzdtt, hogy a nagymama valamennyi jslata tvesnek
bizonyult. Joan s Nicholas hrom v utn is gy szeretik egymst, mint
kt galamb, nem lhetnek egyms nlkl, annak ellenre, hogy az
rdekldsi krk annyira eltr. s ami az Ecclestone nagymamra a
legjellemzbb: miutn minden ksrlete, hogy ezt a hzassgot sztverje,
csdt mondott, alapos nyomozst rendelt el (amivel engem bzott meg), s
vgl is lthatatlanul megszervezte Nicholas karrierjt. Nagyon sok
kritikus vlemnye szerint Nicholas egyike a legtehetsgesebb festknek.
De ht n is jl tudja, hny nagy tehetsg halt mr hen a
padlsszobkban... Nem elg tehetsgesnek lenni, az embereknek ezt
tudomsul is kell vennik, mgpedig szavahihet forrsbl. Az Ecclestone
vagyont oly gyesen hasznltk fel, hogy sem Nicholasnak, sem Joannak
nem volt tudomsa a dologrl. Mg Irving sem sejtett semmit. Szval,
Nicholas rvid idn bell egy csom nagyszer kritikt kapott, az egyik
leghresebb galria killtst rendezett a vsznaibl, gy a fiatalember
jvedelme egy v leforgsa alatt krlbell ezerszeresre ntt. Mivel rszt
vettem ebben az akciban, elmondhatom, hogy sokat okultam, ami a
kritikt s a kritikusok ltal krelt nagysgokat illeti. Az ember nem tudja,
srjon-e vagy nevessen, ha ltja, milyen kritriumok rejlenek ezeknek az
gyeknek mlyn, s hogy mindennek milyen kevs kze van a kznsg

vlemnyhez. De a kznsg arra val, hogy az orrnl fogva vezessk,

s a ltszat szerint ezt k maguk is gy kvnjk. Viszont Nicholas esetben
szmos megvesztegethetetlen szakrt is a legkedvezbben nyilatkozott...
De Nicholas viszonya az regasszonyhoz mgis msknt alakult. A fi
csak Joannal kttt hzassga utn egy vvel ltogatott el ide. Joan is akkor
volt itt elszr, az emlkezetes perpatvar ta. Ez mg az eltt trtnt, hogy
a bnuls utols rohama megtmadta az reg ladyt, s azz tette, ami ma.
Attl tartok, hogy a nagymamra egyarnt rossz benyomst tett Nicholas
ltzke s viselkedse. De nem ez volt a leglnyegesebb. Msban rejlett a
baj. Lady Elisabeth az Erzsbet-kori hagyomnyok szerint neveldtt, gy
tartotta, hogy az asszonyok els s legnagyobb rme a gyermek.
Ugyanakkor Joan ebd kzben kijelentette, hogy mg j pr vig nem akar
gyereket, mert az sszezavarn minden tervt, feltett szndka ugyanis,
hogy egyszer olimpiai aranyrmet szerez. Nagyanyja erre egyetlen szval
sem vlaszolt. S ami a legrosszabb, Nicholas ekkor megjegyezte, hogy
mindennap hlt ad Istennek, amirt ilyen jzan gondolkods a felesge,
mert sosem akar gyereket, st ltni sem brja ket. Hozztette mg, hogy
azoknak a szerencstlen lnyeknek szaportsa, akiknek kurta letben
sszehasonlthatatlanul tbb a rossz, mint a j, nem egyb, mint gaztett,
amirt nem akar felelssget vllalni. Ecclestone nagymama erre sem
szlt egyetlen szt sem. De gondolom, ebben a pillanatban pattant el az a
szl, amely az unokjhoz fzte. Lady Ecclestone szmra nem a gyerek
jelentett mindent. A gyereknevelsen kvl foglalkozott az zleti gyekkel
is, mgpedig szles krben. De az a n, aki megtagadja az anyasg szent
hivatst azrt, hogy szzmteres tvot a leggyorsabban fusson vgig
flmeztelenl az vltz tmeg eltt Lady Elisabeth szemben
egyszeren szrnyeteg volt. Azt elkpzelni sem merem, mit gondolhatott
Nicholasrl. Mindenesetre vlemnyt hven tkrzte az az elhatrozsa,
hogy j vgrendeletet kszt...
Vajon Joan Robinson szilrd jellem?
Ezt pp nem mondhatnm. Vidm, szinte s kzvetlen teremts. De
rklte tlk fanatikus ragaszkodst az egyetlen kivlasztott clhoz. Ez a
fiatal, csinos lny gy l, mint egy szerzetes; meghatrozott idpontokban
tkezik, szigoran meghatrozott trend szerint, alkoholhoz nem nyl, s
kimegy a szobbl, ha zrt ablaknl valaki rgyjt, az egsz napot
jformn stopperrval a kezben tlti, tanulmnyozza s ellenrzi a testt,
javtja, figyeli, prbra teszi, mintha az csak valami eszkz volna,
amelynek segtsgvel elnyerheti azt a mihaszna rmet. A lunch utni
hrom ra a napnak az a szaka, amikor ez a lny hasonlatoss vlik a tbbi

fiatal nhz. Egyetlen szrakozsa a bridzs, a tnc s a krimik. De maga

mondta nekem, legyen az br a legrdekesebb regny, s akkor is, ha a
megoldstl mr csak egy lap vlasztja el: pontosan tizenegy rakor
becsukja a knyvet, s leoltja a villanyt, mert reggel ht rakor kel, s a
nyolc rai alvsbl egyetlen percet sem szabad elrabolnia. Igen, Irving
bszke volna r, ha megrten, mennyire hasonlt r a lnya.
Most mr teljes sttsgben mentek. Az gak kztti rsben Joe
megpillantott egy hatalmas, fnyes csillagot.
s Joan frje is tizenegy rakor tr aludni? krdezte kzmbsen,
mintha csak a beszlgetst akarn nyjtani.
Nem. Nha azon gondolkozom, hogy ismerseim kzl taln k az
egyetlenek, akik felfedeztk a boldog hzassg titkt. Ez egyetlen szban
megfogalmazhat: engedkenysg. Nicholas gy l, hogy jl festhessen,
Joan pedig, hogy jl futhasson. Egyikk sem knyszerti a msikat, hogy
vltoztasson az letmdjn.
Emltette, uram, hogy Lady Ecclestone vgrendeletben van egy
zradk, amely alapjn Joan kizrhat az rksgbl. Elbb pedig azt
mondta, hogy az, amit kt vvel ezeltt Joan s Nicholas az emlkezetes
lunch alatt mondtak, alaposan hozzjrulhatott a vgrendelet gyors
megmstshoz. Igazn szeretnk valami kzelebbit megtudni errl.
Ezeket az utols szavakat mr nem mondta ki olyan kzmbsen. Alex
megllt. A Valley House-t krlvev fal kiskapujban lltak.
Sir Alexander knnyedn betasztotta a kaput, s maga el engedte
vendgt. Belptek a hzig hzd rtre. Egy darabig sztlanul lpkedtek.
Aztn Sir Alexander vratlanul megllt, s botjra tmaszkodva egyenesen
Alex arcba nzett, amelyet megvilgtott a telihold. Amikor beszlni
kezdett, a hangja halk volt, de hatrozottan csengett.
Higgye el, uram, semmi az letben nem annyira fontos szmomra,
mint Patricia hallnak feldertse. s ebben nem a bosszvgy vezrel.
Vannak a vilgon slyosabb indokok is, mint a gyllet kielgtse... De
mg ezeknek az okoknak a feldertse rn sem szeghetem meg hivatsom
etikai parancsait. Titoktarts ktelez azzal a szemllyel szemben, aki rm
bzta vgrendelett. S ha ez a szemly lhalott is, akkor sem tehetem meg
addig a napig, amg a szve nem sznik meg dobogni.
Megrtem nt, uram... jegyezte meg Joe, s lehajtotta a fejt. De
nem teljesen. Vajon, ha a rendrsg nyomozna a gyilkossg gyben, s
betekintst krne a vgrendeletbe, akkor is gy rezn, hogy ezt meg kell
tagadnia?
Gilburne egy ideig nem vlaszolt, azutn megrzta a fejt.

 Akkor nem volna ms vlasztsom... mondta bizonytalanul. Mint

jogsz, a rendrsgnek is megtagadhatnm, hogy beletekintsenek a
gondjaimra bzott okiratokba, de valsznleg nem gy tennk, mert
gyilkossgrl lvn sz, egyetlen helyes vlaszts van: segteni a gyilkos
kzre kertsben, ha a trvny gy kvnja tlnk. Sajnos, n nem a
trvnyt kpviseli, s engem kiss knosan rint a tudat, hogy pp n
krtem ntl segtsget, s hogy ppen n vagyok az, aki sajt szakllra
ksrli megoldani a rejtlyt. pp ezrt nem mutathatom meg nnek a
vgrendeletet.
Belptek a hzba, meglltak az elcsarnokban, amelyet egy rgi;
villanyrammal mkd s keskeny gyertykhoz hasonl gkkel elltott
kandelber vilgtott meg. Joe egy darabig habozott. Nem szeretett
hazudni, s rezte, amit mondani fog, az csak flig igazsg. De ennek most
nem volt jelentsge. Csak egyetlen dolognak volt jelentsge. Megtallni
az rdgt, mieltt msodszor is cselekvsre sznn el magt. Teleszvta
tdejt levegvel, s hanyagul megjegyezte:
Kt dologban tved, uram. Belenylt zakja zsebbe. Ez itt az
igazolvnyom, a rendrffelgyel alrsval. Msodszor: egyenesen a
Scotland Yardrl jvk, a Bngyi Nyomoz Csoport osztlyvezethelyettesvel lefolytatott tancskozsrl. A leghivatalosabb minsgben
folytatok itt nyomozst. Klnben is, mg Londonban megmondtam
nnek, hogy a rendrsg beleegyezse nlkl egyetlen lpst sem teszek.
Ezzel zsebre vgta az igazolvnyt.
Teht n a Scotland Yard nyomozja? Mindenki gy tudja, hogy...
Joe a szja el tette az ujjt.
Pszt, titok. Biztosthatom nt, hogy ezt az igazolvnyt mg soha senki
nem ltta, kivve a rendrket... Megknnyebblve shajtott. Mindaz,
amit mondott, egyre valsznbb vlt. Szeretnm mg hozztenni, hogy
ez az gy vlemnyem szerint nagyon gyans. Patricia Lynch asszony
hallnak okt semmikpp sem tekinthetjk megmagyarzottnak. pp ezrt
hivatalosan is megkrem nt, mutassa meg nekem a vgrendelet msolatt,
mert vlemnyem szerint igen rtkes informcikat nyerhetnk belle az
Ecclestone vagyon elosztst illeten, az rksk rdekeinek tkzsrl
stb. Elkpzelhetetlennek tartom, hogy ennek ismerete nlkl akr egy
lpst is tehetnk elre.
De hiszen a vgrendelet tartalmt nem ismerik az rksk!
Egyelre annyit tudok, hogy n s Lady Ecclestone ismerik, ezen
kvl a kt tan. Kik voltak a tank?

 A vgrendeletet tanknt az poln, Stone kisasszony, rta al, eskt

tve, hogy annak tartalmt hivatali titokknt kezeli, valamint az reg
Austin, ugyanezen felttelek mellett. felle pedig n kezeskedem, hogy
senkinek sem rulta el.
Tessk! Teht abbl a pr emberbl ngyen ismerik a vgrendelet
tartalmt!
Igen. Gilburne elgondolkozva rajzolt a kpadlra egy krt a botja
vgvel. De egyikk sem az n indiszkrcim kvetkeztben ismeri.
gyvd r... szlalt meg Joe higgadtan, de hatrozottan. gy
rzem, valamennyi kifogst az a meggyzdse szli, hogy ha mr
egymaga ltott hozz ennek az gynek a kibogozshoz, akkor nincs joga
megsrteni a hivatsval jr titoktartst. Elszr is: a hivatali titoktarts
nem akadlyozhatja a trvnyt a bnz leleplezsben, msodszor... ne
haragudjon, de az n szemlyes rdekldse Patrcia Lynch asszony
hallnak krlmnyei irnt szmomra msodrend dolog. Itt a legels s a
legfontosabb az igazsg.
Gilburne sszevont szemldkkel nzett r. A kandelber poros ginek
bgyadt fnyben Alex gy ltta, hogy Gilburne arct elnti a pirossg.
Egy pillanattal ksbb az gyvd arca megenyhlt.
Az, amit n mondott, gy hiszem, megvltoztatja a helyzetet. n a
trvny kpviselje, s ltni kvnja azt az okiratot. Rendben van,
megmutatom nnek, br szvegt betve tudom, s nem ltok benne
semmi olyat, aminek hasznt vehetn. Azt kvnom, brcsak tvednk!
10
A KT OKIRAT
n, Elisabeth Ecclestone, ki szlettem 1888. jnius 24n,
lenynevemen Elisabeth Shawcross, az albbiak szerint vgrendelkezem:
1. Hallom utn minden ing s ingatlan vagyonom egyenl rszekben
azonnal felosztassk trvnyes rkseim kztt.
2. A felosztsbl teljesen kimarad unokm, Joan Robinson, amennyiben
a hallom napjig nem lesz anyv.
3. Abban az esetben, ha valamelyik rksm elbb halna meg, mint
n, vagyonom a hagyatki trvny szellemben a tbbiekre szll, kzttk
kerl felosztsra.

4. Abban az esetben, ha hallom utn legksbb kt vvel Joan

Robinson gyermeket szl, vagyonom re es rszt ez a gyermek kapja, de
efltt nem szlei rendelkeznek, hanem a vgrendelet vgrehajtja ltal
kijellt szemly. Ez a gym gondoskodik rla, hogy Joan Robinson
gyermeke vagy gyermekei nagykorsguk elrse utn kzhez kapjk ezt
az sszeget. Ha egy gyermeknl tbb volna, akkor a Joan Robinsonra es
vagyonrszt egyenl arnyban kell kzttk elosztani, de csak
nagykorsguk elrse utn kaphatjk meg.
5. Amennyiben ne adja az Isten minden szemly, kinek Ecclestone
vr folyik az ereiben, megelzne a hallban, gy azt kvnom, hogy
minden ing s ingatlan vagyonom rassk a malji kormny javra, azzal,
hogy azt krhzak alaptsra s fejlesztsre fordtsk.
6. Norford Manor ingatlant az Ecclestone csald legidsebb sarja rkli.
Amennyiben a csald egyetlen tagja sem lne, a kastlyt rvahz cljaira
kell fordtani, amelyben a Suffolk grfsgi gyermekek kapnnak
elhelyezst. Hallom napjn a kvetkez szemlyek a kvetkez
sszegeket kapjk:
a) 3000 fontot kapjon Sir Alexander Gilburne, az Ecclestone csald
bartja, ki sok ven t jogi tancsadknt mkdtt, s aki jelen
vgrendelet vgrehajtja is. Kvnom, tekintse ezt rszben honorriumnak
sokvi ldozatos, nzetlen fradozsrt, azrt, amit letem folyamn
rtem tett; s egyben tekintse ezt a vgrendelet rvnyestsvel jr munka
honorriumnak is.
b) 1000 fontot kapjon Agnes Stone poln, aki nhny v ta teljes
megelgedsemre gondomat viseli.
c) 1000 fontot kapjon dr. Archibald Duke, aki t v ta a hziorvosom,
s aki munkjt kifogstalanul vgzi.
E kt fentebbi szemlyre vonatkoz rendelkezsem rvnyt veszti,
amennyiben azok hallom napjn mr nem llnnak nlam alkalmazsban.
Ugyanakkor ezen rendelkezstl fggetlen dr. Archibald Duke-kal
kttt szerzdsem. t hallom napjn megfelel honorrium s
vgkielgts illeti.
d) 500-500 fontot kapjon: Martha Cowley szakcsn, Joseph Field
kertsz, valamint Cynthia Rowland szobalny, akik Norford Manorban
llnak alkalmazsban.
e) Joseph Rice, elhunyt frjem lakja, aki kora ifjsgtl kezdve
hsgesen szolglta csaldunkat, 2000 fontot kapjon, ugyanakkor jogban
lljon halla napjig Norford Manorban lni, ahol teljes elltst lvezhet.
Ennek vgrehajtsa trvnyes rksmre hrul.

Alatta kvetkezett a tank Agnes Stone s Austin Rowland alrsa.

Vajon Lady Ecclestone valban olyan biztos volt-e Agnes Stone
titoktartsban, tekintetbe vve, hogy az poln pp azon szemlyek
kztt forgoldott, akikre a vgrendelet vonatkozott?
Igen. Nekem sem volt ellenvetsem. Agnes Stone szraz, gyakorlatias,
pedns s abszolt becsletes, titoktart lny. Most krlbell harmincves
lehet, kzvetlenl az polnkpz utn kerlt ide. Osztlyels volt, ezrt
esett r a vlaszts. Tulajdonkpp ma is eminens. Lady Elisabeth tkletes
diszkrcit kvnt, ezrt ajnlotta Stone kisasszonyt tannak. Klnben is,
gnes tolta idig kerekes szkben.
s mi az a szerzds a doktorral, amirl emlts trtnik a
vgrendeletben?
Ez Lady Ecclestone tlete volt. Doktor Duke nyolc v ta lakik itt. A
lady egyszeren megvette t: tbbet grt neki, mint amennyit brhol is
kereshetne. Ennek a fiatal orvosnak nagyszer ajnllevelei voltak. Egy
vre szerzdtt, de aztn, gy hiszem, nagyon megszokott itt. Az lete
egyhangan telik, de knyelmesen. Mivel pnzt itt el nem kltheti, szp
kis summt flretehet, azonkvl, hogy szleit s testvreit is tmogatja.
Nem tl gazdag csaldbl szrmazik. Amikor Lady Ecclestone kzeledett
hetvenedik letvhez, a jelenltemben maghoz hvatta Duke doktort, s
tnyjtott neki egy ltala alrt paprt. Nem volt ez jogi rtelemben vett
szerzds, hanem inkbb amolyan ktelezvny. A tartalma a kvetkez
volt: Elisabeth Ecclestone ktelezi magt, hogy dr. Archibald Duke
orvosnak hrom fontot fizet minden naprt, amit hetvenedik letve
betltse utn megl. A maga rszrl kteleznek tartja az orvos
utastsainak betartst stb., stb.
s akkor az gyes orvos oroszlnknt harcolni kezdett, hogy el ne
apadjon a csordogl aranyforrs...
Bizonyra. Viszont el kell ismernnk, hogy ezt megelzen is nagyon
lelkiismeretesen, krltekinten vgezte a munkjt. De azt hiszem, ha
Lady Ecclestone sejtette volna, hogy a szerzds alrsa utn nhny
hnappal milyen llapotba jut, nem rta volna al azt. Ismertem t, biztos
vagyok benne, nem ilyen vegetcival akarta meghosszabbtani az lett.
Mindig tevkeny volt, energikus, taln tlsgosan is energikus asszony.
szintn megmondom: basskodott a tbbiek fltt, mindenkire
rknyszertette akaratt, aki engedett. Nem rosszindulatbl tette, hanem
mert meg volt gyzdve a maga igazrl, az ltala tett lpsek egyedl
helyes voltrl. Amennyiben megrizte elmjnek psgt amirl a jelen

helyzetben nagyon nehz volna meggyzdni , pokolian szenvedhet, hogy

ttlensgre tlve, nem kormnyozhatja krnyezett.
Igen... Alex tprengett. S milyen rtket kpvisel Lady Ecclestone
vagyona? Gondolom, szp sszegre rg.
Hozzvetleges szmts szerint, tekintettel az ingatlanok rnak s a
pnz rtknek lland ingadozsra, krlbell flmilli fontra.
Ejha! fttyentett halkan Joe. Ilyen sszeg valdi szenvedlylavint indthat el!
Ez esetben ktlem, hogy gy volna. n nem ismeri az Ecclestone
csaldot. Msutt kell keresnie a megoldst, ha felttelezi, hogy Patrcit
meggyilkoltk. Klnben is, Lady Ecclestone l. Ha valakinek nagyobb
sszegre volt szksge, akkor t lte volna meg, ami sokkal kevesebb
gyant keltene; ily mdon az illet hozzjuthatott volna a res
vagyonrszhez, ami ugyancsak hatalmas sszeg...
n is gy gondolom... Itt nincs mindenben sszefggs... Van egy
elmletem... azaz inkbb hrom elmletem ...
Hrom?
gy van. s pp ez aggaszt engem. Mert ahol hrom lehetsges
megolds van, ott rendszerint kiderl, hogy egyik sem az igazi... Ha
megengedi, magammal vinnm az e vidkre vonatkoz s az rdggel
kapcsolatos dokumentumokat, amelyeket volt olyan szves elkszteni
szmomra, s a vacsort majd a szobmban fogyasztom el.
Termszetesen, termszetesen...
Joe elbcszott vendgltjtl, csendben becsukta maga mgtt az
ajtt, s felment az emeletre. Lptei tompn visszhangoztak a nagy
elcsarnokban. Szobjba rve, az asztalhoz telepedett, s futlag tnzte a
kifakult brkts, a Gilburne csald cmervel elltott rgi knyveket.
Nhny sszefztt pergamenpapron megtallta azt, amit keresett.
Knyelmesen elhelyezkedett, s olvasni kezdett:
Az Atynak, Finak s Szentlleknek nevben, men! n, Frank Silby,
Blue Medows plbnijnak vikriusa, mltatlan tollammal megrkteni
kvnom ama tizenngy elvetemlt boszorknyok trtnett, kik
szrmaztak Suffolk grfsg Norford falujbl, s elmeslni kvnom, hogy
a nagy tisztelet Matthew Hopkins, kit a Mindenhat r megerstett az
rdggel vvott harcban, miknt dertett fnyt erre az istenkromlsra, s
az rdg lenyait mi mdon tlte rk krhozatra, az igaz lelkek
megelgedsre s megknnyebblsre, mert tudvalev, hogy
grfsgunkat, a nevezetes Suffolkot rgta kedveli a Stn, amirt

bntetskpp a Gondvisel klnbz bajokkal sjt minket, mint:

jrvnyok, tzvszek, aszlyok, termketlensg, marhavszek, viharok, vad
szlorknnal ksrt felhszakadsok. Ami ha nem Isten bntetse volt, gy
azt mindenkpp ezen boszorknyok hoztk renk, az emberi faj
tnkrettelre, akiket a Stn vszzadok ta megrontani trekszik, a
hallunk utn renk vr rk boldogsg miatti keser gylletben...
Ezen boszorknyok tizenngyen valnak. Magok krl oly sok rosszat
cselekedtek, hogy Isten haragjt egsz Suffolk grfsgra kihvtk, ahol gy
eluralkodtak, s ahol boszorknyszombatjaikat is megtartottk a Sttsg
Fejedelmvel s annak kecskelb, szrnyas szolgival vigadozva, velk
testi rmkben bujlkodva, a fldet bnnel fertzve, hogy rajta az rdgi
fajzatot elszaportsk, amit, a mi szerencsnkre, megakadlyozott bns
praktikiknak leleplezse, holott egyik boszorknynak hasa mr rdgi
magzattl duzzadozott, amikor nyakra a Mester a ktelet rtette, s gy
az rdgfi Isten segedelmvel nem jhetett vilgra...
Joe sszerzkdott, s lehunyta a szemt. Azutn shajtott, s tovbb
olvasott. Hosszas lersa kvetkezett Matthew Hopkins Suffolk grfsgba
val megrkezsnek, majd a boszorknyldzs tern elrt elz
sikereinek felsorolsa.
...azon a napon, mikoron igen tisztelt Hopkins r imjba merlve
buzgn krte az Istent, segten meg t az rdg lenyainak s gyasainak
felkutatsban, megrkezett hzba, hol lakott, a nemes John Ecclestone,
s elmondta, hogy hza az rdgsziklval szemkzt ll Norford falu
szomszdsgban s nem egyszer s nem is ktszer ltta, hogy e falubl
val asszonynpek seprnylen lve miknt repltek a szikla hasadka
fel, kiket messzirl felismerhetett, mert a krttk libeg fnyek jl
megvilgtottk ket. Ekzben elmondta azt is, hogy nemcsak , de szolgi
is lttk ezen esemnyeket, mit eskvel is megersthetnek. A
nagymltsg Hopkins r ekkor trdre borult, s hangos szval mondott
ksznetet a Mindenhat Istennek, mert megrtette, hogy a tzekkel
krlvett, seprjkn repl nmberek szemlyben a leghatalmasabb s
leggonoszabb boszorknyokkal van dolga. Nem kslekedvn, azonnal
felnyergeltette szamart, s a Pspk szentsge tlszkre sietett, hogy
a boszorknyokat mihamarabb elfoghassa s megbntethesse.
Itt kvetkezett a tizenngy norfordi asszony elfogatsnak s
kihallgatsnak lersa. Alex gyorsan tfutotta a boszorknyok

knvallatsnak rszletes lerst. Az egyik hamarabb trt meg, a msik

ksbb. Vgl valamennyi, egyms utn bevallotta bnssgt, egy
kivtelvel. Ezt az egyet, aki ellenllt, Cynthia Rowlandnek hvtk.
...holott testben hossz tkkel kerestk a stigmt, amaz rzketlen
helyet, mivel a boszorknyok brnak, holott keznek s lbnak ujjait apr
darabokra zztk, mikzben brt psgben hagytk, s holott maga a
nagymltsg Hopkins r hrom jszakt tlttt mellette knnyes
szemekkel krlelve t, kinek testt a falhoz vasaltk, szjba vastviseket
fesztettek, hogy fejt sem flemelni, sem lehajtani nem tudta, sem elaludni
egy pillanatra, hagyjon fl konoksgval, ismerje be bneit, hogy
rszolglhasson a tisztttzre, miutn a kegyelmes Isten taln legnagyobb
vtkeit is megbocstja, de benne nagyobb volt a stni dlyf, kitartott
bnei mellett, tizenngyk kzl egyedl megmaradt a Stn hatalmban
mindvgig, kiltozva, hogy egyik bnt sem kvette el; amivel vdoljk,
mindez csak a nemes John Ecclestone bosszja, ki a fldeket megvve,
kisajttani akarta az erdket is, mik vszzadok ta Norford falu
tulajdonban voltak, mit a falu pecstes kirlyi rssal is bizonyt.
Mindazonltal az igazsg, mint a szg a zskbl, Isten szent segedelmvel,
mindig elbvik. Ekkoron is gy trtnt. Sokak trekedtek, hogy e bns
asszonyok, mint ms kirlysgokban is szoks, tzben meggettessenek, de
a mi orszgunkban ms a szoks, s nem kevsb kedves az Istennek, mert
mi az ilyeneket, mint kznsges gonosztevket, felakasztatjuk. Amikoron
bnket rsttte a pspk szentsge tlszke, s taladta ket a vilgi
hatalmaknak e kznsges szavak ksretben: Atyai mdon
megbntessenek, egyetlen csepp vrket sem hullatva melyek a bitfa
alatt hangzottanak el, a Mester mind a tizenngyket felakasztotta a
kampkra, s a np krben rvendett, s srral doblta ket.
Mikoron az utols boszorknyt akasztottk volna, kit hvtak Cynthia
Rowlandnek, ki bneit bevallani nem akarta, s midn mr a ktl a
nyakban volt, azt kiltotta, igaz, hogy szeretje Lucifernek, vele
magval przott s bujlkodott, kedvenc gyasa volt nki. S mikoron a
tren jelenlvk az iszonyattl megdermedtenek s elnmultanak, azt
kiltotta, hogy szeretje bizton megbosszulja hallt a nemes John
Ecclestone-on, kinek eskje okozta az hallt. Felje fordulvn, ujjval
rmutatott: Lucifer, uram s szeretm! Ez az ember okozta vesztemet,
rajta llj bosszt, tizedziglen, rmagja ne maradjon csaldjnak!... Taln
tbbet is mondott volna, de a Mester gyorsan megrntvn a ktelet,
segdeit szltotta. s magosra rntottk fl a boszorknyt, belje fojtva a

szt. gy vgezte Suffolk grfsg legelvetemltebb boszorknya, ki utols

pillanatig kitartott a bujasg bnben... S Sir John Ecclestone-t, ki nagyon
megijedt e szavaktl, a nagymltsg Hopkins r gi szent szavakkal
vigasztalta, s gy trtek hzukba mind...
Joe sszecsukta a kziratot, s lehunyta a szemt.
Nagyszer lny... mondta halkan. Tkletesen megrtette t. Maga
eltt ltta a teret az akasztfk sorval s a bmszkod nppel, kik
ellensgesen merednek az rtatlan lnyra, aki annyi szenvedst eltrt, de
sem irgalmat, sem hitet nem bresztett senkiben maga irnt. s amikor mr
az akasztfa alatt llt, s szrevette ldzjt, bosszt vett, az egyetlen
mdon, amely mg lehetsges volt szmra. Azt lltotta, hogy igaz, amirl
John Ecclestone tudta, hogy hazugsg! s halla utn az ellensge nem
ringathatta magt abban a hitben, hogy tizenngy parasztasszonyt
vgeztetett ki, akiket senki sem bosszul meg, tudomsul kellett vennie,
hogy magval Luciferrel hzott ujjat. A lny tudta, hogy John Ecclestone
azontl szmtalanszor riad fel lmbl, hideg vertkben frdve...
s Patricia John Ecclestone tizedik genercibeli leszrmazottja volt...
gy mondta Gilburne. s ugyanaz volt Irving is, a btyja. Joan mr a
tizenegyedik leszrmazott volt...
Alex felllt, s stlni kezdett a szobban. Hirtelen megtorpant. Csupn
most tudatosodott benne, hogy a kivgzs lerst olvasva, egsz id alatt
annak a csinos, fekete lnynak az arca lebegett a szeme eltt, akivel stjuk
kzben tallkoztak. Cynthia Rowland...
Hirtelen fullasztnak rezte a levegt.
Odament az ablakhoz, kinyitotta s sztnzett. Stt jszaka volt mr. A
csaknem kerek hold magasan az rdgszikla felett llt, spadt, fmes
fnnyel rasztva el a vilgot. Messze a fk koronja fltt kt aprcska
fnypont csillogott, akr egy llat szeme. Norford Manor. Nagyon meleg
volt s mlysges csnd. Denevr suhant t az ablakbl hull
fnynyalbon, nesztelenl, tnkenyen olvadt bele a sttsgbe.
11
VIHAR ELTTI STA

Joe nagyon ksn aludt el, s nagyon korn bredt. lmos volt s
nyugtalan. A reggel kellemes volt, br a leveg mozdulatlanul llt, a
legkisebb fuvallat sem mozgatta. Flledt nap grkezett.
Vihar lesz... gondolta, mikor lelt az rgpe mell. Biztosan kitr
a vihar, felhszakadssal, villmokkal... Nagyon j... nagyon j... Utna
nyomban elmlik ez a hangulat...
Pedig jl tudta, hogy ezt a hangulatt nem az atmoszferikus
jelensgekre val lnk reakcija okozza. Szeretett volna mr ott lenni
Norford Manorban, s az rdgt arra knyszerteni, hogy... s itt
megszakadt a gondolat, nem volt semmi rtelme az egsznek. E pillanatban
szinte kvnta, br bizonyulna ngyilkossgnak Patricia Lynch halla, s
azok az rdgnyomok, a megfordtott kp valaki trfjnak. sztnei
viszont azt sgtk, hogy itt, mg ebben a pillanatban is, valami
szrnysges dolog trtnik, ami egyre n, egyre tereblyesedik, berik
lassan a gymlcs is, ha nem tud idejben elbe vgni a gaztettnek. Ennek
a gyilkossgnak egyetlen lehetsges magyarzata tkletesen
ellentmondott a tnyeknek, s kptelensgnek rmlett. Vagy taln valami
ms magyarzata volt? De milyen...
Egy rt tlttt az asztalnl mozdulatlanul, tenyerbe tmasztott llal.
Agyban ezernyi vltozat fordult meg, a leghihetetlenebbtl kezdve
olyanokig, amelyeknek legalbb rnyalatnyi valsznsgk volt. De mind
kizrta egyik a msikt.
Ha sejtette volna, hogy amit most rez, az gyerekjtk ahhoz kpest,
amit nhny ra mlva rezni fog, megbnultan a kptelensg korltaival,
szemkzt lete leghajmeresztbb esemnyvel, akkor taln nyugodtan
gondolkozott volna.
De Joe Alex nem ltott a jvbe, mint az rdg. Ha mindketten
ismertk volna a jvt, a hall nem ltogatott volna olyan hamar Norford
Manorba, s Caroline Beacon hamarabb tallkozhatott volna azzal a
frfival, akit mindenkinl jobban szeretett, br ezt nem reztette vele.
Austin behozta a reggelit, s jelentette, hogy Sir Alexanderrel egytt
lunchre hivatalosak Norford Manorba, ahol Sir Irving Ecclestone
szvlyesen vrja Mr. James Cottont, s kszsggel megmutatja neki
gyjtemnyt.
Ez segtett. Alexet megnyugtatta a tudat, hogy nhny ra mlva
Norford Manorban lehet, s megismerkedhet azokkal az emberekkel. J
tvggyal fogyasztotta el a reggelijt, s br agya mlyn mg most is
lobogott az izgatottsg pici lngja, nyugodtan letelepedett az rgpe mell,
s dlig a knyvn dolgozott.

Tizenkettkor Gilburne felszlt rte a kertbl. Joe szeme vgigsiklott a

szobn, zsebre vgta a cdult, amelyre hajnalban feljegyezte eddigi
rteslseit, a megszerzett adatokat, s kiment.
tkzben az idjrsrl, a kzeled viharrl beszlgettek. Csak amikor
mr az erdben jrtak, akkor fordult Joe ezekkel a szavakkal Sir
Alexanderhez:
Teht pp Patricia Lynch s btyja, Irving Ecclestone, az a bizonyos
tizedik generci, akiken Lucifernek bosszt kell llnia?
Ltom, elolvasta a kziratot. Igen, utnanztem a csaldi
krnikjukban. De ugyan mi jelentsge lehet ennek? krdezte a vllt
vonogatva Sir Gilburne. Ha hitelt adunk az ilyen rveknek, akkor
azoknak a sznvonalra sllyednk, akik hajdann felakasztottk a
tizenngy szerencstlen asszonyt.
Nem rnk s nem a mi rveinkre gondoltam, hanem olyasvalakire,
akinek ez egyezik meggyzdsvel. Pldul olyanra, aki elhivatottnak
rezheti magt Cynthia Rowland vagy akr Lucifer utols akaratnak
vgrehajtsra.
Az n fejemben is megfordult ilyesmi... legyintett kelletlenl Sir
Alexander. De ez teljes kptelensg. Nem ismerek itt senkit, aki ekkora
fanatizmust s butasgot egyestene magban. Amennyiben n Katherine
s Austin lnyra gondol, akit ugyangy hvnak, mint azt az vszzadokkal
ezeltt kivgzett lnyt, gy n rte tzbe teszem a kezem: egyszeren
kptelen ilyen tettre! Tegnap megfeledkeztem, hogy n nem ismeri ezeket
az embereket, s taln tlzott sznekkel ecseteltem Cynthia rdekldst az
rdg irnt, vonzdst Irving kgyihoz... Ne felejtse, sok v ta van
dolgom bnzkkel, bsgesen volt alkalmam megfigyelni ket. Patricia
hallakor reggeltl kezdve a helysznen voltam, s ott voltam a rendrsgi
kihallgats egsz ideje alatt. Ha mg inkbb megrendltebb llapotban
lettem volna, akkor sem szntem volna meg figyelni az embereket.
Cynthit is figyeltem. Viselkedsben rnyka sem volt a tettetsnek. Srt,
megdbbent, kvncsisg furdalta mint ltalban a szemlyzet zmt
ilyen esetekben. Csak r gondolt?
Nem kizrlag... Alex elhallgatott. Sztlanul mentek tovbb. Vgre
kirtek az erdbl, s megpillantottk maguk eltt Norford Manort, les
napfnyben tndklve: A hsg egyre fokozdott, s egyre
elviselhetetlenebb vlt, az gen egyetlen felhcske sem mutatkozott. Joe
apr, fehr alakot pillantott meg a teraszon, de a tvolsg lehetetlenn tette,
hogy tzetesebben megfigyelhesse.

 Az ott Agnes Stone... mondta Gilburne, mintha vendge ki nem

mondott krdsre vlaszolna. Bizonyra az reg hlgy krl srgldik,
szobjbl kitolta a napra.
Lassan lpkedtek a park emelked teraszn. Amikor krlbell ktszz
lpsnyire voltak a hztl, vidm kiltozs ttte meg Joe flt. Jobbra, a
bokrok krl, kivillant a smaragdzld gyep, fltte pedig egy modern
kikpzs ugrtorony. Ennek tetejn llt egy vilgoskk frdruhs lny,
ugyanilyen szn frdsapkban. Abban a pillanatban, mikor Joe
odanzett, elrugaszkodott a toronyrl, lgy vben siklott lefel, s mivel a
medence magasabban volt, mint az a hely, ahol lltak, gy festett, mintha a
lny a gyep lthatatlan hasadkba zuhanna hangtalanul. A torony mgtt,
egszen kzel, olyan kzel, hogy Joe szinte elkpedt, meredezett az
rdgszikla.
Ez Joan szlalt meg Gilburne, s megllt. Botjt beleszrta a stny
homokjba, s homlokrl letrlte a vertket. regszem mr. Valaha,
eltekintve a hibs lbamtl, a legkisebb erlkds nlkl kapaszkodtam fel
ide.
Joe tapintatosan hallgatott. Ksbb megkrdezte:
Az ember azt hinn, hogy az ilyen magasan plt hzban gondot okoz
a vzellts. Termszetesen, az Ecclestone vagyon legyztt minden
akadlyt. De azt nem is sejtettem, hogy itt szmedenct tallok! pp a
hegycscs alatt... Hogyan jn fel ide a vz?
jra elindultak. A torony tetejn egy frfialak bukkant fel. Nhny
lpsnyi nekifuts utn leugrott, elbb egy szaltt csinlt, azutn szttrt
karokkal, nylegyenesen replt.
Ez meg Kempt, tulajdonkppen az mve ez a medence. Ez a fi
nagyon szereti Norford Manort. Mg egyetemre jrt, amikor megtervezte,
miknt lehet a szakadk mlyn foly patak vizt felfogni. A vz egy
darabig gravitcis nyomssal folyik, de nem kveti a meder esst, hanem
egy elektromos szivattyval elltott szellemes berendezs segtsgvel
csveken t jut a medencbe, ahonnan ugyanilyen fld alatti csveken t
jut vissza patakba. Thomas maga tervezte a medenct is s a tornyot is. A
medence nmagban is csodlatra mlt, oldalait s fenekt gsznkk
csempk bortjk. Sznidejt felhasznlva, a munksokkal egytt dolgozott
rajta.
Mr egszen kzel jrtak a hzhoz, amikor Joe szrevette, hogy a terasz
egy oldalrl a szakadkkal szomszdos, s ott repknnyel befuttatott magas
drthl hatrolja. A parkot a szakadk mentn sr, tsks l svny

vette krl. Pontosan szemben, a szurdok tls oldaln magasodott az

rdgszikla cscsa.
s hol van a barlang?
Kiss lejjebb, azrt nem ltni innen. Majd az els emeleti ablakbl
megmutatom nnek.
A teraszon Joe egy fehr ktnyes, poln-fityuls fiatal nt pillantott
meg. Mellette egy krlbell harminct ves, vllas frfi llt.
Az ott meg Duke doktor... mondta Gilburne sgva, mert mr kzel
jrtak. Az ott pedig, a karosszkben: Lady Elisabeth Ecclestone. Ne
lpjen oda hozz, csak messzirl kszntse. Nem tudjuk, hall-e s tudja-e,
mit lt, mindenesetre valamennyien ksznnek neki.
Az poln kis tnyrkt tartott a kezben, szemmel lthatan etette az
ids asszonyt, mert amikor flegyenesedett, egy fehr kendvel megtrlte
a szjt. Az orvos, szrevve a jvevnyeket, szintn kihzta magt, s
nhny lpst tett feljk. Joe ekkor pillantotta meg elszr Lady
Elisabethet, Norford Manor rnjt, a flmilli fontos vagyon birtokost.
Lady Elisabeth szembetnen magas termet volt. Ezernyi rnccal
bortott arca nyugalmat sugrzott, s olyan tkletesen mozdulatlan volt,
mint egy arckp. Tgra meredt szeme tndn, egyenesen elrenzett, s ez
a szempr olyan eleven volt, olyan kifejez, hogy Joe-t futlag elfogta a
ktsg: igaz-e, amit Sir Gilburne az reg hlgyet illeten mondott?
Gilburne lttn az orvos szlesen elmosolyodott.
J napot, uram! Remlem, hogy Londonban minden a legnagyobb
rendben megy?
Ksznm, doktor, ksznm...
Az poln is felnzett. Biccentett, s a beteghez fordult. Kiss odbb
tolta a karosszket, a beteget profiljval fordtva a nap fel, ekzben
megigaztotta a kis napernyt is, hogy homlokra s szemre rnykot
vessen.
Hogy szolgl a pciense egszsge?
Minden a rgiben, Sir Alexander. A szve szerencsre ers. Nem kell
hirtelen rosszabbodsra szmtanunk.
Gilburne a hrom klpcsn felment a teraszra, s mintha Alex
jelenltrl meg is feledkezett volna, odalpett az reg hlgyhz, s
megrintette tehetetlen kezt.
J napot, Lady Elisabeth dvzlte lgyan, s kzben a szembe
nzett, amely meg se rebbent, ugyanolyan mereven nzett egy tvoli
pontra, valahol a fk koronja felett. rlk, hogy megint ltom...

Gilburne mg lejjebb hajolt. Higgyen krem, s imdkozzon llekben,

taln minden jra fordul...
Kiegyenesedett, s szrevtlen intett Joe-nak, aki feljtt a teraszra, s
knnyed meghajtssal ment el a mozdulatlan regasszony melleit. A hz
szlesre trt ajtaja fel tartottak. Az orvos is kvette ket. Gilburne
bemutatta ket egymsnak.
Doktor r, a pciense tekintete rendkvl intelligens... jegyezte meg
Joe, amikor a hallba rtek. Az ember azt hinn, hogy ilyen nagyfok
bnasg esetben, amilyenben a lady is szenved, az agy is megsznik
mkdni, mrmint olyan rtelemben, ahogyan egy szlnynl mkdik ...
A lady gy nz, mintha teljesen egszsges volna.
Attl tartok, nem olyan knny erre a krdsre vlaszt adni rzta
meg fejt az orvos. rkon t figyelem t, s igyekszem megrteni, mi is
trtnik vele. A bnasg gtolja a vizsglatokat, mert megsemmisti a beteg
reakciit. Elvitethetnm ugyan Londonba, hogy ott a legmodernebb
elektromgneses vizsglatoknak vessk al, de rajta ez mit sem segtene, ez
csupn csak az n szakmai kvncsisgomat elgten ki. Nem beszlve
arrl, hogy egy ilyen utazs... Joe szrevette, hogy az orvos kiss habozik
vgzetes lehet szmra. Mindenesetre gnes mindennap felolvas neki,
klnbz semmisgekrl fecseg, hogy elszrakoztassa. De nem tudjuk,
mi jut el hozz. Mg a szembogarban sem szlelhet vltozs, kivve, ha
les fnyhatsnak tesszk ki. Azt sem tudom, hogy agya felfogja-e a
szemvel ltott kpeket...
S mi okozta betegsgt? krdezte Joe udvariasan.
Paralysis e tumore columnae vertebrarum... nem tudom, rti-e, mit
jelent ez... s nem is vrva vlaszra hozztette: Egy rendkvl lassan
fejld daganat a gerincoszlopon. Ha vekkel ezeltt, amikor mg csak a
lba bnult meg, engedte volna megrntgeneztetni s megoperltatni
magt, akkor mg lett volna remny a felgygyulsra. De nem egyezett
bele. Arra knyszertett, hogy a reumjt kezeljem. Tulajdonkppen az els
idben ezt helyesnek is talltam. Nagyon fiatal, kezd orvos voltam mg,
elttem nhny nagy hr professzor is megvizsglta, s valamennyien azon
a vlemnyen voltak, hogy ezek reumatikus tnetek. Kezdeti stdiumban a
kt betegsg tnetei teljesen azonosak. Azutn meg mr ks volt...
Amikor a daganat megntt, hirtelen jtt a bnuls, mint az ilyen esetekben
mindig. Ebbl mr sosem gygyulhat ki, de szerencsjre vagy
szerencstlensgre, j pr vig ellhet mg, ha megfelel kezelsben
rszesl, s sikerl megelzni a msodlagos megbetegedseket. Amikor
befejezte, knnyedn meghajolt. Ne haragudjanak, de mennem kell.

Bizonyos prepartummal ksrletezem, amelynek befecskendezse taln

hoz valami vltozst, mert szintn szlva, radiklis vltozsrl sz sem
lehet.
Mg egyszer blintott, kivillantotta szp, egszsges fogait, s eltnt a
hz mlyben.
Szimpatikus s optimista fiatalember drmgte Alex. s most?
Vlaszt mr nem kaphatott, mert ebben a pillanatban megjelent a szles
lpcssor tetejn Irving Ecclestone.

12
RTALMATLAN, BKS TERMSZET KGYK
Irving Ecclestqne nagyon magas, kiss hossz lb s hossz kar frfi
volt, ennek folytn trzse s feje arnytalanul kicsinek tetszett. Joe nem
lthatta a szemt, amelyet eltorztott a vastag lencsj szemveg. Annyit
ltott csak, hogy a szeme vilgoskk, kiss fak, sznben hasonl szes s
halntkn ersen ritkul hajhoz. Kezt szvlyesen nyjtotta Gilburne
fel, azutn rgtn msik vendge fel fordult.
Mr. Cotton? Eddig nem hallottam nrl, de mivel ugyanazzal a
bolondsggal foglalkozik, amivel n is... Flbeszaktotta, s halkan
felnevetett, Joe s Gilburne is elmosolyodott a trfn. Azutn Ecclestone
gy folytatta: Ezrt llok szolglatra szerny tapasztalataimmal, ha
ugyan szksge van rjuk.
Joe blintott.
Foglalkozsomra nzvst gyvd vagyok, de ifjkorom ta leghbb
szenvedlyem a babonk s hiedelmek kutatsa. Ismerem az n
valamennyi knyvt, s tudom, milyen nagy szaktekintly n... st, az
egyetlen szakrt e terleten...
, ne tlozzon, fiatal bartom, ne tlozzon! Vannak tbben is, igen
szp szmmal vannak, akik komoly eredmnyeket mutathatnak fel.
De akarata ellenre, Irving Ecclestone sugrzott a megelgedstl. Joe
letben vagy ezredszer tapasztalhatta, hogy az egyszer, a legbanlisabb
dicsret egyengeti leggyorsabban s legbiztosabban az utat az egyik
embertl a msikig.
Irving Ecclestone tkarolta a vllt.
Mindenekeltt azt mondja meg, mire a legkvncsibb. De elbb taln
vessnk egy pillantst az n szerny gyjtemnyemre, j? Biztos vagyok
benne, hogy rdekelni fogja nt.
Gilburne ttova mozdulatot tett.
Ezek szerint n, aki nem vagyok az rdg tisztelje, stlok egyet a
parkban, s megnzem a fiatalokat, hogyan ugrlnak.
, termszetesen, kedves bartom, termszetesen! hagyta r
Ecclestone, szinte alig hallva, amit mond, lthatlag nemigen rdekelte e
pillanatban, mit szndkozik tenni a hrneves gyvd. Azzal Mr. Cottont
karon fogva, elindult vele flfel a lpcsn.

A dsan faragott, kiss hullmos ksbarokk fakorlt enyhe hajlattal

vezetett az emeletre, ahol a tgas, tglalap alak hallbl szmos slyos,
kkeretes ajt nylott. A hall kzepn ll kerek asztalon egy kristlygmb
volt, tele fehr rzsval.
Ecclestone megllt a legfels lpcsfokon, s mg most sem eresztve el
vendge karjt, a msik kezvel szles mozdulatot tett:
Itt van az n miniatr kirlysgom. Ebben a nhny szobban
sszegyjtttem a legrdekesebb dmonolgiai vonatkozs leleteket,
megalaptva ezzel, gy hiszem, a legszmottevbb ilyen tmj kollekcit.
Megllt az els ajt eltt, s lenyomta a nehz, aranyosan fnyl
kilincset. Joe megllaptotta magban, hogy a kilincs csillogsa j
bizonytvnyt llt ki a hz szemlyzetrl. Ugyanakkor gondosan
megfigyelte az ajt vastag vasalst s a ketts zrat is.
Az ajt halkan kinylt. Irving flrehzdott, s maga el engedte
vendgt. Alex, a kszbn tlpve, egy nagy, hosszks szobban tallta
magt, amelynek valamennyi falt, a padltl a mennyezetig knyvektl
roskadoz polcok fedtk. A kinti napsts ellenre itt flhomly uralkodott,
a sarokban lev, paprokkal telehalmozott rasztalon ll lmpa jelentette
az egyetlen fnyforrst. Joe csak msodpercek mlva vette szre, hogy a
szobnak van ugyan kt ablaka, de azokat slyos, sr szvs fggnyk
takartk, amelyek egyetlen napsugarat sem engedtek behatolni. Az ablakok
elhelyezsbl megllapthatta, hogy ez az egyik sarokszoba lehet. Az
egyetlen sszekttetst a szoba s a kinti vilg kztt az az ajt jelentette,
amelyen t belptek.
A hzigazda csndben behzta az ajtt, s a villanykapcsol fel nylt.
A szobt elnt les fnyben Joe az rasztal mellett egy klns,
leginkbb drtkalitkhoz hasonl valamit pillantott meg. Az aljn
mestersges sziklk, kis fcsomk voltak. Kzpen leveltl megfosztott,
alacsony fcska llt.
Ez a knyvtram mondta a hzigazda, s kezvel krbe mutatott.
Itt szoktam olvasni s dolgozni. Valsznleg nem egy knyvet n is ismer,
de van nhny... S odalpett a sarokban lev veges szekrnyhez,
amelynek polcain brkts knyvek fekdtek egymsra tornyozva,
valamint sok-sok pergamentekercs. ... Van itt mg j nhny, ami szmot
tarthat rdekldsre, amennyiben bvebben meg akar ismerkedni a
kzpkori Eurpa rdg-elkpzelseivel. Tulajdonkppen n nem szorosan
vve csak ennek a vidknek s korszaknak hiedelmeit kutatom. Jelenleg
pp az rdg szrmazsnak pontos levezetsn dolgozom. Ez a csaldfa
pedig nagyon bonyolult s kiterjedt, akrcsak az emberisg trtnete.

Bizonyra elcsodlkozik, de vlemnyem szerint az rdg szarvai Krta

szigetrl szrmaztathatk, a pati pedig a sumeroktl. De ez nem
lnyeges. Valjban a pszichikai sajtossgai a legfontosabbak, az emberek
feletti hatalma. S ami ezzel egytt jr, a flelem, amit kelt, s az ellene
megksrelt kzdelem mdszerei... Elmosolyodott, majd halkan
hozztette: Br, ami engem illet, engem mindig sokkal inkbb az hvei
rdekeltek, akik az segtsgvel akartak embertrsaik s az anyagiak
felett hatalmat szerezni... Ezeknek kik kzl csak nhnyan tettek
hrnvre szert, mint pldul Faust, mg a tbbiek, kikre a kltk nem
figyeltek fel, feledsbe merltek szeretnk egy vaskos knyvet szentelni.
Az egyetlen baj, hogy nagyon kevs anyagom van hozz... Irving megint
elmosolyodott, aztn folytatta: Ltom, szrevette mr a kedvenceimet...
Nem, ez nem a kutat klncsge. Az rdg szemlye szmomra kutatsi
terlet, s n semmifle hkusz-pkuszra nem vagyok kaphat vele
kapcsolatban. Ezeket a kgykat azrt tartom, hogy jobban megrtsem,
mirt is vlhattak ezek az llatok az rdg szimblumv? Pldul vt is
kgy kpben csbtotta rosszra a Stn...
Odalpett a kalitkhoz, kinyitotta az ajtajt s benylt. Joe kzelebb
lpett. Irving kihzta a kezt, s becsukta a kalitkt. Ujjai kztt hossz,
zldes kgy himbldzott, amely fejt vatosan Irving karjra fektette,
azutn elkezdett felfel kszni, a nyaka fel. Irving lgy mozdulattal
vgigsimogatta, aztn szinte kzmbs hangon megkrdezte vendgtl:
Ugye, nem fl tle?
Persze hogy nem vlaszolta Alex, s megrintette a kgy fejt. Az
azonnal mozdulatlann merevedett. Apr, okos szeme szp zld fnyben
ragyogott.
Ltja! mondta Irving, s szelden levette vllrl a kgyt, majd
visszahelyezte a kalitkjba. Nem szereti az idegeneket. Csak engem s a
szobalnyt, Cynthit tri meg, aki t meg a prjt eteti. Ezzel a kalitka
mlyre mutatott, ahol a mfcska szraz gn egy msik, kisebb s
vilgosabb kgy tekergztt. A mai napig sem rtem, hogyan tudtak
kizrlag ilyen kpzeteket kelteni? Bennem hatrozottan rokonszenvet
bresztenek. Nyugodtak, bks termszetek, kedvesek... De a knyvtrrl
beszlgettnk. A mellettnk lev kt szoba tele van leletekkel, trgyi
dokumentumokkal. Rgta gyjtm ket, s mivel nem rtem be akrmivel,
ezek nem megvetend gyjtemnyt jelentenek. Ha jl tudom, az egsz
fldgolyn nincs mg egy mzeum, amely ilyen gyjtemnnyel
bszklkedhetne. De szmomra ez csak tudomnyos segdeszkz. Ahogy
Arisztotelsz mondta: Csak az a termszetfltti, ami nincs alvetve a

megfigyelsnek. pp ezrt rdekel engem jobban az rdg nyoma az

emberi llekben, semmint az egyb, neki tulajdontott nyomok.
, igen, ha mr szba hozta a nyomokat... szlalt meg Joe tomptott
hangon, s szeme vgigfutott a polcokon sorakoz knyveken , Sir
Gilburne emltette nekem mg Londonban, hogy az itteni barlangban ltta
az rdg patjnak nyomt... Az rdgbarlangban, ugye, gy nevezik?
Tulajdonkppen ezrt utaztam ide. szintn szlva, nem is remltem, hogy
ilyen nagyszer kutatt lesz szerencsm megismerni, mint amilyen n,
uram. Az n hobbim, hogy anyagot gyjtsk egy knyv megrshoz,
amelynek tmja a legismertebb lthat rdgi jelensgek
termszettudomnyos magyarzata. Ezen kvl knyvemben foglalkozni
szeretnk a tudatos megtvesztsekkel is, a termszetes vletlen jtkaival
is.
Ez nagyon rdekes elkpzels! blintott Irving elismeren. s
hatalmas anyag ll a rendelkezsre. Az egsz kzpkor, egszen a
legjabb korig, st napjainkig rengeteg ilyen tmt knl. Ha nem veszi
tolakodsnak, tjkoztatnm nhny olyan adatrl, amelyrl taln mg nem
hallott...
Igazn rmmre fog szolglni, ha nre hivatkozhatom. Mr maga ez
a puszta tny is nagyban emeli knyvem tekintlyt a szakrtk szemben.
Ne tlozzon, bartom, ne tlozzon... rzta meg szernyen fejt
Irving Ecclestone. S ami azokat a nyomokat illeti... flbeszaktotta, s
kzelebb hajolt a vendghez azokat n is lttam.
Ltta ket?
Igen. Kt zben is. Benn az rdgbarlangban, a hasadk mellett.
S tallt mr n valamilyen logikus magyarzatot erre a jelensgre?
Nem. Ez idig nem. Termszetesen, amennyiben ez nem valakinek a
trfja volt... valakinek...
Ismt elhallgatott, s Joe meglepetten tapasztalta, hogy a hzigazda
nyugtalan. De ez, amilyen gyorsan jtt, olyan gyorsan el is mlt.
Nagyon rlnk, ha volna kedve ezzel foglalkozni folytatta Irving
mosolyogva. Egy ilyen, napjainkban, Londontl alig pr mrfldnyire
szlelt jelensg lersa szenzcis fejezete lehetne a knyvnek. S mint
tudja, minden j tudomnyos munknak rdekfesztnek is kell lennie.
rmmel segtek nnek...
Mondatt be sem fejezve, odament az ablakhoz, s flrehzta a
fggnyt. Mindketten hunyorogtak, amikor betrt a kinti verfny. Joe
csodlkozva vette szre, hogy az ablakon masszv rcs van. Irving
kinyitotta az ablakot, s megmutatta a szemkzti sziklafalat, amelynek

kzepn ttongott az rdgbarlang fekete bejrata. Alex az ablakhoz

lpett, s kihajolt annyira, amennyire csak a rcs engedte. A talaj szinte
merlegesen futott a szakadk mlye fel, ahol, a mohos sziklatmbk
kztt, ezst fonlknt kanyargott a patak. A msik oldalon ugyanilyen
meredeken emelkedett a sziklafal. Az rdgbarlang bejrata lgvonalban
nem tbb, mint szztven yardnyira volt az ablaktl, ahol lltak.
Sir Alexandernek igen klns, egyni elmlete van a nyomok
eredetre vonatkozan... mondta Joe, mikzben a napban frd erdt s a
fltte magasba tr sziklacscsot nzte.
Kptelensg! A szemveg lencsje ltal risira torzult szemek
szigoran meredtek Joe-ra. Sir Alexander, mint az gynevezett civilizlt,
kulturlt emberek risi tbbsge, tudat alatt azoknak az eltleteknek
hatsa alatt ll, amelyek vszzadokon t eldeinkre is hatssal voltak.
Nincs olyan ember, aki bizonyos mrtkben ne volna teli eltletekkel. De
nem gy mi, tudsok elnevette el magt. Ha mi is hiszkenyekk,
babonsakk vlnnk, s hirtelen arra gondolnnk, hogy a krnykbeli
sziklahasadkokban maga a Stn stafikl, akkor a Prfta ama hveinek
sznvonalra sllyednk, akik kllel fenyegetik a Hagia Sophiban tallt
rdgtenyr-lenyomatot. Csak nem akarja azt mondani, hogy hisz az
ilyesmiben?
, nem, termszetesen nem hiszek benne... suttogta Joe. De Sir
Alexander se felttelezte, hogy valdi rdg...
Mg szerencse! A trft tartom az egyetlen elfogadhat
magyarzatnak. A lnyomra gyanakszom, arra a hbortos frjre, vagy az
ifj Kemptre. Valsznleg jt akartak mulatni a rovsomra. Semmi ms
okt nem ltom...
s a vz?
Vz? hzta fel a szemldkt Irving. Mifle vz?
Egyszer Franciaorszgban hasonl esetre bukkantam. Alex mg
egyre a barlang stt bejratra meredt. Ott is megjelentek az rdglbnyomok. Letrltk ket, riztettk a barlang bejratt, de jra meg jra
megjelentek, br szavahihet tank egybehangzan lltottk, hogy senki
l emberfia oda be nem tehette a lbt. Ksbb kiderlt, hogy a barlang
magas mennyezetben apr repedsek keletkeztek, amelyeken t
beszivrgott az esvz; a cseppeket a homokos talaj azonnal felitta. s a
vletlenek folytn ezek a cseppecskk alaktottk ki azokat a klns
rajzolat, kecskekrm formj nyomokat.
Erre nem is gondoltam... rncolta ssze homlokt Irving. De
hiszen itt kt hete egyetlen csepp es sem esett, s vasrnap a nyomok jra

megjelentek... vetette ellen Irving, aztn felderlt arccal folytatta:

Termszetesen, nnek alapjban vve igaza van. Az ok lehet ilyen vagy
olyan, mindenesetre a magyarzata nagyon nyilvnval lehet, s amikor
rjvnk a nyitjra, nem is fogjuk emltsre mltnak tallni, azaz ppen
arra lesz rdemes, hogy n megrktse a knyvben! Ms dolog, hogy
ezek a nyomok nagyon emlkeztetnek engem a tizennegyedik szzad tjn
npszer rdglb-lenyomatokra. Az n gyjtemnyemben is van egy
ehhez hasonl pldny. Jjjn, megmutatom.
Ezzel elindult az ajt fel. Joe kvette, szemvel mg egy utols
pillantst vetve a tvolban magasod sziklra, a barlang sttl nylsra,
az rasztal melletti kalitkban lapul kgykra.
Az elcsarnokba rve, a hzigazda benyitott a kvetkez ajtn. Egy
msik, az elbbinl valamivel nagyobb szobban talltk magukat. Itt nem
fedte fggny az ablakokat, bsges napfny radt a klns
gyjtemnyre, amilyenhez foghatt Joe mg soha letben nem ltott.
Megilletdve nzett krl, de elbb mg tudatostotta magban, hogy az
ablakokon itt is rcs van.
A falakon cspvasak, kampk s lncok sorakoztak, mindegyik mellett
kis cdula. Ezek fltt knvallatsoknl hasznlt, visszataszt vaslarcok
fggtek, rnykkal telt, res szemgdrkkel meredve a ltogatra. A szoba
kzepn, faemelvnyen, hrom nagy k hevert. Irving odalpett az
egyikhez, s ujjval a k rdes felletre bktt.
Nzze, krem... mutatott a ktmb kzepn lev szablyos
bemlyedsre. Ez az a sziklatmb, amelyet a legenda szerint a Stn
vszzadokkal ezeltt Szent Plhoz vgott. Egy Npoly krnyki
templomban riztk. Akkor kerlt hozzm, amikor a templomot, melyet
megtmadott a gomba, le kellett bontani. A kvet magammal hoztam. Ltja
itt az rdg lbnak nyomt? Gondolom, csodatv ert a rmai Szent
Szabina-templomban rztt, hasonl tradcij k mintjra tulajdontanak
neki. Az a klnbsg, hogy ezzel a kvel viszont Szent Domonkos fejt
akarta sztzzni a Stn. Ehhez a khz hossz idn t zarndokoltak a
hvek. Irving nhny lpst tett, s a msik szoba nyitott ajtajra
mutatott. Ott a szoba kzepn egy hatalmas kalitka llt, valsznleg
egyike azoknak, amelyekben vszzadokkal ezeltt a piactereken tettk ki
kzszemlre a boszorknyokat. Abban a szobban szmos
gipszlenyomatot ltni, amelyeket Eurpa klnbz templomaiban,
kolostoraiban, vraiban, vendgfogadiban tallhat rdgi kz- vagy
lbnyomokrl vettem le. Ezek szinte kivtel nlkl nem sokkal VIII. Ince
ppa hres bullja utn keletkeztek. Ugyanis ettl kezdve az egyhz

Istennek tetsz cselekedetnek tekintette a boszorknyok kivgzst. Azutn

jtt az ellenreformci, s az rdg ltezst igazol nyomok egyre inkbb
szaporodtak. Az egyhz a Lthat segtsgvel akarta ersteni a hitet a
Termszetflttiben. A primitv elmk szmra a hit felttele valamifle
bizonytk: ez a magyarzata az ggel rk harcban ll msik fl fell
znl baljs jeleknek s csods esemnyeknek. Parmenidesz rgi j
elvbl indultak ki: Az, ami van van. s ami nincs az nincs!
Ktsgtelenl! hagyta r Joe, aki gy vette szre, hzigazdja azrt
hallgatott el, mert az helyeslsre vr. A k fl hajolt, s megnzte az
Irving ltal mutatott nyomot. De ez itt egy krm nyoma, azaz lbnyom.
S abbl, amit n mondott, az volna a logikus, hogy itt egy kznyom
legyen!
gy van! mosolyodott el Irving. Erre gondoltam n is. gy ltszik,
a kzpkor kevsb volt ignyes. Megelgedtek a tnnyel, hogy ott rdgi
nyom van. Valsznleg senkinek sem jutott eszbe, hogy az rdg
bajosan hajiglhatott volna kveket a lbval. De nem errl van sz, br
ebbl az aprsgbl is rdekes trtnelmi kvetkeztetseket vonhatnnk le.
Meg vagyok gyzdve, hogy igaza van... mondta Joe, a k fl
hajolva.
Egy darabig sztlanul szemllte a nyomot, s br nem volt sem hv, sem
babons, hideg borzongs futott vgig rajta. A kis olasz templomban tallt
vszzados rdgnyom tkletesen megegyezett az elhunyt Patricia Lynch
szobjban tallt Pygmalion-ktetben lev nyommal, valamint a Sir
Alexander Gilburne ltal az rdgbarlangban ksztett fnykpeken ltott
nyomokkal.
Egy darabig meg se moccant, gy maradt elregrnyedve. Azutn
kiegyenesedett, s Irving Ecclestone-ra nzett.
Teht n szerint ez a nyom nagyon hasonlt a barlangban tallt
nyomokhoz?
n legalbbis gy ltom... trta szt a karjt Ecclestone. gy
tudom, Gilburne ezekrl a nyomokrl felvteleket is ksztett. Hasonltsa
ssze ket. Nem, de hiszen ez kptelensg. Ha gy volna, akkor az csakis
valaki trfja lehet... s csakis a hzbeliek kzl tehette valaki, mert ide
rajtam s rajtuk kvl senki be nem teheti a lbt. Taln viaszlenyomatot
kszthetett... De ez ostobasg, semmi rtelmt nem ltom... derlt fel
hirtelen az arca. De ha ez a dolog rdekli nt, ha beleesik rdekldsi
krbe, akkor prblja megoldani ezt a rejtlyt. Hosszabb ideig marad?
Nem, csupn nhny napra jttem. Szvesen maradnk tovbb is, de
nem akarok visszalni Sir Alexander vendgszeretetvel.

 Ugyan! Megmondom neki, hogy holnaptl kezdve a mi vendgnk.

Remlem, elfogadja a meghvsomat? Higgye el, nagynagy rmet szerez
vele. Az utbbi idben ki se mozdultam innen, s szintn szlva, az itt
idz trsasggal n kptelen vagyok szt vltani. Lehet, hogy nem gy
van, de gy rzem, k rtalmatlan klncnek, hbortos bolondnak tartanak
engem. n pedig ket rtalmatlan egygyeknek. Ugyanakkor pedig mi
ketten valsznleg rdekes eszmecserket folytathatnnk...
Igazn megtisztel szmomra... suttogta Joe. s ha valban nem
alkalmatlan nnek...
Teht beleegyezik! Nagyszer! kiltott fel Irving dersen. Azonnal
intzkedem, hogy ksztsk el nnek a szomszdos hlszobt... Most
pedig jjjn, krem, hadd mutassam meg a gyjtemny tbbi darabjt is...
De ebbl akkor semmi sem lett, mg egy lpst se tettek, amikor halk
kopogtats hallatszott az ajt fell, amely aztn nesztelenl kinylt. Az a
lny llt a kszbn, akivel Joe tegnap esti stja sorn tallkozott.
Ugyanaz a fekete ruha volt rajta, de ezen kvl most egy csipks ktnyke
is, a fejn pedig apr, kikemnytett bbita dszelgett. Amikor
megpillantotta Alexet, elpirult, s lesttte a szemt, de nyomban fel is
nzett:
A lunch tz perc ta kszen van, uram, s a kisasszony kreti,
fradjanak le az urak...
, persze, persze! Azonnal megynk!
Ezzel Joe-t karon fogva, Irving Ecclestone elindult az ajt fel.
13
MR. COTTON FELTOLJA A SISAKROSTLYT
Duke doktor s az poln, Agnes Stone a hziakkal egytt tkezett.
Duke doktor lnken rszt vett a beszlgetsben, ugyanakkor Joe
megfigyelte, hogy Agnes Stone kisasszony egsz id alatt egyetlen szt
sem szlt. Nyugodtan evett, szemt az asztaltrsasgon jrtatva, s amikor a
trsalgs rdektelenn vlt, a tnyrjra meredt: mg a tekintetvel sem
ksrelt meg brkivel is kapcsolatot teremteni. Ezttal nem viselte az
polni fityult, csak vilgoskk ruhja volt rajta. Joe igazat adott a
vlemnynek, hogy br Agnes Stone rideg tkletessggel rendelkezik,
nemcsak pontos automata, hanem igazi fiatal lny, aki tetszeni kvn

msoknak. Nhnyszor az rjra pillantott, s sz nlkl kisietett a

teraszra, valsznleg az ids ladyhez.
A beszlgets olyan volt, mint az tkezsek alatti beszlgetsek
ltalban. Joan, Nicholas, Kempt s Gilburne semmitmond, kedves
mondatokat vltottak. Ha nincs Irving, akihez nhny trgyi krdst
intzhetett a dmonolgival kapcsolatban, Joe agya egszen nllan
dolgozhatott volna. Az reg lakj s a fiatal szobalny hangtalanul
srgtek-forogtak a szktmlk mgtt, halkan csilingelt az veg, odakinn
ragyogott a nap. Csend volt, nyugalom, bks lgkr.
De a levegben mr rezhet volt a kzelg vihar, Joe Alex agya
rendkvli, tle is szokatlan gyorsasggal dolgozott. Joe nem hitt az
gynevezett elrzetekben, de most nemcsak nmagban, hanem sajt
lnyn kvl is egyre fokozd feszltsget rzett, amelynek ltezst
egyetlen tny, egyetlen kimondott sz vagy mozdulat, vagy hangsly nem
igazolta. rezte a cselekvs ktsgbeejt szksgessgt, de valjban nem
tudta, mit kellene tenni. Termszetesen volt egy elmlete, de krds: igaze?... Sok ms megolds is lehetsges. S csak a kvetkez bntny
megtrtnte utn derlhet ki, melyik volt az igazi.
Szemt nyugodtan vgigjrtatta a kt sornyi emberarcon. Gyilkos,
ldozat, gyilkos, ldozat... Ki a gyilkos, s ki az ldozat? Vagy taln
mindez Sir Gilburne fjdalom gytrte agynak szlemnye csupn? Br
gy volna... De minden arra mutatott, hogy nem gy van. Cynthia Rowland,
a szobalny, kis csszt tett elje, s halk hangon mondott valamit. Joe nem
rtette, de igenlen blintott. Patrcia Lynch gyilkosa itt tartzkodott ebben
a szobban, s itt volt kvetkez ldozata is. meg, a hrneves Joe Alex,
nyugodtan l, csokoldtortt eszik, s teljesen tancstalan. Nagyot
shajtott.
s ebben a pillanatban egszen vratlan robbans trtnt, amelynek
okozja, akaratn kvl, Thomas Kempt volt.
Frds eltt, kora reggel derekasan dolgoztam... kezdte, az asztal
fltt thajolva, Nicholas Robinsonnak. Magammal hoztam Londonbl a
terveket, s nagyon meg vagyok elgedve, hogy gy tettem. Egszen ms
azzal a tudattal dolgozni, hogy az ember brmely pillanatban leteheti a
ceruzt s a vonalzt, s fejest ugorhat a hs vzbe. s te festettl valamit,
Nick?
... legyintett Nicholas a kezvel, amelyben kis ezstkanalat tartott
nem sokat. A szakadk peremnl ldgltem, s azon tprengtem, mitl
rdgi az rdgszikla, mert ktsgkvl van benne valami rdgi. Azt
hiszem, le fogom festeni. Ha sikerl a kp, az lesz a cme: Pokol I. Egsz

sorozatot tervezek belle... folytatta, azutn Joanhoz fordult: Ugye,

rted, mit akarok? Az rdgi teret, a krhozat vonalt szeretnm
megfogalmazni, megrkteni... Termszetesen, minden tematikai analgia
nlkl. Senki sem fogja tudni maradktalanul megfejteni. Csak n fogom
tudni, miknt vlekedem az rdgrl. s akkor az n kizrlagos
tulajdonom lesz... fejezte be nevetve. Klnben is, nehz megkvetelni
az emberektl, hogy kis trtnetecskiket a termszetrl az n kpeimbl
olvassk ki.
Nagyon nehz... vetette oda halkan Irving Ecclestone, aki az
rdg szt hallva, azonnal felfigyelt, mirl beszl a veje. Alex
szrevette, hogy Joan vilgosszke feje gyorsan Agnes Stone fel fordul, s
sebtiben az reg hlgy hogylte fell rdekldik. De mieltt az poln
felelhetett volna, Nicholas Robinson gyans nyugalommal megkrdezte:
Ha szabad krdeznem, mit rtett az alatt, hogy nagyon nehz, szp
nejem kivl atyja? Nagyon lektelezne, ha nhny felvilgostssal
szolglna, br engem nem annyira az rdg rdekel, mint a j kp, errl
pedig n, mint mr volt alkalmam szrevenni, nem sokat tud.
Hogyan rtsem ezeket a szavakat? krdezte Irving, egy darabig
lthatan tanakodva. Joe szrevette, hogy vastag szemvege mgtt rejtz
szeme hirtelen elmosolyodik. Azt hiszem, nem sokat. De azt hiszem,
ilyen hozzllssal ez a tma valban nem lehet trsalgsunk tmja.
Nagyon szvesen nyjtok felvilgostst, fiam, ha komolyan nekiltsz a
festsnek. A kpeidnek egyelre tl sok kzk van az rdghz.
Amennyiben azt felttelezed, az, aki sszezavarja az emberek elmjt s
tjait, akkor valban sikerl t brzolnod. Valaki egyszer azt mondta, az
rdg a komor kosz ura, s magam sem tudom, mirt, a te kpeid lttn
gyakran eszembe jutott ez a meghatrozs. Ennek ellenre gy vlem,
hogy ez a misztifikci meghozza neked a hrnevet. Az egygyek, a
kiseszek rendszerint lenzik azt, amit knnyen fel tudnak fogni. Nagy
btorsg kell hozz, hogy nevn nevezzk a modernsg jelszava mg
rejtett rtelmetlensget. De lehet, hogy tvedek. Valban nem sokat tudok
arrl, amit te j kpnek nevezel... mondta s elnevette magt.
Bizonyra nagyon kellemetlen regrnak tartasz. De a korral bizonyos
plusz jr: flelem nlkl kinyilvnthatjuk vlemnynket.
Nicholas is elmosolyodott, de utna akaratlanul sszeprselte a szjt.
Kortyolt egyet a kvjbl, s tovbbra is mosolyogva nzett az apsra.
De a szemben nyoma sem volt a vidmsgnak.

 s mit szlna hozz, kedves apsom, ha lefestenm nt, az rdgt s

a sziklt, de olyan szpen, hogy mindenki az els pillantsra felismern, s
csodlkozba ejten az gynevezett kifejezer?
El lennk ragadtatva biccentett Irving. s a kpet a
dolgozszobm falra akasztanm, hogy mindennap gynyrkdhessem
benne, rvendezve, hogy egyetlen gyermekemnek ilyen tehetsges frje
van. De attl tartok, nem rszestesz ilyen rmben.
Attl tartok, hogy igen...
Nicholas mg akart valamit mondani, de Joan felllt a helyrl, s
bjosan biccentve a trsasg fel jelezte, hogy az tkezst befejeztk. A
kitrni kszl veszekeds sztfoszlott. De mieltt mg brki is
elhagyhatta volna az ebdlt, James Cotton gy fordult a fiatal
hziasszonyhoz:
Szeretnk ntl bocsnatot krni, asszonyom, azrt a kis csalsrt,
amelynek segtsgvel befrkztem a hzukba...
Csalsrt? krdezte Joan mosolyogva, s csodlkozva nzett Joe-ra.
Egyszer szabs fehr ruha volt rajta, magas sark, vkony pntokbl
ll, fehr szandl, a hajt kifslte a homlokbl, most nem volt benne
semmi fis: igazi fiatal hlgy volt, egy si csald sarja, nagy vagyon
rkse, aki minden krlmnyhez felttlenl tud alkalmazkodni.
Igen... Alex megllt vele szemben, szeme sarkbl szrevve, hogy
a tbbiek is megtorpantak. A szobalny, Cynthia Rowland, aki kezben egy
res tlcval ppen az asztalhoz lpett, hogy leszedje az ednyeket,
egszen a falig htrlt. Mert engem nem Cottonnak hvnak. S mivel az
igazi nevem igen kzismert, ideutazsom eltt megkrtem Sir Alexander
Gilburne-t, hogy lnven mutatkozhassam be nknek. gy volt, Sir
Alexander?
Megfordult, s Gilburnere nzett, akinek hatrtalan elkpeds lt ki az
arcra.
Igen, gy van... blintott az gyvd.
Az igazi nevem Alex... tette hozz gyorsan Joe , s bocsnatot kell
krnem ntl, Mrs. Robinson, hogy ezt ilyen ksve hozom tudtra.
Alex! csapta ssze Joan a tenyert, s egy pillanatra jra az a
melegts lny volt. Csak nem azt akarja mondani, hogy n a hres Joe
Alex?... Ht dehogyisnem! kiltotta, s a frjre nzett. Ugye mondtam
neked tegnap, hogy ezt az urat ismerem valahonnan, csak kptelen voltam
visszaemlkezni, hol is tallkoztunk. Most mr tudom. A fnykpe volt
lthat valamennyi knyve htlapjn! , de nagyszer! Mindig nagyon
vgytam megismerni nt. A legnagyobb rajongja vagyok!

 Erre aztn valban meg mernk eskdni... jegyezte meg Nicholas

shajtva.
Megtudhatnm vgre, mirl is van itt sz tulajdonkppen? lpett oda
hozzjuk Irving Ecclestone. Ez az r nem az, akinek mondta magt?
Akkor mirt fradozott megrand knyvnek ismertetsvel, mirt
krdezskdtt tlem olyan dolgok fell, amelyek nt nem rdeklik?
pp ellenkezleg vlaszolta Joe, s megrzta a fejt. A
dmonolgia igazi hobbim, de...
De ez az r Anglia legkivlbb kriminalisztikai elmje! fejezte be
Joan a mondatot. Ezenkvl knyveket r. Valban azrt utazott ide, erre a
vidkre, hogy regnyt rjon az rdgrl?
Nem tudom... trta szt a karjt Joe. Nem tudom, hogy a tmt
regnynek dolgozom-e fel. Szvesebben rnk egy tudomnyos knyvet,
olyat, amilyenrl ma desapjval is beszlgettem. Mert mint tudjk,
regnyeim szoksos tmja valamilyen bntett. s n nem azrt jttem ide,
hogy tanja legyek egy bntnynek, amit azutn megrok, hanem azrt
jttem ide, hogy ezt a bntnyt megelzzem... Joe elmosolyodott, s
fesztelenl Irving Ecclestone fel fordult. Az nnel szemben elkvetett
csalsom igazn cseklysg. Engem igazn rdekel az rdg, s valban
sokkal tbbet szeretnk tudni rla, mint amennyit most tudok. s gy
vlem, ez a hz s a hz gazdja szmomra a tuds legjobb forrsa.
Amennyiben n, uram, nem vonja vissza meghvst egy olyan vendgtl,
aki ilyen knnyen cserlgeti a nevt...
De Irving Ecclestone nem mosolyodott el a trfs megjegyzsen.
gy vlem szlalt meg halkan , megtisztel szmunkra, ha
elfogadja meghvsomat, s vendge lesz e hznak. Minden marad
annyiban, ahogyan megllapodtunk, s gondolom, Sir Alexander nem veszi
rossz nven, ha n holnap este mr minlunk tr nyugovra... Remlem,
Norford Manor valamennyi lakja egyformn rl, igaz?...
Egy pillanatnyi csend tmadt, aztn Joan Robinson gyorsan rvgta:
, igen, termszetesen. Elre megmondom, Mr. Alex, agyon knzom
majd a krdseimmel. Nagyon sok dologra vagyok kvncsi. s nem megy
a fejembe, mirt mondta az imnt, hogy... hirtelen elhallgatott. Azutn
nyugodt hangon gy szlt: Menjnk ki a parkba. Gondolom, a frfiak
szvesen rgyjtannak mr egy szivarra. s ez a lunch utni ra az n
pihensem rja. Rab vagyok n is, igaz, nem az rdg rabja, hanem a
stopperr. De olykor-olykor gy rzem, ez sem knyrletesebb r.
Intett a fejvel, s elindult az ajt fel. A tbbiek is kvettk. Joe a kis
csoport vgn lpdelt. A kszbhz rve, egy pillanatra visszanzett.

A falrl egy slyos, sima, fekete tlgyfa keretben fgg portr tekintett
utna. Sem az id, sem a korabeli ruhzat nem varzsoltk
rokonszenvesebb Sir John Ecclestone-t, mint amilyen letben volt. Arca
kerek volt, br nem kvr, apr, egymstl tvol l szemei nyugodt
megvetst sugroztak. Ugyanilyen megvetssel pillanthattak az emberre,
aki egy hnappal ezeltt s mlt vasrnap, ujjlenyomatok nlkl,
megfordtotta a kpet. Ha az az ember a kp megfordtst cselekedete
eljelnek sznta, az csak olyan szemly lehetett, aki hidegvrrel hajtotta
vgre Patricia Lynch meggyilkolst, s most j bntnyre kszldik. De
ez taln most mr lehetetlenn vlt. Brki is volt a tettes, egy pillanattal
elbb figyelmeztetst kapott: Joe Alex megrkezett Norford Manorba.
S br Joe nem volt ntelt, azt jl tudta, hogy Angliban mindenki, aki a
bn tjra lpett, vagy a bn tjra lpni szndkozik, tud rla annyit, hogy
azonnal takarodt fjjon.
Ez a gondolat megnyugtatta. De a tancstalansg rzse tovbbra sem
hagyta el. Felshajtott. Megtett mindent, amit tehetett. A gyilkosnak
bejelentette, hogy rsen van. E pillanatban semmi tbbet nem tehetett. A
legkzelebbi rk bizonyra tbb rteslst hoznak majd.
Joe magban tkozdva, kiment a hallba.
14
ADD NEKEM T, FEKETE SZELLEM!
Ott stltak a szakadk mentn vgigfut sr l svny mellett,
amelyen tl a meredek, szikls part egszen az alant csrgedez patakig
futott. Jobbra, a gyep kzepn, magasodott a medence karcs ugrtornya,
tvolabb, a teraszokon tl, a vlgy fel lejt sr erd llta a tekintet tjt.
Gilburne s Nicholas Robinson nhny lpssel elttk ment. Joe gy
gyeskedett, hogy ngyszemkzt maradhasson Joannal. szrevette, hogy a
lny megrtette trekvst, s segtsgre is volt.
Mondja meg, krem, szintn... szlalt meg Joan, de hirtelen
abbahagyta.
Tessk!
Mirt utazott ide?
Hogy leleplezzem az n nagynnjnek, Patricia Lynchnek a gyilkost,
s ha lehetsges, megakadlyozzak egy esetleges jabb szerencstlensget.

 Sejtettem... vlaszolta Joan nyugodtan, Alex legnagyobb

elkpedsre. Ezek szerint n gy vli, hogy meglte t? Rgta
gondolkozom ezen, de valahogy nem brom elhinni, igazn kptelen
volna ilyet elkvetni.
Kicsoda?
Most Joan nzett elkpedve Alexre.
Szval nem tudja, kirl beszlek?
Tudom. s azt is szeretnm tudni, mire alapozza a feltevst?
Hiszen pp most mondtam, hogy nem felttelezem rla, s hogy nem
tudom elhinni rla... Ameddig n meg nem jelent itt, ksz voltam elhinni,
hogy a rendrsgnek igaza van. Vgeredmnyben lehetett volna
ngyilkossg, nem?
Alex megrzta a fejt.
Hogyan? n teht meg van gyzdve rla, hogy nem lehetett
ngyilkossg? Mirt?
, nevezzk ezt egyelre az n meggyzdsemnek, j? Krem,
mondja el nekem, mit gondolt kzvetlenl a tragdia utn?
Nem tudtam, mire gondoljak... Nzze, n Patricia nnit szinte alig
ismertem. Mita a vilgon vagyok, csaknem mindvgig Afrikban lt. s
alighogy ide rkezett, nem sokkal utna meghalt. Mindig szomor volt,
nagyon ideges... Az ngyilkossga cseppet sem ltszott lehetetlennek.
Bizonyra tudja, hogy elvesztette a frjt...
Alex blintott.
Msfell viszont... folytatta Joan persze lehet, hogy n tl sok
bngyi regnyt olvasok... szintn szlva egyebet sem olvasok, a
knnyatltikai szakknyveket nem szmtva. Szval, tprengeni
kezdtem... Mert itt voltak azok a klns nyomok a barlangban... Ez
valban elkpeszt dolog volt... s az a kp. Vasrnap jra megfordtotta
valaki. n termszetesen nem flek, de azrt...
sszerezzent, s Joe megrtette, hogy Joan Robinson mgiscsak fl.
Felttelezi, hogy valaminek trtnnie kell mg?
Nem tudom. Mindenesetre nagyon megrltem, amikor elrulta,
kicsoda n. Annyit hallottam mr nrl.
Csak mg egy krdst, azutn mr csak egy krsem lesz... mondta
Joe mosolyogva. Jjjn elszr a krds.
Tessk.
Azon az estn, amikor meghalt, nem ment oda maghoz a nagynnje,
nem krt magtl valamit?

 Nem... mondta egy kis tprengs utn a lny, s megrzta a fejt.

Csak vacsora utn jtt meg. Mi kicsit korbban vacsorztunk, mint
Londonban szoks. Ez tulajdonkppen amolyan ksei ebd. Patricia
egyenesen felment a szobjba, s bezrkzott. A rendrsg is ugyanezt
krdezte tlem, amit az imnt n. Kiderlt, hogy senki sem volt nla,
kivve Cynthit, aki azrt ment be hozz, mert a konyhaablakon t ltta,
hogy megrkezett. Megkrdezte tle, a szobjban akar-e tkezni. Patricia
nni azt felelte, hogy semmire sincs szksge, gy ht Cynthia
meggyazott, s kiment.
Igen, ksznm. Most pedig kvetkezzen a krsem: arra krem,
hagyja abba az edzseit... mindaddig... mindaddig, mg Norford Manorba
nem kltzm... Holnap estig.
Az lehetetlen! vgta r Joan kurtn.
Tovbb azt krem, hogy folytatta Alex, mintha meg sem hallotta
volna Joan ellenvetst idejt lehetleg a frje trsasgban tltse.
Rendben van?
Na de... Mit akar ezzel...
Nagyon krem, mondja azt: rendben van! mondta Joe komoly
arccal.
Hangjban lehetett valami, amit maga taln szre sem vett, mert a lny
lassan felje fordult, s br ppen nemet kszlt mondani, elhallgatott.
Azutn halkan rfelelte: Rendben van. Szemk egy pillanatra tallkozott.
Joan gyorsan elfordult.
Odartek az szmedenchez, ahol Gilburne s Nicholas bevrta ket.
Nagyon szp ltestmny... jegyezte meg Joe knnyedn, mintha
csak egy imnt megkezdett mondatot fejezne be. szinte elismerssel
nzte a kristlytiszta, zldes vztkrt, a lthatatlan ramlat ezstsen
remeg fnyeket vettett a medence gsznkk csempire. Mi mindent
nem ksznhetnk a pnznek... Nem sokban klnbzik egy fedett luxus
frdtl.
Ez igaz! vette t Joan is Alex rejtlyes stlust. Ez az egsz
Thomas Kempt tlete nyomn szletett. Srig tart hlval tartozunk neki
valamennyien, hogy kiagyalta, mikpp kell ide feljuttatni a vizet, s
gondoskodni annak lland cserjrl.
Igen, ez nagyon rdekes technikai eredmny. s merrefel folyik le a
vz?
Csveken t, a rt alatt... vlaszolta Nicholas. Azutn lezdul a
szakadkba, ahol ismt egyesl a patak vizvel.

Vltottak mg nhny mondatot, azutn Gilburne bcst intett a

fiataloknak.
Ne feledkezz meg a holnapi bridzspartirl, Alexander bcsi! Holnap
nnep van, a szemlyzet egytl egyig elmegy Blue Medowsba, a bcsba...
Dlben bekapunk valamit mutatott a frjre s nmagra Joan , s
tmegynk Valley House-ba. Mondjuk, tizenkettkor, j? Kt-hrom ra
hosszat jtszunk, kibjtlve a legforrbb rkat.
s mi lesz a trningeddel? krdezte csodlkozva Nicholas.
Most egy-kt napig sznetet tartok. Flek, hogy tledzem magam...
mondta Joan, s Alexre pillantott. Ki kell adnom az utastsokat a
szemlyzetnek. Napos vagy hvsebb szobt szeretne, uram? Vlaszthat
szak s dl kztt... nevette el magt.
Inkbb ders termszet vagyok... hajolt meg Joe.
Akkor teht a dli szobt. A holnapi viszontltsra!
Frjbe karolva tvozott.
Hozztok magatokkal Thomast is! kiltott utnuk Gilburne.
Jl van! Feltve, ha kedve tartja. gy tudom, az utbbi idben sok a
dolga...
Joe s Sir Alexander lassan elindultak lefel. Mindketten hallgattak.
Mr az erdben jrtak, amikor Sir Gilburne megszlalt:
Az Isten szerelmre, mirt rulta el az igazi nevt, amikor Londonban
pont az ellenkezjt hatrozta el?
A flelem... morogta Alex. Meg vagyok dbbenve. Homlyosan
rzem, hogy mg soha letemben nem volt dolgom ilyen gyes s
hatrozott machincival. Szerencsre, mr felsejlettek elttem az els
fnysugarak. De a kd mg tovbbra is nagyon sr. Ez azonban mr
mgsem az a tkletes sttsg. Attl tartok csupn, hogy az rdg ezt
mg nem tudja. Meg van gyzdve, hogy kiltt teljes homly fedi. s
ezrt merszelhet esetleg cselekedni.
Gilburne megllt.
n szerint kit szemelt ki ezttal? krdezte halkan.
Nem tudom... trta szt a karjt Joe. De mr sejtem, mi az alapja
az egsznek. Nagyon szeretnm, ha mr holnap este volna. Az az rzsem,
ha ott leszek helyben, megakadlyozhatom a legrosszabbat... Vagy
tvedek?
Megrzta a fejt, s sztlanul indult tovbb. Sir Alexander vasvg
botjval halkan kopogva ment utna.

Egy rval ksbb Joe tvgott a sr erdn, arra a helyre igyekezve,

ahol Hugh Clarrence rmesterrel tallkozt beszlt meg. A fiatal rendr
mr vrt r. Alex elszr a bokrok kztt megcsillan kerkprra lett
figyelmes, ksbb megpillantotta a kerkpr tulajdonost is, aki egy hossz
fszlat rgcslt. Amikor megltta Alexet, kivette a szjbl, s
flegyenesedett.
J napot, uram... nyjtott t Alexnek egy lapos kis csomagot. Ez
minden, amit ssze tudtam gyjteni itt a vidken, azonkvl egy londoni
bortk... A Scotland Yard utastott, hogy minl hamarabb kzbestsem
nnek.
Ksznm blintott Joe, s a kis csomagot a zakja zsebbe
sllyesztette. Holnap npi mulatsg lesz Blue Medowsban, igaz?
gy van, uram. Htszz v ta minden vben ezen a napon tartjk.
Este majd akad egy kis munknk, mert a legnyek igencsak szeretik a srt.
Pedig ez az id nem a legalkalmasabb az ivsra... mondta, ujjval
meglaztva a gallrjt. Tl prs a leveg. De ez bks vidk, sosem volt
itt nagyobb botrny.
Bizonyra... helyeselt Joe. Tenyervel megtrlte a homlokt.
Nagyon j, hogy gy van, ugyanis hls volnk nnek, rmester, ha holnap
elhanyagoln a szolglatt.
Nem rtem, uram... rncolta a homlokt Clarrence.
Arra a mulatsgra gondolok. Szeretnm, ha a rendrsgtl valaki
llandan szemmel tartan Norford Manor krnykt. Gondolom, hogy ez
nem lesz knny, mert ha jl tudom, nk sszesen ten vannak Blue
Medowsban. De ezt okvetlenl szksgesnek tartom. Az ellen sem volna
kifogsom, ha a hz lakinak tudomsra jutna, hogy ez a terlet
ellenrzs alatt ll... rti, mire gondolok?
Azt hiszem, igen, uram. Ugye, azt akarta mondani, gy kell tennnk,
hogy k szrevegyenek minket, de egyben azt higgyk, hogy mi
szrevtlenek szeretnnk maradni, gy van, uram?
Pontosan ezt akartam mondani.
Nem kvnja, hogy klns figyelemmel ksrjnk valakit kzlk?
Alex tancstalanul trta szt a karjt.
Valamennyiket figyeljk, rmester. Ezen kvl semmi okos tancsot
nem adhatok. Annyit tudok csak, hogy ma jjel vagy taln mr ma este
valakinek kedve kerekedhet gyilkolni... De ugyangy elkvetheti tettt
holnap reggel vagy holnap dlutn is. Tettt elkvetheti a hzon bell vagy
a hzon kvl, a krnyken. s az is lehet, hogy egyltaln nem kveti el.
Nem tudom. s azt sem tudom, megelzhet-e mskpp ez a gyilkossg,

mint a gyilkos megijesztsvel? Ezen kvl, br taln a maga szemben ez

a megelzsi md gyerekesnek ltszik, ezernyi ms lehetsg kztt arra is
gondoltam, hogy egy ilyen erds, szikls vidken szksgesnek
bizonyulhat a hatsg fegyveres kpviseljnek s egy kikpzett
rendrkutynak a jelenlte. Az okozza a legtbb gondot, hogy nem tudom,
ki a gyilkos, kit szemelt ki ldozatul, s hogy milyen krlmnyek kztt
kszl vgrehajtani a gyilkossgot. Ez az erdben magnyosan futkos
fiatal hlgy is sok gondot okoz nekem...
Mrs. Joan Robinson... Az rmester Alexre kapta a szemt mint
gyilkos vagy mint ldozat, uram?
Joe egy darabig kslekedett a vlasszal. Vgl kibkte:
Mindenkppen helyesnek vlem, ha rajta tartjuk a szemnket.
Egybknt meggrte nekem, hogy holnap estig felfggeszti a trningezst.
n pedig holnap este Norford Manorba kltzm. Van egy j kutyjuk?
Van, uram. Kivl kutya. A neve Knox. Olyan okos, mint egy ember,
de szerencsre nem olyan fecseg. Meddig tartja szksgesnek a terlet
ellenrzst? mutatott kezvel a hegyre kapaszkod erdre.
Magam sem tudom... trta szt a karjt Joe. Egy napig, kettig,
egy htig, vagy taln egy vig? Az rdg halhatatlan.
Fellltak a frl, ahol eddig a kvncsi szemek ell elrejtzve hevertek.
Termszetesen trfltam. n mg hrom napig maradok, s ha ez id alatt
nem jut eszembe semmi, akkor ugyanebben az idben felveszem magukkal
a kapcsolatot. Rendben van?
Igen, uram.
Clarrence rmester tisztelettel szortotta meg Alex felje nyjtott kezt.
Azutn fogta a kerkprjt, s kitolta az tra. Amikor eltnt a szeme ell,
Joe tnak indult Valley House fel.
A birtokot krlvev falhoz rve, irnyt vltoztatott. Nem ment t a
kapun, hanem elindult a fal mentn, amerre emberemlkezet ta nem
jrhatott senki, ez a terlet tele volt srn sszentt bokrokkal, rajta sehol
egy svny. Joe a szakadk fel vette tjt.
Gondolataiba merlve lpkedett. Tbbszr is le akart mr telepedni,
hogy megnzze a csomag tartalmt, de minduntalan ksbbre halogatta.
Most a terepet akarta felderteni, rezte, hogy a kis kapaszkodkkal
tarktott hossz sta jt tesz ebben a lelkillapotban.
Hirtelen vget rt az erd, s Alex csaknem a lba alatt megpillantotta a
szakadkot s szemkzt a sziklafalat. Itt a szakadk ltszlag seklyebb
volt, mint ahol a patak folyt a kt sziklafal kztt. Joe elindult a szln,
olyan helyet keresve, ahol lemehetne. Pr szz yard utn egy svnyre

bukkant, amely megtlse szerint Norford faluba vezetett. Az svny

keskeny volt s meredek, de arnylag knnyszerrel lejutott rajta a
szakadk mlyre, mg a cipje sem lett tl piszkos. Szraz lbbal kelt t a
patakon is, a nagy kveken lpdelve, amelyeket mintha szndkosan
grdtett volna oda valaki. Azutn elkezdett felkapaszkodni a tls partra.
Nem trt le az svnyrl, s csakhamar bert a hegyoldalban zldell
erdbe, s amikor az svny jobbra kanyarodott, balra fordult, arrafel,
amerre az rdg-barlang bejratt sejtette. A fk rnykba rejtzve
haladt, igyekezett a srben maradni, ellenkez esetben brki, aki Valley
House s Norford Manor kztt a szakadknl stl, knnyszerrel
felfedezhette volna t. Megint egy keskeny s valsznleg ritkn hasznlt
svnyre bukkant, mert teljesen bentte a moha. Egyszer csak a tvolbl
megpillantotta a park fit s a sziklaszirtre plt hzat. Mg mlyebbre
hzdott az erdbe. De mr nem kellett sokat mennie, mert elfogytak a fk,
s egy meredek, magas sziklafal eltt llt, amelynek cscst bearanyozta a
nap.
Az rdgszikla. Joe egy darabig mozdulatlanul llt, a sziklahasadkban
megkapaszkod nvnykket nzve. Londonra gondolt, ismers ezernyi
utcjra, az znl jrkelkre, az autfolyamokra. Lm, elg volt a voln
mell lni, s az ember tbb szz vet tvolodva, hirtelen a stt,
ksrteties kzpkorban tallja magt...
Joe gy gondolta, valahol itt kell kezddnie a barlangba vezet
svnynek, hiszen az lejjebb, a sziklafal kzepe tjn van.
Lassan ment tovbb, tovbbra is igyekezett rejtve maradni, mert
Norford Manor ablakai e pillanatban olyan kzel voltak, hogy taln
kiabls nlkl is lehetett volna beszlgetni a hziakkal.
Krbejrta a sziklt, s vgl megtallta a keresett svnyt. Azrt nem
tallta meg azonnal, mert ez az svny az elbbivel ellenkez irnyban
futott. Lehasalt, s akrcsak egy indinosdit jtsz kisfi, kszva folytatta
az utat, bokortl bokorig, ftl fig haladva, mg a szakadk szlhez nem
rt. Egy szrs borkabokor fedezkbl lepillantott a mlybe. szrevette
a sziklafal felig fut, ltszlag nyaktr sziklaperemet, amelyen azrt
knyelmesen le lehetett jutni. Megnyugodva hzdott vissza. Felllt, s a
fk mgtt, az emberi szemektl rejtve, leporolta a ruhjt. Nem sokat
segtett ez a tisztogats, mert a nedves zld foltokat a knykrl s a
trdrl sehogy sem tudta eltntetni. De nem sokat trdtt vele. Olyan
helyet keresett, ahol nem lthattk, s lelt a szikla tvbe. Rgyjtott egy
cigarettra, gy lt ott gondolataiba merlve, egyik cigarettrl a msikra

gyjtva, amg r nem sttedett. Meleg este terlt a sziklk s a tvolba

nyl sksg fl.
Ekkor Joe felllt. Elmosolyodott, amikor eszbe jutott, milyen
nyugtalansg gytrheti most Sir Alexandert. Okvetlenl beszlni akart
vele, mg aznap. A bokrok kztt tpillantott a tls oldalra. Norford
Manorban mr fnylettek az ablakok.
Sarkval eltaposta az utols cigarettt, s indulni akart a sziklaperem
fel, amikor hirtelen mozdulatlansgba dermedt.
Valaki kzeledett az erdn t. A fk kztt mr nagyon stt volt, s br
az a valaki alig pr lpsnyire haladt el Joe mellett, nem lthatta sem az
arct, sem a ruhzatt. Nagyon halkan ment, s nesztelenl tnt el a
sziklaperem mgtt. Joe hossz percekig vrakozott, azutn vatosan
lpdelve, nehogy szraz, reccsen gallyra lpjen, elindult a nyomban.
Csak egyet tudott biztosan. N volt az illet.
Kinzett. A hold mg nem kelt fl. A csillagok pisla fnyben, Norford
Manor tvoli ablakainak gyr vilgossgban, megpillantott egy stt
foltot: lassan vonult jobbra tartva, egyre lejjebb s lejjebb. Egyszer csak
megllt. Joe kimeresztette a szemt. De mr semmit sem ltott. A nalak
eltnt. Ott kellett lennie a barlang bejratnak.
Joe mozdulatlanul llt a borkabokor mgtt, a szakadk stt mlybe
bmulva, s hallgatta a patak mormolst. Azutn elindult lefel, szorosan a
falhoz lapulva, macskabersggel, sszeszortott foggal, s kzben azrt
fohszkodott, nehogy meglkjn egy kavicsot, amely a mlybe hullva, zajt
verne.
Csakis rlt lehet... mondta magban, hangtalanul mozg ajkakkal.
Csakis rlt lehet...
Lbt a sziklasvny vgn lev, kiszlesed svra tette. Ott llt az
rdgbarlang embermagassgnyi, sttl bejratval szemkzt. A falhoz
lapult s benzett.
Egy darabig semmit sem ltott. Azutn gy rmlett neki, hogy a
sziklafolyos lesen jobbra kanyarodik. Valahol a keskenyed alagt vgn
halvny fny tncolt, mintha a barlang mlyn gyertya gne, s annak a
lngjt himbln a lgvonat.
Joe akaratlanul is a nadrgzsebben lapul pisztolya utn nylt. Hirtelen
rokonszenvvel gondolt a ferde szem Yamamotra, s nesztelenl
belopzott a fekete regbe.
Lba alatt szraz ktalajt rzett, idnknt laza homokot. Elregrnyedve
haladt, br gy rezte, hogy feje fltt toronymagas a sttsg. A kanyar
eltt megllt, s visszatartotta a llegzett.

Halk, de kvetelz ni hangot hallott. Ujjaival a hvs sziklnak

tmaszkodva, vatosan kinzett. Az, amit megpillantott, olyan
valszertlen volt, hogy egy darabig megbabonzottan meredt az elje
trul kpre, amely hol felersdtt, hol elhalvnyult a falakon cikz
halakknt vgigsikl, imbolyg fnyben.
A kis tzraks lngjai egy csaknem kerek sziklatermet vilgtottak meg,
amelynek egyik fala mellett fekete hasadk ttongott. Egy n trdelt
mellette, fekete, vllra oml hajjal, s sszekulcsolt kzzel, hangosan
imdkozott.
Add nekem t... add nekem t, Fekete Szellem... Az ingeit akarom
mosni, betegsgben polni, nappal fzni r, jjel szeretni... Add nekem t!
Csak te adhatod t nekem, mert minket minden csak elvlaszt, s sosem
akar majd felesgl engem. Legfljebb nhny jszakt tlt velem, de mst
vesz felesgl. n pedig nem lhetek nlkle. Vedd cserbe a testemet, a
lelkemet, rte, az egyetlenrt felldozom az rk dvssgemet...
Elhallgatott, s lehajtotta a fejt. Azutn olyan csendesen folytatta, hogy
Joe mr nem tudta kivenni az egyhang mormogsbl a szavakat. Az ima
utn a nalak a barlang kpadljn hever nyalbbl felmarkolt egy csom
szraz fvet s a mr lankad tzbe hajtotta. A lng elszr vadul
felcsapott, azutn kialudt.
Joe lbujjhegyen visszakozott, lpsrl lpsre, llegzett visszafojtva
lopakodott a folyosn a barlang kijrata fel.
Amikor egy ra mlva, halk kopogtatsra, maga Sir Alexander
Gilburne nyitott ajtt, az rmlten hklt htra:
Az Isten szerelmre, mi trtnt nnel?
Gilburne pillantst kvetve, Alex vgignzett nmagn. Tettl talpig
maszatos volt az agyagtl, a pensztl, s tele volt fenytkkel.
Stltam egyet... hzta mosolyra a szjt. Nhny ra leforgsa
alatt ngyszz vet tettem meg. Einstein bartunk nagyon elgedett volna
velem.
Nem tudom, merre jrt, de gy fest, mintha a pokolbl jtt volna el.
Nagyjbl gy is van. Sz, ami sz, kicsit elfradtam. Ez a vihar
nagyon rgta lg mr a levegben. Az jszaka melegebb, mint ez id tjt
a nappalok szoktak lenni.
Igen... hagyta r a hres gyvd, s mg egy pillantst vetett a
vendgre. Frds utn hagyja a ruhit a frdszobban. Austin reggel
majd elviszi s rendbe hozza, mire n felbred, mr fel is veheti.
Van velem msik ltny is...

 Semmisg az egsz. Austin nagyon rt az ilyesmihez. De azt hiszem,

amerre jrt, ott nem kapott vacsort, igen?
Ksznm a szvessgt, de nem vagyok hes. Csak egy pohr tet
krnk... Joe kezvel nyomta el az stst. s ne vegye tolakodsnak,
de lehetleg mg ma szeretnm nhny perct elrabolni...
, kszsggel llok rendelkezsre! Frdjn meg, mire elkszl, mr
vrja a tea. Ami engem illet, ebben az idben sosem szoktam mg
lefekdni...
Nagyon rlk... Ugyanis bizonyos architektonikus problmk
rdekelnek engem...
Gilburne csodlkozva vonta fel a szemldkt, de egy szt sem szlt.
Pontosabban: Norford Manor szobinak elhelyezkedbe egsztette
ki Joe.
Ltom, elpusztthatatlan az letereje. Br minden lpse ilyen
szerencsvel jrna!
Sajnos, ezrt nem kezeskedhetem... vlaszolt komoly arccal Joe.
Taln sosem voltam ilyen gyalzatos vlemnnyel nyomozi
kpessgeimrl.
Igazn valami klns dologra bukkant ma este?
Nem. Voltakpp semmi klns nincs a dologban. Viszont egyre tbb
adat ll rendelkezsnkre. De mint Hron mond: rjttem, hogy a tuds
nem csupn az emberek ltnek megjavtsra hasznlhat, de
flelemkeltsre s meghkkentsre is. De hagyjuk ezt. Egsz id alatt,
brmire gondolok: az az rzsem, kiderl, hogy nincs rtelme. Az igazsg
vagy sokkal egyszerbb, vagy sokkal, de sokkal bonyolultabb, mint az n
hipotzisem. Sir Alexander, ha nem haragszik, egy negyedra mlva jra
lejvk.
Azzal gyorsan felfutott a lpcskn. Amikor megfrdve s tltzve
jra visszatrt a hallba, Gilburne szinte ugyanazon a helyen, ugyanazzal az
arckifejezssel vrt r, mint ahogy egy negyedrval azeltt otthagyta t.
Az ebdlasztal mell telepedtek, s Alex, meg sem vrva, hogy a teja
kihljn, azonnal a trgyra trt.
Ma megfigyeltem, hogy Duke doktor a fldszinten lakik, gy van? A
dolog azrt keltette fel a figyelmemet, mert az ilyen rezidencikban a
hlszobk rendszerint az emeleten vannak, sosem az ebdlvel s a
szalonnal egy szinten. Lakik mg valaki a fldszinten?
Igen... Azeltt valban gy volt, ahogy n megllaptotta, de Lady
Elisabeth, amikor megbnult, hlszobjt thelyeztette a fldszintre, s
vele egytt kltzkdtt az orvos s az poln is, akiket jjel a maga

kzelben akart tudni. Akkor kisebb talaktsokat vgeztek a hzon. Kt

kis szalonbl s az egykori vadszszobbl alaktottk ki a hlszobkat,
amelyek mell ugyanakkor frdszobkat is ptettek. A lady kvnsga
szerint halla utn vissza kell lltani az eredeti llapotot. A fldszinten
ezen kvl van mg egy vendgszoba is, ezt mindig Thomas Kempt
hasznlta, amikor desanyjval Norford Manorban tartzkodott. Azta is
ez az szobja. A szemlyzet szobi odalenn vannak az alagsorban,
ablakuk a szakadkra s rszben a kertre nylik. Ezek az ablakok
ugyanakkork, mint az emeletiek. Az emeleti szobk elhelyezkedst s
rendeltetst rszben mr ismeri. A ladynek s udvartartsnak elvonulst
Irving gyorsan felhasznlta, hogy megnvelje mzeuma alapterlett.
Pillanatnyilag t szobja van ott fenn: egy dolgozszoba, hrom
mzeumszoba s egy hlszoba. Ezekkel szemkzt vannak Joan s
Nicholas szobi, valamint nhny, jelenleg resen ll vendgszoba. Ez
minden. A rezidencia nem nagy, a fekvsre val tekintettel sosem
bvthettk. Vgeredmnyben kevs olyan, hz van, amelynek hrom fala
meredek sziklafalban folytatdik...
Nem tudn nekem emlkezetbl lerajzolni Norford Manor
fldszintjnek s els emeletnek alaprajzt?
Azt hiszem, igen, br ez taln mellzhet is.
Gilburne kiment a szobbl. Nem sokkal ksbb egy lapos irattartval
trt vissza.
Birtokomban van a hz alaprajza, tekintve, hogy n intzem a
renovlsokat, s fizetem a hzzal kapcsolatos munklatokat. Nem hajtja
magval vinni a szobjba?
Ha megengedi, boldogan.
Termszetesen. Gilburne elvett nhny kartonlapot. Kikereste azt,
amelynek ez volt a felirata: I. emelet. Ebben a szobban halt meg
Patricia... jegyezte meg halkan. Azrt mondom ezt nnek, mert gy
gondolom, rdekli.
Ksznm. Joe visszacssztatta a kartonlapot az irattartba, s
felllt. J jt, Sir Alexander. Ha reggel ksve brednk, krem, ne
felejtse, hogy ma taln hajnalig fogok dolgozni...
Ne fljen, senki se fogja zavarni az lmt.
Joe az ajt fel tartott, de hirtelen megtorpant.
, mg egy aprsgot szeretnk megtudni... Nem tudja, Sir, mirt van
Norford Manor valamennyi ablakn rcs?
De igen. A fldszinti ablakokat valsznleg mg a hz ptsnek
esztendejben lttk el rccsal. Az emeleti ablakokra pedig Lady Elisabeth

ttetett rcsot. A gyerekeit fltette, Patrcit s Irvinget, hiszen csaknem

valamennyi ablak a tbb emeletnyi mlysg szakadkra nylik... gy
biztos lehetett benne, hogy a kicsik nem hajolhatnak ki tlsgosan az
ablakon. Azutn meg mr gy is maradt...
rtem. J jszakt, Sir Alexander.
Joe felment a szobjba. Hosszasan nzegette a rgi hz terveit. Azutn
sszehajtogatta ket, stott egyet, s krlnzett. Pillantsa az rgpre
esett, s gy vlte, az rgp sok-sok betszeme szemrehnyn nz vissza
r.
Eloltotta a villanyt, s az gyra heveredett, amelyen mr annyi ember
alhatta lmt az ablakok alatti fk susogsban.
Mr majdnem elszunnyadt, amikor egy kellemetlen rzs riasztotta fel.
Hirtelen rdbbent, hogy megfeledkezett valamirl. De mirl? Igen... Mr
a msodik nap telt el anlkl, hogy gondolt volna arra a bizonyos lnyra...
Egy darabig mozdulatlanul fekdt, majd felshajtott, s belesgta a
szoba sttjbe:
Ne haragudj, kedves, pokoli nehz histria ez. Nem sokat rtek az
egszbl... s te tudod, hogy velem ilyesmi ritkn fordul el...
Mg valamit akart mondani, de gondolatai sztfoszlottak, s elaludt.
15
REGGEL, VIHAR ELTT
Jslata ellenre, korn reggel talpon volt. Az egsz hz az igazak lmt
aludta mg, amikor felbredt. A nap mr felkelt, alacsonyan, a fk lombja
mgtt llt. A park felledt mr, az ablakon t duhaj madrcsicsergs radt
a szobba.
breds utn Joe egy darabig kbultan hevert, nem rtette, honnan
jnnek ezek a hangok, s voltakppen hol is van. Azutn egyetlen
szempillants alatt minden eszbe jutott, s fellt.
A kdba csurg vz csobogst hallgatva az ablakhoz lpett. A korai ra
ellenre tovbb tartotta magt a hsg. Az g makultlan kkjbe
szokatlan, alig szrevehet aclos rnyalat vegylt. A vihar, amely kt nap
ta rezhet volt a levegben, mg fenyegetbben jelentkezett, mintha a
leveg minden atomja tele lett volna elektromossggal.
Joe frds utn felltztt, azutn az rjra nzett. Kereken t ra volt.
Joe elmosolyodott. Az utbbi hnapokban nemegyszer pp ebben az

rban trt aludni. Nagyon rgen nem bredt mr ilyen korn. Lelt az
asztalhoz. Az rgpben lev paprlapon leheletnyi porrteg volt: amikor
hozznylt, felszllt a levegbe. Grgorszg. A knyve. J nagyot
shajtott. Azutn nyugtalanul fszkeldni kezdett. Visszatrt az idegessge.
Valahol a kosz aljn ott lappangott a nyilvnval, egyszer megolds. s
, akinek gyessgrl, logikjrl legendk keringtek orszgszerte,
tehetetlenl itt lt, s semmit sem rtett az egszbl. Brmilyen elmletet is
sikerlt kovcsolnia, az nyomban felfedte hinyossgait. De hiszen Patrcia
Lynch nem kvethetett el ngyilkossgot. Ezt az egyet biztosan tudta. Nem
kvethette el. Teht valaki meglte. Csakhogy akkor az a valaki mirt zte
rdgi jtkait azokkal a nyomokkal s a kppel?... Tboly? Vagy
egyszeren csak: ravaszsg? Ha Patricia halla utni nap hvjk ide, ha
jobban ismern ezeket az embereket, ha kihallgathatn ket... De mire
idekerlt, annak az asszonynak a f is kintt a srjn, s az emberek agybl
az id kitrlte azoknak a perceknek les emlkezett.
Abban az egyben volt csak bizonyos, hogy a gyilkos ott maradt Norford
Manorban, s tovbb tevkenykedik. Nem flt sem a rendrsgtl, sem a
szbeszdtl, st attl sem, hogy tette a krnyezett vatossgra inti. St,
brki is legyen a gyilkos, most mr azt is tudta, hogy a hres Joe Alex azrt
utazott ide, hogy kidertse Patricia Lynch hallnak krlmnyeit.
s ha mg ez sem tartja t vissza?
Joe sszeszortotta a fogait. Akkor n elkaplak mondta halkan, s
sszerezzent, mert ugyanabban a pillanatban megjelent eltte az illet arca.
Elgondolkozott. Nem elszr bukkant fel ez az arc tprengsei kzepette.
Az indok vilgos volt, de sehol semmi bizonytk.
Felllt. A Parkertl kapott iratcsom ott hevert az gya mellett. Kezbe
vette.
Thomas Kempt... Agnes Stone... Alexander Gilburne... Archibald
Duke... Irving Ecclestone... Elisabeth Ecclestone... Joan Robinson...
Nicholas Robinson... a szemlyzetre vonatkoz feljegyzsek... tvirat DlAfrikbl az elhunyt Patrcia Lynch ottani letvel kapcsolatos adatokkal...
Semmi rdekes. Az Ecclestone vagyon fellvizsglsa, nhny bank
vlemnyezse... Gilburne: feddhetetlen, nagy hr jogsz, szleitl nagy
vagyont rklt, amelyet jogi tevkenysgvel mg csak gyaraptott...
Doktor Duke: kivl orvos, szegny parasztcsaldbl szrmazik,
sztndjas. Segti csaldjt, bankbettje rendszeresen, kis sszegekkel
nvekszik... Agnes Stone: az polnkpz eminense... rva. Jelenlegi
munkahelye az els munkahelye az iskola elvgzse ta... Robinsonk:
kiegyenslyozott hzassg, kedvez anyagi helyzet, sok bart, mindenki

szereti, nagyra becsli ket... A szemlyzet: kifogstalan magaviselet,

talpig becsletes emberek, soha egyetlen lops, botrny nem trtnt a
hzban...
Flretette a paprokat, azutn a brndjbe zrta ket. Ksbb, nmi
habozs utn, jra kinyitotta a brndt, s elvette automata pisztolyt s
a tartalk trat. Ellenrizte a fegyvert, s zsebbe dugta, a trat pedig a
msikba.
Csodlatos! mondta flhangosan. gy viselkedem, mint egy
bngyi film hlye hse. Mr csak a pncling meg egy kteg kzigrnt
hinyzik... Ugyan kire ldzzem itt e kies tjon? Kit puffantsak le ezek
kzl a makultlan becslet llampolgrok kzl? A zsenilis gyvdet, a
tehetsges ptszt, a j hzbl val kivl tvfutnt? Vagy taln a bna
reg hlgyet? Egy regnyben taln fel tudna llni, hogy jjel megforgassa a
kpet... Igen, de hogyan? s a barlangban tallt nyomok? s Patricia
meggyilkolsa? Ha a lnya ltta volna, hogy menni tud, kirontott volna, s
kiablsval sszecsdtette volna az egsz hzat... Nem, flrebeszlek...
Ennek ellenre nem vette ki zsebbl a pisztolyt, nem tette vissza a
brndbe.
jra odament az asztalhoz. Hirtelen mozdulatlann dermedt.
Odalenn megszlalt a telefon. Azutn elhallgatott. Joe az rjra nzett.
t ra hsz. A szve hevesebben kezdett el dobogni. Teht mgis!
Megtrtnt.
A vastag falakon nem trt t egyetlen hang sem. Odakinn elhallgattak a
madarak, csak ittott hallatszott egy rikolts. Joe becsukta az ablakot. Vrt.
Nemsokra meghallotta azt, amit flt meghallani. Tompa, lass kopogs
hallatszott a lpcskrl. Sir Alexander jtt felfel.
Joe az ajt fel indult, de a szoba kzepn megllt. Kopogtattak.
Tessk!
Kinylt az ajt. A kitn gyvd llt a kszbn, pizsamjra felkapott
hzikntsben.
Nem alszik, uram?
Nem. Trtnt valami?
Gilburne belpett, s becsukta maga mgtt az ajtt.
pp most telefonlt Thomas Kempt. Sir John Ecclestone portrja ma
jjel ismt a fal fel fordult.
Nagyon j! mondta Joe akkora megknnyebblssel, hogy Gilburne
hitetlenkedve pillantott r.
Hogy rtsem ezt?

 , semmi, semmi... Attl tartottam, valami rosszabb trtnt hogy

szinte legyek.
Kempt vr a vonal tls vgn... fordult Gilburne az ajt fel. Azt
krdezi, mit tegyen? Azt mondtam neki, hogy mi autval egy negyedrn
bell ott vagyunk. Azt hittem, n mg alszik. Magamra kapok valamit, s
kihozom a kocsit a garzsbl, vagy inkbb n ksztse el a kocsijt, mg
n felltzm, j?
Mris megyek.
Pr perc mlva Joe a hz el grdlt a kocsijval. Gilburne is megjelent,
felltzve, megfslkdve, de borotvlatlanul. Belt Joe mell a kocsiba.
Sz nlkl indultak. Amikor a park kapujhoz rtek, Joe rviden
megkrdezte:
Jobbra?
Igen. Ez az t csak Norford Manorig megy, ott vget is r. Megkerli
a parkot, s szerpentinnel, oldalrl r a parkhoz.
Rvidesen az t emelkedni kezdett. Joe nagyobb sebessgre kapcsolt, a
motor ersebben bgott. Az erd fi kztt, rnykban haladtak. Az t
hamarosan lesen elkanyarodott, nem sokkal utna az ellenkez irnyba
hajlott el, s a ritkul nvnyzet kztt Joe megpillantotta a hzat s a
lthatatlan szakadk tls oldaln gbe tr sziklt. A hztl krlbell
szz yardnyira kikapcsolta a motort, s az aut hangtalanul grdlt a bejrat
el. Kiszlltak. Kempt pizsamban, hlkntsben vrt rjuk a nyitott
ajtban. Joe intett neki a kezvel, krbejrta az autt, s megvizsglta a
hajnali harmattl nyirkos svnyt.
Hatrozottan kivehet frfilbnyomok ltszottak rajta, amelyek Valley
House fel tvolodtak. Joe figyelmesen megnzte ket, azutn elindult a
terasz fel.
J reggelt! nyjtotta a kezt Kemptnek. Amint hallom, a bartunk
ismt hallat magrl.
Igen... biccentett Thomas, s az ebdl fel kalauzolta ket. Az ajt
eltt megllt, s a zsebbl egy kulcsot vett el.
Nem akartam, hogy brki bejjjn ide... mondta magyarzlag, s
kitrva az ajtt, betesskelte a vendgeket.
Joe belpett, s krlnzett.
Sir John Ecclestone eltnt a falrl. A helyn egy tglalap alak, stt
szn, reg vszon ktelenkedett. A kpet htulrl nem vdtk deszkalapok.
Alex kzelebb lpett, s megvizsglta. Azutn odahzott egy szket, s gy
szlt:

 vatosan le kell emelnnk... Lelpett a szkrl, s indult kifel.

Krem, legyenek egy kis trelemmel, azonnal visszajvk. Addig is,
nagyon krem, ne nyljanak semmihez.
Ezzel kisietett. A hallban tovbbra sem mutatkozott senki. Joe
vgigment a teraszon, odament az autjhoz, felnyitotta a csomagtartt, s
egy kis brndt vett el belle. Azutn a vezetls melletti ajt zsebbl
kihzott egy pr kesztyt. Mindezzel egytt visszament az ebdlbe. Az
rjra nzett: t ra negyvent perc.
Odabenn Alex kinyitotta a kis brndt, s kiszedte belle a szksges
szerszmokat. Kzben Gilburne s Kempt nma rdekldssel figyelte
minden mozdulatt.
n tallta meg a kpet ebben az llapotban, Mr. Kempt? krdezte
Joe, szarvasbrrel trlgetve egy hatalmas nagytlencst.
Nem. Cynthia. De n is pp felkeltem. t rra lltottam be az
bresztrt. Mint mr emltettem, Londonbl magammal hoztam a
munkmat. Itt valahogy jobban megy a tervezs, sokkal vilgosabban
tudok gondolkodni. s ez a terv gyszlvn az els nagyobb munkm.
Azrt is keltem ma ilyen korn: dolgozni akartam. Kimentem a folyosra.
Munka eltt mg szni akartam egyet. A vz kimossa az emberbl az lom
maradkt, s pompsan felfrisst... Szval, kimentem a folyosra, s itt
Cynthiba tkztem. Az els pillanatban elcsodlkoztam, hogy ilyen korn
felkelt. De errl nyomban megfeledkeztem, amikor hozzm lpett, s azt
mondta: Megint! S azzal az ebdl fel mutatott. Rgtn sejtettem, mirl
van sz. Benztem, s valban: a kp gy fggtt a falon, mint ahogyan
most is lthat. Az ebdlt bezrtam, Cynthit lekldtem, vgezze a dolgt,
de aztn fogalmam sem volt, mihez fogjak. Eszembe jutott, hogy hiszen n
Valley House-ban tartzkodik, s bizonyra jobban tudja, ilyen esetekben
mi a teend, meg hogy valsznleg minl hamarabb a helysznen szeretne
lenni, ezrt eltekintve a korai rtl, btorkodtam telefonlni, s ide
krettem... Ennyit tudok mondani...
Joe flegyenesedett.
Tudomsa van rla, hogy ma reggel valaki eltvozott a hzbl, s mg
nem trt vissza?
Mi? Eltvozott valaki?... , szval ezrt nzegette gy a fldet a
terasz eltt!
Igen, azrt...
Alex fellpett egy szkre, kezre felhzta a kesztyt, s a nagytveget
vatosan a kpkeret fel kzeltette. Ksbb a mr megvizsglt helyeken
megfogta a kpet. Itt ezeken a helyeken, biztos, hogy nem voltak

ujjlenyomatok... mormolta , s szentl meg vagyok gyzdve, hogy

msutt sem tallok nyomokat... Hacsak az rdgnk nem vltoztatott a
mdszern. De ezt ktlem. Nagyon kvetkezetes alak...
Tovbbra is a legnagyobb vatossggal, megfordtotta a kpet, s ferdn
a falnak dnttte, gy, hogy csak a keret legkeskenyebb rsze rintkezett a
fallal. Azutn egy parfmszrhoz hasonl apr fecskendvel apr szem,
stt szn porral fjta be a kpkeretet. Utna centimterrl centimterre,
mindkt oldalrl megvizsglta az egsz felletet. Figyelme nem siklott el a
legaprbb nyom, a legcseklyebb karcols felett sem. Egyszer csak
mozdulatlann dermedt s hosszasan szemllt egy krlbell fl
hvelyknyi hosszsg friss, les vonalat. A nagyt alatt gy festett, mint
egy tpett szl rok, a valsgban pedig olyan kicsi volt, hogy szabad
szemmel alig lehetett szrevenni.
Tallt valamit? krdezte Gilburne, aki feszlten figyelte t.
Nem tudom. Azaz tudom, csak azt nem sejtem mg, mit jelentsen ez a
karcols. Azzal Kempthez fordult: Volna olyan kedves idehvni a
szobalnyt?
, termszetesen... vlaszolta Kempt, s mris indult, szemmel
lthatan elgedetten, hogy tehetett valamit. Energikus, frfias arcnak
vonsai megkemnyedtek. Amikor kiment, Joe abbahagyta a vizsgldst,
s flegyenesedett.
gy van, ahogy sejtettem... dnnygte az orra alatt gy, hogy ezt
Gilburne is meghallja.
Nem tallt semmifle nyomot?
Nem talltam. gy ltszik, a bartunk csknysen arra trekszik,
hogy elhiggyk: a kp klns tulajdonsgokkal rendelkezik... vlaszolta
Alex, s Sir John kvrks arcra nzett, aki most olyan alacsonyrl nzett
fel r, ahogy krlbell egy gyerek nzhetne. m ennek az reg
vrszopnak az arca egy cseppet sem volt gyerekarchoz hasonl. Alex
hirtelen gy rezte, hogy a tbolyult dbbenet kifejezst ltja rajta de ez
a benyoms hamar sztfoszlott. Nem maradt ms, mint egy vilgos folt a
stt httr eltt. Az id gy megdolgozta a kp fellett, mint egy
regasszony brt: tele volt aprcska szarkalbakkal.
n hvott, uram?
Cynthia Rowland llt mgtte, fekete ruhjban, patyolatfehr
ktnykjben. Fekete szeme nyugodtan nzett Alexre, a szemldke olyan
volt, mint egy kiterjesztett szrny fekete holl.
Igen. Maga tallta reggel a kpet a fal fel fordtva?
Igen, uram.

 Krlbell mikor volt ez?

Cynthia egy pillantst vetett apr karrjra, amely alig ltszott ki a
ruhja ujja all.
Pontosan egy rval ezeltt. t perccel t ra eltt.
Akkor is megnzte az rjt?
Igen, uram. Illetve, nem. Akkor nztem az rmra, amikor a kezemre
tettem. Az tz perccel t ra eltt volt. s krlbell t perc telhetett el
azta.
s mirt ment be az ebdlbe?
ssze akartam szedni a poharakat s a hamutartkat. Sokig szoktak
itt tartzkodni, mert itt a brszekrny meg a kvfzgp. Az urak gyakran
isznak mg valamit lefekvs eltt, vagy kvt ksztenek maguknak az
jszakai munkhoz.
Minden reggel ilyen korn kel s lt munkhoz?
Igen, uram. Azaz, nem mindig... mondta kicsit habozva. Joe, aki
figyelmesen nzte a lnyt, szrevette, hogy Cynthia sokkal spadtabbnak
ltszik, mint amikor els zben ltta. Rendszerint fl hatkor kelek, s
hatkor ltok munkhoz, de ma bcs lesz Blue Medowsban. Nlunk az a
szoks, hogy ilyenkor az egsz krnyk sszecsdl. Ilyenkor korbban
szolgljuk fel a lunch-t, s akkor aztn reggelig kimennk van, mert ha
szp az id, a mulatsg sokig elhzdik. Ezrt keltem fel ma hamarabb,
gyorsan megfrdtem s felltztem, mert szerettem volna idelenn rendet
csinlni, s kivasalni a ruhmat, mieltt Martha felkel, s elkszti a
reggelit. Mert klnben a lunchig nem rek r, a reggeliket fel kell vinnem
a szobkba, azutn meggyazni, Stone kisasszonynak segdkezni az reg
hlgy mellett s mris itt a lunch. gy ht felkeltem t ra eltt, s
lejttem ide, hogy elvgezzem, amit el kell vgeznem. s akkor vettem
szre a kpet.
s mit csinlt?
Semmit. Ilyesmi ellen semmit sem lehet tenni. Ez nem emberi kz...
felelte, s gyorsan elharapta a szt. A poharakat a tlcra raktam s
kimentem. Kinn a folyosn Mr. Kempttel tallkoztam, elmondtam neki,
mit lttam. Mr. Kempt benzett, aztn az ajtt kulcsra zrta, meghagyta,
menjek le, s ne keltsek fel senkit. Lefel menet hallottam, hogy telefonl.
Azt hiszem, pp nt hvta, igaz, uram? biccentett knnyedn Gilburne
fel. Hallottam, hogy nt szltja. Azutn lementem, a tlct az asztalra
tettem, s bementem a szobmba.
s elkezdte a ruhjt vasalni?

 Igen... rndult fel a lny fekete szemldke. Hiszen azrt keltem

fel ilyen korn.
Luther a wittembergai kolostorban fordult Joe Sir Gilburne fel ,
amint emlti, gyakran felriadt, lrmt hallva a folyosn, s lnken
figyelt. De amikor hallotta, hogy a zajt nem a martalcok tmadsa, nem
tzvsz okozta, hanem csak az rdg, nyugodtan elaludt.
A nyugodt lelkiismeret vetette kzbe Gilburne pajzs is, meg
lndzsa is.
gy bizony. Amint ltom, a kisasszony nem tartott az rdgtl?
Nem, uram. Nem flek tle... jelentette ki Cynthia nyugodt hangon,
s megrzta a fejt.
Alex szra nyitotta a szjt, de nem mondott semmit. Egy darabig
hallgatott.
Ksznm vetette oda vgl.
Cynthia sszerezzent, s elindult az ajt fel. Egyszer csak megllt.
Bocsnatot krek, csak azt szeretnm megkrdezni, ettek mr az urak?
Nem parancsolnak kvt vagy valami harapnivalt?
Mieltt Joe felelhetett volna, kinylt az ajt, s megjelent Joan,
ezstszrke pizsamban, kurta, piros pongyolban. gy festett ebben az
ltzkben, mintha egy grg frz leny alakja elevenedett volna meg.
Annyira lmos volt, hogy mg a komoly Gilburne is elmosolyodott a
lttn.
Nicholas?... krdezte Joan stva. Itt vagy? Krlnzett.
Megpillantotta Gilburnet s Alexet, azutn tekintete a fldn ll arckpre
vndorolt. Megrzta a fejt. Mi trtnt? krdezte s belpett.
Egyenesen Joe fel tartott. Megint... kezdte, kezvel a kpre mutatva,
de nem fejezte be a mondatot. Egy szempillants alatt elmlt az lmossga,
a hangja tisztn, jzanul csengett.
A frjt keresi? vlaszolt Joe krdssel a krdsre.
Igen... Joan Alexre nzett, s az rmletet fedezett fel a lny
szemben. Megbeszltk, hogy reggel kimegynk a szakadkhoz.
Hajnalban akart festeni, mert azt mondta, akkor van olyan vilgts,
amilyenre szksge van a kszl kphez. Este elksztettem egy termosz
kvt. tkor akartunk felkelni. Vele akartam menni... mondta s habozva
Alexre nzett. Elhatroztam, hogy kt napig nem trningezem, hanem
pihenek. De amikor felbredtem, s benztem Nicholas szobjba, t mr
nem talltam ott. J korn elmehetett, mert az gya teljesen hideg... Aztn
lejttem ide... Bizonyra hamarabb felbredt, s engem nem akart
felkelteni...

 Bizonyra... mondta Alex s krlnzett. Az desapja valsznleg

alszik mg, igaz?
Nem tudom. Rendszerint nagyon korn kel... Nha az a benyomsom,
hogy sosem alszik... Beszlni akar vele?
, csak akkor, ha nem zavarom meg az lmt...
Joan Cynthia fel fordult, de egy msodperc tredke alatt megmstotta
elhatrozst, mert gyorsan gy szlt:
n magam megyek fel hozz.
Kiment. A piros kis pongyola megvillant az ajtnylsban, s eltnt a
szemk ell. Alex mlyet shajtott.
Ksznm, Cynthia, nem akarom tovbb feltartztatni, menjen,
vasalja ki a ruhjt. Az rdg az rdg, de ilyen mulatsg csak egyszer
esik egy esztendben, igaz?
Mr kivasaltam, uram... vlaszolt Cynthia akaratlan mosollyal, de
aztn hirtelen sszerezzent, s eltnt az ajtban.
Tiszta rlet... drmgte Kempt. Ugye, most mr nem
csodlkozik, hogy akkor Londonban felkerestk? Ltszlag semmi nem
trtnik, s mgis... Egy darabig tprengett. Mondja, uram, n rt
valamit ebbl az egszbl?
Azt hiszem, igen... De nem sokat. Mindenesetre... vlaszolta Joe, s
itt hirtelen abbahagyta.
Igen? krdezte csodlkozva Gilburne.
Ebben a hzban veszly fenyeget valakit, s nagyon rlk, hogy
nhny napot itt tlthetek. Taln sikerl meggyznm az rdgt, hogy
kzelebb van a pokolhoz, mintsem gondoln.
gy vli, hogy valban veszlyben van itt valaki? rncolta ssze a
homlokt Kempt. De mirt? Nem rtem, ki trhetne az n letemre vagy
pldul Sir Alexanderre vagy brki msra?
n nem ezt lltottam, br ki tudja, mit hoz mg a jv. Ha az
emberek a jvbe ltnnak, nem egy rmes tett csupn az elhatrozsok
skjn maradna... Mindenesetre, brmi is trtnne, a magam rszrl egyet
meggrhetek: br nem minden vilgos elttem, de az rdgbrben
tevkenyked ember vagy dmon nem arathatja le munkja gymlcst.
n az helyben most reszketnk a flelemtl, s nem eszelnk ki jabb
meg jabb rdgi jtkokat. Mert n t akkor is megtallom, ha a fld al
rejtzik!
Ebben valamennyien segtsgre lesznk! mondta szinte
lelkesedssel Kempt, s Alex fel nyjtotta a kezt. Br az egszet nem

rtem, mgis remlem, hogy ez sikerlni fog nnek. s ha szerny

szemlyemmel segtsgre lehetek...
Nem fejezhette be, mert e pillanatban valaki megszlalt az ajt fell:
J reggelt! Uram, n a szerencss vletlen folytn szemtanja lehet
egy titokzatos esemnynek. Hogy tetszik nnek ez a kis trfa, Mr. Alex?
Irving Ecclestone lpett a szobba. Mr fel volt ltzve. Nyomban
Joan is belibbent, s Alex ekkor vette szre, milyen nagy a hasonlsg apa
s lenya kztt. Ltszlag nagyon klnbztek: a sudr, nylnk, szinte
az llatok rugalmassgval mozg lny, s a bizonytalanul lpeget,
grnyedt ht, rvidlt tuds. De koponyjuk felptse s arcvonsaik
alapjn az antropolgusok knnyszerrel megllapthatnk a kls
hasonlsgot.
Hogy szinte legyek, Mr. Ecclestone, nekem ez a kis trfa egyltaln
nem tetszik... vlaszolta Joe. Megfogta a kpet, nmi erfesztssel
flemelte, a szkre lpett vele, s visszaakasztotta. Jobban rlnk annak,
ha az n igen tisztelt se nyugodtabban viselkedne. Mint tudja, n nemcsak
dmonolgival foglalkozom, hanem bngyi regnyeket is rok. s
nekem ez a histria nem tetszik.
Ecclestone a kphez lpett, s szemvegt megigaztva, figyelmesen
szemgyre vette, mintha Sir John szemlyben akarn megtallni a rejtly
nyitjt.
Eszembe jutott valami szlalt meg hirtelen, mikzben a jelenlevk
nmn figyeltk minden mozdulatt. Lehet, hogy mindez egy holdkros
tevkenysgnek kvetkezmnye. Lehet, hogy a hzban lakk kzl
valakinek vannak ilyen hajlamai, melyeket eddig taln senki sem vett
szre? A trtnelem nem egy hasonl esetet feljegyzett, amikor a
holdkrosnl a nappal tudat alatt szunnyad dolgok jjel lom kzbeni
cselekedetekben nyilvnulnak meg... s mostanban tiszta, holdvilgos
jszakink vannak...
De a mlt hten nem volt telihold vgott kzbe, a fejt rzva, Joe.
Egybknt azt kvnom, br gy lenne... De ezt nem tartom valsznnek.
Irving elment a kptl, s lelt az asztalhoz.
A kzpkorban gy hittk, hogy a holdkrost rszeg pap keresztelte.
Istenem... szlalt meg Joan. Nemsokra magnl az rdgnl
ktnk ki. Ki kr egy kvt?
Ni mentalits villant vgig Joe agyn. Mindig csak arra
trekednek, hogy a frfiak jllakottak legyenek.

 Gondolom, ez a mi kora reggeli vizitnk tlsgosan elhzdik, nem

gy van, Sir Alexander? Ezen kvl mg szeretnm megllaptani, ezzel
egyidejleg feltnt-e valami msik jelensg is?
Msik? nzett krdn Joera Irving. , vagy gy! Bizonyra a
barlangban tallt nyomokra gondol. Igen, meg kellene nznnk!
n mindenesetre megyek biccentett Joe. nkkel ellenttben n
mg soha letemben nem lttam ilyet...
Meghajolt. szrevette, hogy Joan Robinson egy pillanattal elbb
kiment.
Elksrem nt szlt Irving. Vgeredmnyben meg kell
magyarznom... mosolyodott el bizonytalanul. Ez valban j trfa...
Hogy pp az n hzamban trtnjenek ilyen dolgok, s ne tudjunk rjnni,
ki a szerzjk...
Mikor Joe a hallba rt, egy kiltst hallott a terasz fell:
Nick!
Joan kiltott. Joe ltta, amint lefut a lpcskn, megkerli az autt, s
Nicholas Robinson nyakba ugrik, aki karjt szttrva, csodlkozva nzett
a felesgre. Az egyik kezben paprral letakart kpet tartott, a msikban a
festllvnyt. A szjon fgg festkesldika a hna alatt himblzott.
Gyengden kibontakozott Joan lelsbl, s a terasz fel tartott. Joan
nagyon spadtan s mosolyogva lpkedett mellette.
Mirt nem mondtad meg nekem, hogy ilyen korn akarsz felkelni?
gy megijedtem, amikor nem talltalak a szobdban!
Megijedtl? nevette el magt Nicholas. Csak nem gondoltad, hogy
elhagytalak jnek idejn, hogy a hajnalt az rdgszikln egy boszorkny
karjaiban kszntsem? Klnben is, a boszorknyok hajnalhasadtval
eltnnek. Mi az, vendg rkezett? krdezte hirtelen. Lthatlag csak most
vette szre az autt a hz eltt.
A reggeli kristlytiszta levegben mindkettjk hangja lesen csengett.
Nicholas szrevette a teraszon lldogl kis csoportot.
J reggelt, kedves felesgem tiszteletre mlt atyja, j reggelt, Mr.
Alex... blintott mosolyogva Alex fel. Aztn elkomolyodott, s felment
a teraszra.
Trtnt valami?
s vlaszra sem vrva, besietett az elcsarnokba, a festkesldikt
felakasztotta a fogasra, llvnyt az esernytartba dugta, a kpet
vatosan, httal a nz fel, a falnak tmasztotta, majd visszatrt a
tbbiekhez.

 Sir John portrja az jjel ismt a fal fel fordult mondta

magyarzlag Kempt.
Nyugtalan regr... vgta r, vllt vonogatva, Nicholas. Joan,
olyan hes vagyok, mint a farkas. Krlek, hozass nekem valami
harapnivalt, klnben az ujjaimat kezdem rgcslni. Ami pedig a tisztelt
sapt illeti, gy vlem, amint kevesebbet foglalkoztok vele, nyomban
megnyugszik...
Elmegynk a barlangba szlalt meg Sir Alexander. Megnzzk,
vannak-e ott nyomok.
Nicholas a konyha fel tvolod Joan utn nzett. Most hirtelen
visszafordult a tbbiekhez:
Flsleges odafradniuk...
Mirt? krdezte Alex, aki a fogas mellett llva, szrakozottan
babrlgatta a festkesldika zrjt.
Egy fl rval ezeltt voltam ott. Semmifle nyomot nem talltam:
azaz talltam, csakhogy nem rdgi nyomokat. A hasadk mellett egy kis
tzraks nyomt lttam s krltte apr, valsznleg ni lbnyomokat.
Biztosan kirndul diklnyok jrtak ott...
A barlang egsz talajt megvizsgltad?
Termszetesen vlaszolta Nicholas, s zsebbl elhzta
zseblmpjt. Mindent megvizsgltam. Egy hvelyknyi helyet sem
hagytam ki. De ha nem hisztek nekem, a sajt, szemetekkel is
meggyzdhettek!
s mi ksztette nt a barlang ilyen tzetes tvizsglsra, radsul pp
ma? krdezte higgadt hangon Joe.
Szavai utn hirtelen csend tmadt, mintha a jelenlevk egyszer csak
szbe kaptak volna, hogy eddig nem is gondoltak arra, amire mr Alex els
szavai utn gondolniuk kellett volna.
Mirt? mosolygott Nicholas. Ez maradjon az n des titkom... De
mr nem sokig. Remlem, hogy ma este ezt a titkot valamennyikkel
megoszthatom.
Hangosan felkacagott, jt mulatott magban egy gondolaton, amit
senkinek sem hajtott elrulni. A fogasrl leakasztotta a ldikjt, vatosan
flemelte a kpet, s tovbbra is nevetve, elindult a lpcs fel.
Igen... shajtott egyet Irving. Az emancipcinak ksznhetjk,
hogy a huszadik szzadban ilyen komoly fiatalemberekhez vagyunk
knytelenek a lnyunkat felesgl adni, akik voltakpp mg a
vlemnynkre se kvncsiak... Ennek ellenre, azt hiszem, nem is annyira

rossz fi, ha Joan annyira imdja t... mondta, aztn Sir Alexanderre
nzett: Elmegynk a barlangba?
Joe tagadlag rzta a fejt.
Nem hiszem, hogy ez okvetlenl szksges volna. Nem felttelezem
az n vejrl, hogy hazudott. Ha azt lltja, hogy megvizsglta az egsz
barlangot, akkor bizonyra tudja, mit mond.
De mirt? rncolta a homlokt Gilburne. Hiszen nem tudhatta,
hogy a kpet megfordtottk. Semmi oka nem volt, hogy ilyen korn
felkeljen, s lemsszon a szakadkba, majd ismt felkapaszkodjon...
Joe szttrta a karjt:
Br engem is izgatnak ezek a krdsek, gondolom, vrjuk meg az
estt, elvgre szabad orszgban lnk. Robinson r meggrte, hogy tovbb
nem vrakoztat bennnket, s hajland felfedni a titkot. Klnben is,
Robinsonk ma nnl bridzselnek, igaz? Taln hamarabb is megtudhatunk
valamit?
Amikor mr meguntk a krtyt, krem, fradjanak fel hozzm!
szlalt meg Irving, karon fogva Sir Alexandert. Mr. Alex mtl kezdve az
n vendgem, s remlem, hogy bridzs utn nyomban eljn hozznk, s
elutazsa napjig nem hagy el bennnket.
Ksznm szpen a meghvst mosolyodott el Joe. Igyekszem
majd gyaraptani szerny tudsomat az n hatalmas tudsa rvn.
Valamennyien tjvnk, krlbell ngy rakor... mondta Gilburne.
Austin sszecsomagolja Mr. Alex holmijt, s a kocsijt is belltja az
itteni garzsba... Azutn Joe fel fordult: nnek ne legyen gondja
semmire. A szemlyzet tkltzteti nt az egyik hzbl a msikba.
Rgebben is nemegyszer adogattuk gy egymsnak a vendgeket, akik
kzs bartaink voltak.
Joe jra ksznetet mondott, s azzal elbcsztak Norford Manor
lakitl, meggrve Irvingnek, hogy ngykor jra visszajnnek.
Alex mr a voln mellett lt, amikor Kempt odalpett hozz, s az aut
ablakn behajolva, tomptott hangon a kvetkezket mondta:
Nem tudom elfelejteni az n szavait, azt, amit a hzat fenyeget
veszlyrl mondott. Nem mozdulok innen, amg n meg nem jn.
Szmthat rm... termszetesen, amennyiben ez az egsz nem puszta
kpzelgs...
n is szmthat rm vlaszolta Joe komoly arccal. Ha az rdg
mg egyet moccan, elkapom. s akkor vge lesz a feltevseknek, mert gy
rzem, a hz valamennyi lakja titkon szvgeti gondolatait, a tbbiek
eltt gy tve, mintha mi sem trtnne, mintha egy ostoba trfa miatt

flsleges volna aggdni. n eddig nem tudtam sem Norford Manorrl,

sem az rdgrl. Meg akartam rni egy bngyi regnyt, s utna
Grgorszgba utazni. Ekkor jttek, uraim, nk, s megkrtek, tltsem be
az arkangyal szerept, ki lngol pallosval elzi az rdgt. Attl tartok,
ez nem a legknnyebb szerep, amit letem folyamn eddig rm osztottak.
De n vgigjtszom ezt a szerepet.
Intett Kemptnek, s megnyomta a gzpedlt. Az aut halkan elindult, s
nemsokra eltnt a kora nyri lombok kztt, a lgy szerpentinekkel
kanyarg ton.
Amikor meglltak Valley House bejratnl, Alex eltt hirtelen
felsejlett, hogy hibt kvetett el.
A hossz jelenetben, amely Norford Manorban a szeme eltt
lejtszdott, volt valami fonksg. Valami nem egyezett! De mi? Kezt
vgighzta a homlokn, kiszllt az autbl, s a hzigazdval egytt
sztlanul lpett be a homlyos, kpadls elcsarnokba.
...Igen, valamelyikk mondott valamit... A megfejts ott lebegett a
tudata eltt, hevesen ostromolta az agyt...
Nem tudta elkapni, feleleventeni, megfogalmazni... Pedig tudta, hogy
ha megrten azt, amit most nem tud megragadni, egyszerre minden
megvilgosodna. Joe ktsgbeesetten indult a szobjba.
16
APM! APM!! APM ! ! ! !
Alex az rjra nzett. Hsz perc mlva ngy ra. Mind a ngyen
fellltak a krtyaasztal melll.
Sem a lunch, sem a bridzsparti Sir Alexander Gilburnenl ma nem volt
sikeresnek mondhat.
Megynk? krdezte Joan, s a nyitott ablakhoz lpett. Tudom mr,
mirt szeretem annyira a hzadat, Alexander bcsi. Itt az ablakokon
nincsenek azok az tkozott rcsok. Norford Manor olyan, mint egy
brtn... nem, mint egy ketrec! jjel pedig valaki a fal fel fordtgatja a
kpeket! Joan nagyon spadt volt, a szja remegett. Nyugalma, melyet
reggel magra erltetett, s amely az tkezs meg a krtyzs alatt is vgig
kitartott, most hirtelen semmiv foszlott. Vgl is, itt mr a rendrsgnek
kellene tennie valamit!

 Gyernk... fogta t karon Nicholas. nk is jnnek, ugye?

Mindnyjuknak jt tesz majd ez a kis sta. Ne idegeskedj, kicsim... Vihar
kzeleg, azrt vagyunk mind egy kicsit rzkenyebbek...
Mindenesetre, vigyk magunkkal az eskpenynket... szlalt meg
Gilburne, s csengetett Austinnak.
A kis csoport elindult a rten t a kapu fel.
Alex fut pillantst vetett az erd fl magasod, sziklra plt hzra.
Norford Manor apr ablakai mg most is kk eget tkrztek, de a leveg
szne mr megvltozott, a mozdulatlan gen valami fenyegetsfle fggtt.
Nem tudom, mi van velem csettintett az ujjaival Joan, mint egy
kislny, aki az imnt megtanult j mutatvnyval szeretne eldicsekedni.
Mg j, hogy Thomas ottmaradt... Persze, flsleges annyit rgdni...
Sajnos, Mr. Alex, n alaposan rnk ijesztett. s a mgtte lpked Alex
fel fordult: Amikor n megjelent, azonnal gy reztem, hogy Norford
Manorban muszj trtnnie valaminek. Olyasminek, amikrl az ember az
n knyveiben olvashat: okos gyilkos, rejtlyes krlmnyek... Ugye,
tudja, mire gondolok? Ugyanakkor n idejtt, azutn elutazik... s
remlem, nem trtnik semmi klns... remlem... fejezte be halkan.
Azutn flemelte a fejt. Valamennyinknek el kellene utaznunk innen.
Nem tudom, mirt, de az az rzsem, hogy nem nagymamt fenyegeti
veszly... maradhatna. Nick, szeretnk elutazni innen. Apmat is vigyk
magunkkal Londonba.
Flek, n vagyok az utols ember, aki apdat meg tudn gyzni
valamirl... mosolyodott el Nicholas. Klnben is, ha pnikba esnk,
akkor a mi trfamesternk elri azt, amit el akart rni. Termszetesen, ha
ragaszkodsz hozz, mihelyt megrkeznk Norford Manorba, t perc mlva
kihozom a kocsit a garzsbl, s indulhatunk. n azrt jttem ide, hogy
nyugodtan dolgozzam, hogy tged vidmnak lssalak, hogy alkalmad
legyen az erdben futkosnod. s hogy mskpp van, az egsz egy fl
pennyt sem r.
Vget rt a rt, tlptek a kis vaskapun.
Nem mondan meg mgis, mirt ment ma olyan korn reggel a
barlangba? krdezte Alex csndesen, de hangjban mgis megcsillant
nmi nyomatkossg, mert Nicholas azonnal reaglt:
Termszetesen, megmondhatnm. De szeretnm vele megvrni az
estt. Az, amit elbeszlsemhez szeretnk mg mellkelni, az... folytatta,
s hirtelen abbahagyta. , vrjuk meg az estt! tette hozz mosolyogva.
Krem, ne haragudjon, de n nem vagyok olyan rzkeny, mint a kis
felesgem... Ezzel tlelte Joan vllt, de nyomban elengedte, mintha

szgyellte volna nyilvnos bizalmaskodst. Tudom, amint belpnk a

hzba, Joan megnyugszik, s minden marad a rgiben. Tudja, uram, ez a
krnyezet mindig j hatssal van r a nagy versenyek eltt, s nekem is
van nhny olyan sznharmnia-problmm, amelyekkel szeretnk zld
gra vergdni. Ennek a vidknek varzslatos sznvilga van. Van valami a
sziklk fehrsgben, az erd zldjben, ami a levegnek egszen ms
faktrt klcsnz, mint brhol msutt. Vagy taln csak n kpzelem gy?
De ez mindegy. A mvszetben a meggyzds a legnagyobb igazsg.
, igen, biztosan neked van igazad, s n flslegesen hisztizek...
hzta ki magt Joan. Mihelyt megrkeznk, csinlok egy j ers tet. Mr.
Alex elcseveg apmmal a szarvakrl s rdgpatkrl, Alexander bcsi,
Thomas, te meg n pedig jtszunk valamit, majd csak vge lesz kzben a
viharnak... mert biztos, hogy vihar lesz... s utna minden nagyszer lesz
mosolygott spadtan. rlk, hogy az egsz szemlyzet Blue
Medowsban van, majd n tltm be a hziasszony tisztjt, az asszonyokat
mindig helyrebillenti a konyha...
Gilburne, aki kopog botjval mellettk ment, hirtelen felkapta a fejt.
Ez az optimizmus helynval volna... kezdte halk hangon
amennyiben Mr. Alex nem zrn ki Patricia ngyilkossgt...
Tessk? krdezte Nicholas. A frfi nem lasstott, de meghkkent
szemben Joe mintha kelletlensget is ltott volna. Komolyan gondolta
ezt, Mr. Alex?
Sajnos, igen. Szmos bizonytk van, amelyet mind mrlegre lehetne
tenni, de van kzttk egy olyan, amely megdnthetetlen. gy vlem,
teljes bizonyossggal llthatom, hogy Mrs. Patricia Lynch nem kvetett el
ngyilkossgot. De cseppet sem hibztatom a helyi rendrsget, hogy
mgis erre a vgkvetkeztetsre jutott. Az n bizonytkom igen klns
termszet...
s mire alapozza a gyanjt?
Alex, attl kezdve, hogy megismerte Nicholast, most ltta t elszr
felntt frfinak, s nem borzas, feleltlen bohmnak, aki egy szeszlyes
gyerek szerepben tetszeleg.
Ha jl tudom... pillantott komoly arccal Nicholasra nnek is
vannak apr titkai! Krem, engedje, hogy n is megrizzem a magam titkt
mindaddig, amg annak felfedse nem jelent segtsget a nyomozs
szmra.
Ez azt jelenti, hogy a gyilkos kztnk van! kiltott fel Nicholas
Robinson lefegyverz elkpedssel. s ha kztnk van... Nem fejezte

be gondolatmenett. Mindenesetre Joan mg ma elutazik innen, s addig

vissza nem jn ebbe az rdgfszekbe, mg mindenre fny nem derl! Egy
asszony, mg ha gyorsabban is fut mindenkinl, nem idzhet egy gyilkos
trsasgban.
Utols, ltszlag trfs szavait nem ksrte mosoly. Megint a felesgre
nzett.
Veled egytt megyek, s jjel-nappal rizlek mindaddig, amg a
rendrsg le nem fleli azt az alakot. Semmi sem marasztal itt. Nem
vagyok detektv, s az egszbl semmit sem rtek. Senkinek nem lehetek
hasznra, s senki ne mondja azt, hogy gyva vagyok. Ennek fejben
meggrem neked, hogy mg az edzseiden is ott fogok lni a tribnn!
Azutn Alexhez fordult: Igen, de mirt nzi ezt a rendrsg lbe tett
kzzel?
Azrt, mert ha nyugtalankodva szemlln az egszet, az semmire sem
vezetne vlaszolta Joe kiss szrazabban, mint szndkozta. A gyilkos
nagyon ravasz volt... tette hozz enyhltebb hangnemben. Olyan
ravasz, hogy mint n is lthatta, lehetetlenn tette a nyomozs minden ms
irnyt, kivve az ngyilkossghoz vezett. Szerencsre vagy
szerencstlensgre, nem hagyta ennyiben. Tovbb cselekszik, br egyelre
mg nem gyilkol. s ha n gy vln, kifogsolom, hogy Norford Manor
laki mind elutazzanak innen, ki erre, ki arra, s hogy ne trtnjk semmi,
az taln csak azrt van, mert e pillanatban az rdg egy ltalam ismert
helyen tevkenykedik, ksbb pedig msutt kezd tevkenykedni, s nekem
fogalmam sem lesz, hogy hol. s nehz volna valamennyik szmra a
vgtelensgig rendri vdelmet biztostani. Azonkvl ez a pokoli gy egy
jabb nyomozs szmra semmifle tmpontot nem nyjtana.
tvedhetetlen.
Kicsoda?
Az rdg.
Egy pillanatra elhallgattak. Az svny leset kanyarodott.
A rendrsgnek valban nincs szndkban kzbelpni? csvlta a
fejt Nicholas. Ez azt jelenti, hogy kiszolgltatnak bennnket egy
esetleges mszrlsnak, arra szmtva, hogy valamelyik hullnl valami kis
hibt kvet el az rdg, ami majd leleplezi t? De mi lesz, ha nem
leplezdik le?
Akkor olyan gyilkossgokkal lesz dolgunk, amelyeknek titkt a
hatsgoknak nem sikerlt megfejtenik... Alex mr teljesen visszanyerte
nuralmt, br ezeket a szavakat, amelyeket letben elszr hasznlt,
nagyon nehezre esett kimondania. Jl tudja, uram, hogy elfordulhatnak

ilyen esetek. Ami pedig a rendrsget illeti, itt egyelre n kpviselem a

rendrsget. s ha Sir Alexander s Mr. Kempt nem vettk volna
komolyan, hogy a kp mlt vasrnap ismt megfordult, akkor n most nem
volnk itt. Termszetesen, elrhetnm, hogy Norford Manor kapuja eltt ott
lljon egy rendr, s tovbbi hsz rendrt szllsoljanak a hz res
szobiba... De ez mit sem segtene a gyilkos kidertsben, aki tovbbra is
rejtve maradna. Megtehetnk, hogy valamennyien elutaznnak. Nem
maradna ms a kastlyban, mint Lady Elisabeth az orvosval, polnjvel
s a szemlyzettel. Hogy mi trtnne akkor, nem tudom. Csak sejtem, hogy
ha mind elutaznnak Londonba, akkor itt nem trtnne semmi. s akkor a
nyomozs holtpontra jut. Mert a birtokomban lev adatok szerint Patrcia
gyilkossg ldozata, ugyanakkor, senki a vilgon nem tudn bebizonytani,
hogy valaki meggyilkolta t. Egyszeren hinyzanak hozz az adatok.
Taln ha egy hnappal ezeltt, kzvetlenl a tragdia bekvetkezte utn
jttem volna ide, akkor most tbbet mondhatnk. E pillanatban szz nem
tudott s nhny bizonytalan adattal llok szemben. n is csak ember
vagyok. S mivel olyan ember vagyok, aki vek ta kzd a bntnyek ellen,
ktsgbe vagyok esve. Ez minden.
s nincs semmifle elmlete? Joan azt mondta, hogy nnek mindig
van valamilyen elmlete, amely kezdetben elkpesztnek ltszik, ksbb
pedig csodlatos mdon bebizonyosodik, hogy helyes volt.
Nagyon kedves a felesgtl, hogy gy vlekedik rlam. Igen, vannak
elmleteim, s ezek nha be is bizonyosodnak, mivel a legelemibb logikn
alapszanak. Az, amit pillanatnyilag tudok, arra sem volna elegend, hogy
egy fl rra rizetbe vegyk azt a szemlyt, akire n gondolok.
s kire gondol?
Gilburne tette fel ezt a krdst. Olyan vratlanul, hogy Joenak mr
nylt a szja, hogy vlaszoljon, de azutn sztnsen magba fojtotta a
szt.
n jogsz, Sir Alexander, s jl tudja, hogy az az ember, aki egy msik
embert megfelel bizonytkok nlkl nyilvnosan gyilkossggal vdol,
ugyancsak bnt kvet el, ha kisebb jellegt is. E pillanatban tancstalan
vagyok, sokat tudok, taln tbbet is, mint amennyi kiderl abbl, amit
mondok. De nhny mozzanatot mg most sem rtek. Nem egyeznek
egymssal. Pedig ezeknek egyeznik kellene. Mindenesetre attl a perctl
kezdve, hogy Norfard Manorba kltzm, igyekezni fogok valban
csinlni valamit. s meg lehet gyzdve, Mr. Robinson, hogy ha n el is
utazik innen mg ma, akkor is hallani fog nyomozsom eredmnyrl.

Mert az rdgnek agyon kellene tnie engem ahhoz, hogy beszntessem a

nyomozst!
Joan Alexre nzett. Szeme knyrg, kedves mosolyt sugrzott.
Mind nagyon hlsak lesznk nnek, Mr. Alex, igazn! mondta
halkan. Rettenetes, hogy n olyan mly meggyzdssel beszl errl az
rdgrl s Patricia nni hallrl...
Kirtek az erdbl. Magasan a szlesen elterl park felett, szemkbe
tnt Norford Manor. A tvoli teraszon, mint egy kis fehr porceln figura,
egy nalak srgldtt valami krl, amit innen nem lthattak, de amirl
tudtk: a karosszkben l, bna Lady Elisabeth.
Joan megknnyebblten shajtott fel.
Szerencsre, minden rendben van... Ez az egsz mr annyira az
idegeimre ment, hogy kezdtem flni... gnes tesz-vesz a nagymama
krl... Milyen j, hogy velnk van, Mr. Alex... nzett szinte knyrgve
Joe-ra, mintha oltalmat krne valami ellen, amit maga sem fog fel, de
amitl retteg.
Gondolom, elszr is frdni megynk pillantott Nicholas az gre.
Nem is emlkszem, mikor volt ilyen prs, fullaszt a leveg.
Nem mondhatta tovbb, mert a fk kzl kirontott egy szp nmet
juhszkutya, megtorpant, nyugodtan nzte a jvevnyeket, azutn
visszatrt egyenruhs gazdjhoz, aki az erdbl kilpve a hz fel tartott.
Mi jsg, rmester? kiltotta Gilburne, aki lthatan ismerte t.
Ht nem Blue Medowsban van? Pedig ott ma sokan sszecsdltek!
gy van, sir. Clarrence rmester megllt, homlokrl letrlte a
verejtket. pp azrt vagyok most itt. Ilyenkor sok gyans alak is
felbukkan, s mivel Norford Manor s Valley House az egyetlen olyan hz a
krnyken, ahol a tolvajok megszedhetnk magukat, s mivel a szemlyzet
ezen a napon rendszerint szabadot kap, teht ... elmosolyodott s
tisztelgett. Azutn indult tovbb, flfel, igyekezve flkrben megkerlni a
hz frontjt.
Joe a hzra pillantott. Elgedetten vette tudomsul, hogy a nyalka
rmester s szp kutyja itt stlnak ezen a krnyken. Br ki tudja, van-e
ennek jelentsge? Az rdg nem olyan teremtmny, aki tartana a
rendrktl vagy kutyktl. Megint a hzra nzett. Az poln vgigment
a teraszon, s eltnt az ajtban. Vrsesszke haja mg ilyen tvolsgbl is
gy csillogott a napfnyben, mintha fmbl kovcsoltk volna.
Szervusz, Tom!

Joe megfordult. Nicholas, aki e szavakat mondta, vidman integetett a

kzeled Kempt fel. Fehr frdkpenyben, meztlb jtt a fvn t,
meg-megrzta a fejt, amelyrl szerteszrdtak az ezsts vzcseppek.
Nagyszer a vz! kiltotta. Nektek is meg kell mrtznotok! Csak
nhny percet tltttem a vzben, s mris gy rzem, mintha jjszlettem
volna!
Odalpett hozzjuk.
Hogy sikerlt a bridzsparti, Sir Alexander? Joan biztosan megint
mindenkit zekre szedett, igaz?
Megint...
Alex hirtelen megfordult.
A hz fell tompa lvs csattant. Gondolkods, ttovzs nlkl futni
kezdett. Ltta, hogy a fehr ruhs kis alak kirohan a teraszra, s jobbra
nzve, mutogat a kezvel Irving Ecclestone ablakaira. Joe gyorstott, rlt
tempban nyargalt flfel.
Apm! hallotta hta mgtt a riadt ni hangot. Szeme sarkbl
megpillantotta Clarrence rmestert, aki szintn futsnak eredt. A kutya
mellette futott. Az rmester, nem lasstva, elszedte pisztolytskjbl a
fegyvert.
Valaki elszguldott Joe mellett, aki hirtelen gy rezte, hogy tehetetlen
regemberknt iparkodik. Pedig tudta, hogy nagyon gyorsan fut, ahogyan
csak kisportolt teste erejbl tellett.
Joan Robinson volt az. Meztlb futott. Akkor sikerlt megelznie Joe-t,
amikor lekapta lbrl magas sark cipjt. gy vgtatott, mint a szlvsz,
fittyet hnyva lebeg szoknyjnak, az emelkednek, a flledt hsgnek.
Joe mg ebben a percben is, az elkerlhetetlen kudarc tudatban,
ktsgbeesetten trtetve elre, csodlattal adzott a lny kpessgeinek.
mg alig tette meg a tvolsg ktharmadt, amikor Joan mr fenn volt a
teraszon, s mris elnyelte t a hz stt mlye.
Agnes Stone halottspadtan, kt kezt a mellre szortva llt a
mellvdnl.
Ott! kiltotta. Ott fenn!
Joe azon nyomban a legfels lpcsfokra ugrott, megbotlott, s egy
pillanatra elvesztette az egyenslyt. Amikor egy szemvillansnyira
htrafordult, az t fel, ltta, hogy Clarrence rmester mr kzvetlenl a
nyomba rt. Nicholas a fton szaladt, nyomban a frdkpenye
szrnyaival viaskod Kempt. Tvolabb, groteszk bicegssel, botjra
tmaszkodva Gilburne kzeledett.

Szeme egy pillanat alatt tfogta ezt a kpet. S abban a pillanatban a

hidegvrt is visszanyerte.
rmester, maga maradjon itt, s rizze mindkt kijratot! kiltotta
oda Clarrence-nek, aki idkzben mr mellje rt. Joe, tban az elcsarnok
fel, a hts nadrgzsebe fel nylt. A hz kszbt pisztollyal a kezben
lpte t.
Odafentrl szapora, dobpergsszer drmbls hallatszott. Joe a zaj
fel tartott, hrmasval ugrlva t a lpcsfokokat.
Joan Robinson, ktsgbeesetten zokogva, klvel verte apja
dolgozszobjnak ajtajt.
Apm!!... Apm!... Apm!!!...
17
HAJTVADSZAT AZ ELLEN, AKI NINCS
Mindez olyan gyorsan pergett le, hogy Joe, amikor ksbb igyekezett
felidzni magban annak a nhny percnek a rszleteit, arra csak nagy
erfesztssel volt kpes. Felszaladt a lpcsn Joanhoz.
Apm! Apm!!! Nyisd ki!!!
Gyengd, de hatrozott mozdulattal flretolta a lnyt, s a kulcslyukhoz
hajolt. A zrban nem volt benne a kulcs. S br odakinn ragyogott a nap, a
szobban villanyfny gett. A lmpa fnykrben Joe olyasmit ltott,
amitl annyira tartott: egy emberi fejet, az rasztal lapjra tmaszkodva,
mintha Irving Ecclestone, flt az eltte hever paprokra tapasztva,
hallgatzott volna... Arct nem lthatta, az ajtval ellenttes irnyba volt
fordtva.
Ott van? krdezte Joan, hevesen kapkodva leveg utn.
Alex sz nlkl blintott. Nicholas Robinson ekkor rt oda melljk.
Joe lentrl hatrozott lpseket hallott, majd ajtcsapdst, azutn
ugyanezek a lpsek felfel tartottak a lpcsn.
Trjtek be az ajtt! sikoltotta a lny hisztrikusan. Nick! Apa ott
van bent! Trjtek be az ajtt! Nem hallod?
Joe htralpett, hogy lendletet vegyen. Ebben a pillanatban jelent meg
a lpcs tetejn Kempt, nyitott frdkpenyben, amely all kiltszott
izmos mellkasa s nedves, kk frdnadrgja. Egyik kezben
forgpisztolyt tartott, a msikban tltnyekkel teli kis zacskt, amelyeket
menet kzben sietsen beletlttt a pisztolytrba.

Joe nekivetette magt az ajtnak. Az ajt halkan megnyikordult, de nem

engedett.
Prbljuk meg egytt! kiltotta Kempt, a pisztolyt s a tltnyeket
az asztalra, a vza mell tve. Halk reccsens, az ajt megremegett, de
most sem engedett. Szinte egyszerre vetettk neki a vllukat. Flsrt
csattanssal elpattant az egyik bels szeglylc, s az ajt elgrblt. Fels
vgnl keskeny rs tmadt. Joan a falnl llt, kezt az arcra szortva,
olyan volt, mint egy megrettent gyerek.
Gyernk, jra egytt! Ktsgbeesett ervel vgdtak az ajtnak. A
zr kiszakadt, s az ajt kinylt. Joe, aki kzpen volt, beperdlt a szobba:
egyenslyt keresve igyekezett megllni. Amit ltott, az pp elegend volt.
Gyorsan megfordult, s elkapta Joant, aki az nyomban szintn berontott
a szobba, flrelkve a msik kt frfit.
Mr. Robinson, krem, vezesse el innen a felesgt, itt... ez nem neki
val ltvny... Jobb lesz, ha a felesge most nincs itt...
A lny megmerevedett a karjban. Azutn, szemt le nem vve az
rasztalnl lrl, halkan gy szlt:
Mr nem l, igaz? Nyugodtan elengedhet. Nem fogom akadlyozni
semmiben...
Joe azonnal elengedte, s az rasztalhoz lpett. Irving Ecclestone fl
hajolt, azutn kiegyenesedett.
Az desapja azonnal meghalt... mondta, s nagyot nyelt.
Megkrnm nket, ne jjjenek be. Nagyon sajnlom, asszonyom, de n
sem. Legalbbis most nem... mg egy darabig... Nicholasra pillantott.
Valamennyiknek el kell hagyniuk a hzat, krem, menjenek ki a kertbe,
legjobb lesz a kertsz hza mg. Mert ha... mert ha ez nem volt
ngyilkossg, akkor a gyilkos mg itt van a hzban. pp ezrt nem
maradhat itt, asszonyom. s nk sem, uraim.
Megpillantotta Gilburnet, aki az ajtban llt. Botja most a bal kezben
volt. Jobbjban egy kis kaliber revolvert tartott. Joe agyn tfutott, hogy
lm, ezek az emberek milyen keveset beszltek a veszlyrl, pedig folyton
arra kellett gondolniuk, amit az is bizonyt, hogy a szobban lev ngy
frfinak fegyver volt a kezben. Igaz, volt ott mg egy tdik is... s annak
is pisztoly volt a kezben. De mr tbb sose l...
Nekem mg itt kell maradnom fordult egyenesen Gilburnehz.
Sir, legyen olyan kedves, fradjon le az elcsarnokba, s telefonljon a
rendrsgre. Hol lehet most Duke doktor? Taln tallunk egy msik orvost.
Azonnal jjjenek. nknek pedig most el kell hagyniuk a hzat... Alex

Joanra nzett, aki flrefordtotta a fejt, s halkan srni kezdett. Frje a

vllra vonta a fejt, s gpiesen simogatva a hajt, suttogta:
Pszt, kicsim, pszt... Nyugodj meg, nyugodj meg...
Szeretnm, ha valamennyien sszegylnnek a kertsz hza mgtt,
s nem tvoznnak el onnan. Amennyiben ez nem volt ngyilkossg, gy a
gyilkos valsznleg mg itt tartzkodik a kzelben, teht jabb veszly
fenyeget... Intett Nicholasnak, aki szrevtlenl blintott, s magval
hzva a sr Joant, kihtrlt a szobbl.
Kempt kvette ket. A kszbn megllt egy pillanatra.
Mr. Alex, nem kvnja, hogy itt maradjak? Van fegyverem, s...
Joe megrzta a fejt.
Nem. Ez mr a rendrsgre tartozik. Menjen csak velk, krem.
Hrom n van a trsasgban, ha valami trtnne, nre ott szksg lehet...
s hol a fegyvere?
Te j g! Leraktam odakinn az asztalra! Ezzel Thomas kirohant. Joe
egy darabig mg hallgatta lpteit a lpcskn. Odament az ajthoz,
megllt. Lent az elcsarnokban Gilburne telefonon beszlt valakivel.
Alex visszafordult, s krlnzett a szobban. Azutn az ablakhoz
lpett, kinyitotta s kitekintett. Ez az ablak nem a szakadkra nylott,
hanem a parkra. Kzvetlen alatta volt a terasz.
Megpillantotta Clarrence rmestert, aki nyugodt lptekkel stlt fel-al
nhny yardnyira a hztl. A kutya szorosan a lba mellett lpkedett,
mintha lthatatlan szl fzn ket egymshoz.
Valamennyien ott vannak mr a kertsz hza mgtt? kiltotta Joe.
Clarrence megllt.
Igen, uram.
Nem ltott senki idegent?
Nem, uram.
Jl van. Mindjrt lemegyek.
A szakadkra s az rdgsziklra nz ablakrl is flrehzta a
fggnyt, azutn lassan odament az rasztalhoz. Irving Ecclestone
tehetetlen feje alatt s krltte nhny paprlap hevert. Odbb egy
kicsavart tlttoll. Mellette nhny knyv. Joe mohn fljk hajolt. De
nem. Semmi. Az rdg ezttal nem hajtott nyomot hagyni.
Ujjai hegyvel vatosan felemelte a rgi knyv fedelt. Bodin:
Demonomanie des sorciers, 1575. Els kiads, nagy rtk, ritka pldny.
Ellpett az rasztaltl, s krlnzett a szobban. Kirntotta a
fegyvert, amelyet az ajt ostromakor dugott a zsebbe. A szoba sarkban
valami mocorgst szlelt, arrafel irnytotta a pisztoly csvt.

A hossz zld kgy lassan kszott felfel a terrrium kzepn lev

fcskn. A msik kgy tbbszrs gyrbe csavarodva, mozdulatlanul
pihent. Joe egy ideig nmn bmulta ket.
Aztn hirtelen elprolgott belle az az rzs, amely a lvs
elcsattansakor kertette hatalmba. Mintha rossz lombl bredt volna.
Eddig gpiesen cselekedett s beszlt: sajt szavai nem hatoltak el a
tudatig. Tudta, hogy ltezik, hogy fut, drmbl az ajtn, utastsokat
osztogat a tancstalanul, ktsgbeesetten nzeld embereknek. De maga
egszen valszertlen llapotban leledzett. Megtrtnt az, aminek nem lett
volna szabad megtrtnnie. Nem kellett volna megtrtnnie. Nem kellett
volna megtrtnnie.
Megrzta a fejt. Nagy hullmokban trt vissza bel az let, agyban
ezernyi apr, that fnyecske gyulladt. Tudatban ismt megszlaltak a
vszcsengk. Gyorsan kellett cselekednie, a lehet leggyorsabban. Mg
egyszer vgignzett az rasztalon. De most nem az ilyen vizsglds volt
a legfontosabb teend. A halott halntkbl az rasztalra, s annak
peremn tl, a fldre foly hossz vrcsk mr kezdett megalvadni. Joe
mg egyszer figyelmesen vgigfrkszte szemvel a szobt, igyekezve
megjegyezni minden egyes apr rszletet. Azutn sarkon fordult, kiment.
Pisztollyal a kezben indult lefel a lpcsn. Meg-megllt, hallgatzott.
Szeme beren figyelt, s minden izma megfeszlt.
A teraszra kirve, nem ltott senkit, csak Clarrence rmestert, aki a
hztl nem messze rtta fradhatatlan stjt, hol lassabban, hol
gyorsabban, de szemt egy pillanatra sem vve le a hz kt bejratrl. Joe
tudta, hogy Clarrence azrt vltoztatja tempjt, hogy az esetleges
orvlvsz szmra megneheztse a clzst. Megfordult, s vgigpsztzta
valamennyi ablakot, amelyet a szeme elrt. Azutn elindult az rmester
fel, s kzben gy rezte, hta hatalmas cltblv ntt, amelybe egy
gyerek is knnyszerrel beletallhat. Ugyanakkor azt kvnta, hogy a
hzban rejtzkd (amennyiben a hzban ember rejtzkdtt!) adjon vgre
letjelt magrl, vagy bocstkozzon nylt harcba. Akkor legalbb minden
vilgos volna...
Rrsen lpkedett, s kzben tudatban volt annak, hogy ezt nem a
jzan esze diktlja, hanem csak egyszeren kisfis szgyenrzete, amely
nem engedi, hogy kimutassa flelmt.
Sir Alexander Gilburne telefonon beszlt a grfsgi
rendrparancsnoksggal. Nemsokra itt lesznek. Azt mondtk, hogy
Londont is rtestik. gy veszem szre, hogy a Scotland Yard utastotta
ket, hogy minden itt trtn esemnyrl azonnal rtestsk ket...

 Igen... Joe pisztollyal a kezben llt, htn rezte a nap tzt, amely
nem cskkent, br elmltak mr a dli rk. s az orvos?
Sir Gilburne telefonlt Blue Medowsba is, a patikusnak, Duke doktor
minden vasrnap nla bridzsel. Ma is ott volt, de nem rezte jl magt, s
mr egy rakor elindult, azaz hrom rval ezeltt.
Hov ment?
Azt mondtk, hogy haza.
Haza? Azaz Norford Manorba, nem?
gy van, uram. Taln trtnt valami tkzben a kocsijval, az is lehet,
hogy flrertettk, amit mondott.
Majd megtudjuk. Joe mg egyszer vgigpsztzta szemvel a hz
lettelen ablakait. Gondolom, megkrjk Sir Alexandert s Mr. Kemptet,
vegyk t az rsget, itt a hz eltt. Mindkettjknek van fegyverk. Mi
pedig a kutyval bemegynk, s ott nznk krl. Nem vesztegethetjk az
idt...
Mg akart mondani valamit, de elhallgatott, mert a fk kzl ersd
motorbgst hallott. Egy aut grdlt halkan a hz el. Duke doktor lt a
volnnl, aki hrom rval ezeltt indult el kocsijval a negyedrnyi
auttra lev Blue Medowsbl.
18
EMBER, MIT KVNSZ TLEM?
Ember, mit kvnsz tlem? krdezte Benjamin Parker elcsigzottan,
s szinte kelletlenl pillantott Joe-ra. Irving Ecclestone dolgozszobjban
lltak egymssal szemkzt. A holttestet idkzben mr elvittk a Scotland
Yard Orvosi Intzetnek alkalmazottai.
Csak egyet szeretnk... kezdte Joe, aki szintn sznalomra mltan
festett. Arca risi feszltsget tkrztt, olyan volt, mintha a fjdalom
grcse fagyott volna r. Azt, hogy ne hagyd abba ezt a nyomozst, s
segts nekem megrteni, mi trtnt itt voltakpp, Ben.
Mi trtnt?! Egy pofa meghal a sajt, kulcsra zrt dolgozszobjban,
a sajt pisztolybl kiltt golytl. Ugyanezt megersti a szakrti
vlemny, az ujjlenyomatok, valamint a koponyban tallt lvedk. Te
magad is esk alatt tansthatod, hogy a lvs pillanatban rajta kvl senki
ms nem tartzkodott a hzban. Vgigkopogtattuk az egsz hzat, s
egyetlen titkos ajtt, folyost nem talltunk. A hz valamennyi ablakt rcs

fedi. A hz mindkt bejratt te tartottad szemmel, amikor az eset

bekvetkezett. S radsul tiszta csoda mg egy rendr is volt a
helysznen, kutystul. tkutatttok az egsz hzat. Senkit sem talltatok.
Bekertetttek a krnyez terletet, s tfslttek... Nem, fizikai
kptelensg, hogy ezt az embert meglhette volna valaki. Kvlrl sem
lhettk le. Nem beszlve arrl, hogy a kezben tartott pisztolybl
szrmaz goly okozta a hallt. S hogy a dolog vilgosabb legyen, a j
vatossg azt parancsolta ennek az embernek, hogy fnyes nappal zrt
ablakok, sszehzott fggnyk mellett dolgozzon... A szobban nem volt
semmifle olyan titokzatos szerszm, masinria, amit csak gy ontanak a
bngyi regnyek ri, semmifle nmkd gpezet, felvon, csapajt...
Nem, ez nem lehet ms, mint ngyilkossg! Ezt senki, ha csak nem akarja
nevetsg trgyv tenni magt, nem vonhatja ktsgbe. Ami pedig az n
szerny szemlyemet illeti, jl tudod, hogy eddig mindig kszsggel
vettem rszt veled a legklnflbb, legelkpesztbb esetek megoldsban,
feldertsben. S most taln csak nem azt akarod nekem felajnlani, hogy
az estt s az jszakt olyasmi megfejtsvel tltsem, amit a fantasztk
abszolt bntnynek neveznek? Ha, ugyan nem maga az rdg keze van a
dologban... De akkor jobb, ha inkbb egy papot hvsz segtsgl, mint egy
rendrt. Az n kirlysgom e fldrl val, s n ilyen gyekben nem tudok
segteni. Szedjk a storfnkat, s megynk. tkzben megrom a
jelentsemet az itteni hatsgoknak. Nhny nap mlva megkapja a
fgysz, s meghozza a dntst... s ezzel az gy be is fejezdik. Van
mg valami mondanivald?
Igen... blintott Joe fradtan. Egyetlen szval sem mondok ellent a
fejtegetsednek... n csak... n csak azt szeretnm krni tled, Ben... egy
szvessget krnk tled. Mg nem minden vilgos elttem. Bizonyos
mdon ezt nem lehet megrteni. Ben, most magnemberknt krlek, a
bartsgunkra hivatkozva, amelyben mg sosem kellett csaldnom... Ben,
arra krlek, maradj mg itt, s a hatsg tekintlyvel fmjelezd abszurd
tleteimet, elgondolsaimat. grd meg, hogy itt maradsz az embereiddel
mellettem, mindaddig, amg n be nem vallom, hogy feladom a harcot.
Beleegyezel?
Parker a vllt vonogatta, azutn gy szlt:
Joe... nem tehetem. Ennek semmi rtelme! Olyan ez, mintha azt
akarnd elhitetni velem, hogy egy ember egyszerre kt helyen lehet jelen...
De... mondta habozva lttam n mr szmos gyzelmedet, Joe. Tudom,
hogy nagy tehetsg vagy. Annyi szvessget tettl mr nekem, hogy most

n sem akarok nemet mondani, ha mr ennyire makacskodsz. m ha mr a

bartsgunkat hoztad szba, mint bartomnak, meg kell mondanom, hogy...
Ksznm hajtott fejet Joe. Ne fejezd be. Tudom, mit akarsz
mondani. Szavadon foglak, Ben.
Jl van. De magyarzd meg nekem pontosan, mit kvnsz tlem.
Ki kell hallgatnunk ezeket az embereket. Van itt nhny homlyos
pont, amit szeretnk kiderteni.
s miutn ezeket kidertetted, akkor mi lesz?
Akkor taln... Alex flbeszaktotta a mondatot, s megrzta a fejt.
Tkletesen megrtelek. Nagyon hlyn festhet szemedben a dolog.
Biztosan szgyenkezel miattam, igaz?
... legyintett Parker hatrozatlan mozdulattal. Csak attl tartok,
hogy zskutcba tvedtl, amikor Sir Gilburne felkeresett tged, abban a
remnyben, hogy te majd kiderted, kedvese hallnak oka nem
ngyilkossg, hanem valami ms, szmra sokkal kevsb kellemetlen
ok... S flslegesen felbirizglta fantzidat az rdgkkel. Most pedig
mr a fantzid ksztet tged abszurd lpsekre. De ismerlek, s nagyra
rtkelem az intelligencidat, ht tudom, hogy ez nem tart sokig. s
felajnlom a segtsgemet... elmosolyodott, Alexhez lpett, s a vllra
tette a kezt. Ne aggdj. Minden elmlik... Egybknt nem rtem, hogy
amikor egy szzszzalkos ngyilkossggal llsz szemben, mirt
lmodozol arrl, hogy ezrt a felelssget egy msik szerencstlen llekre
kend?
De Joe mintha nem is figyelt volna bartja szavaira, feszlten figyelt
egy apr zld legyet, amely az rasztalon lev stt folton mszklt.
Ltod, Ben... mutatott oda az ujjval. A lgy, mintha megrezte
volna, hogy ez a mozdulat r vonatkozik, felrppent, lert egy krt a
levegben, s ugyanarra a helyre szllt vissza, ahonnan elreplt. Belzebub
a legyek istene volt. S nem egyedl. A grgk pldul modszi Zeuszt
tiszteltk a legyek isteneknt...
Tessk? csodlkozott Parker. Na s? Mit akarsz ebbl kistni?
Az gvilgon semmit.
Alex odalpett az rasztalhoz.
Mit szlnl hozz, ha azt javasolnm, hogy szp nyugodtan vizsgljuk
meg a fikok tartalmt? fordult Parkerhoz. Elvgre, ha felttelezed,
hogy itt ngyilkossg trtnt, a jelentsedben bizonyra szeretnl kitrni a
tett elkvetsnek motvumaira is, nemde? Irving Ecclestone nem volt
mindennapi, szrke ember, akinek hallhrre az jsgok alig kt sort
szentelnek. Hatalmas vagyon vromnyosa volt, nagy hr tuds,

legjelesebb atltannk desapja... Ha mindehhez hozzteszed mg a

krlmnyeket is, amelyekrl a sajt hamarabb tudomst szerez, mint
ahogy mi elkpzeljk, valamint azt a tnyt, hogy testvrhga egy hnappal
ezeltt hasonl rejtlyes krlmnyek kztt halt meg, nem beszlve arrl,
hogy a csaldon tok l, amely a tizedik genercin, m, beteljesedett,
akkor elkpzelheted, mekkora port kavar majd, ha elterjed a hallhre...
Mr csak ezrt is ajnlatos alaposnak lenni...
Igen... blintott Parker. n is gondoltam mr erre. Csakhogy az n
mestersgemben ez elkerlhetetlen. Vgeredmnyben nem azrt van a
rendrsg, hogy falun l felntt embereket visszatartson az
ngyilkossgtl... De azt hiszem, igazad van. t kell rgnunk magunkat a
dolgon. Mr maga az a tny, hogy itt egy hnap leforgsa alatt kt
ngyilkossg trtnt, sok szbeszdre adhat okot. Mindenrl tudnom kell.
s Alexre nem is vrva, kihzta az rasztal fels fikjt. Gyorsan
tnztk a jegyzeteket s paprokat, de semmi rdekeset nem talltak
bennk, kivtel nlkl bibliogrfiai vonatkozsak voltak. A msodik
fikban szinte semmi sem volt, nhny klfldi levlen kvl. Parker
tfutotta ket. Joe kinyitotta a msik oldalon lev fikot. Paprba gngylt
kis csomagot vett el belle. Mregette a tenyern, azutn flbontotta. Egy
darabig meredten nzte a tartalmt, azutn halkan fttyentett:
Mi trtnt? Parker az utols levelet visszahajtotta a fikba, s Joe
hoz lpett. Mi ez?
Alex a zsebkendjvel vatosan megfogta a csomagban tallt kt trgy
egyikt. Els pillanatban nem ltszottak egybnek, mint kicsit
megeszterglt, kiformzott fadaraboknak.
Elkldhetnd daktiloszkpiai vizsglatra drmgte az orra alatt Joe.
Br, fogadni mernk, semmifle ujjlenyomatokat nem tallnak rajta...
Nedves... tette hozz kis id mlva. sszerncolta a szemldkt, s egy
darabig mozdulatlanul llt.
Igen, de mi ez? krdezte Parker, s rtetlen pillantsokkal mregette
a kt fadarabkt.
Ha nem tvedek, s azt hiszem, nem tvedek, ezek a fadarabok ppen
azok az rdglbak, amelyek akkora zrzavart tmasztottak ebben a
hzban...
Azt akarod mondani, hogy csinlta a nyomokat a barlangban s
elhunyt testvre knyvn?... Parker kvncsian hajolt a kis trgyak fl.
Vrj csak! kiltotta. Mr kezdem rteni!
Mit kezdesz rteni? nzett r Joe ltszlag figyelmesen, de
valjban kifejezstelen szemmel.

 Tudod, hogy... Parker hirtelen elhallgatott, aztn egy id mlva

folytatta: ...ez termszetesen csak az n feltevsem... Arra gondoltam,
hogy ez a megszllott ember vgeredmnyben... Mindenki gy beszl
rla... Annyira lelkre vehette ezt a jslatot... annyira... hogy... hogy
maga... rted?
Azt akarod mondani, hogy meglte a hgt s azutn nmagt, hogy
vgrehajtsa a csaldjra vszzadokkal ezeltt kiszabott tletet? Ugyanerre
gondoltam egy pillanattal elbb...
Igazn? Ez mindenesetre egy csapsra igazoln mindkt gyet.
Tkletesen meg vagy gyzdve rla, hogy Patricia Lynch nem kvetett el
ngyilkossgot?
Tkletesen.
s mirt?
ppen ezek miatt az rdgnyomok miatt... mondta Joe halkan. A
cint magval hozhatta, nem kellett felttlenl bcslevelet hagynia htra,
az ajtt bezrhatta, s a kulcsot az asztalra tehette... mindez elhihet. De azt
mr nem tudom felfogni, miknt kerlt a Sir Alexander Gilburnetl aznap
este klcsnkapott knyv lapjaira az rdg lbnyoma? Ezt egszen biztos
nem az elhunyt csinlta. Elssorban, a szobban nem volt semmifle
rdglbnyom. Msodsorban, pszicholgiailag teljesen elkpzelhetetlen,
hogy egy kizrlag evilgi, emberi okokbl kifolylag depressziban
szenved n megfontolt szndkkal rdgnyomot csinljon a
klcsnkapott knyvre, azutn ezt az rdglbat kivigye, s olyan helyre
rejtse, ahol senki sem akadhatott r, majd visszatrve a szobjba,
ngyilkos legyen. Radsul, neki ez a szimblum nem jelentett semmit. De
ha felttelezzk is, hogy vannak olyan dolgok, amelyeket elmnk fel nem
foghat, s hogy ennek a szimblumnak igenis volt rtelme, akkor miknt
magyarzzuk a tnyt, hogy Patricia Lynch halla utn is megismtldtek
ezek a nyomok? Ez azt jelenten, hogy Patricinak trsa volt, aki letben
maradt, s tovbb tevkenykedett. Ez pedig nyilvnval abszurdum, mert
a. az ngyilkosoknak nincs trsuk, b. de ha milli kzl egy esetben el is
fordul ilyesmi, Patricia esetben ez is elkpzelhetetlen: ez az asszony
hossz tvollt utn trt vissza Norford Manorba, ahol csak nagyon rvid
idt tlttt, gyakorlatilag egyetlen ember llt hozz kzel, Sir Alexander
Gilburne. Viszont Gilburne Patricia halla utn semmikppen sem
fordthatta meg az ebdlben Sir John arckpt, abbl az egyszer okbl
kifolylag, hogy az jszakt nem Norford Manorban tlttte. gy ht
Patricia Lynch lehetett ngyilkos, de mindezek az rdgi hkuszpkuszok
nlkl, vagy gyilkossg ldozata, amikor pedig ezek a hkuszpkuszok

egy ltalnos terv rszei, amelynek Patricia halla is csak egyik eleme...
rted?
rtem. De ez nem zrja ki, hogy Irving Ecclestone meglhette a
hgt, azutn pedig ngyilkossgot kvetett el, igaz? St, ez mg meg is
ersti.
Igen. Ez nincs kizrva. De mindenekeltt arrl kell meggyzdnnk,
hogy Irving Ecclestone valban ngyilkos lett-e? Amennyiben nem
kvetett el ngyilkossgot, akkor az halla is, s a hga halla is egy
harmadik ember mve, aki rviden rdgnek hajtja nevezni magt.
De hiszen Irving Ecclestone ngyilkos lett! trta szt a karjt, fejt
csvlva, Parker, mintha azt akarn kifejezsre juttatni, hogy olyan
emberrel szemben, aki ilyen makacsul tagadja a tnyeket, hibaval
minden rvels, annyit r az csak, mint a falra hnyt bors. Minek
ismtelgessem, hogy egy embert, aki a tkletesen res hzban, kulcsra
zrt szobjban fbe lvi magt, mgpedig szmos tan jelenltben, akik
kzl legalbbis kett abszolte megbzhat, nem gyilkolhatta meg senki?
Te valban hiszel a termszetfltti erkben? Joe, ember, mondd, mit
akarsz tlem?
19
A KGY OTT FEKSZIK MELLETTE...
Hogy mit akarok? Nem tudom, mit akarok tled. Ha tudnm, akkor t
perc mlva bcst mondhatnnk orszgunk e kies zugnak, s
elutazhatnnk a sokkal kevsb kies Londonba, ahol taln sikerlne vgre
befejeznem azt a nyavalys knyvet, s elreplhetnk Grgorszgba. De
ebben n mr nem is tudok hinni. Azt hiszem, lmodozs helyett okosabb
lesz, ha megprbljuk helykre tenni a dolgokat.
Nagyon rvendek... vetette oda Parker. Amint a helyre tetted,
amit a helyre akarsz tenni, azonnal indulunk. Azt sgja az elrzetem...
Nagyot shajtott, s az rasztallal szemkzt ll fotelba telepedett.
Szemmel lthat utlattal nzett a hmnem kgyra, mely e pillanatban a
kalitka aljn csszklt, flflemelve a fejt, s krlnzegetve, mintha
rezn, hogy az ismers krnyezetben olyasmit lt, amit eddig nem ltott.
Alex kihzta az rasztalnak azt a fikjt, amelyben elzleg tiszta
paprokat ltott. Kivett egy lapot, s maga eltette.

 Elszr is szeretnm feljegyezni valamennyi, e hzban lak szemly

nevt, azutn megllaptani, ki hol tartzkodott a gyilkossg
elkvetsekor...
Mirt? kapta el pillantst Parker a kgyrl, s kelletlenl nzett a
bartjra. Hiszen te magad esk alatt vallhatod, hogy egyikk sem
lhette meg Irving Ecclestone-t.
, egek! Joe elvette zsebkendjt, s megtrlte verejtkes
homlokt. Meggrted, hogy segtesz nekem. Akkor legalbb ne
akadlyozz...
De... kezdte Parker, m elhallgatott.
Kezdjk a szemlyzeten... Alex elvette a tollat:
1. Joseph Rice lakj
2. Martha Cowley szakcsn
3. Cynthia Rowland szobalny
s a kertsz. Hogy hvjk?
Parker belepillantott jegyzetfzetbe.
Field.
Igen. 4. Field kertsz. Ki van mg? Az egszsggyi szemlyzet,
vagy hogyan is nevezzem. Azaz:
5. Dr. Archibald Duke orvos
6.Agnes Stone poln
Most pedig kvetkezik a csald:
7. Joan Robinson
8. Nicholas Robinson
Termszetesen, itt hozzrhatnm mg Sir Alexander Gilburne nevt is,
aki a kilences szmot kapja. s ezzel le is zrul a listnk.
s nem jhet szmtsba valamilyen idegen szemly? krdezte
sztnsen Parker.
Te magad mondtad, hogy senki nem jhet szmtsba... hzdott
mosolyra Alex szja, de aztn hamarosan elkomolyodott. Kipillantott az
ablakon. Az erds hegyhtak felett az gbolt mg mindig felhtlen volt, de
hirtelen felvillant rajta egy tvoli villm alig szrevehet fnye.
A vihar... Parker mlyet shajtott. Vgre. Csak el ne kerljn
minket... Odament a terrriumhoz, amelyben a kgyk most
mozdulatlanul, gyrbe csavarodva hevertek. Lm, mg ezek a
teremtmnyek is elvesztettk erejket... Ez meg micsoda? kiltotta
hirtelen, fljk hajolva.
Alex flkapta fejt a paprlaprl, amelyre pp most rthetetlen jeleket
rajzolt a nevek mell.

 Mi az? Talltl valamit?

Igen. gy nz ki, mint egy tolvajkulcs. A kgy ott fekszik mellette...
Joe odament s megnzte.
Nem harapnak? krdezte a Bngyi Csoport vezetjnek helyettese
gyerekes bizonytalansggal. Joe, aki tudta, hogy nemegyszer milyen
btorsgot tanstott felfegyverzett emberekkel szemben, most egy kicsit
meghatdott. Valahogyan ki kellene szednnk innen...
Megprblom. Joe kinyitotta a terrrium ajtajt, s bedugta a kezt.
Az egyik kgy felkapta a fejt, s sziszegni kezdett.
Vigyzz! szlt Parker.
Alex megfogta a fmtrgyat, s a kgy ekkor tmadott: feje a magasba
lendlt, azutn villmgyorsan lecsapott Joe csukljra. Joe megrzta a
kezt, a kgy sziszegve lehullott. Vadul jabb tmadsra kszldtt,
htrahzta a fejt s sziszegett.
Megharapott tged! Parker gyorsan becsukta az ajtcskt. Azonnal
telefonlok az orvosnak! mondta, s indult az ajt fel.
Alex egy tiltakoz mozdulattal meglltotta.
Flsleges. Nem mrges kgyk. s klnben sem harapott meg.
Mutasd.
Alex csuklja fltt kt apr piros pont volt lthat. A gykok s bkk
szmra hallos haraps nem volt kpes ttni egy ember brt.
Csak rdg vagy te, erd ehhez kevs.
Emberalakod vesd le, tvozz csszva
Foltos hasadon, , rt kgyfajzat!
tkom ereje a poklot is sjtja,
te lsz els, ki hevt megismeri...
mormolta halkan Alex.
A sziklk fltt jra villdzott az gbolt. Mr elhatolt flkbe a nagyon
tvoli mennydrgs is.
, Istenem... ingatta a fejt Joe. Tudod, hogy a szvegben ezutn
az kvetkezik: Mennydrgs s villmls a sziklk felett. Tenibrarum
princeps, deviatarium infirorum Deus, hunc incubum in ignis eterni abisum
accipite,.. A szikla elnyeli t. Soha letemben nem lttam mg egy
rakson ennyi hibt egy latin mondatban...
Mirl beszlsz? kvncsiskodott Parker, a megmunklt kis fmtrgy
utn nylva, amelyet Alex a kezben tartott. Mirl beszlsz, Joe?

 Ez rszlet William Rowley drmjbl, amelyet rszben Shakespearenak tulajdontanak.

Ez mi? Parker fejcsvlva forgatta kezben a fmtrgyat.
Ez rszlet...
Hallottam. n arra volnk kvncsi, hogy ez mi?
Alighanem egy kulcs.
Egszen biztosan. Nagyon rdekes formj kulcs. Mintha egy rgi,
bonyolult zrba val volna. Viszont ez nemrg kszlt...
Igen. s ha a te feltevsedet kvetjk: ez a kulcs csakis annak a
szobnak a kulcsa lehet, amelyben Patricia Lynch meghalt... mondta Alex
halkan.
Tessk? nzett r gyorsan Parker. Erre nem is gondoltam...
Azonnal kiprblhatjuk javasolta Alex, s bartja kezbl elvette a
kulcsot. Odalpett az ajthoz, s megprblta a zrba dugni. Ide biztosan
nem val...
Kiment a folyosra, ahol egy rendr jrklt fel-al. Elment mellette, s a
fel az ajt fel tartott, amelyet Gilburne Patricia szobjaknt jellt meg.
Ha jl emlkszem, akkor ez a szoba lesz az.
Megllt s megvrta, mg Parker odar. Akkor lenyomta a kilincset, s
benzett. A kulcs bellrl volt a zrban. Kivette s a kgy mellett tallt
kulcsot tette a zrba. A zr halkan kattant.
Nyitja! Parker is megprblkozott, azutn a kulcsot zsebre vgta.
tkozott vihar! morogta. Egszen megfeledkeztem az
ujjlenyomatokrl! Ez a prs, flledt leveg mg az rdgt is kihozza a
sodrbl.
Nem hiszem... vlaszolta Joe, s visszatette a zrba azt a kulcsot,
amely eredetileg benne volt. Aztn lassan Irving Ecclestone
dolgozszobja fel fordult.
Ugye, most mr meggyzdtl... Parker megllt a szoba kzepn.
Minden vilgos, nincs szksg magyarzatra. Irving Ecclestone meglte a
hgt, azutn nmagval vgzett. Gyerekkora ta rzkenyen rintettk az
rdggel kapcsolatos dolgok. Ksbb ez csendes rlett fejldtt. Az
ilyen csendes, bks reguraknak nha igen klns kedvtelseik vannak...
Irvingnek az agyt pp ez a vesszparipa zavarta meg. Mert ugyan mi ms
trtnhetett volna? Senki ms nem lhette meg t, klnben is a
szobjban megtalltuk a bizonytkokat, amelyek arrl tanskodtak, hogy
a gyilkos.
pp ez az... mondta Joe nagyon halkan. pp ez az...

 Nem rtem! Parker odalpett hozz, s kezt a vllra tette. Most

mr igazn nem rtelek, Joe. Azt hiszem, letemben elszr rtetlenl llok
veled szemben. Mgpedig olyannyira, hogy mr azt sem tudom, miknt
beszljek veled. Ember! emelte fel akaratn kvl a hangjt. Van
fogalmad, milyen nevetsges helyzetben vagyunk mr most? Keznkben
van az ngyilkossg valamennyi bizonytka, egy rlt ltal elkvetett
gyilkossg abszolt bizonytka, ismerjk tette indokait, s tkletes
biztonsggal tudjuk, hogy ez az ember nkezvel vetett vget az letnek.
Mit akarsz mg?
Elszr is azt, hogy ne kiablj velem. Msodszor pedig... egy
pillanatra elhallgatott, s csak azutn folytatta: a te eladsodban van egy
kis hinyossg.
Hinyossg? pattintott az ujjaival Parker. Ne gnyoldj.
Elszr is hzta ki magt Joe , szeretnm felhvni a figyelmedet,
hogy n voltam az, aki azonnal megmondtam, melyik ajt zrjba val ez a
kulcs. Msodszor, s ez a legfontosabb, ha elfogadjuk Irving Ecclestone
rlt voltt, akkor mirt hagyott olyan tisztn lthat nyomokat, amelyek
r vallanak, bizonytva, hogy volt hga gyilkosa? Egy rlt
amennyiben helyesen rtelmezem az ilyen elmk cselekedeteinek
motvumait inkbb azt igyekezne bizonytani mindenki eltt, hogy a
tizedik genercit sjt tkot nem , hanem az rdg hajtotta vgre. pp
ezrt nem nagyon rtem, mirt adta olyan nyilvnvalan tudtunkra, hogy
s nem az rdg lte meg Patricia Lynchet? Hiszen az els eset alkalmval
rdglbnyom volt a knyvn s a barlangban, Sir John arckpe pedig a fal
fel fordult. Sir John volt az a szemly, aki miatt ez az tok elhangzott;
arckpnek megfordtsa, mgpedig oly mdon, hogy nem maradtak
ujjlenyomatok, ltvnyos, a termszetfltti erk mkdst bizonyt
mutatvny volt, ppgy, mint a tbbi jelensg is, amelyeket az elbb
emltettem. s mivel magyarzhat, hogy Irving egyszer csak megsznt
kvetkezetes
lenni?
Hiszen
knnyszerrel
eldughatta
volna
hozzfrhetetlen helyre a kulcsmsolatot is, amellyel, ahogy felttelezed,
bezrta Patrcia szobjt, aztn az eredeti kulcsot a gyilkossgot kveten
az asztalra tette, nemklnben azokat az rdglb formj fadarabkkat...
De nem ezt csinlta, s ezzel alaposan s vgrvnyesen tnkretette addigi
fradsgos s nmileg tetrlis cselekedeteinek minden eredmnyt.
Mindez gy egytt mr nem is olyan kristlytiszta, igaz, Ben?
Joe, csak nem kvnsz egy rlttl abszolt kvetkezetessget?
csvlta a fejt Parker. Nem vagyok pszichiter. s vlemnyem szerint
mg egy tzves gyerek is, ha elbe trjuk a. azt a tnyt, hogy Irving

Ecclestone-t nem lhette meg senki, s b. azt a tnyt, hogy ezek a

fadarabok s a kulcs az birtokban voltak, ugyanerre a vgkvetkeztetsre
jutna.
Tudom, tudom... blogatott Joe. De n mr, sajnos, elmltam
tzves, s nem hinni akarok abban, amit ltok: n meg akarom rteni. Ne
haragudj rm ezrt, Ben.
Parker leroskadt a fotelba.
Nem, rd n kptelen vagyok haragudni. s nem is csodlkozom,
hogy ebben az rlt hzban te is rlt mdjra viselkedsz. Semmin sem
csodlkozom mr. De torkig vagyok mr az egsszel. Bartsgunkra
hivatkozva arra krtl, hogy veled egytt rlt mdjra viselkedjem. A
bartom vagy, s eljtt a nap, amikor prbra akarod tenni a bartsgunkat.
J. Melletted leszek az utols percig, Joe, akkor is, ha holnaptl kezdve a
beosztottaim hangos rhgsre fakadnak a lttomra... Csinlj, amit akarsz.
n s az appartusom a rendelkezsedre llunk. Csak arra krlek, hzd
meg a hatrvonalt ennek az rltsgnek, s ha rjssz, hogy az elemi
logika trvnyeit megszegve cselekszel, akkor becsletes harcban
legyzetve, becsletes katonaknt add meg magad. Rendben van?
Joe nem vlaszolt. Kinzett az ablakon. Esteledett mr. A fk koronja
s a sziklacscs-csipkzte magas horizont mgl stt felh szott el, a
kzeled vihar elhrnke. Felhangzott, majd elhalt a tvoli mennydrgs.
Alex megfordult, s odament Parkerhoz. Megllt vele szemben, s kezt a
fotel karfjra tmasztva, elrehajolt. Parker most kzvetlen kzelrl
nzett bartja spadt, keskeny arcba, amelyrl egy pillanatra sem trldtt
le a mr-mr fjdalmas erfeszts kifejezse. Rvidre nyrt, vrses hajt
knnyedn felborzolta az ablakon berad els, prs fuvalom.
Ugye, Ben, ismered azt az rzst, amelyet csak gy tudok
megfogalmazni: valami nincs rendben?
Nagyon komolyan s nagyon halkan beszlt, szinte suttogva. Parker
blintott.
Valami megfoghatatlanra gondolsz, egy meghatrozatlan gondolatra,
amelyrl mg ha tudjuk is, hogy valami mdon megfogalmazhatjuk, akkor
sem tudjuk, mi mdon kell megfogalmazni?
Igen. Olyasmire gondolok, hogy az ember szrevesz valamit, de
tudatban az nem lt formt, csupn a mlyben lappangva, szntelenl
nyugtalant... llandan gy rzem, hogy azonnal felbukkan elttem az a
kp, s akkor hirtelen mindent megrtek, egyetlen msodperc alatt. Majd
csak bekvetkezik ez, Ben. Tudom biztosan, hogy bekvetkezik. Mg azt
is tudom, hogy mikor lepett meg engem ez az rzs. Kt zben is.

 s semmi pontosabbat nem tudsz mondani?

Nem. Azon kvl, hogy biztosan tudom, hogy... hirtelen
flbeszaktotta a mondatot.
Mit tudsz? hajolt felje Parker nkntelenl.
... Csak azt tudom, hogy mindkt esetben ennek az rzsnek semmi
kze nem volt Irving Ecclestonehoz.
20
A LAKJ A SZAKCSN A SZOBALNY S HOL A KERTSZ?
Parker felllt, s jrklni kezdett a szobban. Aztn vgre megllt.
Joe... kezdte szinte lgyan. Ha ez az oka a nyugtalansgodnak,
akkor igazoltad magad. Viszont ezt az abszurd helyzetet semmi sem
igazolhatja. Ugyanis mind a ketten jl tudjuk, hogy...
Tudom, tudom... Tudjuk jl, hogy senki sem lhette meg, hogy
mellette megtalltuk a hga meggyilkolsnak bizonytkait, hogy...
szval, hogy rlt vagyok. De engedd meg nekem, hogy tovbb
csinljam... mg egy darabig.
, jl van, jl van. Tgy, ahogy kedved tartja. Vgeredmnyben, az
elhunyt Irving Ecclestone-hoz kpest, a te rltsgedben van valami
mdszeressg. A te tleted volt az a kulcs is, te fedezted fel...
Szamoszi Theodorosz... mormolta Joe, a paprlap fl hajolva.
Mifle Theodorosz? Ki az? Mirl beszlsz, jember?
Theodorosz tallta fel a kulcsot. Idszmtsunk eltt vagy tszz
vvel... Joseph Rice, lakj...
Tessk?
gy gondolom, ki kellene hallgatnunk ezeket az embereket.
Amennyiben nincs kifogsod ellene, volna hozzjuk nhny krdsem.
, nem, dehogy... Csak tessk. Minl hamarabb elkezded, annl
hamarabb tl lesznk rajta. Remlem, hogy mg a vihar kitrse eltt
sikerl visszarnnk Londonba.
A szemlyzettel szeretnm kezdeni. Egszen pontosan: Joseph Riceszal, Lady Elisabeth frjnek egykori lakjval, aki mr flig-meddig
nyugdjasknt l itt.
Parker az ajthoz ment, s halkan utastsokat adott az elcsarnokban
szolglatot tev embernek.

Egy darabig sztlanul vrakoztak. Parker az rasztalra doblt leveleket

nzegette. Egyszer csak halk kopogtats ttte meg a flket.
Tessk! mondta Joe.
Az ajt hangosan megcsikordult, s egy regember surrant a szobba.
Magas termet volt, fejt egyenesen tartotta. Csupn az Egyenlt alatt
eltlttt vek, illetve barna arct keresztl-kasul szabdal rncok vallottak
korra. Megllt az ajtnl, s knnyed fblintssal dvzlte a szobban
levket. Joe szrevette, hogy tekintete ekzben akaratlanul is vgigsprt
az res rasztalon.
ljn le mutatott Alex az egyik knyvespolc melletti szkre.
Az reg lakj kicsit habozott, azutn nyugodt lptekkel odament a
szkhez, s lelt.
Krem, mondja meg neknk kezdte Alex, minden bevezets nlkl
, Sir Irving Ecclestone hol szokta tartani a pisztolyt?
Az regember sszerezzent, s flemelte a fejt.
A pisztolyt? krdezte, mintha nem rten a krdst, de utna rgtn
kihzta magt. A pisztoly mindig a hlszobban volt. Sir Irving az
jjeliszekrnye fikjban tartotta.
Joe a homlokt rncolta.
Taln valami veszlytl tartott? Egy ilyen hzban, mint Norford
Manor, ahol minden ablakon rcs van, ahov jszaka senki nem tud
behatolni, s ahol minden esetben volt nhny felntt frfi, azt hiszem,
klns dolog az ilyenfajta vdekezs? Maga ezen sosem gondolkozott?
, nem, uram... suhant vgig a mosoly rnya az regember
arcvonsain. Sir Irving nem akart megvlni ettl a pisztolytl, amelyre
nagyon bszke volt.
Bszke volt r?
gy van, uram. Sir Irvingnek nagyon rossz volt a szeme.
Gyermekkora ta szemveget viselt, s ksbb, a sok olvasstl s a
villanyfny melletti munktl mg jobban gyenglt a szeme. Amikor kitrt
a hbor, harmincves volt, s termszetesen, mint mindenki, jelentkezett a
hadseregbe, de elutastottk, ppen a szeme miatt. s akkor amolyan
htorszgi tisztt tettk meg, s akkor vsrolta ezt a pisztolyt. A hbor
utn is magnl tartotta... Mindig nagyon bszke volt a htorszgi katona
szerepre. Ha benznek a hlszobba, ott lthatjk Sir Irving egyenruhs
arckpt. Azt a pisztolyt mindig maga tisztogatta, olajozgatta... Itt
hirtelen elhallgatott. Azutn Alexre tekintett. Ha szabad krdeznem,
uram, azzal a pisztollyal ltt magra?

 Igen hajtotta le a fejt Alex. Ugye, az az jjeliszekrny fik nem

volt zrva?
Nem, uram. Nincsenek gyerekek a hzban, s abba a szobba Sir
Irvingen kvl csak Cynthia Rowland, a szobalny tette be a lbt.
Klnben is, ezeknek az jjeliszekrnyeknek nincs zrhat fikjuk.
Most valami mst szeretnk krdezni. Maga, ugye. Sok-sok ve
dolgozik mr az Ecclestone csaldnl?
Tbb mint tven ve, uram. De ebbl hsz vet Sir Jacob mellett
tltttem, a Malj-szigeteken.
Egybknt idevalsi?
Igen, Norford falubl val vagyok, gy, mint a szemlyzet tbbi tagja
is.
Nem hallott soha valamifle titkos tjrrl, folyosrl, benylrl,
egyszval, hogy a hznak msok ltal nem ismert sszekttetse volna a
klvilggal? A kzpkorban itt egy kis erdtmny llott, valsznleg volt
valamilyen titkos alagtjuk menekls esetre vagy az lelemnek a vrba
juttatsra, ha a vrat bekertette az ellensg.
Nem, uram. Azaz volt ilyesmi. Lenn a sziklafalban van egy felfel
vezet folyos. De amikor ezt a hzat ptettk, a folyost alighanem
betmtk. Voltam ott nhnyszor, egszen a trmelkig hatoltam. Itt a hz
fell a kaznhznl kezddtt a folyos, a konyha mgtt, a pincben. De
ott is be van falazva. Igen, ez a folyos abbl az idbl szrmazik, amikor
itt mg vr llott.
Parker nesztelenl felllt, kiment, s halk hangon beszlni kezdett az
gyeletes rendrrel. Azutn bedugta a fejt, s jelt adott Alexnek, hogy
elmegy.
s hol volt maga az id tjt, amikor ez a tragikus eset trtnt?
gy gondolom, ppen Blue Medowsban, a Kacshoz s Oroszlnhoz
cmzett vendglben. Srt ittam, s elbeszlgettem nhny rgi
ismersmmel, akik mg letben vannak, hiszen n mr hetventdik
esztendmet taposom, uram... ilyenkor mr nagyon kevs ifjkori bartja
van az embernek... Beszlgettem, amikor egyszer csak megjelent a
rendrsgi aut, s elvitte a Norford Manor-i szemlyzetet, azaz Martha
Cowleyt, a szakcsnnket, s engem, mert Cynthit s a kertszt, Fieldet
sehol sem talltk. Ezzel az autval rkeztem ide vissza, uram.
Joe felllt a fotelbl, az reg lakj szinte vele egytt pattant fel ltbl.
Ksznm a felvilgostst, Mr. Rice... , csak mg egyet krdeznk
szlt Joe, s az rasztalhoz lpve, flemelte a kendt, amely alatt a kt
faragott fadarabka hevert. Ltta mr maga ezeket?

Az regember kzelebb lpett, zsebbl elvett egy szemvegtokot,

abbl pedig egy ezstdrt-keretes szemveget. Feltette s elrehajolt.
Krem, ne nyljon hozzjuk... figyelmeztette t Joe vdleg
kinyjtva a kezt.
De Rice egy id mlva flegyenesedett.
Nem, uram. gy fest ez, mintha valaki egy nyrfa darabba valamilyen
mintt faragott volna... Nem, ilyesmit n mg itt nlunk sosem lttam.
Nem tudja, Irving Ecclestone vagy valaki a hz laki kzl szeretett-e
frni-faragni, vagy valaki a szemlyzetbl vgzett-e valamilyen aprbb
asztalosmunkt?
Nem, azt hiszem, senki... Vagy taln Field? Olykor ltom, hogy
faragcsl valamit a virgai kztt, botocskkat vagy tmasztltrkat...
Egybknt minden asztalosmunkra Bradleyt hvatjuk, a norfordi
asztalosmestert.
Igen... blintott Joe.
Ekkor lpett be Parker. Joe odament hozz, azutn visszatrt az reg
lakj mell.
Ltta mr valaha ezt a trgyat? krdezte tle.
A fak szempr rdekldve vizsglgatta a klns, fnyes kulcsot.
Nem, uram. Sosem lttam.
Ht ez minden. Ksznm.
Amikor Rice mgtt becsukdott az ajt, Parker megszlalt:
Igazat mondott. Azt a kzpkori alagutat befalaztk, de nem csak
hogy befalaztk, radsul a volt bejrat eltt ll a kzponti fts kaznja. A
kopogtats nyomn mg halk visszhang sem hallhat. Valsznleg jkora
darabon eltmtettk sziklkkal, trmelkkel, mi egybbel a folyost. s
most? Ki akarsz mg hallgatni valakit?
Termszetesen. Knytelen vagyok, Ben. Martha Cowleyval szeretnk
most beszlni, a szakcsnvel.
Ha knytelen vagy... vonogatta a vllt a Bngyi Csoport
osztlyvezet-helyettese. Ugyanakkor nagyon is szerette ahhoz Joe-t, hogy
ne tudta volna megrteni, mekkora erfesztsbe kerlhet neki most ez az
rtelmetlen harc a valsg tagadhatatlan tnyeivel.
Martha Cowley kvr, meghatrozhatatlan kor, gy negyven s hatvan
kztti asszonysg volt. Dinamikus termszetnek mr az els krds utn
jelt adta:

 Hogy hol voltam? Ht Blue Medowsban! Mindenki tansthatja.

Szletsem ta itt lek, s hl' Istennek mg nem volt dolgom a
rendrsggel. s most sem tudom, mirt rt engem ilyen szgyen?!
Autval jttek rtnk, rtem meg az reg Rice-rt, s fnyes nappal gy
vittek el, mint a tolvajokat, annak a rengeteg embernek, az ismerseinknek
a szeme lttra! Ezeknek n mr soha az letben nem kerlhetek a szemk
el! Azrt, mert hogy szegny Irving r ngyilkossgot kvetett el...
Mindig rebesgettk az emberek, hogy tok l rajtuk, s hogy egyszer
beteljesedik... De ki adott parancsot a rendrsgnek, hogy minket
sszeszedjenek? Ht nem az a dolga a rendrsgnek, hogy a tolvajokat
fogdossk ssze? Mirt nem hagynak bkn egy magamfajta becsletes
asszonyt? n az letemben mg egy pennyt sem loptam el, krem, pedig
megtehettem volna, mert a gazdim olyan vakon megbznak bennem,
mintha n is a csaldhoz tartoznk, n intzem az sszes bevsrlsokat, n
fizetem ki a szlltkat, gy bizony, uram!
Elhallgatott, s pp olyan vadul, mint ahogy beszlt, vgigmrte a kt
frfit. Tekintete mintha mondta volna, hogy egy sz, mint szz, de az
utols sznak az vnek kell lennie, mg akkor is, ha felakasztjk rte,
mint azt a tizenngy szerencstlen norfordi asszonyt hajdann.. .
Knytelenek voltunk, asszonyom... szlalt meg higgadt hangon Joe.
Maga s Rice olyan rgta lnek ebben a hzban, hogy brkinl tbbet
tudnak mondani az Ecclestone csaldrl s a csald dolgairl... De mi most
nem az Ecclestone csald dolgai fell akarunk rdekldni... tette hozz
sietve, mert szrevette a szakcsn tiltakoz mozdulatt. Ezttal valami
mst szeretnk krdezni. Az olyan valaki, aki annyira jl ismeri a hzat,
mint maga, asszonyom, s aki, felttelezsem szerint, nagyszer
megfigyelkpessggel is rendelkezik, valsznleg meg tudn neknk
mondani, trtnt-e itt az utbbi rkban vagy napokban valami emltsre
mlt, amit legalbbis klnsnek tart?
Egszen fesztelenl beszlt, de kzben mern figyelte az asszony
duzzadt arct, amelyen hirtelen vltozs trtnt. Joe felllt, s kzelebb
lpett hozz.
Krem, ne feledje, hogy mi itt a maga kenyrad gazdja hallnak
gyben nyomozunk, s mindennek, mg a legaprbb rszletnek is
jelentsge lehet.
De hiszen... dadogta Martha Cowley, akinek a hangja mr
elvesztette elbbi harcias csengst. Szegnykm... azaz Irving r,
ngyilkos lett, nem igaz? Mindenki azt mondja, hogy ngyilkos lett, uram.

 ngyilkos lett vagy sem, minden becsletes llampolgrnak

ktelessge, hogy segtsgre legyen a rendri szerveknek a nyomozsban.
Ha nyomozunk, az feltehetleg azt jelenti, hogy mg nem vilgos elttnk
minden, s bizonyos tnyeket ellenrizni szeretnnk.
Elhallgatott, s ekkor a hta mgl meghallotta Parker nehz shajtst.
Martha Cowley egy darabig nmn, teljesen mozdulatlanul lt, de
ekzben kvrks ujjai idegesen morzsolgattk a ktnye szeglyt. Aztn
hirtelen felkapta a fejt.
n nem akartam errl beszlni, uram, mert nem szvesen tm az
orrom ms dolgba. Ha bolond is egy kicsit az a lny, az az magngye,
nem? A szleit meg gyermekkorom ta ismerem, s nem szeretnk nekik
kellemetlensget okozni a fecsegsemmel...
jra elhallgatott.
Krem, mondjon el neknk mindent... biccentett felje bartsgosan
Joe. A rendrsg nem pletykl, s senki rtatlant nem kavar bajba. Ebben
biztos lehet.
Az asszonysg blintott.
gy gondolom n is. Persze, idegeneknek jobb nem beszlni arrl,
amit tud az ember. De mivel Irving r halott. . . s tulajdonkppen nem
nagy dolog... Ma jjel nagyon meleg volt, nekem pedig kicsit gyenge a
szvem, nem mintha beteg volnk, csak ht, krem, n egsz letemben a
forr tzhely mellett lltam... szval, nagyon prs volt a leveg, alig
brtam llegzeni, s kptelen voltam elaludni. Aztn meg gy elkezdett
verni a szvem, hogy egszen megrmltem... Ott fekdtem egy szl
magamban, s arra gondoltam, akr meg is halhatok, ha trtnik velem
valami... elnttt a vertk, s fuldokolni kezdtem. Flkeltem, gondoltam,
tmegyek Cynthihoz, aki a mellettem lev szobban alszik. Fltem, hogy
meg tallok halni, s mg annyi erm sem lesz, hogy segtsgrt kiltsak.
Hiszen van orvos a hzban, s Cynthia elfuthatna rte, s felbreszthetn,
ha baj trtnne. Szval, tmentem hozz, s meggyjtottam a villanyt, s
akkor lttam, hogy res a szobja!
Meg volt vetve az gya? krdezte gyorsan Joe, akinek eszbe jutott
tegnap esti kirndulsa az rdgbarlangba.
Igen. Le volt vve rla az gytakar, s ltszott, hogy mr fekdt
benne. Odamentem, megnztem: a prna mg meleg volt... Arra
gondoltam, felkelt, s kiment egy pillanatra a frdszobba, s azonnal
visszatr, gy ht leltem az gya szlre, s vrtam. De csak nem jtt.
Vagy egy flrt vrakoztam gy, vgl meg is feledkeztem a bajomrl. A
vgn arra gondoltam, hogy taln lett rosszul, ezrt kimentem a

frdszobba, de ott sem volt. Hallgatzni kezdtem a folyosn, benztem a

konyhba s az lskamrba, de sehol sem talltam. Aztn ellenriztem a
szemlyzeti bejrt, mert mr magam sem tudtam, mire gondoljak. De az
ajt zrva volt, elreteszelve, mint mindig. Mit tehettem, fogtam magam, s
visszamentem a szobmba. Lefekdtem, s nagy nehezen el is aludtam.
Reggel pedig mr talpon volt, amikor n felkeltem. Krdsemre azt
felelte, hogy felment az emeletre, mert gy hallotta, hogy valaki jrkl
odafenn a bejrat eltt. De honnan tudhatta ezt, amikor az ablaka,
akrcsak az enym, pp a msik oldalra, a sziklkra nz? s mit csinlt ott
olyan sokig? Ksbb mr nem gondoltam az egszre, br amikor
megtudtam, hogy jjel a kp ismt megfordult, eszembe jutott, hogy ez a
Cynthia egy kicsit bolond, mert amikor nha szba kerltek az rdgk,
eh!... Ennyit tudok, uram.
Igen... szlalt meg ezttal Parker elsnek. s krlbell hny
rakor lehetett ez?
Kt rakor. s fl hromkor. Emlkszem, ktszer nztem meg az
rmat az jjeliszekrnyemen, egyszer, amikor kimentem a szobmbl,
msodszor meg amikor bejttem.
Parker mondani akart mg valamit, de Joe vratlanul felllt, s
megmutatva Martha Cowleynak a kulcsot s a fadarabokat, ugyanazt a
krdst tette fel, mint az elbb Rice-nak.
Nem, uram, sosem lttam ezeket... mondta gondolkozs nlkl.
Alex megksznte a felvilgostst, s kiksrte Martha Cowleyt a
szobbl, mg mieltt bartja krdezhetett volna valamit tle.
Nem rtem rntotta fel a szemldkt Parker. Vgre tallsz egy
homlyos pontot, amibe belekapaszkodhatnl (br, szintn szlva nem
tudom, mibe), ekkor te elveted az egszet, nem teszel fel tovbbi
krdseket, nem szembested a kt nt.
Alex lassan felje fordult. Mita belpett Irving Ecclestone
dolgozszobjba, arca drmai feszltsget tkrztt. De vonsai most
hirtelen kisimultak, megenyhltek. Joe arca megint az a kicsit figyelmetlen
arc volt, amelyet Parker oly jl ismert.
Mi trtnt?
, semmi legyintett Joe. Eszembe jutott, Ben.
Mi jutott az eszedbe?
Mondtam mr neked. Ma mr kt zben reztem, hogy valami nincs
rendben. Most mr tudom, mirt volt ez. Most mr csak azt szeretnm
megrteni, mirt gy trtnt ez, s mirt nem msknt... Az rasztal fel
fordult, s egy darabig mern nzte. Azutn tekintete Parker elkpedt

arcra vndorolt. Gondolom, ki kellene hallgatnunk Cynthia Rowlandet.

mi a vlemnyed?
Attl tartok, hogy te valban megbolondultl... jegyezte meg
komolyan Parker.
, dehogy... mondta Alex klns csengssel a hangjban. Nem
bolondultam meg, Ben... itt abbahagyta, s csak a fejt rzta. Br, mit
tudom n, lehet, hogy igazad van. Vagy megbolondultam, vagy...
Vagy?
Hvasd ide, krlek, Cynthia Rowlandet. s ksbb majd megbeszljk
az n gygykezeltetsemet is. Nem viselkedem rjng rltknt, igaz? Ez
csak amolyan csendes tboly. gy ltszik, tl sokat foglalkoztam mr az
erszakos hallnemekkel. Egy kis kikapcsoldsra, pihensre volna
szksgem, Ben.
Tkletesen meg vagyok gyzdve, hogy gy van vlaszolta Parker,
az ajt fel menet. Kiszlt az ajt eltt ll rendrnek.
De Cynthia Rowland nem bizonyult beszdesnek.
Nem, uram, az kptelensg, hogy n nem aludtam a szobmban...
mondta nyugodtan, br e szavak kzben arct elnttte a pirossg. Csak
flmentem megnzni, nem llkodik-e valaki a hz krl, mert gy vltem,
zajt hallok...
De hiszen a maga szobja a sziklafal fel nz, a hz ellenkez oldaln!
jjel felersdnek a zajok, uram. Amikor a kutya mg lt, olykor
hallottam, amint a bejrat eltt futkos... Most is, felmentem az
elcsarnokba, s az ajtnl fleltem, aztn, hogy nem hallottam semmit,
odalltam az ablakhoz, s a holdat nztem. Az jjel nagy volt a hold, uram,
bevilgtotta az egsz vlgyet... Ksbb visszamentem a szobmba, s
elaludtam. Nem tudtam, hogy Martha keresett engem, klnben azonnal
lejttem volna, hogy segtsgre legyek, ha rosszul van.
Kiss nagyon is magabiztosan beszlt, s ezt mind a kt frfi szrevette.
De Joe mr nem tett fel tbb krdst erre vonatkozlag. Amikor Rice-hoz
s Marthhoz hasonlan tagad vlaszt adott a kulcs s a fadarabkk lttn,
Joe a kgyk terrriumra mutatott:
Ha jl tudom, maga gondozza ezeket a jszgokat, igaz?
Igen, uram. pp krdezni akartam, hozhatnk-e nekik bkt, mert ezek
mindig napnyugta utn esznek. Irving r mondta, hogy gy etessem ket.
Taln egy kicsit ksbb... intett a fejvel Alex. Nemsokra
elmegynk innen, s akkor rendbe hozhatja a szobt. Annyit szeretnk mg
krdezni: gyakran tisztogatja-e a terrriumot?
Ktszer egy hten, uram. Kicserlem a homokot meg a vizet.

 Mikor tiszttotta ki utoljra?

Ma reggel, uram. Kzvetlenl az eltt, hogy elindultam Blue
Medowsba.
s volt Blue Medowsban?
Cynthia Rowland arca megint elpirult, taln mg jobban, mint az elbb.
Nagyon meleg volt, uram, s arra gondoltam, minek tolonganak egsz
nap ott a tmegben, s elmentem az erdbe ... ott aztn meg elaludtam.
Biztos? nzett Joe mern a lnyra.
Biztos, uram.
Cynthia sszeprselte a szjt, s farkasszemet nzett Joe-val. S br
mind a kt frfi tudta, hogy a lny hazudik, Joe nem szortotta t sarokba, s
miutn a kulcs s a fadarabok lttn tagad vlaszt adott, elengedte t.
Szinte ugyanebben a pillanatban jelent meg az ajtban Jones rmester
kackis bajusszal dsztett, kerekded arca:
Megtalltuk azt a kertszt, fnk. Olyan rszeg, hogy akr elevenen
lehetne boncolni, meg se rezn. Mit csinljak vele? Most benn van a
hzban, az gyn fekszik. Thomson van mellette.
Trtsk maghoz! vgta r Parker. s amikor mr kihallgathat
llapotban lesz, akkor elbeszlgetnk vele.
Rendben van, fnk! vlaszolta Jones rmester, s eltnt.
Ennek a hznak a szemlyzete elszeretettel tlt rkat az erdben...
dnnygte Alex. Kvncsi vagyok, a mai nap folyamn mg ki osztozott
velk ebben a szrakozsban?
Hogy rted ezt?
Nem is tudom... vlaszolta szintn Joe. De legalbb mr azt
tudom, hogy mit nem tudok...
Ez a lny gy hazudott, mintha knyvbl olvasta volna shajtott egy
nagyot Parker. Igaz, vgeredmnyben az dolga, hogy hol volt. Nem kell
megmondania az igazat. Jszervel nincs is jogom kihallgatni t, br ezt
nem tudja. Ugyanis nem gyansthat semmivel. Nem lhette meg Irving
Ecclestone-t,
s
nem
is
segdkezhetett
Irving
Ecclestone
meggyilkolsban, s semmit sem tudhat Irving Ecclestone hallrl. Senki
sem lhette meg Irving Ecclestone-t, ugyanis Irving Ecclestone ngyilkos
lett.
men blintott r Joe. Ennyit mr az elejn is tudtunk.
s a vgn sem fogunk tbbet tudni, mert ehhez a sziklaszilrd
tnyhez senki nem tehet hozz semmit. Mit akarsz most csinlni?
Most pedig szeretnm kihallgatni Agnes Stone-t s Archibald Duke
doktort, ha megengeded...

 Persze, persze, egy cseppet se zavartasd magad...

Parker elindult az ajt fel, de flton megllt.
De taln volnl olyan kedves, s vgl mgis elrulnd nekem, mi az,
ami eszedbe jutott, s ami annyi rn t nyugtalantott tged?
Alex lgyan elmosolyodott: ez mr megint az rgi, kedves, kiss
szrakozott mosolya volt.
Flek, hogy ez az szrevtel tl szimpla, s olyan aprsgokra
vonatkozik, amelyek... Nem tudnl mg egy fl rt vrni? Ha fl rn
bell nem mondom meg neked, hogy mire gondoltam, akkor szedjk a
storfnkat, s megynk, s akkor az autban, tkzben, sszetrt
bartodtl mindent megtudsz, rendben van?
Rendben van intett beleegyezen Parker. Egy rt adok neked, j?
De mr nagyon szeretnk elmenni innen. Nagyon kellemetlen dolog olyan
krlmnyek kztt vezetni a nyomozst, amikor j elre tudjuk az
igazsgot, s amikor egyre megy, hogy a kihallgatott szemlyek igazat
mondanak-e, vagy hazudnak.
Hm... nzett r nyugodt pillantssal Joe. Fl ra mlva minden
kiderl... Vagy taln mr hamarabb is? De krlek, vezettesd el Agnes
Stone kisasszonyt, j?
Boldogsggal tlt el, hogy szvessget tehetek neked mondta Parker
knyszeredett mosollyal.
21
AZ POLN S AZ ORVOS
Abban a pillanatban, amikor Agnes Stone a szobba lpett, megdrdlt az
g, s az ablakon kopogni kezdtek az escseppek.
Parker odasietett a nyitott ablakhoz, hogy becsukja, s kzben arra
gondolt, hogy ha Agnes Stone volna a gyilkos, akkor igazn nehz volna
hatsosabb krlmnyek kztt megjelennie a tett sznhelyn.
Agnes most is patyolatfehr ktnyben volt, lngvrs hajn kicsit
kacran trnolt a kis fehr polni fityula. Nem csnya lny, de egy
kicsit tl rendes, tl tiszta gondolta Alex, mintha a tisztasg amolyan
megvetend emberi tulajdonsg volna. A lny mozdulatai vgletesen
takarkosak voltak. Nyugodtan llt az ajtban, ksznsl aprt biccentett
a fejvel, azutn feszes tartssal vrt, mg Joe egy szles mozdulattal
hellyel nem knlta. A lny egy pillantsra sem mltatta az rasztalt,

amelynl nem is oly rgen vres tragdia jtszdott le. Odament a szkhez,
mereven, kihzott derkkal lelt, trdeit szorosan sszezrta, kt lbfeje
egyms mellett, prhuzamosan nyugodott a sznyegen.
Ha nem tvedek, Agnes Stone kisasszony? krdezte Joe
mosolyogva. Voltam olyan szerencss, hogy bemutattak nnek, ha ugyan
emlkszik rm.
Igen, uram.
A lny ismt biccentett. A fehr fityula halkan zizegett.
n tanknt rta al Lady Elisabeth Ecclestone vgrendelett, gy
van?
Joe olyan knnyedn tette fel ezt a krdst, s szemmel lthatan olyan
vratlanul, hogy a lny nkntelenl felkapta a fejt, s csodlkozva nzett
Joe-ra, de nyomban azutn arca jra szenvtelenn vlt.
gy van, uram.
Senkinek sem beszlt errl?
Nem, uram. Eskvel fogadtam, hogy senkinek sem rulom el a titkot.
Egszen biztos ebben?
gy van, uram.
Otthon sem, szabadsga idejn, csaldi beszlgetsek alkalmval sem?
Nincsen csaldom. Az rvahzbl kerltem az polnkpzbe.
S megint ez a szenvtelen hang, mintha az rvahzi nevelkeds, s az,
hogy egyetlen rokona sincs, lete egszen apr, kzmbs dolgaihoz
tartozna.
rtem. Teht teljes biztonsggal llthatja, hogy soha senkinek
semmilyen krlmnyek kztt nem rulta el az nre bzott titkot?
Igen, uram.
El tudn nekem rviden mondani, hogyan zajlott le a dlutn ebben a
hzban, mondjuk, a lunch befejezsnek pillanattl kezdve?
Igen, uram. Kzvetlenl tkezs utn megmrtem a beteg
vrnyomst s hmrsklett. Minden rendben volt, ezrt olvastam neki
egy kicsit, ahogy mskor is szoktam. A nap nagyon ersen tztt, ezrt a
szobban tartzkodtunk, s amikor mr lejjebb szllt a nap, Kivittem a ladyt
a teraszra. Ksztettem egy paradicsomlevet, s flretettem. Azutn az
rmra nztem, s lttam, hogy mr ideje megitatnom. Akkor bementem a
szobba, s fentrl meghallottam a lvst. Mivel az ton nhny embert
lttam kzeledni, kiablni kezdtem... A tbbit mr n is tudja.
Igen. s Mr. Kempt mikor indult frdni?
Ezt nehz volna pontosan megmondanom, mert nem nztem az
rmra, amikor elment mellettem. Frdkpenyben lpett ki, s

elmentben mondott is valamit, de nem emlkszem pontosan a szavaira,

valami olyasmit mondott, hogy nagy hsg van, n meg termszetesen azt
vlaszoltam, hogy igen, nagyon nagy hsg van, s valsznleg vihar lesz.
Azutn Mr. Kempt a fvn keresztl a medence fel indult. Ez krlbell
egy negyedrval a lvs eltt lehetett. Nem tudnm pontosan
megmondani.
s azutn, sem rviddel eltte, sem utna, nem ltott senkit sem a
kertben, sem a hzban?
Nem. De nem sokkal Mr. Kempt tvozsa utn Sir Irving Ecclestone
lpett ki a teraszra.
Igen?! krdezte Parker, s kzelebb lpett. Krem, pontosan
mondja el, hogyan nzett ki, s mit mondott, ha mondott valamit.
gy nzett ki, mint rendesen... azaz semmi klnset nem vettem
szre rajta. Kijtt a teraszra, s megkrdezte, hogy Joan asszony visszajtte mr. Krlbell gy mondta: gnes, nem ltta a lnyomat? n pedig
azt feleltem, hogy senki sincs itthon. Akkor blintott, s odament a lady
karosszkhez, flje hajolt, s valami olyasmit mondott: drgm, de erre
nem mernk megeskdni, mert nagyon halkan beszlt. Utna
felegyenesedett, s visszament a hzba.
s nem tallta ezt klnsnek?
Nem, uram. Sir Irving egy kicsit mindig mskpp viselkedett, mint a
hozz hasonl kor s rang urak ltalban, ha szabad gy mondanom.
Nagyon klns szoksai voltak. Nha bejtt az reg hlgy szobjba,
lelt vele szemben, s megprblt beszlni vele, vagy cirgatta a kezt,
mskor meg elmlt egy ht is vagy nha tbb is, hogy gyet sem vetett r.
Szval nem is sejthettem... Ha tudtam volna...
Kurta, takarkos mozdulattal szttrta a karjt, s ez a mozdulat
valsznleg azt jelentette, hogy minden tle telhett megtett volna, hogy
megakadlyozza ezt a vlemnye szerint rtelmetlen ngyilkossgot.
Hny ves maga, kisasszony?
Joe rgyjtott egy cigarettra, s mosolyogva nzett a lnyra. gnes
nem vlaszolt mosollyal.
Huszonnyolc.
Ez az els llsa, igaz?
Igen. Egyenesen az polnkpzbl kerltem ide.
s hogyan tervezi az lett... beszljnk nyltan: Lady Ecclestone
halla utn?
Lady Ecclestone e pillanatban, tekintetbe vve betegsgt is, egszen
jl rzi magt, uram.

 , persze, persze. De n arra gondoltam, hogy n egy fl vszzaddal

fiatalabb nla, teht ez az llsa nem lesz rks. Milyen tervei vannak a
jvjre vonatkozan?
Van egy kis flretett pnzem. A terveim ugyanolyanok, mint a nk
ltalban: frjhez menni, s gyerekeket szlni.
s... van mr valakije?
gnes hirtelen elvrsdtt.
gy gondolom, uram, ez nem tartozik a trgyhoz.
, mi szeretnnk mindenkirl minl tbbet tudni. s a rendrsg nem
magnismeretsg. Btran felelhet valamennyi krdsnkre.
gnes arcrl a pirossg lassan eltnt.
Igen, rtem. Nem, mg nincs senkim, de nagyon szeretnm, ha lenne
valakim, elvgre senki sem akarja egyedl lelni az lett. Nincsenek
szleim, sem rokonaim, ezrt mg inkbb szeretnm, ha volna egy sajt
kuckm s sajt csaldom.
Tkletesen megrtem, kisasszony. s mit csinlt azutn, hogy n
felfutottam a teraszra? gy vettem szre, hogy nem jtt be velnk a hzba,
gy volt?
Nem mentem be. Amikor Mrs. Joan, Mr. Nicholas s Mr. Kempt
elfutottak mellettem, n is utnuk futottam a haliba, de ott eszembe jutott,
hogy ha valaki lvldz a hzban, akkor jabb szerencstlensg van
kiltsban, s n felelssggel tartozom az reg hlgyrt. Ezrt
visszamentem a teraszra, s odalltam a karosszke mell. Aztn Sir
Alexander Gilburne is kijtt a teraszra, a rendr pedig rm kiltott, hogy az
reg hlgyet toljam a kertsz hza mg, a kertbe. Engedelmeskedtem a
parancsnak, ott maradtam egszen addig, amg meg nem rkezett a
rendraut, s vissza nem trhettnk a hzba.
Alex megmutatta a lnynak a kulcsot s a fadarabokat. Agnes Stone
ktszer is tagadlag intett a fejvel. Nem, sosem ltta ezeket. Parker az
ajthoz ksrte t. Amikor visszafordult, arca aggodalmat sugrzott.
Joe, mit akarsz te tulajdonkppen? Mire akarsz kilyukadni? Mert
szintn szlva, egyikket sem rdemes kihallgatni. Ugyan kit hallgassak
ki? Mi rtelme volt az polnt faggatni, aki egsz id alatt a teraszon
tartzkodott, csak nhny percre szaladt be a fldszinti szobba, s a lvs
hallatra kirohant, amit egybknt a sajt szemeddel is lthattl? Hiszen
ilyen rvid id alatt semmikppen nem lett volna ideje arra, hogy
felrohanjon az emeletre, meglje Irving Ecclestone-t, azutn a halott
kezbe nyomja a pisztolyt, amelyrl elzleg letrlte a sajt
ujjlenyomatait, a kulcsot az rasztalra tegye, s az ajtt egy msik kulccsal

bezrja, lefusson, elrejtse a kulcsot, s a teraszra kiszaladva kiablni

kezdjen nektek! Mrpedig rajta kvl nem volt ms a hzban, Joe! Ezek
utn kire gyanakodhatom? r nem, mert ugyan mi oka lett volna gyilkolni
ennek a lnynak, akinek semmifle elkpzelhet haszna nem szrmazhat
ebbl a tettbl? s klnben sem tehette, mert mg nem talltak ki
semmilyen tvolba hat, gyorsan l eszkzt. Htra vannak mg azok az
emberek, akik veled s Ctarrence rmesterrel egytt voltak a parkban a
lvs pillanatban. Msok nem voltak a krnyken. A kutya egszen biztos
a nyomukra vezetett volna. Az ajtk ellenrzs alatt, az ablakrcsok
rintetlenek! Ez rlet, Joe!
Nem tudom... trta szt a karjt Joe. Azt hiszem, valamilyen
csodra vrok... magam sem tudom, mire...
s Parker legnagyobb megdbbensre, lgyan elmosolyodott.
Te j g... shajtott nagyot a Scotland Yard embere. Csak nem
akarod elhitetni velem, hogy ezek kzl az emberek kzl valaki egyszerre
kt helyen volt?
Hogy az ember egyszerre nem lehet kt helyen szlalt meg lmosan
Alex , az termszetes s logikus. Igen, de nem a csodk vilgban.
Sokszor olvastam ilyen esetekrl, pldul a szentek letben. Ezen kvl itt
az rdggel van dolgunk. s ha az rdg magt Krisztust fel tudta repteni
a levegbe, akkor, azt hiszem, msokat mg knnyebben felemelhet s
vihet mshov.
Abban az esetben dnnygte Parker azt javasolnm neked, lpj be
valamelyik egyhzi rendbe, vagy kltzz egy kies fekvs spanyol
kolostorba... Ott nyugodtan latolgathatnd az ilyesfajta eshetsgeket, s
legalbb nem rabolnd felsge a Kirlyn rendri alkalmazottainak
idejt...
Bizonyra... blintott Joe. Azt hiszem, a vgn majd gy kell
tennem! De elbb mg szeretnm kihallgatni Archibald Duke doktor urat.
Nagyon rdekel engem ez az ember, sokkal inkbb, mintsem rgi
harcostrsam csps megjegyzsei alapjn sejteni lehetne...
s Parker ismt megadta magt.
Archibald Duke doktor mr nem volt olyan pomps hangulatban, mint
amilyenben Joe elszr ltta t. s elg volt nhny bevezet krdst
feltennie, hogy meggyzdhessen rla: a fiatal orvos idegessgt nem
csupn a nemrg lezajlott tragikus esemny idzte el.

Az es kopogva verte vgig az ablakveget, s vadul paskolta a szurdok

meredek sziklafalait. A srn csapkod villmok fnye bevilgtotta a
szobt, amely egybknt a lmpa fnykrn tl sr homlyba borult.
Krem, legyen szves megmondani, hol volt attl a pillanattl kezdve,
hogy elindult Blue Medowsbl? Azt szeretnm megtudni, mit csinlt attl
kezdve, hogy elhagyta Blue Medowst, egszen addig, amg megrkezett
Norford Manorba...
A kocsimat javtottam vlaszolta vllvonogatva Duke doktor. Az
erd kzepn elromlott, s nem tudtam, mit is kellene tennem. Nem
akartam otthagyni, s mivel nem volt siets az utam, kinyitottam a
motortett s megksreltem rjnni a hiba okra.
Meddig tartott ez?
Taln egy rt, taln kettt? Igazn nem tudnm megmondani, nem
nztem meg az rmat. Engem csak a motor rdekelt. Sajnos, pp ebben az
vben vettem a kocsit. Azeltt nem volt autm... Nem rtek az
autszerelshez, mg amatr viszonylatban sem... De aztn a motor
egyszer csak mkdni kezdett. Mindeddig a pillanatig nem tudom, mitl...
Kinylt az ajt, Jones rmester dugta be rajta a fejt. Egy paprlapot
tartott a kezben. Parker beleegyezen blintott, odament hozz, elvette
tle a paprt, vgigfutott rajta, s aztn tadta Joe-nak. Joe belepillantott,
aztn szemt az orvosra szegezte.
A kocsi az ton romlott el, igaz?
Igen. De amikor akadozni kezdett a motor, s reztem, hogy baj van a
gzadagolssal, letrtem egy kis tisztsra. s ott lttam hozz, hogy
megvizsgljam a jrm belsejt.
rtem biccentett Joe. Csak egyet nem rtek: mifle sztn sgta,
hogy letrjen az ttestrl, majd amint n lltja a lendlet erejvel
gurul kocsit a bokrok srjbe kormnyozza, hogy ott elrejtzve
belenzzen a rakonctlankod motorba? Ugye elismeri, hogy a
gpkocsivezet termszetes sztne rendszerint azt parancsolja, hogy a
kocsit az ttesten tartsuk. Elszr is, az aszfaltton sokkal knnyebb
elindulni, mint a fves talajon, msodszor nagyon ritka esetben jut eszbe
valakinek alapos ok nlkl letrni az trl. Vagy tvedek?
Duke doktor megtrlte kezvel a homlokt, s egy darabig habozott.
Azutn gyorsan vlaszolt:
Igazn nem tudnm megmondani, mirt tettem gy. Ha olyan
logikusan gondolkoznk, mint n, valsznleg az ttesten hagytam volna
az autt. De... magyarzkodott megint habozva n mg csak kezd
vagyok az autvezetsben. Gondolom, hogy... valamifle ostoba, kamaszos

bszkesg vezrelt engem. Nem akartam, hogy brki is meglsson, amint a

motorban matatok... folytatta, s itt egy kicsit elmosolyodott. Mr kt
esetben is elfordult, hogy egszen nevetsges okokbl lellt a kocsim az
ton...
Igen... hagyta r Joe, s kzben elmerlten olvasta a paprlapot. A
jelents szerint az n kocsijnak nyoma krlbell szz yardnyira
tvolodik az ttl, s a tisztson, egy bokorcsoport mgtt r vget.
Ekzben egy kicsit felfel is kellett hajtania, igaz?
Igen. Az utols pillanatban beindult a gz. Azaz megnyomtam a
gzpedlt, s a kocsi megugrott. Aztn lellt.
Igen... Nagyon rdekes kocsija van... Klnleges motor lehet...
Bedglik, aztn, ha szksg van r, hirtelen maghoz tr... No de mindegy.
s a hosszadalmas javts alatt nem tallkozott senkivel?
Nem rzta tagadlag a fejt Duke doktor.
De szrevette volna, ha valaki elmegy az ton?
Nem vagyok benne biztos. Krem, az n hangslya, Mr. Alex...
Ne trdjn vele. Mi most az igazsgot kutatjuk, nem a hangslybeli
rnyalatok a fontosak. Teht nem biztos benne, jrt-e abban az idben
valaki az orszgton?
n nem lttam senkit... rzta Duke doktor a fejt. De fogalmam
sincs, mirt...
, Istenem! kiltotta Joe. Felllt, s a kt frfi szemnek
kereszttzben stlgatni kezdett a szobban. Drga doktor r, ugye nem
kvnja, hogy mindezt elhiggyk?
Megllt, s hevesen Duke doktor fel fordult. Az orvos lehunyta a
szemt. Azutn felnyitotta, s nyugodt pillantssal mrte vgig Joe-t.
Engem ez nem rdekel... Taln gyanstanak valamivel? Mert ha igen,
akkor engedlyt krek, hogy kapcsolatba lpjek egy gyvddel. Ez az
egsz nem tetszik nekem.
Felllt.
Nem lpett hozz Parker. Nem gyanstjuk nt semmivel. S ha azt
kveteljk ntl, hogy igazat mondjon, n is tudja, hogy ez a kvetelsnk
jogos. De nincs jogunk knyszerteni nt...
Mg szerencse vgta r Duke, s az ajt fel indult. Elmondtam
mindent, amit a krdseikre elmondhattam. Szabad vagyok mr?
, termszetesen! intett a fejvel Joe. n teljesen szabad. De gy
vlem, nem csak n meg n tudjuk, mit csinlt az erdben, a kocsi
javtgatsn kvl.

Duke megllt, s lassan Joe fel fordult. Arct elnttte a vrssg. Joe
arra gondolt, hogy a mai kihallgats sorn mr a harmadik szemly pirul
el...
Hogy rti ezt, krem?
Valsznleg kevsb rtem, mint n, doktor r. De hiszen n szabad.
Egyelre berjk ennyivel, ksznjk, doktor r.
Duke kinyitotta a szjt, mintha mondani akarna valamit, de hallgatott.
Sarkon fordult, s kiment.
22
A FESTETT RDG
Joan Robinsont az emeleti szobjban kerestk fel. Amikor bekopogtak,
Nicholas flig kinyitotta az ajtt, s suttogva mondta: Sr...
Majd elmlik...
Alex belpett a szobba, nyomban Parkerral.
Szeretnnk nhny krdst feltenni a felesgnek, aztn mris
megynk. Krem, vrjon meg minket a szobjban...
Joan felllt az ablak melletti karosszkbl. Arcn knnyek nyoma
ltszott, s Joe arra gondolt, hogy nem hitte volna, hogy ennyire megsiratja
az apjt.
Ne haragudjon, Mrs. Robinson, de szeretnnk nhny krdst feltenni
nnek. Az egyik nagyon knos. Nagyon krem, uralkodjon magn, s
gyorsan vlaszoljon...
, igyekszem... rebegte halkan Joan.
Az es sznben volt. A vihar tvolodott, mr csak az g alja villdzott,
s a mennydrgs halk morajj szeldlt. Egyre rezhetbb vlt a csend.
Nem maradhatnk itt? krdezte Nicholas.
Nagyon hlsak lennnk nnek, Mr. Robinson, ha a szobjban vrna
rnk. Igazn csak kt percrl van sz.
Rendben van. Csak arra krem nket, hogy ne idegestsk fel
szegnyt jegyezte meg Nicholas.
, Nick... mondta elhaln Joan. Mit szmt most ilyesmi...
Joan hangja ismt elcsuklott, de kihzta magt, s zsebkendjt keresve,
a keze htval trlgette a szemt akr egy kisgyerek. Robinson halkan
vgigment a szobn, s becsukta maga mgtt az ajtt.

 Ne haragudjanak, hogy nem gyjtom meg a mennyezeti lmpt szlt

Joan. Tessk... foglaljanak helyet, krem.
Csak nhny szra... vett egy mly llegzetet Joe. Sajnos,
knytelenek vagyunk az n nagynnje hallnak s a mai tragdinak
valamennyi krlmnyt kivizsglni. Tudna most vlaszolni a
krdseinkre? Nem merlt ki tlsgosan?
Csak tessk, krdezzen, Mr. Alex...
A kis asztali lmpa gyr fnyben Joe ltta, hogy a lny arct eltorztja a
fjdalom. De a vllt feszesre hzta, s fejt magasra tartotta.
Ismerte n a nagyanyja vgrendeletnek szvegt?
Nem rzta meg a fejt Joan. Sosem olvastam.
s hallott rla?
Igen. Nagymama beszlt rla, elg rgen, taln msfl vvel ezeltt
lehetett, a teljes megbnulsa eltt. Azt mondta, semmit sem hagy rm, ha
nem lesznek gyerekeim.
s n hogy fogadta ezt a hrt?
... vonta meg egy kicsit a vllt. Nem nagyon aggasztott a dolog,
tulajdonkppen alig emlkszem r, mit mondott.
Nem akar gyereket?
Joan elhallgatott. Aztn halkan megszlalt:
Szeretnm, ha erre a krdsre nem kellene vlaszolnom.
Alex felllt, s kzelebb lpett hozz.
Asszonyom mondta tomptott hangon , n az n desapja halla
gyben nyomozok. Mg nem minden vilgos elttem. Krem, ne tagadja
meg tlem a segtsget.
Hogyan? pattant fel Joan, de aztn ismt visszaereszkedett a fotelba.
Csak nem akarja azt mondani, hogy... s itt elhallgatott.
Csak arra krem nt, asszonyom, hogy pontos felvilgostsokat
adjon, mert erre nekem igen nagy szksgem van. Klnben nem is
gytrnm nt a krdseimmel, s radsul pp ma.
Joan lehunyta a szemt. Azutn felnyitotta, s egyenest Joe szembe
nzett:
Mindenki azt hiszi, hogy n nem akarok gyereket, mert fontosabbnak
tartom a futst... kezdte halkan. De ez nem igaz. Nicholas is, meg n is,
nagyon szerettnk volna gyereket. De azt hiszem, sosem lesz gyereknk...
Egy bizonyos... egy velem szletett rendellenessg miatt, amin az orvosok
nem tudnak segteni... n errl soha senkinek nem beszltem, de kt ven
t kezeltettem magam. Eljttem ide, s krltam magam, Agnes titokban,
hogy a tbbiek ne szerezhessenek rla tudomst, tbb szria injekcit adott

be nekem. s semmi sem segtett... Nem igaz, hogy szmomra fontosabbak

az rmek, mint a gyerek. Akr holnap abbahagynm a sportolst, ha... ha...
gy ltszik, megint cserbenhagyta a hangja. Kezt a szjra tapasztotta,
s felzokogott. Alex felllt, s intett Parkernak.
Nem gytrjk tovbb, Mrs. Robinson mondta lgyan. Taln
ksbb mg lesz egy krdsem nhz. Krem, ne nehezteljen rm ezrt,
j?
Joan sztlanul megrzta a fejt, aztn a tenyerbe rejtette az arct. Joe
elindult az alacsony oldalajt fel, amely mgtt Nicholas Robinson eltnt.
Csendesen kopogtatott, s nem vrva a hv szra, lenyomta a kilincset.
Parker egy lpssel mgtte kvette.
A msik szoba mr nem volt olyan bartsgos. Alig akadt benne btor,
egy asztalka s nhny szk volt minden btorzata. Az asztalon sszevissza
doblt paprok s festkesdobozok hevertek. A falon nagyon absztrakt
kpek fggtek, ahogy azt Parker magban megllaptotta.
Nicholas Robinson nagy lptekkel jrklt felal a szobban, neki
nekitkzve a szkeknek, a fldn hever paprokon s rongydarabkkon
taposva. Amikor megltta ket, megtorpant, aztn az ajt fel indult.
Befejeztk mr, uraim? Bemehetek hozz?
Termszetesen. Joe megllt a szoba kzepn. De elbb szeretnk
nhny krdst feltenni nnek, ha megengedi.
Tessk? Nicholas keze mr a kilincsen volt, de most megllt,
visszafordult.
Meggrte, hogy ma este megmondja, mit csinlt olyan korn reggel
odakinn?
Tessk? n?
Nicholas kinyitotta a szjt, s Joe szrevette, hogy szepls arca
szemmel lthatan elspad a mennyezetrl fgg csupasz krte ers
fnyben.
n? ismtelte meg, s ltszott, hogy nehezen uralkodik magn.
n? Festettem. Termszetesen festettem a plein airben. Hiszen azrt
vagyok itt...
Igen. Persze. s megmutatn neknk a kpet, amelyet akkor festett?
Alex nem fejezte be mondatt, s miutn figyelmesen krlnzett,
gyorsan odament a falhoz, s kt ujja hegyvel megfogott egy vakkeretre
felfesztett vsznat. Mieltt mg Nicholas Robinson megakadlyozhatta
volna, a fny fel fordtotta.
Mi ez?! krdezte Parker csendesen, s szinte odaugrott a kp el.
Egy teljesen realisztikus, az rdgsziklt s Norford Manort a felkel nap

ragyogsban brzol tjkp volt, amelyen az rdg jjeli lepkkkel,

trzs nlkli fejekkel s egyb szrnyekkel krlvve szlldos a
levegben. Ekzben hrtys szrnyukkal kmletlenl vagdosnak egy
karikatraszer risi fej, apr alakot.
Ez a figura Irving Ecclestone volt; olyan hsges kpmsa Irving
Ecclestone-nak, hogy Joe halkan felshajtott. Az egsz kp leginkbb
Hieronymus Bosch ltomsait juttatta az eszbe.
n... ez... Nicholas hirtelen tmadt rmlettel nzett krl. A
felesgem nem lthatja ezt! Egszen megfeledkeztem rla, amikor az
trtnt... , Istenem!
Szval ezt festette ma reggel... szlalt meg csendesen Joe. Prftai
ltoms...
n csak... Emlkszik, Mr. Alex, mit mondott az apsom lunch
kzben? Azt mondta, hogy az absztrakt festk kptelenek brmit is gy
megfesteni, ahogy a rgi festk csinltk. Ezt neki szntam ajndkul...
Ajndkul! mormolta Parker. Valsznleg a szletsnapjra, igaz?
Mit szokott magval vinni, amikor festeni megy? krdezte sietve
Joe.
Mit? n?... Nicholas nem tudta levenni szemt a kprl. Ez
rettenetes... suttogta. Meg kell semmistenem, most, azonnal!
, nem szlt kzbe Parker. Azt nem teheti csak gy ukmukfukk!
Ez a kp nagyon rdekes!
Ben... fordult felje Alex. Gondolom, jobb lesz, ha Mr. Robinson
maga dnt a mvei sorst illeten. Most pedig arra krem nt, hogy
vlaszoljon a krdseimre.
Hogy mit szoktam magammal vinni? Termszetesen festket, vsznat,
festllvnyt...
Ezt? Vagy nem? mutatott Joe egy resen ll festllvnyra.
, nem. Van egy nagyszer, egszen kicsire sszecsukhat, svjci
gyrtmny festllvnyom. Ezen kvl ecseteket meg valami harapnivalt
viszek magammal. Engedje meg, hogy addig a fal fel fordtsam ezt a
kpet. Joan brmely pillanatban belphet, s ez rettenetes volna.
Joe megfordtotta a klns kpet. Ltta, hogy Nicholas
megknnyebblt: megrten blintott felje.
Remlem, a felesge sosem tudja meg, hogy n egy ilyen kpet
festett. De legyen szves, most vlaszoljon mg nhny krdsemre.
Amikor hazatr a festsbl, akkor mindent felvisz magval a szobjba?
gy van?

 Igen. Csak az llvnyt hagyom lent, mert arra itt nincs szksgem. Az
elcsarnokban lev esernytartba dugom.
Igen mondta Alex elgondolkozva, s hirtelen az ajt fel fordult.
Ksznjk, uram. s most, krem, termszetesen menjen be a felesghez.
Nagy szksge van magra.
Vajon... kezdte Nicholas, a kpre nzve, amely most csak semleges
szn htt mutogatta. Remlem, uraim, a kprl nem tesznek emltst,
mert nem szeretnm, ha...
Igyeksznk diszkrtek lenni intett bcszul Joe, s kiment.
De mr nem ment vissza Irving Ecclestone dolgozszobjba, hanem
elindult lefel a lpcsn. Parker kvette, alig hallhatan ftyrszve, s a
fejt csvlva.
23
LEGYEN A TT: EGY SHILLING!
Lenn, az elcsarnokban Thomas Kempt a szobja eltt beszlgetett Duke
doktorral. Alexet s Parkert szrevve elhallgattak.
Vlthatnk nnel nhny szt, Mr. Kempt? fordult Joe gyorsan a
fiatal ptszhez, s beleegyezsre nem is vrva, lenyomta a szoba
kilincst. Parker is velk tartott, arca mg most is riadalmat tkrztt, amit
igyekezett msok szeme ell leplezni. Joe, aki jl ismerte bartjt, s tudta,
hogy a Bngyi Csoport osztlyvezet-helyettest is bvkrbe vonta mr
ez a ltszlag rtelmetlen helyzet.
Kempt lpett utolsnak a szobba.
Miben lehetek szolglatukra? krdezte halkan, miutn becsukta az
ajtt.
Joe krlnzett a szernyen, szinte sprtai mdon bebtorozott
szobban. A sarokban alacsony hever llt, az ablak eltt a fal egsz
hosszt egy rajzolasztal foglalta el, telis-tele paprokkal. A falon egy rgi
metszet fggtt: rkavadszatot brzolt, szp piros frakkos urakkal s
hlgyekkel. A fogason szles karimj halszkalap lgott meg egy tvcs,
odbb kt horgszbot llt a falnak tmasztva.
Mr. Kempt, krem, mondja meg, mi a vlemnye nnek Nicholas
Robinsonrl? kezdte kertels nlkl Alex.

 Nicholas Robinsonrl? Uram, csak nem azt akarja mondani, hogy...

Azt krdezi, mi a vlemnyem Nicholasrl? Nagyon szeretem a fit, s
vlemnyem szerint a legbecsletesebb ember a fld kerekn.
Igen. s a felesge? Gyerekkora ta ismeri t, igaz?
Igen. n idsebb vagyok, mint Joan, s szinte szletse pillanattl
kezdve ismerem t. Rla is csak azt mondhatom, amit Nicholasrl, taln
mg jobbakat is, s tbbet is, mert rgebben ismerem. Brmirl van sz, a
tzbe tennm rte a kezemet. Joan feddhetetlen jellem, kristlytiszta lny.
Ksznm, uram... blintott Alex. Taln majd ksbb mg
krdezek ntl valamit, nhny apr rszletet... egyelre ennyivel berem.
Ksznm...
Azzal sarkon fordult, s kiment a szobbl, nyomban az elkpedt
Parkerral.
Duke doktort mr nem talltk az elcsarnokban. Helyette Jones
rmesterbe botlottak.
Az a kertsz mr kezd maghoz trni, fnk! jelentette. Mit
csinljunk vele?
Parker Alexre pillantott.
Minden vgyad bizonyra az, hogy kihallgasd az reget, ugye, Joe?
Nem, nem minden vgyam, de lehet, hogy hasznunkra lesz. Magam
sem tudom. Mindenesetre, vltsunk vele nhny szt. Odahaza fekszik a
hzban, igaz? fordult az rmesterhez.
Igen, uram.
Joe lpett egyet a kijrat fel, de hirtelen megllt.
, milyen ostoba vagyok! Milyen elkpeszten ostoba is vagyok,
Ben! Aztn lehalktott hangon folytatta: Ben, krlek, gyjtsd ssze
ezeket az embereket, a hz npt brhol, de legjobb lesz az ebdlben.
Kivve Duke doktort... Jones rmester, krem, keresse meg Duke doktor
urat, s ksrje t ide hozznk. Biztosan a szobjban van. Vagy ott...
mutatta kezvel az irnyt Lady Ecclestone szobjban.
Jones megfordult, s odament Duke doktor ajtajhoz. Bekopogott, aztn
belpett. Egy perc mlva mr Duke doktorral egytt jtt ki.
Amennyiben nk... kezdte a fiatal orvos. Alex egy gyors
kzmozdulattal elhallgattatta.
Doktor r, hagyjuk ezeket az rtelmetlen dolgokat. Ez az gy nagyon
komoly. Arra krnm, hogy azonnal menjen Lady Ecclestone
hlszobjba, s egyetlen msodpercre se hagyja t magra mindaddig,
mg n oda nem rkezem, s el nem engedem nt. nt teszem felelss az
ids hlgy letrt s egszsgrt, megrtette, doktor?

Duke akaratlanul is kihzta magt.

Teht... teht n... igazn?...
Doktor r, nem tudom, volt-e n katona, vagy sem, de ezt tekintse
parancsnak, fggetlenl attl, miknt vlekedik az llampolgri szabadsg
jogrl. n csakis azrt van itt, hogy vja az ids hlgyet, s n nem
kvnok ntl semmi tbbet, azon kvl, hogy e kritikus pillanatokban
ktelessgt teljestse. s ismtelten arra krem: semmilyen krlmnyek
kztt ne hagyja el a lady szobjt, sem vele, sem nlkle.
Igen, megrtettem.
Ezzel Duke doktor elindult Norford Manor tulajdonosnjnek szobja
fel. Amikor az ajt becsukdott mgtte, Joe megfordult, s ujjt Jones
rmester mellnek szegezte.
rmester! Nagyon alapos munkt krek!
Mire gondol, uram?
Duke doktor s az reg hlgy kivtelvel mindenkit gyjtsn az
ebdlbe. k ketten nem hagyhatjk el a szmukra kijellt szobt. Mi tz
perc mlva visszajvnk.
gy lesz, uram.
Alex ismt sarkon fordult, s elindult, tkzben felkapva azt a fm
festllvnyt, amelyet akkor ltott Nicholas Robinsonnl, amikor elszr
tallkozott vele, az ton. Parker magban motyogva kvette bartjt. A
bejratnl, amely eltt egy rendr stlt, meglltotta Alexet.
Joe, csak nem akarod azt mondani, hogy...
Ha akarod, fogadhatunk, hogy mg ma megfejtjk az vszzad
legelkpesztbb bngyi rejtlyt. Legyen a tt: egy shilling! nevette el
magt Alex, de aztn arca gyorsan elkomolyodott. , milyen ostoba
vagyok! mondta hangosan, gyet sem vetve a csodlkoz arcot vg,
szolglattev rendrre. Ha n ezt sejtettem volna!...
Az istenrt, mit? Mirl beszlsz? Tudom, hogy ezt a shillinget nem
nyerheted meg, mert ebben a helyzetben senki sem nyerhet. Tudom, hogy
Irving Ecclestone ngyilkossgot kvetett el! De Joe... az istenrt, mondd
meg, mirl van sz? Mire akarsz kilyukadni?
Mg nem, majd ksbb, egy negyedra mlva...
Alex megllt a nyitott ajtban, kibmulva a nyirkos sttsgbe. Egyszer
csak sszerncolta a homlokt:
s ha tvedek? szlt halkan. Mert hiszen tvedhetek...
Egy darabig teljesen mozdulatlanul llt.

 Nem! jelentette ki aztn hatrozottan. Nem tvedek! Kizrt dolog!

, Ben, az absztrakt bizonyts! , Ben! a gondolatok szpsge,
sziporkzsa! Gazdagabb lettem egy shillinggel.
s vlaszra sem vrva, kilpett a sttsgbe.
24
EGY MORZSA
Amikor belptek a kertsz hzba, az gy melletti szken l rendr
felpattant. Az ablaknl civil ruhs detektv llt. Joe ltsbl ismerte mr,
most egy blintssal dvzlte.
Mr. Field kezd maghoz trni, fnk, ha lehet gy mondani
mosolygott a detektv, de Alex feszlt arckifejezse lttn azonnal
elkomolyodott. Mg nem mondott semmit, igaz, mi sem krdeztnk tle
semmit.
Mister Field hajolt Joe a fekv fl. Meg tudn mondani neknk,
hogyan tlttte a mai napot, egszen addig, amg... hm... el nem vesztette
az ntudatt?
Field flemelte a fejt. Nem volt mr fiatal. Arcn ersen kitkztek a
kora reggeli borotvlkozs utn a stt borostk.
Mit akarnak tlem, emberek? szlalt meg mogorvn. Taln
elloptam valamit? Soha senkinek nem rtottam... Mirt, taln bn, ha az
ember vasrnap kimegy az erdbe, s felhrpinti a maga adagjt? Ezt csak
nem tiltja meg a rendrsg, mi?
Fellt az gyban, olcs zokniba bjtatott lbt a fldre lgatva.
Mister Field folytatta Joe, kezt a kertsz vllra tve. Egy
hnappal ezeltt ebben a hzban meghalt Mrs. Patricia Lynch. Ma meghalt
Sir Irving Ecclestone, pp ma dlutn, amikor maga az erdben a sajt
egszsgre ivott. Revolvergolyval a fejben talltak r. Ha nem tudjuk
megllaptani, hogyan halt meg Sir Ecclestone, akkor egy hnap mlva
mr Joan Robinson temetst kell megrendeznnk. Maga pedig, ha jl
tudom, kedveli t, igaz?
Field megtrlte a homlokt. Ltszott, agyban lassan kavarognak Joe
szavai, s sehogy sem akarnak rthet egssz rendezdni. Egy rszk
valsznleg ki is esett tudatbl.
Meghalt Joan kisasszony! kiltotta, s egszen kijzanodva ugrott
fel az gyrl. Joan! Meghalt! kiablta elflva.

 Nem. Nem halt meg a kisasszony. Sir Irving halt meg!! rzta meg
Alex gorombn az regember vllt. Szeretnm, ha rviden elmondan
neknk, ltott-e ma valami rendkvlit az erdben, mieltt leitta magt?
Hogy lttam-e, uram... kezdte Field, s hirtelen kihzta magt.
Bocsssanak meg nekem, krem... Az ember nha... hebegte, borosts
llat kaparszva. Sir Irving nem l... Hogy lttam-e valamit?... Igen, de
az nem ide tartozik...
Krem, maga nem tudhatja, mi tartozik ide s mi nem, azt majd mi
dntjk el. Szeretnnk pontosan megllaptani, hogy ki hol tartzkodott
Irving Ecclestone halla pillanatban. Ltott valakit a mai, kora reggeli
stja alkalmval?
Honnan tudja? nzett r Field gyanakodva. Hiszen engem nem
lthattak.
Nem tudom, j ember! Azt szeretnm tudni, maga kivel tallkozott!
Vletlenl nem Cynthia Rowlanddel s Duke doktor rral?
Szval tudja! Teht maga is tudja!... Megmondtk magnak, uram?...
De ha nem lttak engem, hogyan mondhattk meg? emelte Alexre
rtetlen tekintett, s jra drzslgetni kezdte az llat. Nem szvesen
beszlek errl... tette hozz halkan. Az ilyesmirl flsleges fecsegni...
Joe flje hajolt, s tenyert a vllra tette:
Senki sem fog rla tudomst szerezni, hacsak nem lesz okvetlenl
szksges. Ne feledje, hogy valsznleg veszly fenyegeti Joan Robinson
lett. Ezrt kell mihamarabb megtudnunk az igazsgot!
Field szeme most olyan volt, mint egy sebeslt llat. Joe bartsgos
ngatssal intett:
Nos, beszljen. Bartilag tancsolom ezt....
Jl van, na! shajtott nagyot a kertsz. Elmondom. A fben
fekdtem, a bokrok kztt, a Norford Manorbl felfel vezet t melletti
kis tisztson... Azt hiszem, mr mindent megittam, s nagyon kellemesen
reztem magam. A vilg minden kincsrt sem mentem volna el onnan... A
nap j melegen sttt, daloltak a madarak, nekem meg nem akardzott
semmi, csak heverszni... legszvesebben a kisujjamat se mozdtottam
volna... A levlzeten t, messzirl meglttam ket. Olyan tvolsgban
voltak, hogy hallottam, mit beszltek, amikor nem suttogtak... A doktor azt
mondta, hogy szereti a lnyt, meg, hogy ezt nem hiszi... s folyton
cskolztak. A doktor meg eskdztt, mr ahogy a frfiaknak szoksuk...
Taln, ha jzan lettem volna, nem brtam volna ki, hanem odamentem
volna hozz, s mondtam volna nhny keresetlen szt, hogy mit gondolok
n az ilyen tanult riemberrl, aki az erdben a szobalnyokat szorongatja,

s ostobasgokat sugdos a flkbe... Hiszen ismerem a lny apjt. Egytt

jrtam vele iskolba... De az az itka egy kicsit lagymatagg,
nemtrdmm tett. Mindig gy van ez velem. Nem volt erm mozdulni,
tulajdonkppen mindegy volt az egsz. St, magamban krrvenden
nevettem. s k megint cskoldzni kezdtek... Mgnem a lny hirtelen
kitpte magt a karjbl, s gy kiltott: Hallod? vagy taln gy:
Hallottad, valaki ltt! Nem emlkszem mr pontosan... De n magam is,
mintha hallottam volna valamit a hz fell... mert olyan helyen voltunk,
ahol a domb lgyan lejt lefel, s jl lthat a hz, csakhogy egszen ms
oldalrl, mint a park fell... Egy darabig mozdulatlanul ltek, aztn, azt
hiszem, a doktor szlalt meg elsnek, azt mondta: Igen, valaki ltt. s
Cynthia erre azt kiltotta: Igen, , Lucifer! s felugrott, s futsnak
eredt, a doktor meg utna, belt a kocsijba, s kihajtott az tra. A lny
meg eltnt valamerre az erdben... n aztn elszunnyadtam... mert krem,
n nem hiszek semmifle rdgben, mg magban Luciferben sem...
Aztn ez az r rm tallt... mutatott az ablaknl ll detektvre.
Klnben taln mg most is ott aludnk, hacsak a vihar nem riasztott volna
fl...
Folytatni akarta, de Joe hirtelen sarkon fordult, kabtujjnl fogva
magval hzta Parkert is:
Gyere, Ben! Ksznjk, Mr. Field!
s kimentek.
Nos? krdezte Parker odakinn. Most mr pontosan tudjuk, hol
tartzkodott s mit csinlt a kritikus idpontban Duke doktor meg Cynthia
Rowland. Lehet, hogy Duke doktor mihaszna alak, aki egyb elfoglaltsg
hjn az egygy vidki lnyokat szdtgeti, de ez mg nem jelenti azt,
hogy nekem t vagy akr a lnyt ki kellene hallgatnom... Vgeredmnyben
ez az legintimebb magngyk. Elvgre a lny mr nagykor.
Alex megtorpant. Parker a sttben hallotta bartja nyugodt, egyenletes
llegzett. Ennek ellenre, amikor megszlalt, Joe hangja kiss tompn
csengett, mintha valami bels feszltsg akadlyozn mondatai
megformlsban.
Ben... n akr mr most... Akr most is meg tudnm mondani, ki lte
meg Irving Ecclestonet s Patricia Lynchet!
Mi a csoda? lepdtt meg Parker, s hangjban nmi aggodalom
rezgett. Mondd, egy kicsit nem zavarodott meg ettl az egsztl az
agyad?
Nem vlaszolta Alex, s nem mozdult. Olyan egszsges vagyok,
Ben, mint mg soha.

 Teht akkor, vlemnyed szerint, hogyan lte meg az illet Irving

Ecclestone-t? Arra vagyok a legkvncsibb, hogyan lhette meg?
A felelet erre... mondta Joe, most mr egszen lecsillapodva
elkpeszten egyszer. Egyetlen bizonytk sincs mg a kezemben, de
szentl meg vagyok gyzdve, hogy ez csak egyetlen mdon volt
lehetsges... Ben, borzasztan restellem magam! Jval hamarabb r kellett
volna jnnm! Mentsgemre csak egyet hozhatok fl: az tlet tbolyultan
mersz volt, szinte mg most se fr a fejembe! Ben, gyernk azokrt a
bizonytkokrt. Meg kell tallnunk ket. Ha trik, ha szakad! Mert mint a
j reg Arisztotelsz mondta, csak az termszetfltti, ami kvl esik
vizsgldsainkon. Mrpedig a mi rdgnknek keze, lba, szeme s agya
van! Radsul micsoda agya, Ben!
A hz csaknem teljes sttbe borult, csupn nhny elfggnyzetlen
ablakbl sugrzott a fny. Alex a terasz fel tartott, Parker magban
szitkozdva kvette. Ugyanis teljes bizonyossggal tudta, hogy Irving
Ecclestone-t senki nem lhette meg. Msrszt, lelke mlyn szinte
blvnyoz hittel csggtt bartja rendkvli nyomoz kpessgein.
A hz tvben Joe megllt, s egy darabig nmn nzte a bezrt ajtt.
Azutn nhny lpst htrlt, szeme vgigfutott a hz homlokzatn,
kezvel mricsklni kezdett valamit a levegben. Parker szrevette, hogy
Joe mg egyre kezben tartja azt az eszkzt, amelyet az esernytartbl
hzott ki.
gy van... semmikppen sem tvedhetek... blogatott szaporn
Alex. De abban az esetben okvetlenl ott kell lennie...
Nem fejezte be a mondatot, hanem elindult a bejrat fel. Az
elcsarnokban Jones rmesterrel talltk szemkzt magukat.
Kszen vagyunk, fnk! jelentette az rmester Parkernak.
Valamennyien az ebdlben vannak. A doktor r Lady Ecclestone
szobjban van, s rzi az ids hlgyet. Ezen kvl res az egsz hz.
Nagyszer! vgta r Joe, s elindult Lady Ecclestone hlszobja
fel.
Bekopogtatott. Az ajt egy kis id mlva kinylt, Duke doktor nzett ki
rajta.
Doktor r, lefektette mr Lady Elisabethet? krdezte halkan Joe.
Nem, mg nem. A karosszkben l. Nem tudtam, mit kell tennem.
Olyan titokzatosan beszlt, Mr. Alex, hogy komolyan aggdni kezdtem a
lady miatt, s vrtam, hogy n ismt jelentkezzen...
Senki sem jtt be ide a tvolltnk alatt?

 Nem, senki. Agnes egsz id alatt a ladyvel volt, azutn n vltottam

fel t, meg jtt egy civil ruhs fiatalember, aki mindenkit az ebdlbe
szltott, kivve engem. Egyltaln nem rtem, hogy n...
Alex egyetlen kzmozdulattal elhallgattatta.
Doktor r, n sem rtem az n valamennyi cselekedett mondta
nyugodtan. De errl majd ksbb. Most pedig... ekkor Joe krlnzett s
aztn folytatta: Nem tudn az reg hlgyet egy msik szobba tvinni, s
nhny percre otthagyni? Egyik embernk majd vigyz r. Remlem,
addig nem trtnik semmi baja, igaz?
Azt hiszem, nem... vonogatta a vllt Duke doktor. s aztn mit
kell tennem?
Vigye t t abba a msik szobba, azutn jjjn vissza ide, hozznk,
j?
Ahogy kvnja.
Duke megint vllat vont, a szoba tls vgbe indult, ahonnan a
tolkocsival trt vissza, benne a slba bugyollt, mozdulatlan, semmibe
mered tekintet regasszonnyal.
Itt mellettnk van egy kis szalon mutatott az orvos a hlszobbl
nyl ajtra. Ez megfelel nnek?
A legteljesebb mrtkben, doktor r. Vrjuk nt.
Egy kzmozdulattal maghoz intette Jones rmestert.
Egy emberk maradjon az reg hlgy mellett, ebben a kis szalonban.
Semmit sem kell tennie. Egyszeren csak rkdni kell mellette. Nem tart
sokig az egsz.
Jones intett a fejvel. Alex s Parker belpett Lady Elisabeth szobjba.
Joe felgyjtotta valamennyi lmpt, s. a szoba kzepn megllva
krlnzett. Kezben mg ott volt az az eszkz, amelyet Nicholas
Robinson festllvnynak nevezett.
s most? tudakolta Parker.
Most pedig igyekszem elnyerni azt a shillinget s egyben visszafizetni
a klcsnt annak az alaknak, aki majdnem killtotta az ostobasgomat
tanst oklevelet, s aki annyira az orromnl fogva vezetett, mint mg
eddig senki... Na, de vrjuk ki a vgt... vrjuk ki a vgt...
Kihzta az llvnyt a tokjbl, egy darabig nzegette, azutn kihzta a
hossz fmlbakat.
Ltod? Pehelyknny szerszm, nhny alumnium csbl ll,
amelyek egymsba tolhatok. A lbak a fldbe szrhatok, a kt kar pedig a
legnehezebb vsznat is megtartja... Nzd, itt ni... ezek szortjk be a
kpkeretet...

Odament a falhoz, s addig mesterkedett, amg az llvny karjaiba be

nem fogta az egyik rgi kp slyos kerett. Azutn erlkds nlkl
flemelte a falon fgg kpet, leakasztotta s megfordtotta a levegben.
Mi a vlemnyed, rajta marad az ujjlenyomatom? mosolygott a
bartjra.
Igen, ez megmagyarzza a dolog mikntjt... Most mr tudjuk, hogy
az ebdlben fgg kp miknt vltoztatta meg a helyzett. De ettl mg
nagyon messze van az a megllapts, hogy Nicholas Robinson r gyilkolta
meg az apst. Radsul, hogy az egsz dlutnt veled tlttte, s szinte
karnyjtsnyira llt tled, amikor a lvs elhangzott. Ugye, nem akarsz
ilyesmit beadni nekem?
, Ben fordult bartja fel Alex. Gondold csak el... Ha ez nem volt
ngyilkossg, akkor hogyan...
Nem fejezhette be, mert kopogtattak az ajtn, s belpett Duke doktor.
Az ajtban megllt, s krdn pillantott rjuk:
Tessk, mit parancsolnak?
Doktor r... kezdte Alex, de nem nzett az orvos szembe. A szoba
kzepn llt, gyorsan krlnzett. Ne haragudjon, hogy olyasmibe
avatkozom, ami az n legbensbb magngynek tekinthet, de tudni
szeretnnk, hogy n csak szdti Cynthia Rowlandet vagy taln, esetleg, el
is akarja venni felesgl?
Joe szmtott r, hogy erre a fiatal orvos felcsattan, de az nagyon
higgadtan vlaszolt:
Nem tudom, mirt rdekli ez nket, s azt sem rtem, ennek mi kze
lehet Irving Ecclestone hallhoz, de ha n erskdik, s gy vli, hogy a
nyomozs rdekben ezt tudnia kell, ht ezennel bejelentem nnek, hogy
rvidesen sszehzasodunk Cynthival.
Igazn?
Igen. Szeretem Cynthit. Az jelleme, szpsge, modora brmilyen
hznak kessge lehet, mg egy vidki orvos hznak is... Ezt azrt
mondtam, mert nk valsznleg szokatlannak vlik, s furcslljk az
ilyesfajta orvos-szobalny hzassgokat mosolyodott el.
s Cynthia tud rla?
Megmondtam neki, radsul pp ma. De nem tudom, elhitte-e nekem?
Ugyanis meg van gyzdve, hogy... hogy kzttnk tl nagy a trsadalmi
klnbsg... n pedig ftylk az ilyen trsadalmi klnbsgekre! fejezte
be hirtelen lessggel, mintha egy lthatatlan valakivel vitzna, aki le
akarja beszlni hzassgi szndkrl.

 Tkletesen igaza van suttogta Joe, tovbbra is vizslat szemmel

nzegetve krl a szobban, mintha alig figyelne az orvos szavaira.
szintn gratullok, jl vlasztott. Cynthia nagyon szp s nagyon kedves
lny. Most mr csak arra krnm, hogy ezt legyen szves a jelenltnkben
Cynthinak is megismtelni, j?
Boldogan... vlaszolta szrazon Duke doktor.
Joe az ajthoz lpett, s halkan nhny szt mondott Jones rmesternek.
Azutn jra a szoba kzepe fel fordult, s krlnzett. Egyszer csak
odalpett a nagy, rgi gyhoz, s felemelte rla a takart. pp ekkor lpett
a szobba Cynthia Rowland. Joe elengedte az gytakart, s rmosolygott
a lnyra.
Duke doktor r a jelenltnkben kvnt nyilatkozni... mondta Joe, s
szeme szntelenl krbejrt a szobban, ami vgl is Parkert kihozta a
sodrbl. A Bngyi Csoport osztlyvezet-helyettese hangosan khintett.
Joe, mintha szre sem vette volna a figyelmeztetst, folytatta mondkjt:
Azt mondta neknk, hogy megkrte a kezt, s maga rvid idn bell a
felesge lesz. gy van?
Azt mondta... nknek azt mondta... rebegte, s szp telt szja
remegni kezdett.
Igenis, azt mondtam! Duke odament a lnyhoz, s tkarolta. n is
falurl szrmazom. desanym valsznleg rlni fog, ha nem egy
finnys vrosi kisasszonyt viszek neki, hanem egy ilyen takaros, helyre
asszonykt, mint amilyen te vagy!
s ekkor Cynthia Rowland valami egszen meghkkent dolgot
cselekedett. Ert vett magn, kibontakozott Duke doktor karjaibl, s
halkan azt mondta:
kihallgatott engem!
Nem hiszem! nzett mosolyogva a lnyra Alex, abbahagyva a
vizsgldst. Mindenesetre ne neki hllkodjon, Cynthia. lltlag az
rdg nem j bartja a fiatal menyecskknek. s... fenyegette meg
ujjval a lnyt azt tancsolom, kerlje el a barlangot.
Cynthia Rowland elhlve nzett Alexre, s nkntelenl is keresztet
vetett. Uram, irgalmazz... suttogta alig hallhatan.
gy mr igen... Azt hiszem, ma vgrvnyesen elkergetjk errl a
vidkrl az rdgt. Nagyon elgedett vagyok! Krem, most menjenek
Lady Ecclestone-rt, vigyk t is az ebdlbe, s ott vrjanak rnk. Azonnal
megynk mi is.
De mi kze az rdgnek... krdezte Duke doktor.

 Jaj, doktor r, sok dolog vagyon fldn s gen... Ugye, tudja, mit
akarok ezzel mondani. s most menjenek, s fogadjk ldsunkat felsge
Kirlyi Nyomoztestletnek nevben! Igazn nem mindenki rszesl
ilyen ldsban az eljegyzse napjn!
Szemvel az ajtig ksrte ket, s mikor az ajt mr becsukdott az ifj
pr mgtt, Alex arcrl a der gy eltnt, mintha egy lthatatlan kz
szivaccsal trlte volna le.
Ben, itt csak kt lehetsges hely van! mondta gyorsan. Az egyik az
gy, a msik a szekrny.
Hogyhogy kt hely? Nem rtem. Mit keresel? lpett kzelebb
Parker.
Azt a shillinget, amibe veled fogadtam!
Tbbet nem mondott, hanem a szekrnyhez lpett. Barbr mdra kezdte
kihajiglni belle a szp egyenletes halmokba rakott fehrnemt, slakat,
pulvereket. Azutn sietve, centimterrl centimterre haladva vgignzte
a szekrny oldalfalait.
Itt nincs semmi dnnygte halkan, s az gy fel fordult. Ezt
klnben sem tartottam valsznnek, mert bonyolult lett volna...
Lerntotta az gytakart, azutn a takart, a lepedt, flrehajtotta a
matracot s...
Semmi... suttogta. Az gvilgon semmi. Hogy lehetsges ez?
Pedig itt kellene lennie... Itt kellene lennie, Ben, vagy...
Minek kellene itt lennie? Beszlj vgre rtheten! Hagyd mr ezt a
szembektsdit!
Jaj, hagyj gondolkozni... hagyj gondolkozni! Csak nem vagyok vak?!
Vak? kiltotta hirtelen, s a homlokra csapott. Ht persze! Hogy n
milyen ostoba vagyok!
Mozdulatlann dermedt, s a homlokt rncolta. Egy darabig nmn llt,
azutn Parkerra emelte a szemt, amelyben a bartja ijedsget ltott.
Ide figyelj... szlalt meg vgl Alex, megtrlve a homlokt.
Ugye, az nem lehet, hogy ez... hogy ez egy abszolt bntny?... Teljesen
tancstalan vagyok... Vrj!... De igen! De igen! ragadta meg bartja
kabtujjt. Ben, azonnal le kell ereszteni a medence vizt! Hozz
magaddal nhny embert, j ers zseblmpkat, siess! Szerencsre az
ebdl ablakai nem a parkra nznek. Ne engedd, hogy az ebdlbl brki,
brmi rggyel kitegye a lbt! , nem, most mr nem tvedek!
Elkpeszt figura ez az rdg! Elkpeszt!
Na de mit remlsz ott megtallni?

 Mr csak egy morzst, egy utols morzst, Ben! Bebizonyosodott,

hogy ostoba klyk voltam, pedig az reg, blcs Stn! De mg nincs
vge az eladsnak. , nem!
s bartjt be sem vrva, kirohant a szobbl.
25
LEGALBB KT TRGYAT!
A felhk kezdtek felszakadozni, az rdgszikla fltt felragyogott a hold.
A sziklacscs nedves fnnyel csillogott. A medence szln ll kis csoport
nmn meredt a mozg vzfelletre. Elzrtk a bevezetcsvet, s
kinyitottk a vz lefolyst szablyoz fmzsilipet. A hold tkrkpe egyre
mlyebbre sllyedt.
Mg egy pillanat... szlalt meg Joe tomptott hangon aztn mr
lemehetnk.
De mit keresel itt?
Legalbb kt trgyat. Egy kis fmhengert s egy msik kulcsot,
nagyon hasonlt ahhoz, amelyet Irving Ecclestone terrriumban talltunk.
Most mr olyan biztos vagyok a dolgomban, hogy ksz vagyok egy msik
shillingbe is fogadni... Szeretnm, ha embereid tkopogtatnk a medence
fenekt, s megprblnk, melyik keramit kocka mozdthat el. Ben, itt
kell lennie a rejtekhelynek!
A medencbl hirtelen eltnt a hold. Joe elrehajolt. Mr ltszott a
medencefenk, a halvny fnyben megcsillantak a nedves kockalapok.
Joe lemszott a kis fmltrn, nyomban pedig a tbbiek. Felvillantak a
zseblmpk. Parker csatrlncba lltotta embereit, lassan indultak elre,
zseblmpjuk fnyvel psztzva a medence aljt. Alex mgttk
lpkedett, lmpjval az oldalfalak burkollapjait vizsglva. Egyszer csak
megllt. Mintha a kockk kztti fugkat kitlt beton helyett egy helyen
fm csillant volna meg! Kzelebb ment. Lmpjt egszen a falhoz
szortotta, s feszlt figyelemmel vizsgldni kezdett. Azutn kinyjtotta a
kezt, s ksrletet tett, hogy megmozdtsa a burkollap fels felt. Nem
mozdult. A ksrletet most bal oldalon ismtelte meg. Semmi eredmny.
Azutn jobboldalt prblkozott. Semmi. Vgl a kocka als felt nyomta
meg. s a burkolkocka elfordult a tengelye krl, mgtte stt reg
trult fel, amelybl vz zdult ki. Amikor kifolyt a vz, Joe belevilgtott a
lmpjval. Egy darabig nzett, azutn megfordult:

 Ben! kiltotta halkan. Ne keresstek, megtalltam!

A csatrlnc megllt, azutn sztszakadt. Stt emberalakok kzeledtek
sietve Alex fel. A lmpafnyek sorra kialudtak.
Mit talltl? krdezte Parker, amikor odart Joe mell.
Zseblmpjval megclozta az reget, mintha pisztollyal fenyegetne egy
benne rejl ellensget.
Egy dobozt mutatott Alex egy nikkeldobozkra az reg sarkban.
s gy gondolom, kt trgy van benne: az a bizonyos kulcs s egy kis
fmhenger, egy azok kzl, melyeket oly jl ismersz...
Nem ltott semmit, szemt elvaktotta a lmpafny, de hallotta a halkan
csosszan lpteket. Kzeledtek a tbbiek.
Ben, vigyzz! tette hozz gyorsan Joe. Ezen a dobozkn bizonyra
ujjlenyomatokat is tallunk! s gy vlem, ezekre okvetlenl szksgnk
van, ha azt akarjuk, hogy az rdg a mi segtsgnkkel a poklok mlyre
tvozzon!
Parker elvette zsebkendjt, s a legnagyobb vatossggal nylt a
dobozkrt. Ujjai hegyvel nyitotta ki. Valban kt trgy volt benne: egy
apr fmhenger s egy rdekes szerkeszts kulcs, amely a megtvesztsig
hasonltott ahhoz a kulcshoz, amelyet aznap dlutn, az elhunyt Irving
Ecclestone kgyi mellett talltak!
Jones! szlt halkan a Bngyi Csoport osztlyvezet-helyettese.
Nincs itt vlaszolta egy hang. Az ebdlben levket rzi.
Carruthers, azonnal vidd ezt a mozglaboratriumba! Remlem, hogy
a daktiloszkpos mg nem aludt el.
Nem aludt el... morogta egy hang a sttbl. Eljttem maguk utn,
nehogy elemsszen az unalom.
Ha jl tudom, Norford Manor valamennyi lakjnak megvan az
ujjlenyomata. Krem, azonnal hasonltsa ssze ket, s mondja meg, kinek
az ujjlenyomatai tallhatk a dobozkn.
, ezt n a tudomny segtsge nlkl is azonnal megmondhatom...
jelentette ki Joe, a ltra fel menet. Parker utnasietett.
Mondd meg!
s Alex megmondta.
Hogyan? Parker megmarkolta Joe vllt. Hiszen az lehetetlen!
Vrj... krte Joe.
Felmentek, s meglltak a sttsgbe borul pzsiton. A holdat ismt
eltakarta egy felh. A sttben Parker megpillantotta bartja kivillan
fogsort.

 Nemcsak hogy nem lehetetlen, hanem ez az egyetlen lehetsges

valami... Bizony, Ben. Nhny rja tudom mr, ki az a szemly, akinek
volt indoka is s lehetsge is, de ez a feltevs, amint magad is ltod, olyan
hihetetlen volt, s annyira megmagyarzhatatlan a jzan sz szablyai
szerint, hogy... itt hirtelen flbeszaktotta. Igen, ekkor elvettem a
jzan eszemet. s kiderlt, hogy egy bizonyos szemszgbl a dolog
hallatlanul egyszer s banlis. De elbb ki kellett zrnom minden egyb
eshetsget. Nem rlam volt sz. n mr tudtam a magamt, br a
rszletekben tbbszr is tvedtem. Hanem rd gondoltam. Annyira
ellenezted ezt a vlemnyed szerint rtelmetlen nyomozst. Egybknt,
ameddig teljes bizonyossggal nem tudtam a hz valamennyi lakjrl, hol
tartzkodtak a gyilkossg pillanatban, addig nem lehettem biztos a
gyilkos szemlyt illeten. Ebben a fantasztikus gyben mindig felbukkant
valamilyen addig ismeretlen, mg fantasztikusabb eshetsg... Szerencsre,
az elemi logika segtsgvel a dolgok gy rendezdtek, ahogy
rendezdnik kellett. Mert ebbe a maga mdjn zsenilis bntnybe
valahol hiba csszott. Ugyanis majdnem tkletes volt, s gy kizrt
minden egyb eshetsget, kivve egyet: az igazit, s ha a ltszatok
labirintusban nem tallunk r az igazsgra, akkor automatikusan tkletes
bntnny vlt volna, azaz Irving Ecclestone ngyilkossgv, ami az
rdgnk szmra maradktalan gyzelmet s clja elrst jelentette
volna...
De mg most sem rtem, hogy ez a bntny miknt mehetett vgbe?
Vrj, Ben. Szerezz nekem egy kis rmet. Mondd, nem szereznl
nekem mg egy kis rmet, radsul?
Mirl van sz? krdezte Parker aggodalmasan. Kivl nyomoztiszt
volt s talpig becsletes frfi. Mg most sem tudta elfelejteni, alig kt
rval ezeltt mennyire igyekezett Joe-t rbeszlni, hogy hagyjon fel az
rtelmetlen nyomozssal, s utazzanak el innen.
Hm... megengednd nekem, hogy az igazolvnyom felhasznlsval
n vgezzem el a letartztatst, termszetesen a te jelenltedben? Mert ez
az rdg nagyon megsrtett engem. Nem elg, hogy ravaszul kitervelt egy
abszolt bntnyt, de radsul elhatrozta, hogy lv tesz engem. Gnyt
ztt bellem s szerny hrnevembl, amire, szintn szlva, adok egy
kicsit. Nagyon rlnk, ha n adhatnm tudtra a veresgt.
Csak tedd, ha kedved tartja! Mg azrt is vllalom a felelssget, ha
trtnetesen elhibzod a formult. Csak msban ne tvedjnk, Joe. De erre
gondolni sem akarok.

 Megmondtam mr, hogy ennek az elkpeszt gynek elkpeszt

aspektusai vannak: nem lehet ms megoldsa, hacsak nem vesszk
szmtsba a termszetfltti erk kzbeavatkozst. De ht a legutbbi
felfedezsnk kizrja ezt a csinos eshetsget is.
Mr a hz kzelben jrtak. Alex kihzta magt, sztlanul elment az rt
ll rendr mellett, s belpett az elcsarnokba.
Hta mgl hallotta Parker s mg nhny detektv lpteit. Egyenesen
az ebdl fel tartott. Kinyitotta az ajtt, s megllt a kszbn.
Egy darabig nmn vette szemgyre a bennlevket. Ketten Sir John
arckpe alatt lltak: Cynthia Rowland s Duke doktor, meghitt
beszlgetsbe merlve. Az ajtval szemben Joan s Nicholas Robinson lt
az asztalnl. A msik oldalon, az ajthoz legkzelebb ll szken Kempt,
valamint Gilburne, trde kztt szorongatva a botjt. Agnes Stone hfehr
ktnyben a szoba sarkban llt, az reg hlgy tolszke mellett. Martha
Cowley s az reg Rice nem messze tlk llt, szemmel lthatlag nem
volt merszk lelni a hz tulajdonosainak jelenltben. Valamennyien
hallgattak. Szemk a belpre szegezdtt. Jones rmester, aki az ajtban
rkdtt, most flrehzdott, helyet csinlva Alexnek. Suttogva
megkrdezte Parkert:
Mris, fnk?
A Bngyi Csoport osztlyvezet-helyettese alig szreveheten
blintott.
Elnzsket krem, hogy ilyen sokig vrakoztattuk nket szlalt
meg Joe. De bizonyos vratlan krlmnyek jttek kzbe, amelyek kiss
meghosszabbtottk a nyomozst.. . Nem volt ez knny nyomozs, mivel
a gyilkossgot hallatlan ravaszsggal agyaltk ki...
risten! kiltott fel Joan. Gyilkossg!... Teht apt...
Sajnos trta szt a karjt Alex. Hallatlan, szinte pldtlan bravrral
kitervelt gyilkossg volt... s itt szgyenkezve be kell ismernnk, hogy
majdnem ldozatul estnk a gyilkos ravaszsgnak, aki krmnfont s
bonyolult misztifikcit teremtett, amibe igyekezett minkt belehajszolni,
s ha nem lett volna... itt flbeszaktotta, de rgtn azutn folytatta: De
a misztifikci csak misztifikci. Ma dlutn blcs szavak csendltek
meg bennem; kt s flezer vvel ezeltt Parmenidesz rta le ket: Ne
engedjtek, hogy az ismtld tapasztalatokbl ered megszoks olyan
tra vezreljen benneteket, ahol a megismers eszkze a vak szem s a
hangokat visszhangz fl, hanem az sz segtsgvel prblkozzatok...
Nem idzem tovbb. Nem hittnk a szemnknek s a flnknek, hanem
elvettk az esznket, s ennek eredmnye az a tny, hogy most

elmondhatom a formult: A trvny nevben, ktrendbeli, elre

megfontolt szndkkal elkvetett gyilkossg vdjval letartztatom, s
egyben figyelmeztetem, hogy minden, amit e perctl fogva mond,
felhasznlhat n ellen!
Egy pillanatra elhallgatott.
De... kire vonatkozik ez? krdezte fojtott hangon Sir Alexander
Gilburne.
Ezek a szavak az itt jelenlev Thomas Kemptre s Agnes Stone-ra
vonatkoznak! mondta Alex nyugodtan, de ugyanabban a pillanatban mr
torkn akadt a sz, mert szrevette Thomas Kempt kezben a pisztolyt,
amelynek csve egyenesen az mellnek irnyult. Ebben a pillanatban
sajnlattal gondolt r, hogy lm, krba veszett Yamamoto doktor
fradozsa, most fedezk nlkl ll, s ha flreugrik, akkor Parkert hagyja
fedezetlenl. s Kempt tl messze volt ahhoz, hogy egyetlen ugrssal
elrhesse.
Ezek a gondolatok a lvs eldrdlse eltt villantak t Joe Alex agyn.
Az egyik n felsikoltott. Joe egy pillanatig mozdulatlanul llt, csodlkozva
tapasztalta, hogy semmit sem rez, ntudatlanul is kereste azt a helyet, ahol
a goly a testbe hatolhatott. De nem bicsaklott meg a trde. Viszont
Thomas Kempt feje elrehanyatlott, azutn egsz teste, mint egy bbu,
lassan a fldre dlt, a krltte llk lba el.
Joe villmgyorsan krlnzett. Jones rmester llt a hta mgtt: pp
leeresztette a fegyvert.
A hnom alatti pisztolytskban tartom, fnk szlalt meg
csendesen. s amikor az ilyen jmadaraknak elmondjk a szveget,
akkor mindig Napleon mdjra tartom a kezemet, a kpenyem alatt, a
kezemben pedig a kibiztostott, csre tlttt pisztoly agyt... minden
eshetsgre elkszlve...
De Parker mr nem is hallotta az utols szavakat.
Te Stn... meredt ijeszt, ktsgbeesett szemmel Agnes Stone
Alexre. Azutn gyorsan kirntotta zsebbl a kezt. De nem volt benne
fegyver. Kezt villmgyorsan a szjhoz emelte.
s ekkor egy msik vratlan esemny trtnt. Joan Robinson felpattant
ltbl, s elkapta az poln kezt. Utna Nicholas ugrott fel, majd a
tbbiek is kvettk pldjukat. Agnes egy pillanattal ksbb mr
megbilincselt kzzel, spadtan, mozdulatlanul llt Parker sztfesztette a
lny sszeszortott klt, s egy kis fiolt vett ki belle.
Cinkli mormolta az orra alatt, s blogatott. Azt hiszem,
cinkli...

Jones rmester Agnes Stone vllra tette a kezt:

Kvessen... mondta nyugodtan.
Agnes Stone mereven, vllt kihzva, emelt fejjel indult el. Minden
szem t kvette. Csak a tolkocsiban l reg hlgy lt mozdulatlanul,
semmibe rved tekintettel, kzmbsen, mint egy szobor.
26
DE MIKNT VOLT LEHETSGES?
Az aut elindult.
De miknt volt lehetsges? krdezte Parker, a gpkocsivezet szles
htra fggesztve szemt.
Joe egy darabig nem vlaszolt. Flig htrafordulva, a hts ablakon t
nzte Norford Manor tvolod fnyeit. Nyomukban a tbbi gpkocsi is
kigrdlt az tra, reflektorfnykkel kettszelve a sttsget. Joe
felshajtott, megfordult, s knyelmesen elhelyezkedett az lsen, a kocsi
sarkban.
Betegesen buja fantzij alak lehetett... dnnygte. Bevallom,
hogy mg soha ilyen kzel nem lltam a veresghez, mg soha senki nem
vezetett gy az orromnl fogva. Nem beszlve arrl, ha nincs Jones
rmester, akkor meg is lt volna, akr egy tehetetlen gyereket. Tl sokat
jrt a szm. Mindig sejtettem, hogy egyszer sznoki kpessgeim okozzk
majd a vesztemet... Szerencsre, a brit rendrsg igen ber.
Igen... csettintett Parker az ujjaival a sttsgben. A rendrsg
ber! tette hozz csendes gnnyal. Ha te nem vagy, akkor n meg az
egsz detektv hadam, a daktiloszkposokkal, nyomszakrtkkel,
tudomnyos segderkkel egyetemben szp nyugodtan elutaztunk volna
innen, itt hagyva ezt a gyilkos prt, mint kt galambot, szabadon,
boldogan. De mondd meg vgre, hogyan jttl r?
Mr azon az els napon, amikor Kempt s Gilburne megltogatott,
nagyon nem tetszett nekem Lady Ecclestone egyik rksnek rejtlyes
halla. Mert Patricia az n szememben elssorban egy hatalmas vagyon
rkse volt, nem tvesztve szem ell, hogy a vagyon pillanatnyi
tulajdonosa egy lhalott, bna regasszony. Patricia Lynch ngyilkossga
mr magban is elg rejtlyes dolog volt. Kiveszi a kulcsot a zrbl... de
mi clbl? Olvass kzben cinklival megmrgezi magt! Az eltte
hever knyv lapjain rdglbnyomokat tallnak, ugyanakkor az asszony

szobjban nem bukkantak semmifle olyan trgyra, amelytl ezek a

nyomok szrmazhattak volna. A halleset eltti jszakn megfordtjk Sir
John Ecclestone arckpt, akinek az elhunyt a tizedzigleni leszrmazottja
volt, s mint tudjuk, az rdg akaratbl ennek a csaldnak pp a tizedik
generciban kellett kipusztulnia. Nem tudtam elkpzelni, hogy egy
meggytrt asszony, akit frjnek hosszan tart s halllal vgzd
betegsge annyira elcsigzott, kpes legyen ngyilkossga eltt ilyen
rdgi csnyekre. Ezen kvl azt is hihetetlennek talltam, hogy ez a
becsletes, br taln hirtelen impulzus hatsa alatt cselekv szemly,
remnyekkel ltassa s utna ismt csful kijtssza szegny Gilburne-t,
vgleg tnkretegye annak lett, radsul tettt egyetlen szval sem
magyarzva, egyetlen szval sem bcszva. Az a kulcs az asztalon szintn
nagyon elgondolkoztatott. Ha a Pygmalion olvassa kzben a 110.
oldalhoz rve mert ennl az oldalnl volt kinyitva a knyv, amikor a
halott mellett megtalltk bevette a cinklit, akkor mi clbl vette ki a
kulcsot a zrbl? S vgl: mi az a Pygmalionban, ami ilyen hirtelen
elhatrozsra sarkallhat valakit?...
Mindezekre a krdsekre kptelen voltam vlaszolni. s eljttem ide,
mindenekeltt azrt, mert nyugtalantott a Patricia Lynch hallakor szlelt
jelensgek megismtldse. jra megfordtottk a kpet, s a barlangban
jra megjelentek a nyomok. Ez mg inkbb megerstette
meggyzdsemet, hogy Patricia Lynch gyilkossg ldozata lett. s ekkor
felmerlt a krds: ki lhette meg t jnek idejn a sajt szobjban?
Csakis olyasvalaki jhetett szmtsba, akitl gyantlanul elfogadhatta a
mrget. S ebbe a kategriba gyakorlatilag mindenki beletartozik, kivve
taln Nicholas Robinsont, mert ha Patrcia valamilyen port krt volna, azt
egszen biztosan Joan viszi be neki. Elkvethette volna Cynthia is, aki
szobalnyi minsgben bejratos a nk szobjba, brmely rban, hogy
megkrdezze, nincs-e szksgk valamire. Elkvethette az reg lakj, a
szakcsn, az poln, az orvos, st Irving is... nmi gondolkods utn
kizrtam Thomas Kemptet, ugyanis az bizonyult a legkevsb
valsznnek, hogy az jszaka kells kzepn pp adjon Patrcinak
orvossgot. Termszetesen, ezt az orvossgot kaphatta Gilburnetl is, aki
hazaksrte. Hiszen fejfjsra panaszkodott. Bevehette az orvossgot
olvass kzben, s meghalhatott tle. De ugyanakkor mirt vette volna ki a
kulcsot a zrbl? Teht, ha Patrcit megltk, azt semmikppen nem
Gilburne tette, mert a gyanstottak kzl egyedl nem volt a hz falain
bell, a hzba pedig jjel senki idegen be nem juthatott, s nem tehette meg,
hogy az eredeti kulcsot a halott asztalra tegye, s az ajtt egy msik

kulccsal bezrja. Nem beszlve arrl, hogy az a trgy, amellyel a knyvn

tallt nyomokat csinltk, csakis kvlrl szrmazhatott. Viszont
kptelensg felttelezni Gilburne-rl, hogy a knyv egy bizonyos oldaln
nyomokat csinlt azzal a szndkkal, hogy Patrcia odig jutva az
olvassban, bevegye a mrget. s hol az a trgy, amellyel a nyomok
kszltek? Patricia maga nem csinlhatta ket. Ha csinlta volna, ahhoz
ki kellett mennie a szobjbl, elrejtenie azt a trgyat, visszatrni, s
bevenni a mrget. Ez termszetesen kptelensg, mivel, ne feledjk,
Patrcia halla utn azt a trgyat ismt hasznltk, mert a nyomok jra
megjelentek.
Az rdgbarlangban tallt nyomok teljesen megegyeztek a rgebbi
nyomokkal. Ennek a tnynek pedig kt jelentsge is van:
1. Gilburne nem lehetett Patricia gyilkosa, mert jjel nem juthatott be a
hzba, s nem rakhatta a nyomot a knyv lapjaira, utna gondosan elrejtve
az eszkzt, amellyel a nyomot csinlta. Mert az mr teljesen bizonyos volt
akkor is, hogy a nyomot a gyilkos csinlta, csak a clja nem volt mg
nyilvnval.
2. A kppel folytatott jtknak s a barlangbeli nyomoknak jbli
megismtldse az els pillanatban meghkkent kvetkeztetst sugallt:
mgpedig azt, hogy a gyilkos bizonytani akarja ltezst, s fel akarja
hvni a figyelmet arra, hogy Patricia Lynch nem lett ngyilkos. Ezt az els
pillanatban bizony nehz volt megrteni. Mert ha valaki meglt valakit, s a
rendrsggel sikerlt elhitetni, hogy az elhunyt ngyilkossgot kvetett el,
joggal felttelezhetjk, hogy az illet leghbb vgya, hogy tovbbra is
rejtve maradjon, s gy elkerlje az igazsgszolgltatst. Ugyanakkor ez a
mi gyilkosunk igazi rlt mdjra kezdett cselekedni. Ebbl pedig kt
kvetkeztetst lehetett levonni:
1. Hogy valban rlt volt.
2. Hogy ezt a gyilkossgot valaki ms nyakba akarja varrni, s meg van
gyzdve, hogy ez sikerl is neki.
A kp jbli megfordtsval s az rdgbarlangban a nyomok ismtelt
megjelensvel kapcsolatos utols s legszrnybb kvetkeztets pedig a
kvetkez volt:
Mivel a gyilkos tovbb tevkenykedik, a dolog nem rt vget Patricia
Lynch hallval, teht a tvoli Norford Manorban jabb vres esemnyek
vrhatk.
Termszetesen, a gyilkosnak mr az els perctl kezdve risi flnye
volt velem szemben. Patrcia hallakor nem voltam a helysznen, s attl az
esettl mr egy hnap is eltelt. Nem tudtam, mire trekszik, mit akar

elrni, pedig ezt nagyon is jl tudta. Az a tny, hogy Patricia hallt a

rendrsg ngyilkossgnak tekintette, arra mutatott, hogy amennyiben a
gyilkos rlt, mindenesetre nincs megfosztva a jzan gondolkozstl. S
amennyiben nem rlt, akkor egy rendkvli bnztpussal van dolgunk,
aki provokcikkal knyszerti a rendrsget, hogy foglalkozzon a mr
elboronlt bntnnyel, st, mg azzal a msik bntnnyel is, amely meg
sem trtnt. Ez a magabiztossg ksztetett engem arra, hogy haladktalanul
odautazzam. tkzben az volt az rzsem, hogy ha nem is sikerl
elkapnom t, ht legalbbis megbntom cselekvsben, annyira, hogy nem
kvetheti el jabb gaztettt. pp ezrt vetettem le minl gyorsabban az
lnevet. Azt akartam, hogy Norford Manorban tudjk, hogy
kriminalisztikai szakember rkezett hozzjuk. Szgyenkezve kell
bevallanom, hogy akkor mg nem is sejtettem, hogy a gyilkos merszsge
odig terjed, hogy ppen engem vlaszt ki abszolt alibije tanjul.
...Szval eljttem ide. Megrkezsem utn azonnal belevesztem az
rdgrl s a boszorknyokrl val elmlkedsek labirintusba. A maga
mdjn ezt is zsenilisan kitervelte a gyilkos. A krnyk maga knlta a
dmonolgiai utalsokat, itt volt a nevezetes rdgszikla, az
rdgbarlang, Irving Ecclestone maga is ezeknek a hiedelmeknek volt a
kutatja, a csald fltt tok fggtt, na s azok az rdgnyomok a
barlangban... Nehz lett volna mindezt figyelmen kvl hagyni, br, mint
ksbb kiderlt, elhanyagolhattam volna ezt az egszet, csupn a
gyilkossg egyedli elfogadhat indt okra koncentrlva: az Ecclestone
csald vagyonra. De n akkor mg nem tudtam, hogy megszllott
gyilkossal van-e dolgom, vagy sem. Vgeredmnyben ezt a felttelezst
nem is volt szabad elvetnem. Cynthia Rowland s szlei a kt rdekelt hz
laki s alkalmazottai voltak. Ez is jelenthetett valamit. Cynthia klns
lny, akinek kpzelett Irving felgyjtotta az rdg- s
boszorknyhistrikkal. Cynthia egszen biztosan tudta, hogy dddd
ddnagyanyjt egykor boszorknysg vdjval felakasztottk, mgpedig
az egyik Ecclestone s kzbenjrsra, s hogy ezrt a legenda szerint az
rdg bosszt ll az Ecclestone csaldon. Lehet, hogy a lny
megszllottsgrl a krnyezetnek nem is volt tudomsa. Van ilyen
csendes megszllottsg. A lny maga fizikailag boszorknytpus volt:
fekete haj, szemldke sszert az orra fltt. Szerencsre Cynthia a
Stnhoz val fohszkodsnl nem jutott tovbb. De errl n csak sokkal
ksbb szereztem tudomst, br, imja szvegt hallva, sejtettem, hogy
mirl lehet sz. Ms dolog, hogy akkor Kemptet gyanstottam a
gyilkossggal, ugyanis neki volt a legtbb oka kipuszttani az Ecclestone

csaldot, s gy hittem, Cynthia a segttrsa... Bizony ez nem volt olyan

egyszer. Hiszen ez a lny knnyen beadhatta volna Patrcinak a mrget,
megcsinlhatta volna a nyomokat a barlangban, megfordthatta a kpet
reggel, amikor mg valamennyien alszanak, hiszen mindig kelt fel
legelszr, s gy tovbb. Felttelezhettem rla, hogy szerelmes Kemptbe,
s az is lehetsgesnek rmlett, hogy komolyan vette a Stn bosszjt, s
mirt is ne tekinthette volna nmagt, aki annak a hajdani, rtatlanul
kivgzett Cynthinak leszrmazottja, e bossz eszkznek?
De attl kezdve, hogy elolvastam Lady Ecclestone vgrendelett,
megrtettem, hogy Thomas Kempt az az ember, akinek legtbb rdeke
fzdik az Ecclestone csald kihalshoz. Hiszen Jacob Ecclestone
hgnak az unokja volt, s ha kihalnak az egyenes gi leszrmazottak,
lett volna a vagyon rkse, az egyetlen a vgrendelet szavaival lve ,
akinek Ecclestone vr folyik az ereiben. Joan rksdsi jogt kizrta a
kvetelmny, hogy anya legyen. Az ids lady pedig a jelenlegi llapotban
mr sosem lett volna kpes, hogy vgrendelett megvltoztassa, gy teht
minden ktsget kizran Thomas Kemptre vrt volna a nagy vagyon.
Amikor a kpet ismt megfordtva talltk, s n Sir Gilburne-nel Norford
Manorba siettem, nyltan figyelmeztettem Thomas Kemptet.
Termszetesen nem tehettem tbbet, mert semmifle kzzelfoghat
bizonytkom nem volt ellene. pp ellenkezleg, volt az, aki Sir
Gilburne-t rvette, hogy keressenek fel engem Londonban, s tlem
krjenek segtsget a rejtlyes gy kidertsben. s ht mivel ngy rakor
t akartam kltzni Norford Manorba, nem is sejtettem, hogy valaki ilyen
krlmnyek kztt cselekvsre sznja el magt. Radsul kikldtem a
terepre Clarrence rmestert a kutyjval, s a felttelezett gyilkosnak ltnia
is kellett ket, mert reggeltl a parkban s a krnyken cirkltak... s lehet,
hogy Kempt nem is sznta volna el magt cselekvsre, ha a terve nem lett
volna olyan egyszer, olyan hibtlan s olyan tkletesen biztonsgos. gy
rezte, nem kockztat semmit. Nzd, Ben, n mr sok bntettet lttam,
akrcsak te, de ilyen tervet, a tervnek ilyen precz vgrehajtst mg
egyetlen esetben sem tapasztaltam. Magad is tudod, els szempillantsra
hogyan festett a dolog... A gyilkossg teljesen kizrtnak ltszott, minden
nyom ngyilkossgra mutatott, st, bizonyoss vlt az is, hogy Irving
Ecclestone megszllott rlt volt, aki meggyilkolta a hgt, s maga is
ngyilkossgot kvetett el, a tizedik genercit sjt tokba vetett
hitben...

 , igen, tudom, tudom! kiltott fel Parker a sttben, s kezt az

arcra szortotta. A hideg futkos a htamon, ha vgiggondolom, hogyan
nztem rd, s mit mondtam neked! kr vagyok, Joe.
Ne fogd fel ilyen tragikusan, Ben... Alex egszen komolyan beszlt.
Gondolom, a vilg egyetlen rendre sem viselkedett volna mskpp a te
helyedben. Kezeteket kti a jog, a szablyok, a nyomozs metdusai, a
bizonytkok... n pedig egyre inkbb azt vallom, hogy a bizonytkok, az
ujjlenyomatok meg egyebek e pillanatban az intelligens gyilkosok szmra
sokkalta inkbb szksgesek, mint a rendrsg szmra. A gyilkos minden
esetben risi flnyben van a rendrsggel szemben, olyan szempontbl,
hogy mdszert kiagyalni, kiprblni korltlan id ll a rendelkezsre, mi
pedig csak a gyilkos hibira, gyetlensgre pthetnk. Ebben az esetben
pedig a gyilkos semmifle hibt nem kvetett el, nem volt gyetlen, s
olyan tkletesen biztos volt a bntetlensgben, hogy megkrt engem,
legyek a kibice az jabb gyilkossg elkvetse idejn! rted ezt, Ben? Ez
az ember csak egyet nem vett figyelembe: azt, hogy n eleve elkszltem
erre, hogy hamis bizonytkokkal, hamis kppel lesz dolgom. Ellenkez
esetben ugyanis sosem csinlta volna ezeket a mkkat a gyilkossgot
megelzen. s ha gy csinlta, csak azrt, mert azt akarta, hogy a trvny
kpviselje ott legyen a helysznen tanknt, s olyan kvetkeztetsekre
jusson, amilyeneket sugall. S mivel ezeket a bizonytkokat gy tudta
elrendezni, hogy azok kivtel nlkl mindenkinek abszolt alibit
biztostottak, gy Patricia hallt csakgy, mint Irvinget, nem lehetett
msnak tekinteni, mint ez utbbi tbolynak kvetkezmnyeit, pedig,
Thomas Kempt, Lady Elisabeth vgrendeletnek felbontsa utn
termszetesen, nagy csodlkozssal vette volna tudomsul, hogy lett az
ura a msfl milli fontos vagyonnak...
s ez volt a terve leggyengbb pontja. Ugyanis Kempt s ksbb ezt is
elmagyarzom megfontoltan arra trekedett, hogy tanja, pontosabban:
fltanja legyek a lvsnek. Amikor a szobba rtnk, az asztalra folyt vr
mr alvadni kezdett. Ez, mint a gyilkossg elkvetjt, automatikusan
kizrta Joan Robinsont, Nicholas Robinsont s Sir Alexander Gilburne-t,
akik nhny rja az n trsasgomban idztek, teht semmi mdon nem
jrhattak Irving szobjban. A kihallgatsok sorn fny derlt arra is, hogy
a hzbeliek kzl senki sem tartzkodott a hz kzelben a gyilkossg
elkvetsnek pillanatban. Cynthia s az orvos voltak mg a legkzelebb,
de nekik a kertsz szemlyben megcfolhatatlan alibijk volt, pedig a
jelenltrl nem is volt tudomsuk. A kertsz vallomsbl kiderlt, hogy
Cynthia s Duke doktor mr hosszabb ideje tartzkodtak a rten, amikor a

lvs eldrdlt. Teht k sem lhettk meg Irvinget. Ezzel kapcsolatban

Cynthia lnynek titokzatossga, jjeli kirndulsa a barlangba, a
szakcsn ltal resen tallt szobja mind-mind magyarzatot lelt, azt
hiszem, errl kr is tovbb beszlni. Nem maradt teht ms, mint Thomas
Kempt s Agnes Stone. Kempt, az Ecclestone vagyon leend rkse, s
az poln, aki knnyszerrel beadhatta Patrcinak a mrget, nem
tvesztve szem ell, hogy ugyanakkor volt az egyetlen szemly (kivve
Gilburne-t), aki tjkoztathatta Kemptet a kvetkezkrl:
a. Hogy Joant gyermektelensge esetben ki kell zrni az rksgbl.
b. Hogy Joan szeretett volna gyereket, de ez a vgya sosem teljeslhet.
Agnes Stone volt mindkt informcinak birtokban, elszr is mint a
vgrendeletet alr egyik tan, msodszor mint az a bizalmas szemly, aki
Joannak beadta az injekcikat, amikor Norford Manorban gygykezeltetni
igyekezett a meddsgt. Ez egyben Joan szerencsjt is jelentette:
ellenkez esetben r is ugyanaz a sors vrt volna, mint a nagynnjre s
desapjra. gy viszont nem jelentett konkurrencit az rksdsnl.
Mindezt csak a kihallgatsok sorn kezdtem felfogni. Mg tbbet
rtettem meg, amikor Irving rasztaln megpillantottam a szobja kulcst,
s amikor a fikban megtalltuk azokat a kis faragott fadarabokat, az
rdglbakat, a terrriumban pedig Patricia szobjnak msodik szm
kulcst.
A gyilkos keznkbe adta valamennyi bizonytkt, annak igazolsra,
hogy Irving lte meg a hgt s nmagt. Ezzel egyidejleg olyan helyzetet
teremtett, amelyben ltszlag sem , sem ms nem kvethette el a
gyilkossgot. Mindent sszegezve: olyan biztos volt benne, hogy erre a
kvetkeztetsre jutunk, hogy azt hiszem, az utols pillanatig, mg a mi
felbecslhetetlen rtk Jones rmesternk golyja ki nem oltotta az lett,
nem tudta megrteni, miknt mondott csdt a terve...
Ha te nem vagy... vgott kzbe Parker.
Az m, ha n nem vagyok! Hiszen maga csbtott ide engem!
Engedd, hogy befejezzem, j? Emlkszel, azt mondtam egyszer, hogy kt
kis tny motoz bennem homlyosan, s egyre nyugtalantanak, amelyek
valahogy nem egyeznek a dolgok normlis llapotval. Amikor a
kihallgatsok alatt ismt eszembe jutottak, mr biztos voltam benne, hogy
Kemptrl van sz, de valahogy tovbbra sem tudtam helykre rakni a
dolgokat. Az els nyugtalant rzsem reggel tmadt, amikor Gilburnenel
a kp megfordtst kveten Norford Manorba siettnk. Kempt akkor azt
mondta neknk, hogy pp szni akart menni. Ugyanakkor pizsamban s
hzikntsben volt. Ki hallott mr olyat, hogy valaki pizsamban induljon

szni? Msodszor akkor lepett meg ez az rzs, amikor a terasz lpcsjre

felugorva, megbotlottam, s htranztem. Lttam, hogy Kempt
sznadrgban, nyitott frdkpenye lebeg szrnyaival viaskodva,
botladozva lohol Nicholas Robinson nyomban. Ez valahogy olyan
furcsnak rmlett nekem. Hiszen az lett volna az sszer, hogy ledobja
magrl a futst gtl kpenyt, nem?
De mit jelenthetett ez? Az els pillanatban csak azt tudtam homlyosan,
hogy egy lpsnyire vagyok az igazsgtl. Tudtam, hogy egy pillanat
mlva mindent megrthetek. Amikor Agnes Stone azt vallotta, hogy Irving
Kempt tvozsa utn lejtt a teraszra, mr tudtam, hogy Kempt cinkosa.
Ami azt illeti, az vallomst egyedl Irving ersthette vagy cfolhatta
volna meg. s Kempt szmra ezttal ez volt a legtkletesebb alibi.
gnes nem jhetett szmba gyilkosknt, mert br a lvs pillanatban
ppen nem volt a szemem eltt, de arra semmikppen sem lett volna ideje,
hogy olyan rvid id alatt felfusson az emeletre... Klnben is, egyedl
Kemptnek fzdtt rdeke a gyilkossgokhoz. Igaz, ezeket az poln
nlkl semmikpp nem kvethette volna el olyan formban, mint ahogyan
elkvette ket. De milyen mdon kvette el a msodik gyilkossgot?
Merthogy elkvette, azt szinte szz szzalkos biztonsggal tudtam. Irving
Ecclestone ppen olyan hihetetlen mdon halt meg, mint a hga. A kulcs ez
esetben is a szobban volt, az rasztalon, s nem bell, a bezrt ajtban. Ez
utbbi esetben n is csak ngyilkossgra gyanakodtam volna. Irving is
bcssz nlkl halt meg, szanaszt hever paprok, jegyzetek, knyvek
kztt, st, holtteste mellett ott fekdt kicsavart tlttolla is. Ngy rra
tallkozt beszlt meg velem, felajnlotta vendgszeretett... boldogan
meslt a munkjrl, tervezett knyvrl... Ha igaz, amit Agnes vallott,
hogy lejtt, s a lnya hollte fell rdekldtt, azt csak azrt tehette, hogy
megkmlje lnyt az ngyilkossga pillanattl. De mirt akkor sttte el
a fegyvert, amikor Joan velnk egytt bukkant fel a tvolban, amit a
szobja ablakbl nagyon is jl lthatott? s mirt voltak nedvesek azok az
rdglb formra faragott fadarabkk? Mikor s mi clbl mrtottk vzbe
ket? Igaz, mr majdnem megszradtak, de a fa mg nagyon sokig rzi a
nedvessg nyomait. Ekkor ismt eszembe jutott Kempt meg az
szmedence. Igen, de Kempt a lvs pillanatban a kzvetlen kzelemben
llt...
S feltltt bennem az a bizonyos Parmenidszidzet: Ne engedjtek,
hogy az ismtld tapasztalatokbl ered megszoks olyan tra vezreljen
benneteket, ahol a megismers eszkze a vak szem, a hangokat
visszhangz fl... Hanem prblkozzatok az eszetek segtsgvel...

s megprbltam az eszem segtsgvel. Feltettem, hogy Irving, br

minden jel erre mutat, nem kvetett el ngyilkossgot. Teht ha a lvs
pillanatban rajta kvl egszen biztosan nem volt ms a hzban, akkor
hamarbb kellett meghalnia.
s hirtelen kinylt a szemem. Mr csak azt kellett megllaptanom, hogy
a kritikus idpontban hol tartzkodott a hz tbbi lakja, azutn mrlegelni
Kempt s Agnes sszes lehetsgt. Ebben a feltevsben egy biztos volt:
ha Irving Ecclestone hamarbb halt meg, akkor sem sokkal elbb llhatott
be a hall, legfljebb nhny perccel hamarbb. Mert ugye, azt lehetetlen
megllaptani, hogy valaki hrom vagy hrom s fl rval ezeltt halt-e
meg, de az mr azonnal felismerhet, hogy egy perccel vagy fl rval
elbb halt-e meg.
De hogyan trtnt? s ki ltt, amikor a lvst hallottuk? Csakis Agnes
lhetett, mert rajta s Irvingen kvl senki ms nem tartzkodott a hzban.
s csak akkor lhetett, amikor minket s Kemptet egytt ltott, akkor
ugyanis bement Lady Elisabeth szobjba, s... egy pillanattal ksbb
kifutott a teraszra, s Irving ablakra mutogatott. A tvolsg termszetesen
lehetetlenn teszi a lvs lokalizlst a hzon bell. Ezenkvl gnes
heves mozdulata s ama kptelennek tetsz felttelezs, hogy a beteg krl
srgld s a hzba egy pillanatra betr poln lhetett volna, a tett
utn gyorsan kiszaladva s egy meghatrozott pontra mutogatva szintn
megtettk a magukt. s itt kvettem el az els hibt. Amikor vgre
tkletesen megrtettem, hogy ez volt az egyetlen lehetsg, akkor az
jutott eszembe elsnek, hogy tkutassam az reg hlgy szobjt, s
megtalljam a helyet, ahov a goly belefrdott. Ez csakis fa lehetett,
teht az gy vagy a szekrny. Azt hittem, gnes elzleg mr flrehzta a
matracot, s az gy vastag mahagni tmljba ltt, azutn egyetlen
mozdulattal visszaeresztette a matracot az gynemvel, majd a pisztolyt a
ktnye al rejtette abban a biztos tudatban, gysem ltta meg senki, hogy
megmotozza... s termszetesen, semmit sem talltam. Ekkor megrtettem:
hogy egy ilyen elrelt, agyafrt gyilkos, mint amilyen Kempt, bizony a
legaprbb dolgokra is gondol. Persze vaktltnyt hasznltak. Csak arra volt
szksg, hogy a hz mlyben egy tompa lvs csattanjon el. gnes
szerepe az volt, hogy figyelmnket a kell irnyba terelje, oda, ahonnan a
lvs lltlag elhangzott. Mi pedig engedelmesen, a knyszert er hatsa
alatt rohantunk a mutatott irnyba, azaz Irving dolgozszobja fel,
elknldtunk a slyos ajtval, ami ugyancsak lefoglalta nhny percnket,
aztn belptnk, meglttuk t pisztollyal a kezben, halva, egyedl az res

hzban, bnnek bizonytkai kztt. De akkor nyomban felmerlnek a

kvetkez krdsek:
1. Mit csinlt Agnes a pisztollyal, amelybl ltt? Nem tarthatta tovbb
magnl, s nem rejthette el a hzban, mert ez esetben megtalltuk volna. S
akkor sszeomlik az ngyilkossg ltszatnak szp ptmnye.
2. Mi lett a msik kulccsal? Hiszen ha Agnes Stone s Kempt ltk meg
Irvinget, akkor lennie kellett egy msik kulcsnak is, amellyel a gyilkossg
elkvetse utn bezrtk a dolgozszoba ajtajt. Hov tnt ez a kulcs?
Nem lehetett nluk, s nem rejthettk el a hzban: szmthattak a
hzkutatsra. Mert ha megtalljuk azt a kulcsot, azzal ugyancsak megdl
az ngyilkossg tnye, a nyomozs ms tra tereldik, ami kettejk
szmra csak a legrosszabbul vgzdhet. Az elrejtsre vagy elssra amgy
is csak nhny perck maradt. Ktsgbe vontam, hogy elstk volna,
joggal tarthattak a rendrkutytl, amely hamar kiszimatolja a rejtekhelyet.
A rendrsg pedig a hzkutats sorn okvetlenl rbukkan. Hol van teht?
3.Hol lehet a hangtompt? Irving Ecclestone egy soha be nem zrt
jjeliszekrny fikjban tartotta a pisztolyt, brki bemehetett oda,
elvehette, megtlthette, utna bemehetett Irving dolgozszobjba,
kzvetlen kzelrl fbe lhette, letrlhette az ujjlenyomatokat, a pisztolyt
a halott kezbe nyomhatta... Ez egyszer. Ugyanakkor ez a gyilkossg
teljesen elkpzelhetetlen hangtompt nlkl. Norford Manor magaslaton
ll, erdk, veszik krl. Brki, aki szrevtlen a krnyken tartzkodik,
meghallhatta volna a kt lvst, a korbbit s a ksbbit. A rendrsgnek
tudomsra jutott volna a dolog, s akkor felbukkan a krds: hogyan is
trtnhetett? Ezrt a gyilkosnak hangtomptt kellett hasznlnia, s azt a
hangtomptt azonnal gy kellett elrejtenie, hogy soha senki meg ne
tallhassa. Sem ezt, sem a dolgozszoba kulcst.
1. Az els krdsre: mit csinlt Agnes a pisztollyal? Gyorsan
megtalltam a vlaszt: azrt futott Kempt frdkpenyben, gyetlenl s a
csoport legvgn, hogy az Agnestl tvett pisztolyt a kpeny redi kzt
elrejthesse. Ugye, emlkszel r, hogy Agnes csak beszaladt az
elcsarnokba, de nem szaladt fel az emeletre. Msodszor: mivel Kemptet
ez a frdkpeny akadlyozta a futsban, indokolt volt, hogy kisportolt
fiatalember ltre lemaradjon mgttnk. Mert ha Nicholasszal vagy
velem egytt r az elcsarnokba, akkor nem veheti t szrevtlen Agnestl
a pisztolyt, amit az addig a ktnye alatt rejtegetett. s amikor ez mr
megtrtnt, Kempt folytatta az tjt, berohant a sajt szobjba, s gy tett,
mintha onnan hozn a pisztolyt. Ksbb a szemnk lttra, hidegvrrel
tiszttotta ki s tlttte meg a fegyvert, mutatva, hogy velnk egytt akarja

felvenni a harcot a hzban rejtz gyilkossal. s gy a lvs nyoma

eltrldtt.
2. A msodik s a harmadik krdsre a vlasz termszetesen egyforma.
Mi trtnt a hangtomptval s a kulccsal? A dolog akkor vlik vilgoss,
ha mr megtalltam a hangtomptt s a kulcsot. s itt az rdglb
formjra faragott fadarabok voltak segtsgemre, amelyek nedves
nyomokrl rulkodtak. Arra gondoltam, hogy a gyilkosnak ezeket a
fadarabkkat lland rejtekhelyen kellett tartania mindaddig a pillanatig,
amg hasznlni nem akarta. vatosnak kellett lennie, nehogy ezeket a
rendrsg Patricia Lynch halla utn megtallja, vagy brki vletlenl
megpillanthassa, mert akkor az gy egszen ms irnyba fordul. Ezeket a
fadarabkkat teht nagyon alaposan kellett elrejtenie. A szemlyzetbl
senki nem ltta sem a kulcsot, sem a fadarabokat. Vgeredmnyben
feltteleztem is, hogy ezeket a hzon kvl rejtette el. Igen m, de hol?
Rgta nem esett es. s a gyilkos valsznleg a gyilkossg eltt szedte
el rejtekhelyrl a kellkeket. Ekkor jutott eszembe, hogy valaki
mennyire dicsrte a derk Kemptet, aki az szmedenct tervezte, st, a
sznidejt felldozva, a munksokkal egytt dolgozott a megptsn.
Kempt kzvetlenl a gyilkossg utn frdeni ment. Akkor jtt ki a
medencbl, amikor mi tallkoztunk vele. Teht a hangtomptt s a
kulcsot valsznleg a medencben lev rejtekhelyre dugta. Ez volt az
egyetlen logikus kvetkeztets. Ez egyben megmagyarzta azt is, mirt
voltak nedvesek a fadarabok. Klnben sem tudtam elkpzelni, hov
mshov rejthette volna ket olyan rvid id alatt. Mrpedig el kellett
rejtenie, hogy senki rjuk ne akadhasson. Ott a vz alatt egyetlen
rendrkutya se szimatolhatta volna ki, szrevtlen maradt volna a
legberebb szem eltt is. Idelis hely volt. s Kemptrl, aki, gy tetszett,
mindent idelisan rendez, feltteleztem, hogy idelis rejtekhelyet tall
gyilkos rekviztiumainak... s bebizonyosodott, hogy igazam volt...
Igen, rtem. Csak az nem fr a fejembe: hogy ezt az idtl olyannyira
fgg bntnyt, amelynl minden perc, minden msodperc szmtott,
hogyan lehetett ilyen pontosan kitervelni, vgrehajtani? Honnan tudta
Kempt, hogy ti mikor jttk? Jhettetek volna ksbb is, vagy hamarabb
is, nem?
, nagyon egyszer. Norford Manor ablakaibl beltni a Valley
Houset krlvev rtet... s br a tvolsg elg nagy...
Csak nem akarod azt mondani, hogy puszta szemmel ...
Nem, dehogy. pp ezrt mentem be Kempt szobjba, nhny
semmitmond krdst tve fel neki. Kzben krlnztem, a fogason

szrevettem a tvcsvet... Ennek a sokszoros nagyts, kitn tvcsnek a

segtsgvel knnyszerrel lthatott minket, amikor kilptnk a hzbl, s
tvgtunk a kiskapu fel tartva, az egyetlen ton, amely Norford Manorba
vezet. S tudta jl azt is, mennyi idbe telik megtenni ezt az utat.
Valsznleg nemegyszer megtette mr Sir Alexanderrel, mrpedig
tudhatta, hogy a mi sebessgnk Sir Gilburne jrsnak sebessgtl fgg.
s akkor nekiltott, mint egy gp. Gondosan kiszmtotta az idt. Irving
pisztolya mr ott lehetett a zsebben, elltva hangtomptval. gnesnl ott
volt az pisztolya a vaktltnnyel. Amikor gy ltta, hogy elrkezett az
id, felment, kinyitotta Irving dolgozszobjnak ajtajt, valamilyen
rggyel belpett, s kzvetlen kzelrl Irvinget fejbe ltte, utna kezbe
nyomta a pisztolyt, amelyrl elbb levette a hangtomptt. Patricia
szobjnak kulcst a terrriumba dobta, az rdglb alakra faragott
fadarabokat a fikba dugta. Azutn az ajtbl kihzta a kulcsot, s az
rasztalra tette, kiment, a msodik szm kulccsal bezrta az ajtt, lement,
tjkoztatta Agnest a trtntekrl, s elindult a frdmedence fel. Ott
elrejtette a hangtomptt s a kulcsot, kijtt a vzbl, tallkozott velnk. s
amikor Agnes ltt, velnk egytt futott. Ksbb elvette Agnestl a
pisztolyt... a tbbit mr tudod...
Igen... blogatott a sttben Parker. Most, hogy gy elmondod,
minden olyan egyszer.
Igaz? vgta r Joe, s rgyjtott egy cigarettra.
A cigaretta parazsa idnknt halvny fnyt vetett a kt frfi fradt, de
gyzedelmes arcra.
Csak mg egyet krdeznk, Joe. Mondd, akkor reggel mirt mondta
Kempt, hogy frdni megy, amikor pizsamban s hzikntsben volt?
Gondolom, Cynthia meglepte t, nem szmtott r, hogy a lny ilyen
korn talpon lehet mr. Lehet, hogy pp akkor fejezte be a kp
megfordtst azzal a pokoli svjci festllvnnyal, amikor Cynthia lpteit
meghallotta... az rdg tudja... Termszetesen, mint ahogy a hz laki
kzl senki, sem tudott Cynthia s a doktor kapcsolatrl. Ekkor mondta
Cynthinak, hogy szni megy. n pedig akaratlanul is megjegyeztem
ltzke hinyossgait. Termszetesen, egymagban ez a tny mg nem
bizonyt semmit. De ksbb ez is hozzjrult, hogy szilrdan kitartsak
amellett, hogy Irving nem lett ngyilkos, hanem meggyilkoltk.
Igen, most mr mindent rtek szlalt meg Parker. Mg egy
dolgot...
Tessk.
Fogd.

A sttben kinyjtotta a kezt. Joe egy hvs fmkorongot rzett a

tenyerben.
Mi ez? tudakolta.
, istenem... shajtott egy nagyot Parker. Ha elgondolom, hogy az
az ember, aki ilyen rejtlyeket old meg, az zseblmpa nlkl nem kpes
felismerni egy angol shillinget, radsul, amikor a markban tartja!
Joe szlesen elmosolyodott.
Valami egszen mson jrt az eszem... mondta halkan.
Valban, Joe abban a pillanatban egy tvoli, napfnyes orszgra
gondolt, ahol egy nagyon csinos lny valsznleg jzen alszik mr az
satsi terleten vgzett egsz napi megfesztett munka utn.

A kiadsrt felel az Eurpa Knyvkiad igazgatja

Felels szerkeszt: Pkozdy Ferenc
A fedlrajz Szab rpd munkja
Mszaki szerkeszt: Gergely Tibor
Mszaki vezet: Sikls Bla
Kszlt: 58 000 pldnyban, 16,8 (A/5) v terjedelemben,
Times betvel, tekercsnyom ofszet gpen
EU 145i7172
71.5841.66142 Alfldi Nyomda, Debrecen