La homeostasis (del griego homo (), "similar",1 y estasis (), "estado", "estabilidad")2 es una propiedad de los organismos vivos

que consiste en su capacidad de mantener una condicin interna estable compensando los cambios en su entorno mediante el intercambio regulado de materia y energa con el exterior (metabolismo). Se trata de una forma de equilibrio dinmico que se hace posible gracias a una red de sistemas de control realimentados que constituyen los mecanismos de autorregulacin de los seres vivos. Ejemplos de homeostasis son la regulacin de la temperatura y el balance entre acidez y alcalinidad (pH). El concepto fue aplicado por Walter Cannon en 1926,3 en 19294 y en 1932,5 6 para referirse al concepto de medio interno (milieu intrieur), publicado en 1865 por Claude Bernard, considerado a menudo el padre de la fisiologa. Tradicionalmente se ha aplicado en biologa pero, dado el hecho de que no slo lo biolgico es capaz de cumplir con esta definicin, otras ciencias y tcnicas han adoptado tambin este trmino.7

ndice

1 Interaccin entre ser vivo y medio ambiente: respuestas a los cambios 2 Homeostasis y sistemas de control 3 Homeostasis de la glucemia 4 Homeostasis psicolgica 5 Homeostasis ciberntica 6 Vase tambin 7 Referencias 8 Enlaces Externos

Interaccin entre ser vivo y medio ambiente: respuestas a los cambios

Las estrategias que acompaan a estas respuestas pueden resumirse como sigue:

Evitacin: los organismos evitadores minimizan las variaciones internas utilizando algn mecanismo de escape comportamental que les permite evitar los cambios ambientales, ya sea espacial (buscando microhbitats no estresantes como cuevas, escondrijos; o a mayor escala, las migraciones) o temporal (hibernacin, sopor, diapausa, huevos y pupas resistentes). Conformidad: en los organismos conformistas el medio interno del animal cambia paralelamente a las condiciones externas, es decir, se conforma al ambiente pues no regula o la regulacin no es efectiva; designado por el prefijo "poiquilo" (Ej. poiquilotermo). Puede existir una compensacin funcional con la aclimatacin o la aclimatizacin, recuperndose la velocidad funcional anterior al cambio. Regulacin: en los organismos reguladores un disturbio ambiental dispara acciones compensatorias que mantienen el ambiente interno relativamente constante; a menudo designados con el prefijo "homeo" (Ej. homeotermo).

Estas categoras no son absolutas ya que no existen perfectos reguladores ni perfectos conformistas; los modelos ms reales se encuentran entre conformistas y reguladores, dependiendo del factor ambiental y de la especie animal.

Homeostasis y sistemas de control

Los siguientes componentes forman parte de un bucle de retroalimentacin (en ingls feedback loop) e interactan para mantener la homeostasis (Fig. 1):

Figura 1. Componentes de un sistema de retroalimentacin.

Variable: es la caracterstica del ambiente interno que es controlada. Sensor (Receptor): detecta cambios en la variable y enva la informacin al integrador (centro de control). Integrador (Centro de Control): recibe informacin del sensor sobre el valor de la variable, interpreta el error que se ha producido y acta para anularlo integrando datos del sensor y datos almacenados del punto de ajuste. Punto de ajuste: es el valor normal de la variable que ha sido previamente almacenado en la memoria. Efector: es el mecanismo que tiene un efecto sobre la variable y produce la respuesta. La respuesta que se produce est monitorizada de forma continua por el sensor que vuelve a enviar la informacin al integrador (retroalimentacin). Retroalimentacin negativa (Fig. 2): tiene lugar cuando la retroalimentacin invierte la direccin del cambio

Figura 2. Bucle de retroalimentacin negativa. . La retroalimentacin negativa tiende a estabilizar un sistema corrigiendo las desviaciones del punto de ajuste y constituye el principal mecanismo que mantiene la homeostasis. Algunos ejemplos son la frecuencia cardaca, la presin arterial, el ritmo respiratorio, el pH de la sangre, la temperatura corporal y la concentracin osmtica de los fluidos corporales.

Retroalimentacin positiva: tiene lugar cuando la retroalimentacin tiene igual direccin que la desviacin del punto de ajuste amplificando la magnitud del cambio. Luego de un lapso de tiempo se invierte la direccin del cambio retornando el sistema a la condicin inicial. En sistemas fisiolgicos la retroalimentacin positiva es menos comn que la negativa, sin embargo, es muy importante en numerosos procesos. Como ejemplos, se puede citar la coagulacin de la sangre, la generacin de seales nerviosas (concentracin de sodio hasta generar el potencial de accin), la lactancia y las contracciones del parto.

Homeostasis de la glucemia
Finalmente, como ejemplo de retroalimentacin negativa se describe la homeostasis de la glucemia (Fig. 3).

Figura 3. Homeostasis de la glucemia por retroalimentacin negativa. La concentracin de glucosa en la sangre est regulada habitualmente dentro de lmites muy estrechos, entre 3.9-5.6 mM/l en ayunas y en concentraciones menores a 7.8 mM/l sin ayuno. El metabolismo de la glucosa est controlado por el pncreas a travs de modificaciones en la relacin de concentraciones sanguneas de dos hormonas, insulina y glucagn, que este rgano sintetiza y secreta. El pncreas responde a la entrada de glucosa a las clulas beta de los islotes de Langerhans secretando insulina. Por otra parte, el descenso de la concentracin de glucosa induce a las clulas alfa de los islotes de

Langerhans a secretar glucagn. El hgado es el principal rgano responsable de la regulacin de la concentracin de glucosa en el torrente sanguneo. Cuando aumenta el nivel de glucosa en la sangre, el pncreas secreta menos glucagn y ms insulina. La insulina tiene varios efectos:

aumenta el transporte de glucosa de la sangre a las clulas; en las clulas aumenta la tasa de utilizacin de glucosa como fuente de energa; acelera la sntesis de glucgeno a partir de glucosa (glucognesis) en el hgado y en las fibras del msculo esqueltico, y estimula la sntesis de lpidos a partir de glucosa en las clulas del hgado y del tejido adiposo.

En conjunto, estos efectos producen una disminucin de los niveles de glucosa en la sangre al rango que se considera normal (salud). En cambio, si disminuye el nivel de glucosa en la sangre, el pncreas libera menos insulina y ms glucagn, una hormona que tiene mltiples efectos:

en la clulas del hgado y del msculo esqueltico acelera la degradacin de glucgeno a glucosa (glucogenlisis), que es liberada al torrente sanguneo; en el tejido adiposo, aumenta la tasa de degradacin de grasas a cidos grasos y glicerol, y su liberacin a la sangre, y en el hgado estimula la sntesis de glucosa a partir de glicerol y su liberacin a la sangre.

En conjunto, estos efectos producen un aumento en los niveles de glucosa en la sangre, que regresan al rango que se considera normal (salud).

Homeostasis psicolgica
Este trmino fue introducido por W. B. Cannon en 1932, y designa la tendencia general de todo organismo al restablecimiento del equilibrio interno cada vez que ste es alterado. Estos desequilibrios internos, que pueden darse tanto en el plano fisiolgico como en el psicolgico, reciben el nombre genrico de necesidades. De esta manera, la vida de un organismo puede definirse como la bsqueda constante de equilibrio entre sus necesidades y su satisfaccin. Toda accin tendente a la bsqueda de ese equilibrio es, en sentido lato, una conducta.

Homeostasis ciberntica
En ciberntica, la homeostasis es el rasgo de los sistemas autorregulados (cibernticos) que consiste en la capacidad para mantener ciertas variables en un estado estacionario, de

equilibrio dinmico o dentro de ciertos lmites, cambiando parmetros de su estructura interna. En la dcada de 1940, W. Ross Ashby dise un mecanismo al que llam homeostato, capaz de mostrar una conducta ultraestable frente a la perturbacin de sus parmetros "esenciales". Las ideas de Ashby, desarrolladas en su Design for a Brain, dieron lugar al campo de estudio de los sistemas biolgicos como sistemas homeostticos y adaptativos en trminos de matemtica de sistemas dinmicos. Este investigador britnico, formado en Cambridge en biologa y en antropologa, marc pautas y nuevos enfoques que han trascendido a otros campos disciplinarios como la filosofa y la misma epistemologa. Incluy este concepto para explicar los fundamentos epistemolgicos que propone. Anota lo siguiente: "Hablemos ahora sobre el problema de estudiar la homeostasis comunicacional de una constelacin familiar. En trminos generales, nos parece que las familias que poseen miembros esquizofrnicos conocidos son estrechamente homeostticas. Todo sistema vivo sufre cambios en todo momento y da tras da, de modo que es concebible representar esos cambios mediante sinuosidades de una curva en un grfico multidimensional (o "espacio de fase") en el que cada variable necesaria para la descripcin de los estados del sistema est representada por una dimensin del grfico. Especficamente, cuando digo que esas familias son estrechamente homeostticas, quiero significar que las sinuosidades de ese grfico o de un determinado punto situado en el espacio de fase abarcar un volumen relativamente limitado. El sistema es homeosttico en el sentido de que cuando se aproxima a los lmites de sus zonas de libertad, la direccin de su senda cambiar de tal manera que las sinuosidades nunca cruzarn los lmites."