Documentos de Académico
Documentos de Profesional
Documentos de Cultura
Bianchi - Historia Social Del Mundo Occidental Cap 3
Bianchi - Historia Social Del Mundo Occidental Cap 3
1
La Doctrina Monroc, que se expuso por primera vez en 1823 -y que se sinrei-
1.1h:i en la consigna "Amrica para los americanos"-, expresaba la oposicin a cualquier
nlonizacin o imervencin pol1ica de las poencias europeas en el hemisferio occidcn-
' il . A medida que los Estados Unidos se fueron 1ransformando en una potencia ms
I" .. !,rosa, los europeos asumieron con mayor rigor los lmics que se les imponan. En
1 l'r.ci ica, la Doctrina Monroc fue interprerada paulatinamente como el derecho ex-
. 111,ivo de los Esrndos Unidos para intervenir en el continente americano.
160
SUSANA lllANCHI
El fuerte impacto que el desarrollo imperialista produjo entre sus mis-
mos contemporneos explica el rpido surgimiento de distintas teoras que
buscaban interpretarlo. Era, a los ojos de estos contemporneos, un fen-
meno nuevo que incorpor el trmino imperialismo al vocabulario econ-
mico y poltico desde 1890. Cuando los intelectuales comenzaron a
escribir sobre el tema, la palabra estaba en boca de todos; el economista bri-
tnico Hobson sealaba en 1900: "se utiliza para indicar el movimiento
ms poderoso del panorama actual del mundo occidental". Si bien en la
obra de Karl Marx (que haba muerto en 1883) no se registra el trmino
imperialismo, las interpretaciones ms significativas del fenmeno surgie-
ron del campo del marxismo, desde donde sus tericos intentaban explicar
las nuevas caractersticas que asuma el capitalismo.
Dentro del marxismo, la interpretacin clsica fue la formulada por
Lenin. Desde su perspectiva, el imperiali smo constitua "la fase superior
del capitalismo", y estaba referido a la baja tendencia! de la tasa de ganan-
cia por la competencia creciente entre capital istas. En la medida en que la
competencia capitalista dejaba paso a la concentracin y a la formacin de
"monopolios" -y stos podan influir sobre las polticas del Estado- era ca-
da vez ms necesario buscar nuevas reas de inversin que contrarrestara la
tendencia decreciente de la tasa de ganancia que se daba en las metrpolis.
De este modo, el "capital financiero", producto de la fusin entre el capi-
tal bancario y el capital industrial intentaba asegurarse el control de los
mercados a escala mundial. Tambin hubo - y hay- teoras que interpreta-
ban al imperialismo buscando, sobre todo, criticar la interpretacin mar-
xista. Estas trataban fundamentalmente de negar las races econmicas del
fenmeno para buscar explicaciones de otra naturaleza, estratgicas, polti-
cas, culturales e ideolgicas.
4
Sin embargo, independientemente de las opiniones que pueda provo-
car la interpretacin de Lenin, resulta indudable que sus mismos contem-
porneos atribuyeron al imperialismo razones econmicas. El britnico
liberal J. Hobson (1900), partiendo del subconsumo de las clases ms po-
bres, interpretaba al imperialismo como la necesidad de buscar mercados
exteriores en donde vender e invertir. Pero a diferencia de Lenin, que pre-
sentaba al imperialismo como un elemento estructural del desarrollo capi-
talista, Hobson consideraba al fenmeno como una "anomala" que era
necesario corregir a travs del aumento de la capacidad de consumo ele los
trabajadores - ligado a la funcin decisiva del gasto pblico- que permitie-
4 Vase Fiddhouse, David K. (1977), pp. 74-101.
l ll STORIA SOCIAL DEL MUNDO OCCIDENTAL 161
ra un constante crecimiento y una regular absorcin de la produccin sin
necesidad de recurrir a la expansin imperialista.
Como seala Eric J. Hobsbawm, el imperialismo estuvo ligado indu-
dablemente a manifestaciones ideolgicas y polticas. Las consignas del im-
perialismo constituyeron -como veremos- un elemento de movilizacin de
los sectores populares que podan identificarse con la "grandeza de la na-
cin imperial". Ningn hombre qued inmune de los impulsos emociona-
les, ideolgicos, patriticos e incluso raciales, asociados a la expansin
imperialista. En forma general, en las metrpolis, el imperialismo estimu-
l a las masas -sobre todo a los sectores ms descontentos socialmente- a
identificarse con el Estado, dando justificacin y legitimidad al sistema so-
cial y poltico que ese Estado representaba. Pero esto no implica negar las
poderosas motivaciones econmicas de tal expansin. Sin embargo, segn
Hobsbawm, la clave del fenmeno no se encuentra en la necesidad de los
pases capitalistas de buscar nuevos mercados ni de nuevas reas de inver-
siones, tal como sostena la teora clsica de Lenin. En rigor, el 80% del co-
mercio europeo -importaciones y exportaciones- se realiz entre pases
desarrollados y lo mismo sucedi con las inversiones que se efectuaban en
el extranjero. De este modo, la clave del fenmeno radica, desde la pers-
pectiva de Hobsbawm, en las exigencias del desarrollo tecnolgico. 5
En efecto, la nueva tecnologa dependa de materias primas que porra-
zones geogrficas o azares de la geologa se encontraban ubicadas en luga-
res remotos. El motor de combustin que se desarroll durante este
perodo necesitaba, por ejemplo, petrleo y caucho. La industria elctrica
necesitaba del cobre y sus productores ms importantes se encontraban en
lo que en el siglo XX se denominara "tercer mundo". Pero no se trataba s-
lo de cobre, sino tambin de oro y de diamantes y de metales no frreos
que comenzaron a ser fundamenrales para las aleaciones de acero. En este
senrido, las minas abrieron el mundo al imperialismo y sus beneficios fue-
ron suficientemente importantes como para justificar la construccin de
ramales ferroviarios en los puntos ms distantes.
Independientemente de las necesidades de la nueva tecnologa, el cre-
cimiento del consumo de masas en los pases metropolitanos signific la r-
pida expansin del mercado de productos alimenticios. Y ese mercado se en-
contraba dominado por productos bsicos como cereales y carne, que se
producan a bajo costo y en grandes canridades en diferentes zonas de asen-
tamiento europeo en Amrica del Norte y Amrica del Sur, Rusia y Ausrra-
5
Vase Hobsbawm, Eric J. (l 989), pp. 56-84.
162 SUSANA BIANCHI
lia. Pero rambin comenz a desarrollarse el mercado de los productos co-
nocidos desde haca mucho riempo como "producros coloniales" o de "ul-
tramar": azcar, r, caf, cacao. Incluso, gracias a la rapidez de las comuni-
caciones y al perfeccionamiento de los mrodos de conservacin
comenzaron a aAuir los frutos tropicales (que posibilitaron la aparicin de
las "repblicas bananeras"). En esta lnea, las grandes plantaciones se trans-
formaron en el segundo gran pilar de las economas imperialistas.
Estos acontecimientos, en los pases metropoliranos, crearon nuevas po-
sibilidades para los grandes negocios, pero no cambiaron significativamente
sus estructuras econmicas y sociales. En cambio, transformaron radical-
menre al resto del mundo, que qued convertido en un complejo conjunro
de terrirorios coloniales o semicoloniales. Y esros territorios progresivamen-
te se convirtieron en productores especial izados en uno o dos producros b-
sicos para exportarlos al mercado mundial y de cuya fortuna dependan casi
por completo. Pero los efectos sobre los terrirorios dominados no fueron s-
lo econmicos, si no que tambin afect a la poltica y produjo un importan-
re impacto cultural: se transformaron imgenes, ideas y aspiraciones, a t ravs
de ese proceso que se defini como "occidentalizacin".
En rigor, el proceso de "occidentalizacin" afect exclusivamente al re-
ducido grupo de la lite colonial. Algunos recibieron una educacin de ti-
po occidental conformando una minora culta a la que se le abran las
distintas carreras que se ofrecan en el mbito colonial: era posible llegar a
ser profesional, maestro, funcionario o burcrata. Pero la creacin de una
"lite colonial" occidentalizada tambin poda tener efecros paradjicos.
En este sentido, el mejor ejemplo lo ofrece Maharma Gandhi: un abogado
que haba recibido su formacin profesional y poltica en Gran Bretaa.
Sus mismas ideas y su mtodo de lucha, la resisrencia pasiva, era una fu-
sin de elementos occidentales -Gandhi nunca neg su deuda con Ruskin
y Tolsroi- y orientales. Munido de tales instrumentos pudo transformarse
en la figura clave del movimiento independentista de la India. Y su caso no
es nico entre los pioneros de la liberacin colonial. En sntesis, tambin el
imperialismo cre las condiciones que permitieron la aparicin de los lde-
res antimperialistas y gener adems las condiciones que permitieron que
sus voces alcanzaran resonancia nacional.
2. Las t ransformaciones de la sociedad
En una Europa que se volva capitalista e indusrrial , la sociedad tambin se
transformaba rpidamente. Un primer anlisis muestra a dos clases que se
l ll STORIA SOCIAL DEL MUNDO OCCtnENTAL 163
desarrollaban y afirmaban: la burguesa y el proletariado. Sin embargo, es-
to no impide desconocer la diversidad de condiciones y el pluralismo que
reinaba en la sociedad. Muchos ignoraban que su existencia acabara por
extinguirse y pugnaban por mantener sus posiciones en el nuevo orden:
aristcratas y campesi nos a la defensiva, artesanos a punto de desaparecer.
En una sociedad profundamente heterognea, clases recin formadas con-
vivan, no sin compromisos, con orras que an sobrevivan y se negaban a
no estar. Como seala Palmade, tal vez una sola lnea divisoria estaba nti-
damente clara para los contemporneos: la barrera que separaba a aquellos
considerados "respetables" de los que no lo eran. Por un lado, la gente "res-
petable" -desde la pequea burguesa hasta la ms alta nobleza- que admi-
ta un cdigo comn donde se fundan los viejos valores aristocrticos y las
nuevas virtudes burguesas. Por otro lado, los excluidos, los trabajadores
manuales. Y dentro de cada uno de estos dos grandes sectores, mil signos
distintivos, smbolos y comporramienros separaban y definan a las clases.6
EL mundo de La burguesa
La burguesa era indudablemente la clase triunfante del perodo, pero es
posible hablar de una "burguesa" unida, coherente y consciente de su po-
der? O, tal vez, es preferi ble hablar de "burguesas"? Una parte de la bur-
guesa se beneficiaba con el desarrollo capitalista, de la que era el moror, y
ocupaba un lugar en las esferas dirigentes. Pero subsista tambin una bur-
guesa tradicional, lejos del humo de las fbricas, en pequeas ciudades de
provincia, que viva de rentas y se mantena en contacto con el mundo ru-
ral. En Inglaterra, por ejemplo, la burguesa se llamaba a s misma, "clase
media" y sta englobaba a los ricos industriales, a los prsperos comercian-
tes, a profesionales como mdicos y abogados, y en un nivel inferior a una
?eque_a burguesa de tenderos, maestros, empleados. Los lmites parecan
1mprec1sos.
Si n embargo, fue posible defi nir esos lmites. Como seala Hobsbawm,
en el plano econmico, la quintaesencia de la burguesa era el "burgus ca-
pitalista", es decir, el propietario de un capital, el receptor de un ingreso de-
rivado del mismo, el empresario productor de beneficios. En el plano social,
la principal caracterstica de la burguesa era la de constituir un grupo de
personas con poder e influencia, independientes del poder y la inAuencia
1
' Vase Palmade, Guy (1978), pp. 133- 164.
164
SUSANA BIANCH 1
provenienres del nacimiento y del estatus tradicionales. Para pertenecer a ella,
era necesario ser "alguien", es decir, una persona que contase como indivi-
duo, gracias a su forruna y a su capacidad para mandar sobre otros hombres.
Pertenecer a la burguesa significaba superioridad, era ser alguien al que na-
die daba rdenes -excepto el Estado y Dios-. Poda ser un empleado, un
empresario, un comerciante pero fundamentalmente era un "patrn": el
monopolio del mando -en su hogar, en la oficina, en la fbrica- era funda-
mental para definirse. Y esto alcanzaba incluso a otros sectores, cuya carac-
terizacin no era estricramente econmica. En efecto, el principio de
autoridad no estaba - ni est- ausenre en el comportamiento del profesor
universitario, del mdico prestigioso o del arrisra consagrado. Como seala
Hobsbawm, ral como Krupp mandaba sobre su ejrcito de rrabajadores, Ri-
chard Wagner esperaba el sometimiento total de su audiencia.7
De este modo, si algo unificaba a la burguesa como clase, eran com-
portamienros, actitudes y valores comunes. Confiaban en el liberalismo
-aunque, como veremos, cada vez con mayores lmires-, en el desarrollo
del capitalismo, en la empresa privada y competitiva, en la ciencia y en la
posibilidad de un progreso indefinido. Confiaban en un mundo abierro al
rriunfo del emprendimiento y del ralenro. Esperaban influir sobre orros
hombres, en el terreno de la polrica, y aspiraban a sistemas representarivos
que garanti zasen los derechos y las libertades bajo el imperio de un orden
que mantuviese a los pobres -las clases "peligrosas"- en su lugar. Era una
clase segura y orgullosa de sus logros.
Nadie dudaba de que entre los logros del mundo burgus de la segun-
da mitad del siglo XIX se enconrraba el especracular avance de la ciencia.
Desde las nuevas concepciones que se iban elaborando, la ciencia poda
constiruirse en la base de un progreso indefinido, pero tambin poda de-
sempear otro papel: rena la capacidad para dar las respuestas a todas las
incgnitas, incl uso a aquellas reservadas a la religin. Y en este senrido re-
sult paradigmtica la figura de Charles Darwin (1809-1882) y el impac-
ro que produjo la teora de la evolucin.
En efecto, Darwin se transform en una figura pblica de amplio re-
nombre y su xito se debi a que el concepro de evolucin, que cierramen-
te no era nuevo, poda dar una explicacin - muchas veces vulgarizada
hasta el exceso- del origen de las especies en un lenguaj e accesible a los
hombres de la poca, ya que se haca cargo de uno de los conceptos ms
entraables de la economa liberal, la competencia. La teora implicaba
7 Vase Hobsbawm, Eric J. (1998), pp. 239-259.
HI STORIA SOCIAL DEL MUNDO OCCIDENTAL 165
adems una beligerante confronracin con las fuerzas de la tradicin, del
conservadurismo y, fundamentalmente, de la religin. De esta manera, si
el triunfo de los evolucionisras fue rpido, esro se debi no slo a las abru-
madoras pruebas cientficas -como la existencia del crneo del hombre de
Neandertal (1856)- sino fundamentalmente al clima ideolgico del mun-
do burgus.
En rigor, tambin la izquierda recibi alborozadamente el embate al
tradicionalismo que significaba la teora de la evol ucin. Karl Marx dio la
bienvenida a El origen de las especies, como "la base de nuestras ideas en
ciencias naturales" y ofreci a Darwin dedicarle el segundo volumen de El
Capital. Y el amable rechazo de Darwin - hombre de una izquierda liberal
pero en absoluto un revolucionario- a tal oferta no impidi, sin embargo,
que muchos marxistas, como Kautsky y la socialdemocracia alemana fue-
ran expl citamenre darwinistas. Pero esta afinidad de los socialistas con el
evolucionismo no neg la encendida defensa que asumi la burguesa de
una nueva teora que daba nuevas respuestas. Todos coincidan en que la
ciencia desplazaba a la rel igin.
Pero, en el mundo burgus, algo ms llevaba al entusiasmo evolucio-
nista. La imagen liberal de una sociedad abierta al esfuerzo y al mrito con-
trastaba con la creciente polarizacin social. A comienzos de siglo, los
hombres haban considerado a sus riquezas -que crecan da a da- como
el premio que les otorgaba la Providencia por sus vidas laboriosas y mora-
les; pero los argumenros de la tica de la moderacin y del esfuerzo ya no
eran visiblemente aplicables a esa opulenta burguesa, muchas veces ocio-
sa, dispuesta a la ostentacin y a disfrutar sus fortunas, viviendo de rentas,
en sus confortables residencias campestres. A lo sumo, podan ser aplicados
para explicar las diferencias entre la esforzada pequea burguesa y las ma-
sas proletarias, consideradas por definicin "peligrosas", ebrias y licenciosas.
De all, la importancia de teoras alternativas, que con un fundamen-
ro "cientfico" pudieran explicar la superioridad como resultado de una se-
leccin natural, transmitida biolgicamente. En sntesis, la superioridad de
la burguesa como clase comenz a ser considerada como una determina-
cin de la biologa. El burgus era, si no una especie distinta, por lo menos
miembro de una clase superior que represenraba a un nivel ms airo de la
evolucin humana. El resto de la sociedad era indudablemente inferior. S-
lo faltaba un paso para alcanzar el concepro de "raza" superior. Para los so-
metidos slo quedaba el camino de la aceptacin de su propia inferioridad
y del acarami enro de la dominacin burguesa. Y esro no slo inclua al con-
junto de las clases "peligrosas'', sino tambin a las muj eres de todas las cla-
ses sociales.
166 SUSANA lll ANCHI
Cul era el papel que deban desempear las muj eres en el mundo
burgus? Estas muj eres de la burguesa deban fundamentalmente demos-
trar la capacidad y mritos de los varones, ocultando los suyos en el ocio y
en el luj o. Su posicin de superioridad social slo poda ser demostrada a
travs de las rdenes que impartan a los criados, cuya presencia en los ho-
gares distingua a la burguesa de las clases inferiores. Y este mbito de ac-
cin era el de la famili a burguesa, un tipo de estructura familiar que se
consolid en la segunda mitad del siglo XIX: una autocracia patriarcal, apo-
yada en una red de dependencias personales.
8
No deja de resultar sorprendente que esta estructura fami liar y los
ideales de la sociedad burguesa se presenten como absolutamente contra-
diccorios. El ideal de una economa lucrativa, el nfasis en la competencia
individual, las relaciones contractuales, el reclamo de libertades y de opor-
tunidades para el mrito y la iniciativa que proclamaban las burguesas li-
berales eran negados sistemticamente dentro del mbi co familiar. El pater
familia era la cabeza indiscutible de una jerarqua de mujeres y nios con-
solidada sobre la base de vnculos de dependencia. Y la red culminaba en
su base con los criados - la "servidumbre"- que, pese a su relacin de asa-
lariados, por la convivencia cotidiana no tenan con su "seor" canco un ne-
xo monetario como personal. En sntesis, el punro crucial es que la
estructura de la familia burguesa contradeca de plano a la sociedad bur-
guesa, ya que en ella no contaban la libertad, ni las oportunidades, ni la
persecucin del beneficio individual.
En rigor, la estructura fami liar basada en la subordinacin de las mu-
jeres no era algo nuevo. La cuestin radi ca en advertir su contradiccin con
los ideales de una sociedad que no slo no la destruy ni la transform, si-
no que reforz sus rasgos, convirtindola en una isla privada inalterada por
el mundo exterior.
Incluso, parece advertirse la bsqueda de un contraste deliberado: si
las metforas de guerra acudan para describir al mundo pblico -la eco-
noma, la poltica- las metforas de armona, de paz y de fel icidad eran las
que describan al mundo domstico. Es posible que la desigualdad esencial
sobre la que se basaba el capitalismo competi tivo del siglo XIX encontrase
su necesaria expresin en la familia burguesa: frente a la inseguridad, la
inestabilidad y la competencia, frente a vnculos que tenan su nica expre-
sin en el dinero, era necesario forjarse la ilusin de un mundo seguro, es-
table, basado en dependencias no monetarizadas. Era necesario crear el
8
Vase Perroc, Michelle (1 987), pp. 93- 104.
HISTORIA SOCIAL DEL MU. DO OCCIDENTAL 167
mbiro del "reposo del guerrero". Pero la familia burguesa tambin cum-
pli otro papel. Ncleo bsico de una red ms ampl ia de relaciones fami-
liares, permiti a algunos, como a los Rothschild y a los Krupp, crear
verdaderas dinastas a travs del intercambio de mujeres - vrgenes intoca-
das- y dotes. Y estas alianzas e interconexiones fa miliares dominaron mu-
chos aspectos de la historia empresarial del siglo XIX.
La vida familiar se desarrollaba en hogares donde la decoracin se so-
breaada como un elemento que enmascaraba la funcin. La impresin
ms inmediata del interior burgus de mediados de siglo es el apiamien-
to y la ocultacin, una masa de obj etos cubiertos por colgaduras, manteles,
coj ines, empapelados, fuese cual fuese su naturaleza, manufacturados. Nin-
guna pintura sin su marco dorado, ninguna silla sin tapizado, ninguna su-
perficie sin mantel o sin un adorno, ninguna tela si n su borla. Pero los
objetos eran algo ms que tiles o signos de confort, eran los smbolos del
estatus y de los logros obtenidos. De all el abigarramiento de los interio-
res burgueses.
Pero haba algo ms. Los objetos deban ser slidos - trmino usado
elogiosamente para caracterizar a qui enes los construan-, estaban hechos
para perdurar y as lo hicieron. Pero tambin deban expresar aspiraciones
virales ms elevadas y espirit uales a travs de su belleza.
La dualidad, solidez y belleza expresaba la ntida divisin entre lo cor-
poral y lo espiritual, lo materi al y lo ideal, tpica del mundo de la burgue-
sa, aunque en real idad rodo dependa de la materia y nicamente poda
expresarse a travs de la misma o, en ltima instancia, a travs del dinero
que poda comprarla.
El hogar era tambin la fortaleza que salvaguardaba la moral idad. La
dualidad entre materia y espri tu que caracterizaba al mundo burgus, la
necesidad de enmascaramienro fue denunciada como una hipocresa om-
nipresente en el mundo burgus. Y esto resultaba particularmente notable
en el mbito de la sexual idad. El mismo Sigmund Freud, en 1898, no du-
d en calificar como "hi pcrita" la moral sexual de su riempo.9
En rigor, el problema es ms complejo. Si la duplicidad de no rmas y
el enmascaramiento parecan inel udibles en algunas situaciones, como en el
caso de la homosexualidad, en general se aceptaban explcitamente cierras
reglas de comportamiento: la castidad para las muj eres solteras y la fidel i-
dad para las casadas; libertad sexual para los hombres solteros -con el lmi-
te de las muchachas solteras de la burguesa- y tolerancia con la infidelidad
9
Vase Perroc, Michclle ( 1987), pp. 103- 158.
168 SUSANA BIANCHI
de los casados, siempre y cuando esra infidelidad no pusiese en peligro la
estabilidad de la familia burguesa. Tal vez, la hipocresa surga cuando su-
pona a las mujeres -supuestamente despojadas de erotismo- completa-
mente ajenas al juego sexual.
Sin embargo, estas normas no ocultan que el mundo burgus pareca
obsesionado por el sexo. Y esro es particularmente visible en los modos de
vestir, donde se conjugaban poderosos elementos de tentacin y prohibi-
cin. Al mismo tiempo que se haca gran ostentacin de ropajes, que deja-
ban pocas partes del cuerpo visibles, la moda marcaba hasta el exceso las
caractersticas sexuales secundarias: la barba y el vello de los hombres; el ca-
bello, pero tambin los senos, las caderas y las nalgas de las mujeres desta-
cados por moos y artificios. Como seala Hobsbawm, el impacto que
produjo el cuadro de Manet, Desayuno sobre la hierba (1863), deriv del
contraste entre la formalidad de los trajes mascul inos y la desnudez de la
muj er. Si el mundo burgus, a travs de la dual idad permanente entre es-
pritu y materia, afirmaba que las mujeres eran bsicamente seres espiritua-
les, esto implicaba que los hombres no lo eran. De este modo, la atraccin
fsica obvia entre los sexos encajaba dificultosamente en este sistema de va-
lores. Y la ruptura de estas normas poda llevar a la hipocresa, pero funda-
mentalmente a la angustia personal. La represin de los insrintos se
consider un valor elevado sobre el que descansaba la civi lizacin. Y sobre
este principio, Freud construy su teora.
Si, como ya sealamos, en el mundo burgus se consideraba que la
ciencia era la clave de todo progreso y tena la posibilidad de dar todas las
respuestas, result indudable, durante este perodo, el descenso del peso de
la religin. Darwin haba derrotado a la Biblia. Entre los varones de la bur-
guesa, el indiferentismo, el agnosticismo e, incluso, el atesmo eran las ac-
t itudes dominantes. El progreso implicaba la ruptura con las viejas
creencias y con las iglesias, consideradas bal uartes del oscurantismo y la tra-
dicin. De este modo, contra las iglesias, y fundamentalmente la catlica
que se reservaba el derecho a definir la verdad y el monopolio de los riros
de pasaj e -como bautismos, casamienros y entierros-, se elev una ola de
anticlericalismo.
En rigor, el fenmeno no fue exclusivo del mundo burgus. Las ideo-
logas de izquierdas -el marxismo, el anarquismo, el socialismo- compar-
tan este belicoso anticlericalismo. No fue por azar que un herrero socialista
de la Romaa, de apellido Mussoli ni, llamase a su hijo, Benito, en honor a
Jurez, el anticlerical presidente mexicano. Indiscutiblemente, la religin es-
taba en declive tambin en las grandes ciudades que crecan rpidamente y
donde, como las estadsti cas lo demostraban, la participacin en el culto pa-
HISTORIA SOCIAL DEL MUNDO OCCIDENTAL
169
reda retraerse. No slo la ciencia haba abatido a la teologa, sino que las
costumbres urbanas parecan alejarse de las prct icas y la moral religiosas.
Empero, las religiones persist ieron. Entre la misma burguesa liberal co-
menz a registrarse cierta nostalgia por las viejas creencias. En primer lugar,
el fro racionalismo liberal no proporcionaba un sustituto emocional al ri-
tual colectivo de la religin. Comenzaron entonces a surgir ciertos "sustitu-
tos", como complejos rituales lai cos -alrededor del Estado, por ejemplo- y
nuevas formas religiosas, ms acordes a los nuevos tiempos. En este sentido,
resulta notable el desarrollo alcanzado por el espiritismo dentro del mundo
burgus: en una poca que descrea de los "milagros", el espiritismo ofreca
la ventaja de asegurar una tranquilizadora supervivencia del alma, sobre las
"bases" de la ciencia experimental. Pero haba algo ms en esa nostalgia de
las religiones. En el mundo burgus, comenz a valorarse el papel tradicio-
nal de la religin como instrumento para mantener en el recato a los pobres
-y a las mujeres de rodas las clases sociales- siempre proclives al desorden.
Las iglesias comenzaron a ser valoradas como pilares de la estabilidad y la
moralidad frente a los peligros que amenzaban el orden burgus.
El mundo del trabajo
Una clase irrumpa en este perodo como capaz de desafiar al mundo bur-
gus: la clase obrera. Y su importancia no era slo cualitativa sino rambin
cuantitativa ya que, entre 1850 y 1880, esta clase representaba en roda Eu-
ropa entre la cuarta y la tercera parte de la poblacin. Sin embargo, si bien
con el ocaso del viejo trabajo artesanal y el paso del taller a la fbrica mo-
derna las condiciones de vida obrera haban tendido a uniformarse, an se
trataba, en muchos aspectos y en muchos lugares, de una clase en forma-
cin. Como Federico Engels sealaba en La situacin de la clase obrera en
Inglaterra (1845): "La condicin proletaria no existe en su forma clsica
completamente acabada excepro en el Imperio Britnico y en particular, en
Inglaterra. " En Francia, por ejemplo, subsista con tenacidad un artesana-
do organizado en gremios, con costumbres y tradiciones que los consti-
tuan en una especie de microsociedad.
De este modo, si bien era ya posible definir la situacin de los obreros
desde el punto de vista econmico -formacin de un mercado de trabajo
asalariado, concentracin en grandes centros industri ales, trabaj o discipli-
nado a mquina-, desde una perspectiva social, muchos de los trabajado-
res an no podan ser incluidos estrictamente dentro de esa defini cin
econmica de la clase obrera.
170 SUSANA BIANCHI
Sin embargo, pese a la variedad de situaciones, las condiciones de vida
tendan a uniformarse: tras varias generaciones, los trabajadores acabaron
por acostumbrarse a la vida de la ciudad, una vida apartada de las tradicio-
nes rurales, siendo hijos de obreros y habiendo comenzado a trabajar desde
su infancia. La clase obrera adquira cada vez un perfil ms definido.
10
Pero esta uniformidad no impide distinguir que la misma clase obrera
distaba de ser una clase homognea. En la cspide parecan ubicarse los
obreros "especializados", aquellos capaces de fabricar y reparar las mqui-
nas. Eran los que indudablemente reciban un mejor pago, los que se en-
contraban en una mejor posicin para "negociar" con los patrones.
Muchos de ellos aspiraban a "mejorar": obtener las condiciones de vida de
la pequea burguesa, lograr que sus hijos abandonaran el trabajo manual
e ingresaran entre los trabajadores de "cuello blanco" participando as de
los sectores "respetables". Y, en efecto, la prosperidad del perodo, la alfa-
betizacin y el desarrollo del sector terciario les permiti a algunos conse-
guir, sobre todo en ciertos pases como Inglaterra, lo que era considerado
un claro signo de ascenso social.
Por debaj o de los trabajadores especializados, se ubicaba la gran masa
de los obreros y obreras de fbrica, con jornadas de trabajo de 15 o 16 ho-
ras diarias, con situaciones de trabajo precarias, bajo la amenaza de las pe-
ridicas crisis de desempleo. En Francia, por ejemplo, en 1857, la mitad de
los obreros debieron abandonar sus puestos de trabajo, mientras el precio
de los alimentos aumentaba bruscamente a raz de las malas cosechas. Den-
tro de esta masa obrera, tanto en Francia como en Inglaterra, todava se re-
gistraba una fuerte presencia de mano de obra femenina e infantil. En la
industria algodonera, por ejemplo, las mujeres ocupaban la mitad de los
puestos de trabajo y los nios una cuarta parte.
Pero haba adems, por debajo de la masa de obreros o obreras de f-
brica, un tercer escaln: los recin emigrados del campo. Fue el caso, por
ejemplo, de Irlanda que tras la crisis de la papa (1845) enviaba a Inglaterra
cada ao 50.000 trabajadores nuevos. Eran quienes por su indigencia y su
resignacin podan aceptar cualquier trabajo, por duro que fuese, a cambio
de un salario irrisorio. Pero, por esto mismo, cumplan un papel funda-
mental en el desarrollo del capitalismo industrial: eran quienes, por su
constante oferta de mano de obra barata, contribuan a mantener el bajo
nivel salarial. Eran muchas veces peones que no tenan un trabajo fijo, tra-
bajaban espordicamente en la construccin de ferrocarriles, en la excava-
cin de las grandes ciudades, en la descarga de navos.
IO Vase Hobsbawm, Eric J. ( 1987), pp. 216-237.
HISTORIA SOCIAL DEL MUNDO OCCI DENTAL 171
Indudablemence, en el mundo del trabajo las condiciones de vida eran
difciles. Sin embargo, la prosperidad del perodo tendi a mejorar relati-
vamente estas condiciones. Hubo progresos en la seguridad e higiene del
trabajo, y comenz a disminuir el empleo infantil. La jornada laboral ten-
di a reducirse, en parte por las presiones sindicales, pero tambin porque
el aumento de la productividad permita que en un tiempo menor los obre-
ros produjeran ms. En Alemania -y esta fue su originalidad- incluso la
clase obrera mostraba ventajas decisivas sobre las dems: desde 1880 y
1890 comenzaron a implementarse sistemas de seguros en relacin con si-
tuaciones de enfermedad, accidentes, invalidez y vejez; aunque tambin es
cierto que la aplicacin de esca legislacin social vio limitada su aplicacin
por la falca de inspecciones adecuadas. De un modo u otro, en roda Euro-
pa, el capitalismo desenfrenado renda a suavizarse: comenzaba a admitir-
se que un obrero cansado produca menos valor, que un nio deformado
en las minas o en el trabajo fabril nunca llegara a ser un eficaz trabajador
robusto.
Durante este perodo tambin aumentaron los salarios. Si bien para la
masa de obreros y obreras de fbrica este aumento implic slo un peque-
o aumento sobre el costo de vida, benefici notablemente al sector de "es-
pecializados": entre 1850 a 1865 los salario aumentaron en 25% mientras
que el costo de vida ascenda en 10%. Y en esto, Karl Marx, en una cana a
Engels en 1863, encontraba una de las razones de lo que calificaba el abur-
guesamiento de esa "aristocracia" del trabajo que aspiraba a "mejorar": "La
larga prosperidad ha desmoralizado terriblemente a las masas."
Tambin hubo mejoras parciales en las viviendas y en las ciudades
obreras. En Francia, algunos empresarios protestantes de Mulhouse fueron
responsables de la construccin de bloques de casas obreras, cmodas y sa-
nas, rodeadas de jardines. Pero estas expresiones paternalistas -que tambin
se podan registrar en Alemania- eran excepcionales. Fueron fundamental -
mente las administraciones municipales -como en el caso de Inglaterra- las
que empezaron a preocuparse por el urbanismo y a crear instalaciones co-
lectivas -iluminacin, limpieza- que introducan progresos en la vida coti-
diana. En sntesis, la mejora de las condiciones de vida fue indudable pero
tambin es cierro que fue un movimiento irregular que afect fundamen-
talmente al sector de obreros "especializados". Eran muchos los que toda-
va permanecan en el hacinamiento y la inseguridad.
Pese a las diferencias internas que se registran en el mundo del traba-
jo es posible hablar de los "obreros" como una nica clase?, cul es el ele-
mento que los unifica? Como seala Hobsbawm, pese a escas diferencias,
el artesano "especializado", con un salario relativamente bueno, y el traba-
172
SUSANA BIANCHI
jador pobre, que no saba dnde obtendra su prxima comida, se encon-
traban unidos por un sentimiento comn hacia el trabajo manual y la ex-
plotacin, por un destino comn que los obligaba a ganarse un jornal con
sus manos. Se encontraban unidos tambin por la creciente segregacin a
que se vean sometidos por parte de una burguesa cuya opulencia aumen-
taba espectacularmente y se mostraba cada vez ms cerrada a los advenedi-
zos que aspiraban al ascenso social. Y los obreros fueron empujados a esta
conciencia comn no slo por la segregacin sino por formas de vida com-
partidas, no slo en el espacio de la fbrica o el taller sino fundamental-
mente en espacios de sociabilidad -en los que la taberna, que fue llamada
la "iglesia del obrero", ocup un lugar primordial- que llevaron a confor-
mar un modo de pensar comn.
11
La posibilidad de mejorar las condiciones de vida se abri tambin
mediante la organizacin colectiva. En Inglaterra, comenz a desarrollarse
un sindicalismo -despojado de toda connotacin poltica- lo sufi ciente-
mente fuerte como para poder presionar a los patronos, con tal xito que
la huelga muchas veces no era ms que una amenaza. Pero este sindicalis-
mo estaba reservado para la lite obrera, para los "especializados" que se ne-
gaban a aceptar en sus filas a aquellos trabajadores no calificados por el
temor a perder capacidad de presin. En rigor, slo en 1889, despus de
una huelga de estibadores londinenses, el sindicalismo se abri a la masa
no especializada. En el continente, en cambio, la situacin fue diferente.
En efecto, en Francia, despus de las revoluciones del 48, las organiza-
ciones obreras haban quedado estrictamente controladas. Algunas sobrevi-
vieron como mutuales y sociedades de socorros mutuos, aunque tambin
es cierto que tras esta fachada se encontraban asociaciones de resistencia a
los empresarios. Incluso, muchas de ellas seguan fieles a la idea de Proudhon
de que las sociedades de produccin y de ayuda mutua podan ser eficaces
instrumentos para abolir el trabajo asalariado. Y en estas formas organiza-
tivas predominaba una clara desconfianza hacia el liberalismo burgus y
fundamentalmente indiferencia frente al juego poltico electoral. En Ale-
mania, hacia 1860, comenzaba a registrarse -a diferencia del apoliticismo
de los sindicatos ingleses- un nuevo brote socialista. Pero no fueron slo
los obreros de las grandes empresas quienes estuvieron en su cabeza, sino
que fueron fundamentalmente los viejos artesanos -ms cultos, ms orga-
nizados y ms descontentos- los que constituyeron el punto de partida del
socialismo. Sobre esta base, en 1863, se fundaba la Unin de Asociaciones
de Trabajadores alemanes que, algunos aos ms tarde {1875), se habra de
11
Vase Hobsbawm, EricJ. (1998), pp. 2 17-238.
HISTORIA SOCIAL DEL MUNDO OCCIDENTAL 173
transformar en el Partido Obrero Socialdemcrata. Naca as el primer gran
partido socialista europeo, que muchos otros, incluido Lenin, algn da
querrn imitar. Pero no se trataba an de un socialismo "revolucionario".
Era un socialismo que trataba de utilizar al mximo los recursos de la de-
mocracia para actuar sobre el Estado, promover reformas y dar a la clase
obrera una influencia poltica.
La clase obrera que se constituy en este perodo fue la fuerza social vi-
sualizada como "peligrosa" para el orden constituido. Muchos contempo-
rneos reconocan la gravedad de la "cuestin social" y vivan con el temor
a un levantamiento. La memoria de las revoluciones -de 1830 y de 1848-
estaba an suficientemente fresca, de all que, pese a la seguridad de la bur-
guesa en su fortaleza y en sus logros, el miedo a la insurreccin siempre es-
tuvo presente. Sin embargo, la poca no fue favorable para revoluciones.
Despus de 1848, el potencial movimiento revolucionario se encontraba
desarmado. Segn Karl Marx, exiliado en Londres desde 1849, la derrota
del 48 se deba a que el movimiento haba surgido prematuramente, a cau-
sa de la crisis econmica, pero la clase obrera no tena an la coherencia ni
la conciencia para encabezar un ciclo revolucionario. Desde su perspectiva,
era necesario por lo tanto abocarse a la organizacin, en espera de una nue-
va coyuntura en las crisis cclicas del capitalismo. Pero pronto advirti que
la espera iba a ser larga. Marx tuvo entonces un perodo de intervalo pol-
t ico -con muchas horas transcurridas en la biblioteca del Museo de Lon-
dres- que le permitieron madurar su teora: de esos aos fueron la
Contribucin a la crtica de la Economa Poltica (1858) y el primer tomo
de El Capital (1867) .
12
Sin embargo, tambin comenzaron a surgir algunas iniciativas en mate-
ria de organizacin que culminaron, en Londres, en 1864, con la formacin
de la Asociacin Internacional de Trabajadores (conocida posteriormente
como la Primera lnternacional) .
1
3 La iniciativa surgi de algunos sindica-
listas ingleses, movidos por preocupaciones inmediatas, y de exiliados fran-
ceses, de miras ms largas y doctrinarias. Para los primeros, el objetivo era
presionar a la burguesa apoyando huelgas de dimensin europea; para los
segundos, se trataba de lograr la emancipacin de los trabajadores a travs
de una primera etapa de educacin poltica de las masas. De este modo, la
Internacional reuni a grupos de distintas vertientes e incluy a Marx, res-
ponsable de la redaccin del Manifiesto Inaugural, en el comit organizativo.
La organizacin de la Internacional indudablemente fue motivo de
12
Vase Palmadc, Guy (1978), pp. 196-212.
l 3 Vase Abendroth, Wolfang (I 978), pp. 35-50.
174 SUSANA RIANCHI
profunda preocupacin para quienes la visualizaron como un conjunto de
miles de conspiradores que se movan en las sombras proncos a derribar el
mundo burgus. Sin embargo, estos temores estaban justificados?, cul es
el balance que puede hacerse de la experiencia que constituy la Internacio-
nal? Es cierto que pudo apoyar eficazmente huelgas en 1867 y en 1868 y
que se consti tuy en un indudable polo de atraccin para los sindicatos eu-
ropeos. Pero tambin sus limitaciones fueron muchas. Sus acciones fueron
muchas veces paralizadas por las interminables discusiones entre Marx y los
anarquistas; pero, adems, si su objetivo era organizar al movimiento obre-
ro ejerci mucha menos influencia sobre los obreros de las nuevas industrias
modernas que sobre los artesanos o de las manufacturas en regresin.
En rigor, la mayor debilidad de la Internacional procedi de su mismo
"internacionalismo", que se esrrell contra el carcter nacional de los sin-
dicatos. De este modo, pese a ls consrantes admoniciones sobre el carc-
ter sin fronteras del proletariado, como de su clase adversaria, la burguesa,
cuando estall la guerra franco-alemana (1870), los rrabajadores se asumie-
ron primordialmente como franceses o alemanes y partieron al frente a lu-
char contra un enemigo que inclua a su propia clase. Los socialistas
debieron entonces enfrentar el problema de las nacionalidades, anuncian-
do los desgarros de 19 14. De este modo, en 1872, la Asociacin Interna-
cional de los Trabajadores dejaba de existir: no pudo sobrevivir al impacto
de la guerra franco-prusiana, ni al fracaso de la Comuna de Pars (1871).
En efecto, la guerra franco- prusiana haba sido seguida de un singular
acontecimiento: la Comuna de Pars (marzo-mayo de 187 1), en el que mu-
chos de sus contemporneos no dejaron de sealarla como un espectacular
episodio de la "lucha de clases". Cules fueron las causas de la sublevacin?
Evidentemente, la Internacional ejerci muy poca influencia sobre ella. Al
terminar la guerra, en Pars, la federacin de la guardia nacional rrar de
conservar las armas que posea, y poner a buen seguro los caones compra-
dos gracias a una suscripcin pblica. Algunos quiz pensaban en oponer-
se a la ocupacin de una parte de Pars por parte de los prusianos tal como
rezaba una clusula del armisticio. De este modo, cuando Thiers, el nuevo
jefe del gobierno francs, envi tropas para retirar los carones, una muche-
dumbre enardecida ejecut a dos generales, sin que nadie haya dado la or-
den (marzo de 1871 ). Comenzaba as, el conflicto entre un gobierno
conservador - Thiers debi huir y refugiarse en Varsalles- y el "pueblo" de
Pars, a travs de una revuelta espontnea, de objetivos poco claros, y de ca-
rcter popular y pequeoburgus ms que estrictamente obrero. La direc-
cin pronro qued a cargo no tanto de los socialistas participantes de la
Inrernacional - algunos fueron elegidos como miembros del Consejo que
HISTOHIA SOCIAL DEL M UNDO OCCIDENTAL 175
gobernaba la Comuna-, sino de los jacobinos fascinados por los recuerdos
de las imgenes de las jornadas de 1789.
Los logros de la Comuna fueron modestos. Se adopt la bandera roja,
se tomaron algunas medidas anticlericales - incl uida la ejecucin del Arzo-
bispo de Pars- y algunas pocas medidas sociales, como la supresin de los
alquileres. Sin embargo, pese a esta modestia y a su brevedad - menos de
t res meses-, la Comuna se transform en un smbolo de la "lucha de cla-
ses". El terror que inspir en los gobiernos se refl ej en la brutal represin
que sigui: 47.000 personas fueron juzgadas, 7.000 deportadas o exiliadas,
fue incalculable el nmero de muertos. Incluso, su recuerdo llev a que en
1873 se for mara la Liga de los Tres Emperadores (Alemania, Austria y Ru-
sia) para defenderse de ese radicalismo que amenazaba t ronos e institucio-
nes. Pero tambin fue un smbolo para la izquierda: Lenin, despus de
octubre de 1917, conr;,ba los das para finalmente poder decir: "Hemos
durado ms que la Comuna".
La Comuna fue fundamentalmente un smbolo. Con ella termi naba la
poca de las grandes insurrecciones. El socialismo de la dcada de 1880 ya
no esperaba una pronta instauracin de la nueva sociedad. Su xito toda-
va se limitaba a algunos sectores rest ringidos del proletariado y a una im-
portante capa intelectual, pero su influencia era todava muy escasa sobre
las amplias masas que conformaban el mundo del t rabajo.
Un mundo a la defensiva: aristcratas y campesinos
Las aristocracias europeas, si bien en retirada desde 1830, conservaban an
una importante cuota de poder. Hasta la dcada de 1880 dieron la tnica
en los crculos mundanos de Pars, Londres, Berln o Viena: la obra lirera-
ria de Prousr todava rememoraba a .esa aristocracia de saln que lanzaba
sus ltimos fulgores hacia finales del siglo. El poder de esta aristocracia se
sustentaba, en parte, en su riqueza. La exploracin de sus tierras continua-
ba, en efecto, proporcionndole grandes rencas. En Inglaterra, por ejemplo,
an despus de la industrializacin, las mayores fortunas continuaban sien-
do las de los Pares del Reino. Pero tambin continuaban conservando una
importante cuota de influencia poltica: en el mundo rural ejerca un sli-
do poder de hecho. En Francia, por ejemplo, si bien all la nobleza haba
perdido antes que en otras parres sus privilegios legales, hacia 1870 ocupa-
ba una dcima parte de los puestos de alcaldes de pueblo.
14
1
4 Vase Palmade, Guy ( 1978), pp. 133-164.