YACIMIENTOS DE MINERALES FORMADOS POR PROCESOS DE EVAPORACIN

INTRODUCCIN El agua de los ocanos tiene una composicin notablemente homognea, caracterizada por una salinidad de 35% y una clorinidad de 19%. Las sales de las aguas ocenicas se deben principalmente al aporte de las aguas terrestre, son los productos solubles de la meteorizacin de las rocas y de la solucin por aguas subsuperficiales, en un ciclo que se conoce como ciclo hidrolgico.

ORIGEN La evaporacin tiene mucha importancia en la formacin de diversos tipos de yacimientos minerales no metlicos. Las aguas subterrneas fueron arrastradas a regiones ridas, donde se evaporaron y dejaron minerales valiosos que estaban en solucin. Cuando se producen lentas oscilaciones de la tierra o del mar, grandes porciones de los ocanos pueden quedar incomunicadas y se evaporan gradualmente hasta el punto de depositar yeso y sal comn en muchas partes del mundo. Una concentracin todava mayor de sales producidas por evaporacin creo los ricos depsitos de potasa que son una continua fuente de riqueza. La evaporacin es un proceso muy importante en la formacin de minerales, es sencillo y su funcionamiento bien conocido, proporciona materia domestica tiles al ama de casa, agricultor, constructor, ingeniero, fabricantes, aves, animales terrestres y plantas.

PROCESOS La evaporacin acta con mayor rapidez en los climas clidos y ridos. En masas de agua salina, se produce una concentracin de las sales solubles, y cuando se produce la sobresaturacin de una sal determinada, esta precipita. Las sales menos solubles son las primeras en precipitar, y las mas solubles son las ms tiles. El tiempo es un factor importante en la formacin de las sales complejas. Los cambios de temperatura y salinidad, durante la evaporacin diaria, peridica o cclica, pueden ser el origen de inversin en la deposicin. Algunas sales experimentan un cambio durante y despus de la precipitacin; por ejemplo el yeso puede convertirse en Anhidrita.

ROCAS Y YACIMIENTOS La precipitacin qumica directa de los iones contenidos en las aguas que rellenan las cuencas sedimentarias dan origen a diversos tipos de yacimientos, entre los cuales los ms caractersticos son los de evaporitas. Las evaporitas son rocas formadas por la evaporacin de aguas salinas. Para que se formen es esencial que el ritmo de evaporacin exceda al de los aportes de aguas. Estas rocas se pueden acumular en ambientes marinos, marinos marginales y continentales. La mayora de los depsitos antiguos de mayor desarrollo se han formado en cuencas marinas hasta marinas marginales.

Las evaporitas se encuentran desde el Precmbrico, aunque son ms comunes en las sucesiones del Fanerozoico. Resultan particularmente importantes en el Cmbrico tardo, Prmico, Jursico y Mioceno. Se originan, por tanto, como consecuencia de la evaporacin de aguas conteniendo abundantes sales en disolucin. Al alcanzarse, por evaporacin, el nivel de saturacin en las sales correspondientes, se produce la precipitacin del mineral que forma ese compuesto. A menudo se producen precipitaciones sucesivas: en un primer momento precipitan las sales menos solubles, y cuando aumenta la evaporacin van precipitando las ms solubles. Depsitos evaporticos marinos: A nivel mundial es la principal fuente de sal (Na y Cl) Depsitos evaporticos lacustres: Fuente de nitratos, boratos, Mg, Br, Li, Ca, y Na.

EVAPORITAS MARINAS La salinidad media del agua del mar es del orden de 3.5%, valor que es relativamente homogneo en trminos de grandes ocanos. Este valor se hace mayor en determinados casos, alcanzando valores de incluso el 30%. Para que se pueda producir la concentracin de las sales que lleve a la saturacin, debe darse un mecanismo que favorezca la evaporacin del agua en volmenes reducidos y sin comunicacin con el mar que renueve el agua de concentracin normal. Esto se produce en un tipo determinado de medios sedimentarios: las albuferas, en las que existe un brazo de mar individualizado del mismo por una barra de arena, que permite ocasionalmente el paso del agua, pero la asla durante largos periodos de tiempo. En estas condiciones, y bajo una fuerte insolacin, el agua se evapora, aumentando progresivamente la concentracin en sales, hasta que durante una tormenta o una pleamar especialmente intensa vuelve a introducir agua de mar en la cuenca, reiniciando el proceso.

En cualquier caso, el contenido medio en sales de los mares y ocanos permite establecer la naturaleza de las sales que precipitan a partir del agua de mar: en primer lugar se alcanza la saturacin en sulfato clcico, que es el menos soluble, as que sern yeso o anhidrita los primeros minerales que precipiten. A continuacin se produce la saturacin en cloruro sdico, producindose la precipitacin de halita. Por ltimo precipitan los cloruros de potasio y magnesio (silvina, carnalita...), que son los ms solubles. A menudo estos minerales aparecen constituyendo capas dentro de las formaciones evaporticas, con yeso en las capas basales, halita en las intermedias, y sales potsicas y magnsicas en las ms altas (ver figura).

Sobre este modelo general, en cada cuenca concreta suele darse un predominio de unos u otros minerales: en algunos casos ser el yeso (a menudo acompaado de anhidrita) el mineral mayoritario, lo que permite su explotacin, en otros, el cloruro sdico (halita) y en otros los cloruros de potasio y magnesio [silvina (KCl), carnalita (KMgCl3 6 H2O), polihalita (K2Ca2Mg(SO4)4 2 H2O, como ms importantes. Este ltimo tipo constituye los yacimientos de este grupo de mayor valor econmico, los denominados yacimientos potsicos, de los que se extraen las sales potsicas o "potasas", para su uso como fertilizante. Para que se formen este tipo de yacimientos, se requieren condiciones geolgicas y climticas muy extremas: cuencas relativamente profundas, de ambiente marino confinado, y sometidas a condiciones climticas de gran aridez.

En cuanto a las aplicaciones de este tipo de rocas, son tan variadas como su propia naturaleza: las ricas en yeso se explotan para obtener material de construccin (la escayola, obtenida por calcinacin del yeso), las ricas en halita, para obtener cloruro sdico, para su empleo industrial en la obtencin de cloro y sus derivados, as como para la industria alimentaria, mientras que las sales potsicas se explotan para obtener fertilizantes, como ya se ha expresado, y para fabricacin de jabones, vidrios especiales y cermicas. Yacimientos importantes a nivel mundial son los de Rusia (Solikamsk en los Urales, Soligorsk en Bielorrusia), Canad (Saskatchewan y New Brunswick) Alemania (Hannover y Stassfurt). Es Espaa los yacimientos evaporticos ms importantes se localizan en las series Terciarias de la zona externa del Pirineo Valle del Ebro(Suria-Cardona), en la Cordillera Cantbrica (Cabezn de la Sal), y en general, en las cuencas marinas terciarias, como la depresin del Guadalquivir.

EVAPORITAS LACUSTRES Los lagos contienen por lo general aguas dulces, pero en ocasiones pueden llegar a contener aguas ricas en sales, que pueden ser distintas a las que encontramos en el mar, al menos cuantitativamente. En concreto, tres son los tipos de yacimientos minerales que pueden formarse a partir de las aguas de lagos salinos intracontinentales: Depsitos de sales sulfatadas sdicas (thenardita, glauberita) o magnsicas (epsomita) Depsitos de carbonatos alcalinos (trona, natron) Depsitos de arcillas especiales (sepiolita, palygorskita). De ellos tienen importancia sobre todo los de sulfato sdico y arcillas especiales. Los de sulfato sdico constituyen acumulaciones estratificadas de estos minerales (thenardita y glauberita mayoritarios, a menudo acompaados de otras sales, como halita, yeso, polihalita, y otros sulfatos ms o menos complejos e hidratados de Na, Ca y Mg, fundamentalmente, a menudos interestratificados tambin con niveles arcillosos.

Se explotan para la extraccin del sulfato sdico puro, que se emplea sobre todo en la fabricacin de detergente slido, en sustitucin de los fosfatos, que producen efectos medioambientales indeseados (eutrofizacin). Tambin, en la fabricacin del papel kraft, y de vidrios especiales. Las principales reas de explotacin de estos yacimientos son los lagos salinos del Norte-Centro de EE.UU. y Sur-Centro de Canad (el Gran Lago Salado, de Salt Lake City, Utah, como ms importante), el Lago Searles. En Espaa existen tambin importantes yacimientos de este tipo, intercalados en los sedimentos terciarios de las cuencas de Madrid (los ms importantes: Villaconejos, M. y Villarrubia de Santiago, Toledo) y del Ebro (Alcandrade-Arrbal, La Rioja y San Adrin, Navarra).

ESTRUCTURAS PROPIAS DE LAS EVAPORITAS Las evaporitas pueden tener diversas estructuras sedimentarias, como por ejemplo una amplia variedad de estructuras mecnicas (estratificacin entrecruzada, estratificacin ondultica, estratificacin gradada, etc.). En general, no se reconocen en ellas estructuras orgnicas, dada la toxicidad de los ambientes de acumulacin. Hay algunas estructuras que son muy tpicas de estas sedimentitas: Estructura nodular o chickenwire: los ndulos son frecuentes especialmente en sulfatos como anhidrita y tambin yeso. Peculiarmente aparecen agrupados en el depsito. Estructura laminar: es una estructura muy tpica de muchas evaporitas. Son lminas delgadas y muy delgadas, marcadas por cambios de tonalidad (en el tenor de materia orgnica) y muy frecuentemente por variaciones en la composicin, por ejemplo alternancias repetitivas de halita yeso o halita anhidrita o sal-arcilla.

Estructura enteroltica: estructura de replegamiento interno de lminas de yeso como producto de hidratacin de anhidrita y consecuente incremento de volumen. Megapolgonos: grandes grietas de desecacin con laminacin interrumpida por cuas que se extienden hacia abajo. Son tpicos de las rocas salinas que se forman en cuencas sometidas a total desecacin. CONDICIONES NECESARIAS PARA LA FORMACIN EVAPORITAS EN UNA CUENCA SEDIMENTARIA DE

Clima rido. Evaporacin en exceso. En cuencas marinas, falta de contribucin de aguas dulces. Carencia de aportes clsticos a la cuenca sedimentaria. Aislamiento parcial de la cuenca evaportica. En condiciones marinas, aislamiento del mar abierto por la presencia de una barrera que restrinja la circulacin del agua y retenga las salmueras.

PRINCIPALES PROCESOS DE DEPOSITACIN En general, se asume que las evaporitas son productos de precipitacin qumica a partir de salmueras. No obstante, debe tenerse presente que los componentes originales pueden ser removilizados por agentes newtonianos (agua, viento) o por flujos gravitacionales de sedimentos como corrientes de turbidez y desmoronamientos AMBIENTES EVAPORTICOS Planicies salinas (salt flats) Sabkhas marginales o planicies fangosas mareales vecinas o marginales al ambiente marino Salares y salinas del interior continental a) Playas b) Interdunas o interdraas Lagos de aguas saladas AMBIENTES MARINOS MARGINALES a) Albuferas o lagos costeros b) Golfos o bahas cerrados AMBIENTES MARINOS

PLANICIES SALINAS (SALT FLATS): Son planicies de fango que pueden quedar cubiertas por breves lapsos con aguas muy poco profundas. Las evaporitas se acumulan por precipitacin directa sobre el fondo, por eflorescencias o como minerales desplazativos en la zona de ascenso capilar, por encima de la tabla de agua salina. Se reconocen dos tipos de planicies: Sabkhas marginales o planicies fangosas mareales vecinas o marginales al ambiente marino (comunes en el Golfo de Arabia). Las aguas tienen procedencia marina. Salares y salinas del interior continental donde se forman asociaciones complejas de sedimentos terrgenos, carbonatos y evaporitas, y entre los que se dan dos situaciones: a) Playas o cuencas endorreicas en las que las sales se asocian con depsitos fluviales y lacustres someros, e b) Interdunas o interdraas, evaporitas asociadas con arenas elicas y depsitos pelticos de decantacin suspensiva.

LOS MINERALES DE LAS EVAPORITAS El mineral que la constituye sirve para darle la denominacin a la roca. Estn compuestas esencialmente por halita, anhidrita y yeso, pero entre las evaporitas pueden aparecer numerosos minerales. Entre los sulfatos, la especie ms comn es el yeso, aunque la anhidrita se hace ms abundante en condiciones de soterramiento superiores a los 600 m. Se asume que este cambio se debe al proceso de deshidratacin de yeso.

YACIMIENTOS FORMADOS POR EVAPORACIN: CLORUROS La silvina (ClK) es similar a la halita cuando aparece en forma masiva, pero es mucho ms rara. Es una de las ltimas sales en precipitar. Aunque es salada, su sabor es mucho ms amargo que la halita.

HALITA (SAL COMN) O SAL GEMA. La halita suele presentarse en cristales de contornos cuadrados e istropos (cbica), tambin en individuos con forma de tolva (caras esquelticas e interior hueco), piramidales y dentados. Su tonalidad es clara (blanca), aunque suele ser ms oscura cuando posee inclusiones de anhidrita. En la halita son comunes las inclusiones fluidas que han permitido determinar temperaturas de cristalizacin entre 32C y 48C. Cloruro sdico (halita). La sal, frecuentemente de notable pureza, ocurre en mantos transparentes. La sal se denomina generalmente salmuera o sal gema

ORIGEN: Las capas de sal se originan por la evaporacin de las aguas salinas en forma de depsitos sedimentarios de tipo qumico en los mares cerrados y bajo climas clidos. Desde el punto de vista gentico, la sal puede reconocer origen sedimentario, encontrndose en grandes cuencas, alternando con la Anhidrita CaSO4, el Yeso (tambin se le llama selenita y su frmula es: SO4Ca . 2H2O) y las sales potsicas, con una cubierta impermeable de arcilla o de marga, que impide la total disolucin del yacimiento. OCURRENCIA: Los depsitos de sal gema se encuentran generalmente en capas interestratificada con estratos arcillosos. La sal comercial procede de fuentes distintas: Depsitos estratificados sedimentarios Salmueras, Agua de mar, Depsitos superficiales de playa Domo de sal.

USOS: La sal gema es indispensable en la alimentacin humana y animal, importantsima en la industria qumica y tambin se utiliza en aparatos cientficos. Su explotacin da como subproductos potasio, magnesio, cloro, bromo, yodo, etc. Etimologa: De la palabra griega halos, que significa sal. Frmula qumica: NaCl. Propiedades fsicas: Sistema: cbicos, a veces de gran tamao, y muy raramente en octaedros. Hbito: Masiva en agregados granulares, fibrosos o en costras. Dureza: 2. Densidad: 2,1. Color: comnmente incolora o blanca, pero ofrece una amplia variacin segn las impurezas que contenga. Raya: Blanca. Brillo: Vtreo. Es una sustancia blanca, cristalina, de gusto acre, muy soluble en el agua, qumicamente cloruro sdico. Abunda en la naturaleza formando grandes masas slidas (sal gema) o disuelta en el agua de mar (sal marina) y de algunos manantiales.

Exfoliacin: perfectas segn las caras del cubo. Fractura: concoidea. Tenacidad: blanda a frgil.
ANTECEDENTES EN VENEZUELA

La extraccin de sal en Venezuela se remonta al perodo anterior a la conquista, cuando los aborgenes la empleaban para diversos usos, ms tarde, la importancia de este mineral produjo la llegada de la piratera en las costas de la Pennsula de Araya. En vista de los ataques, principalmente por parte de los holandeses, Espaa construye el Castillo de Santiago de Araya y as detener el trfico ilegal del preciado recurso. Localizacin: Aunque Venezuela cuenta con importantes fajas de evaporitas, hasta el momento no se han localizado depsitos de roca sal en nuestro pas, pero aun as toda la explotacin es consecuencia de excelentes salinas ubicadas en la regin oriental: Estado Anzotegui (Boca de Uchire, Pritu y Hoces), Estado Sucre (Salina del Rey, Garrapata y Araya) y Estado Nueva Esparta (Pampatar y Coche);

y en la regin occidental: Estado Zulia (Sinamaica, Salina Rica, Ancn de Iturre y Oribor) y en el Estado Falcn (Las Cumaragua, Bajarigua, Mitare, Cujisal, La Enramada, El Palo, Tiguadare, Guaranao, El Pico, Yacuque, Sauca, San Juan de los Cayos, Cayo Sal y Golfete de Coro). APLICACIN La sal gema y sus cristales incoloros, se han utilizado mayormente en los ltimos aos, para investigaciones pticas, tallndose con ellos lentes, prismas, etc., para realizar estudios con las radiaciones infrarojas. Tambin se utiliza en la alimentacin del hombre y de los animales, y desde el punto de vista industrial sirve para la obtencin de productos qumicos como el sodio (Na), el cloro (Cl) y sus compuestos; para salazones y para mezclas frigorficas. Su uso y la abstinencia de ella, como smbolo de sacrificio son objeto de variadas supersticiones en los pueblos primitivos. ASOCIACIONES Se encuentra asociada ntimamente con el cloruro potsico o silvina KCl, con la anhidrita (CaSO4), el yeso (tambin se le llama selenita y su frmula es: CaSO4 . 2H2O) y las sales potsicas, polihalita K2MgCa2 (SO)4 2H2O.

SULFATOS La Anhidrita (SO4Ca) es el sulfato de calcio deshidratado (sin agua). Aparece en la misma forma que el yeso, aunque no es tan frecuente, ya que rpidamente absorbe agua atmosfrica y forma yeso. Yeso El yeso y la anhidrita aparecen como cristales de variada textura, desde gruesa a fina, y tambin como individuos fibrosos. Los cristales de yeso (monoclnicos) poseen bajo relieve y escasa birrefringencia. Pueden mostrar formas cristalinas especiales, como selenita (grandes individuos transparentes) y rosetas. La anhidrita (rmbica) suele tener textura algo ms gruesa, alto relieve y elevada birrefringencia

Roca sedimentaria qumica. Evaporita salina. El yeso es un sulfato hidratado con 20 por ciento de H2O. Ocurrencia: Ocurre en forma de bancos, lentejones y cavidades intercaladas en arcillas calcreas y sales en varias series evaporticas. El yeso ocurre en las variedades siguientes: Yesos en roca, Gipsita, forma impura Alabastro, variedad traslcida de grano fino Selenita, forma cristalina. El yeso generalmente se presenta en capas lisas o suavemente inclinadas. Se extrae mayormente mediante procedimientos subterrneos. Usos: El yeso se emplea para retardar el cemento Portland y para fines agrcolas. Su propiedad ms importante consiste en que despus de calcinado, se le aade agua y se convierte en yeso de Pars y otros yesos de fraguado rpido. Aproximadamente 90 por ciento del yeso producido se emplea en la construccin en forma de mortero, cementos y enlucidos.

El yeso representa una parte muy importante de la familia de los minerales industriales. Los dos minerales de sulfato de calcio, yeso y anhidrita, ocurren en muchas partes del mundo. La forma deshidratada, el yeso (CaSO42H2O), y la forma anhidra, la anhidrita (CaSO4), frecuentemente se encuentran juntos en ntima asociacin y aunque los depsitos de yeso son numerosos, los de anhidrita constituyen las reservas ms grandes de sulfato de calcio, aunque con menor uso econmico. El tenor mineral debe estar entre 85% y 95% de yeso puro para ser mena. En algunos casos se usa directamente luego de ser extrada del depsito; en otros se emplea como producto beneficiado. Cabe sealar que el sulfato de calcio constituye la mayor reserva de azufre en el mundo. As que tanto el yeso como la anhidrita se usan en menor medida para producir cido sulfrico u otros componentes de azufre, tal como sulfato de amonio.

ORIGEN El Yeso est enlazado estrechamente con la anhidrita en lo que se refiere al origen y la posicin en la naturaleza. Las mayores masas son de origen sedimentario; el Yeso es uno de los primeros minerales en la precipitacin evaportica. Puede formarse tambin por la sublimacin directa de las fumarolas o por precipitacin en los manantiales calientes de origen volcnico. Tambin aparece diagenticamente en bloques concrecionares en Arcillas y margas. A veces presenta luminiscencia bajo la accin de las radiaciones ultravioletas. LOCALIZACIN Cuatro fajas de evaporitas (Yeso y anhidrita) han sido ubicadas y delimitadas en el pas. La mayora de ellas se encuentran bajo explotacin intensiva con miras a producir materia prima para las industrias de cemento y de la construccin. Todas las secuencias de Yeso se asocian con unidades que van desde el Jursico hasta el Cretceo. Las manifestaciones de evaporitas presentes en las formaciones terciarias, especialmente del Estado Falcn, constituyen capas muy pequeas de origen secundario y sin importancia econmica.

Las fajas evaporticas son: Faja de yeso del estado Tchira: en las reas de El Alto y Paramito, regin de Pregonero, se ubica una secuencia de Yeso interestratificada con areniscas y lutitas de la Formacin Ro Negro. La capa posee unos tres metros de espesor y no es uniforme en toda su extensin ya que se lenticulariza en varios sitios. La misma capa aflora en Teneg y parece ser continua a lo largo de toda la formacin, en una extensin de 6 a 8 Km. Faja de yeso del estado Yaracuy: los depsitos de Yeso se extienden desde Corocote hasta Urachiche en forma discontinua. Los depsitos ms importantes afloran en San Pablo, Campo Elas y Camunare, donde han sido explotados en forma intermitente, estando afectados por una serie de fallamientos que se localizan en toda la zona suroccidental del Estado Yaracuy, y asociados con el gran sistema de la Falla de Bocon. Los depsitos son parte de la Formacin Nirgua, constituida esencialmente por esquistos grafitosos, esquistos cuarzo-micceos y calizas masivas. El Yeso ha sido localizado intercalado con los esquistos y las calizas esquistosas. No se ubicaron dolomitas en las secuencias estudiadas.

Faja de Yeso y anhidrita del Estado Gurico: los depsitos se ubican en la zona de San Francisco de Macaira, constituyendo masas de evaporitas de alta calidad, cerca de uno de los corrimientos principales de la zona. Geolgicamente se caracterizan por su posicin estratigrfica definida, su lenticularidad pronunciada, estratificacin, laminacin marcada, fuertes buzamientos aparentemente hacia el norte, y deformacin intensa de las capas con plegamientos isoclinales y fallas pequeas. Las reservas de este yacimiento han sido estimadas en tres millones de toneladas mtricas y es explotado por la Compaa Cemento del estado Lara. Faja de Yeso del Estado Sucre: los depsitos se ubican a lo largo del extremo oriental sur de la Pennsula de Paria, entre la esenada de Cumaca (oeste) donde desaparecen por lenticularidad y Macuro (este) donde se internan en el mar. Tienen una longitud de 17 Km, de los cuales 7 est cubierto por aluviones en las planicies de Carenero, Patao, Uquirito, Ginimita, Yacuas y Morrocoy.

El yacimiento yesfero se encuentra ubicado en la parte superior del miembro Patao, los horizontes infrayacentes al Yeso forman un grueso espesor de calizas dolomticas, las cuales adelgazan hacia el este. Entre las ensenadas de Patao y Uquirito el intervalo de calizas compactas pasan a esquistos muy calcreos con solo lentes delgados de caliza. Por encima de las capas de Yeso se ubican esquistos grafitosos, calcreos micceos. La composicin qumica del yeso de esta regin es poco variable, como lo seala los anlisis de las muestras provenientes de diferentes canteras. El yeso en la regin es explotado en forma de bancos de cantera a cielo abierto. APLICACIN: Se utiliza en la fabricacin del Yeso empleado en la construccin, como retardante de la solidificacin del cemento Portland; como fundente cermico y fertilizante. Determinadas variedades de alabastro constituyen notables piedras decorativas u ornamentales para interiores y son el material base utilizado para la realizacin de esculturas, a pesar de su bajsima dureza y de la posibilidad de su fcil alteracin.

ASOCIACIONES: Arcilla Al2Si2O5 (OH)4, Calcita y Caliza CaCO3 La gran utilidad del yeso se debe a la nica propiedad del sulfato de calcio de rpidamente ceder o tomar agua de cristalizacin. Con la aplicacin de una moderada cantidad de calor en un proceso conocido como calcinacin, el yeso se convierte en yeso de Pars (CaSO4H2O), el cual cuando se mezcla con agua endurecer retornando a sulfato de calcio deshidratado. Aproximadamente 70% del yeso se calcina para estos propsitos. El yeso no calcinado se emplea principalmente como retardador del cemento Portland, acondicionador de suelos (agricultura), relleno mineral u otras aplicaciones. En Venezuela los principales usos del yeso se distribuyen de la siguiente manera: plantas de cemento 42%, ferreteras 24%, industria de la construccin 14%, industria cermica 11%, industrias de maniques 5% y artistas y escultores cuatro por ciento.

DEPSITOS DE YESO EN VENEZUELA