SERIE

EL REINO DE LOS DRAGONES

DRAGONES DE HIELO
RICHARD A. KNAAK

folio
TIMUN MAS

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Diseo de cubierta: Singular !tulo original: kedragon (Book 2 ofThe Dragonrealm) raduccin: "emma "allart # $%&% by 'ic(ard )* +naa, This edition is published by arrangement with Warner Books, nc., !ew "ork. # -ditorial imun .as, S*)*, $%%$ /ara la presente versin y edicin en lengua castellana* 0S1N: &232$4356783& 9:bra completa; &232$43584$38 9volumen 45; Depsito legal: 1* 4&4543$%%< 0mpreso en: =itograf!a 'oses, S*)* 98363$%%7; "av 91arcelona; -ncuadernado en: /rinter* 0ndustria "rfica, S* )* Sant >icent deis ?orts 91arcelona; $rinted in %pain

I
=os glidos vientos de los inmensos erritorios del Norte (ac!an flotar en el aire las capas de los dos jinetes, como intentando arrebatarles su @nica proteccin real* Ano de los jinetes no prestaba la menor atencin al viento a pesar de que ste amenaBaba a menudo con tirarle del lomo de su montura* =a figura del otro jinete, oculta por la envolvente capa al igual que la de su compaero, dirig!a la mirada de veB en cuando al primero buscando alguna respuesta para, al cabo de unos momentos, devolverla otra veB al infinito mundo blanco que se eCtend!a ante ellos, y en especial a la irregular y peligrosa cordillera de picos cubiertos de (ielo que se alBaba en el (oriBonte* -l primer jinete espole a su caballo, sabiendo que si consegu!a convencerlo, el otro lo seguir!a* No obstante su apremio, slo logr un ligero aumento de velocidad, pues los animales (ab!an sufrido muc(o y eran, de (ec(o, lo que quedaba de los seis con los que se (ab!a iniciado el viaje* =a lentitud de movimientos de los corceles lo enojaba, mas no (ab!a tenido muc(o donde elegir* -l tipo de montura que (ubiera deseado (abr!a perecido ya, al no ser tan resistente a las fr!as temperaturas de los erritorios del Norte como los caballos que l y su acompaante montaban* Se sent!a ya (arto del fr!o, (arto de la nieve y del (ielo, pero Dqu otra eleccin ten!aE =os otros luc(aban entre ellos, peor a@n, estaban muertos o se (ab!an convenido en traidores, lo que era la misma cosa a sus ojos* .ascull con tanta rabia, que trastorn a ambos animales y tard algunos minutos en tranquiliBarlos* Su compaero no (iBo ning@n movimiento a pesar del nerviosismo de su montura* No ten!a la menor necesidad de (acerlo, porque el otro jinete le (ab!a atado las piernas a su propio caballo* -ra necesario* Siguieron adelante, y a medida que se acercaban cada veB ms a las montaas, la clera del jinete se transform en incertidumbre* DFuin pod!a asegurarle que obtuviera ayuda all!E )quella tierra estaba gobernada por el ms tradicional de los de su especie y esa tradicin c(ocaba con sus propios deseos, que aspiraban a gobernar a los suyos y a las otras raBas* Seg@n las leyes que reg!an el nacimiento de los de su raBa, resultaba inelegible, y deber!a (aberse dado por satisfec(o siendo el jefe guerrero de su padre y duque gobernante de su clan* Sin embargo, no era as!, pues sab!a que su poder era mayor, muc(o mayor, que el de muc(os de los (ermanos de su padre* Si no fuera por unas pocas marcas de nacimiento*** -l terrapln nevado que ten!a delante se alB, y sigui alBndose* Se alB sobre l y su compaero, ocultando el paisaje* )l terrapln nevado le salieron ojos, unos ojos de un plido aBul (ielo, y le salieron tambin unas garras enormes diseadas para escarbar en el suelo (elado y que pod!an desgarrar con gran facilidad la carne blanda* Se trataba del primero de los centinelas de aquel a quien buscaba* )l parecer, ten!a dos posibilidades entre las que elegir* : bien matar al centinela, o que ste lo matara, y ninguna de las dos resultaba particularmente inteligente* =os caballos empeBaron a dar vueltas y a corvetear* "racias a su destreBa, el jinete consigui evitar que su propio animal lo arrojara fuera de la silla y slo la cuerda que sujetaba su montura a la otra impidi que perdiera a su compaero* -l otro jinete se balance adelante y atrs como un mueco, pero sus manos tambin estaban atadas a la silla de la montura, evitando que cayera* -l jinete que llevaba el mando alB la mano y la cerr con fuerBa* Desde luego no pod!a permitir que ninguno de los dos muriera, lo cual quer!a decir que ten!a que detener al guardin* -mpeB a murmurar en voB baja, sabiendo que precisar!a un (ec(iBo muy poderoso para rec(aBar a aquella criatura, y, en cambio, le (abr!a costado muc(o menos destruirla* GHDetenteI -l (ec(icero se par, suspendiendo pero no cancelando su ataque mgico* .ir con atencin a travs de la tormenta de nieve que el guardin (ab!a originado al levantarse, y por fin descubri a la figura situada frente a l, a la derec(a* -l mago parpade* )quel ser avanB r!gidamente (acia l, sosteniendo en una mano un bastn que estaba seguro de que controlaba a la enorme bestia de las nieves* Ana piedra aBul brillaba intermitentemente en la parte superior

del bastn* =a figura que lo sosten!a no era (umana* G-sts en los dominios del Dragn de ?ielo* GSu voB carec!a de infleCin y recordaba al viento arremolinado* )dems, (ab!a algo en la figura, algo que se (iBo dif!cil de ver (asta que se encontr prcticamente encima del (ec(iceroG* Slo una cosa impide tu muerte*** y es que perteneces a la misma especie que mi seor, Dno es as!, dragnE -l jinete levant una mano y ec( (acia atrs su capuc(a* )l (acerlo, descubri el yelmo de dragn que (ubiera debido resultar evidente con capuc(a o sin ella* =a capa mgica que lo (ab!a ocultado le permit!a viajar de incgnito a travs de las tierras de los (ombresJ no obstante, esa funcin ya no era necesaria all!* GSabes quin soy, criado, y sabes que tu seor querr verme* G-so (a de decidirlo el Dragn de ?ielo* GHDile que es el Duque oma quien aguardaI Gsise el dragn de fuego* =a declaracin no impresion a aquel criado de aspecto peculiar* oma lo estudi con atencin y sus ojos se abrieron de par en par al descubrir la autntica naturaleBa de aquel ser* Su estima por los poderes del Dragn de ?ielo creci, y el insistente temor que le inspiraba el 'ey Dragn, guardado en el fondo de su mente, desbord repentinamente sus barreras mentales* HNigromanteI -l criado se volvi* -ra un ser de (ielo, la caricatura de un (ombre convertida en algo a@n ms (orrible que sta, porque la estructura que le daba forma, su esqueleto, era una figura congelada en su interior* -l cuerpo, era imposible saber si de (ombre, dragn, elfo o cualquier otra cosa, se meneaba en el interior del (ombre de (ielo como una marioneta contorsionada* =as piernas se mov!an al un!sono con las piernasJ braBos con braBosJ cabeBa con cabeBa* -ra como alguien que llevara un traje que lo cubriera por completoJ eCcepto que, en este caso, era el traje el que llevaba a aquel alguien* oma se pregunt qu (abr!a ocurrido all! durante los meses transcurridos desde su (uida de la batalla, entre los magos (umanos, los malditos 1edlam* -l pensar en los 1edlam G)Bran y KabeG reforB la resolucin del dragn, pues ste sab!a que Kabe (ab!a vencido y que los 'eyes Dragn se encontraban sumergidos en el caos* -l Dragn Negro estaba recluido en sus dominiosJ =oc(ivar, y las 1rumas "rises que cubr!an aquella regin, eran tan dbiles que se (ab!a (ablado de enfrentarse por fin con este rey en particular* -l sirviente levant el bastn en direccin a la colosal bestia, que (ab!a permanecido en silencio e inmvil desde su alBamiento inicial* =a punta del bastn sealaba (acia el lugar en que oma calculaba que deb!a de estar la cabeBa de la gigantesca criatura* -l leviatn empeB a (undirse de nuevo en la nieve y el (ielo* -ntonces, los caballos de los dos dragones, que apenas si estaban bajo control, se dejaron llevar por el pnico y el Duque oma se vio obligado a levantar la mano para traBar un dibujo en el aire, con lo cual los caballos se tranquiliBaron* >olvindose de nuevo (acia los dos visitantes, el criado seal al compaero de oma* GDL lE D ambin desea visitar a mi seorE G-l no desea nada Grepuso oma, obligando al otro caballo a acercarse* =uego levant la mano para sujetar la capuc(a de su acompaante, y la ec( (acia atrs de modo que pudiera verse con facilidad el rostro y el color del otro dragnG* No tiene mente con la que desear el ms nimio de los favores* Sin embargo, es el seor de tu amo, soberano de tu seor, 'ey de 'eyes, y se le atender y cuidar (asta que se (aya recuperado* H-s el deber de tu amoI Kasi idntico a oma en la forma eCcepto en altura y color, el Dragn Dorado miraba al frente con eCpresin idiota* An (ilillo de baba le ca!a por la comisura iBquierda de la boca y la lengua b!fida aparec!a y desaparec!a entre sus labios oscilantemente* No quer!a, o quiB no pod!a, regresar a la forma de dragn, y por eso oma tambin (ab!a mantenido su aspecto semi(umano de guerrero* -ran dos caballeros cubiertos por una armadura de escamas con yelmos rematados por intrincados rostros de dragn, sus autnticos rostros* Desde el interior de aquellos yelmos, unos ojos rojos contemplaban el eCteriorJ en cuanto a su armadura, a pesar de ser ms dura que cualquier cota de mallas, lo que los cubr!a no era ninguna vestimenta, sino su propia piel* .uc(o tiempo atrs, sus antepasados pod!an quiBs adoptar alguna otra forma, pero el contacto continuado con los (umanos y el comprender las ventajas de la forma (umanoide (ab!an convertido aquella segunda forma en algo que se aprend!a desde el momento mismo de nacer* -ra algo tan natural para ellos como respirar* -l sirviente del Dragn de ?ielo (iBo una breve inclinacin de cabeBa en direccin al 'ey de 'eyes, reconociendo o mofndose de la soberan!a del idiotiBado monarca* oma lanB un sonoro siseo*

GH1ienI D/odemos seguir adelante, o acaso (emos de acampar aqu! y esperar a que llegue la primaveraE =a primavera no (ab!a llegado a los erritorios del Norte desde pocas anteriores al gobierno de los 'eyes Dragn* Desde entonces, la regin permanec!a enterrada bajo un manto perpetuo de nieve y (ielo* =a criatura se (iBo a un lado e indic con el bastn las montaas (acia las que los dragones cabalgaban* G.i seor conoce vuestra presencia* >iene a vuestro encuentro* G-sto, al menos, parec!a impresionar al sirvienteG* No (a salido a la superficie desde que regres del @ltimo Konsejo de los 'eyes* D=a superficieE -l (elado viento aument de intensidad, pasando de molestia constante a remolino aullante, catico y tempestuoso, antes de que oma pudiera siquiera volver a colocar la capuc(a sobre la cabeBa de su padre* -l fr!o que ya resultaba angustiosamente desagradable para un dragn de fuego, se (iBo todav!a ms glido, amenaBando casi con (acer descender la temperatura de ambos jinetes por debajo del m!nimo que pod!an soportar* =a visibilidad se volvi nula, de modo que todo lo que oma pod!a ver era nieve* Slo gracias a la cuerda pod!a estar seguro de que el caballo de su padre permanec!a a su lado* )lgo enorme fue a posarse frente a ellos* oma reforB el (ec(iBo de control sobre los caballos* G.iiisss saludosss, Duque oma, cr!a de mi (ermano, mi rey* .i (ogar essst abierto a ti y a sssu majestad* -l viento amain, aunque no al nivel de antes, y la visibilidad mejor, de modo que el dragn de fuego pudo ver a su anfitrin* Sus ojos se encontraron con una nueva sorpresa* -l Dragn de ?ielo se alBaba gigantesco, las alas eCtendidas, las fauces totalmente abiertas* -ra enorme, mayor en longitud incluso que el Dragn Dorado* Mste no era el Dragn de ?ielo que (ab!a visitado al 'ey de 'eyes justo antes del caos* Msta era una criatura en todos los aspectos muc(o ms espantosa que cualquiera de sus dos asombrosos criados* Nlaco (asta el punto de resultar esculido, tanto que se evidenciaba cada una de sus costillas, podr!a (aberse tomado al Dragn de ?ielo por cualquier criatura repulsiva surgida de entre los muertos* 0ncluso los ojos, que jams parec!an decidirse entre adoptar el color de la livideB cadavrica o el aBul (ielo, eran los de algo que contemplaba la vida seg@n desconocidos modelos* Su propia cabeBa era larga y enjuta, y de sus fauces brotaban de veB en cuando nubes de aire fr!o* Se (ab!a producido una transformacin en el seor de los erritorios del Norte durante los meses transcurridos desde aquella @ltima visita* Mste no era el 'ey Dragn que oma (ab!a esperado encontrar, y casi sin el menor asomo de duda comprendi que tampoco era el que (ubiera deseado* -ra demasiado tarde para retroceder y el dragn de fuego no (abr!a podido (acerlo aunque (ubiera querido* -sta criatura era su mejor esperanBa de restituir a su padre en el trono, y por lo tanto, recuperar el sueo de oma de gobernar en la sombra* =a cuestin, no obstante, era (asta qu punto eran similares sus objetivos con los del Dragn de ?ielo en aquellos momentos* -l (elado leviatn eCtendi las alas recubiertas de (ielo y sonri a sus diminutos parientes como slo un dragn puede sonre!r* Sin embargo, no parec!a eCistir la menor emocin tras aquella sonrisa* Nada* G:sss esperaba Gdijo al fin el Dragn de ?ielo*

II
& los horrori'ados o(os de )abe les pareci* +ue la espada ten,a el doble de la longitud de un hombre adulto. Desde la empu-adura, dos cuernos, muy parecidos a los de un carnero, se arrollaban hacia fuera, dando a la espada un aspecto diab*lico. Ten,a por nombre .spada !egra, una creaci*n del hechicero loco &'ran Bedlam, y era maligna. )abe lo sab,a muy bien, ya +ue no s*lo hab,a empu-ado /l la demon,aca espada, sino +ue tambi/n era hi(o de &'ran. 0Tu sangre es m,a 0sise* la figura +ue empu-aba ahora el (uguete de &'ran. 1a figura a2an'* sin dificultad en direcci*n al (o2en mago, el cual, en su p3nico, no parec,a saber c*mo mantener el e+uilibrio. )abe retrocedi* tambaleante, ale(3ndose de la enorme figura acora'ada, mientras intentaba recordar un con(uro, y encontrar la forma de salir de a+uella inanimada e4tensi*n de barro cocido denominada Tierras "ermas. !o sab,a cu3nto tiempo lle2aba corriendo. !o importaba. &l final, su enemigo hab,a permanecido con /l. %u perseguidor ri* burl*n, contempl3ndolo con las llameantes *rbitas escarlatas +ue eran la 5nica parte de su rostro +ue no +uedaba enterrada en las l*bregas profundidades de su yelmo de drag*n. 6n yelmo falso, adem3s, ya +ue la cara oculta en su interior no era tanto el rostro de su perseguidor como lo era la complicada cresta en forma de cabe'a de drag*n. .n ese mismo instante, los relucientes o(os incrustados en a+uel rostro reptiliano lo obser2aban con creciente ansiedad. %e trataba de un drag*n, una de las criaturas +ue gobernaban las tierras conocidas colecti2a e indi2idualmente como 7eino de los Dragones. .s m3s, era uno de los principales entre los +ue gobernaban, y +ue ahora hab,a decidido dedicar su atenci*n personal al humano. %*lo hab,a doce como /l y s*lo a uno de ellos llamaba se-or a+uel drag*n. )abe estaba a merced de un 7ey Drag*n. &lgo lo agarr* por el pie y fue a caer sobre a+uella tierra centenaria, dura como la piedra. 8ued* moment3neamente cegado cuando se 2ol2i* en direcci*n al implacable sol. )uando su 2isi*n se aclar* al cabo de unos instantes, 2io lo +ue lo hab,a derribado. 6na mano. 6na mano enorme en forma de garra +ue hab,a surgido de la misma tierra. ncluso ahora, /sta se negaba a soltarlo. )abe se debati* denodadamente y s*lo al cabo de unos segundos record* la amena'a mayor +ue se cern,a sobre /l. %e acord*, cuando la 5nica sombra 2isible en kil*metros cay* sobre /l, y entonces ya casi era demasiado tarde. 0Tu sangre es m,a 0repiti* el 7ey Drag*n con un siseo de satisfacci*n. Ten,a el mismo color marr*n p3lido de la tierra +ue pisaba y esto carec,a de sentido para )abe. 1a espada diab*lica se precipit* sobre /l, fallando por mil,metros al conseguir el (o2en hechicero rodar a un lado a pesar de la mano +ue su(etaba su tobillo. %u nue2a posici*n le lle2* a estar cara a cara con un largo hocico y unos o(os estrechos y sal2a(es. 6na criatura +ue recordaba a un armadillo, pero ning5n armadillo era tan grande. .l ser ulul* y luego se al'* de deba(o de la tierra, descubriendo una figura m3s alta y 2oluminosa +ue la de cual+uier humano y unas manos en forma de 'arpa id/nticas a la +ue su(etaba a )abe por el pie. 098uieres +ue de(e +ue te descuarticen miembro a miembro: 0in+uiri* dulcemente el 7ey Drag*n0. 9; prefieres el beso de la espada, )abe Bedlam: )abe intent* recordar un con(uro, pero, una 2e' m3s, fracas*. &lgo hab,a roto los 2,nculos con su poder. .staba impotente y desarmado. .n su mente, de impro2iso, apareci* una imagen< una imagen de odio y temor. 1a imagen de su padre, &'ran. &parec,a tal y como )abe lo hab,a 2isto la 5ltima 2e'= apuesto, con una barba bien cuidada y los cabellos mitad negros, mitad color de plata, como si se hubiera te-ido una parte de la cabe'a. .l color de plata era la marca del mago humano y )abe pose,a tal marca en sus cabellos, un amplio mech*n +ue parec,a dispuesto a de2orar el color oscuro del resto de su melena.

0!o +uisiste ser m,o, hi(o< por lo tanto, ser3s de ellos. 0&'ran sonri* bene2olente por el simple hecho de +ue estaba completamente loco. )omo siguiendo una orden suya, el 8uel surgido de la tierra lo su(et* por las mu-ecas. )abe se resisti*, pero la e4traordinaria fuer'a de la criatura era e4cesi2a para /l. ;y* la respiraci*n 3spera del 7ey Drag*n y la figura de la armadura tap* el sol por segunda 2e'. .l se-or drag*n le escupi*, con la espada lista para descargar el golpe mortal. 0>)on tu muerte, traigo la 2ida a misss clanesss? )abe sacudi* la cabe'a con incredulidad. &hora sab,a cu3l de los 7eyes Drag*n se al'aba ante /l= uno +ue no deber,a estar all,. 0>.st3s muerto? .l Drag*n $ardo, se-or de las Tierras "ermas, lan'* una carca(ada y hundi* la .spada !egra en el pecho de )abe... GH)(((I Kabe despert de su sueo sobresaltado, y se encontr frente a frente con los ojos de otro dragn, lo cual le provoc un segundo grito* -l dragn se agac( y se escabull con toda la rapideB que le permit!an sus cuatro patas* =a luB brot de todas partes, baando la (abitacin con su resplandor, y tuvo una fugaB visin de una cola verde y coricea que desaparec!a por una puerta entreabierta* Ana mano le sujet el (ombro, y apenas si consigui a(ogar un tercer grito* "Oen se inclin sobre l, con su larga maraa de cabellos color rojo fuego, a eCcepcin de un grueso mec(n plateado* ) pesar de que la (abitacin volv!a a estar en penumbra, sus ojos esmeraldas capturaron su atencin mientras intentaba calmarle* Kabe se pregunt por un instante cmo consegu!a aparecer siempre tan perfecta* No se deb!a todo a su magia, que a su manera era mayor que la de l y desde luego muc(o ms refinada* G-ra una de las cr!as, Kabe* odo est bien* =a pobre criatura debe de (aberse escapado* /robablemente se (abr comido el enrejado* Se movi (asta colocarse frente a l y el joven vio que (ab!a (ec(o aparecer una t@nica verde oscuro para cubrirse* =a llamaban Dama del Pmbar porque el padre de Kabe la (ab!a encerrado dentro de esta sustancia (ac!a varias generaciones, pero igualmente se la podr!a (aber llamado Dama >erde o Seora del 1osque, tal era su amor por la naturaleBa y por el color que mejor la representaba* Kerr la puerta con un rpido gesto* -sta veB se necesitar!a ms que el cabeBaBo de un dragn curioso para abrirla* GNo* Kabe sacudi la cabeBa, a la veB para aclararla y para corregir la idea errnea que ella se (ab!a formado sobre sus gritos* No cesaba de repetirse que aquello no eran las ierras Lermas* -ra una (abitacin del palacio del "rifo, seor de /enacles, la ciudad del conocimiento situada en la parte sudeste del 'eino de los Dragones* Ml y "Oen, amigos y aliados de aquel gobernante no (umano, estaban all! como invitados del monarca* GNo es por eso por lo que (e gritado***, no la primera veB, al menos* ?e*** DKmo describir lo que (ab!a soadoE DSe atrever!aE ambin "Oen (ab!a sufrido a manos de )Bran y de los 'eyes Dragn* Sin embargo, la clase de sueos que l (ab!a estado padeciendo @ltimamente Gsueos en los que estaba indefenso, despose!do de sus propios poderesG pod!a muy bien dar a entender que estaba tan loco como su padre* DKomprender!a ellaE =os 'eyes Dragn* /ens en el que (ab!a aparecido en su sueo y volvi a estremecerse* =as reptilianas criaturas intentaban a(ora recuperar de las sabandijas (umanas el poder del que (ab!an disfrutado* )unque su poder (ab!a sido absoluto en una ocasin, siempre (ubo pocos dragones de los considerados inteligentes y, por lo tanto, (ab!an permitido que los primeros (umanos se ocuparan de tareas de comercio y labranBa, y (asta es posible que los (ubieran adiestrado para ello* ) partir de ese momento, ya no (ubo forma de detener a aquella nueva raBaJ y no fue (asta que ya era demasiado tarde cuando los 'eyes Dragn se dieron cuenta de que quiBs (ab!an adiestrado a sus propios

sucesoresJ y los dragones no ten!an la menor intencin de entregar el poder sin luc(ar* Si no (ubiera sido porque eran pocos en n@mero e incluso necesitaban a los (umanos, los seores reptilianos (ubieran iniciado muc(o tiempo atrs una autntica guerra de genocidio* =o @nico que (ab!a contenido por su parte a los (umanos (ab!a sido el incre!ble y salvaje poder de los dragones, que compensaba con creces su reducido n@mero* "Oen lo mir, viendo el vivo retrato de la preocupacin y la paciencia, y Kabe decidi quitar importancia a$ su sueo* -ra algo de lo que deb!a ocuparse por s! mis mo* De modo que, obligando a su voB a adoptar un tono parecido al enfado, dijo: G.e gustar!a encontrar algo que consiguiera mantener a esos dragones menores encerrados el tiempo suficiente para permitirnos llegar a la .ansin* Se escaparn con demasiada frecuencia durante el viaje y es de suma importancia que no perdamos ni uno solo* GD:tro sueoE G=a preocupacin de su voB resultaba tan evidente como la de su rostro* No le (ab!a sido dif!cil ver a travs de su pobre intento de engaarla y se negaba a que cualquier otra cosa la apartara de la cuestin* Kabe (iBo una mueca y se pas una mano por la cabellera, all! donde el mec(n plateado que los identificaba a l y a su amada como magos compet!a por el dominio con los mec(ones ms oscuros* Qltimamente, el mec(n de la cabellera de Kabe parec!a (aber adquirido vida propiaJ resultaba dif!cil adivinar qu color iba a mostrar de un d!a para otro* Anas veces era totalmente plateado, otras tend!a (acia un predominio de su color de pelo original* )unque pod!a resultar muy divenido para algunos, la verdad es que aquello preocupaba profundamente al joven mago* =as variaciones (ab!an empeBado poco despus de que l y "Oen se casaran, (ac!a a(ora dos meses* -lla no sab!a a qu atenerse y l tampoco pod!a deducir nada de los recuerdos del arc(imago Nat(an, su abuelo, quien le (ab!a legado, al nacer, gran parte de su propio esp!ritu y poderes* G:tro sueo* -ste podr!a convertirse en el poema de un bardo* )parec!an el Dragn /ardo, mi padre )Bran y uno de aquellos Fuel* -l @nico que faltaba era Sombra* GDSombraE G"Oen enarc una ceja, algo que, en opinin de Kabe, (ac!a maravillosamenteG* /odr!a ser* -se maldito (ec(icero sin rostro puede (aber escapado de donde sea que el "rifo dijo que le (ab!a llevado el Kaballo :scuro* GNo lo creo* Kaballo :scuro era un demonio poderoso y si alguien pod!a mantener a Sombra atrapado en el >ac!o, se era l* G ienes demasiada fe en ese monstruo* -l joven suspir, no deseando verse involucrado en la misma discusin in@til que siempre sosten!an con respecto a aquellos dos personajes* anto Kaballo :scuro como Sombra eran para Kabe figuras trgicas y @nicas* Kaballo :scuro era un corcel incorpreo, parte del >ac!o mismo* Sombra era un (ec(icero que (ab!a sido demasiado codicioso en tiempos pasadosJ (ab!a intentado (acerse con el control de los aspectos RbuenosS y RmalosS de los poderes, dos partes antagnicas de la naturaleBa, pero en lugar de ello se (ab!a convertido en un pen de ambas fuerBas, un inmortal que serv!a al bien durante una vida y realiBaba las acciones ms diablicas en la siguiente* -n cada reencarnacin buscaba acabar con la maldicin* /or ese motivo, Sombra (ab!a intentado utiliBar a Kabe como con3 ducto en un poderoso conjuro, y slo Kaballo :scuro (ab!a conseguido salvar al joven (ec(icero, pero al parecer esta accin le (ab!a costado su libertad* =o ms triste era que Sombra y su equino (ab!an sido amigos !ntimos durante las vidas ms agradables del primero* GNo se trata de Sombra Gdecidi finalmente KabeG, y antes de que lo sugieras, tambin dudo de que se sea el estilo de oma* Kreo que tiene que ver con lo que yo soy: un mago, un (ec(icero, lo que sea* -sto resulta todav!a muy nuevo para m!* ) veces mis temores renacen* DSabes lo que es sentirte tan seguro de ti mismo como***, como lo estaba Nat(an, el )mo de los Dragones, y de improviso retornar a mi personalidad ineCperta cuando estoy en plena ejecucin de algoE La estaba* =o (ab!a dic(o* >olv!a su inseguridad y la confianBa en s! mismo que (ab!a obtenido al ser el legado de Nat(an 1edlam retroced!a a toda velocidad* Kabe suspiraba por regresar a aquellos d!as en que era ayudante de un posadero, antes de que el Dragn /ardo lo escogiera como sacrificio

para devolver a las ierras Lermas la eCuberante vegetacin que stas (ab!an pose!do en una ocasin* "Oen se inclin (acia adelante y lo bes con suavidad* GS lo que es eso* Lo tambin tengo esos temores* =os sent! cuando Nat(an se enter de la muerte de su (ijo mayor a manos del menor, )Bran* =os eCperiment a lo largo de mi adiestramiento y durante la "uerra del Kambio (ace ms de cien aos, (asta el d!a en que ese cerdo de )Bran me meti en mi prisin de mbar (acia el final de aquella guerra* odav!a los siento a(ora* Kuando dejas de tener dudas sobre tus (abilidades, es cuando acostumbras a cometer el error fatal* /uedes creerlo, esposo* Se escuc(aban los gritos de (ombres y mujeres y Kabe se dio cuenta de que ya (ac!a rato que gritaban* No eran los gritos de (ombres en plena batalla ni de gente atacada, sino ms bien las maldiciones de aquellos que intentaban conducir a un dragn menor atemoriBado de regreso a su corral* GD'ealmente (emos de (acer estoE G-l pensar en lo que intentar!an con la llegada del nuevo d!a era casi tan aterrador como las pesadillas* "Oen le dirigi una mirada que no permit!a la menor discusin* G-l "rifo (iBo un juramento al Dragn >erde y nosotros somos los ms indicados para asegurarnos de que se cumpla* Kuando estemos seguros de que podemos mantener a prudente distancia al Duque oma y a los 'eyes Dragn que quedan, entonces podremos trasladarlos a otro lugar* -n estos momentos, la .ansin es el mejor lugar para las cr!as del Dragn Dorado* )dems, me parece que el "rifo tiene otras preocupaciones que no son precisamente los 'eyes Dragn* =os gritos se apagaron, lo que (ac!a suponer de que la d!scola criatura volv!a a estar bajo el control de sus cuidadores* Kabe se pregunt cmo se estar!an comportando los otros dragones* -ntre las cr!as (ab!a siete dragones mayores, la especie de la que (ab!an salido los 'eyes Dragn* Mstos eran dragones inteligentes, el autntico enemigo por lo que se refer!a a la gran mayor!a* =os dragones serpiente, los dragones menores, y otros parecidos, no eran ms que animales, aunque eso s!: devastadores* No sent!a el menor cario por esas bestias, pero tampoco pod!a abandonarlas* -l Dragn >erde, seor del 1osque de Dagora y el @nico 'ey Dragn que de momento (ab!a firmado la paB con la (umanidad, deseaba que se los criase tan (umanos como fuera posible* -l "rifo, seor de /enacles, (ab!a estado de acuerdo, pero slo si, adems, las cr!as recib!an idntica educacin por parte de los suyos, una decisin que asombr y agrad a la veB al monarca reptiliano* -l "rifo, que parec!a (aber recibido muy poca o ninguna educacin, al menos por lo que sab!a Kabe, estaba decidido a que los dragones supieran tanto sobre su propia (erencia como sobre la de la (umanidad* -ra un eCperimento grandioso, y que deb!a tener Cito si se quer!a que el pa!s estuviera definitivamente en paB* =a tarea de cuidar de ellos, al menos por el momento, (ab!a reca!do en Kabe y "Oen* )dems de lo muc(o que el "rifo agradec!a la ayuda de los poderes de ambos magos en sus esfuerBos por levantar un pueblo que no era el suyo, sab!a tambin lo importante que era este proyecto a largo plaBo y quines eran los ms apropiados para sortear los posibles peligros* .ientras oma viviera, las cr!as corr!an el peligro de caer en sus manos y verse corrompidas en favor de su causa* Ninguno de los magos ser!an meras nieras* Si el Dragn Dorado estaba muerto o mor!a ms adelante, la @nica esperanBa de oma era colocar a otra marioneta en el trono del -mperador Dragn*** -Cist!an tres potenciales marionetas* GDKabeE GD?ummmE GNo se (ab!a dado cuenta de que no le estaba prestando atencin* GKuando menos, considera esto un ensayo para cuando sea de verdad* /erplejo, la mir intrigado* "Oen sonre!a perversa* GD-nsayo para quE G onto* GSe acomod junto a lG* /ara cuando tengamos nuestros propios (ijos* "Oen ri por lo bajo al ver la eCpresin de su rostro* ) pesar de que f!sicamente parec!a mayor

que ella, gracias a las propiedades de la prisin de mbar en que ella (ab!a permanecido, (ab!a muc(as cosas en las que a@n era un ingenuo* -ra una de las cosas que ms le gustaban de l* Ana de las cosas que le (ab!an diferenciado de su primer amor, Nat(an 1edlam* =a (ec(icera pos un dedo sobre sus labios para impedir que (iciera ning@n otro comentario* GSe acab la c(arla* >uelve a dormirte* endrs muc(o tiempo para pensar en ello una veB que la caravana se ponga en marc(a* Ml le sonri y eCtendi las manos bruscamente (acia arriba* omando entre ellas el rostro de la joven, acerc su boca (asta la de l, y mientras se besaban, "Oen (iBo desaparecer la luB* /enacles era posiblemente la mayor ciudad del 'eino de los Dragones (abitada por (umanos, a pesar de que sus soberanos jams (ab!an sido (umanos* Desde tiempos inmemoriales la (ab!an gobernado sin interrupcin los seores dragones que (ab!an escogido el p@rpura como su color identificativo* Siempre (ab!a (abido un Dragn /@rpura, y por ese motivo se (ab!a cre!do que siempre lo (abr!a* =os Seores de los Dragones y el in(umano mercenario llamado "rifo (ab!an conseguido finalmente cambiar aquella situacin, y era a(ora el "rifo quien gobernaba en el lugar conocido como la Kiudad del Konocimiento* "racias a sus esfuerBos, /enacles alcanB nuevas cimas, pero, debido a este Cito, los enfurecidos e intrigantes 'eyes Dragn se dedicaron a espiarlo sin tregua* )@n no se (ab!an recuperado de la "uerra del Kambio, sostenida contra los (ec(iceros (umanos, pero no por eso cesaron de vigilarlo* )guardando* )guardaron (asta que el Duque oma reaviv las (ostilidades entre ambas raBas para conseguir sus propios fines* )(ora, ni los comerciantes considerados antes como intocables, aquellos que ten!an tratos tanto con dragones como con (umanos, estaban a salvo* -ra slo una de sus muc(as preocupaciones* -l "rifo, seguido por los guardias que el general oos, su segundo en el mando, (ab!a eCigido que lo acompaaran siempre, avanB majestuoso (acia el lugar donde Kabe y "Oen supervisaban los @ltimos detalles de la carga* :bservarlos a ambos produc!a la aterradora sensacin de que se observaba a la (ec(icera y a su primer amor, Nat(an 1edlam* -l muc(ac(o 9cualquiera cuya edad estuviera por debajo de los ms de doscientos aos del "rifo pod!a ser considerado como un muc(ac(o; se parec!a tanto a su abuelo que el pjaro3len se sent!a tentado muc(as veces a llamarlo por el nombre de ste, y lo que realmente lo refrenaba era el temor de que Kabe le respondiera* )lgo de Nat(an (abitaba literalmente en su nieto, y aunque incapaB de describirlo, el "rifo sab!a que estaba all!* -n el patio, la gente se volvi para mirar* -l "rifo en s! mismo resultaba una aparicin sorprendente, ya que era tal y como daba a entender su nombre* )taviado con ro pas amplias, diseadas para no dificultar sus asombrosos reflejos, casi parec!a (umano de cuello para abajo, eso si se prescind!a de las manos en forma de garras tan parecidas a las de un ave de presa, y de las botas, que no consegu!an ocultar por completo que sus pies y sus piernas pose!an una gran similitud con las de un len* Su rapideB de movimientos no era tan slo producto de sus aos como mercenario, sino que se deb!a tambin a que, como la salvaje criatura cuya apariencia pose!a, era en el fondo un depredador* Kada una de sus acciones era un desaf!o a aquellos que se atrevieran a oponrsele* Sin embargo, era la cabeBa la que captaba toda la atencin* .s que una boca, ten!a un pico grande y afilado capaB de desgarrar la carne con facilidad, y, en lugar de una cabellera normal, ten!a una melena parecida a la de un len que terminaba en plumas como las de un guila majestuosa* L sus ojos* No eran ni los ojos de un ave de presa ni tampoco los de un ser (umano, sino los de algo situado entre ambos* )lgo que (ac!a que incluso los soldados ms valientes dieran media vuelta asustados si el "rifo as! lo deseaba* Kabe y "Oen se volvieron justo antes de que llegara junto a ellos, bien debido a alg@n poder que los (iBo percibir su proCimidad o bien por alguna mirada fortuita que dirigieron a los rostros que los rodeaban* -l pjaro3len se sinti complacido al observar que los dos magos no de3 mostraban el mismo temor que los dems* al y como estaban las cosas, ya ten!a demasiados

admiradores y muy pocos amigos* ?iBo un gesto a los guardias para que retrocedieran, y se reuni con los dos jvenes* G>eo que ya casi lo tenis todo dispuesto Gdijo, estudiando la larga caravana* Kabe, con aspecto agotado a pesar de lo que el "rifo (abr!a considerado una noc(e de descanso, (iBo una mueca* GDebiramos (aber acabado (ace ya muc(o rato, =ord "rifo* G:s lo (e dic(o una y otra veBJ vosotros dos no tenis por qu llamarme nunca RlordS* Somos amigos, espero* G=ade la cabeBa ligeramente en un gesto que concordaba con su aspecto de ave* "Oen, en radiante contraste con su esposo, sonri, e incluso el rostro fiero del "rifo se dulcific ante su sonrisa* GKlaro que somos vuestros amigos, "rifo* :s debemos demasiado por lo que (abis (ec(o* G9@osotros me deb/is a m,: /arece que (abis olvidado todo lo que (abis (ec(o aqu! y a(ora incluso nos quitis esas cr!as de encima* Lo estoy en deuda* Dudo de que pueda alguna veB ser capaB de recompensaros adecuadamente* G-so es una estupideB Gdecidi finalmente KabeG* Si somos tan buenos amigos, entonces nadie le debe nada a nadie* G.uc(o mejor* G/ero a la veB que el pjaro3len asent!a, un desagradable pensamiento penetr en su mente* R/odr!an estar mintiendo* /odr!an estar ansiosos por alejarse de la monstruosidad que gobierna sobre sus compatriotas*S GD/asa algoE Ginquiri Kabe posando una mano sobre el (ombro del "rifo, que el monarca tuvo que (acer un esfuerBo para no apaar* GNada* Kansancio, supongo* RFu pensamientos tan est@pidosS, se dijo* No ten!a motivos para pensar tales cosas* Konoc!a a aquellos dos jvenes demasiado bienJ eran (onrados en cuanto a sus emociones* GDeber!ais descansar ms, "rifo* 0ncluso 2os necesitis reposo* G-l trabajo de un rey no termina nunca* GS! que termina, cuando ste se desmorona por falta de descanso* -l "rifo lanB una risita a(ogada* GNo os detendr ms tiempo* -l sol est ya muy alto y s que queris poneros en marc(a* G Dirigi una mirada en direccin a la caravanaG* DFu tal se comportan vuestros pupilos (oyE "Oen indic la carreta situada algo ms all de sus caballos* -n su interior, varias figuras reptilianas se enroscaban unas sobre otras totalmente dormidas* )dems de por el color, resultaba imposible decir dnde terminaba una criatura y dnde empeBaba la otra* Detrs de esta carreta (ab!a otra igualmente llena* G=a escapada de anoc(e los (a agotado* Deber!an dormir al menos durante parte del viaje de (oy* GSi es que alguna veB os dejo iniciarlo* G -l "rifo eCtendi la mano y tom la de la Dama del Pmbar* Sus facciones se contorsionaron, luego se difuminaron, y cuando se volvieron a materialiBar, eran (umanas* Seg@n la mayor!a de los modelos (umanos, se (ubiera podido considerar el nuevo rostro del "rifo como bastante atractivo* Sus facciones eran, muy apropiadamente, afiladas como las de un (alcn, de la clase que las jovencitas imaginan en sus (roes* -l "rifo bes el dorso de la mano de "Oen* GDDeber!a estar celosoE Ginquiri Kabe inocentemente* =a (ec(icera lanB una leve risita, como un campanilleoJ al menos eso les pareci a los dos varones situados junto a ella* GSi no lo ests, quiB deber!a buscar un motivo para que lo estuvieses* G)qu! es donde yo definitivamente me separo de vosotros Gdijo el "rifo* 'etrocedi y sus facciones recuperaron su apariencia normal* "Oen le dirigi una sonrisa y luego (iBo que Kabe la ayudara a montar en su caballo* Kabe mont acto seguido en su propio corcel y tom las riendas que le tend!a un bien adiestrado paje que (ab!a estado aguardando en silencio durante todo aquel tiempo*

=os miembros de la caravana se despidieron de los amigos y parientes que se encontraban all!, y Kabe mir a "Oen, quien asinti* )lBando el braBo, el joven mago (iBo una seal al resto de los viajeros y luego espole su corcel* -l "rifo agit la mano una veB y luego se qued inmvil contemplando cmo se alejaban* RNracasarS, comprendi* R-l eCperimento fracasar* =as cr!as deber!an regresar con los dragones* Kon los suyos*S =anB un juramento* HNo era as! como suceder!an las cosasI H-l eCperimento deb!a tener CitoI 'eun!a todas las posibilidades para tenerlo, Dno era as!E Sinti que la incertidumbre aumentaba* Kuriosamente, no se ve!a limitada a esta @nica cuestin* Si su apreciacin con respecto a los jvenes dragones resultaba incorrecta, entonces tambin pod!a resultar incorrecta su apreciacin con respecto a cualquier otra cuestin* Se estremeci y comprendi con cierto retraso que no era a causa de lo que pensaba* H?ac!a fr!oI An fr!o intenso que entumec!a cuerpo y mente, pero se desvaneci con la misma rapideB con que se (ab!a presentado* GH.i seorI GAn paje, quiB de poco ms de doce aos de edad, se precipit sobre el "rifoG* H-l general oos os buscaI H al***, tal como lo (a dic(o parece muy urgente, majestadI G/odr aguardar algunos minutos ms* /ensaba esperar (asta que la caravana se perdiera de vista* -l pjaro3len se sent!a asombrado de lo duro que le resultaba separarse de aquellos dos (ermanos* )l ser a la veB gobernante y forastero, incluso despus de todo aquel tiempo, saboreaba la presencia de los pocos amigos !nti3 mos que pose!a, y al estar el 'eino de los Dragones en tal estado de confusin, eCist!a siempre la posibilidad de que no volviera a verlos* Kuando la caravana desapareci de su vista, el "rifo continu a@n inmvil donde estaba, y fue slo al o!r que el mensajero se remov!a inquieto a su lado cuando record que uno de sus ms viejos compaeros, quiBs aquel que le conoc!a mejor, ten!a noticias urgentes para l* Suspir y se volvi (acia el paje* Komo era natural, el muc(ac(o estaba asustado de encontrarse ante l* /robablemente era la primera veB que transmit!a un mensaje a alguien tan importante* G.uy bien, muc(ac(o Gdijo con su voB ms amistosa, y releg con energ!a las preocupaciones a un rincn de su menteG* .ustrame dnde est oos para que pueda reprenderlo por centsima veB por no observar la adecuada jerarqu!a en el mando* Despus de todo, se supone que es l quien debe venir a m!, no al contrario* -l paje sonri y, aunque fuera slo por un instante, las preocupaciones del "rifo parecieron insustanciales*

III
>iajando a caballo, el coraBn del 1osque de Dagora, lugar donde estaba situada la .an sin, quedaba a varios d!as de viaje al noroeste de /enacles, y con un acompaamiento de ms de treinta personas, ya que el "rifo (ab!a insistido en proporcionar a Kabe y a "Oen todo tipo de sirvientes, ese tiempo se triplicaba* =os carros ten!an que sortear obstculos, la gente no cesaba de perder cosas, y (ab!a que tener en cuenta incluso la presencia de nios* 9Si (ab!a que educar a las cr!as del -mperador Dragn entre (umanos, (ab!a que conseguir que comprendieran tambin a las cr!as (umanas, y si las barreras pod!an romperse entre los jvenes, todav!a quedar!a esperanBa*; =as cr!as de dragn lo observaban todo desde sus carromatos con eCpresin precavida* De veB en cuando, se pod!a saber cundo las cr!as sent!an curiosidad porque en esas ocasiones sus ojos se abr!an de par en par (asta alcanBar literalmente el doble de su tamao* =a eCcitacin era la emocin ms fcil de descubrir* )quellos que pertenec!an a la rama inteligente de los dragones, con aspecto de eCtravagantes lagartos b!pedos, saltaban de un lado a otro imitando a los nios (umanos que (ab!an observado, mientras que los pequeos dragones menores, puramente animales, se balanceaban de un lado a otro, siseando frenticos como (ac!an en aquellos precisos instantes* -l bosque se llen repentinamente de (ombres* ?ombres enmascarados* odos llevaban ropas de viaje muy (olgadas y Kabe sospec( que bajo ellas se ocultaban armaduras* -ra evidente que el asalto (ab!a sido planeado de antemano* =a caravana (ac!a ms de un d!a que (ab!a dejado atrs los l!mites de las tierras de /enacles, y no se ve!a otra cosa a(ora que rboles y ms rboles* GHFu est@pidosI Gsise "OenG* H-l Dragn >erde no tolerar este ataque en su propio territorioI G/uede que no se entere* -stamos lejos del lugar en el que dices que vive* "Oen clav los ojos en los de Kabe* G-l seor del 1osque de Dagora sabe todo lo que sucede en cualquier lugar de su reino* -l presunto cabecilla de la banda espole a su caballo para que se acercara un poco ms al grupoJ sin preocuparse en apariencia por su seguridad, a pesar de la presencia de dos magos* -ra alto y probablemente un veterano en muc(os combates, a juBgar por su actitud y la forma como sus ojos lo observaban todo* /oca cosa ms pod!a decirse sobre l, ya que iba cubierto en casi su totalidad para conservar el incgnito* GHSlo queremos a esos malditos lagartosI H-ntregdnoslos y el resto podris seguir vuestro caminoI Kabe se puso en guardia, al reconocer algo en el tono de la voB del (ombre* -staba casi seguro de que el portavoB de la banda proced!a de .ito /ica* GD1ienE G-l (ombre empeBaba a impacientarse* GH=as cr!as estn bajo nuestra proteccin Grespondi "OenG y no las entregaremos a gentes como vosotrosI H.arc(ad antes de que sea demasiado tardeI )lgunos de los forajidos se ec(aron a re!r entre dientes, lo cual no contribuy a aliviar los perturbadores pensamientos que eCperimentaba Kabe* G=os (ec(iBos de los magos no pueden tocarnos, no con esto* Sac un medalln de entre las ropas* ) tanta distancia, Kabe slo pudo distinguir que se trataba de un objeto muy desgastado, pero "Oen lanB una eCclamacin a(ogada* G-sos artilugios son obra de los 'astreadores Gmusit la jovenGJ (e visto uno o dos, abollados y rotos, pero si tienen ms*** GNo tuvo que finaliBar la frase* =os 'astreadores, predecesores emplumados de los dragones, (ab!an dejado tras ellos ms de un

secreto que (ac!a alusin a un poder que (ab!a sido muc(o ms importante que el de los 'eyes Dragn en su mejor momento* G)s! que como podis ver Gvolvi a (ablar la encapuc(ada figuraG, no tenemos por qu ser amables* No tenemos nada en contra vuestra a menos que nos causis problemas* -so ser!a muy malo, considerando que os tenemos rodeados y os sobrepasamos en n@mero* GDSon esas cosas realmente eficacesE Gmurmur Kabe* =a Dama del Pmbar asinti agriamente* G0ntenta lanBar un (ec(iBo y ste saldr mal de una u otra forma* No s qu sucede con los conjuros preparados, pero creo que tambin funciona con ellos* GSlo (ay una manera de averiguarlo*** =os forajidos empeBaban a moverse* -l cabecilla se removi en su silla* G?abis tenido todo el tiempo que necesitabais para discutirlo* =os cogeremos por la fuerBa si es necesario*** G ocadlosss y ninguno de vosotrosss vivir para ver el nuevo d!a* =osss pjarosss del bosssque picotearn vuestrosss (uesosss* Norajidos y miembros de la caravana se sobresaltaron por igual al escuc(ar aquella voB imponente* -l cabecilla volvi la cabeBa a uno y otro lado y por fin descubri la solitaria figura montada sobre un dragn menor de aspecto fiero* =a montura3dragn sise con avideB, alborotando a todos los caballos de la Bona* GNo tenis nada que (acer ni dentro ni en los alrededores de mi bosque Gsise el Dragn >erde* )l igual que sus parientes, su figura (umanoide recordaba a un caballero de armadura que llevara un inmenso y complicado yelmo de dragn, iba cubierto por una reluciente armadura verde de escamas 9que era, en realidad, su propia piel;, y sus llameantes ojos miraban de (ito en (ito a los representantes del gnero (umano all! reunidos* 'esultaba evidente que era uno de los @ltimos seres con los que el cabecilla del grupo (abr!a esperado encontrarse* No obstante, cuando (abl, slo se apreciaba un leve matiB de inquietud en su voB* GMstas no son vuestras tierras* No poseis ning@n control sobre esta regin* GKomparto una frontera com@n con el seor de /enacles y soy su aliado* /rotejo su bando cuando esss necesssario y no espero menosss de l* -n cuanto a vosotros, es en el norte o en el este donde deber!ais estar, (umano* =uc(ad contra el Dragn de /lata o contra lo que queda de los clanes del 'ojo* Desafiad al Dragn de las ormentas, pero no pensis que podris caBar dentro o cerca de mis dominios* No lo permitir* Decidle eso a vuestro benefactor el rey .elicard* GD.elicardE Gsusurr Kabe a "Oen* GNo es ms que un rumor* Se dice que los aprovisiona* :dia a los dragones tanto como ellos* 'ecuerda que fue el (ermano de nidada de oma, ese sdico +yrg, el que volvi loco al padre de .elicard, el rey 'enne,* Kabe asinti despacio, recordando el incidente* G'enne, pens que iba a terminar formando parte de la cena de +yrg* -l encapuc(ado facineroso empeB a re!r* Kasi pod!a imaginarse la eCpresin de desprecio oculta por la mscara* GNo (ay nada que podis (acer contra nosotros* -stas cosas (an amortiguado vuestros poderes, y yo s cmo utiliBarlas* Ni siquiera podis recuperar vuestro aspecto de dragn* -l Dragn >erde no se dej arredrar por esta informacinJ introdujo despacio la mano en una bolsa de la silla de montar*** GD e gustar!a, eunuco, enfrentar esos pedaBos de magia pajaril a la m!aE -l seor del 1osque de Dagora levant algo en su mano en forma de garra y mascull unos sonidos parecidos al grito ininterrumpido de un cuervo* -l jefe de los forajidos lanB un aullido y al cabo de un segundo intent desesperadamente quitarse el medalln del cuello y arrojarlo lejos* Nue una prdida de tiempoJ el medalln empeB a desmenuBarse ante los ojos de todos, (asta que no qued ms que la cadena* =a figura encapuc(ada

se quit a toda velocidad la cadena y la arroj lo ms lejos que pudo* GNo (e mantenido el control de este territorio durante tanto tiempo sin una raBn* DKreisss que losss m!osss aprueban la libertad de que goBan losss que viven en misss tierrasE ?e tenido que batallar muy duro para obtener estasss concesionesss, y utiliBo la palabra de forma totalmente literal* G-l Dragn >erde devolvi el objeto a la alforjaG* .arc(ad a(ora y olvidaremosss que este incidente (aya sucedido* .e sois de utilidad, pero slo (asssta cierto punto* :sss puedo asegurar que poseo otrosss trucosss, si esss necesario* =os intrusos observaron a su jefe, quien a su veB mir sucesivamente al 'ey Dragn, a los dos magos y a las carretas donde las cr!as lo contemplaban todo con agitado inters* Ninalmente, se volvi de nuevo (acia el Dragn >erde* GSi abandonan vuestras tierras, los buscaremos* G>uestra guerra esss con el Konsejo, no con lasss cr!asss* G-l Dragn >erde aspir con fuerBa, y cuando volvi a (ablar, sus palabras eran mesuradas, y el siseo in(erente a los de su raBa, apenas perceptibleG: )(ora marc(ad, Do queris probar vuestras baratijas otra veB contra el poder de un dragn adultoE ened por seguro que tengo ojos que os vigilan y continuarn vigilando para confirmar que realmente os vais y no regresis jams a menos que se os invite, lo cual dudo que suceda jams* -l cabecilla del grupo vacil, luego asinti reconociendo la derrota e (iBo una seal a sus (ombres para que se retiraran* De mala gana, los forajidos se marc(aron, pero el jefe se qued el @ltimo* /areci dedicar la mayor parte del tiempo a estudiar a los dos magos, como si fueran traidores a su propia raBa, y cuando todos sus (ombres (ubieron desaparecido en el interior del bosque, l se marc( tambin* -l seor del 1osque de Dagora lanB un siseo, pero esta veB de satisfaccin* G=os imbciles proliferan estos d!as* =a @nica raBn de que consiguieran penetrar (asta el interior de las tierras fronteriBas es porque me vi obligado a reprender a uno de los m!os por conspirar para quitaros las cr!as justo antes de que llegaseis a la .ansin* GD>uestros propios clanesE G=a sorpresa de "Oen era evidente* G=os dragones sern siempre dragones de la misma forma que los (umanos no pueden dejar de ser (umanos* .e (e ocupado de aqul de la misma forma como me (e ocupado de ste* Sugiero que t@ y los tuyos me sigis de cerca durante el resto del viaje* )(orraremos tiempo si os conduBco por los senderos secretos del bosque* G.ilord*** GDS!, Kabe 1edlamE G-l nfasis puesto en este @ltimo nombre qued muy patente* -l Dragn >erde se acordaba todav!a de Nat(an y de los )mos de los Dragones, el grupo de magos que (ab!an luc(ado contra los 'eyes en la "uerra del Kambio y reducido el poder de los dragones a su estado actual a pesar de ser ellos los que (ab!an acabado perdiendo* G-se disco*** GD-stoE GAna mano en forma de Barpa sac de nuevo el objeto en cuestinG* ?e tenido muc(as ocasiones de reunir y estudiar los artefactos de nuestros predecesores* =a Dama "Oendolyn no es la primera en considerar como suya la .ansin* -se lugar (a alojado a muc(os desde que qued abandonado durante la decadencia de los 'astreadores* Kreo que los niveles inferiores pueden ser incluso anteriores a ellos* G/lanearon bien las cosas***, quiB demasiado bien* =os alteradores de (ec(iBos como los que llevan esos forajidos son creaciones eCcelentes, pero, como toda la magia de los 'astreadores, los crearon con una contramedida ya en mente* -so, creo yo, es lo que condujo a su ca!da* =o planearon todo demasiado bien y alguien se aprovec( de ello* -l Dragn >erde impeli al dragn menor que montaba (acia el frente del grupo* Kuando pas junto a ellos, "Oen susurr al o!do de Kabe: GDescubrirs que los 'astreadores son uno de sus temas favoritos y el motivo fundamental por el que trat a Nat(an con cortes!a* )mbos quer!an descubrir por qu una raBa tan poderosa se (undi con tanta rapideB*

GDKomo los FuelE -lla asinti* G-stas tierras (an visto gobernar a muc(as raBas* Kada una (a tenido su ciclo y parece que el momento de los (umanos est al llegar* Nat(an no quer!a que nos (undiramos como las otras, y el Dragn >erde quer!a preservar todo lo que pudiera de las costumbres de su pueblo* /or el bien de ambas raBas dejaron a un lado sus diferencias* No era lo que Kabe (ubiera esperado a juBgar por las (istorias que (ab!a o!do, pero sonaba autntico en sus recuerdos, que eran tambin parte de los de Nat(an* Se dio cuenta de que, en su mente, (ab!a datos sobre los 'astreadores, pero era como intentar encontrar el camino en medio de una espesa niebla* No pod!a sacar nada espec!fico del pasado* =as cr!as estaban cada veB ms nerviosasJ la que Kabe consideraba la mayor, permanec!a erguida sobre sus patas traseras, llena de aplomo* Su rostro parec!a (undido, menos parecido al de un animal y ms al de un (ombreJ la cola tambin (ab!a encogido* -staba aprendiendo, comprendi el joven mago* KomenBaba a cambiar su forma de dragn por la (umana* odo lo que necesitaba era tener un modelo* Kon uno que les diera la pauta, los otros pronto lo imitar!an* /rimero las otras dos cr!as reales, luego sus (ermanas sin marcas Gque se convertir!an en los duques o soldados de su especieG y finalmente la @nica (embra 9"Oen le (ab!a asegurado que era una (embra y l no (ab!a deseado acercarse demasiado para averiguarlo;* -l que la (embra tardara ms tiempo en transformarse no era culpa suya* =os dragones (embra pose!an un metabolismo diferente y, aunque le llevar!a ms tiempo, su forma (umana ser!a casi perfecta, quiB ms que perfecta, record Kabe, ya que (ab!a estado a punto de caer en las redes de tres de tales (ec(iceras que se (ab!an instalado en el mismo lugar al que a(ora se dirig!an* No ve!a el futuro con demasiado optimismo respecto a los dragones* Sab!a que los 'eyes Dragn, aunque silenciosos a(ora, no se (ab!an dado por vencidos* Kondujo su caballo todo lo cerca que le fue posible del monarca dragn* GD/or qu no destruisteis a esos ladrones cuando ten!ais la oportunidad de (acerloE /uede que no (agan caso de vuestra advertencia* -l 'ey Dragn entrecerr los ojos (asta convertirlos en dos diminutos puntos rojos* G/uesto que eran tantos en n@mero, (ab!a demasiado riesgo de que algo les sucediera a las cr!as* An disparo afortunado de uno de los arqueros podr!a (aber acabado con el (eredero del trono del dragn* Decid! evitarlo de la mejor manera posible* Si lo vuelven a intentar, entonces perdern la vida* /ero no a(ora* Satisfec(o, Kabe redujo el paso de su caballo (asta dejar que "Oen le alcanBara* -l resto de la caravana sigui su penoso avance* ) pesar de las palabras del 'ey Dragn sobre los muc(os ojos que los custodiaban, ms de uno no pudo evitar mirar a uno y otro lado de veB en cuando* No obstante, y aunque manten!an una continua vigilancia, nadie, ni siquiera el Dragn >erde, que se enorgullec!a de sus (abilidades, observ la presencia de la solitaria criatura encaramada en lo alto de un rbol* No se trataba de ning@n dragn3serpiente, sino de una criatura alada que lo observaba todo con arrogancia y algo ms* -l Dragn >erde (ab!a estado en lo cierto cuando dijo que los 'astreadores (ab!an diseado sus creaciones con la forma de contrarrestarlas ya en mente* -l vigilante llevaba con l uno de tales artilugios y lo manten!a bien oculto a los magos y dragones que desfilaban a sus pies* -l observador aguard sin moverse (asta que la caravana se (ubo perdido de vista* -ntonces, en silencio y veloB, el 'astreador eCtendi las alas y se elev por los aires, con rumbo al nordeste* ) solas en sus aposentos, el "rifo descansaba en silencio, la mente puesta en cierto n@mero de diferentes cuestiones que llamaban su atencin* )l igual que alguien que armara un rompecabeBas, (ac!a maniobrar las pieBas intentando averiguar si eCist!a relacin entre ellas* )s! era cmo gobernaba la ciudad* ?ab!a aprendido ms mediante este proceso que en los centenares de

reuniones con sus diversos ministros, a los que fing!a escuc(ar tal y como le eCig!a el protocolo* Dudaba de que ninguno de ellos pudiera ayudarlo a resolver ni uno solo de los problemas a los que les daba vueltas en aquellos instantes* An criado le trajo una copa de eCquisito vino tinto* -l rostro del "rifo se contorsion y alter mientras adoptaba el aspecto (umano que le permit!a tomar su bebida sin derramarla por encima de su persona* -l vino era eCcelente, como de costumbre, y dedic un gesto apreciativo al criado, una sombra apenas entrevista que inmediatamente se confundi con las paredes* ales criados acobardaban a muc(os de los (abitantes del palacio, pero se negaba a des(acerse de ellos, ya que los necesitaba por varias raBones* No se trataba slo de sirvientesJ eran tambin sus ojos y sus o!dos* Simplemente con su presencia, (ac!an que se sintiera como si no fuera la @nica criatura rara de /enacles* Su agudo o!do detect el sonido de alguien que avanBaba decidido y se volvi (acia la puerta* Dos enormes figuras metlicas se alBaban junto a sta, una a cada lado* -ran toscas concepciones de un ser (umano* -l "rifo aguard eCpectante* De improviso, una de las figuras abri los ojos, mostrando tan slo un vac!o gris oscuro all! donde deb!an de (aber estado las pupilas* G-l general oos solicita ser recibido Gmascull* GDejadle entrar* G=os golems resultaban unos porteros altamente eficientesJ nada que no fuese la magia ms poderosa pod!a detenerlos si cre!an que el "rifo estaba en peligro* =as (ojas se abrieron solas y un (ombre alto, delgado y de aspecto astuto penetr en el aposento* Sus cabellos pose!an un llamativo mec(n plateado, algo sorprendente puesto que la mayor!a de la gente cre!a que el general era incapaB de (acer magia* No obstante, se le conoc!a por sus sagaces coraBonadas y por sus milagros de @ltima (ora* )unque era (umano Gtambin afirmaba poseer un poco de sangre elfa, pero eso era discutible G, oos era con muc(o el compaero ms antiguo del "rifoJ ms incluso: era un amigo !ntimo* GSeor* G-l (ombre se inclin ante l con gesto gil y elegante* =a edad no (ab!a conseguido volverlo ms torpe, y eso que ya (ab!a cumplido ms aos de los que la mayor!a de los (umanos pod!an esperar cumplirJ Rcasi el dobleS, se dijo el "rifo con un sobresalto* GSintate, por favor, oos, y olvida las formalidades* GSiempre suced!a lo mismo* -l general era de los que segu!an el protocolo incluso cuando estaban con aquellos a los que conoc!an desde (ac!a aos* oos acept el asiento que se le ofrec!a, arreglndoselas para sentarse sin arrugar ni un mil!metro de su uniforme* )l "rifo le sorprend!a que su camarada se paseara por todas partes sin escolta, pues incluso /enacles pose!a sus asesinos* Sin embargo, a pesar de que (ab!a (abido aten3 tados, oos (ab!a sobrevivido a la mayor!a de ellos sin recibir el menor rasguo* -l viejo soldado sac un pergamino de su cinturn y lo entreg de mala gana a su seor* GD.s en relacin***, a lo que me mostrasteE GNo* Sugiero que leis el informe primero* -l "rifo lo desenroll y estudi su contenido* -ra el informe de uno de sus esp!as que se (ac!a pasar por pescador en la ciudad costera de 0rillian, el n@cleo (umano ms importante de aquella regin mar!tima y una ciudad controlada por el acutico Dragn )Bul* No era el lugar del que el "rifo (ubiera esperado recibir noticias* -mpeB a leer la parte que sab!a que oos quer!a que viera e ignor todo lo dems* Se (ab!a visto a dos figuras ataviadas con la armadura negra y el yelmo de lobo caracter!sticos de los piratas del continente oriental dirigindose a las cavernas que serv!an de entrada eCterior al palacio del autntico seor de 0rillian* Ana de estas figuras respond!a a la descripcin que el "rifo (ab!a dado a sus esp!as de un pirata llamado DTS(ay* DTS(ay* An nombre, pero uno que el "rifo ten!a la sensacin que deb!a conocer y recordar* An aristocrtico pirata llegado del otro eCtremo de los .ares :rientales* DTS(ay era un lobo en forma (umana, aunque no en el sentido literal de la palabra* No obstante,

el seor de /enacles se (abr!a sentido ms a salvo con una jaur!a de lobos enfurecidos que a solas con aquel pirata* Kon los lobos al menos comprend!a a qu se enfrentaba* =a incertidumbre lo asalt de nuevo* DTS(ay en contacto con el Dragn )Bul* )l seor de /enacles no le gust el potencial que tal alianBa pod!a ofrecerJ el seor de 0rillian ten!a sus propios piratas y stos eran un constante problema incluso para algunos de los otros 'eyes DragnJ sin embargo, nada se (ab!a (ec(o porque eran demasiado rpidos y (biles* =os 'eyes Dragn no luc(an contra otros 'eyes DragnJ era un (ec(o establecido, aunque (ab!a (abido rumores que indicaban lo contrario* No se dio cuenta de que (ab!a pronunciado el nombre de DTS(ay en voB alta (asta que oos dijo: G/or favor, reconsideradlo, milord* No podemos permitirnos una nueva campaa en estos momentos* No sabemos cunto tiempo tardar el Dragn Negro en recuperarse por completo* )(ora ser!a el momento ideal para des(acernos de l* Sus seguidores estn muy debilitados y las 1rumas "rises no son ms que simples jirones de niebla en estos momentos* Se pueden ver perfectamente ,ilmetros y ,ilmetros de la regin de =oc(ivar* -l "rifo rec(aB la sugerencia con una sacudida de su peluda cabeBa* GNo podemos permitirnos tal accin* ) pesar de la debilidad de las 1rumas "rises y del Dragn Negro, los loc(ivaritas, y aquellos tra!dos por los piratas, luc(ar!an* -so es todo lo que saben (acer* =as 1rumas no (acen ms que reforBar a@n ms la voluntad del Dragn Negro* =a mayor!a de esas gentes (an crecido sin conocer otra cosa que la servidumbre a su voluntad* Si l dice que luc(en, lo (arn* G/ero DTS(ay es***, "rifo, Hs lo que est tomando cuerpo en vuestra mente, maldita seaI HNo lo consideris siquieraI Se miraron con fijeBa, y finalmente fue oos quien desvi la vista* -l "rifo le dirigi una mirada que imped!a cualquier otro comentario antes de recordar a su segundo en el mando: GDTS(ay representa una amenaBa de la que no poseemos informacin* =os piratas3lobo quieren establecer una base permanente en el 'eino de los Dragones, bien porque estn eCtendiendo su territorio de caBa o bien porque estn perdiendo cualquiera que sea la guerra que estn li brando al otro lado de los mares* 0ncluso puede que sea simplemente que DTS(ay va tras mis pasos* Sabe algo sobre m! y me gustar!a saber qu es* -s uno de los rompecabeBas sobre los que (e estado refleCionando @ltimamente* G-l pjaro3len dio unas palmaditas al informeG* -sto me (a proporcionado la pieBa eCtra que necesitaba* =oc(ivar es demasiado voltil en estos momentos para que la consideren un buen puerto, pero 0rillian es perfecta* Debiera (aberme dado cuenta antes* oos lo observ con eCpresin sombr!a* Kuando su seor (ablaba de aquella guisa, significaba que estaba a punto de (acer lo que la mayor!a de los gobernantes (abr!an imaginado impensable* GDFuin gobernar mientras estis fueraE No (ablamos de un viaje por los alrededores* ?ablamos del reino del Dragn )Bul* Uunto con el seor del 1osque de Dagora, es uno de los que goBan del mayor respeto por parte de sus s@bditos* No encontraris muc(os aliados all!* /odr!ais estar fuera durante meses, o 9s! lo dir, maldita sea; Hpara siempreI H.uertoI -l "rifo no se sinti conmovido por la emocin* =a idea de viajar a 0rillian en busca del pirata3 lobo DTS(ay se convert!a cada veB ms en una prioridad* Kon cuidado, para no demostrar su creciente obsesin, (iBo una pregunta: GDFuin gobierna cuando yo estoy fueraE An nuevo sirviente invisible trajo unos dulces, pero el general lo despidi con un irritado gesto de la mano* GDemonios, soy un soldado, un eC mercenario* Discutir con los pol!ticos es vuestra especialidad*** DL qu me importa a m! el precio del trigo siempre y cuando pueda alimentar a mis (ombres y a sus caballosE H?abis gobernado aqu! durante tanto tiempo que nadie puede imaginar a otra persona como seorI HSlo aquellos que son como yo recuerdan que alguna veB eCisti un Dragn /@rpuraI GD?as terminadoE G-l rostro del "rifo (ab!a recuperado su aspecto de ave de presa, pero su voB indicaba regocijo*

GS! Gsuspir oos* GD e (ars cargo***, como de costumbreE GS!***, maldicin* )l menos podr!ais (aber mencionado nuestro otro problema a los (ec(iceros mientras estaban aqu!* -ntonces, no estar!a tan preocupado* G-l incidente de la (elada parece un (ec(o aislado* Nadie ms (a informado (aber encontrado ning@n animal congelado o campos de avena cubiertos de (ielo* La me (e puesto en contacto con aquellos que poseen los medios para investigar ms a fondo* Si yo no estoy aqu!, te encontrarn a ti* Ana eCpresin astuta apareci en el rostro del (umano* GD/or qu no enviarlos a ellos***, HdiablosI, son elfos***, a 0rillianE G/orque no (ay elfos en esa regin, eCcepto los de la raBa marinera, y ellos, como la gente de all!, son leales al Dragn )Bul* G-l "rifo se incorpor con la agilidad de un gatoG* D/or qu insistes siempre en representar esta comedia de desganaE G/orque las malas costumbres cuestan de perder y siempre me asalta esta sensacin de que me vais a cargar con este asunto de reinar para luego desaparecer para siempre* G e estar!a bien empleado, viejo ogro* -l general lanB una risita a(ogada, pero entonces record lo que le (ab!a mostrado al pjaro3 len el d!a anterior* GSigo deseando que los 1edlam estuvieran aqu!* /odr!an saber algo* H-sa mula estaba dura como un pedaBo de (ierro, "rifoI DFu puede (aber congelado as! a un animalE -l "rifo descubri que ya no le importaban las mulas, los campos sembrados, ni los (ec(iceros* )(ora que (ab!a decidido abandonar la ciudad, se sent!a ansioso por marc(ar lo antes posible* No era propio de l despreocuparse as! de tales rompecabeBas, pero quiB se deb!a a que nunca se le (ab!a ofrecido una oportunidad tal de capturar al pirata3lobo DTS(ay* Komo m!nimo, la informacin que DTS(ay podr!a darle sobre los piratas3lobo resultar!a sin duda ms valiosa* =o del (ielo se deb!a probablemente al error de alg@n (ec(icero o bruja novatosJ puede que se tratara incluso de una broma insensata de los duendes* S!, eso ten!a alg@n sentido, decidi* )(ora, ya no (ab!a motivo para titubear* Se volvi (acia su ayudante de campo y le resumi lo que pensaba* )l general oos no parecieron agradarle demasiado sus ideas, pero no tard en cederJ el pjaro3len sab!a que oos lo comprender!a con el tiempo* G)(ora que esto esta arreglado GcontinuG, no (ay ya motivo para vacilar* oos, tengo una fe total en ti y en tus (ombres, pero esto es algo que tengo que (acer por m! mismo* DTS(ay afirm en una ocasin que eCist!a una relacin entre nosotrosJ quiero averiguar cul es esa relacin o si sencillamente lo dijo en plan de c(anBa* G.e es tan imposible deteneros a(ora como cuando os pon!ais a la cabeBa de nuestros (ombres en las batallas, aunque, a(ora que sois rey, (ubiera esperado algo diferente* G)l general se lo ve!a muy molesto con aquella situacin, pero sab!a muy bien que de nada serv!aG* DKundo os irisE G)ntes de la maana* ?aB que alguien me ensille un caballo* GD)ntes de la maanaE -stis*** G-l soldado se interrumpi al ver la eCpresin de su monarca G* .uy bien, maldita sea, ser como dec!s* -l "rifo despidi a su ms viejo compaero con un gesto* oos farfull algo, pero no dijo nada* )l "rifo no le import de todas formasJ ni las quejas de oos ni las de sus ministros lo preocupaban* Slo este viaje a 0rillian* -so y el (ombre llamado DTS(ay* Sinti un breve martilleo en la cabeBa y empeB a preguntarse la causa, pero el martilleo ces, y con l, su curiosidad respecto a ste* odo lo que importaba, se repiti otra veB, era 0rillian y DTS(ay* Nada ms*

IV
oma penetr en la (elada sala del Dragn de ?ielo presa de gran inquietud* Desde el prin cipio (ab!a odiado esta ciudadela fr!a y muerta y a sus a@n ms espantosos moradores* Mste no era el Dragn de ?ielo que (ab!a esperado encontrarJ el Dragn de ?ielo que gobernaba aqu! estaba casi tan muerto como su reino, pero era muc(o ms poderoso que cualquiera de los otros 'eyes* )lgo se tramaba all! y oma dudaba de que le gustara la respuesta cuando la encontrara* Se estremeci, y no slo a causa del fr!o* -l Dragn de ?ielo yac!a sobre los restos de un antigua estructura* -ra una criatura delgada y cadavrica, pero segu!a siendo muc(o mayor que cualquiera de sus (ermanos* RAn cadver gigantescoS, pens el dragn de fuegoJ Restoy tratando con un cadver gigantescoS* -n un principio, nadie pareci (acer caso de su presencia* An solitario soldado dragn montaba guardia no muy lejos, y si oma no (ubiera visto subir y bajar su pec(o Gaunque, eso s!, muy despacio y de forma apenas perceptibleG, lo (abr!a tomado por un esp!ritu congelado muy parecido a la criatura sin vida que le (ab!a salido al encuentro a su llegada* -l centinela no le prest atencin, su mirada estaba clavada al frente como si contemplara algo que, al menos para oma, no estaba all!* Despacio, como si se alBase de la tumba, el Dragn de ?ielo se agit* =as enormes alas cubiertas de escarc(a se desplegaron con un crujido que el dragn de fuego descubri que lo produc!a la rotura de las espesas capas de (ielo que se (ab!an formado sobre el leviatn mientras dorm!a* =os ojos se abrieron, revelando un glido tono aBul muy parecido al color de la piel de un (umano que llevara muc(o tiempo congelado* ?iBo pensar a oma en algunos de los criados del 'ey Dragn* )dems era un color distintoJ la @ltima veB que visit al monarca en esta sala, slo (ac!a un d!a de ello, los ojos (ab!an sido blancos como las nieves eternas del eCterior* -l Dragn de ?ielo lo estudi con una total falta de inters* GDDeseas algo de m!, Duque omaE No (ablaban como iguales, eso era algo que el cadavrico dragn (ab!a dejado establecido inmediatamente desde su primer encuentro* -l Dragn de ?ielo era uno de los 'eyesJ oma era simplemente un dragn cuyo deber era servir* G.i padre, vuestro emperador GempeB oma con determinacin* Su @nica autoridad consist!a en su relacin con el 'ey de 'eyes* -l Dragn de ?ielo parec!a curiosamente desacostumbrado a los placeres de la vida y los pocos miembros de sus clanes que oma (ab!a encontrado mostraban una actitud similar* -ra como si (ubieran olvidado completamente lo que era la vida* GDSss!E GAn vestigio de impaciencia escap del 'ey Dragn, y oma se sinti satisfec(o, ya que significaba que todav!a persist!a algo del antiguo Dragn de ?ielo* Donde (ay emocin, (ay vida* G)@n no (e visto que mejore* ?a estado durmiendo* G oma se maldijo interiormente* -mpeBaba a desequilibrarseG* ?a dormido como sugeristeis, pero no (a (abido el menor cambio* KareBco del conocimiento y de las (abilidades necesarias para descubrir cul es su mal, pero creo que un poco ms de calor no le (ar!a el menor dao* >os, no obstante, sois un 'ey Dragn* >ine aqu! por vuestro poder y eCperienciaJ Hvos debis saber algo que pueda ayudar a su recuperacinI -l Dragn de ?ielo alB violentamente la cabeBa, y por un instante oma pens que el leviatn (ab!a recordado algo que servir!a de ayuda, pero, con gran desilusin por su parte, result evidente de inmediato que su anfitrin estaba ocupado a(ora en algo que no ten!a la menor rela cin con el caso presente* GHKriaturasss essst@pidasssI Gsise el 'ey Dragn, los ojos encendidos de cleraG* H)(ora noI

-l aposento se convirti de improviso en el centro de una terrible tormenta de nieve* oma lanB una eCclamacin de sorpresa, y se envolvi con fuerBa en su capa en un dbil intento de protegerse de los elementos* =os copos de nieve revolotearon por todas partes con fuerBa, acompaados de truenos y relmpagos* -l viento lo arremolinaba todo con tal violencia que el dragn de fuego no pod!a ver nadaJ slo escuc(aba el aullido del viento y, por encima de l, la voB enfurecida de su benefactor que rug!a su frustracin sobre alg@n desgraciado* =a tormenta ces con la misma espontaneidad con que se (ab!a iniciado, y oma constat sorprendido que apenas si (ab!a durado un minuto* Sacudindose la nieve y la escarc(a del rostro, el dragn de fuego levant los ojos (acia el seor de los erritorios del Norte* An momentneo resplandor rode al Dragn de ?ielo, pero su duracin fue tan breve que oma no lo (ubiera detectado de (aber parpadeadoJ tambin se dio cuenta de que su anfitrin parec!a ms lleno de energ!a una veB desaparecido el resplandor* =a enorme cabeBa se volvi (acia l y oma no pudo evitar retroceder unos pasos* odav!a no (ab!a vuelto a su forma de dragn y tampoco deseaba (acerlo* -ra demasiado dif!cil evitar la prdida de calor corporal cuando estaba bajo su apariencia real, y si el Dragn de ?ielo quer!a realmente matarlo*** G)lguien invade mis dominios***, con brujer!a, adems Gafirm de pronto el enorme dragnG* .is (ijos se ocuparn de ellos* endrn un buen plato que saborear* Sinti el (elado aliento de su anfitrin y la frente se le llen de escarc(a* -l Dragn de ?ielo mir ms all de la sala y luego al dragn de fuegoJ al parecer el incidente acaecido momentos antes (ab!a quedado olvidado* G/uedes estar seguro, Duque oma, de que mi lealtad est junto al trono* odo lo que (ago aqu! es en su nombre, por lo que l representa* .i emperador recibir toda la atencin que precise* La lo vers* )(ora, debo descansar un poco ms* GSi se me permite*** GempeB oma* =os ojos del Dragn de ?ielo se entrecerraron (asta convertirse en dos l!neas* GD?ay algo ms que deseesE -l dragn de fuego contempl los fr!os ojos muertos de su anfitrin y movi la cabeBa negativamente* Konoc!a perfectamente los signos de peligro* -ste no era el momento de sacar a colacin ning5n tema* -l Dragn de ?ielo, satisfec(o, volvi a apoyar la cabeBa sobre las ruinas* oma las observ entonces con atencin por primera veBJ los escombros (ab!an sido un templo anteriormente, decidi* An templo que a@n guardaba algo, ya que (ab!a un poBo o un agujero en su interior y sobre ste descansaba el espectral leviatn* -l 'ey Dragn le mir siniestramente con un ojo, luego lo cerr* oma gir sobre sus talones y abandon la sala, dndose cuenta de que sus anteriores temores acerca de que suced!a algo (ab!an sido totalmente acertados* De (ec(o, sospec(aba que (ab!a subestimado en gran medida lo mal que estaban las cosas aqu!* odo su viaje (ab!a sido una prdida de tiempo y a(ora, adems, era muy posible que su propia eCistencia estuviera en peligro* -l problema era que pon!a muy en duda que el Dragn de ?ielo fuera a permitirle abandonar vivo los erritorios del Norte* De una forma u otra, el seor del 1osque de Dagora los condujo por un camino secreto que les a(orr la mitad de tiempo de viaje* =a .ansin fue apareciendo lentamente ante ellos y por @ltimo pareci materialiBarse de golpe* Kabe contempl con asombro el edificio y se pregunt cmo (abr!a adquirido un tamao tan considerable* Sus recuerdos del lugar eran de slo unos meses atrs y, aunque su visita (ab!a sido corta y agitada, estaba seguro de que (abr!a advertido todo aquello* =a .ansin era una esplndida combinacin de naturaleBa y construccin* "ran parte (ab!a sido edificada en el interior de un rbol enorme, y el resto, una parte casi tan grande como aqulla, eran construcciones adosadas realiBadas por artesanos diestros y cuidadosos* /ose!a varios pisos de altura y en muc(os lugares resultaba dif!cil descubrir dnde se meBclaban eCactamente la naturaleBa

y la mano de obra* =as enredaderas cubr!an algunos lugares dndoles una apariencia descuidada, pero la mayor!a de ellos ten!an el aspecto como si alguien (ubiera vivido all! el d!a anterior* -l terreno que la rodeaba era tan fascinante como la misma .ansin* Sus creadores, en lugar de desbroBar de vegetacin la Bona, la (ab!an aprovec(ado de tal modo que constitu!a un todo armnico con la .ansin* Si fueron los 'astreadores quienes construyeron aquello, como "Oen cre!a, se revelaba un aspecto de los seres3pjaro que nadie ms (ab!a visto antes* ) su derec(a, "Oen, que iba a lomos de su propio corcel, emiti una dbil eCclamacin a(ogada* =os recuerdos que la joven reviv!a no eran precisamente recuerdos en los que Kabe deseara (acer (incapi, puesto que sab!a muy bien alrededor de quin giraban la mayor!a de ellos* No importaba que ella lo amara y lo amara enormementeJ Nat(an fue su primer amor y un amor trgico adems* ?ab!a pasado de Nat(an a Kabe sin apenas un intervalo entre ambos, atra!da al principio por las similitudes, para verse atrapada ms tarde por las diferencias* Sin embargo, Kabe no pod!a evitar sentir algo de celos* -l Dragn >erde tir de las riendas de su dragn para detenerlo y desmont* odo el grupo se detuvo tras l y aguard* 'esultaba claro que el 'ey Dragn estaba traman do algo* Anos cuantos (umanos murmuraron inquietos, pero Kabe los acall con un gesto* -l Dragn >erde alB la mano, cerrndola, y grit algo que ni Kabe ni "Oen pudieron o!r* ) los pocos instantes, los bosques que los rodeaban se llenaron de dragones del tipo (umanoide* Kabe, temiendo que el 'ey Dragn (ubiera mentido todo el tiempo sobre su parte del juramento, se prepar para un rpido, pero sangriento conflicto* Sorprendentemente, fue "Oen quien lo contuvo* Se volvi sorprendido (acia ella, pensando, por una milsima de segundo, que era otro de los peones del 'ey Dragn, pero ella corrigi rpidamente el malentendido* G=o siento, Kabe, pensamos que lo mejor ser!a esperar (asta llegar aqu!* GD/ensamosE G-l "rifo, el Dragn >erde y yo* De repente se sinti rodeado de enemigos, debido a que su nombre era 1edlam* GHNo se trata de esoI Gaadi ella de inmediato, capaB, evidentemente, de leer en su menteG* Se decidi que tendr!amos el mismo n@mero de criados dragones* De esta forma, ambas raBas aprendern* GDDragonesE =os dos grupos intercambiaron recelosas miradas* =os (umanos murmuraron entre ellos, no apetecindoles en absoluto la idea de dormir en una guarida de dragones* L stos, por su parte, sab!an que los amos de la .ansin eran magos (umanos de gran poder y que su propio seor pon!a el bienestar de sus s@bditos en manos del nieto del ms poderoso de los Seores de los Dragones, lo cual era igual que decir que los entregaba en manos de su peor pesadilla* GDKabeE -ste asinti finalmente* =os dos poco dispuestos grupos empeBaron a meBclarse cuando "Oen desmont y empeB a supervisar la descarga y la organiBacin* =a tensin era tan grande que casi pod!a verse, pero nadie quer!a enojar a los dos magos o al 'ey Dragn* Kabe baj de su caballo y se dirigi (acia el bosque, intentando, de alguna forma, (acerse con la situacin* Se (ab!a acostumbrado Gpor as! decirloG a las cr!as, pero todo un clan parec!a demasiado* Sin que supiera cmo, se encontr de repente frente al Dragn >erde* Kabe ni se (ab!a dado cuenta de que el 'ey Dragn (ubiera desmontado, y no ten!a la menor idea de cmo (ab!a llegado all!* G.e parece, a pesar de las diferencias entre nuestras raBas, que comprendo alguno de vuestros temores* -s por eso por lo que me (ago responsable de las acciones de cualquiera de los miembros de mi clan, 1edlam* Suceda lo que suceda, yo compartir el castigo* Fuiero que lo sepis* Kabe asinti despacio, nada reconfortado* -l Dragn >erde le tendi una mano3garra de cuatro dedos cubierta de escamas, que el mago contempl durante unos instantes antes de estrec(ar* -l apretn del 'ey Dragn fue fuerte y spero y Kabe dio las gracias en silencio a la deidad, fuera sta quien fuese, que cuidaba en aquellos momentos de sus dedos*

G=ady "Oendolyn no os necesitar por el momento, creo* /or favor, dad un paseo conmigo* .e gustar!a discutir algunas cosas* 0ntent leer en los llameantes ojos que se ocultaban tras el yelmo de dragn, pero eran tan enigmticos como todo lo que se refer!a a ese dragn de fuego* Kabe volvi la cabeBa en busca de "Oen, pero no se la ve!a por ninguna parte* G=os criados saben qu (acer y ambos bandos se mantendrn todo lo apartados que les sea posible de momento, de modo que no (ay por qu preocuparse* >uestra compaera est alterando los (ec(iBos que rodean la .ansin* -l (ec(iBo de proteccin original se estaba de teriorando* Kuando (aya terminado, slo aquellos que gocen del permiso de los seores de la .ansin podrn pasar* G)l ver que Kabe no pensaba, aparentemente, (acer ninguna pregunta en particular, el seor del 1osque de Dagora aadiG: 0ncluso yo precisar permiso* >uestro (ogar estar protegido* D=as fronteras le estar!an cerradas al 'ey DragnE en!a sentido, puesto que el (ec(iBo no pod!a diferenciar entre uno u otro 'ey y tanto el Dragn de /lata como el de las ormentas resid!an en la vecindad* )l igual que el Dragn de Kristal, pero nadie conoc!a las intenciones de este @ltimo* G/or favor, 1edlam* -ssse no esss el motivo por el que (e venido a (ablar con vosss* Sssi pudiramos dar un paseo y disfrutar del bosque* -l seor dragn empeB a pasear por los l!mites de los terrenos de la .ansin y l lo sigui* =e era imposible decir dnde se encontraban aquellos l!mites, pero su in(umano compaero parec!a saber muy bien cundo no deb!a alejarse demasiado (acia la iBquierda o cundo (ab!a que dar la vuelta* G-Ciste GempeB a decir el Dragn >erde de improvisoG resentimiento entre los dragones y los que llevan el nombre de 1edlam* =a verdad es que esto es subestimar los (ec(os en realidadJ en mis clanes eCisten algunos que se (an atrevido incluso casi a desafiarme por completo porque a(ora (ay un 1edlam viviendo en mi reino* Siempre resultaba reconfortante saber que el bosque estaba lleno de amigos, pens Kabe, irnico* G-n ms de una ocasin sostuve discusiones con el )mo de los Dragones Nat(an, como ya sabis, y sospec(o que (e resultado contaminado por la (umanidad muc(o ms que mis (ermanos* 0ncluso mi forma de (ablar (a degenerado* -l 'ey Dragn call y volvi la cabeBa en direccin a Kabe* -l fiero rostro de dragn situado sobre el yelmo parec!a listo para darse un atracn con el (umano, pero las palabras de su dueo contradec!an esa imagen* G?e aprendido a dar la bienvenida a lo que los otros llaman la amenaBa (umana* Uams fuimos numerosos ni imaginativos en la forma como lo son los de vuestra raBa* Nuestro dominio es de estancamientoJ me da la impresin de que nada (abr!a impedido nuestra ca!da* anta franqueBa proveniente de quien se supon!a que era un enemigo (ereditario (iBo dar un traspis a Kabe, que intentaba no perder palabra y, por lo tanto, no prestaba la menor atencin al camino* -l dragn no pareci advertirlo* G=uc(is entre vosotros, ment!s, destru!s, (u!s y robis* /ero a pesar de ello, os (abis convertido en nuestros superiores* ambin creis, miris ms all del futuro, os negis a ceder ante lo imposible, y os volvis a levantar despus de una derrota* Nosotros slo podemos roBar estas cualidades de momento, y es por eso por lo que (e solicitado que a las cr!as se las eduque de la forma ms (umana posible* /ara darle a mi raBa una segunda esperanBa* /ara dar a ambas raBas un lugar en estas tierras* No (ab!a nada que Kabe pudiese decir que (ubiera resultado suficiente en ese momento* =os dos siguieron andando, apartndose cada veB ms de los l!mites de la .ansin* -n sus d!as de moBo de taberna, Kabe jams (ubiera podido imaginarse a s! mismo andando codo con codo con uno de los espantosos 'eyes Dragn* Se qued inmvil de repente, y el dragn lo mir con curiosidad* G?ay algo*** GH"OenI

Kabe se dio la vuelta a toda velocidad y empeB a correr, sin importarle si el Dragn >erde lo segu!a o no* -lla estaba en peligro* /or un breve segundo, su mente (ab!a entrado en contacto con la de l* No pod!a decir qu tipo de peligro la amenaBabaJ Kabe slo (ab!a percibido pnico, nada ms* KruB de un salto una pequea elevacin y sinti un (ormigueo por todo el cuerpo* Dur apenas un instante y pens que deb!a tratarse de la barrera* ras l se escuc( un grito enojado, y el Dragn >erde pronunci su nombre* No obstante la urgencia que sent!a, Kabe se detuvo y volvi la cabeBa al instante* -l seor dragn permanec!a inmvil al otro lado de la elevacin, las manos ejerciendo presin contra el aire* )l parecer, "Oen (ab!a alterado ya el (ec(iBo de proteccin y a(ora el 'ey Dragn no pod!a entrar en los terrenos de la .ansin sin ayuda* Kabe record la forma como (ab!a dejado entrar en una ocasin al diablico Kabello :scuro* GH-ntrad libremente, amigoI =as palabras no eran las mismas que (ab!a utiliBado entonces, pero el significado era muy claro* >io que el dragn daba un traspis (acia adelante, y, satisfec(o, se volvi y reanud la carrera* -l 'ey Dragn ya lo atrapar!a o bien se encontrar!a con l all!, donde fuera*** Kabe no dej de correr, pasando junto a grupos de (umanos y dragones sorprendidos* -staba seguro de ir en la direccin correcta* "Oen le (ab!a contado en una ocasin que a veces las relaciones estrec(as entre magos creaban un neCo* No siempre era un neCo fijo, pero (ab!a veces en que uno percib!a las necesidades del otro, como le (ab!a sucedido a l a(ora* )ntes de darse cuenta, ya (ab!a dejado atrs los terrenos inmediatos a la .ansin* =a barrera deb!a de estar cerca* DDndeE "Oen yac!a (ec(a un ovillo en el eCtremo eCterior de lo que Kabe (ubiera denominado el jard!n* Se dio cuenta de que se (allaba cerca del lugar donde (ab!a estado su prisin de mbar* -staba sola y boca abajo junto a una (ilera de arbustos muy crecidos* Kabe se precipit (acia ella y la volvi de espaldas con suavidad* De memoria, proyect su mente (asta lo que percib!a como un espectro de color y manipul una de las bandas de tenue color rojiBo* -l (ec(iBo se eCtendi sobre "Oen, y un suspiro de alivio escap de sus labios cuando consigui determinar que, al menos en el terreno f!sico, no (ab!a sufrido el menor dao* GNo (ay nada aqu!* Kabe se estremeci* 0nmerso como estaba en sus preocupados pensamientos, no (ab!a o!do acercarse al Dragn >erde* G/arece no estar (erida, pero*** G=o sabremos cuando despierte Gtermin por l el dragnG, cosa que parece estar (aciendo ya* "Oen empeBaba a moverse* irit y abri los ojos despacio* Kuando su mirada encontr a Kabe, el alivio que se pint en sus ojos result casi sobrecogedor* G uve miedo*** G=a (ec(icera call como insegura de la causa de su miedo* GDFu sucediE G-l (ec(iBo* =o complet, DverdadE GDe repente volv!a a estar muy asustada* GS!* GKabe no pudo evitar mirar a su alrededor* DSe (abr!a desliBado algo all! dentro antes de elloE GNo (ay nada acec(ando aqu! dentro que yo pueda percibir Gaadi el Dragn >erdeG* ?e estado buscando desde que Kabe sinti que estabais en peligro* GDFu fue, entonces, "OenE =a joven parpade* G-l suelo no est revuelto* =a cosa*** no esta aqu!*** ampoco el 'astreador* GDFu cosaE DFu 'astreadorE G-Ciste eso Gsugiri el dragn* Siguieron su mirada (asta una estatua situada cerca de la parte superior de la .ansin* Se trataba de un 'astreador en pleno vuelo* -Cist!an otras estatuas parecidas desperdigadas alrededor de la .ansin y de sus terrenos que, como suced!a con sta, resultaban asombrosamente reales*

GNo, no pudo ser eso Grepuso "Oen con el entrecejo fruncidoG***, creo* -so no eCplicar!a la abominacin que vi* GDFu aspecto ten!aE Ginquiri Kabe con suavidad* -lla se estremeci* G-norme* oda cubierta de piel blanca y con enormes Barpas como si fuera una criatura de las que (acen agujeros* Uuro que (iBo pedaBos la Bona Kabe y el Dragn >erde eCaminaron los alrededores, pero no vieron nada* -l joven mago levant la vista (acia el seor dragn* G-sss posible GempeB el reptiliano monarcaG que, al re(acer los antiguos (ec(iBos, (ayis liberado un poco de antigua magia de los 'astreadores, a lo mejor algo ideado para espantar a los eCtraos* =a (ec(icera no pareci convencida* GH=uc(aban el uno contra el otroI H-ra como si sintiera los pensamientos del ser3pjaro, incluso su muerteI No obstante, consigui***, s!, consigui matar a esa cosa* -l dragn efectu una muy convincente imitacin de un encogimiento de (ombros (umano* GNo se me ocurre ninguna otra raBn* Nadie msss parece (aberlo observado* GD.e estoy volviendo loca, entoncesE D-s eso lo que queris decirE G-n absoluto* Kreo que mi teor!a esss***, es vlida* No perfecta, quiB, pero vlida* "Oen clav la mirada en el infinito* G-staba tan segura, pareci tan real*** ) su espalda se (ab!an reunido unos cuantos dragones y (umanos* =a curiosidad Gy tal veB la incertidumbreG los (ab!a unido como no lo (ab!a conseguido nada (asta entonces* Kabe los mir y arrug el entrecejoJ sta no era forma de empeBar* G odo va bien GgritG* -s el cansancio, nada ms* Seguid desempaquetando* =os criados se dispersaron poco a poco, pero Kabe se dio cuenta de que no estaban completamente satisfec(os* DFu otra cosa podr!a (aber dic(oE "Oen intent incorporarse y Kabe y el 'ey Dragn se apresuraron a ayudarla* =a joven segu!a con los ojos fijos a lo lejos* GUurar!a que***, que en un momento dado el 'astreador incluso me salv la vida* No creo que por motivos altruistas sino porque era necesario* 'ecuerdo que ca!, que algo me agarr***, y luego perd! el conocimiento* G:lv!dalo de momento Gsugiri KabeG* Necesitas descanso* .s tarde, podemos volver a discutirlo* GSupongo que s!* -l Dragn >erde pos una mano enguantada sobre su braBo* G/or vos, 'osa de Nuego, avisar a mis criados para que investiguen esta Bona* )unque los 'astreadores son muy astutos, eCiste una probabilidad de que mi gente descubra si (a (abido alguno por aqu!* GNo es necesario Grespondi ella, moviendo negativamente la cabeBa* GLo creo que s! lo esss* "Oen sonri, pero las piernas se le doblaron y (abr!a ca!do si no la (ubieran sujetado los braBos de Kabe, quien, junto con el 'ey Dragn, la ayud a llegar (asta la .ansin sin que ella protestara* Si (ubieran dedicado un poco ms de tiempo al estudio del terreno que rodeaba el lugar donde (ab!a ca!do la Dama del Pmbar, probablemente no (abr!an encontrado nadaJ pero tambin era posible que, de (aber mirado con un poco de atencin los matorrales, (abr!an podido distinguir las dos plumas que el peso de "Oen (ab!a (undido entre las ramas* /lumas de un pjaro muy grande, o, quiB, de algo ms*

V
0rillian era una ciudad prspera gracias a la pesca* Kon guerra o sin ella, todas las regiones vecinas demasiado alejadas de los .ares :rientales para pescar por s! mismas compraban las abundantes capturas tra!das por sus pescadores* .ientras decenas de embarcaciones se dirig!an a mar abierto en busca de la primera captura del d!a, una solitaria embarcacin avanBaba en direccin opuesta* odos los pescadores evitaban aquel rumbo, ya que conduc!a a las Nauces de )quias, las inmensas cavernas, sumergidas en parte, que constitu!an la entrada al mundo submarino de aquel a quien el )lguacil de 0rillian llamaba seor* -l Dragn )Bul* 1ajo la dbil luB que precede a la aurora, apenas si era posible distinguir a las tres figuras de la embarcacin* Ana era el barquero, una figura envuelta en una capa empapada tejida a partir de las plantas sacadas de los mares* =os pasajeros sab!an que l o ella o ello no era un ser (umano ni lo (ab!a sido probablemente, y la verdad es que tampoco les importaba* -l barquero llevaba a cabo su funcin sin una queja y as! era como deb!a ser* No (ab!a motivo para pensar en aquel serJ adems, ambos (ombres (ab!an visto cosas ms raras durante su larga vida* =os dos pasajeros eran como (ojas en una misma rama* )mbos llevaban una armadura peluda, negra como una noc(e sin luna, y sobre sus cabeBas, ajustados yelmos con un amplio protector nasal y una estiliBada cabeBa de lobo* Ana cola peluda bajaba desde la parte posterior de la cabeBa de lobo (asta alcanBar y superar en ms de un palmo la parte inferior del yelmo* )mbos eran guerreros veteranosJ sin embargo, los dos ten!an la apostura que slo tienen aquellos que (an nacido para mandar* Ano era algo ms bajo que el otro y su rostro estaba bien afeitado* -l otro, en apariencia su superior, luc!a una barba corta y bien cuidada, una perilla* -l barquero condujo el bote (asta la orilla sin ayuda, con una sorprendente demostracin de agilidad y fuerBa, pero a la veB sin revelar ni una sola parte de su persona, inclui dos manos o pies* =os dos piratas3lobo desembarcaron y contemplaron en silencio cmo el barquero volv!a a (acerse a la mar* DTS(ay se alB el yelmo y sec la (umedad marina del rostro* GNos (an descubierto, DT=aque* Su compaero le imit a la veB que preguntaba: GDKundo, =ord DTS(ayE G)l menos (ace una semana, quiB dos* GD/uede ser que est ya aqu!, entoncesE GDT=aque pase la mirada por la playa* G-s posible, pero no lo creo* -se animal es un buen caBador y desconf!a demasiado de su presa para moverse de esa forma* No, creo que est cerca, pero no aqu! todav!a* -star eCplorando, quiB* DT=aque observ a su superior con atencin* G=o dec!s como si se tratara de una especie de juego entre los dos* Ml es una cuestin secundariaJ lo que ms necesitamos en estos momentos es un lugar permanente para nuestros barcos* =os Uefes de .anada empieBan a impacientarse, incluso DTVayne, y eso que l, de entre to3 dos, es quien deber!a reflejar vuestros deseos* =a idea no pareci afectar a DTS(ay* G-jecutaremos esa misin, amigo m!o, pero piensa en lo bien que nos recibirn si llevamos la cabeBa del "rifo de vuelta con nosotros* =a noticia de que (ab!a sobrevivido no gust nada a los Uefes de .anada* =a*** destitucin de DT.orogue*** es buena prueba de ello* Se supon!a que asegurar!a nuestro Cito, si no lo (as olvidado* -l otro pirata3lobo trag saliva con dificultad* ) nadie le gustaba pensar en lo poco que los Korredores (ab!an dejado del indefenso DT.orogue* =os piratas con mando que fracasaban en una

tarea encomendada por los Uefes de .anada de tal importancia jams aumentaban de graduacin y en general acababan formando parte del fest!n de los Korredores* Se (ab!a eliminado el nombre de DT.orogue de la lista de los Komandantes de .anada, reemplaBado la designacin de casta DT por la 'T, y se le (ab!a arrojado, atado y amordaBado, al interior de las guaridas de los colmilludos Korredores* .ientras miraba cmo DTS(ay volv!a a colocarse el yelmo, DT=aque no pudo evitar preguntarse por qu aqul no (ab!a ascendido a Komandante de .anada* No (ab!a duda de que todo el mundo sab!a de su autoridad eCtraoficial* Ni un solo Komandante de .anada se mov!a si DTS(ay no estaba de acuerdo, y ning@n Uefe de .anada aprobaba nuevas estrategias en el frente a menos que estuviera seguro de que DTS(ay no opondr!a ninguna objecin importante* )qu!, al otro lado de los mares, era un (ombre a quien incluso la asamblea de Uefes de .anada respetabaJ sin embargo, no era uno de ellos, a pesar de su superioridad* GDDeseabas alguna cosa, DT=aqueE Ginquiri el aristocrtico pirata* No se (ab!a dignado dirigir ni una sola mirada en direccin a su compaero* GNo* GDT=aque neg rpidamente con la cabeBaG* Nada, DTS(ay* G1ien* /ens que a lo mejor (abr!as cambiado de idea sobre lo de acompaarme* S lo muc(o que temes al "ran "uardin DT'a,* GDTS(ay desvi la mirada de las aguas y contempl a 0rillian* =a ciudad segu!a enterrada a@n en las sombras de la preaurora, pero ya pod!an o!rse las primeras seales de vidaG* /ronto, tendremos un tesoro que ofrecer a los Uefes de .anada* 1arcos nuevos, tierras nuevas, riqueBas, aliados, y el @ltimo gran escollo en nuestra guerra con el /a!s de los Sueos servido en bandeja* /or fin* DT=aque ocult la eCpresin preocupada que apareci en su rostro* en!a la impresin de que estaba a oscuras con respecto a ciertas decisiones y que no iba a averiguarlas (asta que no fuera demasiado tarde para (acer algo al respecto* Sospec(aba que DTS(ay necesitaba capturar al "rifo o de lo contrario perder!a una valiosa influencia* -so ser!a justamente lo que DT'a, desear!a* -so tambin dejar!a a DT=aque indefenso frente al seor que (ab!a traicionado a escondidas* /iratas vestidos de negro y con yelmos de lobo* )tormentaban los sueos del "rifo, ocupaban todos sus pensamientos, y cuanto ms se acercaba a su destino, peor se volv!a la situacin* No (ab!a forma de que pudiera dar la vuelta a(ora* Msta era su oportunidad de capturar e interrogar al pirata3 lobo DTS(ay* No era la primera veB que llevaba a cabo una misin de esta !ndoleJ (ab!a (abido varias durante sus aos como mercenario* De todos modos, sta era diferente* Se daba cuenta de que a(ora estaba obsesionado* Konoc!a incluso lo engaoso que pod!a resultar tal sentimientoJ la obsesin conduc!a por lo general a la muerte y a menudo se trataba de la muerte de la persona obsesionada* Sinti un breve martilleo en la cabeBa y, por un momento, se interrog sobre esa obsesin y su repentino aumentoJ pero entonces, el martilleo desapareci y reapareci la decisin de seguir adelante* :lvid por completo su confusin* Sacudi la cabeBa y luego se dedic a estudiar el mapa de las tierras de 0rillian Go mejor dic(o, de las tierras del Dragn )BulG una veB ms* )lgunos lugares quedaban condenadamente lejos, se dijo* =evant la mirada* -l paisaje que lo rodeaba era un caos* /or un lado se ve!an campos y rboles que prosperaban como si nada los (ubiera perturbado durante generaciones, mientras que por el otro eCist!an tambin aquellos enigmticos y dispersos crteres, como si algo (ubiera sucedido all! en el pasado* /ara llegar a 0rillian por tierra (ab!a que pasar por los ineCplorados dominios del Dragn de las ormentas* )l "rifo se le eriBaron las plumas y el pelaje* -l Dragn de las ormentas era uno de aquellos 'eyes que no daban a conocer gran cosa sobre su autntico poder* -l pajaro3 len no se (ab!a encontrado nunca con l durante la "uerra del Kambio ni durante los aos que siguieron a sta a pesar de que el leviatn y l eran vecinos* odos sus conocimientos se limitaban a una fugaB ojeada a Wenslis, la ciudad (umana situada en el eCtremo occidental de estas tierras y a la veB el n@cleo (abitado de importancia ms cercano a 0rillian, lo cual no significaba gran cosa* Wenslis

estaba tan alejada del puerto mar!timo como lo estaba de /enacles, pero, aunque (abr!a resultado un lugar eCcelente en el que detenerse, (abr!a aadido varios d!as a su viaje al obligarle a desviarse de la ruta ms rpida y corta* R:jal no me esperes a cenar, DTS(ayS, pens el "rifo con iron!a, Rporque llegar tardeS* Si los mapas que (ab!a conseguido sacar de las bibliotecas resultaban correctos, el trayecto no mejoraba* )l parecer, estas tierras estaban llenas de cinagas, y la peor de ellas se cruBaba en su ca mino y era tan grande que no ten!a el menor sentido intentar rodearla* =oc(ivar no (ab!a sido un lugar muy agradable, pero en gran parte se deb!a a las 1rumas "rises, que entumec!an la mente* /ero estas tierras se volv!an ms pantanosas cuanto ms se adentraba uno en ellas* -se era el 'eino del Dragn de las ormentas* Komo si este @ltimo pensamiento (ubiera sido una seal, el cielo empeB a encapotarse con incre!ble velocidad, y se dej o!r el aullido del viento* -nroll rpidamente los mapas, los devolvi a su estuc(e y carg el caballo* )qul no era lugar para verse atrapado por una tormenta, no junto a aquellos rboles* -l mapa marcaba un saliente a la derec(a, a una (ora de camino quiBs* )ll! estar!a alto y seco si consegu!a llegar antes de que empeBara a llover* Su montura, que (ab!a aprendido a confiar en su jinete (ac!a ya tiempo, le dej escoger el camino y el paso* -l "rifo le envidi tal confianBa, deseando con todas sus fuer Bas no traicionarla (acindola caer en alg@n agujero escondido o en la guarida de alg@n dragn menor (ambriento* =as dos lunas estaban ocultas y a(ora era ya casi tan oscuro como si fuera de noc(e* =os cascos del caballo c(apoteaban en la (ierba cada veB ms mojada y el "rifo comprendi que se acercaba a la cinaga antes de lo que sus mapas indicaban* 'eB para que el camino no resultase demasiado impracticable antes de que llegaran al saliente, siempre y cuando no (ubiera interpretado mal los mapas con respecto a su situacin* Se escuc( un retumbo en el cielo* /equeas criaturas, apenas entrevistas, revolotearon, corrieron y saltaron a su alrededor* DDe dnde (ab!an salido todas aquellas condenadas cosasE 0ncluso a despec(o de sus antecedentes como caBador, (ab!a tenido muy mala suerte en sus intentos por conseguir comida* -ra como si la tormenta que se aproCimaba sacara la caBa del interior mismo de la tierra* : algo los persegu!a, comprendi algo tarde al ver la enorme y (orrenda cabeBa que emerg!a del cenagoso terreno* -l caballo busc enloquecido un suelo ms seco que le permitiera controlar la velocidad, pero slo encontr (ierba resbaladiBa y barro, y el "rifo estuvo a punto de salir despedido de la silla cuando su montura gir casi en redondo* -l dragn menor volvi los ojos medio ciegos en direccin a aquel alboroto* -l "rifo pens que deb!a ser un animal viejo* Ano ms joven se (abr!a lanBado ya tras l, las fauces abiertas, las Barpas completamente eCtendidas* /or su parte, el anciano dragn empeBaba a darse cuenta de que aquella cosa grande que ten!a delante era la comida que buscabaJ muc(o ms grande y sabrosa que las diminutas criaturas de los pantanos que se ve!a obligado a comer* =os cielos parecieron abrirse cuando los primeros rayos cayeron a la tierra* -l dragn levant la vista y se estremeci, olvidando por un instante a su presa* -l breve pero brillante fogonaBo revel al "rifo que su adversario ten!a un enfermiBo color verde moteado* -ra un animal muy viejo y probablemente moribundo, pero era evidente que todav!a vivir!a lo suficiente para causarle problemas* ?ab!a querido evitar el uso de la magia por temor a que atrajera al Dragn de las ormentas o a uno de sus secuaces, pero a(ora ya no ten!a tiempo de preocuparse por ello* >iejo o no, el dragn era una amenaBa que no pod!a evitar* Komo m!nimo, lo ms probable era que perdiera su caballo si intentaba rodearleJ por muy viejo y dbil que estuviera, la criatura slo necesitaba dar un BarpaBo para decorar el paisaje con pedacitos de montura y jinete* =a bestia adelant una enorme Barpa en direccin a ambos, y estuvo a punto de caer de bruces al (undirse sta profundamente en el barro* -l dragn lanB un rugido de enojo e inici la ardua tarea

de intentar sacar la pata otra veB, accin que fue acompaada por un sonoro bor boteo producido por el barro que luc(aba por conservar su captura* =os ojos del "rifo se iluminaron* =evant las dos manos, apretando las piernas con fuerBa contra los costados de su caballo para mantener el equilibrio* -ra un (ec(iBo sencillo que quiB pasar!a inadvertido* Nundamentalmente, lo que (ac!a era permitir que la tierra absorbiera el agua con mayor rapideB* )l menos, eso era lo que esperaba estar (aciendoJ generaciones de eCperiencia no convert!an necesariamente a un mago en seor de los elementos* odo lo que significaba era que sab!a cmo manipular los poderes para obtener el resultado final deseado* L esta veB funcion* -l dragn menor pos la enorme Barpa sobre lo que l sab!a que era terreno seguro, y se encontr con que se (und!a a@n ms que en el otro sitio* =a bestia aull de rabia y el "rifo apenas si pudo evitar que su caballo se desbocara y fuera a parar tambin al lodo* =a criatura luc( en vano para liberar aquella pata, introduciendo las otras tres en el barro mientras tiraba de la cuarta* )(ora, estaba atrapada sin remedio* Sise y lanB una mirada malvola al "rifo, como si se diera cuenta de que era l la causa de su desgracia* Kuando abri las fauces, el pjaro3len alB un puo en un conjuro defensivo para repeler el fuego, pero nada sali de ellas* -l dragn era demasiado viejo, estaba demasiado agotado* De (aber sido ms joven, podr!a (aberse liberado o lanBado una llamarada con la suficiente longitud e intensidad como para causar alg@n dao al pjaro3len, pero no era se el caso* Despacio, con gran cautela, el "rifo inst a su caba llo para que rodeara el costado derec(o de aquel obstculo que se debat!a impotente* -mpeBaba a llover* -l "rifo agit la melena con repugnancia* :diaba la (umedad y a@n ms la lluvia* -Cist!a un lugar para la limpieBa, pero no era ste* .ascullando una maldicin en voB baja contra el Dragn de las ormentas, mir en direccin al lejano saliente* -l viejo dragn dej de debatirse, bien porque estaba cansado o porque comprend!a que, por el momento, era muc(o mejor que no se moviera* -l lodo le llegaba ya al vientre* -l "rifo empeB una veB ms a obsesionarse con sus problemas, a la vista de que la lluvia segu!a cayendo con creciente furia y el suelo amenaBaba con tragarse a caballo y jinete* )unque de todas formas, pens mal(umorado, no le servir!a para mantenerse seco y caliente por la noc(e* =a elevacin no parec!a estar ms cerca* Si eso era alguna indicacin, el "rifo sospec( que iba a ser un viaje muy largo, muy lento, y muy h5medo. /ara su desdic(a, sus sospec(as resultaron totalmente ciertas* ?ab!an transcurrido ya unos cuantos d!as cuando, por fin, se encontr a slo un d!a de viaje de la frontera entre los dominios del Dragn de las ormentas y los de su acutico (ermano* No obstante, al "rifo le parec!a como si (ubieran transcurrido ms de cien* =a lluvia slo (ab!a amainado en una ocasin durante todos los d!as que (ab!a empleado en cruBar aquel pa!s y eso quer!a decir que (ab!a tardado ms de lo previsto en su traves!a* anto el pjaro3len como el caballo estaban (artos de lluvia y barro* 'esultaba incre!ble que pudiera crecer algo all! antes de anegarse, se dijo el "rifo* DFu clase de vida deb!a de ser la de los (abitantes de WenslisE De todos modos, la climatolog!a no era su @nico problema* -n dos ocasiones, le (ab!an sobrevolado dragones, evidentemente en misin de patrulla y quiB buscndole a l en particular* Sab!a que los 'eyes Dragn ten!an ojos y o!dos en su reino, y no (ab!a contado con que su parti da se mantuviera en secreto* /ero s! (ab!a esperado estar ms cerca de las afueras de 0rillian cuando eso sucediera* Nrente a l se eCtend!an ms terrenos pantanosos cubiertos de vegetacin y una cinaga ms* ?asta aquel momento, (ab!a tenido suerte* Ninguna de las dos patrullas le (ab!a descubierto, pero a(ora se enfrentaba tambin a los ojos vigilantes de los criados del Dragn )Bul* Si ten!a muc(!sima suerte, pens agriamente, a lo mejor una patrulla de cada bando le descubrir!a y las dos se matar!an entre ellas en la contienda por ver quin se llevaba el trofeo* Sab!a lo muc(o que cada uno de los 'eyes deseaba su muerte y el prestigio que sta acarrear!a tanto a la patrulla como al 'ey* Suspir, sabedor de que nada conseguir!a (asta que se pusiera en marc(a*

-l caballo avanBaba con cautela por el sendero medio (undido, sabiendo por la eCperiencia de los @ltimos d!as que incluso el pedaBo de terreno de aspecto ms firme po d!a resultar traicionero a veces* -l "rifo sab!a que con toda probabilidad se quedar!a sin caballo en alg@n punto del viaje, seguramente en 0rillian si consegu!a llegar tan lejos, pero estaba decidido a (acer todo lo posible para que, llegado el caso, el animal fuera encontrado Rde forma accidentalS por alguien que le cuidara bien* Se daba cuenta de que se trataba de una idea tonta y romntica, pero era intr!nseco en l recompensar a aquellos que (ab!an demostrado su val!a, fueran (ombres u otra cosa* An buen (alcn o corcel era a veces ms valioso y ms noble que cien soldados* -mpeBaba a nublarse otra veB* =as nubes parec!a como si poseyeran vida propia, con tanta perfeccin se reun!an sobre su cabeBa* Konsider la posibilidad de que le siguieran, pero decidi que no era ms que su paranoia* =a lluvia volvi a caer* Ml caballo lanB un bufido, enojado, al igual que el "rifo* Se escuc(aron truenos* 1rillaron los relmpagos* -l "rifo se (ab!a acostumbrado ya a ambas cosasJ ninguna de ellas le (ab!a desviado lo ms m!nimo, por el momento, de su objetivo* -l rayo cay a menos de veinte metros de l* =a sacudida lanB a su caballo fuera del sendero y dentro del terreno pantanoso* -l animal relinc( asustado, pero su jinete ten!a sus propios problemas, ya que un pie se (ab!a quedado enganc(ado al estribo y la pierna del "rifo estuvo a punto de verse aplastada* Slo sus reflejos in(umanos le permitieron soltarse a tiempo* -l caballo aterriB de costado con un fuerte c(apoteo y el "rifo se vio cubierto por una oleada de barro* Kay un nuevo rayo, esta veB ms cerca* S! que le segu!an* )(! estaban ya, entrando y saliendo de la capa de nubes* )l menos eran dos, quiB msJ era dif!cil decirlo, porque slo se ve!a a dos de ellos cada veB* No recordaba gran cosa sobre los clanes del Dragn de las ormentas, eCcepto que no les gustaban los eCtraos en sus tierras y que eran capaces de producir algo muy parecido a un rayo autntico* D/or qu esperar (asta a(oraE D: acaso le acababan de descubrirE No sab!a por qu, pero no lo cre!a as!* )lgo se tramaba* -l caballo intentaba incorporarse sin Cito, pero el lodo resultaba demasiado resbaladiBo para sujetarlo* -l "rifo (iBo intencin de dirigirse (acia l, mas en aquel momento un sonido que conoc!a muy bien le (iBo levantar rpidamente los ojos (acia el cielo* Ano de los dragones se lanBaba (acia l, las fauces abiertas mostrando un aterrador despliegue de dientes* =a velocidad a la que ven!a resultaba asombrosa* =a distancia entre l y la tierra disminu!a por momentos* -l seor de /enacles se vio obligado a alejarse de su caballo de un salto y aterriBar una veB ms en el pantano* Sab!a que nada podr!a salvarlo a(ora* No (ab!a tiempo para utiliBar un conjuro, ni siquiera para sacar los diminutos silbatos que llevaba alrededor del cuello para tales situaciones de vida o muerte* Su @nica esperanBa era que el dragn, de alguna forma, errara el blanco* Anas milsimas no ser!an suficientesJ las garras del dragn le arrancar!an probablemente gran parte de la espalda* Se oyeron gritos procedentes tanto del dragn como del caballo y, poco despus, oleadas de agua maloliente lo cubr!an todo, incluido el pjaro3len* ranscurrieron unos momentos y, como continuara sin sentir nada, el "rifo rod sobre el suelo con cuidado para ver qu suced!a* )bri los ojos de par en par al darse cuenta de que su suerte (ab!a cambiado de modo considerable* -l dragn (ab!a atacado, pero al caballo, no al jinete* =a valerosa montura colgaba inerte de las garras del dragn que se elevaba en direccin a la capa de nubes* /or el ngulo del cuerpo, el "rifo supo que el animal ya estaba muerto* Segu!a lloviendo, pero ni la mitad que antes del ataque* -l "rifo permaneci all! inmvil, con el agua (asta las rodillas, y medit sobre lo que acababa de suceder* =os dragones le (ab!an robado la montura, pero le (ab!an dejado ileso* .uy eCtrao* -ra casi como si su intencin fuera que continuara viaje, pero no sin saber que el Dragn de las ormentas le (ab!a permitido pasar*

Kurioso* -ncontr el sendero y se qued all!, como si desafiara a los dragones a regresar* No lo (icieron* Se le permit!a continuar* Sal!a de un fuego para meterse en otro* Konsigui localiBar una alforja, pero nada ms* )(ora ya no ten!a raciones y slo unos pocos objetos esenciales* =a idea de que alguien intentaba manipularle aumentJ no obstante, si quer!an que siguiera adelante, la verdad es que no pod!an (aberlo planeado mejor* Despus de todo aquello, (abr!a sido ms inteligente regresar* =e esperaban y eso slo pod!a significar problemas* odo l le gritaba que regresase a /enacles*** sin embargo, descubri que no pod!a* Kada veB que en su mente aparec!a la idea de regresar a casa, la imagen de DTS(ay en 0rillian se alBaba de nuevo y aplastaba cualquier otra idea* Kon un suspiro, se ec( la alforja sobre un (ombro y mir en direccin a la ciudad portuaria* Si ten!a suerte, quiB llegar!a a la ciudad mar!tima antes de morir* =os dominios del Dragn de las ormentas eran pantanososJ los del Dragn )Bul estaban salpicados de incontables lagos, estanques, r!os y cualquier otra masa acu!fera en que pudiera pensarse* =a marc(a (ubiera sido dif!cil incluso con un caballo* ) pie, resultar!a casi imposible ir a buen pasoJ la mayor parte del viaje requerir!a rodear lugares en lugar de cruBarlos* -l Dragn )Bul no ten!a demasiados motivos para temer un ataque a su frontera occidental* Se mirara como se mirara, el mismo terreno constitu!a una defensa natural: un ejrcito quedar!a atascado all!* Slo los cielos parec!an despejados y libres, pero el "rifo sospec( que tambin estaban defendidos* -l seor de 0rillian era muy concienBudo* /or un instante, el "rifo pens en los diminutos e insignificantes restos de alas de su espalda y lo que podr!an (aber conseguido de estar desarrolladas* Slo unos pocos conoc!an su eCistencia* 0n@tiles para volar, las consideraba tan slo como otro defecto y por lo tanto las ocultabaJ pero era en momentos como ste cuando realmente deseaba poder poseer todos los atributos de la criatura a la que tanto se parec!a* Descartada la posibilidad de volar, el pjaro3len consider la de arriesgarse a un teletransporte, pero, puesto que no ten!a forma de saber qu (ab!a ms adelante, los riesgos tend!an a pesar ms que las ganancias* /odr!a muy bien acabar en el fondo de un lago o en medio de un pantanoJ o algo peor* -l "rifo se acomod la alforja sobre el (ombro y empeB a andar*

VI
) pesar de los incidentes del primer d!a, la vida en la .ansin se desarrollaba con relativa tranquilidad* ?ay que reconocer, desde luego, que los dragones y los (umanos que all! viv!an manten!an una paB dif!cil, pero era todo lo que pod!a esperarse, y no era eCtrao, por tanto, que las dos raBas se mantuvieran aparte siempre que les era posible* ) Kabe, el mero (ec(o de que nadie (ubiera intentado matar a nadie de momento, le bastaba para llenarle de felicidad* Nada se sab!a sobre la visin de que (ab!a sido v!ctima "Oen* =os esp!as del Dragn >erde en el bosque no informaron de nada eCtrao* )penas si se encontraban indicios de actividad por parte de los 'astreadores, pero tanto Kabe como "Oen sab!an que eso no significaba nadaJ los seres3pjaro eran una raBa sigilosa y muy eCperta en cubrir sus rastros* No obstante, una de las noticias transmitidas por el monarca del 1osque de Dagora s! interes a Kabe* )qu! y all, aparec!an partes del bosque que estaban muertas o moribundas* -l motivo aparente era el fr!o eCtremoJ sin embargo, el invierno estaba a@n lejos y apenas si afectar!a al territorio del Dragn >erde cuando por fin llegara* Kabe estaba de pie en el jard!n, los ojos fijos en el bosque, aunque, en realidad, no lo ve!a* Su mente estaba en otra parte* La (ab!a decidido en una ocasin que convertirse en mago le volv!a a uno paranoico* FuiB se preocupaba de forma eCcesiva, pero no pod!a quitarse de la cabeBa las eCtraas (eladas* ?ostigaban sus recuerdos, tanto los suyos propios como los transmitidos por su abuelo, y se sent!a casi seguro de que eCist!a una coneCin entre aqullas y otro breve incidente acaecido no (ac!a muc(o* Se trataba del viento (elado que l y "Oen (a b!an sentido en el mism!simo palacio del "rifo* -l fr!o no (ab!a sido slo f!sicoJ (ab!a penetrado (asta sus mis mas almas* Kuriosamente, eso le (iBo pensar en sus sueos* =e era imposible decir el porqu, pero present!a que tambin eCist!a una coneCin con ellos* -sboB una triste sonrisa* -ra una idea demasiado absurda* =a eCpuls de su cerebro y empeB a pasear por el jard!n con la esperanBa de quitarse de la cabeBa tan irritantes rompecabeBas* >io unos cuantos dragones y (umanos trabajando para limpiar lo que el equivalente a toda una vida de crecimiento vegetal sin trabas y de abandono general (ab!a ocasionado en los jardines de la .ansin* =os dragones parec!an estar bastante tranquilos, no obstante el (ec(o de que sus poderes eran casi ineCistentes entre los confines del (ec(iBo de proteccin, algo nuevo para ellos* No pod!an cambiar a su aspecto de dragn si no abandonaban la Bona* L entonces, seguramente el (ec(iBo les impedir!a regresar a menos que recuperaran el aspecto (umanoide* =as complejidades del (ec(iBo le asombraban a veces y se sent!a muy agradecido por su eCistencia, en especial cuando estallaban las disputas entre los dos grupos* =a .ansin resultaba ya casi (abitable* -l jard!n, el lugar donde se (ab!a alBado la prisin de mbar de "Oen, estaba casi limpio de (ierbas* -ra el @nico lugar de la .an sin donde dragones y (umanos se relacionaban libremente* -Cist!a una sensacin de paB en el jard!n que Kabe no (ab!a percibido en su anterior visita, muy posiblemente porque se (ab!a visto asaltado por dragones, vapuleado por pedaBos de cristal arrojados mediante poderes mgicos, y atacado por 'astreadores* 'esultaba dif!cil creer que se tratara del mismo jard!n* -n un principio, no (ab!an sido las noticias del Dragn >erde lo que le (ab!a llevado all! tan de maana, sino otra pesadillaJ esta veB se (ab!a encontrado (uyendo in@tilmente de su omnipresente padre por encima de innumerables montaas y a travs de cientos de profundas y (@medas cavernas* Kada veB, )Bran le (ab!a estado esperando* Kada veB, le (ab!a atacado con una de sus diablicas espadas* =a -spada Negra, que incluso Kabe (ab!a llevado durante un tiempo, (ab!a

resultado bastante terrible* =a enigmtica cosa que su padre (ab!a llamado la 0nnominada*** Kabe no quer!a ni pensar en aquella espada* )l final, (ab!a demostrado ser ella la duea de su padre* -so era lo que suced!a con las espadas diablicas* -ra por eso por lo que slo los dementes como )Bran 1edlam las creaban* Se llev la mano a la cabeBa* Sin necesidad de mirar, sab!a que la mayor parte de su cabellera era plateadaJ en general, as! era despus de una pesadilla particularmente fuerte* Ana veB ms, se encontraba con una coneCin entre ambos acontecimientos, pero sin una causa* Nrunci el entrecejo* La era bastante malo que las pesadillas (ubieran vuelto a empeBar despus de (aberle abandonado justo tras el inicio de su viaje (asta all!J era casi como si le (ubieran seguido la pista como perros de presa* -l joven mago se sent en un banco y levant los ojos al cielo* Ana veB ms, rememor lo sencilla que (ab!a sido su eCistencia antes de que los 'eyes Dragn fueran en su busca* De repente se oy el siseo producido por una profunda aspiracin* Ning@n (umano pod!a producir sonido semejante* Se puso en pie de un salto, las manos listas para lanBar un (ec(iBo de proteccinJ cualquier (ec(iBo* ?ab!a un dragn agac(ado frente a l, dispuesto a ser fulminado por el poderoso (ec(icero por atreverse a aparecer ante l* GDFuin***E GKabe aspir con fuerBa y volvi a empeBarG: DFuin eresE D/or qu te desliBas furtivamente por a(!E G.ilord Gsise el dragnG, sssoy ssslo alguien que osss sssirve* No me (e acercado a (urtadillasss* No osss vi (asssta que casssi doy de brucesss contra vosss* -l mago le estudi con atencinJ de pies a cabeBa no se diferenciaba de cualquier otro dragn (umanoide* Kabe se corrigi rpidamente: claro que (ab!a una diferencia, algo que se dio cuenta (ab!a visto en la mayor!a de los otros dragones mac(o que a(ora le serv!an* G u cimera Gdijo, indicando el casco sin adornosG* DDnde estE ) pesar de que todav!a estaba algo oscuro, no le cupo la menor duda de que el dragn le mir con curiosidad* GNo ssse me permite llevar cimera* Sssoy un criado* GDKriadoE G'ealiBamosss lasss tareasss indignasss de los seoresss dragn* )s! pues, comprendi Kabe, eCist!a otra casta ms* )nte todo estaban los 'eyes Dragn y las (embras realesJ luego ven!an los que estaban en la categor!a de oma o +yrg, pertenecientes a la aristocracia draconiana en virtud de (aber nacido en una nidada real* Mstos pasaban a formar parte del ejrcito, eran los guerreros* -l dragn aguardaba, algo molesto sin duda por la curiosidad del (umano, supuso Kabe* GDFu era lo que (ac!as aqu! fueraE G.e ir si mi presencia os perturba, mi seor* G-l criado (iBo intencin de dar media vuelta* Kabe se sorprendi a s! mismo con un gesto inesperado: pos una mano sobre el (ombro del dragn para detenerle* =a criatura se volvi bruscamente y Kabe, seguro de que iba a perder la mano, la retir a gran velocidad* -l dragn se limit a mirarle interrogante* GD)lguna otra cosa, mi seorE GNo dije que te fueras* Slo pregunt por qu estabas aqu!* -l otro pareci incmodo* G-s ms fcil pensar aqu!* Kabe asinti* GDSobre quE GDFu se espera de nosotrosE Qnicamente los dragones reales (an tenido un autntico contacto con los de vuestra raBa, mi seor* Sois 9perdonadme; criaturas peculiares y dbiles, inferiores a nosotrosJ al menos eso es lo que se dice, mi seor* GKabe se dio cuenta con irnico regocijo de que aquella @ltima frase (ab!a sido aadida apresuradamente, al darse cuenta el dragn de que insultaba

a su nuevo amo* GDKmo te*** tienes un nombreE )(ora fue el dragn quien se sinti insultado* GHDesde luegoI No soy un dragn menor* .e llamo Ssa3re,ai Disama3il '*** Kabe alB una mano para silenciarlo* GD-s muy largo el nombre completo de un dragnE =e pareci apreciar algo parecido a una sonrisa, aunque en un dragn podr!a (aber tenido un significado diferente* G-l sol se (abr alBado por completo antes de que (aya terminado* odos los miembros del clan merecedores de (onor quedan incorporados en el nombre* ) tenor del gran n@mero de aos que (ac!a que gobernaban los 'eyes Dragn, Kabe sospec( que el dragn no ment!a sobre el tiempo que (ar!a falta para repetir su nombre* :tro dato significativo que (ab!a ignorado sobre sus nuevos sirvientes* G e llamar Ssare,ai* G-sss sssatisfactorio, mi seor* )s! esss como me llaman los de mi raBa* GDKul es tu funcinE G)diestro y cuido los dragones menores que se utiliBan como montura*** aunque*** GvacilG @ltimamente me (e sssentido interesado por losss caballosss* Kabe (iBo una mueca, malinterpretndole* GNo (as de tocar los caballos* No estn aqu! para servir de comida* GSe dice que son un poco duros, mi seor, pero yo me refer!a a ellosss como*** como a animalesss de monta* An caballo veloB posee muc(asss ventajasss sobre una montura dragn, mi seor* -n la mente de Kabe empeB a tomar cuerpo una idea* Ana idea que quiB podr!a mejorar las relaciones entre los dos grupos y aliviar sus propias preocupaciones* GD e (as puesto en contacto con el (umano que adiestra los caballosE -l dragn neg con la cabeBa* G>en a verme esta tarde Grepuso Kabe, sonriendo para s! a la veB que sent!a que, por una veB, (ab!a tenido una idea algo brillanteG 0remos juntos* Fuiero que os conoBcis* GDDebo (acerlo, mi seorE GSsare,ai se estremeci* GS!* GKabe dese (aber sonado lo bastante categrico* GKomo deseis* Sssi me eCcusisss, mi seor, tengo deberes que realiBar* -l d!a ssse (a vuelto de repente muy atareado* G-ntonces ve* Kabe le observ alejarse, satisfec(o de s! mismo para variar* FuiBs empeBaba por fin a saber cmo manejar aquella situacin* FuiB finaliBar!an las pesadillas si consegu!a aprender a utiliBar sus propias (abilidades* om nota mentalmente de recordar su cita con el dragn y tambin solicitar del personal, en su totalidad, que dejaran de llamarle Rmi seorS con tanta insistencia* Sonaba a (ipocres!a* )lgo se movi cerca de la puerta del jard!n* -n un principio, Kabe pens que Ssare,ai (ab!a regresado, pero entonces se dio cuenta de que la figura era demasiado pequea y no eCactamente la de un dragn* DAn elfoE -Cist!a ms de un tipo Galgunos eran altos como un (ombreJ otros, pequeos como un enanoG y los rboles de Dagora serv!an de (ogar a muc(os de ellos* GDFuin esE DFuin anda a(!E Se oy como si alguien aspirara con fuerBa bruscamente y al cabo de un instante la figura pas corriendo por entre los arbustos* Kabe lanB un juramento y la persigui* 'ecord el temor de "Oen de que lo que fuera que (ab!a visto (ubiera conseguido entrar antes de que ella terminara el (ec(iBo* Si algo (ab!a entrado realmente, entonces todo el mundo pod!a estar en peligro* >islumbr de nuevo la figura* DAna criaturaE =os destellos del sol empeBaban a penetrar a travs de los rboles* No pod!a ser una criaturaJ la figura aparec!a deformada, demasiado estrec(a y

encorvada de una forma curiosa* odav!a eCist!an dos 'eyes Dragn cuyas fronteras roBaban las del Dragn >erde* Ano de sus secuaces, quiB*** Se encontraba cerca del l!mite del (ec(iBo cuando el diminuto intruso gir de improviso (acia l* 0mpelido por el impulso, Kabe no pudo parar y se dio de bruces contra la figura* /udo o!rse un sibilante gimoteo y un revoltijo de braBos y piernas, y el mundo de Kabe empeB a girar enloquecido* De su boca brot un torrente de frases enriquecidas por sus aos de estancia en la posada* Kuando el mundo dej por fin de girar, Kabe se encontr boca arriba, y cara a cara con*** Dun dragnE =a criatura se debati entre sus braBos, pero, a pesar de su asombro, sus manos la sujetaron con fuerBa* -ra un dragn, y no lo era* -l rostro estaba (undido y resultaba ms (umano que el de cualquier otro mac(o* Naltaba el yelmo de dragn y no (ab!a ning@n yelmo falsoJ la cabeBa era como una mueca fea e inacabada, una mueca que siseara y gimiera atemoriBada* Ana de las cr!as* =a mayor* Ana cr!a real, pero capaB de alterar su aspecto como ning@n otro dragn que (ubiera visto* -ra ms parecido a lo que (ac!an las (embras de la especie, imitaba muc(o mejor la apariencia (umana que los adultos* G @ Gconsigui articular por finG vas a ser un problema* G/rrroblemmma Grepiti l* -ntonces s! que estuvo a punto de soltarlo* /or el Dragn >erde sab!a que los dragones crecen con rapideB y deben aprender ciertas cosas esenciales antes de que transcurran esos pocos aos de crecimiento* -l cambio de aspecto era la ms importante de esas cosas esenciales* -l (abla era la otra, y una que (ab!a olvidado* Ana mano de cuatro dedos aplast su rostro y por un momento olvid que era un dragn de fuego lo que sujetaba* =a cr!a empeBaba a perder el miedo* Kabe sab!a que las cr!as le consideraban el jefe del clan, al menos (asta donde comprend!an el significado del trmino* Ml era quien mandaba, a pesar de su aspecto eCtrao* -l joven dragn le volvi a aporrear y esta veB record que no era una criatura (umana lo que sujetaba, ya que una de las uas de la cr!a le ara la mejilla* GSe acab el juego Gmascull* 'od sobre s! mismo y, apretando al enfurecido dragn contra su pec(o Ga eCpensas de su ropa G se incorpor*** L descubri el irregular mont!culo situado detrs de los rboles* GFuieto Gfarfull a la cr!a distra!damente* )vanB (acia el mont!culo y sinti un (ormigueoJ (ab!a traspasado la barrera* )braB fuertemente al dragn, pero slo consigui que se debatiera a@n ms* )qul, se dijo con pesar, no iba a ser un buen d!a* -l mont!culo, irreconocible de momento, se eCtend!a ms all de los l!mites del (ec(iBo* -n cualquier otra ocasin, Kabe no (abr!a observado su presencia o lo (abr!a considerado parte del paisajeJ sin embargo, visto de cerca, pod!a advertir que (ab!a algo Galgo enormeG enterrado all!* Kabe sigui plantado sin moverse, con la cr!a debatindose todav!a en sus braBos Gy farfullando de veB en cuando algo que sonaba parecido a RprrroblemmmaSG, y consider si deb!a ir en busca de ayuda* GDKabeE =a voB de "Oen, dulce pero autoritaria de todos modos, lleg procedente del jard!n* GKabe, Ddnde estsE )quello le decidi* Se meti al enojado dragn bajo el braBo y regres a la .ansin* -l camino de vuelta parec!a ms arduo y largo que antes, pero probablemente se deb!a a que (ab!a estado demasiado ocupado persiguiendo al Rdiablico infiltradoS que llevaba a(ora bajo el braBo para darse cuenta* "Oen, vestida con un traje de caBa color esmeralda, le esperaba en el jard!n, y no estaba sola*

?ab!a otra mujer con ella, que mostraba la incomparable belleBa que slo una cierta madureB puede ofrecer y ataviada con un refulgente traje* Kabe estaba seguro de que (ubiera recordado a una mujer as! en el grupo y de repente se dio cuenta de por qu no pod!a* -ra un dragn* rag saliva sintindose incmodo* GD1uscabais estoE Gpregunt como sin darle importancia y alB al bosteBante jovencito* -l dragn (embra lanB una a(ogada eCclamacin de alivio y tom a la cr!a, la cual se le abraB al instante* "Oen sonri y le contempl con cierto orgullo, cosa que (iBo que Kabe se sintiera ms como un estudiante que (a complacido a su maestro favorito que como un mago (ec(o y derec(o* =a (embra de dragn le miraba tambin, pero de otra forma* Si (ab!a algo que les gustase ms que sujetar a mac(os entre sus braBos, era el poder, y Kabe representaba una oportunidad de obtener ambas cosas* -ste la ignor tanto como le fue posible sin parecer maleducado* /or fortuna, "Oen (ablaba en aquellos momentos: G=as (embras se alejaron slo un instante para controlar a unos cuantos de los otros jovencitos, y aprovec( ese momento para irse* GKontempl la figura (umanoide de la cr!a con intersG* )(ora veo cmo* -Ctraordinario* G.s que eCtraordinario* .ira el rostro* )mbas mujeres lo (icieron y Kabe se sinti satisfec(o al ver que la eCpresin de codicia se desvanec!a, aunque apenas durante un instante, del rostro de la (embra de dragn* GD?ab!ais visto esto antesE Gpregunt Kabe* -lla se sirvi de la pregunta para dirigirle una mirada que nada ten!a que ver con la situacin presente, pero que insinuaba otras posibilidadesJ al ver que el rostro de Kabe permanec!a impasible, se decidi por fin a contestar: GUams, mi seor* ?ab!a o!do (ablar de ello de veB en cuando, pero se trataba slo de viejas (istorias* Se dice que el Duque oma (iBo algo parecido, pero no s de nadie ms* G oma* en!a que ser l* "Oen asinti* G endremos que vigilar a esta cr!a con muc(o cuidado* odos nosotros* -s una cr!a real con un potencial sorprendente en vista de que su capacidad para alterar su aspecto es ya mejor que la de un adulto* Ning@n dragn mac(o pod!a adoptar ms que una forma aparte de la autntica de dragn, y ese otro aspecto era siempre el de un guerrero de armadura, tal veB porque (ab!a sido la primera escogida por anteriores 'eyes Dragn* =as (embras pod!an convertirse en diferentes mujeres, pero siempre manten!an ciertas caracter!sticas f!sicas que las (ac!an parecer (ermanas de sus anteriores formas* ?asta all! llegaba la capacidad de cambiar de aspecto de los dragones, eCcepto en el caso de uno llamado oma* Se (ab!a descubierto que oma era capaB no slo de adoptar su propio aspecto de guerrero, sino que tambin en ms de una ocasin (ab!a copiado el aspecto de uno u otro 'ey Dragn y participado en secreto en reuniones del Konsejo* oma reconoc!a, sin embargo, no poder mantener tal aspecto de forma permanenteJ aun as!, era muc(o ms de lo que incluso los 'eyes Dragn eran capaces de (acer* =as dos mujeres iniciaban el regreso a la .ansin cuando Kabe record el mont!culo* Dej que la (embra de dragn se marc(ara con su pupilo, pero rog a "Oen que se quedara y, cuando estuvieron solos, la condujo al lugar donde recordaba (aber visto aquella cosa* GDFu esE GKreo 9no es ms que un presentimiento;, creo que (e encontrado algo que deber!as ver* GSi seguimos ms adelante, quedaremos fuera de la proteccin del (ec(iBo, Kabe Gdijo ella paseando la mirada a su alrededorG* DFu es lo que me (as de ensearE G=a verdad es que no lo s* G/ero si sab!a, no obstante, que (ab!a algo en el t@mulo que le preocupaba* "Oen le sigui en silencio* ardaron ms de lo normal en llegar al mont!culo, porque Kabe, de repente, descubri que le resultaba dif!cil recordar con eCactitud dnde lo (ab!a visto, cosa que no deber!a ser as!* -ntonces, por casualidad, baj la mirada y descubri el lugar donde las plantas

(ab!an quedado aplastadas por el peso combinado de su cuerpo y el de la cr!a* .ir (acia los rboles y, tras un detenido eCamen, acab por descubrir de nuevo el mont!culo* -l que (ubiera estado a punto de pasrsele por alto le inquiet a@n ms* G)(!* Seal en su direccin y, sin pensar en la barrera, sigui adelante* "Oen le sigui, tras cierta vacilacin, jurndose a s! misma que llamar!a la atencin a Kabe si aquello resultaba no ser nada* .ientras se acercaban, Kabe sinti un leve escalofr!o que roB incluso su alma* ?iBo que se detuviera por un instante, pero la curiosidad result ms fuerte* "Oen tambin se detuvo, pero por otro motivoJ aquella elevacin del terreno le despertaba recuerdos* erribles recuerdos recientes* GKabe* GSu voB estaba teida de creciente aprensin* Ml la mir, preocupado* G'etrocede* .ientras l (ac!a lo que le indicaba, ella levant los braBos y los movi* =a tierra empeB a salir despedida del mont!culo, como si alg@n ser invisible estuviera cavando* Kabe arrug la frente* "Oen aguardaba llena de nerviosismo, mordindose el labio mientras quedaban al descubierto los primeros indicios de algo* 0nterrumpi el conjuro de inmediato y, ante la sorpresa de Kabe, se adelant a toda velocidad para eCaminar el (allaBgo* Se detuvo muy cerca, pero no lo toc* Kabe no pod!a culparla por elloJ aquella cosa desped!a tal sensacin de irrealidad que casi dese apartarse de ella* ) los pocos momentos, "Oen se incorpor, con una eCpresin que le asust* GDFu sucedeE )l principio no le contest, se limit a quedarse all! sacudiendo la cabeBa, asustada y llena de repulsin a la veB por lo que se ocultaba debajo de la tierra* GD"OenE G-s mi visin, Kabe Gmusit por fin la (ec(iceraG* -s***, es esa abominacin que vi en mi visin* HS que lo esI Kuando ella se desplom, se sinti tan sorprendido que apenas si consigui sujetarla antes de que se diera contra el suelo* Sus ojos se dirigieron por encima del cuerpo inerte de la joven (asta la cosa blanquecina que el (ec(iBo de su esposa (ab!a desenterrado en parte* Se estremeci de nuevo*

VII
Kabe apart la mirada del mont!culo con un esfuerBo y la dirigi (acia "Oen* =os ojos de la joven se abrieron con un parpadeo y se encontraron con los suyos* -l temor segu!a all!, pero intentaba dominarlo* G=evntame, Kabe* ?e*** (e de ponerme en pie* =a ayud a incorporarse, y en cuanto (ubo recuperado el equilibrio se apart de l para avanBar tambaleante (acia el objeto motivo de su miedo* Se detuvo a cierta distancia y lo contempl con atencin* Kabe permaneci donde estaba, pero alerta por si ella volv!a a desvanecerse* "Oen continu con la mirada fija en el mont!culo, los ojos enrojecidos y muy abiertos y cubrindose la boca con una mano* GH-s realI H-s realI GempeB a susurrar* Kabe se coloc a su espalda, e intent tranquiliBarla al tiempo que, tambin l, estudiaba el mont!culo* GSea lo que sea, est muerto* No (ay nada que temer* Nada en absoluto* ?abr!a servido si (ubiera sentido lo que dec!a, pero, a pesar de la ausencia de vida, la criatura segu!a llenndole de un inquieto temor, y a(ora sab!a cul era ese temor* Se trataba de la sensacin de que la abominacin iba a aspirar toda su esencia* -ra un temor irracional, pero poderoso* GNo fue un sueo Gmurmur para s! la (ec(iceraG* No fue un sueo* GDSueoE GKabe record al punto toda la visin descrita por "Oen* -l ataque de la criatura cavadora y el rescate del 'astreador* D-ra sta la cosa aparecida en aquel sueoE Se estremeci, y comprendi que era una suerte que la mayor parte siguiera enterrada bajo tierra* DKunto tiempo (abr!a estado rondando alrededor de la .ansinE D?ab!a penetrado realmente en la Bona protegida por el antiguo (ec(iBoE D/or qu (ab!a sido tan dif!cil de encontrarE Se oyeron gritos a su espalda* )l parecer, uno de los sirvientes (ab!a visto desmayarse a =ady "Oen, y a(ora varias figuras, tanto (umanas como de dragn, se acercaban inquietas a los dos magos* Kabe los detuvo antes de que pudieran ver a la criaturaJ cuanta menos gente supiera aquello mejor* Distingui entre los reunidos al dragn llamado Ssare,ai y le llam* Ssare,ai contempl el inmvil mont!culo con gran eCcitacin mientras se acercaba a Kabe* G.i seor, Dqu es***E Kabe no le dej terminar* GSupongo que manejas bien a las monturas dragn*** o Dir!as ms rpido bajo tu apariencia realE G=os dragones de monta eCisten porque son ms rpidos que el vuelo personal, mi seor* Karecemos de la resistencia necesaria para vuelos largos e ininterrumpidos y nos cansamos enseguida* /atrullar est bien, pero*** G-ntonces coge uno y corre en busca de tu seor* Dile de mi parte que tenemos algo que precisa de su atencin* Se lo describes si es necesario* G.i seor, el bosque*** GSsare,ai suspir y cerr la boca al darse cuenta de que Kabe se dispon!a a interrumpirle de nuevo* GD>iajar la noticia ms rpido de lo que t@ puedes cabalgar*** y llegar con tanto detalleE DKuntos se (abrn enterado antes de que le llegue a lE -l dragn mene la cabeBa, pero comprendi* GSaldr de inmediato* G"racias* G.ientras Ssare,ai se alejaba, Kabe mir a los otros e (iBo una mueca* FuiB se eCcitaba demasiado por algo que podr!a no ser nadaJ todo lo que ten!a de momento era una criatura muerta y aquel sueo tan real de "Oen*

=os otros aguardaban eCpectantes, murmurando entre ellos sobre cul podr!a ser la causa del desvanecimiento de la dama* ) algunos se les ocurri interrogar a Ssare,ai, y Kabe se dio cuenta de que no (ab!a ordenado eCactamente al dragn que permaneciera callado, pero, al parecer, Ssare,ai daba tal mandato por sentado, ya que ignor todas las preguntas y sigui corriendo* GAn 'astreador* GDFuE GKabe gir en redondo, esperando ver cmo el ser3pjaro saltaba sobre l desde la copa de un rbol* /ero no (ab!a nada que ver, slo a "Oen arrodillada cerca del gigantesco cadver, estudindolo sin tocarlo* GAn 'astreador* G"Oen (ablaba en voB baja* 0ncluso alterada como estaba, no quer!a eCtender todav!a ms el pnico entre los otrosG* ?ab!a un 'astreador en mi visin* .e pregunto qu le sucedi* D/or qu me salvE An punto que Kabe ni siquiera (ab!a considerado* Si la criatura del mont!culo era real, Dpor qu no el 'astreadorE DL por qu (ab!a rescatado a "Oen y luc(ado contra la monstruosidad que yac!a a(ora ante ellosE G en!a que ser real, Kabe* endr!a que (aber un 'astreador aqu!* GSe puso en pie, sin que sus ojos se apartaran ni un momento del cadver, pero sin permitir que su cuerpo lo tocara* GDFu te (ace decir esoE G=a visin* Debi de tratarse de una transmisin involuntaria por parte del 'astreador* Distorsionada, puesto que ni ve ni siente como nosotros* D'ecuerdasE =o recordaba* 'ecord al 'astreador que se (ab!a acercado a l mientras estaba prisionero de su padre* =os 'astreadores (ab!an servido a )Bran, pero le (ab!an odiado ms que ning@n (umano, y aquel 'astreador (ab!a intentado convencer a Kabe de que acabara con )Bran si le li beraba* Kabe, que apenas si conoc!a sus propios poderes en aquellos momentos, se (ab!a negado* -l 'astreador no le (abl ni una sola veB durante todo aquel tiempoJ (ab!a tocado su cabeBa con las manos y revelado sus pensamientos mediante emociones e imgenes* 0mgenes de )Bran asesinado en mil formas diferentes y (orribles* Kabe jams (ab!a mencionado aquello a "OenJ era lo que le (ab!a (ec(o re(usar, aparte el (ec(o evidente de que carec!a de confianBa, ya que no de capacidad* GSigo estando segura de que el 'astreador muri mientras acababa con esta cosa, Kabe* engo la impresin de que eso es lo que (iBo que yo perdiera el conocimiento* GD/or qu t@E D/or qu querr!a (ablar contigoE -lla segu!a sin apartar los ojos de la criatura, mientras se abraBaba a s! misma como si estuviera (elada* G.e ensearon a sentir la tierra, Kabe, mejor incluso que aquellos que pasan sus vidas aqu!* /ercibo cosas que t@ no percibes* Sospec(o que el 'astreador proyectaba su mensaje al aBar, posiblemente a cualquiera de los suyos que estuviera cerca* FuiBs el RrescateS no fue real en ning@n casoJ puede que fuera la forma como yo percib!a los pensamientos del 'astreador* =o que s! s es que sus acciones me salvaron, fuera o no sa su intencin* =a verdad es que*** no son ms que conjeturas m!as* Kabe asinti* =os ruidos procedentes de los reunidos eran cada veB ms fuertes y cercanos y se volvi (acia la gente* G'egresad a lo que estabais (aciendo* @ y t@* GSeal a un (umano que sab!a que era un soldado y a uno de los dragones que luc!a una crestaG* -sta Bona queda pro(ibida a todo el mundo (asta que llegue el seor de Dagora* :cupaos de ello* DFu clase de mentalidad estaba desarrollando, se pregunt algo ms tarde, que incluso en medio de aquel caos segu!a intentando mejorar las relaciones entre su gente y los dragonesE -scoger un (umano y un dragn para proteger una Bona que (abr!a podido rodear con un (ec(iBo ol!a ms a estupideB que a cualquier otra cosa, pero se mantuvo firme en su idea* RAtiliBa el potencial del peligro para unirlosS, le (ab!a susurrado algo desde el fondo de su mente* DAn consejo de Nat(anE :tra cosa se empeaba en intentar salir a la superficie* )lgo en relacin con la criatura* -n realidad, a@n no (ab!a entrado en contacto con ella, pero, al contrario que "Oen, el deseo de (acerlo

empeBaba a crecer en su interior* Sent!a que deb!a saber algo sobre ella* ocarla, no obstante*** -l Dragn >erde tardar!a un poco en llegar* 0ncluso viajando a la velocidad mCima, maana ser!a lo ms pronto que podr!a llegar* /odr!a (aber pedido a "Oen que interrogara a los (abitantes del 1osque de Dagora, pero sospec( que sabr!an muy poco, eCcepto, quiBs, el camino seguido por la criatura, y el que nadie (ubiera intentado advertirlos con anterioridad abonaba esta creencia* -sta criatura (ab!a sido un topo, un cavador, y con toda probabilidad (ab!a pasado inadvertida la mayor parte del camino* GDeber!amos destruirla Goy decir a "Oen* GNo, (asta que el Dragn >erde (aya tenido oportunidad de verla* =a (ec(icera la mir con repugnancia* GS!, claro, pero me altera* Sigo*** sigo teniendo la impresin de que quiere absorberme* )bsorberla* -sa era la sensacin que Kabe (ab!a tenido* No era una criatura corrienteJ era algo que (ab!a sido pervertido por alg@n poder* )quella criatura era una abominacin de la naturaleBa, de la vida misma* D endr!a oma algo que ver en elloE Kabe mene la cabeBa* -ra una posibilidad, pero slo esoJ adems, eCist!an otras amenaBas aparte del dragn* Demasiadas* RSi la tocara, lo sabr!aS, pens* )ntes de que se diera cuenta de lo que suced!a, su mano se encontraba ya casi sobre ella* Sobresaltado, la apart de inmediato* "Oen, que se (ab!a girado, volvi la cabeBa y jade: GHKabeI HNo la toquesI /or un breve espacio de tiempo, el antiguo Kabe regres, inseguro y reacio a realiBar una accin potencialmente tan peligrosa* -ntonces su rostro se endureci, recordando cada veB ms a otro, a un rostro que "Oen conoc!a muy bien, puesto que en una ocasin (ab!a amado tanto a esa persona como a(ora amaba a su nieto* Kabe murmur algo en voB apenas audible y la (ec(icera sinti un tirn sobre sus poderes* -l tirn aument de fuerBa, amenaBando con separarla de ellos por completo* Nuera cual fuera el conjuro, era muc(o ms poderoso que cualquier otro que ella (ubiera lanBado jams* =a palma de la mano del joven mago se pos sobre el pelaje blanco como la nieve de la criatura* /ara Kabe fue como si alguien (ubiera abierto una puerta al pasado y un acontecimiento se desarrollara ante sus ojos* Se encontraba en las ierras Lermas, pero estaban eCuberantes de vegetacin, muy parecidas a como lo estaban (oy en d!a* No obstante, lo que ve!a (ab!a sucedido muc(o tiempo atrs* Se encontraba en la "uerra del Kambio y l era Nat(an 1edlam* ?ab!a otros junto a l* Lala,, a quien no gustaba lo que estaba a punto de suceder, pero se (ab!a abstenido en la votacin* yr el )lto, envuelto en su capa como un sacerdoteJ l s! que aprobaba totalmente aquella medida* Salida la Sombr!a, una mujer diminuta poseedora de un tremendo poder* 1asil, el autntico guerrero del grupoJ era a l a quien tocaba mantener al enemigo a distancia si aparec!a antes de que se lanBara el conjuro* ?ab!a otros seres presentes tambin, pero acec(aban bajo tierra* Kosas (orribles, tan retorcidas que ya no se parec!an en absoluto a lo que (ab!an sido en otra ocasin* An conjuro que Nat(an y sus compaeros no olvidar!an jamsJ su mayor vergXenBa* =a imagen se desvaneci y fue reemplaBada por otra de las ierras Lermas que se parec!a ms a como las (ab!a conocido Kabe* =o que quedaba de vida se marc(itaba a toda velocidad* De una forma u otra, Kabe3Nat(an sab!a que algunos de los clanes del Dragn /ardo (ab!an con seguido sobrevivirJ los )mos de los Dragones (ab!an sido demasiado (umanos para utiliBar por completo el viejo conjuro* No obstante, incluso la proporcin utiliBada pod!a resultar eCcesivaJ en aquellos momentos la voracidad empeBaba a avanBar (acia el eCterior, en busca de nuevas tierras, y lo ms (orrible era que Kabe3Nat(an, como epicentro del conjuro, sent!a aquella misma voracidad* Se (ab!an convertido en un grupo eC(austo y andrajoso* Salicia estaba muerta, desgarrada por la voracidad al intentar detenerla ella sola* Kabe3Nat(an sinti una sensacin de repugnancia en su

interior al darse cuenta de que (ab!a aumentado en poder con su muerte, con la*** la*** =a revelacin se neg a manifestarse* -n la siguiente imagen, los )mos de los Dragones fusionaban su poder, en busca de un modo de (acer virar el caudal para que cayera sobre las criaturas que (ab!an pervertido, ya que slo si cesaba la voracidad pod!an tener alguna esperanBa de destruirlas a todas* Lala, ten!a los ojos llenos de lgrimasJ lo (ab!a previsto todo menos la muerte de SaliciaJ eso era lo que ms le dol!a* 1asil sosten!a a yr, amigo fiel (asta el final* Kabe3Nat(an estaba en pie de espaldas a ellos, ojeroso, lleno de remordimientos* Si (ubiera sabido la naturaleBa de lo que (ab!a liberado, jams lo (abr!a sugerido* -ra mu c(o mejor que el conjuro permaneciera encerrado para siempre en lo ms recndito de su subconscienteJ era mu c(o mejor que perdieran la guerra contra los 'eyes Dragn que volver a dejar libre aquella voracidad* =os mont!culos de tierra avanBaban (acia ellosJ algunos eran tan grandes como las colinas polvorientas de aquella regin* =os )mos de los Dragones se prepararon* Anas enormes garras cavadoras surgieron a la superficie y una montaa de muerte blanca se alB de la tierra* Kabe se estremeci violentamente cuando aquello que (ab!a sido Nat(an lo arrebat de los (orrores del lejano pasado para devolverle a los terrores del presente* Sin embargo, estos nuevos recuerdos (ab!an sido eCtra!dos de una criatura slo remotamente inteligente, aunque muc(o ms vieja que las liberadas por los )mos* =os recuerdos eran imgenes fragmentadas, muy parecidas a las comunicaciones de los 'astreadores, lo cual no era una sorpresa, si se ten!a en cuenta que, con toda probabilidad, (ab!an sido los mismos seres3pjaro los que (ab!an dado vida a los pri meros miembros de la especie a la que pertenec!a aquella monstruosidad* An @ltimo y desesperado esfuerBo para derrotar al enemigo, pero los 'astreadores se dieron cuenta de que las abominaciones que estaban a punto de liberar eran muc(o ms que una amenaBaJ que era mejor ente rrarlas en la tierra (elada y esperar que jams (ubiera necesidad de ellas* .ejor dejar que las tierras cayeran bajo el dominio de*** Dde los Dra,aE =os 'astreadores esperar!an durante siglos, si era necesario* )nte Kabe aparecieron ms imgenes inconeCas* =argos per!odos de sueo, de oscuridad, de una apenas perceptible y persistente voracidad* -l despertar en medio del fr!o, el escuc(ar la voB spera del nuevo amo* =a jubilosa conviccin de que pronto eCistir!a la posibilidad de aplacar primero la voracidad, si consegu!an aplacar la de su amo* Anos pocos (ab!an recibido la libertad* odo lo que deb!an (acer era obedecer a los seres fr!os, a los servidores muertos del amo* HDesobedienciaI =a voracidad (ab!a sido demasiado fuerte y eCist!a vida en el sur, Hpero )quel ) Fuien Serv!an se (ab!a enterado y castigado a la mayor!a de los desobedientesI H)@n no era la (ora, les (ab!a gritado enojadoI -ra mejor (uir en direccin al (orrible calor que enfrentarse al castigo impuesto por aquel ser* )ll! (ab!a vida* >ida con la que alimentar la voracidad*** Kabe cay de espaldas como si le (ubiera atravesado un rayo* "Oen lleg junto a l en un instante* Sus manos recorrieron todo su cuerpo en busca de alg@n daoJ pero l sab!a que estaba ileso*** simplemente estaba agotado, sin energ!as* Komo si los mismos recuerdos de la criatura (ubieran sido suficientes para eCtraer la vida de su cuerpo* No (ab!a sido Kabe quien (ab!a decidido romper el contactoJ las imgenes le ten!an como (ipnotiBado* Nue Nat(an quien rompi la comunicacin, y casi (ab!a sido demasiado tarde* Nue aquella parte de Kabe, que era tambin una parte de su abuelo, la que se dio cuenta de que la bestia era un conducto y que, incluso muerta, reten!a algo de esta aptitud* Si se le (ubiera concedido un poco ms de tiempo, le (ubiera absorbido toda la esencia, todo para aquel a quien, incluso en la muerte, todav!a intentaba servir* .uerte, fr!o y magia del calibre ms peligroso y poderoso* =as imgenes le eCplicaban muc(as cosas* )quella criatura, comprendi Kabe, (ab!a sido liberada por el Dragn de ?ielo para alimentar un conjuro ms potente, pero DculE -ntonces, record las (eladas*

Kuando oma despert se encontr con una siniestra figura blanquecina que aguardaba de pie cerca de su aposento* Ano de los pocos miembros del clan del Dragn de ?ielo que (ab!a conseguido ver* )l igual que su seor, el guerrero estaba delgado como un cadver que llevase muc(o tiempo muerto* =os ojos, de un brillante aBul (ielo, eran los de un fantico, un reflejo del mism!simo Dragn de ?ielo* oma no encontrar!a aliados entre sus primos en aquel lugar* =o cierto es que no parec!an ms que eCtensiones de su seor* GDFu sucedeE DFu quieresE G oma le mostr los dientes para dar a entender que no sent!a miedo, slo desdn por aquella mediocre representacin de un dragn* -l guerrero (iBo caso omiso de su eCpresin* ) los forasteros se los toleraba mientras as! lo deseaba el Dragn de ?ieloJ aparte esto, no eran nada* 0ncluso oma lo sab!a* G.i seor desea (ablar con vos* G=a voB del dragn carec!a de infleCin, de vida* =os servidores de (ielo pose!an ms vida en comparacin* )quello no era lo que oma (ab!a buscado* )quellos no eran aliados, sino amenaBas a su eCistencia y a la de su padre* Ana y otra veB, el Dragn de ?ielo (ab!a (ec(o promesas con respecto al Dragn Dorado, promesas que oma ve!a a(ora como se tornaban en amenaBas* =o que el seor de los erritorios del Norte ve!a como una ayuda era eCactamente lo contrario de lo que el dragn de fuego (ab!a venido a buscar* RH=ocuraI -stoy rodeado por una enfermedadS, se dijo* RAna enfermedad ms peligrosa que un centenar de )mos de los Dragones*S .ir a su padre, pero no (ab!a ning@n cambio* -l Dragn Dorado yac!a inmvil, su figura (umanoide tendida sobre un lec(o de pieles con ms pieles todav!a envolviendo su cuerpo* oma se levant en silencio y sigui al otro dragn* -ste le condujo por los mismos pasillos que (ab!a recorrido en innumerables ocasiones y que ya conoc!a tan bien como su propia mente* )(ora ten!a pro(ibido deambular por ellos solo y se era otro cambio que le preocupaba* Nuera lo que fuera que el Dragn de ?ielo esperaba conseguir, se acercaba el momento* FuiBs era ya demasiado tarde para que oma escapase Gsi es que escapar era lo que deb!a (acer, pues era posible que eCistiera todav!a alguna forma de trocar los planes de su anfitrin para que sirvieran a sus necesidadesG* /or algo oma no se (ab!a convenido en un poder a la sombra del trono de su padre, a pesar de carecer de las est@pidas marcas de nacimiento que predestinan el futuro de un dragn* Ninalmente, los dos penetraron en la cmara central* /or una veB, el gigantesco leviatn no estaba encaramado en la parte superior de las ruinas, y oma pudo ver entonces lo que (ab!a estado siempre oculto* Se trataba de los restos de un edificio Gun templo, s!G y (ab!a un agujero* An agujero enorme* .uc(o mayor de lo que oma (ubiera imaginado* -l templo entero deb!a de (aber cubierto aquel agujero* .ientras contemplaba el agujero sinti que un escalofr!o le recorr!a el cuerpoJ era un escalofr!o que taladraba el alma, y desvi la mirada rpidamente, encontrndose cara a cara con su anfitrin* G-so te intriga, DverdadE GNo (ab!a curiosidad en aquella voB, ni ninguna emocin* -ra como si (ubiera preguntado a oma qu le parec!a el tiempo* ?ab!a otro cambio tambin* -l Dragn de ?ielo (ab!a adoptado un aspecto (umanoide, y parec!a un guerrero dragn que llevara siglos atrapado en el (ielo* =a cimera (ab!a adquirido caracter!sticas perturbadoras y oma no consigui distinguir ninguna de las facciones contenidas en el falso yelmo* =a figura del dragn estaba tan cubierta de (ielo que parec!a casi uno de sus espectrales criados* Kon un ligero esfuerBo, oma consigui recuperar la voB* GS!, admito sentir cierta curiosidad* )dmito que siento curiosidad por algunas cosas, aunque a estas alturas ya no espero obtener respuestas relacionadas con ellas* -l Dragn de ?ielo dej escapar una risita seca, pero el breve alarde de emocin slo sirvi para que oma se pusiera a@n ms en guardia* Su anfitrin fing!a vitalidad ante el dragn de fuego, pero el seor de los (elados erritorios del Norte ten!a tanto sentido del (umor como una nevada* G?as (ablado como el oma que conoBco* No obstante, a(ora puedo responder a algunas de tus preguntas, puesto que (a llegado el momento del 0nvierno Definitivo*

GD-l quE G-l 0nvierno DefinitivoJ la respuesta al problema de los (umanos* -l fr!o que los barrer para siempre del 'eino de los Dragones* )l mirar a su alrededor, oma se dio cuenta s@bitamente de que otros cinco dragones se (ab!an unido a su gu!a, todos ellos situados estratgicamente cerca del invitado de su seor* oma no era ning@n est@pidoJ conoc!a sus posibilidades de sobrevivir a una batalla* =o mejor era seguir representando el papel de espectador* G)dmito mi ignorancia, seor* ?abladme de vuestro 0nvierno Definitivo* Nue un error* ?ab!a preguntado eCactamente lo que el Dragn de ?ielo quer!a que preguntara* Despus de todo no (ab!a representado el papel de tonto* ?ab!a sido un tonto* G?ar algo muc(o mejor que eso, oma* e lo mostrar* Anas garras (eladas y poderosas le sujetaron con fuerBa* /ens en cambiar de aspecto y recuperar el suyo autntico, para luc(ar contra ellos, pero algo se lo impidi* )lgo le impidi cambiar de aspecto* -staba atrapado* G ranquilo, sobrino* .is guerreros te sujetan tan slo por si se da el caso eCcepcional de que te falte el valor antes de mirar abajo* Fuiero que veas lo que (e descubierto* HFuiero que veas lo que (e forjado para gloria del 'eino de los DragonesI RH=ocuraIS, eCclam la mente de oma* No quer!a acercarse a aquel poBo* No quer!a ver lo que (ab!a all! abajo, pero parec!a faltarle la energ!a y los guerreros del Dragn de ?ielo lo arrastraron casi de la misma forma en que )Bran lo (ab!a remolcado tras derrotarlo en las .ontaas yber* -n aquella ocasin, oma slo (ab!a sentido clera y vergXenBa ante su derrota* )(ora, aqu!, sent!a temor por lo que los (umanos denominaban el alma* =a escalinata del templo estaba casi tan derruida como el mismo edificio* Se iba desmoronando a medida que los dragones ascend!an, y oma se encontr contando cada escaln de piedra, como si se dirigiera a su propia ejecucin, lo cual era tambin una posibilidad* Sin embargo, el Dragn de ?ielo no ten!a ning@n motivo para mentirleJ quiB su anfitrin slo deseaba que viera lo que (ab!a en el fondo del poBo* =a idea no tranquiliB al dragn de fuegoJ no sent!a el menor deseo por ver el contenido del agujero* No cuando con cada nuevo escaln el fr!o aumentaba en intensidad* /or fin llegaron a la cima* Sus RcompaerosS parecieron dispuestos a no seguir adelante y oma casi suspir aliviado* -so fue antes de que cuatro de los criados espectrales surgieran de alguna parte* -n el interior de cada uno de ellos (ab!a una infortunada criaturaJ al menos una de ellas era un dragn, pero no de estos clanes* =as macabras marionetas reemplaBaron a los dragones en su papel de guardianes y la procesin se puso de nuevo en marc(a en direccin al poBo* Ni siquiera forceje, a pesar de la voB que gritaba en su interior para que opusiera alguna resis tencia* Komprendi, con cierto retraso, que se (allaba bajo alg@n (ec(iBo poderoso de su anfitrin, ms poderoso de lo que (ab!a imaginado que pudiera ser el Dragn de ?ielo* Se detuvieron en el borde del poBo y fue entonces cuando el Dragn de ?ielo (abl: G)smate, Duque oma* -l agujero es profundo y slo si ests directamente encima podrs ver mi sorpresa* en la seguridad de que mis criados evitarn que puedas caer en l* oma se (abr!a negado de (aber podido elegirJ pero tal como estaban las cosas, dos de las espectrales criaturas le inclinaron (acia adelante (asta que la parte superior de su cuerpo qued tendida sobre el agujero* =os ojos del dragn de fuego estaban fuertemente apretados* )l darse cuenta de que no le arrojaban al interior de inmediato, se arriesg a abrir los ojos unos mil!metros* De los mil!metros pas a abrirlos de par en par, luego los cerr de nuevo instantneamenteJ una ojeada fue todo lo que necesit* Ana ojeada, incluso desde aquella altura, era ms de lo que (ubiera querido* oma se dio cuenta de que las cosas estaban muc(o peor de lo que auguraba aquello, ya que entonces el Dragn de ?ielo volvi a (ablar y sus palabras resultaron casi tan espeluBnantes como la sensacin provocada en el dragn de fuego por la cosa del fondo del poBo* GH-s mi reina, cr!a de mi (ermanoI H-s el futuro de esas sabandijas peludas que se (an alBado

para desafiar nuestro dominioI HAn futuro muy corto e irrevocableI H) travs de ella y de sus (ijos lanBar un invierno sobre el 'eino de los Dragones como nunca se (a conocidoI HAn invierno definitivoI HAn invierno que cubrir para siempre la ierraI L mientras le arrastraban lejos del poBo, oma advirti con nerviosismo que, por una veB, el Dragn de ?ielo (ab!a (ablado con autntica emocin*

VIII
-ra casi mediod!a del d!a siguiente cuando por fin consigui cruBar lo que sab!a que era la frontera entre las tierras de los dos 'eyes Dragn* No se apreciaba ning@n cambio repentino en el paisaje, ni eCist!a ninguna sealiBacin que proclamara la soberan!a de un dragn sobre el otroJ fue, simplemente, algo que el "rifo percibi, lo cual significaba que all! (ab!a poderes en juego que iban ms all de los cinco sentidos normales* /oderes sutiles, se dijo, pero tendidos a lo largo del terreno como una enorme tela de araa* 0ncluso antes de iniciar el viaje, ellos ya sab!an que se acercaba, o ms bien que alguien (ab!a invadido las tierras de 0rillian* -l "rifo no pudo por menos que maravillarse ante el (ec(iBo que envolv!a aquellas tierrasJ superaba en muc(o lo que (ab!a esperado* Se trataba de un (ec(iBo tan poderoso que sospec( no formaba parte de la ciencia de los 'eyes Dragn, que era muc(o ms antiguo, algo que se remontaba quiBs a los 'astreadores o a una de las raBas que los (ab!an precedido, como los Fuel* Nuera cual fuese el caso, su misin parec!a desesperada* Sin duda DTS(ay se estar!a riendo de l en aquellos instantes* Sin embargo, ten!a que continuar* No pod!a decir por qu estaba tan decidido y, cada veB que intentaba pensar en ello, volv!a el dolor de cabeBa* No desaparec!a (asta que apartaba aquel interrogante de su mente* G-l pjaro parece perplejoJ Dpiensa acaso el pjaro esperar a un dragnE =as palabras fueron pronunciadas en un tono que evocaba el siseo de un dragn, pero iban acompaadas por un sonido de agua escupida, como si el que (ablaba (ubiera tragado alg@n l!quido* -l "rifo escudri la Bona,, pero todo lo que vio fueron los cenagosos campos de (ier bas altas, varios estanques de diferentes tamaos y algunos rboles de los pantanos* G-l pjaro est ciegoJ Dnecesita acaso el pjaro una mano que le gu!eE )lgo tir de su mano derec(a y el "rifo se apart de un salto, aterriBando en posicin de combate con las afiladas garras bien eCtendidas* Sus ojos se entrecerraron al ver la cosa que se desliBaba fuera de las aguas del ms profundo de los estanques* -ra y no era un dragn* -ra ms parecido a un anfibio, una salamandra quiBs* -l "rifo se maldijo por pasar por alto lo evidente* -l Dragn )Bul era un ser mar!timoJ no debiera sorprenderle que entre sus sirvientes se encontraran todo tipo de criaturas acuticas* )s! que era eso* -sper que otras se unieran a la primera* Sin duda intentar!an dominarle por mayor!a numrica, ya que aquella criatura apenas le llegaba a la altura del (ombro y aunque parec!a resbaladiBa carec!a de buenos m@sculos* )l igual que los dragones, ten!a escamas y un tono verdoso* No se le unieron otras* =a criatura aguard eCpectante, el largo (ocico dirigido (acia el "rifo, posiblemente aspirando su olor* G-l pjaro salta a un lado y a otro como un polluelo ansioso en busca de comidaJ Dpiensa acaso atacar el pjaroE Sus frases resultaban casi absurdas y parec!an fluir con ritmo* /ermanec!a en cuclillas* =a criatura suspir y sus enormes ojos parpadearon* G-l pjaro, adems, es mudoJ Dpiensa acaso quedarse aqu! (asta que los dragones vengan a por lE GDDragonesE G-l pjaro (ablaJ Dpiensa (ablar ms, acasoE -l "rifo baj las manos, pero no retrajo las garras* GDFu eresE D-res uno de los sirvientes del Dragn )BulE Ana larga lengua b!fida surgi veloB de la boca de la criatura acutica y captur un insecto que

pasaba* G-l pjaro se equivoca, naturalmenteJ Dacaso no (a o!do (ablar de los 'ast(adorsE GD'ast(adorsE G-l pjaro3len se sinti intrigado ante aquel t!tulo desconocido* al veB***G DNo ser*** 'astreadoresE =a criatura lanB un bufido* G=a gallina mojada dice R'astreadoresSJ Dno conoce acaso su nombre correctoE -l "rifo mont en clera* =a curiosa forma de (ablar de la criatura empeBaba a crisparle los nervios* GDSon lo mismoE .ueve la cabeBa afirmativa o negativamente, por favor* =a criatura asinti con la cabeBa* GD @ les sirvesE GDNo sabe el pjaro que todos los Dra,a sirvieron en una ocasin a los 'ast(adorsJ piensa acaso que todos traicionaron a sus seoresE -mpeBaba a resultar desconcertante* =os 'astreadores Go 'ast(adorsG demostraban una actividad inusitada* FuiBs el (aber permanecido esclaviBados por )Bran durante tanto tiempo los (ab!a animado a volverse ms activos que en el pasado* FuiB ya no se daban por satisfec(os con observar simplemente el mundo que en una ocasin les (ab!a pertenecido* GD.e vas a ayudarE =a criatura asinti* GD) peticin de los 'astreadoresE G-l ser mojado*** GS! o no ser suficiente* -l anfibio volvi a asentir* .ediante una serie de preguntas el "rifo consigui (acerse con la (istoria, ms o menos* =os Dra,a, como se denomin la criatura, (ab!an sido creados para servir a los 'astreadores o 'ast(adorsJ era evidente que el nombre se (ab!a alterado en alg@n punto del nebuloso pasado* -n aquellos momentos quedaban a@n menos Dra,a que 'astreadores y la mayor!a permanec!an ocultos, a menos que se los llamara, pero los seres3pjaro (ab!an enviado a aqul a esperar la llegada del "rifo* =os 'astreadores conoc!an la eCistencia del (ec(iBo centinela que proteg!a la reginJ la conoc!an porque el (ec(iBo era uno de los suyos* "ran parte de las cosas dic(as por el servidor apenas si ten!an sentido para el pjaro3len, pero lo que s! comprendi fue que el Dra,a lo conducir!a por el camino ms seguro (asta que llegaran cerca de 0rillian* =o que no le quiso decir fue qu era lo que preocupaba tanto a los 'astreadores, que (ab!an decidido tratar con un eCtrao* GDFu suceder con el (ec(iBo centinelaE Sabrn donde estamos en cada momento* G-l pjaro cree que Dra,a es est@pidoJ Dcree el pjaro acaso que los 'ast(adors no estn preparados para combatir su propio (ec(iBoE =a criatura, que segu!a en su posicin de cuclillas, eCtendi una mano palmeada, mostrando un s!mbolo dibujado en la palma* GAn Dra,a leal no ser visto jams por las cr!as del nido de sabandijas* Nue eCpresado con toda la franqueBa de que el anfibio era probablemente capaB, y estaba lleno de insinuaciones a acontecimientos pasados que al "rifo le (abr!a gustado discutir* G-l pjaro vuelve a estar calladoJ Dsignifica acaso que podemos ponernos en marc(aE G=a criatura parec!a claramente molesta por tener que perder tanto tiempo* -l "rifo abri el pico y luego volvi a cerrarlo* Si los 'astreadores ven!an en su ayuda, no pensaba rec(aBar tan poderosa alianBa* No obstante, sab!a que, con muc(o, ser!a una alianBa temporal, puesto que los 'astreadores siempre dar!an prioridad a sus propios intereses, y el "rifo sospec(aba que tales intereses no coincid!an con los de los (umanos* -l Dra,a se puso en marc(a con un movimiento que parec!a un cruce entre andar y saltar* -l terreno era blando y (@medo y resultaba dif!cil mantener el equilibrio* -l "rifo dese que su misterioso gu!a estuviese en lo cierto y fuera invisible al (ec(iBo con que el Dragn )Bul (ab!a envuelto sus dominios* Kasi dese que DTS(ay (ubiera estado all! para ver cmo desaparec!a su

presa* -ra un pensamiento sin importancia, pero muy agradable, y se aferr a l durante gran parte del viaje* -n la primera (ora de trayecto, pasaron junto a varios r!os, dos o tres lagos, una marisma y, por fin, un r!o enfurecido* -l Dra,a era muy espec!fico con respecto al sendero a seguir, (asta tal punto que rega al "rifo por acercarse demasiado a uno de los lagos* -l pjaro3len estuvo a punto de preguntar dnde estaba el peligro, pero entonces el lago empeB a borbotear y el Dra,a orden al "rifo que mantuviera el pico bien cerrado* )l cabo de unos segundos, el borboteo ces, y el anfibio le (iBo una seal para que siguiera adelante* -l r!o result ms problemtico* /arec!a evidente que el Dra,a lo (ubiera cruBado a nado y, a pesar de su aversin a introducirse en una masa de agua mayor que un estanque, el "rifo (ubiera (ec(o lo mismo* Sin embargo, el Dra,a parec!a pensar que era una mala idea* GDemasiados 'egga Gfue la respuesta que obtuvo finalmente del anfibio* -l Dra,a no se molest en eCplicar qu eran los 'egga, eCcepto que (ab!an estado a punto de tropeBarse con uno en el lago* -l gu!a del "rifo localiB una pequea concentracin de agua y empeB a arrojar agua sobre su piel para impedir que se resecase* .ir primero al r!o y luego al pjaro3len* G=os 'egga vigilan la tierraJ Dvigilan acaso los senderos nebulososE Gmurmur para s!* GDFu son los***E 'ecibi un siseo por respuesta* -l Dra,a le dirigi una mirada furiosa con sus enormes ojos redondos y le conmin con un gesto a que permaneciera en completo silencio* GSenderos nebulosos Gmurmur de nuevo tras algunos segundos de meditacin* ) los ojos del "rifo, la criatura parec!a confusa, como si (ubiera tomado una decisin de la que no estuviera muy segura* Komo si*** -mpeB a martillearle la cabeBa, y esta veB intent aferrarse a aquella sensacin, a pesar de lo molesta que era* No estaba satisfec(o de la forma como (ab!a estado actuando @ltimamente* Durante todos sus aos como soldado y gobernante, jams (ab!a tomado tantas decisiones repentinas* -l Dra,a eligi ese momento para llamar su atencin y todos sus pensamientos se desvanecieron al recordar lo urgente que era el llegar a 0rillian* -l martilleo ces* G-l pjaro no (ablaJ Dpiensa acaso el pjaro que eso es posibleE -l "rifo asinti* No muy satisfec(o, el Dra,a, no obstante, volvi a ponerse en marc(a, pero alejndose del r!o* -l "rifo vacil* FuiB no conociera el terreno como la criatura, pero s! sab!a que ten!an que cruBar el r!o si quer!an llegar a 0rillian* -l pjaro3len estuvo a punto de abrir la boca para (ablar, pero decidi dejar (acer al anfibio de momento* No pod!a ser tan est@pido de creer que no sab!a por dnde irJ por lo tanto, la criatura tendr!a una ruta alternativa en mente* )lgo referente a Rsenderos nebulososS*** Kasi (ab!an perdido de vista el r!o cuando el Dra,a se detuvo en seco frente a un diminuto estanque* 'anas y cangrejos min@sculos se mov!an por la Bona, y por la superficie resbalaban c(inc(es de agua* Sin duda no ten!a ni medio metro de profundidad en su parte ms (onda* )unque el "rifo no ve!a motivo para detenerse all!, su gu!a parec!a muy satisfec(o, (asta el punto que empeB a (acer dibujos en la superficie del estanque* Uusto cuando iba a (ablar, el "rifo se qued boquiabierto* -l fondo del estanque empeB a relucir como si en realidad no estuviera all!* /arpade y ya no estaba all!* -n su lugar, vio una escalera tan larga que no parec!a tener fin* -ra muy vieja y (ec(a de toscos peldaos de piedra muy sencillos, pero no dejaba de ser una escalera* G-l sendero est abiertoJ Ddesea seguirlo el pjaro o acaso prefiere esperar a los 'egga o a cualquier otro sirviente del ser aBulE =a melena del "rifo se eriB* GD)(! abajoE No respiro demasiado bien en el agua, amigo m!o* G-l Dra,a no es est@pidoJ Dpuede el pjaro decir lo mismo, acasoE R-s decirS, pens el pjaro3len, Rla escalera te proteger, idiotaS* DDnde ten!a la cabeBaE

Su gu!a dirigi una rpida mirada al r!o* -l "rifo sigui su mirada y vio que la superficie se llenaba de espuma* GH'eggaI Gsise el anfibio, olvidndose de su (abitual sonsonete* -mpuj a su acompaante en direccin a la escalera* -l "rifo no discuti, pero no pudo evitar moverse con cierta inquietudJ parec!a como si estuviera cubierta de agua, y su primer paso no (iBo nada por mejorar la situacin* Su bota se pos sobre el primer escaln con un c(apoteo* -l Dra,a lo empuj para que siguiera* -ntretanto, el r!o borboteaba con ms fuerBa, como si algo intentara (acer su aparicin* )spirando con fuerBa, el "rifo empeB a correr escaleras abajo* -l agua se cerr sobre su cabeBa y por un instante sinti una sensacin de (umedad* Kasi le entr pnico, pero entonces el agua desapareci, y se encontr doce peldaos ms abajo de una caja de escalera amurallada* )l mirar arriba, el antiguo mercenario no vio otra cosa que un tec(o* =as escaleras parec!an descender directamente desde l, y no (ab!a a la vista ninguna abertura* >olvi su atencin a los peldaos que descend!an, y que terminaban unos cinco metros ms abajo en lo que probablemente era un pasillo* G=as escaleras no se muevenJ Dcree el pjaro que se movern por lE Del sobresalto casi estuvo a punto de bajar de golpe todos los peldaos* -l Dra,a estaba en los peldaos superiores, observndole con su malvola sonrisa* /rcticamente estaba sentado en la escalera, tal era su postura* GDDnde estamosE -l nombre nada ms, por favor* -l anfibio lanB un bufido, pero se limit a decir: G=os senderos nebulosos* GDAna especie de portalE -sta veB, el Dra,a se limit a gruir* =e (iBo un gesto para que siguiera y empeB a andar tras l* -l "rifo sigui la escalera (asta el final y luego se detuvo* )nte l se abr!a un @nico pasillo, que, aunque no tenebroso Go como (ab!a imaginado, completamente a oscurasG, no resultaba muy seductor* )menaBador era la palabra que (abr!a utiliBado* No le cost adivinar cmo (ab!a obtenido su nombre aquel senderoJ a menos de dos metros de all!, todo el pasillo se desvanec!a en una neblina blanca tan espesa que se pregunt si no tendr!a que abrirse paso a mandobles* =o peor era que parec!a llamarle, invitarle a entrar* ) su espalda, escuc( cmo el Dra,a soltaba un bufido burln, y de pronto unas manos (@medas lo empujaron (acia adelante* =a neblina le envolvi* =as paredes, el tec(o, todo desapareci* -l "rifo se pregunt por un instante cmo encontrar!a el camino a travs de la niebla, pero entonces vio una silueta borrosa delante de l en medio de la niebla* =a figura le (iBo una seal para que la siguiera, despacio primero, ms impaciente despus al ver que no se mov!a* -l "rifo comprendi que la figura se (ab!a colocado delante e intentaba guiarle* Sigui a la criatura, pero, a pesar de (acer todo lo posible, no consegu!a alcanBarla* /ens en gritar su nombre, pero no estaba seguro de que ello no atrajese a alg@n residente de aquella regin que no quisiera conocer* Su gu!a siempre consegu!a estar justo delante* -l "rifo nunca ve!a ms que un braBo o una espalda borrosos* -l pjaro3len dud de que pudiera encontrar el camino de vuelta si perd!a de vista al Dra,a* No podr!a decir con seguridad cunto tiempo estuvo andando* Dos o tres (oras quiBs* -l "rifo confiaba que al menos estuviesen ya lejos del r!o* Nueran lo que fuesen los 'egga, parec!a que el Dra,a sent!a un gran respeto por ellos* An respeto que (ac!a que los evitara* -l sendero estaba inmerso en un silencio sobrenatural* -l "rifo ni siquiera o!a sus propias pisadas* 0ntent incluso golpear el suelo con una bota, pero todo lo que consigui fue un sonido a(ogado que @nicamente podr!a o!r alguien que estuviera justo a su lado* -l silencio y la falta de imgenes (icieron que volviera a sus pensamientos* Su deseo de llegar a 0rillian se (ab!a reducido a poco ms que una sombra de s! mismo* -l "rifo empeB a meditar sobre los peligros de penetrar en una ciudad controlada directamente por un 'ey

Dragn* =a ciudad mar!tima de 0rillian era una de las ciudades (umanas ms leales que eCist!an* -n realidad no pod!a culparlos* -l Dragn )Bul siempre (ab!a tratado a sus s@bditos con imparciali dad y no se le pod!a condenar por las acciones de sus (ermanos* =os 'eyes Dragn no (ac!an ms que lo que quer!anJ el @nico ser que ten!a alg@n poder sobre ellos era su emperador, y nadie, eCcepto quiB oma, sab!a si segu!a vivo o no* Kuanto ms pensaba en ello, ms se asombraba de su repentina decisin* Kuando el martilleo que anteriormente le (ab!a impedido seguir con aquella l!nea de pensamiento no lo consigui esta veB, comprendi por fin lo que (ab!a sucedido* )l igual que un peB cogido en el anBuelo, (ab!an jugado con l y le (ab!an conducido a la red, y las garras que sujetaban la red pertenec!an, sin duda, al seor de 0rillian* -n aquel instante (abr!a querido dar media vuelta, pero entonces se dio cuenta de que su gu!a (ab!a desaparecido mientras su mente vagaba por estas cuestiones* Dio un paso adelante, tropeB, al eCtender los braBos para detener la ca!da encontr resistencia* /iedra, pero no una pared* =a neblina empeB a disiparse* Sus ojos encontraron otra escalera, esta veB ascendente, y su primer pensamiento fue que de alg@n modo (ab!a andado en c!rculos en medio de la niebla* .ir a su alrededor buscando al Dra,a y vio que la criatura surg!a en aquel momento del sendero nebuloso* GDKmo fuiste a parar detrs de m!E G-l Dra,a estaba siempre detrsJ Dacaso***E -l "rifo no le dej terminar* G-stabas delante. H.e condujiste aqu!I G-l Dra,a (a estado siempre detrs del pjaroJ Dno conoce el pjaro acaso a los (abitantes de la neblinaE GD=os (abitantes de la neblinaE Kon un bufido, el anfibio adelant pesadamente al "rifo y empeB a subir la escalera* Se volvi (acia su pupilo el tiempo suficiente para decir: GSigue* -staba claro que el Dra,a no pensaba dar detalles sobre los (abitantes de la neblina, y el "rifo lleg a la conclusin de que, probablemente, era mejor que no averiguara ms* /osiblemente (ab!a peligros en aquel sendero que no le (abr!a gustado conocer* Se detuvo un instante cuando el Dra,a desapareci de la escaleraJ luego se dio cuenta de que la salida era igual que la entrada que (ab!an utiliBado antes* Kobrando animo, sigui (acia arriba, intentando ignorar el tec(o con el que su cabeBa parec!a estar a punto de c(ocar* -l tec(o Gy la escaleraG desaparecieron justo cuando la parte superior de su cabeBa iba a tocar la piedra* -l "rifo se encontr entonces de pie cerca de un t@nel (@medo y oscuro* L maloliente, tambin* -l Dra,a aguard impaciente mientras se orientaba* GDDnde estamosE GDestino Gfarfull la criatura* =e gustaba tanto el (edor como al pjaro3len, y (ablar significaba tener que respirar ms* GDDestinoE GDe (aber tenido una nariB que arrugar, el "rifo lo (ubiera (ec(o* Dnde*** -l t@nel formaba parte de un sistema de alcantarillado , un sistema de alcantarillado enorme* -l "rifo dirigi su mirada (acia arriba* Ana pared gigantesca rodeaba casi todo lo que abarcaba su visin* Segu!a (asta perderse de vista* Ana ciudad, pues* :lfate y reconoci al menos parte del origen del (edor* /escado podrido* .s que eso* An olor que recordaba con disgusto del pasado* -l olor del mar* GH0rillianI -l Dra,a asinti despacio* GDestino Gmurmur otra veB*

GDDnde estE DTS(ay estaba furioso, casi como enloquecido, y DT=aque sab!a muy bien que no era el momento de contestarle, al menos no con la respuesta in@til e innecesaria que ten!a que darle* -l "rifo, simplemente, (ab!a desaparecido* -l cristal que controlaba el (ec(iBo que cubr!a todo 0rillian y sus terrenos adyacentes estaba en blanco por lo que se refer!a al pjaro3len* =as pocas cosas que mostraba eran las ocasionales patrullas de dragones que cruBaban la frontera procedentes de los territorios del Dragn de las ormentas* -l seor de 0rillian las toleraba siempre y cuando no permanecieran en sus dominios ms que algunos minutos* GNo se le encuentra Gtron una voB parecida al sonido de las olas al estrellarse contra las rocas* DT=aque pestae y reB para que su superior no dijera algo que ofendiera a su anfitrin* /ero la boca de DTS(ay estaba bien cerrada mientras intentaba recuperar el control sobre sus emociones* No estaba tan loco como para morder a quien, en definitiva, era un aliado ms que potencial* GD?ay algo que no funciona acaso con el (ec(iBoE D-s que ya no cubre todo el terrenoE G )mbas preguntas fueron realiBadas con gran educacin y slo DT=aque percibi el sarcasmo que se ocultaba tras ellas* RFue el Devastador nos proteja si pierde el controlS, pens el pirata3lobo* -l 'ey Dragn alB la enorme cabeBa, cuyo (ocico goteaba todav!a* -l Dragn )Bul se encontraba a gusto en los .ares :rientales y era all! donde realiBaba la doble tarea de gobernar la tierra y las aguas de 0rillian* -ra ms lustroso que sus (ermanos y ms parecido a una serpien te que a un dragn* Sus garras eran palmeadas para permitirle nadar y era de cuerpo muc(o ms largo que cualquier otro 'ey Dragn, aunque esa longitud no le convert!a en el mayor en lo que se refer!a a la masa* Sus ojos parec!an desprovistos de color a no ser aquel que las aguas decidieran reflejar en ellos* -sto desconcertaba a DT=aque, quien ten!a entendido que otros 'eyes Dragn pose!an caracter!sticas que (ac!an que el Dragn )Bul resultase bastante vulgar y ordinario en comparacin, cosa que no era as! en absoluto* G-l (ec(iBo es perfectoJ lo lanc yo mismo* G-ntonces, Ddnde estE -l dragn le mir con frialdad* G-Cisten otros poderes adems del de los 'eyes* /uede que (aya, durante un tiempo, alg@n impedimento* Se le encontrar* G?ay que (acerlo* DT=aque se encogi* -l Dragn )Bul se inclin (acia adelante (asta que su cabeBa qued a muy poca distancia de los dos (ombres* -l pirata dio un paso atrs, atemoriBado por el tamao* =a (abitacin se llen de improviso de los aromas del mar* G=a captura del "rifo es tan importante para m! como para ti, (ombrecillo* .e (a de responder al menos de la muerte de uno de mis (ermanos reales* DTS(ay se dio cuenta por fin de su situacin* )sinti con un rpido movimiento de cabeBa y luego aadi con una inclinacin: G/erdonadme, mi seor* ?ay ciertas pasiones que normalmente controlo, pero estos @ltimos d!as me resulta ms dif!cil (acerlo* :s pido disculpas si (e sido impertinente* Nadie crey en la disculpa, y menos a@n el 'ey Dragn, pero la acept ,con una inclinacin de cabeBa que llev su (ocico a pocos cent!metros de sus R(uspedesS* -l Dragn )Bul se ec( (acia atrs y cerr los ojos como si meditara* =os dos piratas3lobo estaban familiariBados ya con aquella prctica, pues la (ab!an observado innumerables veces* -ra la manera que ten!a el Dragn )Bul de organiBar sus ideas, de decidir qu cuestiones eran las de mayor importancia* -n apariencia, parec!a trivial* Sin embargo, el Dragn )Bul era el que gobernaba con ms firmeBa de todos los 'eyes, eCcepto uno* -ra ste el que le preocupaba a(ora* GNo (ay noticias de los erritorios del Norte* >uestro agente y mis gu!as ya no eCisten* DTS(ay mir a DT=aque, quien replic con un carraspeo:

GSi DT+arin estuviera muerto, lo (abr!amos sabido* GD?ummmE G-l dragn pareci encontrar aquello ligeramente cmicoG* )(, s!, vuestros pequeos distintivos* )rtilugios insignificantes comparados con la grandeBa de mi raBa* -sta veB, fue DT=aque quien estuvo a punto de perder el control* -ra un guardin especialiBado y llevaba con l un Diente del Devastador, que marcaba a cada pirata3lobo a las rdenes de su Uefe de .anada* Kualquiera sealado por un fragmento Gun araaBo era ms que suficiente, siempre y cuando manara sangreG quedaba sincroniBado con l* =os Uefes de .anada los utiliBaban para mantenerse en contacto con sus esp!as y personal* 1astaba con pensar en la persona en cuestin* =os guardianes, perfectamente sincroniBados a causa del continuo mareaje, actuaban como vigilantes* Si algo le suced!a al fragmento, el guardin reaccionaba como si le (ubieran robado una parte de su propia alma* Ni que decir tiene que DT=aque y los suyos eran muy susceptibles con respecto a sus deberes* DTS(ay pos una mano sobre el braBo de su compaero* G-Cplica a nuestro anfitrin por qu no podemos aceptar lo que dice* -l otro pirata asinti con eCpresin torva* G=a muerte de DT+arin dejar!a una sombra de su alma en el interior del Diente* -s la parte que cada uno de nosotros le debemos al Devastador y que le entregamos de buena gana al morir* Kuando pienso en DT+arin, slo (ay vac!oJ es invisible para nosotros, s!, pero ni (e visto ni (e sentido que esa parte de su alma pasara al interior del Diente* -l Dragn )Bul lo contempl a(ora con cierto inters* G.e gustar!a ver ese*** diente*** alguna veB* FuiB sea parecido a una Kopa del Diablo, un (ec(iBo para atrapar las almas de nuestros enemigos* GHNo es nada parecidoI Ggrit DT=aque* =a repentina mirada de clera que recibi del enorme rostro del 'ey Dragn le produjo tal escalofr!o que su rabia se esfumG* >iene del Devastador* No sintiendo el menor inters por lo que consideraba la adoracin de un pedaBo de roca, el dragn retorn a sus anteriores pensamientos* G anto si vuestro (ombre est muerto como si no, l, al igual que el "rifo, queda oculto a nuestros ojos* No me gusta* >oy a sellar la orilla norte de mis territorios para que no pueda pasar nadie, y enviar un emisario a mi (ermano* )(ora no es poca de juegos* Kon el caos provocado por la aparicin de ese nuevo 1edlam, (a (abido demasiados engaos, demasiadas traiciones* Si los erritorios del Norte se (an convertido a(ora en una amenaBa para la seguridad de mi reino, debo ocuparme de esta amenaBa primero, y no puedo permitirme el ser vuestra puerta falsa al mismo tiempo* GDFuE GeCclamaron ambos (ombres* DT=aque se volvi (acia su superior* DTS(ay se mes su bien recortada barba* G enemos un acuerdo* -l dragn ri burln* G?asta a(ora, slo (e visto y o!do vuestras necesidades* No (e visto nada provec(oso* .i (ermano el Dragn Negro tuvo tratos con vosotros, y mirad cmo les va a sus tierras a(ora* No puedo permitirme perder el tiempo si mi glido (ermano se (a convertido en un peligro* G-l "rifo*** GempeB DTS(ay* Su anfitrin los atraves con la mirada y ambos piratas enmudecieron* -l Dragn )Bul los estudi, en especial a DTS(ay, durante un tiempo antes de volver a (ablar* Kuando lo (iBo, fue con una sonrisa de complicidad* GDejad que os ofreBca un*** trato* reme al "rifo, (ombrecillo, y reconsiderar tu peticin* Sss!*** .i emisario a los erritorios del Norte debe llevar un presente a mi (ermano* DFu mejor presente para abrir las puertas que un trofeo como el pjaro3lenE DTS(ay estuvo a punto de rec(aBar aquella segunda oportunidad, pero se lo pens mejor* -Cist!a alguien ante quien tendr!a que responder si fracasaba, y la muerte del "rifo, sin tener en cuenta quin fuera el responsable de ella, satisfar!a enormemente a tal persona* G.uy bien, mi seor* :s entregar al "rifo* Sabemos que viene (acia aqu!J la @nica cuestin es cundo y a qu lugar de la ciudad* No tardaris muc(o en tener su cabeBa*

-l Dragn )Bul volvi a lanBar su risita a(ogada, ya que los autnticos deseos de DTS(ay resultaban muy claros* -l dragn remac( un nuevo clavo* GNo, pirata* No tan slo su cabeBa* Fuiero todo el cuerpo, vivo y coleando* .s o menos ileso, de (ec(o* -l rostro aristocrtico del pirata3lobo se ensombreci de forma considerable* G-sa es mi oferta Gcontinu el 'ey DragnG* mala o djala* )l cabo de un momento, DTS(ay asinti secamente, y sin decir una sola palabra ms, se volvi y abandon la caverna* DT=aque (iBo una apresurada reverencia y le sigui* -l Dragn )Bul contempl su marc(a con tan salvaje sonrisa reptiliana eCtendindose por su rostro, que (ubiera dado que pensar a DTS(ay*

IX
.ientras contemplaba las recias murallas de la ciudad, murallas que parec!an ms altas que dos dragones adultos y eCtraordinariamente lisas Gla escalada estaba descartadaG, el "rifo pens muy seriamente en abandonar y eCigir al Dra,a que le condujera de vuelta a /enacles* =a ciudad mar!tima de 0rillian siempre (ab!a tenido murallasJ lo sab!a desde (ac!a tiempo, pero nunca (abr!a pensado que fueran tan incre!blemente altas ni que su superficie fuera tan lisa que pudiera compararse slo a la de una perla perfecta* =a comparacin era ms apropiada de lo que se imaginaba* Despus de todo, el Dragn )Bul pod!a utiliBar todos los recursos de los .ares :rientales* G-l pjaro mira los muros de la ciudad con ojos desorbitadosJ Dpiensa acaso realmente el pjaro intentar la estupideB de escalar las murallasE 0ncluso en la oscuridad, el "rifo se dio cuenta de que el anfibio acuclillado ante l sonre!a todo lo que le permit!an sus mand!bulas* Sus plumas se eriBaron de rabia, pero mantuvo el control* )l fin y al cabo, el Dra,a (ab!a cumplido su misin tal y como (ab!a prometidoJ y no slo eso, sino que, gracias a los senderos que la criatura se (ab!a negado a eCplicar, (ab!a recorrido en pocas (oras lo que de otro modo le (ubiera llevado d!as* GD ienes otro modo de (acerloE G-l pjaro debe ser un peBJ Dse atreve acaso a ser un peBE GDAn peBE -l Dra,a seal la reja que ten!an detrs* Kon las manos palmeadas, retir gran parte de la acumulacin de plantas putrefactas* G-l pjaro es fuerteJ Dposee el pjaro acaso un estmago tambin fuerteE No era necesario preguntar a qu se refer!aJ el retirar generaciones de vida vegetal podrida liber un (edor a@n peor de lo que el "rifo (abr!a imaginado posible* G/or lo que veo, esto es parte del alcantarillado* -l Dra,a asinti, lanBando una risita gutural ante los apuros de su acompaante* G-l Dra,a no sigue adelanteJ Dcree el pjaro acaso que podr encontrar el caminoE RHKobardeIS, pens el "rifo con iron!a* =a peste era tan fuerte que casi consigui (acerle desistir de seguir adelante* )os y aos de basura putrefacta, la mayor parte de ella pescado, (ab!an proporcionado al alcantarillado un olor @nico y poderoso* Sin embargo, no ten!a eleccin* en!a que seguir* GDra,a* G=a criatura levant los ojos (acia lG* D/or qu quieren ayudarme los 'astreadoresE D/or qu dej el Dragn de las ormentas que atravesara su territorioE Konoc!a mi presencia all!* -l Dra,a mene la cabeBa como lo (ar!a un padre ante la pregunta tonta de un (ijo pequeo, y respondi: G-l Dragn de las ormentas (ace lo que el Dragn de las ormentas quiereJ Dcree acaso el pjaro que esas criaturas arrogantes obedecen a los 'ast(adorsE )unque sent!a un gran inters, el "rifo no ten!a tiempo de interrogar a la criatura sobre la relacin eCacta que eCist!a entre los dragones y los Dra,a* Su gu!a alB una mano palmeada como para indicar un punto de gran importancia* G=os (ombrecillos se diferencian en muc(as cosas importantesJ Dcree el pjaro que eso no sucede con los 'ast(adorsE =o cual quer!a decir que no todos los 'astreadores aprobaban aquella ayuda y que el pjaro3len deb!a ponerse en marc(a* -l "rifo asinti para dar a entender que comprend!a y, tomando una

@ltima bocanada de aire, penetr en la alcantarilla* -l t@nel era un palmo ms alto que l y su anc(ura era la mitad de la altura de su cuerpo* An agua salobre le cubri (asta los tobillos* =a reja se cerr a su espalda, y al volverse vio que el Dra,a volv!a a colocar el follaje muerto con gran cuidado* -l "rifo lade la cabeBa al tiempo que lanBaba una risita sarcsticaJ qu furioso se pondr!a el Dragn )Bul si supiera que sus enormes defensas pod!an ser atravesadas en cualquier momento por una criatura como el Dra,a, lo cual no implicaba ning@n menosprecio a las (abilidades del anfibio* Desde luego, l ser!a el @ltimo en negarlas* -speraba alguna palabra de despedida del Dra,a, pero era una esperanBa provocada por los muc(os aos pasados en compa!a de los (umanos, ya que su gu!a se limit a alejarse arrastrando los pies, para regresar, quiBs, a su (ogar* -l "rifo se dijo que si sobreviv!a, cosa que ja ms daba por sentado, ir!a a ver lo que las bibliotecas subterrneas de /enacles dec!an sobre los Dra,a y su relacin con los 'eyes Dragn* Se pregunt si los 'eyes Dragn (abr!an servido alguna veB a los 'astreadores* No resultar!a eCtrao, entonces, que los dragones (abitasen a menudo en antiguas residencias de los seres3pjaro* =os olores de la alcantarilla empeBaban a eCigir su atencin y comprendi de repente que a lo mejor tardar!a (oras en salir de all!* -l pensamiento (iBo que el pelaje y las plumas se le eriBasen con una sensacin de repugnancia, y se puso en marc(a sin ms vacilaciones, menos preocu pado por encontrar a DTS(ay que por encontrar un lugar seguro que le permitiera abandonar aquel mundo subterrneo* Kuanto antes mejor* Su andadura iba precedida y seguida por numerosas ondas mientras c(apoteaba t@nel abajo, y por si el olor no fuera suficiente, empeBaba a costarle recordar la @ltima veB que (ab!a estado, si no seco, al menos m!nimamente (@medo* =levaba varios minutos en las profundidades del sistema de alcantarillado cuando cay en la cuenta de que ya no estaba protegido por el (ec(iBo del Dra,a* Sus pensamientos empeBaron a girar entonces en torno a la traicin, la negligencia y, por fin, el desconcierto* Si era una trampa, se trataba de una trampa complicada y confusa* No (ab!a motivo para una c(arada as!J podr!an (aberle cogido muc(o antes* Sigui adelante, pero sin conseguir quitarse de encima aquella duda mac(acona, reforBada por la idea de que, en realidad, no pod!a decir que comprendiera el funcionamiento de la mente de los 'astreadores* /or lo que sab!a, una trampa tan retorcida era algo normal en ellos* De lo que no eCist!a duda era de que eran impredecibles* Ana eCtraa ondulacin en el agua le inform que no estaba solo en las alcantarillas* )lgo se desliB por un t@nel lateral, pero, a la lbrega luB que se filtraba por alg@n que otro respiradero ocasional, slo consigui divisar lo que podr!an ser los cuartos traseros y la cola* =a cola era incre!blemente larga y, con toda probabilidad, ms gruesa que su braBo, y, a menos que la criatura fuera cola en su mayor parte Gy la breve ojeada a las patas traseras no respaldaba tal suposicinG, el compaero temporal del pjaro3len le doblaba casi en tamao* -sper que se tratase de un (erb!voro, o, como m!nimo, algo que se diera por satisfec(o con las ratas y otros pequeos carroeros que vivieran all! abajo* Nuera lo que fuese, no tard en resultar evidente que no iba en su direccin, lo que le permiti lanBar un suspiro de alivio, aunque se mantuvo vigilante por si su visitante ten!a alg@n compaero o familia* -l (orrible olor parec!a disminuir a medida que pasaba el tiempo, aunque tambin podr!a ser que empeBaba a acostumbrarse a l* =a luB no abundaba, precisamenteJ en ms de una ocasin dio un traspis, pero por fortuna nunca lleg a caer de bruces sobre la porquer!a* -n una ocasin, el objeto causante del traspis result ser un cadver G(umano, de dragn o de lo que fueseG, pero el "rifo no ten!a la menor intencin de averiguar su autntica identidad* -ntraba dentro de lo posible que lo que (ubiera matado a aquella criatura, llevndose al mismo tiempo casi toda la parte inferior del cuerpo, estuviera a@n por all!* -l Dra,a no le (ab!a dado ninguna orientacin, y el "rifo dio por sentado que significaba que deb!a encontrar una salida segura tan pronto como le fuera posible* La (ab!a dejado atrs dos, pero en ambos casos el Cido las (ab!a cerrado (ermticamente y abrirlas (ubiera precisado ms ruido

del que estaba dispuesto a (acer* =a tercera puerta estaba en mejores condiciones, pero se vio obligado a ignorarla porque no cesaban de pasar pies por su parte superior* ras lo que calcul ser!an ms de dos (oras, encontr una salida @til y desierta* -l "rifo se asegur atisbando por un respiradero antes de trepar a la superficie* Despus de llegar (asta all!, no ten!a ninguna intencin de dar media vuelta y pasar ms tiempo en las alcantarillas* =a eCperiencia vivida (asta el momento era ms que suficiente* Nlotaba una ligera brisa marina que irritaba su organismo* -l mar siempre le tra!a a la memoria aquel d!a lejano, un recuerdo del pasado demasiado profundo para olvidarlo* Su figura magullada sobre la playa, la mente no se recuper jams por completoJ (ab!a tenido suerte al no (aber flotado (asta las costas de 0rillian* =a (istoria del "rifo (abr!a terminado antes de empeBar* Se encontr en una calle no muy alejada de la orilla* Anas figuras se mov!an despacio a lo lejos* -l "rifo se peg a una pared al reconocer quines eran* "uardias* Ana patrulla quiBs* -sto era una locura, lo sab!a* Ana locura, pero muy estimulante* =a caBa siempre lo era, a pesar de los obstculos* -ra una de las cosas que encontraba a faltar como gobernante, y una de las raBones por las que a veces pensaba en dejar /enacles en manos de oos* -n un principio, se sinti tentado de regresar a las alcantarillas y ver si pod!an llevarle ms cerca del lugar donde los mapas indicaban que estaba la residencia del )lguacil* Si alguien sab!a dnde pod!a (allarse DTS(ay, se era el ayudante (umano del 'ey Dragn* -l "rifo dud de que tuviera muc(os problemas para entrarJ la seguridad en aquella ciudad estaba muc(o ms descuidada que en la suya* /ara poder moverse por la superficie, tendr!a que cambiar de aspecto* -ra arriesgadoJ incluso el cambio in(erente, como el que l y los dragones eran capaces de realiBar, alteraba las l!neas y los campos de poder, o el espectro, si se cre!a en aquella teor!a de la magia* -Cist!a la posibi lidad de que el Dragn )Bul estuviera lo bastante atento como para percibirlo* De todos modos, ser!a ms fcil que intentar moverse furtivamente por la ciudad o, peor a@n, regresar a la alcantarilla para un segundo encuentro con los perfumes de la ciudad* -l "rifo dobl una esquina y cambi* =o realiB en menos de un minuto* -c( una ojeada al otro lado de la esquina, pero ya no se ve!a a los guardias* -nvolvindose en la capa, sali de su escondite* No sab!a con seguridad cunto tiempo faltaba para el amanecer, pero sab!a que ten!a ms que suficiente para conseguir llegar a un lugar seguroJ a pesar de lo imbuido que (ab!a estado en su RobsesinS, se (ab!a acordado de buscar en los mapas lugares seguros, lugares que los centinelas y otros considerasen demasiado evidentes para comprobarlos minuciosamente* Durante los primeros minutos se encontr slo con algunas personas, juerguistas noctmbulos y personas que realiBaban sus dudosos negocios de noc(e* Anos cuantos iban emboBados como l, lo cual le dio a entender que aqul no era uno de los mejores distritos de 0rillian, cosa que iba en su favor* /as una patrulla, pero tan lejos de l que ni siquiera le vieron* -l peor momento lo tuvo cuando una criatura bastante desastrada que crey era del seCo femenino, se le acerc tambaleante y ofreci ensearle trucos que (abr!an requerido una fleCibilidad asombrosa por ambas partes* Su primera negativa no fue escuc(ada y slo se des(iBo de ella mediante una moneda* /ara su sorpresa, descubri que el alboroto no (ab!a molestado a nadie* )l parecer, el distrito era muc(o ms srdido de lo que (ab!a imaginado en un principio* Su decisin de localiBar la casa del )lguacil para (acerse con la informacin que precisaba se desvaneci al doblar la siguiente esquina* ?ablaba muc(o en favor de los aos pasados por el "rifo como mercenario y como rey el que no se detuviera en seco boquiabierto* =os seis piratas3lobo que abandonaban con paso vacilante la taberna le (ubieran descubierto al instante* /aso vacilante, quiB sea una descripcin equivocada* -ra cierto que estaban ebrios, pero no tan borrac(os que (ubieran bajado la guardia por completo* Sus uniformes estaban en buen estado y estudiaban los alrededores con mirada aguda* Ano de ellos farfull algo sobre no apresurarseJ el barco no Barpar!a (asta el amanecer* :tro, al parecer un oficial, rega al primero*

G=a serpiente tiene el pelaje eriBado Grecord el oficial a sus compaeros, sin darse cuenta de la imagen eCtravagante creada por sus palabrasG* ?a decidido que debemos sacar el barco del puerto con la salida del sol* GDFu sucede con el VorroE G/or la forma en que uno de los otros piratas (iBo la pregunta, el "rifo tom esta @ltima palabra por un nombre propio, y no simplemente por el del animal* G-se tipo astuto se quedar aqu!, junto con el guardin* )lgo se trama, y me parece que eso marcar la diferencia entre quedarnos aqu! y tener que regresar a enfrentarnos al Uefe de .anada sin otra cosa que unas bodegas vac!as* An escalofr!o recorri a los seis simultneamente* Ninguno estaba ansioso por encontrarse ante sus superiores* /oco ms se dijo aparte de eso* =a mencin del llamado Vorro y del peligro de presentarse ante sus superiores con las manos vac!as (ab!a desanimado al grupo* -n aquellos instantes todos se sent!an ansiosos por regresar al barco e iniciar los preparativosJ si efectuaban una buena demostracin ante el seor de 0rillian, ello podr!a servir a sus esfuerBos por conseguir un puerto all!* -l "rifo consider continuar con la ruta fijada o seguir a las seis figuras de negro* Ninalmente se decidi por lo @ltimo* /iratas3lobo estacionados de forma permanente en 0rillian* =a idea no le gust al pjaro3len* No ten!a que pensarlo demasiado para adivinar quin era el VorroJ DTS(ay ser!a la persona al mando, igual que lo (ab!a sido en sus tratos con el Dragn Negro en =oc(ivar* No obstante, (ab!a algo en el estado de nimo de los piratas que insinuaba una alteracin en las circunstancias* De veB en cuando (ablaban del (ogar como si las cosas no salieran como se esperaba* -l enemigo al que slo mencionaban utiliBando pintorescas metforas segu!a firme, y se mencion que aquel puerto no era ms que una medida de emergencia por si las cosas se pon!an realmente mal para los aramitas, que era como los piratas3lobo se llamaban a s! mismos* D)ramitasE -l nombre despert un recuerdo dormido en lo ms profundo de la memoria del "rifo* =os conoc!a, sab!a cosas sobre ellos, pero, lo que supiera, no acababa de venirle a la memoria* .aldijo en silencio y continu siguiendo a las seis figuras* Se dirig!an a los muelles* -l pjaro3len afloj el pasoJ a(ora pod!a observarlos desde ms lejos y as! reducir las posibilidades de que pudieran descubrir que los segu!a* Detrs de l, se escuc( el sonido de una bota al roBar contra una piedra* -l "rifo no se volvi, no mostr la menor seal de que (ubiera o!do nada* -n lugar de ello, sigui andando en pos de los aramitas, pero ms despacio que antes* Kuando doblaron una esquina, aguard (asta contar veinte y luego continu* =os piratas le llevaban ya una cierta delantera* -l "rifo mir a su alrededor y sonri* Ano o dos minutos ms tarde, una figura oscura dobl la esquina silenciosamente y se detuvo* -l grupo quedaba oculto entre las sombras de la noc(e, pero el que los segu!a deber!a resultar visible* )l momento, la figura mir a lo alto, pero, si esperaba ver a su presa colgada de una de las paredes, recibi una desilusin* Se abri una mano y un cuc(illo apareci de s@bito en ella* =a figura se peg a una pared y dio un paso al frente* Ana cuc(illa muc(o ms larga y afilada que la suya centelle ante sus ojos y fue a apoyarse sobre su yugular* -l "rifo eCtendi una mano desde detrs del prisionero y le quit el cuc(illo* G.e buscabas, creo GsusurrG* .e doy cuenta de que no eres un rufin vulgar, as! que puede que trabajes pan nuestros seis amigos* D)lgo que decirE GAr,* GNo tan alto* engo instrumentos ms afilados que este cuc(illito que apoyo contra tu garganta* G)floj un poco el contacto del arma* G-l con*** conocimiento es una cosa pe*** peligrosa* GD-(E G-l "rifo (iBo girar a su prisionero bruscamenteG* DDnde o!ste esoE -l nombre, que parec!a y ol!a como un pescador, cerr la boca con fuerBa* -l "rifo asintiJ (ab!a comprendido*

G/ero slo si se utiliBa mal* -sa es la respuesta que esperabas, DverdadE iene que ser* oos lo invent* GHSin nombres, est@pidoI Gsise el (ombreG* DNo te (an enseado esoE G ienes raBn* G-l "rifo estudi al (ombre con atencin* )l parecer, era uno de sus esp!as* Su nariB, a(ora que ten!a una, se arrug ante el olor a pescado* -videntemente, (acer de esp!a significaba que uno no ten!a que baarse muy a menudo, si es que uno se baabaG* D/or qu me segu!asE GNo lo (ac!a, idiota* =os segu!a a ellos* :rdenes* e vi y me di cuenta de que ning@n rufin en su sano juicio ir!a tras seis de esos perros* en!as que ser alguien como yo* DKmo conseguiste colocarte detrs de m!E DFuin te (a puesto tras ellosE G'esultaba evidente que la opinin que el (ombre ten!a del "rifo empeoraba por momentos* -l pjaro3len se sinti tentado de decirle quin era, pero se lo pens mejor* G-s mi secreto Grespondi el "rifo con una fina sonrisa* Kon su agilidad, incluso como (umano, no (ab!a tenido ning@n problema en escalar un lado del edificio y descender por el otro, detrs del que le segu!a* GD-s un secreto el motivo de que ests en mi misinE G engo mi propia misin, que es encontrar al que se llama DTS(ay* -llos me serv!an de gu!a* =os ojos del pescador se abrieron de par en par* GNo quisiera esa misin por nada del mundo, pero ests equivocado, mi veloB amigo, con respecto a se* Nadie le (a visto desde (ace d!as, eCcepto, quiBs, el amo y seor de esta ciudad* GLo*** G-l "rifo enmudeci* Se le ocurri que podr!a encontrar informacin sobre su adversario en la playa* 9.n la playa: .ene la cabeBa* DDe dnde (ab!a salido aquella ideaE An conocido martilleo se adue de su cabeBa* -l sucio pescador3esp!a le tom del braBo* GD-sts bienE R)(ora noS, pens el "rifo lleno de furia* RH)(ora noIS H=e (ab!an localiBado muc(o antes de lo que esperabaI FuiB su anterior transformacin (ab!a sido advertida* GH:jo del (uracnI Gmusit el otro, aturdidoG* H e ests*** convirtiendo en algoI -l pjaro3len baj los ojos (acia su mano al tiempo que intentaba luc(ar contra el tirn mental* -mpeBaba a perder su forma (umana y, a los ojos de su acompaante, eso significaba que los poderes de 0rillian le (ab!an descubierto* R>e a la playa por tu propia voluntad, entoncesS, tron algo en su cabeBa* RNada te suceder* ?as llegado (asta aqu!* D'etroceders a(oraES GH>eteI Gc(irri el "rifo* Su annimo asociado asumi que aquello se refer!a a l y sali disparado* -n otras circunstancias, el "rifo se (ubiera sentido decepcionado por el comportamiento del (ombre, pero en aquellos momentos era mejor que se (ubiera ido* R>en a la playa* =a playa situada frente a las cavernas marinas*S De pronto su mente volvi a ser la suya* .ir sus manos y se palp el rostroJ la transformacin se (ab!a completado* >olv!a a ser la criatura que, durante su primer enfrentamiento en el 'eino de los Dragones, (ab!a provocado que todo un pueblo (uyera despavorido* RLa vengoS, transmiti a su supuesto seor, Ry mi mente (a de seguir siendo la m!a, o de lo contrario***S* No recibi respuesta* No le result dif!cil encontrar la orilla ni tampoco aquella playa en particular, pero al "rifo le preocupaba que cada veB faltase menos para la salida del sol* R/uede que necesite un boteS, decidi el "rifo con un escalofr!o* Kon el paso de los aos se (ab!a acostumbrado ms o menos a r!os y lagos, pero el mar todav!a le acobardaba* 'ecord de improviso el sabor de la sal en su boca, el (orror de luc(ar para conseguir respirar mientras toda el agua del mundo parec!a intentar precipitarse al interior de sus pulmones* No eran recuerdos que le fueran familiares* -ran recuerdos que (ab!a borrado a travs de los aos, y a(ora el intenso terror de esa memoria tambin (ab!a regresado* =as plumas y el pelaje de

su cuerpo se eriBaron con violentos escalofr!os* en!a miedo* .iedo de que esta veB los .ares :rientales acabaran con l* .iedo de que esto fuera lo que DTS(ay (ab!a planeado durante todo aquel tiempo, aunque no era probable que fuera se el caso* Si su adversario mental (ubiera decidido atacar otra veB en aquel momento, no estaba seguro de que (ubiera tenido la concentracin necesaria para conseguir rec(aBarlo* =a noc(e se desvanec!a* -n cuanto amaneciera le atrapar!an* No (ab!a ning@n lugar donde esconderse a menos que regresara a las alcantarillas, y dudaba que tuviera tiempo de llegar (asta ellas* =os pescadores iniciar!an su jornada bastante antes de que los rayos del sol cayeran sobre el oleaje* -ra la mejor poca para la pesca en aquella regin* -Cist!a un refrn sobre ello, pero el "rifo apart tales pensamientos triviales y se pregunt impaciente si no se (ab!a metido en las fauces del dragn por su propia voluntad* .ir los botes que salpicaban la orilla, enormes masas negras en la oscuridad que parec!an una invasin de tortugas gigantes dormidas, y luego devolvi la mirada a las aguas iluminadas por la luB de la luna* RDL bienES Komo respondiendo a su pregunta, un min@sculo punto negro apareci sobre las aguas, entre las aserradas cavernas all a lo lejos y la playa en la que a(ora se agaBapaba* Se dio cuenta de que era un bote, pero no pod!a decir quin iba en l* Ana figura solitaria, eso era todo lo que distingu!a* -l bote aument nada ms un poco de tamao, (asta ser lo bastante grande para acomodar a seis o siete personas* en!a una @nica vela, desplegada y llena a pesar de que el viento soplaba en direccin contraria* -l barquero segu!a siendo un misterio* Kuando qued claro que el bote no avanBar!a ms, la figura descendi de l y empeB a tirar, lo cual dec!a muc(o sobre su fuerBa f!sica* Durante todo el tiempo, la figura mir Gal menos el "rifo crey que as! eraG en direccin a l* Ninalmente, consigui ver que el ser iba cubierto de pies a cabeBa por lo que parec!a un sudarioJ ni manos ni pies eran visibles* No era un simple pesca dor* =o ms probable era que ni siquiera fuera (umano* -l "rifo se incorpor* GD-res t@ quien (a intentado llevarme de un lado a otro como si fuera una marionetaE -l indefinido barquero sacudi la cabeBa e indic al pjaro3len que subiera a bordoJ cosa que ste (iBo al punto, pues sab!a que era una tonter!a intentar cualquier otra cosa, Dy no era aquello lo que (ab!a querido todo el tiempoE Ana veB a bordo, el barquero, al parecer sin que le molestara el nuevo peso aadido, empuj la nave (acia el mar abierto* -l "rifo se sent y clav los ojos en direccin a su destino* =a emboBada figura (iBo girar el bote sin el menor esfuerBo y, de nuevo, la vela se (inc( con el viento, aunque el solitario pasajero no notaba la menor brisa* GDKunto tardaremosE Gpregunt al barquero* -l ser no respondi, inmerso a(ora en guiar la embarcacin, de modo que volvi su atencin a las cavernas marinas, a las que se dirig!a el bote sin el menor titubeo* -l Dragn )Bul se (ab!a tomado muc(as molestias para traerle (asta all! y, a juBgar por el tono de su @ltimo intento, eso quer!a decir que necesitaba al "rifo* Desesperadamente* D/or quE -l pensar en qu podr!a preocupar a un ser como el Dragn )Bul era casi tan atemoriBador como la idea de penetrar en la ciudadela de ese mismo 'ey Dragn*

X
-$ Dragn >erde apareci sin avisar* Nadie, ni siquiera los miembros de su propio clan, lo supo (asta que llam desde el otro lado del (ec(iBo de proteccin* =o acompaaba Ssare,ai, que (ab!a adoptado un aire de importancia por estar en tan augusta compa!a* No estaban solos* ) juBgar por las crestas, seis dragones reales del clan del Dragn >erde estaban all!* Kabe identific slo a uno con el rango de duque, pero enseguida se dio cuenta de que alguien ten!a que quedarse al mando cuando el monarca estaba fuera* =os otros actuaban como comandantes* -l dragn ec( una rpida mirada a la muc(edumbre que empeBaba a congregarse a su alrededor GFuer!ais verme por algo de gran importancia* Kasualmente, yo deseo veros por el mismo motivo* Sus primeras palabras no resultaban muy alentadoras, pens Kabe* .ientras los dragones menores iban pasando, los (abitantes de la .ansin observaron por primera veB el bulto que uno de ellos llevaba a la espalda* -ra del tamao de un (ombre y no (ab!a duda sobre lo que se ocultaba en su interior* Kabe y "Oen intercambiaron una mirada y luego volvieron a mirar el fardo* Desde luego no resultaba nada alentador, se repiti Kabe* -l Dragn >erde desmont y entreg las riendas de su bestia a Ssare,ai, quien se inclin todo lo que pudo en seal de sumisin, cosa que le result bastante dif!cil puesto que todav!a no (ab!a desmontado* -l monarca se dirigi directamente (acia los dos magos y su forma de andar in dicaba que estaba alterado* .uy alterado* G1ien Gdijo nada ms llegar junto a ellosG* D-mpeBis vosotros o empieBo yoE GDFu*** quin es seE Gconsigui farfullar "Oen* GNo lo s* G) juBgar por el tono de su voB, eso preocupaba al dragn al menos tanto como la presencia del cadver, en dondequiera que lo (ubiera (alladoG* DSe me permite incluir a otro miembro de nuestro grupoE Kabe asinti* -l Dragn >erde c(asque los dedos para llamar a un individuo cuya presencia no (ab!a advertido nadie (asta entonces* An tipo alto y estrec(o que record a Kabe al (ombre que (ab!a fingido ser su padre durante tantos aos, el amigo de Nat(an que, adems, pose!a sangre elfa* Su nombre autntico (ab!a sido ?adeen algo ms, eso (ab!a dic(o "Oen* Mste era otro ?adeen, aunque ms a@n* -n ste la sangre era ciento por ciento de elfo* GMste es ?aiden, uno de mis*** ojos en el norte* =a similitud de los nombres sobresalt a Kabe, pero sospec( que no eCist!a ms parentesco entre este elfo y ?adeen que la sangre de aquella raBa ms antigua* ?aiden (iBo una reverencia* -ra, al igual que ?adeen, totalmente diferente de los esp!ritus ms diminutos con que Kabe se (ab!a encontrado en el pasado* Kabe sab!a que los elfos ms altos se tomaban muy a pec(o la cuestin de establecer una clara distincin entre ambos tipos* )l igual que muc(os (umanos, encontraban que sus primos de menor estatura resultaban algo fastidiosos* GDama del Pmbar, Kabe 1edlam* G=evant los ojos para mirarlos, con admiracin a "Oen y con un ligero respeto a Kabe, no tan slo porque era el nieto de Nat(an 1edlam, sino porque sus cabellos eran (oy plateados casi por completo* -staban as! desde que estableciera contac to con la criatura y ambos (ec(iceros (ab!an decidido que eCist!a una coneCin entre ambas cosas* GNue la gente de ?aiden a quienes envi a eCplorar las fronteras del territorio de mi (ermano* GD=os erritorios del NorteE Gse le escap a Kabe* =os erritorios del Norte y su monarca eran la clase de cosas de las que (ab!a o!do (ablar en los cuentos de terror de su infancia* Nadie eCcepto los 'eyes Dragn ten!an tratos con los (abitantes de

aquel mundo (elado* GS!, los erritorios del Norte* G-l monarca mir a Kabe con desasosiegoG* Nue all! donde encontraron esto* Dos dragones transportaron el bulto (asta el pequeo grupo* Ano de ellos empeB a desatarlo, pero "Oen le detuvo alBando una mano* An cierto n@mero de sirvientes se (ab!a reunido a su alrededor, tal y como sucedi cuando Kabe descubri a la criatura* =a (ec(icera pase la mirada de su esposo al 'ey Dragn* -l Dragn >erde baj los ojos (acia el bulto y luego mir a los dragones y (umanos all! reunidosJ por @ltimo devolvi su atencin a los seores del lugar* G=a decisin es vuestra* -n mi opinin deber!an enterarse de esto* -l desgraciado que (ay dentro es slo uno de muc(os* Kabe asinti con la cabeBa y "Oen indic al dragn que continuara* Kasi lamentaron su decisin* -l cadver estaba perfectamente conservado y la eCpresin del rostro del (ombre Gde lo que quedaba de lG revelaba que no (ab!a tenido una muerte dulce* ?aiden, que con toda seguridad (ab!a visto el cuerpo varias veces, se volvi de espaldas al cabo de un momento* .uc(os de los all! reunidos se apartaron y no tard en dejarse o!r un preocupado murmullo* -l Dragn >erde y Kabe lo estudiaron con gran atencin, mientras que "Oen, incapaB de soportarlo, desviaba la mirada una y otra veB* )l final, la (ec(icera se atrevi a acercar una mano* G-st fr!o* .s fr!o que*** la muerte. Kabe comprendi de inmediato a lo que se refer!a, aunque no debido al nfasis de sus palabras* Nue porque, como (ab!a sucedido con la criatura, ve!a mentalmente otra poca, otro lugar, y cosas parecidas a la monstruosidad muerta* ambin (ab!an eCistido cadveres como aqul en la memoria de su abuelo* -ntonces no (ab!a comprendido su significado, pero a(ora sab!a que (ab!an sufrido el mismo fin que los clanes de dragones de las ierras Lermas* GNo lo toques Gmusit Kabe, por fin* )unque no ten!a intencin de (acerlo, "Oen inquiri de todos modos: GD/or quE GNo te gustar!a* -s*** es como la ausencia de toda fuerBa vital* Komo si todo, incluida el alma, (ubiera sido arrancado y reemplaBado por*** nada* Nada en absoluto* "Oen apart la mano, temerosa de roBar con sus dedos el cuerpo de forma accidental* GDFu le (a sucedidoE DFuin eraE GAn pirata3lobo* .irad la cimera del yelmo* GKabe record una conversacin mantenida con el "rifo despus del enfrentamiento definitivo con )Bran* =a (istoria del encuentro del pjaro3len con el Dragn Negro y los siniestros piratas3lobo y cmo el "rifo (ab!a percibido que eCist!a una coneCin con los saqueadores venidos del otro lado de los .ares :rientales* =es relat lo que sab!a* -l Dragn >erde fue el ms interesado* G?e o!do una o dos cosas sobre ellos* G=o que era no importa a(ora Gobserv Kabe mientras se inclinaba junto al cadver* Sin que se diera cuenta, su comportamiento y aspecto cada veB se parec!an ms a Nat(an 1edlamG* =o que s! importa es lo que le sucedi* G-staba, como (e mencionado, en los erritorios del Norte* D?aidenE G.i seor* G-l elfo (iBo una reverenciaG* -ra un grupo de al menos tres jinetes* No encontramos ning@n rastro f!sico de los otros, eCcepto algunas (uellas de antes del ataque y algunos objetos desperdigados cerca de ste* =os que los mataron fueron muy concienBudos en la limpie Ba posterior* /or alg@n motivo, a ste no lo vieron* FuiB porque fue arrojado a una distancia considerable* GDFuE G"Oen se oblig a volver a mirar el cuerpo* -l pirata no (ab!a sido un (ombre pequeoG* D) qu*** a qu distanciaE ?aiden (iBo una mueca, recordando el clculo (ec(o por los elfos* G1astante lejos* Kreemos que como m!nimo uno de*** los atacantes*** deb!a de ser tan alto como

los rboles* Kabe no levant la vista del cuerpo* GDKmo es esoE GKuando uno de nosotros se encaram a la copa de uno, para tener una mejor vista de los alrededores, encontr restos de pelo* .ientras volv!a a bajar, observ rastros en todo el tronco en los que no (ab!a reparado antes* GDDe qu colorE G1lanco* An color blanquecino, como de una criatura que fuera un muerto viviente* "Oen palideci mientras Kabe se ergu!a, y volv!a la cabeBa para dirigir una rpida mirada al lugar donde se encontraba el mont!culo con la criatura* G-ntonces, Hse trata de la misma cosaI R-so no lo sabesS, quiso responder Kabe, pero sab!a que ten!a raBn* =o sab!a con una conviccin mayor incluso que la de ella* G-sos tres no fueron las @nicas v!ctimas Gaadi el elfo de mala gana* =os magos le miraron boquiabiertos* ?aiden mir a su seor, quien asinti despacio* )spir con fuerBa, se oblig a mirar de nuevo los tristes despojos del pirata3lobo, y empeB a decir: G=os territorios ms septentrionales se encuentran en pleno invierno* G/ero si ni siquiera (a terminado el verano Gprotest "Oen* G/uede que s!, mi seora* -n los dominios donde los clanes del Dragn de ?ierro se aferran todav!a a la vida, los enanos de las colinas (an eCcavado t@neles (acia las profundidades de la tierra* =os mismos dragones se (an desplaBado (acia el sur para reunirse con sus (ermanos en -sedi, donde los clanes del Dragn de 1ronce todav!a mantienen su preponderancia* .uc(os no sobrevivieron al viaje y algunos, simplemente***, murieron, como ste* G=a confusin se (a visto acrecentada en gran medida por el (ec(o de que ninguno tiene ya rey Gaadi el Dragn >erde* =os 'eyes Dragn de aquellas dos regiones (ab!an intentado lo inconcebible: rebelarse abiertamente contra el emperador* Kasi todo el ejrcito, incluidos los monarcas rebeldes, (ab!a perecido bajo las garras del Dragn Dorado* GDFu se sabe de los (umanosE Ginquiri Kabe de inmediato* -n todas las situaciones las dems raBas siempre pasaban por alto a los (umanos, en algunos casos debido, posiblemente, a los celos* ?aiden se encogi de (ombros* G?ay (umanos en la costa del territorio del Dragn de ?ierro, en las orillas de los .ares de )ndrmaco* )qul era el nombre que se daba a los mares occidentales* )ndrmaco era el demonio que se supon!a (ab!a instigado a los dioses para que crearan el mundo, por raBones que nadie conoc!a* Se (ab!a dado ese nombre a aquellos mares porque eran muc(o ms turbulentos que los de la Bona oriental* GNo puedo decir qu les (a sucedido a ellos ni a nadie del nordeste Gsigui ?aidenG* .is (ermanos y (ermanas dicen que el fr!o (a llegado ms all de ala,, y se abre paso (acia el interior de las =lanuras 0nfernales y las tierras de 0rillian* ambin dicen que lo sigue algo, algo a lo que no pudieron acercarse lo suficiente para distinguirlo* GNo siento lstima por ala, Gcoment el seor del 1osque de DagoraG* Fue el rey (umano .elicard se congele junto con los demsJ pero Dlas =lanuras 0nfernalesE ?aiden, no lo mencionaste antes* -l elfo pareci contrariado* G/erdonadme, mi seor* .e temo*** que la falta de sueo empieBa a afectarme* GDKunto (ace de esoE GNo (e dormido desde que descubr! a ste* GSeal al cuerpo congeladoG* 'event dos monturas para conseguir traroslo lo antes posible* .e siento avergonBado*

G-res un s@bdito leal, ?aiden Gdijo el dragn meneando la cabeBaG* Kuando (ayamosss acabado aqu!, debesss descansar* .e temo que te necesitar pronto* ?aiden pareci aliviado* =os ojos del Dragn >erde llamearon* G=a criatura* -l mont!culo de piel* Fuiero ver lo que (abis encontrado* GL dirigindose al dragn que (ab!a desatado el (orrible bulto, aadiG: >uelve a taparlo* Nadie se acercar a l a menos que yo lo diga* -s posible que todav!a pueda revelarnos algo, y la verdad es que no es necesario que est al descubierto, trastornando a@n ms a la gente* ?aiden, t@ nosss acompaarsss* G.i seor* G-ra dif!cil decir si la palideB del rostro del elfo era natural o debida al agotamiento o a la repugnancia por lo que (ab!a visto @ltimamente* "Oen se (ab!a dado ya la vuelta* No se sent!a demasiado ansiosa por volver junto al cuerpo de aquella abominacin, pero quer!a que el monarca dragn la viera por s! mismoJ quiB la reconocer!a y sabr!a qu (acer* Kabe y el 'ey Dragn la siguieron a poca distancia, el primero enfrascado en los recuerdos de otro, el segundo silencioso y meditabundo* ?aiden permaneci a una respetuosa distancia* GSabisss Gsise el dragnG que las (eladas que (a padecido mi territorio ssson slo el principio* engo la impresin de que estas ligeras sssalpicadurasss son lasss primerasss sealesss de que la magia se eCtiende cada veB msss (acia el sssur* ?e intentado ponerme en contacto con mi (ermano en el norte* No (a contestadoJ a susss ojosss soy*** un traidor* Kabe comprendi que era mejor no (acer ning@n comentario al respecto* =a curiosa pareja formada por un dragn y un (umano montaba guardia cerca del lugar, sus diferencias minimiBadas por el aburrimiento y la curiosidad sobre la naturaleBa eCacta de lo que deb!an custodiar* -l dragn fue el primero en o!rlos y adopt de inmediato una posicin firme* -l (ombre, que dec!a algo en aquellos momentos, le imit a los pocos segundos* Kabe les orden que descansaran* -l Dragn >erde adelant a "Oen y se acerc al agujero que sta (ab!a creado* =e ec( una primera ojeada a la bestia y se detuvo justo a su lado* Se acuclill y eCtendi una Barpa vacilante en direccin a la cosa* GHNoI G-ra Kabe quien (ab!a gritado, creyendo que el 'ey Dragn ten!a intencin de tocar aquella monstruosidad* -l dragn le mir y alB la mano para indicar que no pensaba (acer tal cosa* =os dos magos llegaron junto a l* GKreo que esto*** esto fue en una ocasin una bestia inofensiva que cavaba t@nelesss* Su especie era bastante com@n (ar alg@n tiempo, pero a(ora se (an vuelto muy escasosss* "Oen no pod!a creer lo que o!a* GD-sa cosa era inofensivaE GDesde luego no tal y como era antesss de morir* -sto esss, como vosss dec!sss, una RcosaS* Ana (orrible abominacin* )lguien (a pervertido su naturaleBa* Slo estando cerca de ella, siento cmo intenta c(upar mi*** esto es magia antigua, muy antigua* .agia de 'astreador al me nos, dir!a yo* -s sorprendente la gran cantidad de sta que flota por todasss partesss @ltimamente* /odr!a casi pensarse que esos pjaros vuelven a estar en movimiento* G -l tono de voB del dragn indicaba que consideraba aquello algo ms que una posibilidad* GNue (orrible Gmurmur Kabe sin darse cuenta* GD?ummmE G-l Dragn >erde levant los ojos (acia l* G=o siento* G-l joven (ec(icero parpade, confusoG* Nada* -l otro se incorpor y le dirigi una mirada airada* G=as ierras Lermas* -stis recordando las ierras Lermas* GNo*** G.e contasteis lo que ocurri con vos y Nat(an 1edlam, Kabe* S que recordis cosas que le sucedieron a l* Kosas como la "uerra del Kambio y las ierras Lermas* GHNo se dieron cuenta de qu era lo que (ab!an liberadoI -l 'ey Dragn pareci elevarse por encima de Kabe* -staba claro que la acoraBada figura luc(aba con varias emociones* /or fin, el dragn lanB un suspiro muy (umano*

GDurante la "uerra del Kambio sucedieron muc(as cosas de las que tanto dragones como (umanos nos sentimos avergonBados* /ido disculpas, en especial considerando lo que sospec(o que ocurre en los erritorios del Norte* G-l Dragn de ?ielo conoce el (ec(iBo, el mismo (ec(iBo que mi abuelo utiliB Gasinti Kabe G* -so es lo que creo* "Oen, que (ab!a vivido en aquellos d!as, se llev una mano a los labios* GH'(eenaI G=as diosas del bosque no nos servirn de gran ayuda a(ora Gobserv el dragn en tono seco G, y me temo, Kabe, que mi (ermano del norte sabe ms de lo que sab!an los )mos de los Dragones* GDKmo es esoE G=o que Nat(an 1edlam descubri era slo un fragmento del (ec(iBo completo* -se puede ser el motivo de que tardaran tanto en conseguir detenerlo* =o que yo s de nuestros predecesores 9y muy especialmente de los 'astreadores; es ms de lo que saben la mayor!a de los que los estudian, y lo digo sin prejuicios* Nat(an sab!a que ste no era el (ec(iBo completo, pero lo que eCist!a serv!a a sus propsitos* Kabe abri los ojos desmesuradamente* G al como lo dec!s parece como si lo supieseis de antemano* -l 'ey Dragn baj la mirada* G)s! es* -speraba que no lo utiliBar!a, pero sab!a que en aquellos momentos no ten!a muc(o donde elegir* -staban perdiendo* =os clanes de /ardo eran fieros, cada dragn luc(aba (asta la muerte* 0ncluso la (ec(icer!a puede verse en dificultades ante fanatismo semejante* Kuando descubr! que Nat(an 1edlam (ab!a seguido adelante y utiliBado el (ec(iBo, sent! indignacin, tanto por mi inactividad como por el (ec(o de que los 'eyes Dragn le (ab!amos obligado a ello* ?ab!an eCistido posibilidades de paB, pero el Konsejo las rec(aB* Nosotros no tratbamos con los (umanos, nosotros gobernbamos* GDFu (ay del Dragn de ?ieloE DKmo entra l en estoE GLa conocis los erritorios del Norte* G-l monarca les dirigi una rpida mirada, asegurndose de que realmente asintieran antes de seguir adelanteG* =o que probablemente no sabis es que, de todas las ruinas de los 'astreadores 9y dejaron muc(as, ya que fueron una raBa muy numerosa;, las que se encuentran en las montaas de ese erial son las ms antiguas* >eris, la regin de los erritorios del Norte es el autntico lugar de origen de los seres3pjaro* =os ojos de "Oen escudriaron los rboles, como si pensara que los 'astreadores pudieran estar escuc(ando* )quellos seres siempre la inquietaban* GD>iv!an en esa tierra (eladaE -l Dragn >erde lanB un cloqueo, pero sin el menor rastro de (umor en su voB* GLa (abis visto en lo que se convirtieron las ierras Lermas* -so fue nada ms que una parte* )ntiguamente, al menos eso creo, los erritorios del Norte (ab!an pose!do una vegetacin ms eCuberante y llena de color que este mismo bosque* ?asta que los 'astreadores crearon el (ec(iBo* Nue entonces cuando la desolacin empeB a eCtenderse* Ninguno de los magos pudo decir nada* =as imgenes de su mente resultaban demasiado abrumadoras, demasiado (orribles para las simples palabras* G/ero (ay algo peor Gcontinu el 'ey Dragn, y en su voB se percib!a tambin un amago de temorG, y es que los erritorios del Norte son el resultado de un (ec(iBo incompleto* No conoBco las circunstancias, pero al parecer los 'astreadores prefirieron escoger lo que pudiera sucederles a ellos antes que ver cul podr!a ser el resultado final de su eCperimento* Detuvieron el proceso, pero demasiado tarde para muc(os* GL a(ora quiBs el Dragn de ?ielo (aya completado el (ec(iBo* Kabe volvi la mirada (acia el norte, aunque estando tan al sur no esperaba poder distinguir el final del 1osque de Dagora, y muc(o menos las .ontaas yber y los erritorios del Norte situados ms all* ala, estaba tambin por all!, en alguna parte*

G-l Dragn de ?ielo no sab!a nada del (ec(iBo antes de que Nat(an lo descubriera Gafirm Kabe, categrico* =o ojos de "Oen y del dragn de fuego se posaron en l y entonces el 'ey Dragn asinti despacio* G-so es lo que parece* G-ntonces yo*** nosotros*** l*** fue responsable de esto* GSe (ubiera descubierto de todos modos* GFuiB, pero tal como estn las cosas, la responsabilidad sigue siendo de mi familia* "Oen fue la primera en comprender la eCpresin de sus ojos, puesto que era idntica a la del primer (ombre que (ab!a amado* -ra una eCpresin llena de determinacin* =a determinacin de penetrar en las fauces del mism!simo Dragn de ?ielo si era eso lo que deb!a (acerse para arreglar las cosas* Komprendi lo que pensaba (acer* GHKabe, eso ser!a una temeridadI H?emos de saber msI GNo tenemos tiempo* =o s* =o poco que recuerdo me lo grita a la cara* H-l Dragn de ?ielo est preparadoI -l 'ey Dragn comprendi entonces tambin lo que Kabe planeaba, pero, al contrario de "Oen, encontr que lo que el (ec(icero pensaba (acer era necesario* G?aiden os guiar* .e ocupar de ello* GSlo necesito que me gu!e (asta la frontera* Seguir solo desde all!* -l elfo arrug la frente, pero se abstuvo de decir nada* GLo ir contigo Ginterpuso "Oen de improviso, y alB una mano al ver que Kabe iba a protestarG* ?ay otros que pueden cuidar de las cr!as, y espero que mi seor dragn se ocupar de la seguridad de los que (abitan aqu!* =os recuerdos que (as (eredado de Nat(an estn incompletosJ yo puedo ayudar* )dems Gaadi con una torva sonrisaG, nadie va a separarnos de nuevo si puedo evitarlo* GNo intentis persuadirla, 1edlam* .ientras estis fuera, propagar la noticia entre los gobernantes tanto (umanos como dragonesJ incluso informar a ala,, si es necesario* -sto es algo que est por encima de nuestras diferencias* .e da la impresin de que mi (ermano el Dragn de ?ielo intenta crear un reino, un 'eino de los Dragones, en el que l y sus (elados clanes sern los @nicos gobernantes* =os 'eyes Dragn no aceptarn eso* G-ntonces est decidido Gaadi Kabe, fingiendo ms seguridad en s! mismo de la que en realidad sent!a* ) pesar de todo, en su interior (ab!a muc(o todav!a del joven sirviente de posada, de aquel que (ubiera preferido dar la espalda a tal peligro y dejar que otros se ocuparanJ pero Kabe sab!a que eso ya no estaba en su mano* -ra l quien deb!a ocuparse* =a verdad es que no (ab!a nadie ms que pudiera (acerlo* G.aana saldremos en direccin a los erritorios del Norte*** y en busca del Dragn de ?ielo* oma complet el conjuro y aguard* =a pared que ten!a delante se agriet un poco, como si alguien (ubiera venido agua caliente sobre su glida superficie, pero nada ms* R odav!a poseo mi poderS, pens con frialdad, Rpero aqu! lo (an vuelto ineficaB* -stoy prisionero de la locuraS* =e (ab!an separado de su padre* -l Dragn de ?ielo se negaba a decir qu (ab!a sucedido, pero oma sospec(aba que o bien l o su padre iban a formar parte de aquella depravacin muy pronto* FuiBs ambos* GDuque oma* -l dragn de fuego se volvi y se encontr con uno de sus primos septentrionales, antorc(a en mano, de pie en la entrada de su nueva (abitacin* Despus de (aber contemplado lo que se escond!a en el fondo del poBo, oma (ab!a intentado convencerlos de que su seor estaba loco y

que provocar!a su propia destruccinJ pero no pareci importarles* -staban tan carentes de emociones como su amo* odav!a pod!a verlo* Ana masa*** enorme*** de pelaje blanco que nunca dejaba de moverse* Karec!a de garras, de ojos, de colmillos afiladosJ ni siquiera ten!a patas* Sin embargo, le asustaba ms de lo que ninguna otra cosa le (ab!a asustado jams* Komprendi que slo estar cerca de aquello era poner en peligro su vida* =a cosa pod!a percibir su presencia, percibir la vida que alentaba en su interior, y eso era lo que quer!a* Su vida* Deseaba absorberla y desec(ar la envoltura como si se tratara de la cscara sobrante de un (uevo* 0ncluso all!, tan lejos, pod!a sentir cmo se agitaba* -l otro dragn segu!a inmvil en la entrada* -l Duque oma volvi a mirarle por fin y pregunt: GDFu sucede a(oraE GSe requiere vuestra presencia en la cmara real* :tros tres de aquellos dragones (elados, uno con una antorc(a, se materialiBaron detrs del primero* oma no ten!a eleccin* G.uy bien* GHSi al menos su magia funcionaraI H)quello era una locuraI An invierno eterno significar!a tambin la muerte de los dragones, Des que no se daban cuentaE Kon dos guardias delante y dos detrs, no (ab!a muc(o que pudiera (acer* =as (eladas salas reluc!an a medida que las antorc(as iluminaban las profundidades de las cavernas de (ielo* Kada pisada resonaba eternamente* oma se dio cuenta de que durante todo aquel tiempo a@n no (ab!a visto ninguna (embra de dragn ni ninguna cr!a* Slo (ab!a un puado de dragones menores, y esas criaturas acostumbraban a criar en vastas cantidades, a menos que se las controlara de forma estricta* Se pregunt de improviso en qu forma las (abr!an controlado* Komo un cadver de cuerpo presente, el Dragn de ?ielo volv!a a estar ec(ado sobre el poBo, los ojos cerrados* )l contrario de oma, parec!a eCtraer energ!a del monstruo del fondo, de la cosa que insist!a en llamar su reina* -l dragn levant la cabeBa cuando los cinco se acercaron* ) cada lado, un servidor de (ielo se ergu!a como una estatua de mrmol* G)aa((, oma* Fu amable al venir tan deprisa* GSencillamente no pude evitarlo Greplic el dragn, enojado* Ano de los dragones (iBo intencin de ir (acia l, pero el 'ey Dragn mene la cabeBa* GDejadle* ) pesar de su comportamiento un tanto ofensivo, siente la misma dedicacin por la raBa que nosotros* DNo es as!, sobrinoE RH.i locura no puede compararse en nada con la vuestraIS, quiso gritarle oma, pero se lo pens mejor* -n lugar de ello, (iBo una ligera inclinacin y respondi: G-l reinado de los 'eyes Dragn (a ocupado siempre un lugar primordial en mi mente, mi seor* G-s lo que pens* /or eso espero que me perdonars con el paso del tiempo* S que al final comprenders que lo que (ago es lo correcto 9la @nica accin correcta; en lo que se refiere a nuestra raBa* -ste sistema asqueroso de ciclos 9una raBa aplastando a la anterior para luego ser ella aplastada por la siguiente; debe cesar* =a (umanidad jams gobernar el 'eino de los DragonesJ Hno sobrevivirn a un nuevo aoI =os ojos del Dragn de ?ielo brillaron* -ra el mayor signo de vida que oma (ab!a visto en el monstruo desde su llegada* Se volvi (acia uno de los sirvientes carentes de vida e (iBo un gesto con la cabeBa* Mste y su socio se dirigieron (acia el reducido grupo de dragones y oma dio por sentado que le (ab!a llegado la (ora de ser arrojado a lo que fuera aquella cosa* .aldijo en silencio a todos aquellos a los que consideraba responsables de su presencia all!: Kabe 1edlam, la Dama del Pmbar, )Bran 1edlam, el "rifo, los cobardes 'eyes Dragn y a todo el mundo eCcepto l* 0ncluso culp a su padre* 'ecibi una gran sorpresa pues cuando, en lugar de llevarle al poBo, los sirvientes se limitaron a sujetarle por los braBos* No ten!an que (aberse preocupado de tomar tal medidaJ oma sab!a que sin

su magia estaba indefenso* Ni siquiera pod!a cambiar a su forma autntica* =as cosas resultaron a@n ms asombrosas cuando los cuatro dragones de (ielo empeBaron a subir los desmoronados escalones de la destroBada construccin de los 'astreadores* Kuando llegaron cerca de la cima, el Dragn de ?ielo se apart fuera del poBo para colocarse a un lado* =os dragones no se volvieron a mirarJ siguieron avanBando (asta llegar al borde del agujero* oma sacudi la cabeBa* H)quello no pod!a estar ocurriendoI H-llos no lo (ar!anI G/or la gloria de la raBa Gsusurr el Dragn de ?ielo, aunque sus palabras resonaron por todo el aposento* Ano a uno, los cuatro dragones saltaron por el borde del poBo y se desvanecieron en sus profundidades* No se oyeron gritos, observ oma con gran inquietud* -ra como si*** aquello fuera lo que desearan* -l Dragn de ?ielo se dirig!a ya a l* G-Ciste lealtad, oma* -Ciste esa fe que significar el final de nuestros supuestos sucesores* -stos cuatro, los @ltimos, se (an entregado para que mi poder pueda crecer* GD=os @ltimos***E G=os ojos del dragn de fuego eran como dos soles llameantes y su boca se abri con asombro, mostrando unos dientes largos y afilados diseados para desgarrar y una lengua b!fida que se agitaba nerviosaG* odos vuestros clanes*** (embras, guerreros y cr!as, Dtodos ellosE G=os @ltimos dragones menores desaparecieron no (ace ms de una (ora* Mstos eran mis guerreros ms fieles, estos cuatro* en!an que ser los @ltimos para que pudieran contemplar la culminacin de mis investigaciones, investigaciones iniciadas en los d!as de la "uerra del Kambio* Anas manos del ms glido (ielo sujetaron a oma con ms fuerBa a@n, a pesar de que ste no (ab!a (ec(o el menor movimiento* G?e decidido que (a llegado el momento de soltar a todos mis (ijos, mis prolongaciones, por todos los reinos, sobrino* )bsorbern la vida de la tierra y me (arn ms poderoso* -n estos momentos mi (ec(iBo se eCtiende ya por los pa!ses septentrionales y llega incluso tan al sur que roBa los bosques del maldito Dragn >erde* Kon todos mis (ijos sueltos, provocar un invierno como nadie (a visto antes*** R*** L al que nadie sobrevivir para poder presenciar otro igual*S Nadie* oma sise nervioso* Nadie* Ni siquiera los clanes del Dragn de ?ielo, que ya no eCist!an* No era un loco plan de conquista* Se trataba de la muerte para todo* odo* =o que le dec!a el Dragn de ?ielo era que si los 'eyes Dragn no pod!an gobernar, entonces nadie lo (ar!a* en!a que escapar, ten!a que encontrar ayuda* odos sus sueos desaparec!an y pronto se reunir!a tambin l con ellos, estaba seguro, a menos que encontrara aliados poderososJ como Kabe 1edlam* =o que ten!a que (acer primero era escapar de las (eladas profundidades de las cavernas del 'ey Dragn* -l Dragn de ?ielo escogi este momento para alBarse en toda su estatura* =os criados obligaron a oma a ec(ar la cabeBa (acia atrs, de modo que se vio forBado a contemplar el rostro del monarca, que era la imagen misma de la muerte, tan desprovisto de vida parec!a* -l Dragn de ?ielo sise algo que, incluso con su atronadora voB, result ininteligible para oma* =a cosa del poBo empeB a agitarse* oma sinti por un instante el contacto de aquel poder de absorcin, pero algo Gsu anfitrin, comprendi con cierto retrasoG desvi su atencin (acia otro lugar* oma lanB un grito al o!r cmo un millar de mentes (ambrientas c(illaban ante la conmocin que representaba sentirse despertadas y liberadas* =os dos sirvientes sin vida le sujetaron con ms fuerBaJ una buena ocurrencia, porque estuvo a punto de perder el conocimiento* R-s demasiado tardeS, pens a despec(o de su vapuleada mente, Res demasiado tardeS*

XI
)$ "rifo se le (ab!an (ec(o promesas, pero (asta a(ora todo lo que (ab!a recibido era comida, vino e innumerables miradas furiosas de los dragones que serv!an al Dragn )Bul* Ni siquiera se encontraba en las cavernas principalesJ el barquero le (ab!a depositado en lo que slo pod!a definirse como Bona de espera* RD-sperar quES, se pregunt in@tilmente* )bandonado a sus meditaciones, volvi su atencin a otros temas* -l Dra,a pod!a (aber mentido o quiB le (ab!an mentido a l* FuiBs el anfibio (ab!a cre!do de buena fe que serv!a a sus amos o quiB su autntico amo era un 'ey Dragn* -ra una especulacin sin sentido, pero no dejaba de dar vueltas en la mente del pjaro3len* )quel ser parec!a creer lo que dec!a* -l Dragn de las ormentas, por otra parte, ten!a algo que ver* -so, al menos, el "rifo lo sab!a* -l otro dragn (ab!a jugado con l, le (ab!a revelado que podr!a (aber capturado al "rifo en cualquier momento, pero que, sin embargo, le (ab!a permitido pasar* No obstante, el pajaro 3len dudaba de que los dos dragones trabajaran tan unidos* Ninguno de los 'eyes Dragn confiaba en los otros realmente, o de lo contrario algunos (abr!an contestado a la llamada del Dragn de /lata para que se unieran* )dems, el Dragn de las ormentas siempre (ab!a sido de los ms independientes* =o que le rodeaba era eCtravagante, incluso algo estrafalario* Ana caverna decorada con objetos recogidos del mar, a juBgar por su aspecto* esoros que de otra forma (abr!an desaparecido de la vista de todos, estatuas antiguas, magn!ficas formaciones de coral, incluso tapices de una calidad tan soberbia que el pjaro3len casi ten!a la impresin de que las figuras que aparec!an en ellos estaban a punto de saltar sobre l* ambin se le (ab!an facilitado sillones y almo(adones, para que estuviera cmodo* Kasi (ab!a amanecido cuando el bote alcanB las formaciones rocosas que constitu!an la parte de las cavernas situada sobre el nivel del agua* -l "rifo (ab!a esperado que el barquero le desembarcara en alguno de los pedregosos baj!os, pero, al rodear las cuevas, vio que eCist!a una min@scula playa a un lado, con una cueva que no era producto de la naturaleBa, a unos dieB metros playa adentro* -l barquero llev el bote (asta la orilla, mostrando de nuevo una fuerBa eCtraordinaria, pero ni un pice de su figura* -n ese punto, dos dragones (ab!an conducido al "rifo al interior del lugar* -ran de aspecto ms liso y brillante que sus primos y posiblemente ms altos, con un matiB aBulado en el color de la piel* Se atender!an sus necesidades, le (ab!a dic(o por @ltimo uno de ellos con un leve tono desdeoso, mientras esperara ser llamado a presencia del monarca* De momento, llevaba ya esperando casi todo el d!a* :y acercarse a alguien, pero, despus de tanto tiempo, no ten!a intencin de incorporarse, a menos que fuera necesario* La (ab!a sufrido demasiadas decepciones* -ran cuatro guerreros dragones* -l que ten!a ms cerca llevaba una afilada lanBa de p@as que apuntaba directamente al "rifo* G>endrs con nosotros* GSupongo que vuestro seor desea verme por fin* G?a encontrado tiempo para ti, sss!* /or favor, ponte en pie de modo que podamosss asegurarnos de tu buena voluntad* La le (ab!an registrado antes, pero cedi para a(orrar tiempo, que sab!a se estaba acabando* =e (ab!an despojado de sus armas y de las pocas provisiones que le quedabanJ (ab!an eCaminado, pero no le (ab!an quitado, las cadenas que colgaban alrededor de su cuello, pensando quiB que se trataba de ornamentos religiosos o de signos de vanidad* -l pjaro3len se abstuvo de mostrar satisfaccin alguna, puesto que le (ab!an dejado su arma ms poderosa en caso de tener que luc(ar*

Ni siquiera la magia del Dragn )Bul era suficiente para contener el poder de aquellos amuletos* Ano de los amuletos (ab!a desbaratado el primer ataque importante lanBado por los dragones durante el breve asedio de /enacles* Ana veB los guardias estuvieron seguros que no (ab!a conseguido ocultar ninguna arma en el primer registro, le condujeron ms al interior de las cavernas (asta una escalera que descend!a en espiral, terminando en alg@n lugar de las negras profundidades de la tierra* -l panorama le record de forma inquietante los senderos nebulosos desvelados por el Dra,a* -l "rifo mir a los dragones eCpectante* Ano de ellos sac una antorc(a apagada y se la ofreci* 0ntent (acerla llamear, pero no lo consigui* al y como sospec(aba, sus poderes estaban siendo anulados* -l 'ey Dragn no quer!a correr riesgos* )cabada la leccin, uno de los guardias tom la antorc(a y la encendi con un curioso aparato de c(ispa* =o que el Dragn )Bul utiliBara para suprimir los poderes del pjaro3 len, era evidente que afectaba a toda una Bona en general y no slo a l* =e devolvieron la antorc(a, colocndosela casi bajo el pico, y su luB resalt a@n ms la palideB aBulada de los dragones, as! como el (ec(o de que su armadura fuese ms lisa, menos escamosa que la de sus primos terrestres* )parte esto, eran parecidos a cualquier otro dragn* G)bajo* ?asta el final* Fued sorprendido* GDSoloE Ano de los dragones le dirigi una sonrisa perversa, pero el "rifo, que se (ab!a enfrentado a 'eyes Dragn, no se sinti impresionado* )l igual que muc(os dragones, aqul ten!a dientes afilados, pero ms (umanos que de depredador* Su lengua, que se agit slo una veB, apenas si era b!fida* )l parecer, el estudioso que (ab!a en su interior lo controlaba todo demasiado, ya que el guardia de la lanBa le golpe en el costado con el eCtremo romo* GH)sustado o no, bajars aunque tenga que arrojarte escaleras abajoI -l "rifo les dirigi una mirada furiosa y empeB a descender, mientras su mente de estudioso tomaba una @ltima nota con respecto a su bien educada forma de lenguaje* -n 0rillian eCist!a ms interaccin entre dragones y (umanos que en la mayor!a de las otras Bonas del 'eino de los Dragones, y por eso los dragones siseaban muy poco o nada al (ablar, eCcepto cuando estaban terriblemente eCcitados* 1aj y baj y la escalera continuaba su descenso en espiral sin que pareciera tener un final* Se pregunt, con cierta iron!a, si aquello no ser!a alguna prueba de resistencia mental por parte de su anfitrin, una prueba para comprobar si al "rifo, o a cualquier otro visitante, se le pod!a agotar de antemano* Sin duda, un enemigo cansado era preferible a uno preparado para enfrentarse a cualquier truco* )nte su sorpresa, el final de la escalera se materialiB unos minutos ms tarde* -l "rifo se neg a dedicar al Dragn )Bul un suspiro de alivio, aunque sab!a que ste probablemente podr!a percibir su estado emocional mediante lo que (ubiera utiliBado con l* G)lto* :tros dos dragones, copias de los dos anteriores, le cortaron el paso con lanBas idnticas a la que (ab!a sostenido el dragn de arriba* -l "rifo se detuvo, antorc(a en mano, y aguard* GDejadle entrar* G-ra una voB resonante, y parec!a como si el que (ablara no (ubiera terminado de tragar una larga bocanada de agua* =os guardias apartaron las lanBas, y uno de ellos eCtendi la mano libre para tomar la antorc(a del "rifo* No ser!a necesaria all!, ya que algo brillaba en las paredes* -l "rifo entreg la antorc(a y avanB para ir al encuentro del Dragn )Bul* ?ab!a quien pensaba que el seor de 0rillian podr!a ser el fundamento del llamado Dragn de los )bismos, lo ms parecido a un dios para los dragones* Desde luego, eso era una tonter!aJ los otros 'eyes Dragn no (abr!an adorado de ninguna manera a uno de los suyos, y la leyenda del Dragn de los )bismos, que algunos dec!an que era el progenitor de todos los dragones, ser!a muc(o ms antigua que los 'eyes Dragn* /or muc(o que se empearan en negarlo, los monarcas dragones no

dejaban de ser mortales* G1ienvenido, =ord "rifo* "racias por venir tan*** gustosamente Grugi el enorme dragn cortsmente* -l tono educado fue lo que ms preocup al pjaro3len* No (ab!a ninguna raBn para que el 'ey Dragn se mostrara tan atento con l* GSaludos, seor del 'eino .ar!timo de 0rillian y de sus territorios circundantes* .e gustar!a comentar con vos mi tan eCcepcional disposicin a venir en alg@n momento de nuestra conversacin*** es decir, una veB (ayamos terminado con las cuestiones que deseabais discutir* -l Dragn )Bul le sonri mostrando todos los dientes* No era tan malo como encontrarse frente al Dragn Negro, pero tampoco muc(o mejor* =e sorprend!a el aspecto tan parecido al de una serpiente del 'ey Dragn, pero no demasiado* en!a sentido, si se consideraba la naturaleBa de sus dominios* G-l aramita llamado DTS(ay lamentar no (aberos podido ver Gaadi el monarca* GDDnde estE -l "rifo esperaba ver surgir al aristocrtico pirata de entre las sombras en cualquier momento, pero lo @nico que vio fue al dragn y las refulgentes paredes* /aredes que (ab!an sido talladas por alguien* G-n alguna parte del territorio de 0rillian, imagino, buscndoos desesperadamente al tiempo que intenta pensar en alguna eCcusa para mataros sin dejar por ello de cumplir con mis eCigencias, que eran manteneros con vida por el momento* -l "rifo estaba perplejo, pero respondi sin perder la calma* G0magino entonces que debo estaros agradecido* GSss!*** G-l Dragn )Bul volvi momentneamente a una forma ms dragoniana de (ablarG* H/apanatasssI -se DTS(ay se considera muy importante* G?ay muc(os as!* -l dragn le mir con fijeBa, considerando si deb!a o no sentirse insultado* )l final, decidi ignorar el comentario* G>uestros pasados se (an entremeBclado en ms de una ocasin, tengo entendido* /odr!a decir ms, pero entonces perder!a una de mis baBas para la negociacin* G-l Dragn )Bul cerr los ojos y pareci concentrarse* GD1aBas para la negociacinE Ginquiri por fin el "rifo, a fin de llenar el silencioG* DNegociar para quE =os ojos se abrieron y parec!an carecer de color propio, ya que (ac!an juego perfectamente con el resplandor aBul verdoso de las paredes* G-n primer lugar demostrar mi (onradeB eCplicando qu os (a tra!do aqu!* /or favor, tomad asiento* G-l leviatn indic con la cabeBa un silln que no estaba all! un momento antes* G/refiero permanecer de pie, de momento Grepuso el "rifo, sacudiendo la cabeBa* G-l caBador al acec(o* -Ccelente* endris que ser muy agudo* G.e eCplicabais*** G=o (e planeado durante semanas* =a repentina llegada de los aramitas secund mi planJ stos ya no se sent!an seguros con su trato con mi (ermano el Dragn Negro* Komo vos muy bien sabis, mi (ermano no est en una posicin muy estable en estos momentos* -l pjaro3len realiB una leve inclinacin de cabeBa* =os problemas del Dragn Negro se derivaban en parte de una (erida en la garganta que el "rifo en persona le (ab!a infligido con una de las diablicas espadas de )Bran* G/ara continuar*** Gel Dragn )Bul eCtendi las alas, que parec!an ms apropiadas para nadar con rapideB en el agua que para volarG, detect algo raro en los erritorios del Norte* .i (ermano ?ielo se niega a establecer contacto, y todos los esp!as, incluido un arrogante pirata enviado por DTS(ay para negociar, (an desaparecido* S un poco ms de lo que sospec(an los aramitas y s que cualesquiera que sean los planes de ?ielo, significarn la muerte para todos nosotros* -l dragn call, como si esperara una respuesta por parte del "rifo, quien finalmente se encogi

de (ombros y dijo: GDec!s que nos enfrentamos a una amenaBa proveniente del seor de los erritorios del Norte* Nada ms* Sospec(o que estis en lo cierto con vuestra suposicin, pero necesitar!a algunos antecedentes ms si es que deseis mi ayuda, que es lo que supongo* GSuponis correctamente* S algunas cosas y lo poco que s me atemoriBa* .is poderes son grandes y tengo la ayuda de algunos artilugios dejados por los 'astreadores y, antes de ellos, por los Fuel: un (ec(iBo que cubre mis dominios como un manto, y un cristal que me per mite ver todo aquello que (aya alterado el (ec(iBo y que tambin puede proyectarse y llegar (asta las mentes de otros* -n este @ltimo caso, el cristal tanto puede sacar informacin del sujeto como dar ms fuerBa a cualquier emocin que yo escojaJ en vuestro caso, el deseo de capturar a DTS(ay y averiguar lo que realmente sabe de vuestro pasado* 'esult agotador y no puedo (acerlo durante muc(o tiempo, en especial cuando se trata de una mente tan resistente como la vuestra* De todos modos, una veB que os pusisteis en marc(a, disteis parcialmente por sentado que estabais en vuestro sano juicio y eso facilit mi tarea* GDL el Dra,aE -l Dragn )Bul (iBo una muecaJ un espectculo un tanto desagradable, ya que parec!a como si acabara de comerse algo o alguien que no le (ubiera sentado bien* G-l Dra,a cre!a obedecer a sus amosJ y a lo mejor lo (ac!a, puesto que en un momento dado sent! el contacto de la mente de un 'astreador, que se retir casi de inmediato con una sensacin de complacencia* DFuin sabeE /uede que tambin se me est manipulando a m!* =a criatura me result @til al descubrir que ten!a una forma de penetrar aqu! sin que lo supieran los piratas3lobo* Dime*** DKmo son los senderos nebulososE Dejando la pregunta de lado, el "rifo inquiri: GDFu (ay de DTS(ayE DKon qu propsito se le (a incluidoE G-so deber!a resultar evidente* DTS(ay era el cebo* >os no (abr!ais venido aqu!, eso est claro, si l (ubiera estado en =oc(ivar, y es casi seguro que tampoco (abr!ais venido si os lo (ubiera pedido* )l mismo tiempo, su presencia me proporcionaba una baBa para utiliBar contra mis (ermanos, Negro y ormentas* ormentas quer!a vuestra cabeBa, pero no si eso significaba permitir a los piratas que establecieran una base permanente, cosa que yo jams (abr!a consentido de todos modos, aunque l no ten!a por qu saberlo* Negro necesita a los prisioneros de los aramitas para sus ejrcitos, y si yo los dejo atracar aqu!, los piratas ya no se molestarn en tener tratos con l nunca ms* ) cambio de mi promesa de ec(arlos, Negro se comprometi a no deteneros ni a intentar un est@pido asalto de /enacles, que podr!a (aber funcionado, para perjuicio nuestro* -l "rifo asintiJ empeBaba a formarse una conclusin en su mente* G/arece, pues, como si en realidad fueran las bibliotecas lo que queris* G-spero que no os sentiris ofendido* G-l 'ey Dragn dedic a su invitado una breve sonrisa dentudaG* -n realidad, s!* =as bibliotecas son los ingenios ms antiguos del 'eino de los Dragones* Son anteriores a los 'astreadores y a los Fuel y a otras dos raBas que yo conoBco* ) menudo sospec(o que cuando llegue el d!a final, lo @nico que quedar sern las bibliotecas* G)s! pues, es una tregua lo que deseis* GSss!, una tregua* emporal, de momento* -l "rifo lade la cabeBa y mir al dragn fijamente* GSi (ubierais ofrecido cualquier cosa ms no lo (ubiera ni siquiera considerado* G odav!a puedo entregaros a DTS(ay, si queris* No me sirve de nada y no tengo el menor deseo de ver una oleada de yelmos de lobo desfilando por mi territorio* G)(ora estis poniendo a prueba mi credibilidad* )quello se (ab!a convertido en un intercambio entre dos jefes de estado en lugar de entre dos enemigos mortales* -l "rifo sent!a un gran respeto por las capacidades del Dragn )Bul, incluida su forma de gobernar, ya que las gentes de 0rillian probablemente estaban tan satisfec(as con el gobierno del dragn como las que viv!an en los dominios del Dragn >erde o del "rifo* Desde luego, (abr!a resultado dif!cil convencerlas en aquel momento de que las beneficiar!a derrocar al

dragn, en especial porque su ciudad se convertir!a en un campo de batalla* GDejadme ofrecer esto, entonces Grepuso el seor de 0rillianG* -Cpulsar a los piratas de mis dominios* Si los persegu!s, es cosa vuestra* -l pjaro3len sab!a que lo cumplir!a* Nadie, a eCcepcin del Dragn Negro, sent!a el menor inters por aquellos eCtranjeros, y al Dragn Negro slo le interesaba abastecer sus ejrcitos de fanticos semiBombies, esclavos de las 1rumas "rises* G.is (abilidades estn a vuestras rdenes, =ord "rifo* No s qu planea ?ielo, pero mi lealtad es ante todo para con mis dominios, a pesar de lo que (ayis o!do* -l "rifo lo medit* =a verdad era que las bibliotecas pod!an ser de ayuda y, si era cierto lo que dec!a el Dragn )Bul, el tiempo era esencial* -ste @ltimo pensamiento vino acompaado de una idea perturbadora* Sus ojos se entrecerraron cuando los levant (acia el leviatn* GDKmo sabr que no estis intentando influir en m! a(oraE -l dragn ri de buena gana* GSois tan desconfiado como dicen*** lo cual eCplica probablemente por qu todav!a gobernis* )guardad* -l dragn se alB casi en todo su tamao y se dirigi al centro del aposento, cosa que oblig a su invitado a retroceder un buen trec(o* -l monarca cerr los ojos* =a sala se torn terriblemente caliente* =os ojos del "rifo estuvieron a punto de salirse de sus rbitas al ver que el 'ey Dragn se derret!a literalmente ante l*** sin embargo, la carne que flu!a de aqul parec!a quedar reducida a nada antes de tocar el suelo* =as enormes alas se dobla ron, luego se arrugaron, para encogerse (asta desaparecer por completo* =a cola se introdujo en el interior del cuerpo del dragn y las patas y garras delanteras se endereBaron y encogieron, mientras que las Barpas se convert!an en manos de uas afiladas* -l pec(o se (undi, luego se readapt (asta adquirir el aspecto de un torso (umano cubierto por una armadura* =o ms perturbador fue el rostro* -l cuello se encogi (asta desaparecer al tiempo que las facciones del Dragn )Bul se desliBaban (acia arriba, dejando en su lugar una depresin (ueca que poco a poco se transform en un yelmo que ocultaba el rostro* )parecieron dos ojos refulgentes y se form una boca (umanoide, en la que pod!an verse unos dientes afilados* -l rostro del dragn, reducido a menos de una dcima parte de su tamao, continu desliBndose (acia arriba (asta llegar casi a la parte superior del seudo yelmo* -n un instante, la piel de la figura se ajust, y se convirti en lo que a todas luces era una elegante armadura de escamas* -l a(ora (umanoide 'ey Dragn estudi a su aliado temporal con cierta curiosidad* GDNunca nos (ab!ais visto cambiar de aspectoE GNo desde tan cerca* No con tanto detalle* =a batalla no deja tiempo para el estudio* GKuan cierto y cuan triste* GNo (ab!a burla en el tono del dragnG* Si a(ora me queris seguir, os dar la prueba de vuestro libre albedr!o en esta cuestin* -l Dragn )Bul le condujo detrs del lugar que (ab!a ocupado bajo su aspecto de dragn* )ll! (ab!a un pasadiBo que el "rifo no (ab!a podido ver antes* )l igual que el aposento que acababan de abandonar, tambin aquellas paredes refulg!an, lo cual confer!a a ambos una palideB ms bien enfermiBa, seg@n pudo observar el "rifo* GDFu (ace que las paredes desprendan esta luBE -l dragn se detuvo, acerc una mano, y frot un dedo contra la pared* An poco del resplandor pas a su dedo* Se lo mostr a su invitado* GAn musgo marino, de las profundidades abismales* =a luB forma parte de su proceso vital, aunque no puedo decir con eCactitud para qu sirve* odo lo que s es que si el fulgor se apaga, el musgo (a muerto* ?e utiliBado mi poder para adaptarlo aqu!, y en tanto sirva a mis propsitos, ya me doy por satisfec(o* -sto*** Glevant el dedo cubierto de musgoG*** es tan slo el menos importante de los tesoros del mar* Kreme, la belleBa de la tierra no es nada comparada con la belleBa que eCiste bajo las olas* Dic(o esto, el dragn se quit suavemente el musgo del dedo y sigui adelante* =e daba la espalda al "rifo, como si le ofreciera esta confianBa como prueba de sus buenas intenciones, pero el

pjaro3len record que incluso si ten!a Cito en matar al 'ey Dragn, no saldr!a fcilmente de all! y adems tendr!a que nadar (asta la orilla, cosa que no le atra!a en absoluto* De momento, confiaba en l* /enetraron en una segunda cmara, mayor que la primera, y el "rifo escuc( el sonido del agua al estrellarse contra las rocas* -l motivo qued claro de inmediato, ya que, al parecer, el eCtremo opuesto de la cmara formaba parte del mismo mar* -l aposento era, en realidad, una gruta subterrnea* =as paredes estaban cubiertas de libros, artilugios y material de todo tipo* Desde all! el Dragn )Bul controlaba, en realidad, sus dominios* -ra all! donde realiBaba sus conjuros y vigilaba 0rillian* An cristal muy grande colocado en el centro de un tr!pode de madera llam su atencin y fue donde le condujo el dragn* -l cristal pareci brillar con ms intensidad a medida que se acercaban* G=o que yo llamo mi (ogar es todo lo que queda de la >ieja 0rillian* GD>ieja 0rillianE G/or lo que sab!a el "rifo, 0rillian era una de las ciudades ms antiguas del 'eino de los Dragones* No sab!a nada de una antecesora* G)ntes de los 'astreadores, antes de los Fuel, esta ciudad era la ms bella de toda la tierra* /ero fue v!ctima de un temblor de proporciones monstruosas, tan terrible que Bonas enormes de la ciudad se (undieron casi intactas* =os (abitantes eran muy parecidos a los Dra,aJ algunos sobrevivieron y utiliBaron la Bona, pero, de todos modos, eran eminentemente criaturas terrestres, as! que empeBaron a trabajar en la 0rillian actual* Despus de (aber desaparecido, llegaron los Fuel e ignoraron la ciudad* AtiliBaron estas cuevas, eCcavaron muc(os de los t@neles* ras ellos, vinieron los 'astreadores* =a mayor!a de estos aparatos son de ellos, y algunos pertenec!an a los Fuel* Kuando los 'astreadores se (ubieron eCtinguido, los primeros dragones descubrieron estas cuevas* .s preferibles que la ciudad, que dejaron para los primeros (ombrecillos* -l Dragn )Bul pos una mano con suavidad sobre el cristal* G-sto es lo que utilic, mi*** =ord "rifo* -ste es el poder que os lig a mi voluntad durante un tiempo* GSe apart de lG* omadlo* AtiliBadlo* :s doy mi permiso* Si el 'ey Dragn daba por sentado que tal oferta conseguir!a que el "rifo confiara plenamente en l, estaba terriblemente equivocado* -l seor de /enacles ya (ab!a aprendido lo peligroso que pod!a ser un eCceso de confianBa* Se adelant con paso decidido, un ojo clavado siempre en su anfitrin, y toc el cristal con cuidado con la mano derec(a* -ra fr!o al tacto* Sinti cmo se abr!an puertas en su interior* 1usc /enacles y la vio a travs de su mente* oos* Fuer!a ver a oos* -l general discut!a con dos consejeros, que insist!an en plantear un impuesto innecesario que el "rifo sab!a que servir!a ms para llenar sus bolsillos que para ayudar a la ciudad* oos se levant y seal en direccin a la puerta, la voB tranquila pero llena de autoridad* Derrotados, los dos salieron con paso inseguro* R-l bueno de oosS, pens* RLo nunca consegu! que me (icieran tantas reverencias* @ deber!as ser el jefe*S Devolvi su atencin a una cuestin ms inmediata* -l Dragn )Bul estar!a esperando* No pod!a jugar con aquello todo el d!a* Ana prueba ser!a suficiente* Nij su mente en el dragn y se concentr* -l 'ey Dragn comenB a pasear* =uego, el paseo se transform en un nervioso golpeteo del puo contra la pared* Ninalmente, el dragn empeB a temblarJ se estremec!a tanto que apenas pod!a mantenerse en pie* -l "rifo lo dej as! y luego retir el control sobre l* Su reptiliano aliado respiraba con dificultad y el pjaro3len descubri que otro tanto le suced!a a l* -l 'ey Dragn le mir furioso durante unos instantes, luego se tranquiliB* >arios guardias entraron atropelladamente, dispuestos, desde luego, a desperdigar el cuerpo descuartiBado del "rifo por todas las cavernas* -l 'ey Dragn les orden salir inmediatamente, y tal era la obediencia que le ten!an sus s@bditos que salieron sin protestar* -l dragn dirigi su atencin al pjaro3len* GHNo*** no ten!ais por qu (acer esoI /en*** pens***

No sent!a la menor lstima* G/ensasteis que ser!a tan noble que no utiliBar!a vuestro juguete* H.e (abis arrastrado por el pico durante d!as, (abis (ec(o que olvidara mis deberes, (abis creado una obsesin que podr!a (aberme matadoI GD?abr!a pensado el 'ey Dragn que era una simple prueba de controlEG* H)(ora (abis sentido su contactoI )(ora conocis algo de lo que yo (e pasado para que vos pudierais jugar* )(ora sabemos dnde estamos* -l Dragn )Bul asinti, su respiracin casi normal por fin* GD-stis preparado, entonces, para aceptar la treguaE GDesde luego* GSlo como una medida temporal, DcomprendidoE GDFu creisE Ginquiri el "rifo con una mueca irnica*

XII
)quella noc(e no se durmi muy bien en la .ansin* Kabe se pas gran parte del tiempo contemplando el tec(o sobre su cabeBa y supo, por los sonidos que o!a a su lado, que a "Oen no le iba muc(o mejor* No obstante, no le dijo nada y fingi dormir* Si su comedia consegu!a darle a ella un poco de descanso, val!a la pena (acerloJ no ten!a sentido aumentar las preocupaciones de la joven dejando que se diera cuenta de lo preocupado que estaba l* -l estudio detenido de los libros que (ab!a conseguido reunir durante los @ltimos meses no le facilit ms informacin sobre aquello a lo que se enfrentaba* Se supon!a que algunos de los libros los (ab!an escrito los mismos )mos de los Dragones* Lala,, en particular, parec!a con siderar de importancia el poner por escrito todo lo que sab!a* Despus de romperse la cabeBa durante tres (oras intentando descifrar su escritura, Kabe (ab!a llegado a la conclusin de que el viejo mago (ubiera necesitado un escribiente, y acab por darse por vencido* )dems, gran parte de lo que el mago (ab!a escrito parec!a estar relacionado con oscuras predicciones y cmo interpretarlas* /or desgracia, los teCtos de Lala, tambin precisaban interpretacin* D/or qu ten!a la magia que ser tan misteriosa y confusaE, se pregunt* D/or qu no pod!a ser clara y ordenadaE )l parecer, todo (ab!a quedado en sus manos* =a mayor!a de aquellos que podr!an (aberle aclarado algo (ab!an muerto durante la "uerra del Kambio o inmediatamente despus* Se levant antes del alba (abindose dado por vencido al menos por aquella noc(e, y se encontr con que ella le esperabaJ sus ojos estaban fijos en el tec(o, tal y como l (ab!a (ec(o* )l notar que se mov!a, se volvi (acia l* G?ola Gla salud Kabe sin demasiada conviccin* ?abr!a resultado bastante peculiar decir buenos d!as. Ninguno de los dos sent!a la menor ilusin por el viaje* Kuando terminaron de vestirse y desayunar Gsus apetitos eran comprensiblemente frugalesG encontraron sus monturas ensilladas y cargadas* Ssare,ai y su equivalente (umano, Dere, 0rons(oe, los aguardaban* Kabe los encontr casi sociables, tan sociables como puede serlo la gente a una (ora tan temprana* )l menos sirvi para alegrarle un poco el inicio del d!a, y "Oen, vindole sonre!r, consigui sonre!rle tambin ella* =as cosas no estaban tan mal* Nadie ms estaba levantado, aunque no seguir!a as! por muc(o tiempo* Kabe y "Oen ten!an la intencin de marc(ar antes de que ello ocurriera para no organiBar una escena* "Oen ya (ab!a dejado instrucciones para las idas y venidas del personal de la .ansin, y el Dragn >erde (ab!a prometido ocuparse de ellos* =os magos tomaron las riendas que les tend!an los dos sirvientes y montaron* Kabe salud a Ssare,ai con un gesto de cabeBa, que le arran c una ligera sonrisa al dragn Gun espectculo no muy gratificanteG, e (iBo girar a su caballo* "Oen le sigui con su montura* -l que la regin estuviera amenaBada por algo (orrible parec!a ms un rumor que otra cosa mientras cabalgaban* -l sol brillaba, los pjaros cantaban y todo el bosque pa rec!a (ervir de vida saludable* Kabe record entonces lo aburrida que le parec!a su vida justo antes de que el Dragn /ardo fuera en su busca* No (ab!a duda de que las apariencias pod!an resultar muy engaosas* )unque aquellos bosques pertenec!an al Dragn >erde, ello no quer!a decir que los dos cabalgaran despreocupadamente* Seres como los basiliscos no (ac!an distincin entre los que se (allaban bajo la proteccin del 'ey Dragn y los que no* ales criaturas estaban siempre demasiado (ambrientas para preocuparse por estas cosas, puesto que ten!an que capturar a su presa en el momento justo* =os basiliscos se com!an las figuras de piedra que eran sus v!ctimas, eCtrayendo de alguna forma alimento de ellas, pero slo durante la primera media (ora o as!* Despus, la @nica

utilidad del cadver petrificado era como estatua en un jard!n* Kabe a@n no (ab!a comprendido la raBn de ser de los basiliscos* No (ac!a ni dieB minutos que (ab!an iniciado el viaje cuando los caballos se detuvieron de improviso* No (ubo forma de (acerlos continuar, y lo primero que pens Kabe fue que acababan de tropeBar con otra de las abominaciones peludas procedentes del norte, slo que esta veB estaba viva todav!a* /ero no era ste el caso* Ana figura surgi del otro lado del sendero, alta, silenciosa, y vestida de verde, el color favorito de los elfos* GH?aidenI )mbos magos se relajaron, cancelando de inmediato sus conjuros* ?aiden, que sonre!a ante la manera como su (abilidad (ab!a conseguido sorprenderlos, se dio cuenta de repente de que (ab!a estado a punto de verse convertido en algo bastante desagradable, y la eCpresin que apareci en su rostro (iBo re!r a(ora a los otros* GNo deber!as (acer esas cosas* L menos cerca de personas que utilicen la magia Gle reprendi "Oen* G=o recordar Gjur ?aidenG* No me gustar!a despertar arrastrndome sobre el estmago, en busca de ratones* G:(, jams te convertir!a en una serpiente*** -n otra cosa, quiB, pero no en una serpiente* G-s un consuelo* Kabe eCamin el bosque con atencin* GD-sts solo o tienes ms sorpresasE G-stoy solo a eCcepcin de un compaero* -l elfo portaba un largo arcoJ lo dej a un lado por un momento y busc detrs de los rboles, sacando un elegante caballo de color claro* Su aspecto no se parec!a en nada al de un caballo corriente* )quel animal (ab!a sido criado por elfos para ser montado por elfos* 'esultaba tan distinto de sus propias monturas como ellos lo eran del elfo* GNo es necesario que vengas con nosotros Gobserv Kabe* G?ay cosas que los elfos pueden (acer que quiBs encontraris prcticas Grepuso ?aiden acariciando su caballoG* De todos modos, tengo que cabalgar (acia el norte* odav!a tengo compaeros all!* Decidieron quedarse, seor, por si (ab!a algo ms de lo que informar* Se reunirn con nosotros en la frontera con los erritorios del Norte* De nada serv!a discutir, as! que Kabe acab por permitir que el elfo se uniera a ellos* GDFu camino recomendar!asE Gquiso saber "Oen* ?aiden sonri, esta veB con una pincelada siniestra* G enemos la maravillosa opcin de atravesar las =lanuras 0nfernales o pasar por los territorios del Dragn de 1ronce y del Dragn de /lata, el @ltimo de los cuales est a@n muy activo* =as =lanuras 0nfernales eran una Bona volcnica situada al sudeste de las .ontaas yber que en una ocasin (ab!a sido el (ogar del Dragn 'ojo y de )Bran* )mbos (ac!a tiempo que (ab!an muerto ya, aunque algunos de los clanes del Dragn 'ojo todav!a segu!an con vida* No era un sendero fcil, ya que significaba viajar a la vista de Wenslis, el l!mite del reino del Dragn de las ormentas* ambin eCist!a la posibilidad de tropeBarse con los merodeadores que los (ab!an asaltado de camino a la .ansin o incluso con los restos desperdigados de los s@bditos del Dragn 'ojo, en busca de venganBa por su cuenta y riesgo* ambin (ab!a que estar preparado para la erupcin repentina de alg@n que otro volcn* 0r por el otro camino significaba la certeBa de enfrentarse a todos los secuaces del Dragn de /lata, sin olvidar a los supervivientes de otros tres clanes, incluidos los pertenecientes al clan del Dragn Dorado* Kabe suspir* De cualquier modo ser!a un viaje largo y duro* G)travesaremos las =lanuras 0nfernales* GLa pens que elegir!ais esa ruta Gasinti ?aidenG* No puedo decir que me guste ninguna de las dos, pero eran las mejores, a menos que prefiris subir las .ontaas yber*** G?iBo una mueca

burlona al ver sus eCpresionesG* No cre! que quisierais* )lgo que (ab!a estado aguijoneando el subconsciente de Kabe aflor por fin a la superficie* G?aiden, Dno te (a dic(o nada tu seor sobre los otros 'eyes DragnE No (ay duda de que no pueden aprobar algo como esto* =o que el Dragn de ?ielo (ace tiene por fuerBa que afectarlos tambin a ellos* -l elfo se pas el arco por el cuello y el (ombro mientras respond!a: G-l monarca >erde no (a dic(o nada sobre ellos* =o que s! s es que est molesto por su inactividad*** al menos por lo que suponemos que es su inactividad* Ninguno de los 'eyes Dragn supervivientes conf!a ya en los dems, no desde que el Dragn de ?ierro y el de 1ronce intentaron traicionar a su emperadorJ y desde luego no conf!an en mi seor, que les dio la espalda e (iBo la paB con el "rifo* GNo, supongo que no* GNo (ab!a nada ms que Kabe pudiera aadir a lo dic(o por ?aiden* -staban solos, a menos que tuvieran aliados de los que no supieran nada* G1ien*** G?aiden (iBo una mueca, y su rostro volvi a recordar a Kabe el del medio elfo ?adeen, aquel que durante aos (ab!a cre!do que era su padreJ que fue su padre por lo que a l se refer!a* )Bran (ab!a sido slo su padre biolgicoG* =o mejor ser que nos pongamos en camino* No podemos (acer esperar a las lagartijas, Dno creisE -l viaje transcurri sin incidentes la mayor parte del d!a* =os momentos de mayor crispacin fueron aquellos en los que oleadas de fr!o parec!an atravesar la regin* Ninguno ten!a necesidad de decir en voB alta qu era aquel fr!oJ a(ora ya lo sab!an* -llo no les impidi envolverse con fuerBa en sus capas, aunque fuera in@tilJ el fr!o estaba tambin en su interior* G-s ms fuerte Gdijo "Oen despus de la @ltima oleadaG* Se dirige al sur a gran velocidad* G?a empeBado Gasinti Kabe* ?aiden, el menos informado del tr!o, dirigi una ansiosa mirada a Kabe* GD=legamos muy tarde, entoncesE GNo, a@n no* /ero pronto lo ser* -spolearon a@n ms los caballos* -l atardecer los encontr cerca del eCtremo ms nororiental del bosque* -n el aire flotaba un ligero olor sulfuroso y los rboles eran ms escasos, como si el suelo estuviera contaminado* ?aiden olfate el aire con desdn y por fin anunci: G/enetraremos en las =lanuras 0nfernales por la maana* -l 'eino de los Dragones era tal batiburrillo de territorios diferentes que algunos cre!an que lo (ab!an concebido de aquella forma* Desde luego, no pod!a negarse que cada 'ey Dragn (ab!a (ec(o todo lo posible por dar forma a su reino seg@n sus gustos, pero incluso ellos carec!an del poder necesario para cambios tan profundos* ?ab!a quien culpaba a raBas pretritasJ otros lo consideraban obra de alg@n dios* Nadie lo sab!a y era probable que nadie lo supiera jams* -l 'eino de los Dragones era lo que era e interrogarse sobre sus or!genes no lo cambiar!a, lo cual quer!a decir que el tr!o tendr!a que cruBar la regin volcnica tanto si quer!a como si no* -l sueo acudi con ms facilidad aquella noc(e, quiB porque estaban muy cansados* ?aiden se ofreci a montar guardia, pero "Oen dispuso un (ec(iBo de proteccin que asegur resultar!a ms eficaB* )dems, todos necesitaban de una noc(e completa de descanso* -so pronto se demostr imposible* No consegu!an dormir ms de dos (oras seguidas sin que alguna terrible erupcin amenaBara con reventar sus t!mpanos o alg@n temblor los Barandeara como nios indefensos* L lo peor era que resultaba evidente que no (abr!a tregua* -n un momento dado, Kabe utiliB palabras que estaba seguro deb!an remontarse a su abuelo G aunque tambin podr!a (aberlas aprendido en la posadaG y pregunt con acritud: GD?emos de dormir en este territorio durante los prCimos d!asE =os (ec(iBos no surt!an efecto a menos que deseasen aislarse por completo de lo que los rodeaba* Kabe lo sugiri, pero "Oen le (iBo notar que tales (ec(iBos los agotar!an en gran manera, lo que los obligar!a a viajar ms despacio, que era lo mismo que decir que tendr!an que pasar ms d!as en las =lanuras 0nfernales*

?ubo un momento en que ?aiden se anim* GD)lguno de vosotros sabe teletransportarseE G=os dos sabemos Grespondi "Oen* GD-ntonces por qu no nos teletransportamosE )(orrar!amos d!as* Kabe lament acabar con su entusiasmo, pero "Oen se lo (ab!a eCplicado tan a menudo que lo sab!a de memoria* GNinguno conoce la Bona lo suficiente* Si nos teletransportamos a las =lanuras 0nfernales, podemos acabar encima de un crter* Si lo intentamos (asta los erritorios del Norte, corremos el riesgo de encontrarnos cara a cara con los (orrores del Dragn de ?ielo* L aunque no fuera as!, estar!amos demasiado agotados para defendernos de cualquier cosa que nos encontrsemos nada ms llegar* No podemos estar a menos de un ciento por ciento de facultades cuando lleguemos a los erritorios del Norte* "Oen asinti, apart de su rostro la espesa melena y aadi: GNo podemos ni permitirnos saltos cortos* endr!an que ser tan cortos que nos cansar!amos muy deprisa* -Ciste, adems, la remota posibilidad de teletransportamos contra algo, como un rbol o una montaa* ?a sucedido* ?aiden abandon el tema de inmediato* /ermanecieron en silencio, esperando poder dormir un poco ms antes de la siguiente erupcin o sacudida* ) primeras (oras de la maana siguiente, divisaron las =lanuras 0nfernales* -l nombre no era muy apropiado, ya que la regin no era precisamente llana* /or supuesto que algunas reas lo eran Gen especial cerca de las cuevas de los dragonesG, pero en su mayor parte las =lanuras 0nfernales era una regin de colinas y cordilleras, incluyendo la mayor!a de volcanes activos o que (ac!a poco que (ab!an entrado en actividad* al y como dijo ?aiden, aqulla era una tierra en la que se daba autntica forma a los pesares del 'eino de los Dragones* )ll!, la tierra mostraba su dolor* =os caballos protestaron, pero finalmente el tr!o penetr en la regin* ?ac!a rato que (ab!an desaparecido los @ltimos rboles y la (ierba resultaba muy escasa* =as ierras Lermas (ab!an tenido un aspecto ms (ospitalario que aquello, pens KabeJ y entonces record que la tierra de aquella regin era muc(o ms rica que la de cualquier otro lugar, ya que las erupciones a menudo sacaban a la superficie variedad de minerales y sustancias nutritivas para reponer los que se (ab!an perdido* -ra en las Bonas estables donde florec!a la vida vegetal, estimulada por los clanes de dragones que se alimentaban de la fauna que all! (abitaba* )unque pareBca eCtrao, era en las =lanuras 0nfernales donde los dragones se acercaban ms a la definicin de granjeros, aunque nadie (ab!a podido poner jams en duda su ferocidad* -l tr!o (ab!a tenido suerte* =o poco que quedaba de los clanes del Dragn 'ojo (abitaba sobre todo en el norte, y eCist!a la posibilidad de que consiguieran atravesar la Bona sin tener que enfrentarse a un solo dragn* ?ac!a muc(o calor, y como el d!a transcurr!a tan despacio, Kabe pens en quitarse la camisaJ pero ?aiden sacudi la cabeBa cuando el (ec(icero lo sugiri* GNo os gustar!a el contacto de la ceniBa en la espalda, y me parece que vuestras (abilidades mgicas se agotar!an si intentaseis protegeros de ello durante todo el viaje* G)dems Gaadi "Oen con una sonrisaG, no considero justo que yo tenga que seguir con la blusa puesta* G-n el bosque, las ninfas corren por todas partes sin ning@n tipo de ropa Gobserv ?aiden* GSi mi esposa (ace eso, lo primero que (ar ser eliminar de la Bona 9de forma permanente; todos aquellos ojos que pudieran mirarla* ?aiden sonri ante la amistosa reprimenda, luego arrug la frente al advertir algo a lo lejos, en direccin nordeste* G/arece que, despus de todo, (emos llamado la atencin de los dragones* =os otros dos siguieron su mirada y vieron un gran grupo de jinetes, que resultaron ser (umanos, no dragones* =os otros jinetes no los (ab!an visto, ya que continuaron su camino, en cierta forma paralelo al de los tres, pero en direccin sur en lugar de norte*

GDFuin pasar!a por aqu!E Gse pregunt Kabe en voB alta* GD>endrn de WenslisE D ala, quiBE Gsugiri "Oen* ?aiden neg con la cabeBa* GSi vienen de ala,, (an tomado una ruta muy eCtraa* Ser!a ms fcil ir directamente por el sur* Nadie en su sano juicio atravesar!a las =lanuras 0nfernales porque s!* Wenslis podr!a ser una posibilidad, pero sus (abitantes tienen poco comercio con Vuu o /enacles* Sus transacciones se realiBan ms con .ito /ica e 0rillian* G.ito /ica*** Gmurmur Kabe para s!* GDFu sucede con ellaE GNada***, eCcepto que a lo mejor se dirigen a casa, digmoslo as!* -s posible que sean merodeadores* GD-sos autodenominados caBadores de dragonesE G?aiden agarr su arco con la mano iBquierda* G=os mismos* endr!a sentido* .ito /ica era su (ogar, y es tambin un buen recordatorio de por qu luc(an* .e sorprende que nadie pensase en eso antes* G) lo mejor es que nadie desea pensar en ello Gsugiri "Oen con eCpresin torvaG* oma destruy su (ogar simplemente porque t@ (ab!as vivido all!* Kreo que eso enfureci incluso a algunos de los 'eyes DragnJ despus de todo, .ito /ica no estaba en los dominios del Dra gn Dorado* /uede que fuera emperador, pero invadir el territorio de otro seor dragn no deja de ser una mala maniobra* G/ero eso no les impedir!a atacar las ruinas a(ora Gasinti KabeG* Kualquier 'ey Dragn sabe que los @nicos (abitantes de la ciudad en estos momentos son carroeros o renegadosJ y los dragones pueden pasarse sin las dos cosas* De todos modos, no es ms que una suposicin* /odr!a muy bien estar equivocado* ?aiden espole su montura para que siguiera adelante* GSer mejor proseguir, mi seor y seora* No tiene sentido poner demasiado a prueba nuestra suerte* )@n podr!an vernos* Nuisteis vosotros los que dijisteis que deb!ais reservaros tanto como fuera posible* =os dos magos le siguieron, aunque Kabe se coloc de momento en la retaguardia* =os jinetes le segu!an intrigando, pero nada pod!a (acer* ambin se le ocurri que podr!an ir de regreso a la .ansin, pero tras el @ltimo enfrentamiento le pareci una idea est@pida* -l jefe de los saqueadores no era un idiota: Kabe se (ab!a dado cuenta* -l (ombre sab!a cundo le (ab!an vencido* Komo mCimo, puede que rodease el per!metro del 1osque de Dagora* Kon el Dragn >erde ojo aviBor, cualquier otra cosa ser!a invitar al desastre* ) @ltimas (oras de la tarde, los jinetes eran un lejano recuerdo* odav!a quedaba muc(o terreno por recorrer y demasiado poco tiempo para preocuparse de peligros que pudieran eCistir slo en su mente* Kabe se olvid de los jinetes, sobre todo cuando se encontraron con el pri mero de los esqueletos* ?ab!a o!do (ablar de algo parecido, pero fue muc(o ms al sudoeste, en las tierras que (ab!an pertenecido al Dragn /ardo* Nue all! donde Kabe estuvo a punto de ser sacrificado, y donde sus poderes latentes (ab!an acabado con el 'ey Dragn* -l "rifo le cont alg@n tiempo despus los resultados de aquella accin, ya que el Dragn /ardo (ab!a visto cumplido su deseo al morirJ o casi* =as ierras Lermas (ab!an recobrado la fertilidad, pero con una peculiaridad mort!fera* =a vida vegetal que crec!a all! era (ostil a los clanes de aquel dragnJ una retorcida perversin del conjuro que aqul (ab!a pretendido (acer* =as plantas seleccionaban a los dragones, sin distinguir si era un seor dragn o el ms insignificante de los dragones3serpiente, siempre y cuando llevaran la misma sangre que el Dragn /ardo* an slo un puado que (ab!a (uido a las tierras del Dragn de 1ronce y a las del Dragn de Kristal sobreviv!aJ eso era lo que se dec!a @ltimamente* =o que vieron era tambin una carnicer!a* =os primeros esqueletos, los (uesos pelados por los diferentes carroeros de la Bona, dieron paso a otros que a su veB condujeron a otros, y as! continuaba por lo que pod!an ver*

=legaron a una elevacin que parec!a estable, ascendieron, y desde all! contemplaron una de las pocas autnticas Bonas llanas de aquel territorio* GH'(eenaI GeCclam "OenG* H-s un mar de cadveresI Kabe asinti con tristeBa* Sab!a qu era lo que ten!an cerca, a pesar de que quedaba oculto por dos crteres activos de origen reciente* Sin (ec(iBos que la protegieran, aquella Bona acabar!a por volverse inestable* )lg@n d!a, la ciudadela por la que (ab!an luc(ado dragones y criaturas quedar!a destruida por la violencia de la tierra*** en!an que encontrar alg@n sendero que rodeara aquello* =os restos desperdigados de un leviatn tras otro cubr!an literalmente el paisaje, mientras sus calaveras contemplaban el cielo con mueca burlona* )lgunas criaturas, al parecer, (ab!an perecido en la luc(a junto con su enemigo, a menos que los movimientos de aquella tierra voltil (ubieran arrojado los esqueletos de unos y otros en un mismo montn* =os (uesos de los dragones se meBclaban libremente con los de los defensores ca!dos y resultaba imposible creer que (ubiera sobrevivido alguna criatura a aquella masacre* /ero una lo (ab!a (ec(o Gdurante un tiempoG y era su abandonada ciudadela la que se alBaba no muy lejos* Kabe no quer!a visitarla, pero tuvo la sensacin de que ser!a sensato detenerse all!* FuiBs (abr!a alg@n libro o clave que podr!a serles de ayuda, dado que el seor de aquel lugar (ab!a sido uno de los magos vivos ms poderosos* )Bran*

oma forceje con el (ielo que le manten!a prisionero contra la pared* -staba furioso* Nurioso consigo mismo, furioso por verse conducido de una situacin a otra como si fuera un est@pido dragn menor, furioso con el Dragn de ?ielo, que le robar!a el trono que era suyo en justicia*** =e era imposible poner en palabras la mayor!a de las cosas que le enfurec!an* De todos modos, sab!a qu era lo que lo encoleriBaba ms* No pod!a (acer nada* No pod!a cambiar de aspecto y no ten!a poder ni para encender una ramita* -so era lo que (ac!a falta a(ora* An fuego ardiente y purificador que le liberara y destruyera aquel enorme carmbano* L vengarse del seor de los erritorios del Norte* -l dragn mene la cabeBa* =a clera no le conducir!a a nada* ) pesar de lo fcil que resultaba entregarse a ella* Necesitaba escapar, recuperar un cierto poder* ambin precisar!a de aliados* -l Dragn de /lata lo secundar!a si sab!a que su emperador estaba prisionero all!* -l Dragn )Bul tambin podr!a ayudarle* =os otros resultaban ms dudosos* -l Dragn de las ormentas (ac!a lo que el Dragn de las ormentas quer!a, tanto si eso coincid!a con los deseos de sus (ermanos como si no* -l Dragn Negro era un inadaptado, un fracaso* -l Dragn de Kristal*** de ste oma no sab!a nadaJ (ab!a acudido a los primeros Konsejos, (ablado poco y marc(ado cada veB sin despedirse* -ra un enigma en el que oma no pod!a confiar, aunque eso no le (ab!a impedido utiliBar la forma de aquel 'ey Dragn para poder espiar al Konsejo y conseguir que sus palabras fueran escuc(adas por aquellos que, de otro modo, lo (ubieran despreciado* -l Dragn de /lata y el )Bul, entonces* /odr!an ser aliados* -mpeBaba a vislumbrar un plan, pero necesitaba escapar* oma sise con frustracinJ se era el problema con el que se encontraba desde el principio* Su lgica giraba en c!rculos, debido, posiblemente, a que su cerebro estaba medio congelado* Se oy un sonido parecido a un aleteo, pero oma no le prest atencin* )l igual que la mayor!a de los 'eyes Dragn, ?ielo ten!a servidores que se ocultaban en las sombras Gcosas innominadas que volaban y c(irriaban o que se arrastraban y siseabanG y no le interesaba ninguno* oma contempl la solitaria antorc(a que colgaba de la pared de enfrente* Su anfitrin (ab!a declarado que estaba all! para evitar que el dragn de fuego tuviera que esperar a oscuras, pero oma sospec(aba que se trataba de alguna ocurrencia, de alg@n resto de emocin en el Dragn de ?ielo, y que la antorc(a pod!a ser una especie de tortura* )quella llama le (abr!a podido liberar en unos momentos, pero estaba fuera de su alcance*

RH.e van a sacrificar a alguna abominacin para que un monarca demente pueda satisfacer su deseo de morirIS, pens oma, enloquecido* )@n no (ab!a empeBado a (ablar en voB alta consigo mismo, pero sab!a que no tardar!a en (acerlo, siempre y cuando los sirvientes sin vida no vinieran a buscarle antes* )lgo volvi a aletear, y esta veB una sombra pas junto a l* oma parpade y abri los ojos desmesuradamente* )nte l, all! donde un momento antes no (ab!a nadie, se encontraba un 'astreador* =o contemplaba con ojos arrogantes, como decidiendo si val!a la pena molestarse por el* -ntonces, el ser3pjaro eCtendi el braBo (acia la antorc(a, la sac de su soporte y la acerc a la cabeBa del dragn* oma tuvo una visin de s! mismo quemndose vivo, ya que incluso los dragones de fuego pose!an slo una tolerancia limitada al fuego aplicado directamenteJ pero, en lugar de ello, el 'astreador ec( (acia atrs la antorc(a y alB la Barpa libre, para colocarla sobre el rostro de oma* Su mente se llen de imgenesJ de l mismo, que (u!a de la ciudadela en busca de ayuda en el sur* oma casi estuvo a punto de gritar su asentimiento antes de darse cuenta de que todo lo que pensase lo leer!a la mente del 'astreador* Satisfec(a al parecer, la criatura acerc la antorc(a a la mueca derec(a del dragn* -l (ielo c(isporrote y oma forceje para liberarse antes incluso de que lo consiguiera su mueca* -l tiempo transcurr!a con una lentitud (orrible, cada segundo era una invitacin a ser descubiertos* /or fin, oma consigui soltar su braBo derec(o, y mientras luc(aba con el grillete que le sujetaba la mueca iBquierda, el 'astreador liber sus tobillos* Kuando (ubo terminado, el ser3pjaro le entreg la antorc(a e indic una de las paredes* oma no observ nada* 0mpaciente, el 'astreador le quit la antorc(a y seal con ella (acia arribaJ esta veB, el dragn de fuego s! lo vio: un agujero situado cerca del tec(o, el camino secreto que (ab!a utiliBado evidentemente la criatura para infiltrarse en la residencia del Dragn de ?ielo* oma ten!a que utiliBar aquel agujero como medio de (uida* Kuando oma se volvi de nuevo (acia el 'astreador, se encontr solo, y la antorc(a colocada en su lugar original* oma maldijo por lo bajo, esperando casi despenar y encontrarse sujeto todav!a a la pared* /or fin, se encogi de (ombros* Si era un sueo, como m!nimo escapar!a de sus captores en cierta forma* ) lo mejor lo encontrar!an all! ms tarde, tan idiotiBado como su padre* -l pensar en su padre y seor (iBo que oma vacilase, antes de darse cuenta de que ninguno de los dos quedar!a libre si intentaba llevarse al Dragn Dorado con l* =o mejor ser!a regresar con ayuda* -l Dragn de ?ielo no estaba listo a@n para sacrificar a su propio emperadorJ el mo mento ten!a que ser el adecuado* Despus de todo, su anfitrin segu!a siendo tradicional* Decidido, oma se encaram por la paredJ las afiladas manos se le (elaban al clavarlas profundamente en el (ielo, y dese que su salvador le (ubiera llevado con l, ya que eso lo (ubiera simplificado todo* =a forma de pensar de los 'astreadores resultaba tan frustrante como la misma raBa* )lcanB el agujero y penetr en su interior* No dudaba que los sirvientes ir!an pronto a buscarle, y una nueva preocupacin penetr en su mente al darse cuenta de lo fcil que les resultar!a seguirle a travs del t@nel* Ana veB introducido todo el cuerpo en el agujero, se contorsion como pudo para ver si (ab!a alguna forma de bloquear la entrada, y se encontr con que ya no eCist!a la entrada* Ana slida pared de (ielo eliminaba todo rastro de su paso, y sin duda cualquier seal desde el eCte rior de que eCistiera el t@nel* )(ora ya no pod!a volverse atrs* =anB un gruido y empeB a arrastrarse (acia adelante* =a mente inundada de innumerables pensamientos: cmo pod!a (aber desaparecido una raBa tan ingeniosa como la de los 'astreadoresJ cmo conseguir!a l recuperar sus poderesJ y qu posibilidades ten!a de adelantar, sin que le vieran, a las jaur!as itinerantes de las abominaciones buscadoras de esp!ritus del Dragn de ?ielo* Sobre todo, lo que deseaba saber era cunto tiempo tendr!a que arrastrarse a fuerBa de braBos, proceso que, sab!a, no tardar!a en (acer que los m@sculos de stos empeBaran a quejarse*

XIII
-$ Dragn )Bul decidi actuar con rapideB en lo referente a la situacin de los aramitas* )n tes de que (ubiera transcurrido muc(o tiempo, la mayor!a de los piratas3lobo iban ya de camino a sus nav!os* 'esult una operacin muy sencillaJ los piratas parec!an estar preparados para ponerse en movimiento enseguida y por lo tanto necesitaron poco tiempo para organiBarse y partir* -ncontrar a DTS(ay y a su compaero result un poco ms dif!cil, pero, al final, una guardia de unos oc(os dragones los condujo a su barco* DTS(ay no dej de protestar durante todo el camino, afirmando que era evidente que la palabra del Dragn )Bul val!a menos que la arena de las playas* -l 'ey Dragn se enfureci cuando ms tarde le transmitieron estas palabras, pero para entonces los piratas3lobo ya (ab!an Barpado* GDeber!a (abroslo entregado Gle coment al "rifo con aspereBa a su regreso* =a idea se le (ab!a ocurrido una y otra veB al pjaro3len, pero record con energ!a que el problema de los aramitas era una cuestin menor comparada con el que posiblemente les ocasionar!a el Dragn de ?ielo* G/or muy agradable que eso pueda ser, no tengo tiempo para l*** y no tenemos ms tiempo para esto* 0ba a sugerir que quiB deber!ais utiliBar ese cristal para estudiar los erritorios del Norte* GAna tarea in@til, pjaro* .i (ermano protege sus dominios, y mi poder es insuficiente para atravesar la barrera*** -l "rifo percibi la vacilacin* GDFu esE -l dragn cerr los ojos* Kuando los volvi a abrir, sonri* GSi estis dispuesto a uniros a m!, nuestra energ!a combinada podr!a ser suficiente para penetrar* Sospec(o que entre los dos reunimos una gran cantidad de poder* /ara el "rifo era dif!cil todav!a aceptar cooperar con el dragn, y muc(o ms unirse mentalmente a l, pero se dio cuenta de la importancia de lo que el aliado temporal suger!a* Si pensaban utiliBar las bibliotecas, ser!a de gran ayuda tener alguna idea de qu era a lo que se enfrentaban* -l Dragn )Bul le (ab!a eCplicado antes que cre!a que los planes de ?ielo ten!an algo que ver con la desolacin de las ierras Lermas provocada por Nat(an 1edlam, pero no ten!a ninguna pista* -l Dragn de ?ielo siempre se (ab!a mantenido aparte, y slo aparec!a en los Konsejos cuando pod!a sacar ventaja de ello* GDFu (acemosE G=as plumas y el pelo del "rifo se eriBaron ligeramente* No le apetec!a nada aquello* -l 'ey Dragn se (ab!a colocado ya al otro lado del cristal* =a iluminacin combinada del cristal y las paredes daban al dragn la apariencia de algo surgido de entre los muertos, como un espectro* G.e doy cuenta de que esto os resulta desagradable* ) m! todav!a me gusta menos* FuiB si os digo que me acaban de informar que unas ventiscas terribles (an aBotado mi frontera norte, os sentiris ms dispuesto* FuiB si os digo tambin que algo sigue al fr!o y la nieve, algo que al parecer puede contarse por millares, veris la necesidad de darnos a@n ms prisa* ?ay dragones muertos, y tambin miembros de otras raBas, incluidos los (umanos por los que tanto os preocupis* GNo pensaba ec(arme atrs Grespondi el "rifo con frialdadG* -l que me guste o no la idea no tiene nada que ver con lo que considero mi deber* Dejemos todas estas tonter!as* DFu queris que (aga primeroE GKolocaos frente a m! al otro lado del cristal* -l "rifo obedeci*

-l Dragn )Bul levant los braBos, las manos eCtendidas con las palmas (acia afuera* G omad mis manos y colocaos igual que yo* Kuando ambos estuvieron en posicin, el dragn cerr los ojos, y el aposento se sumi en un silencio sepulcral roto tan slo por el sonido del agua al c(ocar contra la roca* -l "rifo no sinti nada y se pregunt si el Dragn )Bul no (abr!a fracasado* -ntonces, una sacudida le atraves de pies a cabeBa* odos los pelos se le pusieron de punta y cerr los ojos con fuerBa en un intento de suprimir el dolor* ?ab!a o!do (istorias de gentes atravesadas por un rayo que (ab!an sobrevivido para contarlo, pero a las que era imposible intentar eCplicar qu se sent!a cuando un poder tan en bruto y elemental recorr!a el cuerpo aunque fuera por un brev!simo instante* )(ora, el "rifo comprend!a por qu* Sinti el fluir de su propia energ!a a medida que le era arrebatada a travs de las manos* No penetr, sin embargo, en el 'ey Dragn, como (ab!a esperado, sino que, en lugar de ello, pareci acumularse, como una nube, alrededor del cristal, y se dio cuenta, a pesar de que sus ojos segu!an cerrados, de que lo mismo le suced!a al dragn* Mste estaba creando un campo de poder en torno al cristal, aumentndolo (asta alcanBar el nivel que cre!a ser!a suficiente para penetrar la barrera del Dragn de ?ielo* ) medida que el campo aumentaba, el "rifo empeB a sentir muc(o calor* Se atrevi a abrir los ojos y de repente se encontr contemplando con temor y respeto el crepitante resplandor que rodeaba el cristal* Ml dolor (ab!a desaparecido a(ora, slo quedaba una sensacin de agotamiento* -l pjaro3len comprendi que muy pronto lo conseguir!anJ ni l ni el monarca dragn podr!an resistir durante muc(o tiempo tal absorcin de energ!a sin que uno de ellos perdiera el sentido* GH)(oraI Ggrit el 'ey Dragn* -l "rifo no estaba muy seguro de si su compaero le (ablaba a l o no, pero dej que mantuviera el control de la situacin antes que arriesgarse a malograrlo todo* -l campo de energ!a empeB a encogerseJ no, se corrigi el "rifo, no encog!a* .s bien, penetraba en el cristal, para alimentarlo* =evant los ojos y vio que el Dragn )Bul ten!a los suyos fijos en el centro del cristal con eCpresin eCpectante* Sigui su mirada, pero no vio otra cosa en el interior de la gema que un color blanco lec(oso* Dej caer los (ombros ligeramente* ?ab!an fracasado* GHNo os rindisI -n el mismo instante en que el 'ey Dragn le gritaba estas palabras, el "rifo observ que la sustancia blanquecina se disipaba (asta que otra cosa qued vagamente distinguible* No consiguieron reconocer su forma, pero si se ten!a en cuenta lo pobre de la imagen, eso no significaYba muc(o* -l Dragn )Bul aument su concentracin, siseando en respuesta al desaf!o que se le presentaba* )quello era lo mejor que (ab!a conseguido (asta entoncesJ se negaba a darse por vencido a(ora* en!a que saberlo, aunque slo fuera para su propia satisfaccin* ) pesar de eso, el "rifo percibi que el dragn vacilaba ligeramente* =a tensin era mayor en el reptil, ya que l era a la veB origen y foco del conjuro* -l pjaro3len apret el pico con fuerBa y, de forma consciente, aadi a@n ms energ!a al torrente de poder* =os ojos del monarca draconiano resplandecieron cuando se dio cuenta de lo que (ac!a su aliado* Kon gran (abilidad, manipul el poder, y utiliB el nuevo flujo para atravesar el (ec(iBo de su (ermano de raBa de la misma forma que un cuc(illo corta un pedaBo de pan* -l velo se parti en dos* Desapareci en un instante, para revelar*** Huna cosa de tamao monstruoso con Barpas tan grandes como cualquiera de ellosI -l Dragn )Bul perdi el control por un breve espacio de tiempo y la imagen empeB a desvanecerse* Kon un siseo, el dragn (iBo retroceder la neblina que volv!a a concentrarse y reforB la coneCin* Se dieron cuenta de que (ac!a fr!o, un fr!o terrible* -l fr!o parec!a formar parte tambin de la criatura y avanBar en paralelo con ella* ) medida que aquello avanBaba por el terreno, los escasos rboles quedaban cubiertos de escarc(a primero, para volverse quebradiBos despus al intensificarse el fr!o* =a cosa arranc cuatro o cinco de un BarpaBo y ambos espectadores se estremecieron al ver

cmo los rboles se secaban para luego solidificarse* =a abominacin los arroj a un lado, cuerpos duros como el (ielo* ras ella, observaron con (orror, quedaba un rastro de muerte* odo lo que (ab!a vivido all! antes estaba a(ora como los rboles, tanto si pertenec!a al mundo vegetal o al animal* -n cuanto la primera cosa se alej, otra apareci detrs y un poco ms a la derec(a de aqulla* -ra mayor que la primera y no menos vida, y, por muc(o que lo intent, el "rifo no pudo distinguir ninguna boca en la cosa, y por ojos parec!a tener dos pequeos puntos negros, quiB, pero nada ms* )quello no era un ser de la naturaleBa* )quello era una creacin del Dragn de ?ielo* =a muerte viviente* .onstruos que absorb!an toda la vida de lo que tocaban* -l "rifo record lo poco que sab!a sobre la devastacin de las ierras LermasJ algo en relacin a ello le resultaba siniestramente familiar, pero no pod!a decir qu* GHKubren todo el terrenoI Gsusurr el 'ey Dragn lleno de (orror* -staba en lo cierto, y el "rifo sinti que todo l se eriBaba* -staban por todas partes aquellas criaturas, y si los accidentes geogrficos que las rodeaban serv!an de indicacin, (ab!an penetrado ya en la Bona norte del reino del Dragn )Bul y segu!an (acia el sur* Descend!an en direccin al resto de los territorios del 'eino de los Dragones* Despus de aquello le cost concentrarse y sinti que el dragn tambin flaqueaba* Si la tensin empeBaba a (acer mella en l, Dcmo se sentir!a el 'ey DragnE >io que la imagen se desvanec!a, para ser reemplaBada otra veB por la neblina blancuBca* ?ab!an perdido la imagen por completo* -l Dragn )Bul solt sus manos jadeante y ambos se derrumbaron sobre el suelo* G.is*** mis disculpas, =ord "rifo* .e temo que mi concentracin (a flaqueado demasiado* -l dragn jadeaba intentando recuperar el aliento* -l "rifo no se encontraba en mejor situacin* G-s*** comprensible*** majestad* )mbos permanecieron donde estaban, tendidos junto a lados opuestos del cristal, que (ab!a recuperado el mismo resplandor apagado que (ab!a tenido antes* Ninguno quer!a (ablar del espanto que acababan de observar, como si eso fuera a (acerlos desaparecer* G/arece que (emos llegado demasiado tarde* -sas cosas ya (an cruBado las fronteras de los erritorios del Norte* No tardarn en llegar a las .ontaas yber* Si algunas viran (acia el este, penetrarn en las regiones centrales de mis dominios en tres o cuatro d!as y se encontrarn all! con las otras* Debo preparar mis defensas* G-l Dragn )Bul se puso en pie con dificultad* -l "rifo le imit* GDFu podis (acerE DFu clase de defensa podis prepararE G/oseo legiones*** G?abis percibido esa voracidad Gle interrumpi el pjaro3len sacudiendo la cabeBaG* Sabis lo que estn (aciendo esas cosas* >uestras legiones no (ar!an ms que aguBar su apetito* GH/uedo utiliBar conjurosI GDKunto tiempo antes de que quedaseis agotadoE Nluyen como un r!o, mi seor dragn* Deben de ser millares* -l Dragn de ?ielo (a tenido tiempo de prepararse*** Do no lo consideris capaB de planear por adelantadoE -l Dragn )Bul vacil, luego asinti despacio* G-s como dec!s* ?ielo es un ser tortuoso* Debe de estar preparado para las medidas que podamos utiliBar* =as bibliotecas siguen siendo nuestra mejor esperanBa* /reparar un agujero dimensional* G-so podr!a ser peligroso* An agujero dimensional* )lgunos lo denominaban un t@nel a travs del >ac!o* An agujero dimensional era un pasadiBo en el espacio, que se pod!a utiliBar para teletransportar grandes objetos de un lugar a otro en cuestin de minutos, sin que importara la distancia entre ambos puntos en el mundo real* -l "rifo record los senderos nebulosos y se pregunt si no eCistir!a alg@n tipo de relacin entre ambas cosas* G)Bran sab!a cmo controlarlos y algunos de sus secretos son m!os a(ora* G)l observar la eCpresin del rostro de su socio, el dragn eCplicG: DKre!ais que dejar!a en paB el tesoro de

conocimientos que era su ciudadelaE Nue abandonada, "rifo, por aquellos que, por derec(o, pod!an (aberla reclamado* G-ra evidente que el 'ey Dragn sab!a que su invitado era responsable del golpe que (ab!a acabado con )Bran, aunque (ubiera sido Kabe quien (ab!a tomado parte en casi todo el combate* GD'ealmente podis crear un agujero dimensional estableE G-s ms fcil de lo que creis* ) travs de l, podemos ir y venir de vuestros dominios a los m!os* GD/odemos estar seguros de que nadie entrar sin que lo sepamosE GNo eCpres en palabras su idea de que un t@nel (asta su palacio resultar!a una forma perfecta para que el Dragn )Bul invadiera /enacles* .ene la cabeBaJ costaba des(acerse de las viejas suspicacias* GLo puedo ocuparme de mi lado* >os tendris que ocuparos del lugar donde salgamos* G-l 'ey Dragn sonri, mostrando todos sus dientesG* DNo confiis en m!E G)penas* GDadme tiempo para descansar*** y decidid dnde queris que est la salida* Sed tan preciso como sea posible, porque sacar la imagen de vuestra mente* -l "rifo asinti* -l Dragn )Bul le dedic una inclinacin de cabeBa y sali, dejndolo solo otra veB* =e fastidiaba verse obligado a esperarJ sus instintos eran los de un caBador y la inactividad no (ac!a ms que aumentar sus frustraciones* No estaba seguro de que las bibliotecas mgicas de /enacles, que cuando revelaban respuestas tend!an a ser oscuras en el mejor de los casos, fueran de alguna ayuda, ni tampoco se sent!a muy seguro al trabajar junto a un enemigo como aqul* /ero no pod!a (acer nada msJ (asta que no regresaran a /enacles, todo estaba en cierta forma en manos del Dragn )Bul* Se acomod para descansar, seguro de que le aguardaba una espera larga y aburrida, y se qued dormido a los pocos minutos* -l conjuro le (ab!a agotado ms de lo que (ab!a imaginado* -l sonido de pisadas despert al "rifo* No ten!a forma de saber cunto tiempo (ab!a dormido eCactamente, eCcepto que el nivel del agua en el fondo de la cmara (ab!a descendido ligeramente* D.areas en una caverna subterrneaE /ero puesto que no sab!a nada sobre el mar Gni ten!a demasiadas ganas de saberloG, dej de lado el pensamiento* Despus de todo, (ab!a cosas ms importantes que solucionar* Se puso en pie en el mismo instante en que entraba el Dragn )Bul acompaado de otros dos dragones, tal veB los guardias con los que se (ab!a enfrentado el "rifo (oras antes* Siempre le resultaba dif!cil distinguir un dragn de otro* GD:s (abis mantenido ocupado, pjaro3lenE G-l tono de voB del 'ey Dragn indic al "rifo que sab!a eCactamente lo que (ab!a estado (aciendo* GDFu (ora esE -stos aposentos subterrneos me (acen perder la nocin del tiempo* engo ganas de volver a ver el paisaje de /enacles* GDKarboniBada corno estE -l monarca dej escapar una risita afectada* ) pesar de que la mayor!a de los territorios controlados por el "rifo segu!an igual que siempre, el terreno al este de su ciudad padec!a todav!a los efectos del asedio del Dragn Negro* )qulla no era en absoluto la @nica Bona, pero s! era, sin duda alguna, la peor* ardar!a muc(os aos en recobrarse* =as garras del "rifo se eCtendieron sin querer* GHNo pongis a prueba demasiado a menudo los l!mites de nuestra tregua, reptilI HDescubriris que mis garras son tan afiladas como las vuestrasI GHKalmaos, mi seor, calmaosI H-ra tan slo un toque de (umor para aliviar estas (oras sombr!asI G-l Dragn )Bul adopt un tono ms serioG* Sombr!as, desde luego* .ientras nosotros*** yo*** dorm!a, las criaturas de mi (ermano (an decidido separarse en dos gruposJ cada uno (a tomado un lado de las .ontaas yber, y de este modo, irnicamente, (an concedido a ala, un breve indulto* G/ueden cavar* D/or qu rodear las montaasE * GH/ensad, =ord "rifoI -Ciste muy poco en las .ontaas yber que puedan desear* H-n el

tiempo que tardar!an en encontrar algo que las satisfaciera 9si es que algo puede satisfacerlas; (abr!an podido llegar ms all de las =lanuras 0nfernales por el este y las tierras de los enanos de las colinas por el oesteI 0rillian ya ser!a suya* -l "rifo retrajo las uas* G/ara ser unas criaturas tan brutales resultan eCtraordinariamente competentes* -stoy seguro de que por s! solas no pueden raBonar tan bien* GNo pueden, estoy seguro* =o que quiere decir que mi (ermano ?ielo las controla por completo* Se mueven como lo (ar!a su mano diestra y su mano siniestra* .e pregunto si poseen alg@n tipo de voluntad propia* G)limentando una voracidad*** -l 'ey Dragn le mir con fijeBa* GDSe os (a ocurrido algoE GSlo algo que deber!a (aber sido evidente para nosotros* ?emos sentido esa voracidad, esa fuerBa motriB que mantiene esas cosas en movimiento* )unque son enormes, en estos momentos su voracidad deber!a estar saciada* Ninguna criatura come tanto* No resulta eficiente* D/or qu se interesar!a el Dragn de ?ielo por una criatura as!E Sin duda podr!a inventar algo que redundara ms en su beneficio* H=a clave es esa voracidad incesanteI GDSuger!s que el seor de los erritorios del Norte se alimenta de esas abominacionesE Gse le escap al dragn situado a la derec(a del monarca* -ra la primera veB que uno de los dos (ablaba, y el "rifo se dio cuenta de que no eran simples guardias, sino que eran duques del Dragn )Bul* =o ms probable es que se tratase incluso de cr!as suyas* G-so es lo que sugiere, VBBeras, y es una sugerencia que (ay que tomar muy en cuenta, DcomprendesE Gle espet el 'ey Dragn* -l duque asinti rpidamente y permaneci en silencio, aunque su actitud era la de una criatura enfurruada* GDKon qu propsito, "rifoE GLo dir!a que para mantener el (ec(iBo en funcionamiento, aunque podr!a equivocarme* GSea cual sea el caso Gsise el Dragn )BulG, lo sensato es que nos pongamos en marc(a enseguida* K(asque los dedos y los otros dos dragones retrocedieron* VBBeras pareci vacilar por un instante, pero luego se lo pens mejor* -l 'ey Dragn alB las manos y empeB a traBar un complicado dibujo, mientras el "rifo lo contemplaba fascinadoJ el erudito que (abitaba en su interior se (ac!a con el control una veB ms* Kuando el dragn (ubo finaliBado su dibujo, apareci algo que slo podr!a describirse como un desgarrn en la realidad* -l Dragn )Bul asinti satisfec(o y empeB a traBar un segundo dibujo* .ientras lo (ac!a, el desgarrn creci, volvindose circular al mismo tiempo, (asta ser ms alto y anc(o que un (ombre, o que un guerrero dragn, en este caso* -l monarca se volvi (acia su aliado* G-spero que no os impone, pero (ice que VBBeras eCtrajera de vuestra mente, mientras dorm!ais, el recuerdo de vuestros aposentos privados* :s aseguro que no busc nada ms* Sabe muy bien que no debe desobedecer, y necesito vuestra confianBa* -s posible comprobar lo que (e dic(o* -l "rifo no contest, ya que no estaba muy seguro de poder (acerlo con educacin* -staba cansado de que se lo utiliBara, cansado de que se invadiera su mente* Si no fuera por la locura que intentaba perpetrar el Dragn de ?ielo*** GSigamos con esto Gdijo por fin* G+ylin* G)l o!r la llamada del 'ey Dragn, el otro dragn dio un paso al frenteG* -sta puerta (a de permanecer abierta tanto tiempo como sea necesario* .ientras yo no est, espero que te ocupars de que todo siga funcionando sin problemas, De(E GSeor* GVBBeras, t@ nos ayudars* Necesitaremos el cristal y esos objetos de all!* G-l Dragn )Bul indic varios art!culos que (ab!a reunido en alg@n momento anterior a la llegada del "rifo, lo cual demostraba la seguridad con que (ab!a planeado su l!nea de accin*

G?ar que uno de los servidores lo lleve al otro lado* GNo, quiero que lo (agas t@* Kuantos menos sepan lo que (acemos, menos podrn interferir* De todas formas, quiB sea mejor que yo lleve esto* GSac el cristal de su baseG* =ord "rifo, debo pediros que vayis delante* Si (ubiera alguien cerca de vuestros aposentos o en el interior de ellos*** o si mi planificacin no es correcta y aparecemos en cualquier lugar de la ciudad, no les gustar demasiado la intrusin de un dragn* GKomo deseis* G+ylin, puedes retirarte* VBBeras, sig@enos* -l Dragn )Bul eCtendi el braBo (acia una estanter!a y tom un pequeo estuc(e, que entreg al "rifo con la advertencia de tratarlo con cuidado* No se molest en eCplicar por qu, pero el pjaro3len acept su palabra* VBBeras estaba ya listo, los dedos tamborileando sobre el lugar donde antes (ab!a estado el cristal* /arec!a muy impaciente y el "rifo puso en duda que le gustase (acer de criado* Komo muc(os dragones, era arrogante y egocntrico* Se pregunt si VBBeras (abr!a nacido con las seales apropiadas en el (uevo* -speraba que no* 'esultar!a un 'ey Dragn peligroso e impaciente* GD=ord "rifoE G-l seor de 0rillian aguardaba junto al agujero dimensional, el cristal reposando en su braBo derec(o* /ensando de nuevo en los senderos nebulosos utiliBados por el Dra,a, el "rifo avanB* )l pasar a travs del agujero dimensional sinti un ligero tirn* -l mundo se disip para ser reemplaBado por una enorme eCtensin de nada* An enorme vac!o blanco* Uusto bajo sus pies, vio algo que parec!a un senderoJ slo que tampoco (ab!a nada debajo de aquello* Su melena se eriB* ) su espalda, oy cmo entraba el Dragn )Bul y entonces*** *** -l sendero se desvaneci a sus pies y se encontr flotando sin tener ning@n sitio al que ir*

XIV
=a ciudadela de )Bran resultaba una visin inquietante* Se alBaba imponente, con torreones que sobresal!an aqu! y all sin que ninguno de los tres pudiera imaginar el motivo, eCcepto el de que quiBs en una ocasin (ab!a sido domicilio de los 'astreadores* Kabe se estremeci al pensar en lo eCtendidos que (ab!an estado los seres3pjaro en una ocasin* Se pregunt si quedar!a alguno todav!a entre las ruinasJ quiBs (ab!a sido un error detenerse all!* G?uellas recientes de cascos de caballo Gobserv ?aiden de improviso* Kabe mir al suelo* odo lo que vio fueron ms (uesos* /arec!a imposible evitarlos por completo* Desde luego, (ab!a marcas que podr!an (aber sido (ec(as por cascos, pero al mismo tiempo le era imposible diferenciarlas de los rastros dejados por los incontables carroeros que (ab!an dejado aquellos (uesos pelados despus de la batalla* GDKmo puedes estar tan seguroE -l elfo le mir solemne* G-s una de las cosas que los de mi raBa sabemos* GSonri socarrnG* =a verdad es que algunos de los caballos (an dejado claros recordatorios tras ellos y nuestras mon turas (an decidido pasar por encima* Kabe olfate el aire y se dio cuenta de que ?aiden no se equivocaba* ?ab!a supuesto que el olor se deb!a a algo que (ab!a quedado de la carnicer!a* G/ero cmo*** G?e trabajado con caballos el tiempo suficiente para poder notar la diferencia, y ninguna manada salvaje pasar!a por aqu!* Si queris ms pruebas, (emos pasado junto a un montn de basura que alguien dej atrs* GSi no vas con cuidado, ?aiden Ginterpuso "OenG, acabars revelando todos los secretos de tu gente* GNo se perder!a gran cosa* -ntre los m!os (ay demasiados que se consideran muy importantes* Kuanto ms tiempo pasaba con ellos, ms (umano parec!a volverse el elfo* ?aiden les eCplic que uno de sus deberes (ab!a sido actuar como enlace con la ciudad de Vuu, situada cerca de la Bona sudoeste del 1osque de Dagora* Kabe record a un guerrero que (ab!a conocido, 1lane, el pr!ncipe comandante de los jinetes de Vuu, quien (ab!a muerto en los combates que (ab!an tenido lugar en el interior de las murallas de /enacles* 1lane, un luc(ador fornido y de gran tamao, (ab!a muerto de la forma que siempre (ab!a deseado y se (ab!a llevado con l al sdico +yrg* -n /enacles eCist!a a(ora un monumento en memoria de 1lane* GD>amos a entrarE Gpregunt "Oen sin dirigirse a nadie en particular, aunque tanto ella como ?aiden miraron a Kabe en busca de respuesta* )qul era el santuario de su padre, el castillo en el que el mismo Kabe (ab!a estado prisionero un corto tiempo* =os @nicos recuerdos que ten!a del lugar eran malos recuerdos*** sin embargo, podr!a (aber algo all! que los ayudara* )Bran (ab!a sido uno de los nigromantes ms poderososJ las criaturas no3muertas que (ab!an secuestrado a Kabe en /enacles eran buena prueba de ello* Kon todo el /lano de los .uertos del que eCtraer conocimientos, era posible que encontraran una solucin all!* =a ciudadela era tambin una pesadilla con la que Kabe sent!a que se ten!a que enfrentar si quer!a que la sombra de )Bran desapareciera para siempre de su esp!ritu* G>amos a entrar* "Oen, en especial, no se sinti complacida con su respuesta, pero asinti* =a sonrisa de ?aiden se (ab!a convertido en un mero recuerdo*

GNo tienes que entrar Gsugiri Kabe* -lla sacudi la cabeBa, agitando al viento una eCuberante oleada de cabellos rojos* GNo, me parece que puede ser una buena idea* GD:s (abis molestado en pensar que a lo mejor (ay alguien ms dentroE Ginquiri ?aiden* G @ eres el elfo, d!melo t@ Grespondi Kabe, volvindose (acia l* ?aiden (iBo una mueca y el nimo de los tres mejor un tanto* Ana de las primeras cosas que Kabe (ab!a (ec(o mientras se acercaban a la ciudadela fue buscar la eCistencia de posibles (abitantes* No se penetraba en lo que (ab!a sido el antiguo (ogar de un (ec(icero loco sin tomar algunas precauciones* -l (aber pensado en ello antes que los otros (iBo que se sintiera un tanto orgullosoJ a pesar de todos los conocimientos que pod!a obtener de los recuerdos de su abuelo, todav!a se sent!a un poco novato en lo que se refer!a a eCperiencias reales* -l elfo se adelant para obedecer, pero Kabe mene la cabeBa y les comunic que aquello era realmente un edificio vac!oJ pero, mientras lo dec!a, sinti una ligera vacilacin y dese que los (ec(os no demostraran que se (ab!a equivocado* )travesaron el portn y la primera evidencia real de que alguien utiliBaba aquello como base de operaciones salt a la vista: los establos estaban limpios y (ab!a (eno y agua fresca para los caballos* G)(ora ya sabemos de dnde ven!an aquellos jinetes Gmurmur "Oen* -l (aber entrado all! la (ab!a abatido* GSlo nos quedaremos esta noc(e, "Oen* Si para entonces no (emos encontrado nada de utilidad, es que o bien (a desaparecido o est en alg@n lugar donde no lo vamos a encontrar* )dems, estos @ltimos d!as (emos agotado a los caballos y, a menos que descansen un poco, lo ms probable es que mueran antes de llegar a los erritorios del Norte* Desmontaron y ?aiden se (iBo cargo de los caballos de los magos* -l elfo se sent!a feliB por estar de momento en los establosJ era el lugar ms acogedor de la fortaleBa* Kabe y "Oen, cogidos de la mano, recogieron sus pertenencias y cruBaron el patio en direccin a las enormes puertas de (ierro que marcaban la entrada al edificio en s!* G:jal (ubiramos podido tomar otro camino Gsusurr la (ec(iceraG* )lguno que (ubiera evitado este lugar* GMsta es la regin ms segura y por la que se va ms rpido, y olvid que esto eCist!a* No me (ace feliB entrar en un lugar que fue el (ogar de )Bran y construido, por lo que s, por los 'astreadores* GKabe volvi a contemplar las puertas de (ierro* DSi era en realidad una reliquia de los 'astreadores, se pregunt, por qu molestarse con puertas y cosas similaresE D/or qu no (acerlo ms parecido a un nido de guilasE DSe (abr!an apoderado los 'astreadores de algo que (ab!a pertenecido a una raBa anteriorE DDnde empeBaba la lista de raBas dominantesE DKundo fueron (abitadas por primera veB las tierras que a(ora se conoc!an como el 'eino de los Dragones y por quin o por quE H?ab!a tantos interrogantesI Sab!a que Nat(an le (abr!a dic(o que era el deber de un (ec(icero (acerse tales preguntas continuamente, incluso aunque se demostrase imposible darles respuesta durante su vida* No era una forma muy agradable de contemplar las cosas, pens Kabe* =as puertas no estaban cerradasJ no (ab!a motivo para que lo estuviesen* /or lo que sab!a la mayor!a, el (ogar de )Bran (ab!a sido despojado de todo lo que fuese @til* Se dec!a que el Dragn )Bul (ab!a sido el primero en reivindicarlo, aunque otros mencionaban al Dragn de las ormentas, ala,, e incluso el Dragn de Kristal, aunque este @ltimo no parec!a muy probable dada la naturaleBa solitaria de aquel monarca draconiano y la gran distancia que mediaba entre las =lanuras 0nfernales y la /en!nsula =egar, que se encontraba en el rincn sudoeste del continente* Sus respectivos temores se aplacaron mientras paseaban por el abandonado edificio* )(ora ya no (ab!a nada all! eCcepto polvo y telaraas* =os forajidos (ab!an dejado algunas cosas, pero era evidente que no se trataba de un campamento fijo, o de lo contrario no lo (abr!an dejado sin vigilancia* odo empeBaba a deteriorarse* Despus de tantos aos de eCistencia, la ciudadela se encontraba

a(ora sin (ec(iBos de conservacin* )Bran los (abr!a absorbido en alg@n momento dado para su propio uso, lo ms probable durante la matanBa de las (ordas del Dragn 'ojo* Kabe dirigi una mirada a una escalera que conduc!a abajo* Se volvi (acia "Oen, que inspeccionaba unos andrajosos vol@menes que (ab!an quedado all!* ) juBgar por su eCpresin, que pod!a muy bien deberse a la enorme cantidad de polvo, los (ab!an dejado all! por un buen motivo* G>oy a ec(ar una mirada a(! abajo* No creo que tarde* /arece una bodega* GDFuieres que vaya contigoE -l neg con la cabeBa* G-spera a ?aiden* Kuando vuelva a subir, comeremos* -stoy seguro de que sea lo que sea la (abitacin de a(! abajo, la (an vaciado* .ientras descend!a, intent identificar lo que contemplaba con lo poco que conoc!a sobre la fortaleBa* =a mayor parte del tiempo (ab!a permanecido en una misma (abitacin* Slo (ab!a estado fuera por un breve espacio de tiempo, y por lo que recordaba nunca all abajo* Komo sospec(aba, era una especie de Bona de almacenamiento y (ab!a sido vaciada* 0ncluso faltaban estanter!as, aunque quedaban los soportes* De todos modos, tuvo la impresin de que quiB quedaba algo*** Kabe pas las manos por las paredes, pensando para s! que en el caso de que eCistiera un panel secreto, alguien lo (abr!a encontrado (ac!a tiempo* oc la pared del eCtremo opuesto, el lugar ms evidente, pero no sinti nada* Sin embargo, el tocar la pared en el lado derec(o le produjo un (ormigueo* Nue una sensacin eCtraa, como si la pared intentara identificarle y tuviera alguna dificultad en (acerlo* Kabe se concentr, buscando el punto de origen* No result dif!cil, pero en cierta forma sospec( que a otros no les (ubiera ido tan bien* /royect su mente sobre ella y empuj con su fuerBa de voluntad* =a pared desapareci y se precipit de bruces en una (abitacin de la que surg!a un (edor terrible* -ra como si todos los muertos del eCterior se estuvieran pudriendo todav!a* Kabe se cubri la nariB a toda prisa y levant los ojos* ?ab!a un estanque, pero desde luego no era agua lo que lo llenaba* -ra una especie de l!quido salobre con un cieno verdoso por encima* 1orboteaba y regurgitaba* Kabe se incorpor, la nariB tapada a@n, y se volvi para marc(ar por donde (ab!a venido, pero descubri que a su espalda (ab!a una pared desnuda* 0nquieto, devolvi la atencin al poBo* )Bran no lo (abr!a escondido si no fuera algo importante* 'ecord sus propios pensamientos sobre los tratos de su padre con los muertos* )quella (abitacin, desde luego, resultaba ideal para sus propsitos* -l borboteo aumentaba poco a poco, observ, como si algo subiera a la superficie* Kabe no ten!a ning@n deseo de ver qu era lo que sub!a* 0ntent volver a localiBar el punto que le (ab!a permitido el acceso a aquella desdic(ada (abitacin, pero no lo encontr por ninguna parte* -staba claro que aqulla no era la forma de salir* -l estanque empeBaba a espumear a(ora y Kabe se dio cuenta de que el (edor era cada veB ms nauseabundo* Se sent!a a punto de vomitar* =a*** GKabe se sinti incapaB de describirlaG surgi de entre el cieno* GD) quin buscasE Ginquiri con voB spera* =a voB le iba cambiando, como si ms de un orador intentara tomar el mando* Kabe intent evitar el mirar aquella curiosa coleccin de miembros, ojos, bocas y apndices indescriptibles mientras jadeaba una respuesta* GH)*** nadieI H-s un*** un errorI G=a llamada era clara, aunque si se trataba de ti o de otro no lo es* G?ab!a un liger!simo matiB de perplejidad en la voB 9voces; de aquello* >arios pensamientos atravesaron la mente de Kabe, incluido, claro est, )Bran, quien*** G=o traer* D raerloE Kabe olvid el (edor, olvid el aspecto (orrible del otro, y grit: GHNoI H) se noI HNo es se a quien quieroI

H)BranI H?ab!a estado a punto de encontrarse frente a frente con el espectro de su padreI Kabe comprendi que era necesaria una cautela eCtrema* Si no iba con cuidado, la prCima veB pod!a (acer aparecer al Dragn /ardo o*** GSofoc rpidamente este @ltimo pensamiento* HNo quer!a (ablar con el Dragn /ardoI Se le ocurri otra idea* GH reme a Nat(an 1edlamI -l guardin Gera el t!tulo ms raBonable que Kabe pod!a darleG vacil* G-so resulta imposible por el momento* G/ermaneci en silencio durante algunos segundos, luego continuG: ?ay alguien que te oye, que desea (ablar contigo* GH)Bran noI GNo* -ste se llama a s! mismo*** yr* H yrI HAno de los )mos de los DragonesI HAno de los dos no3muertos que (ab!an secuestrado a Kabe para )BranI GHS!I H) se es al que quieroI -l guardin se (undi despacio en el lodo* Desapareci, y con l algo de la fuerBa del (edorJ pero eso no significaba que Kabe no tuviera dificultades para respirar* -l estanque volvi a borbotear* Ana cabeBa surgi con gran lentitud del cieno, y Kabe contempl cmo una figura muy alta se alBaba por encima de la superficie* 0ba cubierta con los restos de una t@nica aBul oscuro y, al contrario que el guardin, no mostraba ni rastro de lodo en su persona* =a piel estaba arrugada y reseca y en general el (ombre ten!a toda la apariencia de alguien fallecido de muerte violenta* yr no (ab!a sobrevivido a la "uerra del Kambio y su aspecto lo dejaba bien claro* /uede que antes se le (ubiera considerado atractivo, pero eso era slo un recuerdo a(ora* =os prpados del mago sin vida se abrieron, mostrando unas rbitas blancas y ciegas* Sin embargo, yr volvi la cabeBa y mir directamente a Kabe* )l parecer, los muertos ve!an las cosas con otra clase de visin* GKabe*** Nat(an* >inisteis tal y como esperaba* Kuando sent! vuestra presencia cerca, intent alcanBaros, atraeros aqu!* G=a macabra figura cruB los braBosG* .e alegro de verte* .e alegro de saber que )Bran se (a reunido con nosotros para pagar por sus malas acciones* Kabe se removi inquieto* No quer!a ni pensar en )Bran* yr lo percibi, al parecer, y sonri, lo cual (iBo poco por tranquiliBar al joven (ec(icero* Ana parte de la mand!bula de yr estaba suelta* GKuando el portero sinti tu contacto sobre la pared, se mostr confundido* -ras demasiado parecido a )Bran y, sin embargo, demasiado poco, tambin* Si no (ubieras sido quien eres, uno que son dos, slo te (abr!a reconocido como un pariente o un eCtrao y te (abr!a pro(ibido la entrada* /ero aquello que Nat(an te leg te (a proporcionado la llave* G-ste lugar Gconsigui farfullar por fin KabeG, este lugar es del que os (ac!a salir* GL en el que nos obligaba a realiBar nuestras fec(or!as* -Cisten castigos por violar el sueo de los muertos, pero )Bran pensaba que vivir!a siempre* )(ora, sufrir durante un tiempo antes de que se le conceda el descanso* /ero eso te altera* ?ablemos por el contrario de por qu (as venido a este lugar* -l seor de los erritorios del Norte (a liberado el >ac!o* GD-l >ac!oEJ GNo el >ac!o real, pero algo que slo se puede concebir en esos trminos* -l >ac!o es un lugar que es la ausencia de materia* )bre un agujero en el >ac!o y penetrar la materia* La (as visto el lugar* ?as visto los escombros que lo llenan* Kabe asinti, pensando en una criatura parecida a un b@(o que (ab!a visto* An mago o algo procedente de otro mundo, muerto probablemente porque (ab!a sido descuidado* ambin (ab!a fragmentos de otras cosas* G=o recuerdo* G-l >ac!o no puede llenarse nunca* odo el 'eino de los Dragones no conseguir!a reducir su voracidad ni una piBca* )s! es, tambin, la voracidad que eCiste a(ora en el interior del Dragn de ?ielo*

GD-n su interiorE yr asinti, y un pedaBo de carne se desprendi del lado derec(o de su rostro para caer en el sucio l!quido a sus pies con un c(apoteo sordo y (undirse rpidamente bajo la superficie* Kabe palideci* GDebe de eCistir un punto focal, un lugar donde el poder se congregue* @ lo sabes* Nat(an lo sab!a* Nat(an (ab!a sido el punto focal para aquel conjuro* Sin embargo*** Komo si se adelantase a los pensamientos de Kabe, yr aadi: G/ronto llegar un momento en el que el Dragn de ?ielo podr liberarse del (ec(iBo* -ntonces, lo controlar por completo y nadie conseguir des(acerlo* Slo mientras dependa del (ec(iBo ser vulnerable*** creo* .i mente no es lo que era* /or lo que s, puede que a(ora ya no (aya forma de detenerle***J pero no, eso no puede ser as!*** yr perd!a sustancia, se deterioraba y se desvanec!a a la veB* Kabe (iBo intencin de alargar las manos (acia l, pero se contuvo* No quer!a arriesgarse a caer en el poBo* No (ab!a forma de saber si podr!a salir de l, y a@n no (ab!a llegado su (ora de ir al /lano de los .uertosJ al menos, esperaba que no* )dems, yr no parec!a preocupado por la prdida de su cuerpo f!sico* /uede que, al estar muerto, no sintiera dolor, o quiB aquella forma era slo la que (ab!a recreado para (ablar con Kabe* -l (ec(icero muerto se sacudi el estupor que lo dominaba* G odo eso carece de importancia* -l motivo por el que quer!a (ablar contigo se refiere slo a ti, 1edlam* G yr era transparente, y casi toda la carne se (ab!a desprendido ya de su cuerpo* Kabe apenas si pod!a apartar los ojos de la esqueltica figura, pero sab!a que el )mo de los Dragones no le (abr!a buscado si no fuera importanteG* No deber!a advertirte, pero cuando supe que estabas aqu!, quiB porque esperaba que vendr!as, supe que deb!a desafiar las reglas*** GD'eglasE GKabe vio que yr se desvanec!a, para luego reaparecer, apenas como una manc(a nebulosaG* yr, Dqu reglasE D) qu te refieresE G-llos (an (ec(o esto, los guardianes* De***, debiera de (aberlo sabido* Fuer!an que te (ablara de otras cosas, cosas importantes, (asta que se me agotara el tiempo*** Ana lstima que no poseas los conocimientos sobre los muertos que ten!a el maldito )BranJ podr!a pasear por la tierra y contrtelo con tranquilidad*** yr volvi a desvanecerse* GH yrI GKabe mir al interior del estanque* -ste burbujeaba de una forma obscena, y el olor volvi a dejarse notar con fuerBa* GH-speraI =a fuerBa misma de la voB (iBo que el joven mago retrocediera (asta dar contra la pared* Kon un esfuerBo evidentemente agotador para un muerto, yr recuper toda su eCistencia corprea* Kabe comprendi que ser!a algo pasajero* =a tensin deb!a resultar tan dolorosa como cualquier cosa que pudiera sentir una criatura viva, si no peor* GH)l infierno con sus juegosI H)l infierno con sus actitudes melodramticasI H.alditos sean todos esos diosecillos o los que se consideran a s! mismos diosesI H1edlamI G=os ojos de yr llameaban en la mente de KabeG* u destino est en los erritorios del Norte, pero*** si vas all!, Hcon toda seguridad, morirs por finI Lo*** yr desapareciJ esta veB de forma definitiva, Kabe estaba seguro* -l estanque borbote, pero nada ms* Ni siquiera volvi a aparecer el (orrible guardin* 0ba a morir* 0ba a morir y el difunto )mo de los Dragones (ab!a intentado avisarle, intentado evitar que siguiera adelante*** H/ero noI H?ab!a dic(o que el destino de Kabe estaba en los erritorios del NorteI DSignificaba esto que fracasar!anE HNoI H yr no (ab!a dic(o nada de esoI R>oy a morirS, se repiti Kabe* RKabe*S :y su propio nombre en su mente* =o primero que pens fue que yr (ab!a encontrado la

energ!a necesaria para conectar con l otra veB* RKabe*S -sta veB, una risita sorda sigui a su nombre* -ntonces supo que no se trataba de yr* Sin saber cmo, sus manos localiBaron lo que le permitir!a salir de la (abitacin* Dio un traspis al mismo tiempo que la risita se iniciaba de nuevo* Slo cuando estuvo al otro lado de la pared, se sell sta y, con esa accin, se acall la burlona voB* 'econoc!a aquella voB, y dio gracias al cielo y a la tierra por no (aber tenido tiempo de pensar en su propietario* Si (ubiera estado a@n en aquella (abitacin, quiBs (abr!a muerto all! mismo, a menos que algo peor pudiera (aberle ocurrido* Kabe subi las escaleras como pudo, y fue a caer en los braBos de una "Oen sobresaltada* =a joven lo abraB con fuerBa, dndose cuenta de su conmocin, pero sin comprender qu la (ab!a causado* ?aiden estaba all!, pero se mantuvo al margen* 0ba a morir en los erritorios del Norte* Mse deb!a de ser el motivo de que la voB se (ubiera re!do por lo bajo* Konoc!a aquella voB, sab!a que era de )Bran* )Bran se burlaba de l* =e (ab!a dic(o, slo con pronunciar el nombre de Kabe y con aquella risita, que le esperaba pronto junto a l*

R/or finS, pens oma para s!* RH/or fin (e encontrado la salida de este maldito laberinto de t@nelesIS )unque agradec!a la ayuda prestada por el 'astreador, le maldec!a por obligarle a arrastrarse por un laberinto de (ielo durante quin sabe cunto tiempo* en!a las manos entumecidasJ casi toda su parte frontal estaba entumecida de tanto arrastrarse sin descanso* oma no se (ab!a atrevido a descansar* No sab!a cundo decidir!a el Dragn de ?ielo que era (ora de ir en su busca* 0ncluso en aquellos mismos momentos puede que (ubiera decenas de sirvientes de (ielo sin vida buscndole por los alrededores de la cadena de montaas* /uede que algunos de ellos se arrastraran por el sistema de t@neles como una avalanc(a de ratas* DKmo era posible que el Dragn de ?ielo no sospec(ara la eCistencia de un complejo sistema de t@neles dentro de su propia fortaleBaE DSer!a simplemente una trampaE DAn juego para distraccin del 'ey DragnE oma ansi el momento en que recuperara sus poderes de (ec(icero* -ntonces, estar!a preparado para luc(ar* -ntonces, aplastar!a al Dragn de ?ielo para siempre* Kerr los ojos y sise en voB baja* Su mente estaba confusa* /rimero ten!a que escapar* oda su jactancia ser!a en balde si perec!a en los erritorios del Norte* )ll! fuera (ac!a fr!o, muc(o ms que a su llegadaJ ten!a algo que ver con el plan demente de su anfitrin* )l parecer (abr!a un invierno as! en todas partes* Ning@n territorio quedar!a a salvo* Se estremeci, los jirones de su capa le proteg!an del ataque del fr!o con la misma efectividad que si no llevara nada, pero de todos modos sigui envolvindose en ella por puro acto reflejo* Ana parte de su mente le dec!a que iba perdiendo poco a poco el contacto con la realidad, pero la otra parte segu!a del lado de la vida, tal y como era* Despus de todo, ten!a que conquistar los erritorios del Norte* uvo que realiBar algunas maniobras para evitar caer de cabeBa desde el agujero a la nieve y el (ielo del suelo* Se pregunt vagamente cmo lo (ar!an los 'astreadores* Seguramente ayudaba el que pudieran volarJ no corr!an el riesgo de morir estrellados en el suelo* =a cabeBa por de lante ser!a lo normal* Necesitar!an salir as! para utiliBar las corrientes de aire y volar* DKunto tiempo pasar!a antes de que el Dragn de ?ielo fuera tras lE -n aquel momento, ya no ve!a aquello como un juego del 'ey Dragn* ) ?ielo no le gustaba aquel tipo de juegos* Kon un gran esfuerBo, consigui bajar (asta un saliente situado a cierta distancia del fondo* Se sent!a realmente asombrado de que sus manos tuvieran fuerBa todav!a* Se dio la vuelta y contempl la enorme eCtensin de los erritorios del Norte* ?ab!an cambiado desde la @ltima veB que los (ab!a vistoJ ya no era un terreno llano y sin vida* -l (ielo, la nieve, la tierra, todo estaba revuelto,

como si gusanos gigantescos se (ubieran abierto paso (acia la superficie tras una lluvia torrencial* =anB un juramento que (ubiera escandaliBado incluso al Dragn de ?ielo* )(ora, la marc(a resultar!a a@n peorJ tendr!a que escalar y escalar y escalar* =a imagen de gusanos enormes eCcavando no estaba muy alejada de la verdad, pens de improviso* ?ab!a visto como una de las monstruosidades de su captor se alBaba de debajo de la tierra* -sto era, simplemente, un caso ms de una de aquellas cosas* .uc(as ms de una* oma escudri el (oriBonte en todas direcciones, (asta donde le permit!a su visin* Ni una sola Bona de los erritorios (ab!a quedado indemne de las criaturas cavadoras, y el dragn pod!a contemplar ,ilmetros de terreno* Deb!a de (aber miles de ellas* en!a que cruBar aquello solo y sin su magia* Se estremeci* No era la primera veB que lo (ac!a desde su llegada all! y no, desde luego no, a causa del fr!o*

XV
H)gujero dimensionalI H)lguien (a roto mi (ec(iBoI -l Dragn )Bul y el "rifo flotaban impotentes en la nada del >ac!o* -l dragn pas los primeros instantes maldiciendo a quienes le (ab!an puesto en aquel apuro, fueran quienes fuesen* -l 'ey Dragn no (ab!a sido muy preciso en sus maldiciones, aunque daba la impresin de que ten!a alguna idea* -l "rifo intentaba ser ms prctico* Msta era su primera visita autntica al >ac!oJ lo (ab!a vislumbrado en ms de una ocasin, pero (ab!a tenido la suerte de no tener que viajar por l durante ms de algunos instantes* =e (abr!a gustado ms no (aber tenido jams un motivo para (a cerlo* Sin embargo, no permitir!a que el >ac!o confundiera sus emociones* -mpeBaban a alejarse lentamente el uno del otro y, puesto que el "rifo no sab!a nada de cmo funcionaba el agujero dimensional, decidi que iba en su propio beneficio el permanecer cerca del dragn* /or lo que parec!a, la magia no se ve!a muy afectada, y con slo utiliBar un m!nimo de energ!a pura, el pajaro3len se propuls (acia su compaero, cuyas maldiciones empeBaban a amainar* -n un principio, el "rifo pens que se detendr!a poco a poco, como (abr!a sido natural bajo las leyes de su plano normal de eCistencia, pero la verdad es que no perdi impulso en absoluto y muy pronto se encontr con que iba a c(ocar sin remisin con su compaero* )ntes de que tuviera tiempo de reaccionar, el Dragn )Bul se impuls a un lado, al tiempo que eCtend!a una de sus afiladas manos para sujetar al "rifo* .s eCperto, el dragn le atrap y consigui que ambos se detuvieran despus de dar algunas vueltas en redondo* GAna maniobra peligrosssa, =ord "rifo Gcoment el Dragn )BulG* Deber!ais (aber esssperado* No pensssaba perderosss* G-n ese momento, era algo dif!cil saber cules eran vuestros planes* G/erdonad mi arrebato, pero siempre me (e enorgullecido en planear las cosas a la perfeccin* Uams se me ocurri que podr!a (aber miembros de mis clanes que fueran a traicionarme de una forma tan activa* Deben de sentirse muy seguros de s! mismos para dar tal paso* DSublevacin de dragones contra su propio seorE -l "rifo sab!a de reyes menores que se (ab!an rebelado contra el -mperador Dragn, pero esto era a un nivel muy diferente* =os clanes jams derrocaban a su propio jefeJ Do no era as!E -l Dragn )Bul re!a entristecido* GSabis menos sobre nuestros clanes de lo que creis* -n algunas cosas somos una raBa tan violenta e inestable como la (umana* )unque tambin somos pragmticos* 'ebeliones a largo plaBo entre los nuestros no son comunes: cuando se sabe que un jefe (a sido depuesto, los clanes dejan de luc(ar entre s!* )ceptan al nuevo duque o incluso rey sin ms discusin* Despus de todo, con pocas eCcepciones, los antagonistas acostumbran tener ambos marcas reales* Nadie aceptar!a el reinado de un dragn sin marcas, ni siquiera aunque ese dragn fuera oma o VBBeras* GD?a sido VBBeras, entoncesE -l 'ey Dragn no respondi, ocupado ya en considerar sus posibilidades* G=os agujeros dimensionales siempre dejan (uellas residuales* Nunca (e tenido que encontrar uno desde dentro, pero siempre (ay una primera veB* GDFu (ay del cristalE Gsugiri el "rifoG* No sirvi de muc(o en vuestros aposentos* -l dragn le mostr una mano vac!a* G.e temo que el cristal no es a(ora ms que otro ingenio que flota en el >ac!o* =o solt cuando el sendero desapareci y no tengo la menor idea de la direccin en que se vio arrojado*

0ntentar encontrarlo nos quitar!a un tiempo precioso* No s cunto tiempo permanecern visibles las (uellas* /uesto que la tarea precisaba del empleo de ambas manos, el Dragn )Bul (iBo que su compaero se sujetara del cinto a su espalda* ambin (iBo una advertencia al "rifoJ eCist!a la posibilidad de que se enfrentaran con alguna especie de peligro en el >ac!o* No todo estaba muerto e incluso las cosas inertes pod!an resultar peligrosas, ya que algunas bastante grandes pod!an flotar a velocidades cien veces mayores a la que se (ab!a movido el "rifo un poco antes* K(ocar contra un pedaBo de tierra en movimiento del tamao de una colina (ar!a aicos sus esqueletos, y todo lo que quedar!a de sus cuerpos ser!an dos manc(as desagradables* -l "rifo comprendi lo que quer!a decirle* -n un principio, result dif!cil mantenerse as!* =as gesticulaciones del dragn obligaban a ambos cuerpos a moverse de un lado a otro, cosa que (ac!a casi imposible la concentracin, por lo que al final el 'ey Dragn se vio forBado a moverse ms despacio, dando la impresin de que danBaba* -l "rifo se guard muy muc(o de (acerle esta observacin a su compaero, ya que conoc!a muy bien el carcter imprevisible de los dragones* GH.aldicinI Gsise el Dragn )Bul en un momento dadoG* H)penas si puedo percibirloI HSe nos acaba el tiempoI Desilusionado, el "rifo eCclam: GHDejadme probarI GHNo conocis el conjuroI G.e lo podis ensear, Dno es as!E G)l ver que el dragn parec!a reacio, aadiG: /roteged vuestros secretos todo lo que queris, entonces* H:s dar algo en que pensar mientras nos pasamos el resto de la eternidad flotando por a(! como (ojas en un estanqueI -l otro solt un bufido, pero por fin consinti* G enis raBn, amigo m!o* .uy bien, ved si podis localiBarlo* -s muy parecido a intentar encontrar una fuente de energ!a* -l "rifo asinti, luego cerr los ojos para concentrarse* Durante alg@n tiempo no percibi nada, y su confianBa empeB a esfumarseJ todo lo que sent!a era el vac!o total de esta no dimensin* -ra igual que tener otro >ac!o en su interior* -ra casi eCcesivo* -staba ya a punto de darse por vencido cuando encontr algo muy tenue* -l Dragn )Bul (ab!a dic(o que ser!a muy parecido a tamborilear sobre el flujo de los poderes, y as! era como lo sent!a* Kon la mente lo resigui un poco (acia atrs* Se trataba realmente del agujero di mensionalJ todav!a eCist!an imgenes mentales consecutivas del agujero mismo* GH=o tengoI -l dragn volvi a resoplar, pero esta veB (ab!a una nota de triunfo en el sonido* G)brid los ojos, entonces* endr que (acer esto de forma f!sica en lugar de arriesgarme a que perdis el contacto con l* -l seor de 0rillian se solt tan despacio y con tanto cuidado como pudo Gpara reducir al m!nimo el movimiento de derivaG y empeB a repetir el (ec(iBo* -l "rifo lo observ, imitando los movimientos con toda la precisin de que era capaB* Sus cuerpos en suspensin se separaban, pero intent ignorarlo* odo lo que importaba era completar el (ec(iBo* Del otro plano les lleg una repentina resistencia, como si alguien claramente no quisiera que regresaran* Kasi sucedi as!, ya que, absorto en este nuevo problema, el pjaro3len estuvo a punto de pasar por alto un movimiento, pero pudo rectificar justo a tiempo* GH)lguien*** alguien luc(a*** luc(a contra m!I GH0gnoradlosI -n este punto ya no pueden deteneros* H=o @nico que pueden conseguir es que vayis ms lento o que os equivoquisI -l Dragn )Bul le transmiti la @ltima parte del (ec(iBo* -l "rifo lo complet* >olv!an a estar sobre el sendero, y el dragn no perdi el tiempo* GH'pidoI HDe regreso por donde vinimosI -n un instante se encontraron saltando a travs del agujero dimensional y de vuelta en el plano

mortal* -l 'ey Dragn entr atropelladamente y se golpe contra el suelo, mientras que el "rifo, al intentar saltar por encima, se dio en un (ombro con una de las paredes* Se desplo m entre gemidos, todos los (uesos y m@sculos de aquel lado del cuerpo aullando de dolor* Kon ojos llorosos, vio a otros dos dragones* Ano ca!a al suelo en aquel momento, la garganta abierta por un salvaje BarpaBo del otro* -l vencedor contempl al lastimado pjaro3len y sus ojos llamearon sedientos de sangre* -ntonces el dragn se volvi para mirar al Dragn )Bul, que empeBaba a incorporarse, e (inc una rodilla en el suelo* GH.i seorI HDoy las gracias al Dragn de los )bismos de que (ayis conseguido regresarI G+ylin* G-l monarca baj los ojos (acia su duque, luego los desvi (acia el cadverG* VBBeras Gsusurr* G.i seor* G+ylin se atrevi a ponerse en pie* =a eCpresin asesina (ab!a desaparecido en cuanto se dio cuenta de que su soberano le miraba directamenteG* 'egres aqu! para darle un mensaje de @ltima (ora, y lo encontr a(! de pie riendo, afirmando que a(ora ser!a l quien mandar!a* -staba seguro de su Cito y de que me inclinar!a ante l una veB que comprendiera que (ab!ais desaparecido* /ero no lo (ice* GDVBBeras esperaba gobernar sin tener las marcasE Gpregunt el Dragn )Bul, la voB dbil e incluso un tanto triste* GKonoc!amos sus ambiciones, mi seor* )ntes del caos que des(iBo vuestro Konsejo, se reuni a menudo con oma* G=o recuerdo* /arece que all! donde va, oma propaga la locura* Si no (ubiera estado bajo la proteccin del emperador, le (abr!a desafiado, por peligroso que ello (ubiera sido* G1aj la mirada (acia el cuerpoG* Ana lstima* 'ealmente desear!a que no se (ubiera llegado a esto* +ylin alargaba la mano para ayudarle cuando el Dragn )Bul, las uas eCtendidas, le sujet por la garganta, desgarrndole toda la Bona con un BarpaBo ms limpio que el que +ylin (ab!a propinado a VBBeras* -l otro dragn no tuvo ni tiempo de mostrar su sorpresa antes de caer al suelo para reunirse con su v!ctima* -l Dragn )Bul volvi su atencin (acia el "rifo, que se incorporaba despacio, los ojos fijos en el 'ey Dragn* GKomo dije, pjaro3len, sabis menos sobre mi raBa de lo que creis* G=e*** le (abis matado* D=e (abis desgarrado la garganta como un loco*** por seros lealE G 'esultaba incre!ble* -l dragn neg con la cabeBa* G=o (e matado por traicionarme*** y por asesinar a VBBeras, cuyo mayor pecado fue ser un incauto* Nue +ylin quien intent abandonarnos en el >ac!o* GD+ylinE GD:s sorprendeE G-l Dragn )Bul agit la cabeBa* Su voB sonaba disgustadaG* VBBeras no pose!a los conocimientos necesarios para romper el (ec(iBo* +ylin tampoco sab!a que VBBeras tuvo tratos con oma por orden m!a* oma era alguien a quien se deb!a vigilar* /obre +ylin* Uams se dio cuenta de que yo utiliBaba el cristal para espiarle* /ara espiarles a todos ellos* DKmo creis si no que un monarca se mantiene en su trono durante pocas dif!cilesE -n el poco tiempo transcurrido desde que se encontrara por primera veB con el Dragn )Bul, el "rifo (ab!a aprendido muc(o sobre la sociedad de los dragonesJ ms de lo que (ubiera querido saber* No pod!a decir que se diferenciara muc(o de la sociedad de los (umanos de la que l, con toda (onradeB, ten!a que considerarse miembro* No le proporcionaba ninguna satisfaccin ver que los dragones no eran muc(o mejores* GDebe de (aber considerado esto como la oportunidad de su vida* Lo me comport como un tonto rematado, al imaginar que sus ilusiones de poder eran slo eso* =a verdad es que no pens que fuese a (acer algo as!* Se encogi de (ombros y luego continu: GHLa es suficienteI engo la impresin de que los guardias que +ylin (aya enviado por a(! estarn de regreso en cuestin de minutos* -ntretanto, tenemos cosas en las que pensar* =a ms

importante es la prdida del cristal* -speraba que, si descubr!amos algo, podr!a servirnos para concentrar nuestro poder* -n aquel momento, lo @nico que ocupaba los pensamientos del "rifo era abandonar aquel territorio para no regresar jams, pero sab!a que tal paso no solucionar!a nada, y el Dragn de ?ielo no era una amenaBa que pudiera ignorarse* GNuestra mayor preocupacin, majestad, deben ser las bibliotecas, no vuestro cristal* /odemos preocuparnos sobre las posibilidades ms tarde, pero lo primero que necesitamos es descubrir qu caminos podemos tomar* /uede que no (aya nada en las bibliotecas o puede que eCista una referencia tan oscura que no podamos descubrirla a tiempo* 0ncluso es posible que tengamos que enfrentarnos al Dragn de ?ielo cara a cara, aunque no se me ocurre qu podemos (acer entonces* Ana cosa que s! pienso (acer es ponerme en contacto con Kabe 1edlam y con vuestro (ermano el monarca del 1osque de Dagora* -l Dragn )Bul le dedic una mirada furiosa, y el siseo que escap de su fruncida boca no demostraba el menor cario por esta @ltima sugerencia* -l dragn no quer!a saber nada de su renegado (ermano y muc(o menos de alguien que se apellidase 1edlam* Desde su punto de vista no carec!a de sentido, pero el "rifo no pensaba aceptar nada de eso a(ora* )punt con una de sus afiladas uas, al monarca* G-scuc(adme bien* ?ay un momento en el que los enemigos deben abraBarse, como vos y yo (emos tenido que (acer*** por sugerencia vuestra* -l que ese enemigo lleve el nombre de 1edlam, no es nada comparado con el peligro al que nos enfrentamos en estos momentos* ?ubiera tenido tratos con el mism!simo )Bran si eso (ubiera significado salvar el 'eino de los Dragones del glido seor de los erritorios del Norte* D.e eCplicoE GDesde luego* /erfectamente Gadmiti el 'ey DragnG* Si se me permite, partiremos tan pronto como (aya corregido esta situacin* GKon una mano, seal a los dos cuerpos inertes* GNo me producen ning@n desasosiego* GNo llevar muc(o tiempo* Kuando todo est solucionado, abrir un nuevo agujero dimensional*** a menos que deseis intentarlo vos* -l "rifo mene la cabeBa negativamente* GNo siento el menor deseo de volver a visitar el >ac!o por el ms m!nimo espacio de tiempo, y eso es lo que probablemente suceder!a si intento realiBar el (ec(iBo* -staba ms preocupado por traernos de vuelta que por memoriBarlo* G-ntonces, yo construir el agujero* -sta veB no nos interrumpirn* No (ab!a terminado de (ablar, cuando varios guerreros dragn y criados penetraron corriendo en la (abitacin* Ano de ellos se disculp profusamente por (aberse dejado engaar por +ylin, y ofreci su vida, pero el 'ey Dragn no le tom la palabra* Sin perder de vista lo que se llevaba a cabo, la mente del "rifo regres a las bibliotecas* -staba seguro de que algo relacionado con aquello a lo que se enfrentaban estar!a guardado en alg@n lugar de las bibliotecasJ por lo que sab!a, todo estaba en las bibliotecas* =a cuestin era si encontrar!an la respuesta y la entender!an antes de que fuera demasiado tarde* =a pregunta ms importante era: DeCistir!a una solucinE D-ra ste un caso en el que los 'astreadores o quien fuera que (ubiese creado el (ec(iBo no (ab!an tenido tiempo de idear el que pod!a contrarrestarloE -l "rifo se imagin a s! mismo inmerso en volumen tras volumen en busca de un fantasma que pod!a estar justo frente a sus narices sin que lo viera* Se pregunt si los constructores de las bibliotecas (abr!an tenido esto en cuenta al erigirlas* D?abr!an diseado la estructura especialmen te para esoE D-ra confusa de modo intencional o eCist!a una pauta que ni l ni su predecesor, el Dragn /@rpura, (ab!an descubiertoE =leno de frustracin, el pjaro3len empeB a maldecir en silencio al demente que (ab!a construido las bibliotecas* Se interrumpi de improviso, no obstante, al venirle a la cabeBa la posibilidad de que los misteriosos constructores le estuvieran observando en aquel momento y que maldecirlos pudiera muy bien dar pie a nuevas complicaciones cuando iniciase la b@squeda*

G-stoy a punto de abrir un nuevo agujero Ganunci el 'ey Dragn, que (ab!a avanBado (asta colocarse justo frente al "rifo sin que ste se diera cuentaG* -sta veB, todo estar controlado* =a melena del pjaro3len se eriB inquieta* Uams (ab!a o!do una declaracin ms idiota*

"Oen mir a ?aiden y sacudi la cabeBa* GSigue sin querer decir qu es lo que (a encontrado a(! abajo* -staban en el saln principal de la ciudadela de )Bran* -n la c(imenea ard!a un buen fuego y sobre una mesa que el elfo (ab!a limpiado (ab!a comida a medio preparar* ?ab!an dejado de registrar el edificio despus que Kabe surgiera de la pared gritando* "Oen (ab!a buscado algu na especie de pasadiBo, pero ni sus (abilidades pudieron detectar nada detrs de los bloques de piedra* Sin embargo, sab!a que Kabe (ab!a venido de alguna parte* en!a que eCistir al menos alg@n rastro de puerta o agujero dimensional, pero no (ab!a ninguno, al menos que ella pudiera descubrir* No la sorprendi* )quello (ab!a sido el (ogar de )Bran, y ya conoc!a muy bien lo tortuoso que ste (ab!a sido* /or un momento, incluso le pareci escuc(ar cmo se re!a de ellos en aquel tono burln suyo* Kabe estaba ms tranquilo a(ora, tanto que sus dos compaeros se sent!an a@n ms preocupados* ?ab!a momentos en que parec!a incluso indiferente, aunque eso pod!a cambiar en cualquier instante* -ra como si tuviera dos mentes, lo cual, en cierta forma, era verdad, aunque no de la manera como "Oen lo ve!a a(ora* /or una parte, el joven (ec(icero parec!a aceptar todo lo que planeaban como inevitableJ y por otra, vacilaba cuando se llegaba al punto de (acer algo que facilitara sus esfuerBos* ?aiden se acerc a la escalera y mir (acia abajo* G) lo mejor puedo descubrir algo* GNo te molestes Gmurmur KabeG* Slo )Bran y yo poseemos la capacidad*** y yo no bajar!a* Si consigues pasar la barrera, no dudo de que mi padre dej algunas sorpresas antes de marc(ar por @ltima veB* -l elfo se volvi (acia l, decepcionado* GD-ntonces, en nombre de '(eena, por qu no nos dec!s qu (ay a(!*** y dnde estE Kabe se puso en pie y pareci salir de su estupor con un esfuerBo* GNo servir!a de nada* /odemos olvidarnos de seguir buscando* No (ay nada aqu! que nos pueda ayudar* Nos iremos por la maana, tan pronto como podamos* Fuiero estar en la frontera de los erritorios del Norte pasado maana*** lo cual puede implicar que en alg@n momento tengamos que teletransportarnos* -l elfo lanB un silbido y "Oen mir a Kabe fijamente a los ojos* No le gust lo que vio Go ms bien, no vioG en ellos* -ra como si la aislara a propsito de una parte de s! mismoJ algo que jams le (ab!a visto (acer de una forma tan obstinada* GSignificar un gran esfuerBo para los caballos* -n ese caso, no creo que lleguen a los erritorios del Norte Gobserv ?aiden* G-ntonces conseguiremos otros caballos de tus compaeros de all!* -n el peor de los casos, slo necesitaremos un caballo* GNo necesit dar demasiadas eCplicaciones sobre lo que quer!a decirJ si llegaba el caso, Kabe pensaba seguir adelante solo* GDos Gcorrigi "Oen* Kabe ni siquiera intent discutir con ella, lo cual no significaba que estuviera de acuerdo, y ella comprendi que cuanto ms se acercaran a su destino, ms tendr!a que vigilarlo* No era imposible que intentase escabullirse y marc(ar por su cuenta* =a verdad era que empeBaba a asustarlaG* Si piensas intentar un teletransporte, necesitars alguien que te ayude* An conjuro de ese tipo es susceptible de dejarte muy vulnerable* G.uy bien, seor y seora Gsuspir ?aidenG, si (emos de ponernos en marc(a temprano, lo mejor ser que me ocupe de la comida* De ese modo podemos considerarlo una cena temprana* G -studi la sala, observando los rincones oscuros, las paredes cubiertas de polvo y los grotescos relieves que llenaban las paredesG* No podr!a pedir una residencia ms tranquila y agradable G

aadi en tono socarrn* ?ablaron poco durante la comida y a@n menos despus* "Oen lanB un (ec(iBo de proteccin, como (ab!a (ec(o en tantas ocasiones, pero ?aiden no se sinti satisfec(o esta veB* =a antigua casa de )Bran le perturbaba, y se ofreci para montar guardia, asegurando que se mantendr!a alerta toda la noc(e si era necesario* Despertaron a primeras (oras de la maana*** -s decir, Kabe y "Oen se despertaron* ?aiden estaba (ec(o un ovillo sobre el suelo, sin enterarse de nada* =es cost un poco despertarlo, cosa que no dec!a muc(o en favor de las (istorias sobre el legendario aguante de los elfos* ?aiden confes (aber permanecido despierto la mayor parte de la noc(e, durmindose una (ora ms o menos antes del amanecer* -l sonrojo le dur ms de media (ora* -l ambiente era bastante ms fr!o, un inslito cambio climtico en un territorio al que con muc(o tino se denominaba las =lanuras 0nfernales* 0ncluso all!, se escuc(aban y percib!an las erupciones de volcanes menores* "Oen fue la primera en eCpresar en palabras lo que todos pensaban* G=os poderes del Dragn de ?ielo aumentan* La puede mantener un fr!o constante en el interior de las =lanuras 0nfernales* DFu temperatura debe de (acer en 0rillian y en ala,E G-sto es ms parecido a un fr!o normal Gobserv Kabe casi con indiferenciaG* -l fr!o que paraliBa el esp!ritu no (a llegado (asta aqu! todav!a, al menos no de una forma regular* GDL cunto tiempo falta para que eso sucedaE Kabe les dirigi una mirada que a "Oen le record eCtraordinariamente a Nat(an* G.uc(o antes de lo que desear!amos* ) los pocos minutos, estaban ya en camino* ) ninguno de los tres le molestaba abandonar la semi desmoronada ciudadela de )BranJ por lo que a ellos se refer!a, cuanto antes las =lanuras 0nfernales consiguieran destruir el lugar, mejor para todos* No (ab!a nada bueno en la construccin, y lo que fuera o quien fuera que la (ubiese construido ya no importabaJ )Bran la (ab!a corrompido con su presencia* Kon eCcepcin de unas pocas veces en que se vieron obligados a rodear terreno inestable, no encontraron dificultades durante la mayor parte del d!a* -l tiempo fr!o permaneci sin variaciones eCcepto cuando se ve!an obligados a pasar muy cerca de algunos de los crteres ms activos* Slo entonces (ac!a la regin (onor a su nombre* No obstante el (ec(o de que eCist!an Bonas muy frtiles en aquel territorio, resultaba imposible comprender que nadie, ni siquiera un dragn, quisiera vivir all!* Komo en respuesta a ese pensamiento, unos jinetes se materialiBaron en el (oriBonte* No eran (ombres* Ning@n (ombre cabalgaba en un dragn a menos que su vida dependiera de ello*** e incluso as! muc(os (abr!an vacilado* G?aiden Gsusurr KabeG* No mencionaste nada sobre movimiento de dragones* G/orque no (ab!a ninguno, (ec(icero* ) esta distancia, no puedo decir a qu clan pertenecen* FuiB al del Dragn Dorado, o puede que sean restos de los clanes del Dragn 'ojo* G=o descubriremos enseguida Gaadi "OenG* /arece que vienen en esta direccin* -l tr!o se prepar para lo peor* No (ab!a forma de que pudieran dejar atrs a los jinetes ya, y era evidente que los (ab!an visto* -l terreno a su espalda era demasiado inseguro para intentar una retirada temeraria* /ara los jinetes ser!a un juego de nios atraparlos* ) medida que se acercaban, resultaba ms patente que se trataba de restos de los clanes del Dragn 'ojo* odo un clan, de (ec(o, puesto que (ab!a (embras y cr!as, junto con guerreros y servidores como Ssare,ai* G'efugiados Gmurmur Kabe* G=o que no les impedir aplastarnos Gaadi ?aiden* /ero, sorprendentemente, los jinetes empeBaron a aminorar el paso, y para cuando se encontraron a una distancia desde la que pod!an (ablarse, los dragones (ab!an reducido la velocidad de sus monturas a un simple trote* /robablemente no resultar!a tarea fcilJ los dragones menores eran muy voraces y aquellos ten!an todo el aspecto de llevar un par de d!as sin comer lo necesario*

Sus ojos se clavaron en los caballos con creciente inters* GKabe* G=a voB de "Oen estaba teida de inquietudG* DNo se dec!an que el Dragn 'ojo (ab!a muerto luc(ando con )BranE -l joven asinti, tras (aber visto el motivo de la pregunta* -l dragn guerrero de color escarlata alB la mano, deteniendo a los dragones* Su yelmo era de los ms elaborados que Kabe (ab!a visto nunca, a eCcepcin de los que luc!an los mism!simos 'eyes Dragn* -so, ms que su color, proclamaba su identidad* G)l parecer, el anterior 'ey Dragn fue previsor* en!a un (eredero* GAn nuevo 'ey Dragn*** G-so fue todo lo que ?aiden pudo articular* =a meBcla de disgusto, odio, y temor en su voB fue suficiente para (acer estremecer incluso a Kabe* -l Dragn 'ojo Gno se le pod!a negar el t!tulo de su predecesorG espole a su montura para que se adelantara despacio (asta quedar tan cerca que Kabe pudo ver sus llameantes ojos* GAn elfo* An elfo y dos (umanos*** G-l nuevo seor de las =lanuras 0nfernales los estudi con atencinG* Dos (umanos magos, adems* G.i seor*** G-l diplomtico intento de ?aiden fue cortado de ra!B por un rpido gesto del dragn* GNo te (e dado permiso para (ablar, comedor de (ojas* )dems, es con los (umanos con quienes deseo (ablar* Kabe espole a su propia montura para que se adelantara un poco, cosa (arto dif!cil si se ten!a en cuenta la tendencia natural del animal a mantenerse tan lejos de los dragones como fuera posible* ?iBo una leve inclinacin de cabeBa y aguard a que el 'ey Dragn volviera a (ablar* GNo parecis mal(ec(ores asesinos, pero los (umanos son seres traicioneros* :s podr!a atacarJ probablemente os matar!a, pero es posible que ello me costara la vida a m! y a algunos de los m!os* Sus arrogantes alardes casi (icieron re!r a Kabe, pero no tard en darse cuenta de que deb!a de (aber algo de verdad en ellos* -ra uno de los 'eyes por nacimiento, de lo contrario, los otros no le (abr!an seguido* -so significaba que controlaba los poderes de su predecesor, lo cual le convert!a en un contrincante formidable* -l @ltimo Dragn 'ojo (ab!a sido famoso por su ferocidad, que (ab!a rivaliBado incluso con la de su (ermano el Dragn /ardo* G.e gustar!a saber, (umano, con quin (ablo* /areces alguien importante, a pesar de que viajas solo con una (embra de pelo casi tan rojo como el fuego y con un (abitante de los rboles* ?aiden emiti un sonido a(ogado, pero el dragn no le prest atencin* Kabe aspir con fuerBa* =as cosas no le (ab!an ido demasiado bien y a(ora ten!a que aadir esto* /odr!a (aber intentado mentir, pero sospec( que, de alg@n modo, este nuevo monarca reconocer!a una mentira* G.e acompaan mi esposa "Oendolyn, conocida como la Dama del Pmbar, y ?aiden, un gu!a y eCplorador valioso* .i apellido os ser familiar, al igual que puede serlo mi nombre* .e llamo Kabe 1edlam* -l 'ey Dragn lanB un sonoro siseo, provocando gran desasosiego entre sus seguidores* /or un brev!simo instante, a Kabe le pareci ver temor en los ojos del monarca dragn* /od!a imaginar lo que le suced!a: un nuevo monarca que de repente se encuentra frente a frente con un nom bre sinnimo del diablo ms siniestro por lo que se refiere a su raBa* No obstante, el dragn se recuper con rapideB* 0rguindose tanto como le fue posible en la silla, clav los ojos en los de Kabe* GD?as venido, entonces, a completar la destruccin de nuestros clanes que empeB tu padre y que a(ora contin@a la muerte devoradora de esp!ritus del norteE =as criaturas del Dragn de ?ielo se mov!an deprisa* -l (orror al que se (ab!an enfrentado los ya maltrec(os clanes del Dragn 'ojo deb!a de parecerles una seal de que los poderes eCig!an su eCtincin* )(ora, justo cuando pod!an estar a salvo, se encontraban con un temor ms antiguoJ un mago cuyo nombre era 1edlam* Kabe neg con la cabeBa* G.i @nico deseo es ver el 'eino de los Dragones en paB, con dragones y (umanos en

coeCistencia pac!fica* =a muerte de tu predecesor se debi a la locura de uno de mi sangre* G Decidi no (acer constar que tambin fue culpa del anterior 'ey DragnG* =o que me preocupa es la muerte procedente del norte de la que (as (ablado* GDL por quE G-spero acabar con ella* -l dragn permaneci en silencio al principioJ luego, una risa sorda escap de sus labios* No (ab!a ms que lstima en su risa, lstima por lo que el 'ey Dragn seguramente pensaba que deb!a de ser un loco* GD?as visto lo que viene de los erritorios del NorteE D?as visto el regalo de mi (ermano, el seor de los erritorios del NorteE -ra evidente, comprendi entonces Kabe, que todos los 'eyes Dragn se consideraban (ermanos unos de otros en cuanto alcanBaban sus respectivos tronos* G=os (e visto* Ano fue a parar al sur muc(o antes que los otros* GDAnoE Kabe vio que la boca falsa del dragn sonre!a, mostrando unos dientes casi (umanos* =a verdad era, se dijo, que este nuevo 'ey Dragn parec!a ms (umano que cualquiera de los otros* GDAnoE Grepiti el dragnG* HNo (abrs visto el (orror (asta que (ayas visto cientos*** miles*** cavando para abrirse paso a travs del suelo, estirndose para devorar, no nuestros cuerpos, sino la fuerBa vital que (abita en nuestro interiorI HNo (as visto nadaI "Oen se atrevi a espolear su caballo para que se acercara al de Kabe* GSabemos ms de lo que pensis* Sabemos algo de lo que sucede all en el norte* No queremos (aceros ning@n dao, majestad* Si tenis informacin que nos sea de valor, os lo agradeceremos* Si no es as!, no tenemos nada en contra de vosotros y no desear!amos otra cosa ms que los dos grupos sigan sus respectivos caminos* -l 'ey Dragn la escuc( con atencin, aunque sus ojos no dejaron de mirar a Kabe ni un solo instante* GSomos ms de los que ves aqu!, 1edlam* =a mayor!a de los m!os (an ido a los territorios del Dragn de /lata* Nosotros somos los @ltimos, el clan situado ms al norte y el muro de defensa a cuya sombra los otros consiguieron marc(ar* -mpec con un grupo que era casi tres veces mayor que ste, pero esas malditas sanguijuelas los fueron atrapando de uno en uno o en grupos* .is eCploradores (an informado que a@n (an penetrado ms (acia el sur en el territorio del Dragn )Bul, lo cual no me sorprende, ya que en 0rillian los aguarda un fest!n todav!a mayor* DKmo piensas detener un torrente de algo sin vida que devora todo lo que encuentra vivo a su pasoE D>as a sacar demonios de otra dimensinE D/uedes purificar los erritorios del Norte con fuegoE G-Ciste una posibilidad, pero tengo que penetrar en los erritorios* engo que enfrentarme a tu (omnimo en persona* GH-s una locuraI G-l 'ey Dragn sacudi la cabeBaG* -ntonces, no veo motivo para apartarte de tu misin* Slo (ace que las abominaciones se acerquen ms a nosotros y te impide que satisfagas tu deseo de morir cuanto antes* Kabe (ab!a palidecido al escuc(ar esta @ltima frase, pensando que a lo mejor el dragn sab!a algo, pero ste slo se burlaba de lo que consideraba la empresa de un loco* -l reptiliano monarca recuper la calma* -mpeB a girar su montura para reunirse con sus s@bditos, pero entonces se volvi sobre la silla de forma que pudiera mirar a Kabe de nuevo* GSi de verdad eCiste algo que puedas (acer, te deseo lo mejor* No siento el menor cario por tu raBa, y en especial por tu clan, pero no tengo el menor deseo de ver estas tierras bajo las (eladas garras de ese maldito dragn glido que gobierna en los erritorios del Norte* )ntes muertos que inclinarnos ante l* Kabe le dedic una leve inclinacin de cabeBa, gesto que fue imitado por "Oen y ?aiden* -l 'ey Dragn les dio la espalda y regres junto a su grupo* ) una seal suya, el grupo se (iBo a un lado para dejar pasar a los dos (umanos y al elfo* Kabe dedic un gesto de gratitud al monarca reptiliano, quien le grit de repente:

G=a guarida de mi eCecrable (ermano se encuentra en el interior de una cordillera situada (acia el oeste* en cuidado* Sus servidores se confunden con el paisaje*** Hy evita los senderos por donde se mueven los elfosI ?aiden se puso r!gido y (ubiera interrogado al 'ey Dragn sin importarle su mutua antipat!a, pero los dragones cabalgaban ya (acia el sur* Se volvi rpidamente (acia los dos (umanos, en busca de alg@n consuelo* Kabe se limit a menear la cabeBaJ no ten!a la menor idea de cmo les ir!a a los elfos por all!* "Oen observ que eran muy (biles para ocultarse* -sto @ltimo no anim demasiado al elfo* GSomos (biles cuando tenemos algo con lo que trabajar* DDnde se escondern si (an (ec(o pedaBos la tierra y los rbolesE Ninguno de los dos magos pudo contestar a su pregunta con conviccin* Kabe se arrebuj a@n ms en su capa, observando con cierta aprensin que parec!a (acer ms fr!o* )lgo enorme y blanco como la nieve se alB sobre la l!nea del (oriBonte y luego desapareci antes de que pudiera verlo con claridad* G enemos problemas* GDFu clase de problemasE Ginquiri "Oen* Kabe seal (acia el (oriBonte* G-l Dragn 'ojo se equivoc al pensar que eCist!a ms distancia entre su grupo y las criaturas del Dragn de ?ielo* ?aiden y "Oen miraron en la direccin que su dedo les indicaba* No vieron nada al principio, pero entonces una nueva masa blanca se materialiB momentneamente* G>ienen (acia aqu!*

XVI
H-stn por todas partesI Kabe asintiJ su estado de nimo era cada veB ms sombr!o* yr vaticin su muerte en los erritorios del Norte y, por lo que a Kabe se refer!a, cualquier lugar por el que vagaran las bestias del Dragn de ?ielo pod!a considerarse parte de ese reino* GHKabeI =a llamada de "Oen le sac en parte de sus siniestros pensamientos* GDFuE GH?emos de intentar teletransportarnosI GD)dondeE Ginquiri ?aiden, vacilanteG* -sas cosas cubren todo el (oriBonte* GNo aadi que a(ora ya no le cab!a la menor duda de que deb!an de (aber aplastado a sus (ermanos elfos* Nadie deseaba sacar el tema a colacin* G endr!a que ser al coraBn mismo de los erritorios del Norte* H-s posible que todas se encuentren ms all de las fronteras del reino del Dragn de ?ieloI H/odr!amos saltar tras sus l!neasI Kabe no pudo impedir sentir cierta esperanBa* Significar!a un respiro* Nat(an (abr!a aprobado tal accin y, a juBgar por su sensacin interior, as! era* -ra en momentos como aqul cuando el joven 1edlam se sent!a agradecido por el v!nculo establecido con su abuelo* =as cosas (abr!an sido muc(o ms dif!ciles sin alguien en quien apoyarse* GD/odis teletransportar otros objetosE ?aiden parec!a preocupado, y los dos magos comprendieron que uno de ellos tendr!a que llevar al elfo* -Cist!a tambin el problema de los caballos* -n grandes distancias, el poder necesario para arrastrar una montura junto con el jinete era enorme* Komo m!nimo, ninguno de los dos magos quedar!a en posicin de poder defenderse* "Oen aspir con fuerBa* GDjame (acerlo, Kabe* endr que ser un agujero dimensional* Nunca fui demasiado buena en eso, pero creo que es mejor que lo (aga yo* Necesitar un poco de tiempo* >osotros dos tendris que vigilar*** y reBad para que funcione* Desmont, entreg a Kabe las riendas de su caballo, y escogi un lugar detrs de ellos* ras cerrar los ojos, empeB a traBar un dibujo con las manos* ?aiden y Kabe, entretanto, calcularon la distancia que mediaba entre ellos y las criaturas y vieron que a@n les quedaba un poco de tiempo* )lgo pequeo se materialiB en el aire frente a "Oen* Kabe se dio cuenta entonces de que l tambin pose!a los conocimientos que le (abr!an permitido crear un agujero dimensional, pero luego decidi que en su presente estado de nimo era quiB ms seguro para ellos que fuera "Oen quien lo (iciera* An agujero (ec(o por l probablemente resultar!a inestable* GDKunto tiempo se necesitaE Gsusurr ?aiden* Delante de ellos el suelo entr en erupcin* Nue una erupcin de pelos blancos y garras como dagas, tan grandes como el mismo Kabe* Ana de las abominaciones del Dragn de ?ielo, ms vida que el resto a juBgar por como (ab!a dejado atrs al resto de la manada* "Oen se estremeci violentamente, pero consigui seguir con el conjuroJ slo necesitaba unos segundos ms y tendr!an un lugar por el que (uir, si el monstruo les conced!a ese tiempo* -l corcel de ?aiden, enloquecido, empeB a girar en c!rculos mientras el elfo intentaba recuperar el control* Kabe pos una mano sobre la cabeBa de su montura y la de "Oen y cre una ilusin falsa en sus mentes, de modo que para los caballos a(ora todo estaba tranquilo y se quedar!an all! aunque la bestia cavadora absorbiera la energ!a vital de cada uno de ellos* No obstante, Kabe no ten!a la

menor intencin de permitir que las cosas llegaran a tal eCtremo* Nue casi un gesto reflejo* -l resplandeciente arco apareci ante l en aquel mismo instanteJ la flec(a, que brillaba como un pedaBo de sol, preparada* No tuvo ms que mirar al blancoJ el arco (iBo el resto* Kon una precisin que (abr!a sido f!sicamente imposible para un arquero ineCperto como Kabe, la flec(a busc la Bona ms vulnerable del blanco* Kabe observ cmo el proyectil desaparec!a en el espeso pelaje, y por un momento tuvo miedo de que no eCistiera una Bona vulnerable* =a bestia cavadora ten!a ya alBado un enorme apndice en forma de Barpa cuando de s@bito toda la estructura del animal se estremeci* )vanB un poco ms, como si intentara negar que algo fuera mal, para luego empeBar a tambalearse como si no estuviera muy segura sobre qu direccin tomar* No dej de ladearse, no obstante, y en cuestin de segundos se derrumb por completo sobre un costado* Sin vida* ?aiden consigui por fin calmar a su caballo* Se volvi para contemplar el gigantesco cadver y mene la cabeBa* G?ab!a o!do (ablar del arco engendrado por el sol que algunos magos pueden crear, pero nunca cre! que ver!a a un )mo de los Dragones utiliBarlo* An solo disparo* Kabe observ que el arco se desvanec!a en el aire* -speraba no necesitarlo otra veB durante alg@n tiempo* GNo (ab!a ms que una criatura* Si nos atacan varias a la veB, el arco no podr salvarnos* ampoco s si podr!a volver a (acerlo* /arece que se materialiBa cuando l quiere* GHLa estI )mbos se volvieron en redondo* "Oen contempl con orgullo el agujero dimensionalJ luego, con paso algo vacilante, regres junto a su caballo* Kuando (ubo montado, con un poco de ayuda por parte de los otros dos, el tr!o no perdi tiempo en cruBar el portal* Kabe se pregunt por un instante si el Dragn de ?ielo notar!a la prdida de una de sus vamp!ricas monstruosidades y si sabr!a qu la (ab!a matado* Si era as!, quiBs al llegar a los erritorios del Norte se encontrar!an con un ejercito de aquellas criaturas esperndolos* : con algo peor* Nueron a salir en medio de un fr!o terrible e insoportable* ?aiden lo denomin un fr!o obsceno y ninguno de los dos magos le llev la contraria* Desgarraba no slo sus cuerpos, sino tambin sus mentes y su esp!ritu* )qulla era la meta del Dragn de ?ieloJ as! ser!an todos los terri torios si no se deten!a al seor de los erritorios del Norte* Nada quedar!a a eCcepcin de un paisaje (elado y sin vida en el que los potentes vientos acabar!an por allanar montaas y colinas* 0ban preparados en parte para aquel momento, y cada uno sac pieles, con las que envolvieron sus cuerpos* =as pieles los proteg!an bastante del fr!o f!sico, pero poco pod!an (acer con respecto al otro* =os caballos se estremecieron* -ntend!an el fr!o f!sicoJ el fr!o que paraliBaba el esp!ritu era algo nuevo y aterrador, y slo el adiestramiento y la confianBa en sus jinetes evit que intentaran volver atrs* Kabe se dedic a proyectar un (ec(iBo alrededor de los tres* 'edujo algo la fuerBa del viento y aument un poco la temperatura en las Bonas inmediatas a ellos* ?ubiera preferido no tener que lanBar un (ec(iBo tan cerca de la ciudadela del Dragn de ?ielo, pero "Oen necesitaba ayu da* Su entusiasmo inicial por el Cito del agujero dimensional (ab!a dado paso al abatimiento producido por el cansancio* Si se ve!an obligados a luc(ar durante la (ora siguiente, la (ec(icera les ser!a de poca utilidad* -l agujero dimensional (ab!a sido un paso arriesgadoJ "Oen no (ab!a estado nunca en los erritorios del Norte, de modo que el esfuerBo eCtra realiBado para asegurar que llegar!an bien la (ab!a dejado eC(austa* -ra como ella (ab!a insinuado* =os erritorios del Norte estaban acribillados de los rastros de tierra removida dejados por las monstruosidades, pero no parec!a (aber ninguna de ellas* Nadie eCpres en voB alta la idea de que pudiera eCistir una segunda oleada, aunque cada uno sab!a que el otro tambin lo (ab!a pensado* ales ideas ten!an la desagradable costumbre de (acerse realidad si no se ten!a cuidado*

) lo lejos, delante de ellos, ?aiden consigui distinguir con dificultad una abrupta cordillera* ) todos los efectos, se encontraban frente a la morada del Dragn de ?ieloJ as! pues, no era improbable que ste tuviera otros sirvientes aparte los semiidiotiBados monstruos que se mov!an (acia el sur, y a cada paso aumentaba la posibilidad de que los descubrieran* )(ora no pod!an de ninguna manera relajar la guardia* ?aiden musit algo en una lengua que a Kabe le result vagamente familiar* GDFu es esoE GAna llamada a la muerte* =a m!a o la del Dragn de ?ielo* Si es preciso, estoy dispuesto a ello* Kabe se estremeci, recordando de nuevo su propio futuro, y no se atrevi a (acer demasiado (incapi, ya que a(ora tem!a arrastrar a "Oen y al elfo con l* G-spero que no sea necesario* -l elfo se encogi de (ombros y respondi: G-Cisten formas peores de morir* /odr!a quedar atrapado en una celda con una docena de esp!ritus 9esas cosas que vosotros insist!s en llamar elfos silvestres; y morir loco* ?aiden esboB una ligera sonrisa* Kabe se sinti asombrado ante la facilidad de su compaero para (acer bromas en tales momentos y aquello levant un poco su nimo* "Oen tambin sonri, pero no dijo nadaJ la conversacin le resultaba demasiado fatigosa por el momento* -l vac!o total del paisaje los abrum durante la primera (ora, pero luego se convirti tan slo en otro obstculo de lo que empeBaba a convertirse en una lista interminable* -l fr!o sigui royendo tanto cuerpo como esp!ritu y los caballos empeBaron a dar traspis* Ni siquiera sirvi de nada aumentar la potencia del (ec(iBo que los rodeaba* Se deb!a, no ten!an la menor duda, a que cada veB estaban ms cerca de las cavernas del Dragn de ?ielo* ambin sab!an que con cada (ora que pasaba, el monarca aumentaba su poder* .uy pronto, no ser!a muy seguro que algo pudiera acabar con l* -mpeBaba a formarse una neblina que dificultaba a@n ms su avance* =as montaas se alBaban ms parecidas a nebulosos espectros que a autnticos picos* -l terreno, destroBado por los despiadados monstruos, resultaba traicionero* =a niebla era baja, lo que los obligaba a cabalgar con cuidado* ) menudo, se encontraban con que (ab!an llegado a una (ondonada o colina formada por las criaturasJ eso significaba dar la vuelta o buscar otra ruta* -n una ocasin, el terreno empeB a ceder bajo el caballo de Kabe, pero consigui (acer retroceder al animal antes de que el resto del suelo se desmoronase y se precipitara al interior de un nuevo barranco de cincuenta o cien metros de profundidad* Ninguno quiso aventurar una conjetura sobre el tamao de una bestia que pod!a (oradar un t@nel tan grande* Despus de aquello avanBaron con ms rapideB durante un tiempo* )lgo empeB a dejarse sentir en la mente de Kabe* -ra como si Nat(an tomara parte activa, buscando algo que Kabe no comprend!a* =o confort (asta que se dio cuenta de que sacar de su propio ser aquello que (ab!a sido su abuelo deb!a de ser sin duda una amenaBa de enormes proporciones* Si ten!a que morir en los erritorios del Norte, Kabe esperaba al menos que esa muerte fuese rpida e indolora* No la clase de cosa que sospec(aba que iba buscando su abuelo* Sinti un (ormigueo en la mente y al principio crey que la espantosa amenaBa estaba ya sobre ellos* =uego, comprendi que se trataba de sus propios sentidos innatos Gla diferencia entre una cosa y la otra era discutible, pero no ten!a ganas de refleCionar sobre ello aqu! y a(oraG y per cibi el contacto de otra menteJ y no era la de ninguno de sus compaeros* R.uy cercaS, pens* RUusto*** Da mi ladoES >eloB y silencioso, el atacante derrib a Kabe de la silla* Mste tuvo una fugaB visin de unas facciones reptilianas y se encontr enBarBado en un combate a vida o muerte* Su mente, embotada por la constante eCposicin al (ec(iBo paraliBante del Dragn de ?ielo, era incapaB de preparar una defensa adecuada, y se vio obligado a luc(ar a braBo partido con su adversario* GH1edlammmI Gsise el dragn* Su voB resultaba aterradoramente familiar y el joven mago dio por sentado que la muerte se le acercaba a toda velocidad*

Se trataba de oma* De forma automtica, su mano se alB para lanBar un elemental (ec(iBo de defensa* -l dragn tendr!a que (aberlo visto, tendr!a que (aber reaccionado, pero todo lo que (iBo fue ec(arse a re!r e intentar estrangular al (umano* -l (ec(iBo de Kabe estaba a medio realiBar cuando otra figura se uni a la pelea, rodeando al dragn con unos fuertes braBos* oma se vio forBado a soltarle y empeB a maldecir con violencia* Kabe se sorprendi a s! mismoJ en lugar de continuar con el (ec(iBo, apret el puo y lo estrell contra el dragn* odos los (uesos de la mano vibraron y seguramente sinti l ms dolor que oma, pero consigui dejar al dragn sin respiracin* ?aiden le ayud con un poderoso abraBo de oso* -l dragn cay de rodillas y un sencillo (ec(iBo le inmoviliB de tal forma que incluso aunque utiliBara todo su poder le costar!a muc(o esfuerBo y tiempo conseguir escapar* L tiempo era lo que no iban a darle* Kuando lo consideraron seguro, le dieron la vuelta* =os ojos de oma llameaban y sus afilados dientes de carn!voro estaban casi al descubierto* /adec!a los efectos del fr!o y se mov!a de forma parecida a un borrac(o* -l ataque (ab!a agotado sus @ltimas reservas de energ!aJ resultaba evidente que llevaba d!as vagando por la regin* G oma* GKabe intent captar la atencin del dragn, pero los ojos de oma no (ac!an ms que dirigirse (acia los caballos y no (ab!a duda de que no pensaba en ellos precisamente como animales de monta* -l reptiliano guerrero volvi la cabeBa para mirar fijamente a su interlocutor* Kuando su mente reconoci que se trataba de Kabe, sus ojos se entrecerraron y escupi, una accin nada fcil para un ser con una larga lengua b!fida* G1edlam* G-st claro que lo (as pasado mal* Koopera y te trataremos con justicia* GDFu dicesE G"Oen, recuperada en parte, estaba lista para matar al dragn* No (ab!a olvidado los d!as en que (ab!a sido su prisionera* oma se (ab!a dedicado a torturarla cada veB que le replicaba o intentaba escapar* Kabe la comprendi Guna parte de l deseaba ver morir lentamente a oma en castigo por todo lo que (ab!a (ec(oG, pero estaban en una situacin en la que, por desagradable que fuera, eCist!an prioridades* -l (ec(icero que (ab!a sido la fuerBa impulsora que se ocultaba tras la masacre de .ito /ica ten!a que tener un buen motivo para errar por los erritorios del Norte* -l motivo slo pod!a tener que ver con el Dragn de ?ielo* GD1ienE GKabe*** 0ncluso ?aiden protestaba* Kabe acall a ambos con una mirada* )nte l se encontraba el dragn responsable de la muerte del (ombre que (ab!a sido el @nico padre que conociera, el medio3elfo ?adeen* ener un elfo a su lado no (ac!a ms agradable su decisin* Sin embargo, el Dra gn de ?ielo era una amenaBa ms terrible, ya que su Cito significaba la destruccin total y una tierra donde slo gobernar!an los clanes del Dragn de ?ielo, si es que consegu!an sobrevivir* oma recuper algo parecido a la cordura* G.e (as inmoviliBado* Kon (ec(icer!a que no deber!a funcionar* HFu est@pido soyI H?abr!a podido acabar con todos vosotros desde lejosI -so era dudoso, si se ten!a en cuenta el actual estado de salud del dragn, pero Kabe no (iBo ning@n comentario* GD>en!as de la ciudadela del Dragn de ?ieloE oma cerr los ojos un instante, como si fueran recuerdos que no deseara recuperar, y luego asinti despacio* =os tres intercambiaron miradas de consternacin* Si aquello era lo que el contacto con el seor de los erritorios del Norte (ab!a (ec(o a alguien tan poderoso y mort!fero como oma, entonces Dqu pod!an esperar ellosE G-st loco Gaadi oma con calmaG* /robablemente pensis que esto es una especie de conquista, un plan maestro para conseguir que todas las tierras se conviertan en*** suyas* GDNo lo esE G"Oen tuvo que (acer un esfuerBo para pronunciar aquellas palabras* Sab!a de

antemano que no le iba a gustar la respuesta que estaba a punto de darles su prisionero* GNo* odos nosotros (emos sido unos est@pidos, (umanos* Nui a verle en busca de ayuda para mi padre, mi emperador* Kabe record* oma (ab!a sido (ec(o prisionero por )Bran, y Kabe (ab!a reducido al -mperador Dragn a la condicin de una criatura semiinconsciente* Kuando Kabe y el "rifo consiguieron acabar con )Bran, se encontraron con que ambos dragones (ab!an desaparecido* )(ora, ya sab!a adonde (ab!an ido* oma sigui (ablandoJ el relato surg!a sin dificultad de sus labios* ) pesar de lo dif!cil que era interpretar sus facciones, parec!a sentir un gran alivioJ llevaba d!as buscando a alguien a quien contrselo* G.e ofreci un lugar para alojarme mientras buscaba un remedio* -l Dragn de ?ielo (a sido siempre el ms tradicional de los 'eyes Dragn, aunque le interese ms nuestra raBa gobernante en conjunto y pueda sentir desprecio por el emperador* Si el emperador estaba en peligro l ser!a el primero en adelantarse a ofrecer ayuda*** eso pens* Sus ojos rojos como la sangre volvieron a estudiar a los caballos* Kabe (iBo una rpida seal a ?aiden para que trajera algo de las alforjas* .ientras el elfo se apresuraba a (acerlo, Kabe inst al prisionero a seguir* oma desvi su atencin a ?aiden, y continu: G-sper*** y esper* Siempre (ab!a algo que le imped!a ayudarme* =uego, empeB a (ablar sobre sus grandes planes, contando slo un poco cada veB* Komo t@, imagin un plan de conquista y me preocup (aber cometido un error fatalJ le (ab!a entregado el trampol!n que necesita ba: mi padre* Koloc junto a m! a un puado de guerreros 9para ayudarme, dijo;, pero en realidad era para vigilarme* -ntonces ya me pregunt por qu eran los @nicos miembros de su clan con los que ten!a contacto* ?aiden regres con un poco de carne semicongelada* 0ba a intentar calentarla un poco cuando, dejando a un lado la dignidad, oma se abalanB en un intento desesperado de llevrsela a los dientes* )squeado, el elfo arranc un pedaBo y lo sostuvo con cuidado frente al prisionero, sospec(ando, a cada segundo que pasaba, que oma se le llevar!a tambin la mano* Ana veB devorado el pedaBo de carne G"Oen se (ab!a dado la vueltaG, Kabe bloque las intenciones de ?aiden de seguir alimentando a oma* G)@n tienes cosas que contar* Despus, te daremos de comer* G) Kabe no le gustaba en lo que se (ab!a convertido, pero se justific dicindose que gran parte de culpa, en realidad, la ten!a el dragn* GDe acuerdo Gasinti omaG* 0r directo al grano, por as! decirloJ de esta forma podr saciar mi apetito al tiempo que satisfago tu curiosidad*** R*** -so es todo* )quellos cuatro y unos pocos ms era todo lo que quedaba de los clanes de ?ielo* -l resto (ab!a sido sacrificado*** no*** el resto se (ab!a sacrificado en aras de su gran eCperimento*S Kabe se estremeci* G-ntonces sus propios clanes (an alimentado la fuente de la que saca el poder, ese poder que utiliBa para convertir las tierras en un gigantesco lugar desolado* G)lgo as!* ?ay una cosa*** muy parecida a esas criaturas de a(! fuera, pero a@n ms (orrible* )bsorbe la energ!a de aqullas y, a su veB, l la absorbe de ella* =a llama su reina* HDragn de los )bismosI H-se monarca loco piensa convertir toda la tierra en un enorme territorio de solado, s!, pero no para poder gobernarI No quedar nadie, ni siquiera el Dragn de ?ielo* )l final, liberar toda la energ!a que quede en su interior* =a sacudida eliminar al monstruo que es parte de l, y esa cosa matar a las dems, ya que son slo parte del todo* /ero, para entonces, la c(usma advenediBa, vosotros (umanos, estaris muertos, al igual que cada dragn, elfo, enano, 'astreador, y cualquier otra cosa que forme parte del 'eino de los Dragones* -l dragn ten!a a@n ms cosas que decir, pero el agotamiento le oblig a detenerse para recuperar aliento* Kabe se incorpor y mir a los otros*

G-so es muc(o peor de lo que mi memoria me indicaba* =o que Nat(an descubri, era slo una m!nima parte de lo que (a descubierto el Dragn de ?ielo* /ens que lo comprend!a, pero*** me equivocaba* G/or un instante, slo fue el Kabe que nunca (ab!a conocido otra vida que la del inepto (ijo de un caBadorG* No***, no s qu (e de (acer a(ora* -ntonces se oy una risa* Ana risa que se burlaba de lJ una risa que no pertenec!a a una persona muy cuerda* Kabe baj los ojos y se encontr con los de un oma sonriente* G)l final, eres tan dbil como todos los de tu especie, 1edlam Gdijo el dragn con desprecioG .e pregunto cmo pudo el Dragn de ?ielo creer que vosotros los seres de sangre caliente (eredar!ais nuestro reino* Si no estuviramos tan cerca de la muerte, me gustar!a comprobar que la mayor amenaBa procedente de los (ombrecillos es un cobarde y un est@pido* oma lanB un alarido de dolorJ "Oen, en el l!mite de su paciencia, (ab!a decidido devolver un poco del sufrimiento que (ab!a padecido a sus manos* Kabe proyect su mente y cancel el (ec(iBo* -lla se revolvi furiosa* GH?a dic(o todo lo que ten!a que decirI Sabes que es demasiado peligroso para dejarlo vivir* -l "rifo orden que lo matramos nada ms verlo* H=os 'eyes Dragn, desde luego, no lo ec(arn en faltaI HNinguno de ellos quiere tener nada que ver con este*** este simuladorI -scupi virtualmente la @ltima palabra y oma, recuperado de su ataque, mostr los dientes y sise* Si no (ubiera sido por el fr!o y la falta de comida, podr!a (aberse convertido en una amenaBa, pero tal y como estaba, su breve arranque de clera fue seguido inmediatamente por el colapso* )penas si consegu!a mantener la concienciaJ sus ojos se cerraron y luego se abrieron* GAna tregua, 1edlam* =o veo a(ora* Slo eCiste una forma de derrotar al monarca de los erritorios del Norte* De*** debemos trabajar juntos* KonoBco las cavernas* S dnde se oculta esa novia suya y tambin algunas de las cosas que tiene por criados* H=o jurar por el Dragn de los )bismos si es necesarioI Kabe no mir a "Oen, ya que sab!a su respuesta* -n lugar de ello, esper a que ?aiden respondiera* -l elfo se removi incmodo* No importaba qu dijera, porque sab!a que uno de los presentes no ser!a indulgente* ?aiden, muy versado en el arte de leer los rostros, tambin sab!a cul iba a ser la respuesta de Kabe, a pesar de todo* =o que el (ec(icero deseaba era que el elfo le eCplicara por qu aquella decisin no era correcta* ?aiden sacudi la cabeBa, negndose tambin a mirar a la Dama del Pmbar* GMl tiene raBn, mi seor y mi seora* L si jura por el Dragn de los )bismos, cumplir su palabra* "Oen no dijo nada, pero su rostro estaba muy plido* /or fin consinti, aunque de mala gana* G)l menos, aseguraos de que primero jure* )guardaron* oma carraspe y declar despacio: GUuro, como descendiente directo del Dragn de los )bismos, aquel que es el progenitor de todos nosotros, que cumplir esta tregua (asta que la amenaBa (aya desaparecido* G=os contempl desafianteG* -s lo mCimo que puedo prometer* No era muc(o, pero ?aiden asinti satisfec(o* No sin una cierta vacilacin, retiraron el (ec(iBo que inmoviliBaba al dragn* oma se puso en pie despacio, con las manos delante, y se sacudi el polvoJ las piernas le temblaban y los tres pudieron darse cuenta de que carec!a de las fuerBas necesarias para andar durante muc(o rato, y todav!a menos para atacar o cambiar de forma* ambin estaba cubierto de manc(as, posiblemente signos de congelacin, aunque no sab!an si los dragones padec!an tal problema* oma mir con ansiedad la carne que el elfo sosten!a en una mano y luego a Kabe* -l joven mago (iBo un gesto de asentimiento y el dragn eCtendi la mano para tomar la congelada comida* ?aiden se la entreg, con muc(o cuidado de no sujetarla ms tiempo del necesario* 'esult una sabia precaucin, ya que el dragn se la arrebat con violencia y se puso a engullirla a toda velocidad* Kabe le record con acritud los peligros de comer demasiado y tan deprisa despus de (aber pasado muc(a (ambre, y luego volvi la espalda, con decisin, a su nuevo aliado* Kabe se dirigi (acia los caballos y los acarici distra!do* "Oen se reuni con l a los pocos

instantes* G.e doy cuenta de que algo te preocupa* DNo me lo puedes contarE -l suspir, contemplando vagamente cmo el vapor producido por su aliento se alejaba flotando en forma de nubcula blanca* G?ay muc(!simas cosas que me preocupan, "Oen* =a mayor!a de ellas ni siquiera puedo definirlas* ?ay un par que no quiero ni mencionar porque entonces s! que empeBar a pensar en ellas* GSe volvi y la tom en sus braBosG* Fuiero que sepas*** entiendo que una parte de ti estar siempre enamorada de Nat(an* 0ntento ser todo lo que l fueJ intento ser el puntal de seguridad que s que todos buscan* G-so no es*** GK(issst* Deja que termine* No siempre lo consigo, pero te prometo una cosa* Kueste lo que cueste, me asegurar de que el Dragn de ?ielo fracase*** aunque slo sea para salvarte* GKabe*** Se neg a dejar que ella dijera nada ms, y en lugar de ello, la abraB con ms fuerBa y la bes* No se separaron (asta que un siseo burln los advirti de otra presencia* GKunta*** sangre caliente* La os despediris cuando nos enfrentemos a mi querido t!o* -l tiempo, os lo puedo asegurar, se nos est agotando* -l Duque oma (ab!a recuperado fuerBas suficientes para andar, pero poco ms* G ambin lamento decir que precisar de tus poderes, 1edlam* =os m!os, a(ora que los (e recuperado, son todav!a imperfectos* .e ir!a bien, la verdad es que lo necesito, algo que me mantenga f!sicamente caliente* Kabe neg con la cabeBa* GSe acabaron los (ec(iBos* ?emos de reservarnos* G=e quit una manta a su caballo, odindose a s! mismo mientras lo (ac!a, por perjudicar a su montura para que alguien como oma pudiera mantenerse caliente* -ntonces se le ocurri otra cosaG* )unque me desagrada enormemente, voy a dejar que montes, dragn* Lo puedo andar un rato y luego ?aiden puede (acerlo* e necesitaremos co(erente y con tus poderes a un cierto nivel de utilidad* Kon una sonrisa, oma eCtendi la mano para asir las riendas del caballo de Kabe* G.i agradecimiento, 1edlam* .ientras se esforBaba por montar, una parte de la rabia del (umano se esfum* -l dragn apenas si era capaB de subir a la silla, a pesar de su bravata* Ana veB ms, Kabe se encontr pensando en las cavernas del Dragn de ?ielo y en el poco tiempo que les quedaba, al 'eino de los Dragones y a l mismo*

XVII
RDKuntos d!as ms durar estoES -l general oos se pas una mano por los cada veB ms escasos cabellos mientras permanec!a sentado en el silln que (ab!a ordenado a sus (ombres colocar en la sala de audiencias del palacio del "rifo* ?ab!a (ec(o que lo situaran a un nivel inferior y a la derec(a del trono, de modo que cualquiera que entrara supiera sin el menor atisbo de duda que actuaba en nombre del "rifo y que no albergaba la menor intencin de (acerse con el poder* ) pesar de lo muc(o que discut!an, se daba cuenta de que, con muy pocas eCcepciones, los ministros y diferentes funcionarios se sent!an aliviados de que fuera l quien los gobernase en nombre de su seor* Sab!an muy bien cmo era el general, un (ombre (onesto y franco que no ten!a favoritismos, sin importar lo llamativos que fueran los sobornos* oos comprend!a los matices de la pol!tica, pero (ab!a desarrollado tal sistema de (onestidad Gque siempre afirmaba (aber aprendido del "rifoG que incluso aquellos ministros con los bolsillos ms sucios acostumbraban a tratarle con equidad, pues (ab!an descubierto ya (ac!a tiempo que ello redundaba en sus intereses* An paje anunci la llegada del capitn de la guardia, un (ombre que (ab!a servido a las rdenes de oos durante casi siete aos* )lyn Nreynard proven!a de los (ombres de las colinas de las costas occidentales* )quella gente viv!a en el ms aislado de los principales asentamientos (umanos y en general prefer!an mantenerse as!* -ran muy laboriosos por naturaleBa, motivo por el cual jams se (ab!an visto molestados por el Dragn de ?ielo, quien (ab!a gobernado la regin (asta su funesto intento de usurpar el poder del Dragn Dorado* Nreynard (ab!a sido diferente de la mayor!a* Su padre era un comerciante de Vuu, un (ombre alto y fornido, muy parecido al difunto pr!ncipe 1lane, que (ab!a decidido pasar los inviernos con una de las mujeres del pueblo* -l pueblo de Nreynard acostumbraba a ser muc(o ms liberal sobre este tipo de cosas, lo cual (ab!a provocado un gran alboroto la primera veB que el joven mercenario (ab!a tenido la ocurrencia de llevarse a la cama a la desdic(ada esposa de uno de los principales comerciantes de ala,* No obstante, durante los aos transcurridos desde que se uniera a la guardia, Nreynard se (ab!a ido transformando en una copia juvenil del general e incidentes como el de ala, no se (ab!an vuelto a repetir* ) diferencia de oos, (ab!a acabado por tomar esposa, algo que (abr!a escandaliBado tanto a sus antiguos paisanos como (ab!a escandaliBado al comerciante el encontrar al joven alto, de cabellos color arena y rostro inocente, en su cama con una supuestamente enferma esposa* -l capitn le dedic un vigoroso saludo* -l color amarillo rojiBo de sus cabellos empeBaba a dejar paso a (ebras de un blanco deslumbrante, a pesar de ser varios aos ms joven que oos* Su rostro no (ab!a cambiado muc(o del de aquellos primeros aosJ manten!a el aspecto inocente de un novato, pero eCist!an algunas cicatrices* Se rumoreaba que ten!a a su mujer muy satisfec(a y a las esposas de varios (ombres muy contrariadas por lo de ala,* oos le (ubiera confiado su vida sin dudar, y ya lo (ab!a (ec(o en diferentes ocasiones* GDFu deseas, capitnE Nreynard se aproCim a su general, respetuoso* GSeor, (e recibido informes de que se (a visto en las murallas de la ciudad a dos (ombres, quiB ms, de la =ista* Sus palabras (icieron que el general se irguiera en su asiento* =a =ista, como todos (ab!an acabado llamndola, era una (oja de papel en la que se resum!a todo lo referente a varios (umanos y no (umanos que el "rifo o oos consideraban peligrosos* =a mayor!a eran renegados o asesinos de alg@n grupo mercenario* Anos cuantos eran traidores reconocidos que (ab!an conseguido escapar

de /enacles* Anos pocos, como )Bran y oma, pertenec!an a otro nivel* -ra a causa de la =ista por lo que el "rifo (ab!a (ec(o entrenar al capitn de la guardia para que actuase como una especie de agente secreto de la ley* GDFuinesE G=a descripcin de uno concuerda con la del eCtranjero que (a preocupado @ltimamente a nuestro soberano* Kon l va al menos otro cmplice que responde a la descripcin del pirata que lleg con l a 0rillian* oos se inclin (acia adelante, aferrndose con tanta fuerBa a los braBos de su silln que uno cruji* G) ver si lo (e comprendido, NreynardJ DDTS(ay est en /enacles*** no en 0rillianE GSi los vig!as no se equivocan*** y no tengo motivo para dudar de esos (ombres* GLa* =a mente del general empeB a trabajar a toda velocidad* De alg@n modo, por alg@n motivo, el pirata3lobo que tanto (ab!a obsesionado al "rifo estaba a(ora en la ciudad, lo que significaba que (ab!an conseguido burlar una bien adiestrada unidad de centinelas* GDDnde se los (a vistoE G-n el Anicornio de /lata* -l Anicornio de /lata era la posada ms cara de todas, un lugar enorme que atend!a a comerciantes y diplomticos* oos parpade* -ra curioso que DTS(ay escogiera un lugar tan vulnerable para ocultarse* GD?a intentado alguien prenderlosE GNo, seor* :rden a mis (ombres que siguieran con la vigilancia mientras os ped!a instrucciones* /arec!a un caso muy especial, general* oos asinti* Nreynard ten!a raBn* DTS(ay era un caso realmente especialJ a juBgar por lo poco que el "rifo le (ab!a contado, era un (ombre muy peligroso* oos ten!a la impresin de que gran parte de lo que su seor le (ab!a dic(o proven!a de alg@n recuerdo enterrado, que el "rifo sab!a ms, pero que slo pod!a recordar sensaciones* GFue contin@en la vigilancia* Descubrid si (ay slo dos o si est creando aqu! un nido de sabandijas* )verigua tambin cmo consiguieron traspasar las puertas de la ciudad* GHSeorI G-l capitn salud y se volvi para salir* G)lyn*** GD"eneralE oos volvi la cabeBa, mostrando a Nreynard su perfil Borruno* GSi creyerais que DTS(ay fuera a escaprsenos, quiero que se lo capture o se lo mate* AtiliBa tu propio criterio* No es necesario celebrar un juicio para un tipo as!* GS!, seor* -l capitn sali* oos sab!a que Nreynard (ab!a comprendido* Si DTS(ay mor!a, a(! acabar!a todoJ acabar!a tambin la obsesin del "rifo* Mste recuperar!a la tranquilidad y gobernar!a la ciudad que (ab!a liberado de la tiran!a de los 'eyes Dragn* )s! era como deb!a ser, decidi oos* anto l como el "rifo (ab!an trascendido el punto que les permit!a tener una vida privada, obsesiones privadas* /enacles era a(ora su deber* Nada ms importaba*

-l agujero dimensional se (ab!a abierto en sus aposentos privados* -l "rifo apareci, aliviado una veB ms por (aber conseguido salir del vac!o* .ir a su alrededor* -ra de noc(e* Nada (ab!a sido tocado desde su partida, eCcepto all! donde los criados (ab!an limpiado* =os libros segu!an en su lugar, los golems de (ierro segu!an custodiando la puerta en aquel lado, y dio por sentado que eso quer!a decir que (ab!a otros dos en el eCterior* Se (iBo a un lado y esper a que el Dragn )Bul lo siguiera* )l dragn le cost ms de lo que

(ab!a pensado ubicar correctamente el nuevo agujero dimensional* ras varios intentos, cada uno seguido de varias (oras de recuperacin, (ab!a conseguido tener Cito* La era (ora, adems, (ab!a pensado el "rifo* -staban perdiendo un tiempo precioso* De todos modos, no (ab!an desperdiciado aquellos d!as* )(ora estaban seguros de llevar todos los pergaminos y artilugios de la coleccin del Dragn )Bul que pudieran serles de utilidad* -l 'ey Dragn, con un montn de manuscritos y otros c(ismes bajo el braBo, sali del agujero* G>aya, ya*** =o que fuera que el dragn estuviera a punto de decir qued olvidado, ya que de pronto dos pesadas figuras cayeron sobre l* =os manuscritos rodaron por el suelo mientras el 'ey Dragn intentaba escapar* An atacante no consigui atraparle, pero el otro lo sujet por una de las piernas* =os golems de (ierro desempeaban su funcin: defender a su seor de cualquier enemigo, incluidos los dragones* -n su alivio por encontrarse de nuevo en sus aposentos, el pjaro3len (ab!a olvidado que para los golems un enemigo no ten!a por qu estar all!* Ana parte de su mente (ab!a dado por sentado que, puesto que el Dragn )Bul actuaba como su aliado, no (abr!a ataque* )ntes de que la situacin empeorara Gsab!a que el 'ey Dragn se defender!a y, entonces, Dqu ser!a de su palacioEG, el "rifo grit: GHDeteneosI =os golems de (ierro vacilaron, pero no se detuvieron* GH"rifoI Gc(ill el Dragn )Bul con una mano alBndose ya* Si el "rifo no se daba prisa, su circunstancial aliado (ar!a algo particularmente desagradable en cualquier momento* GH:s lo ordenoI HKesad todo movimientoI -sta veB, los golems se quedaron inmviles* Ana nueva orden permiti al dragn liberar su pierna* Despus, el "rifo consigui que las inertes criaturas regresaran a sus puestos de costumbre* G.is disculpas, majestad* No ten!a idea de que esto fuera a suceder* -l Dragn )Bul eCamin su pierna en busca de (uesos rotos* G=o supongo* 'ecordadme que no os ataque nunca en vuestros aposentos privados* G: en el vest!bulo* Si (ubiramos (ec(o ms alboroto, (abr!an venido muc(os ms* G-stoy impresionado* =os golems de (ierro son dif!ciles de crear* =os golems lo son en general, pero el (ierro es una de las envolturas ms complicadas para contener el esp!ritu elemental* G-l trabajo que significa la creacin queda compensado por su eficiencia, tal y como podis ver Gaadi el "rifo* GLa lo veo* -l dragn recogi con cuidado los manuscritos, con movimientos calculados* Se endereB y contempl eCpectante al "rifo* GSer!a mejor que nos dirigiramos directamente a las bibliotecas* D-stn muy lejos de aqu!E -l "rifo no pudo evitar esboBar una leve sonrisa* -n aquellos momentos, el tapiB, @nica entrada a las bibliotecas, colgaba de la pared situada detrs del 'ey Dragn* GNada lejos* Si queris seguirme* .ientras el sorprendido dragn le observaba, el pjaro3len pas junto a l y se acerc al tapiB* Se trataba de la ms perfecta combinacin de bordado y magia* -staban incluidos, uno por uno, todos los detalles de la ciudad* odo estaba al d!a* -n el distrito de los comerciantes faltaba una pequea tienda, y el "rifo sospec( que dentro de un d!a o dos se enterar!a de que (ab!a (abido un incendio* -l s!mbolo de las bibliotecas, @ltimamente un libro abierto de color rojo, no estaba en ninguna de las posiciones (abituales* Siempre (ab!a alg@n cambio* /or fin lo encontr debajo, Hqu sorpresaI, de una de las escuelas que (ab!a fundado durante sus primeros aos de gobernante en /enacles* /ara ser una ciudad legendaria como sede de todos los conocimientos, la poblacin (ab!a sido una de las ms ignorantes de todos los reinos* -l 'ey Dragn que (ab!a gobernado all! no era ning@n est@pidoJ sab!a que unos ciudadanos cultos ser!an unos ciudadanos molestos* Nue una de las primeras cosas que el "rifo cambi y los resultados eran manifiestos* /enacles no era tan slo un oasis de conocimiento, sino cuna de nuevas ideas* De los dominios del "rifo surg!an ms

innovaciones que del conjunto de todos los dems, con la eCcepcin, quiB, de .ito /ica antes de su destruccin* Se volvi (acia el Dragn )Bul, que estaba admirando el tapiB y ya empeBaba a impacientarse, y coloc un dedo sobre el indicador de las bibliotecas* G>ed que esto puede equipararse a vuestro agujero dimensional* Su concentracin se vio interrumpida por el sonido de personas en el eCterior* Ana de ellas gritaba* G-l general oos eCige que se le permita la entrada Ganunci de improviso uno de los golems* GD-CigeE -l "rifo dirigi una rpida mirada a su compaero* No pensaba que a oos le agradase muc(o la presencia de un 'ey Dragn en los mismos aposentos reales, un 'ey Dragn a punto de partir (acia las bibliotecas* GSi se me permite, mi seor dragn, me gustar!a sugerir que quiB deber!ais penetrar en la (abitacin contigua por un momento* Fuiero comunicar vuestra presencia a mi segundo en el mando, pero deseo (acerlo con calma* GKomo deseis* G?ab!a un tono de desdn en la voB del dragn* -n sus propios dominios (abr!a acallado a gritos cualquier protestaJ o bien (abr!a matado al que protestara* Kuando el Dragn )Bul se (ubo ocultado, el pjaro3len dijo: GSlo oos puede entrar* )l parecer se repitieron sus palabras eCactas, ya que se reprodujo la discusin* )l cabo de un minuto, las puertas se abrieron y entr el general, muy inquieto y bastante enojado* Nuera se distingu!an varias figuras que intentaban ver lo que suced!a* =as puertas se cerraron ante sus narices* oos (iBo una reverencia* GSu majestad*** "rifo* .e alegro de veros otra veB* GD e alegrasE /arece como si estuvieras a punto de matarme, oos* ?e de admitir que mis acciones no eran enteramente m!as antes de mi partida, pero a(ora todo est en orden* GDNo eran vuestrasE G-l eC mercenario lo estudi con atencinG* DFuin fue responsableE DDTS(ayE =e*** -l "rifo neg con la cabeBa, impaciente* No quer!a que su ayudante se pusiera nerviosoJ no facilitar!a la presentacin de su nuevo aliado* GSe (a acabado* ?ablando de DTS(ay, los piratas3lobo (an abandonado 0rillian* /uedes dormir tranquilo, viejo amigo* No saldr corriendo tras l por el momento* -speraba que aquella noticia aplacara a oos al menos un poco, pero el general pareci a@n ms entristecido* -staba claro que los @ltimos d!as lo (ab!an agotado, y quiB lo mejor ser!a presentar a(ora al 'ey Dragn, antes de que la situacin empeorara* -l "rifo siempre (ab!a contado con su segundo por su (abilidad para comprender situaciones y sacar el mayor provec(o de ellas* -ra una de esas (abilidades que algunos dec!an que proven!an de los poderes de (ec(icer!a de los que parec!a carecer a pesar de que sus cabellos lle vaban la marca del mec(n plateado* oos no le decepcion* G-l Dragn )Bul (a querido (acer un pacto con vos* GKorrecto* -l rostro Borruno se ensombreci* GNo lo dir!ais de la forma como lo (acis si no pensaseis aceptarlo*** o ya lo (abis (ec(o* G=o (e (ec(o* =a delgada figura se volvi y pase la mirada por la (abitacin* G0nformaron de un ruido aqu! arriba y alguien crey o!r vuestra voB* ambin les pareci o!r otra voB* G oos gir en redondo y preguntG: Si se me permite la osad!a, "rifo, Dcmo (abis entrado aqu!E Supe cundo os fuisteisJ es parte de mi trabajo* -l problema es que no me (e enterado de vuestro regreso* -spero muc(o de Nreynard, pero algunas cosas las (ago yo mismo y deber!a

(aberme enterado* )unque s que poseis el poder de teletransportaros, incluso vos os lo pensar!ais dos veces antes de (acerlo desde 0rillian* Demasiadas posibilidades de que algo fuera mal* G-ntr a travs de una puerta* Ana cosa llamada agujero dimensional* GKomprendo* G oos sacudi la cabeBaG* No (ay nada que pueda decir que vaya a cambiar la situacin, "rifo* ?abis tomado una decisin y, como ayudante y s@bdito vuestro, acatar tal decisin* /or la forma como (ablis, tengo la impresin de que no vinisteis solo* -l 'ey Dra gn no necesita esconderseJ es impropio de cualquier ser de su talla, enemigo o aliado* Anas sonoras pisadas informaron al "rifo de que el monarca draconiano (ab!a abandonado la (abitacin contigua* G1ien dic(o, (umano* )pruebo la lealtad, en especial cuando est saBonada con el raBonamiento* -res digno de alabanBa* .is esp!as no se equivocaron en la opinin que formaron de ti* =o @ltimo lo dijo con un cierto toque (umor!stico, pero los tres sab!an que era cierto* De la misma forma que el seor de 0rillian pose!a descripciones de sus enemigos del sur, tambin el "rifo las ten!a de muc(os de sus adversarios* Slo un puado, como el Dragn de las ormentas y, muy especialmente, el Dragn de Kristal, eran casi unos completos desconocidos* -l "rifo se pregunt cunto ms sabr!a el Dragn )Bul sobre aquellos dos @ltimos* -ran 'eyes Dragn, cierto, y eCist!a alg@n contacto entre el Dragn )Bul y el de las ormentas, pero eso no significaba muc(o en realidad* -l Dragn de ?ielo era un ejemplo de lo poco que los otros 'eyes sab!an de uno de sus propios (ermanos* G.i seor* G oos (iBo una reverencia* -l "rifo se le acerc y rode los (ombros del general con su braBo* G oos, t@ conf!as en m!* GS!*** G>oy a llevarle a las bibliotecas* -l (umano se puso en tensin* =a mano del pjaro3len se cerr con ms fuerBa sobre su (ombro antes de que oos perdiera el control* G?as dic(o que acatar!as mi decisin, amigo m!o* -sc@c(ame a(ora* -l 'ey Dragn es un gran (ec(icero y tambin un (istoriador* -sas son las cualidades ms importantes que se precisan cuando uno se enfrenta a la absurdidad de las bibliotecas* G/erdonadme, seor* -s vuestra decisin y, tal como dije, la obedecer* -l "rifo se (abr!a sentido ms satisfec(o si la eCpresin de su segundo en el mando no (ubiera sido tan sombr!a* Se conform con ello, no obstante* GH-stupendoI -ntraremos y saldremos a menudo* No (ay forma de saber lo que puede suceder* Fuiero que vigiles el norte, de todos modos* )v!same de cualquier cosa* GS!, seor* )lgunas de las plumas del "rifo se eriBaron, pero no dijo nada ms* Solt a oos y regres junto al tapiB, con el 'ey Dragn pegado a sus talones* .ientras posaba el dedo sobre el s!mbolo de las bibliotecas, el seor de /enacles se volvi (acia oos y aadi: G/onte en contacto con Kabe y =ady "Oen* Diles que tengo que (ablar con ellos lo antes posible* -l "rifo y su aliado draconiano se convirtieron en una masa borrosa* oos parpade instintivamente, en un intento por verlos con ms claridad* Sab!a que era imposible, pero siempre lo (ac!a* /oco a poco, los dos se fueron (aciendo ms pequeos (asta que el (umano qued solo en la (abitacin* .ene la cabeBa y sali* =os otros segu!an esperndoleJ la noticia del regreso de su monarca los ten!a alborotados* oos levant las manos pacientemente y aguard a que el vest!bulo quedara en silencio* GSu majestad el "rifo no podr recibir a nadie por el momento* -st reunido con otros para discutir un asunto de importancia, no slo para /enacles, sino tambin para otros territorios* Si surgiera alg@n problema de tal magnitud que yo no pudiera solucionar, (ablar!a con l* -so es todo* Fuer!an (acer ms preguntas, pero el soldado no pensaba tolerar nada por el estilo* Se abri paso

entre los ministros y los diversos burcratas, siendo su mayor deseo en aquellos momentos el estar tan lejos de los aposentos reales como le fuera posible* No era normal en l no comunicar informacin a su seor* -l "rifo (ab!a llegado a confiar en l como en un (ermano y oos sinti que a(ora traicionaba aquella confianBa* No le (ab!a (ablado al "rifo sobre la repentina presencia de DTS(ay en la ciudad, una aparicin que re sultaba a@n ms sospec(osa al coincidir con el propio regreso del pjaro3len, algo que ni siquiera el general (ab!a sabido (asta despus de producirse* ambin le (ab!a resultado imposible (ablarle de la plaga de (orrores que descend!a (acia el surJ en aquellos momentos (ab!a llegado ya al interior de las =lanuras 0nfernales y, lo que era ms importante, a 0rillian* oos sab!a que no obraba correctamente, pero quer!a al 'ey Dragn debilitado antes de (ablar* Si el Dragn )Bul se encontraba en una situacin desesperada, estar!a ms abierto a la influencia del "rifo, lo cual significaba ms influencia para /enacles* Se encontraba cerca de sus (abitaciones cuando uno de los ayudantes de Nreynard apareci corriendo* -l (ombre estaba sin alientoJ oos comprendi que deb!a de (aber registrado todo el palacio* -l general le concedi tiempo para calmarse* GSeor*** seor, el capitn Nreynard me env!a para informar de que el pirata3lobo y su compaero se (an puesto en movimiento* odo pensamiento concerniente a sus relaciones con el "rifo qued a un lado* G-Cpl!cate* G?ace varios minutos, ambos personajes 9que (ab!an estado comiendo; se levantaron de repente como si (ubiera sucedido algo que esperaban* Korrieron escaleras arriba, supuestamente a sus (abitaciones* Ano de nuestros (ombres subi a investigar y no regresJ pasado un tiempo prudencial, el capitn Nreynard en persona subi, descendi minutos ms tarde, y nos grit que (ab!an escapado* ?ab!an descubierto a nuestro (ombre y lo (ab!an dejado sin sentido* -l capitn orden que algunos de nosotros furamos tras ellos, y me envi a m! a contaros lo sucedido* GH.aldita seaI -l centinela dio un salto ante la intensidad de la voB del general* -l eC mercenario se daba cuenta de que no era justo descargar su clera en el guardia, pero detenerse a(ora era imposible* G'egresa junto al capitn Nreynard y recurdale lo que le dije antes* Ml sabr a qu te refieres* HDile que se asegure que esos dos y cualquier cmplice que tengan no abandonen la ciudad de una pieBaI D-st claroE GHSeorI -l joven soldado no pod!a adoptar una actitud ms marcial que la que ya ten!a* oos aspir con fuerBa y cont (asta dieB* -n voB ms calmada dijo: G-so es todo, ponte en marc(a* -l centinela casi dej un reguero de (umo tras l, y oos no pudo evitar sonre!r a pesar de sus problemas* Necesitaba dormir a(ora* -l d!a (ab!a sido muy ajetreado, en especial las @ltimas (oras* Si quer!a estar en condiciones, necesitar!a al menos un par de (oras de descanso* Desde la marc(a del "rifo, el n@mero de (oras total que (ab!a descansado era inferior a la suma de los dedos de las dos manos* =a mayor parte las (ab!a empleado en dar cabeBadas de gato* -speraba que la maana siguiente trajera algo de paB, pero, si ten!a en cuenta pasadas eCperiencias, sab!a que eso era (acerse ilusiones* GH.i general, seorI )l parecer, no iba a poder dormir en absoluto* oos se pregunt si alg@n dios no la (abr!a tomado con l* Kon un tono ms cortante del que (ubiera deseado, espet: GDFu sucede a(oraE -l soldado, que (ab!a estado de guardia y nada sab!a de la clase de d!a que oos estaba teniendo, tard alg@n tiempo en recuperar y ordenar sus dispersos pensamientos* G?ay*** (ay un*** elfo esperando fuera, seor* An mensajero del seor del 1osque de Dagora, seg@n dice* GD-so diceE DFu quiere ese mensajeroE

GDice que sus palabras son para el =ord "rifo y que no las comunicar a nadie ms a menos que ste se lo ordene* G-so puede resultar un poco dif!cil* )unque el "rifo (a regresado a /enacles espera estar*** estar en negociaciones durante alg@n tiempo con uno de sus (omnimos* GDSeorE G-l soldado no (ab!a comprendido nada* oos quit gravedad a la cuestin* GNo importa* raedlo aqu!* Si no puedo convencerle de que me diga qu es tan importante, tendr que esperar (asta que el "rifo est disponible* >e a buscarle, muc(ac(o* GHSeorI .ientras el joven guardia se alejaba a toda prisa, oos intent calcular el tiempo que tardar!a en regresar con el mensajero elfo y si tendr!a o no tiempo al menos de restaurar un poco sus agotadas reservas de energ!a* G.anaya Gmurmur, pensando en un vino particularmente voltil que beb!a* -l manaya le despejar!a, aunque lo lamentar!a al d!a siguiente* -sper que el mensaje del Dragn >erde justificara la actitud del elfo* Si no era as!, eCist!a la posibilidad de que el 'ey Dragn se encontrara con un mensajero obstinado menos dentro de poco*

-l 'astreador mantuvo el equilibrio y cerr los ojos, su mente espiando los pensamientos de los que se encontraban en el interior del palacio* -ra una tarea dif!cilJ el contacto funcionaba mejor en las transmisiones de pensamientos eCtraos* De todos modos, las pautas de los seres primitivos del interior eran fciles de descifrar una veB localiBadasJ slo pod!a resultar peligroso mantener el contacto durante largos per!odos de tiempo* =os seres primitivos ms sensibles pod!an detectar la presencia del intruso* )ll! se encontraba uno de los seres arrogantes, y tambin el (!brido que gobernaba el lugar* -l 'astreador todav!a no (ab!a tomado una decisin con respecto al (!bridoJ sus cualidades como pjaro le (ac!an justicia, pero segu!a dejndose involucrar en las maniobras de los (umanos* -ra algo que la mentalidad del 'astreador no pod!a comprender* =as raBas menores estaban para ser utiliBadas* Se las premiaba si lo (ac!an bien, como se premia a un animal inteligente, pero se las deb!a castigar o dejar de lado si fracasaban* anto el arrogante como el (!brido (ab!an desaparecido* Slo pod!an estar en las bibliotecas* -l 'astreador no (ab!a visto nunca las bibliotecasJ slo los ms ancianos las (ab!an visto alguna veB, pero sab!a que las bibliotecas merec!an el respeto incluso de los mayores* -so significaba que las cosas progresaban como era debido* odo lo que los 'astreadores necesitaban era tiempo* -l ser3pjaro despleg un instante las alas, seguro de que una raBa que no sab!a volar jams sospec(ar!a de la eCistencia de su escondite en el tejado* -l 'astreador se permiti un momento de satisfaccin con respecto a la tarea que se le (ab!a encomendado y luego se prepar para pasar la noc(e* Sab!a que, con la llegada del nuevo d!a, suceder!an cosas de gran inters para todos*

XVIII
-Cist!an pocas cosas capaces de impresionar realmente a un 'ey Dragn, pero las bibliotecas de /enacles lo (ab!an conseguido sin duda alguna* .ientras contemplaba los interminables pasillos de libros, el Dragn )Bul (ab!a sacudido la cabeBa y murmurado* GH)sombrosoI GDNo las (ab!ais visto antesE GUams* -l (ermano /@rpura proteg!a muc(o su poder* No confiaba en nosotros* -l "rifo lanB una risita* G.e pregunto por qu* Despus, todo se limit a confiar en el aBar mientras ambos buscaban pistas* An diminuto bibliotecario Gel pjaro3len nunca estaba seguro de si eCist!an varios o slo steG los aguardaba para ayudarlos* No pareci alterarle la presencia del dragn, aceptando sus peticiones como lo (ac!a con las del "rifo* ) diferencia de visitas anteriores, el bibliotecario no los condujo (asta libros concretosJ en lugar de ello los llev (asta una mesa y dos sillas, algo que al monarca de /enacles no le (ab!a sucedido en todas las veces que (ab!a estado all!* =a presencia de las tres pieBas de mobiliario domstico le preocup, porque daba a entender que ser!a una b@squeda larga y complicada* 0ncluso antes de que (ubieran realiBado ninguna peticin espec!fica, el (ombrecillo ya les tra!a un montn de gruesos libros de aspecto importante* Despus de eCaminar a fondo el primer centenar ms o menos y de descubrir algunos de los trucos de las bibliotecas Gcomo versos absurdos y adivinanBas sin respuestaG, el 'ey Dragn arroj uno de los pesados vol@menes contra las estanter!as* -l "rifo lo contempl con enojo* GH-sto es rid!culoI DFu demente construy este lugarE -l "rifo suspir y cerr el tomo que (ab!a estado estudiando* G/or lo que (e averiguado, ni el Dragn /@rpura, con todo el tiempo de que dispon!a, consigui descubrir eso aqu! dentro* -l dragn se puso en pie y empeB a pasearJ a pesar de ser un estudioso, era tambin el jefe militar de los suyos* =a inactividad, o peor a@n, la actividad in@til, lo pon!a nervioso* .ir al "rifo* GDecidme algo que siempre (a despertado mi curiosidad* ?e o!do relatos contradictorios sobre la muerte del Dragn /@rpura* )lgunos os la atribuyen a vos, otros a Nat(an 1edlam* DKul es la verdadE G=as dos* Nat(an se (ab!a debilitado con otras actividades* =o mCimo que pod!a conseguir era llegar a un punto muerto* Necesitaba una salida, y yo se la facilit de forma totalmente accidental* Descubr! la clave para llegar a las bibliotecas y, posesivo como era, el Dragn /@rpura vol vi su atencin (acia m!* )l parecer me subestim, porque se mantuvo al descubierto durante demasiado tiempo* Nat(an consigui (acer aparecer un arco del =ancero Solar* -so lo dej eC(austo por desgracia, y vuestro (ermano draconiano se volvi a tiempo de evitar un disparo mortal* -ntonces yo le ataqu, aadiendo una nueva (erida* -n aquel momento comprendi que se mor!a y decidi llevarse a todo /enacles, incluidas sus preciosas bibliotecas, a donde fueran los 'eyes Dragn* Slo la rapideB de reaccin de Nat(an lo impidiJ pero la fuerBa contenida en l los destruy a ambos* GDejndoos a vos el bot!n*** -l "rifo dedic una furiosa mirada a su temporal aliado* G)lguien ten!a que ayudar a esta gente* )l parecer, algunos decidieron que prefer!an un (roe vivo a uno muerto, motivo por el cual muc(os creen que yo fui el responsable* -Cisten otros que lo

ven de manera diferente* -n lo que a m! concierne, toda la gloria puede ir a Nat(an 1edlam* G)lgunos de mis (ermanos se sentir!an interesados por esto, aunque dudo de que me moleste en darles tal informacin* No es mi intencin ofenderos, =ord "rifo* -s como yo pensJ /@rpura se mostr arrogante y ego!sta (asta el final* Se le ec( en falta por su cerebro, pero ninguno de nosotros lament su desaparicin* -l gnomo les tra!a ms libros a@n* =a diminuta criatura se mostr (orroriBada al ver el tomo que el dragn (ab!a arrojado al suelo en un ataque de rabia* =o recogi en cuan to tuvo las manos libres* =a mirada colrica que dedic al dragn (ubiera llenado de orgullo a ms de uno de los reptiles* GD/or qu insistes en traernos estos libros in@tilesE Gsise el Dragn )Bul* -l gnomo, libro en mano y desaparecido al parecer el enojo, lo contempl con mirada afable* G-s mi misin* GH-stos libros estn llenos de galimat!asI -l bibliotecario se encogi de (ombros y respondi: G/ara aquellos que no poseen el conocimiento*** s!* ?e de admitir que los datos espec!ficos que buscis ya no se encuentran entre el contenido de las bibliotecas, pero los otros vol@menes s! contienen importantes refer*** GH1astaI G-l "rifo se puso en pie y se revolvi furioso contra el anciano gnomoJ pero ni siquiera esto perturb al bibliotecarioG* DNos ests diciendo que (emos estado perdiendo el tiempoE GNo, actual seor de /enacles* =o que buscis puede deducirse de las fuentes que os (e estado trayendo* 0nformacin espec!fica es lo que ya no eCiste* GDFu le (a sucedidoE /erplejo, el gnomo repuso: GDNo lo recordisE .s de una docena de tomos fueron destruidos por completo (ar unos meses cuando solicitasteis informacin sobre vientos* >ientos*** -l "rifo contempl los libros alineados a lo largo de la pared* =as bibliotecas (ab!an sido invadidas Gde alguna formaG, y tal y como el gnomo (ab!a dic(o, muc(os libros (ab!an sido destruidos y muc(os otros daados* -n aquel momento, el "rifo (ab!a supuesto que era obra del Dragn Negro o de )Bran, ambos podr!an (aber tenido buenos motivos para (acerlo* HFu est@pido (ab!a sidoI -l 'ey Dragn (ab!a captado la esencia de lo que el gnomo contaba* G-ntonces, todos estos libros poseen alguna clave* =o que pasa es que no la (emos comprendido* Deber!amos llevarlos con nosotros al palacio y distribuirlos entre nuestros estudiosos*** GNo podemos* Si intentamos sacarlos de aqu!, las pginas quedarn en blanco* De veB en cuando queda alg@n resto de informacin, pero generalmente es porque me (e tomado el tiempo de comprenderla de verdad* -sa parece ser la @nica forma de retener algo* )dems, cuanto ms potencial contenga la informacin, menos probabilidades (ay de conseguir recordarla una veB que (a sido utiliBada* GAna forma de pensar tan retorcida es propia de los 'astreadores* GNi los 'astreadores ni los Fuel, quienes consiguieron mantener su civiliBacin, al menos en parte, durante todo el reinado de los seres3pjaro y los primeros aos del vuestro, ten!an la menor idea de las autnticas funciones de estas bibliotecas* Slo puedo aventurar una suposicin sobre cmo debieron de ser sus constructores* S que algunos gobernantes (an aadido a la estructura, pero la mayor parte de su crecimiento parece autogenerado*** como si las bibliotecas fueran una entidad* -l Dragn )Bul mir a su alrededor inquieto* GNo es una idea agradable, aunque sea imposible*** espero* GSeal al gnomo con una mano enguantadaG* H @I DNo sabes nada de los or!genes de este lugarE Kon voB paciente que indicaba que (ab!a o!do la misma pregunta incontables veces y repetido la

misma respuesta un n@mero igual de veces, la menuda criatura dijo: GSiempre (e servido a las bibliotecas* Slo recuerdo las bibliotecas* No me interesa nada ms, eCcepto mis deberes* GSin duda Gasinti el "rifoG* Kreo, mi seor dragn, que deber!amos retirarnos a palacio* ?ay deberes que me gustar!a discutir y el tiempo pasado aqu! abajo slo sirve para aumentar mi apetito* GAna acertada sugerencia* .e (a resultado dif!cil concentrarme en los dos @ltimos vol@menes* -l pjaro3len se volvi (acia el gnomo y orden: GDeja aqu! los libros que tenemos* Kuando terminemos con ellos, querr los que ten!amos antes* -l bibliotecario escuc( la orden distra!damente, inmerso ya en la tarea de amontonar y organiBar los libros sobre la mesa* -l "rifo y su reptiliano aliado abandonaron el lugar* Se materialiBaron en los aposentos del "rifo* =os golems no los asaltaron esta veB, pero uno de ellos dijo: G-l general oos (a dejado un mensaje* Desea (ablar con su majestad en cuanto sta regrese* -l "rifo no contest en un principio, sorprendido al descubrir, mediante una rpida mirada a la ventana, que ya era de d!a* GFu coincidencia* DDijo dnde estar!aE G.ensaje terminado* G-l golem se limit a mirar al frente con sus ojos ciegos* -l 'ey Dragn se acerc despacio a ellos* GNo puedo evitar admirarlos* -l secreto de su fabricacin debi de venir de las bibliotecas*** GS!, y est bien escondido* /odis confiar en ello* -l dragn se volvi, dedicndole una siniestra sonrisa* GDe la misma forma en que debis confiar en m!* Slo me preguntaba qu otros tesoros contendrn esos libros*** si pudiramos entenderlos* GDe veB en cuando, obtengo una respuesta directa* /or qu, no lo s* Kapric(os de las bibliotecas, supongo* -sta @ltima afirmacin (iBo que el 'ey Dragn se mostrara ceudo* G/referir!a que dejsemos de (ablar de ese edificio como si poseyera mente propia* ?ace que uno se sienta como si estuviera en el gaBnate de una bestia y no lo supiera* GKomo deseis* G=as puertas se abrieron y el "rifo se dio la vuelta para salir* Se detuvo en el umbralG* Si no os importa, os preferir!a a mi lado* /or muc(o que eso pueda conmocionar a los m!os, me gustar!a que vinieseis conmigo*** por si los golems olvidan que sois mi aliado* )mbos sab!an que el "rifo no quer!a dejar solo al dragn con la llave de acceso a las bibliotecas* Kuando todo aquel asunto (ubiera terminado Gsiempre y cuando siguieran vivosG, el pjaro3len se ocupar!a de la seguridad del tapiB* /or el momento, no obstante, carec!a de tiempo* GKomprendo perfectamente* G-l tono de voB del Dragn )Bul era idntico al del "rifo* Ana veB ms, eran monarcas compitiendo en la traicionera batalla de la diplomacia* =os golems del pasillo se agitaron levemente, pero el "rifo alB una mano en forma de garra y se inmoviliBaron* No (ab!a centinelas en el vest!bulo, pero eso no significaba que estuviera indefenso* -n aquel momento, varios pares de ojos observaban el avance de los dos monarcas* -l "rifo sab!a que oos recibir!a la informacin antes de que ellos llegaran, y dud de que tuvieran que recorrer toda la distancia que los separaba de los aposentos del general* -fectivamente, alguien les sali al paso al doblar una esquina, pero no era el segundo del "rifo* Se trataba del capitn Nreynard y de uno de sus (ombres* Se cuadraron al darse cuenta de que se encontraban ante su rey* )mbos, Nreynard y el guardia, que deb!a de ser su ayudante, dedicaron al 'ey Dragn una penetrante mirada* -l "rifo carraspe* G-ste 'ey Dragn se (a aliado con nosotros por el momento* Konf!o, Nreynard, en que sers discreto e informars slo a aquellos que deban saberlo* GS!*** seor*

'esultaba ms fcil de lo que (ab!a supuesto* Dedic un gesto de aprobacin a los dos soldados e inquiri: GD?abis visto al general oosE G=a @ltima veB que lo vi estaba en sus (abitaciones, majestad* RKonsiguiendo un poco de descanso por finS, coment* /uedo decir que me alegro de veros* GNreynard sonri con cordialidad* G-res muy amable* -so es todo* )mbos (ombres saludaron, el acompaante de Nreynard con evidente alivio* Deb!a de (aber resultado dif!cil mantener la calma en presencia de uno de los legendarios 'eyes Dragn* =as madres de /enacles utiliBaban (istorias de los seores dragn para atemoriBar a los nios desobedientes* -l pjaro3len se pregunt qu pensar!a el Dragn )Bul si lo supiera, pero, una veB ms, era probable que el seor de 0rillian diera ya por sentado tales cosas* -l "rifo y su compaero siguieron andando y no tardaron muc(o en encontrarse con oos* /arec!a como si el Borruno general los (ubiera estado esperandoJ iba de uniforme y su respiracin era muy regular para alguien que sin duda (ab!a estado corriendo, a menos que realmente estuviera aguardando* G.ajestad* GNunca dejas de asombrarme, amigo m!o* Kreo que quer!as verme* -l eC mercenario dirigi una rpida mirada al 'ey Dragn* G?abr!a preferido una audiencia ms privada, mi seor* G) menos que se refiera a algo que nuestro camarada no deba o!r, puedes contrnoslo a los dos* GKomo deseis* De (ec(o, quiB sea oportuno que l tambin lo oiga* >ino un mensajero del Dragn >erde* GDAn mensajeroE Gmascull el "rifo* -l Dragn )Bul, situado junto al "rifo, sise con fuerBa* GAn elfo* Lo*** ?a (abido problemas***, problemas graves*** en la .ansin, "rifo* G oos vacil y por fin terminG: H=as tres cr!as reales*** y las otras cuatro***, (um***, que son ms espabiladas*** (an*** (an desaparecidoI GDFuE G-l 'ey Dragn agarr al (umano por el cuello del uniforme y lo levant del sueloG* D=a descendencia del emperador (a desaparecidoE DKmoE D/or quE GH1ajadleI G-l "rifo no le amenaB y sus manos permanecieron a los costados, pero el dragn le obedeci inconscientemente a pesar de ello* G.isss*** disculpasss, general* /or favor* DFu sucediE oos se arregl la camisa y, tras aclararse la garganta, eCplic: GNorajidos* =a banda procedente de .ito /ica* ard un poco en conseguir la respuesta del mensajeroJ se supon!a que slo ten!a que (ablar con el "rifo* GD-staba el Dragn >erde en la .ansinE Ginquiri el "rifo* GS!, cosa que le (ace sentirse a@n ms avergonBado* -staban protegidos por medallones de gran poder* =os ocult de la vista de sus esp!as en el bosque y les permiti desliBarse por entre los (ec(iBos de proteccin que rodeaban los terrenos de la .ansin* GNo me gusssta esssto Gmurmur el 'ey DragnGJ para ser c(usma, estn eCtraordinariamente bien armados* G=o ms probable es que .elicard los avitualle* GD ambin con magia de los 'astreadoresE -ntonces, (emos subestimado en gran medida a ese (umano* =o destroBar*** -l general se atrevi a interrumpirlo* G)@n (ay ms*** y los de vuestra raBa son, en parte, responsables del comportamiento de .elicard, mi seor dragn* Nue +yrg quien condujo a la locura al padre de .elicard, 'enee, 0>* -l Dragn )Bul sise, pero oos no le (iBo caso y continu: GKomo iba diciendo, "rifo, consiguieron entrar sin que los descubrieran, pero entonces todo pareci salirles mal* Ano de los criados dragones, un tal Ssare,ei, creo que dijo el elfo, vio a uno de

ellos* Se dio la alarma y aquello se convirti en una batalla campal* GHSin duda, el (ermano >erde y sus clanes conseguir!an dominarlos al instanteI 1ien a travs de la magia o de la fuerBa bruta*** G-l (ec(iBo de proteccin, seor, les impide, al parecer, cambiar de aspecto*** y los merodeadores volv!an a estar protegidos* GDFu sucedi entonces, oosE G-l pjaro3len dese que su compaero permaneciera en silencio (asta que (ubiera terminado la narracin de lo sucedido* G odo se vuelve confuso* )lgunos de los forajidos penetraron en la .ansin* Ano, del que el seor del 1osque de Dagora piensa que era uno de los jefes, forB la entrada en las (abitaciones destinadas a las cr!as* -n ese mismo instante, toda la Bona se vio sumergida en lo que*** en lo que el Dragn >erde dice que slo puede describirse como una*** admito que suena est@pido, pero dijo Huna eCplosin de oscuridad totalI GD:scuridadE G-sta veB fue el "rifo quien le interrumpiG* D:scuridadE GHAna oscuridad a cuyo amparo los que (ab!an entrado en la .ansin se escabulleron con las cr!as del Dragn DoradoI Gconcluy con enojo el 'ey Dragn* G)(! est la confusin* G oos arrug la frenteG* =a eCplosin fue un accidente* -so es lo que afirm el infortunado instigador, antes de volver a desmayarse* ?a perdido un braBo y parte del rostro* =as (eridas no cicatriBan como debieran, adems* ala, tendr un rey muy feo si .elicard sobrevive* -l "rifo no pod!a creer lo que acababa de o!r* GD.elicardE D.elicard estaba con ellosE G0ba a ser su gran victoria* Fuer!a dar nuevos nimos a los suyos y a todos aquellos que (ab!a padecido bajo el*** bajo el dominio de los dragones* G)l ver que el Dragn )Bul no replicaba, el veterano soldado sigui adelanteG* .elicard dijo que se supon!a que el medalln cegar!a a los otros, no a todo el mundo* GDL las cr!asE G-ncontraron a los forajidos muertos, y a las (embras que los custodiaban, aturdidas* )lgo (ab!a arrojado por la ventana al forajido que consigui entrar* ?ab!a tres pisos de altura, y ste no dir nadaJ est muerto* -n cuanto a los jvenes dragones*** nadie sabe qu les sucedi en me dio de la confusin* GDFu (ace mi (ermano para encontrarlosssE G-l mensajero no lo sab!a* Se lo pregunt* -l "rifo signific su aprobacin* GDDnde est el mensajero a(oraE G)guarda vuestra llamada en los aposentos de los centinelas* GFue alguien vaya a buscarlo* Fuiero interrogarle y asegurarme de que no (a retenido nada, aunque lo dudo* G?iBo intencin de darse la vuelta, pero oos sigui sin moverseG* D?ay algo msE oos estaba violento* -l "rifo acab por darse cuenta de ello, a pesar de que (abr!a sido imposible saberlo slo por la eCpresin del general* Su segundo ten!a un rostro ideal para los juegos de aBar* G.i seor, me temo que el pirata3lobo DTS(ay est en alg@n lugar de la ciudad* GDFuE GH0mposibleI Gaadi el 'ey Dragn* oos mene la cabeBa con pesar* GSe le (a visto en la ciudad varias veces* Ninalmente, (ice que Nreynard enviara algunos (ombres tras l, pero l y un compaero escaparon* Nadie lo (a visto desde entonces* GNreynard no mencion nada de eso cuando lo encontramos (ace un momento, pero supongo que no era l quien deb!a (acerlo* D/or qu no me lo dijiste, oosE GLo dir!a que la respuesta es evidente, =ord "rifo Gobserv el dragn* -l pjaro3len pase la mirada del uno al otro* /or raro que fuera, tanto el (ombre como el

dragn estaban de acuerdo* G uviste miedo de que fuera a ir tras l y olvidara todo lo dems* Su ms viejo y querido compaero, el @nico (ombre que quedaba de su primer ejrcito de mercenarios, inclin la cabeBa* G-stoy preparado para ser destituido de mi cargo y sufrir las consecuencias que consideris necesarias* -l "rifo se dio cuenta de que era sincero* GNo seas absurdo, amigo m!o* Kualquiera que te reemplaBara no ser!a ms eficiente y probablemente s! ser!a muc(o menos capaB que t@* Si quieres eCpiar tu culpa, sigue con tu cargo y encuentra a DTS(ay* GDebe de saberlo Gcoment el 'ey DragnG* Debe de (aber descubierto nuestra alianBa* G=o cual eCplica la rapideB y relativa falta de resistencia cuando sus (ombres abandonaron vuestra ciudad* GKomprendo* /arece que los dos (emos sido negligentes, "rifo* .s raBn a@n para darnos prisa* -s una lstima que no tengamos mi cristalJ nos (abr!a servido en nuestra b@squeda, sin mencionar su utilidad para espiar* GH-st*** el ?uevo de Lala,I GDKmo dec!sE -l "rifo sacudi la cabeBa* G:s lo contar dentro de un momento* 1aste a(ora con decir que creo que lo mejor ser que regresemos a mis (abitaciones* H oosI No intento rebajarte de ning@n modo, pero quiero pedirte que cuando env!es a buscar al mensajero, mandes tambin a alguien con comida a mi (abitacinJ Hcomida para los dosI )seg@rate de que la prepara y entrega alguien en quien conf!es plenamente, por favor* H:(I, y tambin de que nos traigan algo fuerte para beber* G/odis estar tranquilo* D iene el***, tenis alguna preferencia, mi seorE G oos se dirigi al Dragn )Bul con educacin, pero (ab!a un atisbo de burla en sus ojos, como si esperara que ste pidiera carne cruda* G/escado, si no os importa* 1ien salado* No (ace falta que quitis las espinas* G-l 'ey Dragn le dedic una amplia sonrisa, mostrando todos sus afilados dientes* -l general no se alter* Salud al "rifo, (iBo una rpida reverencia al dragn, y se fue* -l pjaro3 len se dio la vuelta y se encamin (acia sus aposentos, seguido por un 'ey Dragn curioso y molesto* GH)cabamos de abandonar vuestras (abitacionesI D/or qu tanta prisa en regresarE G-l ?uevo de Lala,* G)l ver que el 'ey Dragn se limitaba a contemplarle a@n ms perplejo, el "rifo aadiG: H?abris o!do (ablar de Lala,, esperoI GAn )mo de los Dragones* Ano de los peores de aquella escoria* GS!, supongo que los podr!ais considerar 9y a m! tambin; as!* Lala, ten!a una gran (abilidad para las visiones* -studi el proceso y, cuando crey (aber capturado la esen cia de tales (abilidades, cre el ?uevo, una forma de poder sacar a la luB pistas del futuro, acontecimientos del presente y atisbos del pasado* G>os poseis ese ?uevo de Lala,* G.e pidi que se lo cuidara, sin saber que su (abilidad para predecir el futuro le fallar!a y ser!a uno de los muc(os que sucumbir!a a manos de )Bran* G=legaron ante las puertas, pero el "rifo no entr de inmediato* -n aquel momento, tambin l ten!a una visin del pasadoG* Deber!ais (aberle (ec(o dragn (onorario, amigo m!o* )Bran (iBo ms que cualquiera de los vuestros para conseguir la derrota de los )mos de los Dragones* G?abr!a preferido una victoria de los (umanos antes de tener que tratar con aquella cr!a de tiburn* G?ummm* G=as puertas se abrieron y el "rifo las atraves* Sinti un (ormigueo y su melena se eriB* -l 'ey Dragn le sigui, al parecer sin sentir nada* RFu curiosoS, pens el "rifo* -Camin la (abitacin, pero nada parec!a alterado* =as puertas se cerraron a su espalda, y sus ojos se posaron en el ?uevo*

G)(! es*** H)(((I Dedos de una fuerBa incre!ble lo agarraron por el cuello* -l "rifo intent un conjuro, pero nada sucedi* R-l Dragn )Bul me (a traicionadoS, fue lo primero que pens, pero entonces oy ruido de luc(a y vio que el otro golem arrojaba al dragn al eCtremo opuesto de la (abitacin* -l desventurado 'ey Dragn fue a estrellarse contra la pared con terrible fuerBa, agrietando la pared misma y desplomndose inerte en el suelo* -n un instante, uno de los golems (ab!a sujetado el braBo iBquierdo del "rifo mientras que el primero cambiaba la mano de posicin para sujetarle por el braBo derec(o y la melena* ir de su cabeBa para ec(arla (acia atrs* )lguien entr en el aposento procedente de la otra (abitacin* -ran pasos lentos y calculadosJ ms de un ser, en realidad* 0ncluso sin verlos, el "rifo supo al menos quin ser!a uno de ellos* G=as cosas no podr!an (aber salido mejor Gcoment DTS(ay a su desconocido compaero, con toda probabilidad el otro pirata3lobo con quien se le (ab!a vistoG* enemos al "rifo, las enormes bibliotecas de /enacles, e incluso alguien que enseguida estar dispuesto a convertirse en nuestro aliado y que nos dar la base de operaciones permanente que nuestros queridos comandantes deseaban* .uy satisfactorio, De(, DT=aqueE -l otro pirata, DT=aque, repuso: G.uc(o, =ord DTS(ay* Ana mano, una mano (umana, agarr al "rifo por debajo del pico* GL a(ora, Dqu te parece si comenBamos por desplumar a este pjaroE

-l Dragn >erde lanB un siseo de frustracin* No sab!a si la resistencia que percib!a se deb!a a agotamiento por su parte o a desaf!o por parte de aquel con quien intentaba ponerse en contacto* Desde luego, no ser!a la primera veB que se (ab!an negado a (ablar entre ellosJ y era muc(o peor a(ora, con los 'eyes Dragn agarrndose unos a otros por el cuello* )l Dragn )Bul no se le encontraba por ninguna parte* /or alg@n motivo, (ab!a abandonado su reino* No era de los que (u!an, de eso el Dragn >erde estaba seguro* en!a que eCistir otra raBn* )nte su sorpresa, otro contest a su llamada* An nuevo Dragn 'ojo, un (eredero de aquel que tontamente crey ser capaB de destruir a )Bran* -ste nuevo monarca no le ser!a de ayudaJ las pocas tierras @tiles de las =lanuras 0nfernales ya (ab!an sido invadidas y los clanes supervivientes (u!an (acia el sudoeste en direccin a los territorios del Dragn de /lata* odo lo que dijo el 'ey Dragn fue que, en alg@n punto de su viaje, se (ab!a encontrado con Kabe, la Dama del Pmbar y un elfo que se dirig!an (acia el norte* /or lo que el Dragn 'ojo farfull antes de cortar el contacto, los tres cabalgaban directamente (acia una manada de criaturas sin alma procedentes de los erritorios del Norte* -l Dragn de /lata se neg a escuc(ar sus llamadas con un sentimiento de odio total* -ste dragn se ve!a a s! mismo como el sucesor del Dragn Dorado, y a su (ermano del sur, como el ms siniestro de los traidores por (aber firmado la paB con los magos (umanos* -l Dragn >erde no se molest en sealar las contradicciones, como que el otro 'ey Dragn permitiera que ala, siguiera siendo una ciudad abierta* Sospec(aba que el Dragn de /lata ten!a todav!a problemas para aneCionarse los territorios del Dragn de ?ierro y del de 1ronce, y que a(ora ten!a que enfrentarse, adems, con los (orrores enviados por el Dragn de ?ielo* )l final, el otro dragn cort el contacto de la misma forma que si (ubiera empuado una (ac(a* Su retirada provoc una serie de punBadas en la cabeBa del Dragn >erde* -l Dragn de las ormentas se dign (ablar con l, pero slo el tiempo suficiente para decir que defender!a su propio reino y que los asuntos del Dragn >erde eran cosa del Dragn >erde* -sto @ltimo lo dijo siguiendo su t!pica forma ostentosa de eCpresarseJ truenos y rayos resaltaron cada una de sus afirmaciones* ambin l dej al seor del 1osque de Dagora con la cabeBa dolorida, pero ms a causa del ruido que de otra cosa* Fuedaba slo el Dragn de Kristal*

?ab!a evitado ponerse en contacto con aqul* =o que el Dragn de Kristal (ab!a sido en cierta ocasin, no admit!a ninguna comparacin con lo que era actualmente* -n aquellos momentos, el 'ey Dragn era una figura distante y enigmtica cuya presencia en el Konsejo de los 'eyes siempre (ab!a provocado inquietud* -l Dragn >erde (ab!a descubierto que parte de esa inquietud se deb!a a que, al parecer, el Duque oma (ab!a utiliBado la forma del Dragn de Kristal para poder espiar a sus seores* De todas formas, en algunas ocasiones slo pudo (aberse tratado del autntico monarca de la /en!nsula =egar, la regin que pod!a verse brillar incluso desde el 1osque de Dagora* =a resistencia continuaba, pero no pensaba ceder* Sospec( que, a su manera, el Dragn de Kristal quiB fuera tan poderoso como lo era el Dragn de ?ielo en el norte* =egar (ab!a sido el @ltimo bastin de la raBa FuelJ se rumoreaba que todav!a eCist!an algunos, aunque el Dragn >erde (ab!a tomado el relato de Kabe sobre miles de criaturas dormidas como pura ficcin producto de la mente agotada del joven* No (ab!an eCistido ms que unos cuantos, pero eran luc(adores feroces y astutos, invisibles en muc(os sentidos* =a idea de millares de criaturas dormidas era como para producirle pesadillas a cualquier dragn* GDFu sucedeE Nue como si su interlocutor se encontrara justo delante de l* -l Dragn >erde dio un respingo, no de miedo, sino debido a que su mente (ab!a empeBado a derivar (acia otras cosas* =e cost un poco, en un principio, formular una respuesta* )l contrario que en los otros contactos, no pod!a conseguir una imagen clara del 'ey Dragn* -so era por voluntad del Dragn de Kristal* No obstante, resultaba desconcertante* =a @nica imagen que el Dragn >erde obten!a era la de una figura de vaga forma reptiliana en medio de una luB cegadora* Ana de las cavernas de cristal* Ni las cuevas de (ielo de los erritorios del Norte pod!an compararse con la elegante belleBa del (ogar del Dragn de KristalJ sin embargo ten!an algo en com@n: eran ambas tan diferentes de las dems que el seor del 1osque de Dagora sab!a que jams tendr!a el menor deseo de visitarlas* GD1ienE G=a voB era ms profunda que la de la mayor!a de los dragones y parec!a brillar y resonar como si formara parte de la cristalina estructura* GSupongo que conoces las actividades de tu (ermano del norte* GS!* GD?as visto lo que (a lanBado sobre nosotrosE D=o que en estos mismos instantes se abre paso (acia el sur a travs de las =lanuras 0nfernales, las tierras de 0rillian y los territorios de /lataE GS!J lo (e visto todo* G.e temo que pronto tendr tambin a las tres cr!as reales de Dorado* /or primera veB, la refulgente figura se agit* GDKmoE GKreemos que (a sido una estratagema de los 'astreadores* : bien trabajan a las rdenes de ?ielo o intentan utiliBar a las cr!as para conseguir algo de l* GAna intentona peligrosa* GNo consigo apoyo, ni un esfuerBo combinado por parte de los otros* .e dirijo a ti, porque t@ y ?ielo sois los mayores* >osotros dos sois autnticos (ermanos de una misma nidada, mientras que el resto llegamos ms tarde, algunos pasadas unas cuantas generaciones (umanas, y slo podemos llamarte (ermano por la posicin que ocupamos* -ra ciertoJ los (umanos cre!an que todos los 'eyes Dragn eran autnticos (ermanos, nacidos de la misma nidada o de los mismos progenitores* /ero el uso de la palabra R(ermanoS era ms bien un t!tulo (onorario, una muestra de la denominada igualdad entre los 'eyes* =os dragones tampoco intentaban desmentir tales creencias* -l Dragn de Kristal estaba callado y, en su mente, el Dragn >erde vio cmo la borrosa figura miraba a un lado* /or fin, el reluciente dragn dijo: GKonsiderar tus palabras* -s posible que tenga que adoptar un papel activo y, por otra parte, puede que no* /or a(ora, me limitar a observar*

G/ero*** -l contacto qued interrumpido* -sta veB, el monarca se encontr con un vac!o, como si su mundo fuera a dejar de eCistir prontoJ una posibilidad muy real, pens* -l Dragn de Kristal se (ab!a llevado la @ltima posibilidad de cooperacin y dejado slo las migajas de una esperanBa* 0ncluso en caso de intervenir, puede que slo lo (iciera cuando su propio reino se viera amenaBado* =os ojos del Dragn >erde resplandecieron con fuerBa* -l Dragn de ?ielo era la ant!tesis de su eCistencia, tanto como era posible serloJ y el seor del 1osque de Dagora no ten!a intencin de entregar su territorio sin luc(a* Sus s@bditos ya estaban preparados, en el caso de que las abominaciones llegaran tan lejos* ambin quedaba otra esperanBa: el "rifo* -l pjaro3len no lo rec(aBar!a* 1edlam y la Dama no correr!an a ocultarse* -ran sus autnticos aliados, muc(o ms de lo que jams lo (ab!an sido los otros 'eyes Dragn* =a verdad era que aquellos tres eran algo que jams (abr!a considerado a los de su propia raBa* )migos* L sus (ermanos se preguntaban por qu sus reinos se desplomaban a su alrededor* Sonri sombr!o ante su ignorancia*

/rimero aterriB uno* =uego otro* Despus cuatro ms* =legaban en grupos o solos* Sin tener en cuenta todos los que llegaron a la veB, la ciudadela de )Bran pronto qued cubierta de ellos* No eran los @nicos 'astreadores del 'eino de los Dragones* /ero, sin embargo, representaban las opiniones de la mayor!a, y era la voluntad de esa mayor!a la que (ab!a llevado a los 'astreadores a tomar parte en la actividad de los reinos en general* -ra a causa de aquella mayor!a por lo que los 'astreadores arriesgaban muc(o de lo que quedaba de su civiliBacin* .s de una docena de seres3pjaro llegaron juntos, aterriBando en medio del patio situado al aire libre* Kon ellos transportaban cuatro bultos, y cada uno de los bultos se agitaba y aullaba* -l jefe del grupo llev la mano (asta un medalln que colgaba de su pec(o y se concentr* =os bultos cesaron en su movimiento* Se produjo cierta discusin entre los 'astreadores sobre el uso eCacto que deb!a drsele al contenido de los bultos* )lgunos quer!an destruir el contenido como ejemplo del poder que todav!a pose!an los seres3pjaro* =os acall la fr!a mirada del jefe de los @ltimos en llegar* Se continuar!a con el plan original* =os 'astreadores no ten!an un autntico jefe en aquellos momentosJ el @ltimo (ab!a muerto durante la batalla por la conquista de la ciudadela* -l que se (ab!a impues to a los dems compet!a con algunos otros por la plaBa y, si aquel plan ten!a Cito, no ser!a dif!cil adivinar quin resultar!a elegido* De todas formas, era una espada de doble filo, ya que el fracaso en un proyecto de tanta importancia significar!a la muerte a manos, o ms bien a garras, de los all! reunidos* -n un arrebato de vanidad muy impropio de los de su raBa, el 'astreador a cargo de los recin llegados (iBo que algunos de los miembros de su bandada desataran uno de los bultos* Seal el de mayor tamao* Ana veB desenvuelto, revel a la mayor de las cr!as de dragn, pero no como ninguno de los seres3pjaro (ab!a esperado verla* ranquiliBada por el artilugio del 'astreador, contempl a las criaturas con un aspecto ms (umano que de dragn* =a cr!a a@n no (ab!a aprendido a formar el yelmo que los mac(os adultos utiliBaban para tapar sus rostros diferentes e incompletos* No (ab!a muc(a necesidad de elloJ aunque no pod!a pasar por (umana, carec!a del (orror reptiliano de los mac(os adultos y de la belleBa sensual e in(umana de las (embras* Kon el tiempo, la cr!a quiB conseguir!a lo que sus mayores no (ab!an podido lograr en sus transformaciones* -l joven dragn eCtendi una mano, pero el 'astreador la golpe* Dolida, la cr!a se qued muy tiesa e inmvil, como si con ello fuese a conseguir que desaparecieran los monstruos que la rodeaban* -l jefe 'astreador orden que volvieran a atar al dragn* Despus, escogi a varios seres de

entre los reunidos y les indic que deb!an unirse al grupo original* Ninguno vacil* Satisfec(o, el cabecilla eCtendi las alas y se elev por los aires* =os que llevaban a las cr!as secuestradas lo siguieron de dos en dos* Kuando estuvieron todos en el aire, los otros miembros del grupo los siguieron* =os 'astreadores que quedaban en la ciudadela los contemplaron (asta que se perdieron de vista* No (ubo ninguna discusin, ning@n comentario* Ano a uno o en grupos, los seres3pjaro restantes partieron en direccin a sus respectivos nidos* -l momento de ajustar cuentas estaba cerca* ?ab!a llegado el momento de esperar* -sperar el Cito o quiBs el principio del fin*

XIX
.ientras el "rifo estudiaba leguas de antiguos manuscritos, Kabe y sus compaeros (ab!an conseguido recorrer una porcin a@n ms eCtensa, pero igualmente frustrante, de un territorio que incluso las criaturas ms audaces normalmente (abr!an esquivado* )(ora, detenindose por un momento, contemplaron su punto de destino* =a (elada montaa empeBaba a alBarse sobre sus cabeBas, a pesar de que todav!a estaba a cierta distancia* -ra, con muc(o, la mayor de toda la cordillera, un monstruo lleno de escarpaduras que casi igualaba en altura a +ivan "rat(, la mayor de las .ontaas yber* oma ri burln* GNo dejis que las apariencias os engaen* )l Dragn de ?ielo le gustar!a creer que su fortaleBa es comparable con la de mi progenitor, pero, como sucede con los sue os de muc(os, este edificio (elado es, en gran parte, una casa de cristal*** Do deber!a decir de (ieloE De todos modos, a Kabe le resultaba impresionante* GDFu se supone que quieres decir con esoE GSencillamente, que la mayor parte del (ogar de ese dragn loco no es ms que (ielo* =a montaa es muy pequea y se compone casi a partes iguales de glaciar y de roca, lo s* Despojada de su esplndida capa, la ciudadela del Dragn de ?ielo no ser!a ms que una colina elevada en comparacin con los gigantes de las yber* G/ero eso no vuelve ms dbil a nuestro adversario Gobserv ?aidenG* Dudo que consigamos derrotar a ese monstruo (elado slo con comentarios despectivos sobre su casa y (ogar* No me parece que sea un alma sensible* "Oen le dio la raBn, y aadi: GDNo le eCtraa a nadie que no (ayamos encontrado ninguna defensa ni tampoco sentido el contacto de su poder*** aparte ese maldito fr!oE GLo (e observado un poco de viento y nieve* GNo seas sarcstico, ?aiden* Sabes a lo que me refiero* Kabe mir a su alrededor* 1lanco* odo lo que los rodeaba era fr!o y un paisaje blancoJ empeBaba a repugnarle* G.e atrever!a a decir que el clima ms al sur es muc(o peor* 'ecordad que el Dragn de ?ielo no tiene necesidad de cubrir por completo todo su territorio, slo aquellos que desea aplastar* GSssi lo que dicesss esss cierto, puede que nosss encontremosss en una de lasss Bonasss msss atractivasss del 'eino de los Dragonesss, 1edlam* De todasss formasss, podr!a pasar sin este fr!o que me (iela por dentro y por fuera* -l fr!o empeBaba a afectarlos a todos, pero el fr!o interior era el que causaba ms estragos* ?ab!a largos per!odos de tiempo durante los cuales nadie deseaba (ablar ni que le (ablaranJ (ab!a momentos en los que se mostraban ariscos sin motivo, aunque eso era discutible en el caso de oma* -l dragn realiB un eCperimento, (aciendo que una pequea llama brotase de su mano* G odav!a poseemosss nuestrosss poderesss* ?e padecido el efecto del poder de ?ielo, y sabr!a ssssi nosss observa* Nue el elfo quien descubri un probable motivo* ?ab!a estado escudriando la Bona desde el cielo a la tierra, sin bajar la guardia, y su persistencia dio por fin sus frutos* GH.irad a(!I -n un principio, fue slo una forma borrosa que ven!a del sur* oma se volvi (acia los otros* GDDeber!amos ocultarnosE Kabe sinti el contacto de aquello que sab!a era ms Nat(an que l mismo, y neg con la cabeBa*

GNo (ay motivo* No les importamos* De (ec(o, tengo la impresin de que, en todo caso, aprobar!an lo que (acemos* GD)probar!anE G"Oen se concentrJ en el mismo instante en que la forma borrosa se divid!a en otras ms pequeas, y eCclamG: H'astreadoresI oma asinti para s!, recordando que uno de ellos le (ab!a ayudado en su (uida* =os seres3pjaro tramaban algo* FuiB su (uida (ab!a sido una tctica dilatoria mientras se preparaban* ambin podr!a ser que les importara muy poco si consegu!a atravesar los erritorios del Norte, y desde luego eso entraba dentro de las caracter!sticas de la forma de pensar de los 'astreadores tal y como l la conoc!a* /od!an ver ya que probablemente eran dos docenas de aquellas criaturas, ms de las que ninguno de ellos (ab!a visto nunca juntas, eCcepto Kabe, que record el d!a en que el antiguo Dragn 'ojo (ab!a asaltado la ciudadela de )Bran, y cmo los 'astreadores se (ab!an alBado contra l en un frenes! provocado slo en parte por su forBada servidumbre al mago demente* =a Bona cercana al castillo (ab!a contenido una de sus antiguas colonias, uno de sus puntos de cr!a* -l Dragn de ?ielo se (ab!a ganado unos enemigos muy peligrosos* =os seres3pjaro parec!an transportar un cierto n@mero de literas, aunque ninguno de los cuatro pudo imaginar qu contendr!an* =as criaturas volaban bajo, y de cuando en cuando descend!an, lo cual (iBo pensar a Kabe que deb!an verse obligadas a efectuar frecuentes paradas* Nuera lo que fuese lo que transportaban, deb!a de ser valioso* Nada obstaculiB su vuelo* -l cuarteto observ cmo los 'astreadores pasaban por encima de sus cabeBas, sin dedicarles ni una mirada que diera a entender que los (ab!an visto* /ero Kabe no se dej engaarJ (ab!a sentido el (bil contacto de ms de una de aquellas mentes eCtraas* =os 'astreadores sab!an por qu se encontraban all! y, tal y como sospec(aba, lo aprobaban* De todas formas, en su opinin Gy la arrogancia de aquellas criaturas sorprendi a KabeG, los (umanos y su grupo no ser!an necesarios* Kabe y sus compaeros eran considerados un eCtraJ algo ms que animar!a al Dragn de ?ielo a ver las cosas seg@n el punto de vista de los 'astreadores* GDFu sucedeE Ginquiri "Oen* ambin ella (ab!a sentido el contacto de las mentes de los 'astreadores, pero no pod!a interpretarlas con tanta claridad* GNo lo s* Nada, quiBJ pero me gustar!a saber qu planean* G/uede que no tardemos en averiguarlo Gapostill ?aiden* GD/or quE G?ay cosas movindose por la Bona, y vienen ms o menos en nuestra direccin* .entalmente se les aparecieron visiones de enormes criaturas cavadoras que ven!an a por sus vidas* -l elfo, viendo sus eCpresiones, sacudi la cabeBa* GNo es eso* Son seres ms pequeos, del tamao de personas, aunque no puedo decir nada ms* GDDragonesE Gsugiri Kabe* GNo quedan ms dragones aqu! que el seor de este territorio Gintervino omaG* No, 1edlam, creo que lo que se acerca son sus sirvientes sin vida, tan (orribles a su ma nera como esas cosas que avanBan (acia el sur* GNo podemos permitirnos esperar a que lleguen* G=o que significa que tendremosss que luc(ar, claro* G?ab!a eCpectacin en la voB del dragnJ ten!a la oportunidad de vengarse de quien lo (ab!a capturado* GSi podemos evitarlo, lo (aremos* GKabe mir con decisin al dragn (asta que ste acab por asentirG* 0ntentar luc(ar con ellos de forma deliberada dar tan poco resultado como ocultarnos* H/erderemos tiempoI G-n el fondo de su mente, Kabe casi deseaba ceder al deseo de esconderseJ cualquier cosa para evitar lo que yr (ab!a predic(o* Deseaba que el difunto )mo de los Dragones no le (ubiera advertido* Siguieron cabalgando con cuidado, evitando lo mejor que pod!an los lugares en los que ?aiden afirmaba (aber visto a los servidores del Dragn de ?ielo* /royectaban sus mentes en busca de cualquier presencia (ostil cercana, pero nada sent!an a eCcepcin del continuo aBote del (ec(iBo sobre sus esp!ritus* Kada veB resultaba ms dif!cil conseguir que los caballos siguieran adelanteJ

estaban (elados por dentro y por fuera y asustados de lo que los rodeaba* ranscurri otra (ora* =a (elada residencia del soberano de los erritorios del Norte alcanB alturas insospec(adas* -n su mayor!a era (ielo, s!, pero resultaba inquietante en una forma en que no lo era la gigantesca +ivan "rat(J pose!a la frialdad de la muerte, era la @nica mane ra de eCpresarlo* +ivan "rat(, (ogar del -mperador Dragn, ten!a una arrolladura dignidad, a pesar del espantoso temor que muc(os sent!an ante ella* )qu! slo (abitaban los muertos* =os erritorios del Norte eran tan responsables de sus posturas fatalistas como de la decadencia de su poder* Kabe se sacudi de encima una parte de la melancol!a, y empeB a preguntarse qu acabar!a antes con ellos, si aquel (ast!o inducido de la vida o sus nebulosos vigilantes* /as el tiempo, las montaas se alBaban ya ante ellos, y segu!an sin ser atacados* oma, a pie en aquellos momentos, prob sus poderes fundiendo un agujero en un ventisquero* GSsse trata de alg@n juego* De lo contrario, el Dragn de ?ielo no dejar!a que nosss acercsemosss tanto* G) lo mejor tiene la mente ocupada en otras cosas Gsugiri ?aiden* G-l Dragn de ?ielo esss muc(o msss competente que todo eso* )demsss, susss sirvientesss vigilan cualquier movimiento* Kabe pase la mirada a su alrededor* G-so empieBa a darme qu pensar* GD=os 'astreadoresE Ginquiri "Oen, comprendiendo* G=a confianBa que percib! era fuerte* .uy fuerte* No creo que esas criaturas fueran a depositar todas sus esperanBas en una tentativa* GDSugieres que esas cosas que nos vigilan pertenecen a los pjarosE G oma mene la cabeBa G* D an cerca de la guarida del Dragn de ?ieloE GD/or qu, si no, nos dejar!a tranquilos el Dragn de ?ieloE D/or qu no atraparnos antes de que estemos demasiado cerca y evitar as! cualquier peligroE G e lo dije*** -l (ec(iBo debilitador de la magia* G ienes tus poderes* Lo (e sido*** preparado* GSinti que aqul era un aspecto de la proteccin ofrecida por Nat(anG* Nada* G) estas (oras, los 'astreadores ya deben de estar dentroGobserv ?aidenG* ) lo mejor son ellos los responsables* G) menos que tengamos un aliado que desconocemosGaadi "Oen en voB baja* -n aquel momento, dos criaturas cubiertas de (ielo surgieron milagrosamente de la ladera de la montaa* oma dio un salto atrs y Kabe y "Oen empeBaron a lanBar conjuros, mientras ?aiden sacaba y preparaba su largo arco* -ran los sirvientes sin vida del Dragn de ?ielo* -l grupo los estudi con repugnancia, ya que su naturaleBa resultaba bien patente* -n el interior de cada uno (ab!a la figura r!gida de alg@n desventurado ser* Ano de ellos era (umano, eso s! pudo discernirlo KabeJ el otro podr!a (aber sido un elfo o un medio elfo, pero la distincin era in@til* )mbas criaturas (ab!an muerto y eran a(ora sus cadveres lo que daba vida a aquellas figuras monstruosas* =os dedos, transparentes y (elados, se mov!an* =os ojos vacuos ve!an* =os sirvientes no atacaron* Ni tan slo miraron en direccin al grupo* -n lugar de ello, cada uno se coloc a un lado de la oculta entrada, totalmente firme, pero sin prestar la menor atencin a la proCimidad de los enemigos de su amo* Kabe se volvi (acia oma y susurr: GDSabes qu es lo que pasaE G: bien somos ratas atra!das a la trampa mediante un pedaBo de queso o, como (abis mencionado, tenemos un aliado de un poder eCtraordinario* Ser!a posible que*** No, no puede ser* G-l no interfiere* GDFuinE "Oen se les acerc por detrs* GDNo ser!a mejor que (ablsemos cuando estuvisemos ms segurosE HNo (ay forma de saber

cunto durar estoI G iene raBn Gasinti el Duque oma de mala gana* GDFu (acemos con los caballosE G=os dejaremos, Dqu otra cosa podemos (acerE R1os caballos ser3n retirados*S Kabe parpade* GDFu (a sido esoE =os otros lo contemplaron con curiosidad* R!o me oyen. !o son necesarios. %igue mis $alabras si deseas derrotar al se-or de los Territorios del !orte.S "Oen, preocupada, pos una mano sobre su (ombro* GDFu sucedeE R!o pierdas tiempo. !o les digas nada. )uanto menos sepan, me(or.S GNada Grepuso, moviendo la cabeBaG* Sigamos* /asaron junto a las criaturas, que segu!an sin percatarse de su presencia, con tanta rapideB y cautela como les fue posible* "Oen cerr los ojos por un instante al pasar junto a una de ellas y Kabe apresur el paso* Kuando (ubieron pasado, el joven se volvi para ver si los sirvientes se (ab!an dado cuenta de algo* =o que s! vio fue que los caballos (ab!an desaparecido realmenteJ pero incluso yendo a su mCima velocidad, era imposible que los animales (ubieran desaparecido ya* -Cist!a la posibilidad de que uno de los otros (ubiera lanBado un (ec(iBo, pero DcundoE R.l Drag*n de Aielo est3 ocupado con los seresBp3(aro. .llos creen +ue sus trofeos le har3n ol2idar su locura, pero yo tengo mis dudas. De todas formas, eso le impide darse cuenta de ciertas cosas*S RDFuin eresES, pens Kabe* No obtuvo respuesta* No se trataba de Nat(an, lo supo de inmediato por la sensacin de presentimiento que le embarg, una sensacin que no ten!a nada que ver con el (ec(iBo del Dragn de ?ielo* Nat(an ya le (ab!a (ablado en otras ocasiones en su propia mente, pero el esp!ritu de su abuelo siempre (ab!a emitido una*** (umanidad*** de la que carec!a este intruso* oma, puesto que era el @nico que (ab!a estado all! antes, encabeB la marc(a* ) juBgar por las miradas colricas que dedicaba a las salas, los otros comprendieron que, de (aber podido obrar por su cuenta, el dragn de fuego se (abr!a encargado de reducir la parte (elada de la forta leBa a simple lago* GH-sto es rid!culoI GeCclam oma en voB bajaG* H-s imposible que no se (aya dado cuenta de nuestra presenciaI GFuiB Gfue todo lo que Kabe se atrevi a decir, y "Oen le dirigi una rpida mirada, comprendiendo, al parecer, muc(o ms que el dragn* G-ste lugar est tan muerto*** Gmusit ?aiden* /ara un elfo, un lugar como aqul, donde slo eCist!an los aspectos ms sombr!os de la naturaleBa, era una abominacin tan terrible como las criaturas que el Dragn de ?ielo (ab!a soltado sobre el resto del reino* -l comentario sobresalt a Kabe* =as palabras de yr (ab!an quedado olvidadas durante aquellos @ltimos minutos, pero el elfo se las (ab!a recordado* -stuvo a punto de dar media vuelta* R9De +u/ ser2ir,a eso:S No respondi a la pregunta de la voB y sab!a que el ente no esperaba respuesta* )mbos sab!an que Kabe no ten!a intencin, en realidad, de dar media vuelta* 'ecorrieron lo que parec!a un ,ilmetro de pasillos serpenteantes, pero oma les asegur que estaban en el buen camino* =a voB alojada en el interior de la mente de Kabe no aadi nada* S@bitamente, tres figuras se cruBaron en su camino procedentes de un pasillo contiguo* oma se inmoviliB al instante y los otros le imitaron* Dos de los sirvientes sin vida conduc!an a alguien por los braBos que los segu!a obediente como un cac(orro recin nacido* Dorado, el -mperador Dragn* Su mente todav!a padec!a el vac!o provocado por su combate con un Kabe desesperado* -l joven (ec(icero contempl al en una ocasin omnipotente dragn con

cierta compasin* -ra mejor una muerte rpida*** GHNoI )ntes de que nadie pudiera reaccionar, oma dobl la esquina corriendo, las manos eCtendidas preparando un conjuro* -sta veB, incluso aunque alguien los mantuviera ocultos, el grupo no podr!a pasar inadvertido* =os dos (orrores se volvieron con sorprendente velocidad y elegancia para tratarse de dos criaturas tan pesadas y de aspecto torpeJ una de ellas levant un bastn de medio metro de largo que no (ab!an visto antes* oma no le dio la oportunidad de utiliBarlo* -l dragn de fuego eCtendi la mano iBquierda y un bien dirigido (aB de fuego envolvi a aquella criatura* -l bastn eCplot, enviando al Dragn Dorado y al otro servidor sin vida (acia atrs, al tiempo que el desventurado adversario de oma se derret!a literalmente, (asta que todo lo que qued fue el ennegrecido cadver que conten!a* R>.st5pido? >.se podr,a habernos guiado?S Nue todo lo que la voB dijo a Kabe* Mste sinti cmo la coneCin entre l y el ente se desvanec!a, como si el otro (ubiera decidido que aquel grupito ya no le serv!a, y Kabe no pod!a censurarle por pensar as!* -l Dragn Dorado lanB un gemido y el otro sirviente se alB para luc(ar* oma le apunt con la mano, pero antes de que pudiera (acer nada, la criatura se resquebraj en varios pedaBos y cay al suelo* -l dragn se volvi y se encontr a "Oen que le miraba enfurecida* GH/robablemente acabas de sentenciarnos a todos a muerte, Duque omaI GH1a(I -l reptiliano guerrero se acerc a su desmadejado padre a grandes Bancadas, pero al llegar ms cerca su comportamiento cambi completamente* Kabe y sus dos compaeros contemplaron con asombro cmo oma intentaba, con ternura, ayudar a su padre a levantarse, su voB calmando aquella ruina atemoriBada que en una ocasin (ab!a gobernado todo el 'eino de los Dragones* -n un momento dado oma alB los ojos para mirar a Kabe, y el (ec(icero comprendi en aquel momento que el dragn no (ab!a olvidado quin (ab!a convertido al Dragn Dorado en aquello* ?ab!a sido una maniobra muy desagradable, y Kabe se (ab!a visto obligado a utiliBarla al ver que ninguna otra cosa pod!a salvarle* Ni siquiera estaba seguro de poder repetirlo* GHNo forcejeisI Gsise oma al otro dragn* -l suelo a sus pies pareci derretirse, y se (undi unos cent!metros* "Oen seal el suelo del pasillo* GH-l (ieloI HSe mueveI -l (ielo se (ab!a eCtendido ya por las piernas del Duque oma, y ste alarg una mano para intentar derretirlo antes de que subiera ms* No sucedi nada* GHSe (an idoI H:tra veBI -l (ielo empeBaba a rodear las rodillas del dragn* 0ntent liberar las piernas y no lo consigui* Kabe quiso ir (asta l para ayudar, pero descubri que sus propios pies estaban incrustados en el (ielo del suelo*** y*** D-ran imaginaciones suyasE D-ran unos dedos (elados lo que sujetaba sus piernasE "Oen y ?aiden tambin lanBaron un grito* Kabe record un sencillo conjuro que (abr!a retirado en un instante el (ielo de sus pies y piernas* No sucedi nada* GH=o sab!aI GeCclam omaG* H?a sido una trampaI Si las circunstancias (ubieran sido ms pac!ficas, Kabe lo (abr!a corregido* ?ab!an sido abandonados y con raBn* Su guardin Gy Kabe supo a(ora que l, ella, o ello los (ab!a acompaado desde muc(o antes de su entrada en los erritorios del NorteG los (ab!a dejado a su suerte* odo por culpa de oma* -l Dragn Dorado estaba ya encerrado en una prisin de (ielo y a oma slo le quedaba un braBo libre* Kabe no pod!a volverse a mirar a "Oen, el (ielo le llegaba ms arriba de la cintura, y tanto su esposa como el elfo estaban callados* .uertos, o no tardar!an en estarlo, pens* yr no (ab!a dic(o toda la verdad* No era slo Kabe quien iba a morir* /or no (aber sabido (acer mejor las cosas, "Oen morir!a, v!ctima de nuevo de una prisin refulgente, esta veB de forma

permanente* R diotas.S -so fue lo @ltimo que Kabe oy* -l (ielo subi y cubri su cabeBa con alarmante velocidad* /rivado del aire, perdi el conocimiento* )ire* 0nestimable y maravilloso aire* =uB* =uB que le quemaba los ojos, consumiendo la reconfortante oscuridad* Se atrevi a abrir los ojos* L las pesadillas de su infancia cobraron vida de improviso* Kabe colgaba de una pared en una enorme sala cubierta de (ielo* .anos y pies (elados e incrustados en la pared, si es que todav!a eCist!an, ya que no los sent!a* An gemido a su lado le dijo que "Oen estaba all!, y se pregunt si tambin lo estar!an oma y ?aiden* >olver la cabeBa era imposible, ya que la sujetaba una abraBadera de (ielo* odo lo que pod!a (acer era contemplar a aquel a quien (ab!a estado buscando todo aquel tiempo, para acabar fracasando al final* Kontemplar al triunfante seor de los erritorios del Norte* -l Dragn de ?ielo estaba ec(ado sobre un enorme agujero que oma (ab!a dic(o que eran los restos de un templo* 'esultaba ms abrumador de lo que la vivida descripcin del dragn (ab!a dado a entenderJ era de proporciones enormes, pero tan demacrado que era como estar frente a un cadver gigantesco* -sa podr!a (aber sido una descripcin muy apropiada, ya que cuando el Dragn de ?ielo se dio cuenta de que Kabe estaba despierto, sus glidos ojos aBules atraparon los del joven mago* ) Kabe le recordaron los ojos de la diablica entidad llamada Kaballo :scuroJ aquellos ojos tambin (ab!an sido de un glido color aBul, pero Kaballo :scuro (ab!a transmitido un soplo de vida a pesar de su naturaleBa, mientras que all! no (ab!a nada ms que el vac!o de algo peor que la muerte* G1edlam* -l @ltimo del clan* -l @ltimo de esa generacin maldita* -l @ltimo de los )mos de los Dragones* -l Dragn de ?ielo se alB y eCtendi las alas, produciendo una escarc(a que cubri a sus prisioneros* De alg@n lugar surgi la voB de oma que mascullaba una maldicin, pero no demasiado alto* Kabe oy un graBnido procedente de alg@n lugar a la iBquierda del 'ey Dragn* -l enorme leviatn volvi su atencin (acia all!* R=os 'astreadoresS, pens Kabe* odav!a negociaban con el Dragn de ?ielo* =a enorme criatura aspir con fuerBa y la (abitacin empeB a enfriarse a@n ms* D-ra su intencin acaso matarlos por congelacinE G/or fin, todas las cosas se unen* 'esulta apropiado que el @ltimo de los 1edlam est aqu!, junto con la Dama del Pmbar, y el inadaptado que quer!a gobernar a los dragones como emperador* =os 'astreadores y un elfo, en representacin de tiempos pasados que jams volvern a repetirse* L las cr!as del -mperador Dragn, que (abr!an sido reyes de no (aber sido por esa plaga que son los (umanos* 'esultaba imposible decir qu resultaba ms (orrible, si la absoluta irrevocabilidad de las palabras del dragn o la total carencia de emociones, a eCcepcin, quiB, de un fr!o fanatismo* >olvi a o!rse un graBnido* -sta veB, la solicitud de atencin fue algo que incluso Kabe comprendi* -l Dragn de ?ielo volvi el rostro en direccin a Kabe y, con falsa cortes!a, dijo: G.e disculpars, pero al parecer debo ocuparme de eso* Ninguno de ellos, a eCcepcin, quiB, de los que colgaban a la derec(a de Kabe, pudo observar lo que suced!aJ todo lo que lograron fue ver la gigantesca mole del dragn cambiando de posicin para poder quedar frente a los 'astreadores* -l Dragn de ?ielo dedic a sus alados visitantes una lev!sima sonrisa, algo nada agradable en el enorme rostro de una criatura como aqulla* G?e soportado esto durante tanto tiempo porque deseaba averiguar qu era lo que maquinabais* )(ora lo veo* )rtilugios para embotar mis sentidos y debilitar mi poder, cr!as con las que c(antajearme, esp!as dentro de mis propias paredes, y magos invisibles en el interior de mi

fortaleBa* An interesante conjunto de triquiuelas* /ero*** Gel Dragn de ?ielo se alB, obliterando todo lo dems con la magnitud de su tamaoG*** (abis calculado mal* No puede eCistir un futuro para las cr!as, no con esa profusin de sabandijas que inunda a(ora el 'eino de los Dragones* =a era de los dragones (a pasado, y lo subrayar sealando el deterioro de vuestras propias mentes* >uestras baratijas sirven todav!a cuando tenis que tratar con mis (ermanos y con esa enfermedad conocida por el nombre de (umanidad, pero, tal y como sucede con todos vuestros enormes poderes, os (an fallado al final* -l Dragn de ?ielo volvi a aspirar y Kabe recibi la repentina impresin de que la criatura beb!a poder puro* -l 'ey Dragn creci literalmente, aunque a la veB adquiri un aspecto a@n ms demacrado* GNo necesito perder ms tiempo con vosotros* An fogonaBo golpe al 'ey Dragn, pero al parecer no le (iBo nada, eCcepto provocar una risa sin alegr!a ante tan dbil tentativa* An espeso (umo negro se elev alrededor de sus enormes garras, y pareci querer atraparle de la misma forma que el (ielo (ab!a atrapado a Kabe y a sus compaeros* -l Dragn de ?ielo pareci contemplar el mort!fero (umo con cierta curiosidad* =uego, cuando ste (ab!a llegado a cubrir ya la mitad inferior de su cuerpo, se movi ligeramente* -l (umo se (iBo aicos* Sus pedaBos cayeron alrededor del gigante* Kabe sinti miedo* No su propio miedo, sino las emanaciones de criaturas conmocionadas al ver que su (ipottica superioridad acababa de ser puesta a prueba y resultado ineCistente* -l Dragn de ?ielo les dedic una amplia sonrisa, mostrando unos colmillos cubiertos de escarc(a que eran tan largos al menos como los braBos de Kabe* )l igual que la risa, era falsa* G?a sido vuestra @ltima oportunidad* )(ora, acabar con vosotros* =as paredes se estremecieron (aciendo que los prisioneros rebotaran contra ellas una y otra veB* Del tec(o empeBaron a caer enormes pedaBos de (ielo, y se oyeron graBnidos y aullidos que, a todas luces, proced!an de los 'astreadores* )umentaron de potencia (asta alcanBar un volumen ensordecedor que coincidi con las sacudidas ms violentas y luego murieronJ las voces se apagaron una a una (asta que se produjo el silencio* odo en menos de un minuto* =a enorme cabeBa del Dragn de ?ielo se volvi (acia uno de sus sirvientes sin vida* GLa sabes qu (acer con ellos* =leva a las cr!as de mi emperador con su progenitor, para que puedan disfrutar de su mutua compa!a por unos instantes* /jaros seniles* GSu atencin regres a KabeG* Kasi la mitad de 0rillian (a sido invadida ya* =as =lanuras 0nfernales (abrn desaparecido dentro de un d!a* =os dominios del est@pido Dragn de /lata estn cubiertos de (ielo, y mis (ijos avanBan ya sobre l y la arrogante ciudad (umana de ala,* Dentro de dos d!as, los grupos convergern sobre las tierras de /enacles y del 1osque de Dagora, y muy pronto el 0nvierno Definitivo cubrir el 'eino de los Dragones* /ronto, la plaga (umana (abr sido eliminada y el reino quedar purificado* Nadie suceder a la raBa de los dragones* Seremos la @ltima y la ms importante de las civiliBaciones que (ayan nacido aqu!* Kuando mis (ijos lleguen a las orillas meridionales, mi deber para con la memoria de nuestros antepasados (abr terminado* .ir a Kabe con atencin* G/ero antes de que pueda descansar, antes de que pueda unirme a mis clanes en el postrer sueo, me ocupar de que el @ltimo de los 1edlam se convierta en el clavo esencial del ata@d de su raBa* ?ar que tu poder pase a m! y, con l, eCtraer de forma irreversible la energ!a vital, el calor*** todo*** a la raBa (umana* )l 'eino de los Dragones* RNo quedar nadaJ nada eCcepto un vac!o*** interior y eCterior*S

XX
-$ pirata3lobo DTS(ay se eCpresaba tambin en el mismo tono retumbante empleado por el Dragn de ?ielo* GHDejad que nos veaI =a orden no iba dirigida, en realidad, al golem del "rifo, aunque al final fue aquella criatura quien obedeci* Kuando la frrea mano se afloj, el pjaro3len observ a sus capturadores* 'econoci a DTS(ay* -l atractivo rostro barbado Gparecido en su aspecto Borruno al de oosG teido con una cruel arrogancia digna de un 'ey Dragn* DTS(ay iba ataviado con la ya familiar armadura color bano, el yelmo de lobo en la cabeBa y la larga y amplia capa que el "rifo supo de inmediato que era algo ms que una prenda de vestir* 1revemente, record la espada de doble empuadura que el pirata3lobo (ab!a sacado de la nada* -l otro aramita era algo ms bajo que DTS(ay, pero de aspecto no menos peligroso* -n aquellos momentos, parec!a concentrarse en un refulgente pedaBo de algo que el pjaro3len comprendi que era lo que controlaba a los golems de (ierro* .agia poderosa, pues, y que le resulta ba totalmente desconocida* DTS(ay sonri, y su aspecto se pareci a@n ms al del depredador que formaba la cimera de su yelmo* ras su primer encuentro, el "rifo se (ab!a preguntado si los piratas no ser!an parecidos a los 'eyes Dragn, es decir, seres con el poder de alterar su aspectoJ a(ora sab!a que no era as! y que los aramitas eran (umanos, pero eso no significaba que se los pudiera definir de la misma forma que a los (umanos del 'eino de los Dragones* -n absoluto* Se dio cuenta de que sab!a ms de ellos de lo que (ab!a cre!do, y que ellos, por su parte, sab!an ms, muc(o ms de l de lo que (ab!a esperado* G-l @ltimo de los antiguos, el @ltimo de los contaminados* Kon tu muerte, los imbciles de Sirva, Dragot( seguramente se rendirn y aceptarn lo inevitable* -l /a!s de los Sueos se convertir en un recuerdo* H=a voluntad del Devastador se eCtender sobre todosI -l "rifo no pudo continuar callado por ms tiempo* GDDe qu (ablasE No muy lejos de l, el otro aramita perdi la compostura por un momento, (aciendo que los golems de (ierro aflojaran las manos un poco* -l pirata no tard en recuperar el control, pero el pjaro3len comprob que pod!a moverse y respirar con mayor facilidad* /udo entrever la figura del Dragn )Bul, quien segu!a inconsciente, (abiendo sido cogido totalmente por sorpresa por una magia que tanto l como el "rifo, al parecer, (ab!an subestimado en gran manera* GDNo lo sabesE G=a eCpresin del rostro de DTS(ay era casi divertida, (asta que sus ojos se entrecerraron y sonriG: HNo lo recuerdasI HDT=aqueI HNo recuerda el /a!s de los Sueos, Sirva, Dragot(, ni probablemente la tutelaI -l "rifo consigui contenerse con grandes dificultades y no demostrar demasiada emocin* -ra como si una puerta se abriera con cada mencin de un pedaBo de su pasado* odav!a no comprend!a los insignificantes atisbos de sus recuerdos, pero, con tiempo, lo conseguir!a, aunque tiempo era lo que probablemente no tendr!a* GDesde luego, ser!a un buen relato, De(E odos estos aos de interrogantes, todos estos aos de vigilancia* Slo quedamos unos pocos de aquella poca pasada, pjaro, pero la recordamos bien* Lo la recuerdo bien* HL todo para nadaI H e constru!as un reino a este lado y ni tan slo dedicabas un pensamiento a tu pa!s de origenI UaI HFu gran bromaI Se abri una nueva puerta y el seor de /enacles se vio inundado de repente por tal repugnancia (acia el aristocrtico pirata que se sobresalt* =as palabras de DTS(ay (ab!an liberado algo, un

recuerdo (orrible de brutalidad sdica, de asesinato, por parte de alguien en quien (ab!a confiado* =as palabras brotaron antes de que supiera qu dec!a* GH/agars por todos los amigos que traicionaste, DTS(ayI odo (umor desapareci del rostro del aramita* GH>ayaI H)s! que recuerdas algunas cosas, desec(oI HFuiB lo (abr!as (ec(o aunque no nos (ubiramos encontrado de nuevoI 'aBn de ms para acabar contigo*** pero despacio* Slo una cosa nos impide (acerlo, y es la entrada secreta a las bibliotecas* ?emos llegado a la conclusin que debe de encontrarse en alg@n lugar de tus aposentos, pero de momento no la (emos localiBado* -l "rifo se limit a mirarle colrico* GDNo respondesE Supongo que podr!amos interrogar al 'ey Dragn* =a verdad es que no tiene nada que perder*** eCcepto la vida* De todos modos, incluso a pesar de este incidente, es posible que podamos tratar con l* Despus de todo, el equilibrio del poder parece (aber cambiado a(ora, y somos nosotros quienes controlamos los acontecimientos* -n aquel momento, una poderosa rfaga de fr!o glacial barri la (abitacin* -l pirata llamado DT=aque estuvo a punto de dejar caer el talismn y DTS(ay palideci* -l "rifo se retorci al sentir cmo el fr!o desgarraba sus entraas* -ra el ms terrible que (ab!a padecido (asta entonces* /oco a poco, la nueva oleada de fr!o perdi intensidad, pero no desapareci por completo, y los aramitas se vieron forBados a envolverse en sus capas* =a escarc(a se apoder de las Bonas de la (abitacin ms cercanas a las ventanas* G.e alegrar de regresar a mi pa!s, desec(o, no slo para llevar tu cabeBa, sino tambin para escapar de este miserable fr!o* No creo que me gustase vuestro invierno* )l parecer, ninguno de los dos aramitas conoc!a la autntica causa del fr!o, y el "rifo dud que le fueran a creer* Se dijo que el tiempo no slo se le acababa a l* Si el fr!o llegaba ya tan al sur y con tanta intensidad, las criaturas del Dragn de ?ielo no pod!an estar muy lejos* /robablemente, 0rillian estar!a bajo asedioJ y no quer!a ni pensar en lo que podr!a estar sucediendo en las tierras de labranBa del norte* oos ya le (ab!a informado de que los refugiados empeBaban a llegar al sur a cientos* )quello podr!a crecer (asta ser millares, siempre y cuando consiguieran sobrevivir tanto tiempo* GSlo tienes esta oportunidad, pjaro* /uedo prometer que tu muerte ser rpida y relativamente indolora si nos dices cmo acceder a las bibliotecas* D1ienE Ano de los golems que lo sujetaban se puso r!gido de pronto y (abl* DTS(ay empeB a retroceder, esperando alguna estratagema, pero, en lugar de ello, todo lo que la criatura dijo fue: G=a comida encargada por =ord "rifo est aqu!* -l sirviente solicita pasar* GDFuE G-l mensaje tard algunos segundos en ser comprendido por los aramitas, que lanBaron una carcajada de alivioJ DTS(ay sonri y respondiG: Di al sirviente que deje la comida y se vaya* =ord "rifo ya la recoger ms tarde* -l golem se mantuvo en silencio, pero DTS(ay tuvo la sensacin de que el mensaje (ab!a sido transmitido* G1ien, eso ya est solucionado* G-l sirviente sigue solicitando entrar Gemiti el golem* =os dos piratas3lobo intercambiaron una mirada* GDAn trucoE Gsugiri DT=aque* DTS(ay asinti y se volvi de nuevo (acia el golem* GDescribe a la persona que espera* -videntemente, se estableci una comunicacin entre el golem que (ablaba y los de fuera* GAn (umano de dcadas pasadas, poca masa, peso medio* Karacter!sticas facial*** GH-s suficienteI GDTS(ay estudi al "rifoG* -Ctraordinarios productos de alquimia, desec(o, pero podr!an mejorarse muc(o* )l parecer, tambin sus sirvientes muestran tendencias eCageradas* >ig!lale, DT=aque* Lo me ocupar de nuestro demasiado escrupuloso amigo* -l otro aramita pareci preocupado* GDNo ser!a mejor seguir ordenndole que se fueraE

G-s posible, pero podr!a alertar a los dems sobre este comportamiento eCtrao* -s mejor ocuparse de l y mantenerlo callado (asta que nos vayamos* GKomo t@ digas* DTS(ay se coloc a un lado de las puertas, y sac una afilada daga tan negra como su armadura* -l "rifo se debati en vano* Sin (ablar, DT=aque (ab!a ordenado, evidentemente, a los golems que le mantuvieran en silencio, ya que uno de ellos alB una mano y le sujet el pico* )quello le permiti tener una pierna libre, pero el pjaro3len (abr!a agradecido cualquier sugerencia en aquel momento, ya que no se le ocurr!a qu pod!a (acer con ella* -l aramita que llevaba el artefacto estaba demasiado lejos para darle una patada, y golpear a los golems slo le (ar!a dao a lJ lo ms probable es que se rompiese el pie* DTS(ay volvi la cabeBa para dirigir una rpida mirada al aprisionado "rifo, y susurr: GDejadle entrar* DT=aque mir a su alrededor, confuso, pero al parecer no ten!a que dar ninguna orden, ya que las puertas empeBaron a abrirse (acia dentro* DTS(ay se lanB (acia adelante, pero c(oc con violencia contra un slido braBo aBul grisceo* Kon una eCclamacin a(ogada, intent gritar algo, pero no tuvo tiempo* -l aramita se vio lanBado (acia atrs con fuerBa in(umana y el cuc(illo se escap de su mano* DTS(ay c(oc contra una pared de forma muy parecida a como lo (ab!a (ec(o el Dragn )Bul y cay al suelo* ) diferencia del 'ey Dragn, lanB un sonoro gemido* =os dos golems del eCterior penetraron en la (abitacin, seguidos de lo que parec!a ser un sirviente* Se o!an voces en el pasillo y el sonido de varias figuras armadas que co rr!an (acia la puerta* 1oquiabierto, DT=aque levant el refulgente artilugio que sosten!a entre las manos y mir a los golems que manten!an prisionero al "rifo* Ano de ellos solt el braBo del pjaro3len y se volvi (acia los recin llegadosJ el otro sujet con ms fuerBa a@n al "rifo y se dispuso a retor cerle el cuello* Kontra tal oponente, el seor de /enacles ten!a tantas posibilidades como las de un polluelo recin nacido de derrotar a un dragn menor adulto y (ambriento* Ana voB conocida grit una palabra en una lengua que slo tres de los presentes en la (abitacin reconocieron* -l golem qued inmvil, pero no solt su presa* =a criatura que DT=aque (ab!a lanBado contra los otros tambin se detuvo* -l pirata3lobo abri la boca con asombro y busc algo en el interior de su capa* -ra demasiado tarde* Ano de los golems del eCterior cruBaba ya la (abitacin en su busca* -l aramita consigui esquivar aquellos poderosos braBos, pero tropeB con la pared y se le cay el objeto que (ab!a utiliBado para controlar a los golems* K(oc contra el suelo con estrpito y rod fuera de su alcance* DT=aque se agac( para recogerlo, y un pie de (ierro de varios cientos de ,ilos de peso cay sobre el artilugio y la mano del pirata* =a enlutada figura aull de dolor, contempl la sanguinolenta masa que (ab!a sido su mano y se desplom sobre el suelo, retorcindose y gimiendo de dolor* G.is disculpas, seor, por correr este riesgo* -l sirviente se encontraba ante el "rifo, sonriente* :rden al golem que regresara a sus funciones normales, y la criatura, como (orroriBada por lo que (ab!a (ec(o, solt a su prisionero y retrocedi varios pasos* -l "rifo empeB a frotarse las partes doloridas Gque constitu!an la mayor parte de su cuerpoG y luego palme a su salvador en el (ombro* GH.aldita seaI H-ras t@, oosI H-mpeBaba a preguntarme cunta gente ten!a libre acceso a mis aposentos y al control de mi guardia de corpsI -l general volvi a sonre!r, rejuvenecido al menos veinte aos* )venturas como aqulla (ab!an sido parte del motivo original por el que se (ab!a convertido en una persona tan valiosa para el "rifo en otro tiempo* G?a sido vuestra propia precaucin la que nos (a ayudado en el Cito* GKierto, pero eCisten muy pocas personas a las que confiar!a la palabra capaB de anular todas las rdenes recibidas anteriormente por mis metlicos amigos* Slo una, en realidad* iempo atrs, cuando cre el primero de los golems de (ierro, el "rifo (ab!a considerado la

posibilidad, por improbable que sta fuera, de que alguien volviera sus creaciones en su contra* )s! pues, (ab!a aadido un sistema de autoproteccin* Ana palabra Gun nombre, cre!aG procedente de una lengua que flotaba en su subconsciente* Ana lengua que sab!a formaba tanta parte de su pasado como DTS(ay* ) menos que se buscara muy profundamente en la esencia que formaba a los golems de (ierro, la clave estaba a salvo* Se necesitaba muc(a destreBa y tiempo para encontrarla, y esto @ltimo era lo que el pirata DT=aque no (ab!a tenido* Konjuros dentro de conjuros, estratagemas dentro de estratagemas* =os aos como mercenario le (ab!an enseado todo aquello al "rifo* =os guardias ayudaban en aquellos momentos al todav!a aturdido 'ey Dragn a incorporarse* An mdico atend!a a DT=aque, que estaba a(ora mortalmente quieto, mientras que otros guardias obligaban a DTS(ay a ec(ar los braBos (acia atrs y le encadenaban las muecas* =a nmesis del "rifo todav!a no se (ab!a recuperado por completo del golpe del braBo del golem y su subsiguiente c(oque contra la pared* -l pjaro3len volvi otra veB su atencin a oos* =a necesidad de sonre!r era incontenible, y un pico desde luego no pod!a transmitir ese sentimiento* )lter su aspecto facial, transformndose, por un momento, en el apuesto (ombre de rostro aguileo que slo unos pocos (ab!an visto* =a sonrisa se eCtendi libremente por todo su rostro* GH1ien, (acedor de milagros, eCpl!came cmo es que apareciste como llovido del cielo y nos rescataste en el momento justoI No (abr!a podido salir mejor ni preparado* oos se encogi de (ombros con modestia antes de responder: GAna veB ms, fuisteis vos quien me disteis la clave* Lo estaba fuera de servicio, y, cuando esto ocurre, es responsabilidad del capitn Nreynard (acerse cargo de todo* Kuando dijisteis que os lo (ab!ais encontrado en el pasillo, tard poco en darme cuenta que l no tendr!a que (aber estado aqu! en absoluto, en especial mientras se desarrollaba la b@squeda de DTS(ay* 'eaccion esperando lo peor y pens que pod!a (aber problemas en vuestros mismos aposentos* GAna veB ms (a sido tu talento RinfalibleS para tomar las decisiones justas* DL todav!a afirmas que tienes pocos poderes de (ec(iceroE G-l "rifo ri por lo bajo, mientras su rostro volv!a a ser poco a poco el de la sorprendente criatura cuyo nombre llevaba* -l eC mercenario, muy acostumbrado a las alteraciones faciales, le dedic una mirada inocente* GSi poseo tanto poder, mi seor, es algo que me resulta tan misterioso a m! como a los dems* engo que admitir, no obstante, que viene bien* GDesde luego* De modo que anulaste las rdenes de los golems del eCterior y*** GSe interrumpi cuando el mdico que (ab!a estado eCaminando a DT=aque se le acerc y aguard pacientementeG* DS!E G.ajestad, lo lamento profundamente, pero no (ay nada que pueda (acer por el (erido* -st muerto* GD.uertoE -l mdico era un veterano en muc(os conflictos y su eCperiencia estaba ms all de toda duda* )sinti taciturno* G.e ocup inmediatamente de la mano y no fue sta, al menos de forma directa, la causa de la muerte* )l parecer padeci una conmocin o carencia totales que no ten!an nada que ver con aqulla* G-sa cosa que ten!a en las manos* GDSeorE GNada* -s una lstima* /odr!a (abernos dic(o muc(o* )(ora tendremos que depender de DTS(ay* -l "rifo se dijo para s! que DT=aque (ab!a muerto porque el artilugio GDpor qu le ven!a a la mente Diente del DevastadorEG (ab!a sido aplastado* -Cist!a un v!nculo entre alguien como l y el objeto* Se (ab!a abierto otra puerta en su mente* )lguien le inform de que el Dragn )Bul se recuperaba* -l "rifo se eCcus ante oos y el mdico y se reuni con el dragn, quien, al parecer, se encontraba lo bastan te bien como para a(uyentar a los que le atend!an* =evant los ojos para mirar al seor de /enacles*

GD?abis destripado ya a esos comedores de (uevosE HSi no es as!, quiero que me entreguen a DTS(ay para poder despellejarlo vivoI No eCist!a la menor duda de que el 'ey Dragn se (ab!a recuperado* -l "rifo mene la cabeBa* G-l otro est muerto, pero DTS(ay es mi prisionero* -ra mi palacio y mi vida lo que buscaba* -l dragn intent alBarse* GDKmo conseguisteis darle la vuelta a la situacinE ) m! me abati uno de vuestros supuestamente leales (ombres de metal* G-l general oos actu seg@n su indmita costumbre* No pensaba (ablar al 'ey Dragn de la palabra que pod!a anular cualquier orden que el golem estuviera cumpliendo* )unque s! dijo al dragn que su segundo se (ab!a (ec(o con el control de los dos golems del eCterior antes de que pudieran reaccionar y, puesto que los golems slo se ponen en contacto entre ellos cuando tienen que transmitir informacin o preguntas, orden a las criaturas lo que deb!an decir* =os golems del interior, limitados por sus pautas de pensamiento, no sospec(ar!an* oos sab!a que los aramitas pod!an recelar que se trataba de un truco, pero no que entraara recuperar el control de dos criaturas violentas que pod!an fcilmente (acerlos pedaBos* =a arrogancia de los piratas3lobo los (ab!a perdido* G?ay demasiados condicionales en ese plan* -l rostro del "rifo volv!a a ser el de una ave, pero parec!a irradiar una especie de sonrisa* GNo cuando tiene que ver con el general oos* Desde que le conoBco siempre (e encontrado que sus instintos son poco menos que infalibles* G?ay algo que no me dec!s* GNuestra tregua sigue en pie, si es eso lo que os preocupa* -l Dragn )Bul sacudi la cabeBa* -ntonces, sus ojos se clavaron en DTS(ay, quien, durante el tiempo que el "rifo (ab!a (ablado con los otros, se (ab!a recuperado por completo, y se debat!a a(ora con sus ataduras, sin el menor Cito* ?ab!a cuatro guardias junto a l, dos mantenindolo sujeto, y oos intentaba ya interrogar a la enlutada figura, aunque, a juBgar por la eCpresin del eC mercenario, no obten!a ning@n resultado* -l "rifo se acerc al prisionero, con el Dragn )Bul justo detrs de l* =os ojos de DTS(ay abandonaron a oos y se clavaron en el pjaro3len* -n ellos (ab!a rabia, frustracin y una emocin que el "rifo no pudo identificar, pero que le produjo inquietud* No estaba en absoluto seguro de que el pirata3lobo fuese a(ora completamente inofensivo* G-spero que lo (ayas registrado a fondo, oos* =a @ltima veB sac una espada de doble empuadura de la nada* -ra discutible si DTS(ay era o no un (ec(icero* )qulla fue la @nica ocasin en que el "rifo recordaba (aberle visto (acer algo realmente mgico, pero sus recientes recuerdos de los piratas3 lobo, los aramitas, no (abr!an podido llenar ni una pgina de un libro* Dos encuentros cara a cara* Dese fervientemente poder recordar qu parte (ab!a jugado DTS(ay en su pasado y por qu reconoc!a en aquel (ombre a alguien que (ab!a traicionado a amigos* G-l desec(o* G-l aristocrtico forajido sonri con frialdadG* Siempre (as pose!do una gran facilidad para sobrevivir* oos empeBaba a enfurecerse* G0ntentaba averiguar qu les (a ocurrido al capitn Nreynard y al otro (ombre* GUams abandonaron la posada, Dverdad, DTS(ayE )l menos, no por medios convencionales* DTS(ay no dijo nada, pero sus ojos se movieron veloces del "rifo a oos, y luego volvieron al "rifo* -l general estaba rojo de iraJ el seor de /enacles sab!a que Nreynard (ab!a sido casi como un (ijo para su camarada* )mbos (ab!an dado por sentado que ser!a el capitn quien suceder!a al general, si ste se retiraba* )(ora, ya no podr!a ser as!* =os ojos del soldado se oscurecieron y aquella mirada que dedic al pirata (ab!a conseguido acobardar a ms de un prisionero, tanto que a menudo brotaban las confesiones* DTS(ay la aguant como quien recibe una lloviBna primaveral* oos sac un cuc(illo muy despacio de su cinturn* G-sto es cosa m!a a(ora, majestad* .is (ombres llevarn al prisionero a una celda donde se le

podr interrogar a conciencia* ambin me ocupar de que alguien se des(aga de esa basura* G Seal con la cabeBa en direccin a la figura inmvil del otro forajido de negra armadura* -l comentario llam la atencin de DTS(ay* GD-st muerto DT=aqueE =o pregunt como quien pregunta la (ora, pero el "rifo capt un breve destello de emocin que el aramita no pudo ocultar de inmediato* No era temor GDTS(ay jams sent!a temor, record de prontoG, sino profunda clera* DT=aque deb!a de ser una pieBa importante en lo que (ab!a tramado* oos, sin embargo, lo malinterpret* G u amigo el de la piedra est muerto y su juguetito est (ec(o mil pedaBos* Fue eso te sirva de advertencia* -l aristocrtico pirata mene la cabeBa* GH/obre DT=aqueI .e advirti que (acer esto era una estupideB, pero le convenc! de lo contrario* Se supone que los guardianes no tienen que estar tan cerca de la accin* /or supuesto que el "ran "uardin DT'a, desobedece sus propias reglas* H)(, DT=aqueI Konfiaba en m!*** tengo una reputacin, ya sabis* GDTS(ay sonre!a fr!amente y la frialdad de aquella sonrisa era casi tan paraliBante como el (ec(iBo del Dragn de ?ieloG* :tra cosa por la que acabars pagando, desec(o* /uedes estar seguro* -l general oos comprob que cada uno de los guardias sujetaba con fuerBa a la enlutada figura* G @ no podrs ocuparte de ello, amigo m!o* e vamos a encerrar en un lugar que incluso las ratas se niegan a visitar* =uego, te sacaremos algunas respuestas* DTS(ay sigui sonriendo, y el "rifo se sinti tentado de abofetearle, pero sab!a que aquello producir!a satisfaccin al aramita* G enemos muc(o de que (ablar, DTS(ay* Kada veB recuerdo ms cosas y, con tu ayuda, no tardar en recordarlo todo* -ntonces, quiB me ocupar de tus amos* GKomprendo* -l prisionero eCamin la (abitacin unos momentos, sus ojos absorbieron cada detalle, en especial el tapiB* -l "rifo se prepar para un intento de (uida, pero DTS(ay se limit a sonre!r como enojado consigo mismo* GAna leccin que aprender* Deber!a (aber tenido ms cuidado* e subestim, desec(o, pero tambin (e aprendido de eso* FuiB*** Sonriente todav!a, DTS(ay sufri un repentino ataque espasmdico* osi y de su boca surgi un (ilillo de sangre* GHNoI Ggrit alguien, y el seor de /enacles comprendi demasiado tarde que lo (ab!a conseguido* H)quello no era producto de ninguna (erida recibida por el prisioneroI Supo lo que DTS(ay (ac!a, supo que su nmesis buscaba una especie de escapatoria de la que no se pod!a regresar* -l "rifo sujet a la convulsionada figura al mismo tiempo que oos se volv!a y llamaba al mdico* -l pirata3lobo ten!a los dientes apretados y los labios retra!dos en cierta forma, lo que le proporcionaba un autntico aspecto salvaje mientras segu!a sonriendo en abierta burla a los esfuerBos de sus capturadores* Su mirada atraves al pjaro3len* =leno de (orror y angustia, el "rifo comprendi que perd!a la @nica fuente de informacin que pose!a sobre su propio pasado* DTS(ay consegu!a una victoria incluso en la derrota* GH.aldito seas, carroaI GgraBn furiosoG* HNo puedes (acer estoI HNo a(oraI -l mdico lleg junto a ellos, pero para entonces ya era demasiado tarde* Kon una @ltima sacudida y un suspiro que dejaba entrever satisfaccin, el pirata3lobo se desplom como una marioneta a la que le (an cortado los (ilos* No obstante, como no confiaba en el aramita, el "rifo (iBo que los guardias lo sujetaran por los (ombros y las piernas mientras el mdico lo eCaminaba* ras una completa revisin, el galeno se incorpor* GNo tengo la menor duda de que este (ombre est muerto* Kreo que se (a roto algo* Sabr ms cuando (aya tenido tiempo de abrirlo en canal* oos sacudi la cabeBa mientras contemplaba el cadver, que en cierta forma todav!a reten!a la

arrogancia de su antiguo ocupante, y dijo: GSi vuestra majestad da su permiso, me gustar!a quemar esta porquer!a de inmediato* Nos ayudar!a a descansar ms tranquilos, creo* -l pjaro3len asinti* No era ning@n nigromanteJ no pod!a levantar a los muertos y sospec(aba que, incluso de (aber podido, DTS(ay (abr!a encontrado alguna manera de escaprsele* )dems, como oos (ab!a dic(o, slo podr!a tranquiliBarse por completo si sab!a que DTS(ay se (ab!a ido de verdad* G?aBlo, oosJ luego esparce las ceniBas en alg@n lugar donde no puedan envenenar a los animales* =os guardias se llevaban ya el otro cuerpo, y el "rifo sorprendi al 'ey Dragn mirndole, con algo parecido a la satisfaccin* GNo lo que yo esperaba, pero una conclusin satisfactoria de todos modos* -l aramita puede disfrutar de su pequea victoria* Lo preferir!a estar vivo y luc(ando* -l "rifo lanB un bufido* -l Dragn )Bul podr!a estar satisfec(o, pero este giro de los acontecimientos siempre dejar!a un regusto amargo en las fauces del pjaro3len* G/uede que debamos disfrutar esta pequea victoria*** pero D (abis olvidado que todav!a tenemos entre manos otra batallaE GNo lo (e olvidado, pero sigue resultando agradable contemplar cmo se llevan sin vida al enemigo derrotado* G)legraos con ello, pues* G-l "rifo tom el ?uevo de Lala,, que todo el tiempo (ab!a permanecido cmodamente instalado en una estanter!a, y estudi por unos instantes el cristalino artilugio, mientras relegaba a DTS(ay a un rincn de la menteJ luego aadiG: L esperemos que os mantengis feliB incluso aunque fracasemos, porque no tendremos nada ms en que pensar eCcepto en cunto tardarn las abominaciones del Dragn de ?ielo en venir a buscarnos*

XXI
=os 'astreadores de las aguileras de las =lanuras 0nfernales supieron el momento preciso en que sus emisarios fracasaban* =os representantes de aquellos y de las aguileras desperdigadas por el continente discutieron entre ellos en la semiderruida ciudadela de )Bran* Ni un sonido surgi de los 'astreadores, eCcepto alg@n ocasional graBnido involuntario* ?ablaban con el lenguaje de la mente, la @nica forma en que cada uno pod!a manifestar su opinin* ) pesar de sus arraigadas costumbres, no pod!an concebir la eCistencia de nuevos peligros para ellosJ por ese motivo, cuando se produjo el primer retumbo y todo el edificio se estremeci, la mayor!a de los seres3pjaro se quedaron como paraliBados, sin comprender* Slo reaccionaron cuando los primeros pesados pedaBos de la ciudadela empeBaron a caer sobre ellos* Se elevaron por los aires tan rpidamente como les fue posible, pero para muc(os ya era demasiado tarde* =a primera de un gran n@mero de gigantescas bestias cavadoras se abri paso a travs del suelo del patio, atrapando a varios de los aturdidos seres antes de que pudieran volar fuera de su alcance* =os 'astreadores (ab!an (ec(o su jugada y sta (ab!a demostrado ser insuficiente* )(ora, el Dragn de ?ielo les revelaba la total falta de preocupacin que sent!a por el gran poder que en una ocasin (ab!an tenido* -llos, como todos sus enemigos, no eran nada* 0nstar a sus cria turas a que se concentrasen en los seres3pjaro (ab!a significado retrasar el proceso del 0nvierno Definitivo, pero aquello no inquietaba al seor de los erritorios del Norte* Sus enemigos ya no eran nada* )quella interrupcin no durar!a muc(o* )lgunos minutos, quiB ms* Nada pod!a detener aquella (orripilante marea* )lgunos de sus (ijos, las cosas que eran eCtensiones de su propio ser, morir!an* =os 'astreadores, siendo lo que eran, no se resignar!an a la destruccin de sus vidas* No obstante, Heran tantas las bestiasI, y cada una requer!a los esfuerBos de varios de los seres3pjaro* 0ncluso para los arrogantes 'astreadores, era obvio cul ser!a el resultado* -n las cavernas, ante la confusin de sus prisioneros, el Dragn de ?ielo lanB una carcajada* ) cada momento que pasaba se volv!a ms alto y demacrado* An autntico esqueleto envuelto en pergamino* -l ?ec(iBo del 0nvierno Definitivo, como lo llamaba el Dragn de ?ielo, flu!a (acia el punto en que ser!a imposible invertirlo* .ientras observaba distra!damente la eCpresin perpleja y cautelosa de Kabe, el leviatn sonri como slo un dragn puede (acerlo* -l joven (ec(icero lo contempl desafianteJ ya no sab!a cunto tiempo llevaban colgados all!* /arec!a como si el Dragn de ?ielo esperara el mo mento apropiado para des(acerse de sus invitados* -videntemente, era su deseo asegurarse de que su poder, cuando lo necesitara, estar!a en su punto mCimo* G=os seres3pjaro se encuentran en un caos total* -l @ltimo obstculo (a sido aplastado* -l destino se limita a esperar a(ora* )quella nueva muestra de emocin resultaba tan ajena al comportamiento del 'ey Dragn que los estremeci a todos* -l que pudiera complacerse en algo demostraba lo cerca que se encontraba del Cito total* G?ermano ?ielo* =a voB pareci resonar por las cavernas* /ose!a una cualidad peculiar, como si su origen estuviera en el mismo (ielo que los rodeaba* G?ermano ?ielo* =a cabeBa del 'ey Dragn se alB como una eC(alacin (acia el tec(o y los ojos color (ielo llamearon fr!amente*

GDKmo es que vienes a mis aposentos sin que se te (aya llamado, (ermanoE GDNo son m!os parte de tus territoriosE DNo relucen tus cavernas con reflejos menores de mi poderE GDFu es lo que quieresE G?ab!a amenaBa en la voB del Dragn de ?ielo, lo que demostraba una veB ms que no se (ab!a vuelto totalmente impasible* G-sto debe acabar* G e ofrec! un lugar en esto en una ocasin, y re(usaste* G-l suicidio ritual no sirve para nada Grepuso la voB* GHS! que sirveI G-l Dragn de ?ielo empeB a defender su causaG* HNunca (abr un sucesor de nuestra raBaI HSomos el pinculo, el ep!tome del poderI HDejar que las sabandijas (umanas gobiernen estas tierras ser!a cubrir de oprobio la gloria de una pocaI H.ejor que no quede nadaI GNo puedo aprobar eso* GDFu (arsE G-l (elado dragn mir a su alrededor, como si intentara localiBar al otro en un lugar determinado* GNo (ar nada* us propias acciones te condenarn* odos esperaron una nueva comunicacin, pero las paredes permanecieron en silencio* oma musit al fin: G-stamos muertos* Ni siquiera el Dragn de Kristal va a enfrentarse a l* G-so no son como una rendicin Greplic "Oen, pero su tono de voB indicaba que, tambin ella, (ab!a abandonado toda esperanBa* Kabe (abr!a dic(o algo entonces, pero un intruso familiar ya a su mente regres con fuerBa* ambin sinti la abrumadora presencia de aquella parte de l que (ab!a sido Nat(an 1edlam, como si todav!a intentara protegerlo de un terrible destino, que al parecer iba a sufrir a pesar de aquella proteccin* RBedlam< creo +ue t5 no eres tan est5pido.S No supo cmo interpretar aquella declaracin o por qu (ab!a regresado el otro* R1os secretos +ue utili'a el hermano Aielo proceden de dos fuentes. 6na est3 destruida. 1a otra eres t5.S R=o sS, respondi Kabe mentalmente al otro* Se pregunt si no se tratar!a del Dragn de Kristal* D?abr!a sido la conversacin anterior una estratagemaE -l ser que se encontraba en su mente le transmiti una sensacin de enojo, como si ste no fuera el momento de preocuparse de tales insignificancias* )l mago le fue imposible discutir su lgica* R"a no soy lo bastante fuerte para ayudarte de forma directa, pero, si est3s de acuerdo, tomar/ prestados de ti los mismos secretos +ue Aielo rob*. )are'co de las herramientas para apoderarme de ellos por la fuer'a, como /l hi'o. !ecesito tu aprobaci*n. Aay a5n +uienes pueden ayudaros, pero se est3n +uedando sin tiempo.S ?ab!a una ansiedad que Kabe no (ab!a detectado antes y sospec( que su misterioso aliado se ve!a apremiado por otras cuestiones, cuestiones, sin duda, cuyo tremendo tamao se ve!a empequeecido tan slo por su apetito* G?aBlo Gmurmur Kabe*

-n /enacles, el "rifo y el Dragn )Bul, absortos en los libros de las bibliotecas, se quedaron como paraliBados cuando el ?uevo de Lala, empeB a empaarse y a vibrar* GD-s eso*** normalE -l draconiano monarca, tras (aber sufrido ms de un ataque en los @ltimos d!as, contemplaba a(ora todo suceso eCtrao como una posible amenaBa* -l "rifo no pod!a culparle, ya que tambin l sent!a lo mismo* GNo, no lo es* G-l seor de /enacles levant el cristal con precaucinJ al ver que no ocurr!a nada fuera de lo normal, estudi el ?uevo*

=as nubes dieron paso por un instante a una imagen del abismo* =as cosas parec!an verse atra!das al abismo* .s y ms (asta que, como si nada pudiera satisfacerle, el abis mo empeB a deformarse y retorcerse* -l "rifo se dio cuenta de que se absorb!a a s! mismo, y sigui mirando (asta que el abismo desapareci* R1a 2oracidad crece y seguir3 creciendo hasta +ue, llegado el momento, deba de2orarse a s, misma. 1a 2ida la alimenta, pero la 2ida la mata. .l origen es el principio, pero es tambi/n el final.S -l "rifo parpade* GDFu fue esoE GNo sent! nada Grepuso el 'ey Dragn, perplejoG* No o! nada* No vi ms que neblina en ese cristal vuestro* GD:s resulta familiar estoE G-l pjaro3len repiti las frases y luego describi la escena que el ?uevo de Lala, (ab!a mostrado* GSuena como algo que podr!a decir cualquiera de estos malditos libros Gcoment el Dragn )Bul* GSuena como*** H/robablemente lo esI G-l "rifo se gir en redondo* GDS!, seorE G-l gnomo se encontraba ya all! de pie, con un libro enorme en los braBos* -l "rifo le mir con eCpresin cr!tica* GD-s se el que yo iba a pedirE G:s o! mientras (ablabais con l* GSu nariB sealaba en direccin al 'ey Dragn* GL quer!as a(orrarme un poco de tiempo* GS!, mi seor* GSab!as eCactamente qu buscar* G-sas frases estn en este libro* Se pueden encontrar frases similares en algunos de los otros vol@menes* -l "rifo estudi con atencin al diminuto bibliotecario* G enemos que tener una c(arla si sobrevivimos a esto* GSi pensis que resultar mejor que las nueve anteriores, actual seor, me complacer deciros cuanto me sea posible* -l pjaro3len (iBo una mueca* ?ab!a (ablado con este gnomo antes* ?asta el momento, no (ab!a obtenido nada de las c(arlas, pero, de todas formas, siempre (ab!a esperanBa* Si sobreviv!an al ataque del Dragn de ?ielo* GDDe qu sirven estas bibliotecasE Gmascull el 'ey Dragn en respuesta a la contestacin del bibliotecario* -l "rifo no ten!a tiempo de responder* La (ab!a tomado el libro de manos del gnomo e iba pasando lo que parec!a un n@mero infinito de pginas en blanco* G)qu! no (ay nada, pero*** GKontuvo la respiracin* =as frases que le (ab!an sido reveladas estaban en la parte superior de la pgina derec(a* 1ajo ellas*** ?aciendo caso omiso de las eCclamaciones a(ogadas del anciano bibliotecario, arranc una de las pginas en blanco y la utiliB como punto* Kerr el libro con fuerBa, se puso de pie de un salto y clav los ojos en el ?uevo* -l Dragn )Bul estaba ya en pie* GDFu sucedeE DFu dec!aE Kon el ?uevo de Lala, entre los braBos, el "rifo murmur: GDec!a que puede que ya no estemos a tiempo* Slo puedo esperar*** GD) qu esperaE Gsusurr "OenG* D/or qu no (ace nadaE Kabe torci el cuello para poder verla* ?ermosa como siempre, incluso despus del viaje por los erritorios del Norte y su posterior captura por el Dragn de ?ielo* -ra una idea tonta, pero le (iBo

esboBar una sonrisa* -ntonces record su pregunta, y la respuesta le lleg de inmediato* =e sorprendi no (aberlo comprendido antes* G-spera a que las "emelas se alineen* Se dio cuenta de que ella comprend!a* =as dos lunas, ?estia y StyC, cuando estaban alineadas, creaban un per!odo en el que el acceso al poder era muc(o, muc(!simo ms fcil* G.encionaste que el Dragn /ardo (iBo lo mismo* An aumento en la sensibilidad de los poderes* G=e proporcionar el impulso que necesita* -l Dragn de ?ielo sigue estando en gran peligro por causa de su propio (ec(iBo* Ser!a un loco si no lo supiera* "Oen cerr los ojos* Komo sab!a que no ten!an acceso a su propio poder, Kabe la contempl con perplejidad* =a joven se concentraba, se daba cuenta de ello, pero, sin poder, Dqu pensaba (acerE /asaron varios segundos* -l Dragn de ?ielo no les prestaba atencin, ocupado al parecer en prepararse para el gran momento* Sus sirvientes sin vida, con sus repugnantes formas interiores, parec!an no darse cuenta de las acciones de la (ec(icera* Si eran capaces de comprender algo, probablemente sab!an que no pose!a magia que utiliBar* /or fin, eC(austa, la joven suspir y abri los ojos* -n su rostro (ab!a una eCpresin de disgustoJ disgusto ante su propio fracaso* G=o siento, Kabe* No me di cuenta de lo dif!cil que resultar!a* GDDif!cilE G1uscaba alg@n tipo de vida, alguna criatura que pudiera ayudarnos* GSin magia*** -lla le interrumpi con un movimiento de cabeBa* ras asegurarse primero de que el Dragn de ?ielo segu!a concentrado en sus propias necesidades, continu: G/oseo cierta compenetracin con la naturaleBa que va ms all de la simple magia* Nue por eso por lo que el Dragn >erde me permiti entrar en el 1osque de Dagora cuando era ms joven* /ens que a lo mejor funcionar!a aqu!, pero yo*** Hno (ay nada a(! fuera, KabeI HNadaI H odo o (a muerto o (a (uidoI G=a (ora se aproCima* G=a voB del Dragn de ?ielo retumb de repente por la caverna* -l leviatn se volvi (acia ellosG* =a (ora de la gloria* =a (ora del 0nvierno Definitivo* GD iene que seguir diciendo todo esoE Gmurmur ?aiden* GNadie ser capaB de oponerse a m!* =as "emelas estn casi en posicin* Kuando la alineacin inicie su primera fase, vuestro tiempo se (abr terminado* G=os ojos aBul (ielo (ab!an dado paso al blanco cadavrico que (ab!an visto antes* /ronto, comprendi Kabe, los ojos ya no perder!an aquel color blanco* odo era producto del (ec(iBo* /equeas tormentas de (ielo empeBaron a danBar alrededor de la figura del 'ey Dragn al tiempo que ste se dedicaba a estudiar a los prisioneros que ten!a delante* Sus ojos pasaron de uno a otro (asta que por fin se fijaron en "Oen* G.e parece*** Sss!, me parece que t@ sssersss la primera* Kabe se debati in@tilmente contra sus ataduras y eCclam: GHNoI GSss!* Komprendo bien a los de tu essspecie, creo* Dejemosss que el @ltimo de los 1edlam contemple cmo su (embra es la primera en entregar la vida* -sss*** apropiado* Ano de los sirvientes se irgui* G?estia est en posicin* G-Ccelente* raed a la (embra de 1edlam* Dos de las criaturas avanBaron con paso torpe* Kabe grit en silencio, llamando a su supuesto aliado* RTe escucho. !o puedo prometer mucho. 1as abominaciones de Aielo est3n dentro de mi territorio. $rep3rate. %i ba(a la guardia, puede +ue regresen tus poderes. $rot/gete si lo deseas para mantener el control. !o puedo garanti'ar mucho m3s +ue eso. S =a voB se marc(* Kabe contuvo la respiracin y observ con ansiedad* =as criaturas eran lentas,

pero a "Oen slo le quedaban un par de minutos de vida, como muc(o* Ano de los sirvientes sin vida alarg una mano (acia la manilla de (ielo que sujetaba la mano iBquierda de "Oen* =a criatura muerta de su interior parec!a contemplarla, y la (ec(icera, (ay que reconocerlo, (iBo todo lo posible por no parecer asustada* Se oy un restallido como un trueno y el sirviente qued reducido a pedacitos de (ielo que saltaron por los aires sin tocar, curiosamente, a ninguno de los prisioneros, pero yendo a estrellarse contra el rostro del Dragn de ?ielo* Mste rugi, ms de enojo que de dolor* GHNo interfierasI Se oy otro restallido y esta veB Kabe supo que se trataba de un trueno* ruenos y rayos* An rayo se estrell contra el suelo de la cmara, carboniBando la Bona y creando una fisura en el suelo de unos cien metros de longitud* Ana de las criaturas de (ielo tropeB y cay al interior* No se oy que c(ocara contra el fondo* -l joven mago comprendi que se (ab!a equivocado* Su aliado no era el Dragn de Kristal, sino otro 'ey Dragn totalmente diferente, el Dragn de las ormentas, seor de las tierras pantanosas de Wenslis y sus alrededores* -l Dragn de las ormentas, tan seor de los elementos como el monstruo cubierto de escarc(a que ten!an ante ellos* =os rayos recorr!an las cavernas, alcanBando a los secuaces del Dragn de ?ielo con mort!fera punter!a* No obstante, parec!an incapaces de alcanBar al dragn mismoJ uno tras otro, los rayos ca!an alrededor del enorme dragn blanco, errando a veces slo por cuestin de cent!metros* /edaBos de la cueva volaban por todas partes en forma de fantsticos remolinos que parec!an morder al dragn, pero, curiosamente, durante todo el ataque, el seor de los erritorios del Norte parec!a slo*** irritado* De todos modos, (ab!a bajado la guardia, aunque slo fuera un poco* Kabe sinti el tirn del poder, pero se desvaneci casi al momento* R.stoy... ganando... tiempo. Aay otros. "a est3n casi listos*S D:trosE Kabe no sab!a quines eran los RotrosS, pero s! sab!a que el Dragn de las ormentas se cansaba* =os rayos ca!an cada veB con menos frecuencia y la punter!a del 'ey Dragn, si todav!a se la pod!a denominar as!, era a(ora tan errtica que en ocasiones los mismos prisione ros corr!an el peligro de verse ac(ic(arrados* =o peor, no obstante, era que el Dragn de ?ielo devolv!a el ataque* =os cuatro no pod!an ver el resultado del contraataque, eCcepto que los rayos disminu!an (asta que slo unos pocos consiguieron caer en alguna parte* Ana tormenta de nieve en miniatura aplast los rayos y los truenos, como si los devorara* G raidor Gdijo el Dragn de ?ielo al vac!oG* /referir!as que gobernaran los (ombrecillos* .uy bien, entonces, sufre con ellos* -n su mente, Kabe sinti ms que oy el alarido del Dragn de las ormentas* -ntonces, el seor de Wenslis le (abl con una voB devastada por el dolor* R;tro mo... momento. >$rep3rate? !o puedo...S Se vieron cegados por un nuevo ataque desatado sobre el Dragn de ?ielo* An rayo tras otro golpearon el suelo alrededor del leviatn* "rietas enormes se abrieron por todas partes y el agua empeB a manar de las semiderretidas paredes* oda la montaa se estremeci cuando el calor generado por la tormenta elctrica empeB a debilitar el (ielo que (ab!a descansado all! desde pocas anteriores a la aparicin de los 'eyes Dragn* -l Dragn de ?ielo perd!a pie una y otra veB* An enorme bloque de nieve y (ielo cay a menos de cinco metros de Kabe* L en otra ocasin, por fortuna pas roBando al seor de los erritorios del Norte* R&hora es cosa... de ellos... y de ti.S =a caverna se llen de (umo y vapor* -l Dragn de ?ielo respiraba con dificultad, y era evidente que el @ltimo ataque le (ab!a afectado ms de lo que quer!a admitir* Kabe sab!a que muc(as de las voraces abominaciones del 'ey Dragn (ab!an muerto Gse (ab!an quemadoG a causa de la eCcesiva cantidad de energ!a que el enorme dragn se (ab!a visto obligado a eCtraer de ellas* No bastaba, de todos modos* Kabe pod!a percibirlo* )l Dragn de ?ielo todav!a le quedaba energ!a ms

que suficiente para realiBar sus sueos* No era muy probable que el Dragn de las ormentas (ubiese muerto, pero Kabe comprendi que ya no recibir!a ayuda de l* Su propio reino estaba siendo atacado y no cab!a duda de que la represalia del otro dragn le (abr!a causado serias (eridas* DFuin quedabaE DFuines eran RellosSE .ejor a@n, Ddnde estabanE Si quedaba alguien que pudiera enfrentarse al Dragn de ?ielo, Kabe calcul que a ellos slo les quedaban unos pocos minutos ms antes de que cualquier nuevo ataque resultara in@til* -l seor de los erritorios del Norte devolvi su atencin a los prisioneros* GAn pequeo retraso sin importancia* >enid a m! a(ora, Dama del Pmbar* )l no tener ya sirvientes que pudieran ejecutar su voluntad, el Dragn de ?ielo se vio obligado a utiliBar su propio poder* =a pared de la que colgaba "Oen se contorsion y reform, como si se tratara de algo vivo ms que de un pedaBo de (ieloJ sujetando todav!a a su prisio nera, el (ielo se convirti en un apndice* Ana especie de mano, controlada de la misma forma que los suelos de los pasillos donde los (ab!an capturado, la condujo (acia el lugar donde la esperaba el 'ey Dragn* =a joven intent desasirse, pero sin Cito* GDama del Pmbar GempeB a decir el dragnGJ t@ que estuviste al lado del ms repugnante de los )mos de los Dragones y que a(ora ests junto a su (eredero y encarnacin* @ representas la ascensin de los (ombrecillos tanto casi como los 1edlam, y tu sacrificio ser realmente simblico, a la veB que @til* -res poderosa, y tu energ!a vital contribuir en gran medida al desarrollo del conjuro* odo (ab!a terminado GHy Kabe carec!a de poder para salvarlaIG* Sin pararse a pensar, grit: GH-res un est@pido, mi seor ?ieloI HNo te das cuenta de los errores que cometesI =a gigantesca cabeBa se volvi (acia l, sin que a(ora mostrase el menor signo de enojo o de diversin* -staba demasiado cerca de la victoria* GDFu ests diciendo, @ltimo de los 1edlamE No (e cometido ning@n error que pueda preocuparme* GDNo lo (as (ec(oE G=as palabras surgieron de los labios de Kabe por propia voluntad, y le sorprendieron a l mismo* GDivirteme, engendro de un demonio mortal* Kuntame* Kabe sonri, aunque la sonrisa no fue cosa suya* Se sent!a alterado, porque no pod!a ni aventurar una conjetura de adonde estaba conduciendo Nat(an Gten!a que ser Nat(an quien lo utiliBabaG las cosas* GSe utiliB algo parecido a esto para crear las ierras Lermas* G=o s* G-l Dragn de ?ielo le miraba con atencin, como si se preguntara con quin (ablaba eCactamente* G=os )mos de los Dragones quer!an que fuese una destruccin completa y definitiva* "Oen le contemplaba fijamente, dndose cuenta de quin (ablaba en realidad* GSin embargo, el Dragn /ardo devolvi la vida a las ierras Lermas, aunque le cost la propia vida y la de un puado de sus ya casi eCtinguidos clanes* GDFu es lo que insin@asE Gsise el dragn* -ste (ab!a pasado de la completa indiferencia a un enojo y confusin que eran cada veB ms acentuados* GDKrees que tu (ec(iBo ser tan definitivoE D/iensas de verdad que el invierno que planeas eCtender por todos los territorios durar para siempreE G=o (ar* =os conocimientos para (acerlo provienen de los libros de las bibliotecas de /enacles e incluso de tu propia mente* H=o s todo, 1edlamI GL piensas que esto @ltimo pas inadvertido* Krees que todo lo que aprendiste de esta mente era la verdad o no estaba distorsionado en ninguna forma* -Ciste una clase de fr!o que quema* =os ojos del Dragn de ?ielo ardieron a(ora con ese fr!o* Kabe se estremeci sin querer, al sentir slo el roce de ese fr!o, Hy l que (ab!a cre!do que el fr!o del (ec(iBo era insoportableI

GH)(ora s! s quin eresI Grugi el 'ey Dragn con repentina furiaG* H-l "ran -mbusteroI H-l )mo de los Dragones en personaI H?ab!a o!do cosas, pero no las (ab!a cre!do (asta este puntoI G-ntonces sabes que lo que digo puede ser cierto* .entalmente, Kabe se inquiet pensando que el Dragn de ?ielo no se dejar!a engaar por algo que, con toda probabilidad, deb!a de ser un farol* D: no lo eraE )quella parte de Nat(an que, tras la muerte de )Bran, parec!a (aberse fusionado con Kabe para siempre, lo controlaba a(ora* D-ra realmente posible que Nat(an estuviera preparado para estoE GKreo que mientes Gmascull el 'ey Dragn, pero su confianBa (ab!a disminuido* Dirigi una rpida mirada a su cautiva y luego al poBo que se abr!a bajo l* -l cadavrico dragn vacil* 1aj la guardia slo un segundo* Kabe intent no gritar al sentir cmo era arrancado de la realidad* =a cavernosa ciudadela del Dragn de ?ielo pareci alejarse de l, encogindose cada veB ms (asta que*** desapareci* Nlotaba en la nada, pero era una nada que no se parec!a siquiera al >ac!o* Sencillamente estaba*** en otra parte* R=a decisin es tuyaS, pareci decir una parte de su mente* -ra imposible distinguir si la idea era suya o de su abuelo* No vacil* "Oen se (ab!a quedado all!* )unque no fuera por otra cosa, le (ab!a (ec(o una promesa, y si ello significaba su propia muerte, como el difunto yr (ab!a pronosticado, que as! fuera entonces* GS!* Sin pensar ms, se vio lanBado de nuevo a la realidad* -sta veB s! grit*

XXII
-n el 1osque de Dagora, el Dragn >erde se preparaba* )unque sus tierras estaban muc(o ms al sur que las =lanuras 0nfernales o incluso Wenslis, las primeras avanBadillas de las ma nadas diablicas lanBadas por el Dragn de ?ielo ya (ab!an conseguido entrar en su territorio* Demasiado entusiastas, pens el dragn con acritud* =as (ab!an destruido, pero a un precio mayor del que le (abr!a gustado* 0maginaba muy bien los sufrimientos del norte* /or medio de los esp!as que ten!a desperdigados por todo el 'eino de los Dragones y de aquellos que (ab!an buscado refugio en su bosque, sab!a que se estaban secando muc(os campos y bosques y que cientos de animales y personas Gdragones, (umanos, todo ser vivoG (ab!an muerto de fr!o, (ambre, o peor a@n, a causa de la insaciable voracidad de las criaturas del Dragn de ?ielo* Nuevos intentos de ponerse en contacto con sus (ermanos y pedir su colaboracin (ab!an conseguido muy poco* -l Dragn de las ormentas no se dio por enterado, aunque el Dragn >erde era de la opinin de que su (ermano del nordeste planeaba algo, siempre y cuando siguiera vivo* -l territorio del Dragn de /lata estaba siendo atacado, y no ten!a tiempo de (ablar con l, aunque se le dio a entender de inmediato que no se rec(aBar!a ninguna ayuda* -l seor de =oc(ivar permanec!a en silencio, al igual que el enigmtico seor de la /en!nsula =egar* Fue el Dragn de Kristal permaneciera indiferente, desconcertaba al Dragn >erde* De todos modos, el Dragn de Kristal siempre le (ab!a desconcertado* -n cuanto al Dragn Negro, al parecer pensaba que si se ocultaba en sus dominios y no (ac!a nada, el Dragn de ?ielo lo dejar!a en paB* Ana estupideB* Sin embargo, /enacles result un enigma a@n mayor que los 'eyes Dragn* ?ab!a descubierto la presencia del Dragn )Bul all! y la alianBa temporal fraguada con el "rifo* -so, en s! mismo, era ya sorprendente, pero a(ora aquellos se encontraban inmersos en algo que el pjaro3len defin!a como un gran peligro y a la veB su @nica esperanBa* 0ncluso la noticia de que se (ab!a visto, en un momento dado, a una bandada de 'astreadores que transportaban varios bultos enormes (acia el norte no (ab!a merecido ms que unos pocos segundos del tiempo del pjaro3len* =as cr!as del -mperador Dragn carec!an de importancia en un momento en que todo el reino pod!a dejar de eCistir* .ascullando para s!, el seor del 1osque de Dagora (ab!a sentido cmo el "rifo cortaba la comunicacin con tal decisin que supo que ser!a in@til intentar obtener ms informacin* L en alg@n lugar de los erritorios del Norte, en la guarida de su loco (ermano, las cr!as que pod!an (aber facilitado a su raBa su futuro junto a la (umanidad estaban, probablemente, a punto de morir* -n las garras de alguien de su propia raBa* -mpeB a pasear a grandes Bancadas por el per!metro de la cmara central de su fortaleBa, impotente para (acer otra cosa que intentar rec(aBar las abominaciones y reBar porque o bien el cac(orro de 1edlam o el "rifo tuvieran Cito* Depositar su futuro Gsu vida mismaG en las ma nos de aqullos lo amendrentaba, a pesar de que ya (ab!a (ec(o algo semejante cuando (ab!a firmado su pacto original con el "rifo* De la misma forma que las autnticas residencias de la mayor!a de los 'eyes Dragn reflejaban sus naturaleBas respectivas, la ciudadela del Dragn >erde era la unin de la naturaleBa con la civiliBacin a una escala ms grandiosa a@n que la .ansin* An gigantesco rey de los robles, mayor y ms viejo que cualquier otro rbol del bosque, (ab!a sido trabajado por los 'astreadores Gal menos, l supon!a que fueron los 'astreadoresG para establecer (abitaciones y pasillos, algunas de las primeras bastante enormes, por toda la planta a pesar de que el roble mismo era robusto y saludable* Si el Dragn >erde abrigaba alguna supersticin, era que su reino se desmoronar!a el d!a que el rbol muriera* No era sorprendente, pues, que uno de sus predecesores (ubiera (ec(o del cuidado diario del roble la prioridad principal* odav!a lo era*

GHSeor >erdeI Gllam una voB spera* -l 'ey Dragn se qued como paraliBado* )nte l apareci un punto diminuto que parec!a desdoblarse continuamente, adquiriendo a toda velocidad una forma (umanoide que acab por dar paso a la forma (umana de Kabe 1edlam* =os guardias dragones, alertados por la desconocida voB, entraron corriendo, uno de ellos conduciendo un par de jvenes dragones menores* -l 'ey Dragn los (iBo salir con un gesto de la mano* Kabe estaba plido y jadeaba* Se par un momento, sorprendido por lo que acababa de (acer, y entonces record por qu estaba all!* Sin preocuparse del protocolo, agarr al Dragn >erde por el braBo y pregunt atropelladamente: GH.i seorI ?abis acumulado un gran tesoro de artefactos que (ab!an pertenecido a los 'astreadores, los Fuel, y a otras civiliBaciones, Dno es as!E G)s! es* G-n el interior del (umano eCist!a una tremenda concentracin de energ!a, y era de tal calibre que el draconiano monarca no ten!a la menor intencin de tratarle de otra forma que no fuera con el mayor respeto* GHDebo verloI D engo vuestro permisoE GS!, cla*** GH eletransportadnos a ambos all!I HLo*** yo mantengo un equilibrio que debo tener muc(o cuidado de no perderI -stupefacto tanto por el tono eCigente como por la sola idea de recibir rdenes de un (umano, el 'ey Dragn, no obstante, slo vacil un segundo* Despus de todo, se trataba de un 1edlam, que en aquellos momentos deber!a estar en los erritorios del Norte* Si es que Kabe estaba realmente aqu!*** No perdi ms tiempo en palabras in@tiles* Desaparecieron antes de que ninguno de los dos pudiera recuperar el aliento* GNo funciona Grefunfu el "rifoG* H?emos llegado demasiado tardeI G?estia acaba de entrar slo en la primera porcin de su fase* )mbas lunas tienen que estar en posicin, =ord "rifo* HNo puede ser demasiado tardeI -l 'ey Dragn parec!a tan cansado como se sent!a el pjaro3len* ?ab!an entregado a aquello todo lo que pose!an y los @nicos resultados (ab!a sido el agotamiento para ambos* /or lo que sab!an, lo ms probable era que el Dragn de ?ielo no (ubiera ni sentido su ataque* GNalta algo*** GH-videnteI GeCclam el dragnG* /ero DquE -staban sentados en el suelo de los aposentos del "rifo, con el ?uevo de Lala, colocado entre ambos* -l ?uevo brillaba con fuerBaJ era la @nica cosa que se (ab!a beneficiado de momento del conjuro* -l "rifo no pod!a evitar pensar que el ?uevo esperaba a que ellos (icieran algo msJ pero DquE ?ab!a muc(os pasajes del libro que insinuaban otras posibilidades* DSe le (ab!a pasado alguna por altoE -l "rifo estiraba el braBo para tomar el libro cuando una eCclamacin de su draconiano aliado le (iBo volver la cabeBa* -l rostro de Kabe los contemplaba desde el interior del cristal* No era una visin de cosas futurasJ el joven los miraba* Sus ojos se posaron inquisitivos sobre el Dragn )Bul, luego se clavaron en su amigo* G"rifo, D(abis seguido los pasajes del libroE =os dos ocupantes de la (abitacin intercambiaron sendas miradas antes de que el seor de /enacles respondiera: GS!, Dcmo (a***E Kabe sonri, pero era una sonrisa cansada, desgastada* G=a verdad es que lo (e supuesto* ambin (e estado en contacto con algunos de los (ermanos de vuestro*** socio*

GD)(, s!E GDel seor del 'eino .ar!timo de 0rillian emanaba una curiosidad contenida e incluso un leve atisbo de instintiva desconfianBa* Kabe ignor al 'ey Dragn* G?abis fracasado* No me preguntis cmo lo s* ?abis malinterpretado una seccin, creo, porque en realidad no la comprend!ais* No os preocupisJ s qu (acer* Slo necesito que vosotros dos continuis con ello* .ientras tengis la voluntad, el poder* No os detengis (asta que el agotamiento pueda con vosotros* -s la @nica forma* Kabe empeBaba a desvanecerse mientras (ablaba, y el "rifo le grit: GHKabeI DFu vas a (acerE ?ubo cierta vacilacin y entonces, en un tono casi melanclico, la voB a(ora casi espectral de Kabe respondi: G=o que el Dragn /ardo intent (acerme en una ocasin*** ms o menos* -l ?uevo de Lala, volvi a convertirse en una resplandeciente cscara nebulosa* GDFu (a querido decir el cac(orro de 1edlam al (ablar del Dragn /ardoE H/ardo muri a manos de ese (umano en las ierras LermasI -l "rifo meditaba* en!a una clara idea de lo que Kabe quer!a decir* 'espondi al 'ey Dragn en tono distra!do: G-l Dragn /ardo llev a Kabe a las ierras LermasJ fue l quien sac a la luB los poderes de Kabe* Ml*** GNo pod!a eCistir ning@n error* -l capturador de Kabe slo (ab!a tenido una cosa en mente aquella noc(e, una noc(e en que las "emelas estaban muy altas en el firmamento* Kasi en las mismas posiciones que a(ora no tardar!an en ocupar* -n cuestin de minutosG* Fuer!a sacrificar la vida del muc(ac(o para invertir la maldicin* -l Dragn )Bul comprendi al fin* G?asta a(ora me resultaba dif!cil creer a un (umano capaB de una accin as!* G-ntonces consigamos que funcione* /or l* G-l pjaro3len volvi a acomodarseG* Nosotros slo tenemos que proporcionar nuestra energ!aJ Kabe 1edlam piensa entregar su vida* =a clera del Dragn de ?ielo ante la (uida de Kabe Gdebida a su eCceso de confianBaG fue tan corta como terrible* =as paredes de la cmara, debilitadas ya por el ataque del Dragn de las ormentas, empeBaron a desmoronarse otra veB* -l tec(o se agriet y amenaB con desplomarse, y alrededor de la figura del (elado monarca se formaron violentas tormentas de nieve* "Oen, que era quien estaba ms cerca del dragn, volvi la cabeBa todo lo que pudo para protegerse, el cuerpo medio enterrado ya en la mgica nieve* oma sinti que su mano derec(a se soltaba al tiempo que escuc(aba el sonido del (ielo al c(ocar contra el suelo* Disimul, no obstanteJ el Dragn de ?ielo (ab!a recuperado el control, y ninguno de los prisioneros que a@n ten!a pod!a utiliBar sus poderes* Ni siquiera oma era capaB de cambiar a su aspecto normal* GH1edlamI G-l nombre, escupido en medio de una eCplosin de (umo (elado, marc el final de la diatriba del 'ey Dragn* =a mscara fr!a y sin vida volvi a aparecer en su rostroG* No importa* )unque el @ltimo de los 1edlam no sea ms que una cr!a cobarde, todav!a tengo a su (embra* Sus ojos volvieron a posarse en "Oen, atrapada en el (ielo, y sta le devolvi la mirada con valent!a* G @ muestras ms los dientes que tu compaero, pequea* u poder, tu vitalidad, aumentar enormemente mi fuerBa* Si ya no (ay ms interrupciones, volveremos a empeBar* -l demacrado leviatn se alB a cuatro patas y se coloc a un lado del poBo* =a cosa del interior se movi, y "Oen tuvo una breve visin de algo al menos tan grande como el mismo 'ey Dragn* Su desaf!o dio paso a la incertidumbre y, a pesar de sus intentos por reprimirlo, al miedo*

) la iBquierda del dragn se dejaron o!r siseos y c(illidos* =as cr!as (ab!an escapado a sus guardianes y se apelotonaban alrededor de la figura indiferente del Dragn Dorado* /arec!a como si le instasen a (acer algo* Sus siseos indicaban rabia y miedo, pero no por ellos mismos, tal y como qued claro enseguida, sino por la Dama del Pmbar* "Oen comprendi entonces que deb!an de (aber recibido la llamada que lanBara anteriormente, pero, de todas formas, no (ab!a nada que pudieran (acer* An gruido de enojo brot del seor de los glidos erritorios del Norte* GFuiB, puesto que estn tan corrompidos por el contacto con la (umanidad, deber!a entregrselos a(ora a mi reina* =avar la vergXenBa muc(o antes* GHNoI Ggrit "OenG* H)l menos deja que vivanI HSon de tu propia raBaI H=os (ijos de tu emperadorI GL los futuros gobernantes marioneta de la (umanidad* Kreo que no lo (ar* No tardarn en reunirse contigo* -s preferible que den la vida por la gloria de su raBa a tener que inclinarse y llamar RseorS a esa c(usma de sangre caliente* -l seudpodo de (ielo condujo a "Oen en direccin al poBo* ) cada cent!metro que se acercaba la desesperacin generada por el (ec(iBo del 'ey Dragn se volv!a ms opresiva, (asta que no pudo (acer nada para resistirse a ella* L entonces*** L entonces, la desesperacin se esfum* -l miedo desapareci* -l fr!o menguaba* =as tormentas de nieve que se arremolinaban alrededor de la caverna empeBaron a disminuir frente a un calor veraniego y toda la cmara se vio iluminada como jams lo (ab!a estado* L all! estaba Kabe 1edlam, los braBos eCtendidos, un pequeo objeto en la mano iBquierda, y el mismo aspecto de su abuelo* =a monstruosa reina del Dragn de ?ielo se removi inquieta, separada de improviso de su canal de alimentacin, separada de aquel otro eslabn que la manten!a d@ctil* An eslabn que a(ora eCtend!a las enormes alas cubiertas de escarc(a y contemplaba con ojos llenos de ansia asesina al diminuto (umano* R98u/ has hecho:S -l Dragn de ?ielo parec!a llenar la sala* ) la veB magn!fico y terrible, se alBaba por encima de todo lo dems* .uc(o ms alto que cualquier otro de sus (ermanos, con una piel apergaminada que apenas si consegu!a cubrir sus (uesos, y una furia tan grande que proporcion al dragn una calma casi tan aterradora como su anterior actitud inerte y desprovista de emocin* =a luB, el calor, empeBaron a desvanecerse* )parecieron nuevas tormentas* G1edlam* G e advert! que no lo sab!as todo, 'ey Dragn* No te ment!* GNada se me (a escapado* Nada* Kabe se encogi de (ombros* Ana parte de l se mostraba tan indiferente como asustada se mostraba la otra, pero no ten!a eleccin* =as cosas ten!an que (acerse de aquella manera* )unque al final significara su muerte* GKomo gustes* /ero la verdad es evidente* -ngaado ya en una ocasin, el Dragn de ?ielo increment su (ec(iBo debilitador* Sus otros prisioneros permanecieron inmoviliBados, inofensivos, pero Kabe todav!a resplandec!a con la furia de su propio poder* =a incredulidad empeB a instalarse en el coraBn de (ierro del dragn* Necesitaba ms poder* =a cosa del poBo protest* 0gnor su enojo y absorbi ese poder, causando sin quererlo la muerte de incontables criaturas, sus eCtensiones, matndolas literalmente de (ambre al arrebatarles toda la energ!a que pose!an y (acerla suya* 'esplandec!a a(ora, pero era un resplandor glacial y sin vida que le daba el aspecto de un gigantesco (eraldo de la muerte, lo cual quiB s! era* -l cac(orro de 1edlam sigui sin (acer otra cosa que aguardar* Ana risa burlona escap de la garganta del 'ey Dragn, un sonido estridente que sacudi aun ms la frgil estructura del tec(o* -l (ielo que rodeaba a Kabe, de repente tom forma, adopt una falsa vida propia y se retorci como una Barpa gigantesca* Kabe mir a su alrededor, vio el peligro

que corr!a y se alB por los aires, donde esquiv por muy poco una segunda mano de (ielo que ven!a de lo alto* La a salvo, se apoder de aquella energ!a para sus propios fines e (iBo c(ocar ambas manos con tanta fuerBa que se resquebrajaron en una enorme palmada* =os diminutos fragmentos fueron a estrellarse, con gran punter!a, contra el 'ey Dragn* GAn esfuerBo desperdiciado Gcoment Kabe sin darle importancia, esperando que el Dragn de ?ielo no se diera cuenta de lo cerca que el ataque (ab!a estado de conseguir el objetivo deseado* Kabe estaba a(ora ms cerca del Dragn de ?ielo, ms cerca del poBo* )(ora pod!a sentir el invisible ataque del 'ey Dragn, el constante caoneo contra el escudo que proteg!a la tenue coneCin del mago con sus poderes* Kabe se dio cuenta de que el gasto de energ!a deb!a de ser enorme* -l seor de los erritorios del Norte intentaba mantener el (ec(iBo del 0nvierno Definitivo, impedir que sus otros cautivos recuperaran sus poderes, controlar las acciones de las criaturas que le quedaban, todo ello mientras a la veB acosaba al (umano que ten!a delante con ataques invisibles y tambin otros muy visibles* ambin (ab!a que tener en cuenta la gran cantidad de energ!a que el Dragn de las ormentas le (ab!a obligado a utiliBar* Si el @ltimo no (ubiera estado luc(ando tambin en ms de un frente*** =os Rs!S no importaban* =os resultados eran lo que contaba* 'esultados que deb!an ponerse de manifiesto cuando las lunas estuvieran por fin en posicin* ?estia ya lo estaba* StyC slo necesitaba unos pocos minutos* .inutos que Kabe no estaba muy seguro de tener* D) qu tendr!a miedo el seor del territorio cubierto de nieveE )l calor, desde luegoJ pero el calor solo no ser!a suficiente, a menos que*** RNat(an GpensG, si t@ sabes qu (acer***S GDFu esss***E GempeB a decir el Dragn de ?ielo* oda la montaa volv!a a estremecerse* De la mayor de las grietas se alB una columna de vapor, y la temperatura de la cmara creci de forma sensible* =as (endiduras del suelo empeBaron a vomitar una sustancia espesa al rojo vivo* -l dragn sise* =a tierra fundida brotaba sin cesar, arrancada a las profundidades de la tierra por Kabe3Nat(an* An sentimiento de terror eman de la abominacinJ el calor era mortal para ella, daar!a a sus (ijos* -l Dragn de ?ielo agit las poderosas alas, aspir con fuerBa, y sopl sobre la invasin de lava* Kabe y sus compaeros contemplaron con (orror cmo la tierra fundida se enfriaba y (elaba en cuestin de segundos* 0ntensificado por el poder del monarca draconiano, el fr!o pareci introducirse en el interior de las grietas, y la caverna se volvi ms fr!a que antes* Kabe se estremeci momentneamente y comprendi que los otros, que carec!an de toda magia, deb!an de sufrir muc(!simo* Ana oleada de glida escarc(a envolvi de repente a Kabe mientras a@n flotaba en el aire* FuiBs en otra ocasin (abr!a sido suficiente para detener al (umano, pero d!as y ms d!as de soportar el fr!o interior del (ec(iBo paraliBante del 'ey Dragn le (ab!an (abituado al menos lo suficiente para oponerle ms calor* .ientras el Dragn de ?ielo se apartaba otra veB del calor que tanto despreciaba, Kabe reB para que no se diera cuenta del precio que l mismo pagaba por aquelloJ al contrario que el dragn, no ten!a nada a lo que recurrir eCcepto sus propias reservas y lo poco que se atrev!a a robar de las abominaciones del dragn, y en eso @ltimo estaban depositadas sus espe ranBas de Cito* -normes pedaBos de (ielo se estrellaron ruidosamente contra el suelo cuando el dragn tropeB contra una de las paredes* )quello tambin inflig!a un castigo sobre el monarca* DKunto tiempo pasar!a antes de que el control del leviatn sobre algo se perdieraE H-l punto de ruptura ten!a que llegar prontoI Si no era as!, entonces Kabe (abr!a sobreestimado en muc(o sus propias posibilidades* .ientras ambos luc(aban en un combate de voluntades, "Oen se vio rodeada de cr!as preocupadas y asustadas que intentaban liberarla* Slo la mayor parec!a darse cuenta de que se necesitaba para ello algo ms que tirar de sus ropas y cabellos Gpor esto @ltimo, las rega inmediatamenteG y empeB a araar el (ielo que la sujetaba* /ero sus garras eran algo patticoJ

todav!a no (ab!a aprendido a cambiar por completo de una forma a la otra y mostraba un aspecto que era tres cuartas partes (umano y una cuarta parte dragn* Sus garras no eran muc(o ms largas que las de una persona y no muc(o ms afiladas* Sise rabiosa y mascull algo que slo pod!a (aber aprendido de uno de los sirvientes de la .ansin* =a Dama alB los ojos cuando una sombra cay sobre ella, y estuvo a punto de soltar una eCclamacin que sin duda (abr!a llamado la atencin del Dragn de ?ielo* De pie, cerca de ella, se encontraba el -mperador Dragn en persona, los ojos rojos desprovistos de toda vida, situado all! tan slo porque las cr!as le (ab!an conducido* De todas formas, la Dama pod!a sentir que el poder corr!a por su cuerpoJ el Dragn de ?ielo no se (ab!a preocupado o no quer!a controlar a su propio seor* al y como (ab!a (ec(o sin querer con las cr!as, "Oen empeB a buscar los restos de la mente del 'ey de 'eyes y apaciguarlos* -n todos los territorios, las repentinas e ineCplicables muertes de tantas de las insaciables criaturas cavadoras brind un atisbo de esperanBa a los sitiados* -l Dragn de las ormentas empeB a rec(aBar por fin a las todav!a impresionantes (uestes y, en los territorios de los Dragones )Bul y /lata, las defensas empeBaron a resistir* odos sab!an que no era obra de ellos, que se (ab!a producido un milagro* ambin sab!an que quedaban monstruosidades ms que suficientes para aplastarlos en cuanto se agotaran, y, tal y como iban las cosas, no faltaba muc(o para eso* =a cosa del interior del agujero estaba en actividad a(ora, con una voracidad mayor que nunca* -l Dragn de ?ielo segu!a alimentndose de ella, y se ve!a forBado a volver parte del poder obtenido contra la misma fuente para no perder el control* ?estia aguardaba en lo alto del firmamento, (ambrienta tambin* Su (ermana, StyC, empeBaba en aquellos momentos a llegar a su situacin eCacta* )mbas lunas se (ab!an alBado en el cielo temprano, como era su costumbre en esta poca del ao, pero para aquellos que esperaban, parec!a como si la segunda no fuera a alcanBar nunca su destino* Kabe no ve!a ninguna de las dos lunas, pero sent!a su atraccin, su voracidad colectiva, de la misma forma que (ab!a sentido la creciente voracidad de la RreinaS del 'ey Dragn* L entonces, la seal que esperaba se manifest* =a seal de que el Dragn de ?ielo empeBaba a desfallecer* oma se liber de un tirn de sus sujeciones, al tiempo que su poder rebosaba como un torrente* Anos largos Barcillos verdes surgieron de la pared a su espalda mientras indicaba con el dedo en direccin a su Rt!oS* =os ojos le ard!an vengativos* =os Barcillos se agruparon y salieron disparados en direccin al enorme y plido dragn* -l Dragn de ?ielo (ab!a alcanBado su l!miteJ no pod!a controlarlo todo* De todos modos, no estaba en absoluto derrotado* Ana oleada de fr!o intenso golpe a oma antes de que consiguiera separarse ms de un metro de la pared* Kon un crujido, el desventurado dragn se vio lanBado contra el (ieloJ no qued inconsciente, pero cualquier ventaja que tuviera (ab!a desaparecido a(ora* =os Barcillos se marc(itaron y murieron en un instante, sin dejar ni rastro* GHNo podis enfrentaros a m!I Ggritaba el Dragn de ?ielo casi con tranquilidadG* H?e visto cul era mi deber y s que es justoI H-l 'eino de los Dragones ser el @ltimo de estas tierras, incluso aunque deba sacrificarme yo mismoI GSe volvi otra veB (acia el @ltimo de los 1edlam* H-ra la (oraI H=as "emelas estaban en posicinI Kabe dirigi una breve ojeada al objeto que (ab!a sujetado en una mano todo el tiempo* =a roja (oja con su punta ganc(uda no era muy apropiada para la mano (umana, ya que (ab!a sido diseada por los 'astreadoresJ pero, de todas formas, era el utensilio adecuado, el que Nat(an (ab!a decidido no utiliBar en las ierras Lermas, a las que de aquella forma conden a su estril estado (asta el insensato intento del Dragn /ardo de sacrificar a Kabe* Nat(an se neg a realiBar este sacrificio* -l que consiguiera detener la marea (ab!a demostrado ser suficiente, entoncesJ sin embargo, el (ec(iBo estaba demasiado avanBado* )(ora, slo el sacrificio de su propia vida pod!a invertir lo que el Dragn de ?ielo (ab!a (ec(o*

-ra el mismo sacrificio que el Dragn /ardo (ab!a intentado realiBar y era Kabe quien deb!a (aber sido la v!ctima* Kon un susurro de despedida a "Oen, a pesar de que sab!a que ella no pod!a o!rle, se (undi la (oja torpemente en el coraBn* )ll en /enacles, el ?uevo de Lala, se estremeci con violencia, y la energ!a concentrada en su interior fue absorbida por una fuerBa tan poderosa que llev al "rifo y al Dragn )Bul casi al punto del colapso total* Se vieron lanBados lejos del cristal y de espaldas contra el suelo de forma simultnea, mientras ambos se preguntaban, en los breves segundos de conciencia de que disfrutaron, si se volver!an a despertar* Ana tormenta de proporciones abrumadoras aBot /enacles, (aciendo volar objetos e incluso a unos pocos (abitantes como si se tratara de (ojas arrastradas por el viento* Nue una tormenta que cubri casi todo el 'eino de los Dragones, eCcepto la /en!nsula =egar* Nue una tormenta que bram presa de una furia magn!fica durante no ms de medio minuto* Kuando ces, tan de repente como (ab!a estallado, y todo volvi a posarse sobre el suelo, aquellos que pod!an abrieron los ojos para ver qu quedaba, si es que quedaba algo, del mundo* odo (ab!a terminado* -l Dragn de ?ielo lo comprendi, pero la comprensin resultaba tan abrumadora que todo lo que el leviatn pudo (acer para aceptarlo fue parpadear* -l 0nvierno Definitivo (ab!a sido anulado* Sab!a que era necesario un sacrificio de tal potencia para conseguirlo que slo la esencia de un maestro de (ec(iceros cumplir!a con los requisitos* -ra un sacrificio que l mismo (ab!a estado a punto de llevar a cabo, con fines distintos, pero alguien se le (ab!a adelantado y, al (acerlo, (ab!a tergiversado de tal forma el (ec(iBo que nada de lo que pudiera (acer a(ora servir!a* =o (ab!a empleado todo en la creacin, fortalecimiento y mantenimiento del conjuroJ no (ab!a forma de que pudiera empeBar de nuevo* =as criaturas (ab!an quedado separadas de l, pero no de aquello que era la autntica fuente, y, sin su control, sin el 'ey Dragn actuando como foco, la cosa del poBo se descontrol, y absorb!a la energ!a vital de sus criaturas Glas criaturas del dragnG, matndolas a docenas, a cientos, (asta que pronto, muy pronto, todas estar!an muertas* =a cosa ni siquiera se daba cuenta de lo que (ac!a, pues, en realidad, pensaba, (asta donde su mente era capaB de comprender, que con su actuacin les salvaba la vida* =o peor era que el dao infligido acabar!a por remediarse solo, tal y como sucedi cuando el Dragn /ardo se convirti en v!ctima de su propia insensateB* Ni siquiera escapar!an los erritorios del Norte* Seguir!an eCistiendo, pero el fr!o disminuir!a* =a vida llegar!a ms al norte de lo que lo (ab!a (ec(o en un milenio* ?ab!a fracasado* =a gigantesca cabeBa gir a uno y otro lado como enloquecida, (asta que sus ojos encontraron al fin la figura ca!da en el eCtremo opuesto de la sala* G1edlam* =a figura no se movi* -l dragn sab!a que si el (umano (ab!a (ec(o su trabajo como deb!a, aquello no era ya ms que una envoltura sin vida, lo que no quer!a decir que el 'ey Dragn no fuera a (acerla pedaBos* GHKabeI 'oto su (ec(iBo, los cautivos del Dragn de ?ielo empeBaban a liberarse, y el monstruo dej de lado la inerte figura, comprendiendo que a@n ten!a la oportunidad de vengarse en frgiles criaturas vivas, muy especialmente en la compaera del cac(orro de 1edlam* GH.aldito seas, dragnI =a (ec(icera se elev por los aires* ) sus pies, las cr!as se apelotonaron alrededor del Dragn Dorado, quien miraba sin ver en direccin a su (elado pariente* oma se pon!a en pie por fin y, al ver a Kabe en el suelo y que "Oen se preparaba para atacar al Dragn de ?ielo, volvi su aten cin (acia su padre* ?ab!a un tiempo para luc(ar y un tiempo para (uir, y con su padre incapaB de

defenderse, oma comprendi que su mejor eleccin era (uir a toda prisa* Ana veB que tuviera al emperador bien escondido, podr!a regresar a pasar cuentas con los supervivientes* An puo respaldado por todas las energ!as de un elfo le golpe con fuerBa en la parte posterior del cuello* -l dragn dio un traspis y cay de rodillas* ) su espalda, oy la voB de ?aiden* G/uesto que das por terminada tu alianBa con los 1edlam, dragn, no veo motivo para no considerarte como otro enemigo, un enemigo peor incluso que el Dragn de ?ielo* oma se volvi de modo que su rostro cubierto por el yelmo mirara directamente al elfo* ?aiden palideci, pero se mantuvo firme* GDeber!as permanecer escondido en segundo plano, comerboles Gsise el dragn* oma agit una mano y ?aiden se encontr totalmente rodeado por una burbuja de una sustancia blanda* =a golpe con el puo, pero no se rompi* oda la magia que pose!a no consigui ms que crear una aureola temporal que se eCtingui intentando acabar con la burbuja* -l dragn de fuego contempl cmo el elfo atacaba con su cuc(illo la superficie interior de la esfera, y, con una carcajada, se volvi para ir en busca de su padre* -l cuc(illo* -l cuc(illo que Nat(an sab!a que estar!a en la coleccin del Dragn >erde, artilugios pertenecientes a los 'astreadores, ya que, despus de la creacin de las ierras Lermas, l mismo lo (ab!a colocado all! donde el monarca pudiera encontrarlo* Sin la informacin de cmo utiliBarlo, no era ms que otra pieBa curiosa* Komo bien sab!an aquellos que los (ab!an estudiado, los seres3 pjaro no creaban ning@n (ec(iBo sin concebir antes un contra(ec(iBo* -l cuc(illo era el epicentro del contra(ec(iBo, y utiliBar cualquier otra cosa significaba provocar la misma clase de desastrosos efectos secundarios que (ab!an dado como resultado aquellas plantas carn!voras a las que slo les gustaba la carne y la sangre de los clanes del Dragn /ardo y de ning@n otro* Nat(an no quiso destruir el cuc(illo* No porque creyera que alguien como el Dragn de ?ielo pudiera resucitar el (ec(iBo, sino ms bien porque, en el fondo, era un amante de la (istoria* An defecto afortunado, despus de todo* Kabe lo (ab!a comprendido* Kabe lo (ab!a comprendido todo gracias a Nat(an, incluso el que tendr!a que morir para salvar el 'eino de los Dragones* -ntonces Dpor qu estaba todav!a vivoE Kualquiera que le (ubiera mirado (abr!a disentido de su opinin* en!a un aspecto macilento, parec!a al menos treinta aos ms viejo, y, en aquellos momentos, estaba tan dbil como un cac(orro recin nacido* Sin embargo, estaba vivo* H/ero (ab!a tenido CitoI DKmoE DKmoE -l cuc(illo de los 'astreadores estaba en el suelo junto a l, sin una sola gota de sangre sobre su superficie* Despacio, se llev una mano al pec(o, no porque quisiera palpar la (erida abierta en realidad, sino atra!do por ella de todos modos de forma muy parecida a como muc(a gente se siente fascinada por la muerte misma* en!a que estar all!* Nada* Ni (erida, ni sangre, ni siquiera un desgarrn en la camisa, pero, de todos modos, algo le (ab!a sido arrancado* Qnicamente entonces se dio cuenta de que aquello a@n no (ab!a terminado, ni muc(o menos* -l suelo tembl, derribndole otra veB, y al darse la vuelta sobre la espalda vio a "Oen que luc(aba desesperadamente con el Dragn de ?ielo, el cual, aunque cansado, segu!a siendo un 'ey Dragn* -l monstruo estaba rodeado por ms de una docena de brillantes anillos aBulesJ stos parec!an intentar arrollarse a su alrededor, pero algo se lo imped!a* Ano a uno, el dra gn lanBaba su aliento sobre ellos* )l (acerlo, el anillo elegido palidec!a y desaparec!a, y "Oen empeBaba a quedarse sin anillos, mientras que su rostro estaba ya tan blanco como la nieve* Kabe se incorpor, tom el cuc(illo, y avanB tambaleante (acia el poBo, que el seor de los erritorios del Norte (ab!a abandonado en su ansia de venganBa* -n realidad, no estaba muy lejos,

pens distra!damente, aunque (ab!a partes del corto trayecto que no pod!a recordar (aber recorrido cuando por fin lleg a su objetivo* Ano de los pocos sirvientes que le quedaban al 'ey Dragn penetr en la sala con pasos vacilantes y Kabe, dbil todav!a, se dispuso a defenderse con el cuc(illo lo mejor que pudiera* No obstante, la criatura slo pudo dar unos pocos pasos ms antes de desmoronarse ante sus ojos* Kabe percibi otra presencia, y comprendi que la cosa del interior del agujero todav!a intentaba alimentar su voracidad, una voracidad que el 'ey Dragn ya no controlaba y que en aquellos mismos instantes buscaba nuevo alimento* Sin saber cmo, encontr las energ!as necesarias para desviar la inquisitiva mente* -l (orror de all! abajo estaba desesperado a(ora, tomando incluso la energ!a que animaba a los servidores del Dragn de ?ielo, a pesar de lo asquerosa que probablemente le resultaba* -ra esa desesperacin la que Kabe (ab!a esperado, ya que (ab!a una fuente obvia a la que todav!a ten!a que recurrir* 0rguindose, Kabe se volvi en direccin al Dragn de ?ielo y grit: GH'ey DragnI HSeor de los erritorios del NorteI D.e (as olvidado yaE D anto te asusta el nombre de 1edlamE G1edlam* G-l gigante pronunci su nombre en voB baja, con calma, pero su reaccin fue todo menos calmada* -n el mismo instante en que el @ltimo de los anillos desaparec!a, el Dragn de ?ielo gir sobre s! mismo, olvidando a la desesperada "OenG* D1edlamE D-s que nunca dejars de molestarmeE -l gigantesco y esculido dragn avanB pesadamente (acia l, brotando de sus (ocicos un (umo (elado en grandes y constantes bocanadas* /ara el 'ey Dragn, Kabe deb!a de parecer un muerto vuelto a la vida, y con muy poca vida, adems* Desde luego no le parec!a una amenaBa, sino una oportunidad, al fin, de (acer pagar al (ec(icero por todo el dao causado* No fue (asta que estuvo muy cerca del poBo cuando el Dragn de ?ielo se dio cuenta de que (ab!a otra ansia posiblemente ms poderosa que la suya propia* Kabe retrocedi mientras el dragn meneaba la cabeBa con incredulidad y, muy seguro de s! mismo, intentaba recuperar el control, pero la seguridad se convirti en incertidumbre y luego en frustracin* -l congelado leviatn empeB a retorcerse mientras intentaba en vano controlar aquella otra mente, una mente con un deseo que conoc!a muy bien* GHNooooI Ggrit el Dragn de ?ielo con furiaG* H)@n noI HNo (asta que el cac(orro de 1edlam sea m!oI HNo (asta que las sabandijas desapareBcan del 'eino de los DragonesI -l dragn empeB a dar sacudidas* Su cola era casi tan larga como alta era la sala, con lo cual, al empeBar a agitarse de un lado para otro, no dejaba demasiado espacio donde ocultarse* "Oen consigui esquivar el enorme apndice, pero Kabe no estaba seguro de si los otros (abr!an tenido tanta suerte* =a (ec(icera de llameante melena fue a posarse no muy lejos de l y se abri paso por entre los temblores provocados por el 'ey Dragn* Kay entre sus braBos, anonadada por su aspecto y maravillada de que (ubiera sobrevivido* -normes lanBas de (ielo fueron a clavarse en las paredes mientras el seor de aquella tierra (elada se defend!a ciegamente* )mbos magos se vieron obligados a agac(arse* GKabe*** =os braBos y piernas de Kabe empeBaron a perder sensibilidad* G)y@dame a llegar a un lugar ms seguro* G-l Dragn de ?ielo*** G*** Se ocupar del asunto por nosotros, espero* G0ndic en direccin al gigantesco dragn* -l tamao del 'ey Dragn era ya slo la mitad del que (ab!a tenido antes y se mov!a con un envaramiento que le record a Kabe los sirvientes sin vida* .ientras sus fuerBas se agotaban, la mirada del dragn se pos en una figura que se mov!a sin rumbo fijo en medio de los escombros* -l Dragn Dorado* Kolgadas de l estaban las cr!as, que, inocentemente, cre!an que su progenitor las proteger!a de todo* =os ojos del monstruo se entrecerraron* GHNoI .agullado, oma se alB de entre los cascotes que antes (ab!an formado parte del tec(o*

?aiden, involuntariamente protegido por la burbuja, no pod!a (acer otra cosa que mirar* G.i emperador* G=a voB del Dragn de ?ielo sonaba apagadaG* .i seor* :s estoy fallando, estoy fallando a la gloria de nuestra raBa* Komo si la presencia del otro dragn le proporcionara energ!a, el seor de los erritorios del Norte se irgui (asta el l!mite de su a(ora muy menguada estatura y aadi: G/ero vuestras cr!as jams lamern las botas de amos (umanos* Uams* Kabe sinti el repentino torrente de energ!a que brotaba del demente 'ey Dragn mientras, rodeado de nuevo por unos instantes de su plida aureola, rug!a: GH)limentaos por @ltima veB, mi reinaI Ana pavorosa tormenta de nieve cay sobre ellos* -ra el 0nvierno Definitivo contenido en aquella @nica sala* "Oen lanB un (ec(iBo que la protegiera a ella y a Kabe, contra el que fueron a estrellarse afiladas cuc(illas de (ielo* =as grietas se abrieron a@n ms y tuvo que agarrar a Kabe cuando el (elado suelo sobre el que ste se encontraba se (undi en el vac!o* :yeron un grito estrangulado procedente de omaJ luego, nada* De ?aiden, del Dragn Dorado, de las cr!as G incluso del Dragn de ?ieloG no sab!an nada* =a tormenta rugi durante lo que les parecieron innumerables (oras, aunque en realidad sab!an que se trataba slo de breves minutos* /ero aquellos minutos fueron ms terribles que los d!as pasados viajando (acia el norte, aBotados sin cesar por el (ec(iBo del 'ey Dragn* L entonces*** se desvaneci*

XXIII
Kabe fue el primero en comprender el significado del silencio* =e resultaba tan dif!cil de creer como el seguir vivo despus de las palabras de yr y de su propio sacrificio, aunque ten!a la aterradora sospec(a de que a(ora comprend!a el autntico significado de las palabras del espectral )mo de los Dragones* G"Oen* /os una mano sobre los (ombros de la joven, y los ojos de sta se abrieron* No (ab!a perdido el sentido, pero el esfuerBo para protegerlos a los dos (ab!a sido tan grande que se (ab!a visto obligada a desconectar del mundo real* Sus ojos miraron sin comprender durante algunos segundos, luego se clavaron en su esposo* GD-stamos vivosE GS!* )lgo Gmuc(as cosas, en realidadG (ab!a cambiado* Sin poder verlo a@n, Kabe sab!a que la cosa del poBo estaba muerta* Sin saber de qu manera, Kabe ten!a la sensacin de que, al final, se (ab!a alimentado de s! misma* Nunca lo sabr!a con certeBa* /ero al menos les (ab!a evitado la molestia de tener que ocuparse de ella* -n cuanto a su seor*** Kabe sinti que parte de su energ!a regresaba, y se atrevi a crear una bola de luB, sabedor de que el Dragn de ?ielo (ab!a dejado de ser una amenaBa, pero temeroso de estar equivocado* :rden a la luB que flotara (asta lo que quedaba del tec(o de la cmara y volvi la mirada en direccin a la plataforma y, en particular, al poBo* GHFue '(eena nos protejaI Gsusurr "Oen a su lado* Kabe slo pudo asentir con la cabeBa, a la veB fascinado y asqueado por el espectculo* -l Dragn de ?ielo estaba all! en pie, con las alas eCtendidas, en toda su gloria* No (ab!a tenido tiempo de caer antes de que cada pedaBo de vida, de energ!a, de calor Glo que fuera que las criaturas eCtrajesen en realidadG le fuera arrebatado* )l igual que las v!ctimas de sus R(i josS, se (ab!a convenido en un cuerpo sin vida y duro como la piedra* R)(ora Gse dijo KabeG, a(ora s! que es realmente un dragn de (ielo*S )s! era* =os restos del @ltimo ataque del 'ey Dragn le (ab!an cubierto de una segunda piel de escarc(a pura, y reluc!a bajo la luB creada por el conjuro de Kabe* An monumento a lo que (ab!a sido* An monumento a la obsesin* An monumento a la locura y a la muerte a gran escala, concluy Kabe con amargura* G=os otros*** G"Oen se incorporG* DDnde estn las cr!as y ?aidenE DDnde est omaE D omaE Kabe eCamin los escombros de la (abitacin* =a tormenta (ab!a (ec(o caer innumerables pedaBos de (ielo y roca tanto del tec(o como de las paredes* =as grietas provocadas por los ataques anteriores del Dragn de las ormentas se (ab!an (ec(o a@n ms grandes y luego quedaron cubiertas por los fragmentos ca!dos de arriba* No se ve!a rastro de nadie* An desvalido siseo reptiliano se alB de alg@n lugar cercano al centro de la cmara* "Oen descendi corriendo* Kabe la sigui, convencido de que, a juBgar por lo viejo que se sent!a, los (uesos se le quebrar!an a la menor ca!da* R yr estaba y no estaba en lo ciertoS, pens para s!* RS! que mor!*** sin embargo*** no mor!S* Nat(an Glo que en una ocasin (ab!a sido Nat(anG (ab!a comprendido la verdad muc(o antes* No era de eCtraar, entonces, que la personalidad de su abuelo (ubiera empeBado a emer ger, a manifestarse otra veB* Kabe todav!a conservaba sus poderes, pero sus recuerdos Glos recuerdos de Nat(anG no eran

ms que sombras medio entrevistas a(ora* Kuando yr dijo que (abr!a una muerte, se refer!a a Nat(an* Kabe estaba solo en su mente a(ora, y siempre lo estar!a ya* Nat(an (ab!a com prendido lo que quer!a decir su antiguo camarada, (ab!a comprendido la enmaraada telaraa que los seores del :tro (ab!an esparcido, y se era el motivo por el que Nat(an (ab!a instado la realiBacin del sacrificio* ?ab!a sabido que no ser!a su nieto el sacrificado, sino su propia esencia* Su tiempo ya (ab!a pasado y Kabe ya no necesitaba de su*** esencia*** para sobrevivir* ?ab!a sido tan diferente cuando su abuelo se (ab!a fusionado supuestamente con l tras la muerte de )Bran* Se (ab!a ido, pero, sin embargo, segu!a siendo una presencia reconfortante* La no* Nat(an 1edlam (ab!a renunciado a su poder y a su apego a la vida por el bien de Kabe y del 'eino de los Dragones* Sab!a que su nieto ya no era una criatura enfermiBa ni un muc(ac(o ignorante* La no eCist!a ninguna raBn para que Nat(an se quedara* Sus meditaciones Gya que sab!a que eso era todo lo que pod!an considerarseG se vieron interrumpidas por la llamada de "Oen* =as cr!as estaban a salvo, pero slo por un milagro tan inusual como los que le suced!an a Kabe* )l final, quiB por una accin mecnica o debido a alg@n recuerdo enterrado en su mente, el Dragn Dorado, el 'ey de 'eyes, (ab!a protegido a sus cr!as de la terrible tormenta* =a muerte le (ab!a atrapado mientras era todav!a ms (umanoide que dragn, pero su figura en crecimiento (ab!a creado una barrera, una proteccin para las cr!as* -ra imposible saber con certeBa si lo que intentaba era protegerse a s! mismo o a ellas, pero lo cierto era que estaban ilesas, aunque un poco desconcertadas y, al igual que Kabe, bastante aturdidas* -so dejaba slo a dos* GD?aidenE GKabe se volvi (acia el lugar donde (ab!a visto por @ltima veB al elfo y a oma G* D?aidenE GNo pienso volver a entrar a(! a menos que me prometis que se (a acabado del todo* GNo (ay nada de lo que preocuparse* anto "Oen como Kabe se volvieron (acia el pasillo de acceso a la cmara principal* Despeinado, tembloroso, las ropas (ec(as jirones, y el rostro de un curioso color aBul para tratarse de un elfo, ?aiden penetr con cautela en la (abitacin* GD1ienE Kabe seal al Dragn de ?ielo* ?aiden abri los ojos de par en par y silb: GDL su*** RreinaSE GLa no eCiste* G:jal pudiera decir lo mismo del Duque oma* =a clera inund el rostro de "Oen* GD:tra veBE D?a (uido otra veBE D-s que nunca nos libraremos de lE G=a verdad es que tengo que estarle agradecido Grepuso ?aiden con una muecaG* ?e sobrevivido gracias a l* .e encerr en una esfera de no s qu materia, para mante nerme prisionero, pero que al final acab por salvarme la vida al protegerme de lo ms violento de esa @ltima*** locura* )l final acab por romperse, motivo por el cual tengo este aspecto* G-l elfo indic su magullada aparienciaG* No es tan terrible como parece, aunque la verdad es que tengo un poco de fr!o* GSe serenG* =e vi escabullirse de la sala cuando se desencaden toda esa furia* .i primera reaccin, una veB libre, fue perseguirle, ya que sab!a lo que pod!a (acer si escapaba* =amento decir que conoce estas salas mejor que yo* G ambin (a recuperado sus poderes Gle record "OenG* /odr!a (aberte matado con facilidad* ienes suerte de que no te matara antes* G ambin (ay que tenerlo en cuenta* GD)(ora quE Ginquiri "Oen* ?ab!a conseguido reunir a las cr!as en un grupo casi manejable* G)cabaremos con esto Gdijo de pronto una voB que parec!a resonar desde todas partes, y la

devastada (abitacin se ilumin con un resplandor que apag el (umilde (ec(iBo de Kabe* =os 1edlam y el elfo formaron un tringulo alrededor de las cr!as* Ninguno de los dos magos ni tampoco ?aiden pod!an localiBar el origen de la voB* Nue Kabe quien finalmente la reconoci* G-res*** -res el Dragn de Kristal* G=o soy* -n aquel instante, dondequiera que eCistiera un reflejo, all! apareci una refulgente imagen de una nebulosa figura draconiana* -ra (ermosa, terrible y enigmtica, todo a la veB, y en cierta forma algo parecido a ver el mundo a travs de los ojos de m@ltiples facetas de un insecto* No pudieron evitar parpadear violentamente al principio* Se encontraban ante una sensacin de poder diferente por completo a cualquiera otra que Kabe (ubiera conocido* .uc(o mayor a su manera que el del Dragn de ?ielo* D endr!an que luc(ar tambin contra aquella amenaBaE Ana risita divertida reson por toda la sala, provocando la ca!da de nuevos pedaBos de (ielo* GNo soy ninguna amenaBa para vosotros* Slo (e venido a aadir el toque final a la conclusin de la locura de mi (ermano* =os reflejos parecieron contemplar la imponente figura del Dragn de ?ielo, y, por fin, la voB dijo: G=e advert! que era una locura* =e advert! que no (ar!a ms que unir todav!a ms a los dragones y a los (ombres, aunque slo fuera de modo temporal* Se neg a permitir que des(iciera sus ilusiones* 1ien, a(ora (ar ms que eso* -s lo justo y lo que realmente merec!a* =a brillante luB aument de intensidad* =as cr!as sisearon y los dos (umanos y el elfo se vieron forBados a protegerse los ojos* =a centelleante figura del antiguo seor de los erritorios del Norte se estremeci como si la vida regresara a ella de nuevo* An caleidoscopio de color revo lote por la (abitacin* Kabe dirigi una rpida mirada a su mano y vio cmo pasaba del verde al aBul y luego al rojo, y as! sucesivamente* =os cabellos de "Oen se volvieron negros, naranja, violeta*** No se trataba tampoco de un simple cambio de colorJ Kabe percib!a el distintivo poder representado por cada uno a medida que iban pasando sobre ellos* -sto era lo que el Dragn de ?ielo slo pretendi ser* ?ab!a sido una rplica imperfecta de aquel 'ey Dragn* -l arco iris viviente empeB a agruparse alrededor de la enorme figura congelada* -l Dragn de ?ielo vibr con mayor violencia a@n, mientras pedaBos de nieve y escarc(a se desprend!an en grandes cantidades de su cuerpo* Uusto cuando parec!a que los movimientos del cadver del leviatn iban a derribar lo que quedaba de la caverna, el Dragn de ?ielo dej de estremecerse* Kabe y "Oen se dieron cuenta de lo que suced!a y se tiraron al suelo, esta @ltima derribando con ella a las cr!as* ?aiden estaba ya con el estmago pegado al suelo, no era ning@n est@pido, no cuando se trataba de magia de un 'ey Dragn* -l Dragn de ?ielo se (iBo pedaBos* Ana oleada de fragmentos sali despedida en todas direcciones, pero aquellos que pasaron cerca del diminuto grupo acurrucado en el centro de la (abitacin se derritieron en una fina neblina* Kuando los @ltimos pedaBos (ubieron ca!do al suelo, la voB del Dragn de Kristal, con menos aplomo que antes, susurr: G)(ora todo (a terminado* No ten!ais que (aber temidoJ yo cuidaba de vosotros* =os (umanos, su compaero elfo, e incluso las cr!as, miraron a su alrededor con nuevo respeto, respeto que se convirti en temor cuando el Dragn de Kristal aadi: G/ronto los 'astreadores vendrn a reclamar su antiguo (ogar* La (a (abido bastantes disputas y yo tengo cosas ms interesantes en las que ocuparme* /uesto que, como es comprensible, estis des(ec(os por la prueba sufrida, permitir que conservis vuestras energ!as* La tendris bastantes cosas que (acer una veB os (aya enviado a casa* Kosa que (iBo, con un simple gesto de cabeBa* =os d!as siguientes transcurrieron muy deprisa* ?ab!a muc(o que (acer* No fueron tan malos como las semanas que (ab!an seguido al asedio de /enacles, pero fueron d!as sin los cuales a Kabe no le (abr!a importado pasarse*

An problema de gran importancia se solvent por s! solo* -n cuanto se invirti el (ec(iBo del Dragn de ?ielo, los innumerables cadveres de sus abominaciones empeBaron a descomponerse a gran velocidad* Ni siquiera dejaron tiempo a los carroeros para (artarse, aunque se dijo que slo los carroeros ms inmundos se dignaban olisquear siquiera los restos* Nadie ni nada quer!a tener que ver con las criaturas del difunto 'ey Dragn* Fu (acer con .elicard fue una situacin que precis de tres d!as de discusiones* )l final, el tullido soberano fue devuelto a su ciudad con la esperanBa de que sus s@bditos se dieran por enterados y firmaran la paB* Sus forajidos estaban desperdigados por todo el pa!s, y era discutible si continuar!an o no con su fantica matanBa de dragonesJ sus filas estaban muy menguadas y ya no ten!an ni a los 'astreadores ni a .elicard para que les proporcionasen provisiones y dispositivos de proteccin* )dems, la mayor!a de la gente estaba, en aquellos momentos, ms interesada en reconstruir sus propias vidas que en ayudar a una causa insensata* -l "rifo discuti con los otros la posibilidad de una especie de eCpedicin al otro lado de los .ares :rientales, pero no se plane nada definitivo* La lo (ab!a mencionado antes, tras su primer encuentro con DTS(ay en los dominios del Dragn Negro* oos, que acababa de pasar por una temporada como gobernante RtemporalS y que a(ora ve!a la posible pesadilla de otro per!odo todav!a ms largo, se opuso a la idea* G.aldita sea, pjaro, soy demasiado viejo para (acer esto de forma regular* G=os ojos del general llameaban, pero su voB mostraba un atisbo de socarroner!a* GD>iejoE oos, embaucador, posees ms magia de lo que crees o finges creer* ?as vivido ms tiempo que la mayor!a de los (ombres y todav!a posees los reflejos que ten!as en la flor de la vida* -n una ocasin afirmaste que tu familia era muy longeva, que ten!a sangre elfa, pero ya (as llegado ms all de lo posible* Si todav!a engaas a alguien que conoBca tu pasado, esa persona debes de ser t@ mismo* Slo una magia poderosa puede mantener vivo y en perfectas condiciones f!sicas durante tanto tiempo a alguien con sangre (umana* /osees (abilidades especiales, amigo m!o, tan sutiles que no acostumbramos prestarles atencin, a menos que nos obliguemos a ello* Kreo que tus poderes te podr!an mantener en forma y gobernando esta ciudad durante varias dcadas msJ si fuera necesario, claro* /uede que incluso consideres la posibilidad de casarte y engendrar unas cuantas criaturas* G)lB una mano al ver que el eC mercenario enrojec!aG* No protestesJ (e visto cmo te miran algunas de las damas de la corte, anciano* G-l "rifo se ec( a re!r, un espectculo curioso, teniendo en cuenta sus facciones de aveG* HNo te preocupes tantoI HNo (e dic(o que me fuera a irI -l general mascull algo que nadie pudo o!r y que todos decidieron que era mejor dejar en el misterio* -l seor de /enacles asinti de modo casi imperceptible* ?ab!a despejado el de otro modo taciturno estado de nimo de sus compaeros* Despus de lo que (ab!an pasado y conseguido, se merec!an algo mejor* )dopt un rostro (umano y sorbi el vino que les (ab!a tra!do un criado* Kabe era el @nico que le preocupaba de verdad a(ora* :bserv a "Oen tomar las manos de su esposoJ ninguno de los dos (ab!a tenido apenas la oportunidad de acostumbrarse a su vida marital* -l "rifo dese y reB para que las cosas se calmaran por fin durante un tiempo* =o deseaba, pero no lo esperaba* -n el 'eino de los Dragones las esperanBas ten!an la facultad de volverse del revs antes de lo que se esperaba* om un nuevo sorbo de vino* Kabe y "Oen, finalmente, consiguieron alejarse de los otros* -l "rifo (ablaba en aquellos momentos con el Dragn >erde sobre la posibilidad de eCtender la tregua a su (omlogo en 0rillian* ?aiden, invitado junto con los 1edlam, c(arlaba con el general oos sobre lugares que ambos (ab!an conocido durante sus dilatadas eCistencias* )mbos eran (ombres del pa!s y ten!an ms en com@n de lo que Kabe (abr!a cre!do posible* Kuando estuvieron lo bastante lejos, "Oen lo empuj finalmente a un lado y pregunt: GDFu sucede, KabeE -l rostro del joven estaba plido, ojeroso* GSe (a ido, "Oen* -sta veB no queda nada de Nat(an* -stoy totalmente solo* -l poder est a(!, pero soy yo a(ora* =o que l fuese: esp!ritu, esencia, mi propia imaginacin, lo entreg para que yo

viviera* -s duro estar solo, de todas formas, despus de (aberte acostumbrado a tener siempre otra presencia a tu lado* =a Dama del Pmbar no dijo nada, pero dio su respuesta con un largo y apasionado beso* Kabe comprendi lo que quer!a decirle y su tristeBa se desvaneci poco a poco* GNunca estars solo, Kabe* No mientras yo pueda evitarlo* Sinti una punBada de remordimiento al darse cuenta de que su pena por la prdida de su abuelo se disipaba con tanta rapideB, pero, conociendo a Nat(an como lo (ab!a conocido, dud de que al mayor de los 1edlam le (ubiera importado demasiado* =o ms probable era que incluso (ubiera reprendido a su nieto por gemir y lamentarse cuando ten!a a una mujer tan (ermosa a su lado, que adems resultaba que amaba profundamente a Kabe* =o que ten!a que (acer era tomarla entre sus braBos y devolver aquel amor* Kabe esboB una sonrisa e (iBo eCactamente eso* FuiB, pens justo antes de dejarse arrebatar por el momento, Nat(an 1edlam no se (ab!a marc(ado por completo, despus de todo* Ana leve brisa los envolvi por un instante, pero era clida y ni siquiera se dieron cuenta de su eCistencia, absortos como estaban en cuestiones ms importantes*