TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES

La depuracin de aguas residuales, tanto urbanas como industriales puede tener cuatro fases:

a) PRE-TRATAMIENTO
Eliminacin de los objetos de gran tamao que son arrastrados junto con las aguas, como maderas, plsticos, arenas Sirve fundamentalmente para proteger a los equipos de las siguientes fases y su sedimentacin en los conductos. Se utilizan fundamentalmente rejas, desarenadores y dilaceradores. a.1) Desbastado Eliminacin de slidos gruesos (maderas, trapos, plsticos) mediante retencin y posterior extraccin. Se realizan mediante rejas o tamices. Su suelen instalar en el canal de entrada a la planta, formados por barras paralelas separadas entre si por un espacioo menor que el dimetro o tamao de las partculas a separar, y en general formando un ngulo de 30 a 80 con respecto a la superficie del efluente. La limpieza de la reja puede llevarse a cabo de manera manual o de forma automtica, depositndose los objetos en un cesto perforado que va goteando el agua sobre el canal de entrada. La separacin de las rejas suele ser de 5-10 cm para las rejas manuales y de 1-5 cm para las automticas. En cuanto a los tamices, la separacin suele ser de 10-1500 micrmetros. En general, en aquellas plantas cuyo nivel est por encima del nivel del efluente, existen tornillos sin fin para poder elevar las aguas de forma que as se van quedando los objetos de gran tamao en el nivel inferior. Estos objetos voluminosos suelen depositarse en el pozo de gruesos, desde donde se inicia el tratamiento, haciendo pasar las aguas a travs de rejas o elevndolas mediante tornillos sin fin al nivel del proceso. La funcin de los pozos es recoger parte de los slidos de mayor tamao que son retirados peridicamente mediante palas bivalvas.

a.2) Dilaceracin Dispositivo mecnico con discos cortantes que trituran los slidos gruesos. Debe proporcionar un tamao de partcula ms o menos uniforme pero que no entorpezca la operacin de las instalaciones situadas aguas abajo.

a.3) Desarenado Separa la arena arrastrada que se encuentra en suspensin en el efluente. La arena desgasta las bombas y los conductos de presin, dificulta la eliminacin y digestin de los lodos separados en los tanques de sedimentacin. Puede retener tambin otros materiales como cscaras de huevo, pedazos de hueso, granos de caf, residuos de comidas Puede ser de dos tipos:

? Desarenador de flujo horizontal Consiste en un tanque o conjunto de canales de sedimentacin proyectados para mantener un caudal de agua cercano a 0,3 m/s, consiguiendo la separacin de partculas pesadas de dimetro superior a 0,2 mm. La profundidad va a depender del tiempo que tarda la partcula en alcanzar el fondo del tanque y de la capacidad de acumulacin deseada (a su vez en funcin del mtodo utilizado para vaciar la arena del desarenador). Presenta el problema del arrastre de la materia orgnica que se separa junto a la arena, que al descomponerse da lugar a malos olores. Por ello suelen lavarse, recogindose el agua de lavado para su inclusin en el tratamiento. Un sistema mejorado consiste en un elemento mecnico que remueve el fondo suavemente y luego se eleva la arena por un lateral del tanque, dejndola caer sobre una rampa por donde se desliza hasta llegar de nuevo al fondo. As la arena est ms limpia.

? Desarenador aireado Permite trabajar a caudales mayores, obtenindose una arena bien lavada. Se inyecta aire, proporcionando una circulacin de las aguas en forma de espiral a travs del tanque, aumentando as su longitud terica. El fondo de los aireadores tiene una pendiente pronunciada que acaba en un canal pronunciado, sobre el cual pueden instalarse diferentes mecanismos de vaciado.

a.4) Homogeneizacin La caracterizacin del efluente puede variar durante el da, haciendo necesarios diversos ajustes de los parmetros de funcionamiento de la planta de tratamiento. Hay dos tipos: ? Homogeneizacin en lnea: el tanque de homogeneizacin est localizado en la misma direccin del flujo de las aguas, pasando por l la totalidad el caudal. ? Homogeneizacin en derivacin o paralelo: el tanque est separado del flujo de corriente principal, desviando a ste las aguas que excedan del caudal medio diario. a.5) Mezclado Se lleva a cabo en cualquiera de las fases del tratamiento. Se realiza para mezclar reactivos qumicos y gases con el agua residual, y para mantener los slidos en suspensin. El mezclado de un lquido puede realizarse entre otros sistemas, aprovechando el rgimen turbulento de vehiculacin: resaltes hidrulicos de canales, tubos tipos ventura, conducciones, bombas; o por turbulencia inducida: recipientes con ayuda de elementos mecnicos, como pueden ser agitadores o, chorros de gas o lquido. Destacan la mezcla de cloro o hipoclorito sdico, para la desinfeccin, adicin de coadyuvantes de filtracin, adicin de floculantes o ajuntes de pH.

b) TRATAMIENTO PRIMARIO

Separacin por medios fsicos y a veces complementados con qumicos, de los slidos en suspensin no retenidos en el tratamiento previo, as como de las sustancias flotantes y aceites. Son, entre otras, la sedimentacin, la floculacin y la flotacin. b.1) Sedimentacin. Tanques de decantacin El objeto de este tratamiento es bsicamente la remocin de los slidos suspendidos y DBO en las aguas residuales, mediante el proceso fsico de asentamiento en tanques de sedimentacin. Consiste en la utilizacin de las fuerzas de gravedad para separar una partcula de densidad superior a la del lquido hasta una superficie o zona de almacenamiento. Es necesario que la fuerza de gravedad tenga un valor suficientemente elevado en relacin a los efectos antagonistas: efecto de turbulencias, rozamiento, repulsin electrosttica, corrientes de conveccin Es una de las operaciones unitarias mas utilizadas en el tratamiento de las aguas residuales. El propsito fundamental es obtener un efluente clarificado, pero tambin es necesario producir un fango con una concentracin de slidos que pueda ser tratado con facilidad. En algunos casos, la sedimentacin es el nico paso en el tratamiento que se somete el agua residual. En una planta tpica la sedimentacin se efecta en tres pasos: Desarenadores: en donde la materia orgnica se elimina. Sedimentadores primarios, que preceden al reactor biolgico en donde los slidos orgnicos y otros se separan. ? Sedimentadores secundarios, que siguen al reactor biolgico, en los cuales el lodo biolgico se separa del efluente tratado.
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La sedimentacin puede ser una sedimentacin libre: sedimentacin de partculas discretas en una suspensin de slidos de concentracin muy baja. Las partculas se depositan como entidades individuales y no existe interaccin significativa con las partculas ms prximas. Un ejemplo tpico es una suspensin de partculas de arena. O puede ser una sedimentacin de una suspensin diluida de partculas que se agregan, o floculan durante la sedimentacin. Para determinar las caractersticas de sedimentacin de una suspensin de partculas puede utilizarse una columna de sedimentacin, en los cuales los orificios de muestreo deben colocarse a una distancia alrededor de 0.5 m. La solucin con materia suspendida se introduce a la columna de tal modo que se produzca una distribucin de los tamaos de las partculas en todo el tubo. La temperatura durante el proceso es uniforme a lo largo de todo el ensayo, a fin de eliminar las corrientes de conveccin. La sedimentacin deber tener lugar en condiciones de reposo. A distintos intervalos de tiempo, se retiran las muestras de los orificios y se analizan para ver el nmero de slidos en suspensin. En los sistemas que tienen gran cantidad de slidos en suspensin, adems de los otras tipos de sedimentacin, suele producirse una sedimentacin zonal y por compresin. Debido a las caractersticas hidrulicas del flujo alrededor de las partculas y de las fuerzas interparticulares, aquellas depositan como una zona o "en capa", mantenindose la posicin relativa entre ellas. Conforme esta zona va sedimentando se produce un

volumen de agua relativamente clara por encima de la regin de sedimentacin zonal, consiste en un escalonamiento de concentracin de slidos hasta que se encuentren la regin comprimida. A medida que se prosigue la sedimentacin, comienza a formarse en el fondo del cilindro una capa de partculas comprimidas. Las partculas de esta regin forman una estructura en la que existe un contacto fsico entre las mismas. Cuando se forma la capa de compresin, las regiones que tienen las concentraciones de slidos cada vez menores que las halladas en la regin de compresin se van desplazando hacia la parte superior. Una vez eliminada la fraccin mineral slida, el agua pasa a un depsito de sedimentacin donde se depositan los materiales orgnicos, que son retirados para su eliminacin. El proceso de sedimentacin puede reducir de un 20 a un 40% la DBO5 y de un 40 a un 60% los slidos en suspensin. La tasa de sedimentacin se incrementa en algunas plantas de tratamiento industrial incorporando procesos llamados coagulacin y floculacin qumicas al tanque de sedimentacin. La coagulacin es un proceso que consiste en aadir productos qumicos como el sulfato de aluminio, el cloruro frrico o polielectrolitos a las aguas residuales; esto altera las caractersticas superficiales de los slidos en suspensin de modo que se adhieren los unos a los otros y precipitan. La floculacin provoca la aglutinacin de los slidos en suspensin. Ambos procesos eliminan ms del 80% de los slidos en suspensin.

b.2) Flotacin Se suelen utilizar para separar slidos y lquidos no miscibles de baja densidad. Se trata de arrastrar con finas burbujas de aire los productos en suspensin hacia la superficie de la corriente a fin de que desde all sean eliminados por arrastre. ? Flotacin por disolucin de aire: se inyecta aire en la lnea de alimentacin de la cmara de flotacin. Previo a esto la mezcla debe pasar por un tanque de homogeneizacin presurizado, desde dnde se libera continuamente a travs de una vlvula reguladora de presin, de forma que al salir el aire se expande de nuevo en forma de pequeas burbujas que arrastrarn el producto hacia la superficie de la cmara de flotacin. A veces el aire se inyecta a una recirculacin del flujo de salida de la cmara de flotacin, introducindose la mezcla aire-recirculacin en la conduccin de entrada. Este sistema tiene como ventaja el ser menos agresivo y minimizar la formacin de emulsiones. ? Flotacin por inyeccin de aire: se inyecta el aire directamente en la cmara de flotacin similarmente a la operacin que vimos en el desarenador aireado. ? Flotacin por vaco: se usa el propio aire disuelto en el efluente, o se permite su entrada a travs de un orificio practicado en la aspiracin de la bomba de vehiculacin de la lnea de alimentacin. El tanque de flotacin se mantiene cerrado, con un vaco parcial en su interior que provoca la migracin del aire disuelto en forma de burbujas diminutas.

Para facilitar la flotacin es frecuente usar productos qumicos coagulantes o slice activada, que se introducen en la lnea de alimentacin previo a la inyeccin de aire.

b.3) Floculacin Se trata de la formacin de aglomerados (flculos) por unin de las partculas en suspensin existentes en el seno de un lquido. La floculacin aumenta la velocidad de sedimentacin en los slidos en suspensin y mejora los procesos de filtracin al incrementar el tamao de las partculas. La separacin de las partculas suspendidas mejora la claridad, el color, olor y sabor de las aguas. Tambin disminuye la proporcin de slidos en suspensin y de la DBO a la salida del decantador primario. Debido a que es necesario obtener velocidades de sedimentacin altas, se suele mejorar el resultado obtenido por el control del pH mediante la adicin de agentes coagulantes (sales de hierro o aluminio, destacando la alumbre, el aluminato sdico, el sulfato ferroso y los coagulantes frricos), que aportan aniones y cationes de gran tamao facilitando la precipitacin al asociarse con las partculas en suspensin. ? Tambin se encuentran los coadyuvantes de floculacin o floculantes, polmeros orgnicos solubles mediante grupos funcionales que se disocian en el agua dando iones de carga elevado y alto peso molecular. Pueden ser aninicos (carboxlicos, sulfnicos, fosfricos), catinicos (aminas cuaternarias, fosfaminas, sulfaminas) y no inicos (polioalcholes, politeres, poliamidas). El floculador suele ser un tanque de hormign de seccin horizontal con un agitador que remueve el agua a una velocidad determinada (la adecuada para permitir el contacto entre las partculas para facilitar su aglomeracinm pero no lo demasiado fuerte como para que se separen de nuevo). Algunos agitan por inyeccin de aire.

c) TRATAMIENTO SECUNDARIO
Eliminacin de la materia orgnica biodegradable. Consiste en propiciar el crecimiento de microorganismos que se alimentan de la materia orgnica, de forma que la transforman microorganismos insolubles y fciles de eliminar. Se denomina tratamiento biolgico. Puede producirse en tanques de estabilizacin, tanques de aireacin, percolacin, lodos activos y digestores anaerbicos. Los microorganismos que intervienen son muy variados. Se pueden clasificar como: ? Microorganismo primarios: bacterias (aerobias, anaerobias y facultativas) y algas unicelulares, capaces de metabolizar la mayora de la materia orgnica. ? Hongos y algas multicelulares no fotosintticos. Los hongos pueden metabolizar casi todos los compuestos orgnicos y su rendimiento es superior al de las bacterias a pH inferiores a 6 yen dficit de nitrgeno o de oxgeno, aunque en condiciones ambientales ptimas no pueden competir con las bacterias.

? Algas fotosintticas: no consumen directas de la materia orgnica, pero al generar oxgeno por la fotosntesis consumiendo dixido de carbono, amoniaco y fosfatos, colaboran en el mantenimiento de un medio aerobio. ? Animales microscpicos: se alimentan de bacterias, con lo que intervienen en la clarificacin de las aguas. Los microorganismos se obtienen de los lodos producidos en el tratamiento biolgico, por lo que no es necesario desarrollar cultivos. c.1) Procesos de tratamiento anaerbico con cultivos en suspensin c.1.1) Lodos activos Fue desarrollado en Inglaterra en 1914 por Andern y Lockett y fue llamado as por la produccin de una masa activada de microorganismos capaz de estabilizar un residuo por va aerbica. En la actualidad se usan muchas versiones del proceso original, pero todas ellas son fundamentalmente iguales. En el proceso un residuo se estabiliza biolgicamente en un reactor bajo condiciones aerbicas. El ambiente aerbico se logra mediante el uso de aireacin por medio de difusores o sistemas mecnicos. Al contenido del reactor se le llama lquido mezcla. En el proceso de lodos activados, las bacterias son los microorganismos ms importantes, ya que estos son la causa de descomposicin de la materia orgnica del efluente. En el reactor parte de la materia orgnica del agua residual es utilizada por las bacterias aerbicas con el fin de obtener energa para la sntesis del resto de la materia orgnica en nuevas clulas. Otro tipo de microorganismos igualmente de importantes son los protozoos y rotferos que actan como depurificadores de los efluentes. Los protozoos consumen las bacterias dispersas que no han floculado y los rotferos consumen partculas biolgicas que no hallan sedimentado. El sistema por tanto consiste en desarrollar un cultivo bacteriano disperso en forma de flculo alimentado con el agua a depurar. La agitacin evita sedimentos y homogeniza la mezcla de los flculos bacterianos y el agua residual .Despus de un tiempo de contacto, 5-10 horas, el lquido mezcla se enva a un clarificador (decantador secundario) para separar el agua depurada de los fangos. Un porcentaje de estos se recirculan al depsito de aireacin para mantener en el mismo una concentracin suficiente de biomasa activa. Se tiene que garantizar los nutrientes necesarios para que el sistema funcione correctamente, principalmente nitrgeno y fsforo. Posteriormente los efluentes pasan por los decantadores secundarios. Constituyen el ltimo escaln en la obtencin de un efluente bien clarificado, estable, de bajo contenido en DBO y slidos en suspensin. Aunque el tratamiento biolgico reduce la DBO del agua efluente un 75-90%, la del fango se reduce en mucha menor medida, por lo que suele ser necesario el posterior tratamiento de dichos fangos. Para que se verifique el proceso, debe haber un equilibrio entre los microorganismos que se mantienen en el reactor y el alimento contenido en el agua residual, por lo que es

necesario regular el caudal de fangos que se introduce en la balsa de activacin en funcin de la cantidad de alimento que entra con el agua residual. Solo parte del residuo original es oxidado a compuestos de bajo contenido energtico tales como el NO3-2, SO4-2 y CO2 ; el resto es sintetizado en materia celular. Adems de la materia orgnica, existen tambin compuestos inorgnicos que producen DBO. El compuesto mas importante es el amoniaco, pues su presencia en el efluente puede estimular el descenso del oxigeno disuelto mediante nitrificacin. El amoniaco se oxida biolgicamente a nitrito y este es seguidamente oxidado por otro grupo de microorganismos a nitrato, que es el estado de oxidacin final de los compuestos de nitrgeno y como tal representa su producto estabilizado. La dependencia de la temperatura en la constante de la velocidad de la reaccin biolgica es muy importante a la hora de evaluar la eficacia total del tratamiento biolgico. No solo influye en las actividades metablicas sino que tiene un gran efecto en factores tales como las tasas de transferencias de gases y caractersticas de sedimentacin de slidos biolgicos. c.1.2) Lagunas aireadas En este caso se realiza en un depsito excavado en el terreno que funciona como reactor. El oxgeno es suministrado por aireadores o difusores de superficie. Pueden o no llevar recirculacin de biomasa desde el sedimentador. c.2) Procesos de tratamiento aerobio con cultivos fijos c.2.1) Filtros percoladores Es un lecho de grava o de piezas de plstico donde se adhieren los microorganismos. Las aguas a tratar se vierten sobre el lecho, de forma que se asegura un buen contacto entre ambas fases. La materia orgnica se adsorbe a la capa de microorganismos de manera que puede ser metabolizada. Es conveniente que a la salida del filtro percoladores se instale un sedimentador para eliminar los slidos que puedan desprenderse del filtro. c.2.2) Sistemas biolgicos rotativos de contacto (biodiscos) Consiste en una serie de discos paralelos que giran de forma cortante semisumergidos en la superficie del agua a tratar. Los crecimientos biolgicos se adhieren sobre el material de relleno de los discos formando una pelcula biolgica. La rotacin del disco permite a la biomasa estar en contacto alternativo con las aguas residuales y con el oxgeno atmosfrico, por lo que mantiene las condiciones aerobias. Mantienen los slidos del agua en suspensin para su correcto transporte hacia el sedimentador.

c.3) Procesos de tratamiento anaerobio con cultivos en suspensin c.3.1) Digestin anaerobia Se realiza en un tanque cerrado donde por operacin continua o discontinua se introducen las aguas a tratar obteniendo sobre todo dixido de carbono y metano, un elemento flotante lmpido y lodos digeridos por la parte inferior. Presenta el inconveniente del lento crecimiento de las bacterias formadoras de metano y por tanto lenta degradacin del residuo orgnico, lo que produce tiempos de retencin muy altos. Una caracterstica importante es que la produccin de metano puede usarse en motores

o en el calentamiento durante la digestin de lodos. La materia orgnica resultante, estar bien estabilizada, por lo que tras posterior secado puede acumularse en vertederos e incluso usarse par acondicionar tierras de labor. c.3.2) Proceso anaerobio de contacto Principalmente descrito para vertidos industriales con alto contenido en DBO. Se mezclan en un tanque los lodos provenientes de una lnea de recirculacin con las aguas a tratar y posteriormente se introducen en un reactor sellado para su digestin. La mezcla obtenida se separa por clarificacin o flotacin al vaco, y el flotante se vierte como efluente en otro tratamiento posterior. c.4) Procesos de tratamiento anaerobio con cultivo fijo c.4.1) Filtro anaerobio Columna de relleno sobre la que se desarrollan y fijan las bacterias anaerobias. El agua a tratar pasa de abajo a arriba por el interior de la columna, ocurriendo la descomposicin de la materia orgnica sobre el soporte mvil. Ocupan poco espacio. Descritos sobre todo para miniestaciones de tratamiento transportables, las cuales pueden satisfacer las necesidades de tratamiento de pequeas industrias. c.4.2) Estanques anaerobios Se usan para el tratamiento de aguas residuales con alto contenido en slidos y en DBO. Se trata de tanques profundos excavados en el terreno sin agitacin, para que los residuos precipiten hacia el fondo, donde se producir la digestin. Se obtiene un clarificado que suele ser vertido a otro tratamiento posterior. Aunque el tanque se considera anaerobio, es razonable admitir que una estrecha zona de la superficie de las aguas sea un medio aerobio.

d) TRATAMIENTO TERCIARIO
Eliminacin de la materia orgnica u otro tipo de contaminante que no haya sido eliminado en los tratamientos anteriores. Destacan la adsorcin, intercambio inico, smosis inversa y precipitacin qumica. d.1) Filtracin Se pasa el fluido a travs de un medio que permita el paso del mismo y retiene las partculas slidas. Los ms usados son las arenas, la antracita y la tierra de diatomeas. Suele ser el ltimo tratamiento que se le da al agua antes de ser canalizada hacia su destino, realizndose la eliminacin de los slidos finos en suspensin que restan tras el tratamiento biolgico qumico. d.2) smosis inversa Ocurre cuando dos soluciones de distinta concentracin, en reposo, estn comunicadas por una membrana semipermeable que permita el paso del solvente pero no del soluto. As se produce una circulacin de solvente a travs de la membrana desde la solucin ms diluida a la ms concentrada, tendindose a igualar las concentraciones a ambos lados. Por tanto el volumen de la solucin ms concentrada aumenta y en consecuencia tambin la presin ejercida por sta sobre la membrana, hasta llegar al punto de equilibrio.

Es, por tanto, la circulacin de solvente de la fase ms concentrada a la ms diluida, concentrando an ms la primera. Se logra aplicando a la solucin concentrada una presin mayor a la presin osmtica, por lo que a travs de la membrana pasar de forma forzada el solvente, quedando retenido el soluto. Es un tratamiento caro ya que, adems el consumo energtico que supone el bombeo a alta presin, el efluente debe ser tratado previamente a fin de eliminar los slidos en suspensin que pudieran contaminar las membranas. Tambin decir que la vida de las membranas es relativamente corta y su precio alto, luego son usada cuando exista un componente de difcil eliminacin por los mtodos convencionales, o cuando sea viable la recuperacin de las sustancias contenidas en el concentrado.

d.3) Adsorcin Retencin en un medio de las molculas disueltas en un lquido por accin de fuerzas qumicas o fsicas. Cuando se realiza la adsorcin con carbn activo se considera un proceso de afinado de la calidad del agua y sustituye frecuentemente a los filtros de arenas. El carbn activo provoca la adsorcin de la materia orgnica residual tras el tratamiento biolgico y en especial de los compuestos organoclorados resultantes de la desinfeccin que dan el sabor a cloro. d.4) Intercambio inico Basado en el equilibrio qumico entre los iones presentes en el agua residual y los existentes en una fase insoluble, de horma que los de la fase lquida se incorporan a la fase slida a cambio que los de esta fase pasen a la lquida. Puede realizarse de dos formas: ? Adicin de la resina a las aguas y homogeneizacin, que precisar de la posterior separacin de la misma (por filtracin). ? Disposicin de la resina en columna (de lecho fijo) por la que se pasan las aguas. Las resinas son caras, por lo que se reutilizan (reaccin qumica de intercambio pero en sentido inverso, usando un cido o una base fuertes). Suelen utilizarse para la eliminacin de metales pesados o de ciertos aniones, cuando stos no son eliminados suficientemente con los lodos de tratamiento anteriores. Tambin cuando sea interesante la recuperacin del contaminante para su reutilizacin.

d.5) Precipitacin qumica Mediante la adicin de agentes qumicos que alteran el estado fsico de los slidos disueltos y en suspensin, hacindolos sedimentables. Se suele usar para eliminar slidos suspendidos y DBO: ? Cuando hay variaciones estacionales en la concentracin del agua residual. ? Cuando se necesita un grado intermedio de tratamiento ? Como ayuda en la sedimentacin

Se puede llegar a eliminar del 80 al 90 % de la materia total suspendida, del 40 al 70 % de la DBO, del 30 al 60 % de la DQO y del 80 al 90 % de las bacterias. Los agentes precipitadores ms usados son: ? Sulfato de almina (medio bsico) ? Cal (medio bsico) ? Sulfato ferroso y cal (reaccin en tres etapas) ? Cloruro frrico ? Cloruro frrico y cal

e) TRATAMIENTOS ESPECFICOS
Sirven para eliminar contaminantes especficos y pueden realizarse en cualquier etapa del tratamiento. Normalmente se correspondern a operaciones de neutralizacin y oxidacin-reduccin. e.1) Neutralizacin Para aguas procedentes de procesos industriales que contengan cidos o lcalis que es necesario neutralizar antes de su vertido o a otros tratamientos posteriores. Hay que tener muy en cuenta si la sal formada es soluble o insoluble, y si produce gases o genera calor. Se lleva a cabo usando cido sulfrico o lechada de cal, segn el caso. Para disminuir los lodos tambin se usa carbonato sdico o hidrxido sdico en lugar de cal.

f) DESINFECCIN
La desinfeccin consiste en la destruccin selectiva de los organismos que causan enfermedades. No todos los organismos se destruyen durante el proceso, punto en el que radica la principal diferencia entre la desinfeccin y la esterilizacin, proceso que conduce a la destruccin de la totalidad de los organismos. En el campo de las aguas residuales, las tres categoras de organismos entricos de origen humano de mayores consecuencias en la produccin de enfermedades son las bacterias, los virus y los protozoos .Las enfermedades bacterianas tpicas transmitidas por el agua son: el tifus, el clera, el paratifus y la disentera bacilar, mientras que las enfermedades causadas por los virus incluyen, entre otras, la poliomielitis y la hepatitis infecciosa. AGENTES FISICOS Los desinfectantes fsicos que pueden emplear son la luz y el calor. El agua caliente a la temperatura de ebullicin, por ejemplo, destruye las principales bacterias causantes de enfermedades y no formadoras de esporas. El calor no es factible debido al alto costo que supondra. Sin embargo, la pasteurizacin de fango es una prctica habitual en toda Europa. La luz solar tambin es un buen desinfectante especialmente la radiacin ultravioleta. En la esterilizacin de pequeas cantidades de agua, el empleo de lmparas

especiales ha resultado exitoso. La eficacia de este proceso depende de la penetracin de los rayos en el agua. La geometra de contacto entre la fuente emisora de luz ultravioleta y el agua es de gran importancia debido a que la materia en suspensin, las molculas orgnicas disueltas y la propia agua, adems de los microorganismos, absorbern la radiacin. Por lo tanto, la aplicacin de la radiacin ultravioleta como mecanismo de desinfeccin no resulta sencilla en sistemas acuosos, especialmente por la presencia de materia particulada. - Rayos ultravioletas: se hace pasando una lmina de agua delgada bajo una fuente de rayos ultravioleta. La penetracin de los rayos, as como la eficiencia de la desinfeccin depende de la turbiedad del lquido. Se usa principalmente en piscinas. No deja efecto residual, ni se puede determinar en el agua la cantidad aplicada en forma fcil. No es aconsejable para acueductos. - Calor: es principalmente un sistema de desinfeccin domstico no aplicable a plantas de purificacin. Quince o veinte minutos a temperatura de ebullicin son suficientes para destruir cualquier microorganismo debido a la expulsin de los gases por el incremento de temperatura. rdenes de ebullicin del agua deben emitirse cada vez que se considere que existe un peligro para la salud. DESINFECCIN QUMICA Los agentes qumicos ms utilizados para la desinfeccin incluyen:
o o o o o o o o o o o o

El cloro y sus componentes El bromo El yodo El ozono El fenol y los compuestos fenlicos Los alcoholes Los metales pesados y compuestos afines Los colorantes Los jabones Los compuestos amoniacales cuaternarios El agua oxigenada cidos y lcalis diversos

Los desinfectantes ms comunes son los productos qumicos oxidantes, de los cuales el cloro es el ms universalmente empleado, aunque tambin se ha utilizado, para la desinfeccin del agua residual, el bromo y el yodo. El ozono es un desinfectante muy eficaz cuyo uso va en aumento, a pesar de que no deja una concentracin residual que permita valorar su presencia despus del tratamiento. El agua muy cida o muy alcalina tambin se ha empleado para la destruccin de bacterias patgenas, ya que el agua con pH inferior a 3 o superior a 11 es relativamente txica para la mayora de las bacterias. Segn el tipo de agente qumico empleado, y dentro de ciertos lmites, se ha podido comprobar que la efectividad de la desinfeccin est relacionada con la concentracin Desinfeccin con cloro: es el ms universalmente empleado. Los compuestos del cloro ms comnmente empleados en las plantas de tratamiento de aguas residuales son el cloro gas (Cl2), el hipoclorito sdico

(NaOCl), el hipoclorito de calcio [Ca(OCl)2], y el dixido de cloro (ClO2). Los hipocloritos sdico y clcico se suelen emplear en las plantas pequeas, especialmente en las prefabricadas, en las que la simplicidad y seguridad son criterios de mayor peso que el costo. El hipoclorito de sodio se emplea en las plantas de gran tamao, principalmente por cuestiones de seguridad relacionadas con las condiciones locales. El dixido de cloro tambin se emplean en las instalaciones de tratamiento, debido a que tiene algunas propiedades poco frecuentes (no reacciona con el amonaco). El empleo del cloro gas es la forma ms extensamente adoptada.

Desinfeccin con dixido de cloro: el dixido de cloro es otra sustancia bactericida cuyo poder de desinfeccin es igual o superior al del cloro, y que se ha comprobado que resulta ms efectivo que el cloro en la inhibicin e inactivacin de virus. La generacin del dixido de cloro debe llevarse a cabo in situ debido a que se trata de un gas inestable y explosivo. En el proceso de generacin del dixido de cloro es necesario hacer reaccionar el clorito de sodio NaClO2 con cloro para producir dixido de cloro gas. La utilizacin del dixido de cloro puede dar lugar a la formacin de algunos productos finales potencialmente txicos como el clorito y el clorato. El dixido de cloro residual y los productos formados, debido a su alta velocidad no son amenaza directa para la vida acutica, como lo es el cloro residual. Una de las ventajas del dixido de cloro es que no reacciona con amonaco para dar paso a la formacin de cloraminas, que son muy txicas y tampoco forman compuestos orgnicos halogenados como el cloroformo que se tiene indicios de efectos cancergenos. No se conoce a seguridad el posible impacto ambiental la utilizacin del dixido de cloro en la desinfeccin de aguas residuales. El dixido de cloro no reacciona ni se disocia con el agua, como ocurre con el cloro.

Desinfeccin con bromo: al igual que los otros halgenos tiene propiedades desinfectantes, reacciona con el amonaco para formar brominas y presenta un fenmeno de punto de quiebre a una relacin terica Br:N de 17:1. Al hidrolizarse en el agua forma cido hipobromoso: Si bien la eficacia del bromo es comparable a la del cloro y el yodo en la destruccin de microorganismos, su costo es ms alto que el de dichos compuestos y su manejo (en especial el del bromo lquido) crea problemas.

Desinfeccin con yodo: es el halgeno de mayor peso atmico y por su bajo poder de oxidacin resulta el ms estable. Sus residuales por eso se conservan por mucho ms tiempo que los de cloro. El yodo al mezclarse con agua se disocia formando cido hipoyodoso HIO.

Desinfeccin con ozono: es en la actualidad, tanto por su costo como por su eficacia como desinfectante el ms serio competidor del cloro. Es un gas de olor caracterstico. El equipo necesario para producirlo es bastante costoso y de difcil mantenimiento. No deja efecto residual y por consiguiente no interfiere con el ecosistema de los ros y embalses donde dichos lquidos cloacales con descargados. El ozono se produce haciendo pasar aire seco entre los electrodos de un generador. Entre dichos electrodos hay un material aislante que transporta la electricidad por induccin tal como vidrio. El ozono se desintegra rpidamente en el agua de forma que los residuales solo permanecen por corto tiempo.

g) LODOS Y RESIDUOS SLIDOS OBTENIDOS EN LA DEPURACIN DE LAS AGUAS RESIDUALES

Los residuos separados de las aguas, pueden clasificarse en dos grupos: los slidos gruesos, que se obtienen en el tratamiento previo, y los lodos. Estos se obtienen en dos puntos, los del tratamiento primario (grises de mal olor) y los producidos en el tratamiento secundario (pardoamarillentos y normalmente sin olor). Su tratamiento va a venir dado por como se hayan producido y de su carga contaminante o txica. Veamos los sistemas ms comunes de tratamiento de lodos. g.1) Espesamiento Sea cual sea su destino final, los lodos se suelen someter a un proceso de concentracin para eliminar la mayor parte del agua. Los lodos procedentes del decantador se conducen mediante bombeo a una unidad de espesamiento que se corresponde con un decantador de paredes muchas ms altas, que tiene como partes mviles los rascadores del fondo y unos elementos destinados a romper las espumas secas que se forman en la superficie. Se les suele aadir espesantes para facilitar el aumento de su densidad, obtenindose masas con un contenido en slidos entre el 6 y el 10 %. Despus se suelen pasar a una unidad de filtracin para conseguir mayores concentraciones. Se suelen utilizar centrfugas o los filtros de vaco, aunque con ellos difcilmente se obtienen tortas con un contenido en slidos superior al 30 %. Ms eficaz es el uso de filtros prensa o filtros continuos de banda, obtenindose tortas entre el 35 y el 50 % en slidos. g.2) Elutriacin Es el lavado de los lodos producidos en dos etapas, realizndose en la primera el lavado de los lodos con agua tratada y en una segunda se realiza el espesamiento. g.3) Digestin anaerobia Trata de descomponer la materia orgnica putrescible hasta obtener productos estables e inertes. Hay dos fases: en la primera (pH 5,5), los microorganismos atacan las sustancias disueltas en el lodo formando cidos orgnicos, dixido de carbono, cido sulfhdrico por lo que se denomina digestin cida. En la segunda fase (pH 7,4), se realiza la digestin de los productos generados en la primera fase, transformndolos en el dixido de carbono, nitrgeno y metano, llamndose esta fase alcalina o metnica.

g.4) Digestin aerobia O estabilizacin de lodos. Basada en una aireacin prolongada para oxidar tanto las materias voltiles (olores) como la descomposicin de los lodos. Como no requiere calentamiento se lleva a cabo en tanques iguales a los de los lodos activos y deben disponer de un sistema de concentracin antes de la descarga. g.5) Eras de secado Tanques rectangulares anexados, con un lecho poroso, por don filtran las aguas que contienen los lodos espesados o digeridos. g.6) Otros Los menos habituales son: desecacin por calefaccin e incineracin y combustin hmeda (proceso Zimmerman). g.7) Eliminacin ? Vertido controlado o retorno a la corriente: usado con los lodos procedentes de plantas de tratamiento de aguas residuales, o de plantas potabilizadoras de agua sin tratamiento de dureza, ya que en estas ltimas el volumen de lodos es mucho mayor. Se usa cuando el caudal de la corriente o la proximidad de un vertedero lo permiten. ? Incineracin del residuo: en plantas potabilizadoras que utilizan cal para eliminar la dureza del agua, incinerando los lodos que contienen carbonato clcico para recuperar el CaO.