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RESEAS BIBLIOGRFICAS
UNWIN, Tim. (1995) El lugar de la Geografa, Ed. Ctedra, Serie Geografa Menor,
Madrid, 342 pp. (edicin inglesa, The Place of Geography, Longman Group,
U.K., 1992).
Recientemente editada en castellano, la obra del gegrafo britnico Tim Unwin se
presenta como un brillante manual de teora de la geografa. Es una reflexin serena,
objetiva y bien estructurada de la evolucin de la ciencia geogrfica desde sus orgenes a la
actualidad, donde no faltan opiniones personales y toma de postura ante la disciplina,
aspecto este ltimo muy de agradecer y que suele ser olvidado en otras obras de este
gnero editadas en nuestro pas donde el autor o autores se limitan a ser meros transmiso-
res, sin mayor compromiso, de las ideas que otros han pensado.
El autor presenta su ensayo con gran dosis de modestia: el libro, nos dice Unwin, va
dirigido primordialmente a estudiantes no licenciados, empero, la calidad y claridad
expositiva del trabajo lo hacen digno de todo pblico amante de la disciplina geogrfica,
inquieto por conocer el por qu y el cmo de su tarea. Es un libro de lectura muy idneo
para las asignaturas de teora y mtodos geogrficos incluidas en los nuevos planes de
estudio, y asimismo conveniente para aclarar ideas a numerosos docentes universitarios
que, particularmente reacios a preparar un proyecto para incorporarse al estamento funcio-
narial, no han tenido reparo en reproducir este requisito legal de otros compaeros, con el
grave perjuicio que eso conlleva para su futuro docente e investigador al renunciar a
conocer, de primera mano, las bases de la ciencia que creen ensear o practicar.
El libro se organiza en ocho captulos. El primero de ellos es una sabrosa introduccin,
repleta de opiniones personales, sobre el lugar que ocupa hoy la geografa en la estructura
acadmica y en la propia sociedad. El autor incluye ejemplos del estado actual de la
docencia geogrfica en los sistemas educativos de Estados Unidos, Inglaterra y Gales,
muestra significativa de la dispar actitud de las autoridades acadmicas ante la enseanza
geogrfica. Con gran espritu de autocrtica, Unwin se pregunta si no ser la propia
conducta del docente gegrafo la causa del descrdito social y de la mengua de considera-
cin que, en los ltimos lustros, ha padecido la disciplina en los sistemas educativos de
muchos pases. Muy acertadamente, el autor insiste en la necesidad de impartir asignaturas
de metodologa cursos que invitan a cuestionarse la validez de los conocimientos
en los planes docentes de geografa, pese a su impopularidad entre los estudiantes.
El captulo II afronta una cuestin amplimente debatida por los tericos de la geografa:
el carcter cientfico de la disciplina. Unwin presenta diferentes definiciones y reflexiones
del vocablo ciencia y del papel de la ciencia en la sociedad. Tras analizar la ideas de Kuhn
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y Foucault, Unwin apuesta por la propuesta de la teora crtica de Habermas segn la
cual el cometido del cientfico crtico consiste en revelar la deformacin sistemtica de la
comunicacin y ofrecer as a la sociedad los medios necesarios para resolver las crisis con
la consiguiente emancipacin de la poblacin. Esta idea va a marcar la lnea argumental
de los siguientes captulos del libro. Esta discusin sobre el carcter cientfico de la
geografa es, en mi opinin, un debate estril, muestra de incomprensibles complejos de
inferiodidad que han atormentado, a lo largo de la historia de la disciplina, a algunos
colegas con ideas poco claras de lo que debe ser su labor. La geografa es algo ms que una
ciencia; es un modo de entender la realidad, una manera de explicar cmo se relaciona el
hombre con su medio natural y cmo se presentan estas relaciones en la superficie terres-
tre. Para ello sirven paradigmas, mtodos y tcnicas distintas, pero el objetivo siempre es el
mismo. Esto, a mi entender, otorga a la disciplina geogrfica una categora superior dentro
de la estructura del conocimiento humano.
Los captulos III a VII contienen lo esencial del trabajo. En ellos se efecta un recorrido
por la historia de la disciplina, con una divisin cronolgica bien trenzada desde la
antigedad griega hasta la actualidad, donde se muestra la sucesin de interpretaciones y
maneras de hacer (paradigmas) que ha conocido la geografa en un largo camino de
maduracin. De su contenido cabe destacar la importancia concedida a Kant como autor
que contribuye decisivamente a sentar las bases del pensamiento geogrfico (cap. IV), y la
influencia de Darwin para la aparicin y consolidacin de las ramas fsica y humana de la
disciplina. Amplia extensin merece la explicacin de las corrientes post-cuantitativas
(caps. V y VI): behaviorismo, humanismo, historicismo y corrientes radicales, vinculadas
a la aparicin de diversas corrientes de pensamiento surgidas en un mundo occidental en
rpida transformacin desde la dcada de los sesenta (existencialismo, idealismo, estructu-
ralismo...). El autor muestra su preocupacin por el estado actual y el futuro de la ciencia
geogrfica en el apartado final del captulo VII donde, siguiendo los pasos de la citada
teora crtica de Habermas apuesta, decididamente, por una geografa crtica. Esta mane-
ra de hacer se puede manifestar a travs de cuatro actitudes ante la disciplina: relacin
dialctica entre teora y prctica para mejorar constantemente la disciplina geogrfica;
revisin exhaustiva de los enfoques recientemente adoptados en la geografa; redescubri-
miento del lenguaje geogrfico, necesidad de emanciapcin a travs de la autorreflexin.
Culmina la obra el captulo VIII cuyo ttulo da nombre al libro (El lugar de la
geografa) y donde el autor, recogiendo los contenidos del primer captulo, realiza una
reflexin sobre el papel de la geografa y del gegrafo en el mundo actual. Unwin apuesta
por una fusin de las dos ramas cuya evolucin dialectica ha marcado el trnsito de la
disciplina desde la mitad del s. XIX, es decir, la geografa fsica y la geografa humana.
Esta fusin se debe realizar, segn el autor, bien en el seno de una ciencia general de la
Tierra o de una ciencia social general. Como temas de futuro para la geografa se
sealan las cuestiones del deterioro ambiental, la lucha contra la contaminacin, la conser-
vacin del medio ambiente, el cambio climtico y la gestin de los recursos. Para todos
ellos, es necesario un conocimiento global de los procesos fsicos y de las prcticas
sociales. Recordemos que la idea de fusin de las distintas ramas del quehacer geogrfico
ha sido un tema controvertido expuesto por varias voces crticas de la geografa espaola
desde la consolidacin de las reas de conocimiento en el mundo universitario con la
promulgacin de la Ley de Reforma Universitaria (1983). Para culminar con xito esta
fusin, Unwin recupera la nocin de lugar (place) que se convierte en el objeto
esencial para comprender la interaccin del mundo humano de la experiencia con el
mundo fsico de la existencia. La restauracin del lugar como teatro de operaciones
propio de la geografa regional ha sido un objetivo planteado ya a lo largo de los aos
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ochenta por distintos autores de la reflexin geogrfica anglosajona, francesa y espaola.
Por ltimo, Unwin indica que a la pregunta de cal es el cometido de los gegrafos en el
momento actual debemos ser capaces de decir con confianza yo aadira, con pleno
convencimiento- que somos gegrafos y que nos ocupamos de algunas de las cuestiones
ms vitales que se plantean en la sociedad contempornea.
Toda la exposicin de Unwin est salpicada de sabrosas citas originales de autores
clave en el pensamiento geogrfico e igualmente significativas citas a comienzo de cada
captulo que ayudan a entender su lnea argumental. El autor advierte de este hecho en la
presentacin de su obra (dejaremos que los autores se expresen con sus propias palabras,
siempre que sea posible).
El libro presenta 7 pginas finales de glosario donde se aborda la explicacin de 44
trminos contenidos a lo largo de la obra. Se trata, sin duda, de un acierto puesto que las
constantes referencias a conceptos de corrientes de pensamiento (filosofa) en este tipo de
obras suele hacer desabrida su lectura. El trabajo incluye un abundante repertorio biblio-
grfico (765 obras, entre artculos y libros) en el que se contienen tanto las obras clsicas
como los estudios y reflexiones ms recientes del pensamiento geogrfico.
Acaso cabra hacer algunas indicaciones sobre el contenido del libro, siempre con
vistas a la mejora de contenidos en futuras ediciones. As, en la explicacin de la histria
de la disciplina geogrfica sigue presente el brusco corte, generalmente aceptado, de
considerar un antes y un despus de Humbolt y Ritter en el desarrollo cientfico de la
geografa. En mi opinin, resulta poco apropiada esta divisin en dos grandes etapas:
precientfica y cientfica; sta ltima inaugurada por Humbolt y Ritter con el avance del
s. XIX. Es cierto que en la larga etapa anterior precientfica?, no hay una sistemati-
zacin precisa, no hay paradigmas, hay carencia de aparataje y de mediciones exactas,
pero hay preocupacin por entender el mundo conocido y desconocido, hay inquietud por
calibrar sus dimensiones, por medir distancias, en definitiva, hay explicacin de hechos
geogrficos. La evolucin del pensamiento cientfico (geogrfico, en nuestro caso) es una
lucha por mejorar los conocimientos de pocas precedentes, es, en suma, un avance
constante de las inquietudes del hombre. En las distintas poca histricas, el objetivo final
ha sido idntico: ensanchar el campo del conocimiento humano; lo que ha variado ha sido
la posibilidad de disponer de medios tcnicos cada vez ms precisos lo que ha posibilitado,
a su vez, la aparicin de nuevos paradigmas. El grado de cientifismo en geografa no debe
establecerse en funcin de mejoras tcnicas o de paradigmas, sino de la valoracin de la
calidad de los trabajos dedicados a explicar lo esencial: las relaciones entre el medio y el
hombre.
Por su parte, aunque no faltan referencias en los captulos VII y VIII, se hecha en falta
un captulo especfico dedicado al anlisis del estado de la cuestin de la llamada nueva
geografa regional, mxime cuando la geografa del mundo anglosajn ha sido la abande-
rada de la renovacin del concepto de regin a lo largo de la dcada de los ochenta. Por
ltimo, se echa de menos un estudio ms detallado de las propuestas geogrficas efectua-
das en pases no anglfonos y que asimismo han ocupado lugar destadado dentro del
pensamiento geogrfico.
Hay que sealar, pues, el acierto de la editorial Ctedra, que mantiene as su lnea de
ofrecernos buenos manuales de geografa. Tal vez sealar el desatino de haber incluido
esta obra en la coleccin geografa menor cuando por contenidos, claridad de exposicin
y documentacin manejada va a ocupar, sin duda, merecido lugar entre los manuales de
geografa de referencia obligada editados en nuestro pas.
Jorge Olcina Cantos
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Europa 2000 +. Cooperacin para la ordenacin del territorio europeo. Comisin
Europea.- Luxemburgo .- 1995.- 245 pp, 50 mapas y 9 cuadros.
El propsito de este trabajo es transmitir un mensaje fundamental: que la interdepen-
dencia creciente de los territorios de la Unin Europea y el fortalecimiento de sus vnculos
con otras regiones de Europa requieren una cooperacin ms sistemtica e intensa para la
ordenacin del territorio.
Desde comienzos de la dcada actual se viene destacando la necesidad de emprender
acciones comunes en materia de planificacin espacial, en el respeto del principio de
subsidiariedad, en busca de conseguir el mayor beneficio del mercado nico y que las
regiones menos favorecidas participen plenamente de la prosperidad general. La mejor
forma de lograr estos objetivos radica en elaborar una planificacin espacial sobre cuya
base se tomen las decisiones ms adecuadas para una correcta ordenacin del territorio. Un
marco de referencia coherente donde tienen que resolverse gran nmero de problemas que
no pueden ser solucionados a escala nacional con implicaciones para el resto de la
Comunidad.
La necesidad de adoptar decisiones racionales en temas de tanta repercusin ha provo-
cado comprender mejor los factores que condicionan la organizacin del territorio como
los instrumentos y las polticas diseadas. En tal sentido, el trabajo Europa 2000+, que es
objeto de comentario, se estructura en la forma siguiente: un captulo dedicado a Sntesis
y orientaciones para la cooperacin en la ordenacin del territorio europeo, y las Seccio-
nes A, B, y C correspondientes a los factores de organizacin, evolucin de espacios
especficos y los sistemas de ordenacin y las transferencias pblicas en los Estados
miembros. La exposicin se cierra con el Anexo sobre las Perspectivas transnacionales del
desarrollo territorial europeo. El inters mayor radica, a nuestro entender, en los anlisis
relativos a las tendencias y orientaciones que deben seguirse en las acciones comunes
posibles.
En el apartado de Sntesis y orientaciones... se recopilan los cambios producidos en el
marco institucional junto al diseo de la estrategia adoptada para favorecer un desarrollo
ms equilibrado del territorio, mediante el fuerte aumento de los Fondos Estructurales y el
Nuevo Fondo de Cohesin (Apoyo a proyectos relativos de transporte y medio ambiente de
la Pennsula Ibrica, Grecia e Irlanda y programa INTERREG I y II). Slo la cooperacin
en materia de ordenacin del territorio entre los diferentes Estados es el nico mtodo
favorable a una evolucin que no genere excesivos contrastes y rupturas entre las grandes
zonas comunitarias. La cooperacin permitir a las diferentes partes unas posibilidades
ms equitativas para acceder y mejorar la competitividad. Por ello, al adquirir la coopera-
cin cada vez ms importancia para mejorar la organizacin territorial, sta se contempla
bajo la ptica de tres tipos de acciones: generales, transnacionales y con los pases vecinos
de la Unin Europea.
La primera de las opciones se inserta en la estrategia global de mejorar la competitivi-
dad, la conformacin de un nuevo modelo de desarrollo duradero y de equidad. Se preten-
de actuar sobre el territorio para hacerlo viable y para lograr un desarrollo sostenible,
solidario y equitativo en el respeto de la cohesin econmica y social. Las transnacionales
estn en relacin con el equilibrio territorial y se desarrollan en cuatro lneas: cooperacin
transfronteriza, accesibilidad de las regiones perifricas, el reequilibrio de los tejidos
urbanos y la conservacin de la diversidad del espacio rural. Aspectos analizados en el
Anexo, donde se recogen algunos resultados obtenidos en el marco del programa. La
cooperacin con vecinos pases se ha iniciado con la firma de acuerdos y en la perspectiva
de futura adhesin. La existencia de varios niveles de cooperacin parecen necesarios ante
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la incertidumbre de que ningn mtodo centralizado es homologable, ya que cada nivel
adoptar sus decisiones ms adecuadas en el marco de las orientaciones generales defini-
das en comn.
La Seccin A estudia diversos factores importantes de la organizacin del territorio
mientras reflexiona sobre las tendencias que se perfilan y las acciones posibles en la
materia. Se describe la evolucin del poblamiento en los territorios de la Unin y se
analizan las divergencias existentes entre la movilidad de la poblacin y la inestabilidad de
los empleos. Se interroga sobre las tendencias manifestadas de estabilidad creciente de la
poblacin activa en posible contradiccin con el aumento en la inestabilidad del empleo.
Tambin, los efectos territoriales de las redes de transporte, telecomunicaciones, energa y
las repercusiones de las inversiones internacionales en el desarrollo regional. Destaca,
sobre todo, el inters de los problemas relacionados con el medio ambiente y de los
recursos hdricos para demostrar la necesaria cooperacin transnacional (comisin interna-
cional para la proteccin del Rhin). Se aboga por la necesidad de un enfoque territorial e
integrado, impulsando las tecnologas limpias y ahorrando de agua. Como medidas a
promover: planes hidrolgicos a largo plazo, concertacin transnacional etc. Es decir,
detalle de los objetivos a conseguir y las alternativas ms viables para una mejor ordena-
cin del territorio europeo.
En el apartado B se estudian las tendencias principales de las urbanas rurales y fronte-
rizas. La evolucin reciente del sistema urbano se caracteriza, en la mayor parte del
territorio comunitario, por la continuidad previsible del crecimiento de las grandes ciuda-
des por la concurrencia sobre el mismo espacio de factores como: evolucin econmica,
desarrollo de los servicios frente a la industria, internacionalizacin del capital, progreso
tecnolgico, construccin de vas de alta velocidad, progresos en telecomunicaciones etc.
Sin embargo, esta expansin se ve afectada negativamente por el agravamiento de los
problemas de exclusin social, independientemente de su localizacin y actividades econ-
micas (Rotterdam, Francfort, Barcelona Atenas), as como de problemas medio ambienta-
les, de transporte y de un aumento de la fragilidad de las ciudades medianas. Las
respuestas a tales cuestiones tienen en la iniciativa URBAN, el programa THERMIE
y otras acciones para las ciudades medias el mejor medio para garantizar el equilibrio
del sistema urbano.
En lo que se refiere a los espacios rurales los cambios recientes son muy contrastados
por el fenmeno del declive demogrfico en dcadas pasadas como por los efectos territo-
riales de la poltica agrcola comn y las acciones del GATT. La nueva diversidad de
espacios rurales comporta problemas de ordenacin territorial de difcil solucin, a pesar
de los encuadres clasificatorios, un tanto arbitrarios. La estrategia para combatir esta
diversidad se basa en las ventajas comparativas en el mbito agrcola y potenciales distin-
tivas de las agrcolas, en el desarrollo endgeno o dinamismo local (programa LEADER I
y II), las mejoras de las infraestructuras y el reforzamiento sistemtico de las ciudades
medias del medio rural, la preservacin del equilibrio y equidad entre las zonas rurales y
urbanas. El captulo se cierra con el anlisis de las zonas fronterizas interiores y exteriores
de la Unin, marco adecuado para la cooperacin transnacional en materia de organizacin
espacial (INTERREG I y II).
La Seccin C, examina las diferencias que existen actualmente entre los sistemas
nacionales y las vas de relaccin de stos frente a las transformaciones a escala europea.
Se analizan, mediante un estudio comparado de los diversos instrumentos y polticas
vigentes en cada Estado, las modificaciones que generan en ellos los cambios propiciados
por la dimensin europea en la organizacin del territorio. El captulo se cierra con una
exposicin sobre el impacto de las finanzas pblicas, la redistribucin de la renta y los
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recursos en los distintos Estados. La diversidad de hiptesis bsicas obliga a la necesidad
de profundizar en la investigacin sobre serie de estadsticas armonizadas.
En el Anexo se presentan algunas perspectivas transnacionales del territorio europeo.
La aportacin se apoya en estudios actuales sobre un grupo de regiones cuyo mbito
desborda las fronteras nacionales. Destaca, referido a Espaa, las regiones integradas en la
Diagonal continental (Meseta y Depresin del Ebro), las regiones del Mediterrneo (Cata-
lua, Baleares, Comunidad Valenciana, Murcia y Andaluca), y el Arco Atlntico (Pas
Vasco, Cantabria, Asturias, Galicia y Andaluca). La forma de abordar el estudio de cada
una de ellas es semejante ya que parte de las caractersticas y problemas, le sigue la
evolucin tendencial y orientacin voluntarista (mejora de acceso, forma de superar las
dificultades y optimizacin del espacio). Se trata de dar diversas respuestas posibles,
orientadas a evitar un desarrollo espacial desequilibrado.
En conclusin, el trabajo tiene como misin explicar y hacer comprender que slo una
cooperacin y una accin conjunta de todas las partes implicadas, y a todos los niveles,
basadas en un marco comn de ordenacin del territorio, permitir alcanzar el objetivo
final de la Unin: un desarrollo armnico sostenible y equilibrado. Una tarea fundamental
que debe presidir los cambios futuros en curso. Por esto, consideramos que el trabajo es de
imprescindible consulta para conocer la realidad y actuar sobre la problemtica futura para
lograr un territorio europeo ms eficaz, completo, solidario y equilibrado. Adems de que
la obra incluye un conjunto de 50 mapas variados de una indudable vala para la compren-
sin global de los problemas a diferente plazo, y un apoyo estadstico armonizado de
cuadros socioeconmicos.
Cipriano Jurez Snchez-Rubio