...

Y no qued nadie
ERIC FRANK RUSSELL
El acorazado csmico tena doscientos cincuenta metros de dimetro y algo ms de kilmetro y medio de largo. Semejante mole ocupa espacio y hace meta. ste se extenda por toda una finca y la mitad de la contigua, y su peso ha a a ierto un surco de seis metros de profundidad !ue !uedara como prue a. " ordo ha a dos mil personas, di#isi les en tres tipos. $os altos, delgados y de ojos fruncidos forma an la tripulacin. $os #elludos y con fuertes mand ulas eran las tropas. %inalmente, los inexpresi#os, cal#os y miopes constituan el e!uipo urocrtico. $os de la primera clase contempla an el mundo en torno con el inter&s profesional, pero distante, de !uien se pasa la #ida dando el #isto ueno a un planeta antes de largarse al siguiente. $os soldados lo considera an con una mezcla de desprecio y a urrimiento. En cuanto a los urcratas, lo mira an con fra autoridad. 'ada uno seg(n sus luces. Esta an todos ha ituados a los nue#os mundos. $os ha an manejado a docenas, hasta reducir el procedimiento a simple rutina. $a tarea !ue se les presenta a era slo repeticin de una t&cnica consa ida y ya sin pro lemas. $a salida de la na#e se realiz por estricto orden de precedencia. )rimero, el em ajador imperial. Segundo, el capitn de la na#e. *ercero, el oficial !ue manda a las fuerzas de tierra. 'uarto, el jefe de los funcionarios ci#iles. +espu&s, naturalmente, los !ue les seguan en grado, por el mismo orden, secretario pri#ado de su excelencia, segundo oficial de la na#e, su jefe de las tropas, #iceprimerchupatintas. "s grado tras grado, hasta !ue no !ueda an ms !ue el ar ero, limpia otas y criado .le su excelencia, los miem ros de la tripulacin con el nfimo grado de '. /. - cosmonauta ordinario -, los soldados rasos y unos cuantos temporeros de oficina !ue so0a an con llegar a efecti#os y tener mesa propia. Esta coleccin de desgraciados permaneci a ordo limpiando la na#e y con prohi icin de fumar. Si se tratase de un mundo extra0o, hostil y ien armado, el orden de salida hu iese sido el in#erso, ejemplarizando as la promesa lica de !ue los (ltimos sern los primeros, y #ice#ersa. )ero este planeta, aun!ue oficialmente nue#o, no tena extraoficialmente nada de nue#o y mucho menos de extra0o. $le#a a cerca de doscientos a0os-luz clasificado en legajos de pol#orientos archi#os con un misterioso n(mero !ue lo designa a como fruta madura, y si se ha a tardado tanto en cosecharlo era slo por la supera undancia de otros en estado de a(n ms a#anzada madurez. Seg(n los archi#os, el planeta se halla a en la franja ms externa del enorme surtido de mundos producto de la 12ran Explosin3. 'ual!uier ni0o de la escuela sa a ien lo !ue era la 12ran Explosin3, nom re espectacular dado al s( ito desplazamiento de masas humanas !ue so re#ino cuando la propulsin 4lieder, sustituyendo a los 'ohetes mo#idos por energa atmica, #ino a ser#irles prcticamente el cosmos en andeja. En a!uella &poca, entre trescientos y !uinientos a0os antes, toda familia, grupo, confesin o camarilla !ue se imagin le ira mejor en alg(n otro sitio se lanz a las rutas estelares. $os

in!uietos, los am iciosos, los descontentos, los exc&ntricos, los insocia les, los impacientes y los simplemente curiosos ha an salido de estampida, primero por docenas, y despu&s por centenares y miles. 6nos doscientos mil ha an elegido este mundo, los (ltimos llegados haca tres siglos. 'omo de costum re, el no#enta por ciento del torrente se compona de amigos, parientes o conocidos de los pioneros, gente decidida a seguir el ejemplo de su to Ed7ard o de su amigo 8oe. Si desde entonces se ha an multiplicado seis o siete #eces, de an ser ahora #arios millones. 9ue ha an aumentado mucho se hizo e#idente durante la aproximacin, por!ue aun!ue no se #ean grandes ciudades, eran numerosas las de mediano y pe!ue0o tama0o e innumera les los pue los. Su excelencia contempl con apro acin el c&sped !ue tena ajo los pies, arranc un pu0ado y gru0 al incorporarse. )ara su constitucin, este esfuerzo supona una proeza atl&tica !ue le produjo un calam re en el #ientre. - :ier a de tipo terrestre. ;Se ha fijado en esto, capitn< ;Ser una coincidencia o ha rn trado las semillas consigo< - )ro a lemente, pura coincidencia - opin el capitn 2rayder -. =a hemos encontrado cuatro mundos con hier a. >o hay razn para !ue no exista en otros. >o, supongo !ue no. - Su excelencia mir a lo lejos con orgullo de propietario -. )arece !ue all hay alguien arando. 6tiliza un pe!ue0o motor con dos grandes ruedas. >o pueden estar tan atrasados... - Se rasc pensati#o la ar illa -. *riganlo a!u. :a laremos para #er por dnde con#iene empezar. - ?uy ien.- El capitn se #ol#i al coronel Shelton jefe de las tropas - Su excelencia desea ha lar con a!uel campesino - se0alo a la lejana silueta - El campesino - dijo Shelton al mayor :ame - Su excelencia lo !uiere a!u al momento - *raigan a a!uel campesino orden :ame al teniente +eacon - En seguida. - @ayan por a!uel campesino - dijo +eacon al sargento mayor 4id7orthy A = de prisa. Su excelencia esta esperando. El sargento mayor, un hom retn de cara colorada usco a su alrededor a alg(n su ordinado y record !ue esta an todos limpiando la na#e y no fumando. "l parecer era &l, el elegido. 'ruz a trancas y arrancas cuatro fincas y, una #ez al alcance sonoro de su o jeti#o, hizo alto con precisin militar y solt un grito cuartelero de 1BEh, t(C3, a la #ez !ue agita a el razo con alardes de urgencia. El campesino se detu#o, se enjug la frente y mir alrededor. Su actitud sugera !ue la monta0osa mole del acorazado era un espejismo corriente por a!uellos pagos. 4id7orthy #ol#i a hacerle se0as, con su gesto ms autoritario. El campesino le de#ol#i tran!uilamente el saludo y sigui arando. El sargento mayor 4id7orthy solt una exclamacin !ue - cuando se extinguieron las llamas - fue identifica le como un juramento, y se aproxim otros cincuenta pasos. "hora poda #er !ue a!uel hom re tena espesas cejas y la cara curtida. - BEhC +eteniendo otra #ez el arado, el campesino se apoy en una de las manceras y se escar un diente. )ensando de pronto !ue !uiz durante los (ltimos tres siglos el #iejo lenguaje terrestre hu iese sido a andonado por alguna otra jerga, 4id7orthy pregunt, - ;?e entiendes< - ;>o #a a entender una persona a otra< - se extra0 el campesino con clara diccin. = reanud su tarea. 4id7orthy se encontr sumido en la confusin. Deco rndose, se apresur a informarle.

- Su excelencia el em ajador de la *ierra desea ha lar contigo en seguida. - S -. El otro lo contemplo con curiosidad. = por !ue es excelente. - Es un personaje muy importante - dijo 4id7orthy incapaz de decidir si el otro se esta a di#irtiendo a su costa o era eso !ue llaman un carcter. ?uchos de estos destripaterrones planetarios eran aficionados a creerse tales. - ?uy importante... - repiti el la rador, entornando los ojos para mirar al horizonte. )areca tratar de entender un concepto extra0o. "l ca o, in!uiri - ;9u& pasar en tu mundo cuando ese hom re muera< - >ada... - admiti 4id7orthy. ;Seguir marchando como de costum re< - +esde luego. - Entonces - declar taxati#amente el hom re -, no puede ser tan importante. = con esto la pe!ue0a m!uina reanud su chuf-chuf, las ruedas rodaron y el arado ar. 'la#ndose las u0as en las palmas, 4id7orthy pas medio minuto acaparando oxgeno antes de decir roncamente, - >o puedo #ol#er sin lle#ar si!uiera una respuesta a su excelencia. - ;+e #eras< El otro pareca incr&dulo -. ;= !u& le detiene< - +espu&s, notando el alarmante aumento en el color de 4id7orthy, a0adi con compasin. - 4ueno, puede decirle !ue le he dicho... se detu#o a pensarlo -... !ue +ios le endiga, y !ue adis. El sargento mayor 4id7orthy era un hom re fornido !ue pesa a ciento diez kilos, lle#a a #einte a0os danzando por el cosmos y no tema a nada. >o se sa ia !ue hu iese permitido jams ni mo#er un dedo..., pero ahora era &l !uien tem la a de pies a ca eza cuando #ol#i a la na#e. Su excelencia le lanz una fra mirada antes de preguntar, -;= ien< - >o !uiere #enir. - $as #enas de 4id7orthy esta an a punto de estallarle en la frente -. Se0or, slo unos meses en mi compa0a y ya le ense0ara yo a andar derecho. - >o lo dudo, sargento le consol su excelencia. = continu en un susurrado aparte al coronel Shelton -, Es uena persona, pero de diplomtico no tiene ni un pelo. +emasiado rusco y chilln. Ser mejor !ue #aya usted mismo a traer a ese campesino. >o podemos estar toda la #ida a!u sentados esperando a sa er por dnde empezar. - ?uy ien, excelencia. - El coronel Shelton atra#es los campos y lleg junto al del arado. Exhi i su mejor sonrisa y dijo, - B4uenos das, uen hom reC +ejando su faena, el la rador suspir como ante uno de esos das nefastos !ue nos tocan a #eces. $o contempl con mirada som ra. - ;9u& le hace pensar !ue soy un uen hom re< - Es un modo de ha lar - explic Shelton. "hora se da a cuenta de lo ocurrido. 4id7orthy ha a sido juguete de un tipo irasci le. +os perros gru0&ndose - Slo trata a de ser cort&s - agreg. - 4ueno - medit el campesino -F reconozco !ue es algo !ue #ale la pena intentar. Sonrojndose un poco, Shelton continu con decisin, - ?e en#an para rogarle !ue nos conceda el placer de su compa0a. - ;'reen !ue #an a tener alg(n placer con mi compa0a< - pregunt el otro, desconcertantemente sua#e. - Estoy seguro - dijo Shelton. - >o sea mentiroso. 'ada #ez ms rojo, el coronel Shelton estall, - B>o permito a nadie llamarme mentirosoC

- "ca a de permitirlo... Era preferi le pasarlo por alto. Hnsisti, - ;@a a #enir a la na#e, si o no< - >o. - ;)or !u& no< - B?elsC - dijo el la rador. - ;'mo ha dicho< - B?elsC - repiti. "!uello ola a insulto. El coronel Shelton regres. - Es uno de esos tipos !ue se creen muy listos - dijo el em ajador -. $o (nico !ue consegu sacarle fue mels, !ue no s& lo !ue significa. - Argot local - inter#ino el capitn 2rayder -. Es incre le el !ue se crea en tres o cuatro siglos. =a he encontrado ms de un mundo donde casi ha a !ue aprender de nue#o el idioma. - ;Entendi lo !ue usted le deca< - pregunt el em ajador, mirando a Shelton. - S, excelencia. = ha la astante ien. )ero no !uiere dejar de arar - reflexion re#emente y sugiri -, Si de m dependiese, le traera a la fuerza, con una escolta armada. - Eso le animara mucho a darnos los informes !ue necesitamos... - coment el em ajador, con franco sarcasmo. Se acarici el estmago, se afloj la cha!ueta y contempl sus zapatos relucientes -. >o !ueda ms !ue ir a ha larle yo mismo. El coronel Shelton se sorprendi. - BExcelencia, no puede hacer esoC - ;)or !u& no< - Hra contra su dignidad. - ?e doy perfecta cuenta de ello - dijo el em ajador, secamente -. ;)uede sugerirme algo mejor< - )odemos en#iar una patrulla en usca de alguien ms dispuesto a cola orar. - = mejor informado, tam i&n - apunt el capitn 2rayder -. >o sacaramos gran cosa de un patn insolente. +udo !ue sepa ni una cuarta parte de lo !ue necesitamos sa er. - +e acuerdo. - Su excelencia a andon la idea de tomar el asunto en sus manos -. /rganice una patrulla y consigamos algo de una #ez. - 6na patrulla - dijo el coronel Shelton al comandante :ame -, nom re una inmediatamente. - $lamen a una patrulla - orden :ame al teniente +eacon -. BEn seguidaC - %orme inmediatamente una patrulla, sargento mayor - dijo +eacon. 4id7orthy fue a la na#e, trep por una escalerilla, asom la ca eza por la compuerta y grit, - BSargento 2leed, salga con su escuadra y sin dormirseC - olfate suspicaz y se intern a(n ms en la na#e. Su #oz co r unos cuantos deci elios -. ;9ui&n ha estado fumando< )or mi salud !ue si cojo... "ll lejos, en los campos, algo a#anza a tran!uilamente entre chuf-chuf y girar de rollizas ruedas. $a patrulla, formada en dos filas de ocho hom res, e#olucion a la #oz de mando y se alej nariz al #iento. Sus otas golpea an al unsono, sona an sus arreos y el sol anaranjado saca a chispas de sus guarniciones metlicas. El sargento 2leed no tu#o !ue lle#ar muy lejos a sus hom res. "penas ha an dejado atrs unos cien metros la proa del acorazado cuando ad#irtieron a un hom re caminando por el prado !ue tenan a su derecha. *ratando a la na#e con a soluta indiferencia, el reci&n llegado se diriga hacia donde el la rador segua arando a lo lejos, hacia la iz!uierda. - B)atrulla, #ariacin derechaC - grit 2leed.

'ondujo a los hom res en lnea recta hasta llegar a la altura del #iajero y all, con otra orden, los lanz tras sus pasos. "presurando el suyo, la patrulla se a ri hasta con#ertirse en dos hileras !ue flan!uea an el solitario peatn. ste, ignorando la escolta tan repentinamente ad!uirida, continua a su camino como !uien lle#a largo tiempo con#encido de !ue todo en la #ida es ilusin. - BHz!uierda, arC - rugi 2leed, tratando de arrastrar a toda la partida haca el impaciente em ajador. / edeciendo al punto, la do le hilera - Bun, dos, tresC - dio frente a la iz!uierda. %ue una manio ra limpia y precisa, una aut&ntica delicia marcial. Slo una cosa la estrope, el hom re !ue i a en medio mantu#o la r ita elegida y pas, sin darle importancia, por entre los n(meros cuatro y cinco de la hilera de la derecha. "!uello sac de !uicio a 2leed, so re todo por!ue la patrulla, a falta de nue#as rdenes, segua acercndose al em ajador. Su excelencia se #ea de golpe in#itado al poco militar espectculo de una escolta marcando el paso por un lado mientras su prisionero se aleja a airosamente por otro. El coronel Shelton tendra astante !ue decir so re a!uello a su de ido tiempo, y si algo ol#ida a, se lo recordarla 4id7orthy. - B)atrullaC - aull 2leed, se0alando con dedo acusador al !ue se aleja a y orradas de pronto de su mente todas las reglas del mando -. B'janme a ese mastuerzoC Dompiendo filas, emprendieron paso ligero y rodearon al caminante con la suficiente densidad para impedirle continuar su marcha. >o tu#o ms remedio !ue detenerse. 2leed se aproxim jadeante, - El em ajador de la *ierra !uiere ha larle... >o era ms !ue eso... El otro no dijo nada. Se limit a contemplarle con apaci les ojos azules. Era una especie de #aga undo de gracioso aspecto, con ar a de #arios das y unas patillas rojas !ue le contornea an la cara. )areca un girasol. - ;Hr a ha lar con su excelencia< - insisti 2leed. - >o, #oy a ha lar con )ete - contesto, se0alando con la ca eza hacia el la rador. )rimero con el em ajador - insisti duramente 2leed - >o admite romas - 9ue a urrido - comento el Girasol - *e las das de listo, eh - dijo 2leed, acercndole la cara con gesto agrio. :izo una se0a a sus hom res. Est ien. $le#aoslo. B=a #era esteC El Girasol se sent. $o hizo con majestad, adoptando el aspecto de una estatua inm#il desde el principio de los tiempos. $as patillas rojas no contri uan a mejorar la situacin. )ero el sargento 2leed ha la tenido !ue #&rselas muchas #eces con gente sentada, aun!ue en este caso el sujeto no hu iese e ido ni una gota. - $e#ntenlo y ll&#enselo - orden. $o le#antaron y se lo lle#aron, primero los pies, las patillas lo (ltimo. )enda flojo e inerme de sus razos, como un peso muerto. +e tan poco adecuado modo lleg a presencia del em ajador de la *ierra, a cuyos pies lo deposit la escolta. "l momento se incorpor y ech a andar hacia )ete. - BSuj&tenloC - grit 2leed. $a patrulla le cerc hasta inmo#ilizarlo. Su excelencia contempl las patillas ocultando cort&smente su repulsin, tosi con delicadeza y dijo, - Siento mucho !ue tenga !ue llegar a mi presencia de ese modo. - En tal caso - sugiri el prisionero -, podra ha erse ahorrado tanta angustia mental no permitiendo !ue ocurriese. - >o ha a otra alternati#a. *enamos !ue ponernos en contacto de alg(n modo. - >o s& por !u& - dijo Patillas Dojas -. ;9u& tiene de especial el da de hoy< - ;El da< - Su excelencia arrug la frente, confundido -. ;"dnde !uiere ir a parar<

- Eso me gustara sa er a m. - >o le comprendo - el em ajador se #ol#i al coronel Shelton -. ;Entiende lo !ue !uiere decir este hom re< - )odra a#enturar una opinin, excelencia. "l parecer, trata de sugerir !ue, pues hemos estado sin contacto durante ms de trescientos a0os, no hay especial urgencia en enta larlo hoy - y mir al Girasol, uscando confirmacin a sus pala ras. l le apoy sin rodeos al o ser#ar, - >o est mal para un tonto. "parte la reaccin del propio Shelton, a!uello era excesi#o para 4id7orthy, congestionado ante la escena. Su pecho se hinch y sus ojos despidieron llamas. $a #oz fue un latigazo autoritario. - BSea ms respetuoso cuando se dirija a oficiales superioresC $os tran!uilos ojos azules del prisionero se #ol#ieron haca &l con infantil asom ro, examinndole de pies a ca eza para in#ertir despu&s el recorrido y regresar al em ajador. - ;9ui&n es este tipo tan a surdo< El em ajador apart la pregunta con un gesto impaciente. - 'omprenda !ue no es nuestro propsito molestarle por puro capricho, como usted parece creer. *ampoco !ueremos retenerle ms tiempo del necesario. $o (nico !ue... *irndose de su ufanda capilar como para acentuarle el aspecto agresi#o, el otro le interrumpi, - Siendo, naturalmente, usted !uien determine la duracin de esa necesidad... - )or el contrario, puede decidirlo usted mismo - dijo el em ajador, dando prue as de admira le dominio -. Slo tiene !ue explicarnos... - Entonces, ya est decidido - #ol#i a interrumpirle el prisionero. *rat de li rarse de su escolta -. +&jenme ir a ha lar con )ete. - $o (nico !ue tiene !ue hacer - insisti el Em ajador -, es decirnos dnde podemos encontrar a un funcionario capaz de ponernos en contacto con el go ierno central. - Su mirada era adusta y autoritaria al a0adir -, )or ejemplo, ;dnde est el puesto de polica ms prximo< - !Mels! - le imprec el otro. - B$o mismo digoC - replic el em ajador, cuya paciencia empeza a a e#aporarse. - Es precisamente lo !ue trato de hacer - asegur enigmticamente el prisionero -, slo !ue no me dejan. - Si puedo hacer una indicacin, excelencia - a#entur el coronel Shelton -, permtame... - >o necesito indicaciones y no pienso permitirle - cort el em ajador, con rus!uedad !ue aumenta a por momentos -. =a estoy harto de toda esta payasada. Sospecho !ue hemos aterrizado en una reser#a de im &ciles, y con#endra reconocerlo as y salirnos de ella sin ms tardanza. - Eso es ha lar - apro Patillas Rojas -, y cuanto antes mejor. - >o pienso dejar este planeta, si es eso lo !ue anida en su incomprensi le mollera afirm el em ajador, acentuando el sarcasmo. 2olpe el c&sped con gesto de latifundista -. Esto es parte del Hmperio terrestre, y como tal, #a a ser reconocido, cartografiado y organizado. - B"un asC - apro el jefe de los funcionarios, !ue aspira a a un so resaliente en elocuencia. Su excelencia lanz por encima del hom ro una mirada ce0uda y continu, - *rasladaremos la na#e a otro lugar con cere ros menos o tusos. - :izo una se0a a la escolta -. +&jenlo. Sin duda tiene prisa por pedir prestada una na#aja de afeitar. $e soltaron. Patillas Rojas se #ol#i al instante hacia el tozudo arador, como una aguja magn&tica irresisti lemente apuntando a )ete. Sin decir pala ra, ech a andar con su curioso

alanceo. $a desilusin y el disgusto aparecieron en los rostros de 2leed y 4id7orthy mientras lo #ean alejarse. - *raslade inmediatamente la na#e - indic el em ajador al capitn 2rayder -. Sit(ela junto a una po lacin decente... no en un pramo donde cual!uier paleto mira a los extranjeros como a una tri u de gitanos. Ech a andar con aire importante escaleras arri a. El capitn 2rayder lo sigui, seguido a su #ez por el coronel Shelton y &ste por el elocuente. " continuacin, !uienes les sucedan por el de ido orden de precedencia. 'errando marcha, 2leed y sus hom res. $a escalerilla se repleg hacia el interior. Se cerr la compuerta, y, a pesar de su inmensa mole, la na#e se estremeci le#emente de un extremo a otro y se alz sin gran ruido ni espectacular despliegue de llamas. $a #erdad es !ue todo fue silencioso, sal#o por el chuf-chuf del arado y el murmullo de los hom res !ue tras &l camina an charlando. >inguno de los dos se molest en #ol#er la ca eza para #er lo !ue suceda. - Siete li ras de uen ta aco es mucho dar por una caja de aguardiente - i a protestando Patillas Rojas. - >o por el mo - deca )ete -. Es ms fuerte !ue mil gands y se e e con la misma facilidad !ue se hace fracasar a un terrestre. $a segunda escala de la gran na#e de guerra fue so re un gran llano, una milla al norte de una ciudad !ue calcularon tendra de doce a !uince mil ha itantes. El capitn 2rayder hu iese preferido o ser#ar la plaza desde aja altura antes del aterrizaje, pero no se puede manio rar con tan inmenso o jeto espacial como si fuese un remolcador atmosf&rico. Slo dos cosas pueden hacerse tan cerca de una superficie planetaria, ele#arse o descender, sin tiempo para escarceos intermedios. )or ello 2rayder plant su na#e en el mejor sitio posi le cuando el hallarlo es cuestin de fracciones de segundo en las decisiones. $a huella slo tena esta #ez cuatro metros de profundidad, por tratarse de suelo ms duro y asentado en lecho de roca. +esplegaron la escalerilla y el cortejo descendi en el mismo orden !ue antes. Su excelencia lanz una mirada anticipadora a la ciudad y o ser# con desilusin, - :ay algo !ue no marcha. "h est la ciudad, y a!u nosotros, ien a la #ista, con una na#e como un monte metlico. $o menos mil personas de en ha erla #isto ya, suponiendo !ue los dems cele ren reuniones a puerta cerrada o est&n jugando al pinacle en los stanos. ;= han hecho alg(n caso< - )arece !ue no - admiti el coronel Shelton, tirndose de un prpado por el gusto de soltarlo despu&s como si fuese un muelle. - >o pregunto, afirmo. >o estn ni excitados ni sorprendidos. $a #erdad es !ue ni si!uiera les importa. Se dira !ue ya han estado a!u otras na#es, y traan #iruela o les pagaron en moneda falsa. ;9u& les pasar< - "caso falta de curiosidad - apunt Shelton. - Eso, o !ue no salen del susto. *am i&n puede ocurrir !ue est&n todos locos. ?uchos mundos pasaron a manos de grupos de insensatos !ue usca an un lugar donde nadie se opusiera a sus excentricidades. $as ideas ms estram ticas se hacen corrientes al ca o de trescientos a0os de #igencia. Se llega a considerar normal y propio criar murci&lagos en el des#n del a uelo. Esto, y las muchas generaciones de endogamia, pueden producir tipos extra0os B)ero nosotros les curaremosL - Si excelencia les daremos una leccin. - *ampoco usted parece muy en sus ca ales con tanto darle #ueltas al ojo - repro el em ajador. Se0alo hacia el sudeste mientras Shelton hunda firmemente en un olsillo la mano culpa le. "ll hay una carretera "mplia y ien construida a primera #ista. ?ande por

ella a la patrulla Si no traen a alguien dispuesto a ha lar en un tiempo razona le en#iaremos un atalln a la ciudad misma. 6na patrulla - repiti el coronel Shelton al comandante :ame $lame a la patrulla - ordeno :ame al teniente +eacon. - /tra #ez esa patrulla, sargento mayor - dijo +eacon. 4id7orthy sac a #oces a 2leed y sus hom res, les indic la carretera, ladr un poco y los puso en camino. "#anzaron con el sargento a la ca eza. Su o jeti#o esta a a unos ochocientos metros y se des#ia a ligeramente al aproximarse a la ciudad. $a hilera de la iz!uierda !ue di#isa a claramente los su ur ios mas cercanos los contempla a anhelante, deseando mandar a 2leed a regiones mas clidas, con 4id7orthy al lado en calidad de fogonero. "penas ha an alcanzado su meta cuando apareca un cliente. @enia de las afueras de la ciudad lanzado i uena marcha so re un artefacto !ue recorda a #agamente a una motocicleta. Doda a so re un par de grandes alones de goma, al impulso de un #entilador enjaulado. 2leed dispuso a sus hom res cortando la carretera. $a m!uina del !ue se acerca a emiti de pronto un sonido #i#o y penetrante !ue les record #agamente a 4id7orthy en presencia de unas otas sucias. ?ant&nganse - les pre#ino 2leed -. "l !ue a ra recha lo despellejo. @ol#i a sonar el chilln a#iso metlico. >adie se mo#i. $a ma!uina disminuyo la marcha se acerco a ellos poco a poco y se detu#o. El #entilador continua a girando a menos re#oluciones con las palas casi #isi les emitiendo un continuo zum ido. - ;9u& les pasa< - pregunt el !ue la monta a. Era un tipo como de unos treinta y cinco a0os, de rasgos enjutos, con una anilla de oro en la nariz y una coleta de ms de un metro. )esta0eando incr&dulo ante a!uella mscara, 2leed consigui apenas #ol#er un pulgar indicati#o hacia la monta0a de metal y decir, - >a#e terrestre. - 4ueno, ;y !u& !uiere !ue yo le haga< - 'ola orar - dijo 2leed, toda#a amoscado por la coleta. Era la primera !ue #ea, y decidi !ue no tena nada de afeminada. ?s ien le da a un to!ue de ferocidad, como la !ue solan lle#ar, seg(n los li ros de estampas, ciertos a orgenes norteamericanos de siglos atrs. - 'ola oracin... - reflexion el motorista -. 9u& pala ra tan hermosa... ;>aturalmente, sa r usted lo !ue significa< - >o soy ning(n tonto. - El grado exacto de su idiotez no se discute en este momento - al ha lar, le danza a ligeramente el anillo nasal -, estamos refiri&ndonos a la cola oracin. ;Supongo !ue usted la practica a manos llenas< - >aturalmente - le asegur 2leed -. 'omo todo el !ue sa e lo !ue le con#iene. - 'i0monos al tema ;!uiere<. >ada de andarse por las ramas. - "celer un poco su #entilador y #ol#i a dejarlo al ralent -. ;/ edece usted rdenes< - 'laro. = #oy a pasarlo mal s... - ;= a eso llama usted cola oracin< - Se encogi de hom ros con un suspiro resignado -. +ecididamente, con#iene compro ar los datos histricos. $os li ros pudieran estar e!ui#ocados. - Su #entilador relampague en un crculo de luz y la m!uina se lanz hacia delante -. 'on permiso... El aln frontero se a ri paso a la fuerza entre dos hom res, echndolos a un lado sin mayor da0o. 'on agudo zum ido, la m!uina se lanz carretera adelante, con la coleta de su due0o a remol!ue en horizontal. - B'retinosC - rugi 2leed cuando los dos cados se alzaron limpindose el pol#o -. /s orden& !ue no cedieseis. ;9u& pretend&is dejndole escapar as<

- >o nos dio a escoger, sargento - respondi uno de ellos, lanzndole una mirada socarrona. - >o me interesan sus comentarios. )odan ha erle desinflado uno de los glo os si hu iesen tenido dispuestas sus armas. Eso le hu iera detenido. - >o nos dijo !ue las tu#i&semos preparadas. - ;= dnde esta a la suya< - a0adi una #oz. 2leed gir en redondo gritando, - ;9ui&n ha dicho eso< - Sus ojos col&ricos se enfrentaron a una larga fila de rostros inexpresi#os. Era imposi le descu rir al culpa le -. =a les espa ilar& yo en el prximo reparto de ser#icios mecnicos. =a #ern... - @iene el sargento mayor - a#is uno de ellos. 4id7orthy esta a a unos cuatrocientos metros y a#anza a marcialmente hacia ellos. 'uando lleg, lanz una mirada fra y despreciati#a a la patrulla. - ;9u& ha pasado< *ras un re#e relato del incidente, 2leed termin compungido, - )areca un na#ajo !ue tu#iese un pozo de petrleo. - ;9u& es un na#ajo< - pregunt 4id7orthy. - $e algo so re ellos de pe!ue0o - explic 2leed, feliz de poder presumir modestamente de su cultura -. *enan el pelo largo, lle#a an mantas y anda an en autom#iles con matrcula de oro. - *onteras - gru0 4id7orthy -. =o dej& esos cuentos de hadas a los siete a0os, y a los doce esta a fuerte en alstica y en logstica a los catorce. - Desopl ruidosamente, lanzando al otro una mirada ani!uiladora -. :ay personas de desarrollo retardado. - Existieron de #erdad - mantu#o 2leed -. Eran... - *am i&n las hadas - le cort 4id7orthy -. ?i madre lo deca. ?uy uena mujer... escupi en la carretera -. B+emuestre !ue tiene uso de raznC - +espu&s se enfrent con la patrulla -. @amos, preparen sus armas, suponiendo !ue las hayan trado y sepan dnde estn y con !u& mano han de cogerlas. "tiendan mis rdenes. +el prximo me ocupar& personalmente Se sent en una gran piedra junto a la carretera y fij su mirada expectante en la ciudad. 2leed se acomod junto a &l, ligeramente triste. $a patrulla esta a atra#esada en la carretera, con las armas dispuestas. *ranscurri una intermina le media hora sin !ue ocurriese nada. - ;)odemos fumar, mi sargento mayor< - pregunt uno de los hom res. - >o. 'ayeron en un silencio l(gu re, o ser#ando la ciudad, pasndose la lengua por los la ios y pensando. *enan astante en !u& pensar. 6na ciudad - cual!uier ciudad ha itada por hom res - encerra a cosas desea les !ue no se halla an en ning(n otro lugar del cosmos. $uces, compa0a, li ertad, risas... todo lo ueno de la #ida. = sus deseos #enan ya de larga fecha. "l fin, un gran #ehculo surgi de los arra ales, tom la carretera y se dirigi hacia ellos. Era largo, reluciente y aerodinmico, y roda a so re #einte alones en dos filas de diez, lanzando un zum ido semejante, aun!ue ms fuerte, al de su predecesor, pero sin #entiladores #isi les. @ena lleno de gente. " unos doscientos metros de la arrera, un alta#oz situado ajo el cap del #ehculo lanz un urgente, - B" ran pasoC B" ran pasoC - sta es la cosa - coment satisfecho 4id7orthy -. "l fin los tenemos por docenas. 6no de &stos #a a cantar o pido el retiro. - Se le#ant de la piedra, preparndose. - B" ran pasoC B" ran pasoC - "tizadle en los glo os si intenta pasar - orden 4id7orthy.

>o fue necesario. El coche disminuy la marcha y se detu#o con el cap a un metro de la fila expectante. El chfer se asom por la #entanilla. ?s atrs surgieron otras ca ezas. Serenndose y decidido a pro ar el efecto de la cordialidad, 4id7orthy se acerc al conductor. - 4uenos das. - Su idea del tiempo anda un tanto pachucha - o ser# el chfer. *ena la mand ula azulada, la nariz rota, orejas de coliflor... la facha del !ue no se deja adelantar en la carretera -. ;>o tiene reloj< - ;'mo< - 9ue no es por la ma0ana. Estamos a media tarde. - Es cierto - admiti 4id7orthy, procurando sonrer -. 4uenas tardes. - >o estoy yo tan seguro - medit el otro, inclinndose so re el #olante con expresin som ra -. Slo es otra ms hacia el sepulcro. - Es posi le - asinti 4id7orthy, poco atrado por a!uellas reflexiones espectrales -. )ero tengo otras cosas de !u& preocuparme y... - +e poco #ale preocuparse por nada pasado ni presente - aconsej el conductor -, por!ue muchas mayores preocupaciones han de #enir. - >o lo dudo - #ol#i a admitir 4id7orthy, con#encido de !ue el momento no era el ms propicio para examinar el lado negro de la #ida -. )ero prefiero resol#er las mas a su de ido tiempo y a mi manera. - >o tenemos preocupaciones ni tiempo ni maneras !ue sean slo nuestros - afirm el tozudo orculo. - >o lo s& ni me importa - dijo 4id7orthy, cuya compostura disminua a medida !ue aumenta a su presin sangunea. >o ol#ida a !ue 2leed y la patrulla esta an #iendo, escuchando y pro a lemente ri&ndose para sus adentros. "dems, ha a el montn de pasajeros o!uia iertos -. ?e parece !ue esto no es ms !ue chchara para enredarme. $e con#iene sa er !ue no #a a ser#irle de nada. El em ajador de la *ierra espera... - >osotros tam i&n - o ser# el conductor categrico. - 9uiere ha lar con ustedes - sigui 4id7orthy, By ha laraC - +ios me li re de prohi rselo. "!u tenemos li ertad de expresin. 9ue #enga y diga lo !ue sea para !ue podamos seguir - Es usted - informo 4id7orthy - !uien #a a ir a #erlo. Se0alo hacia el resto del #ehculo -. = tam i&n todos esos. - =o no - neg un tipo gordo, sacando la ca eza por una #entanilla. $le#a a unas gruesas gafas !ue le transforma an los ojos en hue#os escalfados. "dems, se adorna a con un alto som rero a franjas lancas y rojas, como un caramelo -. =o no - repiti a!uel fantasma, con nota le firmeza. - *ampoco yo - le apoy el chfer. - Est ien - 4id7orthy lo mir amenazador - atr&#ase a mo#er esa jaula una pulgada hacia atrs o hacia delante y le hago tiras los neumticos. Salga de ah - >o. Estoy muy ien a!u. S!ueme si !uiere. 4id7orthy se #ol#i a los seis hom res mas prximos. - =a le han odo... 'janle por la pala ra. " riendo #iolentamente la puerta, cayeron so re &l. Si espera an !ue la #ctima opusiese una in(til resistencia, su desilusin fue completa. >o intent de atirse. $e asieron entre todos y &l se dej hacer graciosamente, hasta !ue tu#ieron el cuerpo inclinado y asomando a medias por la puerta. Es cuanto pudieron conseguir - B@amosC - les urgi 4id7orthy, impaciente.- Ens&0enle lo !ue es ueno. >i !ue estu#iese atornillado al coche.

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6no de los hom res trepo por encima del cuerpo husmeo en la ca ina y dijo. - )ues ;sa e<. S lo est - ;9ue !uiere decir< -. Esta encadenado al r ol del #olante. - Eh. +&jenme #er - $o inspecciono y encontr !ue as era. 6na cadena y un pe!ue0o pero pesado y complicado candado sujeta an la pierna del conductor al coche. - +onde esta la lla#e. - Degstreme - in#ito el conductor riendo entre dientes. Eso fue lo !ue hicieron. El cacheo result in(til. >o ha a lla#e. - ;9ui&n la tiene< Mels! B)onedle otra #ez en el asientoC /rden 4id7orthy, a punto de estallar. >os lle#aremos a los #iajeros. )ara m, un gaznpiro #ale tanto corno otro recorri las puertas a ri&ndolas con furia -, Bsalgan, y deprisitaC >adie se mo#i. $o contempla an en silencio y con las ms #arias expresiones, ninguna halagadora. El gordo del som rero rayado como un caramelo lo mira a con aire sarcstico. 4id7orthy decidi !ue a!uel tipo no le gusta a, y !ue un cursillo de calistenia militar le #endra muy ien para adelgazar. - )ueden salir de pie sugiri a los #iajeros en general y al gordo en particular o de ca eza. 'omo prefieran. B@amos, decdanseC =a !ue es incapaz de usar la frente, al menos podra utilizar los ojos coment el gordo. = se remo#i en el asiento entre armoniosos tintineos metlicos. 4id7orthy hizo lo !ue le sugera, asomando por las puertas para echar una ojeada. +espu&s entr sin ms en el #ehculo y lo recorri de ca eza a cola, estudiando a cada #iajero. Sus coloradas facciones aparecan astante oscurecidas cuando sali a ha lar con el sargento 2leed. - Estn todos encadenados. B*odosC ?iro al conductor -. ;9u& idea es esa de esposar a todo el mundo< - B?elsC - dijo el conductor, con malos modos. -;9ui&n tiene las lla#es< - Mels! Desoplando, 4id7orthy dijo, sin dirigirse a nadie en particular, - ?uchas #eces he odo ha lar de tipos !ue se #uel#en locos y matan gente por docenas. Siempre me pregunta a por !u&..., pero ahora lo s& hizo restallar sus nudillos y a0adi para 2leed - >o podemos conducir este artefacto hasta la na#e con ese tipo atado al #olante. / encontramos las lla#es o tendremos !ue conseguir herramientas para soltarlos. - / se !uitan de nuestro camino y se #an tomar una pldora - apunt el conductor. - B'lleseC "un!ue tenga !ue estar a!u plantado un milln de a0os, har& !ue... - @iene el coronel - susurr 2leed, dndole un codazo. El coronel Shelton lleg y dio una #uelta al coche con paso lento y ceremonioso, examin su construccin y a sus ocupantes. Se so resalt ante el som rero rayado, cuyo propietario le sonrea urlonamente a tra#&s del cristal. +espu&s, se acerc al perplejo grupo. - ;9u& dificultad hay esta #ez, sargento mayor< - Estn tan locos como los otros, Se0or. :a lan por los codos y dicen Mels! .Y sin hacer el menor caso de su excelencia. >o !uieren salir y tampoco podemos sacarlos por!ue estn encadenados sus asientos. - ;Encadenados< - las cejas de Shelton pegaron un salto -, ;por !ue< - >o lo s&, se0or. @an como un atajo de ladrones camino de la crcel, y... Shelton se apart sin esperar a or el resto. Entr a cerciorarse de lo decan y #ol#i. - "lgo de e ocurrir, sargento mayorF )ero no creo !ue sean criminales,.

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- ;>o, se0or< - >o. - = lanz una significati#a mi rada hacia el alegre cu reca ezas y algunas otras excentricidades sartorias, incluyendo el lazo de lunares de un hom re de pelo rojizo -. )arecen ms ien un grupo de lunticos, !ue lle#an al manicomio. )reguntar& al conductor A Se acerco a la ca ina -. ;$e importara decirme cual es su destino< - S respondi el otro. - ?uy ienF ;y cul es< - /iga dijo el conductor. ; ha lamos el mismo idioma< - ;'mo< - ?e pregunt si me importa a y le dije !ue si - su ray con un gesto -, y me importa. - ;Se niega a ha lar< - Est mejorando su magn, hijito. - ;:ijito< - inter#ino 4id7orthy, #i rando ante el ultraje. Se da cuenta de !ue est ha lando a un coronel< - +&jemelo a m - insisti Shelton, apartndole con un gesto. Su expresin era fra cuando se #ol#i de nue#o al conductor. Sigan su camino. Siento mucho !ue les hayan detenido. - >o tiene importancia - dijo el conductor, con cortesa exagerada,. /tro ida me tocara a m. 'on a!uella enigmtica o ser#acin puso en marcha el motor. $a patrulla se aparto para dejar sitio. El coche aument su zum ido hasta la nota ms alta, se lanz carretera adelante y fue empe!ue0eci&ndose a lo lejos. - B)or los cuernos de 8(piterC - jur 4id7orthy, contemplndolo casi congestionado.- En este planeta hay mas granujas faltos de disciplina !ue en toda la... - 'lmese, Sargento mayor A "consej Shelton -. )ienso lo mismo !ue usted pero cuido mis arterias. El hacerlas pol#o no resol#er ning(n pro lema. - "caso, se0orF pero... - >os enfrentamos a!u con algo muy extra0o - prosigui Shelton - *enemos !ue descu rir de !u& se trata y cmo hacerle frente. Esto pro a lemente supondr nue#as tcticas. :asta ahora, la patrulla no ha conseguido nada. Estamos malgastando el tiempo. *endremos !ue discurrir alg(n m&todo ms eficaz para esta lecer contacto con las autoridades. :aga !ue los hom res regresen a la na#e, sargento mayor. - ?uy ien, se0or 4id7orthy salud, dio meda #uelta, entrechoc sus talones y a ri una oca ca#ernosa -, B)atrullaaa... B" formarC $a conferencia dur hasta ien entrada la noche y se reanud temprano. +urante estas horas de discusin, di#ersos semo#ientes, la mayor parte so re ruedas, pasaron por la carretera, pero ninguno s& detu#o a contemplar la monstruosa na#e espacial ni se acerc a dirigir una pala ra amistosa a sus tripulantes. $os extra0os ha itantes de este mundo parecan afligidos de una peculiar forma de ceguera mental e incapaces de #er una cosa hasta !ue les era arrojada a la cara, para entonces contemplara con asom ro. 6no de los !ue pasaron a media ma0ana fue un camin rugiendo so re dos docenas de alones de goma y cargado de muchachas con pa0uelos de colores !ue canta an algo de a un esito antes de despedirnos, m amor3. $a media docena de soldados apostados cerca de la cuneta re#i#ieron de pronto, saludaron, sil aron y gritaron. Esfuerzo aldo, por!ue la cancin continu sin alti ajos y nadie contest al saludo. )ara ayudar a la decepcin de a!uellos romnticos, 4d7orthy asom la ca eza por la portezuela y gru0, - Si os so ran energas, puedo encontrar tarea para #osotros... y no de las ms limpias. - = los fue fulminando uno a uno con la mirada antes de retirarse.

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En el interior, las jerar!uas mximas se halla an reunidas en torno a una mesa en forma de herradura, en el cuarto de derrota, y de atan la situacin. $a mayora de ellos se complacan en repetir con nue#o &nfasis lo dicho la noche anterior, ya !ue no ha a /tros elementos !ue aportar. - ;Est seguro - pregunt el em ajador de la *ierra al capitn 2rayder -, de !ue este planeta no ha sido #isitado desde !ue el ultimo transporte de emigrantes descarg hace trescientos a0os< - Seguro, excelencia. Esa #isita hu iese sido registrada. - S se trata a de una na#e terrestre. )ero, ;y las otras< *engo la impresin de !ue estas gentes han sido #ctimas una o ms na#es en #isita no oficial y han !uedado hartas para siempre de #ehculos espaciales "caso les sometieron a malos tratos o intentaron esta lecerse a la fuerza donde nadie les llama a. 9uiz tu#iesen !ue luchar para expulsar a una anda de piratas o fueron es!uilmados por una flota de mercaderes sin escr(pulos. - Es totalmente imposi le excelencia - declaro 2rayder - la emigracin se extendi por tal numero de mundos !ue incluso hoy todos ellos estn escasamente po lados y apenas un centenar desarrollados, y son incapaces de construir na#es espaciales, ni si!uiera rudimentarias. "un los !ue conocen la t&cnica carecen de los necesarios elementos industriales Si, eso he credo siempre. *odos los na#os con propulsin 4lieder son construidos en el sistema solar y registrados como na#es terrestres y su destino es conocido. "parte ellos no existen mas !ue ochenta o no#enta cohetes anticuados comprados a precio de chatarra por el sistema Epsilon para hacer ca otaje entre sus catorce planetas. 6no de esos, cohetes no seria capaz de llegar a!u ni en cien a0os. - >o desde luego - Em arcaciones particulares capaces de este alcance no existen - aseguro 2rayder tampoco ucaneros del espacio por la misma razn. 6na 4lieder cuesta tanto !ue el supuesto pirata tendra !ue ser illonario antes de dedicarse al oficio - Entonces - dijo el em ajador pensati#o, #ol#emos a mi primera teora... 9ue algo peculiar a este mundo complicado con la endogamia los ha trastornado. - *odo esta en fa#or de esa idea - inter#ino el coronel Shelton - +e an ha er #isto como yo a!uel coche repleto. :a a un tipo f(ne re !ue lle#a a los zapatos desca alados uno marrn y otro amarillo. = un majadero de cara inflada con un som rero a rayas como muestra de ar era. Solo le falta a la pipa de hacer pompas y pro a lemente se la darn en el sitio a donde i an. - ;= adonde i an<. - >o lo se excelencia. Se negaron a re#elarlo. $anzndole una mirada urlona el em ajador o ser#o. - 4ien, he ah una #aliosa aportacin a nuestros conocimientos. >uestros espritus se #en ahora enri!uecidos por la idea de !ue un annimo indi#iduo puede reci ir el regalo de un o jeto in(til para un fin indefini le cuando alcance su desconocido destino. Shelton se encogi, deseando no ha er #isto nunca al gordo o, mucho mejor, el maldito mundo al !ue perteneca. - En alguna parte tienen !ue tener una capital, una sede c#ica, un centro de go ierno en el !ue act(en las personas !ue tienen las riendas - afirm el em ajador -. :emos de encontrar ese lugar antes de tomar en nuestras manos y transformar con criterios actuales la organizacin !ue posean. 6na capital es siempre grande con relacin al territorio !ue administra. >unca se trata de un lugar corriente y annimo. )osee ciertos rasgos fsicos !ue lo confieren importancia so re el resto. +e e ser fcilmente #isi le desde el aire. *enemos

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!ue uscarla... y en realidad, eso es lo !ue de amos ha er hecho desde el principio. $as capitales de los dems planetas han sido halladas sin dificultad, ;9u& ocurre con &sta< @&alo por si mismo, excelencia. El capitn 2rayder le tendi dos fotografas a tra#&s de la mesa -. "!u estn los dos hemisferios, tomados mientras nos aproxim amos. >ada hay en ellos !ue se parezca a una ciudad ms importante !ue las otras. >i si!uiera una po lacin nota lemente mayor !ue sus hermanas o con caractersticas !ue la diferencien de ellas. - >o tengo gran fe en las fotografas, especialmente si estn tomadas desde tan lejos. @e ms un par de ojos. *enemos cuatro otes sal#a#idas capaces de recorrer este lugar de polo a polo. ;)or !u& no utilizarlos< - )or!ue, excelencia, no estn destinados a estos fines. - ;= !u& importa si dan resultado< 2rayder explic, pacientemente, - %ueron proyectados para ser lanzados al espacio y alcanzar inmediatamente las cuarenta mil millas. Son cohetes ordinarios del #iejo estilo, slo para casos de urgencia. >o se puede hacer eficazmente una o ser#acin a #elocidad superior a cuatrocientas millas por hora, y mantener los otes a esta marcha es tratar de #olar a la #elocidad de aterrizaje, con lo cual se ahogan los tu os, pierden potencia, se produce un terri le gasto de com usti le y se ordea la catstrofe, !ue seguramente se producira. - Entonces, ya es hora de !ue tengamos otes sal#a#idas propulsados por 4lieder, como las na#es. - +e acuerdo, excelencia. )ero el ms pe!ue0o motor 4lieder tiene una masa terrestre de ms de trescientas toneladas... +emasiado para un ote. - Decogiendo las fotografas, 2rayder las guard en un cajn -. $o !ue necesitamos es un #iejo aeroplano de h&lice. Ellos pueden hacer lo !ue nosotros no, ir despacio. $o mismo poda pedir una icicleta - gru0 el em ajador, molesto. - $a tenemos - inform 2rayder -. El ma!uinista de d&cima :arrison tiene una. - ;= la ha trado< - $a lle#a a todas partes. Se dice !ue duerme con ella. - ;6n cosmonauta cargado con una icicleta< - El em ajador emiti un ocinazo nasal -. Supongo !ue ser para emocionarse con la sensacin de #elocidad !ue le da, con la impresin de precipitarse de ca eza al espacio. - >o lo s&, excelencia. - B:umC *riganme a ese :arrison. " necio, necio y medio. 2rayder parpade, fue al cuadro de comunicaciones y ha l por el sistema de alta#oces de la na#e, - El ma!uinista de d&cima :arrison !ue se presente inmediatamente en el cuarto de derrota. :arrison apareci al ca o de diez minutos. :a a #enido casi corriendo los mil doscientos metros !ue separa an la cmara de la sala de 4lieders. Era un hom re delgado y ner#udo, con oscuros ojos simiescos y un par de orejas !ue de an frenarle con el #iento al pedalear. El em ajador le examin con curiosidad, como un zologo inspeccionara a una jirafa color rosa. - *engo entendido !ue posee usted una icicleta. - >o hay nada contra ello en las ordenanzas, se0or, y por tanto... - dijo :arrson, suspicaz. - B+&jese de ordenanzasC - El em ajador hizo un gesto de impaciencia -, Estamos #arados en una situacin a surda y !ueremos recurrir a m&todos a surdos para salir de ella. - =a comprendo, se0or. - +e modo !ue !uiero !ue haga algo por m. Sa!ue su icicleta, #aya a la ciudad, encuentre al alcalde, sheriff, gran pre oste, jerarca supremo o como !uiera !ue lo llamen, y

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dgale !ue est oficialmente in#itado a cenar esta noche junto con todos los dems dignatarios c#icos !ue !uiera traer y, naturalmente, sus esposas. - ?uy ien, se0or. - >o ha r eti!ueta - a0adi el em ajador. :arrison enderez una oreja, dej caer la otra e in!uiri, - ;)erdn, se0or< - 9ue pueden #estirse como !uieran. - Ya. ;+e o ir ahora mismo, se0or< - "l momento. = #uel#a lo antes posi le con la respuesta. Saludando torpemente, :arrison sali. Su excelencia usc un silln, se tendi en &l ien estirado e ignor las miradas de los otros. - B9u& ien se estC - Sac un largo cigarro y le mordi cuidadosamente la punta -. Si no podemos mo#er sus mentes, recurriremos a sus estmagos - gui0 el ojo a 2rayder -, capitn, procure !ue no falte e ida. "lgo fuerte. 'o0ac #enusiano o cosa parecida. +&mosles una hora ante una mesa ien pro#ista y ya #ern cmo ha lan. >o ha r !uien les haga callar en toda la noche. - Encendi el cigarro y lanz una ocanada #oluptuosa -. Es la #ieja e infali le t&cnica de la diplomacia, la insidiosa seduccin del #ientre satisfecho. >unca falla... ya lo #ern. )edaleando con ro por la carretera, el ma!uinista de d&cima :arrison alcanz la primera calle, ordeada de pe!ue0as casitas independientes rodeadas de cuidados jardines. 6na mujer rolliza y de agrada le aspecto esta a recortando un seto. Se le acerc, !uitndose cort&smente la gorra. - )erdn, se0ora. 4usco al mayor personaje de la ciudad. Ella se #ol#i a medias, le dirigi una mirada indiferente y se0al con sus tijeras hacia el sur. - Se llama 8eff 4aines. *uerza primero a la derecha y despu&s a la iz!uierda. Es una pe!ue0a confitera. - 2racias. Sigui su marcha, oyendo cmo el tijereteo se reanuda a a su espalda. )rimero a la derecha. 2ir alrededor de un largo y ajo camin so re glo os de goma, aparcado junto a la es!uina. +espu&s a la iz!uierda. *res chi!uillos le se0alaron con el dedo, ad#irti&ndole a gritos !ue la rueda de atrs le da a #ueltas. Encontr la confitera, apoy un pedal en el ordillo y acarici a su m!uina para tran!uilizarla antes de entrar a #er a 8eff :a la astante !ue #er. 8eff tena cuatro papadas, cincuenta y cinco centmetros de cuello y una panza !ue le so resala medio metro. 6n mortal ordinario poda introducirse en cada una de las perneras de su pantaln sin !uitarse la ropa. )esara lo menos ciento cincuenta kilos, y no ca a duda de !ue era el mayor hom re de la ciudad. - ;+esea algo< - pregunt 8eff, poni&ndose tra ajosamente en pie. - >o, exactamente. - El ma!uinista de d&cima :arrison contempl el suculento despliegue de golosinas pensando !ue lo no #endido a la hora de cerrar no se lo echa an a los gatos -. 4usco a una persona determinada. - ;Si< >o s& !u& decirle... - se cogi el grueso la io, pensando unos instantes, y despu&s sugiri @ea a Sid Qilcock en la a#enida +ane. Es el hom re mas decidido !ue conozco. - >o !uiero decir eso - explico :arrson. ?e refiero a !ue usco a alguien especial. - Entonces ;por !ue no lo dijo<. 8eff 4aines rumio el nue#o pro lema y finalmente decidi. )ara especial no lo hay como 2reen. $o encontrara en la zapatera al final de esta calle. >o conozco a nadie con mas rarezas y escr(pulos.

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- >o me comprende - explic :arrson.- "ndo en usca de un capitoste para in#itarle a una comida. 8eff 4aines se acomodo en un alto esca el del !ue des orda a por todos lados, - $os picatostes son ms tpicos del norte. "ll los he comido muchas #eces. )or a!u le #a a costar tra ajo encontrarlos. )ero so ran cosas ricas para colocar una o al ms exigente. - ;'mo< - 9ue no es pro lema plantar una o de ese modo por!ue esta tierra tiene fama de uen comer. ;no le parece<. - >o lo s& - :arrison a ri la oca de par en par mientras su cere ro da a #ueltas al extra0o pro lema de como plantar una o . - ;'omo !ue no lo sa e<. 8eff 4aines se acaricio un carrillo y suspiro. Se0alo a su interlocutor. - ;Eso !ue lle#a es un uniforme< - )ues claro. - B"hC - dijo 8eff -. 4ien me ha enga0ado con #enir solo. Si hu iese #isto a unos cuantos #estidos exactamente igual, en seguida me hu iese dado cuenta de !ue era un uniforme. Eso es lo !ue significa 1uniforme3... todos iguales. ;>o es as<. - 'reo !ue s - asinti :arrison, !ue no ha a pensado jams en a!uello. - Entonces, usted es de esa na#e... +e sospecharlo enseguida. Se conoce !ue hoy no ando muy despejado. )ero no espera a #er a uno solo y rodando por a!u en un cacharro de pedales. ;Es (til, #erdad< - S - dijo :arrison, mirando alrededor para asegurarse de !ue ning(n socio le ha a soplado la icicleta mientras esta a entretenido charlando. Su m!uina segua all -, es (til. - Est ien. @eamos... ;a !u& ha #enido a!u< - :e estado intentando decrselo desde !ue llegu&. ?e han mandado para... - ;?andado< - $os ojos de 8eff se a rieron un poco ms -. ;9uiere decir !ue usted permite !ue le manden< :arrison a ri la oca. - )ues claro. ;)or !u& no< - "hora lo comprendo... dijo 8eff 4aines, mientras su gesto de confusin se ilumina a -. ?e confunde con su extra0o modo de ha lar. ;Se refiere a !ue plant una o a alguien< - ;9u& es una o ! )regunt :arrison, desesperado. - B>o lo sa eC - coment 8eff 4aines, mirando al cielo con aire de s(plica -. B>o sa e ni esoC - Suspir con resignacin -. *iene usted ham re acaso< - Sigamos con lo nuestro. - +e acuerdo. )uedo explicarle lo !ue es una o , pero #oy a hacer algo mejor... #oy a ense0rselo - le#antndose del ta urete, march alancendose asta una puerta !ue tena a su espalda -. >o s& por !u& me molesto en intentar educar a un uniforme. +e e ser por!ue estoy a urrido. @amos, sgame. / ediente, :arrison pas detrs del mostrador, se detu#o para dirigir a su icicleta un gesto tran!uilizador y sigui al otro por un pasadizo !ue conduca a un patio. 8eff 4aines se0al un montn de cajas. - 'onser#as - despu&s indic al almac&n !ue ha a al lado, ralas y colo!ue las latas ah dentro. Sa!ue las #acas. :galo s le place. ;:ay li ertad, no< - = emprendi de nue#o su alanceo camino de la tienda. 6na #ez solo, :arrison se rasc las orejas, pensati#o. *ena la impresin de !ue all ha a alg(n truco. 6n candidato llamado :arrison esta a siendo tentado a hacer oposiciones al certificado de primo. )ero si el juego produca eneficios a !uien lo organiza a, #aldra la pena aprenderlo. >o faltara ocasin de emplearlo. El !ue no se arriesga.. :izo con las cajas lo !ue se le peda. %ueron #einte minutos de rpido trajn, tras de lo cual #ol#i a la tienda.

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- "hora - explic 4aines - usted ha hecho algo por m. Eso significa !ue me ha planteado una o . >o le doy las gracias por lo !ue ha hecho. >o hace falta. $o (nico !ue tengo !ue hacer es li rarme de la o . - ;$a o ! - $a o ligacin. ;)ara !u& usar una pala ra tan larga cuando asta con otra ms re#e< 6na o ligacin es una o . Y funciona as, Seth Qar urton, el de la puerta de al lado, tiene encima una docena de mis o s. Entonces, yo me li ro de la !ue aca a usted de plantarme, y le li ro de una de las !ue &l tiene conmigo, en#indole a usted a comer all. - Escri i re#emente en un trozo de papel -. +ele esto. :arrison lo ley. 2arrapateado con desali0o, deca, 1"limenta a este calamidad. 8eff 4aines3. $igeramente amoscado, sali y se !ued junto a la icicleta releyendo el papel. S, deca 1calamidad3. Sa ia de ms de uno en la na#e a !uien le hu iese dado un ata!ue de clera. Se fij en la tienda de al lado. *ena el escaparate lleno de #iandas y dos pala ras en grandes letras so re la puerta, "eth- #omidas. *omando una decisin a la !ue le anima an sus tripas, entr en casa de Seth lle#ando toda#a el papel como si se tratase de una sentencia de muerte. :a a un largo mostrador, cuyo final se perda entre una nu e de #apor y estruendo de cacharros. Eligi sitio en una mesa de mrmol ocupada por una morena de ojos grises. - ;$e molesta< - pregunt cort&smente, mientras se instala a en una silla. - ;?olestarme el !u&< - Examina a sus orejas como si se tratase de curiosos fenmenos -. ;$os ni0os, los perros, los no#iazgos largos o salir cuando llue#e< - ;$e molesta !ue me siente a!u< - Si no lo soporto, ya se lo dir&. ;:ay li ertad, no< - Si - dijo :arrison -. 'laro !ue la hay. Se remo#i en su asiento con la sensacin de ha er res alado a la primera. 4usca a algo ms !ue decir, y en ese momento un hom re enjuto con cha!uetilla lanca cl plant delante una andeja llena de pollo frito y #arias clases de #erduras desconocidas para &l. El espectculo le calm los ner#ios. =a no recorda a cuntos a0os haca !ue no ha a #isto pollos fritos, ni cuntos meses !ue slo coma #egetales en pol#o. - ;9u&< - dijo el camarero, interpretando mal su &xtasis ante la comida -. ;>o le gusta< S - le entreg el trozo de papel B@aya s me gustaC Echando una mirada a la nota, el camarero dijo a alguien apenas #isi le entre el humo !ue en#ol#a el mostrador, - *e has cargado otra de las de 8eff - = se alej, rompiendo el papel en pedacitos. - 4uena jugada - coment la morena se0alando con un gesto la colmada andeja -. $e dan una o de comida, usted la coloca al momento y todos en paz. =o, en cam io, tendr& !ue la#ar platos para li rarme de la ma, o matar una !ue Seth tenga de alg(n otro. - 'olo!u& una partida de conser#as. - :arrison tom cuchillo y tenedor, con la oca hecha agua. En la na#e no ha a cu iertos. >o hacan falta para los pol#os y las pldoras -. ;"!u no se puede elegir, #erdad< Se conforma uno con lo !ue le den. - >o si tiene una o so re Seth. En ese caso, &l ha de cumplir lo mejor !ue pueda. +e i decrselo en #ez de esperar a #er lo !ue ocurra y !uejarse despu&s. - >o me !uejo. - Est en su derecho. ;:ay li ertad, no< - )ens un poco y continu -, )ocas #eces tengo alguna de #entaja so re Seth, pero cuando la tengo, pido pi0a helada y me la traen a toda prisa. En cam io, si es &l !uien la tiene me toca a m andar lista.

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- Sus ojos grises se entornaron con s( ita sospecha y a0adi -, Escucha como si todo esto fuese nue#o para usted. ;>o es de a!u< l neg, con la oca llena de pollo. "l rato pudo ya decir, - Soy de esa na#e espacial. - B+ios moC - Ella adopt una actitud mucho ms fra -. B6n antigand! >unca lo hu iera sospechado. BSi parece usted casi humanoC - Es una semejanza !ue me ha tenido siempre muy orgulloso. - Senta !ue su ingenio re#i#a junto con su estmago. ?ir alrededor sin dejar de comer. "cudi el hom re de la cha!uetilla lanca -. ;9u& hay para e er< - $it%, dulce y seco, shema& y caf&. - 'af&. Solo y do le. - El sherna& es mejor - aconsej la morenita cuando el camarero se alej -. )ero no tengo por !u& decrselo. $e trajeron una jarra como de medio litro. ?ientras se lo ser#a, dijo el camarero, - )uede elegir, ya !ue es Seth el o ligado. ;9u& !uiere despu&s... pastel de manzana, ocaditos de 'ompi&, chiri anos rayados o canimelones en alm ar< - )i0a helada. - B)ufC - El camarero parpade mirando a :arrison, lanz a la chica una mirada acusadora, se march y trajo la pi0a. :arrison la empuj ante s. - *mela y disfrute. - Es suya. - >o podra comerla aun!ue !uisiera. - *om otra tajada de pollo, termin el caf& y empez a sentirse en paz con el mundo -. >o se come mal a!u. - :izo un mo#imiento indicador con su tenedor -. @amos, nimo. /l#dese de la lnea. - >o - empuj con firmeza la pi0a hacia &l. Si la tomo, ha r& cargado con una o . - ;= !u&< - >o permito a extra0os plantarme una o . - Eso est muy ien. ?uy digno de usted. - apro :arrison - $os extra0os tienen a #eces ideas muy raras - 6sted de e sa erlo - asinti ella. "un!ue no se a !ue se refiere. - B'uanta inocenciaC. - ;Eh<. $a pi0a #ol#i a #iajar en direccin a ella. Si cree !ue esto le compromete a saldarme una o , puede hacerlo ahora mismo y sin molestias. Solo necesito cierta informacin. +game donde puedo encontrar al pez ms gordo de la localidad. - Eso es fcil. @aya a casa de "lee )eters haca la mitad de la calle +&cima - = la emprendi con el postre. - 2racias. Empeza a a creer !ue esta han todos locos o ha la an en charadas. 'ontinu con su comida la termin y se recost satisfecho. El desacostum rado aumento de i hacer !ue su cere ro tra ajase con alguna mayor #i#eza por!ue al ca o de un minuto una expresin de profunda sospecha le ensom reci la cara y pregunto. - ;Ese )eters tiene alguna pescadera<. - 'laro. 'on un suspiro de placer, su #ecina apart el plato #aco. l gru0 por lo ajo antes de explicarle, - " !uien yo usco es al alcalde. - ;= eso !u& es<

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- El n(mero uno. El patrn. El jefazo, mandams o como ustedes lo llamen. - *ampoco lo entiendo - dijo ella, realmente confusa. - El hom re !ue rige esta ciudad El !ue los dirige. - "clremelo un poco - sugiri ella tratando de ayudarle - ;9u& o a !uien tiene !ue dirigir ese ciudadano< - " usted a Seth y a todos los dems - hizo un gesto para a arcar a la po lacin entera. Ella arruga la frente - ;+irigirnos adonde! - "donde #ayan Denuncio derrotada e hizo una se0a al camarero para !ue #iniese en su ayuda. - ?att, ;#amos a ir a alg(n sitio< - ;= yo !ue se<. - 4ueno preg(ntaselo a Seth Se marcho para #ol#er con la respuesta. - Seth dice !ue &l se #a a casa a las seis y !ue por !ue lo pregunta. - ;$e lle#a alguien a casa< - >o diga cosas raras. Sa e el camino y no ha e ido. - >o se por !ue tiene !ue resultar esto tan difcil - inter#ino :arrison. - +ganme simplemente donde puedo encontrar a un funcionario, a cual!uier funcionario. El jefe de polica, el depositario, el comisario de cementerios o aun!ue sea un simple juez de paz. - ;9u& es un funcionario< - pregunt ?att, francamente intrigado. - ;9u& es un juez de paz< - dijo a d(o la morenita. $a mente de :arrison res al y dio un par de #olteretas. $e cost un rato #ol#er a reunir sus pensamientos y pro ar otra tctica. Supongamos - dijo a ?att, !ue este local se incendie. ;9u& hara usted< - B" anicarloC - respondi ?att, ya harto y sin esforzarse por disimularlo. = se fue al mostrador con el aire de !uien no tiene tiempo para gastarlo en tonteras. - $o apagara - opin la morena - ;9u& cree !ue i a a hacer< - ;= si no pudiese< - $lamara a otros para ayudarle. - ;= le ayudaran< - >aturalmente - asegur ella, contemplndole con lstima -. *odos !uerran apro#echar la ocasin. ?enuda cosecha de o s, ;no le parece< - S, me parece -. Empeza a a sentirse sin fuerzas, pero dio un (ltimo tiento al pro lema -. ;= si el fuego fuese demasiado fuerte para !ue pudiesen apagarlo los !ue pasa an< - $lamara a los om eros. Detroceda la derrota, remplazada por una aurora de triunfo. - B"hC ;Entonces hay om eros< " eso me refiero cuando ha lo de funcionarios. Eso es lo !ue esta a uscando. +game enseguida dnde puedo encontrar el par!ue. - "l final de la +oce. >o tiene p&rdida. - 2racias - se le#ant apresuradamente -. :asta la #ista. - Sali a toda prisa, cogi su icicleta y tom la cur#a disparado. El par!ue de om eros era un amplo patio en el !ue ha a cuatro escaleras desplega les, una plataforma ele#ada y dos om as m(ltiples, todas motorizadas por el acostum rado sistema de los grandes alones de goma. +entro, :arrison, se encontr a un hom recillo #estido con unos enormes om achos. - ;4usca a alguien< - "l jefe de om eros. - = ese !uien es.

5O

=a preparado para a!uello, :arrison le ha lo como a un ni0o. - %jese ien. Esto es un ser#icio contra incendios, "lguien tiene !ue dirigirlo. "lguien dirige este sitio, llena impresos, da tim razos decide los ascensos, a usa del !ue no tiene padrinos, se apunta los m&ritos, encas!ueta a otros los fracasos y hace, ms o menos, lo !ue le da la gana. Es el ms importante del cotarro y todo el mundo le conoce - su ndice se cla# en el pecho del hom recillo -, y &se es el tipo a !uien #oy a ha lar, aun!ue sea lo (ltimo !ue haga en mi #ida. - >adie es ms importante !ue los dems. ;'mo #a a serlo< ?e parece !ue no est usted en sus ca ales. - 6sted dir lo !ue !uiera, pero le aseguro !ue... - 6n campaneo desenfrenado #ino a cortar la frase. @einte hom res surgieron como por arte de magia, asaltaron una escalera y una mult om a y desaparecieron rugientes calle a ajo. 6nos cascos aplastados en forma de palangana eran lo (nico com(n a todo el e!uipo. )or lo dems, parecan un museo de horrores indumentarios. El hom re de los om achos, !ue se ha a su ido a la om a de un salto, se acomod entre un om ero gordo !ue lle#a a una especie de faja arco-iris y otro delgado con una faldilla escocesa amarillo canario. El (ltimo en aparecer usa a pendientes en forma de campanilla y persigui desesperadamente a la om a, se agarr a la trasera, se solt y !ued desconsolado #iendo alejarse el estruendo. @ol#i alanceando cl casco en la mano. - B9u& mala pataC - coment ante el o!uia ierto :arrison. $a mejor alarma del a0o. 6na gran f rica de cer#eza. 'uanto antes lleguen, mayores sern las o s !ue le plantifi!uen. Se pas la lengua por los la ios al pensarlo, sentado en un rollo de manguera de lona -. 4ueno, !uiz sea mejor para mi salud. - +game una cosa - in!uiri :arrson -. ;+e !u& #i#e usted< - B@aya una preguntaC =a lo #e. Soy om ero. - $o s&. $o !ue !uiero decir es !ui&n le paga. - ;)agarme< - ;9ui&n le da dinero por hacer esto< - *iene usted una forma muy rara de ha lar. ;9u& es dinero< :arrson se rasco el crneo para acti#ar la circulacin sangunea en su cere ro. 1;9u& es dinero<3. =a. 'orrigi el tiro. - Supongamos !ue su mujer necesita un a rigo nue#o. ;'mo lo consigue< - @a a una tienda !ue tenga o s de incendios y salda un par de ellos. - ;)ero !u& pasa s no ha ha ido incendio en ning(n comercio de ropas< - Es usted astante ignorante, hermano. ;+e !u& parte del mundo sale< - $as campanillas de sus orejas tintinearon cuando se #ol#i para estudiarle un momento antes de proseguir -. 'asi todas las tiendas tienen o s de incendio. "signan unas cuantas por mes para estar ms seguros. Se pre#ienen, ;comprende< "dems, procuran de alg(n modo tener o s contra nosotros, para !ue cuando #an os en su ayuda tengamos !ue saldar primero las suyas antes de poderles plantar otras nue#as. Esto nos impide extralimitamos y dejarnos lle#ar de la a#aricia. Es una medida !ue reduce los riesgos del negocio. 4ien pensado, ;no le parece< - "caso, pero... - B"hora caigoC - interrumpi el otro, entornando los ojos. 6sted es de la cosmona#e. Es un antigand. - Soy un terrestre - dijo :arrison con la de ida dignidad -. = a(n ms, todos los !ue fundaron este planeta eran terrestres. - ;9uiere ense0arme nuestra historia< Solt la carcajada -. Est usted en un error. :u o un cinco por ciento de marcianos. - *am i&n ellos descienden de colonos terrestres - replic :arrison.

EP

- ;= eso !u&< %ue hace tanto tiempo... $as cosas cam ian. En este mundo ya no hay terrestres ni marcianos... sal#o ustedes, #enidos sin !ue nadie les llamase. "!u somos todos gands. = ustedes, los entrometidos, antigands. - >o somos anti nada, !ue yo sepa. ;+e dnde se han sacado esa idea< - Mels! - dijo el otro, de pronto decidido a no seguir intimando. Se inclin el casco so re la oreja y escupi en el suelo. - ;'mo< - =a me ha odo. 'oja la s(ooter y lrguese. :arrson cedi e hizo lo !ue le manda an. 'on aire som ro inici el pedaleo hacia la na#e. Su excelencia le ensart en una mirada autoritaria. - ;+e modo !ue al fin ha #uelto< ;'untos #an a #enir y a !u& hora< - >inguno, se0or - dijo :arrson, sinti&ndose ms d& il por momentos. - ;>inguno< - $as augustas cejas se enarcaron. ;9uiere decir !ue han rechazado m in#itacin< - >o, se0or. El em ajador hizo una pausa y al fin dijo, - Expli!ue lo !ue sea. >o est& ah con la oca a ierta como si su #elocpedo aca ase de dar a luz un patn de ruedas. +ice !ue no han rechazado mi in#itacin..., pero !ue no #a a #enir nadie. ;9u& !uiere !ue haga con semejante explicacin< - >o in#it& a nadie. - ;+e modo !ue no in#it a nadie< Se #ol#i a 2rayder Shelton y los dems. - B>o in#ito a nadieC - Se enfrento de nue#o con :arrison Supongo !ue se le ol#ido em riagado por la li ertad y el poder del hom re !ue ca alga su ma!uina se lanzo por la ciudad lo menos a treinta por hora sem rando la consternacin entre los ciudadanos despreciando sus leyes de trafico poniendo en peligro la #ida de las personas y sin molestarse si!uiera en tocar el tim re ni... - >o tengo tim re se0or - neg :arrison, dolido en lo mas intimo por a!uella lista de enormidades. $le#o una sirena !ue act(a por rotacin con la rueda trasera - B"demsC - dijo el em ajador como !uien a andona toda esperanza. Se echo hacia atrs y se enjugo la frente #arias #eces - :ay uno a !uien #an a darle una pipa de hacer pompas. Se0alo trgicamente con el dedo y este tiene una sirena. - =o mismo la proyecte, se0or - dijo :arrison o se!uioso - )ues claro. =a me lo imagino Es lo !ue poda esperarse de usted. - El em ajador #ol#i a reco rar su dominio . - @amos dgame algo en confianza slo entre usted y yo - Se inclino y le hizo la pregunta con un susurro !ue dio siete #eces la #uelta a la ha itacin. - )or !ue no in#ito a nadie. - >o encontr& a !uien in#itar se0or. :ice cuanto pude, pero no parecan sa er de !ue les ha la a. / lo fingan. - B=aC - Su excelencia miro por la compuerta ms cercana y consulto su reloj. - Esta oscureciendo. Es tarde para intentar nada ms. 2ru0o con fastidio. /tro da perdido El segundo y seguimos cazando moscas. Su mirada #ol#i a posarse en :arrison. 4ien como de todos modos hay !ue matar el tiempo, podemos or su historia completa. +ganos lo ocurrido con todos los detalles. 9uiz podamos hallarle alg(n sentido. :arrson lo cont terminando. - ?e parece se0or, !ue lo mismo hu iera dado seguir una semana tratando de sacar algo en limpio de gente !ue tiene el cere ro en direccin este /este mientras el mo se0ala norte

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sur. Se puede estar charlando con ellos hasta el da del juicio e incluso hallarse en confianza y disfrutar con la con#ersacin sin !ue ninguno sepa de !ue esta ha lando el otro. - "s parece - comento secamente el em ajador. Se #ol#i al capitn 2rayder. - 6sted ha #iajado mucho y #isto gran cantidad de mundos nue#os. 9ue saca en claro de todo este em rollo. - Es un pro lema de semntica - dijo 2rayder, a !uien las circunstancias ha an o ligado a estudiar la materia.- Se presenta en casi todos los mundos !ue han estado largo tiempo sin contacto, aun!ue no suele ser tan gra#e como para resultar ina orda le - se detu#o, recordando -. El primer tipo !ue encontramos en 4asileus dijo, cordialmente y en lo !ue imagina a un perfecto ingl&s, Ya alegren descalzosC. - ;= !u& !ueran decir< - )asen, pnganse las zapatillas y sean felices. En otras pala ras, B ien#enidosC >o era difcil descifrarlo, so re todo si uno se espera ya algo semejante. - 2rayder mir pensati#amente a :arrison y 'ontinuo -, "!u las cosas parecen ha er llegado a mayores extremos. El idioma sigue siendo fluido y conser#a las suficientes semejanzas superficiales para ocultar cam ios ms profundos, pero se ha alterado el sentido, se han descartado conceptos sustituy&ndolos por otros, han cam iado los puntos de #ista... y naturalmente, est el ine#ita le impacto del argot local. 'omo ese mels - apunt su excelencia -. Es una extra0a pala ra sin aparentes races terrestres. = no me gusta su manera de usarla. Suena tan insultante... 9uiz tenga alguna relacin con esas o s de !ue estn siempre ha lando. - >o la tiene - afirm :arrison. @acil, #io !ue espera an sus pala ras y se decidi -. "l #ol#er me cruc& con la se0ora !ue me indic la casa de 4aines. ?e pregunt s le ha a encontrado, y le dije !ue s y le di las gracias. 'harlarnos un poco. $e pregunt& !u& significa a mels. ?e dijo !ue era argot formado por iniciales... - Se detu#o. - "delante - dijo el emperador -, despu&s de algunos de los comentarios !ue he odo por el tu o de #entilacin de la sala de 4lieders puedo digerir cual!uier cosa. ;9u& significa< - 1 ?-e-l-s 3 - inform :arrson, pesta0eando -, 1?&tase en lo suyo3. - B>oC - Su excelencia se acalor BEntonces era eso lo !ue me decan...C - ?e temo !ue s, se0or. - Est claro !ue tienen mucho !ue aprender - su cuello se hinch con repentina furia antdplomtica, dio una palmada en la mesa y dijo a #oz en cuello -, B= #an a aprenderloC - S, se0or - apro :arrison, ms #iolento !ue nunca y deseando marcharse -. ;)uedo ir a echar un #istazo a mi icicleta< - BSalga de mi #istaC - grit el em ajador. :izo un par de gestos sin sentido y #ol#i la cara congestionada al capitn - 2rayder -. B4icicletaC ;:ay alguien en la na#e !ue tenga una honda< - $o dudo, excelencia, pero s lo desea har& a#eriguaciones. - >o sea im &cil - orden su excelencia -. *enemos ya cu ierto el cupo de majaderos. "plazada hasta la ma0ana siguiente, la prxima conferencia fue relati#amente re#e y tran!uila. Su excelencia tom asiento, carraspe, se ajusto la cha!ueta y recorri la mesa con mirada. - Examinemos otra #ez lo conseguido. Sa emos !ue los asnos !ue ha itan este planeta se llaman a si mismos gands, se interesan muy poco por su origen terrestre y se empe0an en calificarnos de antigands. Esto supone toda una educacin, y como resultado una opinin hostil hacia nosotros. Se les ha ense0ado desde la infancia a dar por sentado !ue siempre !ue aparezcamos en escena i ser para ir contra todo lo !ue ellos prefieren. - = no tenemos la ms remota idea de cules son estas preferencias - dijo el coronel Shelton, sin #enir a cuento. )ero ser#ia para demostrar !ue esta a presente y atento.

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- ?e doy perfecta cuenta de nuestra ignorancia a este respecto - coment el em ajador -, mantienen una conspiracin del silencio so re sus moti#aciones esenciales. :emos de romperla de alg(n modo. - 'arraspeo para continuar -. *ienen un extra0o Sistema econmico no monetario !ue, en mi opinin solo puede funcionar cuando existe gran a undancia. >o podrn soportar el da en !ue la superpo lacin ocasione escaseces gra#es. El sistema )arece asarse en t&cnicas cooperati#as, r&gimen de empresa pri#ada, una red de pala ras de honor propias de un jardn de la infancia y una uena dosis de pura y simple payasada. Esto lo hace a(n ms a surdo !ue a!uel galimatas !ue encontraron en los otros cuatro planetas del sistema Epsilon. - )ero funciona - o ser# 2rayder, categrico. - En cierto modo. $a icicleta del ma!uinista ese de las orejas de soplillo tam i&n funciona. )ero a !u& costaC ;'untos sudores le ahorrara un #ehculo a motor< - Encantado con su ejemplo, el em ajador lo sa oreo unos segundos -. Este sistema de economa - s a eso puede llamarse un sistema - es casi con certeza el resultado final del azaroso desarrollo de alguna excentricidad trada por los primeros po ladores. Sigue sin motorizar, como s dij&semos. $o sa en, pero no desean remediarlo por!ue mentalmente lle#an trescientos a0os de retraso. *emen el cam io, a la mejora, a la eficacia... como la mayora de los pue los atrasados. "dems, algunos de ellos tienen inter&s en conser#ar las cosas como estn.Desoll con estruendo para expresar su menosprecio -. @an contra nosotros slo por!ue prefieren seguir sesteando. Su mirada autoritaria recorri la mesa, desafindoles a decir !ue &sta poda ser una razn tan uena como cual!uier otra. )ero eran demasiado disciplinados para caer en la trampa. >inguno hizo comentarios, por lo !ue prosigui, - " su de ido tiempo, cuando tengamos el asunto en la mano, se nos presentar una larga y fastidiosa tarea. B:a remos de alterar todo su sistema docente con #istas a eliminar los prejuicios antiterrestres y ponerles al da en las realidades #itales. =a hemos tenido !ue hacerlo en algunos otros planetas, pero no en la medida en !ue ser necesario a!u. - $o conseguiremos - prometi alguien. Hgnorndole, el em ajador concluy, - >o o stante, todo esto pertenece al futuro. "hora tenemos un pro lema !ue resol#er. ;+nde estn los resortes del poder y !ui&n los maneja< :e a!u algo !ue hemos de solucionar antes de conseguir el menor progreso. ;'mo #amos a hacerlo< - Se ech haca atrs en su silln y a0adi -, :agan tra ajar a sus cere ros y comun!uenme sus rillantes ideas. El capitn 2rayder se puso en pe, con un grueso #olumen encuadernado en cuero en la mano. - Excelencia, no creo !ue necesitemos discurrir nue#os planes para esta lecer contacto y conseguir informes esenciales. ?e parece !ue el prximo paso #a a dictrnoslo la necesidad. - ;9u& !uiere decir< - En mi tripulacin hay muchos #eteranos, aut&nticos picapleitos del espacio - golpe so re el li ro -, conocen las ordenanzas tan ien como yo. " #eces creo !ue las conocen ms de la cuenta. -;=...< 2rayder a ri el li ro, - $a norma 5EM, dice !ue 1en un mundo hostil la tripulacin presta ser#icio en pe de guerra hasta #ol#er al espacio. En un mundo no hostil, el ser#icio se rige por las normas de tiempo de paz3. - ;= !u& deduce usted de ello<

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- $a norma 5G5 ", dice !ue 1en estado de paz, la tripulacin - con excepcin del mnimo necesario para el funcionamiento de los ser#icios -, tiene derecho a un permiso en tierra inmediatamente despu&s de terminar la descarga de la na#e, si hiciese transporte o a las setenta y dos horas terrestres de la llegada en todo caso3 $e#anto la #ista " medioda todos los hom res estarn preparados para desem arcar y deseando hacerlo. :a r protestas s se les prohi e ;+e #eras< - dijo el em ajador sonriendo ladinamente - ;= !ue pasar si yo digo !ue este mundo es hostil< ;*endrn !ue agachar las orejas no< 'onsultando impasi le su li ro 2rayder #ol#i a leer. - $a norma 5IN dice !ue 1se califica de mundo hostil al planeta !ue sistemticamente se opone por la fuerza a los ciudadanos del imperio3. @ol#i la pagina. - )ara los efectos de estas normas la fuerza es definida como 1toda accin dirigida a infligir da0o fsico logre o no su intento3 - >o estoy de acuerdo - dijo el em ajador frunciendo acusadamente el ce0o. 6n mundo puede ser psicolgicamente hostil sin recurrir a la fuerza "!u tenemos un ejemplo. >o estamos ante un mundo amistoso - >o hay mundos amistosos en las ordenanzas espaciales - informo 2rayder. *odo planeta pertenece a una de esas dos clases hostil o no hostil - golpeo la cu ierta de cuero, todo est a!u pre#isto. - Seriamos unos locos de atar si consinti&semos !ue un simple li ro nos diese ordenes o permitiese !ue nos las de la tripulacin. *relo por la #entanilla m&talo en el desintegrador o l rese de el como !uiera y ol#delo. - 'on todos los respetos excelencia no puedo hacerlo. 2rayder a ri el tomo por la primera pagina. $as normas sicas 5 " 5 6 y 5 ' dicen lo siguiente 1*anto en el espacio como en tierra el personal de una na#e est ajo el mando directo de su capitn o del lugarteniente de &ste, !ue se regirn exclusi#amente por las ordenanzas espaciales y sern responsa les (nicamente ante el comit& espacial con sede en la *ierra. $a misma norma es aplica le a cuantas tropas, funcionarios y pasajeros ci#iles se hallen a ordo de una na#e en tra#esa espacial, tanto durante el #uelo como en escala. 'on independencia de su rango o autoridad, todos ellos estn su ordinados al capitn o a su lugarteniente3 $ugarteniente es 1el oficial !ue hace las #eces de su inmediato superior por incapacidad o ausencia de este3 - En resumen !ue es usted el amo - dijo el em ajador no muy complacido - Si no nos gusta, tendremos !ue a andonar la na#e. - 'on el mayor respeto, de o confirmar !ue tal es la situacin. =o nada puedo hacer... las ordenanzas son las ordenanzas. B= mis hom res lo sa enC. 'erro ruidosamente el li ro y lo aparto de s. $os hom res esperarn hasta medioda planchando sus pantalones, dndose rillantina y todo lo dems. +espu&s se dirigirn a m por el conducto reglamentario a lo !ue nada puedo oponer. )edirn al primer contramaestre !ue me presente la lista de permisos para mi apro acin - suspir profundamente -, lo ms !ue puedo hacer es discutir ciertos nom res y tachar a unos cuantos... pero me es imposi le negar el permiso a los dems. $a li ertad para irse de juerga puede ser uena cosa, despu&s de todo - sugiri el coronel Shelton, nada enemigo de contri uir en persona a la operacin -. 6n #illorrio como &ste despierta cuando la flota est en el puerto. >ecesitamos esta lecer el mayor n(mero posi le de contactos. ;>o es eso lo !ue perseguimos<. >ecesitamos dar con los jefes de este planeta - puntualiz el em ajador -. = no me los imagino emperejilndose, poni&ndose sus mejores som reros y precipitndose a in#itar a una anda de marinos ansiosos. - Sus lozanos rasgos se endurecieron - *enemos !ue encontrar las agujas de este pajar y no es tra ajo para una pandilla de juerguistas.

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Estoy astante de acuerdo con #uecencia - inter#ino 2rayder -, pero no ha r ms remedio !ue pro ar. Si los hom res !uieren salir, las circunstancias me pri#an de poder para impedrselo. Slo una cosa podra darme ese poder. - ;= cul es< - )rue as !ue me permitan declarar a este mundo hostil en el sentido de las ordenanzas espaciales. - 4ien, ;y no podremos arreglarlo de alg(n modo< Sin esperar respuesta, el em ajador continu -, En toda tripulacin hay un pendenciero incura le. 4us!ue al suyo, dele un #aso do le de 'o0ac #enusiano y dgale !ue tiene permiso..., pero !ue duda si podr disfrutarlo, por!ue esos gands nos desprecian como a ratones. +espu&s. pngale en la puerta. 'uando #uel#a con un ojo negro y contando mentiras so re esos tipos, declare hostil al planeta mo#i la mano en expresi#o gesto -. "h lo tiene. @iolencia fsica. *odo seg(n el li ro. - $a norma 5IN ", al su rayar !ue la oposicin por la fuerza ha de ser sistemtica, ad#ierte !ue los altercados indi#iduales no pueden ser tomados como prue a de hostilidad. El em ajador se encar airado con el decano de los funcionarios, - 'uando #uel#a a la *ierra, si es !ue #uel#e, puede contar al departamento !ue corresponda cmo est el ser#icio de atascado, desordenado y o staculizado por culpa de los urcratas !ue escri en li ros. "ntes de !ue el otro pudiese discurrir una respuesta en defensa de sus colegas !ue no contradijese al em ajador, llamaron a la puerta. Entr el primer contramaestre ?organ, salud marcialmente y ofreci un papel al capitn 2rayder. - $a primera lista de permisos, se0or. ;$e parece ien<. 'uatrocientos #einte hom res cayeron so re la ciudad a primeras horas de la tarde. "#anza an hacia ella como suelen los hom res !ue han estado largo tiempo pri#ados de sus rillantes luces, es decir, ansiosos y expectantes, en ulliciosos grupos !ue i an de la pareja a la nutrida pandilla. 2leed se uni a :arrison. >inguno de los dos tenia colegas, a!u&l por ser el (nico sargento con permiso, &ste como el (nico ma!uinista de primera clase !ue #enia en la na#e. Eran tam i&n los dos (nicos peces fuera del agua por!ue am os #estan de paisano y 2leed echa a de menos su uniforme mientras :arrison se senta desnudo sin su icicleta. *an tri#iales rasgos les da an lo astante en com(n para justificar al menos una jornada en compa0a. Esto es estupendo - afirm 2leed con inmenso entusiasmo -, he disfrutado en mi #ida muchos permisos, pero &ste es (nico. En todos los dems, la gente se enfrenta a con el mismo pro lema, !u& usar como dinero. *enan !ue aca ar como un atalln de Santa 'laus, cargando con cuanto pudiera ser#ir para hacer alg(n trato. 'omo siempre las nue#as d&cimas partes de ello resulta an in(tiles y les toca a #ol#er pujarlas hasta la na#e. En )ers&fone - dijo :arrison -, uno de a!uellos mili& tan zan!uilargos me ofreci un diamante de #einte !uilates, azulado y con aguas, por m icicleta. - B9u& r aroC ;= no lo cogiste< - ;)ara !u&< :u iese tenido !ue retroceder diecis&is a0os-luz para comprarme otra. )odras arreglarte sin icicleta una temporada. ?ejor me las arreglo sin diamante. >o puedo ir por ah montado en &l. - >i tampoco tendrs ms ocasiones de #ender una icicleta por el precio de una selena#e de sport. - 9ui&n sa e... $o cierto es !ue a!uel mili& me ofreci un pedrusco como un hue#o. - BEsts locoC *e hu iesen dado de doscientos a doscientos cincuenta mil cr&ditos por a!uel pedrusco, como t( dices, si no tena tachas. - El sargento 2leed se relami al pensar en a!uel montn de papel -. +inero en a undancia... eso es lo !ue importa. = eso es lo !ue tiene

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este permiso. Siempre !ue salamos, 2rayder nos sermonea a so re la importancia de causar uena impresin, portarnos como aut&nticos cosmonautas y todo eso. Esta #ez ha lo de dinero. - Es cosa del em ajador +e !uien sea - dijo 2leed -. +iez cr&ditos, una otella de co0ac y permiso do le para todo el !ue #uel#a a la na#e con un gand adulto #arn o hem ra, socia le y dispuesto a cantar. - >o ser fcil ganrselos - 'ien cr&ditos para !uien consiga el nom re y direccin del primer dignatario c#ico de la ciudad. ?il por el nom re y situacin exacta de la capital del planeta - sil feliz y a0adi -, "lguien #a a echar mano a esa pasta y no ser 4id7orthy, Ese no sali de la madriguera. $o s&.... por!ue era yo !uien esta a en la puerta. +ej de ha lar y se #ol#i para mirar a una ru ia alta y cim reante !ue se cruz con ellos. :arrison le cogi por el razo. - "!u est la tienda de ese 4aines de !uien te ha l&. @amos a entrar. - 4ueno, entraremos - lo sigui a rega0adientes, con la mirada toda#a tirando de &l calle a ajo. - 4uenas tardes - dijo :arrison en tono jo#ial. - >o lo son le contradijo 8eff 4aines -. >o se #ende nada. :oy se juega una semi final y est all medio mundo. Se acordarn del estmago cuando est& cerrado, y ma0ana #endrn todos a la #ez y no ha r manera de ser#irlos. - ;'mo puede irle mal el negocio sino gana dinero ni si!uiera cuando #a ien< - le pregunt 2leed, aplicando razonadamente lo !ue sa ia por :arrison. $os grandes ojos de luna de 8eff se posaron en &l lentamente antes de #ol#erse a :arrison. - +e modo !ue otro de los suyos... ;+e !u& ha la< - +e dinero - dijo :arrison -. 6na cosa !ue utilizamos para simplificar el comercio. Son unos impresos, una especie de o s escritas de di#ersos tama0os. - B9u& significati#o es esoC - o ser# 8eff 4aines. ;'mo fiarse de una gente !ue tiene !ue registrar por escrito cada o por!ue ni si!uiera se fan unos de otros< - Se acerc am olendose a su alto ta urete y se instal en &l. Su aliento era tra ajoso y sil ante -. = esto confirma lo !ue siempre han ense0ado en nuestras escuelas, !ue un antigand es capaz de enga0ar a su madre #iuda. - Sus escuelas estn e!ui#ocadas aseguro :arrison. - Es posi le - 8eff no #ea la necesidad de discutirlo - pero tomaremos nuestras precauciones hasta !ue cam iemos de opinin - los miro con mayor atencin. - +e todos modos ;!ue se les ofrece<. - >ecesitamos un uen consejo - se apresuro 2leed - estamos de permiso ;:acia dnde caen los mejores sitios para comer y di#ertirse< - ;'uanto tiempo tienen< - :asta ma0ana al oscurecer - Hmposi le - 8eff 4aines sacudi tristemente la ca eza - >ecesitaran de a!u a entonces para plantear las o s precisas y empezar a conseguir lo !ue desean. "dems muchos no permitirn !ue un antigand les plante una o . Son algo raros ;sa en< -; >o podremos si!uiera conseguir una uen comida< - pregunto :arrison. - >o se !ue decirles - 8eff lo penso rascndose algunas de sus ar illas. - 9uiz consigan arreglrselas, pero en esta ocasin no puedo ayudarles. >o tienen nada !ue yo necesite de modo !ue no pueden usar ninguna de las dos !ue tengo plantadas - ;= !ue nos aconseja usted< - Si fuesen de a!u seria distinto. )odran conseguir cuanto !uisieran ahora mismo cargndose con un montn de o s, para saldarlas en el futuro a medida !ue surgiese la

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oportunidad. )ero no creo !ue nadie de cr&dito a unos antigands !ue estn hoy a!u y ma0ana !uien sa e donde. - >o tan aprisa A dijo 2leed - 'uando en#an un em ajador imperial !uiere decir !ue los terrestres no piensan mo#erse de a!u. - ;9ui&n dice eso< - El imperio. 6stedes forman parte de el ;no<. - >i ha lar - dijo 8eff - >o formamos parte de nada ni !ueremos formarla. = aun ms nadie #a a o ligarnos a ello. - 2leed se apoyo so re el mostrador y contemplo con aire ausente una gran lata de jamn cocido. - *eniendo en cuenta, !ue estoy de paisano y franco de ser#icio simpatizo con usted aun!ue no de iera decirlo tampoco a m me gustara dar con mis huesos en las manos de unos urcratas de otro mundo. )ero les #a a costar lo suyo echarnos de a!u. $as cosas como son - >o con nuestros medios - opin 8eff. )areca muy confiado. - >o parecen tener muchos - dijo 2leed, ms en son de amistosa critica !ue con a ierto desprecio. Se #ol#i a :arrison -, ;>o crees< - >adie lo dira - opin :arrison. - >o se fen de las apariencias - aconsej 8eff -. *enemos ms de lo !ue pueden sospechar. -;9u&, por ejemplo< - )ues, para empezar, el arma ms poderosa !ue pudo imaginar la mente humana. Somos gands, ;sa en< )or tanto, no necesitamos na#es ni ca0ones ni otros juguetes semejantes. *enemos algo mejor, algo eficaz y contra lo !ue no existe defensa. - ?e gustara #erlo - le desafi 2leed. $os datos so re un arma nue#a poderossima serian algo ms #alioso !ue la direccin del alcalde. 2rayder podra sentirse lo astante impresionado para aumentar la prima hasta cinco mil cr&ditos. 'on un matiz de sarcasmo, a0adi -, )ero, naturalmente, no espero !ue usted re#ele tales secretos. - >o es nada secreto - dijo 8eff, para su sorpresa -. )ueden tenerlo gratis siempre !ue !uieran. >ing(n gand esperar recompensa por ello. ;9uieren sa er por !u&< - +esde luego. - )or!ue solo act(a en un sentido. )odemos usarla contra ustedes... pero ustedes no pueden utilizarla contra nosotros. - Eso no existe. >o hay arma in#enta le !ue otro no pueda utilizar si cae en sus manos y sa e como manejarla. - ;Esta seguro< - Segurisimo - dijo 2leed, sin la menor #acilacin -. $le#o #einte a0os en las tropas csmicas y s& cuanto hay !ue sa er de armas, desde los arcos y las flechas a las om as :. Si !uiere tomarme el pelo, ha ido a mal sitio. 6n arma de direccin (nica es imposi le. - >o discuta - sugiri :arrison a 4aines -. >o se con#encer hasta !ue lo #ea. - =a me doy cuenta - la cara de 8eff 4aines se ilumin con una lenta sonrisa -. =a les he dicho !ue podran tener nuestra arma milagrosa con solo pedirla. ;)or !u& no la piden< - +e acuerdoF ya la estoy pidiendo - 2leed lo dijo sin mucho entusiasmo. 6n arma !ue se entrega a peticin, sin ni si!uiera la necesidad de plantar primero una pe!ue0a o , no poda ser muy poderosa. Sus imaginarios cinco mil cr&ditos se !uedaron en cinco, y despu&s en ninguno -. +&mela y d&jeme pro arla. 2irando pesadamente en su ta urete, 8eff estir el razo, descolg una pe!ue0a y reluciente placa !ue penda de un gancho y la puso en el mostrador. - 2urdesela A dijo -, y !ue le sir#a de pro#echo.

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2leed la examin, dndole #ueltas y ms #ueltas entre sus dedos. >o era ms !ue una pieza o#alada de una sustancia semejante al marfil. 6no de los lados esta a liso y rillante. El otro tenia tres letras profundamente gra adas, )- *. +. $e#ant la #ista, confuso. - ;$lama a esto un arma< - >aturalmente. - Entonces no lo entiendo - pas la placa a :arrison -. ;= t(< - *ampoco - :arrison la examin a fondo -. ;9u& significa esto de )- *. +.! - Argot en iniciales - inform 4aines -. El uso lo ha con#ertido en lenguaje correcto. :a llegado a ser un lema mundial. $o #ern por todas partes, si es !ue no se han fijado ya en &l. - $o he #isto en alg(n sitio, pero sin darle importancia ni creer !ue tu#iese ning(n significado especial. "hora recuerdo !ue esta a escrito en el restaurante de Seth y en el par!ue de om eros. - *am i&n figura a en los costados de a!uel auto (s !ue no pudimos #aciar- a0adi 2leed -. )ero no le encontr& ning(n sentido. - )ues tiene mucho - dijo 8eff -. 1B$i ertad >o 9uieroC 3. 2leed se !ueda helado. @io como :arrison se guarda a pensati#o la placa. - 6na especie de a racada ra. B@aya un armaC - $a ignorancia es una endicin - o ser# 4aines, extra0amente seguro de s mismo -. Especialmente cuando se ignora !ue se est jugando en el seguro de algo !ue puede estallar. - Est ien - le desafi 2leed, cogi&ndole por la pala ra -. +ganos como funciona. - >o lo har&. @ol#a a su enigmtica sonrisa. )areca altamente satisfecho de algo. - )ues si !ue nos ayuda... - 2leed se senta aplanado, so re todo al pensar en sus sue0os monetarios -. Se jacta de tener el arma de direccin (nica, nos da un trozo de algo con tres letras y se !ueda mudo. :a lar es muy fcil. ;)ero con !u& demuestra lo !ue ha dicho< - >o pienso demostrarlo - dijo 4aines, con la sonrisa ms ancha !ue nunca. = lanz al expectante :arrison un gui0o significati#o. "!uello hizo saltar una chispa en el cere ro del ma!uinista. +ej caer la mand ula, sac la placa del olso y la contempl como si la #iese por #ez primera. - +e#u&l#amela - le pidi 4aines, o ser#ndole. @ol#iendo a meterla en el olso, :arrison dijo con firmeza. - B>o !uieroC - 6nos son menos lerdos !ue otros - dijo 4aines, soltando una carcajada. /fendido por el comentario, 2leed tendi la mano a :arrison. - +&jame #er eso otra #ez. - >o !uiero - dijo :arrison, mirndole a los ojos. - BEhC, ;9u& modos son &sos...< - $a protesta de 2leed se desinfl. 9ued inm#il, la mirada le#emente #idriosa mientras su cere ro da a #arios saltos mortales. "l fin, exclam -, B9u& re#olucinC - Exactamente - apro 4aines -, le cost alg(n tra ajo cogerlo. "negado por la marea de sus propias ideas insu ordinadas, 2leed dijo apresuradamente a :arrison, - @monos de a!u. *engo !ue pensar. >ecesito un lugar tran!uilo. :a la un pe!ue0o par!ue con ancos, c&sped y flores y una fuentecilla con algunos ni0os !ue juga an alrededor. Eligieron un sitio !ue da a frente a una alegre alfom ra de flores exticas, se sentaron y meditaron un rato. "l fin, 2leed coment, - )ara un hom re solo sera un martirio, pero todo un mundo...- su #oz se apag para #ol#er al ca o -, he lle#ado la cosa hasta donde soy capaz, y los resultados me dan #&rtigo.

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:arrison sigui callado. - )or ejemplo - prosigui 2leed -, supongamos !ue al #ol#er a la na#e, ese rinoceronte de 4id7orthy me da una orden. =o le miro a la cara y digo, 1 B>o !uieroC 3. Entonces &l cae muerto o me encierra en el cala ozo. - B@aliente negocioC - 6n momento..., !ue no he terminado. =a estoy encerrado pero a!uello sigue sin hacer. Entonces, 4id7orthy llama a alg(n otro. $a #ctima, como uen compa0ero, le lanza tam i&n la fra mirada y dice, 1 B>o !uieroC 3. " continuacin pasa al cala ozo, con lo !ue ya tengo compa0a. 4id7orthy prue a otra #ez y otra... $a ratonera se llena. Solo ca en #einte, de modo !ue tienen !ue echar mano de la camareta de los ma!uinistas. - +eja en paz nuestra camareta - le pidi :arrison. - Echan mano de ella - insisti 2leed, firmemente decidido a meter en el ajo a los ma!uinistas -. )ronto !ueda tam i&n llena hasta el techo de in#oluntarios. 4id7orthy sigue encerrndolos a toda marcha... si para entonces no le ha estallado una docena de #enas. Entonces recurren a los dormitorios de la sala de m!uinas... - ;)or !u& la has tomado con nosotros< - ...y los llenan de gente hasta el techo - sigui 2leed, re osante de placer sdico ante la idea -. :asta !ue al fin 4id7orthy tiene !ue coger cu o y cepillo y arrodillarse a fregar la cu ierta mientras 2rayder, Shelton y los dems hacen de carceleros. En ese momento, su grandeza el em ajador ya est en el fogn ocupado en cocinar para ti y para mi, ayudado por una desconcertada pandilla de pelotilleros chupatintas - ech una imaginaria mirada al cuadro y termin -, B9u& ien hueleC 6na pelota de colores #ino rodando hasta &l. Se detu#o y la recogi. "l momento, un ni0o de unos siete a0os se le acerc corriendo y le dijo con mucha compostura, - ;?e da mi pelota, por fa#or< - >o !uiero - dijo 2leed, sosteni&ndola con firmeza. >o hu o protestas, ra ia ni lgrimas. El ni0o se limit a hacer un gesto de desencanto y se #ol#i para marcharse - *mala, pe!ue0o. - 2racias - la cogi y ech a correr. - ;9u& pasara - dijo :arrison - si cuantos #i#en en el imperio, desde )rometeo a Raldor 'uatro, a tra#&s de un espacio de mil ochocientos a0os-luz, rompiesen el a#iso cada #ez !ue les llaman a pagar el impuesto so re la renta y dijesen, 1 B>o !uieroC 3< - >ecesitaramos un segundo uni#erso para encerrarlos y un tercero para proporcionarnos los guardias. - Sera el caos - prosigui :arrison. Se0al hacia la fuente y los ni0os !ue juga an alrededor -. )ero a!u no aparece ning(n caos. "l menos en lo !ue est a la #ista. Esto significa !ue no exageran lo de la negati#a. $a aplican juiciosamente, seg(n normas por todos aceptadas. $o !ue no se me alcanza es cules pueden ser esas normas. - *ampoco a m. 6n #iejo se detu#o junto a ellos, los mir #acilante y decidi detener a un muchacho !ue pasa a. - ;)uedes decirme de donde sale el coche para @illamartn< - +el otro extremo de la /cta#a - le inform el chico, lo hay cada hora. $e pondrn las esposas antes de salir. - ;Esposas< - alz las cejas sorprendido -, ;y por !u&< - Esa carretera pasa junto a la cosmona#e. $os antigands pueden tratar de o ligarle a apearse. - B"h, claroC - sigui su camino, ech una nue#a mirada a 2leed y :arrison y murmur al pasar -, Esos antigands... ,u- fastidioC

EO

- +esde luego apro 2leed -. >osotros siempre dici&ndoles !ue salgan y ellos siempre diciendo 1no !ueremos3. El #iejo estu#o a punto de pararse, reaccion, le dirigi una mirada de extra0eza y sigui su camino. - " algunos parece extra0arles nuestro acento - coment :arrison - "un!ue nadie not el mo cuando estu#e comiendo en casa de Seth. 2leed pareci posedo de un s( ito inter&s. +onde se ha comido una #ez se puede comer otra. @amos a pro ar. ;9u& podemos perder< - $a paciencia - dijo :arrison, y se detu#o -. )ro aremos con Seth. Si no se a#iene, lo intentaremos con alguien msF y si falla, me #eo ya morir de ham re. - 9ue parece ser exactamente lo !ue pretenden - dijo 2leed. Se prometi a s mismo -, *endrn !ue pasar so re mi cad#er. - "s #a a ser - asinti :arrison -, so re tu cad#er. Se les acerc ?att con una ser#illeta al razo. - >o sir#o a antigands. - $a (ltima #ez s me sir#i - le dijo :arrison. - )uede... >o sa a !ue fuese de esa na#e. B)ero ahora lo s&C Sacudi con el pa0o una es!uina de la mesa -. >ing(n antigand conseguir !ue yo le sir#a. - ;:ay alg(n otro sitio donde podamos comer< - >o, a menos !ue alguien les permita plantarle una o . >o lo harn si sa en !ui&nes son, pero tienen alguna pro a ilidad de !ue se e!ui#o!uen como yo - nue#o ser#illetazo -F pero no me e!ui#oco dos #eces. - Est e!ui#ocndose ahora mismo - dijo 2leed, con #oz firme y autoritaria. +io un codazo a :arrison -. B@ea estoC Su mano sali del olsillo empu0ando una )e!ue0a pistola de onda explosi#a. "punt a ?att y continu -, >o realmente, podra costarme un disgusto, pero en la na#e ya no estn para darle disgustos a nadie. $os ten&is hartos con #uestras testarudeces - mo#i el arma -. "ndando y trenos dos andejas ien llenas. - >o - dijo ?att, apretando la mand ula e ignorando el arma. 2leed accion el seguro, !ue se mo#i con un audi le (li&. - "hora est a punto. 6n estornudo puede dispararla. B@amos, mu&#eteC - >o !uiero - insisti ?att. 'on gesto de fastidio, 2leed #ol#i a guardarse el arma en el olso. - Era una roma. >o est energizada. - "un!ue lo estu#iese - asegur ?att -. B>o sir#o a antigands y se aca C - Supn !ue se me hu iese su ido la sangre a la ca eza y hu iese disparado. - ;= !ui&n i a a ser#irle despu&s< 6n hom re muerto no es (til para nadie. =a es hora de !ue #ayan aprendiendo un poco de lgica. Era la (ltima flecha y emprendi la retirada. - *iene razn - o ser# :arrison, #isi lemente deprimido -. ;+e !u& sir#e un fiam re< Entonces si !ue no hay !ui&n le d& rdenes. >o tan deprisa. 6n par de tipos por ah tendidos pueden espa ilar a los otros. 9uizs andu#iesen ms listos entonces. - )iensas en t&rminos terrestres - dijo :arrison -. Es un error. Ellos ya no lo son, aun!ue #iniesen de all. Son gands - reflexion -, no tengo idea de lo !ue es un gand, pero sospecho !ue una especie de fantico. $a *ierra export maniticos a millones en la &poca de la 12ran Explosin3. Decuerda !u& pandilla de insensatos ha a en :ygeia. - Estu#e all una #ez e intent& por todos los medios no mirar - confes 2leed, recordando -, pero al fin no pude e#itarlo. >o lle#a an entre todos ni una hoja de parra. Se empe0a an en

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!ue nuestros #estidos eran o scenos, de modo !ue al fin tu#imos !ue !uitrnoslos. ;Sa es lo !ue lle#a a yo cuando nos despedimos< - 6na actitud digna sugiri :arrison. - Eso y un disco de identidad en cuproplata, acu0ado oficialmente para uso de los cosmonautas. B"hC = tres rayas de pintura en el razo iz!uierdo para demostrar !ue era sargento. B@aliente facha de sargentoC - $o s&. Estu#e all una semana. - *enamos a ordo un contralmirante - prosigui 2leed -. 'omo ejemplar fsico, pareca un par de tirantes #iejos. >o poda inspirar respecto a nadie mientras esta a como #ino al mundo. "!uellos hygeianos ponan tal desnflamento como prue a de !ue su democracia era la aut&ntica, a diferencia de nuestra falsa #ersin - clo!ue -. >o estoy seguro de !ue andu#iesen e!ui#ocados. - El nacimiento del imperio ha creado tam i&n una extra0a idea - medit :arrison -, 9ue la *ierra tiene siempre razn mientras mil seiscientos cuarenta y dos planetas estn in#aria lemente e!ui#ocados - *e encuentro un tanto sedicioso. :arrson guard silencio. 2leed lo mir y lo #io atento a otros menesteres, siguiendo con la #ista a una chica morena !ue aca a a de entrar. - )reciosa - apro 2leed -. >i muy jo#en ni muy #ieja, ni muy gorda ni muy delgada. *odo en su punto. - $a conozco - :arrison le#ant la mano para llamar su atencin. Ella tacone airosamente cruzando la sala para #enir a sentarse a su mesa. :arrson hizo la presentacin. - 6n amigo mo, el sargento 2leed. - "rturo - corrigi 2leed, comi&ndosela con los ojos. - =o me llamo Elisa. ;9u& es un sargento< - 6na especie de superior inferior - le explic 2leed -. *ransmite las rdenes a los !ue tienen !ue cumplirlas. Ella a ri mucho los ojos. - ;9uiere decir !ue esa gente permite !ue le digan lo !ue tienen !ue hacer< - 'laro. ;)or !u& no< - $o encuentro tan a surdo... - su mirada cam i a :arrison -, parece !ue no #oy a sa er en la #ida su nom re. l se apresur a reparar la omisin, a0adiendo, - )ero no me gusta !ue me llamen 8ames. )refiero 8im. - )ues dej&moslo en 8im - examin el local, recorriendo el mostrador y las dems mesas -. ;:a #enido ?att< - S. Se niega a ser#irnos. - Est en su derecho - se encogi de hom ros -. *odo el mundo puede negarse. ;:ay li ertad, no< - >osotros llamamos a eso sedicin - inter#ino 2leed. - >o sea infantil - se le#ant -, esperen a!u. @oy a #er a Seth. - >o lo entiendo - admiti 2leed, cuando ya no poda orte -. Seg(n a!uel tipo de la confitera, su t&cnica consiste en tratarnos con frialdad hasta !ue nos larguemos. )ero esta dama se porta como amiga. Es... es... - call uscando una pala ra adecuada, la encontr y dijo -, es antigatidista. - >o tanto - contradijo :arrson -. *ienen derecho a decir 1no !uiero3 y est ejerci&ndolo. - >o lo ha a pensado. )ueden o rar como prefieran y ms le plazca a cada uno. - "s es - aj la #oz -. "!u #uel#e.

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Se sent, se arregl el pelo y dijo, - Seth #a a ser#irnos personalmente. - /tro traidor - coment 2leed, riendo entre dientes. - 'on una condicin - prosigui ella -, ustedes dos de en esperar y tener una charla con &l antes de marcharse. - >o es muy alto el precio - decidi :arrison. $e asalt un pensamiento y pregunt -, ;Significa eso !ue tendr usted !ue saldar o s por los tres< - Slo una por m. - ;'mo es eso< - Seth tiene sus ideas. >o le gustan los antigands ms !ue a otro cual!uiera. - ;Entonces< - )ero tiene #ocacin misionera. >o est plenamente de acuerdo con la idea de tratar a todos los antigands como a fantasmas. )iensa !ue eso de e reser#arse para los demasiado o stinados o est(pidos para ser con#ertidos - sonri a 2leed, !ue se estremeci de pies a ca eza -, Seth cree !ue todo antigand inteligente es un posi le gand - )ero, #amos a #er. ;9ue es un gand! pregunto :arrison - 6n ha itante de este mundo natural mente - 9uiero decir, ;de dnde sacaron ese nom re< - +e 2andhi - dijo ella :arrison arrugo el entrecejo confuso ;= !uien dia los era ese< - 6n antiguo terrestre. El !ue in#ento 1 El "rma 3 - >unca o ha lar de el - >o me sorprende - ;)or !ue< - se irrito - )ermtame decirle !ue en nuestros tiempos los terrestres reci imos tan uena educacin como... - 'lmese 8im lo hizo mas dulce pronunciando 18iim yo solo !uiero decir !ue estoy segura de !ue lo han orrado de sus li ros de historia )oda ha erles dado ideas peligrosas ;= como #an a sa er lo !ue no les han dado oportunidad de aprender< - Si pretende insinuar !ue la historia terrestre esta censurada le dir& !ue no lo - *iene perfecto derecho a no creerlo ;:ay li ertad, no< - :asta cierto punto *oda persona tiene de eres !ue no puede rechazar - ;>o< - "lzo la cur#a in!uietante de sus cejas - ;= !uien define esos de eres el mismo o alg(n otro< - Sus superiores normalmente - >ing(n hom re es superior a otro. >inguno tiene derecho a decidir los de eres de un semejante. :izo una pausa contemplndole pensati#a. Si alguien en la *ierra ejerce un poder tan est(pido, es solo por!ue otros est(pidos se lo permiten *ienen miedo a la li ertad )refieren !ue alguien les diga lo !ue han de hacer. $es gusta reci ir rdenes. B9u& hom resC - >o !uiero escucharla - protest 2leed interrumpi&ndola. Su curtido rostro ha a enrojecido -. Es tan mala como onita, - ;$e asustan sus propios pensamientos< - retruc ella, ignorando a propsito su cumplido. El enrojeci a(n ms. - En a soluto. )ero yo... - Su #oz se perdi con la llegada de Seth portador de tres colmadas andejas !ue coloc so re la mesa. - +espu&s los #er& - record. Era un hom re de mediana estatura, con rasgos finos y agudos y ojos #i#aces -. *engo algo !ue decirles. Seth se reuni con ellos poco despu&s de terminada la comida. 'ogi una silla, se limpi el #apor condensado en su cara y les cla# los ojos. - ;9u& sa en ustedes dos<

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- $o suficiente para discutir so re ello - inter#ino Elisa -. Se preocupan por los de eres, !ui&n los define y !ui&n los cumple. - 'on mucha razn replic :arrison -. *ampoco ustedes pueden escapar a ellos. - ;9u& !uiere decir< - pregunt Seth. - Este mundo funciona so re un extra0o sistema de cancelar o ligaciones. ;'mo estar dispuesta una persona a retri uir una o a menos !ue reconozca su de er de hacerlo< - El de er no tiene nada !ue #er con ello - dijo Seth -. = en caso de !ue fuese cuestin de de er, cada hom re lo reconocera por s mismo. Seria una ofensi#a impertinencia !ue otro se lo recordase, y ni si!uiera ca e pensar !ue se lo ordenase. - "lgunos tipos de en darse a!u la gran #ida - opin 2leed -. >o #eo !u& puede impedrselo - o ser# re#emente a Seth y continu -, ;'mo se las arreglan con un ciudadano sin conciencia< - Eso no es pro lema. - 'u&ntales la historia de 8ack el Pere.oso - sugiri Elisa. - Es un cuento de ni0os - explic Seth -. *odos los chicos se lo sa en a!u de memoria. Es una historia tan clsica como... como... - arrug la frente -, he perdido la pista a los cuentos !ue trajeron los primeros colonos. - Pulgar(ito - le apunt :arrison. - S - Seth agradeci la ayuda -, algo parecido. - Se humedeci los la ios y comenz -, Este 8ack el Pere.oso #ino de la *ierra siendo un ni0o, creci en nuestro nue#o mundo, estudi su sistema econmico y pens !ue era una mina. +ecidi con#ertirse en chiripero. - ;9u& es un chiripero< - pregunt 2leed. - El !ue #i#e de aceptar o s y no hace nada porS saldaras o plantar otras propias. El !ue toma cuanto puede y no da nada a cam io. - =a entiendo. :e conocido ms de uno. - :asta los diecis&is a0os, 8ack se sali con la suya. "l fin y al ca o, era un ni0o, y los ni0os tienden siempre al egosmo. $o esperamos y lo consentimos. )ero despu&s fue ella. - ;9u& pas< - le urgi :arrison, ms interesado de lo !ue !uera dar a entender. - H a por la ciudad cosechando o s a manos llenas. *ena comida, ropa y cuanto desea a sin ms !ue pedirlo. $a ciudad no es muy grande. >o las hay grandes en este planeta. Son lo astante pe!ue0as para !ue todos se conozcan... y todos parloteen lo suyo. " los tres o cuatro meses, toda la ciudad sa ia !ue 8ack era un chiripero redomado. - "delante - le anim :arrison, cada #ez ms impaciente. - Se le cerraron todas las puertas - prosigui Seth -. " donde!uiera !ue i a, la gente le despacha a con el 1no !uiero3. ;:ay li ertad, no< >o consegua ni comida, ni ropa, ni di#ersin, ni compa0a. B>adaC )ronto se encontr tan ham riento !ue se col en una despensa ajena y pudo comer en serio al ca o de una semana. - ;= !u& le hicieron por ello< - >ada. >i una reprimenda. - Eso le animara a seguir. - ;)or !u&< - pregunt Seth, con uida sonrisa -. +e nada le sir#i. "l da siguiente, su estmago esta a otra #ez #aco. *u#o !ue repetir la haza0a. = al siguiente. = al otro. $a gente se #ol#i preca#ida, encerr sus cosas y las #igil. 'ada #ez le resulta a ms difcil. "l fin, se le hizo tan insoporta le !ue pens en dejar la ciudad e ir a pro ar fortuna en otra. = as lo hizo 8ack el Pere.oso. - )ara empezar lo mismo en otro sitio - sugiri :arrson. - 'on los mismos resultados por las mismas razones - retruc Seth -. )or eso hu o de ir a una tercera ciudad, y a una cuarta, y a una !uinta, y as hasta #einte. Era lo astante o stinado para no discurrir.

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- )ero se las i a arreglando - o ser# :arrison -. *ena cuanto !uera sin ms molestia !ue la de #iajar un poco. - >o tanto. >uestras ciudades son pe!ue0as, como ya dije. = la gente #iaja mucho de una a otra. En la segunda ciudad, 8ack se arriesga a a ser #isto y denunciado por cual!uiera de la primera. = las cosas fueron cada #ez a peor. En la n(mero #einte le amenaza an ya los #isitantes de cada una de las anteriores diecinue#e. -Seth se ech hacia delante para decir con &nfasis -, >o lleg nunca a la #eintiocho. - ;>o< - +ur dos semanas en la #einticinco, ocho das en la #eintis&is, uno slo en la #eintisiete. Era ya casi el fin. - ;9u& hizo entonces< - Sali al campo, tratando de #i#ir de races y frutos sil#estres. +espu&s desapareci... hasta !ue un uen da unos #iajeros lo encontraron colgado de un r ol. Su cuerpo esta a consumido y #estido de harapos. $a soledad y el a andono ha an aca ado con &l. Ese fue 8ack el )erezoso, el chiripero. >o ha a cumplido #einte a0os. - En la *ierra - inform 2leed A no colgamos a nadie slo por ser un holgazn. - >osotros tampoco - dijo Seth. A $es dejamos !ue se cuelguen solos -. *raspasndoles con su aguda mirada, continu -, )ero esto no de e preocuparles. >adie ha tenido !ue sufrir medidas tan drsticas desde !ue yo #i#o, o al menos no ha llegado a mis odos. $a gente hace honor a sus o s por pura con#eniencia econmica y no por ning(n sentido del de er. >adie da rdenes, nadie o liga a nadie, pero hay una especie de compulsin en las propias circunstancias del modo de #i#ir de este planeta. $a gente juega limpio... o sufre las consecuencias. = a nadie le gusta sufrir. >i si!uiera a los necios. - Si, creo !ue tiene razn A coment :arrison, cada #ez ms fluido en el pensar. - B)uede estar seguroC - afirm Seth -. )ero yo !uera ha larles de algo ms importante. ;'ul es su aut&ntica am icin en la #ida< - Decorrer el espacio mientras me !ueden fuerzas - respondi 2leed sin #acilar. - $o mismo digo - se sum :arrison. - $o sospecha a. >o estaran en el ser#icio espacial de no ha erlo !uerido. )ero no pueden permanecer en &l para siempre. - *odo lo ueno se aca a. ;= despu&s< :arrison se agit con desasosiego. - )refiero no pensar en ello. - "lg(n da tendr !ue hacerlo A afirm Seth -. ;'unto tiempo le !ueda< - 'uatro a0os y medio terrestres. $a mirada de Seth pas a 2leed. - *res a0os. - >o es gran cosa - coment Seth -. =a supona !ue no les !uedara mucho tiempo. *oda na#e !ue se adentra tanto en el cosmos lle#a una tripulacin compuesta so re todo de #eteranos prximos al fin de su carrera. )ara estos tra ajos se elige a los ms expertos. El da en !ue su na#e #uel#a a la *ierra, se ha rn aca ado los #iajes para muchos, ;no es cierto< - )ara m s - admiti 2leed, no muy feliz ante a!uel pensamiento. - El tiempo... 'uanto ms #iejo es uno ms deprisa transcurre. =, sin em argo, cuando dejen el ser#icio sern relati#amente j#enes. - Hnici una le#e y urlona son risa -. BSupongo !ue entonces podrn conseguir una na#e particular para continuar recorriendo el cosmos por su cuentaC - Hmposi le - declaro 2leed - lo ms !ue un hom re rico puede conseguir es una selena#e y el hacer de lanzadera entre el sat&lite y su planeta no es muy di#ertido cuando uno esta

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acostum rado a liederear por la 2alaxia $a ms pe!ue0a na#e espacial esta fuera del alcance del hom re mas acaudalado Solo los go iernos pueden procurrselas - ;$lama usted 1go iernos3 a las comunidades< - En cierto modo - 4ien, entonces, ;!u& #an a hacer cuando se aca en sus das de #aga undeo espacial< - =o no soy como a!u el /rejas - 2leed se0alo con el pulgar a :arrison -. Soy un soldado y no un t&cnico. +e modo !ue mis posi ilidades estn limitadas por la falta de preparacin - se rasc la ar illa pensati#o -, nac y me cri& en el campo. *oda#a s& mucho de la ranza. ?e gustara conseguir un pe!ue0o terreno propio y esta lecerme. - ;= cree !ue lo conseguir< - pregunt Seth, contemplndole in!uisiti#o. - 9uizs en %alder, en :ygeia, en el 'ielo Dojo de >orton o en alg(n otro planeta su desarrollado. )ero no en la *ierra. ?is ahorros no llegarn a tanto. >o tendr& ni para la mitad del precio terrestre. - ;9uiere decir !ue no podr reunir astantes o s! - >o podr& - asinti 2leed l(gu re - >i aun!ue estu#iese ahorrando hasta tener una ar a lanca de un metro - ;+e modo !ue esa es la recompensa de la *ierra por una larga #ida de fiel ser#icio, ol#idar el deseo de su corazn o expatriarse< - 'llese - >o !uiero - dijo Seth. Se acerco aun ms. ;)or !ue cree !ue #inieron a este mundo doscientos mil gands, o los due&ho ors a :ygeia, los cu!ueros a 'entauro 4 y todos los dems a sus lejanos rincones actuales< )or!ue la recompensa a la uena ciudadana era en la *ierra la orden perentoria de conformarse o marcharse. +e modo !ue nos fuimos. - $a #erdad es !ue les hicimos un fa#or - inter#ino Elisa -. Seg(n nuestros li ros, la *ierra esta a terri lemente superpo lada. "l marcharnos ali#iamos esa presin. - Esa es otra historia - dijo Seth. 'ontinu con 2leed -. 6sted !uiere una granja. >o puede ser en la *ierra por mucho !ue le guste. $a *ierra le rechaza, de modo !ue tiene !ue ser en alg(n otro sitio - esper a !ue a!uello le entrase ien en la ca eza y a0adi -, "!u puede tenerla con slo ocuparla - hizo sonar sus dedos -. B"sC - >o !uiera tomarme el pelo - dijo 2leed, con toda la cara de !uien desea !ue se lo tomen -. ;+nde est el truco< - En este planeta, todo terreno pertenece a !uien lo ocupa, al !ue est haciendo uso de &l. >adie le disputa su derecho mientras contin(e usndolo. $o (nico !ue necesita es uscar un terreno #aco !ue le guste - los hay a montones - y empezar a utilizarlo. +esde ese momento es suyo. En cuanto deja de usarlo y se #a, es de cual!uier otro con slo tomarlo. - 'uentos del espacio - 2leed segua incr&dulo. - "dems, si usca ien y tiene suerte - continu Seth -, puede conseguir la primera opcin a una granja !ue alguien haya a andonado por muerte, enfermedad o deseo de cam iar. / por pro ar otro oficio o cual!uier razn no menos uena. En ese caso, se encontrara un terreno ya preparado, con casa, esta los, pajares y todo lo dems. = sera suyo, todo suyo. - ;9u& tendra !ue dar al anterior ocupante< - pregunt 2leed. - >ada. >i una o . ;)or !u& i a a drsela< Si no ha muerto, se ha marchado para disfrutar de algo igualmente gratuito. >o puede eneficiarse do lemente, por tomar y por dejar. - >o le encuentro sentido a nada de eso. En alguna parte de e ha er un fallo. +e un modo o de otro, tendr& !ue dar dinero o amontonar o s. - >aturalmente. 6sted comienza una explotacin. 6n grupo de gentes del lugar le ayudan a construir una casa. 'on ello colocan sus uenas o s so re usted. El carpintero !uiere productos agrcolas para su familia durante los prximos dos a0os. 6sted se los da, y as salda la o . +espu&s sigue dndoselos durante un par de a0os ms, y con ello planta una o

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so re &l. $a primera #ez !ue necesite arreglar sus cercas o hacer alg(n otro tra ajo apropiado, all le tendr, dispuesto a matar a!uella o . = as con todos los dems, incluso !uienes le suministren materias primas, semillas y ma!uinaria, o hagan transportes para usted. - >o todos !uerrn leche y patatas - apunt 2leed. - >o s& !u& es eso de patatas. >unca he odo ha lar de ello. - ;'mo puedo arreglrmelas con alguien !ue tiene ya todos los productos agrcolas !ue desea de otra procedencia< - ?uy fcil - dijo Seth -. 6n hojalatero le suministra #arias mante!ueras. >o necesita alimentosF se los est procurando ya de otro sitio. "dems, su mujer y sus tres hijas estn demasiado gordas y hacen r&gimen. Se horrorizan con slo pensar en un razado de productos de su granja. - ;= ien< - )ero el sastre de ese hojalatero, o su zapatero, tiene so re &l #arias o s !ue no ha tenido ocasin de saldar. Entonces se las transfiere a usted. = usted, en cuanto puede, le da al sastre o al zapatero 5P !ue necesitan, li!uidando as las deudas del hojalatero junto con las suyas exhi i su caracterstica media sonrisa para a0adir -, = todos felices. 'on gesto concentrado, 2leed rumi lo !ue aca a a de escuchar. - ?e est tentando. >o de era hacerlo. Es un delito gra#e tratar de apartar a un cosmonauta de sus de eres. Supone sedicin, y la *ierra es muy dura con los sediciosos. - B" m con durezasC - dijo Seth, con un ufido despreciati#o -. "!u rigen las leyes de Gand. - $o (nico !ue tiene !ue hacer - sugiri Elisa - es decirse a s mismo !ue ha de #ol#er a la na#e, !ue su de er es regresar, !ue ni la na#e ni la *ierra pueden arreglrselas sin usted - se apart un rizo de la frente -, y despu&s ser un hom re li re y decir 1B>o !uieroC 3. - ?e desollaran #i#o. 4id7orthy presidira en persona la operacin. - >o lo creo - dijo Seth -. Ese 4id7orthy - !ue no parece de un carcter muy jo#ial - se encuentra en la misma disyunti#a !ue usted y el resto de la tripulacin. *iene ante s un camino !ue se ifurca. :a de tomar a derecha o iz!uierda, y no hay tercera alternati#a. ?s pronto o ms tarde, le acometer el ansia de #ol#er a la *ierra, y no #er la hora de llegar, o andar por a!u en una camioneta repartiendo la leche !ue usted produzca..., por!ue, en lo ms profundo de s mismo, eso es lo !ue siempre ha deseado. - >o le conoce como yo - se lament 2leed -. *iene por alma un pedazo de hierro #iejo. - Es curioso - coment :arrison -. Siempre pens& eso mismo de ti... hasta hoy. - Estoy franco de ser#icio - dijo 2leed, como si eso lo explicase todo -. )uedo fantasear un poco fuera de las horas de tra ajo - se puso en pie y apret la mand ula -F pero #oy a #ol#er a mi o ligacin. B= ahora mismoC - >o necesitas asomar por all hasta ma0ana al anochecer - protest :arrson. - Es posi le. )ero #oy a #ol#er de todos modos. Elisa a ri la oca, pero la cerr a un gesto de Seth. 9uedaron en silencio, contemplando la decidida marcha de 2leed. - Es uena se0al - coment Seth, extra0amente seguro -. :a reci ido el golpe en su parte ms d& il. En cuanto a usted, #eamos, ;'ul es su mayor am icin< - 2racias por la comida. %ue excelente y la necesita a - :arrison se le#ant, claramente #iolento. :izo un gesto hacia la puerta -. @oy a alcanzarle. Si #uel#e a la na#e, me parece !ue #oy a ir con &l. Seth #ol#i a hacer una se0a a Elisa. >o dijeron nada mientras :arrison sala, cerrando cuidadosamente la puerta a su espalda. - 'orderos - decidi Elisa, desencantada por alguna oculta razn -. 6no tras de otro. Hgual !ue corderos. - >o - dijo Seth -. Son seres humanos animados por los mismos pensamientos y emociones anlogas, como lo esta an nuestros antepasados, !ue no tenan nada de re a0o. -

GK

@ol#i&ndose a su silla, llam a ?att -. *renos dos shema&s. - = despu&s a Elisa -, Sospecho !ue a esa na#e no le con#iene seguir por a!u mucho tiempo. El sistema de alta#oces del acorazado grita a imperati#amente, - B%ansha7, %olsom, %uller, 2arson, 2leed, 2regory, :arrison, :aines, :ope...C - = as hasta agotar el alfa eto. 2rupos de hom res afluan por pasillos y escalerillas haca la cmara de derrota. Se reunieron junto a ella en pe!ue0os racimos, charlando en #oz aja y dejando #agar por el corredor extra0os retazos de con#ersacin. - >o nos decan ms !ue Mels! "l poco tiempo est amos hartos y cansados. - +e ais ha eros separado, como hicimos nosotros. En a!uel teatro de las afueras no tenan la menor idea de cmo era un terrestre. +e modo !ue no tu#imos ms !ue entrar y sentarnos. - ;/ste lo de ?eakin< "rregl un tejado con goteras, eligi como pago una otella de dith seco y aca con ella. 'uando le encontramos esta a ro!ue. *u#ieron !ue traerlo. - :ay tipos de suerte. " nosotros no nos dieron ms !ue ufidos. Eso le deja a uno hecho pol#o. - =a os digo !ue de ais ha eros separado. - $a mitad de la gente de e seguir durmi&ndola. *oda#a no han #uelto. - 2rayder estar como loco. Si llega a sa erlo a tiempo no hu iese dejado salir al segundo turno esta ma0ana. +e #ez en cuando, el primer contramaestre ?organ asoma a por la puerta de la cmara y repeta un nom re ya #oceado por el alta#oz. 'on frecuencia no ha a respuesta. - B:arrisonC - grit. 'on aire confuso, :arrison entr. @io al capitn 2rayder sentado tras de una mesa y mirando con gesto som ro una lista !ue tena delante. " su lado esta a muy tieso el coronel Shelton, con el comandante :ame un poco ms atrs. "m os tenan la expresin torturada de !uienes soportan un mal olor mientras el fontanero usca la a#era. Su excelencia se pasea a frente a la mesa mascullando. - "penas cinco das y ya ha prendido el contagio - se #ol#i cuando entra a :arrson y le dispar -, ;'undo #ol#i usted del permiso< - :ace dos noches se0or - ;"ntes de tiempo, eh<. 'urioso ;Es !ue tu#o alg(n pinchazo< - >o se0or. >o lle#e la icicleta - *anto mejor - apro el em ajador - Si la hu iese tenido, ahora estara a mil millas de a!u y pedaleando toda#a como una furia - ;)or !ue, se0or< - ;)or !u&<. B?e pregunta por !ueC Eso es precisamente lo !ue yo !uisiera sa er.- Solt un par de ocanadas de humo y pregunto ;@isito usted esa ciudad solo o acampanado< - %ui con el sargento 2leed, Se0or - $lmele - ordeno el em ajador mirando a ?organ. - ?organ a ri la puerta, o ediente, y grit, - B2leedC B2leedC >o hu o respuesta. @ol#i a pro ar, sin resultado. @ocearon el nom re por los alta#oces. El sargento 2leed se nega a a figurar entre los presentes. - ;:a firmado la entrada< 2rayder consult su lista. - = temprano. @einticuatro horas antes de tiempo. +e e ha er #uelto a salir con el segundo turno esta ma0ana, sin hacerlo constar. Es una do le falta.

GM

- Si no est en la na#e, no est en la na#e, falta o no falta. - Si, excelencia - el capitn 2rayder hizo un le#e gesto de fastidio. - B2$EE+C - aull ?organ, fuera de la cmara. 6n momento despu&s se asom para comunicar -, Excelencia, uno de los hom res dice !ue el sargento 2leed no est a ordo por!ue aca a de #erlo en la ciudad. - ?ndele entrar - el em ajador hizo un gesto impaciente hacia :arrison -, !u&dese donde est y deje de mo#er las orejas. *oda#a no he terminado con usted. Entr un larguirucho, !ue pesta0e mirando a su alrededor, un poco asustado ante a!uel clan. - ;9u& sa e del sargento 2leed< - pregunt el em ajador. El hom re se pas la lengua por los la ios, con todo el aspecto de estar muy arrepentido de ha er mencionado al ausente. - )ues #er, se0ora, yo... - $lmeme 1se0or3. - S, se0or - nue#o pesta0eo a(n ms desconcertado -, sal esta ma0ana temprano con el segundo turno, y #ol# hace un par de horas por!ue esta a muerto de ham re. )or el camino #i al sargento 2leed y ha l& con &l. - ;+nde< ;'undo< - En la ciudad, se0or. Esta a sentado en uno de a!uellos grandes coches de lnea. $e encontr& algo extra0o. - @amos al grano. ;9u& le dijo &l< - >o mucho, se0or. )areca muy contento por algo. :a l de una jo#en #iuda !ue tena dificultades para cuidar sus ochenta hectreas. "lguien le ha a ha lado de ella y pens ir a echar una mirada. - +ud, retrocedi un par de pasos y a0adi -, +ijo tam i&n !ue si le #ol#a a #er sera atado. - 6no de sus hom res - escupi el em ajador al coronel Shelton -. 6n soldado, supuestamente ien disciplinado. 6n hom re con larga hoja de ser#icios, tres galones y una futura pensin - su atencin se #ol#i al informador -. ;+ijo exactamente a dnde i a< - >o, se0or. $e pregunt&, pero slo sonri y dijo mels! +e modo !ue me #ol# a la na#e. - Est ien. )uede marcharse. - Su excelencia lo mir salir y sigui con :arrson -. 6sted fue de los del primer turno. - Si, se0or. - )ermtame decirle algo. 'uatrocientos #einte hom res salieron con permiso. Slo han #uelto doscientos, de los !ue cuarenta se halla an en di#ersos estados de sopor alcohlico. +iez de ellos estn ahora en el cala ozo gritando a coro 1B>o !uieroC3, y sin duda irn gritndolo hasta !ue se les haya pasado la orrachera. ?ir a :arrison como si le considerase personalmente responsa le y continu, - :ay algo paradjico en todo esto. 'omprendo lo de los orrachos. Siempre hay unos cuantos tipos !ue pierden la ca eza el primer da en tierra. )ero de los doscientos !ue han condescendido a regresar, casi la mitad #ol#ieron antes de tiempo, igual !ue usted. Sus razones eran las mismas, la ciudad era hostilF todos les trata an como fantasmas, hasta !ue se hartaron. :arrison no hizo comentarios. - +e modo !ue tenemos dos reacciones diametralmente opuestas - se lament el em ajador -. 6n grupo de hom res dice !ue este sitio es tan insoporta le !ue prefieren #ol#er a la na#e. /tros lo encuentran tan hospitalario !ue se llenan hasta el gaznate de no s& !u& por!uera llamada dith seco o permanecen serenos y a andonan el ser#icio. >ecesito una explicacin. *iene !ue ha erla en alguna parte. 6sted ha estado dos #eces en esa ciudad. ;9u& puede decirnos< 'autelosamente, :arrison a#entur,

GN

- *odo depende de si descu ren o no !ue uno es terrestre. *am i&n de si uno se encuentra con gands !ue prefieren con#ertirle a espantarle - lo pens un momento y concluy -, los uniformes son el principal incon#eniente. - ;9uiere decir !ue son al&rgicos a los uniformes< - )oco ms o menos, se0or. - ;= tiene idea del por!u&< - >o puedo decirlo con seguridad, se0or. *oda#a no s& astante so re ello. Sospecho !ue pueden ha erles ense0ado a asociar los uniformes con el r&gimen terrestre del !ue sus antepasados se escaparon. - B>ada de escaparC - se re#ol#i el em ajador -. Se apro#echaron de las in#enciones, las t&cnicas y la capacidad de fa ricacin terrestres para ir a un lugar donde tendran ms espacio - mir a :arrison con suspicacia -. ;>inguno de ellos lle#a uniforme< - "l menos, no se nota. )arecen complacerse en expresar su personalidad lle#ando lo !ue a cada uno se le antoja, desde coletas hasta otas coloradas. $a rareza en el #estir es norma entre los gands. $o #erdaderamente extra0o es la uniformidad. $es parece ser#il y degradante. - $es llama usted gands. ;+e dnde sacaron ese nom re< :arrison se lo dijo, pensando en cuando Elisa se lo explic. "hora la recorda a, y tam i&n el restaurante de Seth, con las mesas y el #apor surgiendo de detrs del mostrador y los suculentos olores !ue emana an del fondo. "l e#ocarlo, le pareca !ue la escena encarna a algo inconcreto, pero esencial, !ue la na#e nunca ha la posedo. - = ese personaje - concluy - Hn#ent lo !ue llaman 1El "rma3. - :um... ;= aseguran !ue era un terrestre< ;9u& aspecto tiene< ;@io usted fotografas o alguna estatua< - >o le#antan estatuas, se0or. +icen !ue ninguna persona es ms importante !ue otra. - BSandecesC - sentenci el em ajador, rechazando instinti#amente a!uella forma de #er las cosas -. ;>o se le ocurri preguntar en !u& perodo de la historia fue pro ada ese arma mara#illosa< - >o, se0or - confes :arrison -, no me pareci importante. - >o se lo pareci... "lgunos de sus hom res son demasiado lentos para coger ni a un lirn dormido. >o critico su capacidad como cosmonautas, pero como agentes de informacin resultan una calamidad. - $o siento, se0or - dijo :arrson. - 0"entirlo! Est1pido! - murmur algo muy adentro de su conciencia -. 0Por ,u- has de sentirlo! "a es un (retino pomposo ,ue no podra ni matar una o silo intentase. *o 2ale m%s ,ue t1. )os de 3'geia sostendran ,ue ni si,uiera tanto (omo t1, por tener esa pan.a. "in em argo, ah est%s t1 mir%ndosela ' di(iendo se0or y lo siento. "i intentase montarse en tu ici, se (aera antes de die. metros. Es(%pele en un ojo ' di no !uiero. 0/ es ,ue tienes miedo! - B>oC - proclam :arrison, con #oz alta y firme. El capitn 2rayder le#ant los ojos. - S #a a empezar a contestar a preguntas !ue a(n no se le han hecho, ser mejor !ue le #ea el m&dico. ;/ es !ue tenemos alg(n tel&pata a ordo< - Esta a pensando - explic :arrison. - ?e parece muy ien - apunt su excelencia. 'ogi un par de enormes tomos de las estanteras y empez a hojearlos rpidamente -. )iense siempre !ue pueda y aca ar ad!uiriendo el h ito. )uede llegar un da en !ue lo haga sin esfuerzo. @ol#i a colocar los li ros, sac otros dos, y dijo al comandante :ame, !ue por casualidad esta a a su lado,

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- >o se !uede ah con los ojos fijos como un mani!u de museo militar. "y(deme a explorar esta monta0a de sa er. 4usco a 2andhi, alguien !ue de i #i#ir hace... de trescientos a mil a0os terrestres. :ame #ol#i a la #ida y empez a sacar li ros. $o mismo hizo el coronel Shelton. El capitn 2rayder sigui en su mesa, llorando por los perdidos. - B"hC, a!u est. :ace cuatrocientos setenta a0os. - Su excelencia hizo #iajar un rollizo dedo por el texto -. 2andhi, a #eces llamado 4apa .padreT. 'iudadano de :ind. %ilsofo y poltico. Se opuso a la autoridad por medio de un ingenioso sistema llamado de 1deso ediencia ci#il3, cuyos (ltimos #estigios desaparecieron con la 12ran Explosin3, pero pueden su sistir en alg(n planeta fuera de contacto. - >o ca e duda de !ue su sisten - 'oment 2rayder en tono seco. - +eso ediencia ci#il... - repiti el em ajador, dndole #ueltas a los ojos. *ena el aire de !uien intenta contemplar algo puesto ca eza a ajo -. >o pueden con#ertir eso en ase de la sociedad. Seria un fracaso. - >o lo es - afirm :arrison, ol#idndose de a0adir el 1se0or3. - ;Est contradci&ndome< - Estoy haciendo constar un hecho - Excelencia - empez 2rayder sugiero +&jemelo a m - Enrojeciendo por momentos el em ajador le hizo callar con un gesto Su mirada se poso airadamente so re :arrison Esta usted muy lejos de ser un experto en pro lemas socioeconmicos ?&tase eso en la ca eza, amigo. $as gentes como usted suelen dejarse enga0ar por las apariencias. - >o es un fracaso - insisti :arrison, preguntndose de dnde le naca a!uella tozudez. - 'omo su ridcula icicleta. *iene usted una mentalidad de ciclista. "lgo salt en su interior, y una #oz nota lemente parecida a la suya dijo - B)amplinasC "som rado por tal fenmeno :arrison enderezo las orejas. -;9ue dice usted< - B)amplinasC - repiti, sintiendo !ue a lo hecho pecho "delantndose al congestionado em ajador el capitn 2rayder se le#anto para ejercitar su autoridad. - Sin consideracin a futuros permisos, si los hu iese, !ueda usted confinado en la na#e hasta nue#a orden. "hora BsalgaC Sali, con el nimo hecho un tor ellino, pero el alma extra0amente satisfecha. %uera, el primer contramaestre ?organ le fulmin con la mirada. - ;'unto tiempo crees !ue #a a costarme terminar con esta lista cuando hay tipos !ue se pasan una semana ah dentro< - solt un gru0ido, hizo ocina con las manos y grit -, B:opeC B:opeC >adie contest. - >o est el ca allo - dijo un gracioso. - 9u& ingenioso - se encresp ?organ -, mira cmo me ro. - @ol#i a lle#arse las manos a la oca y #oce al siguiente -, B:ilandC B:ilandC *ampoco hu o respuesta. )asaron otros cuatro das, largos, a urridos, intermina les. Eran ya nue#e desde !ue la na#e marcara el surco en el !ue segua posada. " ordo aumenta a la efer#escencia. El tercero y cuarto turnos de permiso, repetidamente aplazados, se mostra an impacientes e irrita les. - ?organ #ol#i a lle#arle la tercera lista esta ma0ana, con el mismo resultado. 2rayder admiti !ue este mundo no puede ser clasificado como hostil y !ue tenemos derecho a salir. - Entonces, ;por !u& dia los no se atiene a la ordenanza<. $a 'omisin Espacial puede darle un disgusto.

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- Siempre la misma excusa. +ice !ue no niega el permiso !ue slo lo aplaza, y !ue lo conceder en cuanto #uel#an los hom res !ue faltan. - ;= si no #uel#en< El maldito los est usando como pretexto para dejarnos sin salir. $a !ueja era tan general como legtima. Semanas, meses, a0os de encierro en una otella en continuo mo#imiento, por grande !ue sea, exigen al fin una pausa. $os hom res necesitan are fresco, tierra !ue pisar, horizontes claros y distintos, alimentos reales, mujeres y caras nue#as. - @a a ponernos el #eto precisamente cuando ha amos aprendido la manera de pasarlo ien. *rajes de paisano y actuar como gands, &se es el secreto. $os del primer turno estn ya dispuestos a pro ar otra #ez. - 2rayder no se atre#er a correr ese riesgo. =a ha perdido demasiados. Si se le escapa la mitad de otro turno, le faltar gente para despegar. >os !uedaramos a!u para los restos. ;9u& pensaras de eso< - >o i a a llorar por ello. - )odra ense0ar a los urcratas. =a es hora de !ue esos tipos hagan algo (til. - $e costara lo menos tres a0os. ;>o es eso lo !ue tardaron en ense0arte a ti< $leg :arrison con un pe!ue0o so re. 6nos cuantos la tomaron con &l nada ms #erlo. - ?ira al !ue se fue de la lengua y se gan un encierro en la na#e... como nosotros. - Eso es lo ueno del caso - o ser# :arrison -. ?s #ale estar encerrado por algo !ue por nada. - >o ser mucho tiempo, ya lo #ers. >o #amos a !uedarnos con las ganas. )ronto haremos algo. - ;= !u& #a a ser< - Estamos pensndolo - se escurri el otro, no !ueriendo descu rir tan pronto sus azas. @io el so re -, ;9u& lle#as ah< ;El correo< - Exactamente - dijo :arrison. - "ll t(. >o creas !ue era por meterme en lo !ue no me importa. )ens& !ue podas sa er algo. @osotros los ma!uinistas sol&is cazar pronto las noticias. - Es mi correo - dijo :arrison. - +&jate de historias. >adie reci e cartas en estos arra ales del cosmos. - =o s. - ;'mo la conseguiste< - Qorrall me la trajo de la ciudad hace una hora. 6n amigo mo le dio de comer y le permiti traer la carta para matar la o - se tir de una oreja -F influencia, eso es lo !ue hace falta. - ;= !u& hacia Qorrall fuera de la na#e< ;*iene alg(n pri#ilegio< - "lgo parecido. Es casado y con tres hijos. - ;= eso !u& importa< - El em ajador piensa !ue hay personas ms de fiar !ue otras. >o es tan fcil !ue desaparezcan teniendo tanto !ue perder. )or eso han elegido a unos cuantos para mandarlos a la ciudad en usca de noticias de los desaparecidos. - ;= descu rieron algo< - >o mucho. Qorrall dice !ue es perder el tiempo. Encontr a algunos de nuestros hom res y trat de con#encerlos de !ue #ol#iesen, pero todos decan 1>o !uiero3, mientras los gands seguan con su 1 B?elsC 3. = eso es todo. - "!u de e ha er alg(n misterio - decidi uno de ellosF pensati#o -. ?e gustara ir a #erlo por m mismo. - Es lo !ue teme 2rayder. - )ues ms le #a a doler la ca eza si no se decide pronto a ser razona le. Se nos est aca ando la paciencia.

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- 'on#ersaciones su #ersi#as - le reprendi :arrison. Sacudi la ca eza con aire triste -. B9ui&n i a a pensarlo de #osotrosC Sigui por el pasillo, lleg a su ca ina y examin el so re. $a carta poda ser femenina. "s lo espera a. $a a ri y empez a leer. >o lo era. %irmada por 2leed, la misi#a deca, 1 >o importa dnde estoy ni lo !ue hago. Esto podra caer en otras manos. Slo te dir& !ue #oy a estar en la gloria s consigo tiempo suficiente para intimar. El resto es cosa tuya3. - ;?a< - se ech en su litera y acerc la carta a la luz. 1 Encontr& a un tipo gordito !ue tiene una tienda #aca. Slo est all sentado, esperando. +espu&s supe !ue lo hace por cuenta de una f rica de #ehculos de dos alones... esos ciclos del #entilador. 9uieren alguien !ue se ocupe de ella como representacin local y estacin de ser#icio. :asta ahora ha ha ido cuatro solicitudes, pero ninguno entenda de mecnica. El !ue consiga la plaza plantar so re la ciudad una o funcional, !ue no s& lo !ue significa. $o cierto es !ue la oportunidad es tuya con slo !uerer. >o seas est(pido. Salta. BEl agua est estupendaC3. - B?eteoros zum antesC - exclam :arrison. Sus ojos #iajaron hasta el final. 1). J. Seth te dar la direccin. ). ). J. *u morenita es de este pue lo y piensa #ol#er. 9uiere #i#ir cerca de su hermana... y yo tam i&n. B?enuda hermanaC3. Se remo#i in!uieto, la ley de ca o a ra o por segunda #ez se le#anto y empez a pasear alrededor de la diminuta ca ina Existan mil doscientos mundos ha itados en el m ito del imperio :a a estado aproximadamente en una d&cima parte de ellos >ing(n astronauta #i#a lo suficiente para #erlos todos. El ser#icio esta a di#idido en grupos csmicos, cana uno de los cuales tena designado un sector. Excepto por ha laduras !ue las ha a a montones y de todos los colores nunca sa ra lo !ue pasa a en otros sectores En cual!uier caso, sera jugar a ciegas elegir por recomendacin ajena un mundo desconocido donde pasar el resto de la #ida. >o todos piensan igual ni tienen los mismos gustos. El alimento de uno puede ser #eneno para otro. $o mejor para el retiro - nom re antiptico dado al comienzo de una #ida diferente, pero acti#a - era la carisma *ierra - o alg(n planeta ms #i#idero de su propio sector. Esta an los del grupo Epsilon, !ue eran catorce, todos muy atracti#os para !uien pudiera soportar la gra#edad y no #iese incon#eniente en caminar como un elefante cansado. Esta a tam i&n el 'ielo Dojo de >orton, si, por #i#ir en paz, se pecha a con el complejo de raj de Septimus >orton y sus delirios de grandeza. 8unto al orde de la @a $ctea ha a un matriarcado regido por amazonas ru ias, y un mundo de rujos, y un planeta judo, y un glo o donde #egetales semisensi les se culti#a an solos ajo la direccin de due0os humanos... *odo ello diseminado a tra#&s de cuarenta a0osluz de espacio, pero fcilmente accesi le por na#e 4lieder. 'onoca personalmente ms de cien planetas, !ue representa an slo una pe!ue0a fraccin. *odos ofrecan #ida y esa compa0a !ue es la esencia del #i#ir. )ero este mundo, Gand, tena algo !ue a los otros les falta a, la cualidad de presente. %orma a parte del contorno del !ue ahora toma a, para sus decisiones. $os dems no, y por su ausencia y lejana les resta a #alor. %ue a las ta!uillas de la sala de 4lieders y se pas una hora limpiando y engrasando su icicleta. Se acerca a el crep(sculo cuando #ol#i. *omando una fina placa de su olso, la colg en la pared y se sent en su litera a contemplarla. )-*. +. $os alta#oces emitieron un chas!uido y carraspearon antes de anunciar, - *odo el personal de e reunirse para reci ir rdenes generales a las ocho de la ma0ana. - 1 >o !uiero3 - dijo :arrison. = cerr los ojos

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Eran las siete y #einte pero a nadie le pareca temprano :ay poco sentido de lo !ue es pronto o tarde entre los cosmonautas )ara recuperarlo necesitan estar desem arcados un mes, #iendo al sol salir y ocultarse $a cara de derrota se halla a #aca pero ha a gran acti#idad en la ca ina de control. "ll esta a 2rayder con Shelton, :ame, los na#egantes "damson, Qerth y =ates, y, naturalmente, su excelencia. - )ens& !ue no i a a amanecer - dijo &ste, mirando ce0udo el mapa estelar so re el !ue se inclina an los na#egantes -. >o ha pasado ni un par de semanas y ya nos #emos, admitiendo la derrota. - 'on todos los respetos, excelencia, yo no lo #eo as dijo el capitan 2rayder Solo los enemigos pueden derrotarnos y estas gentes no son enemigos. )or ah es precisamente, por donde nos tienen cogidos. >o puede calificrseles de hostiles - Es posi le )ero sigo diciendo !ue se trata de una derrota. ;+e !ue otro modo podemos llamarla<. - :emos sido des ordados por un extra0o concepto de las relaciones humanas. $a cosa tiene mal remedio. 6n hom re no maltrata a sus parientes solo por!ue no !uieran ha lar con &l. Esa es su opinin como comandante de una na#e Se enfrenta con una situacin !ue le o liga a #ol#er a su ase e informar )ura rutina. *odo el ser#icio esta an!uilosado por la rutina El em ajador #ol#i a contemplar el mapa csmico como si lo encontrase ofensi#o. ?i situacin es distinta Si me marcho, es una derrota diplomtica, un insulto a la dignidad y el prestigio de la *ierra. = no estoy nada con#encido de !ue de a marcharme. "caso fuese preferi le mantenerme en mi puesto aun !ue les diese otra oportunidad de insultarnos. - >o pretendo aconsejarle so re lo ms con#eniente - dijo 2rayder -. Solo s& una cosa, tenemos tropas y armamento para cual!uier accin de polica o proteccin !ue pueda resultar a!u necesaria, pero no puedo utilizarlos para atacar a esos gands por!ue no han dado moti#o y por!ue, adems, toda nuestra fuerza no asta para aplastar a doce millones de seres. Seria necesaria una aut&ntica flota. *endramos !ue luchar con todos nuestros medios... y el fruto de la #ictoria sera un mundo in(til. - >o me lo recuerde. $o he dado #ueltas hasta la nusea. 2rayder se encogi de hom ros. Era un hom re de accin, siempre !ue esa accin se desarrollase en el espacio. $as gentecillas planetarias no eran precisamente su o jeti#o. "hora, prximo el gran momento de #ol#er a su propio y tenue elemento, reco ra a la flema. )ara &l, Gand era slo una #isita entre otras cien, con muchas ms en perspecti#a. - Excelencia, si realmente duda entre !uedarse y #enir con nosotros, le agradecerla !ue tomase pronto una decisin. ?organ me ha informado de !ue si a las diez no he dado permiso al tercer turno, los hom res #an a largarse sin ms consultas. - ;Eso podra costarles un uen disgusto, no le parece< - >o tanto. )iensan utilizar mis propios recursos. )uesto !ue no les he prohi ido oficialmente salir, el paseo no ser un motn. >o he hecho ms !ue aplazar el permiso. )odran !uejarse a la 'omisin Espacial de !ue he ignorado deli eradamente las ordenanzas, e incluso salirse con la suya s a a!u&lla le da por afirmar su autoridad. - >o le #endran mal a esa 'omisin unos cuantos #uelos - opin su excelencia -. +escu riran cosas !ue no se aprenden en un despacho - miro al capitn con urlona expectacin -, ;>o seria posi le perder accidentalmente nuestro cargamento de urcratas en el trayecto de #uelta< Es una desgracia !ue eneficiara mucho a las rutas espaciales, e incluso a la humanidad. - Esa idea me suena a gandiana - o ser# 2rayder. - " ellos no se les ocurrira. Su t&cnica consiste en decir no, no y mil #eces no. Eso es todo... pero a juzgar por lo !ue a!u ha sucedido, resulta suficiente. - El em ajador sopes el

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trance y tom una decisin -. @oy con ustedes. ?e repugna, por!ue huele a rendicin. El !uedarme sera un gesto de desafo, pero he de reconocer !ue tal como estn las cosas no ser#ira para nada. - ?uy ien, excelencia - 2rayder se acerc a una #entanilla y mir hacia la ciudad -. ?e faltan unos cuatrocientos hom res. "lgunos han desertado definiti#amente, pero los dems #ol#ern si espero lo astante. :an tenido suerte, encontraron am iente y, pasada la hora, estirarn la juerga mientras puedan, pensando !ue, de perdidos, al no. Es el incon#eniente de los #iajes largos. En los cortos ocurre mucho menos. - 'all mientras contempla a con gesto som ro el terreno, desnudo de prdigos, !ue se extenda ante la na#e -. )ero no podemos esperarlos. En este sitio, no. - >o, sospecho !ue no. - Si seguimos a!u, #amos a perder otros cuantos centenares. >o ha ra astantes especialistas para lle#ar la na#e. El (nico modo de meterles prisa es dar orden de preparar la salida. +esde ese momento !uedan todos sujetos a las ordenanzas de #uelo. - Sonri de medio lado -. BEsto #a a dar !u& pensar a mis a ogadillos csmicosC - )or m, saldremos cuando guste - apro el em ajador. Se reuni con &l en la #entanilla y o ser# la lejana carretera, por la !ue cruza an sin detenerse tres coches gandianos. "rrug el entrecejo, toda#a alterado por a!uellas mentes empe0adas en pretender !ue la monta0a no exista. Su atencin deri# despu&s hacia la cola de la na#e, se so resalt y dijo -, ;9u& hacen fuera esos hom res< $anzando una rpida mirada en la misma direccin, 6rayder alcanz de un zarpazo el micrfono y grit, - B*odo el personal preparado para salir inmediatamenteC - ?o#i un par de interruptores para cam iar de lnea -. ;9ui&n es ah< ;El sargento mayor 4id7orthy< Escuche, sargento, hay media docena de hom res fuera de la compuerta central. :gales entrar inmediatamente. Salimos en cuanto est& todo dispuesto. $as escalas de proa y popa lle#a an largo rato plegadas en sus nidos, y alg(n contramaestre de ideas rpidas pre#ino ahora nue#as escapadas accionando la del centro de la na#e y dejando as encerrado a 4id7orthy junto a los aspirantes a saltarse las ordenanzas. 'ortado en su camino, 4id7orthy se !ued en el orde de la compuerta contemplando a los !ue esta an fuera. >o contento con encresparse, su mostacho tem la a. 'inco de los fugiti#os ha an formado parte del primer turno de permisos. 6no de ellos era un soldado, y a!uello le puso definiti#amente fuera de s... El sexto era :arrison, junto a su icicleta acicalada y reluciente. %ulminndolos a todos, pero al soldado en particular, con la mirada, 4id7orthy les conmin, - @uel#an a ordo. >ada de disculpas. Esto no es un juego. @amos a despegar. - ;:a &is odo< - pregunt uno, dando con el codo al ms prximo -. 9ue #ol#is a ordo. S no sois capaces de saltar diez metros, ya pod&is empezar a mo#er los razos y #olar. - B>o tolero insolenciasC - rugi 4id7orthy -. BSon rdenesC - "dmite rdenes - coment el soldado -. B" su edadC - >o lo entiendo - dijo otro, mo#iendo apenado la ca eza. 4id7orthy explor el liso orde de la compuerta en #ana (s!ueda de algo en !ue apoyarse. 6n resalte, un tirador, cual!uier saliente en !ue tomar impulso. - $es ad#ierto !ue si a usan de mi paciencia... - >o malgastes aliento, 4iddy - le grit el soldado -. +esde ahora soy un gand. = con esto, se #ol#i y ech a andar rpidamente haca la carretera, seguido por los otros cuatro. ?ontado ya en su icicleta, :arrison puso un pie en el pedal. Su cu ierta trasera se desinfl rpidamente con agudo sil ido.

II

- B@uel#anC - aull 4id7orthy a los cinco en retirada. En medio de extra0as contorsiones, trat de arrancar la escalera de sus enganches automticos. 6na sirena aull agudamente dentro de la na#e. "!uello aument en #arios ergios su agitacin. - ;$o oyen< - 'on ira espasmdica, #io a :arrison aflojar la #l#ula trasera y aplicarle su om a porttil -. B@amos a despegarC B)or (ltima #ez...C @ol#i a sonar la sirena, esta #ez en una serie de cortos pitidos. 4id7orthy se ech hacia atrs cuando ya descenda la plancha. $a compuerta se cerr. :arrison #ol#i a montarse en su m!uina y coloc el pie en el pedal, pero permaneci expectante. El monstruo de metal se estremeci de ca eza a cola y comenz a ele#arse lentamente en completo silencio. :a a una gran majestad en la ascensin de a!uella enorme masa. )oco a poco fue aumentando su #elocidad, alejndose cada #ez ms deprisa hasta con#ertirse en un juguete, despu&s en un punto, y desaparecer al ca o. Slo un instante not :arrison un asomo de duda, una sospecha de remordimiento. )ero fue apenas un relmpago. ?ir hacia la carretera. $os cinco gands adopti#os ha an hecho se0as a un coche !ue los esta a recogiendo. )or lo #isto, la desaparicin de la na#e precipita a el estrechamiento de lazos. >o ca a duda de !ue esta gente era #i#a de entendimiento. @io cmo el #ehculo se aleja a so re sus enormes alones de goma, lle#ndose a los cinco. 6n #entociclo corra en direccin opuesta, ronroneando en la lejana. 1*u morenita3, ha a dicho 2leed. ;'mo se le ha ra ocurrido a!uello< ;:a ra hecho ella alguna o ser#acin !ue &l hu iese tomado por ama le, por!ue no se refera a sus orejas< Ech una (ltima mirada alrededor. " su iz!uierda, la tierra presenta a un gran surco cur#o de ms de kilmetro y medio de largo por cuatro metros de profundidad. +os mil terrestres ha an estado all. +espu&s, unos mil ochocientos. ?s tarde, mil seiscientos. $uego, cinco menos. 1BSlo falto yoC3, se dijo a s mismo. 'on un fatalista encogimiento de hom ros, oprimi el pedal y empez a rodar hacia la ciudad. ...= no !ued nadie. FIN

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