La Ley de Gauss

1. Introducci on

La ley de Gauss desempe na un papel importante dentro de la electrost atica y del electromagnetismo por dos razones b asicas: 1. En primer lugar, porque permite calcular de forma simple el campo el ectrico debido a una distribuci on de cargas cuando esta presenta buenas propiedades de simetr a. En estos casos, suele resultar mucho m as simple usar la ley de Gauss que obtener E por integraci on directa sobre la distribuci on de cargas, tal y como se ha descrito en el tema anterior. 2. En segundo lugar, porque la ley de Gauss constituye una ley b asica, no s olo de la electrost atica, sino del electromagnetismo en general. De hecho, constituye una de las ecuaciones de Maxwell (que son las ecuaciones que permiten describir todos los fen omenos electromagn eticos). Como veremos, la ley de Gauss es esencialmente una ecuaci on matem atica que relaciona el campo el ectrico sobre una supercie cerrada con la carga el ectrica encerrada en su interior. La ley de Gauss puede interpretarse cualitativamente de forma simple usando el concepto de l neas de campo. Como se vi o en el tema anterior, el n umero de l neas de campo que parten de una carga q es proporcional a dicha carga. De este modo, si una supercie cerrada imaginaria encierra una carga en su interior, el n umero total de l neas que pasan a trav es de ella debe ser proporcional a la carga neta en su interior (ver Fig. 1). Adem as, como se puede apreciar en la gura, el n umero de l neas debe ser independiente de la forma de la supercie que encierra a la carga. Este es esencialmente, desde un punto de vista cualitativo, el signicado de la ley de Gauss: el n umero de l neas de campo que atraviesan una cierta supercie cerrada es directamente proporcional a la carga neta encerrada en su interior.

Figura 1:

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Flujo El ectrico

El ujo el ectrico d a trav es de una supercie elemental da se dene como el producto escalar del vector campo E en dicho punto por el vector elemento de a rea da (ver Fig. 2 (a)): d = E da (1)

Figura 2: El ujo total a trav es de una cierta supercie S , a lo largo de la cual el campo E puede variar de punto a punto, se obtiene dividiendo S en peque nos elementos de supercie a, en cada uno de los cuales E se puede suponer uniforme, y sumando el ujo a trav es de cada uno de estos elementos de supercie (Fig. 2 (b)), =
S

E a =

E da

(2)

Por tanto, el ujo el ectrico a trav es de una supercie arbitraria S es igual a la integral de supercie del campo E sobre dicha supercie. Si la supercie es cerrada, la integral de supercie se suele designar mediante que el ujo a trav es de una supercie cerrada S se suele escribir: =
S

, de modo
S

E da

(3)

Es conveniente hacer notar los siguientes puntos en torno al ujo el ectrico a trav es de una supercie: Signicado: el ujo el ectrico a trav es de una supercie puede interpretarse como una medida del n umero de l neas de campo que atraviesan dicha supercie; en el caso de una supercie cerrada, las l neas de campo que salen a trav es de la supercie dan una contribuci on positiva al ujo, mientras que las l neas que entran dan una contribuci on negativa. Por tanto, el ujo el ectrico a trav es de una supercie cerrada es una medida del n umero neto de l neas que pasan a trav es de dicha supercie, es decir, del n umero de l neas que salen menos el n umero de l neas que entran; las unidades de ujo el ectrico en el sistema internacional son Newton m2 /C ; 2

3.

La Ley de Gauss

Ley de Gauss: el ujo el ectrico neto a trav es de una supercie cerrada cualquiera es igual a la carga neta que se encuentra dentro de ella dividida por 0 : Q E da = int 0 S

(4)

donde Qint es la carga neta en el interior de S . Notar los siguientes puntos en relaci on a la ley de Gauss: Signicado f sico: la ley de Gauss nos dice que el ujo a trav es de una supercie cerrada es proporcional a la carga el ectrica Qint encerrada en su interior, = Qint 0

El ujo es positivo si la carga es positiva, y negativo si la carga es negativa. De esta manera, lo que nos dice la ley de Gauss es que la carga el ectrica constituye la fuente del ujo el ectrico: las cargas positivas (ujo positivo) son las fuentes y las cargas negativas (ujo negativo) son los sumideros. Desde un punto de vista cualitativo, dado que el ujo el ectrico a trav es de una supercie cerrada es una medida del n umero neto de l neas de campo que pasan a trav es de dicha supercie (n umero de l neas que salen menos n umero de l neas que entran), la ley de Gauss nos dice que el n umero neto de l neas de campo que pasan a trav es de una supercie cerrada es proporcional a la carga neta encerrada en su interior. Por tanto, la carga el ectrica constituye la fuente de las l neas de campo (las cargas positivas son las fuentes, donde nacen las l neas de campo, y las cargas negativas los sumideros, donde terminan las l neas de campo). Resumiendo: lo que nos dice la ley de Gauss es que la carga el ectrica constituye la fuente del ujo el ectrico o, lo que es lo mismo, la fuente de las l neas de campo (las cargas positivas son las fuentes y las cargas negativas son los sumideros). Es importante jarse en que el campo el ectrico que aparece en la integral de supercie de la ley de Gauss es el campo el ectrico debido a todas las cargas presentes en el problema, tanto a las cargas situadas dentro de la supercie cerrada S sobre la que se calcula el ujo como a las cargas situadas fuera de ella, mientras que el ujo a trav es de dicha supercie s olo depende de la carga en su interior. Notar que si cambiamos la posici on de las cargas dentro o fuera de S , o a nadimos m as cargas fuera de S , aunque el valor del campo E en cada punto de la supercie S var a, si mantenemos la misma carga neta dentro de la supercie, el ujo =
S

E da

a trav es de S sigue siendo el mismo e igual a la carga total dentro de S dividida por 0 . El ujo a trav es de una supercie cerrada s olo depende de la carga dentro de ella; no depende de la forma de la supercie, ni de la posici on de las cargas dentro de ella, o del n umero y posici on de las cargas fuera de S , siempre y cuando mantengamos la misma carga neta dentro de S . 3

La ley de Gauss constituye una ley fundamental, no s olo de la electrost atica, sino del electromagnetismo. De hecho, es una de las ecuaciones de Maxwell, que son las ecuaciones b asicas del electromagnetismo.

4.

Algunas Aplicaciones de la Ley de Gauss

La ley de Gauss permite calcular de forma simple el campo el ectrico debido a distribuciones de carga con alto grado de simetr a, particularmente para distribuciones de carga con simetr a esf erica, cil ndrica o plana. Deniremos una supercie gaussiana como cualquier supercie cerrada imaginaria que empleamos en la ley de Gauss para calcular el campo el ectrico debido a una cierta distribuci on de cargas. Para aplicar la ley de Gauss al c alculo del campo el ectrico debido a una cierta distribuci on de cargas con propiedades de simetr a adecuadas es aconsejable seguir el siguiente procedimiento: 1. Seleccionar una supercie gaussiana que tenga las siguientes propiedades: (a) la supercie debe tener la misma simetr a que la correspondiente distribuci on de carga; (b) en cada punto de la supercie, E debe ser normal o tangencial a la supercie; (c) en todos los puntos en los que E es normal a la supercie, E debe tomar un valor constante. Los casos m as frecuentes son: (a1) para cargas puntuales o distribuciones de carga con simetr a esf erica, debe elegirse como supercie gaussiana una esfera centrada en la carga o cuyo centro coincida con el centro de la distribuci on de carga; (a2) para l neas de carga o cilindros uniformemente cargados, debe elegirse una supercie cil ndrica coaxial con la l nea de carga o cilindro; (a3) para planos (o l aminas) cargados que tienen simetr a plana, debe elegirse como supercie gaussiana un cilindro peque no sim etrico con el plano. 2. Calcular el ujo a trav es de dicha supercie. 3. Calcular la carga total Qint dentro de la supercie, y usar ley de Gauss, = Qint /0 , para obtener el campo E.