El Campo El ectrico

1. Introducci on

Denimos el campo el ectrico como aquella regi on del espacio en la que cualquier carga situada en un punto de dicha regi on experimenta una acci on o fuerza el ectrica. El campo el ectrico, introducido por primera vez por Faraday en la primera mitad del siglo XIX, constituye frente a la ley de Coulomb una forma nueva de describir la interacci on entre dos cargas el ectricas en reposo: la ley de Coulomb es una ley de acci on a distancia, como la ley de la gravitaci on universal de Newton para la interacci on gravitatoria entre dos masas puntuales: seg un la ley de Coulomb, cuando tenemos una cierta carga puntual q , y situamos otra carga puntual q a una cierta distancia r de la primera, la carga q experimentar a de forma instant anea y a distancia una fuerza que, seg un la ley de Coulomb, es proporcional al producto de las cargas e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia que las separa. usando el concepto de campo, la interacci on entre dos cargas el ectricas se describe de una forma muy distinta: de acuerdo con esta interpretaci on, la carga q da lugar a una alteraci on (o cambio) en las propiedades del espacio que la rodea, de modo que cualquier carga q situada en un punto de dicha regi on experimenta una acci on el ectrica. Dicho de otro modo, la carga q produce algo en el espacio que la rodea, y este algo act ua sobre cualquier carga situada en un punto de dicho espacio, produciendo la fuerza que act ua sobre dicha carga. Este espacio, dotado de una propiedad nueva debido a la carga q , es lo que hemos denominado campo el ectrico. El campo el ectrico tiene su origen en cargas el ectricas (cargas puntuales, distribuciones continuas de carga o todas ellas al mismo tiempo). Las cargas que dan lugar a un campo el ectrico dado suelen recibir el nombre de cargas fuente. El concepto de campo fue introducido, como hemos dicho antes, por primera vez por Faraday para describir las interacciones el ectricas. En la actualidad, desempe na un papel fundamental en la F sica: todas las interacciones conocidas se describen en t erminos del concepto de campo.

2.

El Vector Intensidad de Campo El ectrico

Para que el concepto de campo sea u til es necesario encontrar una cantidad f sica que permita caracterizar adecuadamente en cada punto del espacio el campo creado por una distribuci on de cargas dada. Esta cantidad es una magnitud vectorial, que se designa mediante la letra E, y que recibe el nombre de vector intensidad de campo el ectrico, vector campo el ectrico, o simplemente campo el ectrico. Denimos el vector campo el ectrico E en un punto como la fuerza que se ejerce sobre una carga prueba positiva q 0 colocada en dicho punto

dividida por el valor de la carga prueba q0 o, dicho de otro modo, la fuerza que se ejerce en dicho punto sobre la unidad de carga positiva: E= Fq0 , q0 (1)

donde Fq0 es la fuerza que se ejerce en dicho punto sobre la carga prueba q0 . Por tanto, para determinar E en un punto se sit ua una carga prueba q0 en dicho punto y se mide la fuerza Fq0 que se ejerce sobre ella; el valor de E se obtendr a entonces usando (1). En relaci on a E es interesante hacer notar los siguientes puntos: las unidades de E en el sistema internacional son de Newton/Culombio; el valor de E depende s olo del punto en que se mide y de la distribuci on de cargas que crea el campo, pero no de la carga prueba q0 usada para determinar E mediante la relaci on (1). Se trata por tanto de una cantidad caracter stica de la distribuci on de cargas que crea el campo y del punto considerado. una vez conocido el campo E en un punto, se puede determinar inmediatamente la fuerza que se ejercer a sobre una carga cualquiera q0 en dicho punto. De (1): Fq0 = q 0 E (2)

dado que el campo el ectrico lo describimos en cada punto mediante una magnitud vectorial (E) decimos que el campo el ectrico es un campo vectorial. Adem as, como la magnitud E es una fuerza (fuerza por unidad de carga) decimos que el campo el ectrico es un campo de fuerzas.

3.

Campo El ectrico debido a distintas Distribuciones de Carga

La denici on (1) de campo el ectrico puede usarse para determinar el campo E debido a los distintos sistemas de cargas denidos en el tema anterior. CARGA PUNTUAL Suponemos que el campo el ectrico es debido a una carga puntual q . El campo E debido a q en un punto situado a una distancia r de la misma ser a: E= F q0 1 = q0 q0 qq0 q ur 2 ur = 40 r 40 r 2 (3)

donde ur es el vector unitario dirigido de la carga q al punto considerado. Notar que el campo E en un punto debido a una carga puntual q : (i) tiene direcci on radial, es decir, tiene la direcci on de la l nea que une la carga al punto en que se calcula el campo (direcci on de ur ). Si q > 0, el vector E se aleja de la carga; si q < 0, E se dirige hacia la carga. 2

(ii) la magnitud de E s olo depende de la distancia r de la carga al punto. Es m as, es inversamente proporcional al cuadrado de la distancia del punto a la carga (|E| 1/r 2 ). El hecho de que el campo E debido a una carga puntual tenga direcci on radial y s olo dependa de la distancia del punto a la carga se suele expresar diciendo que el campo E debido a una carga puntual tiene simetr a esf erica. SISTEMAS DE CARGAS PUNTUALES. PRINCIPIO DE SUPERPOSICION Supongamos ahora que tenemos un sistema de N cargas puntuales distribuidas en posiciones jas del espacio. A cada una de estas cargas se le designa por qi , donde i = 1, ..., N . Queremos determinar el campo E en un punto debido a este sistema de cargas puntuales. Usando nuevamente la denici on de campo el ectrico y la expresi on obtenida en el tema anterior para la fuerza ejercida por un sistema de cargas puntuales sobre una carga puntual, se obtiene: Fq 1 E= 0 = q0 q0 q0 qi u = 2 ri i=1 40 ri
N N i=1

qi u 2 ri 40 ri

(4)

donde ri es la distancia de la carga i al punto considerado y uri el vector unitario dirigido de la carga qi al punto considerado. Fijarse que lo que hemos obtenido es que el campo E en un punto debido a un sistema de cargas puntuales es igual a la suma de los campos debidos a cada una de las cargas individuales del sistema. Esto signica que el campo el ectrico, como las fuerzas el ectricas, verica el principio de superposici on, que podemos enunciar del siguiente modo: Principio de Superposici on: el campo el ectrico E en un punto debido a un sistema de cargas puntuales es igual a la suma de los campos debidos a cada una de las cargas q i del sistema. Adem as, el campo creado en dicho punto por cada carga q i es el mismo que si las dem as cargas del sistema no existieran:
N

E = E1 + ... + EN =
i=1

Ei =

qi u 2 ri i=1 40 ri

DISTRIBUCIONES DE CARGA DE VOLUMEN Suponemos que tenemos una cierta distribuci on de carga sobre un volumen V , de densidad de carga (ver Fig. 1). La distribuci on se puede considerar como un conjunto de cargas puntuales: las cargas q = v correspondientes a cada peque no elemento de volumen v de la distribuci on. El campo debido a una de estas cargas puntuales q en un punto dado ser a: q E = ur 40 r 2 donde r es la distancia de la carga q al punto y ur el vector unitario dirigido de q a dicho punto.

Figura 1: El campo E debido a toda la distribuci on en dicho punto se obtiene sumando la contribuci on de cada carga q de V : E=
V

E =
V

q ur = 40 r 2

v ur , 40 r2

donde se ha usado que q = v . Esta suma sobre todo los peque nos elementos de volumen de la distribuci on equivale a una integral sobre el volumen V ( ), de modo que se tendr a nalmente
V V

E=

1 40

dv ur r2

(5)

DISTRIBUCIONES SUPERFICIALES DE CARGA Suponemos ahora que tenemos una cierta distribuci on supercial de carga sobre una supercie S , de densidad de carga (ver Fig. 2). La distribuci on se puede considerar como un conjunto de cargas puntuales: las cargas q = a correspondientes a cada peque no elemento de a rea a de la distribuci on. El campo debido a una de estas cargas puntuales q en un cierto punto ser a: E = q ur 40 r 2

donde r es la distancia de la carga q al punto y ur el vector unitario dirigido de q a dicho punto. El campo E debido a toda la distribuci on en dicho punto se obtiene sumando la contribuci on de cada carga q de S : E=
S

E =
S

q ur = 40 r 2

a ur , 40 r2

donde se ha usado que q = a. Esta suma sobre todo los peque nos elementos de a rea de la distribuci on equivale a una integral sobre la supercie S ( ), de modo que se tendr a nalmente
S S

E=

1 40 4

da ur r2

(6)

Figura 2:

DISTRIBUCIONES LINEALES DE CARGA Finalmente, supondremos que tenemos una cierta distribuci on lineal de carga sobre una curva C , de densidad de carga (ver Fig. 3). La distribuci on se puede considerar como un conjunto de cargas puntuales: las cargas q = l correspondientes a cada peque no elemento de longitud l de la distribuci on. El campo debido a una de estas cargas puntuales q en un cierto punto ser a: q E = ur 40 r 2 donde r es la distancia de la carga q al punto considerado y ur el vector unitario dirigido de q a dicho punto. El campo E debido a toda la distribuci on en dicho punto se obtiene sumando la contribuci on de cada carga q de C : E=
C

E =
C

q ur = 40 r 2

l ur , 40 r2

donde se ha usado que q = l.

Figura 3:

Esta suma sobre todo los peque nos elementos de longitud de la distribuci on equivale a una integral sobre la curva C ( ), de modo que se tendr a nalmente
C C

E=

1 40

dl ur r2

(7)

4.

L neas de Campo El ectrico

Faraday introdujo el concepto de l neas de campo el ectrico o l neas de fuerza como ayuda para visualizar la estructura del campo el ectrico asociado a una distribuci on de cargas. Una l nea de campo el ectrico o l nea de fuerza se dene como una l nea imaginaria dibujada de tal manera que su direcci on y sentido en cualquier punto es la direcci on y sentido del campo el ectrico en dicho punto. Por tanto, las l neas de campo el ectrico son tangentes en cada punto al campo el ectrico en dicho punto. Propiedades: las l neas de campo dan informaci on no s olo sobre la direcci on y sentido del campo el ectrico, sino tambi en acerca de su magnitud. Las propiedades fundamentales de las l neas de campo, que adem as pueden considerarse como las reglas b asicas para trazar las l neas de campo asociadas a un cierto sistema de cargas, se pueden resumir del siguiente modo: 1. Las l neas de campo el ectrico comienzan en las cargas positivas (o en el innito), y terminan en las cargas negativas (o en el innito). Es por ello que decimos que las cargas positivas constituyen las fuentes de las l neas de campo, y las cargas negativas los sumideros de las l neas de campo el ectrico. 2. La magnitud del campo el ectrico en un punto es proporcional a la densidad de l neas de campo en dicho punto. Por densidad de l neas de campo en un punto se entiende el n umero de l neas de campo que pasan por unidad de a rea a trav es de una supercie perpendicular a las l neas de campo en dicho punto. De este modo, la magnitud de E ser a grande aquellas regiones en que las l neas de campo est en muy pr oximas entre s , y peque na en donde las l neas de campo est en separadas. 3. Dos l neas de campo no pueden cortarse en un punto. Fijarse en que si dos l neas de campo se cortaran en un punto, eso signicar a que tendr amos en dicho punto dos vectores campo distintos, lo cual es imposible (solamente las l neas de campo pueden juntarse en una carga positiva, donde nacen, o en una carga negativa, donde terminan). Estas son las propiedades b asicas de las l neas de campo, a las que cabr a a nadir: 4. Las l neas de campo se dibujan sim etricamente saliendo o entrando de la carga. 5. El n umero de l neas que abandonan una carga positiva o entran en una carga negativa es proporcional a la carga. 6. A grandes distancias de una distribuci on nita de cargas, las l neas de campo est an igualmente espaciadas y son radiales como si procediesen de una sola carga puntual igual a la carga total de la distribuci on.

En la gura 4 se muestran a modo de ejemplo las l neas de campo correspondientes a conguraciones sencillas de carga: una carga puntual positiva, una carga puntual negativa, dos cargas iguales pero de signo opuesto separadas una cierta distancia (es decir, un dipolo), dos cargas iguales positivas separadas una peque na distancia, y un sistema formado por una carga positiva de valor 2q y una carga negativa q separadas una peque na distancia.

Figura 4: