A.

STEPANOV
PORT-ARTHUR
Volumul 1,2

PARTEA NTI. Capitolul I. Ziua de iarn, senin, ri!uroas, s"ap ata#e spre amur!. $oarele, %n as in&it, lumina "u ra'e pie'i#e Port(Art)urul #i "enu#iile, mo)or*tele "oline st*n"oase din +urul su. , adiere u#oar su la dinspre mare, spul-er*nd 'pada, "e struia %n" pe alo"uri. n port #i %n ora# domnea o %nsu le&ire neo-i#nuit pentru o 'i de lu"ru. to&i slu+-a#ii ru#i din /0antun!1 se adunaser %n 'iua a"eea de 22 ianuarie 13455 la Port( Art)ur, a#tept*nd des")iderea tradi&ionalului -al de s *nta 6aria. 7e ast dat, -alul tre-uia s ie deose-it de somptuos, deoare"e se sr-torea #i onomasti"a 6ariei $tar8, so&ia 0i"e(amiralului, "omandantul es"adrei na0ale de la Port(Art)ur. n" de la amia', "ei 0eni&i s pre'inte eli"itri se %ndreptau, %ntr(un #ir nes *r#it de 0i'itatori, spre "asa amiralului, unde a0ea lo" -alul %n a"ea sear. A#teptau to&i "u ner-dare s poat arun"a m"ar o pri0ire spre in0ita&ii %n &inut de !al, spre pompoasele uni orme ale o i&erilor de marin #i din armatele terestre, spre "i0ilii !ti&i "a de 'ile mari. 9alul tre-uia s ie onorat de %nsu#i !u0ernatorul !eneral %n E:tremul ,rient, amiralul Ale:ee0, %nso&it de strlu"itorul su stat(ma+or. Nelini#ti&i de '0onurile "are "ir"ulau de la o 0reme, numero#ii in0ita&i %n"epur s soseas" %n" de la orele #apte seara, "u trsura ori pe +os. Cei dint*i %#i "ur apari&ia mi"imanii;, lo"otenen&ii de marin #i o i&erii de us"at, "u so&iile< urmar apoi "pitanii de toate ran!urile #i "oloneii %n uni orme %n"r"ate de aurrii, "u epole&i, la&i, masi0i. mpreun "u doamnele lor, a"e#tia al"tuir o suit de onoare %n prea+ma amiralului #i a so&iei sale, "are(#i %ntimpinau "urtenitori oaspe&ii. Casa amiralului se umplea repede de lume. ,r")estra din sala de -al inton o polone'. , i&erul ad+utant al amiralului $tar8, lo"otenentul 7u8els8i, un t*nr %nalt #i ")ipe#, "u pr "astaniu, propuse domnilor s(#i in0ite partenerele la dans. Polone'a u urmat de un 0als, #i -alul %n"epu. $o&ia amiralului pri0ea pere")ile de dansatori, s")im-*nd preri "u "ei din +ur. 7ar iat " ordonan&a de ser0i"iu la intrare anun& sosirea !u0ernatorului !eneral. Amiralul #i so&ia lui se !r-ir s(i ias %n %nt*mpinare.

Ale:ee0, un -r-at %n" %n putere, "u un aer des")is, prietenos, %n uni orma no-ilimii de la "urtea imperial, srut re0eren&ios m*na doamnei $tar8, %i pre'int eli"itri "u prile+ul 'ilei onomasti"e #i o urm %n sal. 6u'i"a %n"et< toat asisten&a rmase nemi#"at %ntr(o ad*n" ple""iune %naintea e:"elen&ei sale. Ale:ee0 rspunse %n"lin*ndu(se la r*ndul lui #i ru! s se danse'e mai departe. Pere")ile "ontinuar 0alsul. =u0ernatorul !eneral era nelini#tit< se !*ndea mereu la tele!ramele primite "u dou 'ile mai %nainte. ele anun&au ruperea rela&iilor diplomati"e "u >aponia, dar nu useser %n" date pu-li"it&ii #i erau "unos"ute numai de "*&i0a o i&eri superiori din armele terestre. #i amintea #i de raportul primit %n 'iua a"eea de la !u0ernatorul "i0il al re!iunii /0antun! "are 0estea ple"area pre"ipitat a +apone'ilor din re!iune. Ceea "e %l o-seda %ns %n mod deose-it era aptul " nu usese de a"ord "u "omandantul es"adrei %n pri0in&a instalrii plaselor de prote"&ie "ontra torpilelor, pentru aprarea na0elor din rada e:terioar, "onsider*nd " a"east msur nu era oportun. Cu toat tele!rama lini#titoare a ministrului de e:terne ?amsdor , "are e:"ludea "ate!ori" pro-a-ilitatea i'-u"nirii unui r'-oi, o sen'a&ie 0a! de %n!ri+orare, de team, nu(i ddea pa"e, %i stri" -un dispo'i&ie. A#tepta din "lip %n "lip s soseas" noi dispo'i&ii de la Peters-ur!, sau 0e#ti de la "ru"i#torul Varia! #i "anoniera /oreie&, sta&ionate %n portul "oreean Cemulpo. Iat de "e, "*nd $tar8 0eni la el, "er*ndu(i %n #oapt permisiunea de a prsi -alul #i a se du"e la es"adr, Ale:ee0 ddu din "ap a %n"u0iin&are. @ 7u"e&i(0. ?ua&i "u dumnea0oastr pe to&i o i&erii de "are a0e&i ne0oie, %ns dis"ret, r 'ar0. Ai a#a lumea e ner0oas de "*nd "u ple"area +apone'ilor. 9alul s "ontinue. Asta 0a mai lini#ti spiritele. 6*ine inspe"te' ne!re#it es"adra, spuse el. 9alul "ontinua, "easurile tre"eau, dar nu sosea ni"i o #tire alarmant. P*n #i Planson, repre'entantul 6inisterului A a"erilor E:terne, ata#at pe l*n! Ale:ee0 #i pore"lit la Port(Art)ur B-arometrul diplomati"C, prea "alm, %mpotri0a o-i"eiului su #i dis"uta %n lini#te "u doi "omer"ian&i -ine "unos"u&i la Port(Art)ur. en!le'ul Tomlinson #i ameri"anul $mit). Am*ndoi a0eau rela&ii %ntinse de "omer& "u >aponia, interesele lor depin'*nd %n mare msur de aspe"tul raporturilor dintre Rusia #i >aponia. @ Imperiul rus n(a ost ni"i"*nd at*t de departe de un r'-oi "u Dara $oarelui( Rsare, perora Tomlinson, un -r-at %nalt #i ro#"o0an, de 0reo patru'e"i de ani. Noi en!le'ii nu 0om lsa ni"iodat "a lu"rurile s ia o asemenea %ntorstur. R'-oiul ne(ar pri"inui pierderi uria#e, mai ales nou, oamenilor de a a"eri "are "ontm pe starea de pa"e. Ca aliat a >aponiei, An!lia 0a #ti %ntotdeauna s tempere'e "li"a r'-oini" +apone', "*nd a"easta ar i tentat s se a0enture'e %ntr(un r'-oi "u Rusia. @ >aponia este prea sra" pentru a a"e a& unui r'-oi de mare amploare. Ai nimeni n(are s(i a"orde "redite pentru o %ntreprindere at*t de pro-lemati" E o lupt piept la piept "u "olosul ruses", %i &inea isonul $mit). Planson %#i pri0ea interlo"utorii "u ne%n"redere. ,piniile e:primate de a"e#tia erau departe de a "oin"ide "u a"&iunile !u0ernului en!le', "are numai "u un an #i +umtate %n urm %n")eiase o alian& militar "u >aponia, alian& %ndreptat %ndeose-i %mpotri0a Rusiei. Re"ent, presa relatase %n trea"t " Ameri"a a"ordase un %nsemnat %mprumut Imperiului +apone'. Ca diplomat, Planson %n&ele!ea "um nu se poate mai -ine " alian&a #i %mprumutul a0eau unul #i a"ela#i s"op. de a %ntri poten&ialul militar al >aponiei #i a(i

asi!ura spatele rontului, %n "a' de "on li"t armat. Planson nu putea s pre"i'e'e un sin!ur lu"ru, #i anume E momentul %n oare >aponia inten&iona s de'ln&uie ostilit&ile %mpotri0a Rusiei. imediat, ori peste un an, doi. Fr %ndoial, ple"area +apone'ilor din Port(Art)ur era un semn %n!ri+ortor< totodat se a lase " %n 'iua a"eea "onsulul >aponiei luase masa la !eneralul $tessel, "use 0i'ite !u0ernatorului !eneral #i amiralului $tar8, asi!ur*ndu(i pe to&i de dra!ostea pentru pa"e a >aponiei, #i ")iar primise o mul&ime de "omisioane pentru Na!asa8i, !duind " 0a adu"e toate "umprturile la Port(Art)ur %ntr(o sptm*n. @ n 'iare s(a stre"urat o #tire din "are reiese " %ntrea!a lot +apone' a ie#it %n lar!, pornind %ntr(o dire"&ie ne"unos"ut, o-ie"t Planson. @ Astea(s o-i#nuitele mane0re de iarn ale marinei +apone'e. At*t #i nimi" mai mult, rspunse $mit). @ 7eo"amdat, ni"i nu poate i 0or-a de alt"e0a, %l sus&inu Tomlinson. Ce0a mai lini#tit, Planson se %ndrept spre al&i musa iri. @ Ce prere ai, mister $mit), 0or %ndr'ni oare +apone'ii s %n"eap "ur*nd Brepre'enta&iaCG %ntre- Tomlinson. @ Cine a luat -ani, tre-uie s le dea %ntre-uin&area "u0enit. Consulul +apone' m( a asi!urat " lota mi8adoului este !ata de lupt. @ Ai dreptate. 7e asta au !ri+ o i&erii din marina -ritani", ata#a&i pe l*n! statul(ma+or al amiralului +apone' To!o. Vor #ti ei "um s(l determine pe a"est maimu&oi antropoid s(#i a" datoria, "onsim&i Tomlinson. @ Fratele meu, "are "omand o na0 ameri"an sta&ionat la Cemulpo, mi(a spus " lota +apone' %#i 0a a"e apari&ia a"olo %n "ur*nd, adu! $mit), "on iden&ial. @ E posi-il "a ea s se i0eas" totodat #i %n a&a Port(Art)urului, "omplet Tomlinson. @ $ urmrim "u "alm des #urarea e0enimentelor. n ori"e "a', n(ar stri"a s ne a"em din timp rost de pa#apoarte "a, s 'i"em, "et&eni ai unor &ri neutre, de pild ai El0e&iei sau 6e:i"ului. @ 6ister $mit), mi(ai prins ideea din '-or. de o sptm*n sunt "et&ean el0e&ian #i nu mai rspund de a"&iunile en!le'ilor. @ 7e 0reo lun, am %n -u'unar un pa#aport me:i"an, %i rspunse $mit), pe a"ela#i ton. n"et, %n"et, dispo'i&ia sum-r a lui Ale:ee0 se risipise. Vremea tre"ea repede %n a"ordurile or")estrei< pe nesim&ite, 0eni #i r*ndul ma'ur"ii "are, potri0it "u tradi&ia statorni"it la Port(Art)ur, era pun"tul "ulminant al -alurilor. =u0ernatorul !eneral se ridi" din otoliu #i lu lo" %n runtea #irului de pere")i, alturi de sr-torita 'ilei. 6u'i"a %n"epu o ma'ur" #i Ale:ee0 lune" "u partenera pe par")et, uimitor de sprinten a& de "orpolen&a sa. Toat asisten&a urmrea "u aten&ie mi#"rile pere")ii din runte. Venind r*ndul i!urilor li-ere, !u0ernatorul se ls %ntr(un !enun")i %naintea partenerei, rotind(o %n"et %n +urul lui. 7eodat se au'i !lasul tunurilor. =eamurile tremurau, 'n!nind. Ful!errile unei "anonade -r'dau %ntuneri"ul nop&ii, luminau erestrele. 9u-uiturile repetate se "ontopeau, se rosto!oleau prin 0'du) "u 0uiet prelun! de tunet. Asisten&a aplauda "u entu'iasm, at*t arta "ore!ra i" a e:"elen&elor din runtea pere")ilor de dansatori, "*t #i salutul dat de es"adr, nea#teptat, dar %ntr(o "lip "um nu se

putea mai potri0it, "um interpretaser mul&i dintre "ei pre'en&i detunturile au'ite. nsu#i Ale:ee0 uitase "u des0*r#ire temerile "e(l rm*ntau "u "*te0a "easuri mai %nainte. so"otise " nu era 0or-a de"*t de un o-i#nuit tir de e:er"i&iu, a0*nd "a tem respin!erea unui ata" de noapte, "u torpile. Amu'ant "oin"iden& dintre i'-u"nirea sal0elor #i parti"iparea sa personal la dans a0u darul s(i st*rneas" "ea mai -un dispo'i&ie. Atmos era de0eni #i mai %nsu le&it< pere")ile se roteau tot mai ame&itor, %n a"ompaniamentul detunturilor. 9alul "ontinua. n "asa !eneralului(maior Vasili Feodoro0i"i 9el%i, "omandantul artileriei de orti i"a&ii din /0antun!, a0ea lo" o modest reuniune amiliar %n "instea so&iei sale 6aria Fomini#na, "are %#i sr-torea #i ea 'iua numelui. Tineretul dansa %n salon, %n a"ordurile pianului< artileri#tii 'orniau "u o" din pinteni #i ropoteau pe par")et, %n0*rtindu(#i partenerele p*n ame&eau. 6atroanele se a#e'aser de(a lun!ul pere&ilor, #i( n timp "e urmreau petre"erea "elor tineri, le"reau de una #i de alta. Fantele !arni'oanei, a!)iotantul "omandantului, /olea Iuni&8i diri+a dansurile %ntr(o ran"e' st*l"it, de-it*nd din u! "omplimente la adresa doamnelor. , i&erii superiori, %n runte "u !eneralul lor, se str*nseser %ntr(o "amer alturat, %n +urul meselor de +o". Hria#, roto ei, "u o-ra'ul npdit de -ar- p*n la o")i, "u !las rsuntor, "olonelul Ta)atelo0 %l tot ds"lea pe "omandant, art*ndu(i !re#elile "ute la +o". Fr a s"oate o 0or-, !eneralul #i %nsemna pierderile "u "ret pe posta0ul 0erde. Partenerii si, "pitanul =o-iato, un -r-at "u must&i alni"e, #i "runtul "olonel $tolni8o0 %#i so"oteau "*#ti!urile. ?a masa 0e"in se +u"a de asemenea "u %nsu le&ire. 9u-uiturile "e se au'ir deodat dinspre mare st*rnir nedumerire printre +u"tori. @ Tre-uie s(i %ntre-m pe marinari "e e "u tirul a"esta, %#i ddu "u prerea =o-iato, as"ult*nd "anonada dinspre mare. @ Ce rost ar a0eaG repli" 9el%i. E limpede " a" e:er"i&ii #i " le(au potri0it ast el "a s "oin"id "u sr-torirea onomasti"ii so&iei lui $tar8. Hn el de salut %n "instea sr-toriteiI To&i musa irii ie#iser %n -al"on #i, %n runt*nd ri!ul pu&in '!ri-uli&i, admirau eeria din rada e:terioar. ?uminile numeroaselor proie"toare ale es"adrei li"reau, -r'd*nd intens marea lini#tit. Pe 0ase ul!erau mereu o"urile "anonadei< tunurile -u-uiau !reu, mitralierele rpiau a!itat, iar as"i"ulele proie"toarelor s"oteau din -e'n E i"i "ontururile uria#e ale "uirasatelor, "olo mi"ile siluete ale 0aselor de pa' a "oastei, sau ale unor #alupe r'le&e. 7easupra "ulmii Zolotaia &*#nir %n 0'du), una dup alta, trei ra")ete de semnali'are, se sparser la o mare %nl&ime #i "'ur %napoi spre ap "a un snop de stelu&e strlu"itoare, smul!*nd pentru o "lip din %ntuneri" rada interioar "u portul #i "u do"urile. ,ra#ul 0e")i #i "olinele de pe peninsula Ti!ro0*i. @ $plendidI e:"lamau doamnele, %n"*ntate de pri0eli#te. @ Par" ar i r'-oi ade0rat, %#i ddu "u prerea una din ele. @ Numai " n(a0em "u "ine s ne r'-oim, o-ie"t 9el%i. @ 7ar +apone'iiG @ Jm, n(au ei nas s se msoare "u noiI n "lipa a"eea, sun tele onul. A!)iotantul u!i spre el. ndat "e duse re"eptorul la ure")e, ")ipul lui se "u par" mai lun!.

@ E:"elen&, raport el. Cpitanul $tra#ni8o0, de la "apul Ti!ro0*i J0ost, raportea' " a"um "*te0a "lipe es"adra noastr a ost ata"at #i " sunt na0e a0ariate. Hn "uirasat a e#uat %n dreptul -ateriei a noua. @ Ce, $tra#ni8o0 nu e %n toate min&ileG se aprinse 9el%i. Ce ata"G $unt ni#te e:er"i&ii, #i nimi" mai mult. Poate " %n %n0lm#eal de#tep&ii de marinari #i(au torpilat sin!uri na0ele< asta nu %nseamn de lo" " s(ar i dat un ata". $pune(i lui $tra#ni8o0 " nu admit s pro0oa"e pani", %i ordon lui Iuni&8i !eneralul. @ Ei, de(asta(i el $tra#ni8o0, adi" !roa'ni"ul, "a s 0*re spaima %n oameni, !lumi Ta)atelo0. Intrar "u to&ii %n "as. n"et, %n"et, "anonada se potoli< doar proie"toarele "er"etau mereu "u %n ri!urare marea #i "oasta. ,aspe&ii ur po ti&i "ur*nd la mas. @ $ ne stea noro"u(n "aleC, "um se "*nt la noi, %n /u-an< s trim eri"i&i #i nesupra&i de nimeni, ai"i, %n Port(Art)urI %n")in !eneralul, ridi"*nd un p)rel de 0od". 6esenii "io"nir "u %nsu le&ire, -ur #i "io"nir iar< apoi %n"epur s meste"e de 'or. $u ra!eria se umplu de larma 0or-elor. 7ou ordonan&e "u mnu#i al-e ser0eau in0ita&ilor eluritele -u"ate, iar !a'dele a0eau mereu !ri+ " pa)arele s nu rm*n o "lip !oale. Nimeni nu se mai !*ndea la "ele 0'ute pe mare "u "*te0a "lipe mai %nainte. Comandantul ortre&ei Port(Art)ur, !eneralul $tessel, era -ine dispus. A-ia terminase partida de -a"ara, %n"*ntat " %#i -tuse partenerii de ie"e sear. #e ul statului( ma+or, !eneralul Ro'nato0s8i, a!)iotantul su, rotmistrul2 Vodea!a, #i lo"otenent( "olonelul de stat(ma+or 7mitrie0s8i. n 0reme "e +u"torii %#i 0edeau de "r&ile lor, Vera Ale:ee0na $tessel, a+utat de patru or ane pe "are le "re#tea %n "asa ei, supra0e!)ea pre!tirile pentru "in. Feti&ele, "am sl-u&e, se uitau "u ri" la -ine "toarea lor, de la "are se puteau a#tepta %n ori"e "lip #i la palme, #i la srutri. 6usa irii ni"i nu apu"ar -ine s se a#e'e la mas, "*nd deodat, dinspre mare i'-u"ni 0uietul unei "anonade. $tessel "are to"mai %#i i:a "ol&ul #er0etului %n -utonier, trase "u ure")ea. @ Ce s ie asta, Vladimir $emiono0i"iG %l %ntre- el pe Ro'nato0s8i. 7oar sunt orele unspre'e"e #i +umtate. @ Pesemne " marinarii au 0rut s dea onorul amirlesei lor, prin sal0e de tun, "u prile+ul ilustrei sale onomasti"i, rspunse ironi" Ro'nato0s8i. @ Asta(i "urat m!rieI 7e "*te ori i(am ru!at s m %n#tiin&e'e din timp "*nd a" e:er"i&ii de tra!ere. ntr(o -un 'i, -ateriile de "oast au s des")id o"ul ")iar asupra lor, #i o s ias o dandana. 6*ine am s(i raporte' !u0ernatorului !eneralI spuse aprins $tessel. @ Ce prere ai, Anatole, inter0eni Vera Ale:ee0na. de 'iua ta Kde a mea "e s mai 0or-imIL nu -u-uie un tun din ortrea&, iar a"um, toat lota tra!e sal0e %n "instea andositei doamne $tar8I Au'i dumneata. Bprima doamn din Port(Art)urIC

@ Vero"i8a, %&i !duies" " anul a"esta, de 'iua numelui tu, 0oi ordona s tra! toate tunurile %n "instea ta, de diminea& p*n seara, se !r-i !eneralul s(#i lini#teas" "onsoarta indi!nat. @ Totu#i, rotmistre, ia du(te p*n la "omandamentul or&elor na0ale #i 0e'i "e se petre"e a"olo, %i ordon Ro'nato0s8i lui Vodea!a. @ Am %n&elesI rspunse rotmistrul, ridi"*ndu(se de la mas. @ E:"elen&, de "e nu 0 instala&i un aparat de tele onG Vremurile sunt tul-uri< #i tele onul e un lu"ru pra"ti", %l %ntre- 7mitrie0s8i pe $tessel. @ Nu pot su eri mara eturile astea '-*rn*itoare. 7eran+ mult #i trea- pu&in. C*nd %l "au&i, e deran+at. N(are de"*t s '-*rn*ie la "omandament. Furierii as"ult #i dau u!a "u raportul la mine. ?e!tura prin om 0iu este mult mai si!ur de"*t toate dr"o0eniile astea ele"tri"e. Vodea!a se %ntoarse #i raport " es"adra "ea e:er"i&ii de noapte, a0*nd "a tem respin!erea unor ata"uri "u torpile, #i " ortrea&a n(a0ea ni"i un moti0 de %n!ri+orare. A-ia terminase de 0or-it #i u ")emat %ndrt la "omandament. C*nd se %ntoarse, 0eni "u 0estea " un oare"are "pitan $tra#ni8o0, de la -ateria amplasat pe "apul Ti!ro0*i J0ost, raportase " es"adra usese ata"at "u "*te0a "lipe mai %nainte #i " o na0 era a0ariat. @ Cere imediat lmuriri !eneralului 9el%i, ordon $tessel. 7a" raportul e ne%ntemeiat, transmite "a $tra#ni8o0 s ie pedepsit din ordinul meu "u dou'e"i de 'ile arest, pentru rsp*ndirea de #tiri alse. Rotmistrul ple" pentru a e:e"uta ordinul. @ Cred " e o "on u'ie la mi+lo", se ameste" %n dis"u&ie Vera Ale:ee0na. 7oar nu pot %n"epe ostilit&ile ")iar a#a, r de"lara&ie de r'-oiI Ai, apoi, "ine ar %ndr'ni s ata"e Rusia, ai"i %n ,rientG Di(a spus "e0a despre asta !u0ernatorul !eneralG %#i %ntre- ea so&ul. @ Nu. Ni"i pomeneal< ni"i m"ar nu mi(a a+uns la ure")e 0reun '0on. Numai !a'etarii de la BNo0*i /raiC, ni#te pala0ra!ii prea "unos"u&i, au 0rut s %nsere'e un arti"ol %n "are se 0or-ea despre %n"ordarea %n!ri+ortoare a rela&iilor noastre "u >aponia, dar le( am inter'is pu-li"area unor asemenea -a'a"oniiM Au'i, domnule. noi #i >aponiaI Nu, ire#te " e 0or-a de ni#te simple e:er"i&ii, %n")eie $tessel, r um-r de %ndoial %n !las. @ E:"elen&, raport Vodea!a intr*nd %n salon. Con orm ordinului dumnea0oastr, !eneralul 9el%i l(a pedepsit pe "pitanul $tra#ni8o0 "u dou'e"i de 'ile arest. @ Per e"tI apro- $tessel. Ai a"um, s -em "*te un p)rel %n sntatea sr-toritei 'ilei, %n")in el, %ntor"*ndu(se spre so&ia sa #i "lipind mali&ios. @ ?asN " #i r "on"ursul nostru marinarii au s -ea ast'i o mare %ntrea! de 0in %n sntatea eiI i(o %ntoarse !enerleasa "u dispre&. @ Ei, atun"i s -em pentru st*rpiturile de +apone'i, "are i(au -!at %n sperie&i pe 0ite+ii no#tri artileri#ti, propuse Ro'nato0s8i. Ple"*nd de la -al, $tar8 se duse dire"t la -ordul na0ei(amiral "uirasatul Petropa0lo0s8 unde urma s ai- lo" %n seara a"eea o important "ons tuire. A"olo %l !si pe "ontra(amiralul Vit!)e t, un -r-at roto ei, 0ioi, rumen #i -la+in, "are %ndeplinea temporar un"&ia de #e de stat(ma+or pentru or&ele na0ale, %n "adrul statului(ma+or al

!u0ernatorului !eneral, pe "ontra(amiralul =re0e, "omandantul militar al portului Art)ur, pe la!("pitanul E-er!ardO #i pe al&i "omandan&i din es"adr. $tar8 ddu "itire raportului su "tre !u0ernatorul !eneral, "u pri0ire la msurile ne"esare pentru pa'a es"adrei %n timpul nop&ii. Raportul propunea s se renun&e la instalarea plaselor de prote"&ie "ontra torpilelor, deoare"e nu toate na0ele dispuneau de asemenea plase #i, totodat, a"estea ar i putut %mpiedi"a mane0ra na0elor %n "a'ul "*nd ar i ost ne"esar ridi"area ur!ent a an"orelor. @ Ele se pot %n #ura %n +urul eli"elor, %mpiedi"*nd deplasarea na0elor< de alt el, ni"i nu prote+ea' toat "o"a na0ei, ls*nd pro0a #i pupa des"operite. =u0ernatorul !eneral "onsider %ns ne"esar instalarea plaselor de -ara+ la intrarea %n rada interioar a portului, plan de -ara+ "are, de alt el, a #i ost pus %n lu"ru, %#i %n")eie raportul 0i"e( amiralul $tar8. @ Cu a+utorul lui 7umne'eu, %n 0reo dou sptm*ni 0or i !ata< nu #tiu %ns da" -ara+ul 0a i traini" #i da" 0a putea s re'iste la presiunea 0alurilor, de o-i"ei oarte puterni"e %n rada e:terioar, spuse =re0e, alene, su l*nd %n sus, spre ta0an roto"oale de um "u arom pl"ut de ta-a". @ A#adar, %n pre'ent, "entrul de !reutate al aprrii es"adrei "onst, noaptea, %n a"ti0itatea de patrulare a torpiloarelor de !ard, iar 'iua %n a"&iunile de re"unoa#tere %ndeprtat a "ru"i#toarelor, re'um Vit!)e t. @ E "a #i "*nd &i(ai pune toat nde+dea %n s *ntul Ni"olae, "torul de minuni, '*m-i ironi" E-er!ard. Cum po&i s o-ser0i pe %ntuneri" apropierea torpiloarelor inami"e, "are e de la sine %n&eles " 0or na0i!a r luminiG , s le tot "au&i pe mare "um ai "uta un a" %n "arul "u *n. @ Nu %ndr'nes" +apone'ii s ne ata"e pe noiI Fr %ndoial " au ple"at din Port( Art)ur doar demonstrati0, "re'*nd " o s ne sperie, 0or-i "u "on0in!ere Vit!)e t. @ Pare(se " a#a eI apro- =re0e. Atiu si!ur " a'i "onsulul +apone' a luat masa la $tessel, " a promis so&iei a"estuia s(i adu" din Na!asa8i ni#te mtase #i alte lea"uri< -a a luat #i -anii dinainte. Ne0esti(mi i(a prut oarte ru " n(a putut s pro ite #i ea de ama-ilitatea lui. @ n ultimii ani, +apone'ii au ple"at de "*te0a ori din Port(Art)ur, dar n(a i'-u"nit ni"i un r'-oi. N(o s i'-u"neas" ni"i de ast dat. Vor s ne sperie, dar noi nu suntem ri"o#i, nu ne speriem "u una "u dou, %n")eie Vit!)e t, ridi"*ndu(se. E timpul s mer!em a"as. Pe punte rsunar trei lo0ituri du-le de "lopotP, "*nd #alupa amiralului se desprinse de la -ordul na0ei Petropa0lo0s8. @ A#a e "um 0(am spus, ,s8ar Vi8toro0i"i. n(o s ie ni"i un r'-oiI %i stri! Vit!)e t din #alup, lui $tar8. Comandantul es"adrei se %ntoarse %n "a-ina lui #i %n"epu s se pre!teas" de "ul"are. Tipi"ar "a ori"e neam&, se de'-r" pe %ndelete, %ntin'*nd )ainele, pe msur "e #i le s"otea, ordonan&ei "are sttea %n a&a lui. @ Cur&(le -ine. A'i am o-ser0at pe 0eston ni#te iri"ele de pra . Te(ai "am lene0it de la o 0reme, ti"losuleI #uier amiralul, arun"*nd o pri0ire m*nioas spre matro'ul "are %n"remenise %n a&a lui %n po'i&ie de drep&i. n "lipa a"eea t"erea nop&ii u s *#iat de -u-uitul unei e:plo'ii 0iolente, urmat de sal0e de tun %n0lm#ite. 6irat, $tar8 as"ult "u luare aminte #i ordon marinarului s

a le imediat "e se petre"e pe na0ele es"adrei. Canonada se %nte&ea. $tar8 se %m-r" %n !ra- #i aler! el %nsu#i pe punte. Tirul se" al &e0ilor de "ali-ru mi" era a"operit de -u-uitul pieselor !rele. @ Au %nne-unit de(a -ineleaI Par" s(ar da o -tlie %n toat le!eaI -om-ni $tar8, i0indu(se pe puntea prin"ipal. Intensitatea tirului %l asur'i. Tenta"ulele de lumin ale proie"toarelor aler!au de "olo("olo pe ap, -a "on"entr*ndu(se %ntr(un pun"t, #i atun"i tirul de0enea deose-it de 0iolent, -a r'le&indu(se pe supra a&a mrii. $e tr!ea din dreapta, din st*n!a, din a&< era %ns "u neputin& s(&i dai seama de o-ie"ti0ul tirului. Auier*nd prin aer, proie"tilele s!etau %n toate dire"&iile, ris"*nd s lo0eas" propriile na0e. Pe "atar!ele na0elor "lipeau ne"ontenit lumini&ele multi"olore ale semnalelor. @ $ %n"ete'e imediat o"ulI r"ni amiralul, tur-at de urie, dar !lasul su pieri %n larma !eneral din +ur. $tar8 se ur" pe puntea de "omand, unde se #i a lau #e ul statului ma+or, "omandantul artileriei de pe na0a(amiral, "omandantul "uirasatului #i al&i o i&eri. @ Ce(i "anonada astaG $ se dea imediat semnalul de %n"etare a o"uluiI ordon el iar#i. @ E r'-oi, e:"elen&. 7e pe Ret0i'an s(a transmis prin semnale. B=reu a0ariat. Am o sprtur su- linia de plutireC, raport E-er!ard. @ Nu se poateI Pro-a-il " torpiloarele noastre l(au a0ariat prin mane0rarea !re#it a tu-urilor lans(torpile. 7a&i ordin s se %ndrepte %n sus lumina proie"torului. ?a a"est semnal tirul inutil se 0a opri, ordon din nou $tar8. $ se transmit. BTrimite&i -r"ile la Ret0i'an "are e a0ariatC. Voi ordona s se "er"ete'e ne%nt*r'iat "au'ele a"estei pani"i. Q#tia ")iar " au a+uns s se sperie #i de um-ra lorI ?e(au ost %mpuiate ure")ile de tot elul de '0onuri despre posi-ilitatea unui r'-oi "u >aponia, #i a"um, au luat(o ra'naI tuna indi!nat amiralul. Tirul se %nte&i %ns iar#i, "u toate semnalele transmise de pe Petropa0lo0s8. n snopul de ra'e ale proie"toarelor, se 'ri numai o "lip silueta unui torpilor #i pieri %ndat. $emna "u na0ele "e "eau de pa' noaptea E era 0opsit %n a"eea#i "uloare. @ $e tra!e asupra na0elor noastreI =*nd o s se s *r#eas" de-andada astaG Transmite&i " da" nu %n"etea' tirul, 0or i pedepsi&i aspruI stri! $tar8 "a tur-at, 0*ntur*nd din m*ini ")iar su- nasul lui E-er!ard. @ E:"elen&, "uirasatul Desare0i"i semnalea'. BA0ariat de e:plo'ie, iau intens ap, am ne0oie a+utor imediat, ro! trimite&i remor")erC, raport o i&erul de "art. @ Prostii, a-surdit&i, nu pot s "redM -*i!uia mereu $tar8, dar E-er!ard o-ie"t respe"tuos. @ E r'-oiI Es"adra a ost ata"at. @ Cru"i#torul Pallada transmite. BAm o sprtur su- linia de plutire< ridi" presiuneaC, spuse o i&erul de "art, adu"*nd un nou raport. @ Transmite&i semnalele. B$ se trimit #alupe la na0ele a0ariate< ridi"a&i presiuneaC, ordon $tar8 "are, %n s *r#it, %#i ddea seama de trista realitate. n "lipa a"eea, torpilorul 9estra#n*i3, "are "ea parte din ser0i"iul de pa', se apropie de Petropa0lo0s8. Comandantul su raport amiralului. @ Pe mare e lini#te deplin. Nu s(au semnalat na0e inami"e.

7rept rspuns, %l %nt*mpin o ploaie de o-ser0a&ii oarte nepl"ute. Amiralul se rsti la el #i(i ordon s intre %n port. $tar8 ddu apoi ordin "ru"i#torului No0i8 s ridi"e presiunea #i s porneas" %n lar!, %n urmrirea inami"ului. Na0a tre"u ne%nt*r'iat la e:e"utarea misiunii. n 'orii a"elei 'ile, "ru"i#torul de ran!ul I Pallada se apro0i'iona "u "r-uni, urm*nd "a a doua 'i s parti"ipe la e:e"utarea unei misiuni de re"unoa#tere spre "oastele Coreei. Ferindu(se de pra ul de "r-uni, to&i "ei "are n(a0eau tre-uri pe 0as se !r-ir s de-ar"e la us"at. Am-ar"area "om-usti-ilului lu s *r#it a-ia spre sear, pu&in %nainte de "o-or*rea pa0ilionului. 7up "e splar la iu&eal puntea #i "ur "*t de "*t ordine pe "ru"i#tor, p*n la "ur&enia de diminea&, matro'ii se duser pe r*nd la -aia "u a-uri. Clopotul -tu dou lo0ituri du-le #i +umtate14, "*nd ultima serie de matro'i se duse %n s *r#it la "ul"are, #i numai oamenii din ser0i"iul de "art rmaser pe punte, de 0e!)e. Pe mare era lini#te< "*nd #i "*nd, o "ea& u#oar %n0luia pentru "*te0a "lipe es"adra. 7e(a lun!ul peninsulei Ti!ro0*i se %n#irau siluetele %ntune"ate a #apte "uirasate< "e0a mai departe de &rm sta&ionau #ase "ru"i#toare< torpiloarele de !ard erau dispuse la lan"urile es"adrei. Clopotul de pe 0asul amiral, "uirasatul Petropa0lo0s8 -tu trei lo0ituri du-le. Celelalte na0e din es"adr repetar a"elea#i -ti. ,amenii de "art se !*ndeau -u"uro#i " se apropia s")im-ul. 7eodat de la nord(est, dinspre 7alni, se i0ir mai multe torpiloare, apropiindu(se %n 0ite', "u toate luminile de -ord aprinse. , i&erul de !ard de pe Pallada, lo"otenentul 9ro0&in, oare"um mirat de apari&ia lor, le pri0i prin -ino"lu %n timp "e se apropiau. Erau ni#te torpiloare de tip o-i#nuit, "u "*te patru "o#uri #i "u trom-a de 0entila&ie la mi+lo", "a multe altele din es"adra de la Art)ur. Fr s(#i redu" 0ite'a, ele %naintau drept asupra Palladei, "eea "e %l nedumeri #i mai mult pa 9ro0&in. @ $oro8in, ordon el semnali'atorului de ser0i"iu. ia "ere(le semnalele de re"unoa#tereI @ Am %n&eles, le "er semnalele de re"unoa#tereI repet ordinul semnali'atorul #i %n"epu s transmit semnalul "u0enit. A+unse %n dreptul es"adrei, la distan&a de dou, trei "a-luri11, torpiloarele se despr&ir. 7ou dintre ele se %ndreptar spre 0*r ul es"adrei, iar "elelalte, spre na0ele din mi+lo"ul orma&iei. n a"eea#i "lip dou e:plo'ii nprasni"e "utremurar 0'du)ul. , i&erii #i matro'ii sreau !r-i&i pe punte, o"up*ndu(#i posturile, "on orm rolurilor de lupt12, "*nd un torpilor, apropiindu(se de Pallada, lans dire"t spre ea mai multe torpile, una dup alta. 7e pe puntea de "omand se 'reau per e"t ul!errile ro#iati"e ale tu-urilor lans( torpile, iar pe apa %ntune"oas, %n -e'na nop&ii, se i0ir d*rele al-i"ioase ale torpilelor "e se apropiau. @ Torpil la -a-ordI stri! speriat un matro'. Ca #i "*nd i(ar i rspuns, "ei de pe torpilorul "e se %ndeprta i'-u"nir %n stri!te. 9an'aiI 9an'aiI 11 urmate aproape %n a"eea#i "lip de -u-uitul unei e:plo'ii. Pallada se "utremur 0iolent #i %ndat se aple" spre tri-ord. Trom-ele de ap se pr-u#ir peste punte, do-or*nd oamenii.

Artileri#tii se repe'ir la piese #i des")iser un o" 0iu asupra tot "e le prea suspe"t pe mare. Al&i matro'i lsau %n !ra- -r"ile de sal0are la ap, pre!tindu(se s prseas" 0asul a0ariat. 6ul&i al&ii adu"eau un paiet mare de tend15, pentru a astupa sprtura< unii se repe'ir spre "ompartimentul "ldrilor, unde usese semnalat un %n"eput de in"endiu la -un"rul din -a-ord. n "lipa a"eea, o i&erul "u artileria, lo"otenentul =rea'no0, apru pe punte #i se !r-i s ia "ondu"erea tirului. Zrindu(#i "omandantul, "omendorii1; se mai lini#tir. 9ro0&in #i #e ul de e")ipa+ "ondu"eau lu"rrile pentru sta-ilirea dimensiunilor sprturii #i astuparea ei "u paiete de tend. E")ipa de in"endiu, %n runte "u mi"imanul A8in ie0 #i "u in!inerul(me"ani" ?ose0, se repe'i %n "al. n timp "e e")ipa+ul Palladei era o"upat "u sal0area na0ei, +apone'ii, pro it*nd de pani"a st*rnit, se %ndeprtar r pierderi. Na0ele es"adrei des")iser %n urma lor un o" de'ordonat. Ferindu(se de lo0iturile proie"tilelor ruse#ti, torpiloarele se adpostir repede %n rada interioar. Tre"u "am o or p*n "*nd tirul %n s *r#it se potoli treptat. Na0ele a0ariate se apropiar de &rm #i e#uar %n apele pu&in ad*n"i ale !ol ului. Ret0i'an, l*n! Ti!ro0*i J0ost, iar Desare0i"i %n dreptul lui, l*n! "olina Zolotaia< Pallada arun" an"ora %n apropiere de Desare0i"i. 7e pe Petropa0lo0s8 ur "erute rela&ii despre a0ariile #i pierderile su erite de Pallada. 6i"imanul A8in ie0 u trimis %ndat "u -ar"a la Petropa0lo0s8 pentru a preda raportul. 7up "e lu "uno#tin& de situa&ie, $tar8 %l trimise %n ora# "a s "omuni"e !u0ernatorului !eneral "ele %nt*mplate. 6i"imanul a+unse la re#edin&a a"estuia "am pe la unu noaptea. Ne%ndr'nind s intre %n "asa, %n &inut de ser0i"iu, %l ")em a ar pe a!)iotant. V'*ndu(l "*t e de tul-urat, a!)iotantul %l duse %ntr(o "amer dosni" #i a"olo %l %ntre- de "ele %nt*mplate. @ $ nu spui nimi" nimnui, %nainte de a raporta totul !u0ernatorului !eneral. $tai ai"i #i a#teapt ordine, %l s tui a!)iotantul. Cu tot "ara"terul uluitor al #tirilor primite, Ale:ee0 #tiu s(#i pstre'e "almul aparent. Co-or% la "atul de +os #i as"ult raportul amnun&it al lui A8in ie0 despre ata"ul dat de torpiloare inami"e asupra es"adrei. @ A#adar, domnule mi"iman, dumneata sus&ii " "uirasatele Ret0i'an #i Desare0i"i #i "ru"i#torul Pallada au ost a0ariateG Nu "um0a !re#e#tiG %ntre- struitor amiralul. @ Ni"ide"um, e:"elen&I @ Ai " n(am ost ata"a&i de en!le'i, "i de +apone'iG insist !u0ernatorul. @ Erau ni#te torpiloare "u patru "o#uri #i trom-e de 0entila&ie la mi+lo"< semnau "u torpiloarele noastre, "onstruite la #antierele na0ale Ne0s8i. 7up "e torpilele #i(au atins &inta, au rsunat stri!te. B9an'aiIC Am 0'ut pe pupa unuia un el de )iero!li e al-e. @ $(ar putea s i ost %ntr(ade0r +apone'ii, %#i ddu "u prerea Ale:ee0. Totu#i, tre-uie s se ordone imediat e:pul'area tuturor en!le'ilor din /0antun!, "a alia&i ai +apone'ilor. Ai totodat e:pul'area ameri"anilor. n "lipa a"eea, Planson intr %n "amer #i, "u rsu larea tiat de emo&ie, spuse.

@ E:"elen&I $(a primit o depe# din "are reiese " a'i, adi" nu, ieri, es"adra +apone' a -lo"at la Cemulpo "ru"i#torul Varia! #i "anoniera /oreie&. @ Nu se poateI e:"lam A8in ie0 nemaiput*ndu(se stp*ni. To&i "ei de a& se %ntoarser pali'i #i des"umpni&i spre Ale:ee0. A"esta t"u "*te0a "lipe #i apoi %ntre-. @ 7e unde ai a"este in orma&iiG @ Au ost inter"eptate de BT)e Nort) C)ina NeRsC. @ N(or i "um0a -ali0erne !a'etre#tiG @ $(a reprodus %n %ntre!ime te:tul depe#ei trimise la Peters-ur! de Tiedemann, "onsulul nostru la Ci u. n plus #tirile a"estea sunt "on irmate de "omandantul Vladi0osto8ului, "are a #i pro"lamat starea de r'-oi %n ortrea&. 7espre soarta na0elor Varia! #i /oreie&, deo"amdat nu se #tie nimi". @ E:"elen&, spuse Planson, nu %n"ape ni"i o %ndoial " +apone'ii ne(au ata"at r de"lara&ie de r'-oi. @ Tre-uie s li se dea de 0este ne%nt*r'iat, prin $eul, "elor de pe Varia! #i de pe /oreie& la Cemulpo, spuse %n!ri+orat Ale:ee0. @ 7e "*te0a 'ile le!tura tele!ra i" "u $eulul e %ntrerupt. Iar posturile noastre de T. F. F. 7e pe na0e sunt prea sla-e pentru a lua "onta"t "u Cemulpo, pre"i' Planson. @ Ei, ")iar da" lu"rurile stau a#a, %nainte de toate s nu se st*rneas" pani". 6 du" la es"adr. Totu#i, am impresia " raportul despre a0ariile pri"inuite 0aselor noastre e oarte e:a!erat. A-ia dup a"eea, Ale:ee0 %#i aduse aminte %n s *r#it de ortrea& #i(i ordon lui 7u8els8i s(i transmit lui $tessel dispo'i&ia punerii !arni'oanei %n stare de alarm. Era mult dup mie'ul nop&ii. Na0ele +apone'e pieriser %n -e'na "e&oas. Es"adra rotea de "olo("olo "u struin&, +er-ele de lumin ale proie"toarelor, de teama unui nou ata" al torpiloarelor. ?a "omandamentul ortre&ei nu era nimeni %n a ar de urierii de ser0i"iu "are pi"au de somn. Primind pli"ul ur!ent de la statul ma+or al !u0ernatorului !eneral #i a l*nd de la matro'ul "urier "e se %nt*mplase, unul din urieri se repe'i la a+utorul #e ului de stat ma+or al "omandamentului, lo"otenent("olonelul 7mitrie0s8i. Ca s(l tre'eas" din somn %n toiul nop&ii n(a ost o trea- prea u#oar< 7mitrie0s8i des")ise pli"ul a-ia dup 0reo +umtate de or #i %n s *r#it se duse s(i raporte'e lui $tessel. =eneralul era "u undat de mult %ntr(un somn ad*n"< ai "asei dormeau #i ei. , i&erul tre-ui s a#tepte mult, p*n "*nd, %n s *r#it, %i des")ise u#a o ordonan& somnoroas. $oldatul nu %ndr'ni %ns s(l tre'eas" pe !eneral din somn. ?o"otenent("olonelul u ne0oit s "io"neas" dis"ret la u#a dormitorului a"estuia. Au'ind -taia %n u#, Vera Ale:ee0na ie#i din dormitor. A l*nd despre "e era 0or-a, %ntre- "u aer !*nditor #i "alm, da" mai a lase "ine0a despre ata"ul +apone'ilor< apoi %l s tui pe 7mitrie0s8i s(i pun imediat la "urent asupra "elor %nt*mplate pe !eneralul 9el%i, pe "omandan&ii de di0i'ii, pe Ro'nato0s8i, #i s(i "on0oa"e pe to&i la "omandament. ,-i#nuit "u ameste"ul ei re"0ent %n ")estiuni de ser0i"iu, lo"otenent("olonelul %i %n"u0iin&a respe"tuos su!estiile. ?s*ndu(l pe 7mitrie0s8i s ple"e, Vera Ale:ee0na se duse s(#i tre'eas" so&ul.

I'-u"nirea r'-oiului "u >aponia nu prea o tul-ura. nu de mult, parti"ipase, %mpreun "u so&ul ei, la inter0en&ia armat din C)ina12 "are adusese !eneralului onoruri, a0ansri %n !rad, de"ora&ii, tro ee de pre& "ulese prin palatele Pe8inului #i aureol de erou. Iat de "e as"ultase "u at*ta "alm 0estea de'ln&uirii unui nou r'-oi. Tre'it din somn de so&ia lui, $tessel rea"&ion "u totul alt el la au'ul a"estei #tiri. se su o" de emo&ie, %l tre"eau iori( iori< nu i'-utea s se %m-ra"e repede. Vera Ale:ee0na #tia " so&ul ei era predispus la a""ese de pani" %n unele momente "riti"e, " atun"i %#i pierdea "u des0*r#ire stp*nirea de sine #i nu mai arta de lo" a -ra0 !eneral, "i de(a dreptul a "ur" plouat. n asemenea "lipe pre'en&a ei era a-solut ne"esar. $e apropie de el #i(l srut "u duio#ie pe ")elia "e %n"epea s se "onture'e. @ ?ini#te#te(te, Anatole. Adu(&i aminte de "ampania din C)ina. doar neispr0i&ii de +apone'i sunt "am %n !enul ")ine'ilorI C)iar tu mi(ai spus(o, #i nu numai o dat. Ai s iei din nou "omanda armatelor ruse#ti. Te a#teapt o mare !lorie. A#adar, lini#te#te(te. Am #i porun"it s ie "on0o"a&i la "omandament Fo8, /ondraten8o, 9el%i #i Ro'nato0s8i. , s te s tuie#ti "u ei, #i totul 0a ie#i -ine, %l %m-r-ta ea. Treptat, !eneralul %#i re!si stp*nirea de sine, %#i srut B#e ul statului(ma+or al amilieiC #i, re"pt*ndu(#i !lasul tuntor, de "omandant, porun"i ordonan&ei s(i adu" mantaua. Vera Ale:ee0na %l petre"u p*n la u# #i "u "u e0la0ie semnul "ru"ii asupra lui, -ine"u0*nt*ndu(l. 6er!*nd pe strada %ntune"oas, $tessel as"ulta %n"ordat '!omotele no"turne ale ora#ului. , noapte lini#tit, "e&oas %n0luia Art)urul. ,ra#ul "u undat %n -e'n dormea %n ti)n< doar %n "artierul ")ine'es" "*inii ltrau "u %n0er#unare< din "*nd %n "*nd, 0*ntul adu"ea a"ordurile mu'i"ii de la "a'inoul marinei. @ I(au'i(iM dansea'I $tessel %n+ur "u ndu . Ce ntriI Tot lustruind par")etul i(au s"pat pe +apone'iI ?a "omandament, $tessel %i !si pe Ro'nato0s8i #i pe 7mitrie0s8i. ?u*ndu(#i %n serios rolul de "omandant de o#ti, !eneralul le ur i'-*nd %n r'-oiul "are %n"epuse #i, 0'*nd " #e ul statului su ma+or era emo&ionat, %l apostro "u r"eal. @ E:"elen&, nu este momentul potri0it s ne lsm prad ner0ilor, a"um, "*nd per idul inami" a ata"at o ortrea& ruseas" din E:tremul ,rient. A#adar, "alma&i(0. Era ora dou noaptea. Petre"erea de la 9el%i se prelun!ea. 7up "in, "u toat ora %naintat, tineretul dansa mereu "u antren, iar "ei 0*rstni"i i'-eau mereu "r&ile de posta0ul 0erde. Pli"tisindu(se de +o", uria#, !reoi, Ta)atelo0 se ameste" printre dansatori, st*rnind )a'ul tuturor. C*nt*ndu(#i sin!ur, "olonelul s")i& "*te0a i!uri ale +o"ului "au"a'ian le'!)in8a "u me'ina lui 9el%i, Varia, o eti#"an de #aptespre'e"e ani. @ P"at " n(a0em o dairea. V(a# arta eu "um se +oa" le'!)in8aI Varia, ursita 0ie&ii mele, ia (mi rost de ni#te note< da" a"i lu"rul sta m %nsor "u tineI !lumea "olonelul. Varia, o adoles"ent 0esel, sprinten, 0ioaie, !in!a#, r*dea '!omotos, des"operindu(#i "ele dou #ira!uri de din&i al-i. 7up le'!)in8a urm ma'ur"a, %n "are Iuni&8i, rspltit de aplau'ele urtunoase ale pri0itorilor, se %ntre"u pe sine. ,rdinul tele oni" transmis de la "omandamentul ortre&ei, prin "are 9el%i era "on0o"at de %ndat la $tessel alarm pe toat lumea.

Era limpede " se %nt*mplase "e0a e:traordinar, de 0reme "e $tessel nu se "ul"ase %n". Cur*nd dup a"eea u adus un pli" de la "omandament #i a"esta lmuri totul. 7up "e(l "iti, 9el%i se adres oaspe&ilor. @ 7omnilor o i&eriI >apone'ii au ata"at mi#ele#te or&ele noastre na0ale de la Cemulpo #i Port(Art)ur. R'-oiul a %n"eput. V ro! s 0 pre'enta&i imediat la unit&i. , i&erii %#i 'ornir pintenii "a la o "omand, !r-indu(se s(#i ia rmas -un de la !a'de #i s ple"e. =lasurile doamnelor emo&ionate, "oment*nd '!uduitoarea 0este, se au'eau "a un 'um'et. Cur*nd, la "omandamentul lui $tessel sosir. "omandantul di0i'iei a patra de tiraliori din $i-eria de Est, !eneralul(lo"otenent Fo8, %nalt #i us"&i0 "a o mumie< "omandantul di0i'iei a #aptea de tiraliori din $i-eria de Est, %n "urs de or!ani'are, !eneralul(maior /ondraten8o, un om "alm #i "umpnit, mereu "u un '*m-et -la+in pe -u'e< !eneralul(maior 9el%i #i, %n s *r#it, nelipsitul rotmistru Vodea!a. $tessel le "iti "omuni"area statului ma+or al !u0ernatorului !eneral #i(i in0it s(#i e:prime opiniile. /ondraten8o lu "u0*ntul "el dint*i. @ $ nu 0or-im, "i s a"&ionm. $ pro"lamm starea de alarm #i s diri+m trupele spre pun"tele i:ate prin planul de mo-ili'are, rosti el la"oni". @ Pi, ai"i e -u-a< p*n %n pre'ent n(a0em un plan de mo-ili'are, o-ie"t Ro'nato0s8i. @ Cum a#aG se mir /ondraten8o. Fortrea&a e:ist de "in"i ani #i mai -ine, iar planul de mo-ili'are n(a ost ela-orat %n"G @ 7e "*te ori &i(am spus, Vladimir $emiono0i"i, s ur!ente'i ela-orarea planului de mo-ili'areI se rsti $tessel la Ro'nato0s8i. E re0olttor #i intolera-ilI @ 7ar, e:"elen&, 0(am #i pre'entat p*n a"um trei 0ariante, dar n(a&i -ine0oit s a0i'a&i asupra lor, se de'0ino0&i Ro'nato0s8i. @ Ei, a"um nu e timp de "ontro0erse. Tre-uie s se %nto"meas" de ur!en& planul de aprare a ortre&ei #i a %ntre!ii peninsule /0antun!, i(o rete' $tessel. @ 7i0i'ia mea este %mpr#tiat %n 7alni, la /ind+ou, %n Art)ur #i l*n! !ar Nan!alin, %n"epu Fo8. Ea tre-uie "on"entrat ur!ent %ntr(un sin!ur lo" E dup prerea mea, sau %n Art)ur, pentru aprarea ortre&ei, sau la nodul de "ale erat Nan!alin, de unde re!imentele pot i diri+ate "u u#urin& %n ori"e dire"&ie. @ 7in p"ate nu #tim unde se a l +apone'ii, o-ie"t 7mitrie0s8i. poate " au #i de-ar"at unde0a pe litoral< sistemul nostru de o-ser0are #i le!tur de(a lun!ul "oastei las de dorit. E0entualitatea unei de-ar"ri a trupelor inami"e %l "u pe $tessel s intre din nou %n pani". $rind %n sus, stri!. @ 7i0i'ia a patra s nu ie "on"entrat, "i s ie rsp*ndit pe toat "oasta< di0i'ia a #aptea, nea0*nd %n" e e"ti0e "omplete, s rm*n %n Art)ur, ori prin apropiere, %n prea+ma !ol ului =olu-inaia, sau a !ol ului ?ui'a. 9a nu. mai -ine s se trimit a"olo o sin!ur -ri!ad, iar "ealalt s ie "on"entrat la dispo'i&ia "omandamentului ortre&ei. Roman Isidoro0i"i, dumneata, te ro!, s rm*i pe l*n! mine. Cu trupele "are plea", s(l trimi&i pe !eneralul =or-ato0s8i.

?u*nd a"east )otr*re, $tessel se mai lini#ti. Pre'en&a unei -ri!'i %ntre!i, aproape de "omandament, %n runte "u /ondraten8o, "are a0ea o %nr*urire lini#titoare asupra lui, %i ddu "ura+. @ 7ar unde(i "olonelul =ri!oren8o, #e ul ser0i"iului de !eniuG %ntre- deodat $tessel. Vreau s #tiu %n "e stare se a l dispo'iti0ul de aprare terestr a ortre&ei. @ ?(am ")emat la "omandament, dar nu era a"as< pesemne " a rmas pe unde0a prin ora#, la 0reo onomasti", raport 7mitrie0s8i. @ Curat in"on#tien&I 7u#manul este la por&ile "et&ii, iar noi nu #tim "um stm "u aprarea terestr. Roman Isidoro0i"i, dumneata #tii %n "e stadiu se a l "onstru"&ia orturilor, a redutelorG %ntre- $tessel. Pe =ri!oren8o nu l(am 0'ut de nu mai &iu minte. Vine la mine numai pentru -ani, dar ni"i eu nu(i dau, " prea(i '0*rle "u am*ndou m*inile. @ P"at, e:"elen&. =ri!oren8o are ne0oie de -ani "a s(#i plteas" mun"itorii ")ine'i #i apoi "onstru"&iile "ost, nu !lum. Cunos" -ine starea %n "are se a l orturile. Am inspe"tat lu"rrile de "ur*nd, %mpreun "u =ri!oren8o. $itua&ia e deplora-il. 7intre toate, doar ortul 2 e !ata, #i ni"i a"esta n(are tot "e tre-uie. Amplasamentele pentru artilerie nu sunt %n" amena+ate. ?a orturile 1 #i 1 deo"amdat se a" numai lu"rri de pm*nt. Celelalte, da" or s ie !ata %n 0reo trei, patru luni. Fortul 5 a-ia e trasat< lu"rrile de la orturile ; #i 2 #i de la toate redutele #i %ntriturile intermediare n(au ost %n" %n"epute. Prin urmare, %n pre'ent, sistemul de aprare terestru, la drept 0or-ind, ni"i nu e:ist, %n")eie /ondraten8o, re'um*ndu(#i ast el raportul. @ 9ine, dar "e au "ut !eni#tii timp de patru ani de 'ileG stri! $tessel. @ In!inerii %#i a" "ase %n ,ra#ul(Nou, mormi Fo8. pe ele s(au dus -anii. @ Forti i"a&iile de "oast au ost terminate. $(au "onstruit amplasamente pentru dou'e"i #i dou de -aterii. $e %n&ele!e " !eni#tii le(au "ut, o-ie"t 9el%i. @ n a ar de asta, artileri#tii de "etate sus&in " nu au oameni destui pentru deser0irea rontului terestru, inter0eni 7mitrie0s8i. @ E oarte ade0rat, "on irm 9el%i. E 0or-a "a la s *r#itul lui ianuarie, -atalionul trei, nou ormat, s porneas" din Var#o0ia %n"oa"e, dar "red " o s a+un! ai"i a-ia %n martie. Fr el, n(o s am e e"ti0e su i"iente. @ 7a"(i a#a, n(ar i mai -ine s rm*n %n Art)ur re!imentele din di0i'ia a patraG propuse Ro'nato0s8i. @ Pentru nimi" %n lume, se opuse "u %n0er#unare $tessel. Nu putem %n!dui "a +apone'ii s de-ar"e unde0a %n /0antun!. 7e a"eea tre-uie s im !ata s(i respin!em oriunde ar %n"er"a o de-ar"are. @ Cred " prime+dia unei de-ar"ri e 0dit e:a!erat, rosti /ondraten8o, "alm. ndeo-#te, de-ar"area pe un teritoriu inami", %ntreprins de lot, este o opera&iune oarte di i"il. Iar a& de aptul " suntem %n" %n iarn, " marea e a!itat, a& de pre'en&a lotei noastre, ie #i sl-it, dar pe deplin apt de lupt, o asemenea de-ar"are se poate s *r#i "u o "atastro pentru +apone'i. E %ndoielni" "a ei s %n runte ast el de ris"uri, %ntr( un 0iitor apropiat. Totu#i, e ne"esar s a0em %n 0edere o asemenea e0entualitate. Tre-uie s supra0e!)em %ndeaproape marea. @ Ai eu "e am de "utG %ntre- Fo8 "u a"eea#i %n0er#unare. @ Tu ai #i primit misiunea. s p'e#ti litoralul< !*nde#te(te sin!ur, "um s(o e:e"u&i "*t mai -ine "u putin&, %i rspunse $tessel, de astdat pe ton pa#ni".

@ $tra#ni" misiune. s p'es" dou sute "in"i'e"i de 0erste de "oastI Ai la o adi", %n "a' de alarm, s e:pedie' din Art)ur dou re!imente, noaptea, %ntr(o dire"&ie ne"unos"ut, -om-ni Fo8, %n"iudat, ridi"*ndu(se. @ 7ar pentru dumneata, Roman Isidoro0i"i, e limpede misiuneaG @ Foarte limpede. mi da&i 0oie s m retra!G %ntre- /ondraten8o. Fo8 ple" %mpreun "u el< 9elii %#i lu #i el rmas -un de la "omandantul ortre&ei. 6a#ina de r'-oi ru!init a Port(Art)urului intr %n a"&iune. Puse %n stare de alarm, trupele, str-t*nd uli&ele ora#ului, mr#luiau %n di erite dire"&ii. Re!imentele proaspt ormate ale di0i'iei a #aptea uitaser %n !ra-a ple"rii s(#i ridi"e muni&ia de r'-oi< ne"unos"*nd lo"alitatea, unit&ile or-e"iau de "olo("olo prin %ntuneri", se rt"eau, se ameste"au, %n"ur"*ndu(se unele pe altele< "urierii "lri !alopau "u tot elul de ordine #i nu nimereau la unit&ile respe"ti0e, %nte&ind neor*nduiala. Re!imentele se %n!)esuiau pe str'i #i %n pie&e r a mai nd+dui s s"ape %nainte de re0rsatul 'orilor din %n0lm#eala a"eea )aoti". Calea erat nu dispunea ni"i de 0a!oane li-ere, ni"i de lo"omoti0e, a#a " trupele di0i'iei a patra primir ordinul de a str-ate %ntre o sut #i o sut "in"i'e"i de 0erste %n orma&ie de mar#, pe drumuri de munte ane0oioase. A-ia %n diminea&a urmtoare s(a mai putut a"e o oare"are r*nduial. Pm*ntiu la a& %n urma nop&ii nedormite, $tessel 0i'ita "lare re!imentele< le ura i'-*nd %n r'-oi #i %ndemna pe B0ite+ii le!endariC s a" "inste Rusiei, s(i -at mr pe +apone'i, Bspre -u"uria ttu"ului &arC. Isto0i&i dup o noapte de nesomn, osta#ii %l as"ultau apati"i #i(i rspundeau %n0lm#it. B$lu+im 0oio#iIC 7i0i'ia a patra "are str-tuse 0reo dou'e"i de 0erste u adus !ra-ni" %napoi, pentru a i %m-ar"at %n trenurile ormate %n "ursul nop&ii. Frontul maritim al Port(Art)urului se %ntindea pe 0reo nou 0erste. ?a sud, lan"ul su drept atin!ea "ulmea ?iaote#an, l*n! !ol ul 9el%i Vol8. 9ateriile orti i"ate, amplasate %n a"el pun"t, se numeau -ateriile 9el%i Vol8. $pre nord, de(a lun!ul "oastei, se ridi"a %n terase #irul de "oline Ti!ro0*i, despr&ind de mare -a'inul interior al portului. Pe alo"uri, a"este "oline atin!eau %nl&imea de "in"i'e"i(#ai'e"i de st*n+eni, as"un'*nd pe deplin 0ederii inami"ului de pe mare at*t rada interioar a Port(Art)urului, "*t #i ora#ul. Cele 0reo "in"ispre'e"e -aterii amplasate pe Ti!ro08a, denumirea pres"urtat a "olinelor Ti!ro0*i, al"tuiau, la un lo" "u -ateriile B9el%i Vol8C, se"torul de sud al rontului maritim. Ti!ro08a a0ea drept prelun!ire o lim- de nisip lun! #i +oas, Ti!ro0*i J0ost, "e "ea o "ur- spre rada interioar. Hn "anal %n!ust, nu prea ad*n", despr&ea Ti!ro0*i J0ost de "olina Zolotaia "are domina tot se"torul de nord al rontului maritim. Pe "olina a"easta se a lau mai multe -aterii "u tra!ere %ndeprtat, "eea "e "ea din ea "el mai puterni" pun"t de spri+in pentru tot rontul de "oast. n a&a "olinei Zolotaia, ie#ea %n mare st*n"a Ele8tri"es8i Htios, numit ast el iind" dispunea de un !rup de proie"toare ele"tri"e, "el mai puterni" din ortrea&. 6ai %n"olo, spre nord, pier'*nd treptat din %nl&ime, se ridi"a "olina /resto0aia, "u "apul Plos8i< apoi "ulmea $trel8o0aia "*nd parte din lan&ul de %nl&imi 7ra8ono0*i, perpendi"ular pe litoral. A"olo, %n pun"tul de +on"&iune al rontului maritim "u "el terestru, era amplasat -ateria 22 de "oast de la lan"ul st*n!.

7at iind " Port(Art)urul era "onsiderat, %nainte de toate o ortrea& na0al, a0*nd drept menire aprarea lotei ruse#ti %mpotri0a ata"urilor de pe mare, %ndat dup o"uparea lui, %n 1P3P, s(a pro"edat la amplasarea -ateriilor de "oast. n total, pe rontul maritim useser instalate nou -aterii de orti i"a&ii permanente de pro il normal #i un numr de douspre'e"e %ntrituri pro0i'orii de pro il redus, toate -ateriile amplasate %nsum*nd 14P piese de artilerie. Printre a"estea se numrau doar "in"i tunuri de 14 &oli #i 'e"e mortiere de 11 &oli, "elelalte piese iind de "ali-ru mai mi". Cea mai puterni" era so"otit -ateria de pe Ele8tri"es8i Htios, ormat din "in"i tunuri de 14 &oli #i dou de ;O milimetri, a"estea din urm iind piese de re!la+. Forti i"a&iile %n "are era amplasat a"east -aterie se a lau la 55 st*n+eni deasupra ni0elului mrii, %ntr(un masi0 "ontinuu de !ranit #i a0eau 1P4 metri lun!ime #i "ir"a 21 metri l&ime. Parapetul, tot de !ranit, "o-ora %n pant a-rupt spre mare #i era "enu#iu, "a #i "oastele "olinei Zolotaia, "eea "e a+uta la "amu larea orti i"a&iei %mpotri0a 0ederii dinspre mare. 7e#i piesele n(a0eau s"uturi de prote"&ie pentru ser0an&i, tunurile de 14 &oli erau pre0'ute, deasupra plat ormei o")itorilor, sus, "u "*te un "o'oro" u#or din ier ondulat. Parapetul din !ranit %m-r"at %n -eton, %nalt aproape de un st*n+en #i +umtate, apra %ntr(o msur oare"are oamenii %mpotri0a tirului ra'ant al pieselor de pe na0e. n inter0alele dintre tunuri, de "*te 14 st*n+eni, se a lau depo'ite de pul-ere #i de proie"tile #i adposturi E "a'rmi pentru ser0an&i, "u ie#iri spre plat ormele tunurilor. ?a lan"urile -ateriilor, %n tra0ersele laterale, erau amena+ate "a'emate de -eton pentru "*te un ploton de artileri#ti. n tra0ersa de la "entru se a la postul telemetrului "u -a' ori'ontal, "are a0ea un adpost "ldit din piatr #i pu&in ad*n"it %n parapet. 9ateria nu poseda un post de "omand independent< se pre0edea "a, %n timpul tra!erilor, lo"ul "omandantului s ie l*n! telemetru. ?a lan"ul drept, %ntr(un amplasament "omun, se a lau dou tunuri de re!la+, "u tir rapid, sistem BNorden eldtC. 7e(a lun!ul -ateriei, pe toat %ntinderea ei, imediat %n spatele amplasamentelor, tre"ea un drum lar!, amena+at. ?a o parte, %n dreapta -ateriei, pe o mi" plat orm spat %n st*n", era a#e'at un proie"tor. ntr(o 0!un ad*n" %n dosul st*n"ii, useser "ldite "a'rmi s"unde, pentru adpostirea unei "ompanii de artilerie de orti i"a&ii, lo"uin&e pentru o i&eri #i mai multe "ldiri ane:e. Tot a"olo, %ntr(o )ru- spat %n spatele Htiosului, se a lau u'ina ele"tri" #i o %n"pere pentru pro0i'ii. Hn drum lar!, aproape ori'ontal, du"ea de la "a'rmi #i de la lo"uin&ele o i&ere#ti la -aterie. n a&a lo"uin&elor, usese amena+at o !rdini& de lori, iar "e0a mai departe, !rdina de 'ar'a0at a "ompaniei. 7rumul du"ea din ora# spre Htios, peste "olina Zolotaia sau pe la poalele ei, "*nd un o"ol. Am-ele drumuri erau lun!i, %n serpentin, "eea "e "ea "omuni"a&iile %ntre Htios #i ora# destul de ane0oioase. $pe"i i"ul "ompli"at al "ondu"erii tirului -ateriilor de elul "elei de pe Ele8tri"es8i Htios "ea "a la "omanda lor s ie numi&i "ei mai pri"epu&i #i mai e:perimenta&i o i&eri din artileria de orti i"a&ii. n perioada de'ln&uirii ostilit&ilor, "omanda -ateriei de pe Ele8tri"es8i Htios o de&inea "pitanul Ni8olai Vasilie0i"i >u8o0s8i, "are lo"uia la -aterie. Tot a"olo lo"uiau #i "ei doi o i&eri su-alterni. #ta-s("pitanul1O Ci+ #i poru"i8ul 9orei8o. Toat 'iua de 22 ianuarie -ateria 1; de pe Ele8tri"es8i Htios se %ndeletni"i "u luarea %n primire a trei sute de -om-e de 'e"e &oli, %mpreun "u un numr de %n"r"turi

de pul-ere. 6*nuirea proie"tilelor, !rele de 1; puduri #i a %n"r"turilor de 5 puduri, era isto0itoare, osta#ii iind ne0oi&i s le du" pe -ra&e %n "a'ematele de muni&ii. A"east mun" !rea #i prime+dioas u terminat a-ia spre sear. Fr*n&i de o-oseal, solda&ii se duser la "ul"are %ndat dup "e "inar #i se "u apelul de sear< ni"i >u8o0s8i nu %nt*r'ie %n -iroul su. Cur*nd tot e e"ti0ul -ateriei se "u undase %ntr(un somn ad*n". 7oar o santinel sin!urati" p#ea de "olo("olo, a#tept*ndu(#i s")im-ul. ?a orele 'e"e seara, intr %n post "anonierul1P 7a0id Zaia&, un e0reu mrun&el #i sl-u&, "are re"rutase numai din %nt*mplare la artilerie #i, deose-indu(se 0dit prin toat %n &i#area sa, pu&in artoas, de artileri#tii %nal&i, '0el&i, 0oini"i. 7up "e str-tu de "*te0a ori -ateria, Zaia& se ur" pe parapet #i se a#e' pe o piatr de l*n! postul telemetrului< noaptea %#i putea %n!dui s se a-at de la re!ulamentul asupra ser0i"iului pe !arni'oan. Zaia& puse arma l*n! el, "u &ea0a %n sus, %#i rsu"i o &i!ar #i o aprinse "u pl"ere. 6area "alm, u#or %n"e&o#at, se %ntindea %naintea o")ilor si, "u #ira!urile luminilor s"lipitoare ale es"adrei. =*ndul lui Zaia& '-ur departe, spre t*r!ul $e0n&iand, unde %#i lsase t*nra ne0ast "u doi "opii mi"i. Tre"user aproape patru ani de "*nd se despr&ise de ei, iind %n"orporat #i trimis la 'e"e mii de 0erste deprtare, to"mai la Port(Art)ur. Cltorise p*n la destina&ie timp de o lun #i mai -ine< pe drum %n"er"ase s de'erte'e, dar usese prins, -tut "u 0er!i #i trimis %napoi la unitate, su- es"ort. Ni"i la Art)ur nu o du"ea prea -ine. 7e-il, inapt pentru !reaua slu+- de tunar, usese tre"ut la plotonul de trup au:iliar. $im&ind " l(a ptruns ri!ul, Zaia& se ridi" #i %n"epu s se plim-e de(a lun!ul parapetului. Noaptea %ntune"oas era lini#tit, t"ut. 7eodat, pe mare -u-ui un tun< altul, %n" unul. n "lipa urmtoare tr!ea toat es"adra "u %n0er#unare. Zaia& pri0ea "u mirare, r s poat pri"epe "e se petre"e. Apoi %#i 'ise %n sine. B6arinarii a" e:er"i&iiC, #i pri0i mai departe, lini#tit, spe"ta"olul "e se des #ura %naintea sa. Ful!erri de sal0e, lumini de proie"toare, trom-e de ap &*#nind dup e:plo'ia proie"tilelor E un spe"ta"ol de toat rumuse&ea. B$tra#ni" tra!, aidoma "a la noi la tra!erea de %ntre"ereIC !*ndi Zaia&. Caporalul de s")im- se apropie #i %ntre-, somnoros, "e se petre"e. @ Fa" e:er"i&ii marinarii, rspunse Zaia&. Caporalul se s"rpin, "s" #i spuse alene. @ 6ai ai o +umtate de "eas p*n la s")im-. Vii sin!ur, #i(l s"oli pe 9elono!o0. Eu o s mai tra! un pui de somn. Apoi "o-or%, r !ra-, de pe parapet. Nu tre"u mult timp #i tirul %n"et. Zaia& se duse s(#i tre'eas" s")im-ul. Apoi se %n"l'i la "orpul de !ard #i adormi -u#tean. Fu de#teptat din somn pe la patru diminea&a. @ Iar la s")im-G mormi el. @ Ce s")im-I >apone'ul po te#te s se r'-oias" "u noiI E alarm, "ompania iese la -aterie. @ Nu mai spuneI se mir Zaia&. Vas'i", asear, "*nd au tras marinarii, nu erau e:er"i&ii, era ")iar r'-oiG

$olda&ii or oteau %n %ntuneri" prin -aterie. I"i #i "olo li"reau elinarele de m*n. Ca'ematele pentru pul-ere #i de proie"tile useser des")ise< ser0an&ii se %n!)esuiau l*n! tunuri< de pe toate se s"oseser prelatele. Hnde0a %n %ntuneri" se au'ea !lasul "alm al lui >u8o0s8i. Pe mare domnea o lini#te des0*r#it. Es"adra "ontinua s lumine'e intens "u proie"toarele. Zaia& %#i lu postul %n primire l*n! "asa "u -ani, %n"iudat de a"ea noapte a!itat. Nu(i 0enea de lo" s "read " i'-u"nise r'-oiul< so"otea " totul nu era de"*t o pl0r!eal a solda&ilor. @ =eneralul 9el%i ne(a "omuni"at, %n"epu >u8o0s8i, lmurindu(i pe solda&i, " +apone'ii au ata"at lota noastr pe nea#teptate #i au torpilat trei na0e. 7in "lip %n "lip putem s ne a#teptm la un nou ata". 7e"i s im "u o")ii %n patru pe mare, !ata pentru a des")ide o"ul. Zaia& "iuli ure")ea. @ Cum, e r'-oi ade0ratG Ei, atun"i, ")iar da" s"ap "u 0ia&a, s(a 'is pentru mult 0reme "u $e0n&iand, %#i 'ise el tul-urat. @ Transmite ser0an&ilor de la proie"tor s(l pun %ndat %n un"&iune, ordona "ui0a %n %ntuneri" "omandantul "ompaniei. n "a' de alarm, s m anun&a&i imediat #i s s"oate&i oamenii la posturi. @ Am %n&eles, %nl&imea 0oastr. 7up 0o"e, Zaia& %l re"unos"u pe eldRe-elul13 Na'aren8o. ,amenii se %ndeprtar #i Zaia& rmase din nou sin!ur, p#ind de "olo("olo prin %ntuneri". Pe la opt diminea&a, "*nd "ea&a dimine&ii %n"epu s se ridi"e deasupra mrii, numeroase umule&e se i0ir la ori'ont, unul dup altul. 6ai multe torpiloare se repe'ir %n %nt*mpinarea lor. Ata-s("pitanul Ci+, "are se a la la -aterie, ordon telemetri#tilor s urmreas" mi#"rile torpiloarelor "are pesemne " porniser %n re"unoa#tere, sau se !r-eau s ata"e na0ele aprute. 7eodat, la o mare distan& de umule&ele "e se tot apropiau, torpiloarele 0irar, "*nd "ale %ntoars #i semnali'*nd intens "u anioanele. Ata-s("pitanul "re'u " usese o alarm als #i %n"epu s "o-oare de pe parapet, "*nd, deodat, tunurile de 12 &oli de pe "uirasatul amiral Petropa0lo0s8 %n"epur s -u-uie, urmate imediat de artileria altor na0e. Ci+ sim&i deodat " se %n0*rte#te pm*ntul "u el< "a s nu "ad, u ne0oit s se spri+ine de postul telemetrului. %#i ddu seama " suo")ii lui, prin p*"la dimine&ii senine, %nsorite, %nainta o %ntrea! es"adr +apone'. Auierul mereu "res"*nd al o-u'elor %l tul-ur "umplit. $e repe'i 0al(0*rte+ %n +os #i se npusti %ntr(o "a'emat de -eton. A"olo, la adpostul -ol&ii !roase, %#i re"pta "umptul, d*ndu(#i %n s *r#it seama "e tre-uia s a". s trimit dup "omandantul "ompaniei. ?a darea alarmei %n -aterii, solda&ii aler!au !r-i&i din "a'rmi la tunuri, pri0ind %n u! e:plo'iile proie"tilelor. Pe drumul "e du"ea spre -aterie, 0eneau %n !oan >u8o0s8i #i 9orei8o, potri0indu( #i din mers &inuta. Ci+ s"oase un suspin de u#urare. @ TelemetrulI r"ni %n" de departe 9orei8o, "u !las !ros, asur'itor, 0redni" de pi'muit #i de un protodia"on.

Telemetri#tii se "ur una "u lunetele lor, %ndrept*ndu(le asupra na0elor +apone'e "e se "onturau limpede %n 'are. @ Cin"i mii #ase suteI stri! semnali'atorul, d*nd distan&a p*n la o-ie"ti0. @ nl&tor, dou sute "in"i'e"i< deri0a, dou la dreaptaI "omand >u8o0s8i, "are a+unsese la -aterie. $olda&ii se !r-ir s e:e"ute mane0ra de o")ire "u tunurile, ale "ror &e0i lun!i #i su-&iri se roteau %n"et, urmrind deplasarea es"adrei. @ Cin"i mii patru suteI "omuni" din nou semnali'atorul. Ci+ %ndr'ni s(#i prseas" adpostul. "u un '*m-et %n"ur"at ie#i %naintea lui >u8o0s8i. @ Ar i tre-uit s pre!te#ti -ateria pentru tra!ere, %l do+eni >u8o0s8i "u r"eal #i se ur" pe parapetul de la postul telemetrului. , "lip, Ci+ "ute' s p#eas" dup el, dar #uierul unor noi proie"tile %l "u s "o-oare iar su- prote"&ia -ol&ii traini"e de -eton. 9orei8o %ns, lr!indu(#i umerii de atlet, um-la "u pa#i mari prin -aterie #i ddea "u !las tare "omen'i. @ 7ire"&ia pro0a na0ei din "apul orma&ieiI Toate piesele a"ela#i pun"t de o")ireI A&i %n&eles, mama 0oastr de m*n+iG #i %n a"eea#i "lip sri pe plat orma o")itorului, 0eri i"*nd el %nsu#i o")irea. @ Hnde &i(s o")ii, ntruleG stri! el soldatului speriat Di(am spus. asupra "atar!ului, #i tu ai o")it %n "o#. ndreapt &ea0aI Ai, d*nd tunarului un !)iont %n "oast, 9orei8o aler! %n alt parte, r a lua seama la proie"tilele +apone'e "are #i %n"adraser -ateria. @ Cin"i mii dou sute dou'e"iI Cin"i mii dou suteI Cin"i mii o sut opt'e"iI stri! mereu semnali'atorul, indi"*nd distan&ele. >u8o0s8i pri0ea mereu, prin -ino"lu, es"adra +apone'. A"easta mer!ea %n dou linii de #ir, paralel "u "oasta, %n dire"&ia sud. n prima "oloan erau "uirasatele< "ru"i#toarele #i alte na0e de tip mai u#or 0eneau dup ele, "e0a mai departe. @ Cin"i mii o sutI Cin"i mii opt'e"iI Cin"i mii #ai'e"iI se au'ea de la postul telemetrului. @ 9aterie, sal0I stri! >u8o0s8i, ridi"*nd m*na dreapt %n semn de luare aminte. @ 9aterie, sal0I repet 9orei8o la "ellalt "apt al -ateriei. $er0an&ii srir de l*n! tunuri spre parapet< o")itorii se aple"ar %napoi, pe plat ormele lor, %ntin'*nd "or'ile per"utoarelor, !ata s tra! de ele "u putere< ser!en&ii( #e i de piese stteau %n spatele tunurilor, "u -ra&ul drept ridi"at #i "u o")ii la "omandant. Ci+, "are(#i s"oase o "lip nasul din "a'emat, sri imediat %napoi, astup*ndu(#i ure")ile. @ Fo"I "omand >u8o0s8i, repe'ind m*na %n +os. @ Fo"I repet 9orei8o. Cin"i 0*l0ti &*#nir "a ni#te ul!ere din &e0ile pieselor< o "lip dup a"eea -ateria u %n0luit %n norii !ro#i de um al-astru ai pul-erii arse, as"un'*nd o")iului #i marea, #i "oasta. $e rsp*ndi un miros de silitr #i de pu"ioas. Tunurile re"ular '!omotos pe -atiul %n"linat al a etelor #i lune"ar la lo". Fumul se risipea %n"et. Es"adra +apone' se i0i din nou. >u8o0s8i #i 9orei8o duser repede -ino"lurile la o")i. 0'ur deslu#it patru trom-e uria#e de ap %n +urul na0ei din "apul orma&iei #i, %n a"ela#i timp, %n dreptul

"o#ului su de la mi+lo" &*#ni, mai %nt*i, o "oloan nea!r de um, apoi alta, al-, de a-uri. @ 7ou s"urte, dou lun!i, o lo0iturI raport semnali'atorul "u !las tare. @ ?o0itur %n plin E sunt %n"adra&i ti"lo#iiI stri! -u"uros 9orei8o. @ 7a, i(am ardeiat -ine. Ies a-uri. $e pare " le(am a0ariat "ondu"tele, rspunse >u8o0s8i. Ale:andr Ale:andro0i"i, nu 0rei s ne admiri #i dumneata su""esulG %i stri! lui Ci+, "are rsri din nou la lumina 'ilei. @ Patru mii opt suteI Patru mii #apte suteI anun&a mereu semnali'atorul. @ nl&tor dou sute trei'e"i, a"eea#i deri0I "omand >u8o0s8i. De0ile pieselor se roteau din nou prin aer, urmrind deplasarea es"adrei +apone'e. Na0ele inami"e se %n"inser "u un -r*u de ul!ere #i de um 0erde, u#or, "e se topea iute %n aer. @ nl&imea 0oastr, +apone'ul tra!eI raport semnali'atorul. @ Adposti&iI "omand 9orei8o. Vreo 'e"e proie"tile de "ali-ru mare se pr0lir %n a"ela#i timp peste -aterie. E:plodar %n a&, %n spate, %n lturi. Fumul lor, %n&eptor, %ne""ios, %n0lui -ateria. Toat lumea u!i la adpost< numai >u8o0s8i sttea mereu pe parapet, iar 9orei8o, +os, %n+ur*nd de mama o"ului, "ule!ea s")i+ele "are "deau pe l*n! el, %n" ier-in&i, #i le "er"eta "u !ri+. Ie#ind din post, Zaia& se "ul"ase %n dormitor #i ni"i prin !*nd nu(i tre"u s u! la adpost %n "lipa "*nd +apone'ii des")iser o"ul asupra "olinei Ele8tri"es8i Htios. Totu#i, "*nd un o-u' se sparse aproape de tot, "*nd !eamurile &ndri, &*#ni pe u# a ar. n "lipa a"eea, un proie"til tre"u url*nd pe deasupra lui #i se sparse "u un -u-uit asur'itor %n dosul -ateriei. nspim*ntat, Zaia& se tr*nti ul!ertor la pm*nt< apoi, arun"*nd o pri0ire %n +ur, se repe'i %n !oan spre -aterie. 6*nat din urm de o serie de e:plo'ii "are se su""edar una dup alta, sri "u "apul %n +os %n "ea dint*i "a'emat %nt*lnit %n "ale. ?a intrarea a"esteia, Ci+ pri0ea speriat %n lturi #i Zaia& %l nimeri "u "apul drept %n p*nte". I'-itura u at*t de puterni", %n"*t #ta-s("pitanul, sla- de ner0i #i %n!ro'it la "ulme, "'u %n nesim&ire la pm*nt. V'*nd " #i(a dat o i&erul peste "ap, Zaia& se %nspim*nt %ntr(at*ta, %n"*t sri %ndat %napoi, a ar din "a'emat. n a"eea#i "lip nimeri %n 9orei8o. 7ar pe uria#ul poru"i8 nu era u#or s(l do-ori E %l %n# " pe Zaia& de !uler, %l '!*l&*i stra#ni" #i(i stri! ioros. @ Ce(i "u tine, Zaia&G Ai "piatG Ce dra"u "au&i ai"iG 6ar# la "a'emata din "ol&. $tai a"olo, la postul de prim a+utorI @ Ai, "a s ia aminte alt dat, %l -la!oslo0i dup "ea "u o s"atoal" at*t de 'dra0n, %n"*t Zaia& a-ia se &inu pe pi"ioare. 7up "e(l milui ast el, 9orei8o se duse s(l 0ad pe Ci+ #i(l !si %ntins la pm*nt. 7oi solda&i se sileau s(l readu" %n sim&iri. @ Ce s(a %nt*mplatG %ntre-a poru"i8ul, mirat. @ nl&imea 0oastr, Zaia& s(a repe'it "a un ne-un %n "a'emat #i a lo0it "u "apul %n -urt pe nl&imea sa. Iar domnul #ta-s("pitan a le#inat, %i raportar solda&ii. @ $ 0in el"erul, s(l adu" %n sim&iri, ordon 9orei8o #i se duse la >u8o0s8i. @ A le#inat Ci+, %i raport el amu'at "omandantului. Prostul de Zaia& l(a lo0it din u! #i el de spaim s(a muiat pe lo", "a o muiere.

@ Ai spus s ie ")emat el"erulG 9ine. Jai s tra!em %nainte, rspunse s"urt "pitanul. >apone'ii %#i deplasar tirul asupra es"adrei #i -ateria des")ise din nou un o" 0iu asupra lor. 7e %ndat "e -om-ardamentul asupra Htiosului %n"et, pe drumul "are 0enea de la Zolotaia se i0i o trsur, %n"adrat de o es"ort de "lre&i. n" de departe se 'rir re0erele ro#ii ale mantalelor de !eneral. Ze"e minute mai t*r'iu, trsura a+unse la Ele8tri"es8i Htios< din ea "o-or*r $tessel #i 9el%i. mpiepto#at, "u "apul sus, $tessel %#i lu un aer impuntor. 7up "e primi raportul de la >u8o0s8i, salut trup "u !las tare. ,amenii rspunser r'le&. $tessel se %n"runt. @ Jm, "um po&i s a"i r'-oi "u asemenea oameniG Culmea, sunt osta#i %n termen #i )a-ar n(au ni"i m"ar "um se rspunde la salutI A0eam de !*nd s(i rspltes" "u "ru"ea $ *ntul =)eor!)e pentru a"&iunea de a'i, dar a"um m(am r'!*ndit. 6ai %nt*i s %n0e&e s rspund la salut "a lumea. Ce, %n "ompania dumitale nu e ni"i "ea mai mi" dis"iplinGI stri! el ar&!os, adres*ndu(i(se lui >u8o0s8i. n a"eea#i "lip pri0irea lui se opri asupra lui 9orei8o< a"esta nu(#i putea stp*ni '*m-etul. @ Ai dumneata, poru"i8ule, de "e r*'iG 7e "e nu e#ti %n &inut re!lementarG 9orei8o %#i pri0i &inuta mirat. @ Hnde &i(e sa-iaG se rsti $tessel. @ Ce s a" "u sa-ia, e:"elen&G repli" poru"i8ul "alm< s tai "u ea "uirasatele +apone'eG @ Ce esteG Dinut nere!lementarI &ip $tessel, s"os "u des0*r#ire din srite. ?a arestI Plea"I @ E:"elen&, eu le(am dat 0oie domnilor o i&eri s nu poarte s-ii %n timpul tra!erilor reale. sa-ia %i %mpiedi" %n mi#"ri, "*nd tre-uie s se suie pe a et "a s 0eri i"e o")irea, inter0eni 9el%i. @ E nere!lementarM nere!lementarI 7e-andadI ,rdin o-ser0ator s"ris, daI or"ia %ntr(una $tessel. To&i %l pri0eau t"u&i. @ A&i o-ser0at lo0ituri %n na0ele inami"eG 9ateria are rni&iG %ntre- $tessel, dup "e se mai lini#ti. @ Au ost o-ser0ate trei lo0ituri dire"te %n "uirasatul din "apul orma&iei inami"e. 9ateria n(are rni&i, raport >u8o0s8i. $tessel as"ult distrat rspunsul #i apoi se ur" pe parapet. ntre timp, +apone'ii se apropiaser din nou de Port(Art)ur. Auierul sinistru al unui proie"til s *#ie aerul. Pe nea#teptate, $tessel mani est "el mai 0iu interes pentru prin"ipiul de "onstru"&ie al telemetrului #i dintr(un salt a+unse %n amplasamentul lui. Hrm*ndu(i pilda sal0atoare, Vodea!a #i 7mitrie0s8i, "are %l %nso&eau, se stre"urar %ntr(o "lip tot a"olo. Ceilal&i o i&eri din suita !eneralului se !r-ir s "o-oare de pe parapet. 7oar 9el%i #i >u8o0s8i ramaser pe lo", "ontinu*nd s o-ser0e mane0rele es"adrei +apone'e. ,-u'ul se i'-i de pm*nt %n a&a -ateriei, %ns nu "u e:plo'ie. To&i rsu lar u#ura&i. $tessel se i0i din nou pe parapet, msur*ndu(l %n lun! #i %n lat "u pa#ii. @ >apone'ii se apropie, %i raport 7mitrie0s8i.

@ 7a< tre-uie s ne %ntoar"em imediat la Zolotaia. 7e a"olo tot teatrul de lupt este mai "lar #i sunt posi-ile le!turi "u toate -ateriile. 7omnilor, s ple"m ")iar a"um %napoi, se !r-i $tessel. Trsura !eneralului nu str-tuse ni"i +umtate din drum, "*nd o ploaie de o-u'e +apone'e se a-tu iar peste Htios #i peste drumul spre Zolotaia. 7e la -aterie se 0edea "um %ntrea!a es"ort de "lre&i "e(l %nso&ea pe !eneral se npusti deodat la 0ale, %ntre"*nd %n !alop trsura !eneralului. Arun"*nd pri0iri %n!ro'ite spre mare, $tessel sttea %n pi"ioare #i(#i i'-ea de 'or 0i'itiul dup "ea . Caii, speria&i de o e:plo'ie mai apropiat, o luar ne-une#te la !oan. Pri0ind s"ena, 9orei8o r*se '!omotos. @ Jalal 0ite+iI C*nd totul e lini#tit, sunt 0ulturi, dar "*nd #uier o-u'ele, se pre a" %n "ur"i plouate. @ N(ai putea s 0or-e#ti mai %n"et, 9oris 7mitrie0i"iG Nu uita " te aud osta#ii, %l do+eni >u8o0s8i. 6ai -ine du(te de 0e'i "e(i "u Ci+. nu "um0a o i murit de spaimG 9orei8o %l !si pe Ci+ !em*nd +alni". @ Ei, nu 0 sim&i&i mai -ineG mormi 9orei8o. @ Vai, nuI Cred " o s dau %n peritonit, dup asemenea i'-itur %n p*nte"e. ndat "e m a" -ine, %l snopes" %n -ti pe a urisitul la de Zaia&, "a alt dat s se uite -ine pe unde u!e. @ N(are ni"i o 0in< era emo&ionat, "a #i dumnea0oastr. 7up "e mai traser dou(trei sal0e asupra "oastei, +apone'ii pierir %n lar!. @ n"etareaI Ater!e&i pieseleI ordon >u8o0s8i. 7up "e "u r*nduial peste tot, >u8o0s8i adun trup %n ront #i(i mul&umi "u !las tare pentru elul %n "are(#i "use datoria. @ $lu+im 0oio#iI rspunser osta#ii 0eseli, %ntr(un !las. @ Ei, a#a tre-uia s(i rspunde&i !eneralului. A"um a&i rmas r "ru"e, %i mustr >u8o0s8i. @ 6ai a0em prile+ s o "*#ti!m, %i rspunse 9orei8o %n lo"ul lor. #i "ru"ea $ *ntul =)eor!)e, #i "ru"ea de lemn. C*te0a din "ea dint*i< din a doua, "red, mai multe. @ Rupe&i r*ndurileI "omand "pitanul, ls*nd oamenii li-eri. Ai el "o-or% %n "a'emat. ntr(un -e"i ad*n", plin "u -utoaie de 0ar' a"r, de "astra0e&i mura&i, de "arne srat #i alte pro0i'ii, "are deser0ea -ateria #i "ompania, se adunase %n timpul "anonadei toat su larea din Htios oare nu "ea ser0i"iul de ront. urieri, artelni"i, ma!a'ioneri, ierari, "roitori #i "eilal&i oameni din ser0i"iul au:iliar. n runtea lor se a la %nsu#i eldRe-elul "ompaniei, 7enis Petro0i"i Na'aren8o, pe "are >u8o0s8i %l lsase s supra0e!)e'e ordinea din spatele liniei de o". Tot a"olo, %n -e"i, pe o -an", #edea demn ne0asta lui, o emeie ro#ie %n o-ra', "u ii"a ei Aur8a, o at 0oini" de #aispre'e"e ani. 7up "e tunurile amu&ir, to&i "ei din -e"i ie#ir la lumin. @ V eli"it pentru elul "um 0(a&i "ut datoriaI le stri! 9orei8o, %n !lum. @ $lu+im 0oio#iI rspunser BeroiiC, "am ru#ina&i. $pri+init de un osta#, Ci+ se apropie %n"et de ei. Nu(#i putea 0eni de lo" %n ire #i(#i pierduse %n &i#area er")e#. nainte de toate, %i "eru lui >u8o0s8i s(l trimit %n +ude"at pe Zaia& Bpentru lo0irea premeditat a superioruluiC.

@ ,, doamneI Ce tot 0or-e#ti, Ale:andr Ale:andro0i"iG Pi, "*nd a dat peste dumneata nu 0edea nimi" de speriat "e era. Ia +ude" mai -ineI Jai, tra!e(i o spuneal #i las(l %n pa"e, rspunse >u8o0s8i, mirat de %n0er#unarea lui Ci+. @ 9a nu< a ost un ata" premeditat, s0*r#it de un soldat e0reu %mpotri0a unui o i&er rus. Tre-uie s admite&i " este %n +o" onoarea uni ormei< 0 ro! s(l da&i %n +ude"at, strui Ci+. @ 7ra!, %n" nu &i(ai 0enit pe deplin %n ire< odi)ne#te(te, lini#te#te(te, #i apoi 0om sta de 0or-, rspunse >u8o0s8i, ne iind de a"ord "u el #i se %ndeprt, 0'*ndu(#i de tre-uri. @ Ei -ine, atun"i am s m r uies" "u Zaia&, a#a "um #tiu euI se %ndrtni"i Ci+. To"mai %n "lipa a"eea, spre !)inionul lui, Zaia& tre"u #")iopt*nd pe aproape. @ Zaia&, la ordinI %l stri! o i&erul. $oldatul se apropie #i se opri, pri0indu(l speriat. @ 6, se"tur, "um ai %ndr'nit s dai peste mineG '-ier #ta-s("pitanul. @ V "er iertare, %nl&imea 0oastr< n(am "ut(o dinadins< eram tare speriat, -ol-orosi Zaia&. @ 6in&i, +ido0 pu")inos, dinadins m(ai lo0itI #i rostind a"este "u0inte, Ci+ %l i'-i "u sete %n o-ra'. ?o0itura u at*t de 0iolent, %n"*t Zaia& a-ia se putu &ine pe pi"ioare. 7in nasul stri0it #i din -u'e %i &*#ni s*n!ele< la"rimile %i #iroiau. Imo-ili'at %ns de dis"iplin, sttea %n po'i&ia de drep&i. Ci+ "ontinua s(l lo0eas" %ntr(una, "u sete, p*n "*nd Zaia& se "ltin #i %n"epu s se lase %n"et +os. @ 7rep&i, leprI r"ni #ta-s("pitanul #i dup "e(l i'-i de mai multe ori "u pi"iorul, se %ndeprt. $olda&ii pri0eau de departe sl-ati"a r uial #i %ndat "e o i&erul pieri din 0edere, srir %n a+utorul lui Zaia&. l ridi"ar de +os #i(l duser %n "a'arm. @ Ce s(a %nt*mplatG %ntre- 9orei8o, i0indu(se pe nea#teptate. $olda&ii %i raportar "e se petre"use. @ 7u"e&i(l %n "a'arm, a+uta&i(l s se de'meti"eas" #i spune&i(i lui Rodiono0 s 0in la mine, ordon 9orei8o. C*nd se pre'ent euerRer8erul24 Rodiono0, tot at*t de 0oini" #i de 0*n+os "a #i poru"i8ul su, 9orei8o, rostind "u0intele rar, !ra0, %i ordon. @ $pune eldRe-elului " Zaia& e mutat %n plotonul meu. $"ute#te(l de toate "or0e'ile timp de trei(patru 'ile. $pune(i lui Zaia& s nu mai dea o")i "u #ta-s("pitanul. Ai da" Ci+ se mai atin!e de el, o s 0or-es" eu "u d*nsul. @ Am %n&elesI Zaia& are s ne ie de olos %n ploton, e me#ter la toate, rspunse Rodiono0. $tessel #i 9el%i se %ntoarser de la Htios la Zolotaia "u su letul la !ur, des"umpni&i. nso&itorii lor opriser ane0oie "aii speria&i a-ia %n prea+ma -ateriei, sal0*ndu(i pe "ei doi !enerali de prime+die. @ Am s"pat ie tin, rosti $tessel, o t*nd u#urat. Alt dat m du" "lare. "u un "al te stre"ori mai lesne de"*t "u doi, mai ales "*nd ai un 0i'itiu prost #i ri"os. @ Ei, sla0 domnului " s(a s *r#it "u -ine, rspunse 9el%i %mp"iuitor.

C)iar la %n"eputul duelului de artilerie, un proie"til +apone' de 12 &oli nimerise %ntr(o "a'emat de la -ateria 11, str-tuse un strat de pm*nt !ros de un st*n+en #i +umtate, strpunsese o lespede de -eton de doi ar#ini #i e:plodase, omor*nd trei solda&i #i rnind !ra0 al&i doi. 7e %ndat "e "anonada %n"etase, "omandantul -ateriei, "pitanul Zei& se !*ndi s a" un parastas pentru "ei u"i#i, a#a " u ")emat un preot de la Comandamentul Artileriei. C*nd $tessel #i 9el%i se ddur +os din trsur #i se apropiar de -aterie, "ompania lui Zei& se aliniase %n ront. Preotul, un -tr*nel "runt, slu+ea parastasul l*n! "ada0rele a"operite "u mantale, "delni&*nd de 'or. Zei& sttea "u o i&erii si %n a&a rontului, urmrind "u "oada o")iului apropierea superiorilor. $olda&ii, %n po'i&ie de drep&i, %#i &ineau ")ipiurile pentru ru!"iune, pe -ra&ul st*n!, %ndoit. , e:presie aspr #i dureroas struia pe ")ipurile lor. Rsunau suspine !rele< m*inile le erau %n "ontinu mi#"are, "*nd semnul "ru"ii. 9tr*nelul %n anteriu intona +alni" B0e#ni"a pomenire pentru osta#ii rposa&i %ntru 7omnulC, iar "orul %i &inea isonul tr!nat #i solemn. =eneralul $tessel se apropie de mor&i, "u trei ple""iuni ad*n"i, atin!*nd pm*ntul "u m*na #i apoi trase la o parte mantalele "are %i a"opereau #i le ddu "ea din urm srutare. Preotul se !r-i s termine parastasul, %n!im*nd %n prip ru!"iunile. 7e %ndat "e ispr0i, $tessel lu "u0*ntul "tre osta#i. @ Fra&ilorI Inami"ul per id ne(a ata"at pe nea#teptate, dar nu ne(a surprins nepre!ti&i. A'i, a&i 0'ut "u o")ii 0o#tri "um lo0eau o-u'ele noastre 0asele +apone'e. Cu!etul 0ostru s nu se %ntune"e %n urma a"estor prime +ert e ale r'-oiului. ,di)neas"( se(n pa"e eroii, "are #i(au druit 0ia&a pentru "redin&, &ar #i patrie. $ nu a"em de ru#ine pm*ntul Rusiei #i pe ttu"ul &ar. Pentru -r-&ia de "are a&i dat do0ad %n 'iua de a'i, rspltes" dou'e"i de osta#i "u "ru"ea $ *ntul =)eor!)e. HraI @ HraI rspunser solda&ii, posomor*&i, dar to&i %ntr(un !las, tuntor. @ Ei, a#a unire %ntr(un !las mai 'i" #i euI Nu(i la el "u "ea din 0ale. Cu asemenea 0ite+i %i stri0im pe st*rpiturile de +apone'i "a pe ni#te mu#teI stri! !eneralul entu'iasmat. @ E:"elen&, "ui dm de"ora&iileG 9ateria n(a tras a'i #i oamenii au stat adposti&i %n "a'emateI %l %ntre- Zei&. @ Ei, a0e&i destui 0ite+i, sla0 domnului. Ale!e&i pe "ei mai destoini"i. FeldRe-elul, su-o i&erii #i "eilal&i !rada&i 0or i de"ora&i, ire#te, %naintea tuturor. @ E:"elen&I Vine !u0ernatorul !eneral "u statul su ma+orI %i raport Iuni&8i lui 9el%i. $tessel %n"epu s se a!ite. @ Compania s se alinie'e de(a lun!ul -aterieiI 7omnii o i&eri s trea" %n rontI Preiau "omanda, dispuse el. ,sta#ii se aliniar. Numai Ta)atelo0 %ntre- nedumirit. @ 7ar +apone'iiG 7a" se apropie iar de "oast n(o s putem des")ide imediat o"ul asupra lor< o s trea" prea mult timp p*n 0or a+un!e solda&ii la piese. @ Colonele, %ntre-area n(are rost, i(o rete' $tessel. Prin"ipalul este s(l %nt*mpinm pe !u0ernatorul !eneral a#a "um se "u0ine #i pe urm 0om 0edea noi.

C*nd Ale:ee0 a+unse la -aterie, "ompania %l a#tepta %n ront. @ Companie, drep&iI pentru onor spre dreapta, pre'enta&i armNI "omand $tessel. @ 9un 'iua, dra! Anatoli 6i)ailo0i"i, %l salut !u0ernatorul. ?a "el dint*i -u-uit al tunurilor, e:"elen&a 0oastr 0 #i a la&i la "ea mai prime+duit -aterie. 9un 'iua, artileri#tiI V mul&umes" pentru 0ite+ia de "are a&i dat do0ad. A'i, ")iar de la %n"eput i(a&i -!at %n sperie&i pe +apone'i "u lo0iturile 0oastre -ine &intite. @ Din de datoria mea s adu" la "uno#tin&a e:"elen&ei 0oastre " -ra0a noastr es"adr a luptat de asemenea "u eroism. Tirul artileriei de pe na0e a lo0it inami"ul %n plin. Amiralul To!o tre-uie s i a0ut pierderi mari. 9ine0oi&i a primi eli"itrile mele pentru strlu"ita a"&iune a marinarilorI rspunse $tessel, m!ulind "u drni"ie. "uno#tea dra!ostea pentru marin a !u0ernatorului !eneral. @ n!dui&i(mi s adu" mul&umiri e:"elen&ei 0oastre din partea marinarilor pentru o at*t de %nalt apre"iere a opera&iunilor eroi"ei noastre lote. Voi i eri"it s adu" la "uno#tin&a iu-itului nostru su0eran mi#"toarea r&ie do0edit %ntre armata de us"at #i marin. 7up a"eea, e:"elen&ele lor se srutar solemn de trei ori. Amiralul 0i'it -ateria, mul&umi din nou osta#ilor #i se pre!ti s ple"e %n ora#. @ Ei, a"um putem #i noi s mer!em pe la "asele noastre. 7umneata, Vasili Feodoro0i"i, e:prim mul&umiri solda&ilor #i o i&erilor pentru elul "um #i(au "ut datoria #i s 0in trsura. $e pare " st*rpiturile de +apone'i au ple"at de(a -inelea. n trsur, "ei doi !enerali, lata&i de laudele !u0ernatorului, %l ridi"au #i ei %n sl0i, "are mai de "are, pe el #i pe marinarii lui. @ E oarte inteli!ent. $e "unoa#te " %n 0inele lui "ur!e s*n!e %mprtes", %l admir $tessel. @ 7a" to&i marinarii ar i "a el, n(am i p&it ru#inea de noaptea tre"ut, %i &inea )an!ul 9el%i. @ Ei, nu e mare nenoro"ire. E ade0rat " marinarii au "am stat !ur "as", dar 0asele 0or i reparate #i lota %#i 0a re"*#ti!a poten&ialul de lupt. Numai s rm*n Ale:ee0 %n Port(Art)ur, spuse $tessel !*nditor. @ Totu#i, tre-uie s or!ani'm o le!tur mai str*ns "u marina. Atim prea pu&in din "eea "e se petre"e la ei. @ E ne0oie de o le!tur mai str*ns, dar tre-uie s im "u o")ii %n patru "a s nu ni se suie %n "ap marinarii. @ 9ine, dar #i !u0ernatorul !eneral e marinar. @ nainte de toate e !u0ernator. 7e a"eea tre-uie s iu-eas" nu numai marina, "i #i armata de us"at. Atitudinea lui de a'i "on irm a"est lu"ru. Am a+uns #i la "omandament. ?u*ndu(#i rmas -un de la 9el%i, $tessel %i aminti din nou de Ele8tri"es8i Htios. @ Vasili Feodoro0i"iI Te ro! s supra0e!)e'i mai %ndeaproape oamenii din -ateria 1;< s ai- mai mult !ri+ de &inuta lor. Par" n(ar i o "ompanie, "i o turm de muieri. 7a" ai s !se#ti de "u0iin&, propune pentru de"orare !rade in erioare #i o i&eri. 7ar, au'i, "u mult dis"ernm*nt. @ >u8o0s8i #i 9orei8o sunt printre "ei mai -uni o i&eri de artilerie ai mei. 7esi!ur am s(i propun pentru de"orare. Tre-uie s ie #i printre "anonieri #i printre euerRer8eri oameni 0redni"i de rsplat, rspunse 9el%i.

n ora#, $tessel !si o or ot neo-i#nuit. Tre'i&i din somn de "anonad, de %ndat "e(#i dduser seama " i'-u"nise r'-oiul, lo"uitorii Port(Art)urului se repe'iser %n -e"iuri #i %n pi0ni&e, erindu(se de o-u'ele du#mane, iar dup "e %n"et -om-ardamentul, se %ndreptar spre !ar. ,amenii ie#eau din "ase "u lu"ruri #i "u -o""elele "ute %n !ra-. 9ir+ele, ri8#ele21 #i "ulii22 ")ine'i erau %mpo0ra&i peste msur. Cur*nd, %n +urul !rii lu iin& o ta-r uria# de re u!ia&i. Pe linii stteau pe mai multe #iruri 0a!oane de mar ti"site de lume, dar nu se !seau lo"omoti0e pentru ele. Ce0a mai departe sta&ionau unit&i din di0i'ia a 5(a "are tot a#teptau s porneas" la drum. $olda&ii %#i puseser armele %n piramid. Aprinseser o"uri #i, a#tept*nd "omanda pentru %m-ar"are, )oinreau %n +urul !rii. , i&erii %n ule"au de 'or !ustri #i se "insteau "u -utur la -u et. Fan ara unui re!iment de tiraliori "*nta '!omotos "a s ridi"e moralul trupei. A+uns %n !ar, $tessel se repe'i, %nainte de toate, spre mul&imea de re u!ia&i, stri!*ndu(le " sunt la#i, nemerni"i #i trdtori. Fr s se sin")iseas" de 0or-ele sale, emeile, "u la"rimi %n o")i, "u pl*nsul pe -u'e, se str*nser %n +urul lui "er*ndu(i s ia msuri "a s ie e0a"uate "*t mai de!ra- din Port(Art)ur, %ntr(un lo" erit de peri"ol. Neput*nd s le &in piept, !eneralul se re u!ie %n -iroul !rii unde ordon s se e0a"ue'e "*t mai !ra-ni" emeile "u "opii. BA0e&i un "eas pentru trea-a asta. 7a" peste un "eas nu le(a&i e:pediat, #e ul de !ar #i a+utorul su 0or i trimi#i %naintea Cur&ii mar&ialeC, %i amenin& el pe slu+-a#ii din !ar. Apoi se %ndrept spre trup. ?a i0irea temutului !eneral, solda&ii #i o i&erii se repe'ir la lo"urile lor. Comandantul unui -atalion, un "pitan s"und "u a&a %mpietrit de spaim, se apropie de el "a s dea raportul, d*nd onorul din mers "u sa-ia. 7ar !eneralul ni"i nu(l ls s %n"eap. @ Qsta nu e -atalion, e -ordelI r"ni el. Iar dumneata "pitane, e#ti un pap( lapteI 7e "e n(ai %m-ar"at -atalionul p*n a"umG @ Trenul a ost a e"tat pentru transportul popula&iei "i0ile, e:"elen&. @ Cine l(a a e"tatG Cum ai putut s %n!dui una "a astaG @ E 0or-a de emei #i "opii. Noi, ori"um, suntem osta#i. @ Asta nu(i unitate, e -ordelI , repet. 7a" nu 0i s(a putut pune la dispo'i&ie un tren, tre-uia s porni&i pe +os. @ Am mr#luit toat noaptea, e:"elen&, #i ni s(a trimis ordin s ne %ntoar"em, se de'0ino0&i "pitanul. @ Celelalte -atalioane unde suntG @ Au ple"at, e:"elen&. @ E#ti un 'nati", un mol*u, nu o i&erI , sut de oameni s i -!at %ntr(un 0a!on %n lo" de patru'e"iI Pe a"operi#uri s(i i suit #i tot s i ple"atI Jai, porne#te numaide"*t %n mar# p*n la !ara urmtoare< la ne0oie rm*ne&i a"olo peste noapte. @ 7ar n(a0em ni"i "orturi, ni"i -u"trii. @ Flea"uriI Noi am "ut toat "ampania din C)ina r "orturi #i r -u"trii. 9atalion, la dreap(taI nainte, mar#I Fan ara inton un mar# asur'itor< "ompaniile se puseser %n mar#. Cpitanul aler! repede dup ele, d*nd "u !las pi&i!iat "omen'i pentru "aden&.

7up "e se r ui ast el "u -atalionul, $tessel intr iar %n !ar. ,-ser0 printre re u!ia&i "*&i0a ")ine'i #i ordon %ndat. @ Pe ")ine'i s(i '0*rli&i +os din tren. Nu(i lsa&i %n 0a!oane. $ ple"e din Port( Art)ur "um or #ti. Apoi !eneralul %#i aduse aminte de "i0ili. @ $ ie da&i +os #i der-edeii #tia. n primul r*nd se 0or %m-ar"a amiliile domnilor o i&eri #i un"&ionari, pe urm ale "elorlal&i, #i numai ru#i. Rotmistru Vodea!a, 0ei supra0e!)ea e:e"utarea, ordon !eneralul #i se sui %n trsur, ple"*nd spre "as. Vera Ale:ee0na %l %nt*mpin %n u#. I se arun" de !*t, %l srut de mai multe ori #i ")iar "u semnul "ru"ii asupra lui. @ Anatole, e#ti un ade0rat erou. Am #i a lat "e 0itea' ai ost su- o", la -aterii. Numai tu rmsese#i pe parapet, pe "*nd to&i "eilal&i se as"unseser. P*n #i !u0ernatorul !eneral a ost uimit de "ura+ul tu. E#ti %ns dator s te p'e#ti pentru -inele Rusiei. 7a", doamne ere#te, mori, "ine o s te poat %nlo"ui la Art)urG "iripea !enerleasa. @ Ei, la -aterii am ost destul de prudent de#i, drept s(&i spun, am tre"ut a"olo prin "*te0a "lipe destul de nepl"ute. s")i+ele #uierau %ntr(una. 7ar Cel(de(sus s(a milosti0it< iat, sunt 0iu #i ne0tmat, rspunse $tessel, %ntrerup*nd dis"ret 0or-ria so&iei sale. R'-ind printr(o "rptur din o-loanele erestrei, o ra' de soare lune" pe o-ra'ul emeii din pat #i o tre'i din somn. Ea se %ntinse, "s" '!omotos, sri "u )otr*re +os din pat #i des")ise o-loanele. Ziua senin, %nsorit, umplu toat odaia "u o!lindirile 0esele ale mrii. Ri0a se uit a ar, la rada interioar "e se %ntindea %n a&a ei, la "olinele "enu#ii din +ur, la ,ra#ul(Ve")i #i la ,ra#ul(Nou de pe &rm. Aten&ia %i u atras de dou na0e "are stteau %ntr(o po'i&ie "iudat, aproape de mal, la ie#irea din rada interioar. #i ddu seama %ndat " sunt "ele dou "uirasate Desare0i"i #i Ret0i'an pe "are le "uno#tea -ine. P*n atun"i nu 0'use ni"iodat ni#te na0e at*t de aproape de &rm. Nelipsi&ii ei adoratori, marinarii, %i spuseser adesea "e peri"uloas era apropierea na0elor mari de mal. BPesemne " noaptea au %n"er"at s intre %n rada interioar #i s(au %mpotmolitC, se !*ndi ea, adu"*ndu(#i deodat aminte de "omandantul "uirasatului Desare0i"i, "pitanul de ran!ul I =ri!oro0i"i, -r-at %ntre dou 0*rste, oarte pre'enta-il, pe "are marinarii din Port(Art)ur %l so"oteau omul "el mai de#tept, "a #i de "omandantul na0ei Ret0i'an, "pitanul de ran!ul I Aensno0i"i, un -r-at #iret, a0*nd "e0a de &i!an %n %n &i#are #i iind pri0it "a unul dintre "ei mai -uni o i&eri ai es"adrei din Port(Art)ur. $tur*ndu(se de pri0eli#tea na0elor, Ri0a se apropie de o!lind. Pri0irea %i lune" peste ")ipul oa")e#, deli"at, de meridional, "u o")i mari, "prui, aproape ne!ri, "u nas su-&ire, !re"es" #i "u -u'e ro#ii, um-rite de un pu u#or ne!ru< pe urm "o-or% spre !*tul rumos, spre umerii #i spre s*nii tari, m*ndria ei. Era mul&umit de sine. 7up "e se "er"et ast el, )otr% s(#i a" toaleta de diminea&. ?a "lin")etul "lopo&elului de ar!int, "u dra!oni %n"ol"i&i %n +urul lui, %n "amer se i0i o mi" ")ine'oai"< prea o ppu# mare, "u o-r+orul rumos, de por&elan. F"*nd mereu ple""iuni ad*n"i #i st*l"ind r mil 0or-ele ruse#ti, ea "iripi salutul de diminea&. @ Adu(mi s m splI porun"i Ri0a. Pe nea#teptate, dinspre mare rsunar -u-uituri. 7e la ereastr se 0edeau umule&ele sal0elor trase de pe na0ele es"adrei, a late %n str*mtoarea %n!ust dintre "olina

Zolotaia #i Ti!ro08a. 7eodat, o trom- %nalt de ap &*#ni %n -a'inul interior, "eea "e o ului "u des0*r#ire pe Ri0a. @ Ce o i "'ut %n ap, a#a de mareG se %ntre- ea nedumerit. , 0ol-ur de um ne!ru "are &*#ni l*n! !ar, urmat de -u-uitul e:plo'iei, o "u s(#i dea seama "e se %nt*mpla. @ Tra!e "ine0aI e:"lam ea, speriat. @ Zapane'i, 'apane'i, res-oi "u rus, -*i!ui ")ine'oai"a. @ Care r'-oiG Ce tot %ndru!i a"oloG @ Nopte 'apane'i "ut res-oi pe mare. @ Ptiu, toanto, de "e nu mi(ai spus nimi" p*n a"umG se -ur'ului Ri0a. A i'-u"nit r'-oiul #i ea ta"e "a o mom*ieI 6(ntre-, "*nd o s ii #i tu mai istea&G Turui 0er'i #i us"ate, dar despre r'-oi nu spui o 0or-. m-r"*ndu(se %n !ra-, Ri0a ie#i %n strad. Pe ")eiul ,ra#ului(Nou se adunase o mul&ime "urioas "are urmrea mersul -tliei. Ziua %nsorit, "a un o"ean de lumin, era at*t de rumoas, %n"*t nu(&i 0enea s "re'i " i'-u"nise !roa'ni"ul r'-oi. Canonada "e se des #ura %naintea o")ilor prea un e:er"i&iu de lupt< doar atun"i "*nd un proie"til e:plod pe &rm #i %mpro#" mul&imea "u s")i+e, oamenii, %nspim*nta&i, o rupser la u!. Ri0a 'ri un matro' de pe Ret0i'an #i se apropie de el, %ntre-*ndu(l "e se petre"ea. @ E r'-oi, domni#oarI Noaptea tre"ut, +apone'ul ne(a ata"at pe nea#teptate, rspunse marinarul, posomor*t. @ $unt pierderi mariG @ 7oi in#i au disprut r urm, iar adineauri, au dus trei rni&i la spital. @ 6atro'i, ori o i&eriG @ Numai matro'i, " o i&erii lipseau. Hite, a"u#i poate s "ad #i 0reun o i&er rnit. >apone'ul tra!e amarni" asupra "uirasatului Ret0i'an #i Desare0i"i, lmuri matro'ul "e0a mai 0or-re&. @ 7ar de "e s(au apropiat de malG @ Ca s nu se s"u unde. @ Cum, s nu se s"u undeG %ntre- "u spaim Ri0a. @ Noaptea, +apone'ul a lo0it "u torpile "uirasatele Ret0i'an la pro0a, Desare0i"i la pupa, iar Pallada drept %n "ompartimentul ma#inilor. ?e(au remor"at la ap mi", #i a"um +apone'ul 0rea s le a" pra . 7ar ni"i na0ele noastre #i ni"i -ateriile de "oast nu se las. tra! #i ele asupra +apone'ului, #i %n" "umI , s(l alun!m repede, ispr0i matro'ul. Ri0a era amr*t de toate "ele au'ite. $e !*ndea la iu-itul ei, lo"otenentul 7u8els8i, a lat pe -ordul "uirasatului Petropa0lo0s8. @ Pe Petropa0lo0s8 totul e %n ordineG %ntre- ea. @ 7eo"amdat, de pe Petropa0lo0s8 n(a 0enit ni"i o 0este rea. ntre timp, "anonada de pe mare lu s *r#it< mul&imea se str*nse din nou l*n! de-ar"aderul la "are soseau mereu #alupe "u motor de la di erite na0e ale es"adrei, adu"*nd rni&i. Capetele lor pansate, !emetele, st*rneau "urio'itatea plin de %n!ri+orare a mul&imii. To&i "utau s se stre"oare "*t mai aproape de -ran"arde, s a le "ine #i "um usese rnit. , dat "u rni&ii, erau de-ar"ate #i trupurile "elor mor&i, a"operite "u Bpa0ilionul s *ntului AndreiC. I"i("olo %n mul&ime unii %#i "eau semnul "ru"ii< "ine0a suspin

amarni". Emo&ionat, Ri0a %#i su l #i ea nasul %n -atist #i %n"epu s p#eas" de "olo( "olo "ut*nd o i&eri "unos"u&i. n "ele din urm, %l 'ri pe Andriu#a A8in ie0, un mi"iman rumen %n o-ra'. 7e#i nu(l "uno#tea, a& de %mpre+urrile neo-i#nuite )otr% s apele'e la el. @ 7omnule mi"iman, 0(a# ru!a s m lua&i #i pe mine la es"adr, %l ru! ea. @ $"u'a&i, doamn, dar emeile n(au "e "uta pe o na0 de r'-oi %n timpul luptei, o re u' o i&erul "u asprime. @ 7ar eu nu 0reau s m ur" pe ni"i un 0as< a# 0rea doar s pri0es" es"adra. @ , "urio'itate nelalo"ul ei, doamn, rspunse A8in ie0, ne%nduple"at. To"mai atun"i, se apropie de ei "u o #alup un "unos"ut al Ri0ei, lo"otenentul 6alee0 de pe "uirasatul $e0astopol. Zrindu(l, Ri0a %l ru! #i pe el a"ela#i lu"ru. @ Ai unde 0rei s te du", Ri0o"i8aG @ 7oar p*n la str*mtoare< de a"olo pri0es" es"adra, #i pe urm m adu"i %napoi "u o -ar". @ FieI Andriu#a, %i spuse lo"otenentul lui A8in ie0, raportea' lui Iuraso0s8i. s(a apro-at mutarea mea #i a ta pe torpilorul $tra#n*i. Ri0o"i8a, ur" %n -ar". 7ar s im %n&ele#i. mai %n"olo de Ti!ro0*i nu te du". @ 9ine, se %n0oi Ri0a. @ nainteI "omand lo"otenentul. 9ar"a %n"epu s lune"e pe o!linda !ol ului. ,ra#ul(Ve")i #i ,ra#ul(Nou, despr&ite prin 0iu!a p*r*ului ?un)a #i prin "olina Perepiol8a, pri0eau %n!*ndurate, par" %n!ust*ndu(#i o")ii su- ra'ele 0ii ale soarelui, "u apele ne"lintite ale !ol ului, su- un 0l u#or de p*"l. Ri0a as"ulta %n t"ere po0estirea lui A8in ie0, "are se ur"ase %n a"eea#i -ar", despre ata"ul pe "are(l dduser noaptea torpiloarele +apone'e %mpotri0a es"adrei ruse#ti. 9ar"a a"ost l*n! un mi" de-ar"ader a lat %n str*mtoarea "are despr&ea lim-a +oas de nisip de la Ti!ro0*i J0ost de masi0ul st*n"os al "olinei Zolotaia. Es"adra intr %n rada interioar. Cele dint*i tre"ur torpiloarele, printre "are se a la $tra#n*i, pe "are se %m-ar" A8in ie0. 6i"imanul str*nse -r-te#te m*na lui 6alee0 #i o salut re"e pe Ri0a, du"*ndu(#i m*na la 0i'ier, %n"runtat. Era at*t de "omi", %n"*t #i 6alee0 #i Ri0a i'-u"nir %ntr(un r*s '!omotos. Ri0a %i %ntinse prietenoas m*na. A8in ie0 ro#i, i(o str*nse u#or #i ur" %n u! s"ara torpilorului. 7up torpiloare, 0eneau "ru"i#toarele u#oare No0i8 #i 9aiani, dup "are, la remor", tre"ur %n"et masele uria#e ale "uirasatelor C*nd se apropie #i Petropa0lo0s8 de -ar", Ri0a se uit "u aten&ie la o i&erii de pe punte. Cur*nd, deslu#i silueta ro-ust a lui 7u8els8i. a"esta sttea pe puntea de "omand, aproape de -alustrad. Ri0a lutura mereu -atista, "ut*nd s(i atra! aten&ia. 6alee0 %i %ntinse p*lnia me!a onului. @ $alutare, Ri0o"i8a, a'i iau masa la tineI rspunse 0esel lo"otenentul %n me!a on. @ Te a#teptI rspunse ea, surprin'tor de tare, #i s"utur p*lnia %n semn de salut. Na0a Petropa0lo0s8 tre"u %n"et prin a&a lor. A+uns a"as, Ri0a se apu" %ndat s pre!teas" masa. Era le!at de 7u8els8i printr(o 0e")e prietenie. n" %n 1341, t*r*t de un #u0oi de ne!ustori a0enturieri #i spe"ulan&i, de toate elurile, %#i prsise ora#ul natal, ,desa, ple"*nd "u Bsta-ilimentul "ondus de madame $")neerso)nC %n E:tremul ,rient, pe -ordul 0aporului Vladimir, "u "are "ltorea #i lo"otenentul 7u8els8i. ntreprin'toare,

madame $")neerso)n tre"use la a"&iune ")iar din timpul "ltoriei. 7ar Ri0a se %m-oln0ise de an!)in #i nu putea s primeas" 0i'itatori. Patroana %i stri! " e lene#, pre "ut. Ai %n"epuse s(o perse"ute "u at*ta %n0er#unare, %n"*t Ri0a, s"oas din srite %n"er"ase s se arun"e peste -ord, pe "*nd 0asul str-tea 6area Ro#ie. Toat lumea de pe 0apor a lase despre a"east %nt*mplare. Au'ind #i el po0estea Ri0ei, 7u8els8i se !*ndise s(o rs"umpere de la patroan. ?a drept 0or-ind nu putea ni"i el s e:pli"e "e(l %ndemnase la o asemenea )otr*re. 7u8els8i nu era om ru, dar rm*nea strin de ori"e sentimentalism. i dduse madamei o sum de -ani pentru Ri0a #i o dusese la Port(Art)ur unde %n")iriase pentru ea o "su&. ?o"otenentul sun la u# "am pe la "easurile trei. Ri0a %i des")ise ea %ns#i. El %i ddu pa")etele "u "umprturi #i o urm %n mi"a su ra!erie aran+at %n stil oriental. /uinsan se !r-i s adu" la mas. @ Ai a"um, >or+i8, ia po0este#te, "e s(a %nt*mplat %n a"este ultime dou 'ile, spuse Ri0a, "*ndu(i semn lui 7u8els8i s se a#e'e la mas. @ Ce s(a %nt*mplatG Ceea "e era de a#teptat. >apone'ii au )otr*t s re"u"ereas" /0antun!ul #i, pro-a-il, s mai %n# a"e o -u"at din sudul 6an"iuriei. Ei, #i r'-oiul a %n"eput, %n")eie 7u8els8i. @ 9ine, dar ei ne(au ata"at mi#ele#te noaptea, r de"lara&ie de r'-oi, o-ie"t Ri0a. @ Pentru ei, s"opul s"u' mi+loa"ele. Noi am stat "u !ura "s"at, iar ei ne(au surprins #i la Art)ur #i la Cemulpo. @ Cum #i la CemulpoG @ 7a, #i a"oloI A"olo au p*ndit na0ele Varia! #i /oreie& #i toat es"adra amiralului Hriu le(au pro0o"at la lupt. 7eo"amdat, re'ultatul -tliei nu e "unos"ut. 7ar, "ine(l "unoa#te pe Rudnio0, poate spune "u si!uran& " na0ele noastre n(au "ut de r*s pa0ilionul s *ntului Andrei. A"olo #i o i&erii, #i matro'ii sunt aidoma "omandantului lor. @ ,r i pierit mul&i pe Varia! #i pe /oreie&, spuse "u %n!ri+orare Ri0a. 7oar a"olo se a l prietenii ti. Alio#a ?ia#en8o, Cer0ins8i, $tepano0. ,r mai i trindG @ R'-oi r pierderi nu(i "u putin&. A'i trim, dar "ine #tie "e(o s ie m*ineI rspunse 7u8els8i, !*nditor. @ A'i a&i a0ut pierderi mariG %ntre- Ri0a. @ Polta0a, 7iana, As8old #i No0i8 au "*te o sprtur su- linia de plutire #i tre-uie s intre %n repara&ie. n primele dou'e"i #i patru de ore ale r'-oiului, ne(au ost s"oase din ser0i"iu noaptea tre"ut trei na0e< a'i diminea&, patru< %n plus, la Cemulpo au pierit pesemne %n" dou. Cu totul, nou na0e de r'-oi. Frumos %n"eputI @ Ai "um o s luptm mai departeG @ Cum o s luptmG , s intrm %n rada interioar, o s a"em um-r pm*ntului "u toate "uirasatele #i "ru"i#toarele #i o s ne lin!em rnile. @ A, 0a s 'i", ai s stai tot timpul %n Port(Art)urI se -u"ur Ri0a. n timpul pr*n'ului, /uinsan se apropia mereu de mas #i as"ulta "u luare aminte "u0intele ruse#ti. 7u8els8i o "iupi %n !lum de 0reo dou ori. C)ine'oai"a r*se u#urel.

@ ?as(o, =eor!es. Nu &i(e ru#ine s(o "iupe#ti de a& "u mineG protest Ri0a, %n"iudat. @ Vai, Ri0a, %&i mai arde s ii #i !eloasG r*se lo"otenentul. 7up pr*n', /uinsan str*nse masa, se duse %n "mru&a ei #i a"olo, lu*nd un pete" de )*rtie, %n"epu s a" pe el un el de )iero!li e, olosind o pensul "u tu#. Pe ")ipul ei de ppu# se %ntiprise o e:presie !ra0. Cine0a -tu la ereastr. /uinsan ie#i repede %n "urte, unde o a#tepta un ")ine' -tr*n, 'dren&ros. El %ntinse m*na dup poman, "*nd ple""iuni ad*n"i. C)ine'oai"a intr !r-it %n -u"trie, lu o -u"at mare de p*ine, #i 0*r% %n ea )*rtiu&a "u s"rierea a"eia "iudat. Pe urm, ie#i a ar, %l ")em pe ")ine' %n sli& #i sttu de 0or- %ndelun! "u el. Printre "u0intele ")ine'e#ti se au'eau numele tuturor na0elor ruse#ti a0ariate. 7up "e ")ine'ul lu %n s *r#it p*inea #i ple", /uinsan intr tiptil %n su ra!erie #i trase "u ure")ea. $e au'ea doar un s orit lini#tit %n dormitor. Capitolul II. $oarele ira0 al iernii lumina "u ra'ele sale lun!i, lipsite de "ldur, rada %n&esat de na0e de r'-oi #i de "omer&, "a #i or#elul Cemulpo, +umtate ")ine'es", +umtate european, portul maritim al "apitalei Coreei, $eul21. =erul "are mai s"'use %n "ursul 'ilei se %nte&i spre sear< %n !ol %n"epur s apar sloiuri de !)ea& %mpiedi"*nd mi#"rile sampanelor25 ")ine'e#ti #i ale -r"ilor de pe eluritele na0e de r'-oi. Printre a"estea se a lau "ru"i#torul ruses" Varia! #i "anoniera /oreie&. Am-ele na0e %ndeplineau ser0i"iul de le!tur, #i se a lau la dispo'i&ia lui Pa0lo0, trimisul Rusiei la "urtea Coreei. n 'iua a"eea useser aduse pe "ru"i#tor )*rtii se"rete, ur!ente, spre a i e:pediate la Port( Art)ur. Hrma "a /oreie& s ple"e "u ele a doua 'i. , i&erii, %n runte "u "omandantul lor, a-ia sosit din $eul, se adunaser %n "on orta-ilul #i spa&iosul salon de pe Varia!. Rudnio0, 0e")i o i&er %n marina de !ard, %#i %nsu#ise din tinere&e maniere de diplomat #i un ta"t deose-it. Comandan&ii lui %i pre&uiau mult a"este "alit&i #i(l trimiteau adesea %n misiuni, a"olo unde situa&ia politi" interna&ional amenin&a s se "ompli"e, a#a "um era "a'ul de data a"easta %n Coreea. 7up r'-oiul "u C)ina, dintre anii 1P35(1P3P, Coreea a+unsese, de a"to, suprote"toratul >aponiei. Rusia &arist r*0nea #i ea a"east &ar. Am-ele state ri0ale erau atrase at*t de marile -o!&ii naturale, "*t #i de importanta ei po'i&ie strate!i". Coreea "onstituia o punte %ntre >aponia, 6an"iuria #i Primorie. 7e a"eea pro-lema domina&iei %n Coreea "pta o %nsemntate interna&ional. >aponia, o &ar sla- din pun"t de 0edere e"onomi" #i mult in erioar Rusiei su- raport militar, nu putea %ndr'ni s %n runte sin!ur %ntr(un r'-oi "olosul ruses". Numai "onsidera-ilul spri+in militar, inan"iar #i politi" a"ordat de An!lia #i Ameri"a i(a dat "ura+. Tonul diploma&iei +apone'e de0enise pro0o"ator. mpin!*nd >aponia la o "io"nire "u Rusia, an!lo( ameri"anii s"ontau "a r'-oiul s sl-eas" am-ele pr&i, "eea "e le 0a %n!dui s o"upe po'i&ii dominante %n Coreea #i 6an"iuria. Toate a"este i&e politi"e "ompli"ate se &eseau la $eul, "apitala Coreei, apt pentru "are mi"ul port "oreean Cemulpo era ti"sit de na0e de r'-oi ale An!liei, Rusiei, Fran&ei, Italiei, Ameri"ii #i >aponiei. 7up "e sosise la Cemulpo, Rudnio0 0i'itase $eulul #i "urtea %mpratului Coreei, %n irip*nd le!turi de prietenie "u o i&erii de pe na0ele de pa' ale "elorlalte puteri, sta&ionate a"olo, printre "are #i "ru"i#torul +apone' Cioda. n "on0ersa&ii ami"ale, la un

pa)ar de 0in, Rudnio0 a la toate nout&ile politi"e, despre e0enimentele la ordinea 'ilei, iind adeseori mai in ormat ")iar de"*t trimisul diplomati" Pa0lo0. Corpul o i&eres" ales "u %n!ri+ire de el "ea su- %ndrumarea lui ser0i"iul de re"unoa#tere, "ut*nd s o-&in tot elul de in orma&ii de la strini. A"ti0itatea diplomati" nu(l %mpiedi"a pe Rudnio0 s ie un marinar pri"eput #i un destoini" "omandant al "ru"i#torului su. , i&erii %l stimau, %l pre&uiau mult pentru aptul " #tiuse s(i %nmnun")e'e %ntr(o amilie unit, r&eas". n seara a"elei 'ile, Rudnio0 to"mai se %ntorsese de la $eul, unde se in ormase asupra situa&iei interna&ionale. Pa0lo0 %l asi!urase " ")iar %n e0entualitatea ruperii rela&iilor diplomati"e, %ntre Rusia #i >aponia r'-oi nu 0a i. i "on irmase a"est lu"ru nu numai trimisul >aponiei, dar #i am-asadorii An!liei #i Ameri"ii. 9udnio0 %mprt#i o i&erilor si toate a"este #tiri. @ Totu#i, a& de posi-ilitatea de'ln&uirii ostilit&ilor pe nea#teptate, l(am %ndemnat pe trimisul nostru s ple"e ")iar a'i la port(Art)ur pe -ordul Varia!ului. 7ar Pa0lo0 a re u'at "ate!ori" s(#i prseas" postul, r dire"ti0e %n a"est sens din partea !u0ernatorului !eneral Ale:ee0, de#i de "*te0a 'ile, su- prete:te de ordin te)ni", +apone'ii au %ntrerupt ori"e le!tur "u Port(Art)urul. Pa0lo0 a )otr*t totu#i s "omuni"e la Port(Art)ur "eea "e se petre"e, iar m*ine /oreie& 0a ple"a %ntr(a"olo "u "oresponden&a se"ret #i, totodat, 0a du"e oamenii de-ar"a&i de pe $e0astopol "are au asi!urat pa'a le!a&iei noastre, %n")eie Rudnio0 e:punerea sa. @ Au s a+un! la Art)ur, to"mai la -alul lui $tar8. BCa Cea&8i, de pe(un 0as la -alC2;. Noro"o#iiI o-ser0 mi"imanul ?ia#en8o, un o i&er tinerel. @ 7a< a"olo o s ie, m*ine, 0eselie mare< au s danse'e #i s se distre'e dup po ta inimii, nu "a noi, %n pustietatea asta, %l sus&inu lo"otenentul Cer0ins8i. @ $ trimitem #i noi "u /oreie& s"risori prietenilor. lui 7u8els8i, lui A8in ie0, )otr% %ndat ?ia#en8o. @ Trimite #i din partea mea salutri Ri0o"i8i. E o eti#"an plin de o"< n(are pere")e pe ai"i, spuse Cer0ins8i. @ Tre-uie s %nto"mim un raport amnun&it despre a"ti0itatea noastr, lui $tar8 #i !u0ernatorului !eneral. Anatoli =ri!orie0i"i, da" e#ti -un s m a+u&i, se adres Rudnio0 lui $tepano0. @ Am %n&eles, Vse0olod Feodoro0i"iI rspunse "omandantul se"und al na0ei. Prin urmare, deo"amdat, n(a0em moti0e s im nelini#ti&i %n pri0in&a soartei noastreG @ 7eo"amdat, nu. Totu#i, spune&i oamenilor de "art s supra0e!)e'e "*t se poate de atent tot "e se petre"e %n rad #i %n ora#, rspunse Rudnio0. n noaptea a"eea, 9ondaren8o, "omandantul tunului de 2 &oli de la pro0a na0ei, nu putu mult timp s adoarm. Ziua usese la us"at unde se %nt*lnise "u un matro' "unos"ut de pe "ru"i#torul +apone' Cioda. $e "uno#teau mai demult din Primorie, unde lo"uiser am*ndoi. Pes"uiau %mpreun #i erau -uni prieteni. 6atro'ul %i spusese %n mare tain " +apone'ii 0or-eau struitor despre putin&a i'-u"nirii unui r'-oi "u Rusia %n "*te0a 'ile. 9ondaren8o nu dduse prea mult %nsemntate "elor spuse de +apone'< a"um %ns, amintindu(#i "e au'ise %n"epu s se rm*nte. @ Ai da" %ntr(ade0r st*rpitura de +apone' ne ata"G Cru"i#torul n(are ridi"at presiunea la "ldri< nimeni nu -nuie#te prime+dia, to&i dorm. Pi, o s ne ia Varia!ul r -taie de "apI Tre-uie s raporte' %ndat totul "omandantului se"undI )otr% el, %n s *r#it, #i se %m-r" repede.

$tepano0 %n" nu dormea. 7up ")ipul tul-urat al matro'ului, %#i ddu seama " a"esta 0enise la el "u 0e#ti %nsemnate. @ nl&imea 0oastr, %n!dui&i s raporte' "e0a, a#a "um m(am %ndatorat prin +urm*nt, rosti 9ondaren8o, pe un ton at*t de !ra0 " u el %nsu#i impresionat. @ Ce esteG 6atro'ul raport amnun&it tot "e au'ise de la +apone'. @ 7ar de "e nu mi(ai spus asta %ndat "e te(ai %ntors la -ordG %l %ntre- $tepano0. @ 6(am luat "u tre-urile #i am uitat, dar mi(am adus aminte a"um, %n pat. $tepano0 %#i ddu seama %ndat de %nsemntatea #tirilor #i se duse la Rudnio0, lu*ndu(l #i pe matro' "u el. Comandantul %i puse lui 9ondaren8o mai multe %ntre-ri, %l as"ult "u luare aminte, #i, rspltindu(l "u o du#" de 0od" pentru 0i!ilen&a de "are dduse do0ad, %i ddu drumul. @ Tre-uie s im "u o")ii %n patruI spuse Rudnio0. @ N(ar i "a'ul s ridi"m presiunea #i, pro it*nd de %ntuneri", s %n"er"m %nainte de 'ori s ple"m la Art)ur, "a s ne alturm es"adreiG %#i ddu "u prerea $tepano0. @ Pripit mai e#tiM Anatoli =ri!orie0i"i. ,ri"e r'-oi este pre"edat de ruperea rela&iilor diplomati"e, urmat de de"lara&ia de r'-oi. Numai dup a"eea %n"ep ostilit&ile. ,rdon oamenilor de "art s o-ser0e deose-it de atent tot "e se petre"e %n rad, mai ales pe Cioda. Transmite a"ela#i ordin "anonierei /oreie&, dispuse Rudnio0. $tepano0 nu mai a0ea alt"e0a de "ut de"*t s ple"e. $e ur" de"i pe puntea de "omand, #i(i "omuni" lui Cer0ins8i, o i&erul de "art, dispo'i&ia "omandantului #i "ele raportate de 9ondaren8o. @ Cred " "omandantul nostru este prea %n"re'tor. 7up "um ne arat #i pilda r'-oiului ")ino(+apone', +apone'ii nu respe"t normele dreptului interna&ional, spuse $tepano0, o t*nd. 7a" o-ser0i "e0a suspe"t %n rad, raportea' imediat, dire"t lui Rudnio0. @ Am %n&elesI rspunse o i&erul de "art, lu*nd po'i&ia de drep&i, #i(#i roti pri0irea asupra "e&ii dese "are %n0luia !ol ul. BE !reu s o-ser0i "e0a, pe 0remea astaC, %#i 'ise el %n sine, #i !*ndul %i '-ur %ndat la %ndeprtatul Port(Art)ur, unde se a lau prietenii #i mi"u&a lui musmS22, Iu)a. 7e %ndat "e se lumin de 'iu #i "ea&a nop&ii %n"epu s se risipeas", "ei de pe Varia! "onstatar dispari&ia "ru"i#torului +apone' Cioda "are prsise rada "u luminile stinse, as"uns de a"eea#i "ea&. @ Cum de n(a&i putut s o-ser0a&i " plea"G se rsteau matro'ii #i o i&erii la oamenii de "art, "are erau a"um oarte ru#ina&i de neaten&ia lor. @ Era %ntuneri" -e'n, #i st*rpitura de +apone' a ie#it %n lar! pe as"uns, "a t*l)arul, se de'0ino0&eau a"e#tia. Vestea dispari&iei na0ei +apone'e %i nelini#ti pe to&i. Rudnio0 se duse imediat pe -ordul "ru"i#torului en!le' Tal-ot al "rui "omandant, "omodorul2O 9aileT, era "el mai mare %n !rad dintre o i&erii de marin din rad. Comandantul na0ei Varia! spera s a le de la en!le'i ultimele 0e#ti politi"e. Totodat, Rudnio0 ordonase "anonierei /oreie& s se pre!teas" !ra-ni" pentru a ple"a la Port(Art)ur.

Ne!ustorii "oreeni "are adu"eau alimente pentru na0a Varia! spuser " +apone'ii a0eau de !*nd s de-ar"e trupe la Cemulpo. @ Vine 'apane'iG %ntre-au ei, speria&i. Zapane'i pu2P #an!o23. Coreeni nu 0*n'are, nu "umprare. Coreeni "i an14 n(are, "oreeni moare, 'apane'i trie#teM Era limpede " atmos era din Cemulpo de0enea din "e %n "e mai %n"ordat. A!en&i +apone'i rsp*ndeau prin ora# '0onuri alarmiste, "um " %ntrea!a Coree urma s ie o"upat de trupele +apone'e, "are a0eau s(i e:termine pe to&i "oreenii. Coreenii %i pri0eau "u o deose-it simpatie pe ru#i, so"otindu(i aprtorii lor %mpotri0a "otropitorilor +apone'i, pe "are %i urau de pe 0remea r'-oiului ")ino(+apone'. Rudnio0 se !r-ea s a+un! pe -ordul "ru"i#torului Tal-ot. A"olo %l !si pe "omodorul 9aileT oarte -ine dispus. 7in s"risoarea ne!ustorului Tomlinson, prietenul lui din Port(Art)ur, en!le'ul a lase " +apone'ii a0eau mult ne0oie de a+utorul su, pe "are erau dispu#i s(l plteas" "u -ani !rei. Tomlinson %l s tuia s str*n! le!turile "u "pitanul Terau"i, "omandantul na0ei Cioda. C*te0a 'ile mai %nainte +apone'ul %l ru!ase pe "omodor s B a" un mi" ser0i"iu "eres"ului stp*n al Drii $oarelui(RsareC, mi8ado( ului, re&in*nd la Cemulpo na0ele de r'-oi ruse, p*n la sosirea es"adrei +apone'e a amiralului Hriu. , ast el de propunere "oin"idea "u instru"&iunile date de Amiralitatea -ritani" de a se a"orda tot "on"ursul posi-il >aponiei aliate, dar, pe "*t "u putin&, a#a el %n"*t a"est lu"ru s nu ie o-ser0at de ru#i. n "onse"in&, "omodorul "u tot "e putu spre a spul-era temerile lui Rudnio0 %n pri0in&a iminentei de'ln&uirii ostilit&ilor de "tre +apone'i. 9aileT "ut s(l asi!ure pe sir Rudnio0, Bami"ulC su, " neutralitatea "oreean este in0iola-il, #i " el %nsu#i e !ata s(o apere prin toate mi+loa"ele de "are dispune, in"lusi0 olosirea tunurilor, %mpotri0a a"elora "are ar %n"er"a s(o %n"al"e. @ >aponia este prea sla- "a s %ndr'neas" de una sin!ur s se msoare ou uria#ul Imperiu al Rusiei. 7ar u#oarele i'-*n'i o-&inute de "ur*nd asupra C)inei au a0ut darul s ame&eas" unele "apete %n ier-*ntate. E posi-il "a +apone'ii s(#i permit o demonstra&ie na0al %mpotri0a Vladi0osto8ului, a Port(Art)urului, ori a ortului Cemulpo, nu %ns #i un "on li"t &i#. Asta este opinia mea, pre"um #i a primului lord al Amiralit&ii, din !u0ernul ma+est&ii sale re!elui Eduard al 6arii 9ritanii. @ Ple"area pe nea#teptate a na0ei Cioda %mi inspir "ele mai serioase temeri, o-ie"t Rudnio0, pri0ind is"oditor e:presia de neptruns %ntiprit pe ")ipul interlo"utorului su. @ $unt "on0ins " la noapte "ru"i#torul se 0a %ntoar"e %n rad, repli" en!le'ul, amintindu(#i relatrile date de Terau"i. @ $e 0a %ntoar"e, %nso&it de toat es"adra, %l %ntrerupse Rudnio0. @ $ir, 0 asi!ur, " ai"i, la Cemulpo, se 0a respe"ta "ea mai stri"t neutralitate. A"est lu"ru e %n interesul tuturor na0elor "are apar&in &rilor repre'entate %n rad. V dau "u0*ntul meu de en!le', " 0om #ti s ne in luen&m aliatul, %n sensul unei "onduite "*t mai ponderate, %n")eie 9aileT, "u un ton "ate!ori". Rudnio0 %n&elese " nu 0a a la nimi" mai mult, #i ple" spre Varia!. A"olo i se raport " radiotele!ra istul re"ep&iona mereu semnale %n lim-a +apone'. Amiralul Hriu ordona es"adrei sale s porneas" spre Cemulpo. E:pedierea "anonierei /oreie& la Port( Art)ur tre-uia ur!entat. Rudnio0 ")em la el pe "omandantul na0ei, "pitanul de ran!ul II 9eleaie0, #i(i ordon s se pre!teas" !ra-ni" de ple"are. n drumul su spre Port(

Art)ur, 9eleaie0 tre-uia s e0ite neaprat o e0entual "io"nire "u +apone'ii #i s nu rspund la pro0o"ri. @ 6isiunea dumitale prin"ipal este de a du"e ur!ent, "u ori"e pre&, !u0ernatorului !eneral "oresponden&a se"ret #i a(l pre0eni asupra "omportrii suspe"te a +apone'ilor %n Coreea, %i spuse el "omandantului na0ei /oreie&. , +umtate de or mai t*r'iu, "anoniera ie#ea din port. Erau "easurile trei #i +umtate dup amia'. Vremea se men&inea lini#tit, senin, u#or %n"e&o#at. /oreie& "u %n"et un rondou #i tre"u pe l*n! Varia!< pe urm, dep#ind "ru"i#toarele puterilor strine, se apropie de na0a de pa' "oreean de la intrarea %n rad. ,ra#ul situat %n undul !ol ului pieri repede %n "ea&. n rad siluetele na0elor de r'-oi #i ale 0aselor de "omer& a-ia se "onturau. n deprtare, la intrarea %n !ol se i0i prin p*"l insula Idolmi< pe dreapta #i pe st*n!a ei era drumul na0i!a-il mar"at prin !eamanduri, ale "ror lumini&e "olorate "lipeau "a %n timpul nop&ii. Pe puntea de "omand, 9eleaie0, -r-at %nalt, trupe#, de 0reo "in"i'e"i de ani, "u -r-u&a aproape "runt, tuns %n!ri+it, "u nasul mare, ro#u, #i lo"otenentul ?e0i&8i, o i&erul "u na0i!a&ia, us"&i0, "u ")ipul ener!i", urmreau aten&i traseul. @ P"at " e "alm plat, spuse 9eleaie0, alt el am pune 0ele #i "u du-la propulsie, #i a a-urului #i a 0*ntului, am a+un!e numaide"*t la Port(Art)ur. @ A0e&i r-dare, I0an Ale:andro0i"i, rspunse ?e0i&8i< "*nd o s ie#im din"olo de Idolmi, poate "(o s su le -ri'. Pe #enalul a"esta %ntorto")iat, 0elele n(ar a"e de"*t s ne %n"ur"e. @ Tare(mi pla"e s na0i!)e' "u 0ele. Curat E ni"i um, ni"i miros !reu de "r-uni. Nu(&i )uruie %n ure")i ni"i a urisita de ma#in, #i pe urm, atun"i se 0de#te #i 0oini"ia marinreas"I 6ai ales, "*nd tre-uie s str*n!i 0elatura %n -taia 0*ntului n0alni". 6atro'ii se "a&r "a 0e0eri&ele pe sarturi %n ar-orad #i lu"rea' suspenda&i pe 0er!i %ntre "er #i mare, "a s ia ter&arole deasupra a-isului "lo"otitor. Pe dr"o0eniile de a'i nu mai e:ist nimi" din toate astea. Ai"i, te)ni"a e totul, 0oini"ia de alt dat nu mai ai "um s(o pui la %n"er"are. @ JmI I0an Ale:andro0i"i, pesemne " n(o s 0 -u"ure prea mult "*nd o s primi&i "omanda unui "ru"i#tor sau a altei na0e. @ ?a nai-aI $ nu aud de eleI 7e dou'e"i #i "in"i de ani, am na0i!at aproape numai "u 0ele, #i a"um, la -tr*ne&e, po tim, %n0a& din nou, studia' toate mara eturile astea ele"tri"e #i !al0ani"eI Nu< mai -ine %mi dau demisia. 6 a" "pitan pe o !oelet sprinten, #i(mi tries" 'ilele "are mi(au mai rmas, str-t*nd mrile #i o"eanele "u toate 0elele %ntinse "a ni#te aripi %n -taia 0*ntului prielni". @ nl&imea 0oastr, na0e +apone'e %n pro0a, raport semnali'atorul. @ Ei, "e a0em noi "u eleG N(au de"*t s stea a"olo la Idolmi. $emnalea'(le "elor de pe Varia!. @ Patru torpiloare, tot de(ale lor %n -a-ord, paralel "u drumul nostru, "ontinu semnali'atorul. @ Am impresia " ne a#teapt la ie#irea %n lar!, se nelini#ti ?e0i&8i. @ C*te sunt "u totulG @ ?a nord(0est sunt #ase "ru"i#toare, %n runte "u "ru"i#torul "uirasat Asama, iar la sud, deo"amdat, se 0d #ase torpiloare "are se apropie de noi.

Am-ii o i&eri duser -ino"lurile la o")i, pri0ind %n"orda&i siluetele %ntune"ate ale na0elor +apone'e "e se str0edeau prin "ea&. Pe puntea "anonierei se %n!rmdeau marinarii de pe B$e0astopolC "are se %ntor"eau la Port(Art)ur #i un p*l" de "a'a"i din Trans-ai8alia. Cei de pe $e0astopol pri0eau "u ironie ar-orada na0ei #i(i s tuiau pe matro'i s ridi"e 0elele, pentru a mri 0ite'a. @ 7ar nu e 0*nt, rspundeau matro'ii de pe /oreie&. @ ?asN " su lm noiI se o ereau #u!u-e&ii de pe $e0astopol. A+uns aproape de es"adra +apone', na0a B/oreie&C %n"er" s(o o"oleas", ls*nd(o %ntr(un -ord, dar torpiloarele +apone'e 0irar la -a-ord #i "ru"i#toarele la tri-ord, %n"adr*nd "anoniera rus %ntre "ele dou linii de #ir +apone'e. A"um se putea 0edea limpede, " piesele de artilerie #i tu-urile lans(torpile de pe na0e erau pre!tite repede pentru tra!ere< se luau prelatele de pe ele, iar ser0an&ii se #i a lau la posturi, !ata s des")id imediat o"ul asupra na0ei /oreie&. n "lipa "*nd "anoniera a+unse %n dreptul na0ei +apone'e din "apul liniei de #ir din -a-ordul ei, "ru"i#torul au:iliar Nani0a, la "atar!ul "reia lutura pa0ilionul amiralului "omandant al es"adrei, "ru"i#torul "uirasat Asama de 3444 tone, a lat %n "oada orma&iei, prsi #irul #i -ar drumul na0ei ruse#ti. Totodat, el ridi" la 0er! un semnal, iar tunurile lui %#i %ndreptar &e0ile asupra "anonierei. @ 7es"i rea' semnalul, ordon 9eleaie0 o i&erului de "art, mi"imanul 9irilio0. @ Ce o-r'ni"ieI $ -are'i drumul na0ei de r'-oi a unei puteri prietene, #i s(o mai #i amenin&i " des")i'i o"ulI se indi!n 9irilio0, run'rind "odul interna&ional de semnale maritime. @ $e pare " s(a ispr0it "u prietenia %ntre noi #i >aponia, o-ser0 ?e0i&8i. 7e mult miroase a pra de pu#" pe melea!urile astea. Numai " ntrii no#tri de diploma&i nu(#i ddeau seama de lu"rul a"esta. @ 7a" ne -area' drumul prin #enalul de nord, s %n"er"m s(o lum prin "el de sud. C*rma la st*n!a, ordon 9eleaie0. ndat %ns "e "anoniera s")im- de drum, se pomeni "u patru torpiloare rsrite "a prin minune %naintea ei. Pe pun&ile a"estor na0e se 'reau ser0an&ii l*n! piese #i la tu-urile lans(torpile< "a s ie mai elo"0ent, unul din torpiloare lans asupra "anonierei /oreie& o torpil "are tre"u nu departe de pup a"esteia. @ $una&i alarmaI ?a posturiI "omand 9eleaie0, "u !las %ntretiat de emo&ie. n "lipa urmtoare, pretutindeni pe na0a ruseas" rsunau, "ontopindu(se %ntr(un a"ord sinistru, 0uiete impetuoase de !oarn #i rpit se" de to-. Puntea se umplu de matro'i "are se npusteau spre tunuri, mitraliere, spre tu-urile lans(torpile. n")i'toarele tunurilor 'n!nir, %nso&ite de )uruitul as"ensoarelor de muni&ii, #i %n am-ele -orduri ale na0ei /oreie& se '-urlir "a &epii unui ari"i &e0ile tunurilor. , i&erii se repe'ir #i ei pe puntea de "omand, a#tept*nd ordinele "omandantului. @ nl&imea 0oastr, noi "e a"emG %i %ntre-au "a'a"ii, nelini#ti&i, pe o i&eri. C*nd o s aud tunul, de spaim, "aii no#tri o s sar "u to&ii %n ap. @ A"um numai de 0oi nu ne arde nouI Dine&i(0 "aii, "um #ti&iI se rsteau la ei marinarii. @ ntoar"e&i(0 %n portC, 0esti 9irilo0, "are, %n s *r#it, i'-uti s des"i re'e semnalul.

@ $topI "omand 9eleaie0 prin tele!ra ul de "omand, la "ompartimentul ma#inilor. 7omnilor, "e ne rm*ne de "utG se adres el o i&erilor "are(l pri0eau tul-ura&i. @ Ar i "urat ne-unie s an!a+m lupta "u +apone'iiI n "*te0a "lipe suntem la und< -a ni"i n(o s a0em "*nd s(l pre0enim pe Varia! "are, r s -nuias" "e0a, st r presiune la Cemulpo, put*nd i luat prin surprindere #i "apturat. Prin urmare tre-uie s ne %ntoar"em, rspunse %n numele tuturor ?e0i&8i, "are %#i pstrase "almul %n a&a ata"ului nea#teptat al +apone'ilor. Amintindu(#i instru"&iunile lui Rudnio0 "are inter'i"eau an!a+area luptei, 9eleaie0 u %ndat de a"ord. @ Pe drum, %napoiI C*rma, -anda dreaptI Rs"olind apa su- pupa ei, "anoniera /oreie& %n"epu s se retra! repede din a&a na0elor +apone'e "e se apropiau tot mai mult. 7eprtarea p*n la unele torpiloare a+unsese la un "a-lu, un "a-lu #i +umtate. Pe "ea mai apropiat se 0edeau oarte "lar prin -ino"lu +apone'ii r*'*nd l*n! piesele lor. Cu pi"ioarele rs")irate, "u &i!ara %n !ur, p*n #i "omandantul "ea !esturi ne"u0iin"ioase la adresa ru#ilor. @ nl&imea 0oastr, %i spuse lui ?e0i&8i "omandantul unui tun automat mi", de 1O milimetri. da&i(mi 0oie s tra!I %l %n0& eu pe maimu&oiul la spur"at s ne mai arate dosulI #i spun*nd a"este "u0inte, matro'ul %#i propti umrul %n a etul de lemn al piesei. @ $taiI >apone'ii ne s"u und imediatI stri! %n!ro'it mi"imanul 9irilio0, tr!*ndu(l de l*n! tun. @ nl&imea 0oastr, dar #i noi a0em armeI P*n ne s"u und ei, a"em #i noi seama 0reunui torpilor, #i nu numai unuiaI strui matro'ul. E:e"ut*nd o %ntoar"ere de 1P4U, "anoniera /oreie& se %ndrept "u toat 0ite'a spre Cemulpo. Es"ort*nd(o dou "*te dou, torpiloarele +apone'e o lan"au din am-ele -orduri. 9eleaie0 "lo"otea de emo&ie #i de indi!nare, dar se stp*nea, de#i o i&erii %i "ereau 0oie struitor s des")id o"ul asupra 0r+ma#ului neo-r'at. @ Am intrat %n ape neutre, a#a " nu putem s des")idem o"ul, rspundea 9eleaie0. Totu#i un matro' nu se mai putu stp*ni #i deodat, r s i primit 0reun ordin, trase dou o"uri "u tunul automat asupra "elui mai apropiat torpilor. Nu se putu "onstata 0reo lo0itur dire"t< totu#i, +apone'ii rmaser %ndat %n urm. @ A#a le tre-uia din "apul lo"uluiI mormi unul dintre o i&eri. Pe o-ra'ni"i %ntotdeauna tre-uie s(i po"ne#tiI C*nd na0a intr %n rad se %nnopta. $e ordon %n"etarea alarmei, ls*ndu(se totu#i o parte din ser0an&i la piese. Canoniera an"or la pupa "ru"i#torului Varia!, #i 9eleaie0 se !r-i s se pre'inte la 9udnio0 pentru a(i raporta "ele %nt*mplate. Comandantul "ru"i#torului Varia! %#i petre"u toat 'iua pre!tindu(#i na0a pentru lupt. 7in radio!ramele +apone'e inter"eptate, re'ulta " l*n! Cemulpo %n"ru"i#a toat es"adra +apone' a amiralului Hriu "are es"ortase #i 0apoarele ou trupe de de-ar"are. $e prea " +apone'ii inten&ionau s e e"tue'e de-ar"area ")iar la Cemulpo, ori unde0a %n apropiere de a"est port, "eea "e ar i %nsemnat o 0iolare a neutralit&ii Coreei #i ar i dus la de'ln&uirea r'-oiului.

Totu#i, Rudnio0 nu(#i pierduse nde+dea " na0a /oreie& 0a i'-uti s se stre"oare spre Port(Art)ur #i s(l pun pe !u0ernatorul !eneral Ale:ee0 la "urent "u situa&ia alarmant din Coreea. Con"omitent, "omandantul "ru"i#torului Varia! %n"er" din nou s ia le!tura "u trimisul Rusiei la $eul, dar po#ta usese o"upat de +apone'i, iar tele!ra ul nu un"&iona. Pe la "easurile ;, ora lo"al, se %nserase de0reme, "a %n timpul iernii< "ea&a 0enea 0aluri, 0aluri de pe mare, #i "anoniera /oreie& "are se %ntor"ea, nu u 'rit de"*t atun"i "*nd a+unse %n dreptul lui Varia!, #i an"or %n apropierea lui. To&i %n&eleser " se %nt*mplase "e0a neo-i#nuit. Rudnio0 %l a#tepta "u ner-dare pe 9eleaie0 #i, de %ndat "e a"esta se ur" pe puntea "ru"i#torului, %l %nt*mpin la s"ar. @ >apone'ii ne(au -arat drumul #i, amenin&*ndu(ne "u tunurile, ne(au or&at s ne %ntoar"em la CemulpoI raport 9eleaie0 "u rsu larea %ntretiat. @ A#adar, i'-u"nirea ostilit&ilor este ine0ita-ilI rspunse Rudnio0. l lu apoi pe 9eleaie0 la el %n "a-in #i(i "eru s po0esteas" amnun&it "um se petre"user lu"rurile. ntre timp, o i&erul de "art raport printr(un matro' " dou "ru"i#toare, patru torpiloare #i trei 0ase de transport +apone'e, 0enind %n urma lui /oreie&, an"oraser %n rad, nu departe de Varia!. n %ntuneri" se au'eau "omen'i se"i %n +apone' #i or ota marinarilor pe pun&i. 6i"imanul Nirod traduse 0or-ele au'ite. pe na0ele +apone'e se dduse "omanda pentru %n"r"area tu-urilor lans(torpile #i pentru %ndreptarea lor asupra na0elor ruse#ti. Rudnio0 ordon %ndat s se sune alarma #i s ias to&i matro'ii sus, la piese #i la tu-urile lans( torpile. ndrept*ndu(#i %n toate pr&ile &e0ile tunurilor, Varia! se pre!ti s %nt*mpine ata"ul inami"ului. C*te0a "lipe dup "e an"oraser, +apone'ii %n"epur s de-ar"e trupe. Prin a&a "ru"i#torului Varia! tre"eau #alande "u in anterie #i "u tunuri remor"ate de #alupe, %ndrept*ndu(se repede spre ")eiuri, spre de-ar"adere. 7e pe Varia! se 'reau solda&i +apone'i %n"l'indu(se la o"urile aprinse pe &rm. @ >apone'ii o"up Cemulpo #i ne taie le!tura "u us"atul, ne i'olea' de lume, spuse nelini#tit 9eleaie0. @ Poate " toate a"estea se a" %n %n&ele!ere "u Pa0lo0, trimisul nostruG %#i ddu "u prerea $tepano0. @ Ni"i !*nd, se %mpotri0i Rudnio0. El a protestat, ")iar %n e0entualitatea de-ar"rii unui sin!ur -atalion de +apone'i, pe "*nd a"um, ei de-ar" "el pu&in un re!iment #i, %n plus, artilerie. n a ar de a"easta, Pa0lo0, r %ndoial, m(ar i pre0enit. E limpede " +apone'ii o"up Cemulpo, 0iol*nd neutralitatea Coreei. @ Atun"i, ar tre-ui s protestm %n modul "el mai ener!i" %mpotri0a a"estei in0a'iiI se a!ita 9eleaie0. @ Voi protesta de %ndat pe l*n! "omodorul 9aileT< dar "red " protestul meu 0a i 'adarni". Ai"i, tre-uie s se proteste'e prin lo0ituri de tun, nu prin note diplomati"e, rspunse Rudnio0. C*te0a "lipe mai t*r'iu, %n mare &inut, "u -i"orn #i spadin, sosi la Tal-ot, %nso&it de mi"imanul Nirod.

7up "e as"ult "ele relatate de Rudnio0, "omodorul 9aileT se duse pe unul din "ru"i#toarele +apone'e, spre a se in orma asupra moti0elor "are duseser la 0iolarea neutralit&ii Coreei. Rudnio0 nu(l a#tept. $e %ntoarse la -ordul "ru"i#torului Varia!. Cu toat ora %naintat, pe "ru"i#tor nu dormea nimeni. Artileri#tii mo&iau lin! tunurile lor, oamenii de "art #i semnali'atorii nu(#i luau o")ii de la mare #i de la na0ele +apone'e ale "ror siluete %ntune"ate se pro ilau 0a! prin "ea&. Rudnio0 inspe"t toat na0a. Ca %ntotdeauna, %n "lipe de prime+die, era "alm< "l"a erm, 0or-ea 0esel. ?ini#tea lui se transmitea #i oamenilor. 6atro'ii %i as"ultau !lasul )otr*t, de om "are nu #o0ie, %i pri0eau mersul de marinar, domol, u#or le!nat, #i erau !ata s dea a"elea#i do0e'i de -r-&ie, "a #i mai marele lor, pe "are(l iu-eau. @ Cu asemenea "omandant nu pierimI Atie el "e(i de "utI 0or-eau %ntre ei. Timpul tre"ea ")inuitor de %n"et, plin de '!omotele nelini#titoare ale -r"ilor #i #alupelor +apone'e "are transportau trupe, %ntr(un du(te(0ino ne"ontenit. Ele nu se potolir de"*t spre diminea&. Cea&a era a"um #i mai deas, as"un'*nd "u totul na0ele din rad. C*nd se lumin de 'iu, %n !ol nu se mai 'ri ni"i o na0 +apone'. Ple"aser toate la adpostul %ntuneri"ului #i al "e&ii. n s")im-, ora#ul usese o"upat %n %ntre!ime de trupele +apone'e. Peste tot *l *iau stea!urile Drii $oarelui(Rsare. Nirod se pre'ent la Rudnio0 #i(i raport " +apone'ii au transmis prin T. F. F. Na0elor lor ordinul de a se pre!ti pentru an!a+area luptei "u na0ele de r'-oi ruse#ti a late %n rada portului Cemulpo. @ Amiralul Hriu, "omandantul es"adrei +apone'e, d instru"&iuni spe"iale ie"reia din na0ele lui, %n")eie Nirod. @ Nu(i "u putin& "a es"adra +apone' s ne ata"e ai"i, la an"or, %ntr(un port neutruI repli" Rudnio0, nedumerit. Totu#i ordon s se sune alarma. Treptat, "ea&a dimine&ii se destrma. 7e Varia! se apropie o #alup a "ru"i#torului ran"e' Pas"al, %n "are se a la "omandantul a"estuia, "pitanul Vi"tor Cenet. Fran"e'ul spuse " primise in0ita&ia de a 0eni !ra-ni" pe Tal-ot, pentru a lua parte la o "ons tuire prile+uit de de-ar"area +apone'ilor la Cemulpo. Rudnio0 )otr% s mear! %mpreun "u el. $pre mirarea lor, %i !sir a"olo pe to&i "omandan&ii na0elor strine, dis"ut*nd "e0a "u "omodorul 9aileT. C*nd aprur Rudnio0 #i Cenet, ei t"ur "u to&ii #i se ridi"ar %n pi"ioare. Comandantul "ru"i#torului Varia! "iti pe un ton o i"ial o de"lara&ie de protest %mpotri0a de-ar"rii +apone'ilor la Cemulpo #i o %nm*n en!le'ului< dup a"eea, str*nse m*na tuturor "elor de a&. @ $ir, pro-a-il " dumnea0oastr nu a0e&i "uno#tin& de a"est do"ument, rosti 9aileT, %ntin'*nd lui Rudnio0 o )*rtie pe "are a"esta "iti urmtoarele. B$ir, Am onoarea a 0 adu"e la "uno#tin& ", dat iind de'ln&uirea ostilit&ilor %ntre imperiile +apone' #i rus, sunt o-li!at s ata" "u or&ele de su- "omanda mea na0ele de r'-oi ale !u0ernului Rusiei, a late la Cemulpo. n "onse"in&, 0 ro! respe"tuos s 0 %ndeprta&i de lo"ul -tliei %n perspe"ti0, pentru "a na0ele a late su- "omanda dumnea0oastr s nu ai- de su erit. n"eperea luptei nu 0a a0ea lo" %nainte de orele 5 p.m. n 'iua de 3 e-ruarie, anul

1345. V ro! "u tot respe"tul a transmite "ele de mai sus #i 0aselor de "omer& ale na&iunii 7umnea0oastr. Am onoarea de a i, $ir, al 7umnea0oastr prea supus ser0itor, $. Hriu Contra( amiral, "omandantul es"adrei Imperiale >apone'e din rada portului CemulpoC. @ Re!ret, dar n(am primit un asemenea do"ument, de"lar Rudnio0, dup "e termin de "itit. @ El a ost trimis tuturor "omandan&ilor de na0e neutre. 7umnea0oastr, sir, 0(a ost trimis, prin "onsulul Rusiei, urmtoarea soma&ie, rspunse 9aileT #i "iti. B Comandantului "ru"i#torului BVaria!C din 6arina Imperial Rus. $ir, A0*nd %n 0edere de'ln&uirea ostilit&ilor %ntre >aponia #i Rusia, am onoarea a 0 ru!a "u tot respe"tul de a ie#i din portul Cemulpo, "u toate na0ele a late su- ordinele 7umnea0oastr, p*n la amia'a 'ilei de 3 e-ruarie 1345 K2O ianuarie 1345, stil ruses"L. n "a' "ontrar, 0 0oi ata"a %n port. Am onoarea de a i, $ir, al 7umnea0oastr prea respe"tuos ser0itor, $. Hriu Contra(amiral al 6arinei Imperiale >apone'e #i "omandant al es"adrei +apone'e din rada portului Cemulpo B En!le'ul %ntinse )*rtia lui Rudnio0. @ Permite&i, sir 9aileT, %n"epu Rudnio0, "are, %ntre timp, )otr*se asupra planului de a"&iune, iind 0or-a de na0ele Varia! #i /oreie&, pe "are am onoarea s le "omand, %mi permite&i s(mi spun "u0*ntul asupra a"estei ")estiuni. Amiralul Hriu mi(a trimis o pro0o"are la lupt. , primes". Ctre amia', 0oi ie#i %n lar!ul mrii "u am-ele na0e ruse#ti. $per " prin a"easta pro-lem e epui'at. @ $unte&i un -ra0, monsieurI e:"lam Cenet #i(i str*nse m*na. C*nd ran"e'ul se a#e' pe s"aunul lui, to&i "ei de a& %n"epur s 0or-eas", r s se mai as"ulte unii pe al&ii. @ $ir Rudnio0, e o ne-unie s a""ep&i lupta, a& de or&ele "ople#itoare de "are dispun +apone'ii, perora 9aileT, "u !las tare. @ Nu m(am %ndoit ni"iodat de -ra0ura prietenilor no#tri ru#i< totu#i, nu m a#teptam " ami"ul nostru al tuturor, monsieur Rudnio0, s primeas" at*t de senin pro0o"area amiralului Hriu, %i &inea isonul Cenet. @ Nu pot de"*t s aplaud, plin de admira&ie, asi!ura pe toat lumea italianul 9orea. @ Totu#i +ude"ind la re"e, dumnea0oastr, domnule "pitan Rudnio0, n(a0e&i ni"i o #ans de su""es %n lupta "e 0 a#teapt. Pieirea dumnea0oastr este ine0ita-il. N(ar i mai simplu s 0 sa-orda&i #i s 0 adposti&i o i&erii #i matro'ii pe na0e neutreG n elul a"esta 0e&i sal0a m"ar oamenii, propuse "omodorul, pe un ton o i"ial, nete'indu(#i a0ori&ii. @ 7in pun"t de 0edere uman ar i solu&ia "ea mai +ust, %l spri+ini Cenet. @ 7ar #i prea pu&in 0redni" de ni#te ade0ra&i osta#iI Cred " propunerea dumnea0oastr e")i0alea' "u re u'ul de a primi lupta, ie #i ine!al. Noi, ru#ii, suntem o-i#nui&i din mo#i(strmo#i s %nt*mpinm 0r+ma#ul r a(i "*ntri puterea, rspunse Rudnio0 "u demnitate. @ $i!nor, nu ne rm*ne de"*t s ne %n")inm %n a&a eroismului domniei 0oastreI %n")eie 9orea, %n numele tuturor.

Comandantul "ru"i#torului Varia! %#i lu rmas -un de la "ei pre'en&i. Comodorul ordon s se adu" #ampanie, #i -ur "u to&ii pentru su""esul ru#ilor %n lupta "e(i a#tepta. @ Vi"torie ori moarteI Asta 0a i de"i lo'in"a dumnea0oastr, pro"lam pateti" 9aileT, re'um*nd urrile tuturor, #i str*nse pentru ultima oar m*na lui Rudnio0 "are se !r-ea s se %ntoar" la "ru"i#torul lui. Rmas sin!ur, 9aileT trimise imediat amiralului Hriu o "opie dup pro"esul 0er-al al "ons tuirii, trd*nd ast el +apone'ilor planurile ru#ilor. Cei de pe Varia! a laser despre i'-u"nirea ostilit&ilor din s"risoarea pe "are le(o trimisese "onsulul rus din Cemulpo. Pre!tirile "ele mai importante %n 0ederea luptei useser "ute %n a+un< a"um, oamenii nu mai a0eau alt"e0a de "ut de"*t s pun la pun"t tunurile pentru tra!ere, s "ure&e puntea de tot "e era de prisos, s arun"e peste -ord lemnria inutil, ten'ile, tot "e putea "ontri-ui la alimentarea unui e0entual in"endiu. $e "er"etau #i se %n")ideau ermeti" "ompartimente etan#e, tam-u")iuri, des")i'turi de re'er0 de pe puntea artileriei. $e 0eri i"a utila+ul "ontra in"endiului, se %ntindeau urtunurile pompelor. Na0a Varia! "ea parte din "lasa de "ru"i#toare u#oare, pentru re"unoa#tere #i "u ra' mare de a"&iune. A0ea o artilerie destul de puterni" #i se deplasa rapid. Fusese "onstruit %n 1P33, la #antierele na0ale din P)iladelp)ia. Era un 0as rumos, '0elt, "u patru "o#uri #i dou "atar!e, lun! de 124 metri, lat de 1; metri, "u un deplasament de aproape 2.;44 tone. 9orda+ele sale nu erau "uirasate< a0ea doar "uiras de punte, dar ni"i a"easta prea !roas. Artileria "ru"i#torului era "ompus din 12 tunuri de 2 &oli, 12 de O; milimetri #i %n plus 15 tunuri de "ali-ru mi". Nu a0ea turele pentru tunuri< tunurile erau des"operite, a0*nd doar s"uturi de prote"&ie. 6odul de reparti'are a a"estui armament era urmtorul. spre pro0a #i spre pupa se a lau "*te #ase tunuri de 2 &oli #i "*te dou de O; milimetri< de(a lun!ul -ordurilor a0ea "*te patru piese de O; milimetri. =urile de o" de "ali-ru mi" erau rsp*ndite pe toat na0a. Cru"i#torul Varia! atin!ea o 0ite' de 24 noduri11. Ca 0ite' #i "a putere de o", luate %mpreun, n(a0ea pere")e %ntre na0ele de a"eea#i "las din lota +apone'. Ca putere, %ns, r %ndoial " era mult in erior "ru"i#torului "uirasat !reu Asama "are intra %n "ompunerea es"adrei amiralului Hriu. Cru"i#torul +apone' a0ea un deplasament de 3.244 tone, iar "a artilerie dispunea de 1P tunuri de "ali-ru mare. n "lipele a"elea, pe puntea "ru"i#torului Varia! par" era un urni"ar. , i&erii, ie"are dup spe"ialitatea lui, ddeau ordinele ne"esare %n 0ederea -tliei. E:e"ut*nd a"este ordine, matro'ii aler!au %n toate pr&ile pe punte #i pe s"ri. mpreun "u #e ul de e")ipa+, $tepano0 inspe"ta na0a, "er"et*nd totul "u aten&ie. ntor"*ndu(se la -ord, Rudnio0 adunase de %ndat pe punte pe to&i o i&erii #i le "omuni"ase i'-u"nirea r'-oiului. @ Am primit pro0o"area +apone'ilor #i 0om prsi Cemulpo p*n la amia'. 6ai a0em la dispo'i&ie trei ore. $unt mai mult de"*t %ndestultoare "a s ne pre!tim de lupt. @ Inten&iona&i s r'-i&i spre lar!ul mriiG %ntre- $tepano0. @ Fire#te. 7a" %ns nu 0om i'-uti #i mer!em la pieire, atun"i 0om "uta "a "el pu&in s(i pri"inuim inami"ului pierderi "*t mai !rele. @ >apone'ii sunt de "*te0a ori mai puterni"i de"*t noi. Numai Asama are un deplasament de nou mii de tone, adi" mai mult de"*t Varia! #i /oreie& la un lo".

Artileria lui e de dou ori mai puterni" de"*t a noastr. $in!urul nostru a0anta+ "onst %n 0ite'a mare a na0ei Varia!, mai mare de"*t a "elui mai rapid "ru"i#tor +apone'. 7ar a0em "u noi "anoniera /oreie&, a "rei 0ite' e oarte redus, doar 11 noduri. 7e a"eea, propun s(o arun"m %n aer, s lum e")ipa+ul su la -ordul na0ei Varia! #i s %n"er"m s strpun!em %n"er"uirea, propuse $tepano0. @ Canoniera /oreie& are dou tunuri de opt &oli, "are nu e:ist pe Varia!, a#a " poate s ne ie de un mare olos< ni"i nu m !*ndes" s(o arun" %n aer, rspunse Rudnio0. @ Atun"i i s(ar putea %n"redin&a e:e"utarea unui ata" de di0ersiune pe o dire"&ie, pe "*nd noi am r'-i %n alta. @ A"easta ar pune "anoniera %ntr(o situa&ie r ie#ire. Ea ar pieri %n mod si!ur. @ n s")im-, poate " Varia! ar i'-uti s ias %n lar!, #i a"olo am s"pa u#or de urmrire. @ Ni"iodat n(a# lsa na0a /oreie& sin!ur %n lupt. ,ri s"pm, ori pierim %mpreun. @ Este o inten&ie oarte no-il, dar m %ndoies" " #i %n&eleapt, din pun"tul de 0edere al intereselor de stat. $untem datori s sal0m "u ori"e pre& un "ru"i#tor "a Varia!, repli" $tepano0. @ Ra&ionamentul dumitale nu e demn de un o i&er rusI ripost m*nios Rudnio0. Canoniera /oreie& ne 0a urma %n linie de #ir, iar odat an!a+a&i %n lupt, 0om 0edea "e e de "ut. Ro! pe domnii o i&eri s trea" la posturile lor #i s e:pli"e matro'ilor situa&ia %n "are ne a lm. @ Am %n&elesI rspunser o i&erii %ntr(un !las, lu*nd po'i&ia de drep&i #i prsind apoi %n !ra- puntea de "omand. Rudnio0 %l ")em pe Cer0ins8i, "are %ndeplinea un"&iunea de o i&er #e arti i"ier #i(i ordon s pre!teas" "ru"i#torul pentru a putea i arun"at %n aer, %n "a' " l(ar amenin&a prime+dia de a i "apturat de inami". Cur*nd, sosi #i 9eleaie0 pentru a primi ordine. A l*nd despre )otr*rea luat, o-ie"t. @ Canoniera /oreie& 0a i o po0ar pentru dumnea0oastr. Prerea mea e " tre-uie dus la ap de mare ad*n"ime #i s"u undat, iar e")ipa+ul s ie internat pe na0e neutre. Artileria noastr este at*t de %n0e")it, %n"*t nu se poate msura "u "ea +apone'. Pe deasupra, am la -ord "a'a"ii #i matro'ii de pe $e0astopol. E o %n!)esuial !roa'ni". @ Ca'a"ii %i 0ei tre"e pe 0aporul $un!ari unde 0or a#tepta s *r#itul luptei. >umtate din oamenii de pe $e0astopol mi(i 0ei da mie. 7a" tunurile dumitale nu -at p*n la inami", apropie(te "u %ndr'neal de el p*n "*nd o-u'ele dumitale 0or lo0i &inta. @ 7ar da" +apone'ii se 0or retra!e, r s lase "anonierei posi-ilitatea de a se apropia la distan& e i"a"e de tirG @ Cu at*t mai -ineI Vom ie#i %n lar! #i 0om porni spre Port(Art)ur. @ 7umnea0oastr 0 0ine u#or s 0or-i&i ast el, a0*nd o 0ite' de dou'e"i de noduri, dar eu, "u treispre'e"e, "e a"G @ n "a' de e:trem ne0oie, e#ue'i pe us"at #i arun"i "anoniera %n aer. Fii !ata de ple"are la orele unspre'e"e #i +umtate, %n timpul luptei, ii atent la semnalele mele< %n "a' " nu 0oi mai i apt pentru lupt, $tepano0 preia "omanda am-elor na0e. @ Am %n&eles, rspunse repede 9eleaie0 #i "o-or% %n -ar".

7up "e "omandantul "anonierei ple", Rudnio0 %n"epu s(#i inspe"te'e "ru"i#torul. $e opri l*n! tunul de #ase &oli de la pro0a(tri-ord, pri0ind "um #e ul de pies 9ondaren8o %n"er"a toate me"anismele, %n"et, r !ra-, dar metodi", amnun&it, %nltur*nd ori"e el de +o"uri #i de opriri. mpreun "u matro'ii tunari 0eri i"a deose-it de atent dispo'iti0ele de o")ire opti"e, instalate pe Varia! a-ia "u 0reo lun %n urm, #i numai la unele dintre piese. P*n atun"i, noile dispo'iti0e nu useser %n" olosite la tra!ere. @ N(o s ne a"i de r*s, 9ondaren8o, "u noile dispo'iti0e de o")ireG %ntre- "omandantul. Nu "re'i " ar i "a'ul s le s"oatem #i s le montm la lo" pe "ele 0e")iG Pe a"elea 0 pri"epe&i -ine s le m*nui&i, sunte&i o-i#nui&i "u ele. @ Ni"ide"um, %nl&imea 0oastr< a" trea- #i "ele de sti"l, at*t numai " nu #tiu da" nu +oa" %n timpul tra!erii. 7ar, dup "*te pri"ep eu, n(o s se %nt*mple una "a asta, "(s -ine lu"rate, traini", rspunse "omendorul s tos. @ 9a! de seamI A'i, %mi pun "ea mai mare nde+de %n 0oi, "omendorii. $ nu ui&i s -ei o por&ie de 0ot" mai mult, %l s tui Rudnio0 #i(#i 0'u de drum. 7e statur "e0a mai %nalt de"*t "ea mi+lo"ie, '0elt, pre'enta-il, impuntor, "u -r-u&a deas de un "astaniu %n")is, tre"ea pe l*n! oamenii din e")ipa+ "u "are na0i!ase de aproape doi ani de 'ile #i pe "are %i "uno#tea "um nu se poate mai -ine. ?a r*ndul lor, matro'ii %n0&aser s(#i "unoas" -ine "omandantul e:i!ent, dar plin de !ri+ pentru ei. Ca %ntotdeauna, #i %n 'iua a"eea, Rudnio0 %#i %ntre-a matro'ii "um se simt #i "ea !lume %n le!tur "u lupta "are(i a#tepta. @ Nu uita&i, -ie&i, o")i&i r !re# drept %n amiralul HriuI 7a" o s nimeri&i, doamne( ere#te, %n a!)iotantul lui ori %n ordonan&, n(a&i "ut ni"i o ispra0. Ca de o-i"ei, !ust din m*n"area pre!tit pentru pr*n'ul matro'ilor, %l lud pe -u"tar #i(i ordon s dea oamenilor m*n"are pe sturate. @ 6atro'ul lupt mai "u inim "*nd e stul, spuse el. 7e#i matro'ii nu duseser lipsa )ranei ni"i p*n atun"i, %n 'iua a"eea %ns se !)i tuir "u to&ii. Comandantul "anonierei /oreie& aduse la "uno#tin&a o i&erilor #i e")ipa+ului de'ln&uirea ostilit&ilor, pre"um #i ordinul lui Rudnio0 de a r'-i prin es"adra +apone' spre Port(Art)ur. , i&erii apro-ar %ntr(un !las )otr*rea de a se primi lupta "u or&ele inami"e superioare. @ 7a" nu 0om %n0in!e, "el pu&in, 0om pri"inui +apone'ilor pierderi #i le 0om s"oate din un"&iune mai multe na0e, spuse ?e0i&8i, %n numele tuturor o i&erilor. @ 7a" n(am i primit pro0o"area +apone'ilor, am i ost de'onora&i irepara-il, %l sus&ineau "eilal&i. 9eleaie0 nu mai a0ea alt"e0a de "ut de"*t s dea dispo'i&ii pentru e:e"utarea pre!tirilor de lupt. ,amenii %n"epur #i tre-luias" de 'or pe na0. Ni"i o i&erii, ni"i matro'ii nu ddeau semne de des"umpnire sau de emo&ie. 6atro'ii s")im-au %ntre ei !lume piperate. Comendorii de la piese ")i-'uiau "um s se a#e'e mai la %ndem*n pe punte muni&ia adus din ma!a'ie pentru "ele dou tunuri de opt &oli, a#e'ate la -orduri, #i pentru "el de #ase de la pupa, a"easta "onstituind artileria prin"ipal a "anonierei. P*n la "easurile 11, toate pre!tirile de pe Varia! ur ispr0ite. Rudnio0 ddu ordin s se adune e")ipa+ul pe puntea superioar. C*nd a"esta u aliniat, Rudnio0 0eni %n

a&a rontului #i(i 0esti pe matro'i despre %n"eperea opera&iunilor militare "u >aponia. 7up a"eea, ddu "itire s"risorii lui Hriu #i art "*t de per i'i useser +apone'ii. E")ipa+ul rspunse printr(un murmur surd de indi!nare. @ Nu a0em alt ie#ire. ,ra#ul a ost o"upat de +apone'i< la intrarea %n port p*nde#te es"adra lor. $untem prin#i %n "ap"an< de a"eea, am luat )otr*rea de a primi lupta, pentru a putea s r'-im spre Port(Art)ur. n lupt, a"&iona&i "u "alm #i pre"i'ie. $ nu 0 ie ri" de in"endii, de sprturi. ?upt*nd umr la umr, le 0om a"e a&. Comendorii sunt datori s o")eas" "u tunurile at*t de -ine, %n"*t ni"i un o-u' s nu trea" pe l*n! &int. Inami"ul e mai puterni", dar nu e mai 0itea' "a noi #i #ti&i " 0ite+ia "u"ere#te "et&ile. Iar a"um, s ne ru!m lui 7umne'eu #i s p#im "u "ura+ %ntr(o lupt ine!al, su- Bpa0ilionul $ *ntului AndreiCI HraI n uralele tuntoare ale matro'ilor, an ara inton imnul, dup "are e")ipa+ul u lsat li-er. Cur*nd dup a"eea, se ddu un semnal "u si lia, 0estind %mpr&irea -uturii. 6atro'ii se str*nser %ntr(un r*nd lun! %n dreptul marmitei, l*n! "are sttea su-o i&erul "u apro0i'ionarea, "u lista e")ipa+ului. Pentru 'iua a"eea, Rudnio0 ordonase #i se dea tuturor oamenilor "*te o por&ie du-l de -utur #i un spor de )ran. n"ep*nd "u su-o i&erii, matro'ii ddeau pe !*t, una dup alta, "ele dou por&ii, i"neau de pl"ere #i(#i #ter!eau must&ile "u podul palmei. @ $(i mai tra!em o du#" de s *r#it, "a s ne ie o")iul a!er atun"i "*nd o s o")im "u tunurile %n st*rpiturile de +apone'i, rosti 0oios "omendorul $ai8in. @ E)ei, o s ie o %n"ierare stra#ni". Hnii or s a+un! ")iar #i %n %mpr&ia "erurilor, rspunse su-o i&erul Zu-o0. @ mpr&ia "erurilor nu(i pentru matro'i. pentru noi pune Talpa(iadului ti!i #i "le#ti la %n"ins #i(#i a#teapt mu#teriii "u ner-dare, tot !lumea $ai8in. @ 6ai ta"(&i lean"a m"ar a"u#i"a, %nainte de lupt, %l struni 9ondaren8o. A"esta nu prea -ea de o-i"ei #i(#i primea dreptul la -utur %n -ani, dar de data a"easta a#tepta #i el la r*nd "u "eilal&i, "a s(#i ia ra&ia. @ Ce(i "u tine, Piotr =ri!orie0i"iG se mir su-o i&erul "are %mpr&ea ra")iul. Comandantul &i(a dat dreptul la trei ra&ii. Jai, d(le de du#" repede< poate "(o s te mai %n0esele#ti #i tu. @ , s(l snopim pe +apone' de(o s ne &in minte "*t o tri, spuse su-o i&erul Zu-o0, ludros. @ Nu te luda dinainte, %l struni 9ondaren8o. E)ei, "e putere a adunat +apone'u %mpotri0a noastrI @ Ni"i tu, "omendorule, s nu %n"epi pro)odul %nainte de soro", i(o %ntoarse su-o i&erul, s"uip*nd peste -ord #i %ndeprt*ndu(se. 9ondaren8o %n ule" 'dra0n, %#i "u semnul "ru"ii #i, r s a#tepte "omanda, se %ndrept spre tunul su. @ A'i am m*n"at %mprte#te, %i spuse $ai8in, ie#indu(i %nainte. To&i am a0ut pe sturate. Te po teau s mai iei, dar tu E -aI @ E mai u#or s lup&i "u -urta plin. BCel "e p*nte"u(#i )rne#te, s")i+a nu i(l !ure#teC, de"lam 9ondaren8o '*m-ind. Za)ar*"i, )ai s aprindem "*te o &i!ar. Am*ndoi matro'i %#i rsu"ir &i!ri din ma)or" #i se %n0luir %n roto"oale de um.

n a"ea 'i, %n "areul o i&erilor domnea o %nsu le&ire neo-i#nuit. Perspe"ti0a luptei "ontri-uia la ridi"area moralului. , i&erii %#i in0itar "omandantul %n salon #i "erur #ampanie. Popotarul "uta s ie la %nl&ime, ser0ind un pr*n' !ro'a0. ?a mas, "on0ersa&iile erau animate. , i&erii m*n"au repede, el dup el, !lumind "u %nsu le&ire. @ Tre-uie s ne !r-im, domnilor. ?a unspre'e"e #i +umtate ridi"m an"ora, spuse tare Rudnio0. Pe urm ordon s se ser0eas" #ampanie la toat lumea. @ Pentru i'-*nda de ast'iI %n")in el. @ I'-*nda sau moarteI %i rspunser %ntr(un !las o i&erii. $pre s *r#itul pr*n'ului, %n salon se i0i -u"tarul rean!a+at al "am-u'ei o i&ere#ti, I0an /u'mi"i /risto oren8o sau, mai simplu, /u'mi"i. Fa&a lui sta"o+ie, rotund "a luna plin, "u o")ii %ne"a&i %n !rsime, dar plini de 0ioi"iune, era !ra0. Jalatul #i s"u a lui de -u"tar strlu"eau de "ur&enie. @ nl&imea 0oastr, %n!dui&i s 0 a" o ru!minte, %n"epu el apropiindu(se de Rudnio0. @ Ce, 0rei s(&i iei rmas -un #i s ple"i de pe -ordG %l %ntre- "pitanul. @ Ni"ide"umI 7e at*&ia ani am trit %mpreun pe Varia! %n pa"e #i -un %n0oire, a#a " ar i ur*t s(mi prses" na0a to"mai a"um, %n prea+ma luptei, "a un #o-olan ri"os. n!dui&i s rm*n pe "ru"i#tor #i s iu tre"ut "a matro' 0oluntarI rspunse -u"tarul, rspi"at, "u demnitate. @ 9ra0o, dra!ul nostru /u'mi"iI Fire#te, rm*i "u noi< "*nd %n"epe lupta s stai l*n! mine. 7omnilor, s -em %n sntatea lui /u'mi"i "are, de at*ta 0reme, a a0ut !ri+ de )rana noastr, iar a"um, e !ata s ne %nso&eas" %n lupta pe 0ia& #i pe moarte "are ne a#teaptI rosti Rudnio0 #i ridi" pa)arul. , i&erii rspunser printr(un BuraIC tuntor, iar /u'mi"i, mi#"at #i tul-urat, %#i s"utur, ru#inos, o la"rim nedorit #i -u #ampania "are i se o erise. @ Fi&i si!ur, Vse0olod Feodoro0i"i, spuse $tepano0 %ntor"*ndu(se spre Rudnio0, " a"east pild a lui /u'mi"i 0a a0ea darul s ne %nsu le&eas" #i mai mult %n lupta "e ne a#teapt, p*n la "ea din urm su lare. HraI @ ,ri su- s"ut, ori pe s"utIC %l sus&inur o i&erii, "io"nind pa)arele. n "instea "omandantului nostru, uraI @ Pentru matro'i, pentru dra!ul nostru Varia!, pentru marea noastr patrieI rspunse Rudnio0. Cru"i#torul Varia!, %nso&it de "anoniera /oreie&, ridi" an"ora e:a"t la ora i:at. n a"eea#i "lip, pe am-ele na0e se sun alarma #i ur ar-orate pa0ilioanele de lupt. $oarele se i0i strlu"itor de dup nori, par" 0r*nd s(i salute pe ru#i, #i lumin mo)or*ta rad de la Cemulpo. ,ra#ul u %n rumuse&at %ndat de petele al-e #i ro#ii ale "ldirilor< marea, %n "are pluteau i"i, "olo sloiuri r'le&e de !)ea&, %n" %ntre!i, de0eni al-astr. Na0ele strine se pa0oa'ar "u !)irlande de pa0ilioane %n toate "ulorile, e:prim*nd ast el salutul lor #i "ele mai -une urri "elor dou na0e ruse#ti "are ple"au la lupt. n "lipa "*nd "ru"i#torul a+unse %n dreptul lui Tal-ot, an ara de pe na0a en!le' inton imnul ruses", iar e")ipa+ul aliniat pe punte ddu onorul pa0ilionului Rusiei. A"ela#i salut u repetat de Pas"al, de El-a #i de Vi"8s-ur!, %n timp "e na0ele tre"eau prin a&a a"estora. Plini de temperament, ran"e'ii rupser r*ndurile< lrmuind #i '0*rlind %n sus -eretele "u pompoane 0i#inii, %#i e:primau entu'iasmul a& de ru#i.

@ Ai putea "rede " nu mer!em la lupt, "i la parad, rosti ?ia#en8o, tul-urat. Atmos era sr-toreas" "u "are erau petre"ute 0asele era %m-r-ttoare. Fr s se mai %n"runte, 9ondaren8o tre-luia !ra0 pe l*n! piesa lui. Tre"*nd pe l*n! na0a de !ard #i a+un!*nd %n rada e:terioar, ru#ii ddur "u o")ii de siluetele sum-re a #ase "ru"i#toare #i opt torpiloare +apone'e "e se pro ilau limpede pe ondul al-strui al 'rii senine. Ele erau dispuse %n linie de rele0ment, a#a el %n"*t -arau am-ele ie#iri spre mare din +urul insulei Idolmi. ?a "atar!ul "ru"i#torului Nani0a din "apul orma&iei +apone'e lutura pa0ilionul amiralului Hriu. n urma a"estuia sta&ionau, %n linie de #ir, "elelalte "in"i "ru"i#toare. Asama %ndeplinea misiunea de %n")eietor. , i&erii #i matro'ii pri0eau "u o "urio'itate %m-inat "u %n!ri+orare siluetele na0elor inami"e, at*t de "ople#itoare " numr. Pentru a ie#i %n lar!, tre-uia or&at -ara+ul al"tuit de es"adra +apone'. @ 9ondaren8o, $ai8in, nu 0 'p"i&i aler!*nd "u o")ii dup at*tea &inteG %i %ntre- %n !lum ?ia#en8o pe "ei doi "omendori. @ A'i o s a0em ")ilipir mare, %nl&imea 0oastr. Hnde tra!i E atin!i neaprat o na0 +apone'. Au %n")is marea "u ele, par" i(ar i pus !ard, rspunse $ai8in. @ E)ei, a"u o")e#ti mai u#or de"*t la "on"ursul de tra!ere. A"olo, tra!e torpilorul dup el dou panouri mititele, de(&i 0ine !reu s le #i 0e'i dar(mi(te s le mai #i nimere#ti, pe "*nd a"i, ia"t, ai #ase mata)ale %naintea ta. Fie"are o-u' nimere#te %n plin, %i &inu )an!ul 9ondaren8o. ndat "e na0ele Varia! #i /oreie& tre"ur de limita apelor neutre, +apone'ii le #i semnali'ar s se predea. Cea&a de pe mare, "are %n" nu se destrmase pe deplin, %mpiedi" "itirea !ra-ni" a semnalului, #i +apone'ii, neprimind rspuns, des")iser "ei dint*i o"ul. 9u-uitul !reu al unei lo0ituri de tun se rosto!oli p*n la Varia!, aproape %n a"ela#i timp "u "derea proie"tilului. n dreptul tunurilor lui ?ia#en8o &*#ni, s"lipind %n soare, o trom- de ap #i de um. , !rindin de s")i+e rpi %n -orda+ele na0ei #i %n "uirasa turelei. @ Ei, dr"ieI ,-u'ele e:plodea' ")iar atun"i "*nd "ad %n ap, o-ser0 "u mirare $tepano0, i0indu(se din "a-ina de "omand, unde sttea %mpreun "u Rudnio0. @ 7a, nu(s "a ale noastre, "are uneori nu e:plodea' ni"i atun"i "*nd lo0es" "uirasa, rspunse "pitanul. Pri0ind %n"ordat prin -ino"lu es"adra inami", Rudnio0 %i "uta pun"tele sla-e. #i ddu seama %ns dintr(o pri0ire " lupta "are(l a#tepta era aproape r sor&i de i'-*nd. Totu#i nu(#i pierdu stp*nirea de sine, "umpnind situa&ia "u a"ela#i s*n!e re"e. 6intea lui al"tui repede un plan de a"&iune. @ Am s ata" "ru"i#toarele u#oare +apone'e Cioda #i Ta8a"i)o din "oada orma&iei. Am s "aut s le %mpin! %ntr(o parte #i s or&e' tre"erea spre lar!. Fo" 0iu asupra na0elor din "oada orma&ieiI %i ordon el lui $tepano0. $emnali'ea' lui /oreie& s nu rm*n %n urm #i, pe "*t se poate, s sus&in tirul "u piesele de optI adu! %ndrept*ndu(se spre Cer0ins8i "are se a la l*n! el %n "alitate de "omandant se"und. @ Am %n&elesI , i&erii luar po'i&ia de drep&i #i se !r-ir s e:e"ute ordinul "omandantului. @ ,")i&i "atar!ul din pro0a na0ei +apone'e Cioda, "are a stat %n port l*n! noi, ordon ?ia#en8o, e:pli"*nd "omendorilor ordinul primit de la $tepano0. Hit*nd de ori"e

pe lume, artileri#tii %n"epur s pri0eas" %n"orda&i prin o"ularele dispo'iti0ului de o")ire, %ndrept*nd am*ndoi piesele "u !ri+ asupra o-ie"ti0ului indi"at. @ =ataI raportar %ntr(un !las $ai8in #i 9ondaren8o "omandantului lor. @ Fo"I "omand ?ia#en8o "u !las tuntor. 7ou snopuri de l"ri &*#nir din !urile tunurilor< mu!ind #i url*nd, proie"tilele s!etar spre +apone'i. ?ia#en8o %#i duse -ino"lul la o")i. , trom- de um ne!ru la pupa #i alta de ap, "are &*#ni l*n! -orda+ul na0ei, artar " &inta usese %n"adrat. @ Fo"I "omand imediat mi"imanul, #i tunurile se %n0luir iar %ntr(un nor u#or, 0er'ui, "u miros iute de eter, produs de pul-erea r um. Cru"i#torul Varia! ul!era "u toate piesele lui, tr!*nd asupra es"adrei +apone'e, simultan "u artileria din am-ele -orduri. Cur*nd, u nimerit #i el de mai multe proie"tile +apone'e, "are "'ur unul dup altul. $")i+ele '-urau %n toate pr&ile, #uier*nd. Pe teu! aprinser lemnul pun&ii #i o -ar" spart de s")i+e. /u'mi"i, %n uni orm de matro', 0e!)ea l*n! "a-ina de "omand. ,-ser0*nd o"ul, "u o iu&eal neo-i#nuit pentru "orpolen&a lui, se repe'i !lon& %n +os pe s"ar "a s(l stin!, m*nuind sprinten urtunul. , +er- a-undent de ap se npusti asupra o"ului, potolindu(l. 7up "*te0a "lipe, doar t"iunii ne!ri mai s *r*iau, ume!*nd. 9u-ui %ns o nou e:plo'ie. 7o-or*t de su lul ei, -u"tarul se rosto!oli de "*te0a ori #i se lo0i 'dra0n de -a-ale. 6ai mult mirat de"*t speriat, sri %n pi"ioare #i se uit %mpre+ur. Nu departe, pe punte, '"ea un matro', u"is de e:plo'ia a-u'ului. Apa &*#nea %n toate pr&ile din urtunul "iuruit de s")i+e. Cut*nd s nu pri0eas" "ada0rul mutilat, /u'mi"i se "'ni s drea! urtunul< o nou e:plo'ie %ns %l '0*rli p*n la puntea din pro0a. $periat, -u"tarul se !r-i s ur"e pe ea #i s se adposteas" %n "a-ina de "omand. @ 9ra0o, /u'mi"iI 7a" rm*i tea r, "ape&i "ru"ea, %l lud Rudnio0 "are(i urmrise a"ti0itatea. @ $lu+es" 0oiosI 6ul&umes" prea ple"atI rspunse matro'ul. @ Arde Cioda, %nl&imea 0oastrI 0e#ti "u -u"urie semnali'atorul $ni!)irio0. Cuprins de l"ri de la pro0a p*n la pupa, "ru"i#torul +apone' se retr!ea !r-it, as"un'*ndu(se dup alte na0e. @ ndrepta&i o"ul asupra Nani0ei, ordon s"urt Rudnio0, #i semnali'a&i din nou lui /oreie& s nu rm*n %n urm. C*te0a "lipe mai t*r'iu na0a amiral, "uprins #i ea de l"ri, o lu pe urmele "ru"i#torului Cioda. Hn BuraC tuntor se rosto!oli pretutindeni pe Varia!. 7rumul spre mare era des")is. $porind 0ite'a, Rudnio0 se repe'i spre -re#. Prudentul "omandant al "anonierei /oreie& se &inea dup Varia! la deprtare de dou(trei "a-luri, pentru "a o-u'ele trase asupra "ru"i#torului, tre"*nd %n '-or pe deasupra lui, s nu "ad peste "anonier. Atun"i "*nd "ru"i#torul Varia! ridi" 0ite'a "a s or&e'e tre"erea, 9eleaie0 rmase mult %n urma lui. ,-ser0*nd mane0ra ru#ilor, Asama se repe'i s le taie drumul< "elelalte na0e o urmar %ndat. n "lipa a"eea, es"adra +apone' era dispus %n ar" spre ru#i, iar Varia! a+unse %n "entrul a"estuia. Pro it*nd de a"est lu"ru, amiralul Hriu ordon s se

"on"entre'e tot o"ul asupra "ru"i#torului rus. , ade0rat ploaie de o-u'e se a-tu peste Varia!. Apa de l*n! -ordurile lui "lo"otea su- !rindina de proie"tile. Na0a u %n0luit %n umul st*rnit de numeroasele e:plo'ii #i de in"endiile i'-u"nite. Pe punte se au'eau mereu stri!te E se "ereau -ran"arde, dar a"estea nu a+un!eau pentru to&i rni&ii. Hn o-u' "'u pe pasarela de deasupra "omen'ii, s r*m timoneria, #i u"ise pe to&i telemetri#tii din !a-ia de la pro0a. 6i"imanul Nirod, "are se a la #i el a"olo, u rupt %n -u"&i. Alte lo0ituri a0ariar mai multe piese, iar ser0an&ii a"estora "'ur u"i#i aproape "u to&ii. I'-ind %n plin, unul dup altul, o-u'ele inami"e de0astau puntea prin"ipal, s"o&*nd din un"&iune patru tunuri de 2 &oli, "in"i de O; milimetri #i #ase piese de "ali-ru mai mi". =ornistul #i to-o#arul lui Rudnio0, "are se a lau l*n! el, ur rni&i de s")i+ele unui o-u' "are e:plod l*n! trin")et12, dar rmaser am*ndoi la postul lor. Rnit %n spate, timonierul $ni!)irio0 se stp*ni din rsputeri #i rmase la postul lui p*n la s *r#itul luptei. $emnali'atorul lui Rudnio0, su-o i&erul Ci-iso0, de#i rnit la am-ele m*ini, nu se duse s ie pansat, spun*nd " 0a sta l*n! "omandantul lui p*n la ultima su lare. Asemenea apte ar putea i enumerate la nes *r#it, ""i matro'ii, %n l"ra&i #i de "onduita eroi" a ne%n ri"atului lor "omandant, nu(#i pre"upe&eau 0ia&a. 7up e:plo'ia unui proie"til de "ali-ru mare "are "'use l*n! "a-ina de "omand, se rsp*ndi '0onul " Rudnio0 ar i ost u"is. Z0onul st*rni o oare"are derut printre matro'i. A l*nd a"est lu"ru, Rudnio0, "u toat 0iolen&a o"ului inami", su- ploaia de o-u'e "are e:plodau %n ie"e "lip, ie#i pe teu!, unde putea i 0'ut de to&i matro'ii de pe punte #i le stri!. @ Nu uita&i, -ie&i. suntem marinari ru#i, #i de moarte nu ne(a ost ri" ni"iodatI $ nu a"em de ru#ine drapelul Rusiei #i onoarea lotei ruse#tiI stri! el din rsputeri prin me!a on. V'*ndu(#i "omandantul "are, de#i rnit, rm*nea la postul lui, matro'ii %i rspunser prin urale #i "ontinuar lupta, "u o ener!ie sporit. @ nte&i&i o"ul la ma:imum #i "on"entra&i(l asupra na0ei Asama, ordon Rudnio0 lui $tepano0, "are era asur'it de detunturi #i ne"ontenitele e:plo'ii. Instala&ia de diri+are a tirului era distrus de mult #i $tepano0, s id*nd prime+dia de moarte, tre"ea pe la ie"are pies indi"*nd &inta. @ Nu %n"etini tra!erea, Alio#aI %i stri! el lui ?ia#en8o silindu(se s ie au'it %n "iuda 0a"armului in ernal al "anonadei. Tot o"ul asupra na0ei AsamaI 7up a"este "u0inte, dispru %n um. Hrm o "lip de lini#te #i apoi tunurile %n"epur s -u-uie din nou. Cru"i#torul Varia! aproape " r'-ise %n lar!. Na0ele +apone'e rmseser %n st*n!a #i %napoia lui. C*te0a minute %n" #i "ru"i#torul ruses" s"p din "ap"an. @ 6ri&i tura&iile la ma:imum, ordon Rudnio0, prin tele!ra la ma#ini. Canoniera /oreie& se 'ri o "lip prin um departe %n urm. Prea " nu are a0arii< sus&inea "alm tirul "u piesele ei de P &oli. @ $emnali'a&i na0ei /oreie& s nu rm*n %n urm, s %nte&eas" o"ul la ma:imumI ordon "u )otr*re Rudnio0. n "lipa a"eea, %ns, "ru"i#torul Varia! u lo0it de dou o-u'e de P &oli "are "'ur %n a"ela#i timp pe puntea superioar, la -a-ord. Prin toate tam-u")iurile pun&ii #i sa-ordurile de muni&ie &*#nir 0aluri de um, lim-i de l"ri, #i o -u-uitur nprasni"

'!udui na0a, din 0*r ul "atar!ului #i p*n la "aren< "ru"i#torul se aple" %ndat spre tri-ord. Pe puntea prin"ipal ie#eau unul dup altul, matro'i "u arsuri pe a& #i pe trup. 7up "umplita e:plo'ie din interior, umul se %nte&ea. Cru"i#torul prea " se 0a s"u unda dintr(o "lip %n alta. @ /u'mi"i, 0e'i "e s(a %nt*mplat a"olo #i transmite(i "pitanului $tepano0 s trea" pe puntea superioar la tunuri. 6i"iman Cer0ins8i, adu oamenii %napoi, ordon Rudnio0. @ napoi, r pani"I stri! el prin me!a on, ie#ind pe punte din "a-ina de "omand. Cer0ins8i #i /u'mi"i se repe'ir spre matro'i, stri!*nd la ei, %m-r-t*ndu(i. Prin um, "u ")ipiul pe "ea , urmat de e")ipa de in"endiu, $tepano0 sri %n "el dint*i tam-u")iu al pun&ii superioare. 6atro'ii %#i re"ptar repede stp*nirea de sine #i, %m-oldi&i de !lumele %n&eptoare ale trupe#ului -u"tar, aler!ar dup "omandantul se"und al "ru"i#torului. Puntea prin"ipal, %n dreptul tunurilor, dispruse %n um. n -a-ord se "s"a o sprtur mare, prin "are ptrundea apa. Cin"i tunuri, a0ariate #i smulse din a ete, %mpiedi"au tre"erea. n ma!a'iile de la tri-ord, neatinse, ardeau %n"r"turile de pul-ere. 6ai mul&i ser0an&i de la piesele rmase %ntre!i s"oteau a ar rni&ii #i %n"er"au s stin! o"ul "u "e !seau la %ndem*n. 7ispo'iti0ul ele"tri" de aerisire un"&iona %n", dar, %n lo" de aer proaspt, a-sor-ea din a ar numai um, %n!reun*nd #i mai mult respira&ia oamenilor. Tinerelul mi"iman =u-onin, "omplet r!u#it, se silea s resta-ileas" ordinea. , dat "u sosirea e")ipei de in"endiu, %n runte "u $tepano0, lu"rurile se mai %ndreptar. Fo"ul de la ma!a'iile de pul-ere u stins, 0entilatoarele oprite, iar dul!)erii "are sosiser la timp se repe'ir la sprtur #i o astupar "u panouri de lemn. Cur*nd, "ele trei tunuri de la -a-ord, %n" %n -un stare, redes")iser o"ul. /u'mi"i se pre'ent trium tor la Rudnio0 pentru a raporta amnun&it situa&ia. Era at*t de ne!ru pe a& #i pe )aine din pri"ina unin!inei, %n"*t "omandantul lui nu(l re"unos"u de %ndat. @ Vd, /u'mi"i, " e#ti un r'-oini" %nns"utI '*m-i Rudnio0. 9u"tarul ni"i nu apu" s(#i %n")eie raportul, " pe punte, la pro0a, e:plod un o-u' aprin'*nd saltelele e")ipa+ului, !rmdite a"olo. Pe puntea prin"ipal se rsp*ndi un um des, %ne""ios, ur*t mirositor. @ Ale:ei $er!)ee0i"i, ia(&i matro'ii #i du(te de stin!e in"endiul, %i ordon Rudnio0 lui Cer0ins8i, sin!urul o i&er "are mai rmsese l*n! el. @ Am %n&elesI rspunse mi"imanul #i se repe'i spre puntea prin"ipal. Cu toate sprturile, numeroasele a0arii #i o"are de in"endiu "are i'-u"neau mai %n ie"e "lip, "ru"i#torul Varia! %#i "ontinu drumul, ripost*nd 0iolent "u tunurile la %n"er"rile inami"ului de a se apropia de el. ntru"*t "o#urile "ru"i#torului useser a0ariate, 0ite'a lui s"'u %ntr(o oare"are msur #i Asama %n"epu s(l a+un! din urm, "ut*nd s(i taie drumul spre lar!ul mrii. 7eodat, o 0*l0taie or-itoare &*#ni "a o +er- pe puntea de "omand, lin! "a-ina de artilerie. $u lul e:plo'iei %l i'-i puterni" pe Rudnio0 de peretele de o&el, #i el "'u %n nesim&ire. n a"eea#i "lip, ur u"i#i de s")i+e !ornistul, to-o#arul #i semnali'atorul, iar mi"imanul =u-onin su eri arsuri !ra0e. Jainele de pe el a-ia %l mai a"opereau E de un umr %i at*rnau doar ni#te 'dren&e ume!*nde.

?ui /u'mi"i i se pru "(i plesnise "apul odat "u i'-u"nirea e:plo'iei. Rmase "*te0a "lipe nu", str*n!*ndu(#i t*mplele %n m*ini, par" i(ar i ost team s nu se r*me< pe urm, de'meti"indu(se #i stp*nindu(#i durerea, sri la timon %mpreun "u timonierul(#e $mirno0, "are usese rnit, #i(l a+ut s &in "ru"i#torul la drumul ordonat. To"mai %n "lipa "*nd Rudnio0 se tre'i din le#in, un nou o-u' i'-i a"operi#ul "a-inei #i s")i+ele lui rupser "a-lurile de "omand ale "*rmei. Nemai iind stp*n pe mane0r, "ru"i#torul %n"epu s %ntoar". 9uima", 0l!uit, aproape %n nesim&ire, Rudnio0 rmase totu#i la postul lui #i(l trimise imediat pe /u'mi"i dup $tepano0. @ 7in undul mrii s(l s"o&iI 7e el at*rn soarta na0ei, %i spuse -u"tarului. A"esta se repe'i spre dunet unde, "u "*te0a "lipe mai %nainte, %l 'rise pe $tepano0. Puntea superioar era %n0luit %n nori de um "e se ridi"au din t"iunii "are ardeau %n" %n undat. 6atro'ii arun"au ap "u urtunuri #i !le&i peste o"arele de in"endii. mpiedi"*ndu(se la ie"are pas pe "o0erta s *rte"at, r*mat, srind peste "ada0rele neridi"ate #i peste tot elul de dr*mturi, /u'mi"i se stre"ur p*n la "areul o i&erilor, trans ormat %n post de prim(a+utor, unde %l !si pe $tepano0. Pe o mas de la popot, a"operit "u mu#ama, medi"ul(#e al na0ei "ea pansamente #i opera&iuni ur!ente. Pe toate "anapelele '"eau rni&i !ra0< aerul era !reu de ameste"ul ame&itor al mirosurilor de medi"amente, de "am or #i de s*n!e omenes" proaspt. Intr*nd %n salon, -u"tarul pli, "*t pe "e s le#ine la 0ederea a"elui ta-lou %n iortor. Comandantul se"und #edea pe un s"aun, #i el"erul na0ei %i pansa umrul st*n!, atins de o s")i+. $tepano0 se "rispa de durere, dar r-da %n"le#t*nd din&ii. As"ult*nd ordinul transmis prin /u'mi"i, se a!it, %l ru! pe medi" s(i dea o por&ie de spirt #i aler! pe punte. Ne!ru de um, "u mantaua rupt %n mai multe lo"uri, "u must&ile #i -ar-i#onul pe +umtate arse, se pre'ent %naintea "omandantului su, "are era %ns*n!erat din "ap p*n %n pi"ioare. @ Anatoli =ri!orie0i"i, dra!, du(te la "ompartimentul "*rmei #i "uplarea pentru timona de m*n, %l ru! Rudnio0. @ Am %n&elesI Iar dumnea0oastr, Vse0oiod Feodoro0i"i, a&i a"e -ine s 0 du"e&i la pansat, %l s tui $tepano0. @ Nu de asta %mi arde a"umI =r-e#te(teI $ nu pro ite +apone'ii de neputin&a noastr momentan #i s ne s"u unde. 7up "e $tepano0 ple", Rudnio0 ie#i pe punte #i se uit %n +ur. Puntea superioar ume!a, de la pro0a p*n la puntea de "omand< urtunurile pridideau o"ul. =a-ia din pro0a #i +umtate din trin")et useser rete'ate de o-u'e< din "ele patru "o#uri rm*neau doar trei< din pri"ina perdelei de um nu se putea 0edea "e se petre"e la pupa. >apone'ii i'-utiser s -are'e ie#irea %n lar! a ru#ilor #i "ontinuau s -om-arde'e "ru"i#torul Varia!, "on"entr*nd asupra lui o"ul tuturor pieselor de artilerie. /u'mi"i, "u %n l"rarea r'-oini" sim&itor redus de toate "ele 0'ute %n "areul o i&erilor, se pitise %n "omand #i, o t*nd !reu, se ru!a %n !*nd la s *ntul Ni"olae B "torul de minuniC, o"rotitorul marinarilor ru#i. @ E#ti amr*t, -ieteI spuse '*m-ind Rudnio0, la 0ederea ")ipului a-tut al -u"tarului. @ 6 doare ru "apul, rspunse ru#inat /u'mi"i. @ Nu(i nimi", p*n te(i %nsura %&i tre"e. @ Numai s nu m %nsor "u un re")in. @ Cine mai #tie, poate "(o s te(nsori "u o at mare.

Rudnio0 se uit la "eas. Era douspre'e"e #i un s ert. 7e la %n"eperea luptei nu tre"use de"*t o +umtate de or. B7ra"e, n(au r'-itI !*ndi Rudnio0, d*ndu(#i seama de realitate. nainte de a pieri, tre-uie s s"u und m"ar un 0as +apone'.C @ 7ire"&ia spre inami"I ordon el prin me!a on "elor de la pupa. 6ai mul&i matro'i transmiser "omanda. =u0ern*nd "u a+utorul timonei de m*n, "ru"i#torul se %ndrept spre inami", tr!*nd "u toate piesele "e(i mai rm*neau. @ nl&imea 0oastr, a luat o" Asama, raport plin de -u"urie semnali'atorul. Rudnio0 pri0i spre na0a inami". Toat pupa ei era "uprins de l"ri< umul se %nl&a %ntr(o +er- mare spre "erul al-astru, senin. 6istuit de o", "ru"i#torul se %ndeprta %n"et. n s")im-, "elelalte na0e +apone'e %nte&ir tirul. Hnul dup altul, mai multe proie"tile lo0ir "ru"i#torul Varia! %n -a-ord, pro0o"*ndu(i sprturi su- linia de plutire. Apa n0li %n ma!a'iile de "r-uni #i %n "ompartimentul "ldrii numrul 1. Cru"i#torul se aple" spre pupa #i spre -a-ord. 6atro'ii "are se !seau %n apropiere, o"upa&i "u stin!erea in"endiului, %n runte "u Cer0ins8i, se repe'ir s a"opere sprturile "u -u"&i de tend. $u-o i&erii o")i#ti >i!ario0 #i >ura0lio0, st*nd %n apa re"e "a !)ea&a p*n la !*t, "u ris"ul 0ie&ii lor, %n")iser ermeti" u#ile ma!a'iilor de "r-uni, e0it*nd ast el s"u undarea imediat a na0ei. E")ipa de me"ani"i, su- "ondu"erea me"ani"ului(#e $i'o0, reu#i s monte'e un perete als #i s e0a"ue'e apa din "ompartimentul "ldrilor. Pe urm, se putu resta-ili e")ili-rul na0ei, inund*ndu(se dou "ompartimente din tri-ord. Artileria de la -a-ord, redus la t"ere prin puterni"a %n"linare a na0ei, relu tra!erea. 7e#i distan&a p*n la +apone'i s"'use la 14 "a-luri, Rudnio0 %nainta struitor. Rmase r spri+inul Asamei, "ru"i#toarele u#oare +apone'e -tur %n retra!ere. Cei de pe Varia! nd+duiau a"um din nou " 0or putea s ias %n lar!. BVom a+un!e oare la Port(Art)ur, %n starea a"eastaGC se !*ndea "u %n!ri+orare "omandantul "ru"i#torului, "er"et*ndu(#i na0a mutilat. B6 las %n!)i&it de mare, dar n(am s "ad pri'onierC, se lini#ti el %ndat. n timpul a"esta, Asama %#i relu lo"ul %n "apul es"adrei. Rudnio0 %#i ddu seama " ultimele "lipe ale "ru"i#torului Varia! nu erau departe. 7e la 2; "a-luri, o-u'ele de opt &oli trase de "ru"i#torul Asama puteau strpun!e u#or "ru"i#torul rus ne"uirasat. Temerile lui se ade0erir "ur*nd. 7ou o-u'e de opt &oli ptrunser la in irmerie, %n -a-ord, #i e:plodar la tri-ord. $")i+ele srir %n "ompartimentul ma#inilor de la pro0a #i s"oaser din un"&iune trei "ldri. A-urii &*#neau din "ldri #uier*nd asur'itor. 6a#inile se oprir. Na0a se %n"lin deodat puterni" %nspre tri-ord. $peria&i, matro'ii prsir posturile #i se npustir spre "opastie, %n# "*nd pe %ntre"ute "ola"ii de sal0are rma#i %ntre!i #i "enturile de plut. @ ?a posturiI r"ni prin me!a on Rudnio0 de pe puntea de "omand. 6i"iman Cer0ins8i, astup sprtura "u tend #i )ama"e #i %n")ide etan# "ompartimentele inundate. 9otsman, tra!e %n "ei "are %n"ear" s sar peste -ordI =lasul erm, autoritar, al "omandantului a0u e e"tul unui du# re"e asupra tuturor. @ Ei, "e 0(a&i repe'it a#a, "a o turm de -er-e"iG se rsti -otsmanul, %mpin!*nd matro'ii %napoi de la "opastie.

@ $(a stri!at de +os. Bne s"u undmC, apa n0le#te %n in irmerie< to&i oamenii sunt mor&i sau mutila&i< "in"i o")i#ti au ost opri&i< "e 0re&i, ne(am speriat #i noi, se de'0ino0&eau ei ru#ina&i. V'*nd starea "riti" %n "are se a l "ru"i#torul ruses", +apone'ii %i propuser din nou s se predea. 7rept rspuns, Rudnio0 %i ordon lui $tepano0 s %nte&eas" o"ul pe "*t era "u putin&. Pe urm se s tui "u "omandantul se"und asupra a "eea "e a0eau de "ut. @ Ne retra!em dup insula Idolmi< a"olo %n"er"m s a"em repara&ii, at*t "*t 0a i posi-il, #i pe urm %n"er"m din nou s r'-im, rspunse $tepano0. Rudnio0 se "risp. $o"otea de'onorant s(i arate inami"ului pupa na0ei sale, dar, nea0*nd %n"otro, %#i "al" pe inim #i ordon s se e:e"ute o %ntoar"ere de o sut opt'e"i de !rade. >apone'ii, "are su eriser pierderi !rele, nu "ute'ar s urmreas" 0asele ruse#ti. $e retraser #i %n"epur s repare numeroasele lor a0arii. V'*nd " "ru"i#torul Varia! se retra!e spre insula Idolmi, 9eleaie0 u "uprins de %n!ri+orare. @ Tre-uie s(i a"operim retra!erea "u tirul tuturor pieselor noastre, se rm*nta el. @ 7in p"ate, tunurile noastre nu tra! a#a departe #i nu prea 0om i %n stare s(l a+utm, rspunse ?e0i&8i. @ A"um nu mai are ni"i o importan&. Tre-uie s le artm +apone'ilor " suntem !ata s ne aprm "ru"i#torul "u toate mi+loa"ele de "are dispunem. 7es")ide&i imediat o"ul "u toate tunurileI ordon 9eleaie0. ?e0i&8i "u un !est %n"iudat din m*n #i "o-or% de pe punte. 9irilio0 des")ise o"ul "u piesele de P #i 2 &oli. Canoniera se %n0lui %n umul pul-erii, dar, "a #i mai %nainte, o-u'ele ei -teau prea s"urt. >apone'ii se mr!ineau doar la un tir rar de artilerie. 7eodat %ns, de dup insul rsri un torpilor, ata"*nd %n plin 0ite'. $in!urul to-o#ar s"pat "u 0ia& pe "ru"i#tor -tu %n-u#it semnalul pentru respin!erea ata"ului "u torpile. $tepano0 sri la tri-ord, unde nu mai e:istau de"*t patru tunuri. @ Ale:ei $er!)ee0i"i, o", repede, asupra torpilorului, stri! el, aler!*nd spre ?ia#en8o. Fr s mai a#tepte ordine, "omendorii de la dou piese o")ir na0a inami". Tunurile ur %n"r"ate %ntr(o "lip. P*n la torpilor nu erau mai mult de 'e"e "a-luri. n lumina soarelui se 0edea "lar 0alul al- de spum despi"at de pro0a lui #i oamenii de la tu-urile lans(torpile. , tren lun! de um rm*nea %n urma sa. @ Fo"I "omand s"urt ?ia#en8o. Fla"ra "elor dou o-u'e a"operi o "lip &inta< un nor ne!ru(al- de um #i de a-ur &*#ni deasupra torpilorului. Norul plutea %n" %n aer, iar pe ap nu mai rmseser de"*t o mul&ime de s r*mturi de lemn, printre "are se 'reau ni#te pun"te ne!re. "a pete de oameni. Hn stri!t de -u"urie rsun pe Varia!. @ 6ul&umes", 0ite+ilorI , s i&i de"ora&i am*ndoiI stri! $tepano0 "tre 9ondaren8o #i $ai8in. @ $lu+im -u"uro#iI V mul&umim supu#iI rspunser %ntr(un !las matro'ii.

?upta se s *r#i. Na0ele Varia! #i /oreie& intrar %n apele neutre. ?ia#en8o str-tu puntea, pri0ind "u triste&e pun"tele a0ariate de pe na0. 6atro'ii de l*n! tunuri %#i desmor&eau pi"ioarele. @ Ne(au snopit +apone'ii, rosti mi"imanul, adres*ndu(se matro'ilor. @ Ni"i noi, %nl&imea 0oastr, nu le(am rmas datori< au m*n"at papar #i "ru"i#toarele lor, mai "u seam Cioda, "u toate " ne(am luptat unul "ontra #ase, rspunse $ai8in, i0indu(se din ma!a'ia de muni&ii. Pe nea#teptate, -u-ui alturi e:plo'ia unui o-u' %nt*r'iat. $")i+ele srir %n toate pr&ile. $ai8in u de"apitat< 9ondaren8o a0u impresia " usese i'-it %n "oasta dreapt de un ier %nro#it #i "'u %n nesim&ire. Ceilal&i matro'i din +ur se pr-u#ir pe punte, rni&i. C)iar %n drum spre insula Idolmi, din raportul lui $tepano0 "u pri0ire la starea "ru"i#torului, Rudnio0 %#i ddu seama de imposi-ilitatea de a "ontinua lupta #i lu )otr*rea de a se %ntoar"e la Cemulpo. 7e %ndat "e Varia! #i /oreie& an"orar %n port, la lo"urile unde se a lau %n a+un, spre ele se %ndreptar #alupe #i -r"i de la toate na0ele de r'-oi. , #alup de pe Tal-ot, "u "omodorul 9aileT, se apropie "ea dint*i de Varia!. ntru"*t, %ns, toate s"rile useser deteriorate %n timpul luptei #i erau %n "urs de repara&ie, en!le'ul tre-uia ori s a#tepte pu&in, ori s se oloseas" de o s"ar de pilot. Comandantul lui Tal-ot so"oti a"est din urm lu"ru mai pre+os de demnitatea lui #i, p*n la "o-or*rea unei s"ri o-i#nuite, "er"et e:teriorul a0ariat al "ru"i#torului. F"*nd %n"et o"olul na0ei, sir 9aileT pri0ea atent sprturile "s"ate %n -orda+e #i paietele a#e'ate pe alo"uri pentru a le astupa pro0i'oriu. 9ar"a lui mer!ea pe l*n! "ru"i#tor, aproape atin!*ndu(l, #i "omandantul putea pipi "u m*na #i mar!inile sprturilor #i modul %n "are erau a"operite "u paiete de tend #i )ama"e. @ VerT =ood11, apro- el, d*nd din "ap, %n timp "e oto!ra ia a0ariile "u aparatul su. n "ele din urm, s"ara u !ata #i en!le'ul se ur" pe puntea prin"ipal, unde u %nt*mpinat de Rudnio0, "u mantaua stropit de s*n!e #i "u "apul pansat. @ $ir, sunte&i demn s ser0i&i ")iar %n marina en!le'I rosti 9aileT, s"utur*ndu(i mina. @ Nu "unos" o onoare mai mare de"*t s ser0es" %n marina rus, rspunse "u 0dit ironie Rudnio0. $ir 9aileT nu ddu %ns ni"i o aten&ie a"estor "u0inte #i(l ru! s(i arate a0ariile din interiorul na0ei. Rudnio0 ddu a"east sar"in unuia dintre o i&erii si #i se duse s %nt*mpine 0i'itatorii de pe alte na0e. Fran"e'ul Cenet se ur" sprinten pe punte, se repe'i s(l %m-r&i#e'e pe Rudnio0 #i i'-u"ni %ntr(un torent de ra'e -om-asti"e. @ $unt m*ndru s numr printre ami"ii mei un erou "a dumnea0oastr, monsieur Rudnio0I %l asi!ura el. C)iar ast'i 0oi %nainta pre#edintelui Repu-li"ii un raport detailat #i 0oi soli"ita de"orarea dumnea0oastr "u "ru"ea de "omandor al ?e!iunii de ,noare. mpreun "u Cenet, sosi tot personalul medi"al de pe "ru"i#torul Pas"al, "are se apu" imediat s panse'e numero#ii rni&i, "rora medi"ii de pe Varia! n(a0useser timp s le dea asisten&. ?upta a durat numai "in"i'e"i de minute #i %n a"est timp s"urt, au ost s"o#i din lupt peste o sut de oameni, adi", un s ert din tot e")ipa+ul. Numrul "elor rni&i u#or

tre"e de dou sute. Cu alte "u0inte, %n a"east lupt au ost s"oase din a"&iune dou treimi din e e"ti0. Nu ne(am %ndoit ni"iodat de -ra0ura prietenilor no#tri ru#i, dar eroismul de "are au dat do0ad %n a"east lupt a %ntre"ut toate a#teptrile, spuneau ran"e'ii, de-it*nd "u drni"ie "omplimente. Comandantul El-ei, Ri""i(Ra aele 9orea, str*nse %ndelun!, "u mult "ldur, m*na lui Rudnio0, asi!ur*ndu(l " %n tot timpul luptei se ru!ase la B6adonna di ?i0ornoC s(i a+ute pe ru#i. Vi'it*nd rni&ii, o-ser0 " mi"imanul =u-onin semna a italian. A l*nd " mama mi"imanului era %ntr(ade0r italian", Ra aele mani est a& de el o simpatie deose-it #i "eru s ie transportat pe "ru"i#torul su. Ameri"anii se mr!inir s trimit un el"er pe "are Rudnio0, indi!nat de at*ta lips de "onsidera&ie, %l e:pedie imediat %napoi. Cru"i#torul Varia! se umplu de marinari de di erite na&ionalit&i. En!le'i, ran"e'i, italieni se %n!)esuiau pe pun&i #i pe "oridoare, art*ndu(#i %n toate ")ipurile simpatia pentru ru#i< le o ereau &i!ri de oi, %i -teau prietene#te pe umr, %i a+utau s %ndeprte'e s r*mturile, s drea! s"rile, s "are rni&ii. @ Ne(a "ut o est st*rpitura de +apone', mama lui de "*ineI se pl*n!ea unui -lond en!le' /u'mi"i "are, %ntre timp, %#i re"ptase &inuta mrea&, !ra0. @ Ni#e oI Russian 0erT !ood15, %l "onsola iul 9ritaniei. @ $i!ur, nu a"e nimi"I Rusia e mare, are "ine s ne r'-une. P"at numai " 0oi, en!le'ii, &ine&i "u +apone'ul %mpotri0a noastr. 6atro'ul de pe Tal-ot '*m-ea, r s pri"eap #i "ontinua s(i -at pe umr pe ru#ii din prea+ma(i. Fran"e'ii %#i 0*rau nasul %n toate "otloanele #i sporo0iau emo&iona&i, !esti"ul*nd "u %nsu le&ire. @ ?eit &i!ani, par" ar "umpra ni#te "ai la iarmaro", e:"lam su-o i&erul "u apro0i'ionarea, pri0indu(i. ?arm -ere")et, dar trea-, io"I @ Caro#1;, russe, -ra0oI stri!au matro'ii de pe Pas"al, %m-r&i#*ndu(i pe ru#i. 7e#i un"&ionau toate pompele, apa din "ru"i#tor nu s"dea #i el se %n"lina tot mai sim&itor spre -a-ord. n"epu e0a"uarea !ra-ni" a rni&ilor pe na0e strine. 9aileT, Cenet #i 9orea se "ioro0iau asupra numrului de ru#i "e urma s ie primit de ie"are, %n s *r#it, luar )otr*rea s(i reparti'e'e apro:imati0 %n mod e!al pe na0ele tuturor na&iunilor. E drept, Cenet se art mai %ntreprin'tor de"*t al&ii. sper*nd s a" o a a"ere renta-il pe seama statului rus, %#i re'er0 #i !'duirea e")ipa+ului "anonierei /oreie&, uitat de "eilal&i "omandan&i %n toiul dis"u&iei. @ $per, sir, " nu a0e&i inten&ia s 0 arun"a&i na0ele %n aerI rosti 9aileT, nete'indu(#i a0ori&ii ro#"a&i de pe o-ra'ul sta"o+iu. @ 9a to"mai asta am de !*nd s(o a", rspunse Rudnio0. @ Imposi-ilI E:plo'iile pot deteriora alte na0e din rad, "eea "e, ire#te, e inadmisi-il, protest "u )otr*re "omandorul. n a ar de a"easta, "ru"i#torul dumnea0oastr e a0ariat at*t de !ra0, %n"*t n(ar mai putea i reparat. 7e"i e su i"ient s ie sa-ordat. En!le'ul u sus&inut de Cenet. Cru"i#torul El-a se a la %ns departe de ru#i, a#a " 9orea nu era preo"upat de soarta na0elor ruse#ti. A0*nd %n 0edere " e")ipa+ele sale tre-uiau adpostite pe Tal-ot #i pe Pas"al, Rudnio0 n(a0ea alt"e0a de "ut de"*t s "ede'e insistentelor lui 9aileT #i Cenet.

@ 6 !*ndes" s du" "anoniera p*n la insula ,-ser0atorului #i o arun" %n aer a"olo, departe de toate na0ele. Pe Varia! m mul&umes" s distru! ma#inile #i tunurile dup "are 0oi ordona s se des")id 0al0ulele de inundare. @ $ir, s nu arun"a&i %n aer ma!a'ia de muni&ii, repet din nou 9aileT. Jotr*rea u ast el luat. To&i "omandan&ii strini se !r-ir s se %ntoar" pe na0ele lor "a s a" pre!tiri pentru primirea ru#ilor. C*nd matro'ii a lar " "ru"i#torul Varia! nu 0a i arun"at %n aer, se apu"ar s distru! tot "e putea i distrus. puneau "artu#e de piro:ilin la a ete, la tunuri, la turele< spr!eau aparatele. ?a "ompartimentul ma#inilor, oamenii, su- "ondu"erea in!inerilor me"ani"i, arun"au %n aer ar-orii eli"elor, s r*mau "ilindrii "ompresori, "ondu"tele de a-ur, dispo'iti0ele< totu#i, nea0*nd timp su i"ient, nu i'-utir s distru! ")iar totul. 7up "e %ntre! e")ipa+ul u e0a"uat de pe 0as, Rudnio0, %mpreun "u -otsmanul, str-tu pentru ultima oar "ru"i#torul, "are se s"u unda %n"et. Pe na0 nu se mai 0edea nimeni #i Rudnio0, dup "e ddu o"ol "u o pri0ire mo)or*t "ru"i#torului su iu-it, "are numai "u dou "easuri %n urm era o na0 de toat rumuse&ea, se apropie de s"ar unde era a#teptat de o #alup. Ai el #i -otsmanul se des"operir #i %#i "ur semnul "ru"ii. @ Tre"i %nainte, =oro0, ordon "pitanul, eu prses" "el din urm na0a. 7ar #alupa nu apu" s se %ndeprte'e de "ru"i#torul "are se s"u unda, "*nd deodat se au'ir stri!te de pe -ord. @ nl&imea 0oastr, lua&i(ne #i pe noiI Rudnio0 se uit %napoi. Pe punte se a lau "ei doi su-o i&eri o")i#ti. >ura0lio0 #i >i!ario0. n a"eea#i "lip, mai multe e:plo'ii 0iolente -u-uir %n interiorul na0ei< nori uria#i de a-ur &*#nir %n sus #i pe ondul lor al- se i0ir o "lip dou siluete de oameni "are "deau %n ap. Nu departe de #alup rsrir deasupra 0alurilor dou "apete. Cei doi marinari %notau !r-it, %ndeprt*ndu(se de Varia!. Rudnio0 "u "ale %ntoars #i dup "*te0a "lipe, >ura0lio0 #i >i!ario0 se #i a lau l*n! #alup. @ Ce nai-a a&i "utat a"olo, dra"i %mpieli&a&iG -om-nea %n"iudat -otsmanul, a+ut*ndu(i s se ur"e %n #alup. @ Am i ost tare amr*&i la !*ndul " putem lsa "ldrile %ntre!i. Ai ne(am )otr*t s le arun"m %n aer dup "e or s ple"e to&i de pe "ru"i#tor. Am i:at "artu#e e:plo'i0e la "ole"torii de a-ur, am mai a&*&at o"ul %n o"are, "a s ridi"m presiunea, am aprins itilele #i am %ntins(o. Am u!it to"mai la timp, e:pli"au "ei doi o")i#ti pe %ntre"ute, "ln&nind de ri!. Cru"i#torul Varia! se rsturna %n"et spre -a-ord. $ute de o")i, sute de oameni "u rsu larea tiat, urmreau pieirea eroi"ei na0e. 6atro'ii ru#i, e0a"ua&i pe na0ele strine, pri0eau "u +ale, "u inima %ndurerat la s"umpul lor Varia!, "u "are se m*ndriser %ntotdeauna #i pe "are tre"user re"ent prin tra!i"ele "lipe ale unei lupte ine!ale, ie"are din a"este "lipe put*nd i ultima din 0ia&a lor. @ Par" am i %nmorm*ntat un prieten dra!, rosti -otsmanul =oro0, re'um*nd ast el, "u !las tare, !*ndurile #i sim&mintele to0ar#ilor si. 7eodat "ru"i#torul, "are p*n atun"i se s"u unda %n"et, rmase o "lip nemi#"at< apoi, tresrind din tot trupul su uria#, pieri repede %n ap. To&i matro'ii %#i s"oaser -eretele, "*ndu(#i semnul "ru"ii. 6ul&i pl*n!eau, r s le ie ru#ine de la"rimile lor.

7in "ompasiune pentru ru#i, ran"e'ii #i italienii se des"operir #i ei, iar an arele de pe na0e intonar imnul ruses". ntors la -ordul na0ei sale dup 0i'itarea "ru"i#torului rus a0ariat, "omodorul 9aileT %l !si %n salon pe "omandantul Terau"i. >apone'ul era pansat #i a0ea o %n &i#are destul de +alni", %n 0dit "ontrast "u %n umurarea #i "u ardoarea lui r'-oini" din "ursul dimine&ii. ?a apari&ia "omodorului en!le', "u un e ort, se ridi" #i(l salut respe"tuos. @ Vd, mister Terau"i, " #i dumnea0oastr a&i a0ut de su erit #i ")iar destul de serios, de#i es"adra dumnea0oastr al"tuit din paispre'e"e unit&i, s(a luptat "u un sin!ur "ru"i#tor ruses", rosti 9aileT, stre"ur*ndu(#i "u0intele printre din&i #i pri0indu(#i ironi" 0i'itatorul. @ Ru#ii s(au do0edit neo-i#nuit de "ura+o#i #i de d*r+i. Cru"i#torul Varia! a ost "iuruit de o-u'ele noastre, dar a "ontinuat lupta. Na0ele noastre au su erit oarte mult, %ndeose-i Asama. Va tre-ui s ie imediat ur"at pe do" pentru repara&ii. Cio"la al meu a pierdut +umtate din piese #i mai mult de +umtate din e")ipa+. Hn torpilor a ost s"u undat. Toate "elelalte na0e au a0ut de asemenea pierderi. $e pare " noi am pierdut de dou ori mai mul&i oameni de"*t ru#ii. Nu ne rm*ne de"*t s ne %n"linm %n a&a 0ite+iei lor. 7umnea0oastr, sir, %n "e stare a&i !sit "ru"i#torul ru#ilorG %ntre- +apone'ul. @ 6ister Terau"i, rspunsul la a"east %ntre-are 0alorea' "el pu&in o mie de lire sterline. @ 7a" ru#ii nu 0or arun"a %n aer na0a, 0 !arante' a"e#ti -ani. @ n a"est "a', 0 ro! s(mi %nm*na&i imediat un "e" repre'ent*nd a"east sum. ?(am "on0ins pe Rudnio0 s nu(#i arun"e %n, aer na0a, "i s o s"u unde pe lo"ul unde a an"orat. Vasul 0a putea i s"os la supra a&, r prea multe di i"ult&i. 9ine%n&eles, el 0a ne"esita repara&ii !enerale, %ns asta nu e trea-a mea. @ $unte&i un ade0rat prieten al Drii $oarelui(RsareI e:"lam Terau"i #i se !r-i s(i %nm*ne'e "e"ul. @ Rudnio0 sose#te "ur*nd #i nu tre-uie s 0 !seas" ai"iI rspunse 9aileT, "on"ediindu(l r prea mult polite&e. Rmas sin!ur, se apropie imediat de "asa de ier #i puse "e"ul nou alturi de altul primit de "ur*nd. @ A#adar r'-oiul ruso(+apone' mi(a #i adus dou mii de lire sterline din partea mi8adoului. $ sperm " #i &arul Ni"olae m 0a plti -ine pentru primirea #i %ntre&inerea marinarilor si #i pentru transportarea lor la Aan)ai. Comodor 9aileT, sunte&i demn de eli"itat, rosti en!le'ul #i, turn*ndu(#i un pa)ar mare de R)is8T, %l !oli pe nersu late. Rudnio0 sosi %mpreun "u mai mul&i o i&eri. Ce0a mai t*r'iu apru #i 9eleaie0. @ Ce ordine %mi da&i "u pri0ire la "anoniera /oreie&G %ntre- el. @ $ ie arun"at imediat %n aerI Vaporul $un!ari s ie in"endiat. V dau un "eas pentru e:e"utare. 7up a"eea, a0e&i !ri+ s s"rie&i un raport amnun&it despre modul "um a&i a"&ionat %n timpul luptei #i s men&iona&i pierderile, ordon Rudnio0. @ Am %n&eles. Poate ar i su i"ient s s"u undm "anonieraI Cemulpo e un port neutru #i at*ta timp "*t 0a dura r'-oiul, +apone'ii nu 0or %ndr'ni s(o s"oat la supra a&. Pierderi n(am a0ut.

@ Nu< "anoniera 0a i arun"at %n aer. E mai si!ur a#a. Na0a /oreie& u dus la un lo" "u ad*n"ime mare #i minat "u %n"r"turi de piro:ilin a#e'ate %n ma!a'iile de pul-ere #i de muni&ii. 7up "e %ntre! e")ipa+ul prsi na0a sortit pieirii, %n"epur s -u-uie e:plo'iile. , trom- uria# de um ne!ru &*#ni la o mare %nl&ime #i pe 0aluri nu mai rmaser de"*t s r*mturi. @ Ai(a %n")eiat 0eleatul -tr*ni"a noastr. Aproape un s ert de 0ea" a na0i!at "u "inste su- pa0ilionul s *ntului Andrei, rosti ?e0i&8i, %n!*ndurat. E")ipa+ele "elor dou na0e de r'-oi ruse#ti, reparti'ate pe 0asele neutrilor, au ost transportate "ur*nd la Aan)ai #i la $ai!on, #i apoi %n Rusia. Capitolul III A-ia dup "*te0a 'ile sosir la Port(Art)ur 0e#ti demne de %n"redere asupra %mpre+urrilor %n "are pieriser na0ele Varia! #i /oreie&. 6ul&i dintre a"ei "are %l "uno#teau pe Rudnio0 #i(l so"oteau mai "ur*nd un diplomat de"*t un militar, un "omandant, erau mira&i de "omportarea lui eroi". >ude"*nd dup irea sa, era de a#teptat "a, dup primirea ultimatumului +apone', prin "are i se "erea s ias %n lar!, pur #i simplu, a0ea s(#i s"u unde na0ele %n rada de la Cemulpo #i s(#i trea" e")ipa+ele pe na0ele &rilor neutre, a#a "um #i "use dup lupt. 7e#i se s *r#ise printr(o %n r*n!ere, eroi"a lupt a na0elor Varia! #i /oreie& u apre"iat de %ndat la +usta ei 0aloare de o i&erii #i matro'ii es"adrei de la Port(Art)ur #i de0eni o pild pentru ei. Pretutindeni, ")iar #i "u prile+ul unei %nt*lniri %nt*mpltoare pe strad, se 0or-ea despre ea. Alt el %ns apre"ie !u0ernatorul !eneral modul %n "are %#i e:e"utase misiunea Rudnio0. Prima lui pornire u s dispun trimiterea lui Rudnio0 %n +ude"at pentru " nu #tiuse s a" u' de neutralitatea Coreei, spre a pune la adpost na0ele de su- ordinele lui. Cur*nd %ns de0eni limpede pentru toat lumea " %n Coreea nu e:ista ni"i un el de neutralitate. Iar "*nd de la Peters-ur! sosir instru"&iuni "are 0edeau %n s"u undarea na0elor Varia! #i /oreie& o apt eroi" #i nu o "rim, !u0ernatorul !eneral %#i re0i'ui %ndat pun"tul de 0edere #i, printr(un ordin spe"ial, pre'ent lupta "elor dou na0e de r'-oi drept o pild de urmat pentru toat es"adra. >apone'ii nu se artau %n a&a Port(Art)urului #i, %n"etul "u %n"etul, ora#ul %#i redo-*ndi lini#tea. Vremea "ald, senin, "ed lo"ul 0*ntului nprasni" de la nord, "are aduse 'pad #i 0is"ol. ?o"uitorii ora#ului se adposteau prin "ase, iar es"adra, "are sta&iona %n rada interioar, nu mai ddea semne de 0ia&, %n a ar de umurile ira0e "e se ridi"au pe "o#uri. Numai torpiloarele #i "ru"i#toarele u#oare se a0enturau %n misiuni de re"unoa#tere pe marea re"e, de iarn, #i din "*nd %n "*nd, noaptea, -ateriile de "oast -u-uiau, tr!*nd asupra unor na0e +apone'e %n")ipuite. 7eo"amdat, r'-oiul se %ndeprtase de Port(Art)ur. P*n #i pieirea stupid a puitorului de mine Enisei #i a "ru"i#torului u#or 9oiarin, "are sriser %n aer d*nd peste minele propriului -ara+, nu "u o impresie deose-it "elor din Art)ur. Tra!edia se petre"use la o mare deprtare de ortrea&, ne iind 0'ut #i trit de nimeni %n mod dire"t.

n restaurantele ar)ipline "*ntau or")estre, "a %ntotdeauna< 0inul "ur!ea !*rl, iar o i&erii din Port(Art)ur, ")er")eli&i, r"neau " sunt !ata s(l -iruie pe du#man, ori s moar spre !loria prea iu-itului %mprat. Fuseser mo-ili'a&i aproape to&i -r-a&ii din ora#. E")ipamentul nu a+un!ea %ns. n lo"ul lui ur "usu&i epole&i ro#ii pe paltoane, iar pe !am-ete #i #ep"i, "o"arde militare. 7u8els8i "are, %ndat dup de'ln&uirea ostilit&ilor se instalase %mpreun "u statul(ma+or pe Petropa0lo0s8, unde sttuse alt dat numai pro0i'oriu, nu se mai i0ea %n ora#. mpreun "u la!("pitanul E-er!ard, "omandantul de pa0ilion al amiralului $tar8, lu"ra de diminea& p*n seara, ela-or*nd tot elul de planuri ale unor a"&iuni na0ale %mpotri0a es"adrei +apone'e. Toate proie"tele a"estea erau %ns respinse E -a de $tar8, "are le !sea prea %ndr'ne&e, prea ris"ante, -a de !u0ernatorul !eneral, "are so"otea " ne"esit prea multe re'er0e. Numai #e ul se"&iei na0ale din statul(ma+or al !u0ernatorului, "ontra(amiralul Vit!)e t, un !rsun -la+in #i "am !reoi, se de"lara %ntotdeauna de a"ord "u ori"e el de planuri supuse apro-rii lui #i se ne"+ea din ad*n"ul inimii de ie"are dat "*nd 7u8els8i su erea alt e#e". Preo"upat de "ontro0ersele de la statul(ma+or, lo"otenentul uitase "u des0*r#ire de e:isten&a Ri0ei. Prietenele a"esteia !lumeau pe so"oteala ei, "*nd(o B"lu!ri&C #i o in0itau s mear! "u ele la BZ0io'do"i8aC12 ori la BVariStSC. Ri0a "s"a, pli"tisit, in0enta prete:te pentru a le re u'a #i rm*nea a"as. ntr(o 'i a l " marinarii puseser la "ale un ")e stra#ni" la BZ0io'do"i8aC #i " o po tiser #i pe ea. $per*nd s(l %nt*lneas" a"olo #i pe 7u8els8i, Ri0a a""ept. n" de la "aptul str'ii, se au'eau a"ordurile 0i-rante ale or")estrei #i larm de !lasuri. n sala mare a restaurantului, ale "rei draperii useser trase la erestre "u mult !ri+, #edeau la o mas 0reo dou du'ini de tineri marinari, "*nt*nd %n !ura mare "uplete r perdea. Pre'ida ?ola Ju!)es, o -londin impo'ant, "u prul -t*nd %n ro#u, "are se ddea drept ameri"an, de#i era nem&oai" sadea. Ea #i Ri0a erau "ele dou BsteleC ale demimondenelor din Art)ur. Ri0a, -runet, era tipul rumuse&ii meridionale, o"oase, iar ?ola, -lond #i "u pielea al-, %ntrupa rumuse&ea nordi", mai sua0 de"*t "ea din sud, r s(i ie in erioar "a ardoare #i patim. Cu toat ri0alitatea lor aparent, Ri0a #i ?ola erau prietene -une #i(#i "edau re"ipro" adoratorii. $osirea Ri0ei u imediat remar"at, st*rnind un ropot de aplau'e. @ Hra, Ri0o"i8aI Trias" re!ina nop&iiI %i stri!au din toate pr&ile -r-a&ii, "*ndu(i -e'ele. Ri0a se uit %mpre+ur. ?a mese #edeau o i&eri de pe di erite na0e. Pe mul&i %i "uno#tea -ine. $pre mirarea ei, o-ser0 %n mi+lo"ul lor mai mul&i amili#ti, "are p*n de "ur*nd nu "ute'aser s apar %n so"ietatea tinerilor )oltei. $e prea " a"e#tia, dup "e(#i e:pediaser amiliile din Port(Art)ur, nu %nt*r'iaser s se %nrole'e %n ta!ma -urla"ilor. 7u8els8i nu era %n salon. n s")im-, 6alee0 %#i 0*ntura m*inile de departe, "ut*nd s atra! aten&ia Ri0ei asupra lui. ?*n! el #edea, "a %ntotdeauna, Andriu#a A8in ie0, tinerelul %m-u+orat, "are 'rind(o pa Ri0a %n"er" s(#i ia un aer serios, aproape solemn. @ Am s stau alturi de Andriu#a A8in ie0, "el mai aspru #i mai ursu' o i&er din es"adra ,"eanului Pa"i i", de"lar Ri0a, "u !las tare. mi permite&i s #ed, se0erule domn mi"imanG %ntre- ea %n !lum, salut*ndu(l militre#te.

6i"imanul se aprinse %n o-ra', dar nu(i rspunse #i, %n larma 0esel a "elor de a& "are "eau o-ser0a&ii "u du-lu %n&eles, se !r-i s adu" un s"aun pentru Ri0a. 6alee0 srut lun! m*na Ri0ei, "lipi #iret #i, deodat, stri! din rsputeri. @ Pentru t*nra pere")e, amar1OI n0piat de ru#ine, Andriu#a 0oia s(i spun lui 6alee0 "e0a, dar mesenii i'-u"nir din toate pr&ile %n stri!te. BPentru Andriu#a, amarIC, at*t de struitoare, %n"*t "u0intele lui se pierdur %n 0a"arm. Z*m-ind #iret, Ri0a se apropie de 0e"inul ei. BNe srutmGC Andriu#a se 'p"i "u totul. C)ipul lui, aprins de ru#ine, e:prima o de'armare #i o spaim "opilreas". Ri0a %i lu "apul %n m*ini #i(l srut "u duio#ie pe runte. Petre"erea "ontinu. To&i "ei din +ur stri!au, "*ntau, se "ioro0iau, r*deau, uit*nd "u des0*r#ire de r'-oi. Pe nea#teptate, dintr(un "ol& al salonului, i'-u"ni un !las tuntor, %ntrerup*nd !l!ia. A-ia atun"i o-ser0 Ri0a " a"olo #edea un mi" !rup de o i&eri din armata de us"at, %n "ea mai mare parte artileri#ti. 6asa lor plin de sti"le #i o-ra+ii ro#ii de prea mult %nsu le&ire do0edeau " tot !rupul era "u ")e #i ")iar mai mult de"*t "u ")e . Ri0a #tia din e:perien& ", de o-i"ei, %nt*lnirile dintre marinari #i o i&erii tere#tri se terminau "u s"andal. Pri0ea atent, a#tept*nd i'-u"nirea ine0ita-ilului "on li"t, urmat aproape in0aria-il de 'uruitul 0eselei sparte #i de inter0en&ia poli&iei militare. Asemenea perspe"ti0e nu(i !duiau nimi" -un. 7du s ple"e pe neo-ser0ate, dar 6alee0, !)i"indu(i inten&iile, %i lu m*na #i o opri. @ E#ti !r-itG n"otroG %ntre- el. @ 6i(e team s nu dau de -u"lu". @ Nu "red< to&i sunt B-*tlaniC1P, artileri#ti de "oast. ?uptm "ot la "ot "u ei %mpotri0a es"adrei +apone'e pe mare< %n plus, sunt oameni mai "ulti0a&i de"*t tiraliorii. N( a0ea !ri+. 7a" se %nt*mpl "e0a, te du" eu a"as. Ia uite, #i 9orei8o, prietenul meu, se a l printre artileri#ti. Ei, atun"i totul e %n ordine. 7e la masa artileri#tilor se ridi" uria#a ptur a lui 9orei8o, "are "u pa)arul de 0in %n m*n, se %ndrept spre marinari. A"e#tia se potolir %ndat, pri0ind "urio#i umerii de atlet ai poru"i8ului, %nalt de un st*n+en. @ 7omnilor o i&eri ai !lorioasei es"adre din ,"eanul Pa"i i", tun 9orei8o. 7a&i( mi 0oie s 0 salut, %n numele !arni'oanei #i al artileriei ortre&ei Port(Art)ur. Ceilal&i artileri#ti urmar pilda lui 9orei8o. 6arinarii se ridi"ar %n pi"ioare #i(i %nt*mpinar "u pa)arele %n m*n. Poru"i8ul se apropie de 6alee0 #i(l salut deose-it de ami"al. @ Ermi Ale:andro0i"i, m -u"ur din tot su letul " te 0d sntos tun #i %ntr(o so"ietate at*t de %n"*nttoare. $e %n"lin %n a&a Ri0ei. 6*nu&a dumnea0oastr, mademoiselle. ntotdeauna am ost si!ur " ami"ul meu Ermi e om de -un !ust #i a"um 0d "u pl"ere " am a0ut dreptate. Hria#, "u a&a aprins de -utur, totu#i %i pl"u Ri0ei. Ea %i rspunse printr(un '*m-et prietenos, ls*ndu(l s(i srute m*na. 7up "e ur "ute pre'entrile de ri!oare #i mesele trase alturi, mesenii se a#e'ar, spori&i la numr< 9orei8o se ridi" iar #i propuse s se alea! starostele mi"ului osp& prietenes" din seara a"eea. @ 9orei8oI stri!ar %n "or to&i "ei "are(i "uno#teau numele.

@ Primes" "u re"uno#tin& titlul a"esta de onoare de la prietenii mei #i propun s ridi"m pa)arele %n "instea partenerelor noastre de ast'i, rspunse 9orei8o. Ri0a #i ?ola ur o0a&ionate '!omotos de toat so"ietatea. @ n "alitatea mea de staroste, 0 ro! s(mi da&i 0oie s spun "*te0a "u0inte, urm 9orei8o. @ Te ru!m, te ru!mI rspunse unanim asisten&a. @ $unt doar "*te0a 'ile de "*nd a i'-u"nit r'-oiul. El a %n"eput pe nea#teptate, "u un insu""es pentru noi, pentru lota noastr. 6ul&i %i %n0inuies" pe marinari, iar marinarii pe "ei din ortrea&. A"est lu"ru d na#tere la "ontro0erse, la "erturi #i la de'-inare, d*nd ap la moar +apone'ilor, deoare"e numai %n unire st puterea. ,r, "ei 0ino0a&i de insu""esele noastre nu suntem noi #i dumnea0oastr, tinerii o i&eri din armat #i din marin, "are ne a lm ai"i. Ni"i o i&erii no#tri superiori nu sunt 0ino0a&i. Ei nu a0eau de unde s #tie despre iminen&a r'-oiului. nainte de toate #i mai mult de"*t al&ii sunt 0ino0a&i !eneralii #i amiralii. Vina "ea mai mare o poart !u0ernatorul !eneral, a"est -astard de s*n!e %mprtes", "are n(a "omuni"at din timp ruperea rela&iilor diplomati"e "u >aponia, n(a dispus mo-ili'area armatei #i lotei, pentru e0entualitatea unui ata" prin surprindere asupra Port(Art)urului. E de 0in $tar8, iind" n(a dat de'le!are lotei s ia msuri de si!uran&, printre "are #i a#e'area de re&ele "ontra torpilelor, pentru aprarea na0elor "are sta&ionau %n rada interioar< e 0ino0at $tessel, a "rui ortrea& nu este %n" !ata ni"i a'i< e 0ino0at #i !eneralul nostru 9el%i, "are n(a dat "re'are o i&erilor si, atun"i "*nd $tra#ni8o0 i(a raportat " lota e ata"at. A"um !eneralii #i amiralii se sap unul pe altul, dau 0ina unii pe al&ii, ti"luies" rapoarte pentru Peters-ur!. $tessel #i ai lui E "ontra marinarilor, iar a"e#tia E "ontra "omandan&ilor de la us"at. Ei asmut armata %mpotri0a marinei< pe solda&i, "ontra matro'ilor< pe noi, o i&eri din or&ele terestre, %mpotri0a 0oastr, "ei din marin #i a#a mai de parte. Iat de "e, "u prile+ul a"estei dis"u&ii prietene#ti %mi %n!dui, "u un pa)ar de 0in -un %n m*n, s +ude" starea de lu"ruri "reat. Ni"i la 22 ianuarie, ni"i la 2O #i ni"i la 23, n(a pierit #i n(a ost rnit 0reun !eneral sau amiral. Cu o")ii mei l(am 0'ut pe $tessel "um se as"undea "a un la# %n "a'ematele de -eton de pe Ele8tri"es8i Htios, erindu(se de o-u'ele +apone'e. =u0ernatorul se adpostea pe "olina Zolotaia, tot %ntr(o "a'emat solid. Nu prea se pare " amiralii dumnea0oastr s i dat do0e'i de mai mult "ura+. Cine a a0ut de su erit mai mult "a to&i de pe urma lipsei noastre de pre!tireG nainte de toate, #i mai mult "a to&i, a su erit Bturma "enu#ieC, solda&ii #i matro'ii "are, dup "redin&a superiorilor de ori "e el, nu e:ist de"*t pentru a plti oalele sparte pe pielea lor. 6atro'ii #i solda&ii sunt a"ei "are pltes" toate !re#elile e:"elen&elor lor, ntrii. 7e"i, da&i(mi 0oie s nu ridi" ast'i primul pa)ar pentru ttu"ul &ar "are st la Piter, %n "ea mai deplin si!uran&, ni"i pentru !eneralii #i amiralii no#tri, #i ni"i m"ar pentru noi "ei de a&, "i pentru solda&ii #i matro'ii no#tri. $unt erm "on0ins " noi, o i&erii, 0om lupta "u su""es atun"i, #i numai atun"i "*nd o 0om a"e %n str*ns %n r&ire "u solda&ii no#tri, "*nd o i&erii #i solda&ii 0or i uni&i %n lupt. Puterea o i&erilor st %n temeini"a lor unire "u matro'ii #i "u solda&ii. A"ela oare nu pri"epe a"est lu"ru nu poate i un -un "omandant, un -un o i&er. A#adar. pentru solda&ii #i matro'ii no#tri, uraI @ HraI tunar "ei de a& "a un sin!ur om. Rs"olit p*n %n ad*n"ul su letului, Andriu#a A8in ie0 %l pri0ea pe 9orei8o "u dra!.

@ Ermi, spune(mi tot "e #tii despre el. "ine e a"est prieten al tuG %l ru! el pe 6alee0. @ 9orei8o e un -e&i0, un "arto or, un mare s"andala!iu. Pentru nu #tiu "e trsni, a ost trimis din Rusia dis"iplinar la Port(Art)ur. 7ar, totodat, este unul din "ei mai -uni artileri#ti ai ortre&ei. ?o"uie#te pe Ele8tri"es8i Htios. E mereu la "u&ite "u to&i #e ii. ?(au pedepsit "u arest la "omenduire, l(au amenin&at "(l 0or %ndeprta din armat, dar r prea mult e e"t. n "ele din urm, l(au sur!)iunit pe Htios, " de a"olo nu po&i s"pa %n ora# "*nd ai ")e . Vor-ele lor ur %ntrerupte de un nou toast ridi"at %n numele tiraliorilor, de poru"i8ul End+ee0s8i, un tinerel im-er-, "u !las !ros #i puterni". El %i salut "u "ldur pe marinari #i repet urarea de str*ns unire. Ai el u o0a&ionat de asisten&. Pe nea#teptate, Andriu#a lu "u0*ntul %n numele marinarilor. 9*l-*indu(se de emo&ie, 0or-i mult #i de'l*nat, despre ti"lo#ii de +apone'i, despre adoratul su0eran, #i(#i %n")eie "u0*ntarea toast*nd pentru &ar. ntru"*t toastul su a0ea un "ara"ter o i"ial, asisten&a %l as"ult st*nd %n pi"ioare, %ns r prea mult %nsu le&ire. @ Andriu#a, prieten dra!, %i spuse 6alee0, "e s mai pomenim toat 'iua, -un 'iua, prin "r*#me, numele &arului. N(au de"*t s se produ" la par'i "u asemenea toasturi !eneralii #i amiralii no#tri. >i!nit, mi"imanul se %n0pie #i amu&i. Con0or-irea !eneral se destrm. ?a di erite "ol&uri ale mesei se %n"inser "ontro0erse !l!ioase. doar 9orei8o, -iruind 0a"armul "u !lasul su de stentor, propunea s se -ea %n sntatea unuia sau altuia dintre "ei de a&< la a"east %n")inare, toat lumea "io"nea pa)arele #i(#i o"up apoi din nou lo"urile. @ ,ri"e s(ar 'i"e, Enisei a pierit eroi", "a #i Varia!, dar 9oiarin s(a dus la und %n ")ip ru#inos, spunea tare 6alee0 "tre 0e"inul su, lo"otenentul $oimano0 de pe 9aian. @ 9a eu nu !ses" nimi" eroi" %n aptul " $tepano0 a dat "u puitorul lui de mine peste o min din propriul nostru -ara+, o-ie"t $oimano0. Tre-uia, sau nu, s "unoas" dire"&ia "urentului marin din !ol ul Talien0an %n a"est anotimpG @ Re"unos" " $tepano0 a "ut o !re#eal. A pierit %ns #i el, 0ite+e#te, re u'*nd s(#i prseas" na0a, "are se s"u unda. 7up mine, a#a tre-uie s pro"ede'e un "omandant demn, repli" 6alee0. @ Totu#i, dup prerea mea, ai"i e mai mult prostie de"*t eroism, se %n ier-*nt $oimano0. n lo" s lupte mai departe %mpotri0a +apone'ilor, $tepano0, a-sol0ent al a"ademiei, unul din "ei mai -uni marinari ai no#tri, pe "are(i numeri pe de!ete, piere a#a, )odoron"(tron", de dra!ul unei pre+ude"&i %n0e")ite, %mpreun "u na0a lui. A0eam ne0oie de $tepano0 la Port(Art)ur, #i a"um doar pe#tii se mai -u"ur de el. NuI Tre-uie s "om-atem "u )otr*re a"este tradi&ii mo#tenite din ne!ura 0ea"urilor tre"ute, "lo"otea $oimano0. @ 7ar despre pieirea lui 9oiarin al tu, "e ai de 'isG %ntre- 6alee0, adres*ndu(i( se de data asta #i mai amiliar. @ Zi" " $ar*"e0 e un la#, un ti"losI Ai(a prsit na0a, de#i a"easta a0ea o sprtur ne%nsemnat. 9oiarin s(a men&inut pe linia de plutire %n" trei 'ile #i trei nop&i dup "e a ost prsit de e")ipa+. Vremea era e:"ep&ional de lini#tit, +apone'ii nu se a lau pe aproape, iar na0a mai putea i sal0at. $ar*"e0 0a i tradus %naintea "ur&ii mar&iale #i ")iar " o merit.

@ 7in p"ate, $ar*"e0 nu este tradus %n a&a "ur&ii mar&iale, "i doar %ndeprtatM @M de la "omanda unui "ru"i#tor dus la undI '*m-i $oimano0. P"at " nu e printre noi ni"iunul din "ei de pe 9oiarin, " i(a# i spus eu o 0or-, s m &in minteI @ Nu prea "red " mai !se#ti la Port(Art)ur pe "are0a de pe 9oiarin. $ar*"e0 plea" la /ronstadt< "eilal&i sunt de asemenea trans era&i ie %n 9alti"a, ie %n 6area Nea!r, iar unii la Vladi0osto8M @M pentru deose-ita 0ite+ie de "are au dat do0ad, s"u und*ndu(#i propriul lor "ru"i#tor, strui $oimano0. Ia spune, n(au ost %n" de"ora&i pentru asemenea ispra0G @ $pre nenoro"ul lor, nu se a la prin apropiere ni"i un +apone', '*m-i 6alee0. @ Cu toate a"estea, $tar8 0a i %nlturat, de#i !u0ernatorul l(a luat su- prote"&ia sa. @ E "am di i"il s(l prote+e'i. n dou 'ile de r'-oi am pierdut. patru na0e s"u undate, alte trei torpilate #i %n" patru a0ariate de artilerie, adi" %n total unspre'e"e unit&i de lupt. Ai "ine 0ine %n lo"ul lui $tar8G @ 6a8aro0, de la /ronstadt. $e 'i"e " e un om "u mintea %ntrea!, "ult #i oarte ener!i". Poate " 0a i'-uti s tre'eas" la 0ia& es"adra noastr. @ Cine 0a tri, 0a 0edea. nainte de toate, 6a8aro0 e "unos"ut "a un -ra0 amiral. $unt "on0ins " 0a i un ade0rat "omandant de lot, spuse 6alee0 "u "ldur. @ Atii "ine se 0a -u"ura de sosirea lui 6a8aro0G To"mai Iuraso0s8i al nostru, inter0eni %n dis"u&ie A8in ie0. $e "unos" mai de mult< poate " o s(i mear! #i lui -ine a"um. @ 7a, s na0i!)e'i de dou'e"i de ani #i mai -ine, "a s &i se dea "omanda unui torpilorI Pi, "ole!ii si de promo&ie sunt de mult "omandan&i de "ru"i#toareM @ Jm, dar de "e e &inut mereu Iuraso0s8i %n um-rG %ntre- $oimano0. @ E o ")estie 0e")e. n tinere&e, i(a 0enit po t s se +oa"e ni&el de(a politi"a. Ei, #i uite " ni"i p*n a"um nu i se iart asta. 6ai " e so"otit un re0olu&ionar, lmuri 6alee0. @ , i ade0ratG se mir Andriu#a. @ 9ine%n&eles " nu. Este pur #i simplu un om drept< pe matro'i nu(i -ate, nu(i ur, nu %n!duie " superiorii lui s(l "al"e pe pi"ior. 7(aia e &inut %n um-r. le st "a un !)impe %n o")i. @ 7a, e ne!ru "a "or-ul, Viren al nostru13 %ntre!i $oimano0. @ Nu(l pot su eri pe Viren, 'ise 6alee0. Nu mi(ar pla"e s a" ser0i"iu pe 9aian. E una dintre "ele mai -une na0e din es"adr, n(am "e 'i"e. Pe -ordul lui e ordine e:emplar #i pun"tualitate %n ser0i"iu, dar martorii sunt -!a&i %n sperie&i, iar o i&erii )r&ui&i mereu. @ Viren nu -ate ni"iodat< da" matro'ul se a"e 0ino0at de "e0a, e dat %n +ude"at< ni"i !re#elile o i&erilor nu le iart, inter0eni $oimano0, %n aprarea "omandantului su. @ ?as " matro'ii sunt trimi#i %n +ude"at pentru ori"e lea". 7(aia nu &in la Viren #i se tem de el< de alt el ni"i la "areul o i&erilor nu prea e 0'ut "u o")i -uni. @ Vrei s spui " e mai -ine pe No0i8, la EssenG @ ,ri"e marinar "are %#i iu-e#te meseria so"ote#te drept o onoare s a" ser0i"iu pe No0i8< a"eea este o ade0rat na0(#"oal pentru o i&eri #i matro'i. E drept " la us"at

matro'ii de pe No0i8 sunt "ei mai mari 'ur-a!ii #i ni"i domnii o i&eri, odat la us"at, nu e:"elea' prin "umin&enie. @ E")ipa+ul lui e o aduntur str*ns din toat es"adra. Te #i miri "um poate Essen s(i &in %n r*u. @ Totu#i, %n lupt n(ai s 0e'i un "omandant mai "ute'tor #i mai 0itea' "a Essen. n an!a+ri, %n misiunile de re"unoa#tere, el e totdeauna %n runte. Con0or-irea lor u %ntrerupt de 9orei8o. @ Prieteni, "e(ar i s(i 'i"em un "*nte" ruses", a#a, din inimG propuse el. @ $ "*ntm< )ai, Ermi, d tonulI se au'ir "*te0a !lasuri. @ ndat< "e "*ntamG @ Pentru %n"eput s ie unul de 0e#ni" pomenire, %n amintirea "elor "'u&i, marinari ori tere#tri. 6alee0 inton "u !las rsuntor de -ariton. Prieteni, %ntr(un !las s pomenim Eroii dra!i, "e dintre noi sunt du#i, Ai(n ru!"iune a'i s ne unim Cu to&ii, su letele tari, de ru#iI 6elodia !ra0, trist, %i "u pe to&i s se ptrund de mai mult serio'itate #i s se %ntoar" "u !*ndul la r'-oiul "are "ontinua. 7up "e "*nte"ul se s *r#i, pstrar "*te0a "lipe de t"ere. @ Jei, l"i, alni"i 0oini"i, de "e oare sta&i m*)ni&i, de "e nu 0 0eseli&iG %ntre- 9orei8o. Jai s 0 'i" #i eu unul mai 0oiosI #i %n"epu. BPe Vol!a(i o st*n"MC Vo"ea lui de -as, puterni" #i totodat pl"ut, se re0rsa %n toat %n"perea< prea " melodia po!ora de unde0a de sus. 9orei8o se dispuse #i mai "*nta "*te0a "*nte"e. @ Ai a"um )ai s(n"in!em un +o", stri! el. Cine tre"e la pianG Andriu#a se !r-i s se a#e'e la pianul de pe estrad. @ Zi(i o ruseas"I Andriu#a, se e:e"ut. @ Zi(i mai "u o", "e "*n&i "a la %nmorm*ntareI %i stri! 9orei8o, #i deodat, "*nd ritmul de0eni mai 0ioi, #uier 0oini"e#te #i %n"epu s +oa"e. >u"a ptima#, a#a "um #i "*nta. To"urile %i rpiau %ndr"it< se lsa pe 0ine, e:e"ut*nd i!urile ul!ertor de iute sau '!uduia par")etul su- pi"ioare, ori srea "a o min!e p*n aproape de ta0an, pentru "a %ndat dup a"eea s trea" la mi#"ri domoale, r '!omot. @ ,ri +oa", ori la lo" "omanda, al nai-iiI "omentau marinrii, entu'iasma&i. Ruseas"a u urmat de un )opa8. 7up "*te0a "lipe, toat sala se umplu de dn&uitori. Cur*nd li se "u oame tuturor< traser la lo" mesele, #i 0inul %n"epu s "ur! !*rl. Trenul sosi la Port(Art)ur %n 'ori. Ziua !duia s ie posomor*t, "enu#ie, re"e. Pasa!erii se !r-ir s "o-oare pe peron, urma&i de o "eat de "ulii, "are le "rau !eamantanele #i pa")etele. Printre "ei sosi&i se a la #i un prapor#"i8 de artilerie, %nalt, "u o uria# "u#m man"iurian. 7up mantaua lui "enu#ie, nou(nou&, dup nasturii #i epole&ii lu"itori, se putea !)i"i " %m-r"ase de "ur*nd uni orma de o i&er #i ", pesemne, %l mai in"omoda. se

%mpiedi"a mereu %n pinteni #i de ie"are dat dr"uia de 'or. C)ipul lui t*nr, rumen, se ro#ea #i mai mult, iar o")ii "enu#ii s"prau %n"iuda&i su- spr*n"enele stu oase. ?s*ndu(i pe "eilal&i pasa!eri s trea" %nainte, o i&erul %#i lu 0ali'a(pat de "ampanie, "ea din urm reali'are a te)ni"ii de atun"i %n materie de "a'armament #i ie#i %n pia&a din a&a !rii. Nu 0'u pe aproape ni"i -ir+ari, ni"i ri"#e. Era silit s mear! %n ora# pe +os, urmat de "uliul ")ine', "are %i du"ea -a!a+ul. l mir pustietatea str'ilor #i t"erea "are domnea. Nu se 'rea aproape ni"i un tre"tor< doar patrulele militare tropiau pe "aldar*m. 6a!a'inele "u u#ile -tute %n s"*nduri, "u erestrele r !eamuri, !ardurile dr*mate #i "*inii r stp*n prin o!r'ile pustii, aminteau de r'-oi, de ruin, de re u!ierea lo"uitorilor. A-ia o sptm*n tre"use de la i'-u"nirea r'-oiului, dar ora#ul portuar, animat #i "u o popula&ie deas, prea "u des0*r#ire mort. 7up "e str-tu o -un -u"at de drum pe ")eu, prapor#"i8ul %#i ddu seama " nu #tia ni"i m"ar %n"otro s(o ia. Era prea de0reme s se pre'inte la post, iar "*t pri0e#te )otelurile, usese in ormat " a#a "e0a nu e:ist la Port(Art)ur. 7ar iat " pe strad se i0i o trsuri", o ri"# tras de un ")ine', a0*nd "a pasa!er un o i&er de artilerie "are #edea mre&. Prapor#"i8ul %#i %n!dui s(l opreas". @ 7omnule poru"i8, permite&i s 0 %ntre-. unde se a l Comandamentul artileriei de orti i"a&ii din /0antun!G Poru"i8ul "are mo&ia tresri #i(l "er"et "u pri0irea. @ Ai ost reparti'at la noi, la artilerieG %ntre- el %n lo" de rspuns. @ 7a, la artileria de orti i"a&ii. @ 7e"i, la noi. mi dai 0oie. 9orei8o. Te du" a"olo %ndat. Pune(&i -a!a+ele la pi"ioare #i ur"(te ai"i, l*n! mine. @ Z0onario0, se pre'ent prapor#"i8ul. Zu, nu(s o-i#nuit s oloses" la a#a "e0a oamenii. suntem doi, plus -a!a+ele, urm el, st*n+enit. N(o s ne poat du"e. @ A#I lasN" #tia "ar #i alte po0eri mai !releI rspunse 9orei8o. Jei, man'a54 d(i drumulI Culiul lui Z0onario0 puse -a!a+ele %n trsuri" #i se %n)m l*n! "ellalt< am*ndoi ")ine'ii o luar la !oan pe "aldar*mul plin de )*rtoape. @ 7e unde 0iiG %ntre- 9orei8o. @ 7in Cita< am ost mo-ili'at, rspunse prapor#"i8ul, pri0ind "u interes ptura monumental a interlo"utorului su. @ A#adar, ni"i n(ai a0ut "*nd s te amiliari'e'i a"olo #i iat(te la noi, la Art)ur. Ai"i, %ns, pare(mi(se " ai s '-o0e#ti "e0a mai mult. R'-oiul a-ia a %n"eput, #i n(o s se s *r#eas" repede. @ $pune&i(mi, 0 ro!. de "e artileria din Port(Art)ur se nume#te Bdin /0antun!CG %ntre- Z0onario0. @ Port(Art)ur este a#e'at la "aptul de sud al peninsulei /0antun!. Ai %ntru"*t se plnuie#te amplasarea unor -aterii de "oast, %n a ar de Art)ur, adi" %n ora#ul 7alni, pe istmul /ind+ou #i %n alte pun"te, Comandamentul artileriei nu se nume#te Bal Port( Art)uruluiC, "i Bdin /0antun!C, %l lmuri 9orei8o. @ Nu e to"mai 0esel la dumnea0oastr ai"i, la Port(Art)urI @ 7a, nu e prea !ro'a0M

n timp "e ei "on0ersau ast el, "ei doi ")ine'i str-teau %n u! tot ")eul #i un mi" -ule0ard "u o 0e!eta&ie sr""ioas, dispus %n terase #i pore"lit Eta+era, #i a+unser %n dreptul do"urilor, unde se a la o na0 mare de r'-oi "u o sprtur e:a"t deasupra liniei de plutire. Prin ea puteai 0edea doi(trei mun"itori ")ine'i, mi#"*ndu(se domol %nuntru. Pe punte '"eau %n neor*nduial tot elul de lu"ruri, s"ri turtite, "*rpe #i !unoaie. Nu 'reai pe ni"ieri ni"i matro'i, ni"i o i&eri. Z0onario0 "iti numele na0ei pe pupa ei. Pallada, 0opsit %n -ron' "u litere sla0one. Ce0a mai departe de &rm se 'rea un "uirasat masi0, "u tunuri de 12 &oli %n turele, la pro0a #i la pupa. 7up oto!ra iile pe "are le 0'use "*nd0a, prapor#"i8ul re"unos"u "uirasatul Desare0i"i. Nu se 'rea &ipenie de om pe -ordul lui. @ 7up "um se 0ede, ai"i lumea nu prea se omoar mun"ind, o-ser0 Z0onario0, d*ndu(#i %n 0ilea! impresiile. @ 7a, %n" nu #i(au dat drumul marinarii no#tri. $unt mai -u"uro#i s tra! la msea, %ntru odi)na su letelor "elor du#i %n undul mrii< de a"eea n(au timp #i pentru na0ele lor. Ai(au de-ar"at e")ipa+ele, au predat na0ele %n !ri+a "omandantului militar al portului, #i a"um %#i a" 0ea"ul prin "a-arete sau restaurante. 7ar "e s mai 0or-im de marinariI Hite, Art)urul e de #ase ani al nostru, #i totu#i p*n a'i nu ne(am %n0redni"it s ridi"m pe us"at m"ar o sin!ur orti i"a&ie "a lumea. Ai"i 0ia&a mer!e %ntr(un ritm propriu, Bart)urianC. Cine #tieG Poate "(o s ne a" r'-oiul "e0a mai sprinteni, rspunse 9orei8o. @ Cum astaG 7(o dra"ului de trea-I se re0olt Z0onario0. E "urat trdare s se lu"re'e %ntr(un asemenea ritm %n timpul r'-oiuluiI @ Nu< nu e trdare. Este doar lsarea pe t*n+eala, at*t de o-i#nuit la noi. Pur #i simplu, oamenii nu(s deprin#i s lu"re'e %n ritm 0iu. Tre"*nd de do"uri, ri"#ele pornir %n !oan de(a lun!ul poalelor "olinei Zolotaia. A"olo, la drum, se a lau 0reo dou'e"i de "ldiri de "rmid, tip "a'arm, %mpre+muite "u un +alni" simula"ru de !rdini&e. @ Hite, a"esta e or#elul nostru, al artileri#tilor, lmuri 9orei8o. Ai"i sunt depo'itele, atelierele #i "omandamentul. Tot ai"i st #i "omandantul nostru, !eneralul 9el%i. Tre-uie s te pre'in&i la el. 6ai %nt*i, anun&(te la a!)iotant. Te "ondu"e el la !eneral, %l instrui poru"i8ul. C)ine'ii se oprir %n a&a unei "ldiri pe "are, deasupra intrrii, se a la o ins"rip&ie. BComandamentul artileriei de orti i"a&ii /0antun!C. Z0onario0 "o-or% din trsuri"a #u-red #i(i mul&umi lui 9orei8o pentru ama-ilitate. 7in "ldire ie#i un urier #i(l a+ut s(#i du" -a!a+ele %nuntru< apoi, %l "onduse %ntr(un -irou #i(l ru! s a#tepte, ""i urma s 0in %ndat a!)iotantul, poru"i8ul Iuni&8i. Ca s(#i trea" timpul, Z0onario0 %n"epu s "er"ete'e s")emele #i )r&ile "u dispo'iti0ul -ateriilor din Port(Art)ur, at*rnate pe perete. C*te0a nume, pe "are le "uno#tea din 'iare. ?iaote#an, 9el%i Vol8, peninsula Ti!ro0*i, "ulmea Zolotaia #i 0estitul Ele8tri"es8i Htios, a "rui -aterie, da" ddeai "re'are "omuni"atelor o i"iale, ar i s"u undat "am +umtate din na0ele +apone'e< a"estea %ns se ren#teau mereu din propria "enu#, apr*nd iar#i %n "omuni"atele urmtoare. @ A"tele, 0 ro!, %nl&imea 0oastr. tre-uie s raporte' domnului a!)iotant %ndat "e 0a 0eni, spuse urierul, intr*nd %n "amer #i %ntrerup*nd irul !*ndurilor lui Z0onario0.

n odaia alturat se au'ir pa#i, #i %n "a-inet intr un poru"i8, "u e!)ile&i de a!)iotant #i "u aer de il i'on. @ Permite&i s m pre'int. prapor#"i8 Z0onario0, reparti'at la dumnea0oastr, %n artilerie. Iuni&8i ridi" spr*n"enele, mirat, #i 0or-i "u r"eal. @ 7omnule prapor#"i8, te ro! s raporte'i re!lementar. "u "l"*iele lipite, "u m*inile la 0ipu#", #i "apul mai sus. @ V -ate&i +o" de mineG se indi!n Z0onario0. Crede&i " 0or-i&i unui -ie&andruG $unte&i prea t*nr, domnule poru"i8, "a s(mi a"e&i o-ser0a&ie mie, unui in!inerI Iuni&8i %l pri0ea uluit. @ E nemaipomenitI Am s raporte' imediat e:"elen&ei saleI stri! el ie#ind 0al( 0*rte+ pe u#. 7up un s ert de "eas Z0onario0 u po tit la !eneral. mpotri0a a#teptrilor, 9el%i %i "u o primire simpl #i prietenoas. C*nd Z0onario0 %n"epu s raporte'e, el %l %ntrerupse, str*n!*ndu(i m*na, #i(l in0it s se a#e'e %ntr(un otoliu, %n a&a lui, nete'indu(#i must&ile lun!i de "a'a", u#or ninse de promoroa"a anilor. @ E#ti din artileria de "*mpG %ntre- el. @ 6i(am "ut sta!iul la -ri!ada 1 de =ard #i la -ri!ada de !renadieri Var#o0ia. $unt reparti'at la dumnea0oastr, %n -ateria de "ontraasalt, raport Z0onario0. @ 7eo"amdat, nu e:ist< ne pre!tim doar s(o or!ani'm #i nu se #tie da" a"est lu"ru 0a i "ut "*nd0a, rspunse !eneralul. n "lipa a"eea, %n "a-inet intr Ta)atelo0, !* *ind "a %ntotdeauna #i #ter!*ndu(#i de 'or runtea de sudoare. @ H , "e "ald mi(eI Am onoarea s 0 salut, e:"elen&, rosti el. @ A#a, 0ii to"mai la timp, dra!, %l %nt*mpin 9el%i, prietenos. Ia s ")i-'uim unde s(l dm pe noul nostru o i&er. Pro0ine din artileria de "*mp, are studii de in!iner me"ani", e mo-ili'at #i reparti'at la noi. @ Nu ne tre-uie in!ineri. A0em ne0oie de artileri#ti. ?a tunurile de "oast, te pri"epiG @ Nu am ni"i o idee. @ Vai, 0aiI 7oar e#ti in!iner me"ani". Tunul e tot o ma#in. , s te lmure#ti numaide"*t "um un"&ionea'. E:"elen&, a0em ne0oie de un te)ni"ian la Ele8tri"es8i Htios. $ pun la pun"t proie"torul, s repare motorul BRoutiWreC, s modi i"e a etele, pentru a putea m*nui tunurile la un!)iuri de tra!ere mai mari. =o-iato nu poate s a" sin!ur a&, are ne0oie de un a+utor. 7u(te la Htios. E "ea mai r'-oini" -aterie a noastr< tra!e 'i #i noapteI spuse "olonelul, -t*ndu(l pe umr. @ 7e a"ordI E#ti reparti'at la Htios. Plea" ")iar ast'i< pe deasupra 0ei i #i mai departe de a!)iotantul meu< mi se pare " nu 0 potri0i&i la "ara"ter, '*m-i 9el%i. Iar a"um, domnilor, po ti&i la mine s lum mi"ul de+un, %i in0it el ama-il pe o i&eri. ?o"uin&a lui 9el%i se a la l*n! Comandamentul artileriei, %ntr(o rumoas "as de "rmid, "u eta+, situat pe ")ei, aproape de ie#irea %n rada e:terioar. $o&ia #i "ele dou ete ale lui 9el%i %l %nt*mpinar "u "ldur pe Z0onario0, "ople#indu(l "u %ntre-ri despre Cita, despre elul %n "are "ltorise #i despre amilia lui.

?a mas prapor#"i8ul u a#e'at l*n! Varia, me'ina lui 9el%i, o at '!lo-ie< Iuni&8i, so"otit de(ai "asei, lu lo" alturi de /atia, "ealalt ii" a !eneralului, iar Ta)atelo0, l*n! doamna !a'd. @ Ei, a"um #i(a !sit #i Varia un "a0alerI o ta")in Ta)atelo0 pe me'in. Era lo!odni"a mea, #i a"um uite, m(a trdat. @ Nu(i "*tu#i de pu&in ade0ratI rspunse Varia, "u mult 0ioi"iune. 7umnea0oastr m(a&i trdat mai %nt*i #i eu n(am 0rut s 0 rm*n %ndatoratI 7up de+un, 0eni trsura s(l ia pe Z0onario0. @ $ #tii " pe Htios e %n!ro'itor, %l pre0eni Varia. >apone'ii tra! %n spe"ial %ntr( a"olo. Adposte#te(te "u !ri+ "*nd -om-ardea'. @ 7ar dumnea0oastr, de "e nu 0 re u!ia&i, de "e nu ple"a&i din Port(Art)urG %ntre- Z0onario0. Nu 0 e ri" ai"iG @ Noi "a'a"ele nu tre-uie s ne temem de r'-oi, rspunse ata. 9uni"a mea a "ut "u -uni"ul toat "ampania de la $e0astopol. A"olo s(a ns"ut tata. 6ama a tre"ut 9al"anii %mpreun "u tata, %n r'-oiul ruso(tur", iar a"um, eu stau la Port(Art)ur. Poate " nu ne(or dr*ma "oli-a +apone'ii. n "lipa "*nd Z0onario0 se ur"a %n trsur, se apropie de el =o-iato "are ple"a la Zolotaia. @ 7umneata e#ti prapor#"i8ul "are mi(a ost reparti'at "a a+utorG %ntre- el. @ 7a" dumnea0oastr sunte&i "pitanul =o-iatoM @ Eu sunt< per e"tI n drum o s dis"utm despre tre-urile "are ne interesea'. Pe Htios, a0em de lu"ru -ere")et. Comandantul >u8o0s8i nu(i om ru, e un artilerist e:"elent, dar "am mol*u. n s")im-, e a"olo un poru"i8, 9orei8o. nu #tie de nimeni #i de nimi" E e(n stare s(i a" pe oameni s se dea tum-a %n a&a lui. 7a" ai s te pri"epi "um s(l iei, ai s"pat< da" nu, mai -ine u!i "*t 0e'i "u o")ii. Ei, #i mai e a"olo o "omoar, unul din =ard, #ta-s("pitanul Ci+. Qsta e #i mai #i, dar din alt pun"t de 0edere. re!ulamentul %ntru")ipatI E tipi"ar #i, %n !enere, un tip "um nu se poate mai de'a!rea-il. El #i "u 9orei8o se "ompensea' oare"um. ?a noi tre-uie s a"i #i diploma&ie #i in!inerie, %l po0&uia =o-iato pe prapor#"i8. Ai a"um, ia pri0e#te Art)urul nostru. ai prile+ul s(l admiri, adu! "pitanul, art*nd "u m*na pri0eli#tea din a&a lor. Z0onario0 se uit "u interes. $pre dreapta, se %ntindea ,ra#ul(Ve")i, "are, de departe, prea o a!lomerare de "ase %n stil european #i de an'e51 ")ine'e#ti. 7in"olo de rada interioar, %n "are sta&iona es"adra, se 'rea ,ra#ul(Nou, european, "u str'i lar!i, trasate sistemati", dup plan. Ce0a mai la st*n!a, se %nl&au "olinele ?iaote#an #i Ti!ro08a< drept %n 0ale, promontoriul Ti!ro0*i J0ost, lun!uie& #i %n!ust, "u "*te0a "su&e, "u do"uri mi"i #i "u #antierele Noiou"8 alturi de o redut s"und "u tunuri de nou &oli. n apropiere se a la un "uirasat la an"or, e#uat "u pupa la malul pu&in ad*n" al "analului #i "u pro0a mult a undat. @ E Ret0i'an, e:pli" =o-iato. A rmas a"olo din dou'e"i #i #ase ianuarie. 6arinarii nu i'-utes" delo" s(l s"oat de pe us"at #i s(l adu" %n port. 7up "e admir "*te0a "lipe din reduta de pe "olina Zolotaia, 0asta panoram a Port(Art)urului, "a #i es"adra "e sta&iona %n !ol , ume!*nd melan"oli" #i pa#ni" spre "er, Z0onario0 0ru s(#i 0ad de drum #i(l salut pe =o-iato.

@ , s(&i e:pli" m*ine la a&a lo"ului, "u de(amnuntul, "are 0a i misiunea dumitale. 7eo"amdat, toate "ele -une. $alut(l pe 9orei8o. E "am su"it, dar nu(i -iat ru. @ Pare(mi(se " to"mai el m(a adus de la !ar. @ Era -eat, ori numai a umatG @ Cam mirosea a 0od". @ Ei, da" era -ut de diminea&, s #tii " numai el a ost, #i nimeni altul, '*m-i =o-iato, lu*ndu(#i rmas -un de la Z0onario0. Tre"*nd din"olo de "olina Zolotaia, trsura "o-or% repede la 0ale, spre Htios. n" de departe Z0onario0 'ri un promontoriu %naint*nd %n mare, #i pe el o orti i"a&ie. 7up un s ert de "eas trsura se opri %n dreptul lo"uin&ei lui >u8o0s8i. >u8o0s8i #i 9orei8o "ur noului sosit o primire ami"al #i(l po tir %ndat s ia masa "u ei. @ Vod" -eiG %l %ntre- 9orei8o. @ 6 "am eres" s -eau. Pe deasupra, am #i luat o !ustare la !eneral. @ P"at. Fr 0od", la Art)ur, 0ia&a n(are ni"i un )a'I A'i, "u prile+ul sosirii dumitale, se "u0ine s tra!em o du#" mai multI Rostind a"este "u0inte, 9orei8o !oli dou pa)are de 0od", unul dup altul, i"nind din rrun")i. @ Nu &i se pare " e destul, 9oris 7mitrie0i"iG %l do+eni >u8o0s8i. @ n sntatea dumitaleM iart(m, nu(&i "unos" e:a"t numele, rosti 9orei8o. @ $er!)ei Vladimiro0i"i, rspunse Z0onario0, "u pa)arul %n m*na %ntins. Pentru -una noastr "ola-orareI @ 9ine 'isI $ #tii, " mi(ai pl"ut %ndat, ")iar de "*nd te(am %nt*lnit pe ")eu, #i %n pri0in&a oamenilor, pe mine nu m %n#eal o")iul, !lsui poru"i8ul. @ Cred " nu sunt "u mult mai t*nr de"*t dumneata, 9oris 7mitrie0i"i, '*m-i Z0onario0. Nu de mult am a-sol0it Institutul #i mi(am luat diploma de in!iner. @ Va s 'i", e#ti in!inerI E oarte pl"ut s a"i ser0i"iul %mpreun "u oameni instrui&iI se -u"ur >u8o0s8i. @ Eu %mi %n")ipuiam " dumneata, "a #i o anumit persoan de la noi, ai nimerit ai"i din =ard, spuse #i 9orei8o, "u !las !ros. mi pare oarte -ine, " m(am %n#elat. C*&i ani aiG @ 7ou'e"i #i trei. @ Cu alte "u0inte, sunt "u patru ani mai -tr*n "a dumneata, %n")eie poru"i8ul, "u un suspin. 7up pr*n', 9orei8o %l "onduse pe Z0onario0 la -aterie. Prapor#"i8ul pri0ea "u mult interes 0estitul Ele8tri"es8i Htios a "rui aim se #i rsp*ndise %n lun! #i(n lat. A"olo, totul era simplu, o-i#nuit< nimi" nu 0or-ea de lupta eroi" "e %n"ununase -ateria de !lorie. Z0onario0 se a#tepta s 0ad ni#te 0ite+i alni"i, "u pieptul s"os %nainte, "u ")ipiurile puse pe(o ure")e, s aud "u0*ntri pline de patos. n lo" de a"estea, ddu "u o")ii de ni#te osta#i "u mantale +erpelite, tre-luind %n"oa"e #i %n"olo. $alutau a!ale, r nimi" mar&ial %n mi#"ri, departe de a prea ni#te eroi le!endari, a#a "um erau %n &i#a&i %n "omuni"atele o i"iale. @ 9!a&i de seam, -ie&i, s(l a+uta&i pe domnul prapor#"i8< mai ales, 0oi, euerRer8erii. E nou 0enit, n(a mirosit %n" pra ul de pu#" #i nu se prea pri"epe la tunuri, u pre'entarea "am ori!inal a lui Z0onario0 "ut de 9orei8o, %n a&a osta#ilor.

Prapor#"i8ul se ru#in de o asemenea "ara"teri'are, dar 9orei8o, d*ndu(#i seama de a"easta, adu! r rutate. @ Nu(i nimi" mai ur*t, de"*t s pretin'i " #tii totul #i " te pri"epi la toate, "*nd, de apt, nu #tii nimi" #i nu te pri"epi la nimi". Tre-uie s "*#ti!i %n"rederea osta#ilor. Ai no#tri lupt "a dia0olii "*nd au %n"redere %n "omandantul lor. 7ar "*nd n(au %n"redere %n "omandant, "a, de pild, %ntr(un anumit "r"nel din =ard, ei, atun"i n(ai "um s(o s"o&i la "apt "u eiI A, uite #i "omoara de "are(&i 0or-eam, mormi 9orei8o, "*nd "u o")iul spre Ci+ "are se apropia de ei. @ Ale:andr Ale:andro0i"i, %mi permite&i. praporul52 nostru "el nou, spuse el, pre'ent*ndu(l pe Z0onario0 lui Ci+. Prapor#"i8ul %#i rosti numele. C)ipul palid al lui Ci+ pe "are e:"esele lsaser urme, ")ipul a"ela "u o")i tul-uri, "enu#ii, #i "u must&ile rsu"ite "u !ri+ %n sus, se %n0pie. #i duse m*na la 0i'ier #i spuse rstit, pi&i!iat. @ 7omnule prapor#"i8, "*nd te pre'in&i unui superior, d(&i osteneala s(o a"i re!lementar. Dinuta tre-uie s ie la el. Prin toat %n &i#area dumitale e#ti dator s ii o pild 0ie pentru osta#i. Ai r s(i %ntind lui Z0onario0 m*na, Ci+ %#i 0'u de drum. @ Ce(i "u dumnealuiG Nu "um0a a s"pat din ospi"iuG %l %ntre- prapor#"i8ul pe 9orei8o. @ 6ai ru. a ost mutat ai"i din =ard, iind" tri#a la "r&i. C*nd e lini#te, se um l %n pene "a un "ur"an< dar "um apar +apone'ii, %ndat %l 0e'i "ur" plouat. Nu(l lua %n serios< o s 0or-es" "u "omandantul. 7up "e 0i'it -ateria, Z0onario0 se %ntoarse la >u8o0s8i, "are %i "ed ama-il una din odile lo"uin&ei sale, a"um par" pustie, de la ple"area so&iei. @ Te ro! s s"u'i !rosolnia lui Ci+, %i spuse a"esta. Am s 0or-es" "u el m*ine. A"um te s tuies" s te "ul"i. de o-i"ei la noi e lini#te 'iua< %n s")im- noaptea ne "io"nim mereu "u +apone'ii. C*nd o s te o-i#nuie#ti "u 0ia&a noastr, o s a"i #i de ser0i"iu pe -aterie. 7eo"amdat %&i ure' s te odi)ne#ti -ine dup o-oseala drumului. Capitolul IV Tre"user 0reo 'e"e 'ile de la sosirea lui Z0onario0 la Art)ur. n"etul "u %n"etul se amiliari'ase "u 0ia&a de pe Ele8tri"es8i Htios. 7iminea&a, %n +urul orei opt, da" noaptea tre"use %n lini#te, prapor#"i8ul se du"ea %mpreun "u >u8o0s8i s inspe"te'e -ateria. >u8o0s8i "er"eta 'ilni" toate un!)erele "a un !ospodar !ri+uliu, "unos"*nd tot "e pri0ea 0ia&a "ompaniei. ,sta#ii "ompaniei "eau %n ie"are 'i instru"&ie la tunuri, su- supra0e!)erea lui 9orei8o. Ener!i", %nsu le&it "a %n toate a"&iunile sale, %i %n0&a "ele mai simple pro"edee de %n"r"are #i de o")ire, apli"*nd #i ino0a&ii personale. @ Ni8olai Vasilie0i"i, %i stri! el lui >u8o0s8i de departe. tra! o" dup o" %n dou minute #i 'e"e se"unde, %n lo" de "in"i minute, "um s"rie %n re!ulament. $e poate ")iar #i mai repede. $e"&ia lui Rodiono0 a i'-utit s tra! la inter0al de un minut #i "in"i se"unde. Cred " 0oi a+un!e la un minut #i trei'e"i de se"unde "u toat -ateria. Vom a0ea o -aterie "u tir rapid, Ni8olai Vasilie0i"i. , s ne lum la %ntre"ere "u marinarii, de#i la ei tirul se de"lan#ea' automat, ele"tri", iar la noi, manual. 9orei8o radia, solda&ii erau ro#ii #i asuda&i de aler!tur dar se -u"urau #i ei.

@ 7umneata, 9oris 7mitrie0i"i, ai un el propriu de a te %n l"ra sin!ur #i de a(&i antrena #i oamenii, %l lud >u8o0s8i. @ Tare mult iu-es" artileriaI Crede&i(m. uneori m tre'es" noaptea #i m tot !*ndes". nu "um0a s(ar mai putea per e"&iona "e0a %n -aterieGI 7e alt el #i osta#ii %mi 0in %n a+utor< deun'i s(au !*ndit la un pro"edeu de o")ire, separat, %n %nl&ime #i %n dire"&ie. ,")itorul ia numai dire"&ia o-ie"ti0ului, iar un!)iul de tra!ere se "ite#te pe "adranul montat pe suportul pi0otului. Tot a"olo se a l #i ar"urile readu"toare #i r*nele de re"ul< ade0rat " sunt la %ndem*n, dar uneori, as"und o-ie"ti0ul pentru o")itor. Am de !*nd s prind de pi0ot, "u #uru-uri, un -ra& de ier, "are s ai- la "apt un suport pentru "adran. n "a'ul a"esta, -ra&ul 0a urma mi#"rile piesei, "reia i se 0a putea da un!)iul de tra!ere ne"esar. ,amenii 0or sta +os, adposti&i dup parapet. Hite a#a, "u mi" "u mare, ne tot rm*ntam minteaM $olda&ii dis"utau "u aprindere elurite propuneri tin'*nd la per e"&ionarea metodelor de o")ire. 9orei8o as"ulta "u aten&ie ori"e prere. @ E un om de aur, dar -ea prea mult. C*nd se %m-at, a"e s"andal, nu te mai po&i %n&ele!e "u el, spuse >u8o0s8i 0or-ind despre 9orei8o. 7e la -aterie "o-or*r la "entrala ele"tri". Ai"i era stp*n -tr*nul maistru ?e-iod8in "are, %nainte de mo-ili'are, usese un!tor la "entrala ele"tri" a unei u'ine din Hral. ?a Art)ur urmase "ursurile de ele"trome"ani"i pentru unit&ile de proie"toare #i usese reparti'at pe Htios. A0ea su- ordine doi osta#i tineri, "are %n 0ia&a "i0il lu"raser pe ni#te mo#ii "a me"ani"i la -ato'ele "u a-uri. ,sta#ii nu(#i luau o")ii de la mai marele lor, "are -a %i luda, -a %i m*n!*ia "u s"atoal"e #i "u !)ionturi, da" !re#eau "u "e0a. ndat dup sosirea lui Z0onario0, >u8o0s8i %l numi "omandant al postului de proie"tare. ?e-iod8in %#i primi noul superior "u ostilitate #i, B"a s(l pun la %n"er"areC, %n"epu prin a dere!la motorul. Prapor#"i8ul puse la pun"t, "u mult trud, #i distri-utorii #i la!rele "are a0eau -taie, p*n "e o-ser0 " toate )i-ele %nlturate %n a+un reapreau a doua 'i "a din senin. Z0onario0 a0u "u ?e-iod8in o dis"u&ie s"urt, dar limpede, #i "a urmare presti!iul lui se a irm la postul de proie"tare. 7e la "entrala ele"tri", >u8o0s8i tre"ea pe la -u"trie #i(l lua %ntotdeauna pe Z0onario0 "u el. 7e o-i"ei, diminea&a tre-luia pe a"olo eldRe-elul Na'aren8o, supra0e!)ind "alitatea )ranei #i distri-uirea "antit&ilor re!lementare de p*ine, "arne, "rupe, oi de da in. , i"ial, apro0i'ionarea "ompaniei "ea parte din atri-u&iunile lui Ci+. El so"otea %ns mai pre+os de demnitatea lui s(#i -at "apul "u a#a "e0a #i lsase a"east sar"in %n %ntre!ime pe seama lui Na'aren8o. Z0onario0 a la "u uimire " 0ar'a a"r se adu"ea la Art)ur de la Vladi0osto8, iind distri-uit "u mult '!*r"enie, " )ri#"a iart se ddea oamenilor doar de sr-tori, "a "e0a de lu:, iar %n 'ilele de lu"ru m*n"au de o-i"ei ore', "are nu le pl"ea delo". Pe#te se !tea doar de postul mare. @ 9ine, dar marea e la un pas, spuse mirat Z0onario0. 7e "e nu pune&i osta#ii s pes"uias"G $(ar putea )rni pe sturate "u pe#te proaspt, nu "u "arnea srat #i aproape stri"at pe "are le(o d intenden&a. @ N(a0em ni"i -r"i, ni"i n0oade. Ai, pe urm, nu #tii "e pe#te po&i prinde ai"i. Hneori "umprm de la ")ine'i, dar nu ne(am !*ndit s pes"uim "u m*na noastr, rspunse >u8o0s8i, "am e0a'i0.

@ 6ai "ur*nd, n(a prea ost nimeni dispus s se o"upe "u a#a "e0a. 7a" s(ar i apu"at 9orei8o de trea-a asta, "red " ar i mers strun, rspunse Z0onario0. @ 7a" se apu" poru"i8ul de "e0a, e si!ur " iese la un el. ori a"e trea-, ori e +ale mare< numai " p*n(l urne#ti e !reu, spuse Na'aren8o. >u8o0s8i, 9orei8o #i Z0onario0 luau masa %mpreun. Ci+ m*n"a sin!ur, la el. C)iar din prima 'i raporturile dintre Z0onario0 #i Ci+ luaser un "ara"ter pur o i"ial. ?a %n"eput, >u8o0s8i %n"er"ase s atenue'e %n"ordarea dintre ei, dar mai apoi renun&ase, sper*nd " 0remea 0a re'ol0a a"ea ")estiune deli"at. ntr(una din 'ile, !ornistul -ateriei sun alarma. E")ip*ndu(se din mers, prapor#"i8ul aler! la piese. $e"&ia de ser0i"iu, su- "omanda lui Ci+, pre!tea tunurile pentru tra!ere. 7inspre mare mu!i !lasul "unos"ut al tunurilor "uirasatului Ret0i'an< unde0a spre st*n!a, #uier*nd #i 0*+*ind, tre"ur %n '-or peste -aterie "tre ora#, primele o-u'e +apone'e. ndat "e se i0i >u8o0s8i, Ci+ "are se oise "*te0a "lipe pe l*n! postul telemetrului, dispru %ntr(o "a'emat. Cu "ronometrul %n m*n, 9orei8o %n+ura pe "are0a, nemul&umit de %n"etineala o")irii. Toate a"estea %i erau a"um "unos"ute lui Z0onario0< el %#i o"up lo"ul o-i#nuit %ntre "ele dou tunuri de la lan"ul st*n!. Tot a"olo, nu departe de el, se post Rodiono0, !r-indu(se s(#i s"rie %n "arnet %nl&torul #i dire"&ia. 7eodat, un o-u' +apone', pesemne ri"o#at, se sparse "u o -u-uitur asur'itoare deasupra -ateriei, %mpro#"*nd totul %n +ur "u o pu'derie de s")i+e. Hn !eam "ut &ndri 'n!ni unde0a< +os, Aari8 s")euna l*n! -u"trie< !inile aler!au prin "urte, "ot"od"ind speriate. Cu "apul !ol #i %m-r"at sumar, Aur8a &*#ni %n "urte #i se repe'i s str*n! ru ele %ntinse la us"at. @ Ptiu, trsni(l(arI o"r% Rodiono0 pri0ind !rindina de s")i+e. Peste -aterie plutea un miros %ne""ios #i respin!tor de melinit. @ $ #tii " s(a slo-o'it amiralul To!oI !lumi un osta#. , nou ra al de o-u'e +apone'e %i sili pe solda&i s se adposteas" prin iride #i -e"iuri. Tirul nu dur mult< -ateria n(a0u timp s tra! drept rspuns de"*t 0reo "in"i(#ase sal0e #i +apone'ii se retraser %n lar!. >u8o0s8i "o-or% "alm de pe parapet, s")im-*nd impresii "u 9orei8o. @ Totu#i -ateria n(a tras ast'i sal0e la inter0ale mai mi"i de trei minute, se rm*nta poru"i8ul. $e"&ia a doua, a lui ?epio)in se mi#" tare %n"et, lua(l(ar nai-aI ?as( " m*ine %i -a! eu %n 0ite'. @ Ei, nu e ru ni"i trei minute pentru o sal0, %l "onsol >u8o0s8i. Ci+, "are %ntre timp ie#ise din "a'emat, pri0ea "u -ino"lul dup +apone'ii "are "user "ale %ntoars. @ Ciudat om mai e#ti, Ale:andr Ale:andro0i"iI %l lu peste pi"ior 9orei8o, "u 0i"lenie. $ ii #i dumneata "urios m"ar o dat s(l 0e'i pe To!o, atun"i "*nd 0ine mai aproape de noi. @ Eu nu(s dintre "ei "urio#i, rspunse Ci+, "ut*nd s s"ape prin !lum. @ ?a drept 0or-ind. "e tot "au&i %n "a'emat, %n timpul lupteiG %l %ntre- deodat, r o"ol, >u8o0s8i.

@ Numr proie"tilele, rspunse Ci+ r s "lipeas". Ai apoi de at*tea -u-uituri %mi plesne#te "apul. nu mai sunt om dup a"eea o 'i %ntrea!. @ Ai putea s(&i astupi ure")ile "u 0at< )m, #tii, ori"um, nu se "u0ine "a un o i&er s stea %n "a'emat, %l mustr >u8o0s8i. Hit(te la prapor#"i8. nu se as"unde, um-l prin -aterie. @ Prapor#"i8ul nu e un e:emplu pentru mine, mormi Ci+. @ Hite, te ro! "a de a"um %nainte %n timpul luptei s nu mai stai %n "a'emat, "i s ii pre'ent la se"&ia dumitale, a#a "um se "u0ine, %n")eie >u8o0s8i, pe un ton mai aspru. @ Am %n&eles, domnule "pitanI rspunse Ci+ lu*nd po'i&ia de drep&i. $olda&ii o %ntinser %n !loat 0esel la 0ale, spre "a'rmi, tr!*ndu(#i %n !lum !)ionturi #i s"atoal"e dup "ea . Zaia& sri din !oan pe umerii unui o")itor #i, "lare pe el, stri! imit*ndu(l pe 9orei8o. @ 9aterie, as"ult "omand la mineI ,")ire dire"t %n noada amiralului +apone' To!o0I @ I(au'i, al dra"ului pe'e0en!)iI r*dea 9orei8o r s se supere. @ Am ost in ormat " %ndat "e 0a %nnopta, torpiloarele noastre 0or ie#i %n lar!, %ntr(o misiune de re"unoa#tere. $ nu des")i'i o" asupra lor, pe %ntuneri", $er!)ei Vladimiro0i"i, %l pre0eni >u8o0s8i. A'i doar dumneata e#ti de ser0i"iu. 7up "e se %ntune", Z0onario0 se %m-r" !ros, %#i lu -ino"lul #i, "u un elinar de petrol %n m*n, se duse la -aterie. $e"&ia de alarm se adpostea %ntr(o "a'emat a -ateriei. A"easta era -oltit p*n +os, iind "al"ulat pentru 0reo patru'e"i de oameni. 7e(a lun!ul pere&ilor se %n#iruiau dou r*nduri de paturi de s"*nduri, unul deasupra "eluilalt< lun!i&i pe ele, %m-r"a&i, solda&ii s")im-au "*nd #i "*nd "*te o 0or-. Pe inter0al, %n mi+lo", su- o lamp at*rnat de ta0an, erau o mas #i mai multe s"aune. C*&i0a solda&i +u"au dame. ?a i0irea lui Z0onario0, srir to&i %n pi"ioare. Rodiono0 raport prapor#"i8ului " se"&ia %nt*i, "u e e"ti0 de trei euerRer8eri #i patru'e"i #i doi de oameni, "ea de ser0i"iu pe -aterie %n timpul nop&ii. ?s*ndu(i pe solda&i s stea %n 0oie, Z0onario0 ie#i repede a ar, urmat de Rodiono0. $e apropiar de piese, "ontrol*nd starea de un"&ionare #i numrul de o-u'e din prea+ma lor< pe urm se duser la proie"tor, "are era instalat la 0reo "in"i'e"i de st*n+eni de -aterie, pe o plat orm de -eton. 7inspre mare se tl'uiau tr*m-e de "ea&. >os, %n %ntuneri", ropoteau surd 0alurile, i'-indu(se de mal. Toat "oasta era "u undat %n -e'na nop&ii #i numai %n dreptul "analului ra'a unui proie"tor lumina sin!urati", strduindu(se s r'-eas" prin p*"la. Z0onario0 se %ntoarse la -aterie< intr %ntr(o "a'emat mi", "e prea mai mult o irid, re'er0at pentru o i&erul de ser0i"iu pe -aterie. nuntru se a la un pat de "ampanie, o msu& #i un s"unel. n"perea era luminat "u '!*r"enie de o !a'orni&. Tot a"olo era instalat #i un tele on de "ampanie, prin "are se "ea le!tura "u lo"uin&a lui >u8o0s8i #i "u "an"elaria "ompaniei din "a'arm. n "a'emata trupei, str*n#i %n +urul unui st*lp, mai mul&i oameni E Rodiono0, ?e-iod8in, Zaia&, 9elono!o0, 0or-eau %n #oapt. Ca de o-i"ei, %#i o"rau #i mai mrii #i 0ia&a de osta#. @ Atiu una #i -un, "um s(i s")ilodeas" pe oameni, "um s(i rpun, ti"lo#iiI @ ?asN "(o s se ispr0eas" odat r'-oiul, o s 0in #i 'iua r uielilorI , s dea #i ei so"oteal de elul %n "are au "ut r'-oiul #i de toate "elelalte.

@ P*n la so"oteal, n(o s mai im noi pe lume. @ N(o s im noi, or s rm*n al&ii. C*t 0reme sunt &rani, au s ie #i osta#i. Ai ei o s se r uias" "u de(alde Ci+. @ 6are s"o alI de mine #i(a -tut +o" Ci+, dar "ine o s(i "ear so"otealaGI @ 6ai #tiiG Te pomene#ti " to"mai tu, Zaia&, o s(i "eri so"oteal. Cine o tri o 0edea. n "lipa a"eea, o-ser0atorul ddu -u'na %n "a'emat, r"nind. @ ?a tunuriI Tre"e +apone'u pe l*n! &rmI @ $er0an&i, la pieseI '-ier #i Rodiono0. $e %m-ul'ir to&i spre ie#ire. ?*n! piesele de ;O milimetri se #i 'reau prin %ntuneri" siluetele lui 9orei8o #i Z0onario0. @ Ce 0 tot oi&i, dra"i %mpieli&a&iI stri! 9orei8o. 7e la telemetru se "omuni"a distan&a p*n la un torpilor "u trei "o#uri, "are a-ia se deslu#ea. @ , mie "in"i suteI , mie patru sute opt'e"iI , mie patru sute #ai'e"iI @ ,-u' e:plo'i0, %nl&tor #apte'e"iI C*te dou lo0ituri. Fo"I "omand 9orei8o. Prin -ino"lu se 'rir "oloanele de ap '0*rlite %n sus de o-u'e. Torpilorul nu(#i s")im-a dire"&ia #i nu(#i redu"ea 0ite'a. 7eodat, %n"epu s semnali'e'e "u luminile. @ Ei, dr"ieI N(o i de(al nostruG %ntre- 9orei8o, nedumerit. @ Ce rost s ai- semnalele lorG %ntre- Z0onario0. @ Cine #tieG 6arinarii se pri"ep, noi -a. Pesemne " ne "er s %n"etm tirul. @ 9ateriile din dreapta #i din st*n!a ta". , i de al nostru. @ 9ine, dar de "e 0ine dinspre 7alniG @ $(o i %ntors din lar!. @ Prea de0reme< a-ia e douspre'e"e #i "*te0a minute. Ai, pe urm, se 0ede numai unul. Celelalte unde suntG insist 9orei8o, mirat. Pe "*nd stteau, tot ")i-'uind #i %ntre-*ndu(se al "ui o i torpilorul, a"esta se apropie de Ret0i'an #i lans dou torpile %n dire"&ia lui. 7e pe Htios ur 0'ute li"ririle l"rilor de la tu-urile lans(torpile. @ E +apone', mama lui de ti"losI r"ni 9orei8o, "a un smintit. Fo" 0iuI Trei lo0ituriI Fo"I Tunurile de pe Ret0i'an mu!ir, urmate de -ateriile de "oast 0e"ine. Tot &rmul pllia de l"ri, dar +apone'ul se #i retr!ea "u "ea mai mare 0ite', pierind %n "ea&a nop&ii. @ ?(am s"pat, am stat "u !ura "s"atI Ne(au prostit st*rpiturile de +apone'i, "u semnalele lorI Ai toate a"estea numai pentru " noi nu "unoa#tem semnalele lor nesu eriteI Tra!e&i asupra tuturor na0elor "*nd 0in pe mare r luminiI Ai no#tri sunt datori s 0in "u lumini de drum #i de po'i&ie, ordon 9orei8o. @ 9ine, dar atun"i %i reperea' #i +apone'ii prin %ntuneri", o-ie"t Z0onario0. @ Ei, ori"um, marinarii tre-uie s ne dea de 0este " sunt na0ele noastre #i nu ale +apone'ilorI Alt el iese o aiureal. Tele on E ap de ploaie, semnale E io". Ar tre-ui " marinarii s ai- "*te un semnali'ator de(al lor la ie"are -aterie. Atun"i am i %n stare s le %n&ele!em semnalele. 6*ine ies la raport la !eneralul 9el%i, )otr% 9orei8o, prsind -ateria.

$olda&ii se %ntoarser %n "a'emat #i Z0onario0 la el. 7oar o-ser0atorii #i su-o i&erul de ser0i"iu s"rutau "u %n!ri+orare -e'na. $pre diminea& se sun alarma< %n rad se 'rir trei(patru torpiloare "are se %ndeprtau "u "ea mai mare 0ite' spre lar!. E:e"ut*nd ordinul dat de 9orei8o, Z0onario0 des")ise un o" 0iu asupra lor. n urma Htiosului, "elelalte -aterii des")iser #i ele o"ul. Torpilorul din "oada orma&iei u a0ariat #i %n"epu s s"oat a-uri. n "lipa a"eea, de pe "olina Zolotaia &*#ni o ra")et, semnali'*nd %n"etarea o"ului. 6ai multe na0e de la intrarea "analului se apropiar de torpilorul a0ariat #i(l luar la remor". @ nl&imea 0oastr, e torpilorul nostruI Ia uita&i(0 "um %s tre"u&i %n -ar" rni&ii de pe elI stri! Rodiono0 %n!ro'it. Va s 'i", pe +apone' l(am s"pat de su- nas, #i pe al nostruM pu&in a lipsit s(l dm la undI 7*ndu(#i seama de !re#eala pe "are o "use, Z0onario0 era "*t p(a"i s le#ine. n %nt*mpinarea na0ei a0ariate, ie#ir mai multe na0e de sal0are #i %n"epur s(o "ondu" spre rada interioar. Nu mai %n"pea ni"i o %ndoialI @ Te pomene#ti " a"olo sunt oameni rni&i #i omor*&i de noi, se t*n!uia o")itorul /o#elio0. 6ulte muieri de la &ar au s(#i -o"eas" a"u -r-a&ii pe "are i(am prpdit din prostia noastr. Z0onario0 era de'nd+duit. Re"uno#tea " e 0ino0at #i el #i superiorii "are nu a0useser !ri+ s or!ani'e'e le!tura %ntre artileria de "oast #i lot. @ nl&imea 0oastr, nu tre-uie s 0 ne"+i&i at*ta, %l %m-r-ta Rodiono0. N( a0em ni"i o 0in< s(a ordonat s tra!em #i am tras. Ai"i, pe mare, ni"i 'iua n(ai "um s(&i dai seama "are(s +apone'i #i "are(s ai no#tri, darNmite noapteaI Prapor#"i8ul era re"unos"tor lui Rodiono0 pentru a"este "u0inte de %m-r-tare. $olda&ii p#eau, "ot la "ot, t"u&i, o t*nd "*nd #i "*nd din ad*n"ul inimii. Am "ut o trea- de ne apu" #i !rea&a, mormia 9elono!o0, posomor*t. ,ri"*t se silea Z0onario0 s(#i !seas" +usti i"ri, nu i'-utea delo". Ad*n" tul-urat, rt"i tot restul nop&ii prin -aterie #i "*nd se lumin de 'iu, se !r-i s raporte'e totul lui >u8o0s8i. @ Ei, $er!)ei Vladimiro0i"i, a"e s te rm*n&i at*ta pentru o nimi"a toatG %ntre- a"esta "alm, dup "e as"ult "ele relatate de prapor#"i8, "are se '-u"iuma "umplit. ?a r'-oi e "u neputin& s nu a"i !re#eli. At*ta numai, " tre-uie s ne ser0eas" de %n0&tur pentru 0iitor. Cred " o s a lm a'i de la Comandamentul Artileriei tot "e a ost. @ 7a&i(mi 0oie s m du" eu %nsumi a"olo "a s raporte' "ele %nt*mplate. @ E#ti li-er. Pe "*t mi se pare mie %ns, nu s(a %nt*mplat nimi" deose-it. 7umneata nu e#ti de 0in< e 0or-a, pur #i simplu, de un a""ident ne eri"it E asta i se poate %nt*mpla ori"ui. Z0onario0 lu un "al de la -aterie #i ple" la Comandamentul Artileriei %nso&it de un osta# de ordonan&. Vremea se men&inea ur*ta. Hme'eala ptrun'toare %i amintea de anii petre"u&i la Peters-ur!. $e '!ri-ulea, tremur*nd %n mantaua lui #i de ri!, #i de emo&ia %n" 0ie. $in!urul "are %l %n&elesese pe deplin era 9orei8o, pe "are %l 0'use de diminea&.

@ 7e#i din pun"t de 0edere +uridi" nu &i se poate imputa nimi", %&i %n&ele! starea #i te "omptimes". 7a" a# i %n lo"ul dumitale, "red " m(a# %m-ta turt #i a# a"e un s"andal monstru. 7umitale %ns nu(&i re"omand s rea"&ione'i la el. A+un!*nd la Comandament, Z0onario0 ddu "u o")ii mai %nt*i de urierul $e0astiano0, pe "are(l "unos"use %n 'iua "*nd sosise la Port(Art)ur. $e -u"ur "*nd %l 0'u #i(i str*nse m*na "a unui prieten, uit*nd " !estul lui era inter'is prin re!ulament. ,mul se uit "u team %mpre+ur, "a s 0ad da" nu o-ser0ase "are0a "(#i str*nseser m*na< apoi se !r-i s(i spun o 0este %m-u"urtoare. @ N(a0e&i ni"i o !ri+. pe $tra#n*i n(au ost de"*t doi oameni rni&i u#or< "eilal&i sunt te eri< s(a produs o mi" a0arie la ma#ini, dar peste dou(trei 'ile totul 0a i iar %n re!ul. =eneralul d toat 0ina pe marinari< ")iar 0 a#teapt "a s a le amnunte. Z0onario0 mul&umi "lduros urierului #i intr %n "amera de a#teptare a lui 9el%i. Iuni&8i %l primi "ore"t, re"e, #i(l eli"it ironi" pentru Bsu""esul repurtat %n lupt "u lota ruseas"C. 6*niat, Z0onario0 era !ata s(i dea un rspuns usturtor< i0irea lui Ta)atelo0 %l sili %ns s(#i pun r*u lim-ii. @ Nu(i -ine, tinere, dar se %nt*mpl #i unele #i mai -oa"ne, %#i re'um impresiile "olonelul, %ntrerup*ndu(i raportul. A"um )ai la !eneral< te a#teapt. T"ut, stp*nit "a %ntotdeauna, 9el%i as"ult raportul "u "el mai des0*r#it "alm #i de"lar ", dup prerea sa, Z0onario0 nu se "use 0ino0at "u nimi". @ Prost e " 0(a s"pat +apone'ul de su- nas. $e 'i"e " ar i semnali'at. BPreda&i(0C, iar 0oi a&i #i %n"etat tirul, de par" l(a&i %n&eles #i 0(a&i )otr*t s 0 preda&i. ?a de+unul ine0ita-il de la !eneral, Z0onario0 o re0'u pe Varia. Fata a lase totul #i(i repet "eea "e %i spusese #i urierul. @ $e0astiano0 mi(a po0estit tot "e s(a %nt*mplat. A0eam inten&ia s 0in la dumnea0oastr pe Ele8tri"es8i. A"olo tre-uie or!ani'at un post de prim a+utor al Cru"ii Ro#ii. Vreau s le atra! %n dire"&ia a"easta pe so&ia #i pe ii"a eldRe-elului dumnea0oastr. sunt sin!urele emei "are au mai rmas a"olo. Vor urma ni#te "ursuri timp de o lun #i apoi 0or putea lu"ra la post. @ Poate " Aur8a o 0rea s %n0e&e, de#i mi se pare " nu are prea mult "arte, dar mama ei n(o s ie "orespun'toare "a sor< "el mult "a -ran"ardier. @ 6"ar at*ta trea- s a" #i ea< #i de a#a "e0a o s ie ne0oie %n "a' " r'-oiul se 0a %nte&i. Pe ata ei o s(o adu" neaprat %n"oa"e. Ai"i au s se adune emeile de la toate -ateriile #i o s %n0e&e %mpreun. @ Ai de -r-a&i "ine %n!ri+e#teG se mir Z0onario0. @ ?e a+un! #i ordonan&ele. 7umini"ile o s dm drumul a"as ne0estelor, "a unor ete de pensionI r*se Varia 0esel. Z0onario0 se o eri s 0or-eas" despre a"east ")estiune "u Aura Na'aren8o. $e %ntoarse la Ele8tri"es8i Htios, %nso&it de preotul !arni'oanei, "are tre-uia s spo0edeas" osta#ii. Popa, un omule& pros, %ntre dou 0*rste, "u o mutri#oar mieroas, se ur" %n -re", %#i ridi" !ulerul #u-ei lar!i #i t"u tot drumul p*n la Htios. @ E ade0rat " ai"i la dumnea0oastr se tra!e mereuG %l %ntre- el pe Z0onario0, %n "lipa "*nd a+unseser aproape de -aterie. @ 7a, %ns de "ele mai multe ori noaptea.

@ Am s "aut s ispr0es" %n dou(trei ru!"iuni "u to&i osta#ii, mormi popa, art*ndu(se a i om pra"ti". >u8o0s8i %#i primi ama-il musa irul, po tindu(l la mas. 9orei8o pro it de prile+ pentru a tra!e la pr*n' o du#" mai mult, %m-iindu(l #i pe pop. Cu toat %mpotri0irea a"estuia, %l sili s !oleas" trei pa)are mri"ele. A"um, musa irului %i +u"au o")ii %n "ap. @ Cum mai slu+es" eu, a#a, -eatG se 0i"ri popa. @ 9ine printe, dar "e el de preot e#ti, da" u!i de -uturG 6i(adu" aminte, la seminarul din Jolm, unde am %n0&at, protodia"onul se %m-ta dinadins, "a s "*nte mai !ros. 7up "e ai tras la msea, #i slu+-a e mai 0esel. Ispr0e#ti "*t ai "lipiI 7a" te poti"ne#ti unde0a, n(ai !ri+, %&i su lu eu. Din minte pe de rost, p*n a'i, toate slu+-ele din postul mare. @ 6 -u"ur din su let "*nd aud " te pri"epi la "ele -iseri"e#ti. , s te ro! s(mi dai o m*n de a+utor p"tosului de mine, s r*nduie#ti un "or, %l ru! pop. $eara, un "ol& al "a'rmii u amena+at %ntr(un el de para"lis ost#es". Popa %#i puse patra irul #i %n"epu slu+-a. n+!)e-*nd la repe'eal un "or, 9orei8o "ea pe diri+orul. ,sta#ii %mpinseser paturile spre pere&i, #i a"um, alinia&i, &ineau isonul #i ei. Na'aren8o #i das"lul 0indeau de 'or lum*nri. n spatele osta#ilor, Aur8a #i mama ei %#i "eau "u e0la0ie semnul "ru"ii. Preotul, %n" ma)mur, slu+ea poti"nindu(se #i %n"ur"*ndu(se mereu< %n s")im9orei8o %#i ddea toat silin&a s(l a+ute, diri+*nd "orul. $lu+-a se ispr0i "u -ine. Preotul %l "ople#i pe 9orei8o de mul&umiri, #i prin'*nd inim %ndr'ni s rm*n peste noapte la Htios. ?a "in, 9orei8o a0u !ri+ s(l %m-ete. nainte de "ul"are, Z0onario0, "a de o-i"ei, se duse s inspe"te'e -ateria. Noaptea u tot %ntune"oas, %n0luit %n "ea&. Era de ser0i"iu se"&ia a doua a lui ?epio)in. Z0onario0 intr #i %n "a'emata trupei. ?epio)in "itea dintr(o -i-lie !roas. Cin"i du'ini de osta#i, to&i -r-o#i #i a#e'a&i, "a #i el, stteau roat %mpre+ur as"ult*nd "u luare( aminte "etania !ra0 a "omandantului se"&iei. Z0onario0 se apropie #i 'ri desenat pe "operta -i-liei o m*n "u dou de!ete %mpreunate pentru semnul "ru"ii, dup tipi"ul staro0erilor. @ Ce "iti&iG %ntre- el. @ Ce0a pentru i'-0irea su letului, o "etanie din postul mare. aptele s in&ilor apostoli, %i rspunse ?epio)in, r s "lipeas". @ T*l"uite dup 0e")ea datin, nuG @ 7umne'eu e unul #i a"ela#i, %nl&imea 0oastr. El poate i sl0it %n ori"e ")ip, numai su letul omului s ie "urat #i nepri)nit, rspunse ?epio)in, %mp"iuitor. Z0onario0 nu !si "u "ale s a" 0reo remar" #i ie#i din "a'emat. C*nd se %ntoarse, l*n! lo"uin&a lui ddu pe nea#teptate peste Aur8a. Fata era %ntotdeauna s ioas a& de el #i ori de "*te ori se %nt*mpla s(l %nt*lneas", %#i 0edea de drum, repede. Adu"*ndu(#i aminte de promisiunea pe "are o "use Variei 9elaia, Z0onario0 o stri!. 7up "e(l as"ult, ata o t ad*n", t"u o "lip #i(i rspunse. @ A# 0rea "u dra! inim s %n0& "arte< numai " tti"ul #i "u mmi"a n(o s m lase, dar, mai "u seam o s se supere ru Va0ila Pa nuti"i. @ Cum astaGI Ce ameste" are ai"i Pa)omo0G %ntre- Z0onario0.

@ 6(a "erut de ne0ast. @ Ai(l iu-e#tiG @ A#I $ nu(i 0d %n o")i mutra nesu eritI @ Atun"i de "e 0rei s(l ieiG @ A#a au )otr*t prin&ii. i e ri" de Pa)omo0 mai "u seam lui tti"u< "i" iind"(i la +andarmi, #opti ea. C*nd e -eat se tot laud. pe "ine 0reau eu %l trimit %n $i-eria, la o"n pe 0ia&. l "unoa#te #i $tessel, !)eneralu. A#a(i de tare, de#i e numai urier. Ni"i nu #tiu "e s mai a". A# 0rea s %n0&, dar n(o s m lase s ple" de ai"i, %n")eie ata #i o t amr*t. @ Hnde um-li noaptea, )aimanaG se rsti "ine0a #i Aur8a pieri %ndat %n dosul u#ii. A doua 'i de diminea&, popa se tre'i "u o "umplit durere de "ap, a#a " nu se sim&ea delo" %n stare s slu+eas". ,sta#ii se aliniaser de mult %n "a'arm, a#tept*nd s %n"eap ru!"iunea. @ Jai, mai tra!e o du#", printe, " te dre!i numaide"*t, %i ddea !)es 9orei8o. @ Piei, satanI #uiera a"esta m*nios. Di(ai dus %n ispit printele du)o0ni"es", &i( ai -tut +o" de elI A urisit s iiI @ Nu mi(e ri" de a urisenie, printe. 6ai -ine mai tra!e o du#" #i )ai s(n"epi ru!"iunea " te a#teapt osta#ii. 7a" a l !eneralul, po&i s te ale!i "u o spuneal, %l sperie poru"i8ul. n!ri+orat de a"east prime+die, preotul ddu repede pe !*t pa)arul pe "are i(l %ntindea 9orei8o. $e sim&i %n0iorat #i se duse "ura+os s slu+eas" litur!)ia. ?a %n"eput, totul mer!ea strun, dar nu tre"u mult #i popa %n"epu s su!)i&. @ 7omM )*"M nului s ne ruM )*"M !mI su!)i&a el. ,sta#ii %n"epur s murmure, s ")i"oteas" -at+o"oritor. Popa se supr #i, de aprins "e era, %n"epu s su!)it #i mai amarni". Vod"a -ut pe nem*n"ate #i "ldura din "a'arm %l %nmuiaser de tot. ?im-a nu(l prea mai as"ulta. ,sta#ii erau tot mai !l!io#i. @ 7 drumul oamenilor. $ ple"e la -aterie, %i ordon >u8o0s8i lui 9orei8o. Iar printele s se du" s se "ul"e. ,sta#ii "omentau 0eseli %nt*mplarea. Zaia& %n"epu s su!)it, maimu&rindu(l pe preot. ?e-iod8in %i urm pild. ?epio)in "ltina do+enitor din "ap #i spunea %ntr(una. @ 7e#ert"iunea de#ert"iunilor #i toate sunt de#arte< ""i %n noi !rie#te %n" domnul %ntuneri"ului, 9el'e-utM Ci+ era re0oltat, dar nu at*t de purtarea preotului, "*t de atitudinea solda&ilor. @ Au'i mo"o aniiI Au r*s de du)o0ni"ul lorI Pi, ar tre-ui s ie -tu&i -ine "u to&ii, numaide"*t, "a s nu(#i mai ia altdat %n de#ert printele su letes"I C)iar m*ine are s a le totul madame $tessel. #tie d*nsa "e tre-uie s a"I @ 7ar "e 0in au osta#iiG %ntre- >u8o0s8i. @ Ni#te solda&i dis"iplina&i n(ar i artat "*tu#i de pu&in " %n a&a lor se petre"e "e0a nelalo"ul lui. 7umneata e#ti 0ino0at, Ni8olai Vasilie0i"i, prea te por&i -la+in "u r"anii, prea %i la#i de "apul lor. n timpul 'ilei, 0remea, "e&oas de diminea&, se %nsenin, #i pe mare se i0ir umurile es"adrei +apone'e. To&i "ei de la Htios se repe'ir la posturi. >apone'ii trimiser spre Port(Art)ur mai multe "ru"i#toare u#oare, rapide, "are se %ndreptar spre "oast #i,

de la o mare distan&, des")iser o"ul asupra radei interioare #i a ora#ului. Auier*nd sla-, proie"tilele mi+lo"ii, de 2 &oli, tre"eau %n '-or deasupra Htiosului, spre Zolotaia, spre port #i ora#. @ Ni8olai Vasilie0i"i, %mi da&i 0oie s tra! o sal0(dou spre +apone'G se ru! 9orei8o. @ Fa"eG sunt 0ase mi"i, rapide< e !reu s le nimere#ti< irosim o-u'ele %n 'adar, #o0i >u8o0s8i. @ Vreau s(mi 0eri i" noile ta-ele de tir< %n ele am &inut "ont de 0*nt, de densitatea aerului #i ")iar de ni0elul lu:ului. @ Ei )ai, tra!e dou sal0e. $ te 0edemI apro- >u8o0s8i. 9orei8o s"oase un 0ra de ta-ele, "al"ul "e0a dup ele #i trimise un om la el a"as s 0ad "*t arat -arometrul< pe urm, instal "e0a asemntor "u !irueta de la anemometrul lui Vilde51, se uit "u aer !ra0 la "ronometru #i, %n "ele din urm, "omand %nl&torul #i deri0a. @ ,")i&i a#a "um 0(am %n0&at< urmri&i o-ie"ti0ul p*n %n "lipa des")iderii o"uluiI ordon el ser0an&ilor. $olda&ii tre-luiau "u mi!al la tunuri. Comandan&ii de se"&ii #i de piese, 0dit "urio#i s 0ad re'ultatul e:perien&ei, 0eri i"au "u !ri+ o")irea. nainte "a -u-uitura primei sal0e s se i stins %n 0'du), 9orei8o, r s pri0eas" re'ultatul ei, "omand din nou %nl&torul #i deri0a. A"est pro"edeu reduse aproape "u un minut inter0alul %ntre sal0e. >u8o0s8i se uit mirat la 9orei8o. @ Ei, #i da" 0a i ne0oie de "ore"tarea tiruluiG %l %ntre- el pe poru"i8. @ Nu 0a i ne0oie de "ore"tare. n"adrarea o-ie"ti0ului e si!ur. To"mai asta e parti"ularitatea metodei mele, rspunse a"esta. @ ?o0itI stri! semnali'atorul. To&i duser -ino"lurile la o")i #i 0'ur "um deasupra "ru"i#torului "u trei "o#uri, din "apul orma&iei, se ridi" un noura# ne!ru, iar dup "e 0*ntul %l a-tu la o parte, se putu "onstata " pe lo"ul "o#ului din a& nu mai era nimi"< roto"oale de um ne!ru &*#neau %n sus. @ 7ou %n &int, una lun!, dou s"urteI raport semnali'atorul. @ $plendidI Ia mai %n"ear" o datI se -u"ur >u8o0s8i. A doua sal0 "utremur 0'du)ul. @ 7ou minute, dou'e"i de se"unde, not 9orei8o inter0alul dintre "ele dou sal0e. >apone'ii, "are pesemne nu se a#teptau s ie %n"adra&i at*t de repede, %#i "ontinuar drumul un timp, dar "ur "ur*nd "ale %ntoars. n "lipa a"eea ur surprin#i de a doua sal0. Fu semnalat o nou lo0itur %n plin la na0a din "apul orma&iei. >apone'ii se !r-ir s(o ia %ndrt, %ndeprt*ndu(se "u o 0ite' sim&itor redus. nainte de a ie#i din -taia tunurilor, 9orei8o reu#i s mai tra! o sal0. Re'ultatele ur din nou -une. dou o-u'e lo0ir na0a din "oada orma&iei, de"lan#*ndu(i un in"endiu la -ord. @ Permite&i s ordon %n"etarea o"uluiG %ntre- 9orei8o, pe un ton o i"ial, -u"uros de reali'area lui. @ Te ro!I Ai te eli"it pentru a"est tir e:"elent. $o"otes" de datoria mea s raporte' ")iar ast'i a"est lu"ru lui 9el%i #i lui $tesselI rspunse >u8o0s8i oarte ama-il.

@ n!dui&i s mul&umes" solda&ilorG %ntre- 9orei8o #i, "pt*nd %n"u0iin&area, r"ni din toat puterea plm*nilor si de atlet. Fra&ilor, 0 mul&umes" pentru tra!erea 0ite+eas" de a'iI @ $lu+im 0oio#iI rspunser osta#ii. @ C*te o du#" de 0ot" din partea mea, tuturorI @ 6ul&umim rumosI @ Ai din partea mea %n" unaI %ntre!i >u8o0s8i. @ 6ul&umim rumosI @ Ai a"um nu stri" s tra!em #i noi o du#", douI !lsui !ros 9orei8o, "o-or*nd de la -aterie. Hitaser "u to&ii de pop< ")iar de la primele detunturi, a"esta o rupsese la u! spre ora#, "*ndu(#i mereu semnul "ru"ii. 7as"lul a-ia se putea &ine dup el. $eara, 9orei8o ie#i %n ora# #i strui pe l*n! Z0onario0 s(l %nso&eas". @ Pe la 'e"e suntem %napoi, %l ispitea el. Jai s 0edem "e mai a" marinarii no#tri de pe $tra#n*i, dup "e le(am tras(o stra#ni", !lumea el. $tra#n*i se a la ur"at pe do". To&i o i&erii "o-or*ser la us"at. 9orei8o "utreier "u Z0onario0 prin toate lo"alurile, dar nu !sir pe nimeni ni"i la B$arato0C, ni"i la BZ0io'do"i8aC #i ni"i la BVariStSC. Hn marinar "unos"ut %i s tui s se du" la Ri0a #i le ddu adresa ei. ?a %n"eput, apari&ia "elor doi artileri#ti o "am nelini#ti pe Ri0a. la ea se a lau 7u8els8i, 6alee0, A8in ie0 #i al&i marinari, dar 9orei8o %l salut at*t de ami"al pe -ra0ul lo"otenent, %n"*t temerile ei se risipir %ndat. @ =)eor!)i Vladimiro0i"i, d(mi 0oie s(&i pre'int pe prapor#"i8ul nostru, "el mai is"usit tr!tor asupra torpiloarelor ruse#ti. ?e nimere#te r !re#, 'iua #i noaptea. 6artori sunt "ei de pe $tra#n*i, pre'en&i a"i. Z0onario0 era !ata s se supere pentru o asemenea pre'entare, dar 7u8els8i %l salut "um nu se poate mai politi"os. @ Nu m %ndoies" " domnul Z0onario0 tra!e #i mai -ine asupra torpiloarelor +apone'e. Cred " 6alee0 #i A8in ie0 %mi %mprt#es" pun"tul de 0edere. @ Pe deplinI se aso"iar mi"imanul #i lo"otenentul. @ Ei, atun"i totul e "um nu se poate mai -ine. 9orea, "e ar i s a"em o partid de stosG propuse 7u8els8i. 6alee0, 9orei8o, $oimano0 #i 7u8els8i se a#e'ar la masa de +o", iar Z0onario0 #i A8in ie0 luar lo" pe "anapea. Z0onario0 %ntre- "are e starea rni&ilor de pe B$tra#n*iC. @ Torpilorul a a0ut mai mult de su erit. mi se pare, " i(a&i a0ariat "*rma, ")iar de la prima lo0itur #i apoi i(a&i !urit "ondensorul de la ma#ini. 7oi oameni de la ma#ini s(au ales "u arsuri u#oare, lmuri Andriu#a. 6ai ru este " dup "*t se pare, nu "unoa#te&i semnalele noastre. Noi semnali'am mereu #i 0 "eream s %n"eta&i tirul, iar -ateriile, dimpotri0, au %n"eput s ne "ople#eas" de o-u'e. Ei, pentru asta 0(am o"r*t stra#ni". @ N(a&i putea s ne da&i un "od de semnale, "a s putem %n&ele!e "e transmite&iG @ Nu e at*t de simplu. 6ai u#or e s 0 trimitem la -aterii, "a a!ent de le!tur, "*te un matro' semnali'ator. $istemul nostru de semnali'are este destul de "ompli"at, nu se %n0a& "u una, "u dou.

@ Atii "e0a, Andrei 6i)ailo0i"iG Jai s %n")eiem o alian& %ntre artileria de "oast #i lot, s ne a+utm unii pe al&ii "u "e putem #i, %nainte de toate, s or!ani'm o str*ns le!tur %ntre noi. $(i lsm pe "omandan&i #i pe "ei de la "omandament s a" "e 0or, iar noi, tineretul, s &inem o le!tur "*t mai str*ns. @ 7e a"ordI Cred " to&i "ei de a& 0or i alturi de noi. @ 7espre "e e 0or-aG %ntre- 7u8els8i. A8in ie0 %i e:pli" "e 0or-iser. @ 7umneata, domnule mi"iman, e#ti un t*nr nedis"iplinat. Pentru "e mai e:ist "omandamente, da" se a"e le!tura peste "apul lorG @ Pentru "a peste tot #i "u ori"e prile+, pe mare ori pe us"at, s %n"ur"e totulI rspunse 9orei8o !ra0. Cei de a& i'-u"nir %n r*s. @ 7in ne eri"ire ai dreptate, 9oris. 7e#i o i&er ad+utant al amiralului, sunt departe de a admira "omandamentele. @ A#adar, aderi la alian&a noastrG strui A8in ie0. @ $unt !ata s(mi dau "on"ursul "u "e 0oi putea #i s sta-iles" o le!tur dire"t, deo"amdat m"ar "u Ele8tri"es8i Htios, "onsim&i lo"otenentul. @ n")eierea unei alian&e tre-uie neaprat udat, %#i ddu "u prerea 9orei8o. @ Nu te pripi< toate la 0remea lor. 7eo"amdat s ne 0edem de stos. >o"ul %n"epu. Z0onario0 pri0ea "u "urio'itate mi"ul apartament, aran+at "u !ust, #i !a'da, "are tre-luia de "olo("olo. @ Andriu#a #i dumnea0oastrM s"u'a&i(m, nu #tiu "um 0 numi&i, a+uta&i(m s pun masa, %i ru! Ri0a. Cei doi tineri o urmar %n su ra!erie. @ $unte&i de "ur*nd la noiG %l %ntre- Ri0a pe Z0onario0. @ 7e dou sptm*ni. @ Cu 9orei8o, pe Ele8tri"es8iG $e spune, " a"olo nu 0 las %n pa"e +apone'ii, ni"i 'iua, ni"i noaptea. Tra! mereu. Tre-uie s ie %n!ro'itor, nuG sporo0ia Ri0a. @ 9a "red " la dumnea0oastr %n ora# e mai %n!ro'itor, rspunse Z0onario0. Noi a0em "a'emate de -eton, unde ne putem adposti de o-u'e, dar dumnea0oastr nu sunte&i apra&i de nimi". @ ?a %n"eput m as"undeam %n pi0ni&, dar a"olo sunt #oare"i. Ai mi(e ri" de ei mai ru de"*t de +apone'i. A"um, stau ai"i, la mine, #i(mi 'i". ie "e(o iI ?a dumnea0oastr a# muri de ri", dar ni"i nu prea m sperii. Tot "red " la mine n(o s nimereas" ni"i un o-u', '*m-i Ri0a. Nu(i a#a " 9orei8o e un 0itea'G @ E oarte "ura+os< tot timpul st sus pe parapet, "a s(l 0ad solda&ii, s nu le ie team de nimi". @ 7umneata e#ti in!iner me"ani"G %ntre- Andriu#a. 7e "e ai ost reparti'at la ortrea& #i nu la marinG @ 7rept s(&i spun, p*n a"um n(am 0'ut marea #i nu m pri"ep delo" la me"ani"a na0al. 6i(am "ut sta!iul la artilerie, de a"eea am ost reparti'at la ortrea&. @ Prin urmare, nu e#ti un o i&er oare"are, e#ti in!iner, om %n0&at, remar" Ri0a. @ 7ar %n "e pri0in& sunt in eriori o i&erii in!inerilor, Ri0o"i8aG %ntre- A8in ie0.

@ , i&erii nu #tiu de"*t s lupte la r'-oi, dar nu e %ntotdeauna r'-oi. n s")imde in!ineri, de do"tori, e ne0oie ori"*nd. @ TrdareI Ri0a a tre"ut de partea &i0ililorI stri! A8in ie0. Nu mai 0rea s #tie de o i&eri. @ Te ro!, Andriu#a, s nu stri!i a#a #i s nu sari peste "al. N(am spus delo" una "a asta, protest Ri0a. ?a "in, to&i, ")iar #i 9orei8o, -ur "u msur. 7u8els8i sor-ea "onia"ul printr( un pai #i, din "*nd %n "*nd, "io"nea "u "eilal&i. Ri0a #i /uinsan ser0eau oaspe&ii #i erau oarte %ndatoritoare "u to&i. Petre"eau "a %ntr(o "as onora-il, modest. Z0onario0 o o-ser0a atent pe Ri0a, admir*ndu(i ta"tul #i manierele. 7up "in, mai 0or-ir de una, de alta, #i %n s *r#it musa irii %#i luar rmas -un. 7u8els8i #i Ri0a %#i petre"ur oaspe&ii, "a doi so&i %n toat le!ea. @ Po ti&i #i la noi, pe Ele8tri"es8i Htios, %i in0it 9orei8o, adres*ndu(se tuturor. n&ele!e&i(0 #i tele ona&i(ne dinainte, "a s putem primi "u toat "instea oaspe&ii at*t de dra!i. 6arinarii %i duser pe artileri#ti "u #alupa lor p*n la Zolotaia, iar de a"olo 9orei8o #i Z0onario0 a+unser pe +os la Ele8tri"es8i Htios. >u8o0s8i "are %i a#tepta la -aterie, %i "am ds"li pentru " %nt*r'iaser. A doua 'i 9orei8o se de#tept de0reme, "u "apul limpede dar ma)mur. dorea s -ea 0ot" dar n(a0ea ni"i un strop, ""i %n a+un uitase s "umpere -utur din ora#. Poru"i8ul era tare iritat, %#i stri! ordonan&a #i o trimise dup spirt, la el"erul "ompaniei. @ $pune(i lui 6elni8o0, s(mi dea o sti"l de la re'er0, ordon el. I(o dau %napoi ")iar a'i. n timp "e ordonan&a o lu la !oan "a s e:e"ute ordinul, poru"i8ul se %m-r" #i )otr% s trea" pe la -u"tria "ompaniei. 7e apt, n(a0ea a"olo ni"i o trea-, iind" apro0i'ionarea nu era %n sar"ina lui, "i(n a lui Ci+< a lase %ns de la solda&i de "o&"riile artelni"ului, #i a"um se !*ndi s(l "ontrole'e el %nsu#i. $ i %n0iat "are0a din mor&i #i tot nu l(ar i mirat pe artelni" #i nu l(ar i speriat at*t, "a apari&ia lui 9orei8o. @ 9unI mormi a"esta "tre solda&i. C*&i sunt la ordinarG @ 7ou sute patru'e"i. @ C*t e ra&ia de "arneG @ Trei'e"i #i doi de 'olotni"i55 de om. @ Va s 'i", %n total, opt'e"i de un&i, sau dou puduri. Ia s"oate "arnea din "a'an #i E la "*ntar "u eaI Artelni"ul #i -u"tarul se !r-ir s e:e"ute ordinul. @ C*ntre#te, ordon 9orei8o plantonului de la -u"trie. C*t eG @ Hn pud #i dou'e"i #i "in"i de un&i, raport soldatul. @ Hnde(i restulG %ntre- 9orei8o %ntor"*ndu(se spre -u"tar. ,mul "lipea din o")i, 'p"it, #i nu rspundea. @ Adu restul, mi#"(teI stri! 9orei8o. @ 6ai am o -u"at "u os, pentru domnul eldRe-el. @ C*ntre#te(o. C*t eG @ Cin"i un&i, trei 'olotni"i.

@ Pune totul la un lo". Hnde mai sunt 'e"e un&iG @ n "mar, %nl&imea 0oastr. pentru masa de sear. @ Pentru masa de sear ai un supliment de "*te #aispre'e"e 'olotni"i. Adu totul %n"oa"eI Fu adus %n" un pud de "arne. @ 7in pm*nt s(mi s"oate&i "ei 'e"e un&iI r"ni 9orei8o, "a apu"at de tur-are. Artelni"ul ddu u!a #i se %ntoarse "u "arnea "e lipsea. @ Furi, se"turI >e uie#ti osta#iiI se npusti 9orei8o asupra lui. @ Ni"ide"um, euM %n"epu artelni"ul, dar %n a"eea#i "lip, 9orei8o %i tr*nti un pumn %n a&. $oldatul s"oase un !eamt #i se apu" "u m*inile de o-ra'< o #u0i& de s*n!e i se prelin!ea printre de!ete. Fioros, o i&erul %l lo0i %n" o dat "u pumnul %n "ap, do-or*ndu(l la pm*nt. @ $ 0in eldRe-elulI ordon 9orei8o. @ 7umnealor dorm %n"M %ndr'ni s murmure plantonul. @ 7(l +os din pat. ntr(o "lip s(l 0d ai"iI '-ier 9orei8o. ,mul se "u ne0'ut. @ 9a! toat "arnea la "a'an, ordon 9orei8o -u"tarului. Adu o s*rm< pun ")iar eu "apa"ul #i si!ile' "a'anul. Iar pe sta, art el spre artelni", stropi&i(l "u ap. Tot mai aprins de urie, poru"i8ul ie#i a ar, a#tept*ndu(l pe Na'aren8o. Tre"ur 0reo 'e"e minute, p*n "*nd a"esta ie#i %n s *r#it din lo"uin&a lui #i se apropie de 9orei8o, %n")eindu(se din mers. @ Furi, nemerni"uleI r"ni poru"i8ul. $"o&i "*te "in"i un&i de "arne din "a'an, )aiG @ Eu, %nl&imea 0oastr, nu iau numai pentru mine, "i #i pentru Pa)omo0M "ut s se de'0ino0&eas" eldRe-elul, speriat de(a -inelea. @ Nu i(ai spus artelni"ului s opreas" "arnea pentru tineG Ei -ine, lmures" eu totul pe lo". n -u"trie, artelni"ul #i -u"tarul de"larar din nou " opreau "arnea din ordinul lui Na'aren8o. @ 6int, %nl&imea 0oastr, pe dumne'eul meu " mintI struia eldRe-elul. @ 6i(a spus ")iar plantonul s pun "arnea deoparte, strui artelni"ul. Fu ")emat #i plantonul. $e uita 'p"it -a la Na'aren8o, -a la artelni", -a la 9orei8o. @ Di(a ordonat elRe-elul s opre#ti "arnea pentru elG @ 7a s tri&iM adi" nuM Nu #tiu, -ol-orosea soldatul, -uima". 9orei8o %i repe'i un pumn %n o-ra'. @ Ei, &i(a ordonat, ori -a, ti"losuleG $oldatul %#i mu#"a -u'ele um late, amu&it. @ Rspunde, se"turI stri! 9orei8o #i ridi" din nou m*na. @ 7a, s tri&i< a ordonat s(i pun deoparte "e0a "arne #i "u un os -un de "ior-M i'-uti, %n s *r#it, soldatul s -*i!uie. @ Ei, ai au'it, t*l)ar -tr*nG s"r*#ni 9orei8o, %ntor"*ndu(se spre eldRe-el. @ 6inte, minte, m du#mne#teI se de'0ino0&ea Na'aren8o. @ 9a tu min&iI '-ier "a tur-at 9orei8o.

$olda&ii %n"remeniser, pali'i de spaim. $nopit %n -taie, Na'aren8o doar s"otea "*te un stri!t s"urt, su- ploaia de pumni. Cine #tie "e s(ar i %nt*mplat, da" la un moment dat Rodiono0 n(ar i intrat %n -u"trie. 7*ndu(#i imediat seama de "ele "e se petre"eau, %l apu" pe 9orei8o de mi+lo", tr!*ndu(l "u or&a de l*n! Na'aren8o. @ nl&imea 0oastr, lsa&i(l, " s"oate&i su letul din elI %l s tui pe iorosul poru"i8. @ 7ar tu "e te -a!iG se rsti la el 9orei8o. @ Pi tot %nl&imea 0oastr o s rspunde&i pentru putoarea astaI Nu a"e "apul lui at*ta, "a s p&i&i "ine #tie "e de pe urma lui, strui Rodiono0. Poru"i8ul %n"epea s se de'meti"eas"< se uit spre eldRe-elul %ns*n!erat, spre solda&ii snopi&i %n -taie #i mormi surd. @ Pe Na'aren8o s(l du"e&i la el a"as< "elelalte se"turi s se spele. Apoi ie#i din -u"trie. 7e %ndat "e u#a u %n")is dup el, solda&ii srir s dea a+utor eldRe-elului. Na'aren8o o ta #i !emea, o"r*ndu(l amarni" pe 9orei8o. @ Are s 0ad el, ies la raport p*n la !eneral, %i 0in eu de )a"I $unt rean!a+at de dou'e"i de ani, dar n(am au'it, n(am 0'ut %n 0ia&a mea "a un eldRe-el s ie -tut %n a#a )al, #i %n" %n a&a solda&ilorI Nu s"ap el "u una, "u dou, nuI Am s a+un! p*n la !eneralul $tessel #i am s "er s(l dea %n +ude"at, amenin& eldRe-elul, pl*n!re&, #i, deodat, se %ntoarse spre -u"tar. 7a tu, "*ine, nu puteai s(i spui de "arne, " era oprit pentru 'e"e in#i, nu numai pentru mineG Ti"losuleI Hit*ndu(#i de -taie, eldRe-elul se repe'i la -u"tar. A"esta %n"er" s se apere, dar Na'aren8o %i ddu "u poloni"ul %n "ap, pe urm %l i'-i "u pi"iorul %n -urt. $oldatul o t #i "'u moale, +os. @ $ &ii minte, s nu(&i mai -a!i altdat eldRe-elul la apI Ai ni"i pe 0oi n(o s 0 iertI adu! Na'aren8o, amenin&*ndu(i pe artelni" #i pe planton. @ 6ai -ine du(te a"as, 7enis Petro0i"i, spal(te #i 0ino(&i %n ire, rosti Rodiono0. @ A, 0a s 'i" dup tine eu sunt o putoare, )aiG Ve'i s nu(&i '-oare !aloanele "*nd o s raporte' "omandantului "e a"e&i 0oi a"olo la se"&ia %nt*iI se o&r% deodat Na'aren8o. Cre'i " eu nu #tiu "e "r&ulii "iti&i 0oi a"olo noapteaG ?asN " n(o s 0 m*n!*ie nimeni pe "re#tet pentru astaI @ 9ineI dar eu te(am s"pat de la moarte, rspunse Rodiono0 -at+o"oritor, #i tot dumneata latri la mineM @ ?atruG Cre'i " sunt "*ine spur"at, "a s latruG Nu a"e "apul lui at*taI 7ar "apul tu, s"*rn0ie, "re'i " mult a"eG Ptiu, lua(te(ar dra"iiI #i eldRe-elul ie#i din -u"trie. @ 7ar de "e s(a npustit Hrsul asupra 0oastrG %i %ntre- Rodiono0 pe "ei rma#i. @ I s(a n'rit " urm "arne #i a %n"eput s -at la noi "a la asole, rspunse artelni"ul, posomor*t. Pesemne " 0reunul de la 0oi din se"&ie l(a asmu&it %mpotri0a noastr. @ Voi sunte&i de 0in, mi -ie&i. 7e "*te ori 0(am spus. lsa&i(0 de potlo!rii, "(o s 0 pune&i osta#ii %n "ap. 7a 0oi una #i -un. pu&in ne pas, " doar #i eldRe-elul e "u noi. Ai a"um n(o s 0 s"ape ni"i el de 9orei8o. Te pomene#ti " 0 raportea' "omandantului #i o s 0 dea %n +ude"at.

@ Pi asta(i dreptateaG Ne(a -tut, #i tot pe noi s ne dea %n +ude"atG se o&r% artelni"ul. @ Nu ura, #i n(o s te -at, %l repe'i Rodiono0, aspru. 7up apt, #i rsplatM @ $lu!oiul o i&erilorI %l o"ri artelni"ul. @ Poate " poru"i8ul te(a "*rpit prea pu&in peste -ot, #i 0rei s(&i %mplines" eu por&iaI %l amenin& Rodiono0. Pun!a#i "e sunte&iI C*nd or pune odat osta#ii m*na pe 0oi, 0 st*l"es" %n -taie, #i mai 'dra0n de"*t 9orei8o. Au spus ei "(o s 0 pun %ntr(o 'i ptura %n "ap #i o s 0 +ude"e "a pe )o&ii de "ai, ni"i n(o s #ti&i "are 0(a "ut(o. @ 7umneata asmu&i osta#ii %mpotri0a noastrI stri! artelni"ul. Rodiono0 %i %ntoarse spatele #i ie#i din -u"trie. A+uns a"as, Na'aren8o se uit %n o!lind #i(i ddur la"rimile "*nd 0'u %n "e )al arta. A0ea un o")i um lat #i nasul stri0it< -u'ele %i s*n!erau din mai multe plesnituri, iar 0estonul, plin de noroi #i rupt, %i at*rna +alni" pe umeri. C*nd %l 0'u, ne0asta lui s"oase un &ipt #i %n"epu s -o"eas". Aur8a %l pri0i ")ior*# #i sri s(l "ure&e de noroi. @ Nu te atin!e de mine, nroadoI Hite a#a "um sunt, am s m du" ")iar a"um la "omandant, "a s 0ad #i el "e mi(a "ut 9orei8o. Jai #i tu, adu! el "tre ne0ast. Ai ast el, #")iopt*nd "*nd "u un pi"ior, "*nd "u "ellalt, plin de s*n!e, "u 0estonul s *#iat, spri+init de ne0asta lui, se %n &i# %naintea lui >u8o0s8i. @ 6i, "ine te(a "ut a#a de rumosG stri! >u8o0s8i mirat, "unos"*nd -ine asprimea eldRe-elului, "are &inea %n pumn toat "ompania. Na'aren8o %n"epu s se pl*n! %mpotri0a lui 9orei8o, iar ne0ast(sa %i &inea isonul, t*n!uindu(se amarni". @ C)eam(l %n"oa"e pe poru"i8ul 9orei8oI %i porun"i >u8o0s8i ordonan&ei. @ E -eat ru, %nl&imea 0oastr, #i a"e spume de m*nie. Pe I0an al dumnealui l(a smintit %n -taie, 'a"e mai mult mort de"*t 0iu, nu se #tie pentru "e 0in, rspunse soldatul. @ 9ine, dar "*nd a putut s se %m-ete a#a de diminea&G se mir >u8o0s8i. @ , i rmas -eat de asear. @ Ei, tre-uie s a#teptm p*n se 0a tre'i. $pune(i prapor#"i8ului s 0in la mine, ordon din nou "pitanul. @ Nu %n!dui s iu s")in!iuit %n )alul sta, se smior"i Na'aren8o. Vreau s ies la raport, ")iar la domnul !eneral. @ A#teapt p*n m lmures" "u 9orei8o, rspunse >u8o0s8i. A"um du(te #i %n!ri+e#te(&i &inuta. @ $er!)ei Vladimiro0i"i, urm el adres*ndu(se lui Z0onario0, "are intr %n "lipa a"eea. Hite, 9orei8o s(a %m-tat #i #i(a "ut de "ap. Tre-uie s se "er"ete'e "a'ul. A#a ", ia dumneata de"lara&ii, #i solda&ilor, #i lui 9orei8o, #i pre'int(mi un raport. @ n 0ia&a mea nu m(am o"upat "u ")estiuni +udi"iare, o-ie"t Z0onario0, "ut*nd s s"ape de o asemenea sar"in. Nu m pri"ep "*tu#i de pu&in "um se %nto"mes" a"tele de an")et. 6ai -ine i(a&i da misiunea a"easta lui Ci+. E #i mai mare %n !rad de"*t 9orei8o, #i "red " are e:perien& %n dire"&ia a"easta. @ Ci+ nu e indi"at. 9orei8o nu(l poate su eri. s(ar putea s ias alt s"andal. N(am pe alt"ine0a %n a ar de dumneata. Ai(apoi poate s %n"er"i s(l potole#ti pe 9orei8o #i s(l a"i s se "ul"e. Am au'it " um-l tur-at dup -utur.

@ 6 supun, %ns r prea mult pl"ere, rspunse Z0onario0, "am %n sil, #i ple" spre lo"uin&a lui 9orei8o. ntor"*ndu(se a"as, a"esta %#i trimisese ordonan&a la el"erul "ompaniei dup o alt sti"l de spirt. BTo&i sunt ti"lo#i, potlo!ari, )o&i. 7ar nu tre-uia s(mi ies din srite. 6ai -ine %l "*rpeam peste -ot pe artelni" #i pe -u"tar, pe eldRe-el %l %n+uram -ine #i "eream printr( un raport %nlo"uirea artelni"ului #i a -u"tarului, !*ndea poru"i8ul, %n"runtat, p#ind de "olo("olo prin odaie. A#a ar i ost %n&elept. A"um m(am "ut de -asm. , s st*rneas" Na'aren8o un tr-oi de pominI ?a drept 0or-ind, merita demult s(l %n0& minte, "a s nu(#i ia nasul la purtare, dar nu a#a, "i "u mai mult %n&elep"iune. 9ine " m(a tras Rodiono0 %ndrtMC #i %n"epu iar s "lo"oteas", %mpotri0a lui %nsu#i, %mpotri0a solda&ilor, %mpotri0a lumii %ntre!i. ,rdonan&a se %ntoarse "u sti"la !oal #i raport. @ Nu 0 mai d er-erul. A spus s nu mai trimite&i dup spirt. @ Ce a"eG i'-u"ni 9orei8o. i su"es" !*tul da" nu(mi mai dI 6ar# %napoiI se rsti el la ordonan& #i %n"epu iar s um-le prin odaie, tot at*t de %ntune"at. ,rdonan&a se %ntoarse repede, tot "u m*inile !oale. @ Ei, "e ordin am dat euG rosti 9orei8o, %n"runtat, apropiindu(se de soldat. A"esta, de ri", se trase %napoi. @ Ce ordin am datG s"r*#ni 9orei8o %n!)esuindu(l %n u#. Ai %ndr'nit s nu(mi e:e"u&i ordinul, n(ai adus spirtG @ Nu(mi mai d. @ Nu(&i mai d, %l %n!*n 9orei8o, -at+o"oritor. ei, atun"i, am s(&i dau euI 6ar# %napoiI #i(i repe'i din rsputeri un pumn %n o-ra'. $oldatul s"oase un !eamt #i o '-u!)i a ar. @ Au'i, do-ito"ulI r"ni 9orei8o #i, "u m*inile tremur*nd de urie, %#i umplu un pa)ar, "u spirt. ?o0itura pe "are o dduse ordonan&ei usese at*t de nprasni", %n"*t %i spinte"ase o-ra'ul de(a lun!ul, pesemne "u inelul. 7es i!urat, plin de s*n!e, aps*ndu(#i o-ra'ul "u m*inile, omul a-ia se t*r% p*n la el"er. @ 7u(te la spital< a"olo au s(&i "oas mutra, rosti el"erul, "u importan&, dup "e(i "er"et rana. $tai s te panse'. n "lipa a"eea apru #i Na'aren8o. Fa&a lui era um lat toat #i slu&it de lo0ituri. @ 7enis Petro0i"iI Pentru numele lui dumne'eu, "ine te(a snopit a#aG e:"lam el"erul %n!ro'it, plesnindu(#i palmele de uimire. @ Nu te pri0e#te< (&i trea-a dumitale. pune(mi "e0a, %l repe'i eldRe-elul, posomor*t. @ E m*na lui 9orei8o, pot s +ur, spuse el"erul 6elni8o0, "a #i "*nd n(ar i #tiut nimi" despre "ele petre"ute. Ai(a slu&it ordonan&a. Tre-uie s(l trimit la spital. A"um, uite " &i(a "ut(o #i dumitale. Nu e om, e iar, urs, nu alta, doamne, iart(mI Tre-uie re"lamat "a s(l potoleas" "ine0a, s(l pun %n lan&, sporo0ia el"erul, pans*nd "apul eldRe-elului, dar deodat amu&i. Prin dreptul !eamului tre"u 9orei8o #i o "lip dup a"eea intr %n "amer. @ Vod", spirt, tot "e aiI 6i#"(teI %i ordon el lui 6elni8o0.

@ nl&imea 0oastr, dar a&i -ut totul, nu mai am ni"i un stropI rspunse %n ri!urat el"erul. @ 7es")ide arma"iaI 6elni8o0 des")ise repede u#i&a dulpiorului "u medi"amente. 9orei8o %n"epu s "er"ete'e toate sti"lu&ele. @ Ce(i ai"iG @ E spiritus 0ini denatura&i, rspunse 6elni8o0, "*nd parad de latineas"a lui. @ 7(l %n"oa"e. @ nl&imea 0oastr, dar e otr0itor, pute&i muri da" -e&i din el, se %mpotri0i 6elni8o0, dar nu to"mai d*r'. @ Ei #iG 7a" "rp, o s m pl*n!i tuG %ntre- 9orei8o %n0piat de s*n!ele "e(i n0lea %n o-ra', %nspim*nttor %n uria lui. Zi, "e ta"iG stri! el, tur-at de m*nie. @ Nu pot s #tiu. @ A, nu po&i s #tiiI Dine, do-ito"ule, naI #i 9orei8o %i trase o palm peste ure")e< apoi se %ntoarse #i, "al"*nd !reu "a un urs, ie#i a ar. @ Vleu, %mi 0*+*ie tot "apul, "r*n"en m(a po"nit, se t*n!ui 6elni8o0. @ Ai noro" "(ai s"pat ie tin< putea s te strop#eas" de tot, %l "onsol Na'aren8o. Z0onario0 se %nt*lni "u 9orei8o pe "*nd a"esta se %ntor"ea spre "as, "u sti"la de spirt denaturat %n m*n. @ To"mai la dumneata 0eneam, 9oris 7mitrie0i"i. 6(a trimis >u8o0s8i s(&i 0or-es". @ Jai, intr s -ei "u mine un p)rel. Z0onario0 intr %n odaia lui 9orei8o. @ Ei, ai 0enit s(l admiri pe 9orei8o -eat, -o-o"uleG Hit(te, -ate(&i +o" de mine, r*'iI N(am nimi" %mpotri0, o merit. @ As"ult, 9orea, ia(o mai %n"et "u 0ot"a asta. Zu, ar i mai -ine #i pentru dumneata, #i pentru noi. 9orei8o #edea t"ut #i(#i 0edea de -utur. @ ?(ai -tut mr pe Na'aren8o, r moti0< #i pe artelni", #i pe -u"tarM @ A#a le tre-uie, s le trea" po ta de urti#a!uriI @ Pe I0an al dumitale l(ai des i!uratM @ Pe I0anG Hite " asta nu mi(o adu" aminte. 6i se pare " l(am %m-r*n"it u#urel, odat numaM @ A#a de u#urel, " a"um e la spital. @ $ #tii " asta am "ut(o r ni"i un rost. 7ar de "*te ori nu i(am spus. B$ nu te 0d %n o")i "*nd sunt -eatIC Ai el a nimerit(o "u oi#tea(n !ard, se "i sin"er 9orei8o. @ Te ")eam "omandantulM @ 7(l nai-iiI El e "el mai 0ino0at. El l(a numit pe Ci+ o i&er "u apro0i'ionarea. Qsta #i "u Pa)omo0 ur din alo"a&ia de )ran, iar Na'aren8o #i "u !a#"a lui, din alimente. Tre-uia s se apu"e "ine0a s a" r*nduial. @ Nu mai -ea, 9oris, strui Z0onario0, din "e %n "e mai "ontrariat de purtarea lui 9orei8o. @ Nu mai -eau da" !ole#ti pa)arul sta, rspunse 9orei8o, a""ept*nd s atul pe nea#teptate. 7a"(l -ei, %&i dau "u0*ntul meu " m "ul" %ndatM #i umplu un pa)ar "u spirt denaturat pentru Z0onario0.

@ 6ul&umes", n(am po t s m otr0es"I 9orei8o 0rs pa)arul #i(l umplu "u spirt "urat. @ 9ea, te ro! "a pe un prieten, -ea, insist 9orei8o "u %n"p&*nare. Z0onario0 #o0i o "lip< pe urm, oprindu(#i rsu larea, ddu al"oolul pe !*t. @ H , "e por"rieI rosti el su o"at. @ Ei, -ra0o &ieI mormi 9orei8o #i, des")i'*nd o-erli)tul, '0*rli a ar sti"lele de pe mas. Ai a"um trimite ordonan&a ta la -u"trie, s(mi a" rost de ni#te 'eam de "astra0e&i< #i mai spune(i s 0in s(mi pun o "ompres la "ap. Hite, m(am "ul"at, %#i s"oase "i'mele #i se lun!i pe pat. 7up o "lip, s oria. Z0onario0 se !r-i s trea" pe la >u8o0s8i, "a s(i raporte'e "e "use. @ Ce s(a %nt*mplat, $er!)ei Vladimiro0i"iG Nu "um0a te(a insultat 9orei8oG %ntre- "pitanul, srind de pe s"aun la 0ederea lui Z0onario0, "are era ro#u "a un ra". @ Nu, dar m(a silit s -eau un pa)ar de spirt, rspunse Z0onario0 #i(i po0esti "ele petre"ute. @ P*n la ora mesei du(te de te "ul"< ia pu&in amonia", " a"e -ine, %l s tui "omandantul, ls*ndu(l s ple"e. Z0onario0 se !r-i s(i urme'e s atul. Tre"use de amia', "*nd prapor#"i8ul se de#tept "u "apul !reu "a de plum-. Primul om de "are ddu "u o")ii u 9orei8o, trea' #i posomor*t. @ Jai, $erio+a, s"oal(te #i %m-ra"(te iute. C*nd Z0onario0 u !ata, se duser am*ndoi la >u8o0s8i. 9orei8o %#i "eru, solemn, s"u'e pentru n'dr0niile lui de diminea&. @ $ -ei mai pu&in, 9oris 7mitrie0i"i. Crede(m " ar i mai -ine. N(ai a0ea ne0oie s(&i "eri s"u'e #i ni"i eu s te admoneste'. Hite "*te ispr0i ai "ut. pe artelni" l( ai st*l"it %n -taieM %n"epu "pitanul s %n#ire sama0olni"iile ptuite de poru"i8. @ A meritat(o, "omplet 9orei8o. @ Pe -u"tar l(ai lsat #tir-M @ A#a(i tre-uieI @ Pe eldRe-el pu&in lipsea s(l omoriM @ 7e mult a0eam po t s pun m*na pe el. @ Pe ordonan&a dumitale ai des i!urat(o. @ Ai"i, re"unos", sunt 0ino0at. Ni"i nu(mi dau seama "um s(a %nt*mplat. mi pare ru #i m "ies". Pe el l(am lo0it r moti0. @ Era mai -ine s(mi raporte'i totul, "a s "er"ete' #i s a" ordine. @ Ni8olai Vasilie0i"i, 0(am spus de at*tea ori " artelni"ul ur #i " eldRe-elul %l a"oper. 7umnea0oastr nu(mi ddea&i "re'are, %mi "erea&i do0e'i< a'i diminea& m(am dus s(mi pro"ur do0e'i #i am a+uns la r uial. @ 9oris 7mitrie0i"i, te ro! s 0eri i"i ")iar %n "ursul 'ilei de ast'i, %mpreun "u $er!)ei Vladimiro0i"i, re!istrele artelni"ului, " eu nu prea m(am uitat prin ele de mult, n(am a0ut timp, spuse >u8o0s8i. @ Am %n&elesI Ne du"em ")iar a"um la "an"elarieI rspunse 9orei8o #i, %nso&it de Z0onario0, se %ndrept spre ie#ire. ?a u#a "an"elariei stteau smirn 0reo 'e"e solda&i "u tot e")ipamentul de "ampanie %n spate.

@ Ce mai e #i "u B!arda asta de onoareCG e:"lam poru"i8ul, uit*ndu(se la "ei pedepsi&i. C)ipurile posomor*te, %n"iudate ale osta#ilor se %nseninar. @ 9un 'iua, 0ulturilorI stri! 9orei8o. @ $ tri&iI rspunser solda&ii, "am %n0lm#it. @ Pentru "e e#ti pedepsit, %ntre- 9orei8o pe -om-ardierul /o#elio0 de la lan"ul drept, "el mai -un o")itor din "ompanie, la "are &inea mult. /o#elio0, un osta# artos, a#e'at, de o-*r#ie din $i-eria, rspunse r*'*nd. @ nl&imea 0oastr, am strnutat spre domnul #ta-s("pitan. @ Cum, adi", ai strnutatG @ 7omnul #ta-s("pitan m(a ")emat #i "*nd m(am apropiat de dumnealui mi(a 0enit s strnut #i l(am "am %mpro#"at, iar dumnealui m(a pedepsit s stau 'e"e "easuri "u arma pe umr. @ Ia te uitI Zi, &i s(a(n"re&it nasul de a& "u superiorul #i ai s"pat un strnutG Ai mie, rate, mi se(n"re&e#te deseori nasul %n a&a superiorilor, dar m eres" s nu -a!e de seam< te s tuies" s a"i #i tu pe 0iitor la el. Trap la "a'armI @ 6ul&umes", %nl&imea 0oastrI se -u"ur soldatul, lu*ndu(#i arma de pe umrul amor&it. @ Ai tu de "e stai ai"iG %l %ntre- 9orei8o pe urmtorul. @ Nu m(am uitat rumos la domnul #ta-s("pitan, %nl&imea 0oastr, iar dumnealui s(a -ur'uluit #i mi(a stri!at. mar#, nerodule, opt ore "u arma pe umrI @ 7ar "um te(ai uitat la elG @ Cum s m uit, %nl&imea 0oastrG n ")ip o-i#nuit. @ Adi" tu nu #tii " dup re!ulament e#ti dator, Bs ul!eri din o")i %n a&a superioruluiCG Iar tu de "olo. B%n ")ip o-i#nuitIC Altdat, "*nd %l 're#ti pe domnul #ta-s("pitan, s nu te mul&ume#ti s(l ul!eri din o")i, -a ")iar s(l trsne#tiI Ai %n&elesG Jai, trapI $olda&ii se %n0eselir de(a -inelea, a#tept*ndu(#i r*ndul. @ 7ar tuG %ntre- 9orei8o pe al treilea. @ 6(am dus la pri0at r "entiron #i m(a 0'ut domnul #ta-s("pitan. @ 7e "e um-li #leamptG @ Pi, %nl&imea 0oastr, la pri0at tot tre-uie s(#i s"oat omuN "entironuN. @ 9ine, dar a"olo tre-uie s(&i dai +os #i ndra!ii< ei, #i pentru asta ai s te du"i la pri0at "u dosul !olG Vai de "apul tu de tontluI %l do+eni poru"i8ul, %n )o)otele de r*s ale "elorlal&i osta#i. @ Cu to&ii dire"&ia "a'arm, u! mar#I ordon el. $olda&ii o luar la !oan spre "a'arm, )*r+onindu(se. @ $ #tii " o s se supere Ci+ pe dumneata, %l pre0eni Z0onario0. @ Pu&in %mi pas. @ 7oar asta %i s"ade presti!iul %n a&a solda&ilor. @ 7e mult nu mai are ni"i un presti!iu. Ai l(a s"'ut el sin!ur prin la#itatea #i pedepsele lui stupide. ,sta#ul, rate, ne s"rutea' mai ad*n" de"*t ne pri0im noi unul pe altul. ?a "an"elarie 9orei8o %i "eru lui Pa)omo0 re!istrul artelni"ului, %n "are se tre"eau toate ")eltuielile "u apro0i'ionarea.

@ Ai a"um, Pa nuti"i, %l %ntre- el pe urierul #e , dup "e run'ri "ondi"a. ia spune drept, "*t a&i uratG @ Pi, se poate, %nl&imea 0oastrG rspunse Pa)omo0, indi!nat. Asta e trea-a noastrGI @ 9un< s te 0d. Z0onario0 %n"epu s "iteas" "apitolele ")eltuielilor, dup re!istru. 9orei8o 0eri i"a a"turile "orespun'toare. 7up "e s *r#i 0eri i"area, poru"i8ul %n"epu s smul! "u !ri+ unele a"turi din tean"ul de a"te "usute la un lo". @ nl&imea 0oastr, "e a"e&iG se sperie urierul. @ Ia"t, s"ot ni#te a"turi plsmuite, mormi 9orei8o. Ia s"rie, $erio+a. %n urma 0eri i"rii s(au des"operit a"turi alse pentru suma deM o "lip, s so"otes" "u a-a"ulM ru-le #apte'e"i #i #ase, "opei"i dou'e"i. @ Cum alseG e:"lam de'nd+duit Pa)omo0. @ Asta "e eG B$(au "umprat de 'e"e ru-le oi de da in #i piperCM $emntura e ")ine'eas", un el de V*n()u("i, ori $*)("i(li. Pi, "u at*tea parale po&i s iei oi de da in pentru tot anul. Ai ia"t " peste "in"i 'ile dau iar peste ni#te oi de da in de(o ru-l. 7up tine, "ompania se )rne#te numai "u oi de da in, daG 7ar ai"i. BCiumi'5;, 12 ru-leC. Cu -anii #tia po&i "umpra trei "are, #i ai"i s"rie numai trei puduri. Pa)omo0, pentru "o&"riile astea ai s ii dat %n +ude"atI %l amenin& 9orei8o. @ nl&imea 0oastr, eu sunt un om ne%nsemnat, -ol-orosea urierul. "um mi(a ordonat domnul #ta-s("pitan, a#a am "ut. @ Ai "*t 0(a dat #ta-s("pitanul, &ie #i artelni"ului pentru trea-a astaG @ E '!*r"it, %nl&imea 0oastr< ne(a dat doar "*te o )*rtie de trei ru-le. @ , I Ce s(i a"i, Pa nuti"i, a"um ai s %n un'i pu#"ria pentru un lea" de trei ru-le. Te "redeam mai iste&, dar 0d " e#ti prosto0an de tot. @ Noi nu suntem de "apul nostru< a"em a#a "um ni se ordon. @ 7e "ut s a"i, dar "u "ap, "u "apul tu, s(&i dai #i tu seama "e e -ine #i "e nu. Ia d(mi #i "elelalte re!istre. n astea "*te a"turi plsmuite suntG 7e data a"easta urierul, speriat, indi" el %nsu#i a"turile alse, %ntr(un "eas, 0eri i"area u terminat. @ 7e"i am des"operit a"turi alse pentru suma total de trei sute de ru-le #i "e0a. $"rie(&i de"lara&ia, Pa nuti"i #i de a"um %n "olo a#teapt +ude"ata. @ 6artor mi(e 7umne'eu, nu sunt 0ino0at. 7omnul #ta-s("pitan #i domnul eldRe-el %mi tot ordonau. Bs"rie, #i s"rieC, se milo!ea urierul. C*nd 9orei8o #i Z0onario0 %i pre'entar lui >u8o0s8i pro"esul< 0er-al dresat de ei, a"esta sri %n sus, %n!ro'it. @ 9oris 7mitrie0i"i, "e ai "utG 7e "e ai %nto"mit un asemenea a"tG 6ai -ine %mi raportai 0er-al toat dandanaua. A"um o s se du" -u)ul la toate unit&ile de artilerie " la noi %n "ompanie se ur. N(o s ne splm o-ra'ul de ru#ine. Ai, pe deasupra, o s ne ale!em "u nepl"eri din partea !eneralului. @ n s")im-, s"pm de )o&i. Ci+ tre-uie s"os de la apro0i'ionare, artelni"ul %nlo"uit. @ Ai "u -anii "um rm*neG @ , s(i plteas" Ci+.

@ 7ar da" nuG @ Plte#te. , s i se re&in din sold. E de a+uns s raporta&i, la "omandament. @ To"mai asta nu 0reau, se %mpotri0i >u8o0s8i. Ai apoi, tre-uie s stau de 0or- #i "u Ci+, s dea e:pli"a&ii. @ $pune(i imediat #ta-s("pitanului Ci+ s 0in %n"oa"eI stri!I 9orei8o plantonului. C*nd Ci+ sosi, i se ddu s "iteas" "on"lu'iile "omisiunii de 0eri i"are. $e %nro#i de emo&ie #i -*l-*i indi!nat. @ Ia te uit "e ti"los e Pa)omo0. m(a tras pe s oar, mi(a urat de su- nasI $ ie imediat dat %n +ude"at pentru alsuri #i urt. @ Pa)omo0 a de"larat %n a&a mea #i a prapor#"i8ului " a "ut alsul din ordinul dumnea0oastr #i " dumnea0oastr l(a&i pltit pe el #i pe artelni", o-ie"t 9orei8o rspi"at, pri0indu(l &int %n o")i pe Ci+. @ Poru"i8ule, ui&i "u "ine stai de 0or-< asta e o insult pentru mine< re'ult " mi(am %nsu#it -anii, nuG @ Re'ult " i(a&i urat. Ni8olai Vasilie0i"i, dispune&i s ie ")ema&i Pa)omo0 #i artelni"ul, "eru 9orei8o. @ Cum, 0rei s m e:pui la o "on runtare "u ni#te !rade in erioareG stri! Ci+, repe'indu(se. Asta se ")eam atentat la dis"iplin, surparea temeliilor armatei ruse, #tiiG Ple". Nu sunt dispus s mai stau de 0or- %n a"east ")estiuneI Ai Ci+ ddu s ias din odaie. @ $topI %i -ar drumul 9orei8o. Vrei "a Ni8olai Vasilie0i"i s a"opere !olo!anii lips %n lo"ul dumitaleG @ 7ar "e ameste" am eu ai"iG Pa)omo0 #i artelni"ul s(au &inut de potlo!rii, #i a"um s rspund eu pentru eiG protest #ta-s("pitanul. @ 9ine Ale:andr Ale:andro0i"i, dar, dup le!e, pentru !estiunea sumelor de la apro0i'ionare, e#ti rspun'tor dumneata, nu urierul #i ni"i artelni"ul, e:pli" >u8o0s8i. @ 7ar #i dumneata, %n "alitate de "omandant de "ompanieI 7a" e 0or-a de a#a "e0a, o s pltim %n pr&i e!ale, se %n"p&*n Ci+. @ Ia uite "e poam eI "oment 9orei8o, ne"lintindu(se dintre Ci+ #i u#. A urat, #i a"um 0rea s pun pe al&ii s plteas". Cu pumnii str*n#i, Ci+ "u o mi#"are, "a pentru a se repe'i la poru"i8. @ 7omol, domol, puiule, m*r*i amenin&tor 9orei8o, prin'*nd mi#"area. Fri"os, #ta-s("pitanul se %ndeprt de u#. @ Ei, "um rm*ne "u -aniiG insist >u8o0s8i. @ Pltes" totul, numai spune&i(i a"estui -dran s m lase s ies, stri! Ci+, tur-*nd de urie. @ , mi" de"lara&ie, domnule #ta-s("pitanI %l ru! 9orei8o "u o polite& -at+o"oritoare. Ci+ s"rise la iu&eal de"lara&ia "erut #i i(o %ntinse lui >u8o0s8i. 9orei8o se %ndeprt de u# #i %n a"eea#i "lip Ci+ o '-u!)i a ar. @ 6i(ai "ut(o, 9oris 7mitrie0i"iI %l do+eni >u8o0s8i pe 9orei8o, "ltin*nd din "ap. @ Nu(i nimi", noi s im snto#i, '*m-i poru"i8ul. Hneori prinde -ine s(l pui la lo"ul lui pe un potlo!ar "are %ntre"e msura.

@ Ai eu "e s a" a"umG %ntre- >u8o0s8i, %n!*ndurat. @ ?ua&i -anii de la Ci+< %nlo"ui&i artelni"ul #i -u"tarul, #i "u asta, -asta. @ Tre-uie da&i %n +ude"at. @ Nu a"e. Ci+ arun" toat 0ina pe ei #i iese -asma "urat. ?e(am pisat l"ile #i le(a+un!e. Nu(mi pla" +ude"&ile #i pro"esele. Numai pierdere de 0reme. @ Poate " e solu&ia "ea mai -un, "onsim&i "pitanul. Numai " Na'aren8o ar putea s ias la raport %mpotri0a dumitale, #i atun"i iar %n"epe dandanaua. @ 9a n(o s ias delo", o s(i ie ri". 7oar a ost prins #i el "u m*&a(n sa" la 0eri i"area sumelor de la apro0i'ionare. Capitolul V Z0onario0 primi ordin s se pre'inte la Comandamentul Artileriei pentru a lu"ra la trans ormarea a etelor de la tunurile de 14 &oli, %n 0ederea adaptrii lor la tra!erea "u pul-ere r um. $pera s nu lipseas" mult< totu#i, se despr&ea "am trist de -ateria "u "are se #i o-i#nuise. $osi la "omandament #i se pre'ent la =o-iato, "are %l primi "u o-i#nuita lui ama-ilitate. @ Ai s stai la mine. , s dau ordin %ndat s ie duse la mine -a!a+ele dumitale. 7up a"eea o s 0i'itm atelierele< nu sunt departe, propuse =o-iato. Atelierele erau de apt un mi" #antier de repara&ii situat la poalele "olinei Zolotaia, "eea "e le "ea in0i'i-ile dinspre mare. $e"&iile #antierului erau rsp*ndite pe o supra a& destul de %ntins. n total, %n ateliere lu"rau aproape trei sute de oameni, solda&i #i salaria&i. =o-iato #i Z0onario0 0i'itar se"&ia me"ani". n dosul ei 'rir rsp*ndite, i"i "olo, "in"i a ete de tunuri de 14 &oli. @ 7emontea' suporturile #i %ntre#te(le "u "*te trei oi de ta-l de o&el< pe urm le nituie#ti din nou< s")im- arti"ula&iile suporturilor, potri0it "u "al"ulele noastre, #i %nlo"uie#te se"toarele dispo'iti0elor de o")ire %n ad*n"ime "u altele, mai mari, pentru un!)iuri de tra!ere mai mari. Asta(i tot "e ai de "ut. $per s ispr0e#ti trea-a %ntr(o sptm*n< "a a+utor %&i dau pe #e ul atelierului de or+e, maistrul su-o i&er >murin. Hite(l " to"mai 0ine< s 0 a" "uno#tin&. >murin era un t*nr -lond, de 0reo 2; ani, nu prea %nalt< purta o")elari pin"e(ne' "u #iret. @ n"epe&i lu"rul ")iar m*ine diminea&. A"um, )ai %napoi la "omandament " ne a#teapt 9el%i. =eneralul puse %ntre-ri amnun&ite "u pri0ire la stadiul lu"rrilor %n"redin&ate lui Z0onario0 #i(l ru! s le ur!ente'e. @ 7up "al"ulele lui Ni8olai Andree0i"i, -taia ma:im a tunurilor de 14 &oli 0a "re#te de la nou #i +umtate p*n la treispre'e"e 0erste #i +umtate, adi" oarte sim&itor< a"easta ne 0a da posi-ilitatea s(i lsm pe +apone'i s se apropie #i s des")idem o"ul asupra lor pe nea#teptate. @ 6 tem, e:"elen&, ", o dat "u "re#terea -tii, %mpr#tierea proie"tilelor 0a "re#te #i ea, du"*nd la s"derea pre"i'iei tirului, o-ser0 =o-iato. @ 6"ar s(i speriem pe +apone'i #i tot 0a i "e0a. Pe s"urt, da&i 'or "u trans ormarea a etelor.

7up "ons tuire, !eneralul, "a de o-i"ei, %i in0it pe "ei doi o i&eri s ia masa la el. C*nd %l 'ri pe Z0onario0, Varia %#i ls lu"rul de m*n #i(i ie#i %nainte. @ Ei, "e s(aude eu Aur8a Na'aren8oG Vine #i ea la "ursurile de surori de "aritateG %ntre-a ea. @ Ea ar 0eni -u"uroas, dar nu prea "rede "(i dau 0oie prin&ii. @ Eu l(am "on0ins pe tata< o s trimit "*te o in0ita&ie tuturor so&iilor #i etelor de militari, s se %ns"rie la "ursuri. Am s(i trimit neaprat #i tatlui ei una< "red " atun"i n( o s se mai %mpotri0eas". 7up mas, Varia %l po ti pe Z0onario0 s(i 0ad !ospodria. @ ?a noi, la &ar, am %n0&at s m !ospodres"< nu(mi pla"e ora#ul, pre er 0ia&a rusti". 7e apt, ni"i n(am 0rut s m du" la pension, %ns m(au silit tata #i mama. Am s termin "ursurile de moa# #i, dup a"eea, am s m sta-iles" pentru toat 0ia&a la erm, s "res" !ini #i 0i&ei, spuse Varia '*m-ind. 7up "res"toria de psri, -ine populat, %i art staulul "u trei 0a"i #i mai mul&i 0i&ei. @ Asta(i /u-an8a mea, spuse ata, art*ndu(#i iapa de "lrie. Atii s "lre#tiG @ Pu&in. @ 6inunatI , s "lrim %mpreun. Tot st de!ea-a 7on, "alul tatei, #i se %n!ra# de at*ta tr*nd0ie. 6er!em ")iar m*ine la Au#un, un sat ")ine'es" la 0reo 'e"e 0erste de ai"i. 7up "e 0i'itar toat !ospodria, intrar #i %n li0ad. Hn pui de ")ine', de 0reo trei(patru ani, 0eni %n !oan spre Varia. Plin de -u"urie, se repe'i la ea, o %m-r&i# #i, %n!ust*ndu(#i #iret o")i#orii ne!ri, pie'i#i, %i 0*r% m*na %n -u'unar, !si a"olo o "aramel #i "u o nespus pl"ere #i(o 0*r% %n !ur. @ E inul meu, Vanea. Te ro! s(l iu-e#ti #i s ii -un "u el. E un -ie&el adora-ilI %l pre'ent Varia #i(l srut pe o-ra+ii oa")e#i, rumeni. @ Ei, Varia, &i(a sosit 0remea s te mri&iI '*m-i Z0onario0. Fata se %m-u+or. @ Flea"uri. A l " n(am s m mrit ni"iodat. @ E un "*nte" 0e")i, dar nu(i po&i da "re'are, spuse '*m-ind din nou Z0onario0. n dreptul s"rii, %#i lu rmas -un de la Varia #i se duse la Comandamentul -ri!'ii. A"olo nu mai !si pe nimeni, %n a ar de "*&i0a urieri. C*nd %l 'ri, urierul $e0astiano0, 0e")ea sa "uno#tin&, 0eni la el #i(l %ntre- da" i(ar putea i de olos "u "e0a. @ l "utam pe =o-iato. Nu #tiu unde a disprut, spuse prapor#"i8ul. @ Pe dumnealui nu(l prin'i "u una, "u dou. 0e#ni" are tre-uri, nu st lo"ului o "lip. Z0onario0 %i "eru adresa lui =o-iato, la "are, %ntre timp, %i useser duse lu"rurile. Furierul se o eri s(l "ondu". @ E "umse"ade, are !ri+ de oameni, %l in orm $e0astiano0 %n drum. At*ta doar " nu prea st %n ateliere. A"olo, "*nd lipse#te, taie #i sp*n'ur a+utorul dumnealui, un"&ionarul /o'lo0< #ti&i, un om ursu', "u o -r-u& nea!r. Ei, a"esta e "*inos ru. n

lipsa "pitanului, sare la oameni #i(i st*l"e#te %n -ti. Hnii osta#i stau la el "*te dou'e"i de ore %n #ir, "u rani&a %n spinare. @ Ai =o-iato "e p'e#teG @ 7umnealui e un om "am "iudat. ni"i nu 0ede "e se petre"e %n +ur< st tot timpul dus pe !*nduri. Ei, iat #i lo"uin&a dumnea0oastr, adu! urierul, art*nd "asa. Z0onario0 %#i !si lu"rurile de+a aran+ate prin "amer. ,rdonan&a lui =o-iato, un osta# 0ioi de prin pr&ile Vladimirului, %i art la repe'eal toat "asa, dup oare %l po ti s ia masa, dar prapor#"i8ul re u'. @ Cam "*nd se %ntoar"e "pitanulG %ntre- el. @ Ni"iodat nu %nt*r'ie peste 'e"e seara< la unspre'e"e se "ul", la #apte #i +umtate se s"oal, iar la opt i: plea" la slu+-, nu(#i iese din pro!ram. Cer"et*nd lo"uin&a, aten&ia lui Z0onario0 u atras de dou dulapuri mari, pline de "r&i. Cele mai multe 0olume erau lu"rri de spe"ialitate. artilerie #i !eniu, pre"um #i numeroase tratate te)ni"e. ?iteratura era repre'entat prin >ules Verne #i Conan 7oTle< re0iste E de lo". n tot timpul #ederii sale pe Ele8tri"es8i Htios, Z0onario0 nu 0'use alte 'iare #i re0iste, %n a ar de 0reo dou(trei numere din BIn0alidC #i o re0ist s"oas la Port(Art)ur, iar o dat, "u totul %nt*mpltor, %i "'use %n m*n #i un numr din 'iarul lo"al BNo0*i /raiC, pe "are o i&erii nu(l "iteau aproape de lo", pore"lindu(l B?im-a rea a Port( Art)uruluiC. $osirea lui =o-iato %i a-tu aten&ia de la "r&i. @ Ei, te(ai aran+atG Foarte -ine. 6*ine diminea& %i dai drumul. Ce impresie &i(a "ut Varia 9elaiaG E oarte simpati"< par" ni"i n(ar i at de !eneral. N(ai a"e ru s te %nsori "u ea, da" e#ti ne"storit. Tatl ei e un om "u situa&ie #i ata are 'estre E e o partid -un. @ 7e "e nu 0 %n"er"a&i dumnea0oastr noro"ulG @ $unt %nsurat, dr!u&ule< am #i doi "opii. $o&ia mea a ple"at dup primul -om-ardament. nu 0oia s pun %n peri"ol 0ia&a "opiilor. Vor-ir %n" 0reo +umtate de "eas multe #i mrunte #i apoi se retraser am*ndoi %n odile lor. Z0onario0 se de'-r" "u o nespus pl"ere #i, r !ri+a 0reunei alarme no"turne "a pe Htios, adormi tun. A doua 'i de diminea&, "*nd intr %n ateliere, e")ipa de solda&i meseria#i, oare(i usese pus la dispo'i&ie, se #i a la la lo"ul ei. >murin le i: norma 'ilni". ie"are a0ea s taie "*te dou'e"i de nituri. Pe Z0onario0 %l %nt*mpin "u r"eal, &i# indispus de numirea lui la "ondu"erea lu"rrilor, #i %n"er" s(i dea %ndrumri, art*ndu(i "e #i "um tre-uia s a". @ 6ul&umes", m des"ur" #i sin!ur, %l %ntrerupse Z0onario0. $u-o i&erul ple" o ensat. Z0onario0 adun oamenii, le spuse s se a#e'e l*n! el, pe a ete, #i %n"epu s(i lmureas" %n "e "onsta lu"rarea #i "e rost a0ea, art*ndu(le %nsemntatea modi i"rii !ra-ni"e a a etelor pentru aprarea ortre&ei. ,amenii %l as"ultau "u luare aminte. @ $(a %n&eles "e tre-uie s a"em #i %n "e s"opG %ntre- Z0onario0. @ 7a, s tri&iI , s ")i-'uim "*t mai -ine trea-a asta, "a s(i s"rmnm "*t mai repede pe +apone'i, rspunser osta#ii.

Hnul dintre ei, #aten, %nalt #i '0elt, "are nu prea rus, %l pri0ea "u aten&ie pe Z0onario0. ,-ser0*nd a"est lu"ru, prapor#"i8ul %l %ntre- da" dore#te "e0a. @ V "unos", %nl&imea 0oastr, rspunse omul. n 1344, "*nd era&i %n" student, a&i ost la noi la Var#o0ia, la u'ina ?ilpop. Eu 0(am %n0&at s lu"ra&i la ma#ina radial de per orat #i la ra-ote'. @ A, dumneata e#ti Iu'e8 9ratoRs8iI e:"lam Z0onario0 -u"uros. Nu mi(ar i tre"ut prin "ap "(o s ne 0edem to"mai ai"iI Cum ai a+uns la Art)urG @ Am ost mo-ili'at la artileria de orti i"a&ii din Var#o0ia #i de a"olo m(au trimis %n"oa"e. Am sosit de "ur*nd "u -atalionul trei. A"east %nt*lnire %l -u"ur mult pe Z0onario0. @ E prima oar "*nd ni se lmure#te s"opul unei lu"rri< de o-i"ei &i se d norma "a o "or0oad de pu#"ria#. e:e"u&i, #i -astaI Restul, "um #i de "e, nu(i de "apul tu. Iar da" n(o %ndepline#ti, stai mult #i -ine "u rani&a %n spinare, "omplet 9ratoRs8i. Trea-a merse strun, %n ritm 0iu. P*n la pr*n' se e:e"ut mai -ine de +umtate din norma 'ilei %ntre!i. nainte de mas, "*nd >murin, "l"*ndu(#i pe inim, 0eni totu#i s 0ad "um mer!e lu"rarea la Z0onario0, 0oi s mreas" norma, mai d*nd %n" 'e"e nituri de s"os, Z0onario0 %l ru! din nou s nu se ameste"e. Vr*nd, ne0r*nd, >murin se supuse. @ $ #ti&i " ne(am !sit -eleaua "u el, spuse 9ratoRs8i. , s(#i 0erse tot o"ul pe noiI @ Nu(i nimi". da" se lea! de 0oi, s(mi raporta&i. Vor-es" "u =o-iato #i(l potolim noi. @ Pe deasupra o s a0e&i de ur" #i "u /o'iol52. el e mare #i tare %n se"&ie. ntr(ade0r, %n mai pu&in de o +umtate de "eas, /o'lo0, un un"&ionar %nalt, moro"nos, "am de patru'e"i de ani, 0eni la lo"ul lu"rrilor, %nso&it de >murin. @ 7e "e 0 ameste"a&i %n dispo'i&iile lui >murinG %ntre- te)ni"ianul pe un ton pro0o"ator. @ 7ar el de "e se ameste" %n lu"rrile meleG Cine l(a %ndrept&it s(mi dea mie dire"ti0eG @ $unt a+utorul #e ului de atelier< 0 ro! s(mi rspunde&i la %ntre-are. @ 7umneata nu e#ti superiorul meu. Te ro! s te retra!i numaide"*t. Ne %mpiedi"i de la lu"ru. Hrm un s")im- de 0or-e aprinse. n "ele din urm, /o'lo0 #i >murin ple"ar. ?u"rtorii i'-u"nir !l!io#i. @ A#a(i tre-uie, " prea se um l %n pene. @ 9ine 'i"e 0or-a noastr din -tr*ni. B9oierii se -at #i &ranii se ale! "u "u"uieleC, spuse un lu"rtor. nainte de a ple"a, Z0onario0 tre"u pe la "an"elaria ateliere lor, unde %l !si pe =o-iato. /o'lo0 #i >murin %l re"lamau a"estuia, "*ndu(l 0ino0at " prime+duie#te dis"iplin, " e !rosolan #i %n umurat. =o-iato %i as"ulta %n t"ere, "ltin*nd u#or din "ap. @ In"ulpat, "e ai de 'is %n aprarea dumitaleG %l %ntre- el !lume& pe prapor#"i8. Z0onario0 relat "ele %nt*mplate pe a"ela#i ton !lume&. @ Asta(i tot "e am de spus %n aprarea mea, domnule +ude"tor, %n")eie el. Z*m-ind, =o-iato se %ntoarse spre un urier.

@ $"rie un ordin pe ateliere. B?u"rrile de modi i"are a a etelor 0or i e:e"utate su- "ondu"erea prapor#"i8ului Z0onario0. Te)ni"ianul /o'lo0 #i su-o i&erul >murin nu au dreptul s se ameste"e %n a"este lu"rri. n"ep*nd de m*ine, te)ni"ianul /o'lo0 este mutat "a #e de atelier la t*mplrie.C At*t. E limpede, domnilorG @ Am s m pl*n! !eneraluluiM %n"epu /o'lo0. @ 6odi i" ordinul. BTe)ni"ianul /o'lo0 este pus la dispo'i&ia Comandamentului ArtilerieiC, adu! =o-iato, rspi"at. Nu te mai re&in, urm el, %ntor"*ndu(se "tre te)ni"ian. 7umneata, $er!)ei Vladimiro0i"i, te ro! s rm*i. 7e mult 0ream s s"ap de /o'lo0, dar n(am a0ut prile+ul. At*ta timp "*t stai ai"i, te ro! s(mi ii a+utor #i lo"&iitor. Poate " te 0ei )otr% s te mu&i de initi0 la noi< mie n(o s(mi a" de"*t pl"ere. 7eo"amdat, %nainte de mas, )ai s a"em o plim-are pe BEta+erC. pri0e#te "e 'i minunat. Pe BEta+erC se plim-a o mul&ime de lume. Cu !reu !sir o -an" neo"upat< =o-iato #i Z0onario0 se a#e'ar %n s *r#it s pri0eas" %n ti)n oamenii #i es"adra din rad. Na0ele s"oteau un um !ros, "a %n prea+ma ple"rii %ntr(o misiune %ndeprtat< %n s")im-, -r"ile %n"r"ate "u matro'i #i o i&eri, "are se %ndeprtau de -ordul na0elor, do0edeau "u totul alt"e0a. @ 9ine tries" marinarii #tia, spuse =o-iato "u in0idie. $tau %n spatele nostru, tr*nd0es", petre" #i primes" solde mai -une "a noi. Au -ani de arun"at prin toate lo"alurile, spre in0idia "elor din trupele terestre. Asta "reea' o atmos er nesntoas de du#mnie %ntre armat #i marin. Iar $tessel o spe"ulea' %n intri!ile lui "ontra lotei. Hite(l pe "pitanul de ran!ul doi, Essen, "omandantul "ru"i#torului No0i8. iese %n lar! "u na0a sa aproape %n ie"are 'i. Vor-ind ast el, =o-iato art un o i&er de marin "are se apropia de ei. C*nd a+unse %n dreptul lor, se s"ular am*ndoi #i(l salutar. @ $ trie#ti, "pitane, rspunse la salut Essen, adres*ndu(se lui =o-iato. Nu te( am mai 0'ut de mult. mi da&i 0oie s stau #i euG @ Po ti&i, Ni8olai ,tto0i"i, rspunse ama-il =o-iato, #i(l pre'ent pe Z0onario0. @ 7in "e -aterie sunte&iG %ntre- marinarul. @ 7e pe Ele8tri"es8i Htios. Essen se uit atent la prapor#"i8. @ E "ea mai destoini" dintre toate. Adeseori %i urmres" "u pl"ere tirul. ?e da&i mult de ur" +apone'ilor. $e 0ede -una or!ani'are #i "ondu"erea pri"eput a tirului. Cine e "omandant @ Cpitanul >u8o0s8i. @ Nu(l "unos". @ Pe poru"i8ul 9orei8o, 0oini"ul, %l "unoa#te&i, Ni8olai ,tto0i"iG @ Cum s nuI $e &ine de -e&ii "u 7u8els8i al nostru. $eamn "a dou pi"turi de ap E o pere")e de ")e lii. Totu#i, sunt -ie&i de ispra0. Eu am adunat %ntotdeauna la mine, pe No0i8, "*t mai mul&i din a"e#tia. 9otsmanul meu, /a#"en8o, %mi "aut prin ta0erne matro'ii "ei mai 'ur-a!ii. 6ul&i "omandan&i de na0e sunt tare -u"uro#i s s"ape de asemenea matro'i, dar la mine mun"es" "a ni#te dia0oli. 6atro'ul nostru e %n stare s a" minuni< doar tre-uie s #tii "um s(l iei. s nu ii "usur!iu, s nu te le!i de el pentru ori"e lea", dar ni"i s(l "ru&i, "*nd e "a'ul. ?a mine, "ei mai mari ")e lii, %n aparen& "u neputin& de %ndreptat, "*#ti! iute #i de"ora&ii, #i !aloane. Cu o i&erii stm mai prost.

Z0onario0 %l as"ulta "u interes pe "omandantul aimosului "ru"i#tor No0i8, "are "u na0a lui u#oar #i rapid se a0enturase %n lar! de multe ori, ata"*nd aproape %ntrea!a es"adr +apone'. Tre"*nd pe l*n! ei, marinarii %l salutau respe"tuos pe Essen. $oimano0, "are se apropia "u al&i "*&i0a mi"imani, se desprinse dintre ei, se apropie, salut #i(i "eru struitor lui Essen s(l primeas" pe No0i8. @ N(are s se opun VirenG %ntre- "pitanul. @ l "unoa#te&i. ni"i el, ni"i altul. Nu ne las s a"em trea- "a lumea pe 9aian, dar ni"i s ple"m nu ne d 0oie. Am au'it " sose#te %n "ur*nd amiralul 6a8aro0. Am s %n"er" s ies la raport la domnia(sa. 7e#i e amiral, se 'i"e "(i pla"e s na0i!)e'e pe "ru"i#toare u#oare #i pe torpiloare. @ E "el din /ronstadt, 0estitul in0entator, "onstru"torul lui Erma8G Atia&i " e iu de matro'G inter0eni =o-iato. @ 7aI A %n"eput ser0i"iul "a mus #i a a+uns p*n la !radul de 0i"e(amiral. n 'ilele noastre a#a "e0a nu e to"mai u#or da" n(ai neamuri. Ai apoi, nu e prea a!reat de unii, din pri"ina irii lui independente #i tioase. Pro-a-il " au ost -u"uro#i s s"ape de el, trimi&*ndu(l %n"oa"e. n s")im- noi r %ndoial " nu 0om a0ea de"*t de "*#ti!at "*nd 6a8aro0 0a lua "omanda %n lo"ul ramolitului de $tar8. @ Ar tre-ui s or!ani'm mai -ine le!turile "u lota, spuse Z0onario0. @ 6(ar -u"ura s 0 0d pe am*ndoi, pe dumneata #i pe "pitanul =o-iato, la mine, pe No0i8. Poate da&i o rait "u noi %n lar!I i u!rim pe +apone'i #i 0 artm te)ni"a tra!erilor noastre, propuse Essen. Cei doi artileri#ti %i mul&umir pentru ama-ilitate #i(l in0itar s ia masa "u ei, la restaurantul B$arato0C din apropiere. Restaurantul !emea de lume. Cei mai mul&i dintre "lien&i erau militari. Petre"re&ii no"turni %n" nu se i0iser. =sir "u !reu dou msu&e li-ere. Peste pu&in, intr %n salon poru"i8ul de tiraliori $ta) End+ee0s8i. ,-osit, plin de pra , era 0dit " 0enea dire"t de la instru"&ie. Ne!sind ni"i un lo" li-er, se apropie de $oimano0 #i de =o-iato, pe "are %i "uno#tea. $alut #i le "eru 0oie s ia lo" la msu&a lor. @ Cu pl"ere, rosti ama-il Essen, "a "el mai mare %n !rad de la mas. @ 7e unde 0ii a#a de o-ositG %l %ntre- $oimano0. @ 7e la poli!on. A-ia a"um, "*nd a i'-u"nit r'-oiul, ne(am apu"at s %n0&m solda&ii s tra! "a lumea. n timp de pa"e n(a0eam !ri+ de"*t de par'i #i de mu#truluialI n patru ani de sta!iu militar, un osta# a0ea alo"ate patru'e"i de "artu#e de mane0rI n s")im-, %l %n0&am 'i #i noapte "um s stri!e BuraC #i s salute superiorii, se pl*n!ea End+ee0s8i. C)iar #i a"um sunt %n0&a&i s dea ata"ul la -aionet, %n orma&ii str*nse< nu se "unoa#te rostul lan&ului de tr!tori< ni"iunul dintre o i&eri n(a ost instruit %n a"est s"op, iar %n osta#i n(a ost de'0oltat ini&iati0a #i )a-ar n(au "e tre-uie s a" %n orma&ia de tr!tori. Eu %ns a" instru"&ie "u plotonul de "er"eta#i numai %n tr!tori, "*t e 'iua de lun!. @ Cine e "omandantul 0ostruG %ntre- =o-iato. @ =rsunul $a0i&8i. prost nu pare, dar e un ti"los #i un la#. n s")im-, !eneralul Fo8 %l &ine %n mare "inste, nu mai poate dup el. ntr(un "u0*nt, stm prost "u pre!tirea de lupt. Voi, artileri#tii, sta&i mai -ine. #ti&i s tra!e&i< -a, uneori, ")iar nimeri&i, %n")eie End+ee0s8i "u o !lum mali&ioas.

@ 7e!ea-a e#ti ironi", poru"i8ule, inter0eni Essen. Hite, ai %naintea dumitale un "a' "on"ret de tir pre"is. prapor#"i8ul a ost %n stare s a0arie'e noaptea, pe %ntuneri", un mi" torpilor, #i asta de la distan& de dou'e"i de "a-luri. 6i se pare " nu e ru de lo". Pu-li"ul era tot mai numeros. ,r")estra, "are se i0ise %ntre timp, %n"epuse un potpuriu de 0alsuri 0esele. Apari&ia lui 7u8els8i st*rni %ndat anima&ie %n toat sala. @ =eor!e, ia lo" la noiI %i stri! Essen. ?o"otenentul nu se ls ru!at. @ Ce mai e nouG %l %ntre- Essen, rspun'*ndu(i la salut. @ 6a8aro0 e a#teptat s soseas" %ntr(o sptm*n "el mult. A'i s(a primit de la el o tele!ram. a #i a+uns la ,ms8. 9a-a"u a %n"eput s(#i a" -a!a+ele #i se pre!te#te s "o-oare pa0ilionul. 6olas, #e ul de stat(ma+or al lotei, e ner0os< se teme " 6a8aro0 o s(#i ia un alt a+utor, %n"epu 7u8els8i s %n#ire nout&ile. @ Alt"e0aG 7a. Vit!)e t, "o"o&at "a #e al se"&iei na0ale din statul(ma+or al !u0ernatorului, tr*nd0e#te "a #i p*n a"um, se %m-ui- #i i se s"ur! o")ii dup etele pe "are le a!a& iul lui. =ri!oro0i"i %#i !)i"e#te %n "a ea "a s #tie "e are s(i adu" sosirea lui 6a8aro0. 0ulturii de amiral, ori s"oaterea la pensie, pentru a"&iunea B!lorioasC din 22 ianuarie. Iar Aensno0i"i nu i'-ute#te de lo" s(#i despotmoleas" Ret0i'anul. 6i se pare, domnilor, " 0(am pus la "urent "u toate. @ As"u&it lim- mai ai, =)eor!)i Vladimiro0i"i, '*m-i Essen. Ei -ine, ia spune, dar Essen "e 0isea'G @ Visea' ", %n s *r#it, i se 0a da 0oie s se -at "u +apone'ii, a#a "um tre-uie, nu de departe, an"orat #i su- prote"&ia -ateriilor de "oast. @ Ai !)i"itI $per " odat "u sosirea lui 6a8aro0, sta&ionarea es"adrei %n port 0a lua s *r#it. Am l*n"e'it destul. 7up "e pr*n'ir, -ur "*te o "up de #ampanie pentru "ea mai str*ns "ola-orare %ntre armat #i marin #i apoi ple"ar ie"are la tre-urile sale. marinarii spre na0e, =o-iato a"as, %n timp "e End+ee0s8i #i Z0onario0 se du"eau %n ora# dup "umprturi. n ma!a'inul B/unst X Al-ersC se %nt*lnir "u o doamn de 0reo 54 de ani, %nso&it de dou eti#"ane. Pe "ea mai %nltu&, #aten, rumen, "u o")i "prui s"pr*nd pro0o"ator, o ")ema ?eolia< "ealalt, -lond, mi"u&, "am ira0, "u o")i al-a#tri, 0istori, se numea ,lia. Toate trei %l salutar prietenoase pe End+ee0s8i. @ Ce s(a %nt*mplat, $ta), de nu te mai 0ede lumeaG Hnde ai disprutG Iar ai stat la arestul "omenduiriiG %l asaltar etele. @ mi %n0& solda&ii "um s se -at la r'-oi. @ 7ar p*n a"um "e ai "utG @ i %n0&am s mr#luias". @ E#ti in"ori!i-il, $ta), '*m-i doamna. Pentru lim-a asta as"u&it nu te suport superiorii. End+ee0s8i %l pre'ent pe Z0onario0. @ $unte&i artileristG 7in -ri!ada a patraG %ntre- ,lia. @ Nu. 7e pe Ele8tri"es8i Htios. @ Ce spune&iGI 7e pe Ele8tri"es8iI Toate trei %l pri0ir "u "urio'itate.

@ $e 'i"e " a"olo la dumnea0oastr nu e to"mai lini#te. @ JmI Hneori BardeC, %ntr(ade0r. Ispr0ind "u "umprturile, Z0onario0 #i $ta) se o erir s le "ondu". $ta) #i ?eolia o luar %nainte. @ ?as(i s mai s")im-e #i ei o 0or- dul"e, spuse '*m-ind 6aria Petro0na. ,lia suspin drept rspuns. @ Nu "um0a #i &ie &i(a urat $ta) inimaG 6are pa"oste "u etele astea ale mele. se %ndr!ostes" mereu de unul #i a"ela#i "a0aler #i(#i %n"ur" una alteia toate so"otelile. @ 9a nu, nu sunt de lo" %ndr!ostit de $ta), de#i, n(am "e 'i"e, e oarte dr!u&. Nu seamn delo" a o i&er. @ Am impresia " nu prea simpati'e'i 0itea'a noastr o i&erime, %#i ddu "u prerea Z0onario0. @ Pe mul&i din ei ni"i n(ai "um s(i simpati'e'i. =rosolani, o-ra'ni"i, in"ul&i, %#i -at solda&ii #i -eau tot timpul. 6ai mare ru#ineaI rosti ,lia "u aprindere. @ 9ine%n&eles, domnule Z0onario0, "ei de a& sunt e:"lu#i, inter0eni 6aria Petro0na, !r-indu(se s atenue'e asprele apre"ieri ale ,liei. Nu te "unoa#tem %n", dar sperm " e#ti o e:"ep&ie eri"it "a #i $ta) al nostru. V "unoa#te&i de multG @ 7e(a-ia a'i am "ut "uno#tin&. @ Am #i a+uns a"asI $e oprir %n poarta unei !rdini mari< %n und se 0edea o "ldire "u un sin!ur "at. @ Ce(i ai"iG %ntre- Z0onario0. @ E #"oala elementar Pu#8in. Eu o "ondu", iar ,lia #i ?eolia sunt institutoare, rspunse 6aria Petro0na. @ Pentru "opiiG @ Ziua %n0a& "opiii, iar seara #"oala e des")is pentru adul&i. Cei mai mul&i, un"&ionari mrun&i, urmea' "ursuri li"eale< printre ei sunt #i mun"itori #i ")iar "*&i0a matro'i de la "omandamentul militar al portului. Iat " 0in #i porum-eii no#tri, '*m-i ea, uit*ndu(se la ?eolia #i la $ta), "are se apropiau. Z0onario0 #i End+ee0s8i %#i luar rmas -un. @ Cum e numele lor de amilieG %ntre- Z0onario0, dup "e se %ndeprtar am*ndoi de !rdin. @ Pe dire"toare o ")eam >elto0a< pe ?eolia, Elena Feodoro0na ?o-ina, iar pe ,lia, ,l!a $emiono0na $elenina. ?eolia este lo!odni"a mea. Ne(am i "ununat de mult, dar nu pot "pta apro-area de la re!iment. "i" o institutoare nu este o so&ie demn de un o i&erI Visul meu e s a" seminarul peda!o!i". 7up "e(l termin, ple"m la &ar "a %n0&tori. 7eo"amdat %ns sunt "omandantul plotonului de "er"eta#i din re!imentul 15 tiraliori, spuse $ta) "u un '*m-et a"ru. Eu o iau la dreapta< "u -ine, $er!)ei Vladimiro0i"i. Nu te +ena. C*nd ai timp, tre"i pe la #"oal. E drept, nu e "as mare< %n s")im-, e primitoare #i 0esel. Ai nu uita s du"i "u dumneata "*te "e0a de(ale !urii, "a s "ru&i !a'dele de o parte din ")eltuial. 7espr&indu(se de End+ee0s8i, Z0onario0 se %ndrept spre "as. Cotind la "ol&ul unei str'i, era "*t pe "e s dea peste o doamn, "are de surprindere #i spaim s"p +os pa")etele din m*n. Prapor#"i8ul %#i "eru s"u'e, se !r-i s ridi"e lu"rurile #i se o eri s le du" p*n a"as.

@ $unte&i oarte ama-il. 7e alt el ni"i nu stau departe. 6 %ndatora&i nespus. Am %nt*r'iat prin ma!a'ine #i a"um mi(e ri" s mer! sin!ur. 7in "e unitate a"e&i parteG %ntre- doamna. Z0onario0 %i rspunse. @ A, sunte&i su-altern al lui Vasili Feodoro0i"i 9el%iG n "e -aterieG Pe Ele8tri"es8iG $o&ul meu mi(a spus " este "ea mai -ra0 -aterie. A ost #i el a"olo %ntr(o 'i, ")iar la dou'e"i #i #apte ianuarie. mi po0estea "um au re0rsat +apone'ii o ploaie de o-u'e peste Htios. Anatole a0ea ")iar de !*nd s(l propun pe "omandant pentru de"orare, %ns i s(a prut " solda&ii sunt nedis"iplina&i. 7ar s nu(&i a"i inim rea. se 0or mai da de"ora&ii #i de a"um %nainte, turuia doamna. Intri!at, Z0onario0 se %ntre-a "ine e doamna. Pe "*t se putea distin!e pe %ntuneri", nu era to"mai t*nr, %ns dr!u&, -ine %m-r"at #i "ea parte, pesemne, din elita Art)urului. Prapor#"i8ul nu %ndr'nea s(o %ntre-e #i %i as"ulta "iripitul %n t"ere. @ $unt ad*n" mi#"at de ama-ilitatea dumitale, tinere. Te ro! s ne 0i'ite'i simplu, r preten&ii, " nu ne arde de "eremonie %n timp de r'-oi. Numele meu e Vera Ale:ee0na $tessel. &i arat "asa ori"e soldat. #i lu rmas -un #i(i str*nse m*na. BVa s 'i" a"easta este doamna $tessel, despre "are se spun at*teaIC !*ndi Z0onario0. BJotr*t, a'i am a0ut parte de "uno#tin&e noi de toate "ate!oriile E printre marinari. Essen< printre tiraliori. $ta)< pe urm institutoarele #i, %n ine, doamna $tesselC, %#i 'ise el, %n")eind -ilan&ul 'ilei. $eara, "*nd %i po0esti lui =o-iato "um o "unos"use pe Vera Ale:ee0na, a"esta %n"epuse s r*d '!omotos. @ Ei, a"um, dra! $er!)ei Vladimiro0i"i, "ariera &i(e asi!urat la Art)ur. $ te -u"uri de a0oarea so&iei lui $tessel %nsemnea' "ea mai -un prote"&ie din "*te sunt ai"i "u putin&. Femeia nu e proast, -a e ")iar mult mai de#teapt de"*t -r-atul ei< ea(l &ine %n )&uri #i(l m*n "um 0rea. @ 7ar n(am am-i&ia s a" "arier %n armat. @ Totu#i, %ntr(o 'i, a"east "uno#tin& 0a putea s(&i ie de olos. Are o memorie admira-il, mai ales "*nd e 0or-a de -r-a&i tineri. A doua 'i de diminea&, "*nd Z0onario0 #i =o-iato %#i "ur apari&ia %n atelier, solda&ii to"mai demontau "adrele de pe a et. Cu or&e unite, lu"rul era sporni". 9ratoRs8i tre"ea de la un lu"rtor la altul, art*ndu(le "um s rete'e mai u#or #i mai iute niturile. >murin nu mai %ndr'nea s se ameste"e. @ Te pomene#ti " o s le demonte'e a'i pe toate, spuse =o-iato. Cum de mun"es" "u at*ta r*0nG Pe a&a lui 9ratoRs8i lutur un '*m-et. @ nl&imea 0oastr, a"u #tim #i noi "e lu"rm #i pentru "e, a#a " ne interesea' mun"a. Ieri, %nl&imea sa ne(a 0or-it #i ne(a lmurit "u de(amnuntul "um #i "e el. @ A'i e s*m-t< la dou dup(amia' lua&i repaus. Ispr0i&i p*n atun"iG %ntre- =o-iato. @ Ispr0im p*n la pr*n'< dup "e m*n"m, du"em "adrele la or+ #i -atem oile %n nituri, rspunse 9ratoRs8i. @ V mul&umes", -ie&i, pentru )rni"ia 0oastr, rosti =o-iato. 7umini" o s i&i %n0oi&i "u to&ii %n ora#.

@ nl&imea 0oastr, noi am 'i"e s lu"rm #i m*ine, "a s ispr0im totul mai repede. @ N(am nimi" %mpotri0< dup a"eea, 0 %n0oies" pe dou 'ile, le !dui "pitanul. ?u"rarea tre-uie terminat "*t mai repede "u putin&. Vd " dumneata te pri"epi "um s 0or-e#ti "u solda&ii. 7in p"ate, prea pu&ini de la noi #tiu "um s pro"ede'e< "ei mai mul&i pre er s(i ia %n pumni, 'ise =o-iato "tre Z0onario0, dup "e se %ndeprtar de solda&i. @ Ei E #"oala lui 9orei8o. e ")eia tirului su at*t de reu#it< a #tiut s st*rneas" interesul solda&ilor. n "an"elarie %i a#tepta rotmistrul5O, "omandant al deta#amentului de +andarmi din ortrea&, prin&ul 6i8elad'e. @ Cu "e 0 pot i de olosG %l %ntre- =o-iato re"e. @ A# 0rea s stau de 0or- %ntre patru o")i "u dumnea0oastr, mult(stimate Ni8olai Andree0i"i, %n"epu +andarmul dul"ea!. =o-iato le spuse urierilor s prseas" %n"perea. 6i8elad'e arun" spre Z0onario0 o pri0ire semni i"ati0. @ Este a+utorul #i lo"&iitorul meu< n(ai moti0 s te ere#ti de el, %i e:pli" =o-iato. @ 7a" nu m %n#el, domnul Z0onario0 a sosit de "ur*nd la Art)ur< domnia sa nu este la "urent "u starea de lu"ruri de ai"i #i pe urm, s am iertare, domnia sa e #i "i0il, a l*ndu(se doar %nt*mpltor %n "adrele armatei< a#adar, mrturises" " pre'en&a domniei sale m st*n+ene#te oare"um. @ Vd " sunte&i per e"t in ormat %n "eea "e(l pri0e#te, rosti mirat =o-iato. @ Ce el de +andarm a# i, da" n(a# "unoa#te -ine "e este "u ie"are o i&er sosit de "ur*nd la Art)urG Noi, +andarmii, suntem datori s #tim totul. "e )ram poart ie"are, %n "e ape se s"aldM @ Pot s m retra!, spuse Z0onario0. @ 9a nu, te ro! oarte mult s rm*i. $per " prin&ul nu 0a strui. Rotmistrul "u o str*m-tur, dar "ed. @ Iat despre "e e 0or-a. la dumnea0oastr %n ateliere au aprut mai mul&i solda&i noi< printre ei se a l #i unele elemente inde'ira-ile. 7e pild, Iosi 9ratoRs8i. A"esta a ost mem-ru al unei or!ani'a&ii su-0ersi0e la u'inele me"ani"e ?ilpop din Var#o0ia. Numai lipsa unor do0e'i "ate!ori"e l(au s"pat de +ude"at. A ost trans erat ai"i la "ererea "omandamentului +andarmeriei din !u-ernia Var#o0ia. ndat "e a sosit, a ost pus su- o-ser0a&ie de un a!ent al meu. 7e#i p*n %n pre'ent nu s(a semnalat nimi" deose-it %n "eea "e(l pri0e#te, tre-uie urmrit "u aten&ie. @ Eu, personal, n(am nimi" de spus %n de a0oarea lui 9ratoRs8i. mun"e#te "u mult r*0n #i are o purtare e:emplar. @ $ am iertare, dar seara '-o0e#te "u solda&ii la latrin, %ntre-*ndu(i tot elul de lu"ruri. "ine e#ti #i din "e lo", unde ai mai lu"rat< e0ident " sondea' terenul. @ Ei, prin&ule, ri"osul se sperie #i de um-ra lui. ntotdeauna a"i din &*n&ar armsar. $trnut un osta#, #i dumneata e#ti !ata s "re'i " '!uduie sa"rele temelii "u un )ap"iuI %l ironi' =o-iato. @ E o 0or-. in"endiul 6os"o0ei s(a st*rnit de la o lum*nri" de o "opei". @ 6ai -ine &i(ai irosi ener!ia "om-t*nd spiona+ul. Pe l*n! +apone'ii tra0esti&i %n ")ine'i, mai sunt %n ora# #i al&i spioni, de alte na&ionalit&i, #i, %nainte de to&i, en!le'ii #i

ameri"anii. Asta e pa"ostea "ea mai mare. $u- para0anul unor irme "omer"iale, adun "u neru#inare in orma&ii importante din pun"t de 0edere militar, spuse =o-iato indi!nat. @ To&i supu#ii en!le'i #i ameri"ani au ost e:pul'a&i din /0antun!. @ 9a ")iar asear i(am 0'ut "u o")ii mei, pe strad, pe Tomlinson #i pe $mit). Tre-urile lor nu mer! de lo" mai prost "a alt dat, -a ")iar sunt %n loritoare, strui "pitanul. @ Au o-&inut alt "et&enie #i nu ne mai putem atin!e de ei. n "eea "e(i pri0e#te pe ")ine'i, mrturises" " #i asta e o pro-lem di i"il. C)ine'ii sunt to&i "a unul E mari "o&"ari E #i e !reu s(o s"o&i la "apt "u ei. N(ai "um s trimi&i printre ei a!en&i ru#i, iind" %i suspe"tea', iar printre ai lor, din p"ate, %n" nu ne(am ormat "adre de a!en&i pe "are s ne putem -i'ui. Cu ru#ii e mult mai lesne. Iat, de pild. asear, domnul Z0onario0 a ost o-ser0at %n so"ietatea unor persoane dintre "ele mai pu&in a!reate %n Art)ur, %n so"ietatea dire"toarei #"olii Pu#8in #i a institutoarelor. n spatele para0anului unei #"oli serale, a"este emei au or!ani'at "e0a oarte asemntor "u ni#te "ursuri de a!itatori. @ 7ar "e 0 pri0e#te pe dumnea0oastr, domnule rotmistru, "u "ine #i unde %mi petre" timpulG se re0olt Z0onario0. @ Pe noi, +andarmii, totul ne pri0e#te. Tre-uie s #tim ")iar #i "u "e ete 0 "ul"a&i. 7umneata ai ost, de pild, o dat sau de dou ori, %ntr(o so"ietate, la mademoiselle Ri0aG Ve'i " #i asta o #timG Ai tre-uie s(&i spun " ai toat apro-area noastr. e o o0rei"u& oarte nostim, #i nu se ameste" %n politi". Tonul impertinent #i %n"re'ut al rotmistrului %l re0olta pe Z0onario0 tot mai mult. @ Atun"i, tre-uie s #ti&i " asear n(am ost sin!ur %n so"ietatea dire"toareiM @ Cum s nu. %mpreun "u dumneata era poru"i8ul End+ee0s8i, tot un soi de so"ialist #i el. Nu prea e#ti de eli"itat pentru asemenea "uno#tin&e. @ 7a&i(mi 0oie s(mi port sin!ur de !ri+ %n "eea "e pri0e#te rela&iile mele #i natura lor. n a"east pri0in&, n(am ne0oie de s aturile dumnea0oastr, i(o rete' Z0onario0. @ Ei, noi, +andarmii, nu suntem supr"io#i. Ai a"um, am onoarea s 0 salut. $per " %n "ur*nd ne 0om re0edea %ntr(o %mpre+urare mai a!rea-il, spuse +andarmul #i str*n!*ndu(le m*inile prsi -iroul. @ Himitor de antipati"i sunt +andarmii #tiaI #i 0*r nasul %n toateI se re0olt =o-iato. @ 7up "e(&i str*n!e m*na un +andarm sim&i ne0oia imperioas s te speli imediatI adu! Z0onario0. A doua 'i, dumini" diminea&, =o-iato primi de la Essen un -ilet, prin "are %l in0it s 0in %mpreun "u Z0onario0 pe -ordul "ru"i#torului No0i8, "are se pre!tea s ias %n lar!. =o-iato #i Z0onario0 se %m-r"ar %n !ra- #i ple"ar %mpreun "u matro'ul "are adusese -iletul. n "lipa "*nd -ar"a "u "ei doi artileri#ti a"ost la na0, "ru"i#torul ridi" an"ora. ?a s"ar ur %nt*mpina&i de o i&erul de "art #i "ondu#i pe punte, la Essen. A"esta %i salut ami"al #i le "u "unos"ut " patru torpiloare, %n runte "u "ru"i#torul No0i8, porneau %n lar! "u misiunea de a inter"epta 0ase "omer"iale +apone'e. 7up a"eea, le pre'ent pe o i&erii si. A+uns %n lar!, "ru"i#torul "ontinu drumul "u 0ite'a de 24 noduri spre sud(0est, "tre "apul ?iaote#an, e:tremitatea de sud a peninsulei ?iaotun!.

Z0onario0, "are se a la pentru %nt*ia oar pe o na0 de r'-oi, pri0ea "u un 0iu interes mi#"rile "umpnite #i sporni"e ale matro'ilor. ?a %n"eput nu i'-uti s des"opere Ele8tri"es8i Htios, per e"t "ontopit "u ondul "olinelor din spatele lui< doar postul telemetrului se 'rea, "a o pat mai des")is, trd*nd amplasamentul -ateriei. BAr tre-ui %n"adrat %n parapet, "a s nu -at la o")iC, %#i 'ise %n !*nd Z0onario0, pri0indu(#i -ateria. Forti i"a&iile unei -aterii de mortiere de 11 &oli, a late ")iar pe "reasta "olinei Zolotaia, se pro ilau limpede pe ondul "erului. A"um prapor#"i8ul %n&elese de "e +apone'ii tr!eau at*t de des to"mai asupra a"elei -aterii. @ Htiosul dumnea0oastr este oarte -ine "amu lat, %ns umul !ros al tunurilor %l trdea' mereu, o-ser0 Essen. Ar i -ine s %ntre-uin&a&i pul-ere r um. @ n pre'ent lu"rm to"mai la trans ormarea a etelor, %n 0ederea a"estui s"op, rspunse =o-iato. $perm " 0om putea ri0ali'a "u +apone'ii #i su- raportul -tii utile. @ $u- raportul pre"i'iunii tirului, i(a&i %ntre"ut %ns de mult. ,ri de "*te ori apar %n a&a Art)urului, urm Essen, primes" r !re# m"ar o lo0itur %n plin, pe "*nd dumnea0oastr n(a&i ost lo0i&i dire"t. $"o&*nd um !ros, "ele patru torpiloare %l urmau pe No0i8 %n linie de #ir. Hltima na0 %n orma&ie era torpilorul "u dou "o#uri ?eitenant 9ura8o0. @ Pentru "e a&i mai luat %n orma&ie #i pe piti"ul a"elaG %l %ntre- Z0onario0 pe Essen. @ Piti", dar 0oini"I E "el mai rapid torpilor din lume. Atin!e aproape trei'e"i #i patru de noduriI Ni"i un +apone' nu poate s(l a+un!, %l pre'ent Essen. C*nd "ru"i#torul No0i8 dep#i promontoriul ?iaote#an, departe la 0est, %n 'are, se i0ir "*te0a umule&e. Pri0ite prin -ino"lu preau ale unor na0e destul de mari. @ Vase "omer"iale, pre"i' Essen. Tre-uie s 0edem da" nu "um0a a" "ontra-and de r'-oi. Cu toat 0ite'a, %nainteI "omand el. ,-ser0*nd " sunt urmrite, 0apoarele %n"er"au s s"ape prin u!. @ ?eitenant 9ura8o0 0a opri #i "ontrola 0apoareleI ordon Essen. , "lip dup a"eea 9ura8o0, %ntre"*nd "elelalte 0ase, se repe'i drept %nainte. 6rind la ma:imum presiunea la "ldri, No0i8 #i "elelalte torpiloare %l urmar. n s *r#it, a+unser aproape de 0apoarele oprite. 7up "ontrol, unul, su- pa0ilion en!le', u lsat li-er< "ellalt %ns era +apone'. 9ura8o0 de-ar"ase e")ipa+ul de pe 0aporul "apturat pe "are se pre!tea s(l s"u unde "u torpile. Hria#ul 0as transo"eani" sortit pieirii, de 0reo "in"i'e"i de ori mai mare de"*t 9ura8o0, s"otea un um sla-. @ Ce %n"r"tur areG %i %ntre- Essen prin me!a on pe "ei de pe 9ura8o0. @ ?est #i "e0a "r-uni, i se rspunse de pe torpilor. @ $"u unda&i(lI 9ura8o0 lans o torpil. Ea lune" %n ap #i se %ndrept repede spre 0apor, ls*nd %n urma ei un sia+ 0i'i-il. To&i "ei de pe punte o urmreau, "u %n"ordare, "um se apropie de &int. E:plo'ia -u-ui asur'itor< o "oloan de um ne!ru &*#ni mai sus de "atar!e, %mpreun "u un nor de s r*mturi #i o trom- de ap< 0asul se rsturn pe o parte #i, dup "*te0a minute, dispru %n 0aluri. 7up "e ispr0i ast el "u 0aporul, Essen se %ndrept spre est.

7orind s 0i'ite'e "ompartimentul ma#inilor, Z0onario0 "o-or% su- punte %nso&it de me"ani"ul(#e . C)iar din "apul s"rii, aerul ier-inte %i i'-i %n a&. Pe msur "e "o-orau, aerul era tot mai %n-u#itor. ?a "ldri, o")i#tii lu"rau de'-r"a&i p*n la -r*u< de#i 0entilatoarele un"&ionau din plin "a #i pompele de r"ire "u ap de mare, %n "ompartiment era o "ldur insuporta-il. Totu#i, "u mi#"ri iu&i, %ndem*nati"e, o")i#tii arun"au "r-uni, "ur&au !rtarele, ddeau a ar "enu#a. Z0onario0 lu de +os un -ul!re de "r-une #i(l "er"et. @ 7in >antai5PG %ntre- el. @ Nu, +apone', rspunse me"ani"ul. @ $to"uri dinainte de r'-oiG @ Nu. C)iar dup "e a %n"eput r'-oiul am mai primit din >aponia 'e"e 0apoare "u "r-uni. @ Cum adi"G >apone'ii au "ontinuat s ne 0*nd "r-uniG @ R'-oiul e r'-oi, iar ne!o&ul e ne!o&. Hnul nu(l %mpiedi" pe "ellalt. 9a, dimpotri0, da" 0rei, %l a+ut. Numai " suntem sili&i s pltim "e0a mai s"ump. Ce s mai 0or-im de "r-uniG Amiralitatea noastr n(a putut s ne pro"ure telemetre noi, en!le'e#ti, B9arrC #i B$trodeC. ?e(am pro"urat de la +apone'i "ontra -ani ")iar #i dup "e au ost rupte rela&iile diplomati"e. Am primit de "ur*nd, prin Aan)ai, -om-e de 12 &oli de a-ri"a&ie +apone', "a s nu mai 0or-im de "onser0e alimentare #i de alte lu"ruri mrunte. Z0onario0 %l pri0ea uimit. Nu(i 0enea s(#i "read ure")ilor. @ Ce, nu "rede&iG %ntre- #e ul me"ani". ntre-a&i %n port. Firma urni'orului nostru, =)ins-er!, are ")iar #i a"um su"ursale #i %n >aponia, #i la Aan)ai. ?e(a %ns"ris pe numele unor supu#i ai &rilor neutre #i ne trimit din >aponia, %n "ea mai deplin si!uran&, toate mr urile de "are a0em ne0oie. @ 6ari sunt minunile tale, 7oamneI e:"lam Z0onario0. Ai "ldrile tot din An!lia 0inG @ 7in p"ate, ale noastre sunt de a-ri"a&ie ruseas", iar ale +apone'ilor, en!le'eas". A"elea au an"om-rement mai mi" #i ridi" mult mai repede presiunea. 7up 0i'itarea "ompartimentului ma#inilor, Z0onario0 se %ntoarse pe punte, tr!*nd %n piept "u nesa& aerul r"oros al mrii. No0i8 "use "ale %ntoars. Cu -ino"lul %n m*n, Essen s"ruta atent 'area. @ >apone'ii "aut s ne -are'e drumul, %i "omuni" el lui =o-iato. 7eo"amdat nu se poate deslu#i "e el de na0e sunt. Totu#i, tre-uie s ne !r-im. Constat "ur*nd " erau "ru"i#toare u#oare. @ Ei, nu(i ni"i o nenoro"ire. =onim p*n la Art)ur o dat "u ei, da" nu #i mai iute. A"olo nu se %n"umet s se apropie de "oast. ?iaote#anul %n"epu s se distin! -ine. 9aian #i Pallada ie#eau %n rad. n timpul a"esta, +apone'ii des")iser o"ul de departe. Pe No0i8 se sun alarma de lupt. 6atro'ii se repe'ir la piese. No0i8 trase o sal0 "u tot -ordul. >apone'ii %#i re!lar #i ei tirul. Apa '0*rlit de o-u'ele lor &*#nea mereu peste punte. P*n la Art)ur nu mai era mult. >apone'ii %n"epeau s rm*n %n urm.

@ Pri0e#te, se tra!e de pe Htiosul 0ostru, spuse Essen art*nd "u -ino"lul spre "oast. Hn nor de um al-strui plutea, %mpr#tiindu(se %n"et, la poalele "olinei Zolotaia. @ ?(a lo0itI stri! =o-iato -u"uros. 9orei8o nu se de'minte. A nimerit un +apone'. Ia uita&i(0 "e um s"oate al doilea din "apul orma&iei. Z0onario0 se %ntoarse #i 0'u "um unul dintre "ru"i#toarele +apone'e, %n0luindu(se %n um, ie#i din orma&ie #i %n"epu s se a-at spre lar!. n "lipa a"eea tunurile ul!erar iar #i umul pluti din nou %n 0'du). 9orei8o, pesemne, se strduia #i de data a"easta s tra! "*t mai repede. Cu toate " ni"i o na0 nu mai u lo0it, +apone'ii se !r-ir s(o ia pe urmele "ru"i#torului a0ariat. @ Ei, pentru a'i ne a+un!e, dispuse Essen, "o-or*nd de pe punte. Peste o +umtate de or 0om i la Art)ur. n"etarea alarmeiI ordon el. E")ipa+ul este li-er de la posturile de luptI @ Po ti&i s lua&i de+unul "u noi, %i in0it o i&erul se"und pe =o-iato #i pe Z0onario0. 7e+unar %ntr(o atmos er plin de 0oio#ie. To&i m*n"ar pe sturate, -ur pu&in #i r*ser "u po t. @ ?a noi %n armat to&i "red " marinarii sunt ni#te -e&i0ani, spuse =o-iato. @ Pe us"at po&i s mai tra!i #i "*te un ")e , rspunse Essen. Pe na0 %ns, mai ales %n misiune, suntem oarte "umin&i< la popot nu mai a0em parte de"*t de "*te un p)ru& de 0in sla-. Tre"use pu&in de amia', "*nd No0i8 intr %n port #i se le! la ")eu. Artileri#tii mul&umir ama-ilelor !a'de #i "o-or*r la us"at. @ Ar tre-ui s tre" pe la atelier, s 0d "um mer!e trea-a, spuse Z0onario0. @ P*n la ora unu au repaus de pr*n'. Jai mai %nt*i la Comandament. n "lipa a"eea %ns ddur "u o")ii de Varia 9elaia "are %i asalt 0i+elios. @ Jai s a"em o plim-are "lriI %i propuse ea lui Z0onario0. E o 'i minunat. Aler!m 0reo 'e"e(douspre'e"e 0erste s ne de'mor&im "aii. 7oar e dumini". Z0onario0 %l pri0i st*n+enit, %ntre-tor pe =o-iato. @ 7u(te, $er!)ei Vladimiro0i"i, %l %n0oi "pitanul. $upra0e!)e' eu lu"rarea. Alt el srmana Varia o s moar "ur*nd de pli"tiseal. @ Per e"tI Jai s punem #eile pe "aiI @ Ca s 0e'i E de pe 0as ai nimerit da" nu la -al, "a Cea&8i, "el pu&in pe "al, spuse "u un '*m-et =o-iato. @ Atii s tra!i "u re0ol0erulG %l %ntre- Varia pe Z0onario0, 0*r*nd un re0ol0er %n "o-ur, %nainte de a %n"le"a. @ Ce a"i "u elG @ C*nd ie#im din ora#, "lrim totdeauna %narma&i. uneori )un)u'ii53 se i0es" %n %mpre+urimile Art)urului. @ 7in p"ate sunt un &inta# prost. @ Ce el de militar e#tiG Eu sunt emeie #i totu#i tra! oarte -ine. Fie, da" ne ata" "ine0a, o s te apr eu, !lumi ata. Cei doi "lre&i tre"ur peste '!a'ul dintre -a'inul de est #i la"ul de ap dul"e #i o luar pe -ule0ard, unde se a lau "ele mai -une ma!a'ine din ora#. =rupuri de oameni,

!ti&i de sr-toare, or oteau pe trotuare. Varia s")im-a mereu salutri "u "*te un "unos"ut. @ Pro esoarele de la pension ar i s"andali'ate da" m(ar 0edea "lare, 'iua(n amia'a mare, pe -ule0ard. @ n s")im-, ai o &inut impo'ant, rspunse Z0onario0. @ Clres" din "opilrie, tata m lua "u el %n #a de mi". 7e alt el #i mama a renun&at la "lrie a-ia de "ur*nd. 9un 'iua, 6aria Petro0naI stri! ea 'rind(o pe >elto0a pe trotuar. Ia pri0i&i "e "a0aler am a")i'i&ionat. Nu #tie ni"i s tra!, ni"i s taie "u sa-iaI Am de !*nd s(l trimit la pension %n lo"ul meu. A"olo o s %n0e&e repede -roderia #i mu'i"a. Va i o Bdomni#oarC e:emplar. Numai Be:"ep&ionalC o s ai- la purtare, nu "a mine. eu, din p"ate, n(am ost ni"iodat o ele0 model. @ Numai de po'ne te &ii, Varia. 7e "e(l pui pe t*nr %ntr(o situa&ie +enantG $ 0e'i "e spuneal %&i tra! "*nd ai s tre"i pe la noi, o amenin& >elto0a. Nu i suprat pe ea, $er!)ei Vladimiro0i"i. Asta e pur #i simplu maniera ei de a "o")eta "u dumneata. @ Nu(i ade0rat, stri! Varia ro#ind #i %#i porni iapa la trap. @ N(am o-i"eiul s m supr pe "opii, ripost prapor#"i8ul. Z-urd #i ei, "e s(i a"iI Varia %l amenin& din mers "u pumnul. $tr-tur ,ra#ul(Ve")i #i a+unser %n uli&ele %ntorto")eate, murdare din "artierul ")ine'es". n mi+lo"ul uli&ei, o droaie de "opii ")ine'i aler!au de "olo("olo, &ip*nd. Por"ii se l iau la soare prin -ltoa"e, !ro)ind de pl"ere< "*inii um-lau )ai)ui, "u "oada %ntre pi"ioare. Femeile !teau m*n"ri simple ")ine'e#ti, ")iar a"olo pe trotuar, %n dreptul u#ilor des")ise. 6irosul %ne""ios de -o- pr+it "u usturoi %n ulei de susan te su o"a. Alturi, %n uli&, -r-ierii rdeau #i tundeau. Corop"ari "u mr uri ie tine se stre"urau prin mul&ime, stri!*nd "u !lasuri tr!nate. Peste tot se 'reau mun"itori ru#i #i meseria#i ")ine'i, ameste"a&i "u mul&imea pestri& #i !l!ioas spe"i i" oriental. Zrindu(i pe Varia #i pe Z0onario0, mai mul&i -ie&i se luar dup ei, ")iuind #i "er*nd de poman. Varia le '0*rli "*&i0a -nu&i #i ei rmaser %n urm. Tre"ur prin poarta str0e")e, %n stil oriental, "u a"operi# de &i!le "olorate, ie#ind ast el din ora#. 7in mul&imea de drumuri #i "rri, Varia alese un drum de &ar lar!, nepietruit, mr!init de #an&uri #i "opa"i. @ $tr0e")iul drum, 7rumul(mandarinilor. E destul de um-lat #i, prin urmare, mai pu&in peri"ulos de"*t "elelalte. A"um, prinde(mI 'ise ata # i")iuindu(#i ener!i" iapa #i lu*nd(o la !oan %nainte. Z0onario0 a-ia se putea &ine dup ea. Aerul de prim0ar, "urat #i "ald, soarele strlu"itor #i !oana "ailor %i %n0iorar pe am*ndoi. R*'*nd '!lo-iu, ata i(o luase mult %nainte. 7onul lui Z0onario0, %nalt #i "u pas lar!, %n"epu s !alope'e %ntins, a+un!*nd(o din urm. 7eodat, %n drum &*#ni un iepure. /u-an8a "u o sritur %ntr(o parte, iar Varia, %n plin !oan, '-ur din #a. Prapor#"i8ul aler! spre ea #i o a+ut s se ridi"e. n &i#area etei nu prea era de in0idiat. Cu o-ra'ul #i m*inile '!*riate ru, "u ro")ia #i "iorapii murdri&i #i "u prul "iu ulit, Varia nu renun& totu#i la tonul de -ra0ad.

@ 7esi!ur, &i(a prut oarte -ine " am "ut o tum-. Ei, uneori se mai %nt*mpl #i a#a "e0a. Jai, %ntoar"e(te "u spatele. $ nu %ndr'ne#ti s te ui&i la mine p*n nu(&i spunI porun"i ea #i se apu" s(#i pun &inuta %n ordine. Prapor#"i8ul %n"er" s prind iapa. /u-an8a !alopa %n +urul stp*nei, nels*ndu(l s se apropie. P*n la urm numai Varia putu s pun m*na pe nr0a#. %n"le" pe 7on #i "alul o lu la !oan dup iapa u!ar. Peste "*te0a "lipe, Varia o aduse %napoi, de d*rlo!i. n"le"ar am*ndoi #i(#i "ontinuar plim-area, de#i Z0onario0 propuse struitor s se %ntoar" la Art)ur. @ Nu(i nimi"I P*n m mrit, %mi tre" toate '!ai-ele. Nu i %n!ri+orat, %l lini#ti ata. @ 7ar da" %&i 0ine inspira&ia s te mri&i ")iar m*ine, &i(ar sta rumos "u "ununia pe "ap #i "u a&a plin de '!*rieturiG o ne"+i Z0onario0. @ Jai, las prostiileI %l repe'i Varia "u "iud #i(#i tre"u iapa la trap lar!. 7e +ur %mpre+ur se %nl&au st*n"i ple#u0e. Toate peti"ele de pm*nt, "*t de "*t -une la "e0a, erau "ulti0ate "u !ri+ de ")ine'i. 6un"eau "u -ra&ele, "u t*rn"oapele, "u sapele. Numai i"i #i "olo, pe o!oare mai mari, se 'rea "*te un m!ar ori o 0a" tr!*nd un plu! primiti0 de lemn. Fie"are -ra'd de pm*nt "erea s or&ri isto0itoare pentru a i "ulti0at "u "iumi' sau "u meiul man"iurian numit !aolian. @ 6ult r*0n tre-uie s ai, "a s a"i s rodeas" pm*ntul a"esta +umtate lut, +umtate pietreI spuse Varia, admirati0. @ A"east r*0n deose-it %n mun" a ")ine'ilor %i %nrude#te "u &ranii no#tri ru#i, o-ser0 Z0onario0. Ai ei %#i s"ot p*inea "u sudoarea run&ii. @ $e 'i"e " &ranii no#tri sunt oarte tr*nda0i, spuse Varia mirat. @ $ nu "re'i una "a asta. 7esi!ur, "ine poate iu-i mun"a silni" %n olosul -oieruluiG 7ar, "*nd mun"e#te pentru el, &ranul nostru a"e minuni. n "opilrie am a0ut prile+ul s stau prin satele din &inutul No0!orod #i am 0'ut "u "*t tra!ere de inim lu"rea' &ranul pe mi"ul su o!or. @ ?a Art)ur, ")ine'ii sunt so"oti&i #i ei ni#te tr*ntori nr0i&i, spuse Varia. @ Cine(i so"oate ast elG $tessel #i al&i !enerali de teapa lui. ,sta#ii %ns #i(au artat, #i nu numai o dat, mirarea a& de s*r!uin&a ")ine'ilor, "are sunt !ata s mun"eas" toat 'iua pentru un pumn de ore'. E un popor )arni", dar ro-it de strini #i trie#te %ntr(o mi'erie "umplit, %n")eie Z0onario0. Cur*nd 'rir la "aptul unui drumea! lturalni", plin de )*rtoape, un "tun mri"el. Varia o lu "u )otr*re %ntr(a"olo. @ Vreau s m spl pu&in pe a& #i pe m*ini, spuse ea. Nu pot s m %ntor" la Art)ur %n )alul sta. Apropiindu(se de "tun, au'ir stri!te #i %n+urturi %n ruse#te. Pe uli& aler!au, "uprin#i de spaim, ni#te ")ine'i, urmri&i de poli&ie "lare. @ ,ri str*n! -iruri, ori adun oamenii "u sila "a s repare drumurile, e:pli" Varia. Jai s 0edem "e se petre"e. $tu"ul ")ine'es" era al"tuit din an'e de lut, "u a"operi#uri din tulpini de !aolian. $emnau mult "u "su&ele din H"raina, iind 0ruite la el, "u %n!ri+ire. ns, spre deose-ire de a"estea, %n erestre a0eau, %n lo" de !eamuri, oi de )*rtie "olorat, iar "ol&urile a"operi#urilor erau u#or rs r*nte %n sus, urm*nd tradi&ia ar)ite"turii ")ine'e#ti.

Hnele an'e mai artoase a0eau a"operi#uri de olane ne!re. n dosul %mpre+muirilor s"unde de lut se 'reau tot elul de a"areturi. Hli&a stu"ului disprea su- mormane de !unoaie #i de -ali!, printre "are )oinreau "*ini lm*n'i. C)ine'i, -r-a&i, emei, "opii !r-eau din toate pr&ile spre mi"a pa!od din mi+lo"ul pie&ii. =ini "ot"od"eau speriate prin o!r'i, por"ii !ui&au s te asur'eas". @ 7a" n(ar i de la poli&ie, ai "rede "(s ni#te )un)u'i "are prad satul. @ Ce e tr-oiul a"estaG %l %ntre- Varia pe unul dintre "lre&ii "are le ie#i %n "ale. @ A 0enit preotul s(i -ote'e pe ")ine'i, #i ei nu 0or. Printele a porun"it s ie str*n#i to&i %n pia&, lmuri omul. @ Varianta modern a -ote'ului Rassiei, spuse Z0onario0 "u un '*m-et ironi". Fa"e s 0edem un spe"ta"ol at*t de rar. ?*n! pa!od, %n"on+ura&i de un "ordon de poli&ie, se %m-ul'eau "*te0a 'e"i de ")ine'i "u ne0este #i "opii. n a&a lor sta un pop ro#"at #i us"&i0. @ n numele tatlui, #i al iului, #i al s *ntului du)I ?uminea'(i, 7oamne, "u )arul tu pe oamenii a"e#tia din alt seme&ie #i lumina %n0&turii lui Jristos s strlu"eas" asupra lor. ntrea-(i da" primes" taina s *ntului -ote', i se adres popa tlma"iului ")ine' de l*n! el, "are purta o "ru"e at*rnat de !*t peste -lu'. 7up "e 0or-ele preotului ur traduse, ")ine'ii ddur din "ap, %n semn de %n"u0iin&are. @ 7a" s(au ptruns de -u"uria intrrii %n s *nta -iseri" pra0osla0ni", s se pre!teas" pentru s0*r#irea s intei taine a -ote'uluiG !lsui pop. Tlma"iul spuse "e0a "ons*n!anilor si #i doi dintre a"e#tia aler!ar #i aduser un )*rdu de lemn "are ser0ea drept "ristelni&. 6ai mul&i oameni %l ridi"ar sus. C)ine'ii se apropiau unul dup altul. Popa le atin!ea "apetele "u "ru"ea muiat %n ap din )*rdu. Pe urm, "el -ote'at sruta "ru"ea #i ritualul lua s *r#it. 7up "e(i -ote' pe "ei "e primeau s se "re#tine'e, popa %mpr&i "ru"iuli&e ie tine de alam, pe "are ")ine'ii #i le prinser %ndat pe piept. @ Ai a"um spune " ie"are -ote'at s adu" pentru -ote' #i pentru "ru"e "*te "in"i'e"i de ou sau o poltin, -ani pe#in, ori o !in, %i porun"i preotul tlma"iului. C)ine'ii %n"epur s se %mpr#tie, o t*nd #i suspin*nd. 7up "e ispr0i "u preaiu-i&ii si pstori&i, popa se %ndrept spre pa!od. Zrindu( l, doi -on'i ")ine'i se !r-ir s(i ias %nainte, "*nd ple""iuni ad*n"i #i apropiindu(se "u toat smerenia "a s ie -ine"u0*nta&i. @ 7ar preo&ii ")ine'i sunt p!*ni, idolatri, e:"lam Varia mirat de a"est spe"ta"ol. @ Pentru ei. "e mi(e un pop, "e mi(e altul. N(are de"*t s(i -ine"u0*nte'e, numai s nu le %n")id l"a#ul lor, e:pli" Z0onario0. Apropiindu(se de pa!od, %#i lsar "aii %n !ri+a unui poli&ai #i intrar %nuntru. n penum-r, 'rir %n und o uria# statuie a lui 9uda "u eternul lui '*m-et pe ")ipul aurit #i "u tradi&ionalul nu r %n m*ini. Zeit&i "u ")ipuri ioroase, "u run&i %n"ornorate %l %n"adrau de am-ele pr&i. ?a pi"ioarele ie"rui idol 0edeai "*te un tal!er pentru danii. Cu un aer preo"upat, popa str*nse -anii din tal!ere #i(i 0*ri %n -u'unar. 9on'ii se pierdeau %n ple""iuni, ar-or*nd '*m-ete de "ir"umstan&. Varia puse o moned pe tal!erul lui 9uda, iar -on'ii o %ntinser %ndat preotului "u toat smerenia.

@ Nu e pentru elI E pentru 0oiI protest Varia, %n"er"*nd s se a" %n&eleas de ")ine'i. 9on'ii nu(i rspundeau %ns de"*t prin ple""iuni politi"oase #i prin '*m-ete. @ Nu se "ade "a a ii" a -iseri"ii pra0osla0ni"e s(#i dea o-olul %n olosul idolatrilorI o-ie"t popa, pri0ind(o "u "iud. @ 7ar "a dumneata s(i +e uie#ti pe ")ine'i %n numele lui Jristos, asta se "adeG i( o %ntoarse Varia. @ Eu, ne0redni"ul iereu, sunt osta# al lui Jristos #i lupt "um m luminea' domnul %mpotri0a p"to#ilorM @M r s(&i ui&i %ns -u'unarul, %ntre!i Z0onario0. @ E o apt ne0redni" de un osta# drept("redin"ios s(#i +i!neas" printele du)o0ni"es", mai "u seam a& de ni#te ne"redin"io#i. @ ?a Art)ur slu+e#ti dumneataG %l %ntre- Varia r %n "on+ur. @ Asta n(are ni"i o le!tur "u "on0or-irea noastrI se o&r% pop. Printele protopop m(a -ine"u0*ntat pe mine, p"tosul, %n"redin&*ndu(mi a"east misiuneM @M #i totodat &i(a dat 0oie s +e uie#tiG strui Varia. @ 9anii a"e#tia sunt drui&i de -un 0oie de "redin"io#ii din s*nul s intei -iseri"i #i nu se poate spune " i(am urat, protest preotul "u %n"p&*nare. @ Jai s ple"m, Varia. N(ai "um s te %n&ele!i "u t*l)arul sta %n anteriu, spuse Z0onario0. @ $(ar putea s rspunde&i pentru a"east +i!nire adus unei e&e -iseri"e#tiI le stri! pop, p#ind dup ei amenin&tor. @ T*l)rie la drumul mareI e:"lam re0oltat Varia, dup "e ie#ir din templu. 7a" a# i -r-at, l(a# s"utura -ine de -ar- "a s se lase de nra0, s nu(i mai prade %n )alul sta pe ")ine'iI @ $e pare " te(ai ns"ut emeie din !re#eal, o 'dr% Z0onario0. Ai putea i poli&ai(#e , -a ")iar dintre "ei de nde+de. @ Poli&ai nu m(a# a"e, dar pesemne " ni"i pap(lapte "a dumneata n(a# i. ?a ie#irea din "tun, se apropiar de ei trei !rni"eri. @ nl&imea 0oastr, da&i(ne 0oie s 0 %nso&im, %i propuse lui Z0onario0 unul, mai mare peste "eilal&i doi. 6irat de a"east propunere, prapor#"i8ul se %ntoarse spre Varia, "a s(i aud prerea. @ n!dui&i s 0 raporte', urm osta#ul. a"um 0reo dou "easuri au ost +e ui&i doi -"ani din Art)ur, "are se du"eau la ")ine'i dup mar . @ 7e "e nu, s mear! "u noi, %n"u0iin& Varia. Cu pa' o s ne sim&im mai lini#ti&i. Z0onario0 mul&umi osta#ilor "are se o eriser at*t de %ndatoritori s(i %nso&eas" pentru a(i p'i de un e0entual ata" al )un)u'ilor. @ Jun)u'ii sunt a"um oarte %ndr'ne&i. Ti"lo#ii de +apone'i le dau arme #i "artu#e. Prad %n st*n!a #i(n dreapta #i nimeni nu le 0ine de )a", spuneau "u ndu !rni"erii. @ E !reu s lup&i "ontra lor, da" lo"alni"ii %i as"und, o-ser0 Z0onario0. @ i as"undG se mir Varia. Jun)u'ii %i +e uies" mai mult pe ")ine'i. Atun"i de "e s(i as"undG

@ Jun)u'ii nu(i +e uies" %ntotdeauna pe ")ine'i. 7a" lo"alni"ii le pltes" o anumit dare, nu numai " nu se atin! de ei, dar %i #i apr %mpotri0a altor t*l)ari. C)ine'ii sunt tare porni&i %mpotri0a preo&ilor #i un"&ionarilor no#tri. A"e#tia %i prad, nu mai pu&in de"*t )un)u'ii, dar nu le sar %n aprare. 7up "e 0ine un preot s(i -ote'e, ")ine'ii se uit ")ior*# la to&i ru#ii #i(i spri+in pe )un)u'i, iar pe !rni"erii no#tri %i %mpu#" din as"un'i#uri, ""i suntem r'le&i&i %n pi")ete mi"i pe toat "oasta. Trind laolalt "u ")ine'ii, %&i dai seama " sunt oameni de trea- "a #i &ranii no#tri, numai " poart "o'i #i mn*n" ore' %n lo" de p*ine. 7a" te por&i -ine "u ")ine'ii, n(ai de "e s te temi de ni"i un )un)u'. Jodia %&i d de 0este, -a te #i as"unde la ne0oie. 7a" %ns te iei la )ar& "u ei, atun"i mai -ine s te la#i p!u-a# de slu+-a de !rni"er, " te p*ndes" #i te %mpu#". Ai apoi E prinde or-ul, s"oate(i o")iiI C)ine'ii #tiu s nu lase urme #i la ne0oie ta" "a pe#tii, nu smul!i "u "le#tele o 0or- de la ei, po0estea !rni"erul, s tos. Comandantul nostru, lo"otenent("olonelul 9utuso0, Piotr 7mitrie0i"i, ne %n0a& mereu s trim %n pa"e "u ")ine'ii #i s nu le a"em s*n!e ru r rost. Varia #i Z0onario0 as"ultau "u un 0iu interes po0estirea soldatului. A"easta ridi" 0lul "are, de o-i"ei, as"undea aspe"tul raporturilor dintre ru#i #i ")ine'i. Tot 0or-ind de una #i de alta "u !rni"erii, Varia #i Z0onario0 a+unser repede la Art)ur. 6ul&umir solda&ilor pentru pa' #i se duser la #"oala Pu#8in. 6aria Petro0na o primi prietenoas pe Varia. A"easta %i sri de !*t. @ =alope'i mereu #i tra!i "u pistolul, %n lo" s a"i mu'i" #i lu"ru de m*nG 6iro#i mai adesea a !ra+d de"*t a par umI %i spuse %n0&toarea '*m-ind. @ A !ra+d, a staul ori a "o"in, numai a BApopona:C sau a B,ri!anC nu, rspunse ata, %m-r&i#*nd(o "u e u'iune. @ Jai, po0este#te(mi a0enturile tale de a'i. @ N(am prea a0ut a0enturi. @ Nu se poate. Die &i se %nt*mpl %ntotdeauna "*te "e0a. Atiu "*t e#ti de '0piatI Varia %n"epu s(i po0esteas", indi!nat, %nt*mplarea "u preotul din "tunul ")ine'es". @ Ei, #i asta nu(i o a0enturG Ai %n" "umI A"e#tia sunt misionarii -iseri"ii noastre pra0osla0ni"eI Fa"e s se s"rie despre a#a "e0a %n 'iare. @ 7umnealui, #i Varia art din "ap spre Z0onario0, a au'it ieri de la 6i8elad'e multe lu"ruri despre dumneata. @ 9ine%n&eles, lu"ruri ur*teI $untem o-i#nui&i, ne(au 0i'itat adeseori noaptea musa iri nepo ti&i, rspunse 6aria Petro0na. Z0onario0 %i repet idel dis"u&ia "u 6i8elad'e. @ Va s 'i", de#i o i&er, #i $ta) este suspe"tatG %ntre- ?eolia ?o-ina, "are to"mai intrase %n odaie. 9nuie#te el de mult lu"rul a"esta. Nu a"e parte din ni"i un partid< at*ta doar " are o atitudine "riti" a& de "eea "e 0ede %n +ur. @ 6i8elad'e 0rea s par0in #i in0entea' despre to&i el #i ")ip, "e nu &i(ar tre"e prin "ap ni"i ")iar prin 0is, spuse Varia. Ei, e timpul s mer!em. Vreau s m a-at #i pe la $tesseli, s le po0estes" ispr0ile popii. @ Varia, pe a"olo ar i -ine s tre"i "*t mai rar< "e poam este #i Vera Ale:ee0naI Fii "u -!are de seam #i nu pomeni nimi" de noi, o puse %n !ard >elto0a.

Varia #i Z0onario0 %i !sir pe so&ii $tessel la "eai. =eneralul "itea sin!urul 'iar pe "are %l so"otea demn de aten&ia sa. BRuss8i In0alidC, %n "are erau pu-li"ate toate numirile, a0ansrile #i "on"edierile din "adrul 6inisterului de R'-oi. @ Cine s ieG se %ntre- mirat !enerleasa, au'ind "lopo&elul. @ 9un 'iua, Vera Ale:ee0naI rosti Varia, p#ind sprinten spre ea. 9un 'iua, Anatoli 6i)ailo0i"iI "ontinu, "*ndu(i lui $tessel o re0eren&. @ 9un, li-elulo. 7e unde 0ii, %n &inuta asta de "ampanieG @ Am "ut o plim-are a ar din ora#, "u monsieur Z0onario0. Fata art spre %nso&itorul ei "are, %ntre timp, srutase m*nu&a Verei Ale:ee0na #i a"um se %ndrepta "tre !eneral, spre a se pre'enta. @ Anatole, t*nrul este to"mai o i&erul "are m(a a+utat asear s(mi adu" a"as "umprturile, spuse !enerleasa, pre'ent*ndu(l so&ului su pe prapor#"i8. @ mi pare -ine, rspunse !eneralul, ridi"*ndu(se pe +umtate %n %nt*mpinarea musa irului. Po tim, ia lo" s sa0ure'i un "eai ")ine'es". E pur #i simplu de mirare. un popor at*t de primiti0, de in"ult, #i se pri"epe s a" o li"oare at*t de pl"ut. @ 9a, ")ine'ii sunt oarte )arni"i. Am 0'ut "um mun"es", %l "ontra'ise Varia. #i r*n! #alele trudind pe "*mp. @ Trudes" pentru )un)u'i. 7ar de "e ie#i din ora# #i mai ales r pa'G C)iar a'i au ost +e ui&i doi ")ine'i pe 7rumul(mandarinilor. Tre-uie s lua&i %ntotdeauna trei(patru solda&i %narma&i "u 0oi. Numai atun"i pute&i i si!uri " )un)u'ii n(o s %ndr'neas" s 0 ata"e. @ 7ar pa'a asta ne(ar i stin!)eritI o-ie"t Varia "u aprindere. @ A#a eI rosti Vera Ale:ee0na, surprins, #i(l pri0i "u luare aminte pe Z0onario0. Varia pri"epu " "use o !a #i se ro#i "a para o"ului. @ ,, nu(i de lo" "eea "e "rede&iI -*i!ui ea. @ Ei, tinere&e, tinere&eI '*m-i $tessel "u ironie. 7in "e -aterie e#tiG @ 7in -ateria de pe Ele8tri"es8i Htios, e:"elen&, rspunse prapor#"i8ul. @ 9ateria 0oastr a"&ionea' admira-il< p"at numai " solda&ii prea sunt lsa&i de "apul lor. A0e&i un "omandant "am moale. Am stat de 0or- "u Vasili Feodoro0i"i %n pri0in&a asta, dar el o &ine una #i -un. e "el mai -un o i&er al meu de artilerie. 7ar poru"i8ul a"ela %nalt "um se nume#teG @ 9orei8o, %i aminti Varia. 6n*n" pe apu"ate, -ea numai 0od" #i tra!e mereu asupra +apone'ilor de %ndat "e s(au apropiat de Art)ur #i(i #tie %n -taia tunului. @ Am au'it, am au'it " are nra0 la -utur, dar e un o i&er -ra0, "on irm $tessel. @ Ei, ie"are "u mete)nele lui. Prin"ipalul e s ii un -un "omandant, spuse !enerleasa %mp"iuitoare. @ 6i se pare " a'i dr!u&ii no#tri de marinari s(au %n"umetat s ias %n lar!, dar au "ut repede "ale(ntoars. Pesemne " au 'rit um-ra es"adrei +apone'e. $e tem de amiralul To!o mai ru "a de dra"u. Z0onario0 %i po0esti despre raita sa pe mare, "u na0a No0i8. @ Nu sunt de a"ord. Ce ai "utat la eiG Hite, dumneata spui " un "ru"i#tor +apone' a ost a0ariat de o"urile trase de pe Htios. Iar Essen o s raporte'e, pro-a-il, " nu ortrea&a l(a lo0it, "i es"adra. Voi propune lui 9el%i s inter'i" o i&erilor 0i'itarea na0elor. Alt el, dup o i&eri, o s le 0in r*ndul solda&ilor s(#i 0ad "onstenii matro'i.

Iar matro'ii sunt ni#te 'ur-a!ii, ni#te r'0rti&i notorii. Cu "*t 0or i mai i'ola&i de ei, "u at*t mai -ine. Ieri mi(a raportat poli&aiul(#e " unde0a ni#te tiraliori s(au luat la -taie "u marinarii. $olda&ii i(au s"rmnat stra#ni" pe B"u undariC, iar poli&aiul, din prostie, i(a -!at la arest pe tiraliori. Am ordonat s li se dea drumul imediat #i le(am inter'is "omandan&i lor s(i mai pedepseas" pe solda&i. 6ai -ine s se -at "u matro'ii de"*t s se %n)ite'e "u ei, -odo!nea $tessel, a"ru. @ Ai "e a&i mai 0'ut, Varia, a ar din ora#G %ntre- !enerleasa, s")im-*nd tema. Varia %i po0esti episodul "u popa. @ $ #tii " era printele ieromona) Elpidi or, !)i"i %ndat Vera Ale:ee0na. E oarte ener!i" %n a"ti0itatea sa de misionar. @ 9ra0o luiI Ce at*tea asoane "u ")ine'iiI Tre-uie s li se tra! mai des "*te o ")el neal 'dra0n< s(i 0e'i "um se a" "u to&ii "re#tini pra0osla0ni"i "*t ai "lipi din o")iI adu! $tessel. @ 7ar preotul a"esta %i +e uie#te pe ")ine'iM %n"epu Varia. @ 6ai -ine s(o a" el, spre -inele -iseri"ii noastre, de"*t )un)u'ii %n olosul lor, )otr% Vera Ale:ee0na. P"at " l(a&i +i!nit pe printe. $(i "eri s"u'e #i monsieur Z0onario0, la el. @ N(am de "e s(i "er s"u'eI se aprinse Varia. Eu nu "red " se "u0ine s pro"ede'e ast el. @ E#ti %n" prea t*nr pentru a putea +ude"a "e se "u0ine #i "e nu se "u0ine. Ai e ru#inos pentru o ii" de !eneral, "u studii la pension, s insulte un preot. ?asN "(o s 0or-es" eu "u mama dumitale despre asta. @ Ni"i dumneata, domnule prapor#"i8, nu tre-uia s te ameste"i %n tre-urile -iseri"ii, %l admonest !eneralul pe Z0onario0, "are se aprinse la a&. Noi militarii nu a0em ni"i %n "lin, ni"i %n m*ne" "u preo&imea. 7es"umpni&i de elul "um interpretaser so&ii $tessel "omportarea lor, Z0onario0 #i Varia se !r-ir s ple"e. Cu toat %mpotri0irea lui Z0onario0, Varia %l lu "u sil s ia masa la amilia 9el%i. A"olo prapor#"i8ul %l !si pe lo"otenent("olonelul Piotr 7mitrie0i"i 9utuso0, un o i&er destul de %naintat %n 0*rst, "omandantul deta#amentului de !rni"eri din /0antun!. Era un -r-at ro-ust, "u prul %n"run&it de(a -inelea #i "u ni#te must&i alni"e "are se %mpreunau "u a0ori&ii. 9r-ia #i(o rdea "u %n!ri+ire. 7up primirea lipsit de "eremonie "e i se "ea la 9el%i, se %n&ele!ea " era so"otit dintre ai "asei. 9u"ur*ndu(se nespus la 0ederea lui, Varia se repe'i la el #i %n"epu s turuie, istorisindu(i %nt*mplarea "u preotul #i "*t de %ndatoritori useser !rni"erii "are se o eriser s(i %nso&eas" la %napoiere. @ Ne(au po0estit at*tea lu"ruri interesante, spuse ea %n"*ntat. @ C*nd o s se pun odat "apt nele!iuirilor a"estor a#a('i#i misionariG Numai ei ni(i ridi" %n "ap pe ")ine'i. A"um, %n timp de r'-oi, este de oarte mare %nsemntate s atra!em de partea noastr popula&ia lo"al. E un lu"ru u#or de %n ptuit, dat iind, mai "u seam, " a-ia a"um #ase ani +apone'ii au artat o "ru'ime sl-ati" a& de ")ine'i, m"elrind sate %ntre!i p*n la ultimul om, r s "ru&e emei #i "opii. 7e atun"i ")ine'ii %i urs" de moarte. F"*nd din ")ine'i alia&ii no#tri %n a"est r'-oi, %nsemnea' s ne asi!urm spatele rontului, s ne aprm de spionii #i -andi&ii +apone'i. Cer"urile noastre

"ondu"toare nu pot %n&ele!e %n ruptul "apului a"est ade0r simplu, spuse 9utuso0 "u aprindere. @ Piotr 7mitrie0i"i, "e ar i s %nainte'i %n pro-lema a"easta un memoriu !u0ernatorului !eneralG su!er 9el%i. @ Am s"ris, am %naintat personal rapoarte lui Ale:ee0, lui $tessel, ")iar #i la 6inisterul Finan&elor, de "are &inem noi. I(am s"ris #i lui Vitte;4, dar totul a ost 'adarni". E drept, "an"elaria !u0ernatorului mi(a rspuns o dat. nu 0 ameste"a&i %n ")estiuni "are nu 0 pri0es". Al&ii au "derea s or*nduias" lu"rurile "u ")ine'ii, rspunse 9utuso0 "u amr"iune. @ =u0ernan&ii no#tri nu %n&ele! #i nu sunt de a"ord de"*t "u un sin!ur el de politi". stoar"e, nu lsa oamenii s rsu le. Politi"a asta are o lar! apli"are %n Rusia #i e so"otit drept "ea mai potri0it #i ai"i, %l sus&inu Z0onario0. @ Tinere, de#i nu te "unos" -ine, totu#i %&i dau un s at prietenes". pstrea'(&i ideile #i prerile pentru dumneata< %ntr(o 'i te(ar putea lua !ura pe dinainte "ine #tie unde #i atun"i ai re!reta mult, %l a0erti' 9utuso0 pe prapor#"i8. Art)urul e la mar!inea imperiului Rusiei, dar #i ai"i domnes" a"elea#i le!i "a #i la 6os"o0a, sau la $arato0. Z0onario0 t"u, stin!)er. @ ?a "onstru"&iile de orturi #i de redute mun"es" mii de ")ine'i. A"olo unde sunt trata&i omene#te #i nu sunt %n#ela&i la so"oteal, lu"rea' "u tra!ere de inim, dar unde sunt trata&i "a animalele, trea-a mer!e prost, se %n&ele!e de la sine. Am dat ordine drasti"e tuturor o i&erilor din artilerie s nu %n!duie "ui0a s se poarte ur*t "u ")ine'ii, spuse 9el%i. Voi %n"er"a din nou s ridi" a"east ")estiune la "omandamentul ortre&ei, de#i #tiu " am pu&ine #anse de reu#it. $unt destui "are a" %n0*rteli pe spinarea ")ine'ilor. Poli&aiul(#e Taut' +e uie#te pe a&, iar prada o %mparte "u "ei de la statul( ma+or al !u0ernatorului. @ Ai "ei din statul(ma+or %ndr'nes" s a" a#a "e0aG %ntre- uimit Z0onario0. @ $(au o-i#nuit s(i prade pe ")ine'i %n" de pe timpul "ampaniei din C)ina, "*nd au +e uit Pe8inul, %n 1344. 7oar #i a"olo se a lau #i $tessel, #i Fo8, #i al&i !enerali #i "olonei de a"eea#i teap, rspunse 9utuso0. @ 7umneata, Piotr 7mitrie0i"i, r %ndoial " nu te %ndeletni"eai "u asemenea ispr0iI spuse Varia, apr*nd din nou pe u#. @ VariaI Nu &i(e ru#ine s 0or-e#ti a#aG e:"lam 9el%i. @ Varia mi(a pl"ut %ntotdeauna pentru sin"eritatea ei, spuse 9utuso0 '*m-ind. Nu, Varen8a, n(am +e uit pe nimeni %n 0ia&a mea #i sper s rm*n un om "instit p*n la s *r#itul 'ilelor mele. @ ?u"ru pe "are, din p"ate, oarte mul&i nu(l pot spune despre ei, %ntre!i 9el%i. ?a mas "on0ersa&ia strui %n +urul a"eluia#i su-ie"t. $e %ntune"ase de(a -inelea "*nd Z0onario0 ple" spre lo"uin&a sa. Capitolul VI 7e diminea&, se st*rni un 0*nt re"e de la nord(est< 0aluri de "ea& n0lir dinspre mare, redu"*nd 0i'i-ilitatea la "in"ispre'e"e st*n+eni. Pu&in %nainte de pr*n', 9orei8o %#i "u apari&ia prin ateliere, "a %ntotdeauna '!omotos, ener!i" #i 0ioi. @ 9un 'iua, -ie&iI %i salut el pe lu"rtori. @ $ tri&iI

@ $e "unoa#te "*t de "olo " sunte&i ne"om-atan&i. Rspunde ie"are "um %l taie "apul. Ei, "um mer!e trea-aG %l %ntre- el pe Z0onario0. 6i s(a ur*t tot a#tept*ndu(te pe Htios #i m(am !*ndit s 0in eu %n"oa"e s 0 %m-oldes"< prea 0 mo#mondi&i ai"i. @ Iute se 0or-e#te, dar %n"et se ptuie#te, 9oris 7mitrie0i"i. 7oar mun"im #i de sr-tori. @ 6ai iute dereti" nora "ea lene# de"*t o s"oate&i 0oi la "apt "u trea-a. Ia s le dai "*te o +umtate de "londir de ""iul. s 0e'i "e(ar mai intra %n 0ite'. @ Ce e drept e drept, %nl&imea 0oastr, %l spri+inir mul&i. "u 0od" trea-a ar mer!e mult mai iute. @ $erio+a, ai "e0a paraleG Ia trimite pe "are0a s adu" 0reo dou s erturi de 0adr pentru toat r&ia. 7e %m-tat n(o s se %m-ete, iar lu"rul o s mear! mai repede. @ Nu prea s(ar "u0eni s -ea %n ateliere, o-ie"t Z0onario0. @ ?asN "(i "instes" eu "u "*te o du#" de "ap, "*nd plea" la mas. Ia s dea u! "are0a dup 0od". @ Nou n(o s ne 0*nd, %nl&imea 0oastr. @ , s 0 dea numaide"*t prapor#"i8ul un -ile&el. pas(mi(te "(ar a0ea ne0oie de 0od" pentru anumite so"oteli te)ni"e. @ N(o s ne "read, %nl&imea 0oastr. @ Ei, d(i nai-ii, "um s nu "readI 7a" 0e'i pe"etea statului, "re'i ori nu "re'i, tot una(iI d 0od" #i -un pa"e. Jai, $erio+a, ti"luie#te la iu&eal r0a#ul. 7up "e ple" Z0onario0, 9orei8o %n"epu s um-le printre nituitori, uit*ndu(se "u aten&ie "um lu"rea'. F"ea parte dintre oamenii a"eia "are nu pot s pri0eas" nepstori la truda altora. @ Ia d(mi #i mie un "io"na#, %l ru! el pe 9ratoRs8i. $ m de'mor&es" #i eu olea". C*nd eram -ie&andru nu m mai puteai s"oate din "o0lie< tare(mi pl"ea s dau "u "io"anul. I se aduse un -aros< %l %n"er" #i(l '0*rli "*t "olo. @ E prea u#or, nu(i de mine. Ia adu(mi altul, mai !reu. n# " alt -aros, !reu de aproape un pud, #i %n"epu s i'-eas". Trea-a %ns nu prea mer!ea. -tea niturile str*m-, le turtea, le stri0ea. @ nl&imea 0oastr, ai"i nu se "ere at*ta s ai putere, "*t %ndem*nare< da&i(mi 0oie s 0 art eu, se o eri 9ratoRs8i. C*nd Z0onario0 se %ntoarse %n atelier, 9orei8o, %n "ma#, %ndrumat de 9ratoRs8i, lo0ea aprins "u -arosul. @ $tra#ni" ierar ai i, 9oris, spuse Z0onario0 '*m-ind. Vino la atelier, te numes" imediat ierar(#e . @ mi pla"e s m de'mor&es". ndat %n"epe s(mi aler!e puterea prin 0ine, rspunse 9orei8o, #ter!*ndu(#i runtea de ndu#eal. Vreau s a" odat toate trans ormrile "are tre-uie aduse a etului. l"a#ele -arelor pentru "adran, "e 0or i i:ate la suport, %nl&toarele !radate pentru o -taie ma:im sporitM ?e(am #i !radat. ?a marinari am 0'ut s"uturile tunurilor de pe na0e #i m(am !*ndit s le adapte' #i la noi. Am "ut #i o mi" s")i&. Jai la "an"elarie, s 0edem "e(i de "ut #i "um anume. 7up "e "er"et desenele lui 9orei8o, =o-iato %l pri0i "u mirare. @ 6ulte mai ns"o"e#ti, 9oris 7mitrie0i"i. ?o"ul dumitale ar i la A"ademia de Artilerie.

@ Am eu mutr de A"ademieG Ce(i drept, nu(i p"at. %mi pla"e #i mie s(mi -at "apul "u tunurile, rspunse poru"i8ul. 7e mult m -ate !*ndul. "um s %nlesnim adu"erea proie"tilelor din ma!a'ii la tunuri. Asta e "ea mai !rea opera&iune la noi #i "ere mult timp, iind ane0oioas. $olda&ii mi(au dat o idee oarte -un. s olosim pentru ea or&a de re"ul. Re"ulul o s ie amorti'at #i %n"r"area se 0a a"e mai u#or. Numai " nu pot s(mi dau seama "um s(o a". Hn meseria# de la noi, unul ?e-iod8in, a propus s se i:e'e de a et un "a-lu de o&el "are s trea" peste un s"ripete p*n la +!)ea-ul mo-il. 7up so"otelile lui, or&a 0a i %ndestultoare pentru adu"erea proie"tilului. Numai " %n "lipa "*nd tra!e tunul, se produ"e un #o". Asta(i prime+dios. s(ar putea " proie"tilul s e:plode'e. @ 7a, ideea nu e rea. Ao"ul poate i amorti'at "u a+utorul unui resort. Re"ulul 0a i ast el mai lin, admise =o-iato. $e s tuir mai -ine de un "eas #i p*n la urm se %n&eleser, )otr*nd "e modi i"ri mai tre-uiau "ute pieselor #i a etelor. @ A, era "*t p(a"i s uitI %#i aduse aminte 9orei8o. $erio+a, a'i la ora unu suntem am*ndoi "ita&i la "er"ul o i&erilor, la #edin&a "onsiliului de onoare al Hniunii o i&erilor, pentru "a'ul Ci+. @ A"um aud de asta pentru %nt*ia oarI Ce "a' Ci+G se mir Z0onario0. @ Ce, ai uitat " i(am dat %n 0ilea! potlo!riile "u -anii de la apro0i'ionareG Ei -ine, dumnealui s(a sim&it tare o ensat " l(am %n0inuit de pun!#ie #i m(a re"lamat la "onsiliul Hniunii o i&erilor. 9el%i a dispus s se a" o "er"etare. Tu #i >u8o0s8i sunte&i "ita&i "a martori, iar eu "a p*r*t. $ mer!em, s nu %nt*r'iem. n sala -i-liote"ii Comandamentului Artileriei, "ompletul de +ude"at se #i %ntrunise. pre#edinte era Ta)atelo0< %l asistau "pitanii $tra#ni8o0 #i 6o#ins8i. Erau "u to&ii %n mare &inut, "u de"ora&ii #i "u s-ii. Ci+ se a la #i el a"olo. n "lipa "*nd 9orei8o #i Z0onario0 aprur %n sal, Ta)atelo0 de"lar #edin&a des")is. $e"retarul "onsiliului, un un"&ionar "u aer ursu', "eru lui Ci+ #i lui 9orei8o s spun da" propun re"u'area "ui0a din "omplet sau dintre martori. Nu se "eru re"u'area nimnui. @ Poru"i8 9orei8o, de "e nu 0(a&i pre'entat %n mare &inutG %ntre- Ta)atelo0. @ N(am< e la "asa de amanet. Z0onario0 rspunse " n(a a0ut "*nd s #i(o "omande. @ Ar i tre-uit s %mprumuta&i de la "ine0a, pentru #edin&a "onsiliului, o-ser0 %ntune"at "pitanul $tra#ni8o0, un -r-at de 0reo patru'e"i de ani, a!itat #i "u o")ii mereu de "olo("olo. Cellalt mem-ru al "onsiliului, 6o#ins8i, nu spuse nimi"< nu mai "e "ltin do+enitor din "ap, s"lipindu(#i sti"lele o")elarilor "u ram rotund de metal. 9r-u&a de &ap #i prul lun!, dat peste "ap, %l "eau s semene mai "ur*nd a %n0&tor de la &ar de"*t a o i&er. @ N(am de la "ine s %mprumut. N(are nimeni uni orm pe talia mea, rspunse 9orei8o. Ta)atelo0 propuse s se admit moti0ele in0o"ate pentru lipsa &inutei re!lementare. @ 7a" poru"i8ul 9orei8o n(a #o0it s de"lare %n a&a "onsiliului " #i(a amanetat uni orma, se pune %ntre-area "e prere are domnia sa despre onoarea uni ormei,

a& de "are are o atitudine mai mult de"*t indi erentG %ntre- mali&ios $tra#ni8o0, s")im-*nd pri0iri "u Ci+. @ Asta nu are ni"i o le!tur "u "a'ul supus "er"etrii noastreI o-ie"t 6o#ins8i. @ 6 aso"ie' opiniei dumnea0oastr, de"lar Ta)atelo0. Consiliul tre"e la intero!area pr&ilor. Relata&i %n "e %mpre+urri a&i ost o ensat 0er-al de poru"i8ul 9orei8o, %l in0it el pe Ci+. Ci+ po0esti pe lar!, intr*nd %n amnunte, "ele petre"ute %n -iroul lui >u8o0s8i dup 0eri i"area !estiunii de la apro0i'ionare. @ Con irma&i e:a"titatea "elor de"larateG %l %ntre- Ta)atelo0 pe 9orei8o. @ Pe deplin #i r s retra! nimi". @ Poru"i8 9orei8o, 0 propun s(i pre'enta&i #ta-s("pitanului Ci+ s"u'ele dumnea0oastr. @ Nu "onsider " este "a'ulI Jo&ul tot )o& rm*ne #i "u, #i r s"u'e. @ Ro! "onsiliul s ia msuri pentru a nu mai i insultatI &ip Ci+. @ Poru"i8 9orei8o, 0 ro! s 0 ale!e&i e:presiile, inter0eni Ta)atelo0. @ 7e"lara&ia "pitanului >u8o0s8i men&ionea' " #i dumnea0oastr a&i ost insultat de #ta-s("pitanul Ci+. N(a0e&i nimi" de spus %n pri0in&a a"eastaG %ntre- 6o#ins8i. @ C*nd %&i tra!e un m!ar o "opit, n(are rost s(&i a"i s*n!e ruI rspunse 9orei8o s"urt. Ci+ se aprinse #i protest iar. Ta)atelo0 %l ")em din nou la ordine pe 9orei8o. 7up a"eea "onsiliul lu depo'i&ia lui Z0onario0 #i "iti de"lara&ia s"ris a lui >u8o0s8i. 7up "e termin audierea martorilor #i as"ult e:pli"a&iile lui Ci+ #i ale lui 9orei8o, Ta)atelo0 le propuse din nou s se %mpa"e, dar am*ndoi re u'ar "ate!ori". Consiliul se retrase pentru deli-erare. 9orei8o #i Z0onario0 tre"ur %ntr(o "amer de alturi. 7e la ereastr se 0edea un teren %ntins, "u mai multe o-sta"ole de nuiele #i "u smi"ele %n ipte %n pm*nt, pentru e:er"i&iile "u sa-ia. Clare pe /u-an8a ei, Varia 9elaia !alopa 0i+elios prin mane+. $rea o-sta"olele, unul dup altul, #i rete'a "u sa-ia 0*r urile smi"elelor. Era %n0piat, plrioara %i lune"ase pe "ea , prul i se despletise, dar ea nu lua seama la asemenea amnunte, 0'*ndu(#i numai de e:er"i&iile sporti0e. Cursei "u o-sta"ole %i urm un !alop ne-unes". Ridi"*ndu(se %n s"ri, aple"at pe o-l*n", t*nra '-ura "a 0*ntul prin a&a erestrelor. @ $tra#ni" atI rosti 9orei8o, plin de admira&ie. i tre-uie -r-at, nu !lum, un as, )ai #i un ri!I @ Poate " un ri! ar i "am -tr*n pentru ea, !lumi prapor#"i8ul< un 0alet i s(ar potri0i mai -ine. @ $erio+a, "e ar i s +o"i tu "artea 0aletuluiG @ 7ar tuG @ Care at e at*t de nai0 "a s ia un -e&i0 "a mineG @ 6ie mi(e ri" de ama'oane. %ntr(o "lipit ai #i a+uns su- papu". @ Poate " nu(i ")iar a#a de ru s ii su- un papu" iste&. Nu mai " nu prea "red s se !seas" "u una, "u dou un papu" pe msura mea. prea mare #i 'dra0n ar tre-ui s ieI

@ Cine #tieGI $(ar putea s a+un!i #i su- unul mititel. E#ti un -r-at artos #i, ")iar da" -ei, nu te %m-e&i. #i %ntrerupser "on0or-irea, iind ")ema&i din nou %n a&a "onsiliului. Ta)atelo0, %n pi"ioare, ddu "itire de"i'iei prin "are se "on")idea " duelul era sin!ura solu&ie posi-il pentru li")idarea di erendului dintre "ele dou pr&i. @ , ensele pe "are #i le(au adus re"ipro" sus(men&iona&ii o i&eri pot i splate numai %n s*n!e %n "a'ul "*nd a"e#tia nu a""ept s(#i pre'inte unul altuia s"u'ele de ri!oare, e:pli" Ta)atelo0. @ Ai "u "e s m -atG Cu pumniiG %ntre- 9orei8o -at+o"oritor. 6 tem " domnul #ta-s("pitan o s moar de spaim da" m(o 0edea "u sa-ia sau "u re0ol0erul %n m*n. @ Nu te pripi, tinereI %l opri Ta)atelo0 #i "ontinu "itirea de"i'iei. BA0*nd %n 0edere " %n pre'ent suntem %n stare de r'-oi "u >aponia, de"i'ia 0a i adus la %ndeplinire dup %n"etarea ostilit&ilorC, %n")eie "olonelul solemn. E "lar, domnilorG 6ai are "ine0a 0reo preten&ieG Nu o-ie"t nimeni nimi" #i "ele dou pr&i is"lir pentru luarea la "uno#tin& a de"i'iei. Ci+ %#i %n"ondeie !ri+uliu para a, dar 9orei8o s"rise mare peste toat oaia. B?uat a"t "u satis a"&ie;1, Poru"i8 9orei8oC. Citind "ele s"rise de 9orei8o, $tra#ni8o0 s"oase o e:"lama&ie de spaim #i se !r-i s arate oaia lui Ta)atelo0. @ , ens la adresa sa"rosan"tei persoane a maiest&ii saleI se indi!n el. 6o#ins8i #i Ta)atelo0 nu ddur importan& po'nei lui 9orei8o #i %n"epur s r*d '!omotos. @ Ei, tinere, te &ii numai de #otiiI , s(&i arate el, !eneralul, "*nd o 0edea " pui pe )*rtii apostile %mprte#tiI %l admonest "olonelul. Cu a"east pro"edur se %n")ise. C*nd Z0onario0 a+unse la ateliere, =o-iato %l ru! s 0i'ite'e -ateria $trel8o0aia. @ 9ateria e su- "omanda "pitanului 6o#ins8i. C)iar adineauri l(am 0'ut la Comandamentul Artileriei. , s te ia "u el, iar %napoi po&i s 0ii #i pe +os. P*n a"olo nu sunt de"*t dou(trei 0erste, %i e:pli" =o-iato. 6o#ins8i a""ept -u"uros s(l du" pe Z0onario0 la -ateria s. n drum, a0ur timp s 0or-eas" mai pe %ndelete. Cpitanul po0esti "um sosise la Port(Art)ur, #ase ani mai %nainte, "u -atalionul de artilerie de orti i"a&ii Vladi0osto8, "um luase parte la "ampania din C)ina, pe "are o numi o pa!in ru#inoas din istoria armatei ruse. @ Ne r'-oiam "u ni#te oameni r arme #i tr*m-i&am 0i"torie "*nd %i puneam pe u!. E drept " trupele ruse#ti pri"inuiau mult mai pu&ine ne"a'uri ")ine'ilor de"*t "eilal&i strini, mai ales an!lo(ameri"anii. A"e#ti -ar-ari "i0ili'a&i au uimit lumea %ntrea! prin "ru'imea lor, "a #i prin propor&ia +a urilor. Fr pro-leme de "on#tiin&, r s "ru&e emei, "opii, -olna0i sau -tr*ni, ei au m"elrit popula&ia din re!iuni %ntre!i. Pentru ei ")ine'ii nu sunt oameni, "i ni#te animale -ipede, de#i, prin purtarea lor, to"mai en!le'ii #i ameri"anii sunt ade0rate iare sl-ati"e. Credin&a mea e " #i r'-oiul a"tual a ost pro0o"at de An!lia #i Ameri"a. 7e apt, noi "u a"este state luptm, iind" ele se a l %n spatele +apone'ilor. 9ateria $trel8o0aia se a la pe "olina 70uro!aia $op8a, de"i ")iar pe "reasta "e desparte Port(Art)urul de mare. $pre st*n!a, %n +os, se 'rea -ateria 22, "are se a la su-

"omanda lui Vamen'on< spre dreapta, la +umtatea drumului "e du"ea de la poalele dealului la "reast, erau amplasate -ateriile 12 #i 1O< drumul #erpuia din ,ra#ul Ve")i p*n %n spatele -ateriei. Amplasamentul -ateriei $trel8o0aia o erea "*mp de 0edere de +ur %mpre+urul ei< %n a&, "*t puteai "uprinde "u o")iul, se %ntindea marea r de s *r#it. n spate, se 'reau deslu#it -a'inul de 0est, do"urile, portul "omer"ial #i ,ra#ul(Ve")i, %n %ntre!ime. ,ra#ul(Nou se i0ea par&ial de dup "olina Perepelinaia, iar "e0a mai la st*n!a se %nl&a masi0ul ?iaote#an. @ 9ateria mea are "el mai -un amplasament din Art)ur, spunea 6o#ins8i< p*n la ora# sunt numai trei 0erste, p*n la mare, dou. V*ntul nu "ontene#te ni"i o "lip< de a"eea, aerul, "urat, e saturat de e0apora&ii marine< e us"at, e soare din -el#u!. Nu(i -aterie, "i o sta&iune "limateri", -un pentru -olna0ii de plm*ni. Eu #i so&ia mea stm a"olo %n ti)n #i %n lini#te< numai rareori 0enim %n ora#< altminteri ne petre"em serile "u "opiii. A0eam de !*nd s mai stau ai"i %n" 0reo "in"i ani, p*n 0or "re#te "e0a mai mari, dar a i'-u"nit r'-oiul. 6ereu o %ndemn pe so&ia mea s ple"e "u ei, dar nu 0rea de lo" s se despart de Port(Art)urI @ Poate " are dreptate. R'-oiul ar putea s se s *r#eas" "ur*nd #i 0ia&a s(#i reia "ursul normal, spuse Z0onario0. @ =re#e#tiI 7e 0reme "e +apone'ii au a""eptat ris"urile unui r'-oi, n(au "ut(o de lorile mrului. At*ta timp "*t nu ne 0or smul!e din nou Coreea #i 6an"iuria de $ud, "u Port(Art)ur, nu 0or %n")eia pa"e "u noi. Ai asta n(au s(o poat a"e "u una, "u dou< a#a " r doar #i poate r'-oiul se 0a prelun!i. @ Cre'i " 0om pierde r'-oiulG %ntre- mirat Z0onario0. @ Pentru "ine %i "unoa#te pe +apone'i #i pe an!lo(ameri"ani, "are stau %n spatele lor, e !reu de presupus " r'-oiul s(ar putea termina la e!alitate, men&in*ndu(se starea de lu"ruri a"tual. 7e ai"i p*n %n Rusia e tare departe. 7e alt el, ni"i n(a0em ne0oie de a"east 6an"iurie. N(am #tiut %n" s 0alori i"m $i-eria, #i iat " a"um %ntindem m*na spre 6an"iuria. Tot 0or-ind ast el de una, de alta, a+unser "ur*nd la -ateria $trel8o0aia. Constru"&ia %ntriturilor nu usese %n" terminat pe deplin. Vreo "in"i'e"i de solda&i #i ")ine'i "rau pm*nt "u roa-ele #i ridi"au parapete. $olda&ii mun"eau laolalt "u ")ine'ii, %ndruma&i de un su-o i&er de !eniu, "are arta unde mai era ne0oie de pm*nt, punea irul "u plum-, 0eri i"*nd %n"linarea terasamentului, #i totali'a 0olumul lu"rrilor. @ Cum lu"rea' ")ine'iiG %ntre- Z0onario0. @ N(a0em de "e s ne pl*n!em. 6un"es" "on#tiin"ios, %ns #i noi ne purtm "u ei omene#te. $upra0e!)e' personal totul, "a s nu ie %n#ela&i la so"oteal< le dm "ior- de 0ar' #i psat de la "a'anul "ompaniei. n alt parte nu se pro"edea' ast el, dar eu so"ot " a"olo unde ai %n su-'isten& trei sute de oameni mai po&i )rni dou'e"i. nainte de a(i tre"e la ordinar #i pe ")ine'i, osta#ii no#tri %mpr&eau "u ei p*inea #i tot "e se !sea. Rusul %mparte totdeauna "u dra! inim -u"ata de p*ine "u semenul lui, mai ales atun"i "*nd a"esta %i d o m*na de a+utor, adu! 6o#ins8i. Con0or-irea lor u %ntrerupt de un su-o i&er "are raport " oamenii se adunaser pentru instru"&ia tra!erii. Prapor#"i8ul se duse la tunari %mpreun "u "pitanul. 9ateria $trel8o0aia a0ea %n dota&ie patru tunuri model 1POO, de 52 linii, aduse de "ur*nd #i %n"

nepuse toate %n un"&iune. $e proie"ta strun+irea "amerei de %n"r"are, pentru a spori 0olumul %n"r"turii #i a se mri ast el -taia tunului. @ Am #i "ut "al"ulele ne"esare. n"r"tura se poate mri aproape o dat #i +umtate, "eea "e ne 0a da un spor de -taie "am de dou 0erste, spunea 6o#ins8i, %ntin'*nd prapor#"i8ului )*rtiile "u "al"ule. 7up "e "er"et interiorul pieselor #i 0eri i" "al"ulele "pitanului, Z0onario0 se de"lar de a"ord "u el #i(i !dui " le 0a pre'enta spre apro-are lui =o-iato. Apoi, lu*ndu(#i rmas -un de la el, Z0onario0 se %ntoarse pe +os la Comandamentul Artileriei. Inten&iona s mai 0ad %n drum "um mer! lu"rrile de orti i"are a 'idului interior al ortre&ei. Construit mai demult de ")ine'i, "u a+utorul unor in!ineri !ermani, ortrea&a era %mpre+muit "u un 0al de pm*nt %nalt #i !ros de "*&i0a metri. A0ea amplasamente pentru tunuri, metere'e pentru tr!tori #i prea o %ntritur destul de impuntoare< ne iind %ns %ntre&inut de at*ta 0reme, se de!radase, iar a"um i se "eau !ra-ni" repara&ii de in!inerii ortre&ei. ?u"rrile erau e:e"utate de matro'i #i de ")ine'i. n a"est se"tor, de asemenea, mun"eau #i unii, #i al&ii de 'or, "ot la "ot, %n armonie. Nu era ni"i urm de de'-inare< doar #e ii de e")ipe pu#i de in!ineri pre"um #i !rada&ii din !eniu, "are nu %ndr'neau s se rsteas" la matro'i #i s(i %n+ure, %#i 0rsau o"ul pe ")ine'i, %m-oldindu(i -rutal la mun". Hneori, marinarii %i mai puneau la pun"t pe !rada&i, lu*ndu(i pe ")ine'i su- o"rotirea lor, "*nd a"e#tia se %ntre"eau "u msura. Z0onario0 %l %ntre- pe !enistul !radat "u "*t erau plti&i marinarii #i ")ine'ii. @ 6atro'ii sunt pu#i la drepturi "a to&i osta#ii, iar ")ine'ilor li se plte#te #ai'e"i de "opei"i pe 'i. Nu merit %ns ni"i at*ta. lu"rea' prost, rspunse el. @ Nu(i ade0rat, %nl&imea 0oastr, se ameste" %n 0or- un matro', apropiindu( se de prapor#"i8. C)ine'ii nu mun"es" mai prost "a noi, dar primes" numai trei'e"i de "opei"i pe 'i, #i pentru rest li se dau ")itan&e. BC*nd s(o ispr0i r'-oiul, li se spune, o s "ape&i totul dintr(o datMC 7up "e "(i %n#al, %i mai #i 0or-e#te de ru. @ Eu e:e"ut ordinul "omandan&ilor #i tu s nu te -a!i unde nu(&i ier-e oala, se r&oi su-o i&erul. $ #tii "(am s raporte' "pitanului 9armin "(i at*&i pe ")ine'i #i(o s 0e'i "e p&e#ti. @ Noi nu suntem su- ordinele "pitanului tu< a0em "omandan&ii no#tri, marinari. Au s a" ei dreptate %ntre 0oi #i ")ine'i. Z0onario0 nu mai as"ult s ada dintre matro' #i !enist #i(#i 0'u de drum. A+un!*nd la ateliere, %i raport lui =o-iato tot "e 0'use la -ateria $trel8o0aia, pre'ent "al"ulele lui 6o#ins8i #i, adu"*nd 0or-a asupra lu"rrilor din ortrea&, %i po0esti despre ispr0ile lui 9armin. @ $e #tie " in!inerii din Art)ur a" matrapa'l*"uri. 9armin #i(a "ldit o "as %n ,ra#ul(Nou "u materiale de "onstru"&ie urate, iar pe ")ine'i %i +e"mne#te r ru#ine, rspunse =o-iato. @ 9ine, dar a"est lu"ru tre-uie "om-tut. Comandantul unit&ilor de !eniu din ortrea&, "olonelul =ri!oren8o, s ie in ormat despre potlo!riile lui 9armin. El e dator s ia msurile ne"esareI se rm*nta prapor#"i8ul. @ Pi, #i =ri!oren8o %#i are partea lui. A0em de a a"e "u o -and de es"ro"i #i de )o&i. =ri!oren8o pesemne " d #i el "e0a 0reunuia dintre superiori. E trist, dar ade0rat, %n")eie =o-iato.

n s *r#it, lu"rrile de modi i"are a a etelor se terminaser< suporturile, !rele de "*te o sut de puduri #i mai -ine, ur %n"r"ate pe plat orme solide "u trei osii. Fiind" nu a0eau destui "ai, le!ar de am-ele pr&i ale plat ormelor ")in!i de r*n!)ii, la "are se %n)mar "*te "in"i'e"i de osta#i, de ie"are plat orm. n"et, "*nd opriri dese, "on0oiul %n"epu s se t*ras" pe drumul "e tre"ea peste "olina Zolotaia. @ ?eit ede"ari de pe Vol!a< nu le lipse#te de"*t 7u-inu#8a;2, se re0olt Z0onario0. Cum, nu e posi-il "a pentru trea-a asta s ie aduna&i temporar to&i "aii de la "ompaniiG @ Companiile au "ai pu&ini, #i a"e#tia sunt la pre&, ami"e, iar oamenii(s mai mul&i, #i mun"a lor e mult mai pu&in pre&uit, %l lmuri 9orei8o "u ironie. Tot 0ite de mun", numai "(s "u dou pi"ioare. Ai apoi, %n "a' de a""ident e mai si!ur. da" e stri0it un om, te 0ai&i, o te'i dup el, #i pe urm %l dai uitrii, pe "*nd, da" s")ilode#ti un "al, te pa#te +ude"ata. ai de!radat un -un al statului. @ Cum, %n Art)ur nu se !ses" "aiG 7e "e nu s(au "erut de la artileria de "*mpG @ $unt ei #i mai pe aproape. 9el%i are #ase "ai< $tessel, 0reo 'e"e. 7ar, %n&ele!i, sunt "ai de !eneral. E:"elen&ele lor pre er "a po0erile s ie "rate pe spinarea oamenilor. Am s %n"er" marea "u de!etul la 9el%i. Poate " m a+ut el s !ses" "ai unde0a, )otr% 9orei8o. $olda&ii, ro#ii #i asuda&i de %n"ordare, %n "iuda 0*ntului -i"iuitor, se opinteau din rsputeri alturi de "ei doi "ai. @ To&i odatI Hite(a+un!emI stri!au su-o i&erii, r!u#i&i. $e 0ede "reasta. e la o arun"tur de -&. $olda&ii se opinteau %n" o dat, !* *iau, mai "eau 'e"e("in"ispre'e"e pa#i #i iar se opreau, slei&i de puteri. 7up o "lip rsuna din nou "omanda. @ To&i odatI #i oamenii se opinteau iar %n ")in!i. ntr(o or "user "el mult o 0erst. At*t oamenii, "*t #i "aii erau isto0i&i. Z0onario0 ddu 'e"e minute repaus. $olda&ii 0l!ui&i se lun!ir pe pm*ntul %n!)e&at< unii "ereau 0oie s se du" dup ap< setea era nu mai pu&in ")inuitoare de"*t o-oseala. Prapor#"i8ul ordon s se adu" de la "ompania au:iliar un -utoi "u ap< eldRe-elul re u' %ns s dea -utoiul. n uriat, Z0onario0 se duse el %nsu#i %ntr(a"olo. @ ndr'ne#ti s nu(mi e:e"u&i ordinele, aiG se npusti el asupra eldRe-elului. @ N(am 0oie de la domnul "pitan. A mai "erut "ine0a o dat -utoiul, "a s stropeas" o !rdin< l(am dat, #i pe urm domnul "pitan m(a %n+urat #i mi(a ordonat s nu mai s"ot -utoiul din "ompanie. @ ,ri a"i pe prostul, ori e#ti %ntr(ade0r un ntru. una e s strope#ti !rdina, #i alt"e0a s adu"i ap de -ut pentru oameni. @ Nu 0 supra&i, %nl&imea 0oastr, dar nu pot s dau -utoiul r ordinul domnului "pitan. @ Ce esteG %ntre- 9orei8o, apropiindu(se. Z0onario0 %i e:pli" situa&ia. Fr a spune un "u0*nt, poru"i8ul %l plesni pe eldRe-el peste !ur. @ 6ar#I C)iar tu ai s te du"i "u -utoiul, ti"losuleI ordon el. Ater!*ndu(#i din u! !ura, eldRe-elul sri "a ars s e:e"ute ordinul. @ Prea %i iei "u mnu#iI spuse 9orei8o. Te 0d " e#ti re'er0ist, #i(#i a" de "ap, lua(i(ar dra"u. Cu "aii n(am "ut ni"i o ispra0. 9el%i a tele onat lui $tessel #i la a

%n"eput s r*d %n )o)ote. B7(aia ai solda&i, Vasili Feodoro0i"i, "a s "are tunuri #i a eteIC Ai am ple"at "um am 0enit< tre-uie s le "rm tot noi. Ia )ai, $er!)ei, %n)am(te la plotonul doi, iar eu la %nt*iul. $ 0edem, "are pe "are. , s ne distrm pu&in. Jai, -ie&i, "e 'i"e&i, "are e mai tareG stri! 9orei8o "tre solda&i %n)m*ndu(se la ")in!. Timo ei"i, s nu te a"i "um0a de ru#ine, %i stri! lui Rodiono0, ", pe urm, prapor#"i8ul #i ?epio)in au s r*d de noi. $olda&ii se %n0iorar. n &i#area uria#ului 9orei8o, "are a-ia %n"pea %n ")in!, %i %n0eselea. n"epur s !lumeas". Cur*nd, plotonul unu o lu %nainte. Z0onario0 #i solda&ii lui rmaser mult %n urm. @ Vai de "apul tu, ?epio)a, nepri"opsituleI stri! Rodiono0. 9le!i mai sunte&iI 6n*n"i prea pu&in psatI @ Pi, la 0oi numai Hrsul tra!e "*t tot plotonul, mormi ?epio)in< prapor#"i8ul nostru e "am pirpiriu. ,sta#ii din plotonul %nt*i se oprir o "lip, se odi)nir #i pornir mai departe. Cele 'e"e suporturi a+unser a-ia "tre sear pe Ele8tri"es8i Htios. 9orei8o trimise la "ul"are solda&ii, "are pi"au de o-oseal. @ 7ar "ine rm*ne la -aterie peste noapteG %ntre- %n!ri+orat >u8o0s8i. @ Pentru deser0irea tunurilor de "in"i'e"i #i #apte milimetri, a+un! opt oameni. 6o-ili'a&i ordonan&ele, urierii #i ma!a'ionerii< rm*n #i eu "u ei, propuse 9orei8o. Pe nea#teptate, seara sosir pe Htios o sut dou'e"i de meseria#i din "ompania au:iliar. @ Ce "uta&i ai"i, 'meilorG %ntre- 9orei8o. @ nl&imea 0oastr, am 0enit "a s 0 dm #i noi o m*n de a+utor, rspunse 9ratoRs8i, %n numele tuturor. E o trea- !ra-ni" #i se pare " oamenii dumnea0oastr sunt isto0i&i de tot. 7(aia am #i "erut 0oie de la domnul "pitan. Am str*ns o sut dou'e"i de oameni, dintre a"ei "are au 0rut s mear!. @ 6ul&umim din inim. Numai " a"um e %ntuneri", iar la noi nu e 0oie s a"i noaptea o" " se 0ede de pe mare. @ nl&imea 0oastr, ne des"ur"m noi #i "u elinarele, rspunse un soldat. @ Ei, atun"i )aide&i la -aterie. ,amenii ur %mpr&i&i. unii, su- "ondu"erea lui 9orei8o, %n"epur s repare tunurile #i s demonte'e a etele 0e")i, iar al&ii, %mpreun "u Z0onario0, se apu"ar s le monte'e pe "ele noi. Cur*nd Htiosul se trans orm %ntr(un atelier de monta+. Z0onario0 #i 9orei8o nu %n")iser o")ii p*n diminea&a. n 'ori oamenii din "ompania au:iliar ple"ar, iar artileri#tii, odi)ni&i, se puser pe trea-. Trei 'ile #i trei nop&i %n #ir mun"ir la amena+area tunurilor. ,sta#ii ur %mpr&i&i %n trei s")im-uri, "onduse de >u8o0s8i, 9orei8o #i Z0onario0. Vremea se men&inea !eroas, "u 0is"ol, a#a " +apone'ii nu stin!)ereau lu"rrile. A treia 'i, spre sear, -ateria era, %n s *r#it, "omplet reno0at. A etele 0e")i ale tunurilor useser %nlo"uite "u "ele noi< la piese aprur s"uturi #i un sistem %ntre! de s"ripe&i pentru ridi"area o-u'elor. Telemetrul #i postul de "omand al -ateriei ur mutate #i adpostite %n parapet. n "ele din urm, "erul se %nsenin. 7is(de(diminea&, 9orei8o %n"epu s se a!ite pe l*n! piese, re0i'uind pentru ultima oar toate pr&ile nituite #i dispo'iti0ul nou instalat pentru u#urarea tirului. 7ar +apone'ii nu se i0eau< marea rm*nea mereu limpede "a o!linda p*n departe %n 'are.

Care0a propuse s se tra! 0reo dou proie"tile, drept %n mare, pentru a 0eri i"a un"&ionarea noilor dispo'iti0e. 7ar, deodat, mai multe "ru"i#toare u#oare +apone'e se i0ir la ori'ont, 0enind spre Port(Art)ur. @ TelemetrulI r"ni 9orei8o, -u"uros. @ $ 0in mai aproape, )otr% >u8o0s8i. n"epem "u "ea mai mi" -taie dintre "ele lun!i. nou 0erste< pe urm o lun!im. @ n"r"a&iI "omand 9orei8o. $olda&ii, "are tot a#teptaser din 'ori s tra!, se repe'ir 0oio#i dup o-u'e #i dup noile s"ule&e "u pul-ere r um, %n" ne olosite de -aterie< 0oiau "u to&ii s %n"er"e "*t mai repede a etele modi i"ate. @ $ 0e'i "um %i -!m a"um %n sperie&i pe +apone'iI N(au s se -u"ure de lo", stri! %n0iorat ?e-iod8in. @ Petro0i"i, o")e#te "u pre"i'ie, "a s nu ne a"em de ru#ine "u tunurile noastre noiI %l ru! Rodiono0 pe o")itorul /o#elio0. Toat -ateria era nespus de %nsu le&it. @ 7a" plesnes" &e0ileG se %ntre- %n!ri+orat >u8o0s8i. 7oar sunt "ute pentru pul-erea "astanie prismati", nu #i pentru "ea r um. @ Au ost "al"ulate "u un "oe i"ient de re'er0, Ni8olai Vasilie0i"i, %l lini#ti Z0onario0. @ Totu#i, "*nd se tra!e prima sal0, adposti&i oamenii %n "a'emate "a s nu se %nt*mple 0reo nenoro"ire. @ ;;44I se "omuni" distan&a de la telemetru. @ nl&tor, dou sute "in"i'e"iI Fo" de sal0I =urile pieselor se ridi"ar neo-i#nuit de mult. Prea ", la un asemenea un!)i de tra!ere, piesele a0eau s se rstoarne neaprat %n "lipa tra!erii. $olda&ii le pri0eau "u temere. @ Adposti&i(0 %n "a'emateI stri! 9orei8o. Cu e:"ep&ia "omandan&ilor de piese #i a o")itorilor, "u to&ii se !r-ir s intre %n "a'emate. @ 9aterie, o"I Cin"i ul!ere &*#nir din !urile &e0ilor ridi"ate mult %n sus. , -oare de um %n0lui o "lip -ateria #i se topi repede %n 0'du). 6irosea %ne""ios a eter. A etele re"ular lin #i re0enir %n po'i&iile normale. $olda&ii ie#ir %n u! din adposturi " s "er"ete'e tunurile. @ $e"&ia %nt*ia, totul %n ordineI raport Rodiono0. @ A doua #i a treia la elI raportar "omandan&ii lor. @ CadeI se au'i de la telemetru. @ $"urtI @ 6ai s"urt "u o +umtate de 0erst, o-ser0 >u8o0s8i. Pe urm, %n"er"ar s tra! la unspre'e"e 0erste, la douspre'e"e, o-&in*nd "a limit -taia de douspre'e"e 0erste #i un s ert, %n lo" de treispre'e"e, "um so"otiser. C)iar de da primele lo0ituri, +apone'ii se !r-ir s se retra! "*t mai departe %n lar!. @ 7e"i, %n "i re rotunde, am mrit -taia de la nou 0erste #i +umtate la douspre'e"e, re'um >u8o0s8i.

@ Caden&a tirului a ost sporit la aproape un minut #i treispre'e"e se"unde de sal0, #i mai poate i sporit, adu! 9orei8o. @ A"um #i oamenii, #i "omandantul sunt per e"t adposti&i de s")i+e, "omplet Z0onario0. 7up "e mul&umir solda&ilor pentru e ortul depus la trans ormarea -ateriei, >u8o0s8i, 9orei8o #i Z0onario0 ple"ar la mas. @ Ae ii ni"i nu s(au interesat de reali'rile noastre, '*m-i 9orei8o. @ Cum s nuI $(au interesat, #i ")iar struitor. Adineauri am primit de la Comandamentul Artileriei o not tele oni" prin "are am primit ordin o-ser0ator pentru tirul de a'i, e:e"utat r apro-are, '*m-i >u8o0s8i. $tessel msura %n"perea "u pa#i mari. Z-u"iumul din primele 'ile ale r'-oiului rmsese %n urm< se "almase #i(#i re!sise aerul #i tonul )otr*t. Vera Ale:ee0na se a#e'ase pe un "ol&i#or al "anapelei, l*n! lampa mare "u a-a+ur rumos. Cele patru pupile #edeau alturi #i -rodau de 'or. ntr(un otoliu(lea!n era tolnit !eneralul de artilerie Ni8itin, 0oini", lat %n spete, -r-os, "u a&a tipi" de al"ooli", "omandantul artileriei "orpului trei si-erian, %n "urs de or!ani'are la Art)ur. Era "am -ut #i, prin urmare, deose-it de 0or-re&. @ Cu undariiC no#tri "ontinu s se distin!, rosti el "u !las !ros, puterni", u#or r!u#it. @ Ce "u undriG se mir Vera Ale:ee0na. @ Pi, BeroiiC, marinarii no#triI P*n a"um n(au s"u undat ni"i un +apone'< %n s")im- #i(au s"u undat la Cemulpo na0ele Varia! #i /oreie&, iar l*n! Art)ur, Enisei #i 9oiarin. $t*rpiturile de +apone'i ni"i n(ar i 0isat asemenea i'-*n'i da" nu le(ar i dat o m*n de a+utor B"u undariiC no#tri. E)ei, par"(i 0d "(#i s"u und toat lot, "u m*na lor, #i pe urm E dire"&ia Peters-ur!I $tessel ))i '!omotos. @ $tra#ni" i(ai %n"ondeiat, Vladimir Ni8olae0i"iI BCu undariCI Ce e drept e drept. "urat "u undriI C)iar m*ine am s spun tuturor "e rumos i(ai -ote'atI @ Fii prudent, AnatoleI Nu uita " !u0ernatorul !eneral e marinar< &ine la lot #i la marinari "a la o")ii din "ap, %l "u atent Vera Ale:ee0na. @ Printre ai no#tri, putem 0or-i, dar, a& de al&ii, e mai -ine s ne &inem !ura, o sus&inu Ni8itin. @ Aproape %ndat dup i'-u"nirea r'-oiului, !u0ernatorul !eneral s(a !r-it s( #i prseas" mult iu-ita lui lot #i s se pun la adpost la 6u8den, pre"i' $tessel. @ 6arinarii 0or a"e trea- numai atun"i "*nd 0or i su-ordona&i "omandan&ilor or&elor terestre, "a s "oopere'e "u armata, #i nu s um-le )ai()ui pe mare, urm Ni8itin. @ Ai oarte mare dreptate, Vladimir Ni8olae0i"i. 7e mult tre-uia s ie lua&i din s"urt. Prea #i(au luat nasul la purtare, rosti Vera Ale:ee0na "u aprindere. @ At*ta timp "*t Ale:ee0 e !u0ernator !eneral, ni"i 0or- de a#a "e0a, rspunse $tessel s"epti". 6 tem " am s iu pus eu %nsumi %n su-ordinea lui $tar8. @ Asta n(are s se %nt*mple ni"iodatI protest !enerleasa "u )otr*re. A'i am au'it la e"onomat " $tar8 0a i %nlturat de la "omand. @ Ai "ine 0a 0eni %n lo"ul lui $tar8G se %ntre- Ni8itin. @ Hn oare"are 6a8aren8o, 6a8aro0, sau a#a "e0a.

@ E 0reun B"u undarC din /ronstadt ori din $e0astopolG N(am au'it de numele a"esta. i "unos" pe 7u-aso0, pe $8r*dlo0, dar pe 6a8aro0, nu. @ Am au'it " ar i un om %n0&at, "(ar i a0ut de !*nd s a" o e:pedi&ie la Polul Nord, mi se pare, nu #tiu %n "e s"op anume, dar " n(a "ut ni"i o ispra0, sporo0ia Vera Ale:ee0na. @ Ei, da" n(a putut s a+un! la Polul Nord, atun"i "um o s(i &in piept lui To!oGI A"olo doar morsele #i o"ile %l puteau %mpiedi"a, pe "*nd ai"i %i a&ine "alea o %ntrea! lot +apone', inter0eni s"epti" Ni8itin. @ Nu pot s(i su r pe %n0&a&ii #tiaI e:"lam $tessel "u "iud< nu pri"ep o iot din ser0i"iul de ront< par" ar i le)u'e, nu militari. @ Pro-a-il "(o s se pre'inte imediat s ne a" o 0i'it. @ l o-li! polite&ea. $ sperm ", ori"*t de %n umurat ar i, totu#i ne 0a 0i'ita el mai %nt*i. @ $e pare " 0ine r amilie. @ 7ar "ine(#i adu"e amilia %ntr(o ortrea& asediatG Vera Ale:ee0na '*m-i dul"e. Visul ei taini", a"ela de a de0eni Bprima doamn din Art)urC, se apropia de %n ptuire. =u0ernatorul ple"ase, $tar8 a0ea s ple"e #i el< de"i ea rm*nea la Art)ur %n runtea doamnelor din so"ietate. $un "lopo&elul 0estind sosirea unui nou oaspete. , "lip mai t*r'iu, %#i "u apari&ia !eneralul Fo8, "omandantul di0i'iei a patra est(si-eriene, un -tr*n %nalt, us"&i0, "u -ar-i#onul "runt. $e apropie sprinten, tinere#te #i srut m*na Verei Ale:ee0na. Ca la o "omand, "ele patru ete se ridi"ar #i(i "ur !eneralului o re0eren&, dar Fo8 nu le ddu ni"i o aten&ie. @ $alut Bs *nta amilieCI spuse el "u !las "ati elat de -ariton. Am tras #i eu la lumin #i iat(m la dumnea0oastr. A ar e !er, 0is"ole#te, nu 0e'i la doi pa#i. 6(am pli"tisit %n sin!urtatea mea de -urla", a#a " m(am !*ndit s 0iu %n"oa"e. @ Foarte -ine ai "ut, Ale:andr Vi8toro0i"iI rspunse ama-il !enerleasa. 7ore#ti un "eai, s te de'mor&e#ti dup !erul de a arG @ A#a "e0a nu poate i re u'at< la -tr*ne&e !erul te str*n!e ru. @ Ce mai nou pe la tineG %ntre- $tessel. @ Pi, #i eu, tot dup nout&i am 0enitI Vladimir Ni8olae0i"i e la "urent "u nout&ile< el e spe"ialist %n materie. @ A#I n pri0in&a asta nu m pot msura "u dumneata, rspunse Ni8itin. 7umneata le a li %ntotdeauna pe toate din sursele "ele mai 0redni"e de %n"redere #i, %n plus, %naintea tuturor. @ Nout&ile mele sunt 0e")i. n lo"ul lui $tar8 0ine 6a8aro0. ?a "omanda armatei din 6an"iuria a ost numit /uropat8in;1. >apone'ii "ontinu s de-ar"e %n Coreea, iar mi"ii no#tri lupi de mare tr*nd0es" la Art)ur, "*ndu(#i de "ap "u prostituatele prin lo"aluri ru amate "a BZ0io'do"i8aC sau BVariStSC, 0or-ea !eneralul, lini#tit, "u 0o"ea %ndul"it. @ Pentru 0oi e 0remea de "ul"areI spuse !enerleasa %ntor"*ndu(se spre pupilele ei. A"estea %#i str*nser "u %n!ri+ire lu"rul #i se !r-ir s ias.

@ Nu se 0or-e#te de prostituate a& de ni#te "opile, %l do+eni ea pe Fo8. Feti&ele mele sunt "urate, ino"ente, iar dumneata adu"i, 0or-a %n pre'en&a lor despre asemenea lu"ruri ne"u0iin"ioaseI @ $ am iertareI ?im-a mea "a'on e de 0in. n "ei patru'e"i de ani de militrie, m(am o-i#nuit "u +ar!onul "a'rmii. @ E ade0rat "(a ost numit la "omand /uropat8inG @ Cum am "umprat(o, a#a o 0*nd. @ Va i admira-il, AnatoleI se -u"ur !enerleasa. Ai s lu"re'i din nou %mpreun "u Ale:ei Ni8olae0i"i. A, r %ndoial " el o s(i pun pe marinari suordinele tale, iar tu ai s #tii s(i &ii %n r*u. @ Totu#i o s ie "am !reu. Am au'it " marele du"e /irill Vladimiro0i"i #i ratele lui, 9oris, 0in %n"oa"e. 6arele du"e /irill e #i el marinar. Poate "(o s se %n"p&*ne'e, -a ")iar s(i s"rie &arului despre toate. , s ie !reu pentru /uropat8in s(l %n runte. @ 7a< a"um B"u undariiC sunt la mare "inste, rosti Ni8itin, !*nditor. @ Vladimir Ni8olae0i"i i(a pore"lit pe marinari B"u undariC, lmuri Vera Ale:ee0na. @ E o pore"l oarte spiritual, %#i ddu %n"u0iin&area Fo8. 7eo"amdat, ei e0it 6area =al-en #i pre er s pluteas" %ntr(o mare de 0in, %n "are(#i s"ald #i stelele. @ Anatole, dar de "e nu alun!i din ora# toate lepdturile asteaG %ntre- indi!nat Vera Ale:ee0na. @ n urma ple"rii amiliilor, numrul -urla"ilor din Art)ur a "res"ut, a#a " emeile u#oare sunt oarte "utate. @ E ade0rat, #i printre etele astea sunt #i unele destul de reu#ite, %n"epu Ni8itin. @ Vladimir Ni8olae0i"i, e inadmisi-il s 0or-e#ti asemenea lu"ruri %n pre'en&a meaI se indi!n !enerleasa. 7e unde le po&i "unoa#te dumneataG @ ?e %nt*lnes" pe str'i #i aud una, alta despre ele. @ Ptiu, p"tos -tr*nI r*dea $tessel "u )o)ote. @ 7aN %n"eta&i odatI @ Nu te supra, s"ump Vera Ale:ee0na, nu #tiu "um 0eni 0or-a. 6ai -ine, d( mi 0oie s(mi ud olea" !*tle+ul< mi s(a "am us"at de at*ta 0or-. @ Po ti&i %n su ra!erie, %i in0it stp*na "asei pe to&i. ?a mas, Ni8itin ata" numaide"*t "ara a de "onia". Fo8, %ns, demonstrati0, nu sor-ea de"*t "eai. @ A&i au'it "e ispr0i a"e Hlisse al nostru din Art)urG "ontinu a"esta "on0ersa&ia. @ Care HlisseG %ntre- Ni8itin. @ Ei, "are Hlisse. /ondraten8oI E %n stare s ne tra! "a"ialmaua tuturor, s ne %n0*rteas" pe de!et #i tot el o s ias deasupra. 6are pi#i")erI @ 7e "e 0or-i&i a#aI Roman Isidoro0i"i e un -r-at "u s"aun la "ap< din pri"ina asta ai pi" pe el, inter0eni !enerleasa. @ 6ult mi(a# mai dori #i eu un a0o"at at*t de -un " dumneata, Vera Ale:ee0na. N(ai lsa pe nimeni s m 0or-eas" de ru, spuse Ni8itin. @ 7ar "e 0oiai s spui de /ondraten8oG %ntre- $tessel.

@ A preluat toate lu"rrile de orti i"a&ii. Par" el ar i in!iner(#e al ortre&ei, nu =ri!oren8o. @ Pi, /ondraten8o a a-sol0it A"ademia de =eniu. n materie de orti i"a&ii, to"mai " e la lo"ul su. @ A "ut din to&i osta#ii di0i'iei lui mun"itori(sptori, %n lo" s(i mu#truluias" pentru ser0i"iul de ront. @ Ei, uite o o-ser0a&ie +ustI C)iar m*ine am s stau de 0or- "u el %n pri0in&a a"easta, rspunse $tessel. @ 7ar de 9el%i a&i au'itG $e 'i"e " marinarii au pus #aua pe el E nu d 0oie -ateriilor s tra! de"*t "u #tirea lorI urm Fo8, '*m-ind dul"ea!. @ Cum, a tre"ut la marinariG %ntre- mirat $tessel. Nu "um0a te %n#eli, Ale:andr Vi8toro0i"iG Ei, nu m(am a#teptat la a#a "e0a de la el. @ Purtarea lui m(a "am mirat #i pe mine. "us"rul tu, #i s um-le "u asemenea intri!iI %l a&*& Fo8. @ ?asN " stau eu serios de 0or- "u elI amenin& $tessel. @ E taler "u dou e&e, aia e, %i &inu isonul Ni8itin. @ Asear a a0ut un lun! "on"ilia-ul %ntre patru o")i "u Ver#inin. 7e#i "olonel %n armata rus, a"esta e un li-er("u!ettor. 6i(am tot -tut "apul, #i n(am putut de lo" s(mi dau seama "am despre "e ar i putut 0or-i at*ta timp, -! un itil #i Fo8. @ Ver#inin e un om peri"ulos. Cum se a"e " %l tolere'i "a !u0ernator al /0antun!ului #i "omisar "i0ilG %#i do+eni Vera Ale:ee0na so&ul. @ Jm, are rela&ii. Ale:ee0 a luat de at*tea ori masa la el. N(ai "um s(l %nlturi "u una "u dou, se apr $tessel. @ Ei, Anatoli 6i)ailo0i"i, sap(l pe i"i, sap(l pe "olo, ata"(l strate!i" din lan"I %l s tui Ni8itin. @ 9ine, dar "um s(l ata"iG 7e urat, se pare " nu urM @ Te ilu'ione'i, '*m-i Fo8. Care !u0ernator din Rusia nu urG @ Jo&ul nedo0edit rm*ne om "instit. @ Atii " ia aprarea li-erali#tilorG @ Anume "uiG @ Hite, de pild, a >elto0ei, dire"toarea #"olii Pu#8in. A"olo %#i dau %nt*lnire to&i li-erali#tii din Art)ur. A"oala e doar o irm dup "are se a"e propa!and pentru idei anti!u0ernamentale, urm Fo8, insinuant. @ l 0oi %nsr"ina pe 6i8elad'e s se o"upe de a"est "a'. @ 6i8elad'e e "am tont. 6ai -ine pune(l pe Po'nans8i. Promite mult +andarmul sta, de#i e "am t*nr. Intr o ordonan& #i raport " $tessel era ")emat la tele on de !eneralul 9el%i. @ =ro'a0 -at tunurile spre lar!, spuse el. 9ateriile tra! %ntr(una. Ni8itin se !r-i s ple"e "tre "as. @ >apone'ii se apropie din lar! #i "aut s or&e'e tre"erea prin "anal, anun& $tessel, emo&ionat, %ntor"*ndu(se de la tele on. 7au drumul la -rulo&i;5. Tre-uie s aler! la Zolotaia. @ N(ai s te du"iI rosti !enerleasa "u )otr*re. N(are ni"i un rost< 9el%i 0a a"e tot "e tre-uie #i r tine. Ai a#a "olin'i destul toat 'iua prin orturi #i -aterii. Nu e trea-a unui "omandant de ortrea& s aler!e de ie"are dat "*nd tra! tunurile.

@ 7ar am #i "erut s 0in trsura. @ ?asN "(o trimit eu %napoi, )otr% Vera Ale:ee0na. $tessel se ddu -tut #i(#i urm supus so&ia %n dormitor. n timpul a"esta, amiralul $tar8 #edea %ntr(un +il& ad*n", "on orta-il, l*n! masa de s"ris din "a-ina sa de pe 0asul Petropa0lo0s8 #i "itea "u aten&ie rapoartele "omandan&ilor de na0e #i "omuni"rile postului de semnali'are de pe "olina Zolotaia, "u pri0ire la amnuntele ata"ului dat de +apone'i prin surprindere %mpotri0a es"adrei ruse#ti, %n ne eri"ita noapte de 22 ianuarie. A"ea lo0itur ul!ertoare de0enise un pun"t de rs"ru"e %n 0ia&a amiralului. Era a"u'at " nu luase msurile ne"esare pentru prote"&ia lotei "are sta&iona des"operit %n rada e:terioar. $tar8 se ls pe sptarul otoliului #i "'u ad*n" pe !*nduri. n "a-in era o atmos er "ald, pl"ut. 7in "*nd %n "*nd, de a ar se au'eau r-u nirile n0alni"e ale 0is"olului, i'-iturile %n undate ale -r"ilor %n -orda+, lo0iturile "ola"ilor de sal0are %n suporturile lor, tropotul "i'melor !rele ale matro'ilor pe puntea de lemn. Plin de amr"iune, de re0olt, amiralul %#i amintea situa&ia sa umilitoare de "omandant de es"adr "are, %n apt, nu %ndr'nea s %ntreprind nimi" r #tirea #i apro-area !u0ernatorului !eneral. A"esta se ameste"a %n toate ordinele lui, le!*ndu(l de m*ini #i de pi"ioare prin tutela sa inde'ira-il. #i adu"ea aminte " Vit!)e t, d*nd instru"&iuni o i&erilor din statul su ma+or din ordinul !u0ernatorului !eneral %n le!tur "u msurile pri0itoare la aprarea na0elor, le spusese, pur #i simplu, " nu 0a i r'-oi. @ Ai asta "u o +umtate de "eas %nainte de ata"I se re0olt amiralul, rs oind )*rtiile #i amintindu(#i toate amnuntele a"elei nop&i nenoro"ite. $e ridi" #i %n"epu s p#eas" de "olo("olo "u "iud prin "a-in. @ , "io"nire de o +umtate de "eas, #i soarta a 0rut "a toate statele mele de ser0i"iu, irepro#a-ile timp de patru'e"i de ani, s nu mai e:iste, iind silit a"um s "er tre"erea %n retra!ere pentru moti0e de sntate, "a s(mi sal0e' numele neptat, rosti amiralul tare, "u ad*n" amr"iune. 7ar nu, %n" nu(l "unoa#te&i 0oi pe $tar8I urm el, a!it*nd m*nios pumnul. El 0a #ti s se apereI n m*na mea se a l do"umentele a"elea, "u is"litura lui Ale:ee0I Va i 0ai de steaua lui "*nd le 0oi da pu-li"it&iiI C)ipul lui, 0e#ni" %ntune"at, "u o")ii "'u&i %n undul "apului, tras de o-oseal #i de indi!nare, lu o e:presie aspr. @ &i art eu &ie, -astard de &ar, "ine(i $tar8I Amiralul p#i ner0os spre "asa de ier i:at de peretele "a-inei. 7es")i'*nd u#i&a, s"oase un tean" de )*rtii. @ Asta eI %#i spuse el, lu*nd din tean" o il. Citi rspi"at pe prima pa!in. Bn E:tremul ,rient, tre-uie s adoptm a& de >aponia o politi" din "ele mai dure, %ntru"*t ea nu 0a "ute'a ni"iodat s de'ln&uie un r'-oi %mpotri0a RusieiC. $"rie te:tual. Bnu 0a "ute'a ni"iodat s de'ln&uie un r'-oiC. Ea %ns nu numai " a "ute'at, dar a #i de'ln&uit r'-oiul %mpotri0a RusieiI Ai %n" unaI $tar8 lu alt )*rtie. Bntru"*t temerile dumnea0oastr "u pri0ire la posi-ilitatea i'-u"nirii unui r'-oi "u >aponia sunt total lipsite de temei, "onsider r rost re")emarea la es"adr a na0elor Varia! #i /oreie&C. 7a, da< numai din "au'a tem-elismului su am pierdut a"este dou na0e. Ai iat " a"um toat rspunderea n(o poart el, "i eu. 7ar n(o s(i mear!I n")eie amiralul pun*nd )*rtiile la lo". $e au'i o -taie %n u#< intr o i&erul ad+utant, lo"otenentul 7u8els8i.

@ $(a primit o depe# de la amiralul 6a8aro0, raport el %ntin'*ndu(i )*rtia. $tar8 "iti. B$oses" la Art)ur %n 'iua de dou'e"i #i patru. 6a8aro0.C @ 6*ine, spuse el, uit*ndu(se la "alendar. Transmite ordinul "a 9aian s trimit drept !ard de onoare dou plotoane. $e !*ndi o "lip, apoi adu!. "u an ar. @ Am %n&eles, e:"elen&I spuse lo"otenentul #i ie#i. $tar8 re"iti depe#a #i se %ntune" din nou. @ n" un de#tept "are 0ine s m %n0e&e "e #i "um s a"I -om-ni el, run'rind din nou )*rtiile. E u#or s "riti"i la 'e"e mii de 0erste de ai"iI ?u*nd o )*rtie, "iti. @ Alte&ei $ale Imperiale, Amiralului(!eneral, 6arelui 7u"e Ale:ei Ale:andro0i"i, "u "opie, spre #tiin&a ministrului ad+un"t al 6arinei, amiralul A0elanMC ?e(a s"ris tuturorI $ a le toat lumea "e de#tept eI rosti amiralul #i se "u und %n le"tur. BPre0d " +apone'ii nu 0or s"pa o o"a'ie at*t de a0ora-il "a a larea es"adrei ruse %n rada e:terioar, pentru a e e"tua un ata" prin surprindereMC Ca s 0e'i. 6a8aro0 a pre0'ut ata"ul de a"olo, de la /ronstadt, iar eu, ai"i la a&a lo"ului, am i!norat a"east posi-ilitateI A"um, ridi"at %n sl0i, "ople#it de a0oruri, 0ine s(mi ia lo"ul la "omanda es"adreiI Totu#i, am pre0'ut #i eu a"est lu"ru, am s"ris #i eu despre posi-ilitatea unui ata"I 7ar a"ela#i Ale:ee0, a"ela#i Ale:ee0 n(a 0rut s m as"ulte. Nenoro"irea ar i ost %ns #i mai mare da" +apone'ii, r de"lara&ie de r'-oi, a#a "um au "ut, ar i s"u undat, ")iar %n prima noapte, prin surprindere, mai multe 0apoare la intrarea %n port #i ar i %n")is es"adra %n rada interioar. $tar8 p#ea iar de "olo("olo prin "a-in, str*n!*nd din umeri "a de ri!. 7eodat %n deprtare rsunar -u-uituri de tun surde. Amiralul as"ult "u aten&ie. @ Pro-a-il " iar tra! -ateriile de "oast asupra unor na0e ima!inareI -om-ni el #i aps -utonul soneriei. @ $ 0in lo"otenentul 7u8els8iI %i ordon plantonului. , "lip mai t*r'iu, o i&erul ad+utant %i raport " pe mare useser semnalate mai multe 0apoare "are se %ndreptau "tre !ura "analului dinspre rada e:terioar, pro-a-il "u inten&ia de a e:e"uta am-uteierea;; "analului. $tar8 %#i puse mantaua, %#i %ndes -ine ")ipiul pe "ap #i, %nso&it de 7u8els8i, ur" pe punte. n a"eea#i "lip u asaltat de 0i orni&a prin "are *#iile al-e de lumin ale proie"toarelor a-ia se 'reau. $al0ele de artilerie ul!erau ne"ontenit. @ Pe mare au ost semnalate "in"i na0e, "omuni" postul de semnali'are de pe Zolotaia. @ Torpiloarele de !ard s porneas" la ata"I ordon amiralul, "ut*nd s 'reas" prin -ino"lul de noapte "e se petre"e pe mare, r %ns a i'-uti s deslu#eas" nimi" prin %n0ol-urarea 0is"olului. ,rdon*nd s i se raporte'e din "in"i %n "in"i minute tot "e se petre"ea pe mare, "o-or% din nou %n "a-in. 7up 0*ntul tios de pe punte, "ldura din "a-in era deose-it de pl"ut. $tar8 "eru un "eai "u rom #i %n"epu s s"rie un raport nespus de lun!, "u pri0ire la e0enimentele petre"ute de la i'-u"nirea ostilit&ilor. 7ar lu"rul mer!ea ane0oie< %n!ri+orat, amiralul tr!ea mereu "u ure")ea la "ele "e se petre"eau %n rad. Tre"ur 0reo dou'e"i de minute. n s *r#it, 7u8els8i intr raport*nd " ata"ul +apone' asupra "analului usese respins. A-ia atun"i, %n ine, $tar8 se putu "on"entra %n lini#te asupra raportului %n"eput. Anali' amnun&it "au'ele i'-u"nirii r'-oiului #i ale

e#e"ului su erit "u prile+ul "elor dint*i "io"niri pe mare. Art, " %n" %n 1P3P, atun"i "*nd ru#ii o"upaser Port(Art)urul, >aponia %n"epuse, "u spri+inul An!liei #i Ameri"ii, s se pre!teas" "u )otr*re pentru e0entualitatea unei "io"niri armate "u Rusia. Tona+ul !lo-al al lotei de r'-oi +apone'e "res"use %n a"east perioad mai -ine de patru ori, iar e e"ti0ele armatei, de trei ori. =u0ernatorul !eneral Ale:ee0 #i "omandantul or&elor armate din 6an"iuria, nu apre"iaser la +usta 0aloare a"east sporire a poten&ialului militar al >aponiei #i nu luaser msurile "u0enite pentru %ntrirea armatei #i lotei ruse#ti din E:tremul ,rient. Nei!nor*nd stadiul %napoiat al pre!tirilor militare ale Rusiei, >aponia %n")eiase un tratat de alian& "u An!lia, o-&inuse un a+utor inan"iar din partea Ameri"ii #i, la %ndemnul a"estor state, %ndr'nise s de'ln&uie ostilit&ile %mpotri0a Rusiei. Condeiul amiralului "'ut %n di'!ra&ie, lune"a iute #i u#or pe )*rtia !roas, #i, spre surprinderea sa, %n timp "e s"ria, %n a&a lui se des #ura ta-loul !eneral al )aosului administra&iei ruse#ti din E:tremul ,rient. 7up "e re"iti "ele s"rise #i a#e' ilele %n ordine, amiralul se duse la "ul"are. Tul-urat ad*n", nu putu s adoarm mult timp. Ima!ini din tre"utul apropiat se perindau, una dup alta, prin mintea lui. primul ata" al +apone'ilor< s"u undarea na0elor Enisei #i 9oiarin< "omportarea repro-a-il a "omandantului a"esteia din urm, $ar*"e0. Ai, pentru toate a"estea, tre-uia s rspund el, de#i struise la timp pentru %nlturarea lui $ar*"e0 de la "omanda na0ei, "a inapt. 7e asemenea, %l pre0enise personal pe $tepano0, "omandantul na0ei Enisei, atr!*ndu(i aten&ia asupra "uren&ilor din !ol ul Talien0an< totu#i na0a srise %n aer lo0ind o min proprie. @ A"um eu sunt &apul isp#itor. 7e(ar 0eni mai repede 6a8aro0I El #tie s(i pun la pun"t pe "ei mari, nu %n!duie s ie "l"at pe pi"ior, "on")ise amiralul, dup o ad*n" re le"&ie. Vis"olul 0uia apri! deasupra Art)urului. Nori de ninsoare %n!)e&at se %n0ol-urau, se tl'uiau prin 0'du), %n&ep*nd o-ra'ul. Valuri uria#e se npusteau tur-ate asupra &rmului st*n"os, %mpro#"*nd o pu'derie de stropi "are %n!)e&au imediat. n rada interioar se 'reau nedeslu#it masele uria#e ale "uirasatelor. Colina Zolotaia se pro ila "a o antom %ntune"at deasupra "analului %n!ust "e du"ea %n rada e:terioar. , dat "u "derea nop&ii, Art)urul pierise %n ne!ura %n0*ltorit a 0is"olului. Torpilorul $tra#n*i, de "ur*nd ie#it din repara&ie, %ndeplinea ser0i"iul de pa' la intrare, an"orat %n am-ele -orduri la poalele "olinei Zolotaia. n a&a lui, l*n! Ti!ro0*i J0ost, se 'rea silueta %ntune"at a "uirasatului Ret0i'an, torpilat ")iar %n prima noapte de r'-oi #i %n" nereadus pe linia de plutire. Ce0a mai departe, ")iar %n "anal, era la an"or "anoniera ,t0a+n*i;2. 7e pe "oast, de pe Ret0i'an #i de pe ,t0a+n*i s!etau spre mare ra'ele palide ale proie"toarelor, r'-ind ane0oie prin perdeaua 0is"olului. Andriu#a A8in ie0 to"mai intrase de "art. Pe puntea de "omand a na0ei $tra#n*i nu se putea sta prea mult, din "au'a ri!ului #i a 0i+eliei nprasni"e, a#a " A8in ie0 mereu "o-ora s se %n"l'eas" %n spatele "o#ului #i trom-ei de 0entila&ie de la ma#ini. A"olo era "*t de "*t mai adpost< de la ma#ini adia "ldur, #i(#i putea de'mor&i m*inile %n!)e&ate. Torpilorul se le!na 0iolent pe 0aluri, #i, "u toate " se %ntinse ser par*me de "are s se poat spri+ini oamenii de(a lun!ul pun&ii a"operite de !)ea&, a-ia i'-utea s se &in

pe pi"ioare. ?a pro0a, lipi&i de tunuri, matro'ii de "art, %n "o+oa"e !roase, "u -ino"lul %n mina s"rutau atent marea, urmrind deplasrile *#iilor de lumin ale proie"toarelor, "are -a s"lipeau or-itor, -a se stin!eau, pentru a se aprinde iar dup o "lip. @ 6ai mult aten&ie la 0e!)eI stri! mi"imanul "tre oamenii de "art pe punte. @ Am %n&eles, mai mult aten&ie la 0e!)eI a+unse la ure")ile lui rspunsul %n-u#it, r'-t*nd prin mu!etul 0*ntului. =erul #i 0*ntul ptrundeau tot mai ad*n" su- )ain. Andriu#a era s"uturat de un tremur mrunt. i pi'muia pe matro'ii %n"oto#mni&i %n "o+oa"e "lduroase< so"otea %ns ru#inos pentru el s se %m-ra"e mai !ros. Bntotdeauna #i pretutindeni, o i&erii tre-uie s ie o pild pentru matro'iC, %#i spunea el mereu, d*rd*ind de ri!. Timpul se s"ur!ea insuporta-il de %n"et< par" tre"use o 0e#ni"ie< dar nu. la li"rirea &i!rii, ne%nduratul "eas arta, " nu tre"use de"*t o or de "*nd intrase %n "art, " mai a0ea %naintea sa %n" trei ore lun!i. BA"um pro-a-il, " Ermi doarme dus la el %n "a-in, iar Iurasa"i #i 7mitrie0 +oa" #a) #i -eau "eai tare "u romC, se !*ndi Andriu#a, #i a"est !*nd %l "u s simt ri!ul, mai ")inuitor, mai apstor. @ Nu se 're#te nimi"G %i %ntre- el pe matro'i. @ Nimi", %nl&imea 0oastr. 7oar ne!ura, at*ta tot. Cine s 0in %n"oa"e pe a#a 0remeG 7a" #i l*n! mal te lea!n a#a, e u#or de %n")ipuit "e se petre"e pe mareI ndat %n"le#tea' na0a %n !)ea& #i o tra!e la und. >apone'ilor nu le pla"e ri!ul< la ei, la Na!asa8i, e "ald ")iar #i iarna. ,dat, "*nd am ost a"olo, era o "ldur ")iar de Cr"iun, " nu puteam s stm "u mantalele pe noi, rspunse unul dintre matro'i, pe "*t se prea, rean!a+at. @ Tu e#ti, 7enisen8oG %ntre- mi"imanul oare %l re"unos"u %n %ntuneri". @ Eu. $unt de "art "u $erio!)in. @ Voi doi sunte&i nedespr&i&i. @ 7e "in"i ani -tu&i pe mu")ie suntem tot %mpreun. 7e "*nd ne(au adus la -a'a na0al din /ronstadt, s ne a"em sta!iul, nu ne(am mai despr&it o 'i. mpreun am 0enit %n rsritul %ndeprtat "u Na)imo0, tot %mpreun am ost pe $e0astopol< mai pe urm, am*ndoi ne(am mutat pe $tra#n*i, rspunse 7enisen8o, 0or-re&. @ nl&imea 0oastr, pune&i(0 un "o+o"el, " %n!)e&a&i. n!dui&i s 0i(l adu"< a"u#i"a 0in "u elI propuse $erio!)in. @ Nu e ne0oie< mai e pu&in p*n la s")im-, rspunse Andriu#a, !)i"ind dorin&a matro'ului de a da u!a %n "a'arma trupei unde era "ald. 9!a&i de seam, 0e!)ea&i "u o")ii %n patru, " ne pomenim "u +apone'ii peste noi, %i pre0eni el pe matro'i #i se %ndeprt. @ Fa"e pe 0itea'ul, dar a %n!)e&at #i inima(n el< ia au'i(l "um %i "ln&ne din&ii, spuse 7enisen8o "*nd mi"imanul se %ndeprt. @ E -o-o", deI C*nd s(o tre'i "u ure")ile #i "u pi"ioarele de!erate, s 0e'i "um %#i pune #i "o+o"ul #i !alo#ii. @ Hr*t 0reme, ir(ar a urisit s ieI $tai, d*rd*i de ri! #i te tot )ol-e'i %n %ntuneri". nu "um0a d n0al +apone'ul peste tine. Nu pot %n ruptul "apului s pri"ep. din "e pri"in s(a is"at r'-oiul staG Triam %n pa"e #i(n lini#te, #i, deodat, )ar#I ne(am luat %n pumni unii "u al&iiI rosti 7enisen8o pe !*nduri.

@ Ai r-dare< 0ine ea 'iua s pri"epem #i noi "um #i pentru "e, rspunse $erio!)in. T"ur am*ndoi, s redelind "u o")ii -e'na nop&ii. Tenta"ulele proie"toarelor is"odeau mereu marea< pe Ret0i'an li"reau "*nd #i "*nd lumini&e< ,t0a+n*i sttea "u toate luminile stinse. $erio!)in #i 7enisen8o %#i "eau de lu"ru spr!*nd !)ea&a de pe punte. Totul prea "alm #i pa#ni". 7eodat, ra'ele proie"toarelor %n"epur s se a!ite #i, %ntr(o "lip, se %nmnun")ear %ntr(un sin!ur pun"t, prin'*nd %n lumini un 0apor mare "e se uri#a dinspre ?iaote#an, de(a lun!ul "oastei. , lo0itur de tun -u-ui pe Ti!ro08a, urmat de alta< dup Ti!ro08a, tun Ele8tri"es8i Htios #i, %n s *r#it, "o0*r#ind toate "elelalte '!omote, mu!ir piesele de doispre'e"e &oli de pe Ret0i'an. @ E")ipa+, la posturile de luptI r"ni A8in ie0. , "lip mai t*r'iu, Iuraso0s8i se ur" sprinten pe puntea de "omand, %n")eindu(#i din u! mantaua, iar matro'ii aler!ar spre tunuri #i spre tu-urile lans(torpile. 7e pe ,t0a+n*i se transmiteau semnale luminoase. @ Ata"a&i -rulotulI transmitea semnali'atorul. @ Am %n&eles, ata"a&i -rulotulI repet Iuraso0s8i. Ridi"a&i an"oreleI Toate tunurile #i tu-urile lans(torpile, !ata de tra!ereI ?an&urile an"orelor 'orniau< lumini&e sla-e li"reau l*n! tunuri. 6alee0 se repe'i la piesa de #apte'e"i #i "in"i milimetri de la pro0a. A8in ie0 "o-or% la tu-urile lans( torpile, de pe "are se #i ridi"au prelatele. @ Cu 0ite'a ma:im, %nainteI ordon "omandantul se"&iei ma#inilor. Torpilorul '0*"ni #i, lu*nd 0ite', porni spre -rander. n timpul a"esta, pe toat "oasta ul!erau tunurile. ?o0iturile pieselor !rele se rosto!oleau %ntr(un 0uiet ne%ntrerupt. 7up "el dint*i -rulot se i0ir %n" trei. Veneau "u toat 0ite'a spre "anal. 7e pe Zolotaia &*#nir dou ra")ete, re0rs*nd o lumin 0ie asupra mrii. 9ateriile %n"etar imediat o"ul. A"um, numai $tra#n*i, "u und*ndu(se p*n la punte %n tala'urile %n!)e&ate, !onea 0i+elios "tre -rulotul din "apul #irului inami", %mpro#"*ndu(l din mers "u o-u'e. @ Pro0a, !ata de lansareI "omand Iuraso0s8i ser0an&ilor de la tu-urile lans( torpile. A8in ie0 %n"remeni %n a#teptarea "omen'ii B o"C. n "lipa a"eea, -rulotul des")ise asupra torpilorului un o" -ine sus&inut "u tunuri de "ali-ru mi", "u tra!ere rapid, #i "u mitralierele. 6ai multe proie"tile tre"ur 0*+*ind pe deasupra lui $tra#n*i, #i de am-ele pr&i ale torpilorului &*#nir trom-e de ap. @ Fo"I rsun, %n s *r#it, "omanda. ?i"ri o la"r mi", ro#iati", torpila lune" pe ap #i se %ndrept iute spre -rulot. @ C*rma -anda st*n!aI Pup, !ata de lansatI Torpilorul se %n"lin puterni" spre dreapta, %ntor"*nd pupa spre inami". 7up "*te0a "lipe, +er-a de o" a e:plo'iei &*#ni spre "er la -ordul -rulotului, urmat de o detuntur !rea, #i 0aporul se aple" %ndat spre tri-ord. @ HraI i'-u"ni %n r"nete de -u"urie, un "or de !lasuri pe torpilor. Cu tot !erul nprasni", matro'ii %#i stri!au 0eseli unii altora %n %ntuneri".

9rulotul torpilat se "u und repede "u pro0a %n 0aluri. ?a lumina proie"torului, se 0edea "um de la -ordul -rulotului erau lsate repede -r"ile de sal0are. @ Asupra -r"ilor, o"I "omand Iuraso0s8i, #i %n a"eea#i "lip tunul de la pupa -u-ui. 9r"ile "utau s se %ndeprte'e "*t mai iute de 0asul "e se s"u unda< 0alurile urioase le rsturnau %ns, una dup alta. 7ispr*nd %n nori de a-ur, -rulotul se #i s"u undase pe +umtate< totu#i, pe puntea lui, oamenii or oteau %n", tr!*nd "u pu#tile asupra torpilorului. , -ar" i'-uti s s"ape #i se mistui %n %ntuneri", pe mare. @ Torpilor inami", %n pro0a -a-ordI r"ni deodat semnali'atorul, #i %n a"eea#i "lip, din -e'n apru o siluet, %ntune"at aproape< %n a"ela#i timp, "*te0a lim-i de l"ri ul!erar pe torpilorul +apone'. 9u-ui o sal0 de tunuri. Trom-e de ap %n"epur s +oa"e din nou o )or in ernal de +ur %mpre+urul lui $tra#n*i. @ Alte dou %n -a-ord, la tra0ersul nostruI stri! $erio!)in. 9u-uituri surde "utremurar iar#i marea #i "erul. A8in ie0 %#i arun" %n" o dat pri0irile spre Port(Art)ur #i se mir "e departe rmseser -ateriile de "oast. BNe(am "ur&atIC %l ul!er un !*nd, dar la o nou "omand a lui Iuraso0s8i, torpilorul s")im- -rus" dire"&ia, "*nd "alea %ntoars. 6istuit %n -e'na nop&ii, +apone'ii %l pierdur repede din 0edere. , nou ra")et &*#ni spre "er de pe Zolotaia. ?a lumina ei, -ateriile o-ser0ar torpilorul ruses" #i, "re'*nd " e inami", des")iser imediat o"ul asupra lui. @ Fa"e&i semnalele de re"unoa#tereI "omand Iuraso0s8i. @ $ #tii " iar ne pomenim "iurui&iI mormiau matro'ii, pri0ind "u team trom-ele de ap st*rnite de o-u'e. @ $erio!)in, dia0ol '-an!)iu, o"ra -otsmanul, lansea' semnalulI Iute, " a"u ne du"em la undI $trduindu(se s s"ape de o-u'e, torpilorul !onea "u toat 0ite'a #i, na0i!*nd mereu %n 'i!('a!uri, se %ndrept spre Ret0i'an. C)iar aproape de Art)ur, $tra#n*i trimise din !oan la und o -ar" a unui -rulot e#uat "u pro0a %n m*l. $e au'eau stri!tele oamenilor "are "ereau a+utor. @ A)a, +apone'ilor nu le pla"e s a" -aie %n ap re"eI se -u"urau matro'ii, "u rutate. @ Pi, "u toate " n(am "ut -aie #i noi suntem u'i leoar" %nto"mai "a #i ei, de ne "ln&ne din&ii %n !ur, rspunse 7enisen8o. @ $(i lum pe -ordG %l %ntre- 6alee0 pe "omandant. @ $(i ia dra"uI '0*rli s"urt Iuraso0s8i. $tra#n*i se %ntoarse "ur*nd la postul lui. $pre dreapta #i spre st*n!a, la poalele "olinei Zolotaia #i l*n! Ti!ro0*i J0ost, ardeau -rulo&ii e#ua&i la mal. R-u nind din mruntaiele lor, pllile ro#ieti"e s"oteau din -e'n "analul %n!ust de tre"ere spre Art)ur #i &rmurile %n'pe'ite< t"iuni aprin#i &*#neau %n sus #i "deau %n ap, s *r*ind. 6ai multe na0e au:iliare din port or oteau pe l*n! -rulo&i, %n"er"*nd s stin! in"endiile "u pompele lor. @ N(ar stri"a s ne %ndeprtm de ele, spuse 6alee0, art*nd spre -rulo&i< te pomene#ti " sar %n aer #i ne lo0es" #i pe noi. @ $ #tii " ai dreptate, rspunse Iuraso0s8i. Ia s tra!em mai aproape de Ele8tri"es8i Htios.

7up "e $tra#n*i an"or, e")ipa+ul u lsat li-er. n!)e&a&i, d*rd*ind de ri!, matro'ii se !r-ir s "o-oare %n "a'arm. @ $ se distri-uie ie"rui marinar "*te o "ea#" de 0od"I ordon Iuraso0s8i -otsmanului. ,amenii de "art s ie s")im-a&i #i s se primeneas" "u ru e us"ate. @ Tu, Andriu#a, mai ai un "eas de "art. Ia du(te #i tu de te primene#te< "red " e#ti ud leoar", propuse 6alee0. 7up "in"i minute, A8in ie0, %n )aine us"ate, p#ea din nou de "olo("olo pe punte. n "ele dint*i "lipe, emo&iile prin "are tre"use %l "eau s nu -a!e de seam ni"i ")iar ri!ul, at*t de ad*n" se !*ndea la "ele petre"ute. 9u-uiturile, e:plo'iile, #uierul o-u'elor, torpilorul '-ur*nd "a 0*ntul, stri!tele "elor "e piereau %n 0aluri, toate i se perindau prin minte, al"tuind o ima!ine 0ie a luptei. Hn #ir %ntre! de amnunte "are s"paser "on#tiin&ei, %i %n0iau a"um %n amintire. Vedea, -a ptura "ara!)ios %n"o0oiat a lui 6alee0, a#a "um arta la lumina re0rsat de ra")et, s"ldat de 0alurile "e se npusteau peste -ord, -a !ura lar! "s"at a lui Iuraso0s8i, %n timp "e ddea ordine, silindu(se s ie au'it %n "iuda -u-uiturilor. =*ndurile lui '-urar spre %ndeprtatul /ronstadt, unde lo"uiau ai lui. l 0edea aie0ea pe tatl lui, medi"ul #e al spitalului marinei, %nalt, adus de spate, ")el, "u o")elari de aur pe nas. #i aminti "*t se %mpotri0ise dorin&ei lui de a se %ns"rie la #"oala na0al. @ 6arinarii sunt oameni lu#turati"iI spunea el. Rareori dai de unul "are s se distin! prin inteli!en& #i "ultur. =oma #i periu&a, a"e#tia sunt "aii lor de -taie pre era&i. 7e la ei n(ai s %n0e&i nimi", -a ")iar po&i a+un!e un om se", !olit de "on&inut. Ai apoi, "ariera de o i&er de marin este aproape ereditar %n Rusia. Cei mai mul&i o i&eri au -uni"i, ta&i, ii, "u to&ii marinari. A"e#tia au le!turi, "uno#tin&e, %ntr(un "u0*nt au "ariera asi!urat. 7ar noi, eu, tu, "e a0emG 9uni"ul meu a ost preot< tata, %n0&tor de &ar, iar eu E medi". Pre"um 0e'i, ni"iunul n(a ost marinar. Nu e de nasul nostru s intrm %n "*rd "u -oierii de 0i& 0e")eI Andriu#a nu dduse %ns as"ultare po0e&elor tatlui su. BC)iar m*ine, am s le s"riu despre toate a"esteaC, %#i 'ise %n sinea lui. 7up "e u s")im-at din "art, A8in ie0 se de'-r" la repe'eal #i adormi %ndat "e se tr*nti pe pat. l tre'i 'ornitul lan&ului an"orei "are se undarisea #i %n&elese " $tra#n*i intrase %n !ol . 6alee0 des")ise u#a "a-inei #i(i spul-er "u totul 0ra+a somnului. @ 6a8aro0 a sosit la Art)ur a'i diminea&. A"um e %n port. Inspe"tea' na0ele "ur*nd. $tar8 #i(a #i "o-or*t pa0ilionul de pe Petropa0lo0s8. @ HraI n s *r#it, a0em #i noi un amiral ade0ratI stri! -u"uros A8in ie0 #i se !r-i s se %m-ra"e. Capitolul VII Amiralul 6a8aro0 se duse de la !ar de(a dreptul %n do"uri, "a s inspe"te'e mersul lu"rrilor de reparare a na0elor torpilate. Ni"iuna dintre nota-ilit&ile lo"ale nu se a#tepta "a noul "omandant al lotei s inspe"te'e at*t de repede do"urile, #i 6a8aro0 se putu "on0in!e personal de ritmul lent %n "are se e:e"utau repara&iile. nso&it de 0i"eamiralul H)toms8i, de amiralul =re0e, "omandantul portului, #i de a!)iotantul

7u8els8i, intr %n primul r*nd %n ateliere. 6un"itorii se uitau "urio#i la amiralul -r-os, "u o")i -la+ini. @ 9un 'iua, ra&ilorI %i salut 6a8aro0, "u !las "ati elat de -as. @ $ tri&iI rspunser mun"itorii, %n0lm#it, des"operindu(se. @ Qsta "ine dra"u o mai iG %ntre- unul. Nu ne a+un! np*r"ile de ai"i, mai 0in #i al&ii pe "apul nostruI #i arun" spre 6a8aro0 o pri0ire %ntune"at, plin de ne%n"redere. Hit*ndu(se "u luare(aminte la mun"itori, 6a8aro0 "onstat " mul&i a0eau o %n &i#are nesntoas, #i %n"epu s le pun %ntre-ri. unde lo"uies", "um tries", de unde "umpr de(ale !urii, "um sunt plti&i, "*&i dintre ei sunt amili#ti. ?a %n"eput, oamenii rspundeau s"urt #i %n sil la %ntre-rile lui< mai apoi rspunsurile de0enir din "e %n "e mai amnun&ite #i mai 0ioaie. A l " pe l*n! lo"alni"ii "are se statorni"iser mai de mult %n Port(Art)ur #i se o-i#nuiser "u 0ia&a de a"olo, %n do"uri lu"rau %n" aproape o mie de oameni sosi&i de "ur*nd, iind an!a+a&i de 7epartamentul 6arinei. A"olo li se !duise marea "u sarea, dar a+un!*nd la Art)ur dduser de "ondi&ii !rele de 0ia&. Cei mai mul&i n(a0eau lo"uin&e #i se adposteau prin an'e ")ine'e#ti ne%n"l'ite, )rnindu(se la nimereal, unde #i "u "e puteau. Pe msur "e oamenii %#i spuneau psul, amiralul se %ntune"a tot mai mult #i, %n "ele din urm, %n"epu s pu neas" m*nios #i s '0*"neas" din umrul drept. @ $ se reparti'e'e imediat, pentru "a'area mun"itorilor, una din "a'rmile marinei din prea+ma do"urilor< an!a+a&ii s ie tre"u&i %n su-'isten&a marineiI ordon 6a8aro0. , larm de %n"u0iin&are str-tu mul&imea< unii, destul de numero#i, '*m-eau satis "u&i, mul&umindu(i amiralului. @ $ &ine&i %ns minte #i "ondi&iile mele. ie"are s mun"eas" "*t patru, pentru "a toate na0ele s ie !ata %n "el mai s"urt timpI le spuse 6a8aro0 mun"itorilor. @ Fi&i r !ri+, e:"elen&, o s ne strduim din rsputeri, %l asi!urar a"e#tia. @ E:"elen&a 0oastr, domnule amiral, #i de -aie a0em ne0oie, " ne mn*n" puri"ii #i pdu")ii. n ora# n(ai "um s !se#ti o -aie "a lumea. @ A0e&i dreptateI %n"u0iin& amiralul. Pentru rus 0ia&a nu e 0ia& r -aieI $e apro- "a an!a+a&ii s oloseas" -aia "orpului de marin %n a"elea#i "ondi&iuni "a #i matro'ii. @ 6ai e #i in irmeria. $e %m-oln0e#te omul #i n(are unde s se do tori"eas". @ Apro- s i&i %n!ri+i&i la in irmeria "orpului de marin. Alt"e0aG ?o"otenent 7u8els8i, te ro! s urmre#ti e:e"utarea dispo'i&iilor mele, %i ordon 6a8aro0 o i&erului ad+utant. @ =u0ernatorul !eneral "onsider de nedorit o apropiere %ntre mun"itori #i matro'i, #i nu prea e pro-a-il s ie de a"ord "u ultima dispo'i&ie a e:"elen&ei 0oastre, %i atrase aten&ia lui 6a8aro0 amiralul =re0e, "omandantul militar al portului, "*nd ie#ir din ateliere. @ Tot n(a0e&i "um s e0ita&i a"east apropiere, de 0reme "e mun"es" %n "omun la repararea na0elor. C)estiunea a"easta o 0oi tran#a personal "u Ale:ee0. @ Am %n&elesI rspunse =re0e. 6a8aro0 se %ndrept apoi spre "uirasatul Desare0i"i, a"ostat la ")ei. E")ipa+ul na0ei era aliniat pe puntea de la pro0a. ?a s"ar, amiralul u %nt*mpinat de "pitanul de ran!ul %nt*i =ri!oro0i"i, "omandantul na0ei. n "lipa "*nd 6a8aro0 p#i pe puntea

0asului, an ara inton onorul la amiral, iar matro'ii pre'entar armele. 7up "e tre"u %n re0ist e")ipa+ul, 6a8aro0 %l salut "u !las tare. C)iar %n o")ii mai mult de"*t e:i!en&i ai a"estui -tr*n marinar, matro'ii a0eau o %n &i#are alni", "u uni ormele lor, impe"a-il a+ustate, "u "i'mele "ute lun #i -eretele puse 0oini"e#te pe(o ure")e. Artau snto#i, -ine )rni&i, uimitor de rumeni %n o-ra'. n"runtat %n primele "lipe, 6a8aro0 se %nsenin deodat< sim&ul su de -tr*n marinar %i spunea " matro'ii de pe na0 nu triau ru. Nu de!ea-a =ri!oro0i"i era 0estit %n toat es"adra pentru aptitudinile sale de -un !ospodar, iind so"otit totodat #i unul dintre "ei mai -uni "omandan&ii. 7up "e tre"u %n re0ist e")ipa+ul, 6a8aro0 ordon s se dea li-er de la ront #i spuse " dore#te s "er"ete'e a0ariile na0ei. In!inerul /uteini8o0, #e ul #antierului na0al, "are se !r-ise s soseas", %n"epu un lun! raport asupra lu"rrilor e:e"utate, dar amiralul %i "urm 0or-a %ntre-*ndu(l. @ C*nd termina&i repara&iileG @ Desare0i"i 0a i !ata la s *r#itul lui aprilie< Pallada pe la mi+lo"ul lui aprilie, iar Ret0i'an "el pu&in dup trei luni de la montarea ")esoanelor de sal0are. @ Nu pot s a#tept at*tI Desare0i"i #i Pallada tre-uie s ie !ata p*n la 1 aprilie, iar Ret0i'an, la 14. 7omnule /uteini8o0, e#ti dator s asi!uri prin toate mi+loa"ele posi-ile e:e"utarea ordinului meu, rosti 6a8aro0, struitor. @ n!dui&i s se sune masaG %ntre- =ri!oro0i"i. @ 7a. ns pro-a de m*n"are o 0oi lua din marmitele matro'ilor, %l pre0eni 6a8aro0. Nu intr %n "areu, "i %i adun pe o i&eri sus, l*n! puntea de "omand, #i %n"epu s le 0or-eas". @ 7omnilor, sunte&i datori, %nainte de toate, s 0 ridi"a&i personal spiritul "om-ati0, dup "are s(l insu la&i #i matro'ilor dumnea0oastr. Dine&i minte po0e&ele lui /ornilo0;O #i ale lui Na)imo0;P< ata"a&i inami"ul, oriunde da&i de el, r s &ine&i "ont de or&a lui numeri". 7esi!ur, nu numai elanul )otr#te totul< tre-uie s 0 %nsu#i&i te)ni"a r'-oiului, dar, %nainte de toate, s &ine&i minte. +apone'ul %n "arne #i oase, nu e at*t de !ro'a0 "um pareI A0e&i "redin& %n 0i"toria noastr, ptrunde&i(0 de ea, insu la&i( o matro'ilor dumnea0oastr. 6atro'ii no#tri sunt %n stare de minuni da" au %n runtea lor ade0ra&i "omandan&i. @ 7eo"amdat, ei a" minuni doar prin "*r"iumile din Port(Art)urI o-ser0 un lo"otenent. @ Vino0a&i de a"easta sunt, %naintea tuturor, domnii o i&eri, "are n(au #tiut s(#i instruias" matro'ii dup "um se "u0ine. 7e la o i&eri, 0oi "ere s ie o pild 0ie pentru matro'i #i nu 0oi a0ea "onsidera&ie de"*t pentru a"ei "are se 0or do0edi la %nl&imea a"estei misiuni. N(am ne0oie de %n umura&i #i de "ei "erta&i "u mun"aI 6a8aro0 %i ls li-eri pe o i&eri #i se duse pe puntea prin"ipal, unde luau masa matro'ii. Amiralul se a#e' l*n! o marmit #i "er*nd o lin!ur !ust din "ior- #i din psat. Pr*n'ul era 0redni" de toat lauda. 7e alt el, %ndeo-#te oamenii de pe Desare0i"i erau )rni&i mai -ine de"*t pe "elelalte na0e ale es"adrei. @ ntotdeauna e m*n"area at*t de -unG %ntre- 6a8aro0.

@ E:"elen&a 0oastr, n(a0em de "e s im nemul&umi&i de m*n"are. 7ar ni s(a ur*t s stm mereu %n port, asta e, rspunse un matro'. Numai dou 'ile am a0ut noro" s tra!em asupra +apone'ilor, #i de atun"i stm mereu la reparat. @ Ia spune, 0(a&i "am speriat atun"i, nuG !lumi 6a8aro0. 7e(aia, a"um, ni"i nu mai %ndr'ni&i s s"oate&i nasul din"olo de do"uriG @ Ei, asta(i ade0rat. la %n"eput, "*nd ne(a i'-it su- pupa, la mie'ul nop&ii, ne(am speriat, p(orm ne(am 0enit %n ire #i am srit s astupm sprtura "u paietele de tendI rspunser matro'ii, "*tu#i de pu&in stin!)eri&i. A"um am rmas datori st*rpiturilor de +apone'i, #i tre-uie s le(o pltim "*t mai repede, "u 0*r #i %ndesat. @ Vede&i s nu(i "ru&a&i. Peste o lun, Desare0i"i tre-uie s ias %n mare. E ne"esar s se mun"eas" mult #i "u tra!ere de inim. n 0oi %mi pun toat nde+dea, -ie&i, %n")eie 6a8aro0. @ Ne(om strdui, e:"elen&I %i rspunser matro'ii. 7e %ndat "e 6a8aro0 se %ndeprt, to&i matro'ii se %n!)esuir %n +urul a"elora "are sttuser "u el de 0or-, "ople#indu(i de %ntre-ri. @ $e "unoa#te " a ie#it dintre matro'i, o-ser0 su-o i&erul "u apro0i'ionarea. @ Nu(mi 0ine s "red pentru nimi" %n lume " po&i s a+un!i din matro', amiral, se %ndoi unul dintre "omendori. @ 7a, nu se prea o-i#nuie#te. A&i 0'ut "e -un e "u matro'iiG Nu(i udul, "a $tar8. Pe a"ela nu(l au'i 0or-ind "a oamenii E tot trsne#te #i -u ne#te. @ Ce m*ndre&e de -ar- areI Ai "e artos e, %#i spuneau prerile oamenii. $pr*n"enele i(s stu oase, dar o")ii -l*n'i, "a de "opil. Cu toate " um-l posomor*t, se 0ede " e om -un, " n(ar t-r% tam(nesam pe "apul matro'ilor. Inspe"t*nd Pallada, 6a8aro0 se aprinse %ndat "*nd 0'u murdria #i neor*nduiala de pe na0. $"ri r*mate, -alustrade turtite, -u"&i de par*me de s*rm, !arline de "*nep, toate '"*nd %n de'ordine pe punte. n 'adar art "pitanul de ran!ul I /oso0i"i, "omandantul Palladei, " e "u neputin& s se %ntre&in "ur&enia pe na0, iind %n "urs lu"rrile de repara&ie. @ V a"ord un termen de trei 'ile "a s pune&i totul %n ordine. ?o"otenent 7u8els8i, notea'. Voi "ontrola personal e:e"utarea a"estui ordinI rosti amiralul "u se0eritate. Fa& de matro'ii er")e#i de pe Desare0i"i, "ei din e")ipa+ul Palladei preau ni#te nespla&i. @ Nu e de mirare " la 22 ianuarie matro'ii Palladei au pierdut at*ta timp "u a#e'area paietelor de tend #i n(au i'-utit 0reme %ndelun!at s a+un! la &rmI o-ser0 "u asprime 6a8aro0. @ n "lipa a"eea ni"i nu m a lam pe "ru"i#tor din moti0e de -oalI -*i!ui /oso0i"i. @ Ai totu#i, dumnea0oastr sunte&i 0ino0at ""i n(a&i #tiut s 0 instrui&i din timp matro'ii asupra unui lu"ru at*t de ne"esar %n lupt "a mane0ra paietelor. 7e pe Pallada, 6a8aro0 ple" de(a dreptul spre Ret0i'an. $u- pro0a a"estuia se #i montaser ")esoanele de sal0are< pomparea apei din "ompartimentele inundate era %n "urs. Cuirasatul tre-uia s ie repus din "lip %n "lip pe linia de plutire #i s se urneas" de pe -an"ul pe "are e#uase.

7e %ndat "e oamenii de pe Ret0i'an %l 'rir, e")ipa+ul se alinie %ntr(o "lip, iar mun"itorii se adunar pe puntea de la pupa. ?a s"ara de onoare, 6a8aro0 u %nt*mpinat de "pitanul de ran!ul I Aensno0i"i, "omandantul "uirasatului. 6a8aro0, "are, %ntre timp, se potolise dup at*tea admonestri "ute "elor de pe Pallada, as"ult "u o 0dit satis a"&ie raportul "are !aranta apropiata ran luare a na0ei. Aensno0i"i nu uit s pomeneas" despre truda depus de el #i de e")ipa+, pentru sal0area na0ei. @ A ost o mun" isto0itoare, e:"elen&. $(a lu"rat 'i #i noapte, r r!a'. Ziua se "ontinuau repara&iile indi erent de starea timpului. 7e trei ori au ost s r*mate ")esoanele de 0aluri #i a tre-uit s lum totul de la "apt. Noaptea, sau mai -ine 'is, %ndat "e se %nnopta, torpiloarele +apone'e %n"epeau s dea t*r"oale prin rad. Am respins #i "*te 'e"e ata"uri "u torpile, %ntr(o sin!ur noapte. Conduita %ntre!ului e")ipa+, #i %ndeose-i a domnilor o i&eri, a ost mai presus de ori"e laudI Cu permisiunea e:"elen&ei 0oastre, 0oi %nainta la statul(ma+or propuneri pentru de"orarea o i&erilor #i a !radelor in erioare. @ 6ai %nt*i intra&i %n port< pe urm, 0om 0or-i #i despre de"ora&ii, i(o rete' amiralul. 7up a"eea tre"u %n re0ist e")ipa+ul. @ V mul&umes" pentru elul "um 0 a"e&i datoriaI le stri! matro'ilor. @ $lu+im 0oio#iI @ Vou 0(a ost s"ris s %n runta&i "ea dint*i lo0itur a inami"ului #i s tre"e&i prin toate prime+diile r'-oiului, %ntru"*t 0(a&i a lat ")iar la intrarea %n rad, urm 6a8aro0. Cu a+utorul lui 7umne'eu, m*ine, poim*ine 0e&i intra %n port, #i a"olo, %n lini#te, 0e&i le"ui pe de(a(ntre!ul rnile "uirasatului 0ostru. Cu "*t mai repede 0a reintra Ret0i'an %n a"&iune, "u at*t mai "ur*nd %i 0om -irui pe +apone'i. Din de asemenea s(mi e:prim re"uno#tin&a tuturor domnilor o i&eri de pe "uirasat, %#i %n")eie el "u0*ntarea. Apoi se apropie de mun"itori, mul&umindu(le #i lor. A"e#tia se des"operir #i(i rspunser %n0lm#it. @ C*nd se 0or s *r#i lu"rrile pentru ran luarea "uirasatului, 0e&i i rsplti&i "u premii de "*te o +umtate de lea lunar< %n plus, "ei "e s(au distins, 0or i propu#i pentru de"ora&iiI dispuse 6a8aro0. @ 6ul&umim rumos< mul&umim, e:"elen&a 0oastr, domnule amiralI rspunse '!omotos mul&imea. 7orind s 0ad a0ariile na0ei, amiralul "o-or% su- punte, se stre"ur prin pdurea de proptele de lemn #i a+unse p*n la "ompartimentele din "are se pompa ap, "er"et*ndu(le la lumina lanternei de -u'unar. 6urdar, o-osit, se %ntoarse pe punte, urmat de o i&erii isto0i&i "are(l %nso&iser. @ Ai a"um, e:"elen&, dup at*ta osteneal nu stri" o !ustareI propuse oarte oportun Aensno0i"i. @ 6ul&umes", nu re u', rspunse 6a8aro0 r "eremonii. ?a de+un, amiralul "on0ers %nsu le&it "u o i&erii. @ A&i a0ut noro". a&i "ptat o -o!at e:perien& ta"ti" ")iar %n prima lun de r'-oi.

@ 7a, desi!ur, o -o!at e:perien&, "onsim&i Aensno0i"i "u aer diplomati". Nu "red %ns " ar i de dorit s ne(o %nsu#im #i mai departe. A"um a0em ne0oie de un r!a', %n port. @ Numai s nu "de&i %n mrea+a ora#ului. Pot prsi %n a"ela#i timp na0a "el mult 'e"e la sut din o i&eri, iar matro'ii, doar %n 'ilele de sr-torii. Am au'it " %n Art)ur s(a "am statorni"it un o-i"ei. aproape to&i o i&erii, "u e:"ep&ia "elor de "art "o-oar la us"at %n ie"are 'i. 6ai mult ")iar. " es"adra ar i ie#it %n lar! "u e e"ti0ul ne"omplet de o i&eri, "eea "e e "u totul inadmisi-il, le atrase aten&ia 6a8aro0. Fe&ele multora dintre o i&eri se "am lun!iser. @ E:"elent, pe "e na0 0e&i -ine0oi s 0 ar-ora&i pa0ilionulG se in orm Aensno0i"i. @ $tatul(maior 0a tre-ui s rm*n pe Petropa0lo0s8, iar eu personal am s m instale' pe unul din "ru"i#toarele. As8old, 7iana sau 9aian. @ Nu prea "red " ar i pra"ti" %n timpul unei -tlii, o-ie"t Aensno0i"i< pe deasupra "uirasatele o er mai mult si!uran&. @ Cuirasatul e !reoi, nu prea e mo-il, "u el nu te po&i deplasa oriunde. E o 0e")e pre+ude"at " lo"ul amiralului s ie %ntotdeauna pe na0a "ea mai -ine prote+at. Cru"i#toarele pre'int o serie de a0anta+e. "u ele te po&i du"e %n re"unoa#tere, po&i inspe"ta toat es"adra< ele %&i o er 0ite', suple&e %n mane0rare #i sunt "omode. 7e a"eea %n timpul luptei, "u "ru"i#torul a+un!i mai iute a"olo unde e ne0oie #i 0e'i tot "e tre-uie. , i&erii %l as"ultau "u aten&ie. ,-ser0a&iile lui dr*mau 0e")ile tradi&ii %n"et&enite %n lot. Aensno0i"i ridi" pa)arul pentru noul "omandant. To&i %l sus&inur %ntr(un !las #i se apropiar, pe r*nd, de el< "io"nind ama-il "u o i&erii, amiralul %l ru! pe Aensno0i"i s( i spun numele ie"ruia. Apoi ridi" #i el pa)arul %n "instea o i&erilor #i "omandantului na0ei, dup "are %#i lu rmas -un, se %m-ar" la -ordul torpilorului $tra#n*i, ")emat s a"oste'e l*n! Ret0i'an #i tre"u %n re0ist es"adra a lat la an"or. n &inut de mare !al, Iuraso0s8i sttea pe puntea de "omand, %mpreun "u amiralul #i "u 7u8els8i. Andriu#a A8in ie0 nu(#i lua o")ii de la 6a8aro0. 6i#"*ndu(se sprinteni pe punte, matro'ii se uitau "urio#i, de departe, la noul amiral "omandant. @ $ trie#ti, 7em"iu8I rosti 6a8aro0, re"unos"*ndu(l pe -otsmanul "u "are "use ser0i"iu la -ordul na0ei Erma8. @ $ tri&i, e:"elen&I rspunse -otsmanul "alm, "u demnitate. @ Iat " ne(am %nt*lnit din nou. 7e"i ai #i a+uns -otsman. Cum o mai du"iG @ 6ul&umes" lui 7umne'eu, "are %mi ra-d p"atele, -ine< %n" nu m(au ron&it re")inii. @ Ai "am %m-tr*nit #i tu, &i(au ie#it !)io"eii la t*mple. @ Ai -ar-a e:"elen&ei 0oastre e a"um ar!intieI @ 7a, tre" anii< %m-tr*nim "u to&iiI A l*nd " $tra#n*i usese asam-lat %n Port(Art)ur, 6a8aro0 se interes %ndeaproape de el, "er"et*nd toate %n"perile. @ $"ump #i prostI %#i re'um el impresiile, dup "e a l "*t "ostase torpilorul. Amiralitatea noastr rm*ne "redin"ioas nra0ului. mai mult ur de"*t "onstruie#te.

$tra#n*i se apropia pe r*nd de na0ele es"adrei. 6a8aro0 saluta prin me!a on matro'ii alinia&i la "opastie, mul&umindu(le pentru ser0i"iu, #i pornea mai departe. n "ele din urm amiralul inspe"t "ru"i#torul As8old. Construit %n strintate, a"est 0as, "u "in"i "o#uri #i "u puntea "uirasat, tre"ea printre "ele mai -une din es"adr. Comandantul lui era "pitanul de ran!ul I =ramat"i8o0, pe "are amiralul %l "uno#tea de pe "*nd era "opil. Amiralul %i po0estise adeseori, pe atun"i, despre mare, despre marinari, #i a"este po0estiri %l %ndemnaser pe %n'estratul -ie&andru s %m-r&i#e'e aspra 0ia& de marinar. 6a8aro0 %i rspunse la salut deose-it de "lduros #i, dup "e inspe"t toat na0a, ordon s se sune alarma. 6atro'ii %#i o"upar repede posturile dup ordinea de -taie. Amiralul tre"ea de la o pies la alta #i sttea de 0or- "u tunarii. @ A#a e " 0i s(a ur*t s tot sta&i %n port r trea-G %i %ntre- pe matro'i. @ 7a, e:"elen&a 0oastrI Ne mn*n" palmele s tra!em %n st*rpitura de +apone'. @ Cunoa#te&i noile dispo'iti0e opti"e, de o")ireG %i "er"et 6a8aro0. @ ?e "unoa#tem, dar n(am a0ut %n" prile+ul s le olosim %n lupt #i a-ia a#teptm s le punem "*t mai repede la %n"er"are. @ Voi "uta s 0 dau a"est prile+ "*t de "ur*nd, rspunse amiralul, '*m-ind %n -ar-. 7e pe As8old, 6a8aro0 se duse pe "uirasatul Petropa0lo0s8 unde tre"u de asemeni %n re0ist e")ipa+ul #i "u "uno#tin& "u o i&erii. 7up a"eea se %ntoarse la $tar8, "are %l a#tepta "u ner-dare %n "areu. ,-osit #i %n ri!urat dup osteneala 'ilei, 6a8aro0 a""ept "u pl"ere propunerea lui $tar8 de a lua un "eai "u rom. n timp "e a"esta era pre!tit, "ei doi amirali se a#e'ar %n otolii #i %n"epur prin a s")im-a "*te0a "u0inte pe teme de ordin se"undar. 6a8aro0 %#i e:prim prerea de ru pentru indispo'i&ia lui $tar8 #i(i ur !ra-ni" %nsnto#ire. $tar8 admir mina splendid a lui 6a8aro0 #i(l asi!ur " nu prea s ai- mai mult de patru'e"i #i "in"i de ani, de#i amiralul %mplinise "in"i'e"i #i "in"i. Apoi $tar8 %ntre-, "u pre"au&ie, "e mai era nou la Peters-ur!. @ n pre'ent nout&ile sunt a#teptate de la Port(Art)ur, #i nu de la Piter. A"um, toat omenirea e "u o")ii %ndrepta&i spre e0enimentele militare din ,"eanul Pa"i i". @ ?a noi toate(s 0e")i. +apone'ii ata", iar noi %i respin!em, repli" $tar8 pe a"ela#i ton "a #i interlo"utorul lui. $e ser0i "eaiul. 6a8aro0 -u pa)arul aproape pe nersu late #i mai "eru unul. 7up "eai, $tar8 %ntre- "u o 0dit tul-urare %n !las. @ Pro-a-il " "ei de la 7epartamentul 6arinei m so"otes" "apul rut&ilorI @ $e %n&ele!e de la sine, ,s8ar Vi8toro0i"iI 7oar sunte&i "omandant de es"adr. A#a ", ire#te, dumnea0oastr tre-uie s rspunde&i. @ Nu e drept, $tepan ,sipo0i"i< Ale:ee0 m(a le!at de m*ini #i de pi"ioare #i a"um se as"unde dup mine. @ 7e "e l(a&i lsat s 0i se suie %n "apG @ A# 0rea s 0 0d %n lo"ul meuI N(am a0ut "e a"e. @ n"ep*nd de a'i 0oi i %n lo"ul dumnea0oastr, dar 0oi pro"eda alt el. Voi pune imediat ")estiunea %n mod "ate!ori". lota o "omand ori eu, ori !u0ernatorul !eneral. n "a' de de'a"ord, "er s iu re")emat.

@ 7umnea0oastr, $tepan ,sipo0i"i, a0e&i alt situa&ie. A&i ost numit "omandant de lot prin res"riptul personal al maiest&ii sale %mpratul. Pe "*nd eu, %n primul r*nd, nu "omand lot, "i doar o es"adr #i %n al doilea r*nd am ost numit pe "ile o-i#nuite. @ 7umnea0oastr, ,s8ar Vi8toro0i"i, a0e&i un "ara"ter prea moale. V teme&i s nu 0 "erta&i "u Ale:ee0 #i el a #i a-u'at de spiritul dumnea0oastr "on"esi0. Cu superiorii tre-uie s se 0or-eas" respe"tuos, dar "u ermitate "*nd le!ea este de partea ta. @ ?e!ea e "a oi#tea "arului. %n"otro o %ntor"i, %ntr(a"olo mer!e. 6ai ales la Ale:ee0. El e ai"i #i &ar #i 7umne'eu, taie #i sp*n'ur r s(i pese de nimeni #i de nimi". @ Alaltieri, la 6u8den, "*nd m(am pre'entat "u prile+ul sosirii mele, mi(a !duit tot spri+inul %n a"&iunile pe "are le 0oi %ntreprinde. @ =u0ernatorul nostru !eneral e un 0ulpoi 0i"leanI Ni"i n(ai prins de 0este "*nd te(a tras pe s oarI @ Ei, nu suntem ni"i noi a!eamii, repli" 6a8aro0, '*m-indu(#i "u #iretenie %n -ar-. n s *r#it, %n"epur s dis"ute despre situa&ia es"adrei. 6a8aro0 %#i e:prim nemul&umirea a& de aspe"tul ne%n!ri+it al unor na0e #i de sla- lor pre!tire de r'-oi. @ Va i ne0oie de anumite s")im-ri %n "adrele de "omand< de alt el, ni"i =re0e nu mi(a pl"ut< e "am las(m s te las. @ N(a0e&i dreptate, $tepan ,sipo0i"iI Comandan&ii na0elor es"adrei nu sunt ne"orespun'tori. $tar8 %n"epu s(i enumere, "*nd #i "ara"teri'ri sumare. 6a8aro0 %l as"ult "u aten&ie, de"lar*ndu(se de a"ord "u unele remar"e #i "*nd o-ie"&iuni aspre %mpotri0a altora. @ $unte&i prea %n!duitor, ,s8ar Vi8toro0i"iI Trim 0remuri de r'-oi #i tre-uie s im mult mai e:i!en&i, %ndeose-i a& de o i&eri. @ A"est lu"ru nu este %ntotdeauna prea "omod, mai ales a& de o i&erii "are au rude %n s erele %nalte, rosti $tar8 "u "on0in!ere. @ n r'-oi tre-uie s se ai- %n 0edere aptitudinile militare, #i nu rela&iunile personale. @ 7ra! $tepan ,sipo0i"i, toate a"estea sunt doar %n teorie< %n pra"ti", ia %n"er"a&i s 0 atin!e&i de 0reunul dintre aristo"ra&ii no#triI Au s st*rneas" at*ta larm, " 0a rsuna p*n la Peters-ur!. 7e a"olo au s(&i trimit pe "ap "er"etri #i an")ete #i p*n la urm tu e#ti &apul isp#itor, spuse $tar8 o t*nd. @ N(au de"*t s st*rneas" larm< da" 0a i ne0oie, am s %ndeprte' din es"adr ori"e o i&er, ie ")iar #i superior, r s &in so"oteal de nimeni #i de nimi", de"lar 6a8aro0 "u d*r'enie. @ $tepan ,sipo0i"i, 0 in0idie' ener!ia tinereas", #i, s nu ie "u suprare, ardoarea de mi"iman, rspunse $tar8, "u o not de ironie %n !lasM @ Nu ardoare +u0enil, "i )otr*re matur "are, spre marea noastr nenoro"ire lipse#te adeseori multora dintre "omandan&ii no#tri, repli" tios 6a8aro0 "a s nu rm*n dator. n "ele din urm %l ru! s(l pun la "urent "u planul de opera&ii. $tar8 ")em pe #e ul statului ma+or al es"adrei #i pe "omandantul militar al portului, ru!*ndu(i pe ie"are s a" un raport asupra s erei respe"ti0e de a"ti0itate.

6a8aro0 se a#e' mai "omod %n otoliu #i se %narm "u )*rtie #i "u un "reion, pre!tindu(se s as"ulte rapoartele a"estora. Ae ul de stat(ma+or re"ent numit, "ontra(amiralul 6olas, %n"epu s e:pun "alm, "umptat, planul ini&ial al opera&iunilor na0ale de r'-oi. @ P*n a"um am "onsiderat " misiunea prin"ipal a lotei noastre "onst %n men&inerea suprema&iei ruse#ti %n 6area =al-en #i %n !ol ul Coreei. 7ar s"oaterea din un"&iune a trei 0ase la Port(Art)ur, s"u undarea na0elor Varia!, /oreie&, 9oiarin #i Enisei au sl-it "apa"itatea de lupt a es"adrei p*n %ntr(at*t, %n"*t suntem ne0oi&i s tre"em la o ta"ti" pur de ensi0, renun&*nd, deo"amdat, la 0isurile de suprema&ie pe mare, spuse amiralul, dup "are relat msurile luate pentru aprarea "oastelor /0antun!ului #i ale 6an"iuriei de $ud. @ 7ar CoreeaG %ntre- 6a8aro0. @ $ ne de"larm mul&umi&i da" 0om reu#i s "ontra"arm o e0entual de-ar"are +apone' la /0antun!, repli" $tar8. Pe msur "e 6a8aro0 %i as"ult, mai %nt*i pe 6olas #i apoi pe =re0e, se %ntune"a tot mai mult. C*nd, %n s *r#it, rapoartele ur %n")eiate, el rosti se0er. @ Tot "e am au'it a"um, merit a i numit, "a s le spunem lu"rurilor pe nume, un plan al %n r*n!erii lotei ruse#ti, nu al 0i"toriei. n istoria omenirii, r'-oaiele n(au ost "*#ti!ate ni"iodat prin de ensi0. @ A"um nu putem a"e alt"e0a mai -unI rspunse $tar8 srind %n pi"ioare. Alt el, 0om ris"a s pierdem repede #i na0ele "are ne(au mai rmas. @ 7a" e 0or-a s pstrm es"adra neatins, atun"i mai simplu "a ori"e este s stm la Art)ur "u -ra&ele %n"ru"i#ate #i s "edm +apone'ilor, r lupt, stp*nirea total pe mare. @ A"easta e")i0alea' "u pierderea r'-oiului, o-ie"t $tar8. @ Pi, to"mai asta spun #i eu, ,s8ar Vi8toro0i"iI %n")eie 6a8aro0, apsat. Tre-uie s se "om-at "u toat )otr*rea asemenea stri de spirit. @ ?a Art)ur se 0a !si un lar! "*mp de apli"are pentru planurile dumnea0oastr, $tepan ,sipo0i"i, rspunse $tar8. 6a8aro0 "ut s pun repede "apt "ontro0erselor nepl"ute, "*nd ormele pentru a prelua o i"ial "omanda es"adrei #i se %ntoarse pe na0a As8old, unde urma s(#i petrea" noaptea. Rmas sin!ur, $tar8 spuse ordonan&ei s(i pre!teas" -a!a+ele iind !ata de ple"are. @ 6a8aro0 n(are de"*t s a" ai"i pe de#teptul "*t o 0rea, rosti el rspi"at #i "u sar"asm. Pe na0 se s"ulaser to&i "u noaptea %n "ap. Rsp*ndi&i prin toate un!)erele, matro'ii "ur&au #i re"au de 'or. Comandantul se"und al "ru"i#torului, "pitanul de ran!ul II Ta#e, %nso&it de -otsman #i de su-o i&eri, aler!a de "olo("olo pe pun&i. Cru"i#torul s"lipea de "ur&enie, "u pun&ile re"ate lun, "u toate piesele de alam lustruite o!lind. Amiralul se ur" pe puntea prin"ipal #i rspunse la salutul mi"imanului R*8li&8i, o i&erul de "art. @ Ai 0enit demult la Art)urG %l %ntre- amiralul. @ 7e aproape un an, e:"elen&.

@ Cred " 0 pli"tisea&i a"i %nainte de r'-oi, nuG @ Ni"i a"um nu e prea mult 0eselie. ntr(o lun de r'-oi, numai de dou ori am parti"ipat la lupt, %n"olo stm la an"or %n rada interioar #i a"em um-r pm*ntului de!ea-a. @ 6ai a#tepta&i pu&inI N(am de !*nd s las es"adra la murat %n port, mai "u seam "ru"i#toarele. , s ie#im "*t mai des pe mare s(i )r&uim pe +apone'iI n"etul "u %n"etul 'orile sure luau lo"ul nop&ii. Proie"toarele se stin!eau unul dup altul< "onturul mun&ilor se i0ea tot mai deslu#it prin "ea&a dimine&ii. Z!ri-ulindu(se de ri!, amiralul "o-or% de pe punte. ?*n! "a-ina sa, %l %nt*lni pe 7u8els8i. Proaspt ras, par umat, "u must&ile rsu"ite, lo"otenentul a0ea un aer de il i'on. Amiralul se %n"runt. nu putea su eri il i'onii. @ Ce 0e#ti pl"ute %mi adu"i, =)eor!)i Vladimiro0i"iG %#i %ntre- el ad+utantul. @ 7e pe Petropa0lo0s8 s(au primit de la la!("pitan do"umentele aduse asear #i %n "ursul nop&ii. rapoarte de la na0ele de !ard, raportul medi"ului #e despre numrul -olna0ilor #i dou pli"uri "u depe#e se"rete, des"i rate, de la statul(ma+or al !u0ernatorului !eneral, raport 7u8els8i, pre'ent*ndu(i po#ta. Amiralul des "u, %nainte de toate, un pli" din "are "'ur +os dou )*rtiu&e a"operite "u s"risul drept, "u linie !oti", al lui 6olas. 6a8aro0 le "iti #i se %n"runt. @ Ia te uitI I(au #i dat raportul !u0ernatorului despre dispo'i&iile mele de ieri, din port. B=u0ernatorul !eneral "onsider de nedorit un "onta"t str*ns %ntre mun"itorii portuari #i matro'i, ine0ita-il da" mun"itorii ar lo"ui %n "a'rmile e")ipa+ului lotei, domnia(sa "onsider de asemeni de nedorit tre"erea mun"itorilor %n su-'isten&a portului, deoare"e ast el s(ar da na#tere la o "omunitate de interese %ntre matro'i #i mun"itori %n "eea "e pri0e#te alimenta&iaM =u0ernatorul roa! "a, pe 0iitor, toate ")estiunile %n le!tur "u situa&ia mun"itorilor an!a+a&i din port, s ie %n preala-il dis"utate "u statul su ma+orC, "iti amiralul. 9ine, dar "ine rspunde de mersul lu"rrilor de repara&ii. eu, ori statul(ma+or al !u0ernatoruluiG 7a" rspund eu, atun"i lsa&i(m s iau msurile pe "are le !ses" ne"esareI spuse 6a8aro0, rstindu(se la 7u8els8i, "a #i "um dispo'i&ia 0enea de la a"esta #i nu de la !u0ernatorul !eneral. A)a, iat alta #i mai #i. B7ire"ti0a statului( ma+or al or&elor na0ale, "tre "omandantul lotei din ,"eanul Pa"i i". $e inter'i"e "ate!ori" a se an!a+a lupta "u or&ele prin"ipale ale inami"ului %nainte de reintrarea %n ser0i"iu a na0elor a0ariate la 22 ianuarie. Totodat este indi"at "a +apone'ii s ie )r&ui&i ne"ontenit prin a"&iuni no"turne, e:e"utate de torpiloare #i "ru"i#toare u#oareC. 6i se dau dire"ti0e de la 'e"e mii de 0erste, din PiterI $ r*'i #i alta nu, da" n(ar i tra!i"I 7e"i, s m as"und de +apone'i %n port, %n lo" s lupt, nuGI Ce in"ursiuni po&i a"e "u torpiloarele, "*nd noi a0em "u ")iu "u 0ai dou'e"i, iar +apone'ii peste o sutM @ E:"elen&, permite&i s raporte', %l %ntrerupse 7u8els8i. Pe timpul amiralului $tar8, "omanda lotei era de&inut e e"ti0 de !u0ernatorul !eneral. ?a r*ndul su, el primea dire"ti0e din Peters-ur!. @ Eu nu sunt $tar8 #i am inten&ia s de&in sin!ur "omanda lotei. $ se a le "ine a "omuni"at dispo'i&iile date de mine %n port. @ Amiralul =re0e, "omandantul militar al portului. @ 7e unde #tiiG @ l pri0es" personal.

@ 7a"(i a#a, atun"i 0a tre-ui s ie %nlturat, #i r %nt*r'iere. @ C)iar amiralul Ale:ee0 a sta-ilit a"east r*nduial %n a+unul ple"rii sale din Art)ur, la 2P ianuarie. @ Cum, "omandantul ori"rei na0e poate s ai- le!tura "u statul(ma+or al !u0ernatorului peste "apul meuG C)iar a'i s se reda"te'e un ordin. Bn "on ormitate "u arti"oleleM "utare #i "u tareM din Codul militar na0al, sunt inter'ise ori"e el de raporturi de ser0i"iu "u statul(ma+or al !u0ernatorului !eneral, r #tirea "omandantului lotei.C Trimite o "opie dup ordin la statul(ma+or al !u0ernatorului !eneral. @ Toate e:emplarele a"estui ordin 0or a+un!e a"olo, o-ser0 7u8els8i '*m-ind, r s ne %n!ri+im noi de a"est lu"ru. A"um, e:"elen&, urmea' "eremonialul ridi"rii pa0ilionului. 7up "e primi raportul de la "omandantul "ru"i#torului, amiralul, renun&*nd la mi"ul de+un, ple" spre Petropa0lo0s8. n timp "e se %ndrepta "u #alupa %ntr(a"olo, %#i aduse deodat aminte de "omandan&ii de arme de la us"at. @ $"riu #i ei !u0ernatorului !eneral despre a"ti0itatea loteiG %l %ntre- el pe 7u8els8i. @ 7a, s"riu, #i adeseori ne pone!res". @ Tre-uie s se pun "apt a"estei stri de lu"ruri. Ia le!tura "u "omandantul ortre&eiM "um %i 'i"eMG @ =eneralul $tessel. @ 7a, ia le!tura "u el< %ntrea-(l da" este dispus s ne primeas", pe mine, pe 6olas #i pe dumneata, %n 0i'it o i"ial, a'i, %n +urul orelor dou. Ar i de dorit s ie de a& #i to&i "omandan&ii din trupele de us"at. @ Am %n&eles, e:"elen&I @ A'i, sau m*ine, tre-uie s soseas" la Art)ur "olonelul A!apee0, #e ul -iroului de opera&ii din statul meu ma+or. El 0a a0ea "a sar"in spe"ial &inerea le!turii "u "omandamentul ortre&ei. 7eo"amdat, ia, te ro!, dumneata "onta"t "u ei. Hr"*nd la -ordul "ru"i#torului Petropa0lo0s8, 6a8aro0 salut e")ipa+ul adunat la ront #i se %ndrept imediat spre statul(ma+or, la 6olas. Rm*n*nd %ntre patru o")i "u a"esta, 6a8aro0 %#i e:prim, "ontrariat, re0olta a& de starea de lu"ruri din Art)ur #i din es"adr. 7up "e amiralul %#i 0rs tot o"ul, 6olas, "alm, ponderat, %n"epu s e:pli"e "are era situa&ia la Art)ur. @ $tatul(ma+or al 6arinei prime#te in orma&ii despre a"ti0itatea !u0ernatorului !eneral, nu numai prin statul(ma+or al a"estuia, "i #i prin !eneralul $tessel, prin "omandantul ortre&ei Vladi0osto8, -a ")iar #i prin ata#a&ii na0ali #i militari strini, a la&i %n 6an"iuria. @ Nu "um0a se in ormea' #i de statul(ma+or al marinei +apone'eG %ntre- 6a8aro0 ironi". @ Ar a"e(o, da" +apone'ii ar i dispu#i s(i urni'e'e in orma&ii, ""i ei sunt la "urent "u tre-urile noastre mai -ine de"*t Peters-ur!ul. Pro-a-il " Peters-ur!ul se sile#te s a le "*te "e0a #i prin ran"e'i ori prin !ermani. $tatul(ma+or al !u0ernatorului !eneral du"e a"eea#i politi" a& de noi. El prime#te in orma&ii de la "omandan&ii tere#tri, -a ")iar #i de la autorit&ile "i0ile. @ Iat "eea "e surp presti!iul "omandan&ilorI l in orma&i #i dumnea0oastr pe !u0ernatorul !eneral despre a"ti0itatea meaG

@ n" n(am a0ut prile+ul. @ Ce spune&iG Nu m a#teptam la un asemenea rspuns. Ae ul meu de stat(ma+or, m spionea'I @ $tepan ,sipo0i"iI rspunse 6olas "u un ton intim. Ca #i dumnea0oastr, "onsider a"est sistem in"ore"t, dar nu te po&i %mpotri0i unei dispo'i&ii 0enite de la Peters-ur!. Cred " noi am*ndoi, marinari -tr*ni, 0om i'-uti s ne %n&ele!em %n a"east pri0in&. 7a" a#a "e0a nu 0 satis a"e, sunt !ata s m retra!. @ Nu e 0or-a de noi, 6i)ail Pa0lo0i"i, adi" de mine #i de dumnea0oastrI E 0or-a de sistemul a"esta de spiona+. in eriorul %#i spionea' superiorul #i to&i laolalt se spionea' unul pe altul. A"esta, dup mine, e un lu"ru inadmisi-il. 7a" nu inspir %n"redere, s iu %nlo"uit. A"east ")estiune tre-uie ridi"at e e"ti0 la Ale:ee0. n "eea "e pri0e#te Peters-ur!ul, n(am de !*nd s iau prea mult %n seam dire"ti0ele "e 0in de a"olo. Ai"i, la a&a lo"ului, noi 0edem totul #i %n&ele!em totul mai -ine de"*t la Piter. n a"east pri0in& %mi 0oi men&ine "u ermitate linia de "onduit. Te ro! s nu ii suprat pe mine, 6i)ail Pa0lo0i"iI Hneori "*nd sunt m*nios m "am aprind. Cei doi amirali %#i str*nser m*inile. @ 7e pe "uirasatul Ret0i'an se "omuni", raport 7u8els8i intr*nd, " na0a #i(a re"apt lota-ilitatea normal #i poate i remor"at %n port. $e a#teapt doar sosirea e:"elen&ei 0oastre. @ 9unI 6er!em %ndatI 6i)ail Pa0lo0i"i, nu te osteni, da" te sim&i oare"um indispus. 6ai -ine a'i s mer!em am*ndoi %n 0i'it la $tessel. C*nd 6a8aro0 sosi pe "uirasatul Ret0i'an, na0a se le!na u#or pe 0aluri, ridi"at de mareea %nalt. 7ou remor")ere din port luaser remor"ile #i erau !ata s porneas". E")ipa+ul sttea aliniat pe punte, %mpreun "u an ara. 7up "e salut e")ipa+ul #i(l eli"it pentru terminarea "u -ine a lu"rrilor, 6a8aro0 ordon remor")erelor s porneas". Clipa sr-toreas" sosi. Remor"ile se %ntinser, "uirasatul se desprinse %n"et de mal #i %n"epu s se %ntoar" "u pro0a %n dire"&ia portului. Hn BuraIC tuntor i'-u"ni pe punte. Fan ara inton imnul. 6a8aro0 se des"operi #i(#i "u semnul "ru"ii. , i&erii #i matro'ii %i urmar pild. @ E:"elen&, apro-a&i s se o i"ie'e o slu+- de mul&umire "tre s *ntul Ni"olae pentru ran luarea na0eiG %ntre- mieros Aensno0i"i. @ N(a0em timp de slu+-e reli!ioaseI Ne(am %n")inat, #i asta(i de a+uns. $ se ia msuri "a lu"rrile pentru repararea "omplet a na0ei s "ontinue ")iar a'i. Cuirasatul plutea %n"et prin "anal spre rada interioar. $olda&i, mun"itori, emei #i o mul&ime de "opii '-urdalni"i, str*n#i pe mal, s"oteau stri!te de -u"urie, lutur*ndu(#i ""iulile sau -smlu&ele. Toat es"adra, toate na0ele din port useser pa0oa'ate %n "instea "uirasatului. 7e pe toate na0ele i se transmiteau repetate semnale de eli"itare. Nete'indu(#i %n"eti#or -ar-a stu oas, 6a8aro0 sttea %n runtea tuturor, pe puntea de "omand, %n"on+urat de o i&erii na0ei, pri0ind atent #i !*nditor es"adra din rada interioar #i panorama %n"e&o#at a Art)urului. ndat "e "uirasatul an"or %n port, amiralul "o-or% de pe punte #i se %ndrept spre Petropa0lo0s8. n drum se opri #i la 9aian. Viren, "are nu se a#tepta la 0i'ita amiralului, %l %nt*mpin pe "o0ert. Comandantul lotei primi raportul, #i apoi inspe"t tot "ru"i#torul, "er"et*nd din mers "ele mai nea#teptate lo"uri. "losetele, -un8rele de "r-uni,

"ompartimentele de la pro0a, oriunde putea s(#i stre"oare trupul mare, 0oluminos. Apoi ordon s se e:e"ute un e:er"i&iu de lupt, a0*nd "a tem respin!erea unui ata" "u torpile #i alarma de in"endiu. Tot "ru"i#torul s"lipea de "ur&enie< pretutindeni era o ordine e:emplar< nu %n 'adar 9aian, tre"ea drept "ea mai -un na0 a es"adrei. Totu#i, 6a8aro0 se %ntune"a din "e %n "e mai mult< nu(i pl"ea s 0ad matro'ii uit*ndu(se prea timi'i la el "*nd le punea %ntre-ri, ori o i&eri oare se %n"ur"au %n rspunsuri. 7up "e inspe"ta na0a, spre surprinderea tuturor, amiralul "eru re!istrul de pedepse #i lista matro'ilor san"&iona&i. Cer"et*ndu(le, "onstat " aproape +umtate din e")ipa+ i!ura pe lista "elor pedepsi&i. Nu erau prea multe san"&iuni dis"iplinare< %n s")im- o parte %nsemnat a matro'ilor useser trimi#i %n +ude"at. @ 7omnule "omandant, se pare " a&i e:a!erat trimi&*nd %n +ude"at !rade in erioare, 0ino0ate de a-ateri relati0 ne%nsemnate pentru "are 0(a&i putea mr!ini la o simpl san"&iune dis"iplinar. Consider drept o ru#ine pentru es"adr s ai- %n "ompunerea ei un "ru"i#tor la "are +umtate din e")ipa+ a su erit "ondamnri. @ E:"elen&, permite&i s 0 raporte', %n"epu Viren "u !lasul su s"*r&*it, monoton. ntotdeauna am so"otit mai +ust pedeapsa dat de o instan& de +ude"at, %ntru"*t a"olo prerea mea personal, e0entual su-ie"ti0, este %nlo"uit prin opinia unor persoane neprtinitoareM @M #i "are "onsider ", din moment "e matro'ul a ost trimis %n +ude"at, %nsemnea' " toate msurile de %ndreptare prin san"&iuni dis"iplinare, %n "eea "e(l pri0e#te, s(au artat r e e"t, #i(l "ondamn la mun" silni"I %l %ntrerupse 6a8aro0. A#tept de ur!en& de la dumnea0oastr un raport "u propunerea de anulare a pedepselor date matro'ilor. Fr s(i mul&umeas" lui Viren pentru primire #i re u'*nd s parti"ipe la de+unul la "are usese in0itat, amiralul se %ntoarse pe "ru"i#torul As8old, unde era a#teptat de 6olas. @ =eneralul $tessel 0 roa! s po ti&i ast'i la orele dou. Vor i pre'en&i to&i "omandan&ii din ortrea& #i din !arni'oan, %l anun& 6olas. @ Per e"tI P*n atun"i, s lum o !ustareI propuse 6a8aro0 '*m-ind. ?a ora dou dup amia', %n salonul "asei lui $tessel se adunar to&i !eneralii din Art)ur, in0ita&i s ia parte la %nt*lnirea "u 6a8aro0. Vera Ale:ee0na, "u ro")ie de mtase nea!r, str*ns pe trupul ei dolo an, "u nelipsitul lu"ru de m*n pe !enun")i, %m-u+orat #i ra!ed, %n "iuda 0*rstei, ti suia 0esel "u Ni8itin, "are "a %ntotdeauna se &inea de "omi"rii. /ondraten8o, '*m-ind a-ia per"epti-il #i 9el%i, posomor*t, o-osit, tr!eau "u ure")ea la 0or-ele s")im-ate de ei. $tessel se plim-a prin "amer "u Fo8 #i(i as"ulta atent s aturile ami"ale. @ Noul amiral tre-uie "ut %ndat s %n&elea!, " nu ortrea&a e:ist pentru lot, "i lota tre-uie s apere /0antun!ul #i ortrea&a. Flota poate i s"u undat, dar ortrea&a rm*ne< pe "*nd da" piere ortrea&a, piere #i lota odat "u ea. Iat un lu"ru pe "are marinarii tre-uie s #i(l -a!e -ine %n "ap. @ Ai dreptate "a %ntotdeauna, Vi8tor Ale:andro0i"iI E o ")estiune undamental< nu %n"ape dis"u&ie. armata, %nainte de toate #i dup ea lotaI @ Pentru mine, "ei mai nesu eri&i oameni sunt to&i B"u undariiC a"e#tia mari #i mi"iI !lsui Ni8itin.

$oneria din 0esti-ul anun& sosirea musa irilor a#tepta&i. ,rdonan&ele se repe'ir s des")id. Fo8 se a#e' %n otoliu, iar $tessel rmase %n pi"ioare %n mi+lo"ul "amerei, lu*nd o po' "*t se poate de impuntoare. n pra! apru Vodia!a, "are %l %ntimpinase pe ")eu. 7up el intr 6a8aro0, %n uni orm de !al, -rodat "u ir, "u pan!li"a unei %nalte de"ora&ii, "u o mul&ime de stele #i alte ordine pe piept. n m*na st*n! &inea -i"ornul #i mnu#ile al-e. 6a8aro0 era urmat de 6olas #i de 7u8els8i, am*ndoi de asemeni %n mare &inut. 6a8aro0 pri0i %mpre+ur #i se %ndrept %nt*i spre Vera Ale:ee0na. 6olas "u pre'entrile. @ $tepan ,sipo0i"i 6a8aro0, noul "omandant al lotei. Amiralul srut m*na Verei Ale:ee0na. @ mi pare oarte -ine de "uno#tin&I rspunse so&ia lui $tessel "u !las "*nttor, srut*ndu(l pe amiral pe runte. 7up a"eea 6a8aro0 se apropie de $tessel, "are rmsese %n mi+lo"ul "amerei. Amiralul era oare"um nedumerit de struin&a "u "are !eneralul sttea ne"lintit, iind departe de a !)i"i ", prin a"easta, $tessel so"otea " demonstrea' %nt*ietatea armatei de us"at a& de marin. Cele dou e:"elen&e se %n"linar una %n a&a "eleilalte, dup "are $tessel pre'ent lui 6a8aro0 pe to&i "ei de a&. C*nd se s *r#i "eremonia pre'entrilor, 6a8aro0 lu lo" %n otoliu, l*n! Vera Ale:ee0na. @ A&i "ltorit -ine, $tepan ,sipo0i"iG Ce impresie 0 a"e Art)urul nostruG %l %ntre- a"easta. Amiralul rspunse pe lar!, po0estind di0erse amnunte. Pe urm, Vera Ale:ee0na ie#i pentru a da dispo'i&ii #i -r-a&ii rmaser %ntre ei. @ $per, e:"elen&, se adres 6a8aro0 lui $tessel, " ast'i 0om putea s dis"utm, %n linii !enerale, un plan "on"ret de aprare a Port(Art)urului #i s sta-ilim anumite msuri pentru un "onta"t mai str*ns %ntre armat #i lot. nainte de toate, 0(a# ru!a s m pune&i la "urent "u sistemul de aprare al ortre&ei pe a"east "oast, sistem de aprare "u "are lota este le!at "um nu se poate mai str*ns. @ n "a'ul a"esta, e:"elen&, po ti&i %n "a-inetul meu, propuse $tessel. =eneralii #i amiralii %l urmar %n "a-inet. A"olo, 9el%i %i art lui 6a8aro0, pe )art, dispo'iti0ul -ateriilor de "oast, ra'a lor de a"&iune, modul de "ooperare, #i(i e:pli" %n "e ")ip %i putea i de a+utor lotei artileria de "oast. Amiralul as"ulta atent, pri0ind )arta "u luare aminte. @ Ce -aterii sunt pe ?iaote#anG %ntre- el pe nea#teptate. @ A"olo n(a0em -aterii. @ Atun"i "um "rede&i " 0e&i apra e:tremitatea de sud a peninsulei, de la masi0ul 9el%i Vol8 #i p*n la -aia =olu-inaiaG @ E o 'on de mi" ad*n"ime< na0ele mari nu se pot apropia prea mult de &rm, iar %mpotri0a "elor mi"i, %n "a'ul unei %n"er"ri de de-ar"are, planul de opera&iuni pre0ede trimiterea unor deta#amente din !arni'oana Port(Art)ur, "u artilerie de "*mp, rspunse 9el%i. @ 9ateriile de "*mp 0or i s"oase u#or din un"&iune de o"ul tunurilor !rele #i dup a"eea na0ele mai mi"i au posi-ilitatea s se apropie de "oast #i, respin!*nd deta#amentele de in anterie, s de-ar"e trupe.

@ Coasta este p'it de unit&i din di0i'ia a O(a de tiraliori, inter0eni $tessel. A"easta poate i ori"*nd spri+init de la Art)ur. n plus, "red " lota e:ist nu numai pentru a sta la adpostul ortre&ei, "i #i pentru a apra "oastele /0antun!ului %mpotri0a unei e0entuale de-ar"ri. 7e a"eea, prerea mea e " aprarea por&iunii de sud a peninsulei tre-uie pus %n sar"ina lotei. @ A"easta este o pro-lem e:trem de spinoas #i ea tre-uie apro undat la statul meu ma+or. Pentru mine este "u totul limpede " ?iaote#anul repre'int "l"*iul lui A)ile, %n sistemul de ensi0 de "oast al ortre&ei. Cu "*t 0a i li")idat mai repede a"east stare de lu"ruri, "u at*t mai -ineI repli" 6a8aro0. @ n pre'ent "onstruim ur!ent orturi #i amplasamente de -aterii pe rontul terestru, inter0eni /ondraten8o. A"estea sunt %n" %n stare em-rionar. C*t pri0e#te ?iaote#anul, pur #i simplu n(a0em -ra&e de mun". @ 6 0oi strdui s 0 a+ut %n "eea "e pri0e#te aprarea lui, !dui 6a8aro0. @ Ar i de dorit totu#i, "a #i noi, artileri#tii, s lum parte la a"este lu"rri, o-ser0 9el%i. @ $e %n&ele!e de la sineI Ai a"um, spune&i(mi, 0 ro!, prin "e mi+loa"e se asi!ur la dumnea0oastr le!tura %ntre artileria de "oast #i lotG @ Cu na0ele din port, prin tele on #i prin postul de semnali'are al lotei de pe "olina Zolotaia< "u "ele din lar! nu e:ist de"*t le!tura prin mi+loa"e opti"e. @ Prin semnaleG 7e"i a0e&i semnali'atori la -ateriiG @ ,, nuI Noi nu "unoa#tem "odul de semnale al marinei #i nu le %n&ele!em. Pur #i simplu o-ser0m "e a" na0ele pe mare #i le a+utm, dup posi-ilit&i. @ Ati&i s distin!e&i dup siluet na0ele noastre de "ele +apone'eG ?a o mare distan& pot i "on undate. @ 7in p"ate, asemenea "a'uri s(au %nt*mplat mai ales %n timpul nop&ii, "*nd am des")is o"ul asupra na0elor noastre sau i(am lsat pe +apone'i s trea". ?e!tura %ntre artileria de "oast #i lot e sla- or!ani'at la noi. @ Cred " de a"easta tre-uie s se %n!ri+eas", %nainte de toate marinarii, nu ortrea&a, pre"i' $tessel. A+utorul -ateriilor de "oast este de un interes 0ital pentru ei, nu pentru noi, ""i ortrea&a e %n stare s se des"ur"e #i sin!ur, r spri+inul lotei. @ ?uptm pentru o "au' "omun, e:"elen&, o-ser0 6a8aro0 "u r"eal< a#adar, tot %n "omun tre-uie s ")i-'uim asupra ei. @ E:a"tI 7ar p*n %n pre'ent numai armata s(a strduit s %ntreas" sistemul de ensi0 al Art)urului. Flota a sosit ai"i, !sind totul de(a !ata. @ 7oar s(au "onstruit do"uri, "a'rmi, %n"er" s o-ie"te'e amiralul. @ Contri-u&ia marinei la a"este lu"rri a ost minim. 7o"urile #i "a'rmile au ost "onstruite de mun"itori ")ine'i, nu de matro'i, pe "*t 0reme toate orturile #i amplasamentele -ateriilor din Port(Art)ur au ost ridi"ate de m*inile artileri#tilor #i ale tiraliorilor. @ A'i ne(am adunat ai"i pentru a trasa un plan de "ooperare %ntre armat #i lot. n "onse"in&, "onsider "ontinuarea disputei inutil, i(o rete' 6a8aro0. n "lipa a"eea, se des")ise u#a< un "olonel din 6arele stat(ma+or intr %n "a-inet #i(i %nm*n lui 6a8aro0 un pli" si!ilat.

@ Colonelul A!apee0, #e ul -iroului de opera&ii al statului meu ma+or, %l pre'ent amiralul. To"mai domnia sa 0a i a"ela "are 0a &ine "ea mai str*ns le!tur "u "omandamentul ortre&ei. A!apee0 %i salut pe to&i "ei pre'en&i #i apropiindu(se de 6a8aro0, %n"epu s e:amine'e )arta ortre&ei. @ Permite&i(mi s iau "uno#tin& de "on&inutul )*rtiilor aduse, se s"u' 6a8aro0 #i des "u pli"ul. 7up o "lip %#i puse pin"ene'(ul #i, &in*nd )*rtia departe de o")i, "iti %n au'ul tuturor. B7up in orma&iile transmise de a!en&ii no#tri, +apone'ii inten&ionea' s e e"tue'e, o dat "u de-ar"area %n "urs de la Cemulpo, o %n"er"are de de-ar"are #i %n nordul ?iaodunului, sau %n 6an"iuria de $ud. $tatul(ma+or al !u0ernatorului !eneral 0 re"omand s i&i %n permanen& !ata pentru a ie#i %n lar!, %n 0ederea unor e0entuale opera&iuni %mpotri0a inami"ului. Totodat %ns, 0e&i e0ita neaprat an!a+area luptei "u toat es"adra, limit*ndu(0 doar la a"&iunile "ru"i#toarelor #i torpiloarelor, %ndeose-i noaptea, pentru a ata"a na0ele de transport ale inami"ului. Cuirasatele #i "ru"i#toarele "uirasate 0or a0ea drept misiune doar a"operirea a"estor opera&iuni. ?a apari&ia or&elor prin"ipale ale inami"ului, retra!e&i imediat es"adra su- prote"&ia -ateriilor de "oastC. Pe s"urt de"i. ata", dar nu an!a+a luptaI ntr(o asemenea situa&ie, ori"e s(ar %nt*mpla, eu 0oi i %ntotdeauna rspun'tor, nu statul(ma+or al !u0ernatorului, "oment amiralul dispo'i&ia primit. @ Propun s se ela-ore'e %n termen de o sptm*n, ma:imum 'e"e 'ile, un plan de opera&iuni "om-inate, propuse $tessel. @ 7e a"ord. Colonelul A!apee0 se 0a o"upa de a"east ")estiune. El se 0a %n&ele!e "u statul(ma+or al e:"elen&ei 0oastre asupra timpului #i modalit&ilor de e:e"utare a a"estei lu"rri. Ai a"um, permite&i s ne retra!em, %n")eie amiralul, ridi"*ndu(se. Vera Ale:ee0na, "are apru to"mai %n "lipa a"eea, se %ndrept %ns repede spre 6a8aro0. @ $tepan ,sipo0i"i, pentru nimi" %n lume nu 0 las s ple"a&i %nainte de a -ea o "ea#" de "eai "u noiI Fa& de un asalt at*t de impetuos, amiralul "ed #i desprin'*ndu(#i stiletul p#i dup stp*na "asei. Ceilal&i %i urmar. $tessel, Ni8itin #i Fo8 ie#ir ultimii din "a-inet. @ 9ine l(ai pus la pun"t pe noul B"u undarC, Anatoli 6i)ailo0i"iI apro- Ni8itin. A"um, n(o s mai &in nasul a#a de sus. BNoi, marina, suntem totul, iar 0oi, ortrea&a, nimi"C. n su ra!erie, Vera Ale:ee0na %i po ti pe 6a8aro0 #i pe 6olas s ia lo" l*n! ea< "eilal&i marinari se a#e'ar printre o i&erii din trupele de us"at. 7up "e se r*nduir "u to&ii, $tessel se ridi" "u pa)arul %n m*n. @ E %nt*ia oar %n istoria Art)urului ruses", "*nd asistm la o at*t de str*ns "ooperare %ntre armata noastr #i marin. I'olarea marinei, 0redni" de tot re!retul, a %mpiedi"at p*n %n ultimul timp reali'area unei traini"e prietenii %ntre noi. $per " sosirea lui $tepan ,sipo0i"i 0a mar"a o er nou %n rela&iile noastre #i ", "ola-or*nd e e"ti0 "u noi, lota 0a re"unoa#te, %n s *r#it, " %n Rusia, armata a ost %ntotdeauna, este #i 0a i rea'emul de "petenie al Patriei, pe "*t 0reme marina are doar menirea s spri+ine armata %n a"&iunile ei. Ridi" pa)arul %n sntatea s"umpilor no#tri oaspe&i marinari. HraI Toat asisten&a se ridi" #i "io"ni. 6a8aro0 se ridi" spre a rspunde tot printr(un toast.

@ n")in pa)arul %n primul r*nd %n sntatea ama-ilei noastre !a'de Vera Ale:ee0na "are m(a %nt*mpinat "u at*ta ospitalitate %n Art)ur. $(i dea 7umne'eu numai -ineI 7up "e rosti a"este "u0inte, amiralul srut m*na so&iei !eneralului. Ai a"um, -eau %n "instea armatei ruse#ti "are st de stra+ la a"est )otar %ndeprtat, apr*nd interesele marii noastre Patrii. Pentru armat, lota a ost #i 0a rm*ne de(a pururi o sor iu-itoare, !ata ori"*nd s(i sar %n a+utor. n sntatea dumnea0oastr, domnilorI $e %n iripar "on0ersa&ii< "ur*nd, A!apee0, "are se do0edea un interlo"utor 0oios #i spiritual se "u as"ultat de "eilal&i. @ 6 surprinde prostia r mar!ini a "omandamentului suprem +apone'. 7up "e ne(au ata"at r de"lara&ie de r'-oi, n(au i'-utit s pro ite de a0anta+ul surpri'ei. 7a" nu #i(ar i ales pun"tul de de-ar"are la Cemulpo, "i unde0a %n /0antun!, ori %n ?iaodun, ar i tiat demult linia erat "e du"e spre 6u8den #i ar i putut lua Art)urul "u m*inile !oale. Pe "*nd a"um, 0or i sili&i s(#i rup "ol&ii, %n"er"*nd s mu#te din el. @ 6ai "on"ret. au repetat !re#eala noastr de la Ple0na, "*nd n(am pornit %ndat la asalt #i i(am lsat lui ,sman(pa#a timpul ne"esar pentru a ridi"a o ade0rat ortrea&, re'um /ondraten8o. @ Pe mare de asemeni #i(au olosit oarte sla- mi+loa"ele de lupt, adu! 6a8aro0. 7a" la 22 ianuarie ar i arun"at asupra noastr nu douspre'e"e torpiloare, "i 0reo "in"i'e"i, re'ultatul ata"ului lor ar i ost "u mult mai tra!i" pentru noi. @ 7a< to"mai de a"eea, la 22 ianuarie, marinarii no#tri !ro'a0 s(au distins, dup "um se #tie, %n!duindu(le +apone'ilor s(#i a" de "ap, -om-ni Ni8itin. @ Numai " marinarii nu au ni"i o 0in, o-ie"t A!apee0. Ei au "ut tot posi-ilul pentru sal0area na0elor, adeseori numai "u mi+loa"ele lor #i "u prime+dia 0ie&ii. @ 6 uit la dumneata, domnule "olonel, i se adres Ni8itin, #i nu m pot dumiri delo". e#ti "a o 0ietate am i-ie. JmI , i&er de marin %n 6arele stat(ma+or al or&elor terestre. Asta n(am mai 0'ut(oI @ Colonelul A!apee0 "are e un reputat pro esor la A"ademia militar a ost ")emat de mine %ntr(un post de mare rspundere din statul meu ma+or, pre"i' tios 6a8aro0. Pre0'*nd par" dolean&ele ridi"ate ast'i %n pri0in&a lipsei de le!tur %ntre ortrea& #i lot, am %n iin&at pe "*t se pare nu to"mai r rost o se"&ie Bam i-ieC, a#a "um ai -ine0oit s te e:primi dumneata. ,-ser0*nd " dis"u&ia ia o %ntorstur de'a!rea-il, Vera Ale:ee0na se ridi" de pe s"aun. @ 6ult stimate $tepan ,sipo0i"i, da&i(mi 0oie s %n")in #i eu %n "instea dumnea0oastr. $unt oarte -u"uroas de "uno#tin&a noastr #i(mi permit s 0 asi!ur " %n amilia $tessel 0e&i i %ntotdeauna un oaspete mult dorit. V ro! s ne mai 0i'ita&i %n mod neo i"ial #i r "eremonii. n!dui&i(mi s 0 ure' su""es deplin %n a"ti0itatea dumnea0oastr at*t de di i"il. Zdro-i&i(i "*t mai repede pe +apone'i pe mare< armata 0a #ti s(i nimi"eas" pe us"at. n sntatea dumnea0oastr #i pentru 0iitoarele 0i"torii ale domniei 0oastreI %n")eie !a'da "u %nsu le&ire. Toat asisten&a rosti un BuraIC tumultuos. Vdit mi#"at de a"est toast, 6a8aro0 se %n"lin deose-it de respe"tuos %naintea Verei Ale:ee0na, "are, dup o 0e")e datin, %l srut pe runte %n aplau'ele tuturor. @ 7e a'i %nainte, %n r&irea %ntre armat #i lot e pe"etluit pe 0e"i, !ri 9el%i.

7up o 0reme, prin'*nd un moment prielni", 6a8aro0 se ridi" #i(#i lu rmas -un. 7e %ndat "e marinarii ple"ar, Fo8 se %ntoarse spre $tessel #i spuse. @ 6a8aro0 pare un om erm. N(o s ne ie u#or s(i &inem piept. @ Jotr*t, 6a8aro0 %mi pla"e, rosti 9el%i. E un amiral pri"eput. Ai(a %n"adrat statul(ma+or "u elemente de nde+de. 6olas e un om serios #i "u 0aste "uno#tin&e< iar, pe de alt parte, A!apee0 e o minte remar"a-il. @ Iar 7u8els8i, un s"andala!iu #i un -e&i0, %l %ntrerupse $tessel. i "unos" ispr0ile din rapoartele poli&aiului(#e . @ n s")im-, seamn "u 6a8aro0. e pre'enta-il #i ")ipe#, %i lu aprarea !enerleasa. @ V(au "u"erit inima B"u undriiC, Vera Ale:ee0naI suspin Ni8itin. @ Totodat, l(au dat !ata #i pe Vasili Feodoro0i"i al nostru, adu!a Fo8 mali&ios. @ E ade0ratI Vasili Feodoro0i"i, %n ultima 0reme "am dai t*r"oale marinarilor. Te 0ede omul mai des pe la statul(ma+or al marinei de"*t pe la mine, %l do+eni $tessel pe 9el%i. @ n interes de ser0i"iu, Anatoli 6i)ailo0i"i< de alt el, a0em "e %n0&a de la marinari. @ Noi, de la B"u undariCI Tare a# 0rea s #tiu "e anumeG se '-urli Ni8itin. @ Re!ulile de tir ale artileriei na0ale, semnalele marinre#ti, pe s"urt, at*tea #i at*tea. @ 6ai -ine s %n0e&e ei re!ulile #i semnalele noastre, repli" $tessel de'apro-ator. @ 7ar dumnea0oastr, Roman I'idoro0i"i, "e prere a0e&i des pre 6a8aro0G %l %ntre- Vera Ale:ee0na pe /ondraten8o, "are sttuse t"ut aproape tot timpul. @ Toamna se numr -o-o"ii, rspunse !eneralul, diplomati". Vom tri, #i 0om 0edea. In0ita&ii %n"epur s se ridi"e pentru a(#i lua rmas -un. Vi'ita la $tessel %l indispusese 0dit pe 6a8aro0 "are t"use aproape tot timpul "*t &inuse drumul la %ntoar"ere. $e pare, " la Art)ur e:ist o atitudine nesntoas a& de lot, o-ser0 %n "ele din urm amiralul, posomor*t. @ Este "ara"teristi" pentru "omandan&ii tere#tri, rspunse 6olas. $untem %n0inui&i de pierderea na0elor Varia!, /oreie&, Enisei #i 9oiarin, pre"um #i de "ele %nt*mplate la 22 ianuarie, "*nd, dup prerea !eneralilor, noi n(am luat msurile "u0enite pentru pa'a es"adrei. @ ?a a"east din urm %n0inuire m aso"ie' #i eu. Tre-uia s se ia %n" %nainte de i'-u"nirea ostilit&ilor, toate msurile ne"esare pentru si!uran&a es"adrei #i %n primul r*nd pentru adpostirea ei %n rada interioar. Am pre0'ut "e a0ea s se %nt*mple, am s"ris despre a"easta, dar n(am ost as"ultat. Toate a"estea denot lipsa de ermitate a "omandamentului es"adrei. , asemenea situa&ie tre-uie s se "urme de %ndat. n "eea "e pri0e#te -*r elile "umetrelor din Art)ur, ie ")iar #i %n uni orme de !eneral, nu merit s ie luate %n seam. @ 6 0oi strdui s nete'es" "*t mai repede asperit&ile, a"olo unde e:ist, !dui A!apee0.

,dat a+uns pe Petropa0lo0s8, la statul(ma+or, 6a8aro0 "iti "oresponden&a sosit #i apoi se duse s(#i petrea" noaptea pe As8old. Ai"i %#i petre"u restul serii ela-or*nd un plan de re"unoa#tere deose-it de important, "are urma s ie e:e"utat de torpiloare %n 'ona insulelor Elliot unde, dup unele #tiri, +apone'ii proie"tau "on"entrarea lotei lor. Era noaptea t*r'iu "*nd termin #i raportul amnun&it asupra tuturor msurilor luate de el la Art)ur, raport pe "are tre-uia s(l %nainte'e !u0ernatorului !eneral. n noaptea de 22 e-ruarie, 6a8aro0 )otr% s e e"tue'e "u torpiloarele re"unoa#terea 'onei de "oast a /0antun!ului, "er"et*ndu(se amnun&it !ol urile din a"east re!iune, pre"um #i a"elea ale insulelor Elliot #i 9lond, situate la P4 mile de Port( Art)ur #i numai la 14 mile de -aia 9id'i0o, unde "on i!ura&ia "oastei o erea posi-ilit&i pentru de-ar"are pe peninsula /0antun!. n plus, insulele repre'entau pun"te a0ora-ile pentru sta&ionarea lotei. ,"uparea lor ar i pus la dispo'i&ia marinei +apone'e o -a' e:"elent de opera&iuni %mpotri0a Port(Art)urului, situat ")iar %n imediata apropiere a ortre&ei ruse#ti. n "ursul 'ilei u ")emat la amiral "pitanul de ran!ul I 6atu#e0i"i, "omandantul lotei de torpiloare. Cu toat 0*rsta %naintat #i "u tot !radul lui, 6atu#e0i"i se temea mult de amiral, "are era un om aspru #i iute la m*nie. @ ?a ordinele e:"elen&ei 0oastre, rosti el, st*nd smirn %naintea lui 6a8aro0 #i "ut*nd s !)i"eas" dup e:presia e&ei a"estuia "e(l a#teapt. ori prime#te o spuneal stra#ni" pentru 0reo neor*nduial "onstatat %n lotila de su- "omanda lui, ori s"ap "u o-ra'ul "urat. 7ar amiralul, "alm, %#i nete'ea %n!*ndurat -ar-a mtsoas, pesemne %n!ri+orat de "e0a. @ Ni8olai Ale:ee0i"i, iat pentru "e 0(am ")emat. Ai amiralul %n"epu s(#i e:pun planul, "u pri0ire la re"unoa#terea proie"tat. @ Pe "ine a&i re"omanda dumnea0oastr pentru e:e"utarea a"estei misiuni, "are r %ndoial " este prime+dioasG ,pera&iunea a"easta ne"esit un "omandant %ndr'ne&, ener!i", "u mult e:perien&, #i un torpilor de mare 0ite', %n per e"t stare, %n")eie 6a8aro0. 6atu#e0i"i %n"epu s(#i enumere su-alternii, "*ndu(le o "ara"teri'are sumar, lor #i torpiloarelor pe "are le "omandau. 6a8aro0 %#i "ea %nsemnri %n "aiet. 7up o triere minu&ioas, %#i oprir ale!erea asupra torpiloarelor Re#iteln*i #i $tere!u#"i;3. Cel dint*i era "omandat de "pitanul de ran!ul II 9osse, iar al doilea, de lo"otenentul $er!)ee0. Am*ndoi ur imediat ")ema&i la statul(ma+or al es"adrei. 9osse, un -r-at de patru'e"i de ani, se distin!ea prin irea lui -la+in #i prin "almul impertur-a-il, iar $er!)ee0, "are primise a-ia de "ur*nd "omanda torpilorului, era us"&i0, 0ioi, %n l"rat, iind so"otit printre "ei mai "ute'tori o i&eri ai es"adrei. nsu#i amiralul le e:pli" amnun&it misiunea, indi"*nd !ol urile #i insulele "are %l interesau %ndeose-i. @ 7a" %nt*lni&i "ru"i#toare, na0e purttoare de mine sau 0ase de transport +apone'e, pro ita&i de %ntuneri" #i ata"a&i(le de la distan& "*t mai mi", dar nu an!a+a&i lupta "u torpiloarele de"*t %n "a' de ne"esitate a-solut, ""i ele 0 0or i aproape si!ur superioare %n "eea "e pri0e#te 0ite'a, %i pre0eni 6a8aro0 pe "ei doi "omandan&i. $e )otr% "a torpiloarele s ias %n lar! dup orele 13, %ndat "e se 0a %ntune"a< apro0i'ionarea "u "r-uni #i "u ap %nt*r'ie %ns, ast el " "ele dou na0e nu ur !ata la ora sta-ilit. 6a8aro0 ordonase s i se raporte'e ora ple"rii #i a"um era un !)em de

ner0i #i %ntre-a mereu "e "eau torpiloarele. n "ele din urm %#i pierdu r-darea, %l ")em pe 6atu#e0i"i #i(l admonest se0er. @ 7up %ntoar"erea na0elor, am-ii "omandan&i 0or i muta&i la us"at, la -a'a na0al, ne iind ap&i s o"upe posturi de "omandI ordon 6a8aro0. @ Vina e a Comandamentului militar al portului, "are nu s(a %n!ri+it s adu" la timp "r-unii #i apa, de#i l(am %n#tiin&at personal pe amiralul =re0e despre a"east ie#ire %n misiune de noapte, se de'0ino0&i 6atu#e0i"i. @ Amiralul =re0e 0a primi un ordin o-ser0ator, iar dumnea0oastr 0 ordon s lua&i msuri pentru ple"area "*t mai !ra-ni" a torpiloarelorI rosti s"urt 6a8aro0. 6atu#e0i"i ie#i repede pentru a e:e"uta ordinul. @ Astea nu sunt na0e de r'-oi. Par" ar i 0ase de poli&ieI se indi!n amiralul. ?e tre-uie aproape douspre'e"e ore "a s ias %n lar!I 7up 0reo dou'e"i de minute, i se raport, %n s *r#it, " na0ele ridi"aser an"ora. 6a8aro0 se mai potoli. Pre0'*nd " 0a a0ea o noapte plin de !ri+i, se lun!i pe "anapea, r s se de'-ra"e, a#tept*nd s(i 0in din "lip %n "lip rapoarte despre "ele dou 0ase ple"ate. Noaptea era "alm, dar %ntune"oas. Nori !ro#i pluteau +os, a"operind "u des0*r#ire "erul. ndat "e ie#ir din Art)ur, Re#iteln*i #i $tere!u#"i "are na0i!au su- "omanda "pitanului de ran!ul II 9osse, se pierdur %n -e'n. Re#iteln*i mer!ea %nainte, iar $tere!u#"i %i urm la distan& de un s ert de "a-lu. , %nt*lnire "u +apone'ii iind posi-il %n ori"e "lip, toate tunurile #i tu-urile lans(torpile la am-ele torpiloare useser %n"r"ate, iar matro'ii, %mpr&i&i pe s")im-uri, #edeau %n !rupuri, pe punte %n apropierea lor, s"rut*nd -e'na nop&ii #i 0or-ind "u !las s"'ut. $u-ie"tul prin"ipal al dis"u&iilor era noul "omandant al lotei. Nu tre"user ni"i dou'e"i #i patru de ore de la sosirea amiralului 6a8aro0 la Port(Art)ur, dar printre matro'i #i %n"epuser s um-le el #i ")ip de po0e#ti despre el. @ ?u"rtorilor din port le(a dat a"elea#i drepturi "a #i matro'ilor, de#i sunt "i0ili, po0estea "omendorul de la unul din tunurile de la pro0a. @ ?e(a dat solda la el "a matro'ilorG %ntre- din %ntuneri" "are0a, ironi". @ 6, " tontlu mai e#tiI Pi, "ine are po t s )mleas" pentru o -iat sold de matro'G NuI I(a pus la drepturi de )ran "a #i pe matro'i, le(a dat 0oie s oloseas" -aia #i s stea %n "a'arma marinarilor. @ Cu muieri "u totG strui mu"alitul. @ A dat ordin. o muiere de ie"are, s ai- tot omuN, 0or-a "eeaI Numai pe tine, !o!le&ule, te(a lsat mo lu', " e#ti sra" "u du)uNI @ Ci" pe "p"unuN de Viren l(a -e#telit 'dra0n. N(am ne0oie, 'i"e, de un "omandant "are se poart "u matro'ii "a #i "*nd ar i ni#te pu#"ria#i, urm "omendorul. @ Nu "redI Viren a ost ludat de to&i amiralii pentru "(#i str*n!e(n ")in!i matro'ii. 9aian e so"otit de i mari "ea mai -un na0, se %ndoi un matro'. @ Va s 'i", a o")it -tr*nul #i "e era ru, nu numai r*nduiala. $ i 0'ut "e m*nios a ple"at de pe 9aianI @ Pe torpilorul $tra#n*i a "otro-it de sus p*n +os, tot, tot. A intrat p*n #i %n pri0ata matro'ilor, %ntri "omendorul $it8in.

@ Ia te uitI $e 0ede " e tare %n tre-urile marinei. Pe -otsmanul 7em"iu8, "u toate " au tre"ut pe !*rl peste 'e"e ani de "*nd au na0i!at %mpreun, l(a re"unos"ut, #i i( a dat m*na. Ci" &ine minte pe to&i matro'ii, ")iar din 0remea "*nd a ost mi"iman. Pe puntea de "omand, o i&erii 0or-eau tot despre 6a8aro0. @ Nu las delo" es"adra s doarmI ?a el, "uirasatele tre-uie s se &in dup torpiloare, spunea "omandantul na0ei, lo"otenentul $er!)ee0. Am na0i!at "u el %n 9alti"a. @ $(a 'is "u eti#"anele din Art)urI o t mi"imanul /udre0i"i. , s "o-or*m la us"at doar de sr-tori, a#a "um ie#eam de la #"oal, "u -ilet de 0oie. @ , s ne rm*n mai mul&i !olo!ani %n -u'unar, %l "onsol lo"otenentul =olo0i'nin. Iar eti#"anele o s(#i !seas" dr!u&i printre "ei de pe us"at. @ Are #i noro". a-ia a sosit, #i !ata, Ret0i'anul plute#te iar#iI C*t s(au tot -l-nit %nainte, #i uite, %ndat "e a 0enit el, lu"rurile au mers strun, spuse /udre0i"i admirati0. @ Nu e 0or-a de noro", $erio+a, e 0or-a de minte, rspunse =olo0i'nin. @ 6 %ntre-, da" noi o s a0em noro" a'iI rosti $er!)ee0 '*m-ind. Re#iteln*i #i $tere!u#"i "utreierar marea timp de mai multe "easuri, r s %nt*lneas" na0e +apone'e. Comandantul patrulei, "pitanul 9osse, lu )otr*rea s se %ntoar" la Port(Art)ur. 6i"#or 0ite'a, se apropie de $tere!u#"i #i(i transmise prin me!a on ordinul respe"ti0. Am-ele torpiloare se %ndreptar spre Art)ur. n 'ori, to"mai l*n! ?iaote#an, ddur pe nea#teptate peste patru torpiloare mari inami"e, "are se i0iser din "ea& pe dup promontoriu. n a"eea#i "lip, pe na0ele inami"e li"rir ul!erele tunurilor< 'e"i de o-u'e se pr-u#ir deodat peste torpiloare. C)iar prima sal0 a0arie tu-ulatura de 0apori a "ondensatorului na0ei Re#iteln*i, iar "omandantul a"esteia su eri un #o" 0iolent, pro0o"at de su lul unei e:plo'ii, plesnindu(i un timpan. Cei de pe torpilor nu se pierdur %ns "u irea. To&i oamenii de la ma#ini se apu"ar repede s repare stri""iunile, pe "*nd "ei de pe punte "ontinuau s tra! ener!i" %mpotri0a +apone'ilor "are 0eneau la ata". $itua&ia de pe $tere!u#"i era mai !rea. Comandantul lui usese u"is #i aproape toate tunurile a0ariate. 6a#inile nu mai un"&ionau< torpilorul se oprise. 9osse )otr% s(i 0in %n a+utor #i des")ise un o" 0iu asupra +apone'ilor. Tirul pre"is de pe Re#iteln*i "u torpiloarele +apone'e s -at oare"um %n retra!ere< unul s"otea nori de#i de a-ur. ntre timp, "ei de pe $tere!u#"i reparar de -ine, de ru ma#inile #i am-ele torpiloare pornir din nou spre Art)ur. Aprarea d*r' a ru#ilor %i silise pe +apone'i s adu" la lo"ul -tliei %n" dou "ru"i#toare u#oare, dup "are ata"ar "u or&e %ntrunite pe $tere!u#"i, oare rmsese la urm. ?o"otenentul =olo0i'nin, oare preluase "omanda dup moartea lui $er!)ee0, ordon s se na0i!)e'e %n 'i!'a!uri, pentru a s"pa de !rindin o-u'elor +apone'e. 7ar na0a a0ariat nu mai prea as"ulta de "*rm #i se a-tea sin!ur de la drum. Hnul dup altul, tunurile, a0ariate, amu&eau. Numai $it8in "ontinua o"ul de la pro0a. Tu-ul lans(torpile(pupa lans o torpil asupra +apone'ilor "are se apropiau, %ns nu nimeri &inta. Cu ie"are "lip, numrul rni&ilor "re#tea, iar piesele mai " rm*neau r ser0an&i. @ nl&imea 0oastr, raport $it8in lui =olo0i'nin, da&i(mi 0oie s ")em doi l"i din iadul de +os s ne a+ute la tunuriI

@ Au #i ei destul trea-. ma#inile se de e"tea' mereu. @ Pot s dau doi o")i#ti, la "ratul muni&iei, rspunse %n lo"ul lui =olo0i'nin, #e ul me"ani" Anastaso0, "are se ur"ase pe punte. $it8in #i =le-o0, tre"e&i la tunul de la pro0a. Tunul, "are t"use mai multe "lipe, mu!i iar. , nou sal0, %ns, i'-ind torpilorul u"ise pe =olo0i'nin #i pe /udre0i"i. Anastaso0 prelu "omanda rm*n*nd pe punte. 6a#inile se oprir iar. Anastaso0 se repe'i la ma#ini, ls*nd "omanda su-o i&erului 9lino0, dar #i a"esta u rnit "ur*nd. $e "onstat " trotele #i "*rma useser distruse< %n0luit %n a-ur, torpilorul se le!na %n"et pe 0aluri, a#tept*ndu(#i s *r#itul. Pe punte nu mai erau de"*t $it8in, l*n! tunul su a0ariat, #i 0reo "in"i matro'i rni&i. n 'adar se repe'i Re#iteln*i asupra inami"ului "a s(#i sal0e'e to0ar#ul. Prin sal0e "on"entrate, +apone'ii %l sileau s se retra! #i str*n!eau din nou "le#tele %n +urul torpilorului "are plutea %n deri0. A+unseser aproape de el, "*nd matro'ul Vasili No0i8o0, plin de rni, se t*r% p*n la tu-ul lans(torpile "are rmsese %n un"&iune #i lans %n plin o torpil asupra lor. $peria&i, +apone'ii se !r-ir s se retra! #i des")iser de la distan& un o" de'ordonat asupra na0ei ruse#ti, %n0iate. Anastaso0, "are se i0ise din nou sus, #i matro'ii "are se mai a lau %n 0ia& pe punte "'ur %ndat rpu#i de a"ea trom- de o". >apone'ii mai traser o 0reme asupra torpilorului sortit pieirii< pe urm, nea0*nd "ura+ s se apropie de el, lsar la ap "*te0a -r"i "are a"ostar l*n! $tere!u#"i. Pun*ndu(#i -aionetele la arme, matro'ii +apone'i se ur"ar "am "u team pe punte unde ddur doar de "ada0re #i de rni&i !ra0. Numai dup "e "er"et "u !ri+ puntea #i se "on0inse " nu e ni"i o prime+die, o i&erul +apone' %ndr'ni s smul! pa0ilionul #i s(l %nlo"uias" "u al su. n "lipa a"eea, pe toate na0ele +apone'e rsunar stri!te. B-an'aiCI 7eodat $it8in se ridi", plin de s*n!e, smulse pa0ilionul inami" #i se pr-u#i "u el %n ap. $"o&*nd stri!te de m*nie, +apone'ul u"ise "u "*te0a o"uri matro'ul, "are se "'nea s %noate. n "ele din urm, +apone'ii prinser "ura+ #i se %mpr#tiar pe tot torpilorul. 7e la "el mai apropiat "ru"i#tor inami" se ddu #i o par*m "are u le!at la pro0a lui $tere!u#"i, pentru a(l lua la remor"< deodat, torpilorul %n"epu s se s"u unde. $peria&i, +apone'ii se repe'ir supunte "a s 0ad unde era sprtur #i s(o astupe. Capa"ul tam-u")iului era %ns '0or*t 'dra0n. 7e +os, din "al, se au'eau limpede "u0inte rostite %n ruse#te. >apone'ii %n"er"ar 'adarni" s spar! tam-u")iul. @ As"ulta&i 0oi, dia0oli "u mutra str*m-a, da" pri"epe&i lim-a noastr ruseas", se au'i o 0o"e din interiorul na0ei. $tere!u#"i al nostru n(o s na0i!)e'e su- pa0ilion +apone'I 6ai -ine pierim #i noi "u el, dar nu a"em de ru#ine lota rusI Torpilorul se s"u und at*t de repede, %n"*t +apone'ii se 0'ur sili&i s taie par*ma de remor" #i s prseas" %n !ra- epa0a, pentru a nu se s"u unda o dat "u ea. Cur*nd, doar "*&i0a rni&i ru#i se mai '-teau %n ap. >apone'ii s"paser prada din m*ini. n timpul a"esta, 9osse, pro it*nd de aptul " +apone'ii %#i %ndreptau tot o"ul asupra lui $tere!u#"i i'-uti s(#i repare ma#inile #i s a+un! la Port(Art)ur. Asur'it, numai rni, rmase totu#i pe puntea de "omand #i "onduse el %nsu#i torpilorul p*n %n port. C*nd, %n "ele din urm, a-ia &in*ndu(se pe pi"ioare de sl-i"iune, se pre'ent la 6a8aro0, nu u %n stare s raporte'e de"*t. BAm pierdut un torpilor, nu aud nimi"C, #i se pr-u#i, le#inat. 6a8aro0 %#i ddu seama de "ele %nt*mplate #i ordon imediat "ru"i#torului No0i8 #i 9aian s ias %n lar!, %n a+utorul lui $tere!u#"i. Amiralul )otr% s

ur"e el %nsu#i la -ordul lui No0i8 %mpreun "u 7u8els8i #i "u A!apee0. V'*nd a"est lu"ru, "omandantul lui As8old =ramat"i8o0, #i 7u8els8i %n"epur s struie pe l*n! el. @ No0i8 e un "ru"i#tor u#or, r "uiras. 7a"(l lo0e#te un sin!ur o-u' de #ase &oli, l(a s"os din un"&iune. n "e situa&ie 0e&i i atun"i e:"elen&G ar!ument =ramat"i8o0. @ 9aian e mai indi"at pentru e:"elen&a 0oastr, %l sus&inea 7u8els8i. Are aproape a"eea#i 0ite' "a #i No0i8 #i e "uirasat. @ ?o"otenent 7u8els8i, nu te re&in, spuse 6a8aro0 ener0at. 7a" so"ote#ti " 9aian e mai si!ur, du(te la -ordul lui< eu rm*n pe No0i8. =ramat"i8o0 t"u ru#inat, iar 7u8els8i ro#i #i(i "eru amiralului permisiunea de a(l %nso&i pe ori"e na0 ar dori ")iar #i pe o -ar". Essen %l %nt*mpin pe amiral la s"ar #i primi imediat ordin de a ie#i %n lar!. 7up "e inspe"t %n !ra- "ru"i#torul, 6a8aro0 se ur" pe puntea de "omand. No0i8 ie#i %n rada e:terioar #i se %ndrept "u toat 0ite'a spre lo"ul luptei dintre $tere!u#"i #i na0ele +apone'e. =onind %n pupa rapidului "ru"i#tor No0i8, 9aian a-ia se putea &ine dup el. $e luminase de(a -inelea. n 'are, pe ondul %nne!urat al mrii du#mnoase se 'reau na0e +apone'e !rupate la un lo". Nu se mai au'ea "anonada, ""i lupta %n"etase. To&i "ei de pe punte s"rutau 'area %n"orda&i. 6a8aro0 o-ser0 "el dint*i, prin -ino"lu, torpilorul "are(#i tria ultimele "lipe. @ $tere!u#"i a ost luat la remor". Cu toat 0ite'a %nainteI %i ordon lui Essen. Transmite&i a"eea#i "omand lui 9aian. Amiralul %#i ddea seama " %n a"ele "*te0a "lipe se )otra soarta torpilorului #i ordon struitor s se mreas" 0ite'a, de#i "ru"i#torul %nainta "u ma:im presiune la "ldri. 7eodat %ns $tere!u#"i %n"epu s se s"u unde repede. >apone'ii "o-orau %n -r"i #i se !r-eau s se %ndeprte'e de el. n" o "lip, #i torpilorul pieri %n 0aluri. Hn suspin !reu rsun pe punte. 6atro'ii se %n")inau. 6a8aro0 le urm pild. Cru"i#toarele %naintau %n a"eea#i dire"&ie< +apone'ii -tur %n retra!ere, tr!*nd a!ale. C*nd No0i8 a+unse la lo"ul unde pierise $tere!u#"i pe supra a&a mrii nu se mai 0edeau de"*t s r*mturi. Numeroase na0e ale unei es"adre +apone'e %n"epeau s se "onture'e la ori'ont< so"otind " nu e indi"at s an!a+e'e lupta, amiralul ddu ordin de %ntoar"ere. Hrmrind "ele dou "ru"i#toare, inami"ul se apropia de ortrea&. A!apee0 despturi planul amplasrii -ateriilor de "oast #i %n"epu s le "aute "u -ino"lul printre st*n"ile "enu#ii de pe &rm. 9ateriile de "oast t"eau< era aproape "u neputin& s li se des"opere amplasamentele, "u e:"ep&ia -ateriei de pe "olina Zolotaia, "e se 'rea de departe. Iat " s!etar mai multe ul!ere la poala "olinei. Fumul u#or se %mpr#tie repede. @ A, se pare " Ele8tri"es8i Htios a %n"eput s tra! "u pul-ere r umI rosti Essen -u"uros, #i(i art lui 6a8aro0 0estita -aterie. E:"elen&, pri0i&i spre es"adra +apone'< e de a#teptat "a ea s "apete %ndat un "adou rumos de la prietenii no#tri, artileri#tii. 6a8aro0 %ntoarse -ino"lul spre +apone'i #i 'ri numaide"*t mai multe trom-e de ap &*#nind %n +urul na0ei din "apul orma&iei, iar deasupra a"esteia se ridi" un nor !ros de um ne!ru. @ ?o0itI Au %n"adrat(o de la prima sal0. A#a tir %n&ele! #i euI e:"lam entu'iasmat Essen. @ Cine "omand -ateriaG %ntre- 6a8aro0.

@ Cpitanul >u8o0s8i, rspunse 7u8els8i. @ A"olo se mai a l un artilerist e:"elent, un poru"i8 %naltM "um se nume#te prietenul a"ela al d(taleG %ntre- Essen %ntor"*ndu(se spre lo"otenent. @ Poru"i8ul 9orei8o, rspunse a"esta. @ 7a, da, 9orei8o. $t tot timpul la -aterie #i se strduie#te s per e"&ione'e mane0rarea tunurilor #i ta-lele de tir. @ Asta %nseamn " >u8o0s8i a #tiut s(#i alea! o i&eri -uni, rosti 6a8aro0. Totu#i, s nu ie uitate ni"i !radele in erioare. ,sta#ul tre-uie nu numai s a"&ione'e per e"t la tunuri, dar ")iar s(#i iu-eas" meseria de tunar. Atun"i se 0or o-&ine %ntotdeauna re'ultate -une. @ Alt sal0, spuse A!apee0, art*nd spre Htios. ,-u'ele %n"adrar din nou na0ele +apone'e. Pe na0a din "apul orma&iei i'-u"ni un in"endiu, #i ea "u "ale %ntoars spre lar!. Es"adra +apone' trase de la distan&(limit "*te0a o"uri asupra "ru"i#toarelor #i &rmului #i se "u ne0'ut din"olo de ?iaote#an, %n a&a Art)urului rm*n*nd doar "*te0a na0e u#oare. ndat "e No0i8 an"or, %n apropierea lui "'u pe nea#teptate un proie"til. 6a8aro0 ordon s se %ntre-e la Zolotaia, de unde se tr!ea asupra portului, deoare"e %n dreptul Art)urului nu se 'reau la ori'ont de"*t na0e +apone'e mi"i. Canonada 0uia din"olo de ?iaote#an indi"*nd r urm de %ndoial lo"ul din "are +apone'ii %n"epuser s -om-arde'e portul, %n prea+ma na0elor ruse#ti alte "*te0a o-u'e +apone'e "'ur. Pe es"adr se sun alarma, spre a se riposta "u o", rm*n*nd la an"or. Inami"ul era %ns in0i'i-il, iar ie#irea %n lar! "u neputin& din pri"ina mareei +oase. @ A"east t"ere a es"adrei #i a -ateriilor de "oast asupra "rora +apone'ii tra! netul-ura&i, este oarte %n+ositoare pentru ortrea& #i pentru lotI se indi!n 6a8aro0, o-ser0*nd -om-ardamentul de pe puntea "uirasatului Petropa0lo0s8. ?a %n"eput +apone'ii "on"entrar asupra es"adrei o"ul a 'e"e "uirasate #i "ru"i#toare -lindate. Na0ele lor u#oare o-ser0au de la distan& "derea lo0iturilor #i a+utau prin semnale re!larea tirului "uirasatelor. 7*ndu(#i seama "um a"&ionau, amiralul ordon na0elor s se adposteas" dup "olina Zolotaia #i din"olo de peninsula Ti!ro0*i. Nemaia0*nd posi-ilitatea de a o-ser0a dire"t tirul, +apone'ii %n"epur s tra! pe 'one, re0rs*ndu(#i o"ul la %nt*mplare asupra di eritelor se"toare din port. 7e pe puntea na0ei Petropa0lo0s8 se 'reau o-u'ele "'*nd pe o-ie"ti0e lipsite de importan& militar. Totu#i, unul atinse turela din pro0a a "uirasatului Ret0i'an. Alte dou nimerir pe As8old, r a pri"inui 0i"time ni"i pe o na0, ni"i pe "ealalt. @ E:"elen&, spuse A!apee0, apropiindu(se de 6a8aro0, nu a0e&i impresia " -om-ardamentul 0a i urmat de o de-ar"are %n ra'a -ii =olu-inaiaG @ A'i n(au ost o-ser0ate ni"ieri 0ase de transport< %n a ar de a"easta, peste dou ore %n"epe mareea %nalt #i "uirasatele noastre 0or putea ie#i %n lar! "a s(i ata"e pe +apone'i. ntr(un timp at*t de s"urt, nu po&i de-ar"a "ine #tie "e or&e, mai ales ai"i, la maluri "u unduri mi"i, unde tre-uie s adu"i trupele de departe "u -r"ile. Totu#i e ne"esar "a ortrea&a s ie pre0enit asupra unor e0entuale %n"er"ri de de-ar"are din partea +apone'ilor. @ Atun"i am s ple" %ndat pe &rm, la "omandamentul !ene ralului $tessel. @ 7a< s"rie(i !eneralului %n numele meu o "omuni"are s"urt despre ne"esitatea %ntririi pa'ei de "oast dinspre us"at.

@ Am %n&eles< ordinul 0a i e:e"utat %ndat. Cin"i minute mai t*r'iu, o -ar" se %ndeprt "u A!apee0 de la -ordul na0ei Petropa0lo0s8, stre"ur*ndu(se printre 0aluri, su- tirul inami"ului. @ 7a" +apone'ii pot s tra! peste ?iaote#an asupra noastr, %nseamn " #i noi putem oarte -ine s tra!em la el asupra lor, spuse 6a8aro0. n a"est s"op e ne"esar doar s amena+m un post de o-ser0a&ie pe una din "olinele ?iaote#anului #i s &inem le!tura "u el prin semnale de m*n, sau, mai -ine, prin tele on. Tre-uie s(i dau imediat "omandantului artileriei es"adrei a"east misiune. 7up "e %mpro#"ar "u o-u'e -a'inul portului, +apone'ii deplasar -om-ardamentul asupra ora#ului. I"i, "olo, %n ,ra#ul(Ve")i, #i apoi %n ,ra#ul(Nou, %n"epur s &*#neas" trom-e uria#e de um #i pra , "u o "iudat s"lipire ro#ie(!l-uie. $tr'ile rmaser pustii, pr0liile ur %n")ise, #i toat lumea se !r-i s se adposteas" prin pi0ni&e, !)e&rii, -e"iuri. Numai #tren!arii de pe str'i aler!au dup ie"are e:plo'ie s 0ad stri""iunile pri"inuite. Au'ind urletul unui nou o-u', ei se %mpr#tiau %n !oan. 6un"itorii din port "are lsaser lu"rul dup "ele dint*i e:plo'ii ale o-u'elor, se %ntoarser "ur*nd %n ateliere #i %#i 0'ur de trea- mai departe, tr!*nd "u ure")ea la detunturile proie"tilelor "are se spr!eau prin apropiere. Ni"iunul nu nimeri %ns %n do"uri. C*nd A!apee0 a+unse la statul(ma+or al ortre&ei, %n"epu #i -om-ardamentul asupra ora#ului. $tessel, "are pri0ea de la ereastra "a-inetului su tirul asupra portului #i es"adrei, %i "u "olonelului o primire dintre "ele mai pu&in ama-ile. @ To"mai a0eam de !*nd s(i trimit lui 6a8aro0 ru!mintea de a ie#i %n lar! #i a( i ata"a pe +apone'i. E timpul "a lup#orii no#tri s(#i ia inima %n din&i #i s s"oat nasul din -*rlo!. @ E:"elen&, nu sunte&i drept "u marinarii. 7up sosirea amiralului 6a8aro0, ei se pre!tes" intens pentru a ie#i %n lar!M @ Nu 0d #i nu #tiu pentru "e se pre!tes"< "onstat %ns " es"adra, "a #i p*n a"um, pre er s l*n"e'eas" %n port de"*t s lupte "u +apone'ii. @ n "lipa de a& es"adra nu poate ie#i %n lar! din "au'a mareei +oase. @ Nu tre-uia s intre %n port. 6ai -ine ar i stat %n rada e:terioar, su- prote"&ia -ateriilor de "oast. @ A"olo e !reu s se asi!ure prote"&ia na0elor "ontra unui ata" de noapte al torpiloarelor +apone'e. @ Prete:teI 6arinarilor le e ri" pur #i simplu #i pre er s se as"und la adpostul ortre&ei. 7ar "olonele, "are e s"opul propriu 'is al 0i'itei dumitaleG A!apee0 %ntinse !eneralului pli"ul "u "omuni"area lui 6a8aro0. @ Cine l(a %mputerni"it pe "omandantul lotei s(mi indi"e mie msurile pe "are tre-uie s le iau pentru aprarea drumurilor de a""es spre ortrea&G se o&r% $tessel, dup "e "iti "omuni"area. @ Amiralul 6a8aro0 0 "omuni" doar temerile lui, "u pri0ire la o e0entual de-ar"are %n 'ona ?iaote#an. @ Prerea domniei(sale nu m interesea' "*tu#i de pu&in. Atiu eu %nsumi "e tre-uie s a" #i "*nd. 6a8aro0 al 0ostru e un %n!*m at #i +umtate< 0a tre-ui s(l iau de s"urt #i s(l pun la lo"ul lui. $"riu %ndat rspunsul. 7etuntura unui o-u' "are e:plod %n apropiere %i "u pe am*ndoi s tresar.

@ Asta ne mai lipseaI 6ul&umit marinarilor no#tri, ne p*nde#te %n ie"e "lip prime+dia de moarte. $(i "omuni"i lui 6a8aro0 "ererea mea "ate!ori". de a"um %n"olo s pre%nt*mpine "u ori"e pre& -om-ardarea Art)urului, de pe mare. , parte din na0e s sta&ione'e permanent %n rada e:terioar #i s an!a+e'e lupta "u +apone'ii de %ndat "e se 0or apropia de ortrea&. @ Flota noastr este at*t de sla- a& de "ea +apone'M %n"epu A!apee0, dar %l amu&i o nou -u-uitur. , trom- uria# de um &*#ni ")iar %n a&a "asei< "io-urile !eamurilor sparte #i ten"uiala "deau '!omotos. n!ro'it, !eneralul se repe'i %n undul "amerei, %n")in*ndu( se. @ Ai mil, doamne, apr(m doamneI -ol-orosea el. @ 6ai -ine 0(a&i adposti %ntr(o "a'emat, e:"elen&, "*t mai &ine -om-ardamentul, %l s tui A!apee0. @ Ca'ematele nu sunt %n" !ata. 6a8aro0 st -ine a"olo, dup "uirasa !roas< nu(l amenin& ni"i un el de o-u'e +apone'e, pe "*nd noi ris"m %n ie"e "lip, ai"i, s im u"i#i %n -om-ardament. =eneralul tre"u %n alt "amer, ale "rei erestre ddeau spre "urte. 9tu "ine0a la u#< intr lo"otenent("olonelul 7mitrie0s8i, de la statul(ma+or al ortre&ei. @ E:"elen&, "omandamentul di0i'iei a #aptea raportea', " dinspre -aia =olu-inaia se aude un s")im- 0iolent de o"uri. @ E posi-il s se %n"er"e o de-ar"are, o-ser0 A!apee0. @ Cre'i, "oloneleG $tessel %i arun" o pri0ire speriat. @ A#a presupune amiralul 6a8aro0M @ NemaipomenitI 6ai mare ru#ineaI Ziua(n amia'a mareI 7e#i a0em "*te0a 'e"i de na0e de r'-oiI se re0olt !eneralul. Voi e:pedia ")iar a"um !u0ernatorului !eneral o tele!ram, propun*nd "a 6a8aro0 s ie re")emat. N(a0em ne0oie de un asemenea amiral la Art)ur. @ $"u'a&i, e:"elen&, strui 7mitrie0s8i. Comuni"area primit de la "omandamentul di0i'iei a #aptea este oarte alarmant< se impun msuri ur!ente. @ $ 0in la mine /ondraten8o. Am s m s tuies" "u el. @ Tre-uie s ne !r-im, e:"elen&. Permite&i s m du" personal la !eneralul /ondraten8o #i s m %n&ele! "u el %n toate pri0in&ele, la "omandamentul domniei(sale. V 0om a"e "unos"ut msurile luate printr(un a!ent de le!tur, sau prin tele on, propuse A!apee0. @ V 0oi i oarte re"unos"tor. Voi da ordin s 0i se pun la dispo'i&ie un "al de #a #i un a!ent de le!tur. 7e 7mitrie0s8i o s am ne0oie ai"i la mine, se de"lar %ndat de a"ord $tessel. 7up "*te0a "lipe, A!apee0 !onea "lare spre ,ra#ul(Nou, unde se a la "omandamentul di0i'iei a O(a. Cu tot -om-ardamentul destul de 0iolent, %n ora# nu se prea 0edeau urme de distru!eri. Pe alo"uri, useser sparte !eamurile< i"i "olo se 'reau de(a lun!ul "aldar*mului p*lniile "ute de e:plo'iile o-u'elor sau st*lpii de tele!ra #i de tele on do-or*&i, "u ire de s*rm %n"ur"ate %n +urul lor. n timp "e A!apee0 str-tea ,ra#ul(Ve")i lu*nd(o pe di!ul "e(l unea "u "el Nou, +apone'ii mutar pe nea#teptate tirul asupra ,ra#ului(Nou, "are u %n0luit numaide"*t %n nori de pra #i de um. Vuietul e:plo'iilor a"operea &ipetele de'nd+duite ale oamenilor

%nne-uni&i de !roa', "are u!eau "u "opiii %n -ra&e, m*n*nd %naintea lor 0a"i speriate #i por"i "e !ui&au apri!. C*inii !oneau alturi de ei "u "oada %ntre pi"ioare. A!apee0 nu %ndr'ni s %nainte'e #i(#i opri "alul. Ni"i nu(l o-ser0 pe /ondraten8o "are se apropia de el, %nso&it de "omandantul !rni"erilor, lo"otenent( "olonelul 9utuso0. @ E:"elen&, %mi permit s 0 asi!ur " n(a ost e:e"utat ni"i o de-ar"are +apone', struia 9utuso0. A# i a lat a"est lu"ru de la !rni"erii mei. 7e alt el ni"i ")ine'ii n(ar i at*t de lini#ti&i. @ 7ar "um e:pli"i %mpu#"turile dinspre -aia =olu-inaia pe "are le(ai au'it "u ure")ile dumitaleG %ntre- /ondraten8o. @ 7eo"amdat nu pot s spun nimi"< m du" s a lu despre "e e 0or-a. A!apee0 %i 'ri. @ Am onoarea s 0 salut, e:"elen&I rosti el, apropiindu(se de /ondraten8o. 7omnul !eneral $tessel m(a trimis la statul(ma+or al di0i'iei dumnea0oastr spre a 0 "omuni"a ordinul de a trimite re!imentele di0i'iei "u artilerie spre =olu-inaia, unde, dup "*te se pare, +apone'ii de-ar" trupe. @ Ei, atun"i a0em a"ela#i drumI Jai "u noi. 7e %ndat "e lmurim "ine tra!e #i asupra "ui, raportm la "omandamentul ortre&ei printr(un a!ent de le!tur "lare, )otr% /ondraten8o #i(#i porni "alul %n trap lar!. ntre timp -om-ardamentul ,ra#ului(Nou %n"etase, #i a"um se putea tre"e. 7istru!erile nu erau ni"i a"olo serioase, de#i pe toate str'ile se 'rea un strat de !eamuri sparte #i de ten"uial. @ 6ai mult '!omot de"*t stri""iuniI o-ser0 /ondraten8o. @ Important e e e"tul moral al -om-ardamentului asupra spatelui rontului, rspunse A!apee0. Ai"i oamenii au ner0ii sla-i #i intr %n pani", oarte u#or. @ Fa"i alu'ie la statul(ma+or al ortre&eiG %ntre- !eneralul '*m-ind. @ To"mai " am a0ut adineauri prile+ul s 0d "e impresie a"e -om-ardamentul asupra a"estui stat(ma+or, rspunse A!apee0. @ 7in p"ate, ner0ii !eneralului $tessel "edea' "am des. Pro-a-il " ni"i ast'i nu s(a sim&it %n apele lui, a#a(iG @ 9nuielile e:"elen&ei 0oastre sunt +uste. 7is"ut*nd de una, de alta, /ondraten8o #i %nso&itorul lui a+unser "ur*nd din urm o "oloan de trupe "e %nainta pe #osea, spre -aia =olu-inaia. $olda&ii %mpo0ra&i de rani&e mr#luiau r "aden&< mul&i dintre ei ie#eau din r*nduri, se a#e'au pe mar!inea drumului #i(#i potri0eau mai -ine o-ielele. @ $e "unoa#te numaide"*t " e un re!iment nou ormat spuse A!apee0. @ E re!imentul 2P. Ni"i m"ar nu are e e"ti0ele "omplete< re"ru&ii #i re'er0i#tii soses" mereu, 'ilni". Hnde e "omandantul re!imentuluiG %l %ntre- /ondraten8o pe unul din o i&eri. @ Nu pot s #tiu< e unde0a, %nainte, rspunse o i&erul. @ Fa"e&i ordine %n "ompanie #i 0ede&i s se pstre'e %n mar#, %i "u o-ser0a&ie !eneralul, #i porni mai departe. ntre"*nd "ompaniile, saluta din mers trupa, "are rspundea %n0lm#it, pri0ind "u mirare spre "omandantul rsrit "a din pm*nt.

n runtea re!imentului mer!ea "lare pe un "al !ras, "omandantul lui, "olonelul 6urman. ,-e', %naintat %n 0*rst, tre"ut de "in"i'e"i de ani, "u o")elari #i "u must&i lun!i, pleo#tite de 'aporo+ean, "olonelul "omand Bdrep&iC "u !las su-&ire, "a de emeie, #i apropiindu(se de /ondraten8o ddu raportul. BCum e tur"ul #i pistolulC %#i 'ise A!apee0, pri0ind ptura !reoaie a "olonelului. /ondraten8o %i ordon s a" imediat ordine %n re!iment #i porni %n trap lar! mai departe. A+unser "ur*nd din urm un di0i'ion de artilerie. Caii 0*n+o#i, -ine )rni&i tr!eau u#or tunurile de "*mp. Artileri#tii, trupe#i, 0oini"i, p#eau pe l*n! piese. ndat "e !eneralul a+unse %n dreptul atela+ului de urm, solda&ii anun&ar din om %n om mai( marelui lor i0irea "omandantului di0i'iei, #i, dup "*te0a "lipe, /ondraten8o %l 'ri pe "olonelul 6e)mandaro0 !alop*nd %n %nt*mpinarea lui. Cu o -ar- de toat rumuse&ea, nea!r, deas, a"operindu(i tot o-ra'ul, %mpreun*ndu(se "u must&ile #i "u prul -o!at, !alop*nd 0i+elios "u "or-iul su uria#, "olonelul era leit Cernomor. $alut ele!ant "u sa-ia, %#i struni "alul la "*&i0a pa#i de !eneral #i ddu raportul asupra unit&ii sale, "u !las !ros, tuntor. ntre-at de !eneral, da" trimisese %nainte patrule, "olonelul raport " toate patrulele "lri, su- "omanda a!)iotantului di0i'ionului, useser demult %mpinse %nainte #i " a#tepta din "lip %n "lip sosirea rapoartelor lor. 7up "e %i mul&umi lui 6e)mandaro0 pentru elul "um se pre'enta unitatea, /ondraten8o porni mai departe #i a+unse din urm re!imentul 2; tiraliori. $pre deose-ire de re!imentul 2P, a"esta mr#luia %ntr(o ordine des0*r#it, %n "aden&, pstr*nd alinierea #i inter0alele. Comandantul su, "olonelul Reis, ddu raportul "u !las erm, pre"i'*nd " trimisese %nainte "ompania de mitraliere #i patrule. @ A&i au'it s")im-ul de o"uriG %ntre- /ondraten8o. @ 7a. Hneori ")iar destul de 0iu, rspunse Reis. As"ulta&i, se aude din nouM n a&, dup "otitura drumului %n"epur s rpie una dup alta, sal0e de pu#ti, urmate de o" de 0oie. , mitralier "ln&ni pripit. Pe urm se "u lini#te. @ $e pare " +apone'ii %#i spri+in de-ar"area "u o" de arme #i mitraliere de pe am-ar"a&iuni mi"i, "are se pot apropia de &rm, %#i ddu "u prerea /ondraten8o. n "lipa a"eea, pe drum se i0i un ")ine' -tr*n. 6er!ea a!ale< ni"i nu se uita %n dire"&ia din "are se au'eau %mpu#"turile. 9utuso0 se apropie "lare de el #i 0or-ir am*ndoi "e0a %n lim-a ")ine'. @ Ce spuneG %ntre- /ondraten8o. @ $us&ine " nu sunt +apone'i, " tra!e rus "pitan, rspunse lo"otenent( "olonelul. C)ine'ul se apropie #i el, "*nd ple""iuni ad*n"i #i -ol-orosind "e0a. @ >apones nu este, ")ines nu se teme, deslu#i !eneralul. @ 9ine, dar atun"i "ine tra!eG e:"lam Reis, nedumerit. @ Rus "pitan. pa"(pa"(pa"I lmuri ")ine'ul ridi"*nd m*inile "a #i "*nd ar i tras "u pu#"a. @ Jai %nainte, )otr% /ondraten8o. mpreun "u A!apee0, "u Reis #i "u mai mul&i "er"eta#i, porni mai departe pe #osea.

7up "otitur, %naintea lor se i0i panorama lar! a mrii #i na0ele +apone'e, per e"t 0i'i-ile, la 0reo "in"i 8ilometri de "oast. Nu se 'reau am-ar"a&iuni ni"i pe mare, ni"i l*n! &rm. @ Hnde(s +apone'iiG e:"lamar to&i %ntr(un !las. @ Nu de-ar" nimeniI rspunse 9utuso0 "u "on0in!ere. 7a" ar i de-ar"at, ")ine'ii ar i a lat de mult, r %ndoial, #i a"um ar i !ro'a0 de %nspim*nta&i. 7eodat, la oare"are deprtare de drum, rsun un luier strident urmat imediat de %mpu#"turi. $peria&i, "aii srir la o parte. @ Ce nai-aI $e tra!e, dar nu se aud !loan&ele #uier*ndI se mir !eneralul. @ A lu eu a"uma "e eI A!apee0 sri #an&ul #i !alop de(a dreptul peste miri#te. Cur*nd 'ri ni#te osta#i rsp*ndi&i %n tr!tori, %naint*nd %n salturi, %n urma lor, un poru"i8 p#ea domol, diri+*ndu(le mi#"rile. @ Dine&i minte, -ie&i. "*nd plotonul de alturi a"e un salt %nainte, tra!e&i de 'or, spri+ini&i(l "u o"I e:pli" el #i luier strident. ?an&ul de tr!tori "u un salt, %n rpitul %mpu#"turilor. @ Cine e#ti dumneataG stri! A!apee0, apropiindu(se %n trap de o i&er. @ Poru"i8 End+ee0s8i, "omandantul deta#amentului de "er"eta#i din re!imentul 15. @ Va s 'i", dumneata tra!i %ntr(una de a'i diminea& p*n a"umG @ EuI Termin %ndat e:er"i&iul de lupt, rspunse $ta) uit*ndu(se la "eas. @ 7ar, dumneata #tii " +apone'ii -om-ardea' Art)urulG @ Nu m deran+ea', domnule "olonel. Pentru "a'ul " ar a0ea inten&ia s de-ar"e trupe am postat p*ndari. 7eo"amdat pe mare este lini#te deplin. @ Ai "e ai putea a"e "u "artu#e de mane0r da" ar de-ar"a, +apone'iiG @ Am #i un ")eson plin "u "artu#e de r'-oi. ?a i0irea +apone'ilor, mi(a# rsp*ndi deta#amentul %n tr!tori #i a# des")ide o" asupra lor. Totodat, a# trimite un a!ent de le!tur "lare la Comandamentul ortre&ei, "u raportul asupra a"&iunilor %ntreprinse de +apone'i. Cred " a# putea s re'ist p*n la sosirea %ntririlor din Art)ur, rspunse poru"i8ul oarte "alm. @ 7e(ai #ti "e tr-oi ai st*rnitI ?a Comandamentul di0i'iei a #aptea s(a "re'ut " +apone'ii de-ar" %n a"est se"tor #i a ost trimis %n"oa"e toat di0i'ia. @ Nu #tiu nimi" despre a"est lu"ruI Fa" instru"&ie "on orm pro!ramului apro-at de "omandantul re!imentului, se +usti i" End+ee0s8i. @ n"etea' o"ul #i du(te la !eneralul /ondraten8oI ordon A!apee0. Te a#teapt pe #osea. A l*nd "au'a alarmei, /ondraten8o i'-u"ni %ntr(un r*s '!omotos. @ Ca s 0e'i. ri"osul se sperie #i de um-ra luiI n lo" s trimit %n"oa"e elemente de re"unoa#tere %n"er"ate, au pornit la drum toat di0i'ia. Totu#i, pe 0iitor, asemenea e:er"i&ii tre-uie s se a" "u #tirea Comandamentului ortre&ei, )otr% !eneralul. @ Ai 0'ut "er"eta#ii re!imentului 2;G %l %ntre- Reis pe poru"i8ul "are se apropie de ei. @ 7aI Au luat(o pe malul mrii. Nu 0oiau s m "read " nu e ni"i pi"ior de +apone'. A0eau #i tunuri "u ei, adu! $ta).

ntre timp, na0ele +apone'e, ume!*nd !ros, %n"etar tirul #i %n"epur s se %ndeprte'e. C*nd $tessel a l pri"ina alarmei, se %n urie #i ordon "a End+ee0s8i s ie pedepsit "u 'e"e 'ile de arest la "omenduire. @ 7ar pentru "e, Anatoli 6i)ailo0i"i, s(l pedepse#ti pe a"est t*nr at*t de 'elosG %ntre- /ondraten8o, lu*ndu(i aprarea lui End+ee0s8i. 7oar a e:e"utat ordinul "omandantului su de re!iment. @ Pentru " e un nerodI @ Nero'ia nu e pedepsit de re!ulamentI '*m-i /ondraten8o. $tessel era %ns ne%nduple"at #i, %n a"eea#i 'i, Vodia!a %l trimise pe $ta) la "omenduirea de !arni'oan. n seara 'ilei -om-ardamentului, 6a8aro0 "on0o" la -ordul na0ei Petropa0lo0s8 o "ons tuire ur!ent, "u parti"iparea tuturor "omandan&ilor ortre&ei. Pe la orele O, %n "areul "omandantului lotei se #i adunaser to&i amiralii #i "omandan&ii de na0e, pre"um $tessel, Ni8itin, /ondraten8o #i 9el%i, "u a!)iotan&ii lor, %n totul 0reo trei'e"i de persoane. Nete'indu(#i -ar-a, 6a8aro0 des")ise "ons tuirea printr(o s"urt anali' a e0enimentelor din 'iua a"eea. @ Ieri, a l*ndu(m la "omandantul ortre&ei, am artat " ?iaote#anul este "el mai 0ulnera-il se"tor din sistemul de ensi0 al Art)urului. N(au tre"ut ni"i dou'e"i #i patru de ore, #i toat temerile mele s(au "on irmat. 9om-ardamentul de a'i a artat %n mod "on"ludent, %n "e pun"t suntem apra&i mai sla-, sau mai e:a"t, nu suntem apra&i de lo". Cel mai -un lu"ru pentru a(i sili pe +apone'i s nu mai tra! peste ?iaote#an, este s se amplase'e tunuri pe el. 7ar lu"rul a"esta nu poate i "ut de pe o 'i pe alta. Constru"&ia amplasamentelor pentru -aterii ar ne"esita "el pu&in o lun de 'ile. n "onse"in&, am )otr*t, s %n iin&e' a"olo, deo"amdat, numai un post de o-ser0a&ie pentru artilerie #i s(l le! prin tele on "u es"adra. @ Tre-uie s mai dis"utm despre a"est lu"ru la statul meu ma+or. @ n timp "e noi o s tot dis"utm, +apone'ii 0or putea s repete -om-ardamentul de ast'i. Tre-uie s a"&ionm imediat, repli" 6a8aro0, "ut*nd s(l "on0in! pe $tessel. @ 7a" lota o s se as"und #i de a"um %nainte %n port, atun"i +apone'ii 0or putea a"e 'ilni" asemenea e:er"i&ii de tir. @ Fiind sl-it %n" de pe urma e0enimentelor din 22 ianuarie, es"adra, deo"amdat nu e %n msur s poat an!a+a o -tlie la lar! "u lota +apone'< %n s")im-, rm*n*nd la an"or, %n port, ea 0a putea s riposte'e tot prin tir indire"t, peste ?iaote#an. @ Ce prere ai, Vasili Feodoro0i"iG %l %ntre- $tessel pe 9el%i. @ Nu pot de"*t s salut propunerea amiralului 6a8aro0, se pronun& !eneralul. @ Nu sunt de a"eea#i prere, inter0eni Ni8itin. ,ri"um, da" e ne"esar un post de o-ser0a&ie pe ?iaote#an, atun"i a"esta s ie deser0it de artileri#tii no#tri. @ Artileri#tii de orti i"a&ii n(au "uno#tin&e despre tunurile #i re!ulile noastre de tir, o-ie"t 6olas. @ Ei, nu e "ine #tie "e iloso ieI @ Ce(ar i s trimitem a"olo "*te un om de le!tur #i de la lot #i de la artileria de orti i"a&iiG propuse /ondraten8o.

@ Eu "red " e su i"ient da" sunt marinari, rspunse 9el%i. N(au de"*t s a" ei #i o-ser0area #i re!la+ul, s rspund ei de"i de re'ultatele tra!erilor. @ 6 aso"ie' prerii !eneralului 9el%i, de"lar $tessel. @ A#adar, se permite marinarilor s %n iin&e'e un post de o-ser0a&ie pe ?iaote#an, rosti ironi" 6a8aro0, re'um*nd de'-aterile. A"um s dis"utm despre "onstruirea amplasamentelor pentru -aterii. @ Asupra a"estui lu"ru tre-uie s ne %n&ele!em "u "omandantul trupelor de !eniu din ortrea& #i "u artileri#tii no#tri, rspunse $tessel de data a"easta pe un ton pa#ni". El 0a da pioneri pentru amena+area drumului, iar artileri#tii 0or "ontri-ui "u mi+loa"e te)ni"e. @ Colonelul A!apee0 0a a0ea misiunea s "oordone'e tot "e e %n le!tur "u a"east ")estiune, )otr% 6a8aro0. @ 7in partea noastr, 0om dele!a ori pe "pitanul =o-iato, ori pe prapor#"i8ul Z0onario0, propuse 9el%i. Ei 0or e:e"uta toate lu"rrile. @ 6ult se mai pri"epe la artilerie un prapor#"i8I se %ndoi Ni8itin. @ El a "ondus oarte -ine lu"rrile de modi i"are a a etelor de pe Ele8tri"es8i Htios, strui 9el%i. n pre'ent, are a"eea#i misiune #i pentru alte -aterii. Pe ?iaote#an 0a a"e tot "e tre-uie. Tre"*nd la dis"utarea pro-lemei le!turilor dintre aprarea litoralului #i lot, 6a8aro0 propuse s se deta#e'e matro'i semnali'atori la toate -ateriile. $tessel se opuse "ate!ori". @ N(a0em ne0oie de ni"i o le!tur. , s ne dm seama #i noi "e se petre"e %n a&a noastr, #i o s pro"edm %n "onse"in&. 6a8aro0 %l %nsr"in pe A!apee0 s dis"ute %n a"east ")estiune "u statul(ma+or al ortre&ei #i "u "omandamentul artileriei de orti i"a&ii. $pre s *r#itul #edin&ei, 6a8aro0 "omuni" inten&ia lui de a s"oate a doua 'i diminea& toat es"adra %n lar! #i a %n"er"a s des"opere orma&ii mi"i, r'le&e, de na0e +apone'e. @ R'-oiul a"tual este, %nainte de toate, un r'-oi pentru domina&ia mrii. n pre'ent, suntem sim&itor mai sla-i de"*t +apone'ii #i, "a s ne e")ili-rm or&ele, tre-uie s le ata"m na0ele i'olate, ori !ruprile mi"i de na0e. n %n")eiere, nu pot s nu(mi e:prim nde+dea ier-inte " %n "el mai apropiat 0iitor rela&iile noastre "u ortrea&a se 0or normali'a, rosti amiralul, s *r#indu(#i "u0*ntarea. 7up "ons tuire, 6a8aro0 %i in0it pe to&i "ei de a& s ia "ina pe na0. $tessel #i Ni8itin re u'ar demonstrati0 in0ita&ia #i ple"ar. 9el%i #i /ondraten8o rmaser. n "ursul unei dis"u&ii ami"ale ei reu#ir s se %n&elea! asupra tuturor pun"telor, lu*nd )otr*rea "a %n 0iitor s a"&ione'e de "omun a"ord, e0it*nd pe "*t posi-il "omandamentul ortre&ei. @ 7in "lipa "*nd l(am 0i'itat pe $tessel, spuse 6a8aro0, m simt "um nu se poate mai indispus de atitudinea neprietenoas -a ")iar dire"t ostil a "omandan&ilor ortre&ei. ntru"*t noi n(am o"upat Art)urul de"*t pentru a a0ea o -a' na0al, e un lu"ru "u totul ires" "a ortrea&a s ie "ut pentru aprarea ei. Cu at*t mai pl"ut mi(a ost, domnilor, s m %n&ele! u#or #i r "ompli"a&ii "u dumnea0oastr.

@ $tepan ,sipo0i"i, 0 %mprt#es" pe deplin pun"tul de 0edere, rspunse 9el%i, #i 0 ro! s trimite&i ")iar m*ine matro'i semnali'atori, m"ar la -ateriile noastre "ele mai importante. Zolotaia =ora #i Ele8tri"es8i Htios. @ ?a r*ndul meu, 0 ro! #i eu s m a+uta&i pe ?iaote#an, %l ru! 6a8aro0. @ Am s m %nt*lnes" "u "olonelul =ri!oren8o, "omandantul !eni#tilor ortre&ei, adu! /ondraten8o, #i 'ilele a"estea, %mpreun "u el #i "u Vasili Feodoro0i"i, ale!em amplasamentele pentru -aterii< totodat, s +alonm #i traseul 0iitoarelor drumuri. @ $per " de a'i %nainte %mi 0e&i permite, domnilor, s 0 "onsider alia&ii mei %n lupta pentru aprarea Port(Art)urului, %n")eie amiralul. 6a8aro0 %i "onduse pe !enerali la s"ar #i(i ordon lui 7u8els8i s(i %nso&eas" p*n la ")eu. 7up "e #alupa ple" "u ei, 6a8aro0 se plim- o 0reme de "olo("olo pe punte. #i ddu seama " !sise un pun"t de spri+in %n Art)ur. 7iminea&a, Z0onario0 u ")emat la Comandamentul artileriei. , lu %n trsur #i pe Aur8a Na'aren8o, "are se du"ea la "ursurile de surori de "aritate. Ziua era senin, %nsorit< su la o -ri' u#oar. 6area se %ntindea "*t 0edeai "u o")ii. Nu se 'rea ni"i o na0, ni"i o urm de um. @ Frumoas 'i, spuse Z0onario0. @ ?a pr*n' au s 0in +apone'ii. Vin ne!re#it, ori de "*te ori e 0reme senin. @ Te(ai o-i#nuit "u -om-ardamentele, AuraG @ 6(am o-i#nuit< at*ta numai " m sperii "*nd o-u'ele e:plodea' prea aproape. Atun"i "o-or %n pi0ni& E a"olo nu mi(e ri" delo". @ C*nd ai s ii sor, 0a tre-ui s te du"i #i pe po'i&ii< a"olo e mai "umplit "a la noi. @ Tata spunea deun'i, " asupra Htiosului -at "ele mai mari tunuri din "*te au +apone'ii. Ci" 0or s(l a" pra , "a s nu(i %mpiedi"e pe mare. ,), de s(ar termina o dat r'-oiul sta, s trim din nou lini#ti&iI @ Te !r-e#ti s te mri&iG @ 9a ni"i nu m !*ndes". Vreau s %n0&. @ n s")im-, "red " Pa)omo0 nu mai poate de ner-dare, a-ia a#teapt s %mpline#ti #aispre'e"e ani. @ $ a#tepte "*t o 0rea, " tot nu m mrit "u el, rosti ata posomor*t. 6i(e sil numai "*nd %l 0d. Tot 0or-ind de una, de alta, a+unser pe neo-ser0ate la Comandamentul Artileriei. Aur8a Na'aren8o se duse la Varia, iar Z0onario0 la !eneral. 9el%i %i "u o primire dintre "ele mai -ine0oitoare. @ 6 !*ndes" s(&i %n"redin&e' o misiune important. amena+area unor amplasamente de artilerie pe ?iaote#an. E o sar"in ur!ent< tre-uie terminat totul %n dou sptm*ni, %i "omuni" !eneralul. @ 6 tem " n(o s pot a"e "a lumea o asemenea lu"rare. Nu m pri"ep %n" prea -ine la artilerie. @ 7u(te ")iar a"um la =o-iato< am #i 0or-it "u el despre a"est lu"ru. Z0onario0 salut #i ple" spre ateliere. =o-iato nu era a"olo< %n s")im-, la se"&ia me"ani" %l !si pe 9ratoRs8i< a"esta arta isto0it. @ 6un"i&i multG %l %ntre- Z0onario0.

@ 6ai pu&in suntem o-osi&i de mun", "*t de pedeapsa "u rani&a %n spate, de "or0e'i peste r*nd, %nl&imea 0oastr. Nu s(ar putea s tre" la dumnea0oastr pe Ele8tri"es8i HtiosG se ru! 9ratoRs8i. @ C)iar a'i am s 0or-es" "u "pitanul. Numai " a"um n(ai "e a"e la noi. ?u"rrile de modi i"are s(au terminat< eu am s "onstruies" pe ?iaote#an ni#te amplasamente pentru tunuri< pro-a-il " ni"i n(o s mai am timp s 0iu pe Ele8tri"es8i. Z0onario0 se %ntoarse la Comandament unde %n s *r#it %l !si pe =o-iato. @ Cu ?iaote#anul o s ias o )ara-a-ur %ntrea!. Tunurile le dm #i noi, #i marinarii< ei le amplasea' "u a+utorul in anteriei, iar -ateriile o s le deser0im noi, nu marinarii. P*n nu se lmure#te totul, n(ar tre-ui s se %n"eap lu"rrile. 7eo"amdat, te ro! s tre"i ")iar a"um pe la Vamen'on, la -ateria 22. Ve'i %n "e stare sunt piesele #i a etele lor #i da" se poate spori %n"r"tura, pentru a lun!i -taia. n "e pri0e#te un!)iurile de tra!ere, ei tra! #i a"um "u %nl&torul ma:im. Di se adu"e %ndat un "al< am #i dat ordin. 9ateria 22 de tunuri de "oast BCanetC, era amplasat la e:tremitatea lan"ului st*n! al 'onei orti i"ate %n prelun!irea liniei de aprare terestr a ortre&ei. 7atorit a"estei po'i&ii ea era ast el instalat, %n"*t s tra! aproape "ir"ular, at*t %nspre mare, "*t #i spre us"at. 7rumul "are du"ea %ntr(a"olo o"olea "olina Zolotaia, pe la nord, unde era mai s"und. n drum, Z0onario0 tre"u prin a#a(numitul par" de 0ile, unde se mutau 0ara amiliile o i&erilor din !arni'oana Port(Art)ur. A"olo "oasta "o-ora mai lin spre mare< 0e!eta&ia era "e0a mai -o!at #i pe deasupra e:istau mai multe pla+e mi"i pentru s"ldat. A"um toate u#ile #i erestrele 0ilelor erau -tute %n s"*nduri, !ardurile !rdini&elor dr*mate, iar "*inii um-lau tri#ti de "olo("olo. 6ai departe se %ntindea #oseaua, pe "are mai a0ea de mers %n" 0reun "eas p*n la -aterie. Printre sop"ile de pe "oast se a lau "a'rmile artileri#tilor. Tot a"olo, %ntr(o mi" 0!un, erau lo"uin&ele o i&erilor. Z0onario0 se %ndrept spre ea. n#tiin&at de =o-iato despre sosirea prapor#"i8ului, "omandantul -ateriei, "pitanul Vamen'on, %l primi deose-it de ama-il. @ Po ti&iI $unt oarte -u"uros s 0 0dI Am au'it at*tea lu"ruri despre su""esele dumnea0oastr, %n modi i"area tunurilor, %n"*t doream demult s ne "unoa#tem, perora el, str*n!*nd "lduros m*na lui Z0onario0. Po ti&i s lua&i o !ustare, desi!ur " drumul 0(a "ut po t de m*n"areI To"mai m a#e'asem la mas, %l %m-ie el. @ Nu 0 re u'< de a'i diminea& n(am luat nimi" %n !ur, a""ept Z0onario0. Cpitanul %l "onduse %ntr(o mi" su ra!erie< %n "ol&, su- i"oana mare, ardea "andela. Pe masa pus pentru dou persoane, se a lau ar urii "u "ior- #i "u pisat. @ Po ti&i, lua&i lo", %l %m-ie "pitanul, %mpin!*nd un s"aun spre musa irM 6n*n" #i eu la "a'an. BCior- #i pisat E asta(i )rana noastr "ea de toate 'ileleC, 0or-a "eea. E #i mai ie tin, #i mai sntos, pot s "ontrole' mai u#or "e mn*n" solda&ii. To&i arteln"ii sunt ni#te pun!a#i< tre-uie s stai "u o")ii pe ei. n pri0in&a asta %i str*n! 'dra0n %n ")in!i. "*nd %n"ep s(o prosteas", ori %i prind "u urti#a!uri E a ar "u eiI Pe deasupra, din "*nd %n "*nd, %l s"armn #i pe -u"tar, le"rea "pitanul. ,sta#ul nostru e un om de aur. r preten&ii, r-dtor, se teme de 7umne'eu, pe ttu"ul &ar %l iu-e#te p*n la uitarea de sine. $unt, desi!ur, #i 'ur-a!ii, dar "u ia m port r mnu#i. Pumnul #i -&ul %i a" mielu#ei #i pe "ei mai %ndrtni"i. $ -em pentru marele nostru popor ruses"I Cpitanul umplu dou p)ru&e mri"ele de 0ot".

Z0onario0 "io"ni "u el. Cior-a de 0ar' era !ras, !ustoas, "u -u"&ele de "arne. Pisatul pr+it, "u slnin, se topea %n !ur. P*inea, de#i nea!r, era -ine "oapt. @ 6*n"area e e:"elent la dumnea0oastr %n "ompanie, %l eli"it Z0onario0. 7in p"ate, la noi, la Ele8tri"es8i Htios, alimenta&ia este mult mai sla-. @ $e ur pe "apete E d(aia a0e&i )ran proast. 7a" i s(ar ura de su- nas lui >u8o0s8i ne0asta #i "opiii, el n(ar o-ser0a. Hm-l "u "apul %n noriI $e tot udule#te " este un om "i0ili'at. B$unt %mpotri0a -tii #i a palmelor, sunt pentru un osta# e0oluat, instruitCM dar, %n apt, s(mi ie "u iertare, tri&i "a %ntr(o "r*#m, "riti"a strile de lu"ruri Vamen'on. 7in "ompania dumnea0oastr se rsp*nde#te o molim li-eralist %n toat artileria. ?a dumnea0oastr osta#ii, mi se pare, "ites" #i 'iareI Curat de'm&I Cum "ite#te 'iare, soldatul %n"epe s !*ndeas"< )m, mai #tii unde(l du"e !*ndulGI Nu, pre er s am oameni r "arte. Ce rost are "artea pentru osta#iG El e dator s e:e"ute ordinele superiorilor, n(are la "e #i pentru "e s !*ndeas"< !*ndes" superiorii %n lo"ul lui. Zu, -ine ar i s n(ai- solda&ii ni"i "ap. ?a drept 0or-ind, n(au "*tu#i de pu&in ne0oie de el E poate doar a#a, de podoa-I @ 9ine, dar "e a"i "u su-o i&erii, "u o")itorii, "u urieriiG @ Poate " stora le(ar tre-ui un "ap "am %n elul unei "utiu&e "*nttoare E s %ntor"i resortul numai "*nd e ne0oie. @ Nu sunt de prerea dumnea0oastr, domnule "pitan. At*ta "*t o "unos", te)ni"a modern de r'-oi "ere un anumit ni0el "ultural. @ 7in p"ate, ai oarte mult dreptate. Asta(i toat nenoro"irea. 7ar un soldat luminat 0a i %ntotdeauna #i un r'0rtit. E !reu s se e0ite a"est lu"ru, da" nu ")iar imposi-il. ,ri"*nd se 0or !si tot elul de a!itatori ti"lo#i "are 0or #ti s "orup repede ori"e soldat. Fa& de asemenea nemerni"i a# i ne"ru&tor, pe to&i i(a# sp*n'ura "a pe ni#te "*ini tur-a&i, mai "u seam pe -lestema&ii de o0rei. Nu pot s su r pe iudele asteaI @ E:a!era&i importan&a e0reilor a!itatori, o-ie"t Z0onario0. Ru#ii parti"ip la propa!and %n a"eea#i msur "a #i e0reii. @ To&i a"e#tia sunt ru#i iudai'a&i, ni)ili#ti, anar)i#ti, so"iali#ti #i alte poame de a"est soi. Rusul ade0rat a ur*t %ntotdeauna pe -lestema&ii de o0rei. I(a# st*rpi p*n la unulI $ ie "ur&at de ei Rusia noastr, o dat pentru totdeaunaI stri! Vamen'on aprins, %n0piat, 0*ntur*nd "u m*nie "u&itul de mas, %n")ipuindu(#i pesemne " ia parte la un po!rom. @ 7omnule "pitan, nu prea "red " o s ne putem "on0in!e unul pe "ellalt. Permite&i s 0 mul&umes" pentru ospitalitate, spuse Z0onario0 #i se ridi" de la mas< m du" la -aterie s e:amine' tunurile. @ P"at, p"at, " nu %mprt#i&i "on"ep&iile meleI 7e alt el 0 a la&i %n mi+lo"ul nostru %nt*mpltor #i 0remelni", urm Vamen'on. Ade0ra&ii o i&eri ai armatei ruse tre-uie s ai- %n s*n!e ura a& de o0rei. Viitorii o i&eri tre-uie s ie "res"u&i din "opilrie %n a"est spirit. 6er! #i eu "u dumnea0oastr la -aterie. Tre"*nd pe drumul de l*n! "a'arm, Z0onario0 0'u 0reo trei'e"i de solda&i st*nd nemi#"a&i "u arma pe umr. 6ul&i a0eau pe o-ra' 0*nti, 'drelituri #i urme de s*n!e %n")e!at. Cpitanul se apropie de ei #i %n"epu s(i "er"ete'e "u luare aminte pe ie"are.

@ Capul mai sus, se rsti el la un osta# s"und, dar neo-i#nuit de sptos, "are %l pri0ea "u o ur "runt. ,mul ridi" u#or -r-ia. @ 6ai sus, lepdturI r"ni Vamen'on i'-indu(l %n -r-ie de +os %n sus #i "u at*ta putere, %n"*t soldatului %i "ln&nir din&ii. Te %n0& eu "um s te por&i %n "ompanie, %&i s"ot eu !r!unii din "apI Z0onario0 tresri, o-ser0*nd "u "*t ur pri0ea osta#ul -tut spre "omandantul lui. @ $ #ti&i " %ntr(o 'i 0 u"ide, spuse prapor#"i8ul, dup "e se %ndeprtar. @ CineG 9lo)inG 6*ine ordon s ie st*l"it %n -ti, +upuit de 0iuI $ 0ede&i "e om de ispra0 a" din el. i "unos" eu pe m*rlani. "u "*t %i -a&i, "u at*t mai mult &in la tine. @ 6 tem " !re#i&i. @ $ m s"u'a&i, sunte&i &i0il d(aia 0 e ri" de do-ito"ii #tiaI repli" Vamen'on, dispre&uitor. Pe ori"e soldat %l de'nod %n -ti #i tot el 0ine s(mi pupe m*inile. ?a -aterie, %ntre "ele dou tunuri din mi+lo", pe 'idul de -eton al tra0ersei era i:at o i"oan mare. n a&a ei ardea tot timpul "andela. A+uns %n dreptul i"oanei, Vamen'on %#i s"oase e0la0ios ")ipiul #i se %n")in "u !esturi lar!i. @ ,"rotitoarele noastre "ere#ti, Vera, Nade+da, ?iu-o0 #i mai"a lor, $o ia, numi "pitanul ")ipurile de pe i"oan. Am pus(o ai"i %n "instea Verei Ale:ee0na $tessel. Tot ea ne(a druit #i "andela !rea de aproape "in"i un&i %n ar!int masi0. Ia uita&i(0I Z0onario0 pri0i "andela !rea, pe "are era !ra0at o ins"rip&ie "u slo0e -iseri"e#ti. B9ateriei nr. 22 de la e:"elen&a s V. A. $tessel, 1O septem-rie 1341C. @ Prin urmare, -ateria dumnea0oastr are nu numai o"rotitoare "ere#ti, "i #i pm*nte#ti, #i ")iar oarte in luenteI @ , &iu la "urent pe Vera Ale:ee0na "u tot "e se petre"e la -aterie. n 'iua de 2O ianuarie, am a0ut doi rni&i #i am*ndurora le(a dat "u m*na ei, de"ora&ii #i daruri. n a ar de asta, "*nd a %n"eput r'-oiul, a trimis ie"rui soldat "*te o "ru"iuli& #i -ine"u0*ntarea ei, po0estea Vamen'on. BA# i "urios s #tiu "e ai "ptat tuGC !*ndi Z0onario0. @ Ai solda&ii %#i respe"t mult patroanele "ere#tiG %ntre- el. @ n ie"are sear po&i 0edea str*n#i l*n! i"oan "*te dou'e"i de oameni< a tre-uit ")iar s a"em un pode& de s"*nduri, pentru "a "redin"io#ii s nu(#i murdreas" mantalele "*nd se las %n !enun")i. Printele a"e de dou ori pe lun slu+- dinaintea ei. Z0onario0 se !*ndea s(l %ntre-e, da" i"oana nu era "um0a B "toare de minuniC, dar "pitanul i(o lu %nainte. @ ,sta#ii sus&in " dup "e au srutat i"oan, au ost tmdui&i de -oli. dureri de "ap, indispo'i&ii stoma"ale, mseleM @ Nu e e:"lus "a %n "ur*nd s 0in oamenii %n pelerina+ de la alte -aterii la dumnea0oastr, 'ise Z0onario0 "u ironie. @ $e pare " nu prea sunte&i "redin"iosI repli" Vamen'on -nuitor. @ Cred " nu 0 a la&i departe de ade0r. @ Ateismul #i ni)ilismul molipse#te tineretul de a'i, "a o lepr. 7e la ptura intele"tual, a"est la!el tre"e %n masele lar!i ale poporului #i otr0e#te su letele "urate

ale "elor oropsi&i #i sra"i. Hrs" ptura noastr intele"tual tot at*t de mult "a #i neamul lui Iuda, iind" a"e un mare ru &rii. @ 7ar dumnea0oastr nu 0 "onsidera&i din ptura intele"tualG @ $unt o i&er #i, prin urmare, slu+itor "redin"ios al &arului, al patriei #i, -ine%n&eles, du#man al "u!etrii de#arte de ori"e el. @ Permite&i s s"ot oamenii la piese, 'ise insistent Z0onario0. Va tre-ui s e:amine' &e0ile, "ulatele tunurilor #i s sta-iles" !radul de u'ur pri"inuit de tra!eri. @ , "lipI Vamen'on luier strident. $olda&ii %n"epur s ias %n !oan din "a'arm, e")ip*ndu(se din mers #i, a+un#i la -aterie, %n"remenir l*n! tunuri %n po'i&ie de drep&i. Cpitanul urmrea dup "eas timpul %n "are -ateria tre-uia s ie !ata de tra!ere. Tre"*nd %n u! prin a&a i"oanei, solda&ii %#i "eau repede semnul "ru"ii, arun"*nd pri0iri speriate spre "omandantul lor. Cei "are nu(l "eau erau adu#i la ordine de a"esta "u un pumn %n o-ra' #i, 0r*nd, ne0r*nd, se %n")inau r '-a0. @ 7ou minute, patru'e"i #i "in"i de se"unde, anun& Vamen'on, dup "e ultimii solda&i a+unser %n !oan la -aterie. $u-o i&erii de la se"&ii 0or nota pe "ei %nt*r'ia&i #i mi(i 0or raporta seara, prin eldRe-el. Z0onario0 "onstat " tunurile %#i triser traiul. &e0ile a0eau o mare u'ur< %n "amerele de %n"r"are inelele o-turatoare erau arse, iar %n")i'toarele intrau !reu %n l"a#urile lor. @ E:e"uta&i des tra!eriG %l %ntre- el pe Vamen'on. @ 7e "*te0a ori pe 'i. mi pla"e s e:e"ut #i alarme de noapte. Am s "er %nlo"uirea pieselor u'ate "u altele noi. 7oar am o -aterie deose-it de important. tra!e asupra mrii, "*t #i asupra o-ie"ti0elor terestre. Eu tre-uie s des")id "el dint*i o"ul "*nd soses" +apone'ii dinspre nord. Ni"i ")iar Htiosul dumnea0oastr nu tra!e at*ta. @ Am s raporte' "omandantului artileriei. n ori"e "a' prerea mea e " %n situa&ia a"tual nu pute&i mri %n"r"turile de pul-ere ""i se pot produ"e erup&ii puterni"e de !a'e, oarte peri"uloase pentru ser0an&i, spuse Z0onario0. @ ,, da" e 0or-a doar de ser0an&i nu "ontea'. d(aia suntem %n r'-oi "a s ie prime+die. E "u totul alt"e0a da" au de su erit -unurile statului. un a et, o pies. @ 7ar, dup terminolo!ia militar, #i solda&ii sunt un -un al statului. @ n ori"e "a', nu dintre "ele de 0aloare. la noi, %n Rusia, a0em mai mult de"*t su i"ien&i. 7up "e termin e:aminarea tunurilor, Z0onario0 se !r-i s salute #i s ple"e. @ Di(au dat s mn*n"iG %l %ntre- pe 0i'itiu "*nd pornir. @ 7a. o "ior- de post #i pisat mu"e!it, "u ulei r*n"ed, rspunse soldatul. @ 7ar "ior-a #i pisatul "omandantului au ost minunateI @ Pi, pentru dumnealui, -u"tarul !te#te deose-it %ntr(un "eauna#. Toat lumea #tie " la "pitanul Vamen'on, oamenii mn*n" mai prost "a %n toat artileria. n s")im-, eldRe-elul are o mutr ro#ie #i !ras de te minune'i. $olda&ii %i 'i" a"estei -aterii Bo"na noastrC. ?a -atalionul dis"iplinar e mai u#or "a ai"i. 6ul&i oameni mn*n" %n ie"e 'i -taie "u 0er!ile, iar 0er!ile stau noaptea la %nmuiat %n ap srat, "a s # i")iuie mai ru. , p&es" mai "u seam i de nu se %n")in. %n pri0in&a %n")inrii, "pitanul e ioros. Poate " a&i 0'ut un osta# s"und, sptos, "u arma %n spateG @ 9lo)inG

@ El. Cam de(o lun %l tot &ine "u arma pe umr, #i(l -ate o dat la dou 'ile, le!at de "apr, pentru " nu 0rea s(#i s"oat #ap"a %naintea i"oanelor de la -aterie. , s(l omoare "pitanul %n -ti, "u toate " 9lo)in e 0*n+os, nu !lum. @ E#ti "onstean ou elG @ Nu, dar am re"rutat la un lo". A ost mun"itor, a %n0&at almria. 6ai %nt*i a lu"rat la ateliere< pe urm l(au dat a ar pentru -e&ie, mi se pare. A nimerit la -ateria 22, #i ai"i, uite, se ")inuie omuNI ,ri u!e, ori moare, " n(are "um s ra-de. Prapor#"i8ul nu !si pe nimeni la "omandamentul artileriei #i se duse la =o-iato a"as. @ Ei, "um au mers tre-urile ast'iG Z0onario0 %i ddu un raport amnun&it. @ 6i(am %n")ipuit eu " lu"rurile stau "am a#a. Tre-uie s se dea alte tunuri -ateriei 22. 7e#i nou ormat, -ateria a ost dotat "u piese u'ate, 0e")i E altele nu erau. A"um am primit trei'e"i de tunuri noi, a#a " putem s(i dm din ele #i lui Vamen'on. @ V(a# ru!a "e0a. nu s(ar putea s ie mutat din -ateria lui Vamen'on la atelier osta#ul 9lo)in, de spe"ialitate almarG @ El te(a ru!atG se mir =o-iato. @ Nu, n(am stat de 0or- am*ndoi, dar 0 ro! eu pentru el, iind" am 0'ut "u o")ii mei "um %l maltrata Vamen'on. @ Ei, da" o s(i mutm din -aterie pe to&i "ei maltrata&i de Vamen'on, "ur*nd n( o s mai rm*n nimeni la el. 9lo)in a ost mutat a"olo de la noi pentru -e&ie #i nu "red " a"e s(l lum %napoi. ?a Vamen'on nu mer!e s te &ii de -e&ii. A"est 9lo)in a ost #i la 0oi, pe Ele8tri"es8i< a %nstrinat e e"te "a'one pe -utur #i a ost dat %n +ude"at, dar a s"pat ie tin. la +ude"at, l(a sal0at de mun" silni" 9orei8o< a ost doar tre"ut %n "ate!oria "elor pedepsi&i #i i(au tras o -taie -un. @ $ nu(l omoare pe Vamen'on. @ Ai da"(l omoar pe Vamen'on, "eG , s(l pl*n!em noiG @ 7a, dar atun"i 9lo)in e pierdut #i al&i osta#i o s ie da&i %n +ude"at. 7e ei mi(e mil. @ Prea e#ti milos, $er!)ei Vladimiro0i"i. Tot nu e ")ip s ai mil de toat lumea, #i de alt el, 9lo)in ni"i nu merit s(&i ie mil de el< mai de0reme ori mai t*r'iu, %l d !ata -utura E moare unde0a, su- un !ardI Ei, a"um )ai la 9el%i "u raportul, "a s %n"epem m*ine diminea& lu"rul. n a&a "asei lui 9el%i a#tepta un e")ipa+ ele!ant< pe "apr #edea un 0i'itiu matro'. @ Pe "ine ai adusG %l %ntre- =o-iato. @ Pe "omandantul lotei, amiralul 6a8aro0 #i pe o i&erul ad+utant al dumnealui, lo"otenentul 7u8els8i. @ Per e"tI Cu a"est prile+ o s ne %n&ele!em #i %n pri0in&a lu"rrilor de pe ?iaote#an, se -u"ur "pitanul. 6a8aro0, %n mare &inut, 0enit pesemne %n 0i'it la 9el%i, era %n salon. Amiralul rspunse ama-il la salut #i(#i "ontinu "on0ersa&ia "u !eneralul. A!apee0 0or-ea deoparte "u 7u8els8i. =o-iato #i Z0onario0 se a#e'ar l*n! ei. @ A'i am "ut o plim-are admira-il pe mare, po0estea A!apee0. Am ple"at %n 'orii 'ilei #i ne(am %ntors a-ia a"um un "eas. 6area arta minunat< 0remea era senin, "alm, %nsorit. >apone'ii nu se 'reau. 7up -om-ardamentul de ieri, s(au "ut

ne0'u&i. Amiralul a dat do0ad de o ener!ie e:traordinar. 6ai %nt*i, a ost la -ordul dra!oarelor de mine #i a artat "um tre-uie s se dra!)e'e< pe urm s(a apropiat "u #alupa de o min "are plutea %n deri0, a "er"etat(o #i a dat ordin s ie de'a"ti0at numaide"*t. Cu toate %n"er"rile de a(l a"e s se ereas", n(a ple"at p*n n(a 0'ut amorsele demontate #i "onta"tele tiate. Apoi, pe -ordul lui No0i8, a inspe"tat toat es"adra #i a e:e"utat o serie de mane0re, art*nd ie"rei na0e !re#elile s0*r#ite. C*nd, %n s *r#it, s( au %ntors la -a', a 0eri i"at personal "um an"orea' ie"are na0. E at*t de sprinten, at*t de neo-osit, %n"*t nu 'i"i " are "in"i'e"i #i "in"i de ani, "i numai trei'e"i. Cu un asemenea "omandant, r %ndoial "(o s(i putem %n runta pe +apone'i, spunea "olonelul admirati0. @ Amiralul pare simpati", remar" =o-iato. @ Ieri s(a propus s ii trimis la ?iaote#an, pentru instalarea tunurilor !rele, %i spuse 7u8els8i lui Z0onario0. @ Inten&ione' s re u' a"east misiune. nu sunt %n" un artilerist de nde+de. @ Nu(i nimi", te des"ur"i. ?a ne0oie o s ii a+utat, %l lini#ti lo"otenentul. @ Cine(i ama'oana "are !alopea'G %ntre- deodat 6a8aro0, uit*ndu(se pe !eam. Toat lumea se %ntoarse "tre ereastr. Clrind "u ele!an&, %n !alop s"urt, Varia o"oli "asa, se apropie de s"ar, sri +os din #a #i srut "u duio#ie iapa pe -otul %n ier-*ntat. @ E me'ina noastr, Varia. i pla"e oarte mult "lria E ar i %n stare s nu des"ale"e toat 'iua, lmuri 6aria Fomini#na. @ Vor-e#te s*n!ele de "a'a", o-ser0 =o-iato. @ 7umnea0oastr sunte&i "a'a"G %ntre- mirat 6a8aro0, %ntor"*ndu(se spre 9el%i. @ 7a, suntem din /u-an, #i so&ia mea #i eu, rspunse !eneralul. Ciu ulit, "u ro")ia plin de pra #i "u -i"iu#"a %n m*n, Varia n0li %n "amer. Zrindu(l pe 6a8aro0, se *st*"i #i se "u ne0'ut. @ Vioaie at, spuse "u un '*m-et amiralul. @ C)iar mai mult de"*t tre-uie, rspunse mama ei ne"+it, ie#ind pe u#. Rm*n*nd %ntre -r-a&i, 6a8aro0 propuse s dis"ute amnun&it pro-lema orti i"a&iilor de pe ?iaote#an. 9el%i aduse o s")i& a amplasamentelor proie"tate #i %n"epur s de'-at "u to&ii planul lu"rrilor. Jotr*r " drumul p*n la "ulmea ?iaote#an s ie "onstruit "u m*na de lu"ru dat de !arni'oan< marinarii se an!a+au s amplase'e un tun de 2P "entimetri, iar artileri#tii urmau s "onstruias" la ne0oie amplasamente de -aterii #i s le e")ipe'e "u tunuri. , +umtate de or mai t*r'iu, "*nd Varia, %nso&it de mama ei se i0i din nou %n salon, toate dis"u&iile de ser0i"iu useser terminate. Fata, "are %ntre timp %#i s")im-ase ro")ia, se splase #i se pieptnase, 0eni la 6a8aro0 %m-u+orat pre'ent*ndu(i o ta0 "u !ustri #i(i "u o re0eren&. Amiralul o pri0ea '*m-ind. @ A#a, 0a s 'i", -ra0 ama'oanI Vd " #tii nu numai s "lre#ti, "i s ii #i o !ospodin de toat laud. $(&i dea 7umne'eu un mire de trea-, adu! el "u -l*nde&e. @ E prea de0reme s se !*ndeas" la mriti#, inter0eni mai"(sa. s se mrite %nt*i "ele mai mari.

@ A, 0a s 'i" &ine&i "u str#ni"ie la 0e")ea r*nduiala "'"eas". 0 mrita&i etele la r*ndG @ Trim dup datin. "ea mare e mritat, "ea mi+lo"ie e -un de mritat, iar me'ina E '-urd %n". @ N(a0e&i !ri+, 6aria Fomini#na, mult timp n(o s mai '-urde, !lumi 6a8aro0. ,aspe&ii %#i luar "ur*nd rmas -un. Varia se i0i din nou %n 0esti-ul. l pri0ea pe 6a8aro0 "u o")i plini de admira&ie. @ Ce mult a# 0rea s am un -uni"u& "a dumnea0oastr, rosti ea "u totul "opilre#te. @ Ai mie mi(ar pl"ea s am o asemenea nepo&i", rspunse amiralul a e"tuos. @ 6inunatI de a'i %nainte o s i&i -uni"u&ul meu, iar eu nepoata dumnea0oastrI stri! Varia -t*nd 0esel din palme. @ Respe"tele mele. Toate "ele -uneI rosti 6a8aro0, salut*nd pe to&i ai "asei #i %ndrept*ndu(se spre u#. @ ?a re0edere, -uni"u&uleI rspunse Varia petre"*ndu(i -ra&ele pe dup !*t #i srut*ndu(l. @ VariaI Nu &i(e ru#ineG e:"lam mai"(sa "onsternat. @ 7e "e nu mi(a# sruta -uni"u&ulG %ntre- ata, "u o nai0itate pre "ut. @ V ro! s(o ierta&i pe eti&a noastr, inter0eni mama, s"u'*ndu(se. E prea t*nr, n(are destul minte. @ $unt oarte mi#"at de aten&iunea ii"ei dumnea0oastr, rspunse amiralul "u %nduio#are. @ Pe mine nu m sru&iG %i #opti Z0onario0 etei la ure")e. @ ,-ra'ni"uleI Ni"i nu 0reau s te mai "unos"I %l repe'i Varia, tot pe #optite, "u rsu larea tiat #i se %ndeprt. A doua 'i de diminea&, Z0onario0 #i =o-iato, %nso&indu(l pe 9el%i, se duser "u #alupa la ?iaote#an. 7e la ")eul Ta-erei artileri#tilor, se %ndreptar spre interiorul aripii de apus a ortre&ei, unde se a la depo'itul de mine al marinei. n numeroasele ma!a'ii %n#iruite pe &rm se pstrau minele ne%n"r"ate, iar %n "oastele a-rupte ale dealului, ")iar %n st*n"i, useser spate )ru-e ad*n"i pentru depo'itarea pul-erii, a piro:ilinei #i a melinitei, "u "are se %n"r"au minele. Nu departe, %n dosul unei "oline, se a lau "a'rmile matro'ilor "are deser0eau depo'itul de mine. ?*n! mi"ul de-ar"ader de lemn era a"ostat #alupa na0ei As8old, la "atar!ul "reia lutura pa0ilionul "omandantului es"adrei. 6a8aro0 to"mai inspe"ta depo'itele, #i "ei trei artileri#ti ur ne0oi&i s a#tepte p*n "*nd amiralul se %ntoarse %nso&it de lo"otenentul artilerist 6ea8i#e0 de la statul(ma+or al marinei #i de nelipsitul 7u8els8i. n a"eea#i "lip, sosi "lare #i /ondraten8o, %mpreun "u "*&i0a o i&eri. ?iaote#anul era un masi0 st*n"os lipsit aproape "u totul de 0e!eta&ie. Printre st*n"i #i pietroaie #erpuia o pote" str*mt #i %ntorto")eat. p#ir pe ea "u to&ii, unul dup altul. , i&erii de !eniu "omuni"au din mers amiralului #i lui 9el%i prerile lor "u pri0ire la traseul 0iitorului drum #i la "ele mai potri0ite pun"te pentru amplasarea tunurilor. 7e pe "ulmea ?iaote#anului "are se ridi"a la dou sute de st*n+eni deasupra ni0elului mrii se des")idea %n a&a o")ilor o 0ast panoram. Coasta peninsulei ?iaotun! putea i o-ser0at

de a"olo p*n la 7alni spre est #i p*n la -aia ?ui'a spre 0est, adi" 0reo trei'e"i de 0erste %n am-ele dire"&ii. 7in trei pr&i, p*n %n 'are, se %ntindea marea, iar %n spate portul #i ora#ul se 0edeau "a %n palm. @ A#a post de o-ser0a&ie mai 'i" #i euI $e 0ede totul, la 'e"i de 0erste %n +urI rosti 6a8aro0 %n"*ntat. 6 mir " n(a ost o"upat p*n a"um. @ ?u"rul a"esta se datore#te di i"ult&ilor le!ate de "onstru"&ia unui drum de a""es, imposi-ilit&ii aproape totale de a se adu"e ai"i materiale, #i mai ales lipsei de ap, e:pli" 9el%i. @ Toate a"estea pot #i tre-uie s ie -iruite, #i asta "u "*t mai repede, "u at*t mai -ine. @ Artileristul o-ser0ator de pe Ret0i'an se a l pe "reasta 0e"in, spuse 6ea8i#e0, art*nd spre dreapta, "tre o sop" "e0a mai s"und< %n s")im-, de pe "reasta ei, se 0edea mai -ine partea de 0est a "oastei #i a mrii. , luar "u to&ii %ntr(a"olo. 7rumul "tre postul de o-ser0a&ie du"ea de(a dreptul peste tu i#uri #i pietre< to&i se murdriser #i ur"au !* *ind. n s *r#it, a+unser. 6atro'ii s"o-iser %n st*n", o pe#ter pentru 0iitoarea "a'emat #i nete'iser un mi" teren %mpre+ur. T*nrul lo"otenent "are "ondu"ea lu"rrile ddu raportul lui 6a8aro0 asupra mersului a"estora< amiralul apro- #i ale!erea lo"ului, #i lu"rarea proie"tat. @ Tunul nostru de 2P "entimetri 0a i amplasat oarte -ine %n #aua dealului< 0om mai putea s a#e'm "*te0a #i pe 0ersantele dinspre apus, "e0a mai aproape de 0alea Ceainaia, )otr% el. /ondraten8o #i 9el%i se de"larar de a"ord "u a"east propunere< dup "e se odi)nir o 0reme, "o-or*r "u to&ii pe alt drum, mai u#or. ntor"*ndu(se de pe ?iaote#an, 6a8aro0 "on0o" imediat pe As8old, la o "on erin&, pe o i&erii superiori din statul(ma+or al lotei #i pe "omandan&ii de na0e. Ne iind o-i#nui&i "u asemenea "on0o"ri pre"ipitate, unii 0i"e(amirali #i "omandan&i ai na0elor de ran!ul I ori II, sosir dup ora i:at, "eea "e le aduse o admonestare din partea "omandantului lotei. @ 7omnilor, 0(am "on0o"at "a s 0 anun&, " m*ine, %n 'orii 'ilei, toat es"adra 0a ie#i %n lar!. , dat "u mareea %nalt de diminea&, ie#im %n rada e:terioar, rm*nem toat 'iua pe mare #i a"em o re"unoa#tere a insulelor "elor mai apropiate de Art)ur< totodat e:e"utm "*te0a e:er"i&ii na0ale, iar spre apusul soarelui, o dat "u mareea +oas, ne %ntoar"em la Art)ur, de"lar 6a8aro0, des")i'*nd "on erin&a. @ 7e "*nd a ost o"upat Art)urul de lota noastr, %n" nu s(a %nt*mplat "a es"adra s intre ori s ias din rada e:terioar %n rstimpul unei sin!ure maree %nalte, o-ie"t amiralul prin& H)toms8i. @ A"um a#a 0om a"e ori de "*te ori 0om ie#i %n lar!, i(o rete' 6a8aro0. @ E "u totul imposi-il, e:"elen&. nu dispunem de su i"iente mi+loa"e de -a', rosti %n!ri+orat "omandantul militar al portului, amiralul =re0e. @ ,rdon. s pro"ura&i p*n m*ine diminea& pe rspunderea dumnea0oastr, toate mi+loa"ele ne"esare, rspunse s"urt 6a8aro0. @ Am %n&eles, e:"elen&I 7ar este imposi-il, a-solut imposi-il, %n!im =re0e. @ ?a ora i:at, toate na0ele es"adrei tre-uie s ie pe deplin !ata pentru lupt, urm 6a8aro0, iind", %n "a'ul unei %nt*lniri "u inami"ul, an!a+e' -tlia "u el r s &in "ont de superioritatea sa.

@ E:"elen&a 0oastr s"ap din 0edere " a& de "ele "in"i "uirasate ale noastre, din "are trei %n0e")ite, #i "in"i "ru"i#toare, din "are numai 9aian are "uiras, +apone'ii dispun de #ase "uirasate de ultima "onstru"&ie, #ase "ru"i#toare -lindate #i treispre'e"e u#oare, o-ie"t "omandantul "uirasatului $e0astopol, "pitanul de ran!ul %nt*i Cern*#o0, "u prul ne!ru atins de "run&ie, "u -ar-i#on %n!ri+it #i purt*nd o")elari pin"e(ne'. @ Cunos" e e"ti0ul es"adrei +apone'e, dar nu m preo"up de "al"ule aritmeti"e, repli" amiralul "u un '*m-et ironi", "i m !*ndes" "um s(o -at. 7up un s"urt s")im- de preri %n ")estiuni de ordin se"undar, "on erin&a lu s *r#it. @ 7omnilor, 0 "er tuturor s e:e"uta&i prompt #i pre"is toate ordinele mele. C*t mai mult %n"redere %n or&ele dumnea0oastr, #i 0 0e&i "on0in!e din e:perien& " %n dispo'i&iile mele nu e:ist nimi" imposi-il. Noaptea %#i a#ternea %n" aripile ne!re deasupra Art)urului, "*nd la "atar!ul "ru"i#torului As8old %n"epur s s"lipeas" luminile de semnali'are. $e aprindeau, se stin!eau, "a s se reaprind o "lip mai t*r'iu, %ntr(o nou %m-inare de "ulori. ?umini&e asemntoare li"rir #i la "atar!ele altor na0e rspun'*ndu(le, "*nd mai multe odat, "*nd numai pe una sin!ur. Pe pun&ile na0elor #uierar strident si leile -otsmanilor, "omen'i, tropot de "i'me. Es"adra se tre'ea din somn. Na0ele se %mpodo-ir "u sute de lumini. Ze"i de #alupe #i remor")ere se desprinser de l*n! ")eurile t"ute #i, %mp*n'ind rada "u larma sirenelor, se %ndreptau !r-ite spre siluetele masi0e ale "uirasatelor #i "ru"i#toarelor. Rada prinsese 0ia&. n"epuse o 'i de r'-oi a es"adrei. 7e la "ele dint*i semnale de si lie ale -otsmanilor, 6a8aro0 p#i pe puntea "ru"i#torului As8old, salut e")ipa+ul adunat %n ront la pro0a, apoi ple" "u #alupa la -ordul "uirasatului Petropa0lo0s8, la "atar!ul "ruia i se ar-or pa0ilionul de "omandant al es"adrei. A+utate de remor")ere #i #alupe "ru"i#toarele #i "uirasatele tre"eau remor"ate unul dup altul, prin !ura #enalului #i an"orau apoi %n rada e:terioar "on orm dispo'i&iilor primite de "omandan&i. 9aian u "el dint*i "are ie#i, "*nd era %n" %ntuneri". El pluti %n"et, str-t*nd #enalul. ?uminat %n plin de proie"toare, "ru"i#torul As8old se !r-i s(l urme'e. Cuirasatul Peres0et "are ar-ora pa0ilionul amiralului prin& H)toms8i, %nt*r'ie pu&in, "eea "e st*rni 0ia nemul&umire a lui 6a8aro0. 7up 'e"e minute Petropa0lo0s8 ie#i %n urma lui Peres0et. Amiralul o-ser0 atent tre"erea na0ei prin "analul pu&in ad*n" #i a+unse la "on"lu'ia, " pe timpul mareei "elei mai %nalte, ")iar #i "uirasatele puteau s(l str-at sin!ure, r a i remor"ate, "eea "e ar i a""elerat mult ie#irea es"adrei. Pe la orele #apte diminea&a, adi" dup dou "easuri #i dou'e"i de minute, toat es"adra al"tuit din #aptespre'e"e na0e era an"orat %n rada e:terioar. 6a8aro0 era radios. @ A0em mai mult de o or p*n la s *r#itul mareei %nalte< or, ieri mi se spunea, " ie#irea es"adrei %n timpul unei sin!ure maree %nalte ar i imposi-il. Numrul #alupelor #i remor")erelor 0a i de asemenea %ndestultor, da" ele nu 0or a"e alt"e0a de"*t s a+ute na0elor mari s mane0re'e, r s le s"oat %n rada e:terioar, spunea el "u %nsu le&ire "elor din +ur. E de mirare "um nu s(a !*ndit nimeni p*n a"um la a#a "e0aI

@ Pro-a-il " nimeni n(a 0rut s se !*ndeas" la a#a "e0a "um tre-uie, rspunse 7u8els8i. @ Comandantul "ru"i#torului No0i8, "pitanul de ran!ul II Essen a pre'entat de dou ori rapoarte %n a"east ")estiune, dar ele erau puse la dosar, %#i aminti #e ul ser0i"iului de na0i!a&ie din statul(ma+or al lotei. @ Cam a#a "um e o-i"eiul la noi, %n")eie 6a8aro0 "ltin*nd din "ap. $ se ridi"e semnalul. toat es"adra ridi" an"ora. nainte "a toate na0ele s "on irme ordinul primit, de pe "ru"i#torul 9aian din "apul orma&iei ur semnalate mine plutind %n deri0 %n rada e:terioar. @ ?a lo" "omanda. nu se ridi" an"ora< toate na0ele s "er"ete'e marea din +ur, #i da" des"oper mine, s le dra!)e'e "u !ri+ %n drumul es"adrei, ordon 6a8aro0. C*nd, %n s *r#it, apele din +urul es"adrei #i din drumul ei ur dra!ate, 6a8aro0 ddu ordin "a toat es"adra s ridi"e an"ora. Na0ele a+unser "ur*nd %n ape neprime+dioase. $e apropia amia'a. 9tea un 0*nt de nord(est de or&a #ase. 6area era destul de a!itat. Es"adra se al"tui %n orma&ie de mar# "u dispo'iti0 de si!uran& #i elemente de re"unoa#tere. Ast el, "uirasatele na0i!au %n orma&ia de "oloan, %n mi+lo"ul es"adrei, %n ordine ront pe linii de #ir< "ru"i#toarele erau %mpr&ite %n deta#amente, pentru a0an!ard, arier!ard #i lan"!r'i, ie"are deta#ament na0i!*nd %n linie de #ir, la limita 0i'i-ilit&ii semnalelor, ma:imum "in"i mile a& de !rosul es"adrei. Torpiloarele na0i!au %n dou linii de #ir de "*te patru na0e, %n am-ele -orduri ale "oloanei de "uirasate, %ntre a"estea #i "ru"i#toarele din lan"!r'i. 6area era de!a+at, pustie. Ni"i un um, p*n %n 'are. 6a8aro0 o-ser0a mar#ul es"adrei de pe puntea de "omand a na0ei Petropa0lo0s8. Cuirasatele mer!eau %ntr(o oare"are ordine, %n s")im- torpiloarele se a-teau mereu de la drum #i ie#eau din orma&ie, st*rnind nemul&umirea amiralului. Cur*nd, torpilorul =ro'o0oi24 semnal " are a0arie la ma#ini #i %n"epu s rm*n %n urm, apoi stop. Amiralul %i ordon s se %ntoar" la remor" %n port #i(l mut %ndat dis"iplinar pe "omandantul na0ei, pentru moti0ul " nu se %n!ri+ise de 0eri i"area ma#inilor %nainte de ple"area %n misiune. Numai la "*te0a "lipe dup a"eea, o dispo'i&ie asemntoare u dat #i %n pri0in&a torpilorului Rastoropn*i21. @ Cu torpiloarele stm prost de tot, at*t din pun"t de 0edere te)ni", "*t #i %n "eea "e pri0e#te antrenamentul #i pre!tirea "omandan&ilor. ntr(una din 'ilele urmtoare 0oi "on0o"a pe to&i #e ii me"ani"i de la toate na0ele, "a s dis"utm msurile ne"esare pentru punerea la pun"t a ma#inilor #i e:ploatarea a"estora %n -une "ondi&iuni. @ Cei mai mul&i dintre "omandan&i "unos" oarte sla- te)ni"a modern, mai ales re!imul de e:ploatare a ma#inilor, o-ser0 7u8els8i. @ i 0om o-li!a s(o "unoas"I Hn o i&er "are nu se pri"epe la te)ni" ni"i nu(mi tre-uie. n r'-oiul modern, 0i"toria se de"ide at*t prin 0ite+ia personal a matro'ilor #i o i&erilor, prin "apa"itatea de mane0r #i prin tirul pre"is, "*t #i prin per e"ta stare a te)ni"ii de lupt #i a ma#inilor. Pro it*nd de a-sen&a inami"ului, 6a8aro0 ordon s se e:e"ute di erite e0olu&ii. Es"adra mane0r %n "ele mai elurite orma&ii, e:e"ut*nd su""esi0, "u toate na0ele, %ntoar"eri de "*te opt #i #aispre'e"e "arturi at*t la tri-ord "*t #i la -a-ord. Amiralul

supra0e!)ea atent e:e"utarea semnalelor, #i dup ie"are din ele, "utare sau "utare na0 era admonestat pentru !re#elile "ute. ndeose-i a0u de su erit na0a $e0astopol, al "rei "omandant, Cern*#o0, nu e:e"uta de lo" "um tre-uie ordinele primite. $"os din srite, 6a8aro0 ordon s i se "omuni"e nemul&umirea lui. Pe "*nd es"adra se %ntor"ea spre Art)ur, %n "ursul unei s")im-ri de orma&ie, "uirasatul $e0astopol se apropie prea mult de na0a Polta0a "are na0i!a %n pro0a lui. 7e teama unei noi admonestri, Cern*#o0 reduse 0ite'a, ast el %n"*t $e0astopol %n"epu s rm*n repede %n urm. Peres0et, "are mer!ea %n pupa lui, rmsese #i el mult %n urm %n timpul e0olu&iei< "omandantul a"estuia, "pitanul de ran!ul I 9oisman, mri atun"i mult 0ite'a, "ut*nd s(#i reo"upe "*t mai repede lo"ul %n orma&ie. 7eoare"e "uirasatul $e0astopol na0i!a "u o 0ite' in erioar "elei ordonate, iar Peres0et "u 0ite' mult superioar, distan&a %ntre "ele dou na0e des"res"u oarte repede, "re*ndu(se peri"olul unei "oli'iuni. 9oisman, d*ndu(#i seama de situa&ie, stop, puse ma#inile %napoi, pentru a r*na 0ite'a de iner&ie a "ru"i#torului. n s *r#it, pentru a e0ita "oli'iunea "are prea totu#i ine0ita-il, a"&iona "u "*rma, %n"er"*nd s ias din linia de #ir a es"adrei. C*nd lui Cern*#o0 i se raport " Peres0et se apropie "u 0ite' din pupa, el nu se !r-i s ia msuri pentru a pre%nt*mpina "oli'iunea. n momentul %n "are se'is peri"olul, se 'p"i #i %n"ur" mane0ra de e0itare pe "are o ini&iase Peres0et. A"esta lo0i atun"i pe $e0astopol %n pup, str*m-*ndu(i eli"ea #i pro0o"*ndu(i o sprtur. Compartimentul de la pupa lui $e0astopol se umplu "u ap. Cuirasatul u ne0oit s ias din orma&ie #i s ridi"e semnalul. B$unt a0ariat. Nu mai pot mane0ra.C 6a8aro0 se in orm despre situa&ia de pe "ele dou "uirasate, #i, a l*nd " $e0astopol are o sprtur su- linia de plutire, )otr% s se %ntoar" r %nt*r'iere la Port( Art)ur. n +urul orei patru dup amia', la %n"eputul mareei %nalte, es"adra intra %n"et %n rada interioar, na0 dup na0. Cuirasatul Petropa0lo0s8 era %n runte. 6a8aro0 rmsese pe punte, o-ser0*nd "um an"orau na0ele. 7up a"eea, lu*nd %n !ra- o !ustare, "on0o" pe to&i "omandan&ii na0elor #i, "*nd a"e#tia se adunar, %n"epu o anali' detailat a "au'elor a0ariei produse. Cern*#o0 lu "el dint*i "u0*ntul. 7up "e relat %mpre+urrile %n "are se produsese "oli'iunea, %n"epu s se de'0ino0&eas" "u aprindere. @ Numai "pitanul de ran!ul I 9oisman poart toat 0ina. Nerespe"t*nd semnalul de pe na0a(amiral, %n lo" de 54 tura&ii, a ordonat 0ite'a ma:im #i s(a repe'it %n pupa lui $e0astopol. E de %ntre-at. Hnde(i erau o")iiG se indi!n "omandantul "uirasatului $e0astopol. @ 7ar o")ii dumnea0oastr unde erau "*nd a&i 0'ut " na0a din pupa se apropie "u 0ite'G 7e "e n(a&i luat msuri pentru pre0enirea "oli'iuniiG %l %ntrerupse 6a8aro0. ?a r*ndul lui, "omandantul se"und al es"adrei, "ontraamiralul prin& H)toms8i, al "rui pa0ilion lutura pe Peres0et, %n"epu s(l %n0inuias" pe Cern*#o0 "are %nainte de "oli'iune redusese -rus" 0ite'a. @ 7up mine, $tepan ,sipo0i"i, e ne%ndoielni" " 0ina "oli'iunii o poart "omandantul na0ei $e0astopol #i nimeni altul, strui el. 7up a"eea 0or-i 9oisman, "omandantul "uirasatului Peres0et. @ Permite&i s raporte', e:"elen&. m "onsider 0ino0at de tot "e s(a %nt*mplat. Nu am e:e"utat ordinul dumnea0oastr pentru redu"erea tura&iilor< am "al"ulat !re#it

distan&a, am "omandat prea t*r'iu Bpe drum %napoiC. $unt !ata s suport ori"e san"&iune, %n")eie el "u !las erm. 6a8aro0 se %nsenin. Nu(l mai pri0i do+enitor pe -tr*nul marinar %n"run&it %n lupte na0ale< se uit dispre&uitor la spil"uitul H)toms8i "are se %m-u+orase, #i, %ntor"*ndu( se spre 9oisman, %i spuse "alm. @ Vasili Arsenie0i"i, nu m(am a#teptat de la dumneata la o asemenea !re#ealI Ni"i Cern*#o0 nu e %ns mai pu&in 0ino0at. Voi i ne0oit s dispun "er"etarea tuturor amnuntelor a"estei %nt*mplri nepl"ute, adu! el, dup "*te0a "lipe de t"ere. Pe urm %ntre- "*t de mult ap ptrunsese %n "ompartimentul din pupa lui $e0astopol #i %n s *r#it pro"ed la anali'area detailat a tuturor e0olu&iilor mane0relor e:e"utate de na0ele es"adrei %n "ursul 'ilei, art*nd ie"rui "omandant !re#elile "omise. Era aproape mie'ul nop&ii "*nd "omandan&ii na0elor, dup o trud de dou'e"i de ore, ple"ar la posturile lor. 6a8aro0 %#i "ontinu lu"rul, di"t*nd #e ului de stat(ma+or al es"adrei #i #e ilor de se"&ii di erite ordine pre"um #i rapoarte "tre !u0ernatorul !eneral #i "tre 6arele $tat(6a+or al For&elor Na0ale, "er*nd %ntre altele s se pu-li"e de %ndat lu"rarea sa BConsidera&iuni asupra pro-lemelor de ta"ti" na0alC, %n "are %#i e:punea "on"ep&iile asupra r'-oiului pe mare. BTo"mai a"um este ne"esar "artea la Art)ur #i la Vladi0osto8. E posi-il oare "a 6inisterul 6arinei s nu poat !si "ele "in"i sute de ru-le pentru editarea saGC %n")eia 6a8aro0 depe#a "tre amiralul A0elan. @ $tepan ,sipo0i"i, de "e nu 0re&i s edita&i "artea ai"i sau la Vladi0osto8G %ntre- mirat 6olas. Comandantul militar al portului poate !si oarte u#or ondurile ne"esare. @ 6i)ail Pa0lo0i"i, nu e 0or-a de -ani, "i de un prin"ipiu. din moment "e 6inisterul 6arinei %mi editea' "artea, %nseamn " el apro- #i opiniile mele asupra ta"ti"ii r'-oiului. n a ar de a"easta, ele 0or i ast el "unos"ute nu numai ai"i, "i #i %n 6area 9alti" #i 6area Nea!r. C*nd es"adra a II(a 0a i e:pediat %n"oa"e, to&i o i&erii 0or putea s "unoas" "on"ep&iile mele #i "ondi&iile %n "are 0d des #urarea r'-oiului pe mare, lu"ru oarte important pentru mine, ""i ast el nu 0a mai i ne0oie s(mi pierd timpul "u instruirea lor, e:pli" 6a8aro0, p#ind de "olo("olo prin "areu #i, oprindu(se deodat l*n! 6olas "are #edea la mas #i s"ria "e0a, rosti. @ Cred " Cern*#o0 0a tre-ui %nlo"uit, prea mult a insistat asupra 0ino0&iei lui 9oisman. A"estuia n(am s(i iau "omanda. E un om de "ara"terI Ai(a re"unos"ut r #o0ial %ntrea!a 0in. E un ade0rat "omandant, nu se teme s(#i re"unoas" !re#elile. @ Ai pe "ine a0e&i de !*nd s numi&i "omandant pe $e0astopolG @ 9ine%n&eles, pe Essen< al&i "andida&i nu 0d. @ Essen este unul dintre "ei mai tineri "pitani de ran!ul II #i dumnea0oastr a0e&i inten&ia s(l numi&i "omandant de "uirasat. Nu prea "red " !u0ernatorul !eneral s( #i dea asentimentul pentru o ast el de numire, "a #i pentru %nlturarea lui Cern*#o0, a& de "are s(a artat %ntotdeauna oarte -ine0oitorM @ Ce rost are s se ameste"e !u0ernatorul !eneral, din moment "e le!ea pre0ede " eu, "omandantul lotei, am dreptul s re0o", s numes" #i s trans er pe "omandan&ii de na0e, de toate !radeleG @ 7e o-i"ei, p*n a"um toate muta&iile "omandan&ilor, ")iar ale "omandan&ilor de torpiloare, erau e e"tuate "u apro-area amiralului Ale:ee0.

@ Am inten&ia s(mi %ndeplines" un"&iunile #i s a"&ione' numai "on orm le!ilor %n 0i!oare, #i nu Bdup "um e o-i"eiulC. Ei, dar e timpul s ne odi)nim. Clopotul a sunat dou du-le22. $unt %n pi"ioare de dou'e"i #i patru de ore. 6a8aro0 ie#i din "areu. Varia 9elaia %n0&a "u pasiune la "ursurile pentru surori de "aritate. Cu tot 0olumul redus al pro!ramului "ursurilor, dup atmos era %n-u#itoare a pensionului, unde usese %ndopat mai ales "u re!uli de "onduit, a"estea i se preau oarte interesante. Pasion*ndu(se ea %ns#i pentru a"ea %ndeletni"ire, reu#i s antrene'e #i pe "ole!ele ei. Cele douspre'e"e ete se pre'entau dis(de(diminea& la spitalul !arni'oanei #i(i asaltau pe medi"i, "er*nd s li se %n"redin&e'e %n!ri+irea -olna0ilor #i a rni&ilor. n a ar de a"easta, Varia "u "e "u #i o-&inu or!ani'area unui "urs seral, "u materii de "ultur !eneral. A"est lu"ru ne"esita ")eltuieli suplimentare #i Varia se preo"up struitor de !sirea mi+loa"elor. nainte de toate, tre"u pe la $tesseli. ndat %ns "e Vera Ale:ee0na au'i de a"ti0itatea "ulturali'atoare a Variei, "ut imediat s(o "on0in! s renun&e la ea. @ 7e!ea-a ai ns"o"it trea-a asta. $urorile tre-uie s #tie s %n!ri+eas" rni&ii, #i at*ta tot. N(au "*tu#i de pu&in ne0oie de istorie #i !eo!ra ie. , sor -un tre-uie s ie, %nainte de toate, "urat su lete#te #i s ai- inim, "eea "e nu se %nt*mpl de"*t "u oamenii "redin"io#i, e0la0io#i. 7e a"eea, da" 0rei s #tii, 0 tre-uie un %ndrumtor spiritual, un preot #i nu ni#te institutori "are s 0 %n0e&e tot elul de -a'a"onii, predi"a !enerleasa. 7up a"est e#e", Varia ple" %n"iudat, !r-it, spre "as. 7eodat, la un "ol& de strad, u "*t pe "e s se "io"neas" "u 6a8aro0. @ 9uni"u&ule dra!I se -u"ur ea. Ce -ine(mi pare " 0 0dI #i(i "u o re0eren& ad*n". @ Ce(i atitudinea asta o i"ialG %ntre- '*m-ind amiralul, srut*ndu(o pe runte. Ia stai. n(ai 0rea s(mi ar&i lo"urile "ele mai interesante de ai"i, din Art)urG o ru! el. @ Pi, nu prea a0em a#a "e0a. 7oar Eta+era, poateM N(a&i ost %n" pe a"oloG @ Nu, n(am ost, %ns am au'it de ea. @ Atun"i, am s 0 "ondu" euI Ai apu"*ndu(l de -ra&, Varia se %ndrept spre -ule0ard. n drum, %i po0e#ti "u amr"iune e#e"ul pe "are(l su erise %n le!tur "u str*n!erea de onduri pentru "ursuri. @ P"at " nu &ine&i de 7epartamentul 6arinei. ,ri"e s(ar spune, dar -anii ")eltui&i pentru %n0&tur nu sunt arun"a&i pe !*rl. n0&tura te rsplte#te %n'e"it prin roadele ei. Ai pornit o ini&iati0 oarte rumoas. 7a" nu pute&i a"e rost de -ani de la stat, des")ide&i o su-s"rip&ie printre o i&erii dumnea0oastr. Am s su-s"riu -u"uros #i eu. "red " #i printre o i&erii de marin au s se !seas" donatori. N(ai 0rea s or!ani'e'i ni#te "ursuri asemntoare #i pentru emeile din amiliile marinarilorG %i propuse el pe nea#teptate. @ 7ar de "e doamnele din amiliile marinarilor nu or!ani'ea' ele %nsele asemenea "ursuriG @ Pare(se ", din p"ate, au alte preo"upri. n "lipa a"eea, de dup "ol& se i0i un deta#ament de matro'i. n runtea lor p#ea un -otsman ")ipe#, "u -ereta pus #tren!re#te pe o parte #i "u "er"el %n ure")ea dreapt. Zrindu(l pe amiral, "omand "u !las tuntor. @ E")ipa+, pentru onor, spre dreaptaI

6atro'ii, to&i "a unul, %ntoarser "apul spre 6a8aro0, %nsenina&i deodat. Z*m-ind, amiralul pri0i oamenii "u luare aminte #i rosti "u un !las de -ariton "ati elat. @ 9un 'iua, 0oini"ilorI @ $ tri&i, r"nir marinarii, -t*nd pasul "u o")ii la amiralul lor. @ E")ipa+, pas de mane0r, mar#I @ 7 tonul la "*nte"I "omand -otsmanul. Hn !las sonor inton. El, 6a8aro0, -un printe, 7oar din -ar- "e "lti Ai es"adra, %nainte $pre du#man se repe'i. 6atro'ii %n"epur s "*nte "u %nsu le&ire, pri0ind mereu 0eseli spre 6a8aro0. @ Ia uite, #tren!arii. a-ia am sosit #i mi(au #i ser0it un "*nte"I rosti 6a8aro0 "u duio#ie, m*n!*indu(#i -ar-a mtsoas. @ E rumos "*nte"ul, -uni"u&ule dra!, #i marinarii l(au "ut iind" 0 iu-es", spuse Varia, pri0indu(l "u admira&ie. Apari&ia pe Eta+er a noului "omandant al lotei atrase %ndat aten&ia tuturor. n timp "e 6a8aro0 p#ea r !ra- pe aleea prin"ipal, "urio#ii se adunau din toate pr&ile s(l 0ad. 7e o-i"ei, la ora a"eea ie#ea mult lume la plim-are, #i atun"i era ")iar mai mult "a de o-i"ei, 'iua iind senin #i %nsorit. @ Jai prin alt parte, "a s nu atra!em at*ta aten&ia asupra noastr, rosti 6a8aro0, lu*nd(o pe o alee lateral. A"olo ddur "u o")ii pe nea#teptate de 7u8els8i. ?o"otenentul se apropie de ei. @ Nepoata mea to"mai %mi spunea " la artileri#ti au ost or!ani'ate "ursuri pentru surori de "aritate, %i spuse 6a8aro0. Ar tre-ui s se a" a#a "e0a #i la noi. $(i spui medi"ului(#e al spitalului marinei s 0in m*ine la mine. Tre-uie s stau de 0or- "u el< pe urm, 0a tre-ui s dis"utm #i "u doamnele noastre. 7u8els8i se !r-i s(#i note'e totul %n "arnet. V'*nd " amiralul o luase pe alt alee, lumea "are se plim-a se lu dup el, "urioas s(l 0ad de(aproape. Ca s s"ape de pri0irile s*"*itoare, 6a8aro0 o lu pe un drumea! i'olat #i se a#e' pe o -an". @ A"um nu mai pot s se uite la noi "a la ni#te e:emplare rare dintr(o mena+erie, spuse el u#urat #i %n"epu s(i pun Variei %ntre-ri despre 0ia&a din Art)ur. n "lipa a"eea, pe alee se i0i Z0onario0, "on0ers*nd %nsu le&it "u Ri0a. $alut de departe, r a(#i permite s se apropie de amiral. @ $er!)ei Vladimiro0i"i, e:"elen&a s 0rea s(&i 0or-eas"I stri! 7u8els8i. Prapor#"i8ul o ru! pe Ri0a s(l s"u'e #i se !r-i s 0in la 6a8aro0. @ Ei, "um mer!e trea-a pe ?iaote#anG %ntre- amiralul, str*n!*ndu(i m*na. @ P*n a"um s(au determinat pun"tele de reper pentru instalarea telemetrului "u -a' ori'ontal. $(a sta-ilit o -a' de 2;4 st*n+eni, "eea "e 0a asi!ura o mai mare pre"i'ie pentru msurarea distantelor la o-ie"ti0. Ca-inele pentru aparatur 0or i !ata peste trei( patru 'ile, "*nd telemetrul 0a intra %n un"&iune, raport Z0onario0. @ n "e stadiu se a l "elelalte lu"rriG

@ Postul de o-ser0a&ie al marinei a ost amena+at< amplasamentele -ateriilor, determinate< drumul, %n "urs de "onstru"&ie< !eneralul /ondraten8o 0ine 'ilni" #i(i 'ore#te pe !eni#ti #i pe %n !ineri. n timp "e Z0onario0 raporta amiralului asupra mersului lu"rrilor, Varia o pri0ea struitor pe Ri0a, "are se a la nu departe, %n so"ietatea unor marinari. 7up "e sttu "am o +umtate de or pe -an", admir*nd pri0eli#tea portului #i a "olinelor din +ur, 6a8aro0 se ridi". @ E timpul s m du" la -ord, spuse el. @ Am %n&eles, rspunse 7u8els8i. @ 7umneata, =)eor!)i Vladimiro0i"i, po&i s rm*i la us"at p*n la "o-or*rea pa0ilionului, %i %n!dui amiralul. @ V "ondu"em la de-ar"ader, -uni"u&ule, propuse Varia. C*nd s ple"e de pe -ule0ard, ddur "u o")ii de >elto0a "are 0enea spre ei %nso&it de ,lia #i ?eolia. Varia %l ru! pe 6a8aro0 s(o s"u'e o "lip #i se apropie de ele. @ Cine(i doamnaG %l %ntre- amiralul pe 7u8els8i. @ E >elto0a, dire"toarea #"olii Pu#8in din ora#, rspunse Z0onario0 %n lo"ul lo"otenentului. Cele dou tinere "are o %nso&es" sunt #i ele %n0&toare. @ A# 0rea s le 0or-es", spuse amiralul, oprindu(se. 6(ar interesa or!ani'area unor "on erin&e pentru mun"itorii din port #i pentru matro'i. @ ?e po tes" la dumnea0oastr, se o eri prapor#"i8ul. @ Cum se poateG Nu e "u0iin"ios, se %mpotri0i 6a8aro0. 6er! eu la ele #i pe dumneata te ro! s m pre'in&i. Amiralul se apropie de >elto0a, se des"operi #i a#tept "a Z0onario0 s(l pre'inte. @ E:"elen&a sa amiralul 6a8aro0I @ $tepan ,sipo0i"i 6a8aro0, %l "ore"t amiralul. 7oamn, a# dori s dis"ut "u dumnea0oastr despre or!ani'area unor "on erin&e pentru matro'i #i pentru mun"itorii din port. @ Am a"e(o "u mult pl"ere, -ine%n&eles, dar nu prea a0em #anse s ni se apro-e a#a "e0a. poli&ia ne pri0e#te tot timpul "u o")i oarte -nuitori. @ n in"inta portului, "a s nu mai 0or-im de es"adr, eu dau dispo'i&ii #i nu 0oi tolera ni"i un ameste" din partea poli&iei %n a"ti0itatea dumnea0oastrI Fire#te, asta nu %nseamn " 0 autori'e' s a"e&i "ine #tie "e propa!and %n timpul le"&iilor. Totul 0a tre-ui s ie %n "adrul stri"t al le!ilor. @ Noi nu ne %n!duim ni"iodat nimi" din "eea "e ar i ile!al< totu#i, poli&ia "onsider inde'ira-il, ")iar #i o e:punere #tiin&i i" a teoriei ori!inii lumii. @ 7esi!ur, tre-uie s se o"oleas" anumite su-ie"te "rora li s(ar putea atri-ui un "ara"ter politi". n pri0in&a detaliilor, 0 0e&i %n&ele!e personal "u #e ul se"&iei #i "u "omandantul e")ipa+elor lotei din /0antun!. @ 7ar poate " ni"i nu 0or 0oi s stea de 0or- "u noiI @ =)eor!)i Vladimiro0i"i, s(i ")emi m*ine la mine< le 0oi da indi"a&ii "u pri0ire la a"este "on erin&e. 7up "e se %n&elese "u %n0&toarele, 6a8aro0, %nso&it de Varia, 7u8els8i #i Z0onario0, se %ndrept spre ")eu. ?e de-ar"ader, r s mai a#tepte #alupa "are tre-uia s(l ia, se ur" %n "ea dint*i -ar" de la Petropa0lo0s8.

@ Toate "ele -une< 0 mul&umes" tuturor pentru plim-are #i "u deose-ire nepo&elei mele, rosti amiralul la despr&ire, "*nd -ar"a se desprinse de la ")eu. 7up "e 6a8aro0 se %ndeprt, 7u8els8i %#i lu la re0edere de la Varia #i de la Z0onario0. n 'iua de 14 martie Z0onario0 se s"ul "*nd a-ia mi+eau 'orile #i ple" !r-it spre ?iaote#an, unde era %n "urs amplasarea -ateriei #i a telemetrului. ,rdonan&a %i spuse " -ateriile de "oast trseser apri! toat noaptea #i " B+apone'ul ar i %n"er"at din nou s ptrund %n "analC. ?*n! de-ar"ader %l a#tepta o #alup. 7e#i soarele %n" nu rsrise, es"adra %n"epu s trea" %n rada e:terioar. Cel dint*i ie#i As8old, "are ar-ora pa0ilionul "omandantului lotei, urmat de "ru"i#toarele No0i8, 9aian #i 7iana< orma&ia era %n")eiat de #irul masi0elor "uirasate. @ $t*rpiturile de +apone'i au dat t*r"oale toat noaptea pe l*n! "oast< se 0ede " es"adra a ple"at "a s(i alun!e, spuse timonierul de pe #alup, %ntre&in*ndu(l pe Z0onario0. A"um na0ele nu prea l*n"e'es" la an"or "a altdat, %n ie"are 'i ies %n mare. Noul amiral nu las s stea de!ea-a ni"i torpiloarele, ni"i "uirasatele. n rada interioar, pustie a"um, nu mai rmseser de"*t na0ele Ret0i'an #i Desare0i"i< Pallada usese remor"at la -a'inul de radu-. Am*ndou "uirasatele, -ine armate #i an"orate, erau orientate "u un -ord spre ?iaote#an. @ $e pre!tes" de tra!ere, urm timonierul, art*nd "uirasatele. n" de ieri s(a tras un ir de tele on de la ele p*n la "reasta ?iaote#anului. Au s tra! din port, iar "omanda li se d de pe "reast. Ni"i nu 0isea' Bdr!u&iiC de +apone'i "e(i a#teapt. @ ?asN " #tiu ei, "um mai -ine ni"i " se poate, "e se petre"e %n Port(Art)urI e:"lam prapor#"i8ul. Au spioni -ere")et. 7eodat, de-ar"aderul depo'itului de mineri rsri din "ea&, aproape de tot. Z0onario0 "o-or% din #alup #i o lu pe "rruia "unos"ut, dar u "ur*nd oprit de doi osta#i din !eniu, "u ni#te anioane ro#ii, mi"i, %n m*ini. @ nl&imea 0oastr o s tre-uias" s a"e&i un o"ol, " %ndat se arun" %n aer ni#te st*n"i< lua&i(o pe "olea, pe drumea!ul ista, %l %ndrum unul din osta#i, pesemne u"rainean, nu "*rmi&i neam p*n(a&i da %n #usaua mare, iar de a"olo o s 0 "lu'eas" "ine0a. Z0onario0 %i urm s atul #i "ur*nd ddu %n drumul "ut de !eni#ti. A"olo se %nt*lni "u /ondraten8o "are to"mai des"le"a. Pornir %mpreun. n drum, !eneralul %i spuse " es"adra +apone' se i0ise din nou l*n! Art)ur. @ Pesemne " %n"ep iar s -om-arde'e ora#ul ori %n"ear" s de-ar"e trupe. Pentru ori"e %mpre+urare, am trimis de "u noapte spre -aia =olu-inaia un re!iment %nso&it de o -aterie. @ Nu prea "red "(au s reu#eas" s repete spe"ta"olul de r*ndul tre"ut. ori"e s(ar 'i"e, dar "ele opt tunuri de 12 &oli de pe Desare0i"i #i Ret0i'an tot %nseamn "e0a, rspunse Z0onario0. @ Numai s poat tra!e sau, mai -ine 'is, s nu ne +oa"e esta transmisioni#tii. @ 7e asta se %n!ri+e#te amiralul, personal. el %i atri-uie ?iaote#anului o importan& deose-it. Cur*nd, ur %nt*mpina&i de lo"otenent("olonelul in!iner Ra#e0s8i "are "ondu"ea lu"rrile de amena+are a drumului. El raport !eneralului %n "e stadiu se a lau lu"rrile.

n "lipa a"eea, dinspre Art)ur se au'i 0uietul !reu al unei sal0e de artilerie. @ Au des")is o"ul -ateriile de "oast, spuse Ra#e0s8i. /ondraten8o p#i !r-it %nainte. C*te0a "lipe dup a"eea, el #i Z0onario0 se #i a lau pe "reasta ?iaote#anului. $oarele to"mai rsrise deasupra mrii, lumin*nd %ntinsul apelor "u primele lui ra'e, %n" sla-e. ?a apus, marea era pustie p*n %n 'are< %n s")im-, spre sud(est, pe supra a&a ei s"lipitoare, se "ontura limpede o %ntrea! es"adr +apone' apropiindu(se pe trei linii. Fumul "e ie#ea din numeroasele "o#uri %n0luia p*n departe "erul, perdeluind o parte din ori'ont. 6asi0ul "olinei Zolotaia #i al peninsulei Ti!ro0*i as"undea 0ederii -ateriile de "oast #i es"adra "are ie#ise %n rada e:terioar< de a"eea nu se 'rea tirul lor< doar trom-ele de ap "are &*#neau sus de tot l*n! ele artau " se tr!ea asupra lor. Ripost*nd "u mai multe sal0e, trase asupra -ateriilor de "oast, +apone'ii %#i %n"etinir mersul #i se despr&ir %n dou !rupri. Cru"i#toarele u#oare #i torpiloarele rmaser "e0a mai departe %n lar!, %n dreptul Art)urului, pe "*nd "uirasatele #i "ru"i#toarele -lindate, %n total 12 na0e, tre"ur din"olo de ?iaote#an, "u inten&ia 0dit de a -om-arda din nou ora#ul #i portul. A"olo a0ur %ns parte de o surpri' nepl"ut. ni"i nu apu"aser s ia po'i&ie de tra!ere, " "uirasatul Ret0i'an, urmat de Po-eda, des")ise pe nea#teptate tirul indire"t asupra lor. Era 0dit " +apone'ii useser surprin#i de a"est lu"ru. preau %n"ur"a&i, %n"ep*nd s tra! dup o oare"are %nt*r'iere. Cur*nd, unul dintre o-u'ele trase de pe Ret0i'an nimeri %n "uirasatul din "apul orma&iei "are se #i !r-i s se retra!, urmat de "elelalte na0e. @ Nu le(a pl"ut dia0olilorI stri! /ondraten8o, plin de -u"urie. @ $e pare " pe noi, ori " nu ne(au o-ser0at, ori nu(#i dau seama pentru "e ne a lm ai"i, 'ise Z0onario0. @ Nu 0or-i %ntr(un "eas ru, %l pre0eni !eneralul< da" s(ar apu"a s tra! %n"oa"e, numai -ine nu ne(ar mer!e, "a'emate %n" nu sunt #i n(a0em unde s ne as"undem oamenii. Ca pentru a(i "on irma temerile, deodat se au'i #uierul sinistru al unui o-u' "e se apropia 0erti!inos, #i %n a"eea#i "lip, "e0a mai la 0ale, &*#ni un e0antai ne!ru de um. @ 7u %n dosul "restei oamenii "are lu"rea' la amplasamente, ordon /ondraten8o. Z0onario0 aler! de0ale, a"olo unde se instalau tunurile de 2 &oli, su- "ondu"erea unui su-o i&er, %ntru"*t =o-iato %n" nu sosise. Fr s ia %n seam tirul, solda&ii %#i 0edeau de trea-, a#e'*nd a etele #i arun"*ndu(#i 0or-e de du). @ ?sa&i, %nl&imea 0oastr, n(or "dea ")iar pe noi, rspunse unul dintre ei "*nd Z0onario0 le ordon s se %ndeprte'e. Ar tre-ui s a#e'm "*t mai repede tunurile #i s le %n"er"m %ndat pe pielea +apone'ului. @ Piesa %nt*ia ")iar " e !ata, 'ise altul. @ 7ar n(a0em muni&ie. @ Ieri, pe sear, au adus 0reo "in"ispre'e"e o-u'e #i -om-e #i le(au lsat "olea, %n dosul "restei, nu departe. Cur*nd, prima pies de la lan"ul drept u !ata pentru tra!ere. $olda&ii "rau "u -ra&ele o-u'e !rele de aproape trei puduri #i proie"tile de un pud. ,-ser0*ndu(le or ota, +apone'ii traser un o" asupra -ateriei.

@ Cul"a&iI apu" s stri!e Z0onario0, au'ind 0*+iitul o-u'ului< %n a"eea#i "lip, -ateria u %n0luit %n um #i(n pra < pietre #i s")i+e &*#nir, #uier*nd, %n toate pr&ile. $olda&ii se lipiser %ntr(o "lip de pm*nt. Hnul dintre ei "are du"ea un o-u' !reu %l puse +os "u -!are de seam #i se adposti repede dup a"est parapet at*t de ori!inal. 7e %ndat "e peri"olul tre"u, toat lumea sri %n pi"ioare. @ nl&imea 0oastr, tunul e !ataI raport #e ul de pies. Z0onario0 e:amin %n" o dat a etul, se "on0inse " totul este %n deplin r*nduiala #i ddu "omanda asupra %nl&torului #i dire"&iei. $olda&ii se %n!rmdir %n +urul tunului, a#tept*nd "u ner-dare detuntura. @ Fo"I 7u"*ndu(#i palmele strea#in la o")i, pri0eau to&i "u %n"ordare, a#tept*nd s &*#neas" trom- de ap %n lo"ul unde a0ea s "ad proie"tilul. @ Cam s"urt, o-ser0, "el dint*i, su-o i&erul. @ Ei, am "ut sa teaua. A"um, ie"are la lo"ul su, #i s ne 0edem de trea-, ordon prapor#"i8ul. $olda&ii se %mpr#tiar la lu"ru, uit*ndu(se %ndrt dup ie"are -u-uitur a tunului. Aprin#i, to&i ser0an&ii piesei urmreau "u %n ri!urare o-u'ele trase. C*nd le 0edeau "a'*nd alturi de &int se rm*ntau %n"iuda&i. @ 7aN "e, e#ti ")ior ast'iG t-rau din toate pr&ile pe o")itor. Frea"(te la o")iI @ nl&imea 0oastr, n(ar i -ine s da&i "u o +umtate de liniu& mai multG %l s tuiau ei pe Z0onario0. 6are u -u"uria tuturor "*nd, %n "ele din urm, un o-u' nimeri %n plin un "uirasat #i %i a0arie un "o#. $olda&ii lsar lu"rul #i %n"epur s(i '0*rle %n sus pe Z0onario0, pe o")itor #i pe #e ul de pies. >apone'ii, o ensa&i par" de o asemenea demonstra&ie, %n"epur s se retra! spre lar!, %n uralele reneti"e ale -ateriei. /ondraten8o "o-or% de0ale, mul&umi "lduros artileri#tilor #i(i str*nse m*na lui Z0onario0. @ >apone'ii n(au "ut a'i "ine #tie "e ispra0. N(au tras de"*t 0reun "eas, #i oarte pu&ine o-u'e. $(a "omuni"at prin tele on " nu s(au produs distru!eri ni"i %n ora#, ni"i %n port. Emo&ionat, -u"uros, Z0onario0, pred*nd "omanda lui =o-iato "are sosise %ntre timp, ple" spre Comandamentul Artileriei. n drum, %nt*lni o trsur %n "are se a lau $tessel #i so&ia lui. Re"unos"*ndu(l, !eneralul opri trsura #i(l ")em la el. @ Vii de pe ?iaote#anG %ntre- $tessel. @ 7a, e:"elen&, ")iar de a"olo. @ Cu "e re'ultate au tras ai no#triG @ 7ou lo0ituri %n plin. una de pe "uirasate #i una din -ateria noastr de "oaste, dup "are +apone'ii s(au retras, raport Z0onario0. @ Te eli"it pentru su""es, prapor#"i8uleI rosti $tessel "eremonios, %ntin'*ndu(i m*na. @ $u""esul nu(mi apar&ine mie, "i marinarilor< tirul lor i(a pus pe !oan pe +apone'i. @ 6arinarii au putut s lo0eas" o-ie"ti0ul numai iind" telemetrele instalate de 0oi au un"&ionat -ine. Pe deasupra, a&i o-&inut #i 0oi o lo0itur %n plin. Prin urmare, nu

marinarii, "i 0oi, artileri#tii, i(a&i alun!at pe +apone'i. $(i transmi&i #i !eneralului 9el%i eli"itrile mele, %n")eie !eneralul. @ 6onsieur Z0onario0 %#i mi"#orea' din modestie meritele 0redni"e de re"ompens, lu "u0*ntul Vera Ale:ee0na. 7ar ii r !ri+. 7umne'eu nu uit ru!"iunea omului, #i &arul, %ndeplinirea datoriei. 6ai tre"i %ntr(o 'i pe la noi, %mpreun "u Varia 9elaia, %l in0it !enerleasa #i(i %ntinse m*na, pe "are prapor#"i8ul nu %nt*r'ie s i(o srute. n seara a"eleia#i 'ile, 7u8els8i %i aduse lui Z0onario0 ordinul pe es"adr, prin "are se e:primau mul&umiri artileri#tilor pentru a"&iunea lor %n"ununat de su""es. Cur*nd dup a"eea, Z0onario0 u din nou mutat pe Ele8tri"es8i Htios, iind" %ntr(o noapte, mer!*nd pe parapet, Ci+ "'use #i(#i s"r*ntise pi"iorul. Vestea inspe"&iei proie"tate de !eneralul 9el%i pe Ele8tri"es8i Htios st*rni %n -aterie o ade0rat alarm. Vreo dou'e"i de solda&i mturau de 'or "urtea< %n "a'rmi se #ter!eau de!ra- !eamurile, se spla pe +os #i se aliniau #irurile de paturi. n sala de mese, 0eselarii r'uiau "u %n0er#unare mesele, ddeau +os pien+eni#ul de prin un!)ere #i 0ruiau pere&ii. ?a -u"trie, Zaia&, numit de "ur*nd artelni", s"ria "u !ri+ pe o ta-l ra&iile mesei din 'iua a"eea, %mpreun "u a+utorul lui, 9elono!o0, #i "u -u"tarul. >u8o0s8i %#i aliniase "ompania #i "er"et starea e")ipamentului. Fri'erii "ompaniei tundeau #i -r-iereau oamenii la repe'eal. Z0onario0 tre-luia la postul de proie"toare "are %n a-sen&a lui se dere!lase. Numai 9orei8o nu "ea nimi". Plim-*ndu(se de unul sin!ur pe parapetul -ateriei, pri0ea ironi" or ota din +ur. @ Apari&ia +apone'ilor n(a st*rnit ni"iodat la noi at*ta a!ita&ie " sosirea #ta-ilor, %i spuse el lui >u8o0s8i, prin'*nd un prile+ "*nd a"esta tre"u pe aproape de el. Ai 'i"e " !eneralii sunt du#manul nostru de "petenie %n r'-oiI Cpitanul doar ddu din m*n "u aprindere. ntor"*ndu(se spre "olin Zolotaia, 9orei8o 'ri o trsur, %n "are se a lau "*te0a persoane. Prin -ino"lu, %l re"unos"u %ndat pe 9el%i #i alturi de el, un marinar ne"unos"ut "u manta nea!r. @ AlarmaI ordon el ser!entului de 'i pe -aterie. ,sta#ul se repe'i la o pla" de ier #i %n"epu s -at din rsputeri %n ea. Au'ind toa"a, solda&ii %#i prsir %ndat toate %ndeletni"irile #i aler!ar la piese. 7up ei, !* *ind isto0it, 0enea >u8o0s8i. @ Hnde(i inami"ulG %l %ntre- el din u! pe 9orei8o. Fr a rspunde "e0a, poru"i8ul %i art trsura !eneralului "are se apropia. @ P"at numai " nu po&i s des")i'i o"ul asupra lui, rosti el ironi". @ 9oris 7mitrie0i"i, "e mi(ai "utG stri! >u8o0s8i, %n!ro'it, ro#u de emo&ie. Canonierii au lsat totul -alt %n "urte #i %n "a'arm. C*nd o s 0ad !eneralul periile #i mturile, !)i"e#te %ndat " "eam "ur&enie "u prile+ul 0enirii lui, adu! el +alni". @ Ei, nu se %n!ra# por"ul %n a+unI Tre-uia s a"em mai de mult "ur&enie. 7a&i ordin plantoanelor #i ser!entului de 'i s str*n! "*t mai de!ra-, iar eu "ondu" deo"amdat instru"&ia ser0an&ilor la piese "u !radele in erioare. 7a" 0ede trupa la tunuri, toate "usururile noastre %n "e pri0e#te e")ipamentul #i "elelalte nu mai arat at*t de i'-itoare. @ 7ar da" ni se ordon s adunm "ompaniaG

@ Comandm adunarea. N(au de"*t s ne admire lupttorii, rspunse 9orei8o. 'dren&ele #i +e!ul de pe ei 0or i puse %n seama instru"&iei la "ataram "u piesele. n timpul a"esta, trsura str-tuse +umtate de drum p*n la Htios. >u8o0s8i "o-or% %n u! "a s dea ultimul lustru tuturor %n"perilor. @ Tunari, la pieseI "omand 9orei8o. Instru"&ia %n"epu. 6*n+it de ulei mineral, Z0onario0 ur" #i el la -aterie. @ Eu "e s a", 9oris 7mitrie0i"iG %ntre- el. @ Tu !*dil(&i mai departe ma#inile< totu#i, nu prea "red " !eneralul o s(#i 0*re nasul #i a"olo. @ Hnde eG @ Ia"t(l, 0ine "u un marinar, rspunse 9orei8o, art*nd trsura. Z0onario0 pri0i %n dire"&ia indi"at. @ E "u 6a8aro0I Pe -an")eta din a& mai e "ine0a "u o manta nea!rM o i >or+M #i %n" un militar. @ A, -r-osul la e 6a8aro0G %ntre- 9orei8o. $ ie ")emat >u8o0s8i. Jei, Rodiono0, trimite pe "ine0a dup "omandant< s i se raporte'e " 0ine #i "omandantul lotei. @ Am %n&eles, s i se raporte'e " 0ine #i "omandantul lotei +apone'eI repet su-o i&erul. 9orei8o #i Z0onario0 i'-u"nir %n r*s. @ 6, ai s(l -a!i %n sperie&i pe "omandantI Vine "omandantul lotei noastre. n&elesG @ Am %n&eles, %nl&imea 0oastrI Rodiono0 dispru dup un tun. ,sta#ii de la piese pri0eau #i ei "urio#i spre mai marii "are se apropiau. @ Cine(i a"ela "u -ar-, %nl&imea 0oastrG %ntre- unul. @ E 0i"eamiralul 6a8aro0, noul "omandant al lotei. @ Adi", e l mai mare peste marinari, "am la el "u !)eneralu $tessel al nostru, pre"i' un alt osta#. @ Toat lumea la posturiI stri! 9orei8o. C*nd 0 d amiralul -un 'iua, nu uita&i s rspunde&i, %ntr(un !las, "u Be:"elen&a 0oastrC, "a s se 0ad " sunte&i artileri#ti, nu alte -*'d*!anii. Trsura se opri. 7in ea "o-or*r 9el%i, 6a8aro0, 7u8els8i #i A!apee0. >u8o0s8i %i %nt*mpin %n 0ale #i ddu raportul. 9el%i #i 6a8aro0 ur"ar la -aterie #i tre"ur de(a lun!ul rontului pieselor, salut*nd ser0an&ii de la ie"are tun. Amiralul u i'-it %ndat de aspe"tul oare"um neo-i#nuit al pieselor, aprate de s"uturi mari. @ Vd " la dumnea0oastr s(a amena+at un %ntre! sistem "ompli"at de me"anisme pentru deser0irea tunurilor. @ Toate sunt in0en&iile poru"i8ului 9orei8o #i ale prapor#"i8ului Z0onario0, rspunse 9el%i. @ 6ulte au ost ns"o"ite #i de !radele in erioare, e:"elen&, %ntre!i 9orei8o. 6a8aro0 %l pri0i "u luare aminte. @ E oarte luda-il " dumneata %&i ple"i ure")ea la su!estiile osta#ilor, rosti el. Asta le spore#te interesul pentru ser0i"iu #i(i a"e s "u!ete la rostul misiunii lor. E i"a"itatea tirului depinde %n mare msur de a"est lu"ru.

@ Noi, e:"elen&, ne(am !*ndit ai"i la multe lu"ruri. Iat, de pild. de "e nu s(ar instala pe "oast piese de 12 &oli "u turele, "a pe "uirasateG %i ddea %nainte 9orei8o. Artileria de "oast are o pre"i'ie de tir mult mai mare de"*t pe na0e #i o"ul tunurilor de 12 &oli ar i mai e i"a"e la noi de"*t pe mareI @ 6(am !*ndit #i eu la lu"rul a"esta de multe ori. $ sperm " dup r'-oi ne 0om putea o"upa de asta. n trea"t ie 'is, eu "onsider " sar"ina aprrii "oastei tre-uie s ie preluat de lot. Numai "u a"east "ondi&ie se 0a reali'a o "oordonare deplin a a"&iunilor de pe mare #i de pe us"at. 7umnea0oastr "e prere a0e&i, Vasili Feodoro0i"iG i se adres el lui 9el%i. @ ntr(o oare"are msur, e +ust< pe de alt parte, %ns, di0ersitatea materialului 0a %n!reuna mult "ondu"erea tirului e:e"utat simultan de pe mare #i de pe us"at, se pronun& 9el%i. @ Hltima pro-lem aproape " e #i re'ol0at %n "eea "e ne pri0e#te. Zilele a"estea, 0 trimit la -aterii matro'i(semnali'atori. Ast el le!tura noastr "u us"atul se 0a %m-unt&i, se 0a a""elera. Cu toate a"estea, prerea mea e " o "oordonare operati0 a a"&iunilor lotei "u ale "oastei e a-solut ne"esar, insist amiralul. 6ai apoi, "er"et*nd postul de "omand, 6a8aro0 e:amin "u aten&ie "onstru"&ia #i or!ani'area lui. @ 7e apt, a"easta e "a #i reduta noastr de "omand de la "uirasate, doar " am-ra'ura de o-ser0a&ie are la dumnea0oastr numai trei &oli, iar pe "uirasate, mai mult de 12. Folosi&i "u su""es e:perien&a noastr, -a ")iar o per e"&iona&i. @ Noi nu putem s a0em o am-ra'ur mare. E:plo'ia unui proie"til %mpro#" o pu'derie de s")i+e mrunte #i de pietre, lmuri >u8o0s8i. Ca s ne erim de ele, lsm %n +os #i o-loanele laterale spe"iale. @ Ai la noi, pe na0e, e:ist o mul&ime de mi"i nea+unsuri. A0em, de pild, mult lemn "are se aprinde "u u#urin& %n timpul luptei. Eu 0ise' o na0 de!a+at la ma:imum de ori"e suprastru"tur, r ni"i un pi" de lemn, o na0 "uirasat #i "u piese de mare "ali-ru, un el de -aterie plutitoare, "a s 'i" a#a. 7ar ne"esitatea tuturor a"estor lu"ruri tre-uie %n" demonstrat, iind" iner&ia mai este %n loare la noi< ea %mpiedi" mult de'0oltarea te)ni" a lotei, spuse amiralul "u amr"iune. @ Ni"i noi nu ne prea putem luda "u "ine #tie "e material modern, %l se"ond 9el%i. Pre"um a&i 0'ut, ma+oritatea -ateriilor noastre sunt dotate "u piese model 1POO, -a ")iar 1P2O. @ Ce proie"tile a0e&i pentru piesele de 14 &oliG @ A0em o-u'e per orante #i de ruptur. Cele dint*i str-at o "uiras de 12 &oli, la 5 0erste, iar "ele de ruptur au o -taie de aproape P 0erste, lmuri 9el%i. @ Cu pul-erea r um, -taia ma:im se ridi" la 12 0erste, iar strpun!erea "uirasei, la #ase, adu! >u8o0s8i. @ Cum, nu a0e&i o-u'e -ri'anteG %ntre- mirat 6a8aro0. @ Nu, e:"elen&. $au, mai e:a"t, a0em, %ns au o"oase at*t de proaste, %n"*t proie"tilele e:plodea' adeseori ")iar %n &ea0. A"est lu"ru, de o-i"ei, s"oate piesa din un"&iune. 7ire"&ia !enerala a artileriei inter'i"e %n mod "ate!ori" e:e"utarea de tra!eri "u ele. @ ?a noi, na0ele Po-eda #i Peres0et au %n dotarea re!ulamentar de r'-oi o-u'e -ri'ante de 14 &oli #i p*n %n pre'ent nu s(a semnalat ni"i un "a' de e:plo'ie prematur.

@ Nu s(ar putea s ni se dea #i nou m"ar o sut de asemenea proie"tileG Vom a"e "u ele tra!eri dire"te %mpotri0a +apone'ilor. @ 7esi!ur " se poateI A0em un du#man "omun #i nu import "ine(l 0a rpune. marinarii, ori artileri#tii, "onsim&i 6a8aro0. @ 6 tem " !u0ernatorul !eneral 0a a"e o-ie"&iuni %mpotri0a unui asemenea trans er de muni&ii %n a0oarea ortre&ei, %#i ddu "u prerea 7u8els8i. @ Pentru "apa"itatea de lupt a lotei rspund eu %nainte de ori"ine, #i nu !u0ernatorul. Eu sunt %n msur s 0d mai limpede da" dota&ia de r'-oi a na0elor es"adrei 0a i sl-it prin "edarea a o sut de proie"tile, ori nu. Notea', =)eor!)i Vladimiro0i"i. na0ele Peres0et #i Po-eda 0or preda, ")iar m*ine, -ateriei de pe Ele8tri"es8i Htios "*te "in"i'e"i de o-u'e< totodat "ere prin tele!ra , de la 7epartamentul 6arinei, o mie de o-u'e asemntoare, dispuse 6a8aro0. @ Am %n&eles, e:"elen&I rspunse lo"otenentul, lu*nd po'i&ie de drep&i. Amiralul str-tu %n lun! toat -ateria, interes*ndu(se de ie"are detaliu al utila+ului te)ni". 7up -aterie, intr la -u"trie spre a !usta din m*n"are #i a "iti lista de ra&ii. @ A0e&i ra&ii de alimente mult mai mi"i de"*t la marin, se mir el. @ Pro-a-il " matro'ii mn*n" mai "u po t de"*t solda&ii, spuse '*m-ind A!apee0. Pe mare po ta de m*n"are "re#te. @ 6 r'-oies" mereu "u intenden&a, "a s dea totul dup ra&ii< 0e#ni" ne taie "*nd din una, "*nd din alta. A"um, pentru ori"e %mpre+urare, a" pro0i'ii de alimente. 0ar', le!ume, "arneM pre"i' >u8o0s8i. Curat, -r-ierit, splat #i pieptnat, %n )alat al-, Zaia& nu mai semna de lo" "u prpditul de mai %nainte. @ Ai o "ior- !ustoas, rate, iar psatul se tope#te %n !ur. se "unoa#te " mun"e#ti "u tra!ere de inim, %l lud 6a8aro0. @ $lu+es" 0oios, e:"elen&I r"ni Zaia&. 7up terminarea inspe"&iei, >u8o0s8i %#i in0it oaspe&ii la mas. 6o-ili'ate dis( de(diminea& la -u"trie, ordonan&ele !tiser un pr*n' al"tuit din trei eluri. Fur s"oase la lumin, din sto"ul Bintan!i-ilC, "*te0a sti"le de 0in, pstrate "u s in&enie pentru prile+uri deose-ite. @ Pro-a-il " 0 "am pli"tisi&i pe Htios, nuG %ntre- 6a8aro0. @ N(a0em "*nd. supra0e!)em marea ne"ontenit. Torpiloarele +apone'e dau t*r"oale toat noaptea< "um ai a&ipit E )op, alarma, u!i la -aterieI rspunse >u8o0s8i. @ N(a0em %n"otro, e r'-oi. 9ine%n&eles, e o-ositor s stai mereu de 0e!)e. ?a noi %n deta#amentul de !ard, na0ele se s")im- 'ilni", pe "*nd la dumnea0oastr, din p"ate, a#a "e0a nu e "u putin&. @ A"easta este situa&ia la toate -ateriile de "oast, rspunse 9el%i. @ $(ar putea a"e de ser0i"iu "u s")im-ul. a'i dou se"&ii, m*ine alte dou. @ Nu a+un! oamenii din dou se"&ii "a s deser0e#ti "u ei %ntrea!a -aterie. n "a' de alarm, tre-uie s(i s"o&i pe to&i din dormitor. Ai apoi, "e repaos mai poate i "u tunurile -u-uind la ure")eG e:pli" >u8o0s8i. $eara, solda&ii %l ru!ar pe 9orei8o s le 0or-eas" mai %ndeaproape despre 6a8aro0 "are le pl"use tuturor.

@ ntrea- de toate. "e #i "um< "u toate " poate 0ede tunurile noastre pentru %nt*ia oarM @ $e "unoa#te " este -un "u osta#ii, are o")i -l*n'i #i(#i '*m-e#te mereu %n -ar-. @ Ade0rat amiralM 7e pe Ele8tri"es8i Htios, 6a8aro0 se duse s se do"umente'e #i asupra situa&iei pe linia rontului terestru al ortre&ei. A"olo, lu"rrile erau %n" %n plin des #urare. se spau #an&uri, se ridi"au 0aluri %naintea liniei de aprare. Pe alo"uri, useser %n"epute lu"rri %n -eton, "onstruindu(se "a'rmi #i "a'emate pentru orturi. 6un"eau %ndeose-i ")ine'i, su- "ondu"erea solda&ilor #i o i&erilor ru#i din !eniu. Hnele amplasamente erau "onstruite de artileri#ti #i de tiraliori. 6a8aro0 era %nso&it de 9el%i #i de /ondraten8o. Amiralul pri0ea "er"ettor 0lm#a!ul de sop"i, "reste, depresiuni #i 0!uni, "ara"teristi" "on i!ura&iei solului din %mpre+urimile Art)urului. @ Al nai-ii relie , !reu de orti i"atI Tot elul de "i de a""es as"unse 0ederilor #i de un!)iuri moarte, %#i re'um el o-ser0a&iile. @ Remar"a dumnea0oastr, $tepan ,sipo0i"i, e oarte +ust, rspunse /ondraten8o. eu #i in!inerii mei ne(am -tut mult "apul, "a s !sim o solu&ie "*t de "*t satis "toare, pentru aprarea ortre&ei. @ Centura de orturi tre"e numai la patru("in"i 0erste de rada interioar, "eea "e este "u totul insu i"ient, a& de -taia tunurilor moderne, de P(3 0erste. Pe s"urt. da" +apone'ii 0or i'-uti s -lo")e'e Art)urul dinspre us"at, rada interioar 0a de0eni o "ap"an pentru lot. @ Pentru "a lota s ie per e"t aprat %mpotri0a tirului -ateriilor de asediu, e ne"esar s se %mpin! linia de ensi0 "u %n" trei(patru 0erste, pe "ulmea dealurilor Vol"ie, opin 9el%i. @ Pentru aprarea unui asemenea perimetru de orti i"a&ii, e e"ti0ul !arni'oanei tre-uie sporit apro:imati0 la P4(34 mii oameni, a& de "ei 5; mii, pentru "are sunt pre0'ute orturile e:istente< "u alte "u0inte, sunt ne"esare %n" dou di0i'ii, pre"i' /ondraten8o. @ Nu(i indi"at s "ontm pe a"est lu"ru, ""i #i e e"ti0ul trupelor din 6an"iuria este %n" e:trem de redus, repli" 6a8aro0. 7up mine, Art)urul tre-uie aprat pe istmul /ind+ou, pentru "a +apone'ii s nu ie lsa&i "u ni"i un pre& s strpun! rontul #i s pun pi"iorul %n peninsula /0antun!. Pe deasupra, /0antun!ul poate de0eni #i -a'a de apro0i'ionare a ortre&ei. 7a" lo"alni"ii ")ine'i 0or i %n"ura+a&i, pltindu(li(se mul&umitor produsele alimentare, 0or #ti s str*n! o -un re"olt de ore' #i de "iumi'. n a ar de a"easta, e indi"at s se or!ani'e'e pes"uitul. Atun"i, Port(Art)urul, "a ortrea&, ar putea s "onte'e pe pro0i'ii ori"*t ar dura asediul. @ =eneralul $tessel #i "omandamentul ortre&ei au o atitudine oarte ostil a& de ")ine'i #i pre er s a" re")i'i&ii %n lo" s plteas" %n numerar produsele ridi"ate de la popula&ie, pre"i' /ondraten8o. @ , politi" pro und !re#itI 7up re"entul r'-oi "u >aponia, ")ine'ii %i urs" de moarte pe +apone'i, "a pe du#manii lor ne%mp"a&i. Tre-uie s pro itm de a"est lu"ru, "*#ti!*nd simpatiile lo"alni"ilor printr(o atitudine dreapt #i uman a& de ei. n lo" s ie perse"uta&i #i nedrept&i&i ")ine'ii, ar i ne"esar mai mult 0i!ilen& a& de strinii "are

se a l %n Art)ur, %n primul r*nd en!le'ii #i ameri"anii, alia&ii e e"ti0i ai >aponiei. Am 0'ut "u o")ii mei %n Art)ur irmele unor pr0lii, propriet&ile unor oare"are Tomlinson #i $mit). A"e#tia sunt, r doar #i poate, ori en!le'i, ori ameri"ani. Cum pot i tolera&i %ntr(o ortrea& asediatG se %ntre- re0oltat 6a8aro0. @ 6(am in ormat %n mod spe"ial asupra lor la "omandamentul ortre&ei, rspunse /ondraten8o. $unt am*ndoi "et&eni suede'i ori, pare(mi(se, el0e&ieni. @ To&i strinii, r e:"ep&ie, tre-uie s ie imediat %ndeprta&i din Art)ur. A"easta ne 0a asi!ura spatele rontului %mpotri0a spiona+ului. Iar Art)urul tre-uie aprat, r doar #i poate, pe po'i&iile de la /ind+ou, #i nu din imediata apropiere a portului, "are este adpostul es"adrei noastre, "ontinu 6a8aro0 "u ermitate. @ 7ar inami"ul poate de-ar"a #i %n alt parte, %ntre istm #i Art)ur, o-ser0 9el%i. @ 7e-ar"area pe teritoriul inami" este o opera&iune oarte !rea, mai ales %n pre'en&a es"adrei de la Art)ur, momentan sl-it, totu#i "apa-il de lupt. =arante' " +apone'ii n(au s a""epte un asemenea ris", iar da" o 0or a"e, 0or su eri o !rea %n r*n!ere, a irm 6a8aro0 "u %n l"rare. /ondraten8o ddu "u %ndoial din "ap. @ Nu prea "red " !eneralul $tessel s(ar putea lsa "on0ins %n pri0in&a a"easta. @ Voi s"rie %n a"est sens ")iar ast'i !u0ernatorului !eneral, iar da" $tessel se 0a %n"p&*na, 0oi "ere s mi se %n"redin&e'e "omanda tuturor or&elor armate din /0antun!, "ontinu 6a8aro0. Am-ii !enerali %l as"ultau, oare"um s"epti"i. li se prea "iudat "a un marinar s "omande re!imente de tiraliori #i -aterii de artilerie de "*mp. @ 7at iind " /0antun!ul ne e ne"esar, %nainte de toate "a -a' na0al, e oarte ires" "a #i aprarea lui s ie %n"redin&at "omandantului lotei, "ontinu 6a8aro0. @ n a"east e0entualitate, e:"elen&a 0oastr ar a0ea ne0oie de un #e de stat( ma+or dintre !eneralii trupelor de us"at, un om pri"eput #i de nde+de, %#i ddu pre"aut "u prerea /ondraten8o. 6a8aro0 '*m-i prietenos. @ Nu "unos" pe nimeni mai de nde+de " dumnea0oastr, Roman Isidoro0i"i< iar Vasili Feodoro0i"i 0a i un admira-il "omandant al artileriei sistemului de ensi0. @ $unt oarte m!ulit de a"east %nalt apre"iere, dar %n Art)ur e:ist mul&i !enerali mai 0e")i %n !rad "a mine, o-ie"t /ondraten8o. @ CareG Fo8, un -tr*n 0eninos #i, s(mi ie "u iertare, du-ios. 7up "on!resul de la 9erlin, nu mai am de lo" %n"redere %n nem&i. $tessel prinM "a s m e:prim mai deli"at, prin impulsi0itatea lui, nu e apt pentru posturi de "ondu"ere. Pe Ni8itin nu l(am prea 0'ut trea'. Ro'natos8i se senili'ea' "a urmare a parali'iei pro!resi0e. Al&ii nu(s, %n")eie amiralul. @ Au s trimit pe "are0a de la 6u8den, o-ie"t 9el%i. @ 9a n(au s(mi -a!e pe nimeni pe !*t. 7oar "omandantul are dreptul s(#i alea! #e ul de stat(ma+or. A#a am pro"edat %n marin, #i tot ast el 0oi pro"eda #i da" 0oi i numit "omandantul sistemului de ensi0, %n")eie 6a8aro0, de data a"easta "u o not "ald %n !las, -t*ndu(l u#or pe /ondraten8o pe umr. @ $tepan ,sipo0i"i, tot "e spune&i "oin"ide "u "ele mai sin"ere, "ele mai intime dorin&e ale mele, rspunse /ondraten8o, str*n!*nd m*na amiralului. $ 0 0d la "omanda aprrii /0antun!ului

@ Ni"i nu(mi %n")ipui "e0a mai -unI Ai 0oi "onsidera drept o "inste deose-it pentru mine s 0 iu #e de stat(ma+or. @ $unt !ata s 0 dau "on"ursul la "omanda artileriei, "u toat pri"eperea, "u toat ener!ia mea, rosti 9el%i, mi#"at, rsu"indu(#i emo&ionat musta&a lun! de "a'a". @ V ro! %ns, domnilor, "a, deo"amdat, s nu di u'a&i "ele 0or-ite de noi, %i pre0eni amiralul, arun"*nd o pri0ire a!)iotan&ilor #i lui 7u8els8i, "are stteau de o parte. Cei doi !enerali se !r-ir s(l asi!ure " 0or i "*t se poate de dis"re&i. $e %nsera "*nd 6a8aro0, o-osit, plin de pra , dar mul&umit, se %ntoarse pe "uirasatul Petropa0lo0s8. A"olo u %nt*mpinat de 6olas "are %i raport respe"tuos " ministrul marinei, amiralul A0elan, #i #e ul marelui stat(ma+or al marinei, amiralul Ro+est0ens8i, nu !seau "u putin& alo"area ondurilor ne"esare pentru editarea "r&ii sale. BConsidera&iuni asupra ta"ti"ii na0aleC. 6a8aro0 se %n"runt -rus" #i ordon %ndat tios. @ Reda"ta&i imediat o tele!ram "tre !u0ernatorul !eneral #i alta pentru Peters-ur!, prin "are "er s iu re")emat. C)iar a#a s s"rie&i. Bre u'ul de a mi se tipri "artea %l "onsider drept o e:presie a ne%n"rederii personale a& de mine< ro! s ie numit un alt "omandant de lot %n lo"ul meuCM %n asemenea "ondi&ii n(are de"*t s preia "omanda "ine 0reaM 6olas %n"er" s(l lini#teas", dar 6a8aro0 nu 0oia s aud de nimi". Ae ul de stat(ma+or u ne0oit s renun&e la %n"er"rile lui. 7up a"eea, 6olas %i raport re'ultatele an")etei %n "a'ul "io"nirii dintre na0ele Peres0et #i $e0astopol. @ Am-ii "omandan&i 0or i pedepsi&i "u un ordin o-ser0ator se0er. ?ui Cern*#o0 i se 0a lua "omand ")iar m*ine, "a ne"orespun'tor. 9oisman, deo"amdat, 0a i men&inut %n post< adu"e&i a"est lu"ru la "uno#tin&a !u0ernatorului !eneral, )otr% 6a8aro0. @ N(ar i "a'ul "a mai %nt*i s se "ear asentimentul e:"elen&ei sale pentru %nlturarea lui Cern*#o0G @ Nu e ne"esar. n lo"ul lui Cern*#o0, la "omanda "uirasatului $e0astopol 0a i numit ")iar ast'i Essen, prin ordin de 'i pe es"adr, iar pe No0i8 I0ano0 paispre'e"e21, ordon rspi"at amiralul. 6olas a-ia i'-utea s ia %nsemnri. @ E:"elen&, a&i ordonat s se predea de pe na0ele Peres0et #i Po-eda -ateriei de pe Ele8tri"es8i Htios "*te "in"i'e"i de o-u'e -ri'ante, aminti 7u8els8i. @ Reda"ta&i ordinul respe"ti0 "u 6i)ail Pa0lo0i"i, rosti 6a8aro0, pe un ton "e0a mai "alm. Amiralul mai ddu "*te0a dispo'i&iuni de ordin !eneral #i se retrase %n "a-ina lui. @ 7e "e era at*t de ner0os $tepan ,sipo0i"iG %l %ntre- 7u8els8i pe 6olas, "*nd rmaser sin!uri. Ae ul de stat(ma+or art lo"otenentului tele!rama primit de la Peters-ur!. @ Ai da" "ei de la 7epartamentul 6arinei %i 0or a""epta demisiaG se nelini#ti 7u8els8i. Ce(o s ne a"emG Iar ne 0ine unul "a de(alde $tar8 sau Ale:ee0. @ E#ti un t*nr nai0, =)eor!)i Vladimiro0i"i, '*m-i 6olas. Pi, pentru "ei de la minister 6a8aro0 este de 'e"e ori mai prime+dios la Peters-ur! de"*t ai"i. @ 7e "eG

@ Ei, m"ar #i pentru aptul " el a demonstrat pra"ti" insu i"ienta sta-ilitate a "uirasatelor de tip ,slea-ia, 9orodino, Ale:andru al III(leaM A0*nd o "*t de mi" sprtur la unul din -orduri, ele se pot rsturna u#or "u ")ila %n sus. Prin urmare, %n lupt sunt sortite unei pieiri aproape ine0ita-ile25 E e:pli" amiralul domol. @ 7ar a"easta este, pur #i simplu, o "rim din partea amiralit&ii noastreI @ E lesne de %n&eles. "ei de a"olo se tem !ro'a0 de o demas"are. A#a " de ai"i, din Art)ur, lui 6a8aro0 %i 0ine mult mai !reu s dema#te amiralitatea, de"*t de la /ronstadt. @ 6ai "on"ret, dumnea0oastr "rede&i " amiralul a ost e:pediat ai"i, la Art)ur, "a un om prime+diosG @ 7e "e s punem pun"tul pe BiCG n 1P3; a pre'entat un memoriu trat*nd despre e0entualitatea unor opera&iuni militare ale lotei noastre %n ,"eanul Pa"i i". Ai ei au pro itat de a"est lu"ru. per e"t E da" te de"lari at*t de -un "unos"tor al E:tremului ,rient, e#ti "el mai indi"at s preiei a"olo "omandaI 7u(te #i ia(oI @ $unte&i "on0ins " Peters-ur!ul 0a respin!e "ererea de re")emare a lui 6a8aro0G %ntre- 7u8els8i, %n" "u ne%n"redere. @ A-solut. Re u'ul de a i se tipri "artea nu este de"*t un mi+lo" spre a(i pune ner0ii la %n"er"are #i s se r'-une m"ar ast el pe el pentru toate nepl"erile pri"inuite 7epartamentului 6arinei, urm 6olas, tot at*t de "alm. Cei din Piter ar a"e ori"e numai s(l &in "*t mai departe de 6arele $tat(6a+or al Amiralit&ii. @ 6 tem " ni"i Ale:ee0 n(o s ie prea mul&umit de %nlo"uirile de "omandan&i, e e"tuate de 6a8aro0, spuse 7u8els8i. @ Ai dreptate. Fr %ndoial " !u0ernatorul !eneral o s sar %n sus< "on orm re!ulamentului marinei, 6a8aro0 %ns are tot dreptul s a" a"est lu"ru #i el #tie s(#i apere drepturile de ori"e imi:tiune. =)eor!)i Vladimiro0i"i, ia apu"(te #i "i rea' tele!ramele a"estea "tre !u0ernator #i pentru Piter, rosti 6olas, %n")eind "on0ersa&ia. @ Am %n&eles, e:"elen&I A!)iotantul lu po'i&ia de drep&i, salut #i ie#i "u do"umentele. n timpul a"esta, 6a8aro0, plim-*ndu(se ener0at prin "a-ina lui spa&ioas, ")i-'uia "um s pro"ede'e mai departe "u !u0ernatorul !eneral #i "u "ei din Peters-ur!, pentru a i se da m*n li-er %n "ondu"erea opera&iunilor. @ Tre-uie s preiau "omanda %ntre!ului sistem de ensi0 terestru #i na0al al /0antun!ului, iind su-ordonat numai "omandamentului suprem al armatei din 6an"iuria. 7aI $unt marinarI Ei #iGI 7oar la $e0astopol, %n runtea aprrii au ost Na)imo0, /ornilo0, Istomin. Numai atun"i a# a0ea m*inile de'le!ate, rosti el tare, re'um*ndu(#i !*ndurile. Capitolul VIII Cur*nd dup a"eea, +apone'ii "ur %n" o tentati0 pentru a -lo"a "u -rulo&i intrarea %n!ust %n rada Port(Art)urului. 7e "u sear, 0remea se men&inea "ldu&, r 0*nt< tr*m-e de nori pluteau %n"et pe "er. Es"adra na0i!ase toat 'iua la lar! #i a"um era "u undat %n lini#te< numai "lopotele de pe pun&ile na0elor sunau "arturile. n -aterii, dup s")im-ul de o"uri din "ursul 'ilei "u "ru"i#toarele u#oare +apone'e domnea de asemenea lini#tea, nu mai mi#"a nimeni< doar santinelele "l"au msurat pe parapete, s"rut*nd marea. 7up mie'ul nop&ii, "erul se %nsenin pe de(a(ntre!ul< luna %#i re0rsa ra'ele -l*nde, ar!intii, peste Art)urul adormit. n rada interioar, prin al-astrul str0e'iu

al nop&ii lini#tite, se "onturau siluetele %ntune"ate ale na0elor mari #i ne!re ale torpiloarelor. 7eodat, %n lar! -u-ui un tun, apoi altul< proie"tilele se apropiar %n '-or, #uier*nd, #i "'ur %n ap, '0*rlind spre "er trom-e uria#e. Ra'ele proie"toarelor %n"epur s pipie supra a&a mrii, "ut*nd du#manul. 7eodat, luminar silueta unui torpilor %n plin 0ite'. 7e pe &rm se rosto!oli o -u-uitur, 0uind %n noapte printre "olinele de pe "oast. Zolotaia, Ti!ro08a, Ele8tri"es8i Htios %n"epur %ndat s ul!ere. ?i se alturar 9aian, ,t0a+n*i #i 9o-r, "are "eau de pa' la !ura radei. Canonada no"turn se potoli tot at*t de su-it pre"um se de'ln&uise, ""i +apone'ii pieriser repede %n -e'na nop&ii. 9ateriile amu&ir #i lini#tea se %nstp*ni din nou. 7eo"amdat Art)urul era "ru&at de lupte. ?a orele 2 -ateriile -u-uir %ns iar#i, de la postul de semnali'are de pe "olina Zolotaia u anun&at apari&ia unor -rulo&i. 7u8els8i, "are, "a #i 6a8aro0, %nnopta pe "uirasatul Petropa0lo0s8, se repe'i s(l tre'eas" pe amiral, dar, spre mirarea lui, %l #i %nt*lni %n u#a "a-inei, !ata %m-r"at. @ Ce(o %i "u tirul a"estaG %ntre- 6a8aro0. $pune s 0in "uterul, ordon el. Vreau s stau restul nop&ii la na0ele de !ard. ?una se "use ne0'ut< tunurile ul!erau or-itor %n -e'na nea!r, iar sus, %n 0'du), ra")etele &*#neau #uiertor, lumin*nd rada e:terioar, torpiloarele #i -rulo&ii "are !oneau "u toat 0ite'a. 6a8aro0 se %ndrept "u #alupa spre "anoniera ,t0a+n*i, l*n! "are erau a"ostate #i le!ate torpiloarele de !ard Re#iteln*i #i $iln*i2;. naintea lui, %n #enal, se des #ura pri0eli#tea -tliei na0ale de noapte. la lumina proie"toarelor se 'reau numeroasele trom-e de ap ale proie"tilelor "are "deau ne"ontenit, ul!era "anonada #i e:plo'iile< pe &rm rpiau %mpu#"turi. @ $unt torpiloare +apone'e, spuse 6a8aro0, pri0ind prin -ino"lu. 9rulo&ii deo"amdat nu(i 0d. 7eodat, %ns, par" rspun'*ndu(i, silueta %ntune"at a unui 0as "u dou "atar!e "e %nainta spre !ura serialului se i0i %n as"i"ulele proie"toarelor de dup "olina Zolotaia, la deprtare de ;(2 an"a-luri. n a"eea#i "lip, Re#iteln*i se repe'i spre el. , la"r ro#ie &*#ni din tu-ul lans(torpile, apoi urm e:plo'ia "are %mpro#" %n toate pr&ile a#")ii #i &ndri #i '0*rli %n sus o trom- de ap, %ntr(un nor de um #i de a-ur< o "lip mai t*r'iu, 0asul +apone' e#u l*n! &rm, la poalele "olinei Zolotaia. @ Cu ma:imum de 0ite', %nainteI ordon 6a8aro0 #i, %ndat "e #alupa a+unse la ,t0a+n*i, amiralul ur" %n u! treptele, sprinten "a un tinerel. A+uns pe punte, ordon imediat torpilorului $iln*i s(i ata"e #i el pe +apone'i. @ 6ola&i par*meleI rsun "omanda, #i torpilorul se a0*nt spre inami". n a"ela#i timp un al doilea -rulot se i0i pe nea#teptate dinspre Ti!ro08a, a+unse %n mi+lo"ul serialului #i an"or. $e au'ea 'ornitul lan&ului an"orei. >apone'ii lsau %n prip -r"ile la ap, %n stri!te de B-an'aiC, a"ompaniate de tirul tunurilor de "ali-ru mi". @ Asupra -r"ilor, o"I ordon amiralul. Trimite&i 0oluntari s "apture'e -rulo&ii. @ Am %n&elesI rspunse ?a'are0, #i toate !urile de o" de pe ,t0a+n*i %#i "on"entrar tirul asupra -r"ilor +apone'e. A"estea se %ndeprtau !r-ite spre lar!. Hn o-u' -ine o")it s"u und una din ele< "elelalte piereau repede %n %ntuneri". @ E:"elen&, %mi da&i 0oie s m reped "u #alupa dumnea0oastr p*n la -rulotG se ru! 7u8els8i. In"endiul de pe el poate i stins imediat.

@ 7u(te, dar ia "u dumneata trei(patru matro'i de pe ,t0a+n*i, %n"u0iin& 6a8aro0. ?o"otenentul %#i alese oamenii ne"esari #i ple" spre -rulot. Cur*nd, o"ul de pe 0aporul +apone' u stins. 7eodat, "e0a mai la st*n!a de el, la poalele "olinei Zolotaia, &*#ni spre "er o "oloan uria# de ap #i de o"< "anoniera u "ltinat de su lul e:plo'iei #i de 0aluri. B$(a lo0it o min de st*n"iC, %#i 'ise 6a8aro0 %n !*nd, dar %n a"eea#i "lip rpitul unei mitraliere #i ni#te %mpu#"turi "are se au'eau unde0a pe aproape %l "ur s tresar. @ Nu tra!e&iM mama 0oastr, noi suntemI stri! "ine0a de pe mare. @ $e tra!e asupra #alupei noastre< trimite&i o -ar" la mal. $ %n"ete'e o"ulI ordon 6a8aro0. Vreo sut de !lasuri puterni"e ale matro'ilor repetar "a la "omand. B%n"eta&i o"ulIC Tirul %n"et imediat. 7u8els8i se %ntoarse "ur*nd #i raport amiralului " o"ul usese stins, dar " 0asul se s"u unda. @ Tre-uie remor"at "u pupa la mal, "a s nu -lo")e'e senalul. @ Ce %n"r"tur areG @ Piatr #i "r-uni. Am tiat irele de la -ateriile ele"tri"e, a#a " o e:plo'ie este e:"lus. @ Apropie(te de el "u ,t0a+n*i, ia(l la remor" #i %n"ear" s(l tra!i "*t mai departe din senal at*ta 0reme "*t se mai men&ine la supra a&, %i ordon amiralul lui ?a'are0. @ Am %n&elesI rspunse a"esta. ?o"otenentul Pell de pe $iln*i se pre'ent la 6a8aro0 #i raport " torpilorul %nt*lnise %n mare mai multe na0e +apone'e #i an!a+ase lupta "u ele. n "ursul ei, un proie"til %i lo0ise ma#inile. Ae ul me"ani" #i #ase matro'i useser omor*&i, iar "omandantul #i "*&i0a matro'i, rni&i. Fiind urmrit de +apone'i #i nemaiput*nd s a+un! la Art)ur "u ma#inile a0ariate, torpilorul e#uase la mal, l*n! Ele8tri"es8i Htios. Tot a"olo, nu departe de el, era imo-ili'at #i un -rulot +apone'. Pell ru! s se trimit pe $iln*i un medi" #i pansamente, deoare"e el"erul na0ei nu prididea s -anda+e'e pe to&i rni&ii. 7up "e as"ult raportul, 6a8aro0 ordon medi"ului de pe ,t0a+n*i s ple"e imediat, "u #alupa de la na0a(amiral, la torpilor, lu*nd toate "ele ne"esare pentru a da a+utor. @ $iln*i e s"os din un"&iune de initi0G %l %ntre- el pe lo"otenent. @ Cred " nu. $e prea poate " odat "u mareea %nalt s ie tras de pe st*n"i. @ Asta numai da" o 0or %n!dui +apone'ii, spuse amiralul %n!*ndurat. n 'ori ar putea s se apropie de Art)ur #i s(l distru!. @ C)iar #i a"um tra! de pe mare asupra lui. @ 7up "*te #tiu, artileri#tii de pe Ele8tri"es8i Htios nu dorm #i(i 0or alun!a pe +apone'i, da" a"e#tia se 0or %n"umeta s se apropie de "oast, rspunse amiralul, lini#titor. n timpul a"estui s")im- de 0or-e, ,t0a+n*i se apropie de -rulot, %l remor" "u o par*m !roas #i %n"epu s(l tra! a ar din senal. Tirul de pe mare %n"etase< doar "*nd #i

"*nd o"uri de tun i'olate erau trase din -ateriile de "oast. Alarma %n"etase. 6atro'ii or oteau pe puntea "anonierii. @ E:"elen&, spuse unul, %ntin'*nd amiralului o s"*ndur. 9ine0oi&i a 0 uita la ea. am !sit(o la -ordul -rulotului. @ Ce(o mai i #i astaG se mir 6a8aro0, "er"et*nd s"*ndur pe "are s"ria. B?ua&i aminte, onora&i marinari ru#iI Eu sunt "pitanul(lo"otenent Ta8eo Jirose din marina +apone'< am 0enit ai"i pentru a doua oar. Prima oar am ost %n e-ruarie, pe 0asul Jod-o8u(6aru< am s mai 0in, p*n 0a i -lo"at senalul. $alutri amiralului 6a8aro0. Jirose.C Iat unde ne(a ost dat s ne %nt*lnimI e:"lam mirat 6a8aro0. A"est Jirose a ost ata#at na0al al >aponiei la Peters-ur!, %ntre 1P3O(1341. Nu o dat am stat de 0or- am*ndoi. E un om ener!i" #i, dup "*t se pare, "ura+os, de 0reme "e "utea' s 0in la Art)ur la -ordul unui -rulot. @ E:"elen&, -otsmanul a str*ns de pe -rulot o !rmad de par*me de s*rm de 6anilla #i alte lu"ruri, raport ?e-ede0, "are se apropiase. @ Foarte -ine, sunt tro eele noastreI $ nu se piard nimi" din -unurile "apturate, apro- amiralul. @ 9rulotul a ost deplasat "u 0reo 14 de st*n+eni< mai mult nu se poate< s(a pus pe us"at, raport %n "ontinuare ?e-ede0. @ 6*ine 0om %n"er"a s(l des"r"m #i s(l tra!em #i mai departe, )otr% 6a8aro0. ,t0a+n*i s trea" la postul lui< eu m %ntor" pe -ordul na0ei Petropa0lo0s8. ?o"otenent 7u8els8iI @ ,rdona&iI rspunse o i&erul ad+utant, rsrind din %ntuneri". @ $ se transmit semnalul. BEs"adra s ridi"e presiunea< m*ine diminea& s ie !ata de a"&iuneC. @ Am %n&elesI ,rdinul 0a i transmis %ndat. 6a8aro0 "o-or% %n #alup. ?une"*nd %n"et pe ap, as"i"ulele de lumin ale proie"toarelor se opreau %n perdeaua de "ea& "e se tl'uia dinspre mare. ?ini#tea se a#ternu din nou peste Art)ur. n noaptea a"eea, la Ele8tri"es8i Htios era de !ard 9orei8o, "u se"&ia a treia, so"otit, "a instru"&ie de lupt, "ea mai sla- din toat "ompania. $u-o i&erul >i!ano0, un osta# '0elt, destoini", "ontrasta i'-itor "u "ei din se"&ia lui, al"tuit %n ma+oritate din oameni par" ale#i anume s ie "*t mai !reoi, st*n!a"i #i "erta&i "u "artea. @ >i!ano0, stri! 9orei8o, "um stai "u neispr0i&ii ti, s(au deprins s se mi#te mai sprinten %n -aterieG @ Nu prea, %nl&imea 0oastr. Par"(s ni#te -uturu!i nesim&itoare, nu oameni "a to&i oamenii. @ =nedin, /upinI r"ni 9orei8o. Cei doi o")itori se %n iin&ar la el %n !oan. @ Tunurile sunt %n ordineG %ntre- poru"i8ul. Felinarele pentru tra!erea de noapte ard -ineG @ 7a, s tri&i, "red "(s "um tre-uie, rspunse a!ale =nedin, un l"u !reoi, sptos. @ Nu B"redCI 6ar# #i "er"etea' totul %ndatI ordon 9orei8o, -la!oslo0indu(l "u o s"atoal" dup "ea . @ 7ar la tine, /upinG

@ Totu(i %n deplin r*nduial, raport o")itorul salut*nd. ?s*ndu(i pe am*ndoi s ple"e, 9orei8o intr %n "a'emata %n "are se"&ia se adpostea peste noapte. ,sta#ii se %n!)esuiau pe pturi, %n +urul unui "anonier ")ipe#, !ra0, "u a&a !*nditoare, "are le spunea "u !las "*nttor BPo0estea &arului $altanC. To&i %l as"ultau "u mult luare(aminte< "*nd #i "*nd, "*te unul %l %ntrerupea printr(o e:"lama&ie de %n"*ntare ori de mirare. @ 7rep&iI "omand >i!ano0, "are intrase o dat "u 9orei8o. @ $ta&i +osI ordon o i&erul. Ei, Iar&e0, iar %ndru!i la 0er'i #i us"ate, "a de o-i"eiG @ Jei, %nl&imea 0oastr, s 0ede&i "e me#te#u!it le %n#ir pe toateI rosti "u admira&ie su-o i&erul 6ea8in, un t*nr "iupit de 0rsat. @ Zi(i %nainte, s as"ult #i eu, rosti 9orei8o, a#e'*ndu(se pe un s"unel. Iar&e0 'ise mai departe. 9orei8o as"ult tot -asmul, %l lud pe osta#, inspe"t %n" o dat santinelele #i se duse s se "ul"e %n "amera o i&erului de ser0i"iu. 7up 0reo dou "easuri, u tre'it de planton. @ nl&imea 0oastr, s"ula&iI Vin +apone'iiI 9orei8o sri %n sus %ntr(o "lip #i se repe'i spre -aterie. @ $un alarmaI TelemetrulI ?a pieseI ordon el. ?uminile elinarelor %n"epur s li"reas" de "olo, "olo, u#ile depo'itelor de pul-ere #i de proie"tile la tunuri prinser s s"*r&*ie lan&urile palan"urilor 'ornind pe plat ormele turnante. @ Iute. 6ai s"urt mi#"areaI stri! >i!ano0, aler!*nd de la un tun la altul. @ A"u#i o s i(o tra! +apone'ului Hrsul nostru, 'ise Iar&e0. @ ndat %l d la und. @ 1;24I 1;44I 15P4I se "omuni"a de la telemetru. @ nl&tor #apte'e"iI 7eri0a dreapta, treiI Toat se"&iaI stri! 9orei8o de pe parapet. 7inspre dormitoare aler!au osta#ii din alte se"&ii "u elinarele li"rind %n m*ini. @ Pas aler!tor, " a"u spal putina st*rpitura de +apone'I tuna !lasul lui Rodiono0. @ Fo"I se au'i de la postul de "omand al -ateriei. 7ou +er-e de l"ri ul!erar or-itor %n -e'na nop&ii. @ Jei, proie"torulI stri! 9orei8o. ?umina&i "a lumea, se"turilorI ,amenii nu i'-uteau de lo" s pun la pun"t proie"torul "are -a arun"a o lumin 0ie, -a se stin!ea. @ $er!)ei Vladimiro0i"i, u!a la proie"tor, ordon >u8o0s8i apropiindu(se. 9oris 7mitrie0i"i, te ro! stai la piesele de ;O milimetri, iar eu iau "omanda !eneral. Ce(i pe mareG @ $e 'res" doi -rulo&i 0enind dinspre 7alni, raport 9orei8o. >u8o0s8i des")ise o" 0iu de sal0 asupra -rulo&ilor. Patru proie"tile nimerir %ntr( unul din ele #i el %n"epu imediat s se s"u unde< "ur*nd, %l urm #i al doilea. n lumina proie"toarelor se i0i silueta unui torpilor pe "are ul!erau mereu !urile de o". >u8o0s8i %i ordon lui 9orei8o s tra! asupra lui "u tunurile de ;O milimetri. Cei de pe torpilor rspunser printr(o serie de semnale luminoase. @ E al nostru, %nl&imea 0oastr, se !r-i s raporte'e matro'ul 7enisen8o, re"ent reparti'at de pe $tra#n*i semnali'ator la -aterie.

Fo"ul se"&iei %n"et< tr!*nd mereu, torpilorul se apropia %n"et de us"at. @ Fu!e de +apone'i. Hite(i, %l urmres". Ce(ar i s tra!em asupra lor, %nl&imea 0oastrG se rm*nta matro'ul. @ 7ar de "e 0ine spre &rmG %ntre- mirat 9orei8o. @ Pesemne " are 0reo a0arie #i se !r-e#te s a+un! pe unduri mi"i, rspunse unul dintre o i&eri. Poru"i8ul des")ise o" "u se"&ia asupra +apone'ilor #i(i !oni %n lar!. Torpilorul a+unse la mal #i se opri pe un pra! de nisip. 7enisen8o %n# " dou elinare #i %n"epu s semnali'e'e de 'or. Cei de pe torpilor nu %nt*r'iar s(i rspund. @ E $iln*i, %nl&imea 0oastr. $emnali'ea'. Bsunt a0ariatC. @ 9ine< "*t o s stea la mal, noi %i &inem la distan& pe +apone'i, )otr% 9orei8o. n "lipa a"eea, dinspre peninsula Ti!ro0*i se i0i un -rulot mare. Era 0dit " se rt"ise pe %ntuneri" #i %n lo" s nimereas" %n senal a+unsese la Ele8tri"es8i Htios. >u8o0s8i trase asupra lui o sal0 "u toat -ateria, in"endiindu(l< 0asul "*rmi -rus" spre mal #i e#u pe st*n"i, la 0reo 24 st*n+eni de $iln*i. Artileri#tii i'-u"nir %n urale #i "erur 0oie s se du" la el. >u8o0s8i le %n!dui. ?u*ndu(#i armele, osta#ii, %n runte "u 9orei8o, se %ndreptar spre 0asul %n l"ri< "ur*nd se ur"au "u -!are de seam pe el. Toat pro0a -rulotului era "uprins de l"ri< duneta ume!a #i ea< mirosea a p"ur #i a "*l&i aprin#i. 7enisen8o !si doar dou "ldri de p*n' impermea-il. @ Nu(s ni"i pompe, ni"i urtunuri, ni"i tulum-e, raport el ne"+it. n!dui&i s %ntre- la $iln*i, poate " ne a+ut eiG @ 7u(te< p*n una alta, o s %n"er"m s stin!em o"ul #i "u "ldrile astea, %n"u0iin& 9orei8o. @ nl&imea 0oastr, s nu sar 0asul %n aer dinuntruI ,sta#ii s stea pe mal, s nu(i p*ndeas" 0reo npast. @ 9a o s ne 0*r*m %nuntru, s 0edem "e(i a"olo, rspunser solda&ii. Artileri#tii se %mpr#tiar prin toate un!)erele 0asului. 9orei8o %n"er" s se stre"oare spre pro0a unde se a lau tunurile, dar era %mpiedi"at de l"ri #i de um. Cele "*te0a "ldri de ap turnate peste o" nu(l putur st0ili. @ Tre-uie s a#teptm p*n 0in matro'ii, spuse 9orei8o "u "iud. ,sta#ii %n"epur s se i0eas" "ur*nd, unul dup altul, din toate tam-u")iurile, !* *ind din pri"ina do!oarei, a umului #i a unin!inii. Rodiono0, "are dduse peste ma!a'ia de materiale de punte, apru %n"r"at "u o mul&ime de par*me, s"ripe&i, -u"&i de p*n' #i "a-luri de o&el. @ Toate(s de olos la "asa omului, %nl&imea 0oastr, raport el a erat, ls*ndu(#i prada pe punte. @ P)ii, "e do!oare e +os, po0esteau osta#ii. umraie, str*mtoare, iar s"rile tare(s repe'i E po&i s "a'i %n ori"e "lip. ntre timp sosir #i matro'ii de pe $iln*i %n runte "u un mi"iman #i %n"epur s pun %n a"&iune pompele aduse. 6i"imanul se apropie de 9orei8o. @ V(am ru!a "e0a, 'ise el. Nu "um0a a0e&i la -aterie un medi" sau un el"erG C el"erul nostru nu mai pridide#te "u trea-a.

@ V trimitem numaide"*t un el"er "u medi"amente. Rodiono0, s repe'i pe "ine0a dup 6elni8o0 s(i spun s 0in pe torpilor, ordon 9orei8o. 6atro'ii %mpro#"au apa "u pompele #i o"ul %n"epu s se potoleas". Artileri#tii "rau tro eele %ntr(o -ar". Pe mal, se %nt*lnir "u el"erul #i "u Aur8a Na'aren8o, %n"r"a&i "u pansamente, -or"ane #i sti"lu&e. aler!au la $iln*i. ?a s"ar ur %nt*mpina&i de #e ul de "art #i "ondu#i %n "areul o i&erilor, unde se a la postul de prim a+utor. @ Ei, ne(a sosit o muiere, stri! -otsmanul "u "iud. $ #ti&i " n(o s mai s"pm de ai"i "*t om triI @ Nu "o-i, -otsmanuleI se rsti la el o i&erul de "art. @ nl&imea 0oastr, muierea poart totdeauna nenoro" na0eiI @ Pi, e sor de "aritate, nu muiere. @ Tot un dra", %nl&imea 0oastr E irea ei tot de muiere rm*neI @ ?as 0or-I 6ai -ine du(te de 0e'i "um mer!e lu"rul %n santine. @ Am %n&eles, %nl&imea 0oastrI n "areul o i&erilor, unde '"eau rni&ii, 6elni8o0 #i Aur8a Na'aren8o %n"epur s panse'e rni&ii. 6atro'ii pri0eau "urio#i spre at, %ntre-*ndu(se "um putuse a+un!e a"olo. @ , , m doareI se t*n!uia un l"u ro#"o0an, rnit %n p*nte". ,), ra&ilor, a+uta&i(mI 6elni8o0 %l e:amin "u un aer preo"upat, %l pans la iu&eal, se %n"runt #i se ddu la o parte. @ 6or inI %i porun"i s"urt surorii. Fata su le" m*ne"a rnitului #i(i 0*ri "u st*n!"ie a"ul %n -ra&. @ A)I se 0it rnitul tresrind r 0la!. 7up "e " #i a#a m doare, mai %n i!e #i a"ul %n mineI 7ar %n "ur*nd se lini#ti. @ $urioar, %n lo" s ne %mpun!i %nainte de moarte, rosti un alt matro', "u pieptul strpuns de !lon&, mai -ine ne(ai de'mierda olea", #i rnitul %n"er" s r*d. @ Ta"(&i plis"ul, dra" prpditI se rsti la el un to0ar# de su erin&. $ora %#i 0'u de trea-. @ H#oar m*nu& ai, surioar. C*nd te ia %n primire el"erul nostru, ni"i nu mai #tii pe "e lume e#ti< matale ne atin!i "u m*na "a un %n!er, o %n"redin&a pe Aur8a o")istul. @ Jai, 6i8it8in, nu te mai !uduraI $urioara(i pentru to&i, nu numai pentru tine. @ E), s(a0em #i noi pe torpilor a#a surioar, ar i mai 0esel r'-oiul. Artileri#tii de pe Htios %i a+utau pe matro'i s !oleas" ma!a'iile torpilorului. $"oteau pe -ra&e #i "o-orau "u -!are de seam %n -r"i torpilele Vite)ead, lun!i "a ni#te &i!ri de oi, "rau muni&ia pentru tunurile de 5O mm, "a pe ni#te lemne de o"< ddeau a ar "r-unii din -un8ere. 6arinarii ar i 0rut s(i arun"e peste -ord, dar solda&ii se %mpotri0ir. @ 7e"*t s(i adu"em din ora#, mai -ine s(i a0em la noi, "olea, pe malI $u- punte, la ma#ini, se au'ea -o"nit de "io"ane. Ae ul me"ani" iind u"is %n lupt, toate lu"rrile erau "onduse de me"ani"ul a+utor. $u- %ndrumarea lui, me"ani"ii, !oi p*n la -r*u, m*n+i&i de "r-uni #i de ulei, trudeau alturi de artileri#tii l"tu#i, %nlo"uind por&iunea a0ariat din "ondu"ta prin"ipal de a-uri. $e ddea +os stratul i'olator, se demontau lan#ele #i se puneau altele %n lo". 7e#i

tam-u")iurile #i 0entilatoarele useser des")ise, "ldura era at*t de insuporta-il %n"*t, mai %n ie"e "lip, srea "*te un om a ar, "a s tra! %n piept pu&in aer "urat. n 'ori torpilorul era aproape "omplet des"r"at. Pe mal se ridi"a o piramid nea!r de "r-uni alturi de sti0e %ntre!i de o-u'e #i torpile. Cur*nd se i0ir din nou %n lar! siluetele na0elor +apone'e< %n deprtare -u-ui o lo0itur de tun< o "oloan de ap &*#ni spre "er, aproape de $iln*i. Cei de pe torpilor %ntoarser pri0irile spre &e0ile su-&iri, -rumate, lu"ioase ale tunurilor de "oast "are se puseser %n mi#"are, %ntor"*ndu(se "u !urile spre inami". n" o "lip #i, -u-uind nprasni", ele s"uipar "in"i +er-e uria#e de l"ri. $al0a %i "u pe to&i "ei de pe $iln*i s tresar. @ Ia uite "e tare -at, dia0olii< ale lor %s mai a-itir "a ale noastre de 12 &oli, -om-ni un o")ist "are se t*r*se a ar s tra! %n piept aer "urat. @ 7aN de undeI Di(ai !sit s le asemui "u ale noastreI %l "ontra'ise semnali'atorul. Par" rspun'*ndu(i, %n a"eea#i "lip -u-ui alt sal0, urmat de %n" una, #i %n" una. @ Rpie, de par" ar tra!e "u mitralier, dia0oliiI Ia te uit, se pare " la +apone'i au luat o" dou na0eI $tra#ni"I rosti admirati0 un su-o i&er de artilerie pansat la "ap. Ripost*nd la tirul de pe Htios, +apone'ii traser #i ei mai multe sal0e asupra &rmului, dar proie"tilele se %mpr#tiar departe %n lturi, r a a"e 0reo pa!u-. n rad, tunar "uirasatele "are ie#eau din port. Cur*nd, toat es"adra se %n#ir de( a lun!ul peninsulei Ti!ro0*i #i des")ise un o" intens. >apone'ii se !r-ir s se %ndeprte'e %n lar!. 7e %ndat "e -u-uiturile de pe Ele8tri"es8i Htios amu&ir, artileri#tii se i0ir din nou pe &rm. Aalupa "u pa0ilionul "omandantului lotei la "atar! se desprinse de es"adr, "are se #i an!a+a %n "anal, #i se %ndrept spre $iln*i. Cur*nd dup a"eea, amiralul, %nso&it de 7u8els8i, se ur" la -ordul torpilorului. 7up "e primi raportul o i&erului se"und al na0ei, 6a8aro0 salut pe matro'ii alinia&i la ront pe punte, eli"it*ndu(i pentru 0ite+ia lor. Apoi "o-or% su- punte, la rni&i. I0irea nea#teptat a "omandantului lotei %i puse %n mi#"are pe to&i. Cei u#or rni&i srir %n pi"ioare #i luar po'i&ia de Bdrep&iC. Cei rni&i mai !ra0 des")ideau o")ii #i, 'rind ptura impuntoare a lui 6a8aro0, se %n0iorau. Aur8a Na'aren8o %n"remenise pe lo" #i(l pri0ea pe amiral "u !ura %ntredes")is. 6a8aro0 %ntre- pe ie"are rnit "um se simte, %n "e %mpre+urri usese lo0it. 6atro'ii rspundeau 0ioi #i, la r*ndul lor, %i puneau %ntre-ri despre -tlia din noaptea a"eea. @ E ade0rat " tot n(au i'-utit prpdi&ii de +apone'i s %n unde senalulG 0oia s #tie un o")ist "u arsuri pe trup. @ Nu, n(au i'-utit. Au pierdut de!ea-a "in"i 0ase. Pi, puteau ei s i'-uteas", "*nd s(au luat de piept "u ni#te 0oini"i "a 0oiG rosti amiralul -l*nd. C)ipurile rni&ilor se %nseninar. @ Asta a#a(i, e:"elen&I rspunse )*r*it matro'ul rnit %n piept. Nu(i &in -alamalele pe +apone'i s se ia la tr*nt "u noi. @ Cu 0oini"i "a 0oi %i -atem ne!re#it. V mul&umes", ra&ilor, pentru slu+-a, pentru purtarea 0oastr 0ite+eas"I rosti amiralul.

@ $lu+im 0oio#iI rspunser rni&ii, mi#"a&i. @ ?o"otenent 7u8els8i, notea'(le numele. V de"ore' pe to&i "u "ru"ea $ *ntul =)eor!)e. @ 6ul&umim rumosI rspunser matro'ii -u"uro#i. Pe urm, 6a8aro0 se %ntoarse spre Aur8a Na'aren8o "are %l tot pri0ea admirati0. @ 7e unde 0ii surioarG o %ntre- amiralul. @ 7e pe Ele8tri"es8i Htios. @ ?a ru!mintea noastr, sora #i el"erul au sosit de pe Htios s ne a+ute, se !r-i s raporte'e o i&erul. @ Cum te nume#tiG se interes 6a8aro0. @ Na'aren8o. Amiralul %ntoarse pri0irea spre el"er "are lu po'i&ia de drep&i. @ Ai dumneataG @ $unt el"erul 6elni8o0 din "ompania a #aptea artilerie de orti i"a&ii /0antun!. @ E:"elen&, "a s 'i" a#a, ei ne(au sal0at, spuse el"erul de pe torpilor. Fr ei n( a# i do0edit< #alupa de pe ,t0a+n*i a sosit mai adineauri, a luat rni&ii #i a ple"at. @ $urioar, %n!duie(mi s(&i mul&umes" %n numele tuturor marinarilor, rosti 6a8aro0 #i(i %ntinse m*na. =)eor!)i Vladimiro0i"i, notea'(i numele. Te de"ore', sor, "u medalia $ *ntul =)eor!)e. Ro#ie "a para o"ului, Aur8a -*i!ui "e0a #i, *st*"it, %i %ntinse m*na. 6a8aro0 ur" sus pe punte, unde se %nt*lni a&(n a& "u Z0onario0 "are "u o "lip mai %nainte ie#ise de la ma#ini. @ Ce a"i ai"i, prapor#"i8uleG %l %ntre- mirat 6a8aro0. @ A+ut la repararea aparatului motor, e:"elen&, rspunse Z0onario0 0oios, #ter!*ndu(#i "u "*l&i m*inile murdare. Peste o or 0a un"&iona. @ P*n atun"i tre-uie s 0in din port #i remor")erele "a s(l a+ute pe $iln*i s ias de pe us"at. Constat " %ntre! Ele8tri"es8i Htios a luat parte la sal0area torpilorului nostru. @ ?a ne0oie, marinarii au s ne 0in #i ei %n a+utor, rspunse Z0onario0. @ Fr %ndoial< -inele "u -ine se plte#te, %n"u0iin& amiralul. @ Hite, 0ine $ila"i22, stri! #e ul de "art, art*nd spre remor")erul portului "are se apropia "u iu&eal. 7up "*te0a minute, $ila"i ddu remor" la torpilor #i se pre!ti s tra!. 6atro'ii de pe torpilor pri0eau ner-dtori spre $ila"i. Remor")erul #uier, %ntinse u#or de "a-lu #i mri treptat 0ite'a. 6a#inile de pe $iln*i pornir #i ele "u toat puterea. Apa din +urul lui, %nspumat, de0eni "rmi'ie de m*l. $iln*i se smu"i, ")ila lui metali" s"r*#ni pe pietre #i %n"epu s se desprind de mal. Hn BuraC tuntor se rosto!oli deasupra mrii. @ E:"elen&, raport 7u8els8i lui 6a8aro0. a'i, la ora dou, sose#te %n Art)ur trenul !u0ernatorului !eneral "u "are tre-uie s 0in #i marele du"e /irill Vladimiro0i"i. Amiralul se str*m- a"ru. sosirea lui Ale:ee0 #i a marelui du"e nu !duia nimi" -un. =u0ernatorul !eneral era 0dit nemul&umit de orientarea !eneral a a"ti0it&ii sale, #i mai ales, de aten&ia, de !ri+a pe "are amiralul le arta mun"itorilor din port. A"&iunile operati0e ale lui 6a8aro0 nu se -u"urau ni"i ele de %n"u0iin&area !u0ernatorului. 7up

prerea lui Ale:ee0, ie#irile %n lar!, aproape 'ilni"e, ale es"adrei, ne"ontenitele "io"niri ale na0elor u#oare #i torpiloarelor "u +apone'ii, %i )r&uiau e:"esi0 pe oameni, r olos su-stan&ial. Numeroasele pl*n!eri din partea "omandan&ilor or&elor terestre %mpotri0a a#a('isei imi:tiuni a lui 6a8aro0 %n pro-lemele aprrii "oastelor "*ntreau de asemeni !reu %n atitudinea prea pu&in -ine0oitoare a !u0ernatorului !eneral a& de a"ti0itatea neast*mpratului "omandant al lotei. Jotr*t, apari&ia %n Art)ur a marelui du"e /irill Vladimiro0i"i, %n un"&ie de #e al se"&iei de opera&ii %n statul(ma+or al "omandamentului lotei, nu pre0estea nimi" -un. Faimos mai mult prin ")e urile #i -e&iile lui, de"*t prin 0irtu&i marinre#ti, marele du"e era pentru 6a8aro0 un ru de ne%nlturat, %mpotri0a "ruia nu 0edea "um s lupte. @ Transmite. #alupa mea s ie ai"i la ora unu< anun&(l pe #e ul statului(ma+or, " 0a tre-ui s m %nso&eas" la !ar, dispuse amiralul. Ai trimis "omandantului trupelor na0ale dispo'i&ia de a trimite !arda de onoare pentru %nt*mpinarea !u0ernatorului !eneral #i a marelui du"eG @ 7a, e:"elen&I n" de ieri. =arda de onoare 0a i ormat din dou plotoane, %n linie, pe dou r*nduri, "u trei o i&eri #i "u an ar, raport 7u8els8i. $pre ora dou, pe peronul sr""ioasei !ri din Port(Art)ur se adunaser to&i #e ii autorit&ilor. $tessel, %nso&it de !eneralul Ro'nato0s8i, #e ul statului su ma+or, #i de nelipsitul Ni8itin< 6a8aro0 "u 6olas #i "u 7u8els8i< "olonelul Ver#inin, !u0ernatorul "i0il al re!iunii /0antun!, #i o dele!a&ie din partea lo"uitorilor Port(Art)urului, %n runte "u Ni8olai I0ano0i"i Ti ontai, ne!ustor ")ine' -ote'at. Pe peron erau aliniate !arda de onoare a marinarilor #i a"eea a re!imentului 2; tiraliori Est($i-erian. Comandantul deta#amentului de +andarmi "lri, rotmistrul prin& 6i8elad'e, %n mare &inut, se a!it, inspe"t*nd pentru ultima oar "ordonul de +andarmi postat %n +urul #i %n pia&a !rii. A#tept*nd sosirea trenului, 6a8aro0 #i $tessel s")im-au ra'e de "ir"umstan&, 0dit st*n+eni&i de a"ea "on0or-ire or&at. n ine, lo"omoti0a se i0i de dup o "otitur< trenul, al"tuit din 0reo "in"ispre'e"e 0a!oane se opri "ur*nd la peron. n ereastra unui 0a!on din mi+lo" apru ptura impuntoare a !u0ernatorului !eneral, alturi de marii du"i /irill #i 9oris. 6a8aro0 se %ndrept spre u#a 0a!onului. $tessel #i suita lui i(o luar repede %nainte, %m-ul'indu(se. ?a s"ara 0a!onului u un moment de "on u'ie. 6a8aro0 %l ls politi"os pe $tessel s ur"e primul, dar %nso&itorii a"estuia se %n!)esuir #i ei. n "ele din urm, 6a8aro0 intr #i ddu la r*ndul su raportul asupra situa&iei lotei. $tessel %#i ispr0ise raportul "tre !u0ernatorul !eneral #i se pre'entase marilor du"i. Ale:ee0 %i salut pe to&i "u '*m-etul su ama-il. Con orm re!ulamentului, marele du"e /irill i se pre'ent imediat amiralului, "a ori"e o i&er sosit la postul su. @ Alte&, %mi a"e o deose-it pl"ere s 0 0d printre "ola-oratorii mei. $per " prin mun"a alte&ei 0oastre 0e&i i o pild 0ie pentru "eilal&i o i&eri din es"adr, rosti "u ermitate amiralul, pri0ind drept %n o")ii "e u!eau %n lturi ai marelui du"e. @ E:"elen&, 0oi %ndrept&i "u tot 'elul speran&ele dumnea0oastrI Consider de datoria mea s 0 asi!ur de "el mai pro und respe"t #i de -u"uria mea sin"er de a ser0i su- ordinele e:"elen&ei 0oastreI rspunse marele du"e, printr(o pro u'iune de ama-ilit&i.

@ Ei, a"um putem s ne salutm #i noiI rosti un -r-at %nalt, sptos, "u o -ar- de toat rumuse&ea, pi"torul Vere#"ea!)in2O "are p#ise spre 6a8aro0 %n urma marelui du"e. @ A, s trie#ti, dra! Vasili Vasilie0i"iI 6 -u"ur nespus " te 0d %n Art)urI Ni"i nu mi(a# i %n")ipuit " ai s 0ii 0reodat pe ai"i. $e %m-r&i#ar. @ To"mai ai"i te(ai %n undat, $tepan ,sipo0i"iGI E drept " am a0ut prile+ul s "ltores" #i mai departe. 7up toate "ele, se pare %ns " ai"i e "u ade0rat s *r#itul pm*ntului. @ Ce s(&i spun, o i #i "aptul lumiiI 7rumul &ine aproape o lun din Rusia p*n ai"i. Ei, ai de !*nd s imortali'e'i pentru posteritate #i Port(Art)urul nostruG @ A# 0rea s a" o serie de s")i&e. n Rusia e:ist deo"amdat o no&iune "am 0a! despre a"este melea!uri. 7a"(mi %n!dui, o s m a"iue' #i eu pe l*n! statul( ma+or al dumitale. @ Cu dra! inim, Vasili Vasilie0i"i, rspunse 6a8aro0 #i(i str*nse m*na. 7up "e se s *r#i s")im-ul de salutri, "o-or*r "u to&ii din 0a!on. =u0ernatorul !eneral tre"u %n re0ist "ele dou unit&i din !arda de onoare, primi de ilarea solemn, lu lo" %n trsur %mpreun "u 6a8aro0 #i "u marele du"e /irill Vladimiro0i"i #i ple" spre es"adr. 9oris Vladimiro0i"i, un t*nr oa")e#, %n uni orm de "ornet al re!imentului de )usari de !ard, se duse %mpreun "u $tessel s inspe"te'e unit&ile din !arni'oan. =u0ernatorul !eneral inspe"t toate na0ele es"adrei, pe r*nd. /irill Vladimiro0i"i se pli"tisi "ur*nd de "eremoniile tre"erilor %n re0ist, de urale #i de "u0*ntrile "am de'l*nate ale un")iului su, !u0ernatorul. Pro it*nd de o "lip "*nd Ale:ee0 intr la statul(maior al es"adrei pe "uirasatul Petropa0lo0s8, marele du"e se a-tu pe la -u etul o i&erilor #i a"olo se %n und. n"on+urat de o i&eri, "io"nea 0esel "u ei, -*nd pentru 0iitorul lor ser0i"iu %mpreun. 7u8els8i, "are primise de la 6a8aro0 ordinul de a sta %n 'iua a"eea la dispo'i&ia marelui du"e, se a la #i el %n so"ietatea lui /irill Vladimiro0i"i. @ n ori"e "a', dumneata tre-uie s "uno#ti pe de rost toate "*r"iumile din Art)ur, i se adres du"ele. @ Nu mai -ine de"*t "eilal&i o i&eri din es"adr, alte&. @ A0e&i ai"i "e0a eti#"ane dr!u&e, a#a. %n elul !)ei#elor +apone'eG @ Ai"i totul e destul de sr""ios #i de modest. E:ist trei restaurante, mai mult sau mai pu&in onora-ile. B$arato0C, BZ0io'do"i8aC #i BVariStSC. E drept, sunt pe ai"i ete -ine, ma+oritatea e0rei"e. Au ost #i ni#te +apone'e oarte interesante, dar au ple"at toate, odat "u i'-u"nirea r'-oiului, %l in ormau amnun&it o i&erii. @ Ei, nu a"e nimi". "*nd n(ai stru!uri mn*n"i #i a!uridI !lumi marele du"e. 7omnilor, a'i sunte&i "u to&i in0ita&ii mei la un dineu de !al. Numai " nu #tiu %n "e lo" poate i or!ani'at. @ 7a" 0or asista !u0ernatorul !eneral #i "omandantul lotei, atun"i "el mai potri0it lo" pentru dineu 0a i Ca'inoul marinei, rspunse 7u8els8i. @ 9ine%n&eles, la %n"eput 0or parti"ipa #i ei, dar pe urm pro-a-il " se 0or e0apora, iar noi 0om putea s petre"em %n 0oie. @ Amiralul proie"ta pentru m*ine diminea& ie#irea %ntre!ii es"adre %n lar!, o-ser0 lo"otenentul.

@ Ei, a0em timp destul p*n diminea&a. ?o"otenent /u-e, i se adres marele du"e a!)iotantului su, trimite ")iar a"um, din partea mea, in0ita&iile la dineu< pe urm ia le!tura "u Ca'inoul marinei, s se pre!teas" tot "e e ne"esar. @ Am %n&eles, alte&a 0oastr imperialI rspunse un lo"otenent "u prul lins, spil"uit, %n uni orma marinarilor din =ard, lu*nd po'i&ia de drep&i. C*nd !u0ernatorul o-ser0 %n "ele din urm " marele du"e dispruse, #i trimise dup el, a"esta era at*t de -ut, %n"*t u lsat s se Bodi)neas"C. 7up "e inspe"t es"adra, Ale:ee0 %i mul&umi lui 6a8aro0 destul de re"e pentru a"ti0itatea depus #i ple" %n ora#, la re#edin&a sa. 6a8aro0 %l in0it %ndat pe Vere#"ea!)in. C*nd pi"torul, splat #i pieptnat dup drum, intr %n "a-ina amiralului, a"esta sttea de 0or- "u 7u8els8i. A l*nd din antura+ul !u0ernatorului !eneral " pe 6a8aro0 %l a#tepta o e:pli"a&ie dintre "ele mai nepl"ute "u Ale:ee0, lo"otenentul 0oi s(l pun dis"ret %n !ard, dar 6a8aro0 %l %ntrerupse -rus". @ Nu am delo" inten&ia s as"ult a"este -*r eli. Ale:ee0 poate oarte -ine s(#i e:prime personal nemul&umirea #i nu m interesea' "e se pl0r!e#te %n spatele meu. 7u8els8i se !r-i s ias. 7*nd "u o")ii de Vere#"ea!)in, amiralul %l po ti la o "ea#" de "eai #i %n"epu s i se pl*n! de situa&ia di i"il "e i se "rease %n Art)ur. @ Nu !ses" spri+in la ni"iunul dintre repre'entan&ii autorit&ilor superioare. Ale:ee0 %#i plea" ure")ea la tot elul de intri!an&i. $tessel se pl*n!e la Peters-ur!, lui /uropat8in. 6inistrul de r'-oi, A0elan, pur #i simplu nu rspunde la s"risorile #i tele!ra ele mele. Ai"i totul se a l %n" %n stadiul de or!ani'are. ?a statul(ma+or al !u0ernatorului !eneral nu se poate delo" re'ol0a pro-lema. Port(Art)urul este %n 'ona interioar a armatei din 6an"iuria, dislo"at la rontiera "oreean, ori, dimpotri0, 6an"iuria "onstituie 'ona interioar a peninsulei /0antun!G 9a se ridi" din Art)ur alimentele #i muni&iile, -a se "ar e-ril %n "oa"e. Am inten&ia s(l ro! pe marele du"e s m a+ute s "urm a"east )ara-a-ur. 7oar e %n msur s(i "omuni"e totul &arului, dire"t. @ 6 tem " marele du"e %&i 0a adu"e mai mult deran+ de"*t a+utor. Pentru el, "ltoria la Art)ur este, %nainte de toate, un 0oia+ de pl"ere. Tot drumul a &inut(o %ntr(un ")e M $"andalosI @ $per " ai"i 0a a0ea o "onduit mai de"ent, rosti 6a8aro0 "am "u %ndoial. @ 9ine ar iI Ale:ee0 %l primi pe 6a8aro0 %n 0astul su "a-inet, ele!ant, %mpodo-it "u "o0oare. Cu o ama-ilitate ostentati0 %l po ti s se simt "a la el a"as, "eru s se adu" 0in #i, '*m-ind a!rea-il, umplu pa)arul lui 6a8aro0 "are nu(#i des"re&ea runtea. 7up a"eea an!a+ o "on0ersa&ie politi"oas pomenind de Banumite ne%n&ele!eri r %nsemntateC "e a0useser oare"um darul Bs um-reas" 0e")ea lor prietenieC. @ V pri0es", dra! $tepan ,sipo0i"i, #i 0 in0idie' sin"er, din inim. "e ener!ie "lo"otitoare, "e dinamism, la "in"i'e"i #i #ase de ani ai dumnea0oastrI Eu sunt doar "u trei ani mai %n 0*rst #i pe l*n! mine pre&i un adoles"entI Iat "e %nseamn s ai s*n!e sntos, ruses"I %l lu el pe departe, "*nd alu'ie la o-*r#ia sa r -la'oane. @ Cu toate a"estea, ener!ia #i dinamismul meu nu prea sunt su i"iente pentru a 0 demonstra dumnea0oastr #i Peters-ur!ului "ele mai elementare ade0ruri "are sunt pe %n&elesul ori"rui marinar. @ 9ine0oi&i a 0 e:pli"a, $tepan ,sipo0i"i, rosti Ale:ee0, "u o pre "ut mirare.

@ E 0or-a de multe lu"ruriI 7e re u'ul de a(mi edita "arteaM @ $e #i a l su- tipar. Am primit de la Piter o tele!ram %n a"est sens. @ Pe urm, de atitudinea a& de "ei propu#i de mine pentru a prelua "omanda na0elor $e0astopol #i No0i8, asupra "rora eu m(am i:atM @ $tepan ,sipo0i"i, interpretarea re!ulamentului marinei, a#a "um o a"e&i dumnea0oastr, nu e "ea "ore"t. Numirile #i %nlturrile "omandan&ilor de pe na0ele amiral #i de ran!ul I se a" numai prin ordinul "omandantului suprem, nu #i al "omandantului lotei. @ 7up te:tul re!ulamentului, "omandantul lotei are a"est drept. @ Adu!a&i. %n a-sen&a "omandantului suprem. Alt el, a"este atri-u&ii sunt de resortul lui. @ $ nu ne pierdem %n su-tilit&i +uridi"e, e:"elen&. Am %nlturat prin ordin pe unii "omandan&i #i am numit pe al&ii. Contramandarea a"estei dispo'i&ii m(ar pune %ntr(o situa&ie "u totul imposi-il, min*ndu(mi presti!iul. ,ri 0or i "on irmate numirile "ute de mine, ori %mi pre'int demisia, rosti 6a8aro0, ridi"*nd !lasul. @ 7emisia dumnea0oastr nu 0a i a""eptat, iar pe 0iitor, 0 ro! s(mi "ere&i asentimentul pentru asemenea numiri, rspunse Ale:ee0 "u r"eal. @ n "onse"in&, numirile re"ente sunt "on irmateG @ Cu e:"ep&ia lui I0ano0 al paispre'e"elea. $unt in ormat " s(a %m-oln0it de ti os< 0a 'a"e mult timp. n timp de r'-oi nu(l putem a#tepta. Prin urmare, %l 0e&i pune %n disponi-ilitate pentru "a' de -oal, iar pe No0i8 e numit "omandant "pitanul de ran!ul II Ae0&o0, rspunse Ale:ee0 repede, iindu(i ri" s nu ie %ntrerupt de 6a8aro0. A"esta %#i m*n!*ia -ar-a, re le"t*nd "e0a, "u un aer preo"upat. Hrmar "*te0a "lipe de t"ere nepl"ut. Fr s(#i mai as"und ostilitatea, Ale:ee0 pri0ea "u dispre& spre interlo"utorul su. Era indi!nat " Bmito"anul sta, mo+i"ul staC, iul unui matro' de r*nd, "ute'a s(l %n runte pe el, un 0lstar, ie #i natural, al amiliei imperiale. B#i %n")ipuie " e "ine #tie "ineI 7a" "ei din Piter nu s(ar teme at*t de lim-a lui as"u&it, l(a# i pus demult la lo"ul luiIC !*ndea Ale:ee0 "u "iud. 6a8aro0 t"ea %n"runtat. @ ?(am desr"inat din un"&ie pe amiralul =re0e, "omandantul militar al portului, spuse %n s *r#it, moro"nos. @ Pe "e moti0, domnule amiralG %ntre- !u0ernatorul, "u un ton se", o i"ial. @ ?u"rrile de reparare a na0elor a0ariate se e:e"ut %ntr(un ritm inadmisi-il de lentM @ 7atorit ameste"ului dumnea0oastr. adeseori da&i dispo'i&ii "ontrare dire"ti0elor lui =re0e, -a ")iar "ontrare dispo'i&iunilor mele. @ ntru"*t =re0e e %n su-ordinea mea, am toat latitudinea s pro"ede' ast el. n "eea "e pri0e#te pe e:"elen&a 0oastr, m %ndoies" " pute&i indi"a din 6u8den ordinea %nlo"uirii pl"ilor de "uiras de pe Desare0i"i #i Ret0i'an, rspunse 6a8aro0 ironi". @ Ce mai a0e&i de spus %mpotri0a lui =re0eG @ ?a "omandamentul militar al portului e o )ara-a-ur de ne"re'ut. Remor")erele 0in "u %nt*r'ieri de un "eas #i mai -ine< "ontrar ordinului meu, lu"rrile de mrire a do"urilor au ost oprite ar-itrar. 7e "ur*nd, 0aporul Europa s(a s"u undat %n 0'ul %ntre!ii es"adre, "u toate " am transmis de trei ori prin semnale ordinul de a se lua

msuri ur!ente pentru sal0area lui. 7e asemenea "omandan&i militari de port nu am ne0oie. @ Toate a"estea sunt s"pri r %nsemntate. Rspunderea lor tre-uie s(o poarte personalul in erior, nu amiralul. @ Rspunderea %n ansam-lu a a"estei stri de lu"ruri o poart %n %ntre!ime =re0e, #i nimeni altul. @ 6i(a spus " %l sili&i s mun"eas" "*te dou'e"i #i patru de ore %n #ir< a"easta se re le"t %n mod duntor asupra snt&ii lui. @ Art)urul nu este un sanatoriu, "i o ortrea& asediat< de"i, ai"i e "am !reu s( &i mena+e'i sntateaI @ 6 opun %nlo"uirii lui =re0e. @ El %nsu#i m roa! s(l eli-ere' din un"&iune. @ 7umnea0oastr l(a&i "onstr*ns s(o a", s*"*indu(l ne"ontenit pentru ni#te lu"ruri de nimi". @ 9ine0oi&i a a la " nu i(am pretins ni"iodat de"*t s(#i %ndeplineas" o-li!a&iunile normale de ser0i"iu. @ Pe "e -a' a&i pus la dispo'i&ia ortre&ei o sut de o-u'e -ri'ante de pe Peres0et #i Po-edaG Este un pro"edeu "u totul neadmis de re!ulament. @ n s")im- e "u totul ne"esar, din pun"tul de 0edere al "erin&elor operati0e. 9ateria de pe Ele8tri"es8i Htios e "ompara-il %ntru totul unui "uirasat. puterea de o" a tunurilor ei este e!al "u a"eea a ori"rui "uirasat de(al nostru. @ Ei, nu(i to"mai a#a. , -aterie nu 0a i %n stare ni"iodat s %nlo"uias" un "uirasat, o-ie"t Ale:ee0 "e0a mai "alm. @ A# dori s "unos" prerea e:"elen&ei 0oastre %n pri0in&a oportunit&ii #i posi-ilit&ii numirii mele la "omanda %ntre!ului sistem de ensi0 al /0antun!ului. ntru"*t /0antun!ul a ost o"upat de noi %nainte de toate spre a o-&ine porturi pentru marina de r'-oi #i "omer"ial, este deose-it de limpede " tot noi marinarii suntem "ei mai interesa&i %n pstrarea, de"i #i %n aprarea a"estora. @ Ai eu "onsider de dorit numirea dumnea0oastr %n un"&ia de "omandant al aprrii /0antun!ului. 6 tem %ns, " 6inistrul de R'-oi nu 0a "onsim&i la a"est lu"ru, rspunse !u0ernatorul. @ 6i(am #i ales #e ul de stat(ma+or #i "omandantul artileriei de "oast. @ Cum, $tessel a a""eptat s ie #e de stat(ma+or %n su-ordinele dumnea0oastrG %ntre- mirat Ale:ee0. @ $tessel ni"i nu -nuie#te "e inten&ii am eu. ?(am ales "a #e de stat(ma+or pe !eneralul /ondraten8o, iar pe !eneralul 9el%i, "omandant al artileriei. =u0ernatorul !eneral '*m-i #iret %n -ar-, !*ndindu(se la planul pe "are #i(l "use pentru a(l ast*mpra pe nr0a#ul "omandant al lotei, numind la statul(ma+or al a"estuia "*&i0a oameni de ai si, %n"ep*nd %n primul r*nd "u #e ul de stat(ma+or. @ n pre'ent, $tepan ,sipo0i"i, e prematur s desemnm, ")iar #i "u apro:ima&ie, al"tuirea unui e0entual stat(ma+or terestru. 7ar ideea dumnea0oastr e oarte interesant #i o 0oi sus&ine la Piter. 6a8aro0 se %nsenin #i %n"epu s e:pun "on"ret planul su de aprare a peninsulei /0antun!. Ale:ee0 %l as"ult "u aerul a a-il al omului de lume, pun*ndu(i din "*nd %n "*nd s"urte %ntre-ri.

n"epuse s se %ntune"e "*nd 6a8aro0, potolit de ama-ilitatea aparent a lui Ale:ee0, se ridi" din otoliu. @ $per " nu sunte&i suprat pentru tonul meu oare"um a-rupt, se s"u' !u0ernatorul, str*n!*nd m*na amiralului. 7e %ndat "e amiralul ple", Ale:ee0 ordon s 0in la!(o i&erul su #i(i di"t o lun! tele!ram "tre Peters-ur!, prin "are "erea s se modi i"e "*t mai "ur*nd arti"olele respe"ti0e din re!ulamentul marinei de r'-oi, %n sensul unei "*t mai mari limitri a puterilor lui 6a8aro0, %nainte de toate su- raportul s")im-rilor %n personalul de "omand. B?as, ami"e, te strunim noiC, %#i spunea Ale:ee0 %n !*nd, '*m-ind #i re"*ndu(#i m*inile. 9u"uros, emo&ionat de re'ultatele po'iti0e, dup prerea lui, ale raportului su "tre !u0ernator, 6a8aro0 se !r-i s(#i %mprt#eas" !*ndurile lui Vere#"ea!)in. Pi"torul %l as"ult "u un '*m-et prietenos, dar "ltin s"epti" din "ap. @ Ale:ee0 e un 0ulpoi -tr*nI Ai "u0*ntul 0i"leanului e "a 0iermi#orul din undi&a pes"arului. n" de la Peters-ur! am a lat " i s(au dat dire"ti0e spe"iale pentru a st0ili Bimpetuo'itatea dumitaleC. @ Interesele lotei noastre tre-uie s(i stea totu#i la inimI $unt "on0ins " m 0a spri+ini %n "eea "e pri0e#te msurile pentru sporirea puterii "om-ati0e a es"adrei. @ Pentru el E interesele personale, pielea lui, sunt mai importante de"*t ori"e pe lume. ?a Peters-ur! e:ist tendin&a de a se men&ine totul %n anumite limite. Ale:ee0 se 0a sili din rsputeri s %ndeplineas" a"east dire"ti0, de#i a"ti0itatea dumitale nu 0a adu"e de"*t olos lotei noastre. @ 7eo"amdat nu tre" din"olo de limitele drepturilor pe "are mi le "on er le!ea %n "alitate de "omandant de lot. @ Dine minte 0or-a mea. %n "ur*nd ele 0or i mutilate de Peters-ur!, din %ndemnul dire"t al lui Ale:ee0. @ At*t timp "*t a"est lu"ru nu s(a %nt*mplat, 0oi #ti s m apr #i ni"i un Ale:ee0 nu 0a i'-uti s pun #aua pe mineI Con0or-irea lor u %ntrerupt de o -taie %n u#. @ E:"elen&, permite&i(mi s 0 %nm*ne' o in0ita&ie la dineul de !al, o erit ast'i de alte&a sa imperial marele du"e /irill Vladimiro0i"i, la Ca'inoul marinei, "u prile+ul sosirii sale %n Art)ur, raport 7u8els8i, pred*ndu(i lui 6a8aro0 -iletul. Amiralul "ltin din "ap "u nemul&umire. @ A-ia a sosit, #i !ata "u dineurileI A"um nu e timp de pe tre"ereI -om-ni el. Inami"ul ne poate ata"a %n ori"e "lip, iar noi ne &inem de sindro ii. Totu#i, de data a"easta tre-uie s m du". Repet din nou ordinul re eritor la ie#irea %n mare a es"adrei, sta-ilit pentru m*ine. , i&erii s #tie " dineul de ast'i nu %mpiedi" trea-a. @ Am %n&eles, e:"elen&, rspunse lo"otenentul. ?a orele #apte seara, in0ita&ii %n"epur s se adune la Ca'inoul marinei. Cei doi mari du"i, "a !a'de, %ntimpinau oaspe&ii %n 0esti-ul. 6a8aro0 sosi e:a"t la ora i:at, %nso&it de Vere#"ea!)in #i de 6olas< %#i "ur apoi apari&ia !u0ernatorul !eneral %mpreun "u #e ul se"&iei na0ale din statul su ma+or, amiralul Vit!)e t, un -tr*nel roto ei, %m-u+orat, senin, "u o e:presie -la+in. n 0astul salon useser puse mese lun!i. ?a mi+lo", su- portretul &arului, luar lo" "ei doi mari du"i< la st*n!a #i la dreapta lor, amiralii #i "pitanii de ran!ul I< "eilal&i o i&eri se a#e'ar dup !rade #i ran!uri. $us la

-al"on se adunaser an arele, iar %n %n"perile laterale a#teptau "*ntre&ii aduna&i de pe toate na0ele. 7ineul u "um nu se poate mai i'-utit %ntru"*t iste&ul /u-e #tiuse s mo-ili'e'e pe "ei mai pri"epu&i -u"tari din Art)ur #i s a")i'i&ione'e aproape tot 0inul de prin pr0liile lo"ale. Ariile intonate de an ar alternau "u "*nte"ele matro'ilor. @ Iu-es" datinile 0e")i, e:"elen&, %i spunea /irill Vladimiro0i"i lui 6a8aro0, dar mai ales %mi pla"e 0e")iul o-i"ei de la "ur&ile d0orenilor, o-i"eiul "olindelor "*ntate de ete. Ar i tre-uit s tries" a"um o sut de ani, pe 0remea str-unului meu, de pioas amintire, -la!oslo0itul Ale:andru II 6i(a# %n+!)e-a o or")estr de io-a!i, un "or de emei, un )arem, #i a# tri "a un sultan, r s "utreier tot elul de Port(Art)ururiI @ Nimeni n(a silit pe alte&a 0oastr imperial s ple"e %n E:tremul ,rient. @ PapY ne(a s tuit oarte struitor pe mine #i pe ratele meu s ple"m un timp din Piter< so"otea " ne petre"em a"olo timpul %n prea mult 0oio#ie. Ei, #i ne(am !*ndit " e -ine s a"em un 0oia+ la Port(Art)ur, pentru un rstimp "are, sper, nu 0a i prea %ndelun!at. @ Totu#i, sunt si!ur " alte&a 0oastr nu 0 0e&i ne!li+a ai"i %ndatoririle de ser0i"iu #i nu 0e&i uita " m*ine diminea& es"adra iese %n lar!. @ $per " m 0e&i a#tepta da" 0oi %nt*r'ia pu&in. @ Es"adra are ne0oie pentru a ie#i %n lar! de aproape trei ore, a#a ", %n ori"e "a', 0e&i a0ea timp s a+un!e&i pe na0. 6 0oi a la pe No0i8 ori pe As8old. @ 7ar nu este prime+dios s ie#im %n lar! "u un "ru"i#tor u#orG @ Alte&a 0oastr poate st pe ori"e "uirasat, sau la statul(ma+or, pe Petropa0lo0s8. 7up elul al doilea %n"epur toasturile. 9un dispo'i&ie sporea repede. 6esenii se %m-u+oraser, "on0ersa&ia era din "e %n "e mai '!omotoas. C*&i0a ie#ir ")iar "ondu#i de -ra&. Cei doi mari du"i, "am ")er")eli&i, %i spuneau !u0ernatorului "u amiliaritate. Bun")iuleC, iar a"esta, m!ulit de o asemenea intimitate, %i amenin&a "u de!etul. @ Toate ")eltuielile "u dineul de a'i le iau asupra mea, de"lar Ale:ee0, l"rmos. doar nu %n ie"are 'i m 0i'itea' '-urdalni"ii mei nepo&i. @ n sntatea e:"elen&ei sale, !u0ernatorul !eneral al E:tremului ,rient, #i un")iul meu, Ale:ee0 E0!)eni E =)eni, sau !eniul Art)urului, uraI r"ni marele du"e /irill, 0esel. 6a8aro0 se ridi" de la mas "ur*nd dup a"eea. @ $ lsm tineretul s petrea", %l imit !u0ernatorul !eneral. Pentru noi -tr*nii e timpul de "ul"are. n urale tuntoare, amiralii #i Vere#"ea!)in "o-or*r %n 0esti-ul #i luar lo" %n "upeu, urma&i "ur*nd de "pitanii de toate ran!urile. n "a'inou rmseser numai lo"otenen&ii #i mi"imanii. @ H , -ine " s(au "rat -a-al*"iiI e:"lam marele du"e /irill "u !las tare< m temeam " stau, doamne( ere#te, p*n diminea&a #i nu ne las s petre"em "a lumea. 7omnilor, le stri! el o i&erilor, nu s(ar putea s 0in #i ni#te eteG @ Re!ulamentul "a'inourilor marinei inter'i"eM %n"epu un o i&er. @ ?a nai-a "u re!ulamentele dumitaleI i(o rete' marele du"e. Jai, /u-e, du(te "u "ine0a #i (ne rost de 0reo dou'e"i de lutura#i< 0e'i, ale!e -ineI 6ai mul&i o i&eri se o erir s(l %nto0r#eas" pe /u-e. 7up o +umtate de or, toat loarea demimondenelor Port(Art)urului era adunat la Ca'inoul marinei.

n 'orii 'ilei es"adra %n"epu s ias %n rada e:terioar. 6a8aro0, "are se a la pe As8old, se uita ner-dtor la "eas, a#tept*nd sosirea marelui du"e, r de "are nu era indi"at s ias %n lar!. $e s"urser aproape trei "easuri< %n rada e:terioar se a lau a"um toate na0ele %n orma&ie de "oloan, de(a lun!ul "oastelor Ti!ro08a< marele du"e %ns, %nt*r'ia. @ Nu(l mai pot a#tepta, rosti 6a8aro0 indispus, adres*ndu(i(se lui 7u8els8i. ?a urma urmei a"easta e o lips total de -un"u0iin& a& de mine #i ")iar a& de toat es"adra. @ Aapte in#i nu(l a#teapt pe unul, e:"elen&, %l sus&inu 7u8els8i, ")iar da" e 0or-a de un mare du"e. $e 0ede " %n" nu a -ine0oit s se tre'eas" din somn. @ Permite&i s raporte', inter0eni =ramat"i8o0, "omandantul na0ei As8old. %mi lipses" #i mie trei o i&eri, rma#i asear %n so"ietatea du"elui. @ 7a&i(le "*te trei 'ile de arest #i a0erti'a&i(i " %n "a' de repetare a unor asemenea a-ateri 0or i muta&i dis"iplinar de pe na0e, ordon amiralul. @ Pe 7iana #i pe No0i8, e a"ela#i lu"ru, urm =ramat"i8o0. $e 0ede, " alte&a sa i(a oprit "u de la sine putere pe o i&eri s 0in la -ord. @ Vei "er"eta a"est lu"ru dup "e ne 0om %ntoar"e la Art)ur, %i ordon 6a8aro0 lui 7u8els8i. Ar-ora&i semnalul. B7up mineC. 7ire"&ia insulele /err< s 0edem da" nu "um0a sunt +apone'i pe a"olo, "ontinu el, %ntor"*ndu(se spre =ramat"i8o0. 6arele du"e /irill Vladimiro0i"i, sosi pe Petropa0lo0s8 pe la orele ; dup amia', "*nd es"adra se %ntorsese la Art)ur. n" nu se de'meti"ise -ine dup ")e #i era oare"um ru#inat de %nt*r'ierea sa. Fiind in ormat " amiralul se a la pe As8old, marele du"e se duse %ntr(a"olo. $e apropie st*n+enit de "a-ina amiralului, nete'indu(#i mereu, "u o mi#"are ner0oas, prul de pe "apul "u %n"eput de ")elie. 9tu %n u#. @ Permite&i s intru, e:"elen&G @ V ro!. mi pare -ine " 0 0d, de#i sosi&i "u o mare %nt*r'iere, %l %nt*mpin 6a8aro0. @ Ne(am %ntre"ut "u msura< #i apoi eram at*t de o-osit dup drum, " mi(am %n!duit #i un mi" repaos. $per " n(a0e&i nimi" %mpotri0. @ Alte&, a# 0rea s #tiu da" a&i autori'at #i al&i o i&eri s 0in "u %nt*r'iere la es"adrG @ Zu " nu(mi adu" aminte. A ost lat ru. E posi-il "a 0reunul s m i ru!at #i poate " i(am promis s 0 raporte'. @ mi pare nespus de ru " sunt ne0oit s 0or-es" despre a"easta to"mai %n prima 'i de ser0i"iu a alte&ei 0oastre la statul meu ma+or. Totu#i, sunt dator s 0 pre0in " nu 0 re"unos" dreptul de a(mi "ontramanda ordinele. Alte&a 0oastr personal 0 pute&i du"e ori"*nd #i oriunde 0e&i dori, da" !si&i " a#a se "u0ine. Pentru to&i "eilal&i o i&eri %ns, e:e"utarea ordinelor mele este o-li!atorie. Am ordonat s se dea "*te trei 'ile de arest tuturor "elor 0eni&i "u %nt*r'iere a'i la ple"area es"adrei. @ E:"elen&, mi se pare " sunte&i prea se0er, mai ales " indire"t eu sunt 0ino0at. 7e ast dat, 0 ro! s nu(i san"&iona&i. @ 7a" alte&a 0oastr m asi!ur " asemenea lu"ruri nu se 0or mai %nt*mpla, 0oi anula ordinul. @ V asi!ur, pe "u0*ntul meu de onoare, " at*ta timp "*t m 0oi a la ai"i a"easta nu se 0a mai repetaI rosti marele du"e "u em a'.

@ ?ua(l(ar dra"u de -a-al*", -om-ni el dup "e prsi "a-ina amiralului. Pentru a'i doar e i:at supeul la Cer"ul =arni'oanei "u to&i "omandan&ii tere#triI @ Peste un "eas s(mi dai &inuta de !al, porun"i el la")eu lui su. Tre-uie s ple" %n ora#. Ziua urmtoare se sr-torea ani0ersarea surorii marelui du"e, Elena Vladimiro0na< ea u urmat de onomasti"a alte&ei sale du"esa de $a:a(/o-ur!(=ot)a, -uni"a lud, apoi de alte "omemorri. Cur*nd, 6a8aro0 se "on0inse, " moti0ul prin"ipal al sosirii marelui du"e %n Art)ur "onsta %n posi-ilitatea de a o du"e tot %ntr(un ")e , r ni"i o opreli#te. n "eea "e pri0ea prestarea 0reunui ser0i"iu, a"esta ni"i nu 0oia s aud de a#a "e0a. C)emat de 6a8aro0 pentru e:pli"a&ii, marele du"e rspunse "u aro!an& " se so"otea destul de matur "a s nu dea nimnui so"oteal de aptele lui parti"ulare #i(l ru! pe amiral s nu(l mai deran+e'e pentru ori"e lea". 7up a"est s")im- de "u0inte amiralul %l trat pe marele du"e "a pe un oaspete 0enit la es"adr #i nu(i mai ddu ni"i un el de misiuni. 6arele du"e %#i "ea %ns de "ap din "e %n "e mai ru, atr!*nd tot mai mul&i o i&eri la ")e urile lui. n ie"are 'i, se distri-uiau 'e"i de in0ita&ii personale, la "*te o nou sr-toare de amilie, respe"tat de marele du"e, iar o i&erii, in0o"*nd a"este in0ita&ii, prseau na0ele. Essen u "el dint*i "are protest %mpotri0a a"estei situa&ii, %ntr(o 'i, se pre'ent la 6a8aro0 #i(i art una din in0ita&iile trimise de marele du"e. @ E:"elen&, 0 ro! s m lmuri&i. am eu dreptul s dau %n0oiri o i&erilor, pe -a'a unor asemenea in0ita&ii, peste limita i:at de dumnea0oastrG %l %ntre- el pe amiral. @ ntru"*t asemenea in0ita&ii nu sunt trimise "u apro-area mea #i au un "ara"ter stri"t personal, -ine%n&eles " nu tre-uies" luate %n seam. 7a" o i&erul respe"ti0 are dreptul la %n0oire la us"at %n 'iua respe"ti0, poate rspunde la a"east in0ita&ie. n a"est sens 0 ro! s pri0i&i toate in0ita&iile marelui du"e, %l lmuri 6a8aro0. Cur*nd %i adresar a"eea#i %ntre-are #i =ramat"i8o0, pre"um #i unii dintre "omandan&ii torpiloarelor. Comandan&ii "elorlalte na0e se ereau s ridi"e la "omandamentul lotei o ")estiune at*t de deli"at. Essen #i =ramat"i8o0 ur imediat ")ema&i la /irill Vladimiro0i"i. Cei doi "omandan&i, %n mare &inut, se pre'entar r %nt*r'iere pe Petropa0lo0s8, unde se a la marele du"e. /irill Vladimiro0i"i #edea la masa de s"ris. Fr s(i salute, sau s(i po teas" s ia lo", i'-u"ni %ndat. @ Ce prere a0e&i. o in0ita&ie a mea e un ordin, ori nuG %ntre- el. @ 7epinde de "ara"terul ei. o in0ita&ie de ser0i"iu sau parti"ular, rspunse Essen. @ 9a! -ine %n "ap, "pitane. o dorin& sau o in0ita&ie a mea %ntotdeauna #i oriunde, este o dispo'i&ie e:primat %ntr(o orm politi"oas. 7e"i, n(ai ni"i un drept s(i opre#ti pe o i&erii in0ita&i de mine. @ n a"est "a' alte&, dispo'i&iile alte&ei 0oastre sunt %n la!rant "ontradi"&ie "u ordinul "omandantului lotei, o-ie"t =ramat"i8o0 "u demnitate. @ Amiralul nu poate s(mi ordone mie, unui mem-ru al "asei imperiale. Iar pe dumnea0oastr 0oi #ti eu s 0 a" s(mi %ndeplini&i dispo'i&iile r o-ie"&ie. Ce neo-r'areI Ce lips de -un "u0iin&I $ nu 0 mai trea" prin "ap s(i opri&i pe o i&erii

pe "are i(am in0itat euI Alt el, 0e&i a0ea de(a a"e "u mine #i m 0e&i &ine minte, -!a&i de seamI Am terminat "u dumnea0oastrI stri! m*nios marele du"e. Ie#ind de la /irill Vladimiro0i"i, Essen #i =ramat"i8o0 se duser la 6a8aro0 #i(i raportar "ele petre"ute. @ n asemenea "ondi&ii, e:"elen&, nu sunt %n msur s(mi %ndeplines" ser0i"iul, spuse aprins Essen. Ro! s iu de-ar"at. @ Re"unoa#te&i, Ni8olai ,ttono0i"i, " ie#irea marelui du"e lo0e#te mai mult %n mine, de"*t %n dumnea0oastr, %l lini#ti amiralul. $e 0ede " marele du"e de&ine "omanda lotei, #i nu eu. C)iar a'i 0oi sta de 0or- "u el #i "u Ale:ee0. @ 7e "*nd sunt, nimeni nu m(a +i!nit ast el, spuse =ramat"i8o0, posomor*t. 7a" marele du"e nu(mi "ere s"u'e, %mi pre'int imediat demisia. @ 7omnilor, 0 ro! s 0 lini#ti&i #i s re le"ta&i -ine "um tre-uie s pro"eda&i mai departe. Voi insista "a marele du"e s 0 "ear s"u'e, ")iar ast'i, le de"lar 6a8aro0 "elor doi o i&eri. A"e#tia salutar #i ie#ir. @ Roa!(l pe marele du"e s po teas" la mine, %i ordon 6a8aro0 lui 7u8els8i. @ Ce este, amiraleG %ntre- /irill Vladimiro0i"i, intr*nd %n "a-in. @ Consider "onduita alte&ei 0oastre a& de Essen #i =ramat"i8o0 s"andaloas #i 0 ro! s le "ere&i s"u'e, rosti 6a8aro0 rspi"at. @ Au primit "eea "e li se "u0ine. Eu "onsider s"andaloas nee:e"utarea de "tre ei a ordinelor mele. @ Ni"iunul ni"i altul nu se a l %n su-ordinele alte&ei 0oastre< deo"amdat eu sunt "omandantul lotei, nu alte&a 0oastr. @ Nu e 0or-a de "omanda lotei, "i de atitudinea ire0eren&ioas, intolera-il, a lui Essen #i a lui =ramat"i8o0 a& de in0ita&iile mele. @ $(au "on ormat ordinelor mele. @ Prin urmare, ordinele dumnea0oastr tre-uie s ie ori "ontramandate, ori modi i"ate %n mod "orespun'tor. @ Nu an!a+e' dis"u&ii "u alte&a 0oastr. 7oar 0 ro! insistent s "ere&i s"u'e o i&erilor o ensa&i. @ N(am de !*nd s "er nimnui s"u'e #i "onsider a"east ")estiune %n")is. @ Atun"i, struies" pe l*n! alte&a 0oastr imperial s %nainte'e raportul pentru mutarea sa din statul meu ma+or. @ Nu prea "red " 0 0oi satis a"e a"east "erere. @ N(am ne0oie de un #e al se"&iei de opera&ii "a alte&a 0oastr, rosti 6a8aro0, ridi"*nd !lasul. C)iar a'i 0oi trimite o tele!ram %n a"est sens !u0ernatorului !eneral #i maiest&ii sale %mpratului. @ $tepan ,sipo0i"i, p"at " pune&i la inim asemenea lea"uri, spuse marele du"e, s")im-*nd tonul, speriat la !*ndul " in"identul ar putea s ia amploare. Ei -ine. da" insista&i, numai din respe"t pentru dumnea0oastr, sunt !ata s le s"riu "*te0a 0or-e de %mp"are. $per " nu 0e&i pretinde mai mult unui mem-ru al amiliei imperiale. @ A0e&i a"i to"ul #i "erneal, rspunse amiralul, art*ndu(i masa. V ro! s s"rie&i pe lo" s"risorile de s"u'e. @ 7ar 0d, domnule amiral, " #ti&i s prinde&i omul de !*t, se %mpotri0i marele du"e, ener0at din nou. 7e 0reme "e am promis " 0oi s"rie, m 0oi &ine de "u0*ntI =ataI

spuse el #i(i %ntinse lui 6a8aro0 dou -ilete s"urte. BRo! s nu i&i suprat pe mineC, e a-solut su i"ient pentru ei. 6a8aro0 nu mai "u o-ie"&iuni #i(l ls s ple"e. Apoi %l ")em pe 7u8els8i #i %i ordon s e:pedie'e "ele dou -ilete lsate de marele du"e, dup "are %i di"t o lun! tele!ram destinat !u0ernatorului !eneral, ru!*ndu(l s(i re")eme imediat din Art)ur pe "ei doi mari du"i. @ Ci rea'(o #i e:pedia'(o ur!ent, dispuse amiralul. A doua 'i diminea&a u primit rspunsul lui Ale:ee0, prin "are a"esta !duia s(l Bdo+eneas"C pe marele du"e /irill, dar %l s tuia pe 6a8aro0 Bs nu(l ne"+eas" pe a"est t*nr "u mult amor propriuC. 6a8aro0 %#i ddu seama " nu 0a !si spri+in ni"i la !u0ernator, ni"i la Piter. Cu toate a"estea, nu de'nd+dui. ntr(un el sau altul, tre-uia s( l pun la lo"ul lui pe marele du"e. l ")em pe Vere#"ea!)in #i(l %ntre- "*nd inten&iona s ple"e spre Peters-ur!. @ Cum, $tepan ,sipo0i"i, te(ai #i pli"tisit de mineG e:"lam pi"torul '*m-ind. @ Nu e 0or-a de asta, dra!ul meu prieten. A# 0rea s(i trimit %mpratului o s"risoare personal. Voiam s te ro! s i(o predai dumneata. Alt el, ea nu 0a a+un!e ni"iodat la destina&ie. @ C)iar da" 0a a+un!e, n(o s prea dea re'ultatul dorit, %mpratul e t*nr, r e:perien&, #i se a l pe deplin su- in luen&a "amarilei de la "urte, din "are a"e parte #i /irill Vladimiro0i"i. ,r, "or- la "or- nu(#i s"oate o")iiI @ i 0ei arta personal maiest&ii sale p*n unde mer!e purtarea marelui du"e. 7a" nu(l 0or lua de(ai"i, 0oi i ne0oit s renun& la "omand. @ N(are s te lase, $tepan ,sipo0i"iI @ Ei, atun"i nu m 0oi da %n lturi de a(l %ndeprta din Art)ur pe marele du"e. 7up a"eea, s m destituie, s m de!rade'e. @ 7a, $tepan ,sipo0i"i, e#ti %ntr(o situa&ie oarte di i"il, u de a"ord Vere#"ea!)in, dup "e sttu o 0reme pe !*nduri. 7a" 0rei, ple" ")iar m*ine la Piter. @ $ mai a#teptm 0reo sptm*n. Poate " a"est pierde(0ar se 0a stura de ")e uri #i 0a ple"a el %nsu#i din Art)ur. @ Toat 0ia&a n(a "ut de"*t s ")e uias", ast el " ar i !reu s sperm a#a "e0a. Hite, da" To!o ar e e"tua un nou -om-ardament, atun"i alte&a sa s(ar e0apora %ntr( o "lipit. Ner0ii lui de mare du"e nu prea sunt re'isten&i la emo&ii tari, '*m-i Vere#"ea!)in. 6a8aro0 %n"epu s r*d. @ Nu(mi rm*ne de"*t s(l ro! pe amiralul To!o s(mi a" a"est ser0i"iu ami"alI @ Nu(l a"e. Atie oarte -ine " marele du"e este aliatul lui, %mpotri0a dumitale. Crede(m. at*ta 0reme "*t /irill rm*ne la Art)ur, +apone'ii nu 0or %ntreprinde ni"i o opera&iune %n stil mare "ontra ortre&ei. ?a %n"eputul sptm*nii pa#tilor, a0u lo" pe na0a amiral solemnitatea de"orrii eu "ru"ea $ *ntul =)eor!)e a matro'ilor distin#i %n lupte. 7e pe toate na0ele es"adrei se %ndreptau spre Petropa0lo0s8 -r"i "u "ei mai 0ite+i dintre 0ite+i, ale#i ")iar de matro'i pentru "ea mai %nalt distin"&ie militar. Printre ei erau #i -otsmani mai %n 0*rst #i a+utori de -otsmani sta!iari, "u tradi&ionalul "er"el %n ure")e #i "u must&ile "nite din -el#u!, "a #i matro'i tinerei, r must&i, "are 0eniser a-ia de "*te0a luni la mare. Pe ")ipurile tuturor struia o e:presie de !ra0itate solemn #i de s ial. #i aran+au "u !ri+ &inuta #i

-eretele, "ut*nd s ia o %n &i#are "*t se poate de semea&, de 0oini"eas". 9r"ile soseau la s"ara de onoare. 6atro'ii se ur"au iute la -ord #i, !rupa&i dup na0e, se aliniau pe puntea de la pro0a "uirasatului. C*nd se adunar "u to&ii, %n a&a "elor "e urmau s ie de"ora&i, %#i "u apari&ia #i 6a8aro0. Pentru a su-linia "*t mai mult solemnitatea momentului, amiralul se pre'entase %n mare &inut. $e apropia %nso&it de marele du"e /irill Vladimiro0i"i #i de amiralii es"adrei, to&i %n &inut de !al. 6a8aro0 %i salut pe matro'i #i %mpreun "u suita sa tre"u %n"et de(a lun!ul rontului, %ntre-*nd pe unul sau pe altul pentru "e apte era propus la de"orare de "*nd era %n ser0i"iu, %n "e unitate usese mai %nainteM 6atro'ii rspundeau tare, r s ial. n s *r#it "omandantul se"und al "uirasatului ordon. @ Pentru ru!"iune, des"operi&iI n"epu slu+-a reli!ioas. 6atro'ii %#i "eau semnul "ru"ii, pri0ind printre !ene ra'ele soarelui de prim0ar "are s!etau printre nori. Amiralul %#i erea "u m*na "re#tetul ple#u0 de adierea 0*ntului r"oros al mrii. Corul, -ine mu#truluit, "*nta d*ndu( #i toat silin&a. 7up "e ur Bla mul&i aniC Bpentru "asa imperial, pentru lumin&ia sa $tepan #i pentru to&i osta#ii pra0osla0ni"iC, preotul %i stropi pe matro'i "u a!)easm. Rsun "omanda. BA"operi&iIC 6a8aro0 adres un "u0*nt "elor propu#i pentru de"orare. @ Prin )otr*rea unanim a "amara'ilor 0o#tri, a&i ost re"unos"u&i "ei mai demni de "ea mai %nalt distin"&ie militar. 7e"ora&i "u "ru"ea $ *ntului =)eor!)e, 0e&i i m*ndria unit&ii 0oastre. A#adar, s nu uita&i marea %nsemntate a "ru"ii $ *ntul =)eor!)e "u "are sunte&i onora&i ast'i. Arta&i(0 0redni"i de a"east onoare, rosti amiralul, "u mult "ldur. Hrm %nm*narea ordinelor. 7u8els8i %n"epu s stri!e numele "elor de"ora&i. Hnul dup altul, a"e#tia se apropiau de amiral. Comandantul lotei %i eli"ita, le punea %ntre-ri "u pri0ire la ser0i"iu, le ura #i alte i'-*n'i %n lupt. 7up a"eea, marele du"e, -iruindu(#i ane0oie "s"atul, dup ")e ul din a+un, prindea "ru"ea pe pieptul "elui de"orat. @ Cum stai, ntruleG Capul susI $"oate pieptulI %i -ru tuluia el "u !las %n undat pe matro'i. Vere#"ea!)in se a#e'ase mai la o parte "u al-umul su, "*nd s")i&e< de su"reionul lui apreau ")ipurile matro'ilor eri"i&i, emo&iona&i, "are(i rspundeau lui 6a8aro0, #i ale a"elora "are stteau posomor*&i, %n"runta&i, uneori speria&i %n a&a marelui du"e. 7in dou(trei trsturi, pi"torul i'-utea s redea o !am %ntrea! de stri su lete#ti. 7up "e de"ora&iile ur %nm*nate tuturor matro'ilor, a"e#tia se aliniar din nou. @ n "instea noilor "a0aleri ai ordinului $ *ntul =)eor!)e, uraI stri! 6a8aro0, lu*nd po'i&ia de drep&i, #i du"*nd la -i"orn m*na %nmnu#at %n al-. 6u'i"a inton BonorulC, iar pe na0ele es"adrei -u-ui o sal0. Es"adra %#i "instea eroii. C)ipurile "elor de"ora&i, %nseninate, %l pri0eau "u o "ald a e"&iune pe iu-itul, -unul lor amiral. 7e %ndat "e uralele se stinser, un !las tremurtor de emo&ie rsun din rontul matro'ilor. @ Pentru amiralul nostru iu-it, pentru ttu"ul nostru, uraI

$tri!tul de lupt ruses" se rosto!oli tuntor peste ape. nalt, sptos, "u -ar-a lutur*nd %n 0*nt, 6a8aro0 sttea nemi#"at %n a&a matro'ilor pe "are %i dusese de at*tea ori la lupt su- pa0ilionul su. C)ipul lui se luminase de dra!oste, pri0indu(#i "u m*ndrie matro'ii. Hralele nu se potolir un timp %ndelun!at. C*nd, %n s *r#it, amiralul ridi" m*na, ele %n"epur treptat s se stin!M @ 6ul&umes", -ie&iI rosti amiralul din inim. @ $lu+im -u"uro#iI r"nir matro'ii. Hn BuraC "lo"otitor rsun din nou deasupra radei, se re0rs peste na0ele de alturi, pe ")eu, %n atelierele din port. @ E o psi)o' de masI mormia prin&ul H)toms8i, plin de nedumerire, as"ult*nd 0uietul uralelor "e se rosto!oleau peste rad. 6atro'ii au %nne-unit de(a -inelea de -u"urie 0'*ndu(l pe 6a8aro0. @ ?umin&ia 0oastr, sunt a"elea#i urale n0alni"e "u "are 0ite+ii lui $u0oro0 %#i salutau pe printele lor dra!, rspunse 7u8els8i. n 'iua de 14 martie 1345, spre amia', pe torpilorul $tra#n*i u primit de la statul(ma+or al lotei un pli" se"ret. ?a 0ederea lui, "omandantul torpilorului, "pitanul de ran!ul II Iuraso0s8i s")i& o str*m-tur de nemul&umire, presim&ind " nu(i 0estea ni"i o -u"urie. @ Ni"i de pa#te nu te las lini#titI Te pomene#ti " iar tre-uie s ple"m unde0a, pe un %ntuneri" s(l tai "u "u&itul, mormi el "u "iud #i des "u pli"ul. $i!urI Bndat "e se %nnoptea' porni&i "u lotila %nt*ia de torpiloare %n misiune de re"unoa#tere spre insulele $an#antouC. Cpitanul -tu %n peretele "a-inei sale. ?a ")emarea lui se i0i 7mitrie0, #e ul me"ani" al torpilorului, proaspt ras, par umat, %n 0eston nou. @ Ce s(a %nt*mplat, dra! "pitane #i prieteneG %ntre- el !lume&. Iar unelte#te statul(ma+or %mpotri0a lui $tra#n*i al nostruG @ $(a ordonat s pornim desear spre insulele $an#antou, "u deta#amentul lui Elisee0. Cum stai "u ma#inileG @ Na(&i(o -unI Ai eu to"mai m pre!team s m du" la us"at #i s(o a" latI 7oar am trudit toate sr-torile la re0i'uirea ma#inilor, spuse 7mitrie0 de'am!it. @ E totul %n ordine la tineG strui Iuraso0s8i. @ 6a#inile sunt %n ordine< pro0i'ia de "r-uni, "omplet< apa de -ut, %ndestultoare p*n la Ci u, raport #e ul me"ani". @ ,amenii de la ma#ini, la posturiG @ Numai "ei de "art< pe "eilal&i, i(am %n0oit dis(de(diminea&. ?e(am dat drumul p*n la "o-or*rea pa0ilionului< doar au mun"it r odi)n de sr-tori. @ Tre-uie s trimitem imediat dup ei. @ 7e unde 0rei s(i iei pe dia0olii #tiaG $(au %mpr#tiat prin "*r"iumi. Vin ei sin!uri desear< p*n atun"i, n(ai "um s(i aduni. @ Trimite(l pe -otsman la mine, #i tu !*nde#te(te "um am putea s(i adunm din ora# pe %n!era#ii ti. @ Nu s(ar putea s "o-or la us"at, m"ar p*n spre searG %ntre- 7mitrie0 #o0ielni". @ Cred " da. 7u(teI $ #tii " ridi"m an"ora "am pe la nou seara. &i pun %ns o "ondi&ie. s(i "au&i pe 6alee0 #i pe A8in ie0 #i s le spui " ie#im pe mare.

@ $(a "ut, s(a "ut, !dui -u"uros me"ani"ul. 7in undul mrii %i s"ot< o s "olind toate spelun"ile, dar nu m las eu p*n nu(i !ses". @ Ve'i s nu rm*i #i tu pe a"olo. Pesemne " ori pes"uies" eti#"ane pe Eta+er, ori a" de "art la Ri0a. Andriu#a al nostru %i d t*r"oale de 'or< s nu se %mpotmoleas" a"olo. @ , s tre" #i pe la eaI n pri0in&a Ri0ei, %&i a"i %ns !ri+ de!ea-a. e monopoli'at de 7u8els8i, #i nu prea(i el omul s lase pe "are0a s i(o su le. A#adar, m( am dus. 7mitrie0 se "u ne 0'ut. ,dat a+uns la us"at, o lu %nainte de toate spre Eta+er. Ziua era "ald #i "am mo)or*t< tr*m-e str0e'ii de "ea& 0eneau plutind dinspre mare. Toate aleile de pe -ule0ard erau pline de lumea ie#it la plim-are. Fan ara "*nta '!omotos. Cei "e se a lau la Port(Art)ur se !r-eau s ias pe ale' la aer "urat. 7mitrie0 "utreier tot -ule0ardul, dar nu(i des"operi ni"i pe 6alee0, ni"i pe A8in ie0. Tre"*nd peste di!ul, lun! aproape de o 0erst, "are unea ,ra#ul(Ve")i "u ,ra#ul(Nou, se %ndrept spre "ldirea %nalt, "u eta+, a restaurantului BVariStSC. 7e departe au'i sunetele nu prea armonioase ale or")estrei, "*nte"ele #i stri!tele ")e liilor. 7mitrie0 intr #i(#i roti nu" pri0irile de "olo("olo. Nu(i 'ri ni"i pe 6alee0, ni"i pe A8in ie0, #i se stre"ur spre ie#ire. @ Ce(i s"andalul sta ai"i, la dumnea0oastrG %l %ntre- el pe roto eiul !ru'in No8a-id'e, patronul lo"alului "are %i tie drumul. A"esta %l pri0i mirat. @ C)e uie#te marele du"e /irill Vladimiro0i"i. de trei 'ile #i trei nop&i petre"e "u ratele su 9oris. @ Frumoas petre"ereI P*n #i papua#ii din Noua =uinee ar petre"e mai "u0iin"ios. @ $stI 6ai %n"et. $ nu dai de -elea. n" n(am 0'ut %n Art)ur a#a "e0a. Prostituatele "*#ti! "*te 'e"e mii de ru-le pe 'i, spuse No8a-id'e, "are a0ea ")e de 0or-. 7mitrie0 %ntre- de 6alee0 #i de A8in ie0. @ Nu i(am 0'ut< n(au ost pe ai"i. Ae ul me"ani" ie#i %n strad. 7up larm #i aerul %n-u#itor din lo"al, aerul r"oros al mrii %l %n0ior. Cur*nd a+unse la o "su& numai "u parter, ale "rei storuri de la erestre erau trase. Hr" s"ara +oas #i sun. i des")ise u#a o mi" ")ine'oai", "u -onet al- de dantel #i "u #or&. F"*nd ad*n"i ple""iuni #i re0eren&e, %l %ntre- pe "ine "aut. 7mitrie0 spuse numele prietenilor si. @ ?a mine nu #tii "are este, rspunse ")ine'oai"a. Au'indu(i 0or-ind, Ri0a ie#i %n u#. n ro")ie de mtase tranda irie "a turnat pe trupul '0elt, "u o loare ro#ie "a para o"ului %n prul ne!ru, %i pru lui 7mitrie0 neo-i#nuit de rumoas. , salut politi"os #i repet %ntre-area. @ 7a, sunt la noiI Intra&i, 0 ro!, %l in0it Ri0a. Andriu#aI Te "aut "ine0aI stri! ea spre "amer. A8in ie0, %nsu le&it #i %m-u+orat, "u "ol&ul #er0etului 0*r*t dup !ulerul )ainei, ie#i %n sli&. @ A, Pa0lu#aI %l %nt*mpin el -u"uros pe 7mitrie0. Intr, e#ti -ine0enitI @ 7isear ie#im %n mare #i Iurasa"i a trimis 0or- s 0eni&i am*ndoi la -ord.

@ E timp destul p*n disear "a s mai tra!em "*te o du#". $"oate(&i mantauaI $o"ietatea &i(e -ine "unos"utI 7u8els8i, $oimano0, plus prietenii no#tri, artileri#tii 9orei8o #i Z0onario0. 7e la 7omnu(i ori"e oaspe, C)iar de(ar i #i(n 'dren&e aspre, 7e(o sui, de(o "o-or% Calea lui E Alla) 0erd%I 2P %l %ntimpinar "*nt*nd "ei din su ra!erie pe 7mitrie0. 9orei8o se %ndrept spre el "u o ta0 aurit pe "are se a la o "up mare de ar!int "u %n"rusta&ii ")ine'e#ti. 7up 0reo dou p)rele, 7mitrie0 prinsese ")e . @ 7omnilor artileri#tiI %n"epu el. ?a noapte torpiloarele noastre ies pe mare. V ru!m s nu des")ide&i o"ul asupra noastr, a#a "um a&i "ut(o %n e-ruarie. Cu tirul dumnea0oastr is"usit s(ar putea s lum ap la !alo#i, pe unde0a pe l*n! Ele8tri"es8i Htios. @ A"um nu 0 mai pa#te prime+dia asta, rspunse 9orei8o. A0em la -aterie un semnali'ator de la dumnea0oastr, de pe $tra#n*i, "are &ine le!tura "u lota. Clopo&elul din sli& 0esti sosirea "ui0a. , "lip mai t*r'iu, se i0i ")ine'oai"a /uinsan, "u un pli" %n m*n. @ ?a lo"otenent 7u8eli 0enit matro', spuse ea '*m-ind #i(i %ntinse lui 7u8els8i pli"ul. A"esta %l rupse, s"oase )*rtia #i "iti. @ ntru"*t es"adra iese %n lar! m*ine %n 'ori, te ro! s te %ntor"i "*t mai "ur*nd la -ord. Amiral 6olas.C A#a(aI Cu alte "u0inte, tre-uie s(o iau din lo", re'um lo"otenentul. Au trimis #alupa s m iaG %l %ntre- el pe matro'. @ 7a< 0 a#teapt la de-ar"ader. @ 9un. Intr %n -u"trie. Tra!e a"olo o du#". Ai nu te '!*i mult la ")ine'oai"I @ Am %n&eles, %nl&imea 0oastr. s tra! o du#" #i s nu m uit la ")ine'oai"I rspunse matro'ul #i o urm pe /uinsan %n -u"trie. $e %ndreptar "u to&ii spre ")eu, %mpreun "u Ri0a. Artileri#tii a0eau de !*nd s se %ntoar" pe +os la -aterie, dar 6alee0 se o eri s(i du" "u -ar"a p*n la de-ar"aderul Ta-erei Artileri#tilor. Art)urul se pierdea %n %n0luirile um-relor serii. n %ntuneri"ul "e se lsa repede, nu se 'rea ni"i o lumini&. 9om-ardamentele de pe mare %i %n0&aser pe lo"alni"i s se "amu le'e -ine. Es"adra, !ata de pornire %#i %n#iruia siluetele ne!re la !ura portului. 7easupra mrii, "erul %#i perdeluia p*n +os norii de ploaie. @ Frumoas promenad 0 a#teaptI spuse Z0onario0, adres*ndu(li(se marinarilor. @ $tra#ni" 0remeI ntr(o noapte "a asta, po&i s a+un!i su- nasul inami"ului #i tot nu te 0ede, rspunse 6alee0. @ Pentru o re"unoa#tere nu poate i nimi" mai -unI @ Numai s nu 0 %mpotmoli&i pe -an"ul de la $an#antou, #i s nu 0 "io"ni&i %n %ntuneri", %i pre0eni 7u8els8i. Pe a"olo sunt ni#te insule ti"loase, "u o mul&ime de str*mtori %n!uste, %n unduri mi"i, #i o sumedenie de st*n"i su-marine. @ Atii "e0a, >or+G Jai s in0itm toat so"ietatea pentru m*ine, la mas, propuse Ri0a. @ 6inunat ideeI 7up ie#irea %n mare, o mas -un 0a i deose-it de pl"utI Po ti&i "u to&ii m*ine la douI o sus&inu 7u8els8i. @ Vai, noi nu putem 0eni de"*t spre searI spuse o t*nd 9orei8o.

@ Veni&i, "*nd 0re&i, se de"lar Ri0a de a"ord. Pe "ei de pe $tra#n*i 0 a#tept %ndat dup "e 0e&i an"ora, %n runte "u Iurasa"i al 0ostru. @ Venim, 0enim, n(o s uitm, !lumi Andriu#a. Iurasa"i al nostru e mare amator de "iuper"i "u sm*nt*n #i de salat "u maione'. 7a" %i a"e&i a#a "e0a %i "u"eri&i inima pe 0e"ie. ?a de-ar"ader, a#teptau dou -r"i de pe Petropa0lo0s8. Ri0a '-o0i %ndelun!, lu*ndu(#i rmas -un de la 7u8els8i. Cele dou -r"i pornir %n a"ela#i timp. n timp "e Ri0a %#i petre"ea musa irii, /uinsan a0u timp s dea u!a unde0a pe aproape #i s stea de 0or- "u -tr*nul "er#etor ")ine' "are 0enea adeseori la ea %n -u"trie. 7up "e s")im-ar "*te0a 0or-e, ea se %ntoarse repede a"as, iar ")ine'ul, o t*nd #i !em*nd, porni la drum ane0oie, -tr*ne#te, %ndrept*ndu(se spre 0alea Ceainaia. A+un!*nd la un drum um-rit de "opa"i din a ara ora#ului, mersul lui %#i re!si pe nea#teptate u#urin&a #i elasti"itatea tinereas". $ri sprinten #an&ul de la mar!inea drumului #i o lu repede spre ?iaote#an, orient*ndu(se, 0dit, "um nu se poate de -ine prin lo"urile a"elea "unos"ute. ,"oli o orti i"a&ie pe "are nu se 'rea &ipenie de om, se stre"ur %ntr(o 0!un %n!ust, str-tu "am o +umtate de 0erst #i a+unse pe &rmul st*n"os al mrii. V!una str*mt, ad*n", disprea su- ni#te "op"ei. C)ine'ul intr %n desi# #i dup "*te0a "lipe se i0i din nou "u un mi" elinar a "rui lumini& li"rea sla- %n %ntuneri". $e a#e' la adpostul tu elor #i ridi" "u -!are de seam elinarul, s"rut*nd marea peste "are se a#ternuse 0lul ne!ru al nop&ii. 7up "*te0a "lipe, departe %n 'are, drept rspuns, se aprinse #i se stinse de "*te0a ori un semnal. Atun"i ")ine'ul %n"epu -a s a"opere lumina, -a s(o des"opere pentru s"urt 0reme. 7up "e "u a"est lu"ru, a#tept rspunsul dinspre mare< apoi as"unse elinarul #i "u "alea %ntoars, p#ind "u !ri+. Amiralul To!o u in ormat la 0reme despre ie#irea torpiloarelor ruse#ti #i dire"&ia lor de mar#, "a #i despre ie#irea %n lar! a %ntre!ii es"adre, i:at pentru a doua 'i diminea&a. Toate na0ele +apone'e se %ndeprtar din 'ona insulelor $an#antou, iar o es"adr de "ru"i#toare u#oare #i de torpiloare primi ordin s a#tepte pe drumurile de a""es spre Art)ur %ntoar"erea torpiloarelor ruse#ti din misiune. nainte de a ie#i %n mare, Iuraso0s8i s"oase to&i matro'ii pe punte #i le e:pli" amnun&it %n"otro mer!ea torpilorul #i "e misiune a0ea. @ $ar"ina noastr e !rea, "ompli"at. tre-uie s im !ata %n ie"e "lip s %n runtm inami"ul. Tunurile #i tu-urile lans(torpile s ie !ata de tra!ere. Pe punte, toat aten&ia la mare< s men&inem distan&a a& de torpilorul din pro0a noastr a#a el "a s nu ris"m o "oli'iune, dar ni"i s pierdem le!tura de 0edere "u el, iar %n 'ona insulelor s a0em mare !ri+ "a s nu dm peste re"i e, %#i termin Iuraso0s8i %ndrumrile, dup "are ls matro'ii s "o-oare +os. @ ?a "e -un s "unoas" matro'ii toate amnuntele asteaG %ntre- mirat A8in ie0. @ Fie"are matro' tre-uie s %n&elea! misiunea. $u0oro0 a spus a"est lu"ru "u nu #tiu "*&i ani %n urm, iar dumneata, Andriu#a, nu(l pri"epi ni"i a"um. 6atro'ii tre-uie s e:e"ute misiunea ")iar da" 0or "dea to&i o i&erii< de a"eea, e ne"esar "a ei s #tie unde sunt trimi#i #i %n "e s"op, %i e:pli" Iuraso0s8i mi"imanului. Cur*nd, opt torpiloare, "u luminile stinse, %n"epur s ias unul dup altul din port %ndrept*ndu(se spre insulele $an#antou. $tra#n*i na0i!a %n "oada orma&iei. C*nd ie#i din

"anal #i se an!a+ %n rada e:terioar, A8in ie0 arun" o pri0ire spre &rm. n %ntuneri"ul nop&ii nu se 'reau de"*t proie"toarele de pe "ru"i#torul de !ard #i de pe Ele8tri"es8i Htios. Andriu#a %#i aminti de Z0onario0 "are tre-uia s ie de ser0i"iu la -aterie. n "lipa a"eea, pe &rm s"lipir ni#te lumini de semnali'are. @ Ele8tri"es8i Htios ne urea' drum -un, raport $erio!)in, semnali'atorul de ser0i"iu< "red " 7enisen8o al nostru %i d 'or a"olo. nl&imea 0oastr, ordona&i s(i rspundemG @ NuI Na0i!m %n se"ret< +apone'ii nu tre-uie s #tie " am ie#it %n lar!. @ Ce mai se"ret, %nl&imea 0oastrI 6atro'ii au ost "ule#i 'iua de prin toate "*r"iumile, pentru ", se 'i"ea, noaptea ple"m %n re"unoa#tere. Iar %n Art)ur sunt is"oade "u toptanul< se 'i"e " +apone'ul are is"oade %n toate "omandamentele #i ")iar pe na0e. @ Ei, "u at*t mai mult nu tre-uie s(i 0estim pe +apone'i " am #i pornit %n lar!. N(au de"*t s ne !seas" %n -e'n. @ Ade0ratI A"um nu se 0ede nimi" pe mare. 7oar "liile la "o#uri s(or 'ri, poate, la o 0ite' mai mare. Cur*nd, %n"epu s plou. 7atorit a"almiei depline, ploaia "dea drept, domol, monoton. P*n'a ei lune" %n +os, %n0luind torpilorul. Andriu#a a0ea impresia " lumea %ntrea! se "u undase %n -e'n #i $tra#n*i %n"remenise pe lo". n lumina sla- a "adranului -usolei se 0edea nedeslu#it o parte din puntea de "omand #i ptura timonierului "u m*inile %n"le#tate pe "a0ilele timonei. ?a a"ea lumin sla-, Iuraso0s8i "er"eta )arta pe "are se a la trasat "u %n!ri+ire drumul torpilorului. @ A"um 54 !rade nord(estI P*n la insule sunt #ai'e"i de mile, adi" patru ore de mers "u 0ite'a e"onomi", adi" "u 1; noduri. n"on+urm insulele #i ne %ntoar"em< s sperm " pe la orele #ase, #ase #i +umtate suntem %napoi la Art)ur. 7eo"amdat, &ine(te -ine la drum #i ii "u o")ii %n patruI Eu m du" +os s iau un pa)ar de "eai, spuse "omandantul, "o-or*nd la "a-in. Andriu#a %n"epu s p#eas" de "olo("olo. Timpul se s"ur!ea %n"et. Ploaia susura struitor. Pi"turile de ap i se stre"urau pe dup !uler, "u toate "(#i ridi"ase !lu!a impermea-ilului. A8in ie0 se duse pe teu!, unde matro'ii de "art 0e!)eau l*n! tunul de la pro0a, pri0ind spre torpilorul dinainte, a "rui pup se !)i"ea 0a! %n %ntuneri". @ Aten&ie %n se"torul pro0aI ordon mi"imanul. @ Am %n&elesI Aten&ie %n se"torul pro0aI rspunser matro'ii. @ ntuneri" -e'n, %nl&imea 0oastr, aidoma "a(n -urta dia0olului, 'ise semnali'atorul $erio!)in, "u ")e de 0or-. $e 0d doar olea" de s"*ntei, "*nd "ur& !rtarele o"arelor de la "ldri. Altminteri po&i s te +o"i de(a 0(a&i(as"unselea "u +apone'ul E "are pe "are. A8in ie0 se uit %mpre+ur #i se %ndeprt. 6atro'ii sporo0iau mai departe. @ $e 'i"ea " se a"e pa"e "ur*nd, dar nu prea se 0edeI 7e la 3 martie, es"adra +apone' nu se mai i0e#te l*n! Art)ur< %n s")im-, torpiloarele dau t*r"oale %n ie"e 'i prin rada e:terioar. , , de s(ar ispr0i r'-oiul mai repedeI Cum m las la 0atr, m %ntor" a"as, la Caspii23, #i m a" pes"ar< o s a" rost #i de un -ar"a' %n to0r#ie "u alt"ine0a. @ Ia te uit, nu se 0ede nimi" %n a&I se sperie $erio!)in. Te pomene#ti " am pierdut le!tura "u restul lotileiI

Cei doi matro'i se uitar "u %n!ri+orare spre pro0a, dar -e'na nop&ii era de neptruns. @ 6am, mi"uli&, "e ne a"em, se rm*nta $erio!)in. @ ?asN " nu(i nimi"I $in!uri ne %ntoar"em mai repede la Art)ur, %l lini#ti to0ar#ul lui. i raportar lui A8in ie0. @ Vai de 0oi, !ur("as"I A&i "ut(o de oaieI %i -ru tului mi"imanul #i se uit la "eas. Era aproape de mie'ul nop&ii. ?a ora a"easta, $tra#n*i ar i tre-uit s se !seas" %n 0e"intatea insule lor $an#antou. Tem*ndu(se s nu e#ue'e %n %ntuneri" pe st*n"i, A8in ie0 stop ma#inile, trimise dup Iuraso0s8i #i ")em sus tot -ordul de ser0i"iu. Torpilorul se opri le!n*ndu(se pe 0aluri. 7eodat, de unde0a din a&, se au'i deslu#it un ltrat de "*ine. @ $pre pro0a -a-ord se aude ltrat de "*ineI raport $erio !)in. $e pare " &rmul nu(i departe. Iuraso0s8i se i0i repede pe puntea de "omand. @ n"et %napoiI "omand el prin tele!ra , la ma#ini. Fi&i aten&i la re"i e. $tra#n*i se -alans o "lip #i porni u#or %napoi. @ Re"i e %n pupaI stri! $erio!)in de la pupa. @ $topI $e pare " am nimerit %ntr(un !ol sau %ntr(o str*mtoare, iar pupa s(a a-tut spre &rm, presupuse Iuraso0s8i. @ , lumin la tra0ers, %n tri-ordI stri! semnali'atorul. Andriu#a duse -ino"lul la o")i. , lumini& sla- p*lp*ia unde0a. n %ntuneri", era "u neputin& s se deslu#eas" da" se a la departe, ori aproape. Hnde0a la st*n!a, ni#te "o"o#i tr*m-i&au de mama o"ului. @ Ce nai-aI $e pare " am nimerit %ntre insule. A"um, po tim de "aut(&i drumul spre lar!I -odo!nea Iuraso0s8i. @ Re"i e %n pro0aI stri! semnali'atorul. @ Funda an"oraI ?sa&i -ar"a la ap #i "uta&i ie#irea spre lar!, ordon "omandantul. 6atro'ii se repe'ir la an"or. 6alee0 #i 7mitrie0 se ur"ar pe punte. An"ora ples"i %n ap, trase dup ea 0reo doi st*n+eni de lan& #i se opri. Era limpede " &rmul se a la aproape de tot. @ ?sa&i -ar"a la apI Ermi Ale:andro0i"i, du(te %n re"unoa#tere, " alt el o e#telim ru. @ Am %n&elesI rspunse 6alee0, "o-or*nd %mpreun "u matro'ii %n -ar"a "e se desprinse %ndat de torpilor #i pieri "ur*nd %n -e'n. @ Noro"ul nostru, " e %ntuneri", alt el ne(ar i 'rit de pe mal #i le(ar i dat de 0este +apone'ilor. 7ar "e a&i "ut de 0(a&i rt"it de deta#amentG %l %ntre- el pe Andriu#a. @ 7ra"u s #tieI Pro-a-il la 0reo %ntoar"ere. E %ntuneri" -e'nI @ 6soar ad*n"imea la pupaI ordon Iuraso0s8i. @ Ze"e pi"ioare, %nl&imea 0oastrI Pupa deri0ea' spre malI @ $ nu ne punem pe us"atI se nelini#ti A8in ie0.

@ ?asN " nu mai e mult p*n la mareea %nalt< ")iar da" ne punem pe us"at, nu(i ni"i o nenoro"ire, rspunse Iuraso0s8i. Numai s nu prind de 0este +apone'ii " suntem ai"i. @ $tra#n*iI stri! un !las %n-u#it din %ntuneri". $e %ntor"ea -ar"a lui 6alee0. @ $tra#n*iI rspunser tot %n surdin mai multe !lasuri deodat. @ Tre-uie s(o lum spre dreapta. Ptiu, "e %ntuneri"I A-ia 0(am !sit, spuse lo"otenentul ur"*ndu(se pe punte. Ridi"ar an"ora< torpilorul porni %n"et %nainte. 7in st*n!a se au'i din nou )mit de "*ine. @ 6er!em pe drumul "el -unI Au ltrat #i "*nd am tre"ut pe ai"i "u -ar"a. Ne simt, a urisi&iiI $ nu dea alarmaI $tra#n*i %nainta "u -!are de seam. To&i "ei de pe punte %#i %n"ordau 0ederea, s"rut*nd %ntuneri"ul #i as"ult*nd '!omotele "e 0eneau dinspre us"at. Torpilorul %n"epu s se le!ene mai 0iolent pe 0aluri. 6atro'ii se sileau s pstre'e t"erea. C*inii nu se mai au'eau. @ Am ie#it la lar!I i'-u"ni Iuraso0s8i "u un o tat de u#urare, "ut*nd s determine pe )art pun"tul %n "are se a lau. @ A"um, "e a"emG %ntre- 6alee0. @ E limpedeI Ne %ntoar"em "*t mai repede la Art)ur, "a s nu ne surprind %n 'ori +apone'ii pe mare, rspunse Iuraso0s8i. Va tre-ui s mrim 0ite'a, "am p*n la 24 noduri, "a s a+un!em "*t mai repedeI @ 9ine, dar s nu a"em "lii la "o#uri, spuse %n!ri+orat 7mitrie0. Cr-unii sunt de "alitate in erioar, ard ru, tre-uie s se "ure&e des !rtarele. Ploaia &ine r %ndoial p*n diminea&a, #i su- prote"&ia ei, o s ne stre"urm noi p*n la Art)ur, ")iar "u 0ite'a e"onomi". @ ErmiI Rm*i tu de "artG @ 7esi!urI @ Na0i!m "tre Port(Art)ur< 0ite'a minimum 1O(1P noduriI Personalul "are nu e de "art poate "o-or% su- punte. @ Am %n&elesI Ctre Port(Art)ur, 0ite'a 1O(1P noduriI repet 6alee0 ordinul. Co-or% tot e")ipa+ul din -ordul de ser0i"iu, "u e:"ep&ia "elor rma#i de "art. A8in ie0 se "ul" %m-r"at. 7mitrie0 #i Iuraso0s8i rmseser %n "areul o i&erilor. Cam pe la patru diminea&a, "erul %n"epu s se %nsenine'e. Ploaia aproape "ontenise< pe mare r-u neau ra ale de 0*nt. I"i("olo pe 0aluri se i0eau "reste al-e. ?e!nat de ele, torpilorul %n"epu s mu#te apa "u pro0a, iar 0ite'a s"'u. 6alee0 "er"et atent prin -ino"lu ori'ontul "are de0enea "enu#iu dar nu deslu#ea nimi" prin "ea&a premer!toare 'orilor. ?o"otenentul %#i %n")eie mai -ine mantaua de ploaie #i %n"epu s p#eas" de "olo("olo pe punte adu"*ndu(#i aminte de in0ita&ia Ri0ei. @ nl&imea 0oastrI Torpiloare %n -a-ordI stri! $erio!)in, tindu(i irul 0isrilor. ?o"otenentul ridi" -ino"lul #i pri0i %n dire"&ia artat. n %ntuneri"ul nop&ii, u#or destrmat, se pro ilau 0a! siluetele unor torpiloare "are %naintau spre Art)ur, paralel "u B$tra#n*iC.

BPesemne " e lotila noastr, de "are ne(am pierdut l*n! insuleC, !*ndi 6alee0, dar, din moti0e de pre0edere, )otr% s nu dea semnalele de re"unoa#tere. @ N(or i +apone'iiG %ntre- semnali'atorul %n!ri+orat. @ NuI $unt torpiloare de tipul $iln*i #i 9es#umn*i ale noastre. mari, "u patru "o#uri. E ade0rat, " au #i +apone'ii la el. A8a&u8i, $a'anami #i altele. 7ar "e s "aute ele l*n! Art)ur 'iuaG 6ai tre"u 0reun s ert de or. $pre rsrit se luminase sim&itor. Pe ondul 'orilor se "onturau deslu#it siluetele torpiloarelor ne"unos"ute. Ele "ontinuau s mear! %n drum paralel dar nu se apropiau de $tra#n*i, de#i men&ineau a"eea#i 0ite'. A"est lu"ru %l lini#ti #i mai mult pe 6alee0. Era %n"redin&at " sunt na0e ruse#ti, mai ales " ?iaote#anul se #i 'rea. P*n la Art)ur nu mai erau de"*t 12(15 mile. @ Cru"i#toare %n tri-ordI stri! pe nea#teptate timonierul. ?o"otenentul pri0i prin -ino"lu. 7in dreapta, perpendi"ular pe drumul lui $tra#n*i, 0eneau trei "ru"i#toare. I0irea lor amenin&a "u o prime+die de moarte mi"ul torpilor ruses". For&ele erau prea ine!ale. @ To&i la posturile de luptI 6ri&i 0ite'a la numrul ma:im de rota&iiI ordon 6alee0, d*ndu(#i seama %ntr(o "lip de situa&ie. 7up "*te0a "lipe, e")ip*ndu(se din u!, matro'ii &*#nir pe punte, repe'indu(se la tunuri #i la tu-urile lans(torpile "are erau %n"r"ate. Iuraso0s8i se ur" pe punte #i prelu "omanda. 7mitrie0 "o-or% !r-it la ma#ini. $tra#n*i era !ata de lupt. @ $ ne apropiem de torpiloarele noastreI spuse Iuraso0s8i, art*nd na0ele din st*n!a. n patru, tot 0om i'-uti s r'-im spre Art)ur. @ Nu se #tie da"(s ale noastre ori +apone'eI se %ndoi $erio!)in. Ai pe ele s(a dat alarma< oamenii stau la tunuri #i la tu-urile lans(torpile %ndreptate asupra noastrI @ 9a de lo"I rspunse Iuraso0s8i "ontrariat. I(au o-ser0at #i ei pe +apone'i #i s(au pre!tit de lupt. Ridi"a&i semnalele de re"unoa#tereI ordon el. ndat "e pa0ilioanele luturar pe saul, "ele trei torpiloare se %n"inser "u un -r*u de l"ri, #i %n "lipa urmtoare, o !rindin de proie"tile se a-tu asupra lui B$tra#n*iC. Tunul de la pro0a u a0ariat. Vreo "in"i matro'i rni&i se pr-u#ir pe puntea %nro#it de s*n!e. @ >apone'iiI stri! Iuraso0s8i, r!u#it. A"um, toat nde+dea noastr e %n ma#iniM Cu toat 0ite'a, %nainteI n "lipa a"eea, "ru"i#toarele traser #i ele o sal0 asupra torpilorului. C)iar primul o-u' de #ase &oli lo0i puntea. E:plo'ia %l rupse pe Iuraso0s8i %n dou. Partea de sus a trupului su, "u -ino"lul str*ns %n m*n, u '0*rlit la pro0a. Timonierul se '0*r"olea pe punte %ntr(un la" de s*n!e. A8in ie0, pe "are oamenii uitaser s(l tre'eas" din somn, apru to"mai atun"i pe punte #i se "utremur de "ele 0'ute. $ri %n a+utorul lui Iuraso0s8i, dar, d*ndu(#i seama "e se %nt*mplase, se repe'i la 6alee0. @ Ermi, "omandantul e mortI -ol-orosi el "u -u'ele al-e de spaim. Zp"i&i, matro'ii se %n!)esuiau pe punte, ne#tiind "e s a". 6alee0 se ur" pe rm#i&ele pun&ii #i ordon "u !las tare, "alm. @ 7u"e&i %n "a-in trupul "omandantuluiI Rni&ii, +os. Ni"i o pani"I ?a tunuriI ,")itorii, asupra torpiloarelor inami"eI

Tonul su )otr*t, erm, a0u un e e"t lini#titor asupra matro'ilor, "are se repe'ir s e:e"ute ordinele primite. @ Andriu#aI Tre"i la piesele de patru'e"i #i #apte de milimetri. Fo" de 0i+elieI Pre!ti&i tu-urile lans(torpileI 7e %ndat "e +apone'ii a+un! %n -taia torpilelor, lansa&i r "omandI stri! 6alee0, "ontinu*nd s dea dispo'i&ii "u ener!ie. Am*ndou piesele des")iser o"ul, rspun'*nd torpiloarelor din st*n!a, "are se apropiau mereu. 7inspre dreapta, "ru"i#toarele 0eneau "u iu&eal. Trepid*nd din toate %n")eieturile $tra#n*i !onea "u 0ite'a ma:im, strduindu(se s s"ape din "le#tele "e(l str*n!ea. A8in ie0 se uit spre Art)ur. ?iaote#anul se #i 0edea limpede< "olina Zolotaia se i0ea prin "ea&. I se pru ")iar " 0ede #i na0e ruse#ti ie#ind %n rada e:terioar. n "lipa a"eea, o nou sal0 se pr0li peste B$tra#n*iC. Cu un !eamt, Andriu#a se apu" "u m*na de "oasta dreapt. , #u0i& de s*n!e i se prelinse printre de!ete. #i aps -atista pe ran, dar rmase pe punte. @ $topI "omand deodat 6alee0 "elor de la ma#ini. BCe, a %nne-unitG $ stope'e ma#inile, a"umGC %i tre"u prin "ap lui A8in ie0. $tra#n*i %#i %n"etini -rus" mersul. , nou sal0 a +apone'ilor, tras %n "lipa "*nd el era %n plin 0ite', "'u %n 0aluri, l*n! na0. n s")im-, %ns, "ru"i#toarele se apropiaser la distan&a de ;(2 "a-luri. @ Pe drum %napoiI C*rma, -anda dreaptI "omand 6alee0. As"ult*nd de "*rm, torpilorul se %ndrept perpendi"ular pe #irul torpiloarelor +apone'e, "are se a lau a"um la distan&a de 14 "a-luri. Ne%n&ele!*nd "e se %nt*mpl +apone'ii stopar #i ei ma#inile. n "lipa a"eea, un proie"til +apone' i'-i torpila din tu-ul de la pupa. I'-u"ni o e:plo'ie nprasni"< totul se %n0lui %n um. C*nd se %mpr#tie umul, pe punte nu se mai 0edeau de"*t resturi in orme de trupuri s *rte"ate. 6alee0 se &inea "u m*na de "apul %ns*n!erat, dar nu prsea puntea. @ Cu toat 0ite'a, %nainteI "omand el. A8in ie0 %i pri"epu, %n ine, mane0ra. 6alee0 0oia s r'-eas" spre Art)ur, o"olind prin pupa torpiloarelor inami"e. B$tra#n*iC a+unse la distan&a de numai ; "a-luri de torpilorul +apone' din "oada orma&iei. @ Tu-ul de lansare pro0a, o"I stri! 6alee0. Torpila lune" %n ap< e:plo'ia -u-ui aproape %n a"eea#i "lip. Torpilorul se a und "u pupa %n ap #i se %n0lui %n um. >apone'ii se 'p"ir #i %n"epur s rm*n %n urm. $e %ntre'rea o speran& de s"pare. @ Andriu#aI 7u(te de te pansea', #i pune(&i "entura de sal0are, ordon 6alee0. Alt el, la ne0oie, n(o s po&i %nota rnit "um e#ti. Pa0lu#8a, 0ino pe punte< am rmas sin!urI stri! el prin porta(0o"e la ma#ini. 7mitrie0 se i0i sus #i pri0i "u !roa' puntea pustiit, distrus, s"ldat %n s*n!e. 7oar -otsmanul #i 0reo "in"i(#ase matro'i rmseser te eri, la posturi. Careul o i&erilor usese trans ormat %n post de prim(a+utor. Toate "anapelele erau pline de rni&i "are !emeau. Cei "u rni mai u#oare se %n!)esuiau %n "uloar #i prin "a-inele o i&erilor, pans*ndu(se unii pe al&ii. C)ipurile matro'ilor, se"ate de s*n!e #i de emo&ie, erau aspre, d*r'e. $e !r-eau "u to&ii s se %ntoar" "*t mai repede sus, pe punte. 7in "*nd %n "*nd, "*te unul s"otea un !eamt de durere, su!rumat repede< al&ii %n+urau %n"et, printre din&i, %n runt*ndu(#i su erin&a.

@ Ne(a sunat "easul, ra&ilorI rosti "ine0a. $ ne primenimM @ Ia mai ta"i, ntrule, " prea te pripe#tiI Pune(&i "entura de sal0are, %n lo" de primeneliI Nu mai a0em mult p*n la Art)ur. A"uN o s ne dea a+utor es"adra. >apone'ii rm*n %n urm. 9ine i(a mai trsnit torpila noastrI spuse $erio!)in "u ur, pans*ndu(#i pi"iorul rnit. n!dui&i s 0 a+ut, %nl&imea 0oastr, se o eri el 0'*ndu(l pe A8in ie0. 6i"imanul se de'-r" #i a+utat de el, se %n #ur -ine "u pansamente. @ V(a "am s"ri+elit, %l "in $erio!)in. Pe mul&i i(au omor*t #i i(au s")ilodit a'i po"itaniile de +apone'i. Poate ", totu#i, om a+un!e la Art)ur. Apoi ur" !r-it sus. A8in ie0 se %n"inse "u "entura de plut, %#i arun" mantaua pe umeri #i(l urm. >apone'ii se apropiau din nou. P*n la Art)ur nu mai erau de"*t "*te0a mile. n" "in"i, 'e"e minute, #i torpilorul putea i sal0atI n inimi %n0ia speran&a. 7eodat, un proie"til smulse "o#ul din pup. Hn stri!t de'nd+duit rsun pe punte. Torpilorul u %ndat %n0luit %n um. Vite'a s"'u -rus". 7mitrie0 se repe'i la ma#ini. >apone'ii %n"epur din nou s se apropie "u iu&eal. 6alee0, !al-en "a "eara dup at*ta pierdere de s*n!e, "u "apul pansat, ddea struitor "omen'i. @ n"r"a&i tunul de la pupaI %i ordon el lui A8in ie0. n dat "e +apone'ii se apropie, tra!e&i %n plinI 9ie&i, stri! el "tre matro'i, ori"e s(ar %nt*mpla, &ine&i minte. nu 0 preda&iI @ Nu ne predm, de -un seam< dar mi se pare, "(o s -em olea" de ap sratI %i rspunse $erio!)in, pe +umtate %n !lum. Poate om a+un!e totu#i la Art)ur, da" nu ne( or ron&i p*n a"olo re")iniiI Fumul "e &*#nea din lo"ul "o#ului smuls %mpiedi"a 0ederea< de a"eea, oamenii de pe $tra#n*i nu o-ser0ar un "ru"i#tor +apone' "are se uri#ase %n pupa lui #i trase o sal0 %n plin din apropiere. $tra#n*i se %n"lin spre tri-ord, %n0luindu(se %ntr(o 0ol-ur de a-ur al-. 7e la ma#ini se au'ir &ipetele s *#ietoare ale oamenilor opri&i. Plini de arsuri, o")i#tii &*#neau pe punte #i se pr-u#eau, s"o&*nd !emete "umplite. $tra#n*i se opri %n lo", le!n*ndu(se pe 0aluri %n nori al-i de a-ur. n "lipa a"eea, din tam-u")iul de la ma#ini apru "apul des i!urat, %nro#it de arsuri, or-it, al lui 7mitrie0. Hr" ane0oie pe punte #i, -*+-*ind, se t*r% spre "omand. @ Pa0lu#aI stri! 6alee0, repe'indu(se spre el, dar e:plo'ia unui nou o-u' %l '0*rli pe 7mitrie0 peste -ord. 6alee0 se pr-u#i #i el %n nesim&ire pe punte, "u pi"ioarele r*nte. Andriu#a %n"er" s se apropie de el, dar se %mpiedi", se lo0i %n "dere "u partea rnit #i le#in de durere. Pe punte nu mai rmseser de"*t trei(patru matro'i #i -otsmanul. V'*nd " torpilorul ruses" usese s"os din a"&iune, +apone'ii %n"etar o"ul. Hnul dintre torpiloarele lor se apropie de el la 0reo dou'e"i(trei'e"i de sa+ene. ?a -ordul a"estuia se lsa la ap %n !ra- o -ar". $erio!)in se repe'i la sin!ur !ur de o" "are mai rmsese pe $tra#n*i, o mitralier "u mai multe &e0i, "apturat pe un -rulot +apone', o")i #i %n0*rti mani0ela. Hn #u0oi de !loan&e %i %mpro#" pe +apone'i. $erio!)in pri0ea "um se pr-u#eau oamenii de pe puntea de "omand #i de pe a"eea de su- ea, se"era&i de !loan&e. El %ndrept o"ul asupra -r"ii, "are se !oli %ndat. @ A#a, a#a, mama lorI Arde(iI stri! -otsmanul, 0*ntur*nd din m*ini urios. $erio!)in "iurui "u !loan&ele "o#ul dinainte al torpilorului +apone', -i"iui "u ele pupa. Pe punte se t*rau +apone'i rni&i. 7eodat %ns -u-ui un tun, #i pe lo"ul unde, "u o "lip mai %nainte, se a la $erio!)in, nu mai rmase de"*t o !rmad de oase %ns*n!erate #i

de "arne s *rte"at. 9otsmanul se repe'i la tam-u")iul de la ma#ini pentru a des")ide 0al0ulele de inundare, dar $tra#n*i, "iuruit de sprturi, se s"u und repede de la sine, "u pro0a a undat %n ap< pupa se ridi" %n sus. tot "e mai rmsese pe punte '-ur %n mare. 9otsmanul se ur" din nou pe punte, #i aler! spre pupa, "are ie#ea %ntr(una din ap, ridi"*nd "u o urie neputin"ioas pumnii %n"le#ta&i. Rmase a"olo "u pumnii ridi"a&i, amenin&tori, p*n "*nd $tra#n*i pieri %n 0aluriM n apa re"e, A8in ie0 %#i 0eni %n ire. Fu tras %n +os, dar "entura de plut %l '0*rli %napoi, la supra a&. V'u pupa torpilorului pierind %n ap. B$(a s *r#itI $(a s *r#itIC %l o-seda un ultim !*nd. Apa srat %i mu#"a dureros rana< i se prea " "ine0a %i ardea "oasta "u ier %nro#it %n o". Hn 0al se npusti peste el #i(l a"operi. Puterile %i s"deau. C*r"eii %i %n"le#tau pi"ioarele %n!)e&ate. 7eodat, aproape de tot, &*#ni o trom- de ap. B$e tra!eIC #opti "u!etul lui A8in ie0 "u und*ndu(se %n neant< %n a"eea#i "lip, 0'u o na0 apropiindu(se de lo"ul pieirii lui $tra#n*i. B,r i ai no#tri sau +apone'iiGC %l mai s!et un !*nd. Pe urm, irul "u!etrii se rupseM ntors de la us"at pe Petropa0lo0s8, 7u8els8i se apu" s des"i re'e tele!ramele se"rete, primite %n "ursul 'ilei. Erau multe, iar pe(alo"uri te:tul a0ea alterri de "i ru. A"est lu"ru %l ne"+ea #i el o t u#urat, "*nd, %n s *r#it, %#i termin mun"a pli"tisitoare< se de'-r" doar pe +umtate, a#a "um "ea totdeauna, %n ultimul timp, #i se %ntinse %n "u#et. Ploaia rpia monoton deasupra "apului su< din "*nd %n "*nd, se au'eau pa#i pe punte sau -ti de "lopot. =*ndurile lui '-urau mereu spre Ri0a. n ultimul timp, se !*ndea tot mai des la raporturile dintre el #i ea. B$(o %ndemn s se -ote'e #i s m %nsor "u eaC, se !*ndea el adeseori. Tre"utul Ri0ei nu(l tul-ura prea mult. Par" pu&ine "storii de a"est el se "eauG C*ntre&e de #antan a+un!eau so&ii de amirali. 7esi!ur " ar i ost ne0oit s se mute pro0i'oriu unde0a, %n alt parte< de e:emplu, %n lotila 6rii Caspi"e, lo"ul de sur!)iun pentru marinarii "erta&i "u re!ulamentul< %n "ele din urm, %ns, toate ar i ost date uitrii, #i 0ia&a #i(ar i reluat "ursul ei o-i#nuit. Cam pe la orele trei noaptea, u tre'it din somn. @ nl&imea 0oastr, 0 ")eam alte&a sa imperial, raport ordonan&a. 7u8els8i se %m-r" repede #i se duse la marele du"e. /irill Vladimiro0i"i se %ntorsese de la us"at "u "*te0a "lipe mai %nainte. Era %n" -eat -ine #i(#i ddea "am 0a! seama pentru "e anume a0ea ne0oie de 7u8els8i. @ Raportea' situa&ia de pe mare, ordon marele du"e, numai pentru a a0ea "e spune. @ 7ou !rupe de torpiloare au ple"at %n re"unoa#tere, spre insulele $an#antou. n 'ori de 'i, es"adra iese %n lar!. 7eo"amdat, e lini#te peste tot. @ Hnde(i 6a8aro0G @ Comandantul a rmas peste noapte pe As8old. @ Ce ire de nomadI n ie"are noapte doarme pe alt na0I Nu "um0a o i &i!anG @ 7up "*te #tiu, e rus !et(-e!et. 6arele du"e t"u "*te0a "lipe, !*ndindu(se "e s mai spun. @ Zilele astea am "ut(o lat la Art)urI , s a0em de "e s ne amintimI #i marele du"e %n"epu s(#i po0esteas" a0enturile, dar lo"otenentul %l %ntrerupse printr(o %ntre-are.

@ 6ai dore#te "e0a alte&a 0oastrG @ 7ores", %nainte de toate, s nu m %ntrerupi "*nd 0or-es"I E o ne"u0iin&I Ai apoi, #i apoi, mai doream "e0aM A, daI Am ne0oie ur!ent de 6a8aro0. $(l ")emi imediat la mineI @ 7ar, alte&a 0oastr, a"um amiralul doarmeI @ 7ar eu nu dormI repli" /irill "u o %n"p&*nare de om -eat. @ Nu s(ar putea s(l ")em pe amiralul 6olasG %ntre- 7u8els8i "are mai spera " 0a reu#i s "ru&e somnul lui 6a8aro0. @ NuI Am ne0oie numai de 6a8aro0, lua(l(ar dra"uI @ 7ar, alte&, toate nop&ile din urm, amiralul le(a petre"ut "u unit&ile de !ard, pe mare, a#tept*ndu(se la un ata" +apone'. E oarte o-osit #i nu se "ade s ie deran+at de"*t pentru un moti0 deose-it de serios. @ Cum "re'i, lo"otenente. dorin&a unui mem-ru al amiliei imperiale de a sta de 0or- "u un amiral E e"ior de -otsman, nu este un moti0 deose-it de seriosG @ Cred " a"east "on0or-ire poate i lsat oarte -ine pe m*ine diminea&. @ A, "re'iI Nu mai pot de prerea dumitale, #i de a tuturor "elor din Art)urI Cum "apt "ru"ea am #i '-u!)it(o la Piter, iar 0oi, n(a0e&i de"*t s a"e&i ai"i "e 0re&iI $ 0in amiralul la mineI @ Permite&i s 0 %ntre- moti0ul ")emrii "a s(i raporte' "omandantului loteiG @ Hn sin!ur moti0< 0reau s(l 0d numaide"*t #i -astaI @ Poate ar i -ine, pentru e0itarea ori"ror ne%n&ele!eri, "a alte&a 0oastr s(i s"rie "omandantului un -ilet. @ E#ti un "on&opist, 7u8els8iI Ar tre-ui s te a"i urier, nu marinarI %l repe'i marele du"e, a#e'*ndu(se la masa de s"ris. To"ul nu prea as"ulta de m*na lui. n"er" s s"rie de mai multe ori, dar rupse de ie"are dat )*rtia. 7u8els8i pri0ea dispre&uitor o-ra'ul du"elui, 0e#ted, pm*ntiu, "u un pien+eni# de '-*r"ituri premature, "apul lui "u un %n"eput de ")elie, aprut prea de0reme, #i must&ile str*m-e, "a un #omoio! de "*l&i lipit "u "lei. @ Ce m tot pirone#ti "u pri0irea, lo"otenenteG Ce, sunt o eti#"an de ai rmas "u o")ii la mineG %ntre- du"ele, surprin'*nd pri0irea s redelitoare a lui 7u8els8i, dup "e, %n s *r#it, ispr0i de s"ris. @ A#tept -iletul, alte&, rspunse 7u8els8i re"e. @ Trimite(l imediatI 9a nu, du(l ")iar dumneata %n persoanI N(am %n"redere %n !radele in erioareI I(am tras lui 6a8aro0 un perda stra#ni". Prea se "rede mare #i tareI ?o"otenentul ie#i #i se duse la 6olas, pe "are %l ru! s %n"er"e s(l potoleas" pe 'ur-a!iul %n"p&*nat. C*nd intrar din nou %mpreun %n "a-ina a"estuia, marele du"e #edea la mas, "u "apul lsat pe -ra&ele %n"ru"i#ate. @ 7oarme, #opti 6olas. @ 9a nu dorm, "i(l a#tept pe 6a8aro0I rspunse pe nea#teptate du"ele. @ Poate " alte&a 0oastr am*na p*n diminea&a "on0or-irea "u "omandantul, %n!im alarmat 6olas. @ Cu toate " dumneata, amirale, e#ti un "*rn&ar neam&, tre-uie s pri"epi !raiul ruses". %l a#tept pe 6a8aro0I Ai %n&elesG $(mi 0in imediat %n"oa"e, ")iar da" doarme "u o muiereI

7u8els8i nu mai as"ult "on0or-irea #i se duse sus, unde ordon s se lase la ap o -ar". Hn s ert de "eas mai t*r'iu, se #i a la pe As8old. 6a8aro0 dormea. $per*nd " marele du"e 0a adormi #i el #i(l 0a lsa pe amiral %n pa"e, 7u8els8i intr %n "areul o i&erilor #i se "ul" a"olo pe o "anapea. Nu tre"u %ns ni"i o +umtate de "eas #i o i&erul de "art raport " amiralul este a#teptat pe Petropa0lo0s8. Nu mai a0ea "e a"e E tre-ui s(l tre'eas" pe 6a8aro0. @ $(a %nt*mplat "e0a "u torpiloareleG u prima %ntre-are a a"estuia, adresat lui 7u8els8i. Au lansat +apone'ii -rulo&iG ?o"otenentul %i %ntinse -iletul s"ris de marele du"e. 6a8aro0 %l "iti, %l str*nse %n pumn "u "iud, #i(l -! %n -u'unar. @ Transmite(i marelui du"e, " pentru mine, el este, %nainte de toate, #e ul unei se"&ii a statului meu ma+or, #i "a atare, el %mi este su-ordonat mie, nu eu luiI 7a" are 0reo ")estiune ur!ent, s se pre'inte imediat la mine "u raportul respe"ti0I @ Am %n&elesI rspunse 7u8els8i, lu*nd po'i&ie de drep&i, #i se !r-i s se %ntoar" pe Petropa0lo0s8. A"olo %l !si pe marele du"e %n pat, dormind lini#tit. 7up ple"area lui 7u8els8i, 6a8aro0 intr %n "a-ina lui #i se "ul". Neo-r'ata "onduit a marelui du"e %l punea pe !*nduri. 7in momentul sosirii sale la Art)ur, marele du"e %i atin!ea sistemati" presti!iul, se ameste"a %n dispo'i&iile lui. Indi!nat, %i artase pe a& nemul&umirea lui, %l raportase lui Ale:ee0, dar totul era 'adarni". Comandan&ii tere#tri din Port(Art)ur, %ndeose-i !eneralul $tessel, nu(#i as"undeau ostilitatea a& de lot #i %mpiedi"au &i# toate msurile menite s %m-unt&eas" "ooperarea lotei "u -ateriile de "oast. , asemenea situa&ie %l ener0a, %l s"otea din srite #i(l o-osea peste msur pe amiral. B$ las totul -alt #i s(mi "er re")emareaGC se !*ndea el uneori. Atia %ns, " %n spatele "elor "*te0a 'e"i de du"i mari #i mi"i, de !enerali #i amirali, ntri #i nemerni"i, erau milioanele de ru#i, din mi+lo"ul "rora ie#ise #i el #i "u "are nu(#i pierduse ni"i odat le!tura de s*n!e. Atia " a"est r'-oi nu se -u"ura de lo" de popularitate %n mase #i(#i ddea seama " a"ea %mpre+urare, ")iar #i sin!ur, du"ea atal la %n r*n!ere, "u "are prile+ a0ea s piar 'e"i #i sute de mii de ii ai poporului rus. R'-oiul tre-uia terminat "*t mai repede "u putin&, %n "are s"op era ne"esar s se reali'e'e, da" nu superioritatea pe mare, "el pu&in e!alitatea %ntre or&ele na0ale -eli!erante. A"est lu"ru ar i ost su i"ient pentru a sili >aponia s %n"ete'e r'-oiul. Ai un asemenea o-ie"ti0 nu putea i atins de"*t prin distru!erea treptat a es"adrei +apone'e. $e impunea ini&ierea de opera&iuni o ensi0e spre a(l )r&ui ne"ontenit pe inami". n"etul "u %n"etul, amiralul se lini#ti #i a&ipi iar. Cur*nd u %ns tre'it din nou. Comandan&ii "elor dou !rupe de torpiloare trimise %n a+un %n re"unoa#tere sosiser pentru a(i pre'enta raportul. @ $(au %ntors to&i "u -ineG %ntre- 6a8aro0. @ n %ntuneri", a ost pierdut le!tura "u B$tra#n*iC, raport 9u-no0. @ Ai dumneata ai so"otit "u putin& s te %ntor"i la Art)ur, prsind %n lar! un torpilorG %ntre- amiralul "u asprime. @ ?(am "utat %ndelun! dar nu l(am !sitM @ 7e "e n(a&i rmas pe drumul de a""es spre Art)ur, "a s(l a#tepta&iG A&i prsit %n lar! pe unul dintre "ele mai sla-e torpiloare, "are poate de0eni u#or prada +apone'ilorI 7e a#a "omandan&i n(am ne0oie. &i iau "omandaI )otr% 6a8aro0 rstit.

9u-no0, "are "use pe 0remuri ser0i"iu %n "orpul de marin de =ard #i %n ultimul timp petre"ea %n so"ietatea marelui du"e, pri0ea spre amiral "u un dispre&, 0dit, de#i sttea Bdrep&iC %naintea lui. #i 'i"ea %n !*nd. BNe"ioplitul a"esta %#i %n")ipuie " e o 'eitate atotputerni" %n Art)urI ?as, ami"e, te 0edem noi "um ai s "*n&i dup perda ul rumu#el pe "are au s &i(l tra! "ei din Peters-ur!IC @ $unte&i li-eri, rosti 6a8aro0, ls*ndu(i pe "ei doi "omandan&i s ple"e. n "lipa a"eea, se raport de la postul de semnali'are de pe "olina Zolotaia, " %n lar!, la sud(est de ?iaote#an, se an!a+ase o -tlie %ntre na0e ne"unos"ute. 7*ndu(#i imediat seama " era 0or-a de B$tra#n*iC, 6a8aro0 se ur" repede pe punte. $e lumina de 'iu. Prin ne!ura dinaintea 'orilor se "onturau siluetele %ntune"ate ale "olinelor Zolotaia #i Ti!ro08a. Pe mare r-u neau surd lo0ituri de tun %ndeprtate. $upra0e!)ea&i de -otsman, matro'ii re"au de 'or puntea. @ 9aian s ias imediat %n lar!I ordon 6a8aro0. 7e %ndat "e "ru"i#torul de !ard re"ep&ion semnalele, porni %nainte, "u 0ite' tot mai mare. Hn um !ros &*#ni din "o#urile lui, t*r*ndu(se "a o tren lun! %n urma na0ei. Cu toat antipatia lui a& de Viren, 6a8aro0 nu putu s nu apre"ie'e promptitudinea "u "are e:e"utase ordinul primit. @ $emnali'a&i. BAmiralul e:prim mul&umiri lui B9aianB, pentru operati0itateCI ordon 6a8aro0. ntre timp, 9aian des")ise de la distan& ma:im o"ul asupra +apone'ilor "are se !r-ir s -at %n retra!ere. $tra#n*i se #i s"u undase "*nd "ru"i#torul a+unse la lo"ul -tliei< -r"ile lsate la ap "uleser din 0aluri patru matro'i #i pe A8in ie0. Cur*nd dup a"eea, 6a8aro0 ordon "a #i 7iana, Pallada #i No0i8 s ias %n mare. Amiralul "o-or% %n "a-in #i a"olo %#i aduse aminte de -iletul marelui du"e. Pu ni "u "iud, '0*"ni din umrul drept, a#a "um %i era o-i"eiul %n "lipele de emo&ie, #i rmase pe !*nduri. 7e o-i"ei nu ie#ea %n lar! pe "uirasate, dar ast'i marele du"e %l ")emase la el, se a la pe Petropa0lo0s8 #i amiralul nu putea s i!nore'e "u des0*r#ire a"east %mpre+urare, a#a " lu )otr*rea s trea" pe Petropa0lo0s8, "a s nu %n"orde'e rela&iile "u marele du"e. A+uns a"olo, ddu imediat ordin pentru ie#irea %n lar! a %ntre!ii es"adre. Pe urm, %l %ntre- pe 7u8els8i, "are %i ie#i %nainte, %n "e stare se a l marele du"e. @ 7oarme dus, dup ")e ul de asear. ,rdona&i s(l tre'es" #i s(i raporte' " a&i sositG @ Nu(l deran+aI C*nd se tre'e#te spune(i " sunt pe "uirasat. Amiralul p#i pe punte, unde %l %nt*lni pe Vere#"ea!)in "u un al-um mare %n m*ini #i "u mai multe "reioane %ntr(un -u'unar al paltonului. @ $ trie#ti, $tepan ,sipo0i"iI %l salut el pe amiral "u "ldur. Cam "*t o s dure'e ie#irea de ast'iG @ $ trie#ti, Vasili Vasilie0i"iI 7a" +apone'ii nu primes" lupta, pe la amia' suntem %napoi la Art)ur. @ Vreau s pro it de ie#irea es"adrei, "a s a" "*te0a s")i&e pri0ind Art)urul dinspre mare. @ 7ar de ai"i totul se 0ede "enu#iu, uni orm< ni"i o "uloare< p*n #i marea e sur, monoton.

@ 7a, asta nu(i 6area Nea!rI Dii minte, "*nd ai 0enit "u BVestaC la 9ur!as, prim0ara, %n #apte'e"i #i optG Ce -o!&ie de tonuri, "e nuan&e 0ariateI Nu "a ai"i. Vrei s te ui&i %n al-umul meuG #i Vere#"ea!)in %i %ntinse desenele. Erau numeroase s")i&e. un ")ine'(ri"#, o pa!od str0e")e, portaluri, "ro")iuri de peisa+e din Port(Art)ur, na0e i'olate, portrete de o i&eri #i de matro'i, "reionate numai %n liniile lor esen&iale. Amiralul rs oia atent al-umul, as"ult*nd e:pli"a&iile #i o-ser0a&iile pi"torului. @ 7umneata, Vasili Vasilie0i"i, #tii s redai "u o putere de 0ia& %ntr(ade0r uimitoare, !esturile #i mimi"a omului. A"est !ust e deose-it de reu#it, rosti 6a8aro0, art*nd o s")i& "u ni#te matro'i "are tre-luiau pe punte. @ $tepan ,sipo0i"i, a'i nu prea ar&i -ine, o-ser0 Vere#"ea!)in, pri0ind a&a o-osit a amiralului. @ Noaptea tre"ut am dormit prost, #i din 'orii 'ilei m(am ener0at. $per " la noapte o s m odi)nes" #i eu "a lumea. @ Nu prea "red "(o s(o po&i a"e p*n nu plea" de ai"i marele du"e. At*ta 0reme "*t st pe "apul dumitale n(o s ai lini#te, ni"i su leteas", ni"i trupeas". Am )otr*t s pornes" poim*ine spre Piter, "u "eea "e spuneai "(mi %n"redin&e'i, adu! pi"torul "u !las s"'ut. mi dai 0oie s m ur" pe puntea de "omandG 7e a"olo se 0ede mai -ine. @ Po tim, Vasili Vasilie0i"i, dra!, nu ne st*n+ene#ti "u nimi". 6a8aro0 %l lu de -ra& #i se %ndrept spre s"ar. Tras de dou remor")ere portuare "uirasatul BPetropa0lo0s8C se %ntor"ea %n"et, %ndrept*ndu(se spre !ura radei e:terioare. 6atro'ii or oteau pe punte ispr0ind "ur&enia. @ Nu s(ar putea "a remor")erele s mreas" 0ite'aG i se adres 6a8aro0 "pitanului de ran!ul I Ia8o0le0, "omandantul "uirasatului. @ Am %n&eles, remor")erele s mreas" 0ite'aI rspunse "omandantul. 6a8aro0 se plim- ner-dtor pe punte, supra0e!)ind ie#irea "ru"i#toarelor %n rada e:terioar. No0i8 porni, "a %ntotdeauna, 0i+elios, str-tu repede "analul #i se repe'i "u 0ite'a ma:im dup 9aian< %n s")im-, Pallada #i 7iana %nt*r'iar, re&in*nd #i "uirasatul Petropa0lo0s8. @ Ridi"a&i semnalul. BCru"i#toarele s !r-eas" ie#irea %n lar!IC %i ordon 6a8aro0 lui 7u8els8i. Cei de pe "ru"i#toare ni"i nu apu"aser s re"ep&ione'e semnalul, #i 6a8aro0, pier'*ndu(#i r-darea, dispuse s se semnali'e'e "(i pedepse#te "u ordin o-ser0ator pe "omandan&ii Palladei #i 7ianei. BN(a dormit "a lumea, #i a"um %#i 0ars o"ul pe to&iIC !*ndi lo"otenentul, d*nd dispo'i&ii semnali'atorilor. @ Cu As8old, de mult l(a# i a+uns pe 9aianI %i spuse "u "iud 6a8aro0 lui 6olas "are se apropia de el. @ Credeam " rm*ne&i pe "ru"i#tor, rspunse #e ul statului su ma+or. @ A# i rmas pe As8old, ori a# i tre"ut pe No0i8, da" n(a# i primit -iletul marelui du"e. @ $tepan ,sipo0i"i, l(a&i 0'ut pe marele du"eG @ Nu l(am 0'ut, #i nu prea am ")e s(l 0dI mormi 6a8aro0. 7inadins am spus s nu ie tre'it din somn. $(i mai trea" ma)murealaI

n s *r#it, "uirasatul Petropa0lo0s8 str-tu "analul #i %n"epu s mreas" 0ite'a. 6a8aro0 se uit la "eas. Era #apte #i un s ert diminea&a. @ A'i am pierdut mai mult de o or pentru a ie#i %n lar!. Va tre-ui s a"em un antrenament spe"ial "u es"adra spre a %n0&a s ias rapid %n mare, "ontinu s -om-neas" 6a8aro0. 9aian riposta "u o" 0iu na0elor +apone'e "are a-ia se 'reau de pe Petropa0lo0s8. Ce0a mai aproape, "ru"i#torul No0i8 '-ura "u toat 0ite'a %nainte, despi"*nd "u etra0a o uria# und %n spumat. Pe Petropa0lo0s8 se sun alarma. 6atro'ii se repe'ir la posturi. Turelele tunurilor %n"epur s se roteas"< ma"aralele 'n!neau< !urile de o" se ridi"au %n"et %n sus. Turela pro0a prinse o-ie"ti0ul #i trase o sal0. Cuirasatul se "utremur su- #o". 6a8aro0 %i lu lui 7u8els8i -ino"lul #i %n"epu s pri0eas" es"adra +apone' "are a-ia se 'rea %n deprtare. @ Cru"i#toare u#oare, tip Io#ina, spuse el, urmate, pare(mi(se, de Cin(Ien #i 6atsu#ima. Am impresia " a'i ne a0ori'ea' soarta. n"er"m s(i ata"m. 9ine%n&eles, "ru"i#toarele au s u!, dar Cin(Ien #i 6atsu#ima nu ne s"ap. ?*n! amiral se adunase aproape %ntre! statul su ma+or. To&i pri0eau "u %n"ordare, prin -ino"luri, na0ele +apone'e. @ $"urtI raport semnali'atorul "u !las tare re'ultatul primei sal0e. Cuirasatul Petropa0lo0s8 trase %ndat alt sal0 "u -a-ordul. 6a8aro0 se str*m-. su lul pro0o"at de tir %l i'-i dureros %n o-ra'. @ n"et mai iese es"adraI o-ser0 el "u "iud #i se %ntoarse spre Art)ur, de unde nu ie#iser %n lar! de"*t "uirasatele Po-eda #i Peres0et< $e0astopol #i Polta0a se a lau %n" %n rada interioar. 9aian #i "ru"i#toarele s se alture es"adreiI ordon el. Tr!*nd sal0e "u piesele de la pupa, 9aian se %ntor"ea spre es"adr, semnali'*nd din mers s"u undarea lui $tra#n*i. @ Au ost sal0a&i patru matro'i #i un o i&er, transmise semnali'atorul. 6a8aro0 %#i s"oase #ap"a #i(#i "u semnul "ru"ii. To&i "ei din +ur %i urmar e:emplul. @ Cpitanul de ran!ul II 9u-no0 0a i dat %n +ude"at pentru prsirea torpilorului $tra#n*i, %i ordon 6a8aro0 lui 7u8els8i. ntre timp, +apone'ii %n"epuser s se apropie de es"adra rus. Nu departe de Petropa0lo0s8 &*#nir mai multe trom-e de ap. @ E "el dint*i salut +apone' de a'iI rosti 6olas. Tre-uie s intra&i %n redut, e:"elen&. @ Nu, nu. A"olo e prea str*mt #i nu se 0ede -ine, rspunse 6a8aro0 "u )otr*re. ,rdona&i intensi i"area tiruluiI 7e %ndat "e sosir #i "elelalte "uirasate, toat es"adra porni spre +apone'i "are se !r-ir s -at %n retra!ere. $e s"urse "am o or. n"et, %n"et es"adra rus a+un!ea din urm "uirasatele +apone'e 0e")i Cin(Ien #i 6atsu#ima. Toat es"adra %#i "on"entr tirul asupra lor. $e o-ser0 un %n"eput de in"endiu pe unul din ele. n timpul a"esta, numeroase na0e +apone'e, una dup alta, %n"epur s rsar la ori'ont, i0indu(se din "ea&. 6a8aro0 pri"epu " a0ea %n a&a lui toat lota +apone' #i !)i"i "ursa %n "are 0oia s(l atra! To!o, %mpin!*nd %nainte, drept momeal "uirasatele %n0e")ite. Pro it*nd de

superioritatea lor %n 0ite', +apone'ii 0oiau s taie es"adra rus de Art)ur, s(o %n"er"uias" #i s(i impun -tlia %n "ondi&ii de'a0anta+oase. Amiralul ordon s se a" imediat "ale %ntoars. Rspun'*nd +apone'ilor prin o"uri, es"adra porni spre BArt)urC. Petropa0lo0s8 mer!ea a"um %n "apul liniei de #ir a "uirasatelor. @ Transmite&i pe Zolotaia. B9ateriile de "oast s ie !ata s des")id o"ulCI ordon 6a8aro0. Cont*nd pe superioritatea lor %n 0ite', +apone'ii !oneau dup ru#i %n"er"*nd s(i a+un! din urm. $al0ele de artilerie "res"ur din nou %n intensitate. Hn proie"til nimeri %n Petropa0lo0s8. $")i+ele 'n!nir, i'-indu(se de "uiras< "ine0a u rnit. )alatele al-e ale in irmierilor se i0ir pe punte< se de"lar un %n"eput de in"endiu "are u %ns stins imediat. 6a8aro0 intr %n reduta da "omand. Cu el se a lau 6olas, 7u8els8i, o i&erul "u na0i!a&ia, "omandantul artileriei de pe 0asul amiral, Ia8o0le0, "omandantul "uirasatului, #i un matro' semnali'ator. 6arele du"e rsri #i el pe nea#teptate de unde0a. Era emo&ionat< %#i tr!ea "u !reu rsu larea. Cu o "lip %n urm, o s")i+ %i !urise mantaua. @ Am s"pat ie tinI stri! el %n !ura mare. Hn 0er#o8 mai aproape #i a# i rmas r pi"iorI @ A"um a&i -ine0oit s 0 tre'i&i din somn, alte& imperialG %ntre- 6a8aro0. @ n")ipui&i(0, n(am au'it nimi", ni"i ")iar "anonadaI @ Ce somn de om eri"itI n s")im-, eu, noaptea tre"ut, aproape n(am %n")is o")iiI 6arele du"e se "u " nu %n&ele!e alu'ia amiralului. Pe msur "e distan&a p*n la Art)ur s"dea, +apone'ii %n"epur s rm*n %n urm, %n a ara -tii -ateriilor de "oast. Tirul %n"et aproape "u des0*r#ire. A+uns %n dreptul "olinei Ti!ro08a, es"adra, din ordinul amiralului, reduse 0ite'a #i o lu de(a lun!ul "oastei. $e ridi" semnalul. BCru"i#toarele #i torpiloarele s intre %n portIC 6i"#or*nd treptat 0ite'a, "uirasatul Petropa0lo0s8 mer!ea %n"et %n "apul es"adrei. n"ordarea luptei tre"use. $e sun %n"etarea alarmei. 6atro'ii se i0ir din toate pr&ile pe punte, de'mor&indu(#i pi"ioarele, pri0ind es"adra +apone', "are se 'rea %n" la ori'ont. @ Alte&a 0oastr imperial dorea s m 0adG i se adres 6a8aro0 marelui du"e, ie#ind din reduta de "omand. @ 7a, e:"elen&, doream s am "u dumnea0oastr o "on0or-ire ur!ent %n anumite ")estiuni, dar n(a&i !sit de "u0iin& #l m 0ede&i imediatI rspunse marele du"e. @ Ai "u "e pot s 0 iu a"um de olosG %l %n runt amiralul, oprindu(se pe punte. Tonul impertinent al marelui du"e %l irit iar, #i pu nind de "iud, %l pri0i drept %n a&. 7*ndu(#i seama " 6a8aro0 se ener0ase, /irill Vladimiro0i"i pre er s(o lase pe alt dat< "uno#tea asprimea lui %n "lipele de m*nie #i se "am temea de el. @ , s stm de 0or- %n 0oie, "*nd sosim %n port, rspunse marele du"e. @ Cum dore#te alte&a 0oastr imperial, rspunse 6a8aro0 "u r"eal. Totu#i, tre-uie s o-ser0, " ni"i alte&a 0oastr nu se "u0ine s(l deran+a&i pe "omandantul lotei, la orele trei noapteaM pentru lea"uriI @ Permite&i, amiraleM %n"epu marele du"e, autoritar, dar, deodat, i'-u"ni o e:plo'ie nprasni" #i &*#ni o trom- de l"ri. Totul se %n0lui imediat %n um.

Cuirasatul '0*"ni %n sus. , mas uria# de ap se pr-u#i peste punte. 6a8aro0 s"oase un stri!t, "a de durere, #i(#i a"operi a&a "u m*inile. @ ?ansa&i -r"ile la apI ,pri&i mar#ul es"adreiI "omand el %n "lipa urmtoare, dar nimeni nu(l mai as"ulta. 7in toate intrrile #i tam-u")iurile oamenii n0leau speria&i pe punte. n timpul a"esta %n" dou e:plo'ii i'-u"nir la tri-ord. Cuirasatul se %n"lin 0erti!inos pe o parte. Hn 0uiet de &ipete rsun pe punte< matro'i #i o i&eri laolalt, s")imonosi&i de !roa', r s mai ")i-'uias", se repe'ir or-e#te spre -a-ord. 7*ndu(#i seama de neputin&a lui total de a inter0eni "u "e0a %ntr(o asemenea "lip, 6a8aro0 %#i s"oase mantaua !roas #i !alo#ii, %n"er"*nd s a+un! la "opastie. n drum, se %mpiedi" de Vere#"ea!)in, "are '"ea pe punte "u a&a %ns*n!erat. ?*n! el erau %mpr#tiate s")i&ele din al-um. Amiralul se aple" repede, %n"er"*nd s(l ridi"e, dar pi"torul !emu surd. @ $al0ea'(te dumneata, $tepan ,sipo0i"i. Cu mine s(a ispr0itM n a"eea#i "lip, 6a8aro0 se pr-u#i, do-or*t de o nou e:plo'ie< se ridi", se apu" de "opastie, dar %#i pierdu imediat e")ili-rul lune"*nd pe puntea "e se %n"lina 0erti!inos #i '-ur %n 0aluri, pe spate. 7u8els8i u arun"at de e:plo'ie la o mare deprtare. $e pr-u#i pe punte, dar sri numaide"*t %n pi"ioare, silindu(se s 0ad prin umul !ros "e se petre"e pe na0. Puntea %i u!ea iute de su- pi"ioare. $e repe'i spre "opastie. l mai 'ri o "lip pe 6a8aro0 '-ur*nd %n mare. Voi s(l prind din '-or, dar u i'-it de a-urii ier-in&i "are erupeau de la "ompartimentul ma#inilor. $"o&*nd un &ipt de durere, sri peste -ord #i le#inM n -ateria de pe Ele8tri"es8i Htios noaptea tre"use %n lini#te. 7oar spre diminea& matro'ul(semnali'ator 7enisen8o %l tre'i din somn pe Z0onario0, "are era de ser0i"iu pe -aterie, #i(i raport " de pe mare se au'ea o "anonad intens. Prapor#"i8ul se %m-r" la iu&eal #i ie#i a ar. $e "rpa de 'iu. Hnde0a, peste ?iaote#an, 0uiau -u-uituri surde. Cur*nd, 9aian tre"u repede %n a"eea#i dire"&ie, urmat de %ntrea!a es"adr. Z0onario0 s"oase oamenii la piese #i trimise dup >u8o0s8i. ?upta %n "are era an!a+at es"adra se des #ura din"olo de -taia ma:im a tunurilor -ateriei< '!ri-ulindu(se %n r"oarea dimine&ii, artileri#tii se adunaser pe parapet, as"ult*nd "anonada "u %n!ri+orare. C*nd es"adra %n"epu s se %ntoar", iar pe Zolotaia u ar-orat semnalul. B9ateriile de "oast s ie !ata s des")id o"ulIC, >u8o0s8i ordon s se %n"ar"e tunurile. @ Ce nai-a o i #i astaG %ntre- 9orei8o apropiindu(se de >u8o0s8i. Nu "um0a To!o urmre#te es"adra noastrG rosti el, pri0ind prin -ino"lu. @ $e pare " a#a e, rspunse "pitanul. $ im !ata s le a"em +apone'ilor o primire "um tre-uie. Numai s putem a+un!e p*n la ei. 7ar +apone'ii nu %ndr'nir s se apropie de &rm. n timpul a"esta es"adra a+unse la Art)ur. Cuirasatul Petropa0lo0s8 tre"ea %n"et prin a&a -ateriei Ele8tri"es8i Htios. $oarele se i0i strlu"itor de dup nori< marea %ntune"at prinse %ndat s"lipiri de ar!int. $ilueta na0ei amiral se "ontura limpede pe ondul ei. Prin -ino"lu, puteau i 0'u&i ")iar oamenii de pe "omand #i de pe pun&i. @ A"olo unde0a tre-uie s ie #i 7u8els8i, %i spuse Z0onario0 lui 9orei8o, art*nd "u m*na spre Petropa0lo0s8. @ Pro-a-il " e l*n! amiral, rspunse poru"i8ul, "u -ino"lul la o")i.

7eodat, de pe "uirasat &*#ni o trom- de l"ri #i de um !al-en. BPro-a-il " au tras o sal0 "u turela pro0aC, %#i 'ise Z0onario0, dar %n a"eea#i "lip i'-u"ni %n" o la"r #i nori uria#i de um !ros, ne!ru erupser, pe "*t i se pru, ")iar din mi+lo"ul na0ei. Fumul %n0lui tot "uirasatul. Apoi &*#ni un nor de a-ur al-. Pupa "uirasatului se ridi" %n 0'du), des"operind palele eli"elor, #i na0a pieri de pe supra a&a mrii. Numai norul de a-ur #i de um "are %n" nu se %mpr#tiase arta lo"ul unde, "u o "lip mai %nainte, se a lase "uirasatul Petropa0lo0s8. @ Ce(o mai i #i astaG stri! >u8o0s8i speriat. @ ,), doamne, "e nenoro"ireI Vai, "e nenoro"ireI i'-u"nir !lasuri pline de spaim din !rupul de solda&i "are pri0eau de pe parapet. E "u putin& s se i s"u undatG @ $e"&ia %nt*ia, dup mineI stri! 9orei8o #i se repe'i la 0ale. $olda&ii o luar la !oan dup el. A+uns %n u! la mare, 9orei8o ordon s se %mpin! la ap -r"ile pes"re#ti trase pe mal. Z0onario0 ddu s aler!e dup 9orei8o, dar o nou e:plo'ie su- "uirasatul Po-eda %i atrase aten&ia asupra es"adrei. Coloana de na0e, "u o "lip mai %nainte impe"a-il, se %n0lm#ise. Na0ele se %n!rmdeau %n neor*nduial la !ura portului. Hnele %naintau, altele se a-teau la o parte sau ddeau %napoi. Pe unul din ele -u-ui un tun, urmat de altul< %n "lipa urmtoare, toat es"adra tuna. $e tr!ea %mpre+ur, %n mare, asupra inami"ului in0i'i-il. Coloane de ap &*#neau "a ni#te trom-e pe l*n! na0e. , parte din proie"tile "deau pe lo"ul unde pierise Petropa0lo0s8, omor*nd #i mutil*nd oamenii oare se mai '-teau %n ap. @ Ce(i "u tirul a"estaG 7ar e "urat ne-unie< se 0or omor% unii pe al&iiI r"nea desperat >u8o0s8i, "a #i "um s(ar i putut s i se aud !lasul de pe na0e. Z0onario0 se repe'i spre &rm, urmat de solda&ii "are mai rmseser %n -aterie. Hrmrind mi#"rile es"adrei +apone'e, "are "ontinua s se men&in %n a ara -tii tunurilor #i supra0e!)ea de departe "ele "e se petre"eau %n Art)ur, >u8o0s8i "o-or% #i el spre ap. Toat "ompania se %n!rmdise a"olo. Fel"erul 6elni8o0 %#i instal numaide"*t postul de prim a+utor. Aur8a Na'aren8o tre-luia pe l*n! -ran"arde. 7ou -r"i mari se %ndeprtau repede de mal. V*sla#ii, r e:perien&, %n runtau ane0oie 0alurile "are se i'-eau de &rm. ?a pupa unei -r"i se %nl&a silueta lui 9orei8o< pe "ealalt era 7enisen8o. Z0onario0 aler!a a!itat de "olo("olo pe mal. A"eea#i nelini#te %i stp*nea #i pe solda&i. Z0*rleau "*te o 0or-, o tau, tr!eau ner0o#i %n piept umul de ma)or", %n+urau #i pri0eau "u ner-dare -r"ile "e se %ndeprtau de &rm. 9r"ile de la toate na0ele se repe'ir spre lo"ul "atastro ei. 7e pe mal se 'rea "um matro'ii pes"uiau mereu din ap ni#te mo!*lde&e ne!re, ie oameni, ie alt"e0a. @ Ce s se i %nt*mplat, totu#iG %l %ntre- Z0onario0 pe >u8o0s8i "are sosi #i el. @ Nu pot s %n&ele!I Pro-a-il " Petropa0lo0s8 s(a "io"nit "u o min +apone' a#e'at noaptea tre"ut. n!rmdindu(se l*n! o i&eri, solda&ii tr!eau "u ure")ea la 0or-ele lor. @ $ #tii " a pierit amiralul 6a8aro0, 'ise %n!ri+orat o")itorul /o#elio0. @ 6u#"(&i lim-aI Poate " a s"pat. Nu 0e'i "*&i oameni se '-at %n apG %l %ntrerupse ?epio)in, tul-urat.

@ Cum s mai s"ape el, om -tr*n dintr(o nenoro"ire " astaI spuse Z0onario0, mo)or*t. 7inspre mare -tea un 0*nt re"e, tios. Cln&nind de ri!, solda&ii a&*&ar pe mal o"uri din al!e aduse de 0aluri. Tre"u 0reo +umtate de "eas, p*n "*nd prima -ar", a+unse %n s *r#it la mal. Valurile puterni"e o %mpiedi"au s atin! &rmul. Vreo dou'e"i de solda&i intrar %n ap #i o traser pe nisip. Toat lumea se %n!)esui %mpre+ur, pri0ind "u spaim #i "urio'itate trupurile "e '"eau %n ea. nainte de toate ur s"oase trei "ada0re de matro'i. $olda&ii se des"operir #i(#i "ur semnul "ru"ii. @ Pentru ei srmanii, r'-oiul s(a s *r#itI rosti unul. Cada0rele ur duse la o parte #i puse +os. Furierul #e Pa)omo0 %n"epu s le "aute prin -u'unare, "a s le identi i"e. 7up "ada0re u ridi"at "u !ri+ un t*nr matro' oa")e#, "u p*nte"ul spinte"at, "are !emea "umplit. ,")ii lui "'u&i %n or-ite, pe +umtate %n")i#i, preau dou pete ne!re pe o-ra'ul "enu#iu, supt. 7in "*nd %n "*nd, matro'ul s"otea un &ipt #i "dea iar %n nesim&ire. Fel"erul %l e:amin #i ddu din m*n E r speran&M 9ar"a ls rni&ii #i ple" din nou. $olda&ii se %n!rmdir l*n! ap, a#tept*nd sosirea "eleilalte, at*t de %n"r"at, %n"*t a-ia u tras la mal. @ Ptiu, prin "e(am tre"utI rosti 9orei8o, srind din ea. Valurile ne i'-eau< pe ap pluteau tot elul de lu"ruri< nu mai puteai re"unoa#te oamenii printre ele. Era "*t p(a"i s ne rsturnm. C*nd ne %ntor"eam am dat de 7u8els8i. $e #i du"ea la und. E ru de totI C*nd 7u8els8i u s"os pe mal, ane0oie putea i re"unos"ut %n a"est "ada0ru(0iu plin de arsuri, mutilat, lo"otenentul %n" nu de mult t*nr, ")ipe#, 0esel, plin de 0ia&. Z"ea r "uno#tin&. 6elni8o0 %i pans pe %ndelete, "u !ri+, toate rnile, "*nd din el un ade0rat -alot de ti on, 0at #i e#e, %n "are 0ia&a a-ia *l *ia. n urma lui 7u8els8i u a#e'at pe mal "ada0rul unui mi"iman ne"unos"ut, "u prul ne!ru #i "u "ea a 'dro-it. 7up o "arte de 0i'it !sit %n -u'unarul lui, se putu sta-ili " era mi"imanul 9ura"io8. Pe urm, ur da&i +os trei matro'i rni&i, "are '"eau %n nesim&ire. ?i se "u respira&ie arti i"ial #i ri"&iuni. Venindu(#i %n ire, rni&ii pri0eau "u mirare ")ipurile solda&ilor, aple"ate asupra lor. @ Au %n0iatI i'-u"nir solda&ii %n stri!te de -u"urie. $ #ti&i " nu to&i "ei de( a"olo au pieritI Poate "(o s s"ape #i amiralulI Cei trei matro'i a0eau rni u#oare< ur pansa&i #i du#i %n -aterie, dup 7u8els8i. 9ar"a "u "are 0enise 9orei8o ple" din nou, de data asta su- "ondu"erea lui Rodiono0. @ 6 tem " 7u8els8i nu mai s"ap "u 0ia&I rosti Z0onario0, %n!ri+orat. Ce nenoro"ire pentru Ri0aI To"mai ast'i ne in0itase la masI %#i aduse deodat aminte, %ntr( un moment at*t de nepotri0it. @ A"um nu mai are "ine s ia masa la eaI rspunse 9orei8o. 6arinarii spuneau " $tra#n*i a ost s"u undat %n 'ori de +apone'i. N(a s"pat nimeni "u 0ia&I @ CumG Va s 'i" $tra#n*i lupta a'i diminea&I e:"lam Z0onario0, mirat. @ $e 0ede " elI P)ii, "e nenoro"ire< p*n a"um n(au putut s(l !seas" pe 6a8aro0. I(au pes"uit mantaua, dar pe el, nu< pro-a-il " a pierit. @ ,, doamneI Ce se a"e lota noastr r 6a8aro0G e:"lam >u8o0s8i "u spaim. @ , s ne trimit altul, mormi Z0onario0.

@ Hn alt 6a8aro0 n(ai de unde s ieiI Amirali sunt mul&i, dar 6a8aro0 a ost unul la noi %n Rusia, rspunse 9orei8o %ntune"at. E o pierdere irepara-il. @ C*te nenoro"iri deodat. #i $tra#n*i #i Petropa0lo0s8, #i amiralulM spuse >u8o0s8i "ltin*nd din "ap "u %ndurerare. @ $e 'i"e " marele du"e a ost sal0at. $(a ales doar "u ure")ile oprite #i "u spaim. @ 7u8els8i tre-uie e:pediat numaide"*t %n ora# "u -re"ul< s se "ear de la Comandamentul Artileriei "ru&e pentru matro'ii rni&i, ordon >u8o0s8i. $er!)ei Vladimiro0i"i, %n!ri+e#te(te dumneata de asta, i se adres el lui Z0onario0. @ Am %n&elesI Z0onario0 ur" %n -aterie. 7u8els8i usese "ul"at %ntr(una din odile lui >u8o0s8i. n"et, %n"et, %#i 0enea %n ire. @ Cum te sim&i, >or+G %l %ntre- Z0onario0. @ Ru, oarte ruI Cred " am s morI Amiralul a pieritI rspunse lo"otenentul, %n #oapt. $(i spui Ri0ei. toate lu"rurileM mele suntM aleM eiM #i 7u8els8i t"u, isto0it de a"est e ort. @ Ce "re'iG %l %ntre- %n"eti#or Z0onario0 pe 6elni8o0 "are se apropiase. @ N(o du"e ni"i p*n desearI rspunse 6elni8o0. 7up o +umtate de "eas, Z0onario0 p#ea pe l*n! trsura %n "are '"ea 7u8els8i %n #urat %ntr(o ptur. n runtea unei e")ipe al"tuite din #aispre'e"e ordonan&e #i din "ele patru or ane, Vera Ale:ee0na $tessel "ea "ur&enia !eneral a apartamentului, dup sr-torile pa#telui. n "apot de "as, "u "*rpa de pra %n m*ini, aler!a de "olo("olo prin "amere, plesnind %n st*n!a #i(n dreapta etele, #i rstindu(se la ordonan&ele "are o a+utau. Era aproape de amia', "*nd se au'i sun*nd %n 0esti-ul. Vera Ale:ee0na, "are nu a#tepta 0i'itatori, se duse ea %ns#i s des")id. $pre stupoarea ei, 'ri %nainte(i ptura sptoas a !eneralului Ni8itin. @ Vladimir Ni8olae0i"iI e:"lam 'p"it !enerleasa. Iart(mi, te ro!, ne!li+S( ul. nu m(am a#teptat la 0i'ita dumitale a#a de0reme. Ia uite "e tr-oi e la mineI @ V "er s"u'e, Vera Ale:ee0naI N(a# i %ndr'nit pentru nimi" %n lume s 0 deran+e' la ora a"easta, da" n(a# a0ea 0e#ti e:traordinare. 6 "ies". n(am putut r-da #i am dat u! s 0i le %mprt#es", rspunse Ni8itin, srut*nd m*na !enerlesei. @ 7ar "e s(a %nt*mplatG %ntre- ea %n!ri+orat. @ $(a dus la und "el mai mare B"u undarC, 'ise !eneralul #i r*se '!omotos de propriul su spirit. @ Care, "are B"u undarCG @ Qla, amiralul lor, "um %i 'i"eG 6a8ar8inI @ Vai, "e !ro'0ieI Ce nenoro"ireI se t*n!ui Vera Ale:ee0na apu"*ndu(se "u m*inile de "ap. Hn -r-at at*t de -ine, de pre'enta-ilI Ai deodat E uite " nu mai eI ,, doamne, "*te nenoro"iri adu"e r'-oiul a"estaI 7umne'eu s(l odi)neas", srmanul de elI =enerleasa %#i "u de mai multe ori semnul "ru"ii. @ Nu a"e s(l pl*n!e&i, Vera Ale:ee0na. A ost un om +osni", un ti"los< &esea tot elul de intri!i m*r#a0e %mpotri0a lui Anatoli 6i)ailo0i"i. $o&ul dumnea0oastr mi(a artat adineauri o s"risoare, pe "are to"mai a primit(o de la /uropat8in. $(a a lat " a"est 6a8ar8in, a "erut, ni"i mai mult, ni"i mai pu&in, de"*t "a ortrea&a #i so&ul

dumnea0oastr s(i ie puse %n su-ordineI n")ipui&i(0 "e neo-r'areI urm indi!nat !eneralul. 7e#i /uropat8in a a lat din timp totul #i a 'drni"it a"este ur'eli, totu#i, el %l pre0ine %n s"risoare pe Anatoli 6i)ailo0i"i, s ie "u o")ii %n patru %n "eea "e pri0e#te pe a"est B"u undarC ti"los. @ Vai, nu m(a# i a#teptat la at*ta +osni"ie din partea luiI $ "ear pe as"uns, pe la spate, s(i ie pus %n su-ordine ortrea&aI Ai ortrea&a #i armata terestr, su-ordonate unui amiral "are nu #tie s "omande ni"i m"ar es"adra a#a "um tre-uieI se re0olt !enerleasa. Iese pe mare #i, %ndat "e(i 0ede pe +apone'i, u!e %napoi, su- prote"&ia -ateriilor de "oastI Ade0rat, ni"i nu e "a'ul s ne par ru de moartea luiI 7ar de "e te &in %n 0esti-ulG Jai s intrm m"ar %n su ra!erie. a"olo aproape " e !ata. Ia, po0este#te( mi totul, pe r*nd, a#a "um a ost, %l ru! Vera Ale:ee0na. @ =alo#iiC no#tri au ie#it pe mare. Au "ut olea" de plim-are, #i deodat, )opI se pomenes" "u To!o, "'ut "a din "er. Ei, -ine%n&eles, lui 6a8ar8in i s(a "ut inima "*t un puri"e, #i a %ntins(o %napoi spre Art)ur, iar To!o s(a luat dup el. Ai atun"i, s(a %nt*mplat dandanaua. %n dreptul lui Ele8tri"es8i Htios, Petropa0lo0s8 a srit %n aer #i s(a s"u undatI @ $(a s"u undat Petropa0lo0s8G Hnul dintre "ele mai -une "uirasate ale noastreI E o pierdere !rea pentru lota noastrI Ai a#a n(a0eam noro" pe mare. A"um, "a din senin, am pierdut 0asul "el mai de seamI @ Eu, dra! Vera Ale:ee0na, "red, " "eea "e s(a %nt*mplat, e mai "ur*nd un -ine pentru noi, de"*t un ruI Cu "*t s"pm mai repede de B!alo#iC, "u at*t mai -ine. N(au ni"i un rost, 'a" %n port, iar marinarii tra! la -e&ii pe &rm, "ost -ani !rei, #i %#i %n")ipuie " e "ine #tie "e de "apul lorI , s aprind o lum*nare de o ru-l la i"oana s *ntului Ni"olae, "*nd "el din urm !alo# !urit se 0a du"e la undI At*ta timp "*t armata noastr e %ntrea!, nu ne temem noi de prpdi&ii de +apone'i. 7e lot, putem oarte -ine s ne lipsim. @ 7ar, pro-a-il " %n a ar de 6a8aro0, au mai pierit mul&i oameni. $rmanii matro'i, "e mil mi(e de ei. @ 7a< au pierit peste #ase sute de matro'i #i trei'e"i de o i&eri. 7ar, p*n #i ai"i se "unoa#te m*na Celui(de(susI 6arele du"e /irill Vladimiro0i"i "are se a la pe "ru"i#tor, l*n! 6a8aro0, a ost sal0at #i adus pe &rm, tea r, ne0tmat. A su erit numai un #o". @ 6are e 7umne'eul o"rotitor al RusieiI $ nu ne lipseas" ni"i pe 0iitor de )arul suI rosti Vera Ale:ee0na, "*ndu(#i "u e0la0ie semnul "ru"ii. Tre-uie s m %m-ra" imediat. 6er!em la marele du"e "a s(l eli"itm, #i pe urm la -iseri", s asistm la slu+-a "e se 0a o i"ia "u a"est prile+ #i s(i mul&umim domnului 7umne'eu pentru marea lui milosti0ire a& de noi. @ Ce minte a!er a0e&i, Vera Ale:ee0na, dra!I Nou, adi" mie #i lui Anatoli 6i)ailo0i"i, ni"i nu ne(a tre"ut prin "ap ")estia "u slu+-a. ?a toate ne(am !*ndit, numai la asta nu. @ 7umne'eu E %nainte de toateI rosti Vera Ale:ee0na, senten&ioas. $ se o i"ie'e un te(deum solemn de mul&umire, "u sal0e de artilerie, %n pre'en&a %ntre!ii !arni'oane. I(a&i tele!ra iat maiest&ii saleG @ 7a, mi"u&I Tele!rama plin de de0otament, de supunere "redin"ioas, a "ompus(o 7mitrie0s8i, #i e at*t de mi#"toare " te a"e s pl*n!i, nu alt"e0aI n 0esti-ul se au'i din nou soneria, 0estind sosirea lui $tessel.

@ A, te(ai #i %n iin&atG se mir el, 'rindu(l pe Ni8itin. Vor-a "eea E "*nd %l "au&i, )op #i elI @ N(am putut s n(o 0estes" numaide"*t pe Vera Ale:ee0na despre "ele dou e0enimente at*t de %m-u"urtoare. pieirea B"u undaruluiC #i sal0area marelui du"e. @ Ei, ai 0'ut "e poam s(a do0edit a"est 6a8aro0G i se adres $tessel so&iei sale. Ai tu, totdeauna %i luai aprareaI @ Nu de!ea-a se 'i"e " &op*rlanul tot &op*rlan rm*neI Nu se "u0ine s 0or-e#ti ur*t despre un mort, dar tre-uie s(o spun E a ost un om +osni", rspunse !enerleasa, pe un ton de pre "ut de'olare. @ Ai a"um, s ne punem imediat la mare &inut #i s mer!em la !ar, unde se a l, %n trenul su, marele du"eI %n"epu $tessel. @ Anatole, tre-uie s se o i"ie'e numaide"*t un te(deum de mul&umire pentru sal0area marelui du"eI @ 7a, da, Anatoli 6i)ailo0i"iI Asta noi am s"pat(o "u totul din 0edere. Jai s s"riem la iu&eal un ordin pe !arni'oan #i s(l trimitem ur!ent la unit&i, o sus&inu Ni8itin. Ai o "omoar de ne0ast. Are minte nu !lum, nu(i "a noi doiI Vera Ale:ee0na, m*nu&a dumnea0oastrI Toat admira&ia meaI $unt %n"*ntatI @ P*n mi se pun la pun"t toate mara eturile pentru marea &inut noi, Vladimir Ni8olae0i"i, s ti"luim ordinul, )otr% $tessel #i tre"u "u Ni8itin %n "a-inetul su. 7up un s ert de "eas, "*nd Vera Ale:ee0na intr la ei, "ei doi !enerali %i artar trium tori te:tul. @ Ia as"ult #i tu, Verun"i8I o ru! $tessel. Poate " iar oi i uitat "e0a. B,R7INH? Nr. 231 pe ortrea&a Port(Art)ur 11 martie 1345 P. 1 $pre a sr-tori sal0area mira"uloas a Alte&ei $ale Imperiale, 6arele 7u"e /irill Vladimiro0i"i, "u prile+ul s"u undrii "uirasatului BPetropa0lo0s8C %n 'iua de 11 martie 1345, orele 3,14 diminea&a, ordon. a'i, la orele 1 p.m. $e 0a o i"ia %n -iseri"a !arni'oanei un te(deum de mul&umire #i pentru "a 7omnul 7umne'eu s )r'eas" mul&i ani de 0ia& %ntre!ii Case Imperiale. P. 2 Toate unit&ile din !arni'oan 0or trimite la orele 2,14 p.m. C*te un ploton de 14 r*nduri "u un o i&er, spre a parti"ipa la slu+-. P. 1 To&i domnii !enerali, o i&eri superiori #i su-alterni 0or i de asemenea pre'en&i la te(deum. P. 5 n momentul urrii de mul&i ani pentru Casa Imperial, se 0or tra!e 21 sal0e de tun la ordinul "olonelului Irman, "omandantul -ri!'ii de artilerie din di0i'ia IV(a Est( $i-erian tiraliori. P. ; Dinuta E de parad. P. 2 Rotmistrul Vodia!a, o i&er de le!tur %n statul meu ma+or, este %nsr"inat "u ser0i"iul !eneral de ordine.C

@ Ei, "e 'i"iG N(am uitat nimi"G o %ntre- iar $tessel, pe so&ia lui. @ Cred " nu sunt omisiuniI Numai s se trimit "*t mai repede dispo'i&ia la unit&i, rspunse Vera Ale:ee0na. @ Trimit eu "urieri spe"iali, "lriI se !r-i s(o asi!ure !eneralul. Nu tre"u ni"i o +umtate de "eas, #i trsura lui $tessel "u doi armsari suri se opri l*n! trenul marelui du"e, !arat pe o linie de re'er0. 7in ea "o-or% Vera Ale:ee0na, !tit o", urmat de so&ul ei #i de Ni8itin, am*ndoi la mare &inut. Fur primi&i %n 0a!onul(salon, olosit drept sal de primire a marelui du"e, de 9oris, ratele lui /irill Vladimiro0i"i, %n uni orm de )usar, %n" tinerel, dar "u pun!i suo")i, pm*ntiu, nedormit. 9oris srut m*na Verei Ale:ee0na, #i rspun'*nd a-sent la salutul "elor doi !enerali, %#i po ti oaspe&ii s ia lo". @ Alte&, %n"epu Vera Ale:ee0na, suntem ai"i spre a 0 pre'enta eli"itrile noastre, "u o"a'ia mira"uloasei sal0ri de la moarte a au!ustului rate al alte&ei 0oastreI V ru!m "u tot respe"tul s transmite&i eli"itri #i alte&elor lor imperiale, prin&ii alte&ei 0oastreI @ $unt mi#"at de aten&ia #i de "ompasiunea dumnea0oastr< 0oi s"rie neaprat la Piter despre a"easta, rspunse 9oris, politi"os. $per " ratele meu %#i 0a 0eni "ur*nd %n ire. @ Cum se simte alte&a saG @ A"um doarme. ?a %n"eput era "am a!itat, dar pe urm a dat pe !*t o sti"l de "onia" #i s(a lini#tit. Ca s iu sin"er, a"east -aie re"e i(a ost ")iar de olos. E pl"ut s te r"ore#ti dup o -e&ie stra#ni". Am ")e uit am*ndoi de pa#te, s se du" 0esteaI rspunse marele du"e, "s"*nd "u po t #i du"*ndu(#i m*na la !ur. Vera Ale:ee0na era #o"at de lim-a+ul marelui du"e, dar sus&inea "on0ersa&ia "u 0dit interes. @ Ce !ro'0ieI Ce 0itea' tre-uie s ie "ine0a, "a s s"ape "u 0ia& %n asemenea %mpre+urriI Ce pre'en& de spirit a tre-uit s ai- alte&a sa "a s nu se piard "u irea, %ntr(un asemenea momentI Fratele alte&ei 0oastre s(a artat "u ade0rat un 0lstar 0redni" al adoratei noastre amilii imperialeI perora !enerleasa. AnatoleI $ %nainte'i neaprat un raport detaliat maiest&ii sale imperiale. @ 7esi!ur, desi!ur, se !r-i s(i &in isonul $tessel "are, p*n atun"i, t"use. Voi so"oti o sa"r %ndatorire a mea s adu" totul la "uno#tin&a maiest&ii sale imperiale, #i 0oi soli"ita de"orarea alte&ei sale "u ordinul $ *ntul =)eor!)eI 7up "e sttur at*t "*t impunea -una "u0iin&, 0i'itatorii se retraser. 7e la !ar, trsura le duse pe e:"elen&ele lor la 6ane+ul("a'a"ilor, unde se a l -iseri"a !arni'oanei. A"olo se #i adunaser o i&erii %n mare &inut, a#tept*nd sosirea lui $tessel. =enerleasa s")im- ama-il "*te0a "u0inte "u /ondraten8o< ddu m*na a a-il, "a %ntre rude, "u mem-rii amiliei 9el%i, "u "are era %n"us"rit prin iul ei, "storit "u o ii" a !eneralului< rspunse "am re"e la salutul lui Fo8, %i '*m-i -ine0oitoare lui Ta)atelo0 "are, su o"at de 'pu#eal "a totdeauna, %i srut m*na "u o !ra&ie de urs, iar pe "eilal&i %i %n0redni"i doar "u o u#oar %n"linare a "apului. Varia 0enise %mpreun "u prin&ii ei. Zrindu(l pe 9orei8o, se apropie repede de el.

@ Cum, %ntr(ade0r nu mai e:ist ni"i o speran& "a -uni"u&ul meu s poat i sal0atG %ntre- ea, "u !lasul %ntretiat de )o)ote de pl*ns. @ 7e#i e oarte trist, dar "red " 6a8aro0 a pierit, spuse 9orei8o o t*nd. Varia se %ntoarse l*n! prin&ii ei. Fa&a sa pl*ns, "ontrasta i'-itor "u mina animat, 0oioas a lui $tessel #i a "elor din +urul lui. @ Varia, e ")iar ne"u0iin"ios s pl*n!i %n a#a )al, "*nd marele du"e, prin 0oia Celui(de(sus, e tea r #i ne0tmatI #opti Vera Ale:ee0na nemul&umit, %ntor"*ndu(se spre at. 9el%i se apropie de /ondraten8o. @ Ce ne a"em a"um, r $tepan ,sipo0i"iG @ , pierdere mai !rea pentru aprarea Art)urului ni"i nu ne putem %n")ipui. A"um s ne strduim m"ar s tradu"em %n 0ia& %ndrumrile rposatului amiral< s str*n!em r*ndurile %mpreun "u marinarii< s aprm Art)urul, %nainte de toate, pe "ile de a""es %ndeprtate #i mai ales, s pstrm ne#tir-it "redin&a %n 0ite+ia soldatului rus. A#a s ne a+ute 7umne'euI %n")eie /ondraten8o, emo&ionat. 7ia"onul s"otea "apul mereu din altar, ner-dtor s %n"eap slu+-a. 7e %ndat "e $tessel %#i "u apari&ia, preotul, %n od+dii de sr-toare ie#i %n dreptul u#ilor %mprte#ti "u o e:presie de -u"urie dul"ea! pe a&. @ n numele tatlui, #i al iului, #i al s *ntului du)I Iu-i&i ra&i #i surori %ntru JristosI 7omnul 7umne'eu a -ine0oit s s0*r#eas" o mare minune. "u prile+ul s"u undrii "uirasatului Petropa0lo0s8, -ra&ul Celui(de(sus a sal0at 0lstarul %mprtes", pe marele du"e /irill Vladimiro0i"i, spre -u"uria tuturor -unilor ru#i, de0ota&i r pre"upe&ire maiest&ii saleI $ %nl&m dar ru! de mul&umire "tre printele "eres", pentru minunea )r'it nouI $lu+-a %n"epu. 7ia"onul rostea "u ptrundere "u0intele e"teniei< "orul ddea rspunsurile armonios< norii al-a#tri ai umului de tm*ie se %nl&au spre -olt< solda&ii stteau smirna, stp*nindu(#i tusea #i o tatul< Varia suspina %n"eti#or. C*nd se a+unse la urarea B%ntru mul&i aniC, -ateriile terestre #i na0ale o %nso&ir "u o sal0 at*t de puterni", %n"*t !eamurile -iseri"ii erau "*t pe "e s plesneas"< dia"onul se %ne" la mi+lo"ul "u0*ntului, preotul aproape " s"p "ru"ea din m*n, iar "orul pierdu tonul. @ Irman sta sare %ntotdeauna peste "alI %i #opti m*niat Vera Ale:ee0na so&ului ei. Trimite(l pe Vodia!a s(l ast*mpere, " nu rm*ne un !eam %ntre! %n -iseri"I 9ra0ul rotmistru se !r-i s potoleas" 'elul e:"esi0 al artileri#tilor. Episodul a"esta tul-ur oare"um atmos era %nl&toare a slu+-ei, indispun*nd(o mult pe doamna !eneral. $t*nd %n undul -iseri"ii "u solda&ii si, 9orei8o, sim&ea "um "lo"ote#te tot mai apri! de m*nie. 7up "eea "e %i usese dat s 0ad %n "ursul dimine&ii, tot te(deumul a"esta solemn %i prea o -at+o"ur a& de nenoro"irea %nt*mplat. Pompa slu+-ei, -u"uria mieroas de pe ")ipul preotului, #i %n s *r#it sal0a, %i sporeau uria. Pri0ea solda&ii din +ur, le 0edea e&ele posomor*te, %ntune"ate de +ale, le au'ea suspinele !rele, "are "adrau at*t de pu&in "u osanalele slu+-ei, #i(#i ddea seama " #i ei sunt nemul&umi&i de tot "e se petre"e. n "apul lui se %n irip la iu&eal planul unei mi"i demonstra&ii %mpotri0a superiorilor. 7e %ndat "e slu+-a lu s *r#it #i toat lumea se %n#irui spre a sruta "ru"ea, el se %ntoarse spre solda&i #i, pe +umtate %n #oapt, dar ast el "a s se aud %n toat -iseri"a, rosti.

@ Cine 0rea, poate s rm*n la parastasul marinarilor, "ine nu, srut "ru"ea #i plea". 7up a"eea, %#i "roi drum p*n la preot #i(i adres ru!mintea de a slu+i un parastas pentru odi)na su letelor "elor pieri&i pe Petropa0lo0s8 #i pe $tra#n*i. Preotul %l pri0i mirat, uit*ndu(se "u team spre $tessel, "are nu ie#ise %n" din -iseri", #i -ol-orosii "e0a nelmurit. =eneralul i se adres numaide"*t lui 9orei8o. @ Cui i(a tre"ut prin "ap s se slu+eas" parastasulG %ntre- el. @ E dorin&a tuturor osta#ilorI rspunse 9orei8o, r s "lipeas". @ 7e "*nd se &ine seam la 0oi de dorin&ele osta#ilorG Ce e de'm&ul staG $oldatul nu poate #i n(are 0oie s doreas" nimi"I El tre-uie s e:e"ute ordinele superiorului, #i nu s(#i mani este dorin&ele. Cre'i dumneata, " eu, "omandantul ortre&ei nu #tiu "e tre-uie "ut. un te(deum, ori un parastasG 7umneata so"o&i se 0ede " 0ia&a marelui du"e e mai pu&in pre&ioas de"*t 0ia&a lui 6a8aro0 #i a matro'ilorG rosti ener0at !eneralul, "u !las tare. @ $olda&ii mei au luat parte a'i la sal0area unor oameni "are piereau, au trit multe "lipe '!uduitoare, #i 0or s "insteas" amintirea osta#ilor "'u&iI i(o rete' 9orei8o. @ $olda&ii #i tririleI 7ar "e sunt ei, ete de pension, "a s ai- tririG Ce el de osta#i sunt, da" la 0ederea mor&ii se %nmoaie #i %n"ep s ai- tririG spuse $tessel -at+o"oritor. Toate a"estea sunt mo turiI 7u(&i solda&ii %napoiI , s dau eu %nsumi dispo'i&ii %n "eea "e pri0e#te parastasul, atun"i "*nd 0a i momentulI @ Am %n&elesI 9orei8o salut #i ordon solda&ilor s ias din -iseri". @ Cum, e "u putin& totu#i s ple"a&iG %l %ntre-, repe'indu(se la el, Varia, "are urmrise de departe dis"u&ia dintre 9orei8o #i !eneral. Poru"i8ul o pri0i mo)or*t #i stri!. @ 9elono!o0I 7u(i popii )*rtia asta de 'e"e ru-le #i spune(i " ne %ntoar"em numaide"*tI nainte, mar#I "omand el solda&ilor dup "e a"e#tia se %n"olonar. Nu departe de -iseri", solda&ii ur %ntre"u&i de trsura lui $tessel. 7e %ndat "e ea dispru dup "ol&, 9orei8o %#i %ntoarse solda&ii la -iseri". Preotul #i a+utoarele lui %i a#teptau. 7ia"onul se apropie de 9orei8o. @ Printele se !*nde#te " poate nu e -ine s slu+eas" parastasul. $ nu se supere !eneralul $tesselI @ C*t s mai dauG %l %ntre- 9orei8o r o"ol, s"o&*nd porto elul. @ 6ai pune&i dou'e"i #i "in"i de ru-leM @ A+un! #i dou'e"i, dia"oneI 7ia"onul se %n0eseli %ndat. @ ntre- numaide"*t pe s in&ia saI spuse el, 0ir*nd -anii %n -u'unar. 9iseri"a se umplea repede de lume. Vestea despre parastasul pentru odi)na su letelor marinarilor "'u&i a+unsese la lo"uitorii de la peri erie #i ei se !r-eau s 0in. Erau numai mun"itori "are lo"uiau %n "o"ioa-ele ma)alalei din a"ea parte a ora#ului. Printre ei se a lau 0du0e de matro'i, ne0este, mame "u "opii, mun"itori din port #i mi"i slu+-a#i. Pe e&ele tuturor se "itea o nepre "ut #i ad*n" durere E ade0rata durere a poporului pentru marinarii du#i de pe lumea a"easta. 9orei8o se a#e' %n stran, "a s &in isonul "*ntre&ilor< dre!*ndu(#i %n-u#it !lasul, -tea ner-dtor din pi"ior. n s *r#it, u#ile %mprte#ti se des")iser #i preotul se i0i.

A"um, era %n od+dii ne!re, de doliu, iar pe a&a lui se "itea o ad*n" durere, "a #i "um nu usese el a"ela "are, numai "u o +umtate de or %n urm, slu+ea transportat de -u"urie. BQsta ar putea s ie a"tor, #i nu dintre "ei pro#tiIC !*ndi 9orei8o. Cu )o)ote de pl*ns %n !las, "a o 0ie %ntru")ipare a durerii, preotul istorisi "um au pierit 0asele Petropa0lo0s8, $tra#n*i #i, %mpreun "u ele, 6a8aro0, Vere#"ea!)in, o i&erii #i mai multe sute de matro'i. @ A#adar, iu-i&i ra&i #i surori, s ne ru!m pentru odi)na rposa&ilor %ntru 7omnul, osta#i pra0osla0ni"i, "are #i(au dat 0ia&a pe "*mpul de lupt pentru "redin&, &ar #i patrie, %n")eie popa #i(#i #terse o la"rim de "ir"umstan&. 7ia"onul, "are "u o "lip mai %nainte trsese o du#", tul-urat de emo&ie #i de 0ot", %n"epu slu+-a "u !las surd, +alni", "ltin*nd "delni&a de 'or. C*ntre&ii, "ei mai mul&i dintre ei lo"alni"i din %mpre+urimii, %mprt#ind durerea tuturor, intonar "u o deose-it sim&ire +alni"ul pro)od. Iar "*nd dia"onul %n"epu B0e#ni"a pomenire pentru rposa&ii ro-ii lui 7umne'eu $tepan, Vasili, Ermi, /onstantin, Pa0el #i al&ii, ale "ror nume tu le #tii, doamneC, to&i "ei de a& i'-u"nir %n )o)ote de pl*ns. 9orei8o, aspru #i mo)or*t, pri0ea din stran spre "ei 0eni&i la parastas. n&ele!ea durerea ad*n" a a"estor oameni, "are n(a0eau nimi" "omun "u a"el om de nimi" E marele du"e, dar "are se sim&eau le!a&i prin s*n!e de marinarii du#i pentru 0e"ie. 7an!tul +alni" al "lopotului 0estea nenoro"irea "e se a-tuse asupra poporului. 9iseri"a se umplea tot mai mult de lume. Veneau -r-a&i, emei, mun"itori "are de ani #i ani nu mari tre"user pra!ul unei -iseri"i. 0eneau #i ")ine'i, %mprt#ind durerea ru#ilor. 7up "e parastasul lu s *r#it, 9orei8o a-ia i'-uti s ias din -iseri". ,amenii se apropiau, %i str*n!eau m*na sau se ple"au %naintea lui, %i mul&umeau pentru " Bnu uitase de rposa&ii no#triC. Pl*n!*nd Varia %i str*nse #i ea m*na, "u mult "ldur. ,sta#ii ie#ir %n prid0or, t"u&i, "u ")ipuri aspre, %n"ordate. $e %n"olonar repede #i(l urmar pe 9orei8o, "are p#ea posomor*t %naintea lor, "u undat %n !*nduri apstoare. ?*n! do"uri, %n drumul artileri#tilor se oprir doi mun"itori -e&i. Hnul din ei se %n"p&*na, nu 0oia s mear! mai departe "u to0ar#ul lui. BAu #i !sit "*nd s se %m-eteIC %#i 'ise 9orei8o m*nios. @ Ce "re'i, de "e sunt eu -eat ast'iG spunea mun"itorul %n"p&*nat, par" rspun'*nd poru"i8ului. 7e durereI 6 doare su letulI l pomenes" #i eu pe amiral, de %mpr&ia "erurilor s ai- parteI A#a " tre-uie s(mi %n&ele!i durerea #i nu s m ds"le#tiI @ Ia 0e'i s nu te ale!i "u 0reo sut de 0er!i la spate, %n amintirea amiraluluiI 6ai -ine, )ai a"as, s nu dm de -elea, %l %ndemna "ellalt. @ 9a s(mi rspun'i tu mie urm "el dint*i, de "e s(a %ne"at amiralul, #i marele du"e a s"patG @ Fie"are "um i(e s"risI Hnul se %nea", altul rm*ne deasupra. @ 9a nu(i a#a delo"I A l " aurul se du"e totdeauna la und, iar s"*rna plute#te deasupraI #i mun"itorul r*se "u 0enin. Capitolul IZ n 'iua de 2 aprilie, es"adra +apone' se i0i din nou %n a&a Art)urului. Na0ele ruse#ti "are sta&ionau %n rada interioar %n"epur s se deplase'e %n !ra-, adpostindu(se dinspre mare dup Zolotaia #i peninsula Ti!ro0*i.

Amiralul To!o "are se a#tepta "a es"adra ruseas" s ias %n lar!, a#a "um se %nt*mpla %ntotdeauna "*nd tria 6a8aro0, u de astdat surprins de pasi0itatea marinarilor ru#i #i se )otr% s pro ite de situa&ia at*t de a0ora-il pentru el. Cuirasatul(amiral 6i8a'a, des")ise o"ul %n" de la distan&a de P4 de "a-luri asupra -ateriei Htios. >u8o0s8i %#i s"oase oamenii la piese #i se pre!ti de lupt pri0ind prin -ino"lu de la postul de "omand na0ele inami"e. @ 6i se pare " a'i a po tit la noi toat es"adra "uirasat. #ase "uirasate #i #ase "ru"i#toare, spuse "pitanul o i&erilor "are se apropiaser de el. Am impresia " es"adra noastr nu inten&ionea' s ias din port< de"i, a'i numai -ateriile de "oast 0or tre-ui s du" tot !reul, #i %n spe"ial noi. 9oris 7mitrie0i"i, ia(&i se"&iile a doua #i a treia, iar dumneata $er!)ei Vladimiro0i"i, %nt*ia. Hrmri&i pre"i'ia o")irii, ""i a'i o s ie lat. , i&erii tre"ur la posturile lor. @ =isment, trei suteI Ni0ela patru'e"i #i doi, patru'e"iI 7eri0, st*n!a doiI rsun ordinul de la postul de "omand. Prapor#"i8ul #i su-o i&erul se apropiar spre a 0eri i"a o")irea pieselor. ,")itorul /o#elio0 de la piesa %nt*ia pri0ea atent prin "resttura %nl&torului. @ 6ai spre st*n!aI 6ai spre st*n!aI "omand el "elor doi ser0an&i de la mani0ela de dire"&ie, deplas*nd ast el l"elele a etului pe #ina semi"ir"ular de ont a plat ormei. Tr!torii de'0orau !reul %nl&tor(pan< ser0antul de la ni0el o a#e'a la di0i'iunea ordonat. @ Numrul unu, !ataI @ Numrul doi, !ataI @ $e"&ia %nt*ia, !ataI @ 2244I 21;412144I se stri!a de la postul telemetrului. @ $e"&iile a doua #i a treia, !ataI @ Cu toat -ateriaI "omand >u8o0s8i. @ Fo"I Tunurile re"ular. Auier*nd #i 0*+iind, "in"i o-u'e %#i luar '-orul spre mare. n a"eea#i "lip, pe na0ele +apone'e ul!erar l"rile sal0elor. @ Adposti&i(0I ordon >u8o0s8i. Aproape imediat, 'e"e sau douspre'e"e o-u'e se pr0lir peste -aterie. ntr(o "lip totul se %ne" %n pra #i um, rsp*ndindu(se un i' usturtor de #imo'a< mii de s")i+e rpir pe s"uturile pieselor, pe parapet #i l*n! tunuri. @ Totul e %n ordineG %ntre- Z0onario0, ie#ind de dup "reasta de prote"&ie. @ Piesa numrul unu, totul e %n ordineI raport su-o i&erul #e de pies. @ Piesa numrul doi, o s")i+ ptruns %n s"ut, restul, %n ordineI Z0onario0 se apropie de tun. $olda&ii se %n!)esuiau %n st*n!a piesei, pri0ind o s")i+ de o&el, lun! de 0reo #ase 0er#o"i "u mar!inile 'im&ate "are ptrunsese ad*n" %n metalul s"utului. @ 7a" n(ar i ost s"utul, pesemne " ar i u"is pe "ine0a, spuse Rodiono0. @ Pe mine, $o ron Timo ee0i"iI rspunse o")itorul. C*nd a po"nit %n s"ut, m(am #i lsat pe 0ine. C*nd m uit o 0d %n ipt %n s"ut. Ni"i n(am apu"at s(mi adu" aminte de mai"(mea, " m(am #i pomenit "u s")i+a %n s"utI #i ")ipul o")itorului "u umerii o-ra+ilor proeminen&i se destinse %ntr(un '*m-et lar!.

7up "e e:amin am-ele piese #i se "on0inse " sunt %n per e"t stare, Z0onario0 raport a"est lu"ru lui >u8o0s8i. @ 9ine ne(au %n"adrat -ateria de data astaI 6 temeam "(o s ne pomenim "u +umtate din material #i din ser0an&i s"o#i din a"&iune, dar iat " n(am a0ut ni"i m"ar stri""iuniI rosti "pitanul, emo&ionat, -u"uros. $ %n"er"m s le pltim "u 0*r #i %ndesatI 9ateria tun iar#i. >apone'ii "ur o %ntoar"ere, #i apropiindu(se pu&in de &rm, "ontinuar s -om-arde'e Htiosul. 7ar soarele "are se %nl&ase pe "er st*n+enea pre"i'ia tirului, proie"tilele lor "a'*nd a"um -a prea s"urt, -a prea lun!. A"eea#i lumin a soarelui 0enea %n a+utor "elor de pe Ele8tri"es8i Htios. 7up a doua sal0, "ru"i#torul To8i0a u s"os din lupt. ?*n! el, se oprir alte "*te0a na0e, "eea "e %i %n!dui lui >u8o0s8i s tra! %n" trei sal0e "u a"ela#i %nl&tor. Aproape %n a"ela#i timp i'-u"nir o"uri pe %n" trei na0e. >apone'ii se !r-ir s(#i reia orma&ia %n linie de #ir, dar atun"i intrar %n a"&iune #i -ateriile de pe Zolotaia %mpreun "u "ele de pe $trel8o0aia #i de pe Ti!ro08a, silite p*n atun"i s stea pasi0e, din pri"ina distan&ei prea mari. Na0ele inami"e erau lo0ite tot mai des, #i amiralul To!o se !r-i s se retra! %n lar!, "ontinu*nd totu#i s -om-arde'e "u perse0eren& Ele8tri"es8i Htios. ntr(o "a'emat solid de -eton de pe "reasta "olinei Zolotaia se adunase toat "ondu"erea aprrii Art)urului. !u0ernatorul !eneral, re"ent sosit, #i "are, %n urma mor&ii lui 6a8aro0 %#i asumase "omanda lotei, $tessel "u Ni8itin #i 9el%i, a"esta din urm %nso&it de Varia. 7in "*nd %n "*nd e:"elen&ele lor se %n"umetau s s"oat "apul a ar #i s pri0eas" de la a"ea mare %nl&ime -om-ardamentul de pe Ele8tri"es8i Htios. P*n la -aterie era mai mult de o 0erst, dar ")iar #i de departe te apu"a !roa'a s 0e'i, "um -ateria, mai %n ie"e "lip, era %n0luit %n uria#e e0antaie de um ne!ru. ?e!tura tele oni" "u Htiosul usese de mult %ntrerupt, a#a " situa&ia real a -ateriei nu mai era "unos"ut, iar pri0eli#tea -om-ardamentului "r*n"en lsa s se presupun pierderi !rele. @ Tunurile sunt neatinse, stri! Varia pri0ind o nou sal0. Am 0'ut limpede "in"i l"ri. @ n s")im-, oamenii pro-a-il " n(au s"pat to&i neatin#i, o-ie"t Ni8itin, moro"nos. Ce oameni -ra0i, e:"elen&I , sin!ur -aterie, %mpotri0a %ntre!ii lote +apone'eI Ai de "e n(ar ie#i es"adra noastr s(i a+uteG @ n urma s"u undrii "uirasatului Petropa0lo0s8 e at*t de sla-, %n "ompara&ie "u "ea +apone', %n"*t suntem datori s(o aprm "a lumina o")ilorI de"lar Ale:ee0 senten&ios. @ Ei, atun"i, mai -ine s ie trimis spre "onser0are la 6u'eul 6arinei din Piter, o &inea mor&i# Ni8itin. V'*nd " dis"u&ia ia o %ntorstur nepl"ut, $tessel se !r-i s(#i e:pedie'e ami"ul. @ Vladimir Ni8olae0i"i, ai !ri+ te ro! s ie resta-ilit le!tura "u Ele8tri"es8i Htios. @ Am %n&elesI $e e:e"ut numaide"*tI #i Ni8itin ple". @ 6i se pare " e "amMI %i spuse lui $tessel !u0ernatorul nemul&umit, "*nd "u de!etul o mi#"are e:presi0 la t*mpl. @ E un -ra0 %ntre -ra0i, dar are #i el un "usur. %i "am pla"e s tra! la msea. @ $e #i 0ede. mai e destul p*n la ora Amiralit&iiO4, dar el e de pe a"um "u ")e I

Varia )otr*se s %nsemne a"ea 'i printr(o apt eroi". n mintea ei %n ier-*ntat se perindau s"ene "are de "are mai !ro'a0e. 9a se %n")ipuia pans*ndu(l "u "ura+ pe el, su- ploaia de o-u'e +apone'e, -a piereau am*ndoi de una #i a"eea#i -om-, -a, %n s *r#it, repara 0ite+e#te irele de tele on Ktrea- la "are de alt el, nu se pri"epeaL #i primea "ru"ea $ *ntul =)eor!)e din m*inile !u0ernatorului !eneral. $e stre"ur de 0ale unde era adpostit /u-an8a ei, sri %n #a #i o porni %n !alop pe drumul spre Htios. Cei de pe Zolotaia n(o o-ser0ar de"*t dup "e str-tuse %n !oan mai mult de +umtate din drum. @ E:"elen&, i se raport lui 9el%i, ii"a dumnea0oastr a ple"at spre Ele8tri"es8i Htios. @ Z0piat atI Ce nai-a a apu"at(o s se du" a"oloG rosti 9el%i m*nios #i se ur" repede pe "reast. Ceilal&i se luar dup el. @ Vor-e#te s*n!ele de "a'a", Vasili Feodoro0i"i, %i spuse $tessel lui 9el%i. 7e#i e emeie, ia uite "um se repede la luptI Ale:ee0 "ltina din "ap E ie de uimire #i admira&ie, ie " o de'apro-a. 7e sus, 0edeai de minune "um "lrea ata %n plin !alop< dar iat " mai multe trom-e de um &*#nir nu departe de ea, #i Vania dispru din 0edere. 9el%i tresri #i(#i smu"i ner0os must&ile. Ceilal&i s"oaser un &ipt de spaim. , r-u nire de 0*nt %mpr#tie 0lul de umM #i %n lo" de un "ada0ru s *rte"at de e:plo'ie, to&i 'rir din nou "lrea&a, %n a"eea#i !oan tur-at. @ 9ra0o, -ra0oI E#ti de eli"itat pentru o asemenea ii"I apro- !u0ernatorul !eneral. A+uns "u -ine pe Htios, Varia se opri l*n! -u"trie unde tre-luia Zaia&, -u"tarul, "ruia %i arun" d*rlo!ii #i ur" repede %n -aterie. $e a#tepta la mani estri urtunoase de admira&ie a& de -ra0ur, de eroismul ei, dar nimeni nu(i ddu ni"i o aten&ie. Iar "*nd a+unse %n dreptul lua 9orei8o, a"esta doar -om-ni suprat. @ Numai dumneata mai lipseai ai"iI 7u(te la postul de prim a+utor, "olo, %n "a'emata numrul unu, #i poru"i8ul %i art drumul "u m*na. @ 7ar 0oiamM %n"epu Varia. @ $or, e:e"ut ordinulI "omand 9orei8o, at*t de se0er, %n"*t pi"ioarele Variei o duser numaide"*t, "a de la sine, to"mai %n dire"&ia "u0enit. Ai, "ulmea, "*nd tre"u pe l*n! Z0onario0, a"esta ni"i n(o -! %n seam. 6*nioasa o", Varia a+unse la postul de prim(a+utor #i a"olo, i'-u"nind %n pl*ns, se pr-u#i %n -ra&ele Aur8i Na'aren8o. Numai Aura %i pre&ui dup merit apta 0ite+eas". @ $or Na'aren8o, rosti 6elni8o0 pe un ton o i"ial. d(i surorii 9elaia dou'e"i de pi"turi de 0alerian. Ast el, to"mai Varia a0u ne0oie, %n 'iua a"eea, de asisten& medi"al pe Ele8tri"es8i Htios. 7up "e trseser 0reo dou sute de o-u'e de mare "ali-ru, +apone'ii disprur %n dosul ?iaote#anului. Cei din -aterie o tar "u to&ii, u#ura&i. @ n"etareaI "omand >u8o0s8i. $er!)ei Vladimiro0i"i, e:aminea' toate piesele #i o not de materialul a0ariatI @ Cur&a&i imediat &e0ile, p*n nu se %ntre#te unin!inea, adu! 9orei8o. 7up emo&iile prin "are tre"user, solda&ii se repe'ir 0oio#i s(#i "er"ete'e tunurile.

@ Ia spune, de "*te ori &i(ai pomenit a'i %n!erul p'itorG %l %ntre- pe /o#elio0 unul dintre osta#i. @ Nu pe %n!erul p'itor E pe amiralul To!o, l(am tot pomenit de mam, poate un "eas -tut pe mu")ieI @ Amarni" tre-uie s i su!)i&at To!o ast'iI @ Nu numai "(a su!)i&at, daN a #i "ut pe el "*nd %l o")ise#i tuI 7up "e e:amin piesele, Z0onario0 raport " numai dou din ele a0eau s"uturile strpunse de s")i+e mi"i, " uneia %i usese rupt "a-lul ma"aralei pentru proie"tile, iar "eleilalte s"ripetele ma"aralei. Toate s"uturile a0eau numeroase s"ri+elituri lsate de pietre #i de s")i+e. @ Ei, am s"pat ie tinI 7up un -om-ardament de un "eas #i +umtate, e:e"utat de o es"adr %ntrea!, erau de a#teptat lo0ituri mai serioase, spuse >u8o0s8i. Ar i interesant s #tim "am "*te o-u'e au ost trase asupra noastr. @ $t*nd %n -e"i, Pa)omo0 a numrat o sut "in"i'e"i de -u"&i, "'ute dire"t l*n! -aterie< #i %n totul, au ost nu mai pu&in de dou sute, spuse 9orei8o. @ Iar noi am tras doar o sut douspre'e"e proie"tileI Aproape de dou ori mai pu&in. @ Re'ultatul. n(a0em distru!eri %n -aterie, "u e:"ep&ia unor !eamuri #i &i!le sparte, pe "*nd la ai, un "ru"i#tor a ost s"os din lupt, iar alte patru na0e a0ariate, "u -ilan&ul >u8o0s8i. @ Este e0ident " re'ultatul este "u totul %n a0oarea noastr, o-ser0 Z0onario0. @ Pentru mine este oarte limpede ", "u toat superioritatea artileriei lor, marinarii +apone'i nu se pri"ep s(o utili'e'e. 7a" a# a0ea eu piesele lor de doispre'e"e &oli, a# i trimis a'i toate na0ele de la Art)ur %n undul mriiI se lud 9orei8o. @ nl&imea(0oastr, 0ine "ine0a %n"oa"eI raport telemetristul, art*nd dou trsuri "e se apropiau. 9orei8o %#i duse -ino"lul la o")i. @ n "ea dinainte e $tessel #i %n" "ine0a, pare(mi(se ")iar Ale:ee0, iar %n "ea de a doua, 9el%i #i Ni8itin, pre"i' el. 9una dispo'i&ie plin de %nsu le&ire a lui >u8o0s8i pieri %ndat. $e %n!l-eni #i %n"epu s se a!ite. @ Compania s se adune imediat. s se trimit oameni s mture "io-urile de !eamuri #i de &i!l din "urteI arun" el ordin dup ordin. Curat pa"oste pe "apul meu, #ta-ii #tiaI 6ult s*n!e ru %mi a"I @ 7a, mult mai mult de"*t +apone'ii, o-ser0 ironi" 9orei8o. @ $i!urI To!o nu(&i tr*nte#te ni"i o admonestare pentru starea proast a "ompaniei, #i ni"i nu te mut dis"iplinar. @ Numai te omoar, ori te las s")ilodI @ Ei, de soart n(ai "um s s"apiI @ Ata-ii te urmres" #i ei, tot "a un el de soart, sunt "a o r*nduial "rud a 0ie&ii, da" 0re&i, "a un destin ne(nduple"atI @ 9a de o sut de ori mai ruI 7estinul e or-, pe "*nd !eneralii prea le 0d pe toate #i(&i "aut nod %n papurI se t*n!uia "pitanul.

@ $ nu a"em nimi", Ni8olai Vasilie0i"iI %l s tui 9orei8o. $ ne 0edem de "ur&irea pieselor #i s nu ridi"m nimi" de +os. ?asN s ne 0ad "um artm %n mod o-i#nuit, dup -tlie. 7e alt el ni"i n(a0em "*nd s ne a"em rumo#i, soses" %ndat. @ 6"ar "anonierii s ai- o %n &i#are mai "a lumeaI Ia uite, mantalele sunt arun"ate pe +os, solda&ii um-l "u "apul des"operit, ne%n"in#i, asuda&i. 7oar #tii -ine " $tessel a"ord "ea mai mare aten&ie aspe"tului e:terior. @ Pune&i(0 %n ordine mantalele, %n"in!e&i(0, pri0i&i 0ulture#teI stri! 9orei8o, at*t de apri! " 0ui toat -ateria. Vine ")iar !u0ernatorul !eneralI $(i rspunde&i la salut "u. Be:"elen&a 0oastrCI @ Te ro!, 9oris 7mitrie0i"i, "omand dumneata "*nd soses" trsurile, " mie mi( a pierit !raiul r"nind %n timpul tirului. Raportul %l dau eu. Totul se des #ur "um nu se poate mai -ine. 9orei8o %l asur'i pe Ale:ee0 "u 0o"ea lui de -as< >u8o0s8i raport "u !las tremurtor de emo&ie< u totu#i tratat "u mult -un0oin& de #e i. E:"elen&ele lor erau uimite de !rindina de s")i+e din -aterie. luau "*te una de +os #i sus&ineau " ar i "alde %n"< o dat a+un#i pe Ele8tri"es8i Htios, imediat dup -tlie, se sim&eau oare"um #i ei eroi. 9el%i se interes de ata lui, dar Aur8a Na'aren8o %i rspunse "am %n"ur"at, " Bdumneaei era tare ne"+itC, #i " ple"ase pe alt drum. =u0ernatorul !eneral mul&umi lui >u8o0s8i #i solda&ilor< pe urm, intr la -u"trie, s !uste pr*n'ul. Zaia& #i 9elono!o0 ser0ir 0i'itatorilor un -or# tare #i un psat de )ri#" "e se topea %n !ur. @ 6inunatI Foarte, oarte !ustosI %l lud amiralul pe Zaia&. 7ar "*nd ai a0ut timp s a"i m*n"areaG C)iar %n timpul -om-ardamentuluiG E "u putin&G @ 7aI To"mai "*nd st*rpitura de +apone' -tea asupra Htiosului. 6i(era ri" s nu(mi umple -or#ul de s")i+e. @ E#ti un -ra0I Dine, -iatule, drept rsplat de la mineI Ai Ale:ee0 %i %ntinse lui Zaia& o )*rtie 0erde, de trei ru-le. @ $lu+es" 0oiosI 6ul&umes" rumosI rspunse repede osta#ul. 7up "e #e ii ple"ar %n s *r#it, >u8o0s8i %#i s"oase ")ipiul #i se %n")in. @ $la0 domnului, a tre"ut "u -ine prime+dia "ea mai mareI rosti el "u -u"urie. Ai a"um, domnilor, )aide&i la mas< poate or i #i ordonan&ele noastre eroi "a Zaia&. A doua 'i, Z0onario0 u ")emat la tele on de la Comandamentul Artileriei. @ 7e#i e#ti un -ie&oi ur*"ios, ru #i prost "res"ut, #i "u toate " nu 0reau delo" s(&i 0or-es", am )otr*t totu#i s te anun& " a'i, la "in"i dup mas, are lo" %nmorm*ntarea "elor "e au pierit pe Petropa0lo0s8, printre "are se a l #i a!)iotantul -uni"u&uluiM "um %i 'i"eG @ 7u8els8i, o a+ut Z0onario0. @ 7a, ")iar elI $e pare, " a ost prieten "u 9orei8o. Iar %n "eea "e te pri0e#te pe dumneata, e lu"ru #tiut de toat lumea " nu e#ti indi erent a& de prea rumoas Ri0o"i8a, a"um ad*n" %ndurerat. Di se o er un oarte -un prile+ s(o "onsole'i #i, totodat, s(i "u"ere#ti inima iu-itoare, adu! Varia, neput*nd s nu(l %n&epe. @ &i mul&umes", 0om i desi!ur pre'en&i la uneralii, rspunse "u r"eal prapor#"i8ul #i at*rn re"eptorul. C*nd 9orei8o #i Z0onario0 sosir la "imitir, mul&imea 0enit pentru pro"esiunea une-r %n"epuse s se %mpr#tie.

?*n! "imitir se %nt*lnir "u >elto0a, %nso&it de "ele dou %n0&toare #i de $ta). Prapor#"i8ul se apropie de ele, le salut #i(l pre'ent pe 9orei8o. Poru"i8ul %#i spuse numele "u !las !ros #i le str*nse respe"tuos m*inile. Cu deose-it !ri+, lu %n uria#a(i palm m*nu&a prelun!, !in!a#e a ,liei, "are se uita "urioas la ptura lui uria#. @ E un munte de omI %i #opti ea ?ioliei, "*nd 9orei8o se %n deprt. @ Nu #tii %n "e lo" l(au %nmorm*ntat pe 7u8els8iG %l %ntre- Z0onario0 pe $ta). @ n und, l*n! 'idI lmuri ,lia. V art eu. F"*ndu(#i "u !reu drum prin mul&ime, tre"ur pe l*n! mormintele "omune, unde #edeau %n !enun")i ni#te emei pl*nse #i ni#te "opii. C*&i0a preo&i %n od+dii "ernite, slu+eau parastas pe toate !lasurile, "delni&*nd de 'or. @ Iat, de ai"i %n"ep mormintele o i&erilor, art ,lia #irul mo0ili&elor de pm*nt proaspt. n prea+ma unora din ele stteau o i&eri #i doamne %n doliu. ?*n! morm*ntul din "ap se 'rea silueta sin!urati" a unei emei %n!enun")iate "are, "ople#it de durere, %#i lipise o-ra'ul de pm*nt. Nu departe, a#tepta $oimano0 "u pelerin nea!r #i "u -i"orn de !al %n m*n. @ Pro-a-il " doamna "are pl*n!e a"olo e Ri0aI %#i 'ise Z0onario0. Cei doi o i&eri o luar %nainte< ,lia rmase pe lo". 9orei8o depuse pe morm*nt "oroana pe "are o aduseser #i se %n")in ad*n". Z0onario0 %i urm pilda. Ri0a %#i ridi" pri0irea. Cu !reu o re"unos"u Z0onario0, at*t de mult se s")im-ase numai %n "*te0a 'ile. A0ea o-ra+ii tra#i, o")ii mari, du#i %n undul "apului, nasul as"u&it, #i un pien+eni# de "ute mrunte %i a"operea toat a&a. Re"unos"*ndu(#i prietenii, Ri0a '*m-i 0l!uit #i %n"er" s se ridi"e, dar puterile o prsir. Z0onario0 #i $oimano0 o spri+inir de -ra& #i o duser p*n la o -an". Cine0a o stropi "u ap #i ea %n"epu s(#i 0in %n ire. @ V sim&i&i mai -ineG o %ntre- ,lia "u "ompasiune. $ta&i lini#tit< 0 "ondu"em a"as, %ndat. @ V mul&umes", pot mer!e #i sin!ur, totu#i 0 ro! s 0eni&i "u mineI V(am dat destul -taie de "ap. @ Nu mai 0or-i&i a#aI A&i su erit "umplit 'ilele a"estea #i e ires" s i&i at*t de sl-it. @ 7e la 11 n(am mai dat pe a"as< am stat tot timpul l*n! >or+i8. A murit noaptea tre"ut. @ $(a ")inuit mult %nainte de a muriG %ntre- $oimano0. @ Numai o dat #i(a re0enit< %n"olo, a stat tot timpul %n nesim&ireI Andriu#a '"ea %n a"ela#i salon "u el E delira #i se '0*r"olea tot timpul. A'i diminea& #i(a re"ptat "uno#tin&a #i a pl*ns, "*nd a a lat despre moartea lui 6a8aro0, po0estea Ri0a. 9orei8o #i $oimano0 o "ondu"eau, spri+inind(o de -ra&. ,lia #i Z0onario0 mer!eau %nainte. ?*n! !ard, >elto0a, ?eolia #i $ta) li se alturar. Femeile %i o ereau "are mai de "are Ri0ei a+utorul lor. @ Nu pute&i i lsat sin!ur a"as %n asemenea stare, de"lar erm ,lia. Rm*n eu "u dumnea0oastrI @ $tai, ,lia. poate " mademoiselle Ri0a dore#te s ie sin!ur, s n(o stin!)ere#tiI

@ ,, nu, "a s 0 spun drept, a"um mi(e ri" de sin!urtate. A"as totul %mi 0a aminti prea 0iu de pierderea mea. @ Atun"i, )ai la noi, la #"oal, propuse ,lia. @ N(am s pot mer!e a#a departe. Cel mai -un lu"ru ar i da" dumnea0oastr a&i 0rea s rm*ne&i la mine, m"ar %n noaptea astaI o ru! Ri0a. =rupul mer!ea %n"et, pas "u pas, pe str'ile ora#ului. @ Am a+uns, spuse Ri0a oprindu(se l*n! s"ara "su&ei sale. 9tu %n u#. $e i0i /uinsan, "iu ulit. Foarte -u"uroas, ")ine'oai"a i se arun" de !*t. @ ?a mine a#teptat mult, la mine as"ultat multI Nimeni nu 0enit, la mine ri"I -*i!uia ea. Intrar "u to&ii %n su ra!erie. Era dereti"at, "urat. Ri0a intr "u emeile %n dormitor, iar -r-a&ii rmaser %n salona#. /uinsan ddu u!a s pre!teas" "eaiul pentru musa iri. @ $(a prpdit >or+ al nostru, a#a, r ni"i un rostI spuse 9orei8o, o t*nd. @ 6ai !ra0 "a ori"e e " a pierit 6a8aro0, rspunse $oimano0. A&i 0'ut "um ne as"undeam ieri de +apone'i, dup "oline, %n lo" s an!a+m luptaG @ Am sim&it(o ")iar pe pielea noastr. Ne(am -tut sin!uri "u o es"adr %ntrea!I adu! Z0onario0. @ Prin ordinul de 'i pe lot, !u0ernatorul !eneral a inter'is ori"e el de ie#iri ale es"adrei %n lar!, p*n nu 0or i reparate na0ele Ret0i'an, Desare0i"i #i Pallada. n trea"t ie 'is, multe s(au s")im-at 'ilele a"estea la noi. @ 7ar, de apt, de "e s(a s"u undat Petropa0lo0s8G %ntre- 9orei8o. @ Con"lu'iile "omisiei, "are a an")etat "au'ele s"u undrii "uirasatului, spun " el s(a i'-it de un -u")et de mine dintr(un -ara+ instalat %n se"ret de +apone'i. Ao"ul a pro0o"at e:plo'ia minelor din ma!a'ia "uirasatului. C)iar %n a+un se %m-ar"aser pe Petropa0lo0s8 "*te0a 'e"i de mine de -ara+, "are au rea"&ionat la e:plo'ie #i au srit %n aer. Na0a a ost despi"at pe dinuntru #i s(a s"u undat %ntr(o "lip, e:pli" $oimano0. @ Ri0a s(a mai lini#tit #i a adormit, spuse 6aria Petro0na intr*nd %n salon. ,lia rm*ne ai"i, iar noi s ne 0edem de drum. $(a #i %ntune"at. #i luar rmas(-un de la ,lia, de la /uinsan, #i pornir "u to&ii spre ie#ire. @ A-ia a disprut 6a8aro0 #i tot "e a %n"eput el s reali'e'e se #i nruie, spuse trist >elto0a. A'i diminea& mi s(a "omuni"at de la "omandamentul militar al portului " se suspend "on erin&ele pentru matro'i #i mun"itori, iar mun"itorii mi(au spus " au ost soma&i s e0a"ue'e dormitoarele, #i " se inten&ionea' s"oaterea lor din su-'isten&I @ Atun"i r %ndoial, lu"rrile de reparare a na0elor 0or i 'drni"ite, spuse Z0onario0. @ Asta nu a"e de"*t s dea ap la moar amiralilor no#tri. Cu "*t 0om sta mai mult %n port, "u at*t 0or a0ea mai mult lini#te, inter0eni %n dis"u&ie $oimano0. Pe mare, doamne ere#te, po&i s te du"i la und< pe "*nd %n port, da" se %nt*mpla "e0a, te a+ut "ei de pe us"at. @ Te as"ult #i nu m dumires" delo". "ine(s mai -u"uro#i de pieirea lui 6a8aro0G >apone'ii ori amiralii #i !eneralii no#triG %ntre- 9orei8o. nseamn " le sttea tuturora %n !*t. $tessel +u-ilea'< marele du"e, ire#te, e %n"*ntat #i el< amiralii au o tat u#ura&i< o i&erii petre" #i ")e uies" pe us"at E par"(i lsata se"ului #i mai multe nuI

@ n s")im-, matro'ii #i mun"itorii au intrat %n postul mare, spuse ?eolia. @ Ai noi, artileri#tii, odat "u eiI adu! Z0onario0. A"um, po tim de te -ate sin!ur "u +apone'ii. @ Cine 0ine %n lo"ul lui 6a8aro0G %ntre- 9orei8o. @ ,ri Ro+est0ens8i, ori $8r*dlo0. Am*ndoi nu a" ni"i "*t de!etul "el mi" al lui 6a8aro0I N(am pierdut numai un amiral. $tepan ,sipo0i"i a ost su letul lotei, #i, din a"est pun"t de 0edere nimeni nu(l poate %nlo"ui. @ Ai pentru armat a ost su letul aprrii. C*nd %l 0edeam, #tiam ", %n a ar de $tessel, e:ist #i 6a8aro0, #i eram lini#ti&i, spuse 9orei8o "u %n l"rare. @ To&i oamenii "insti&i din Rusia %l 0or re!reta, spuse suspin*nd 6aria Petro0na. C*nd a+unser la #"oal, pa'ni"ul ")ine' %i %ntinse >elto0ei o )*rtie. 6aria Petro0na o "iti la lumina unui ")i-rit #i spuse tul-urat. @ 7in ordinul lui $tessel, "u %n"epere de m*ine, #"oala pentru adul&i #i "ursurile serale 0or i suspendate. Cldirea e re")i'i&ionat pentru spital. @ Ai noi "e ne a"emG %ntre- ?eolia. @ Zu " nu #tiu, rspunse 6aria Petro0na, des"umpnit. @ Intra&i "a surori de "aritate la spital #i a&i re'ol0at pro-lemaI o lini#ti $ta). @ 7ar nu a0em pre!tirea ne"esar pentru a#a "e0a, tre-uie s %n0&m %nt*i, spuse a!itat ?eolia. @ ns"rie&i(0 m*ine la "ursurile de surori, #i ")iar la Varia 9elaia, le s tui 9orei8o "u !las !ros. @ $ atul nu e ru. n"u0iin& 6aria Petro0na. 9orei8o %#i -tea "apul 'ile %ntre!i "u !ospodria "ompaniei de pe Ele8tri"es8i Htios. ,sta#ii tre-luiau "u mare pl"ere, amintindu(#i de 0ia&a lor din satele de -a#tin. $eara se adunau lin! dormitoare, dis"ut*nd despre %nt*mplrile a"elei 'ile, %mprt#indu( #i nde+dile de 0iitor. ntr(o sear, 9orei8o se apropie de ei. $olda&ii srir %n pi"ioare #i luar po'i&ia de drep&i. @ $ta&i +os< da&i(mi #i mie un s"unel. A0em "e0a mai mult de 0or-it %mpreun, spuse poru"i8ul. $olda&ii se a#e'ar %n +urul lui, pe +os. @ Hita&i(0 "e este. ne a lm pe malul mrii, dar pe#tele ni"i m"ar nu(l 0edem. E %nto"mai "a #i "um am #edea %n pdure #i n(am a0ea lemne. 9r"i a0emI Va s 'i" e 0or-a numai de mre+e. Ei, o s a"em rost. Care dintre 0oi #tie din "i0ilie s pes"uias"G %i %ntre- 9orei8o. @ Eu, %nl&imea 0oastrI rspunse matro'ul semnali'ator 7enisen8o. @ Ai euI Ai euI mai rspunser "*te0a !lasuri. @ Ia", a0em #i pes"ari. $taroste peste e")ipa de pes"ari %l punem pe 7enisen8o. E marinar, de"i om o-i#nuit "u ale mrii. Ai a"um alt"e0a. Tre-uie s "ur&m "*te0a peti"e de pm*nt din +urul Htiosului, unde o s se poat "a s a"em !rdini de 'ar'a0at< s punem "eap, usturoi #i alte le!ume. ?a toamn, o s "ule!em roadele. Care dintre 0oi sunt !rdinariG @ Iar&e0, $nit8o0, =lu-in, %n"epur s %n#ire solda&ii. @ Tu, po0estitorule, ai s ii staroste la !rdina de 'ar'a0at, %i spuse poru"i8ul lui Iar&e0. Ai a"um 9elono!o0, d tonul la Erma8 ordon el, ridi"*ndu(se.

Pro it*nd de lini#tea de pe mare, Z0onario0 se %n0oi #i ple" %n ora# "u !*ndul s trea" pe la Ri0a. A"olo %l !si pe Andriu#a A8in ie0. @ $alut pe 0itea'ul artileristI %l %nt*mpin a"esta pe prapor#"i8. @ mi pare -ine " te 0d pe pi"ioare. Ia spune, Ri0o"i8a, Andriu#a &i(a #i "u"erit inimaG %ntre- Z0onario0. @ $ nu(mi a"i -iatul s ro#eas", rspunse Ri0a, '*m-ind. Nu(i arde lui de "u"eriri. A-ia se &ine su letul de el. @ 9a nu(i ade0ratI $unt "omplet sntos #i 'ilele a"estea ies din spitalI protest Andriu#a. 7up "e sttu pu&in la tai as "u ei, Z0onario0 ple" spre Comandamentul Artileriei. Tre"*nd prin prea+ma Eta+erei 'ri un !rup de o i&eri de marin #i de tiraliori, "are dis"utau "u aprindere. @ $untem prea sla-i a& de +apone'i "a s putem ie#i %n lar!, e:pli"au marinarii tiraliorilor, dar a"e#tia ni"i nu 0oiau s aud. ?*n! Comandamentul Artileriei, prapor#"i8ul se %nt*lni "u urierul $e0astiano0. @ A&i au'it 0e#tile, %nl&imea 0oastrG >apone'ii au %n"eput s de-ar"e la 9it'*0o. n "*te0a 'ile Art)urul 0a i i'olat de Rusia #i de 6an"iuria. =u0ernatorul !eneral a ple"at ur!ent la 6u8den, ls*ndu(#i ai"i tot a0utul. Ni"i nu #i(a luat rmas -un de la !eneralul $tessel, "omuni" urierul. @ 9ine, dar lota de "e n(a %mpiedi"at de-ar"area trupelorG E pur #i simplu s"andalos, se indi!n Z0onario0, "*nd %n&elese %n s *r#it despre "e dis"utau "u at*ta aprindere o i&erii. @ Es"adra noastr a sl-it de tot dup moartea amiralului 6a8aro0 #i se teme s ias %n lar!. A"um st*rpitura de +apone' o s pun repede m*na pe Art)ur. 7inspre us"at, ortrea&a nu e delo" %ntrit< trupe a0em pu&ine, "u pro0i'iile stm prost, se 0ita $e0astiano0. @ Nu(i nimi"< au s ne a+ute "ei din 6an"iuria, %l %m-r-t Z0onario0 de#i nu "redea ni"i el "eea "e spune. @ 9lo)in a ost pe ai"i, s(a ru!at s ie mutat pe Htios. Vamen'on %l ")inuie ru. Am #i "ut, %n numele dumnea0oastr, un s"urt raport "tre domnul !eneral, "u ru!mintea de a(l muta a"olo. $emna&i(l, a"em un -ine omului, %l s"pm de ")inuri. Z0onario0 is"li )*rtia #i se !r-i s dis"ute 0e#tile "u "ei de la Htios. @ $ tri&iI =ata #i la ordinele dumnea0oastrI rosti 9lo)in, )*r*it, apropiindu(se de Z0onario0 "are sttea de 0or- "u 9orei8o, %n "urtea "a'rmilor de pe Ele8tri"es8i Htios. @ Noro", 9lo)aO1I %l salut 9orei8o #i(l -tu pe umr. @ $ tri&iI AoleuI se 0it osta#ul. @ Ce eG Ai 0reo -u-G %ntre- poru"i8ul. @ NuI 7ar mi(a t-"it pielea Zon, la despr&ire. @ Care ZonG @ Cpitanul Vamen'on. @ Vamen'onG 7ar pentru "e te(a -tut %n )alul staG @ Zi"ea " s(mi r*n! "er-i"ia. $e tot +ura " m pune el "u -otul pe la-e. 7ar n(a ie#it dup 0or- lui, "u toate " m(am ales "u pielea "r*mpo&it. @ Ia s 0edem, "um te(a !arnisit.

@ 6i(e ru#ine de o")ii oamenilor, %nl&imea 0oastrI @ 6, " ru#inos te(ai "utI Jai la 6elni8o0, te de'-ra"i a"olo. Z0onario0 %l pri0i atent pe 9lo)in. $l-ise #i mai mult< o")ii i se duseser %n undul "apului. 7e#i "u dou "apete mai s"und de"*t 9orei8o, era tot at*t de sptos "a #i poru"i8ul, "eea "e %l "ea s par aproape ptrat. 9ra&ele lui lun!i se terminau "u ni#te m*ini uria#e %n "are se !)i"ea o mare putere. $e de'-r". Toat spinarea %i era plin de '!*rieturi sta"o+ii #i de 0*nti. @ Ru ai a+uns, mi 9lo)a. Frumos te(a mai piro!ra0at Zon. , s "am tre-uie s te s"utes" de mun" pe 0reo trei, patru 'ile. @ nl&imea 0oastr, da" mi(a&i da un p)rel de spirt, s(ar du"e rutatea "a luat de 0*ntI se ru! 9lo)in. @ Ai s a"i tr-oi da" nu e#ti o-i#nuit. 7(i ni&el, 6elni8o0. @ 6ul&umes" rumosI rosti -u"uros 9lo)in. @ Jai la pes"ariI %i propuse 9orei8o lui Z0onario0. Pro it*nd de a-sen&a es"adrei +apone'e, %ntrea!a "ompanie ie#ise la mun"ile !ospodre#ti. Toate peti"u&ele de pm*nt de pe "oastele "olinei Zolotaia, "*t de "*t potri0ite pentru "ulturi, useser "ur&ate de pietre, spate, #i a"um erau %nsm*n&ate "u tot elul de le!ume. Vreo sut de solda&i, su- "ondu"erea lui Iar&e0, puneau de 'or semin&e. m-r"a&i "a de 0ar, "u -lu'e al-e #i #ep"i la el, solda&ii mun"eau "u tra!ere de inim. @ C*nd am atins pm*ntul "ald, m(a tre"ut un ior, 'uI ?a &ar, taman a"uN se -a! plu!ul de lemn %n &arinI E to"mai 0remea de arat #i de -oronit mai"a !lie, 0or-i "u %n"*ntare 9ul8in, rm*nt*nd %n m*ini un -ul!re de pm*nt sra", ar!ilos, din Art)ur. @ A"as, %i &inea isonul /o#elio0, aram #i !rpam de dou ori da" era ne0oie. pm*ntul se "ea "a pu ul. $e l ia -o-ul %n el, "a prun"ul %n lea!nI @ E)ei, de(ar "re#te )ar-u+ii #tiaI 7e mult n(am mai m*n"atI o t Volo0oi. ?a noi, la -ostan ni"i nu 0e'i pm*ntul de )ar-u+i. Ai to&i %s mari #i dolo ani, "am de un pud ie"are, "a -om-ele noastreI @ ?asN " 0ine +apone'ul, s"ormone#te el "u !)iulelele toate !rdinile #i -ostnriile noastre, %#i art =uldin temerea. @ Tu, dre!e(&i mai -ine tunul, "a s(i dai dintr(o dat pe to&i +apone'ii la undI %l s tui "are0a. @ Nu(i las Hrsul s 0inI >apone'ul se teme de el mai ru " de dra"u. To!o0, amiralul +apone' a #i !duit o rsplat luia "are i(o a"e seama Hrsului nostru. @ $(i a" seamaI Nu mai spuneI Poate doar s dai "u un o-u' %ntre! %ntr(%nsulI @ Ai a"ela, "red, ar sri %ndrt. @ 9un 'iua, -ostnariI r"ni, imit*nd !lasul lui 9orei8o, Zaia& "are se apropiase de ei pe uri#. ,sta#ii srir %n pi"ioare #i 0oir s rspund la salut, dar 'rindu(l pe Zaia& %n"epur s(l o"ras" de mama o"ului. @ V(a&i speriat, )aiG stri! Zaia& r*'*nd de tul-urarea solda&ilor. 7a&i 'or, da&i 'or, l"i. 7umne'eu iu-e#te pe "ei "e mun"es". ?a iarn o s a0em #i 'ar'a0at #i 0ar'. @ $ punem #i )ri#", " tare %i du"em doruI @ Ai"i nu rode#te )ri#" E e prea "ald pentru ea. n lo"ul ei "re#te "iumi'a.

@ Pi, "iumi'a e m*n"are ")ine'eas". Nu(i de noi, "a #i ore'ul. %&i umpli -urta, da nu te saturi delo". @ ,re'ul e m*n"are -oiereas". 9oierii %l mn*n" #i(l laud multI @ 7(aia(l laud, " nu trudes" pentru elI @ Iar ")ine'ul %#i rupe toat 'iuli"a #alele, #i a ar de ore', alt m*n"are n(are. $olda&ii tre-luiau de 'or. Pe mal, 7enisen8o aler!a de "olo("olo, mai mult "a to&i. N0odul "umprat usese %ntrit, i se alun!iser aripile, i se %nlo"uiser trainele, #i a"um erau !ata s %n"eap pes"uitul. Ple"ar pe mare "u dou -r"i #i, dup "e %ntinser n0odul lun! de aproape o sut de st*n+eni, %l t*r*r spre mal. C*nd -r"ile traser pe nisip solda&ii se apu"ar s s"oat aripile n0odului din ap. n plas s"lipeau pe#ti#ori ar!intii. n"epur s(i s"oat iute #i s(i arun"e %n -utoaiele de pe mal, pre!tite anume. @ $ nu s"oatem 0(un re")in, s ne pomenim " ne %n# a" de pi"ioare, spuse "u team 9elono!o0. @ Re")inul nu e "*ine, nu poate s aler!e pe us"atI %l lini#ti 7enisen8o. Ne(ar i rupt de mult tot n0odul. @ ?a nai-a "u re")inul 0ostru. $ nu pes"uim "um0a 0reo minI rosti 9orei8o. Cu ea %&i !se#ti -eleaua, mai ru de"*t "u ori"e re")inI Fi&i "u o")ii %n patru, -ie&i, uita&i(0 -ine s nu adu" n0odul "e0a de ier, %i pre0eni el pe osta#i. N0odul se lsa tot mai !reu #i u, %n s *r#it, tras pe mal, doldora de "ei mai eluri&i pe#ti. @ Care e mai mare, adu"e&i(l %n"oa"e< %l "ur&m #i(l punem la srat. Cei ame&i&i #i sla-i E la "ior- "u ei, iar ple0u#" #i tot elul de li!)ioane de mare E %napoi %n ap, "a s nu se stri"e #i s se %mput, porun"i Na'aren8o. 7enisen8o alese un pe#te dintre "ei mai rumo#i #i(l '0*rli departe %n mare. @ Ce, ai "piatG de "e arun"i -untate de pe#teG se rsti Na'aren8o la el. @ E +ert pentru %mpratul mrilor, "a s ne a+ute s prindem #i de a"uN %nainte "*t mai mult pe#te, rspunse matro'ul. @ Ci" Jristos se tr!ea #i el din pes"ari, a#a " tre-uie s ne dea o m*n de a+utor, %#i ddu "u prerea ?e-iod8in. @ Ta"(&i !ura, ?e-iod8in< am s te spun "omandantului " 0or-e#ti a#a. @ Pi, 7enis Petro0i"i, a#a 'i"e la e0an!)elieI Pes"uir %n totul peste o sut de puduri. ,prir 0reo dou 'e"i de puduri pentru pr*n' #i )otr*r s pun restul la srat. 9lo)in, "are mun"ise "*nd0a la ")er)analele de pe Caspi", a0u prile+ul s(#i do0edeas" pri"eperea. A#e' un #ir de mese, puse solda&ii l*n! ele #i le art "um s "ure&e pe#tele #i "um s(l pun la srat. @ Vd " e#ti puri"e de mare, r*se 9orei8o, pri0indu(l, #i eu "are te "redeam de us"at. @ Pi, %nl&imea 0oastr, am tot &opit #i pe pm*nt #i pe apI $pre pr*n', 9el%i sosi pe nea#teptate la Htios %mpreun "u !eneralul $mirno0, noul "omandant al ortre&ei. $olda&ii se aliniar %n !ra- l*n! "a'arm. =eneralul se apropie de ei "o"o#e#te, "u pas sltre&, lu po'i&ia de drep&i %n a&a rontului #i se pre'ent. @ Comandantul ortre&ei Port(Art)ur, !eneralul lo"otenent $mirno0I , parte din solda&i, lu*nd din !re#eal 0or-ele lui drept salut, r"nir. B$ trMC, dar ne iind sus&inu&i de "eilal&i, t"ur %ndat ru#ina&i. =eneralul %i arun" "u "iud lui 9el%i.

@ Nu sunt mu#trului&i "a lumea #i nu pri"ep 0or-a ruseas"I n"runt*ndu(se, m*n!*indu(#i must&ile "runte, rsu"ite %n sus, #i "io"ule&ul rar, tre"u t"ut prin a&a rontului. @ Ce e astaG Ce "ompanie a0e&i ai"i, de solda&i ori de pes"ariG se rsti el la Tu8o0s8i, o-ser0*nd urme de sol'i pe unii solda&i. 7e emo&ie, "pitanul %#i pierduse darul 0or-irii< doar "lipea "a speriat. @ A'i e 'i de post< solda&ii au "ur&at pe#te pentru pr*n', rspunse 9orei8o, %n lo"ul lui. @ 7aN "e, dumneata e#ti a0o"atul "omandantului de "ompanieG %l %ntre- $mirno0. @ nsr"inat de a a"eri, e:"elen&, i(o rete' 9orei8o. @ Poru"i8ul 9orei8o e a+utorul "omandantului "ompaniei #i, %ntru"*t "pitanul >u8o0s8i se -*l-*ie de emo&ie, poru"i8ul 0a rspunde %n lo"ul lui, lmuri 9el%i. $mirno0 se uit, "u prere de ru la >u8o0s8i, "u nedumerire la 9el%i, #i porni mai departe, r s mai spun "e0a. n spatele lui, 9el%i %l amenin&a "u de!etul pe 9orei8o "are a-ia %#i stp*nea r*sul. n "lipa a"eea, %ns, aten&ia !eneralului u atras de -ri")etele de "r-uni "ute sti0e. @ 7ar "e este ai"i. -aterie, ori depo'it de "r-uniG %ntre- el %ntor"*ndu(se spre 9el%i. 9orei8o %i e:pli" pro0enien&a "r-unilor, art*nd " #i -ateriile %n0e"inate se apro0i'ionau tot de la ei. @ $ ie lua&i de ai"i to&i "r-uniiI ordon "omandantul. 7up a"eea, %i st*rnir nemul&umirea !rdinile de 'ar'a0at de l*n! Htios. @ $oldatul tre-uie s ie soldat, nu 'ar'a0a!iuI de"lar !eneralul. @ Iar prostul tre-uie s rm*n prost, nu "omandant de ortrea&I mormi 9orei8o, "tre Z0onario0. Zrind s"uturile tunurilor -ateriei, "omandantul %#i ie#i de(a -inelea din srite. @ Prin a"easta, "ontri-ui&i la s"derea spiritului "om-ati0 al solda&ilorI @ 7ar le aprm trupurile, o-ie"t 9el%i. @ Trupul poate i neputin"ios, dar su letul s ie trea'I struia !eneralul. @ A#a "e0a se potri0e#te "lu!rilor, dar %n "eea "e(i pri0e#te pe solda&i, un su let sntos tre-uie s sl#luias" %ntr(un trup sntos, "um 'i"e pro0er-ul str0e")i, repli" 9orei8o. @ Poru"i8ule, ai o lim- prea lun! pentru !radul dumitaleI @ Am %n&elesI rspunse smerit 9orei8o, rpus de lo!i"a !eneralului. 7up "e inspe"t -ateria, $mirno0 intr la u'ina ele"tri". @ Cine(i mai mare ai"iG %ntre- el. Z0onario0 ie#i %nainte. @ 7e "e e murdrie #i du)oareG %ntre- !eneralul. @ =eamurile s(au pr uit #i miroase a "el mai o-i#nuit ulei de ma#ini. A"esta e mirosul normal al ma#inilor "u a-uri. @ Am a-sol0it dou a"ademii, a 6arelui $tat(6a+or #i a Artileriei, dar n(am au'it ni"iodat " %n u'inele ele"tri"e miroase a ulei. $ se a" "ur&enie, s se aeriseas", #i s nu mai 0d a#a "e0a altdatI ordon !eneralul. ?a "aldarin %i atrase aten&ia manometruI

@ Ce presiune a0e&iG @ , sut dou'e"i de un&i pe &olul ptrat. @ 7e "e a#a pu&inG 6ri&i(o p*n la o sut #ai'e"i de un&iI @ $(ar putea s nu re'iste "a'anul. @ Tre-uie s re'iste, da" ordon euI ripost !eneralul #i prsi u'ina. @ Cine(o i #i "ara!)iosul staG %l %ntre- pe Z0onario0 ?e-iod8in, #ter!*ndu(#i m*inile "u "*l&i. @ E noul "omandantI A a-sol0it dou a"ademii. @ A, ")iar se "unoa#te " s(a %ntre"ut "u msura la %n0&turI C*nd !eneralii ple"ar %n s *r#it, iar >u8o0s8i %#i redo-*ndi darul 0or-irii, se repe'i la 9orei8o, "ople#indu(l de repro#uri. @ 9oris 7mitrie0i"iI 7e "e %ntri&i un om mr!initG A"um $mirno0 n(are s(mi ierte inspe"&ia de a'i, "*t om tri. Tre-uie s "rm imediat "r-unii, s demontm s"uturile tunurilor, s %n"etm pes"uitul #i s des iin&m !rdinile de 'ar'a0atI @ Ai totodat, s 0 internm la spitalul de -oli ner0oaseI %ntre!i 9orei8o. ?sa&i( l pe $mirno0 s a" pe "ara!)iosul "*t o 0rea, iar noi s ne 0edem de trea-. @ 9oris 7mitrie0i"i, m omoriI se 0it "pitanul. $ #tii "(o s(mi ia "omanda "ompanieiI Cu toate a"estea, dup 0i'ita !eneralului, 0ia&a %#i urm "ursul din totdeauna la Htios. 7oar >u8o0s8i se uita "*teodat, "er"ettor, "u team, la drumul pe "are se a#tepta s(#i 0ad "runtul Bdu#man intern, "u re0ere ro#ii la mantaC. Pes"uitul adu"ea "ompaniei o )ran -un, proaspt #i "ea posi-il str*n!erea de re'er0e pentru iarn. =rdinile %n0er'eau, spre -u"uria tuturor. 9orei8o %#i inspe"ta 'ilni" !ospodria #i stri!a 0esel la solda&i. ntr(una din a"ele 'ile, 9lo)in, iind %n0oit, se %ntoarse din ora# -eat turt #i %n"epu s a" s"andal. $ri la eldRe-el, %n+ur*ndu(l, #i %n "ele din urm, ddu peste 9orei8o. @ Hnde te(ai %m-tat %n a#a )alG ?a dormitor, mar#I %i ordon o i&erul. @ Ce spui mI $tai "(&i art euMI $oldatul se repe'i la poru"i8, dar u do-or*t pe lo" "u un pumn stra#ni". ,sta#ii a la&i prin apropiere aler!ar !r-i&i, %l le!ar -urdu "u r*n!)ii #i(l %n")iser %n ma!a'ia de pul-ere, atun"i !oal, p*n a0ea s se tre'eas". @ $ nu 0or-i&i nimnui despre %nt*mplarea asta, ordon poru"i8ul. 7*ndu(#i seama " 0oia s trea" "u 0ederea "ele petre"ute, artileri#tii %l asi!urar " nu 0or su la o 0or-. A doua 'i diminea&a, 9orei8o %l ")em pe 9lo)in. @ Noro", 9lo)aI %l %nt*mpin el pe soldat. @ $ tri&iI )*r*i osta#ul, pm*ntiu dup -e&ie. @ &i 0*+*ie tare "p&*naG @ V*+*ie de plesne#te, %nl&imea 0oastr. @ Ei, du(te de te tre'e#te #i apoi o s 0d eu "e pedeaps %&i dau, neam de nt*n!I rosti 9orei8o, r m*nie. Cu a"easta se %n")eie totul. $olda&ii se mirau de un asemenea de'nodm*nt #i(#i ddeau "u presupusul %n el #i ")ip.

@ Hrsul are un sim& oarte as"u&it. !)i"e#te "are(i prieten #i "are(i du#man. A"um, 9lo)a, tre-uie s(i mul&umeas" poru"i8ului, "*te 'ile o a0ea pentru " l(a s"pat de temni&, da" nu ")iar de %mpu#"are. Es"adra +apone' %#i "ea apari&ia aproape %n ie"are 'i %n a&a Art)urului. 7e ila paralel "u "oasta, %n a ara ra'ei de a"&iune a -ateriilor, '0*rlea mai multe o-u'e spre ortrea& #i pierea %n 'are. 7e ie"are dat, 9orei8o "al"ula dup telemetru traseul mane0rei na0elor inami"e #i(l %ns"ria pe )art. Z0onario0 pri0ea intri!at "ur-ele, trase "u %n!ri+ire, "e #erpuiau %n ie"e 'i pe )arta mare din odaia poru"i8ului. @ Ce arme"e a"i, ai"i, 9oreaG %l %ntre- el odat. @ $ta-iles" !radul de prostie al amiralului To!o, rspunse poru"i8ul, "*nd "a Z0onario0 s ie #i mai intri!at. n "ele din urm, %ntr(o sear, %l ")em pe Z0onario0 %n "amer, %mpunse "u de!etul )arta pe "are i!urau liniile aproape "on0er!ente ale mi#"rilor es"adrei du#mane #i mormi. @ A l " To!o e prost "a noaptea, #i "(o s(l plesnim 'dra0n peste -ot pentru prostia lui. @ Ei, da"(am putea s a+un!em la el, o-ser0 "u re!ret Z0onario0. @ , s a+un!emI 7a" nu pe sus, pe +os. , s a#e'm %n "alea +apone'ilor ni#te -u")ete de mine. poate " 0reun "uirasat de(al lor o s sar pe ele, "a #i Petropa0lo0s8 al nostru. @ Planul tu, 9orea, e destul de in!enios< %n pri0in&a minelor, tre-uie s ne %n&ele!em "u marinarii. 7up moartea lui 6a8aro0, nu #tiu, 'u, "u "e amiral ai putea sta de 0or-I @ Ne lipsim de amirali< 0or-im "u "omandan&ii torpiloarelor, ori ai puitoarelor de mine, #i punem la "ale o po'n de toat rumuse&ea. ?asN "(au s(l &in ei minte pe poru"i8ul 9orei8o. Peste o +umtate de "eas, "ei doi prieteni, %n0oi&i de >u8o0s8i, se a lau %n ora#. 6ai %nt*i, se duser pe 9aian "are era le!at de ")eu #i 0or-ir "u Pa0li8 $oimano0 despre planul lor. @ 9oren8a, ai i -un de "omandant al es"adrei %n lo"ul lui VillTO2 rosti $oimano0, entu'iasmat, #i(l %m-r&i#. Numai " nu 0 adresa&i "elor de pe torpiloare, "i puitorilor de mine. Cu torpilorul nu po&i s "ari prea multe mine, pe "*nd un puitor ia "*te0a sute la un drum, %i s tui lo"otenentul. @ Comandan&ii puitoarelor de mine sunt o i&eri superiori, #i eu nu "unos" pe nimeni din a"east %nalt so"ietate, spuse 9orei8o "u %ndoial. Ai apoi, pentru a"easta e ne0oie de o minte mai proaspt, r ru!in. $oimano0 se o eri s mear! %ndat "u el la "pitanul de ran!ul II I0ano0 de pe puitorul de mine Amur. A"olo %i re"omand lui I0ano0 pe prietenii si #i(i art s"opul 0i'itei lor. Cpitanul, %nalt, us"&i0, "u prul "astaniu, pe +umtate ar!intat de ani, "u ")ipul in, inteli!ent, %l as"ult %n t"ere. apoi, s")i& un '*m-et #iret #i s"oase din dulap o )art "ut sul. C*nd o %ntinse, tustrei prietenii o pri0ir "u uimire nespus. de(a lun!ul "oastei erau trasate e:a"t a"elea#i linii "a "ele de pe )arta lui 9orei8o. @ Asta(i o "opie dup )arta meaI 7e unde(o a0e&iG %ntre- poru"i8ul.

@ 7e ni"ieri< am "ut(o eu %nsumi, o-ser0*nd de pe "olina Zolotaia mi#"rile es"adrei +apone'e, rspunse I0ano0. @ $e pare " am a0ut am*ndoi a"eea#i idee, se dumiri 9orei8o. @ nto"mai, "on irm I0ano0 d*nd din "ap. Pe urm "on runtar "ele dou )r&i, determin*nd anumite pre"i'ri #i re"ti i"ri. @ Ei, #i "e a0e&i de !*nd s a"e&iG %l %ntre- 9orei8o. @ E:a"t "eea "e a&i a0ut de !*nd #i dumnea0oastr. r s a le +apone'ii, s a#e'm mine pe traseul o-i#nuit al es"adrei lor. ?u"rul a"esta nu(i !reu de "ut. 7i i"ultatea prin"ipal "onst %n aptul " minele ar tre-ui a#e'ate mai departe de 1 mile de "oast, adi" %n a ara apelor teritoriale ruse#ti, %n 'ona interna&ional, neutr, e:pli" I0ano0. @ 7ar +apone'ii -om-ardea' din a"east 'on Art)urul, r s le pese de ni"i un el de le!i interna&ionale. 7e "e nu ne(am a#e'a #i noi minele %n a"eea#i 'onG %ntre- Z0onario0 nedumerit. @ 9om-ardarea Art)urului nu pune %n prime+die ni"i un 0as neutru, pe "*nd minele pot arun"a %n aer oarte u#or ori"e na0 de "omer& en!le' sau ameri"an. A"easta poate ser0i drept prete:t pentru o inter0en&ie militar a An!liei sau a Ameri"ii, urm I0ano0. @ 7ar ele #i a#a %i a+ut %n totul pe +apone'i, a#a " noi, de apt, ne a lm %n r'-oi "u un trium0irat "ompus din An!lia, Ameri"a #i >aponia. Ce s mai um-lm at*ta "u m*nu#iG o-ie"t 9orei8o. @ Amiralul Vit!)e t "are a preluat "omanda es"adrei dup ple"area !u0ernatorului !eneral, se teme mai ru "a de ori"e, de "ompli"a&ii interna&ionale. n pri0in&a a"easta nu e u#or s(l a"i s(#i s")im-e atitudinea, spuse s"epti" I0ano0. @ Poate " ar tre-ui s ne adresm lui 9el%i, s(l ru!m s 0or-eas" "u Vit!)e t, propuse Z0onario0. @ Nu prea "red " ar olosi la "e0a. $(ar putea "a a"est ameste" %n tre-urile lui marinre#ti s(l indispun pe Vit!)e t, %#i ddu "u prerea I0ano0. @ Ei, %n"er"area moarte n(areI , s(l ru!m pe Vasili Feodoro0i"i s 0or-eas" "u Villi al dumnea0oastr. Poate " ast el o s mai "apete "ura+ %n pri0in&a pro-lemelor interna&ionale. 7a" struim, sunt si!ur " planul nostru 0a i %n"ununat de su""esI spuse 9orei8o #i, lu*ndu(#i rmas -un, s"utur "u )otr*re m*na lui I0ano0. ?a %n"eput, 9el%i nu 0oi s inter0in %n a"east ")estiune. @ E trea-a marinarilor. N(are rost s ne ameste"m noi, artileri#tii, se %mpotri0i el. Pe nea#teptate %ns, 9orei8o #i Z0onario0 do-*ndir un spri+in "lduros din partea lui Ta)atelo0. @ $tra#ni" ideeI Voi depune toate struin&ele "a s(l %nduple" pe !eneral s 0or-eas" "u Vit!)e t. 6 du" eu %nsumi "u el, !dui "olonelul. A doua 'i, el #i 9el%i #edeau %n "areul spa&ios al amiralului. Nimeriser la Vit!)e t to"mai spre pr*n', #i !a'da nu 0oi s aud de ni"i un el de ")estiuni de ser0i"iu, p*n "e dra!ii lui oaspe&i nu a0eau s ia masa "u el. Fur ne0oi&i s(i a" pe pla". Ca un ade0rat !urmand, Vit!)e t m*n"a #i -ea ta"ti"os, sa0ur*nd "u po t -u"&ele #i ud*ndu(le "u 0inuri sele"te, din "are a0ea anume o %ntrea! "ole"&ie.

Con0ersa&ia lune" asupra a tot elul de su-ie"te, "u e:"ep&ia ")estiunii pentru "are 0eniser la amiral "ei doi artileri#ti. C*nd "eremoniosul osp& se %n")eie %n s *r#it, iar Vit!)e t #i musa irii lui tre"ur %n "a-ina alturat, unde %i a#teptau "a eaua #i li")iorurile, 9el%i %n"epu s e:pun s"opul 0i'itei sale. @ Nu pot t!dui " ideea a#e'rii unui -ara+ de mine %n drumul es"adrei +apone'e este e:trem de ispititoare, dar #i destul de ris"ant, su- multe raporturi. n")ipui&i(0 " nu sare %n aer o na0 de r'-oi +apone', "i 0reun prpdit de ne!ustora# ameri"an, ori en!le'. Con li"t pe plan interna&ional, "are ar putea du"e la o de"lara&ie de r'-oi %mpotri0a noastrI ar!ument amiralul "u aprindere. @ >apone'ii ne %mp*n'es" %n ie"e noapte rada e:terioar "u 'e"i de mine. Curentul marin le poate %mpin!e ori"*nd spre lar!, %n a ara 'onei de 1 mile. Ar i pur #i simplu "u neputin& s se a" do0ada " a ost o min de tipul nostru. Prin urmare, nu e "a'ul s ne temem de ni"i un el de "ompli"a&ii interna&ionale, "ontraar!ument 9el%i. @ 7e re!ul, +apone'ii %n"ru"i#ea' la 11(12 mile de "oast. E !reu de admis " o min a#e'at aproape de &rm s poat a+un!e p*n a"olo. Ai ni"i s semeni minele r s a le +apone'ii nu(i u#or, #i nu 0or %nt*r'ia, -ine%n&eles, s tr*m-i&e'e %n toat lumea " ru#ii minea' ape neutre, pun*nd prin a"easta %n prime+die "omer&ul #i na0i!a&ia interna&ional, struia amiralul. @ 7esi!ur, totul tre-uie ")i-'uit "*t se poate de -ine. 7ar ris"ul nu(i ")iar at*t de mare, da" 0om reu#i s as"undem opera&ia de o")ii +apone'ilor< %n s")im-, putem o-&ine re'ultate apre"ia-ile #i, "eea "e(i mai important, r pierderi pentru lota noastr, insist 9el%i. @ 7e "e s ne !*ndim la en!le'i #i ameri"aniG 6"ar de ar i '0*rli&i %n aer de 0reo minI Pasrea pe lim-a ei piereI Ai a#a se r'-oies" %n pre'ent %mpotri0a noastr "u -ra&ele +apone'ilor, apro0i'ion*nd >aponia "u arme, muni&ii, alimente, "u tot "e sunt %n stare s(i pro"ureI n armat #i marina +apone' sunt instru"tori en!le'i #i ameri"ani. 7e "e s nu le s"u undm 0apoarele, din moment "e a"estea transport "ontra-and de r'-oiG E:"elen&, s"u unda&i r ri" toate 0asele en!le'e #i ameri"ane. Poporul rus nu poate s 0 ie de"*t re"unos"tor, pleda "u aprindere Ta)atelo0, "ut*nd s(l "on0in! pe amiral. @ Nu se poate s le s"u undm 0asele, a#a r ni"i un dis"ernm*ntI Tre-uie, mai %nt*i, s ie "er"etate, s se "onstate e:isten&a "ontra-andei de r'-oi< numai dup a"eea pot i s"u undate. E")ipa+ele, suntem %ntotdeauna datori s le sal0m. Asemenea ")estiuni "ompli"ate nu pot i re'ol0ate at*t de simplist o-ie"t Vit!)e t. @ 9ine, dar se pot pune mine la limita apelor teritoriale, la 1 mile de "oast, #i "urentul poate s le ia #i s le du" #i mai de parte, %n lar!. Nu(i a#a, e:"elen&G struia Ta)atelo0. @ Pot i "ute multe, dar nu 0a i "ore"t din partea noastrI @ Adi", noi s 0or-im de "ore"titudine a& de +apone'i, dup "e ei ne(au ata"at r de"lara&ie de r'-oiG En!le'ii #i ameri"anii sunt tot at*t de potlo!ari #i de ti"lo#i "a #i st*rpiturile de +apone'iI repli" "olonelul, "lo"otind de indi!nare. @ $ ne !*ndim mult #i -ine %nainte de a lua o asemenea )otr*re, rspunse Vit!)e t, #o0ind.

@ Tre-uie neaprat s 0 !*ndi&i, e:"elen&. Ai sunt si!ur ", p*n la urm, 0e&i i de a"ord "u noi, spuse 9el%i, lu*ndu(#i rmas -un. 7e %ndat "e musa irii ple"ar, amiralul ordon s ie ")emat la el I0ano0 #i(i as"ult din nou toate ar!umentele %n pro-lema punerii minelor. @ Cred " tre-uie s "on0o"m amiralii #i "pitanii de ran!ul I, pentru dis"utarea opera&iunii %n ansam-lu, )otr% Vit!)e t. V'*nd " solu&ia se am*n iar la s *ntu(a#teapt, I0ano0 se de"ise s ia taurul de "oarne. @ E:"elen&, am s pun -ara+ul %n limitele apelor teritoriale #i e:a"t la limit. 7a&i(mi numai trei(patru torpiloare, pentru prote"&ie. Pe "ea& nu 0or i o-ser0ate "u u#urin&. Vit!)e t e'ita mereu. V'*nd a"est lu"ru, I0ano0 !dui, pe "u0*ntul su de onoare, " nu 0a ie#i din limitele apelor teritoriale, )otr*nd totodat %n sine, s a"&ione'e pe ris"ul lui, r s mai "ear de'le!area lui Vit!)e t. BPun eu minele a"olo unde tre-uie, #i pe urm n(are de"*t s m de!rade'e, s m a" matro' de r*ndIC se !*ndea I0ano0 %ntor"*ndu(se spre na0a lui. C'u de a"ord "u "omandan&ii torpiloarelor, urm*nd "a a"estea s ie !ata de ple"are %ndat "e se 0a lsa "ea&a< lu la -ord un lot normal de mine de -ara+ #i(#i pre!ti na0a pentru misiune. 9orei8o #i Z0onario0 "o-orau %n ie"are 'i la marinari #i(i raportau lui 9el%i "are era situa&ia. =eneralul, la r*ndul lui, %ntre-a prin tele on de Bpre&ioasa sntateC a lui Vit!)e t. Amiralul pri"epea oarte -ine "e anume %l interesa pe 9el%i, dar rspundea mereu " toate sunt B%n puterea domnuluiC, " Bda" o s ne a+ute s *ntul Ni"olaeC minele 0or i a#e'ate, dar neaprat %n limitele 'onei teritoriale a ortre&ei. Tre"ur mai multe 'ile. Ner-darea marinarilor, "a #i a "elor din trupele terestre, "re#tea "u ie"e "lip. Tinerii "lo"oteau de indi!nare, iind porni&i s(i a" lui Vit!)e t un tr-oi ormida-il. I0ano0 se stp*nea din rsputeri #i(i potolea pe to&i, de#i era #i el a!itat, poate ")iar mai mult de"*t al&ii. n s *r#it sosi diminea&a 'ilei de 2 mai. Vremea era lini#tit, r 0*nt< %n" din timpul nop&ii, pe mare se a#ternuse "ea&a. $pre 'ori, ea se su-&ie, rm*n*nd totu#i destul de deas "a s "amu le'e ie#irea %n lar! a na0ei puitoare de mine Amur #i a torpiloarelor. nainte de pornire, Vit!)e t %i reaminti %n" odat lui I0ano0 " tre-uie s pun neaprat minele %n 'ona apelor teritoriale. Comandantul %#i a irm %n" o dat ne"lintita )otr*re de a e:e"uta %nto"mai %n&eleptele dire"ti0e ale superiorului su. Totu#i, Vit!)e t nu era lini#tit. 7e %ndat "e Amur #i torpiloarele ie#ir %n lar!, amiralul %#i ddu seama " pe o asemenea "ea&, r s 0e'i "oasta, era !reu s te oriente'i "u pre"i'ie pe mare. BAu s pun minele unde nu tre-uie, #i n(ai pe "ine s tra!i la rspundere< ", de, n(au "um s se oriente'eIC %#i spuse %n!ri+orat amiralul #i ordon unui torpilor s porneas" dup na0ele ple"ate #i s le %ntoar" %n port. Cu !reu i'-utir "ei din +urul lui s(l %nduple"e s "ontramande'e ordinul. ntre timp, puitorul de mine Amur #i torpiloarele "are %l es"ortau a+unser "u -ine %n 'ona "are urma s ie minat. I0ano0 nu a0u ni"i o urm de #o0ial. dep#i limitele apelor teritoriale #i intr %n 'ona neutr. $la-a 0i'i-ilitate datorit "e&ii, "a #i neputin&a de a(#i determina "u e:a"titate pun"tul pe mare, erau o e:"elent +usti i"are pentru o asemenea a"&iune. Cea&a, "are se ridi"ase pu&in deasupra mrii, "u posi-il a#e'area

minelor, e:a"t %n limita drumului o-i#nuit al es"adrei +apone'e. 6inele erau puse %n linie, pe un r*nd, una dup alta. n total, ur a#e'ate "in"i'e"i de -u"&i, dispuse pe o %ntindere de un 8ilometru, perpendi"ular pe dire"&ia na0elor +apone'e. n timp "e na0a puitoare de mine le a#e'a, torpiloarele de si!uran& supra0e!)eau marea. >apone'ii nu se i0eau< ori'ontul era pustiu, r ni"i un um %n deprtare. 7up "e u instalat -ara+ul de mine, I0ano0 porni "u toat 0ite'a %napoi spre Art)ur, urmat de torpiloare. Vit!)e t nu mai putu de -u"urie "*nd 'ri na0ele %ntor"*ndu(se. El le e:prim mul&umirile sale #i apro- %n0oirea e")ipa+e lor pe us"at. Ae ul de stat(ma+or al lui Vit!)e t, "ontra(amiralul 6atuse0i"i, o-ie"t %mpotri0a a"estor %n0oiri, amintindu(i ", %n "a' de su""es al opera&iunii, tre-uia s se !*ndeas" la or!ani'area urmririi na0elor inami"e a0ariate de mine. @ Eu so"otes" un su""es ")iar aptul " na0ele noastre s(au %ntors "u -ine. C*t despre urmrirea inami"ului, ni"i !*nd de a#a "e0a, din moment "e suntem at*t de sla-i, %i rspunse Vit!)e t, d*nd speriat din m*ini. Ziua de 2 mai era o dumini" #i, "u toat starea de r'-oi, nu se lu"ra. 6ult lume a lase " na0a Amur pusese mine %n lar!, #i a"um, mii de oameni a#teptau "u ner-dare apari&ia es"adrei +apone'e. Po0*rni#urile dinspre mare ale "olinelor Zolotaia, Ti!ro0*i J0ost #i Perepelinaia, erau pline de oameni, "are urmreau tot "e se petre"ea pe mare, "u -ino"luri, "u o")eane, sau ")iar "u o")iul li-er. Tre"u de amia'. Cea&a se destrmase de tot, iar 0i'i-ilitatea de0eni e:"elent. ?a ori'ont se i0i es"adra amiralului To!o, %naint*nd %n linie de #ir. Aase "uirasate +apone'e, %n runte "u na0a(amiral 6i8assa mer!eau unul dup altul. Na0a 6i8assa era urmat de trei "ru"i#toare -lindate. >u8o0s8i, 9orei8o #i Z0onario0, urmreau de pe parapetul -ateriei %naintarea es"adrei +apone'e. 7eodat, o e:plo'ie detun su- unul dintre "uirasate, "are se aple" mult %ntr(un -ord. @ HraI HraI A dat peste o min pus de ai no#triI se -u"ur 9orei8o. Na0ele +apone'e se repe'ir %n a+utorul "uirasatului a0ariat, dar atun"i e:plod %n" un "uirasat, %n0luindu(se %n a-ur #i dispr*nd su- ap. @ nto"mai "a Petropa0lo0s8I o-ser0 Z0onario0. Na0ele +apone'e se %n!)esuir la lo"ul "atastro ei. @ ?a pieseI "omand 9orei8o. 7es")idem o"ul asupra lor, a"um "*t sunt %n!rmditeI $e "onstat, %ns, " distan&a p*n la +apone'i era de apro:imati0 1; 0erste, a#a " ei nu puteau i lo0i&i de pe Htios. 9orei8o ddu u!a la tele on #i "eru postul de semnali'are. l ")em pe o i&erul de ser0i"iu #i(i "omuni" situa&ia de pe mare. @ , 0edem "um nu se poate mai -ine #i noiI @ Atun"i de "e nu des")ide&i o"ul de pe "uirasateG @ Amiralul "rede " nu e -ine. +apone'ii pot rea"&iona la tirul nostru, -om-ard*nd Art)urulI @ Amiralul 0ostru e un la# #i un trdtorI r"ni %n re"eptor poru"i8ul. , i&erul de ser0i"iu de la postul de semnali'are se !r-i s %ntrerup le!tura. 9orei8o %i tele on lui 9el%i #i(l ru! s 0or-eas" "u Vit!)e t.

@ Nu e 6a8aro0, nu po&i s te %n&ele!i "u elI Am s %n"er" %ndat s(i tele one' lui $tessel< poate " i'-ute#te el s(i "on0in! pe marinari, rspunse 9el%i. 7ar "omandantul es"adrei, amiralul Vit!)e t, se %n"p&*n #i ni"i nu 0oi s aud de a#a "e0a. Tur-*nd de urie, $tessel, %nso&it de Ni8itin, sosi %n !oan pe Zolotaia #i(l lu "u asalt pe Vit!)e t, "are 0enise #i el a"olo. @ 7a" dumnea0oastr, e:"elen&, nu des")ide&i imediat o"ul asupra +apone'ilor, 0oi ordona -ateriilor de "oast s des")id ele o"ul asupra es"adrei dumnea0oastrI %i stri! $tessel. @ A0em #i noi tunuriI se o&r% Vit!)e t. @ Cu "are 0 teme&i s tra!e&i asupra +apone'ilorI @ Pur #i simplu nu so"ot ne"esar s(o a"I Ni8itin #i 9el%i se !r-ir s(l lini#teas" pe $tessel iar =ri!oro0i"i %i demonstr lui Vit!)e t ne"esitatea unei ie#iri %mpotri0a +apone'ilor. @ =eneralul $tessel "ere e:"elen&ei 0oastre un rspuns "on"ret. "e inten&iona&i s %ntreprinde&i a"um %mpotri0a +apone'ilorG %l %ntre- pe amiral Ni8itin, apropiindu(se de el. @ $ se trimit "ru"i#torul No0i8 #i torpiloarele, pentru a(i ata"a pe +apone'iI rspunse =ri!oro0i"i, %n lo"ul lui Vit!)e t. $emnali'atorI Ridi" semnalul. Cru"i#torul No0i8 #i torpiloarele s ias imediat %n lar! #i s(i ata"e pe +apone'iI ordon el. 7ar torpiloarele #i "ru"i#torul No0i8 "are a0eau +umtate din e e"ti0 %n0oit, nu ur %n stare s ridi"e presiunea de"*t dup dou ore< #i "*nd, %n s *r#it, ie#ir %n lar!, +apone'ii dispruser de mult %n 'are. n seara a"eleia#i 'ile, 9orei8o #i Z0onario0 se duser %n ora#. $tr'ile erau pa0oa'ate %n "instea nea#teptatului su""es na0al. Pe Eta+er #i pe str'i or otea o mul&ime de lume. marinarii erau pre'en&i %ntr(un numr deose-it de mare. $e sim&eau eroii 'ilei. pentru %nt*ia oar i'-utiser s pro0oa"e +apone'ilor pierderi !ra0e %n na0e mari de linie. Presti!iul marinarilor "res"use su-it. toat lumea %i eli"ita. @ A"um, "*nd lota +apone' a ost at*t de sl-it, sperm " #i es"adra noastr, %n s *r#it, 0a ie#i %n lar! #i 0a da st*rpiturilor de +apone'i o lo0itur de"isi0, %#i e:primau nde+dile "ei din or&ele terestre. @ 7a" ar tri 6a8aro0, es"adra ar ie#i %n lar! la "ea dint*i maree %nalt pentru a( l urmri pe To!o, ")iar p*n %n >aponia. 7ar nimeni nu #tie "e are de !*nd s a" Vit!)e t. 6ai pro-a-il "a ori"e e " 0om l*n"e'i "a #i p*n a"um %n port, rspundeau o i&erii de marin. @ n "a'ul a"esta, ar tre-ui "a Vit!)e t al 0ostru s ie sp*n'urat "*t mai repede de "atar!ul na0ei amiralI %#i e:prim prerea 9orei8o. @ Ai tu s ii numit "omandant al es"adreiI spuse "u un '*m-et $oimano0, apropiindu(se. @ Nu pe mine, "i pe Essen< el n(o s lase es"adra s se "ul"e pe o ure")e. E un 0redni" "ira" al lui 6a8aro0I @ Nu numai de Vit!)e t e 0or-a. n a ar de el, #i al&i amirali #i "omandan&i de na0e de ran!ul I se de"lar %mpotri0a ie#irii %n lar!. To"mai a"e#tia %ntre&in %n Vit!)e t %n"linarea lui %nns"ut spre pasi0itate, se ne"+i $oimano0.

@ $tm prost de tot da" n(a0e&i %n lot ni"i un ade0rat "omandant, o t 9orei8o. @ 7ar #i $tessel al 0ostru e rate -un "u Villi al nostru, i(o %ntoarser marinarii. @ n s")im-, noi a0em pe /ondraten8o #i pe 9el%i. Am*ndoi respe"t "u s in&enie per"eptele lui 6a8aro0, pe us"at, o-ie"t )otr*t Z0onario0. Cei doi prieteni pornir %napoi spre Htios. Ci+, resta-ilit, se %ntorsese la -aterie. F"u o mi#"are spre a s")im-a un salut prietenos "u Z0onario0, dar prapor#"i8ul se mr!ini s(l salute re!lementar. C*t despre 9orei8o, a"esta ni"i nu se uit la #ta-s("pitan< doar mormi pentru sine. BNi s(a %ntors "omoaraIC $olda&ii %l %nt*mpinar pe #ta-s("pitan, %n"runta&i, t"u&i. Ci+ nu %nt*r'ie s(#i 0erse pe ei "iuda "are(l rodea. %l -tu "runt pe 9elono!o0 "are nu(l salutase a#a "um tre-uia< %i tr*nti un pumn %n o-ra' lui Zaia& "are %i nimeri %nt*mpltor %n "ale, #i(l puse pe 9lo)in s stea "u arma pe umr, pentru " a0ea &inuta ne%n!ri+it. Numai Na'aren8o #i Pa)omo0 %l salutar -u"uro#i pe Ci+. FeldRe-elul se pl*nse %ndelun! sta-s("pitanului de purtarea lui 9orei8o, prea %n!duitor "u solda&ii, #i a lui >u8o0s8i prea moale. @ Numai %n %nl&imea 0oastr ne punem nde+deaI %n")eie Na'aren8o, lin!u#itor. @ ?as "(i str*n! eu %n ")in!i #i pe solda&i #i pe o i&eriI se udulea Ci+. 7estule m!rii a "ut ai"i 9orei8o, su- aripa o"rotitoare a lui >u8o0s8iI $eara, %l 0i'it pe >u8o0s8i #i %n"epu s o te'e #i s(l "ine'e. @ E#ti de nere"unos"ut, Ni8olai Vasilie0i"i. n timpul lipsei mele, te(ai isto0it de totI Nu e -ine< tre-uie s te mai odi)ne#ti, alt el n(ai s po&i suporta !reut&ile r'-oiului. Ai doar amilie, "opii. ?a ei tre-uie s te !*nde#tiI perora #ta-s("pitanul. >u8o0s8i, resim&ind deose-it de dureros %ntreruperea le!turilor "u Rusia "are %i rpise ori"e posi-ilitate de a "omuni"a "u amilia lui, se pl*nse. @ 6i s(au to"it ner0ii "u des0*r#ire< m(au distrus +apone'ii, iar #e ii no#tri #i mai multI A#tept 0e#ni" s m spuneas", -a pentru una -a pentru alta, se pl*nse el. @ 7a, "u ni#te o i&eri "a ai no#tri nu a+un!i departeI Ai nu e de mirare " te ale!i "u admonestri din partea #e ilor. 9orei8o se poart %n a#a el, de par" el ar i "omandantul "ompaniei #i nu dumneata. Praporul a"e "urte etei !eneralului, #i de a"eea ia peste pi"ior pe to&i. $olda&ii s(au sl-ti"it de tot E par"(s ni#te iare din pdure #i nu osta#i. n "ompanie e o de-andad totalI Ai a"e mai -ine s te interne'i pentru o lun %n spital, s te odi)ne#ti. , s am eu !ri+ de "ompanieI %l %ndemn Ci+. @ Ai dreptate, Ale:andr Ale:andro0i"i, %ntr(ade0r, tre-uie s m %n!ri+es" temeini", %n"u0iin& >u8o0s8i. A l*nd despre dorin&a "omandantului de a se interna %n spital 9orei8o nu %n"er" s(l a" s se r'!*ndeas". @ 9ine, du"e&i(0I ,di)ni&i(0, iar noi o s ne -atem #i pentru dumnea0oastrI spuse el %n&ele!tor. A doua 'i, >u8o0s8i tre"u pe la Comandamentul Artileriei #i o-&inu apro-area de a se interna %n spital. Totu#i, "ontrar a#teptrilor lui Ci+, nu el u numit la "omanda pro0i'orie a -ateriei, "i #ta-s("pitanul =udima "are se a la la dispo'i&ia lui 9el%i. Ale:ei Andree0i"i =udima, un -r-at sntos, "alm #i e")ili-rat, 0eni %mpreun "u >u8o0s8i la Htios, inspe"t -ateria, lu*nd "uno#tin& de "ompli"ata ei !ospodrie, rspunse prietenos

la salutul lui 9orei8o, 0or-i ami"al "u Z0onario0 #i, pe un ton politi"os, dar o i"ial, "u Ci+. $")im- #i "*te0a !lume "u solda&ii, dar pe Zaia& %l pedepsi s stea patru ore "u arma pe umr pentru "(i !si -u"tria murdar. Potri0it o-i"eiului su din totdeauna, 9orei8o %n"er" s proteste'e, dar =udima %l -tu prietenos pe spate #i ni"i nu 0oi s(l as"ulte. @ 7umneata 9oris 7mitrie0i"i, ia "omanda operati0 a -ateriei, %i propuse el lui 9orei8o, #i eu 0oi supra0e!)ea doar ordineaI Ast el, aproape totul %#i relu "ursul de mai %nainte< #i solda&i #i o i&eri sim&ir dintr(o dat " au un "omandant, "ruia tre-uiau s i se supun. P*n #i 9orei8o, "u toat di0i'area atri-u&iunilor, %n"epu s(l roa!e tot mai des s de"id %ntr(o ")estiune sau alta, sau s(#i spun prerea. nsr"inat "u in0entarierea materialelor de "aptur, pomenind de to&i dra"ii, -lestem*ndu(l pe =udima, Ci+ "*ntarea toat 'iua "r-unii, msura par*mele, er&ele de tend, numra pl"ile de ta-l, %nto"mea 'ilni" rapoarte pentru "omandant. C*nd ple" %ntr(o noapte, r %n0oire, la Art)ur, se alese "u trei 'ile de arest la domi"iliu. =udima inspe"ta -ateria dis(de(diminea&, rm*nea "*t0a timp %n "an"elarie apoi se %ntor"ea a"as. A"olo, des")idea un "aiet !ros, "u %n"uietoare, #i(#i a#ternea amintirile "u un s"ris mrunt. Pe l*n! a"estea, =udima se o"upa #i de Aur8a Na'aren8o. #i rsu"ea 0oini"e#te must&ile, "*ndu(le inelu#e #i o e:amina "u aten&ie. Cur*nd !si prile+ul s(i %mprumute "r&i de "itit, #i prin simplitatea lui -ine0oitoare "*#ti! simpatia etei, "are nu prea se pri"epea %n ale 0ie&ii. n 'iua de O mai, Z0onario0 u ")emat la Comandamentul Artileriei, unde i se "u "unos"ut ", %mpreun "u o se"&ie de pe Ele8tri"es8i Htios, usese deta#at la "ompania 11(a de spe"ialit&i, a lat %n dispo'iti0 pe po'i&iile de ensi0e de la /ind+ou. @ Te trimit a"olo, pe dumneata, $er!)ei Vladimiro0i"i, %i spuse 9el%i, iind" "ompania are ne0oie de un in!iner, pentru a pune la pun"t proie"torul #i iluminatul ele"tri". , s mai ai #i "*te0a instala&ii de "ut la -aterii. Vei i %n su-ordinea "omandantului "ompaniei, #ta-s("pitanul V*so8i). nainte de a ple"a, s tre"i pe la !eneralul /ondraten8o< 0rea s te 0ad. &i ure' su""esI %n")eie !eneralul str*n!*ndu(i m*na prietenos. Pe strad, Z0onario0 o %nt*lni pe Varia 9elaia "are pesemne %l a#tepta. @ Pla"i ast'i la /ind+ouG %l %ntre- ea. A"olo se 0a da o mare -tlie #i, %ndeo-#te, e oarte peri"ulos. $ ii prudent, s nu te e:pui r rost. @ 7oar #tii " sunt un ri"os notoriuI rspunse "u un '*m-et Z0onario0. @ E#ti ri"os numai "u mine, de#i nu sunt delo" de temut, rspunse Varia "u m*)nire. 7e +apone'i nu &i(e delo" ri", o #tiuI @ $unt un p"tos, m tem de ama'oane mai ru " de ori"e pe lumeI @ Nu sunt de lo" ama'oan, dar ni"i domni#oar "res"ut %n pu . Ia e#e, 0at #i "e mai tre-uie, s le ai la %ndem*na la o ne0oie. Prin"ipalul. p'e#te(teI @ Nu am de !*nd ni"i s mor, ni"i s iu rnit. @ Asta nu depinde "*tu#i de pu&in de dumneata. 7eo"amdat, s ne 0edem "u -ineI @ HndeG %ntre- Z0onario0. @ Poate " pe lumea "ealalt.

@ A# pre era un lo" "e0a mai apropiat. @ Voi "uta s(&i %ndeplines" dorin&a, rspunse ata #i ple" %n u!, sprinten. 7up "e se pre'ent la /ondraten8o #i primi de la el instru"&iuni amnun&ite, %n drum spre -aterie Z0onario0 tre"u pe la Ri0a. A"olo %l !si pe Andriu#a, "are se tolnise "a la el a"as pe "anapeaua din salon. Ri0a, !ri+ulie, %i ier-ea un lea" %ntritor. A l*nd " prapor#"i8ul plea" la /ind+ou, se nelini#tir am*ndoi. @ A"olo, rate, te po&i "ur&a %ntr(o "lipit, %l sperie Andriu#a. Nu termini "u una "u dou "a la es"adr, "are tra!e "*t tra!e #i plea". A"olo, "*nd se pornes", tra! o 'i %ntrea!, pe nersu late. @ A"olo tre-uie s se petrea" multe !ro'0ii. Eu #i Andriu#a 0om i oarte nelini#ti&i pentru dumneata. C*nd te %ntor"i, tre"i ne!re#it pe la noi, %l se"und Ri0a. @ 6*ine m pre'int pe ,t0a+n*i. Poate " 0om i trimi#i #i noi s 0 spri+inim de pe mare, adu! A8in ie0. Prapor#"i8ul %#i lu rmas -un de la prieteni #i se duse la -aterie. A doua 'i de diminea& ple" la /ind+ou %mpreun "u se"&ia %nt*ia din "ompania sa. P A R T E A A 7 , H A. Capitolul I. Amiralul 6a8aro0 a pierit o dat "u "uirasatul Petropa0lo0s8 %n 'iua de 11 martie 1345. Amiralul To!o a ost in ormat la To8io, tele!ra i", imediat, la 1 aprilie, #i ")iar a doua 'i, la 2 aprilie, 6arele Cartier(=eneral +apone' a dat ordin "a or&ele armatei a II(a +apone'e de su- "omanda !eneralului ,8u s %n"eap opera&iuni pentru de-ar"area trupelor %n ?iaodun. A#a a ost apre"iat la To8io pieirea "omandantului lotei ruse#ti. >apone'ii, #i en!le'ii "are stteau %n spatele lor, #i(au dat seama limpede " lota ruseas", de"apitat prin pierderea "omandantului su, nu 0a i %n stare s %mpiedi"e opera&iunea plnuit. $piritul "om-ati0, pe "are rposatul amiral %l %ntre&inea "u at*ta struin& %n lot, "ed lo"ul unei "omplete de"deri. n lo" s an!a+e'e opera&ii o ensi0e, es"adra, pe deplin apt de lupt, se as"unsese %ntr(un port %n")is, pe "are nu %ndr'nea s(l prseas". 7emorali'at, ea s(a artat neputin"ioas s %mpiedi"e deplasarea din Coreea %n /0antun! a unei %ntre!i armate inami"e, "u un e e"ti0 de 12 -atalioane de in anterie, 1O es"adroane de "a0alerie #i 212 !uri de o", %n total, peste ;4.444 oameni, adus "u P1 0ase de transport. ?a Port(Art)ur, %n "ursul 'ilei de 21 aprilie s(a a lat despre apari&ia lotei +apone'e "are prote+a de-ar"area primelor elemente ale "apului de pod, %n -aia Entoa, l*n! 9id'i0o. $periat de moarte, !u0ernatorul Ale:ee0, r s(#i i luat rmas -un de la "ine0a, a prsit %n !ra- Art)urul, numind %n postul de "omandant al es"adrei pe #e ul statului su ma+or na0al, amiralul Vit!)e t. n 'ona %n "are %n"epuser opera&iile de de-ar"are se a la %ntrea!a di0i'ie a IV(a a !eneralului Fo8, dar a"esta s(a mr!init doar la rolul de o-ser0ator #i n(a %ntreprins nimi" pentru a opune re'isten&. n Art)ur, la amiralul Vit!)e t se &ineau "on erin&e dup "on erin&e, a0*nd "a o-ie"t ela-orarea unui plan de "ontra(a"&iuni na0ale %mpotri0a +apone'ilor. Contamina&i de tendin&ele de etiste ale lui Vit!)e t, "omandan&ii de na0e #i amiralii su-alterni se pronun&au %ntr(un !las "ontra opera&iunilor a"ti0e de ori"e el. 7up opinia marinarilor, numai or&ele terestre puteau st0ili de-ar"area, pe "*nd "ei din statul( ma+or al lui $tessel erau de prere, " rolul prin"ipal %n "om-aterea or&elor de de-ar"are

inami"e %i re0enea lotei, unit&ile terestre a0*nd doar menirea de a li")ida elementele "apului de pod inami". Ni"i ordinul "ate!ori" al lui Ale:ee0, de a se trimite "uirasatul Peres0et "u "in"i "ru"i#toare #i 'e"e torpiloare pentru a 'drni"i opera&iile de de-ar"are n(a ost e:e"utat de Vit!)e t, a"esta in0o"*nd di erite prete:te "u totul ne ondate. Ca urmare, %n 'iua de 21 aprilie, +apone'ii au %n"eput s de-ar"e. Vremea nu(i a0ori'a. , urtun 0iolent "are a i'-u"nit a doua 'i, %nso&it de ploaie #i 0i+elie, a st*n+enit timp de aproape o sptm*n de-ar"area trupelor. n s")im-, a"eea#i situa&ie )idro(meteorolo!i" ar i u#urat mult a"ti0itatea torpiloarelor ruse#ti. pro it*nd de timpul ploios, ele s(ar i putut apropia "u u#urin&, r a i 0'ute, de na0ele inami"e, la distan& e i"a"e pentru ata"uri "u torpilele. A"east %nt*r'iere %n de-ar"area trupelor mai "ea "u putin& "on"entrarea %n 'ona "apului de pod +apone' nu numai a %ntre!ii di0i'ii a lui Fo8, "i #i a or&elor din Art)ur #i ")iar din 6an"iuria. 7ar ni"i marinarii, ni"i "ei din "omandamentele de la us"at n(au "ut nimi" pentru a %mpiedi"a opera&iunile +apone'ilor. $tessel i(a %n!duit lui Fo8 s pro"ede'e Bdup "um 0a so"oti de "u0iin&, r s se an!a+e'e, %ns, %ntr(o -tlie de propor&ii mai mariC, iar Vit!)e t, pur #i simplu, n(a trimis %n lar! ni"i o na0. Timp de patru 'ile, e#alonul +apone' de-ar"at, de tria unui -atalion "u patru tunuri de "*mp, a ost "omplet i'olat de es"adr #i lipsit de ori"e spri+in din partea ei. 7i0i'ia lui Fo8 ar i putut s(l nimi"eas" "u u#urin&, dar !eneralul n(a %ntreprins nimi" %n 0ederea a"estui s"op. ntrea!a "omportare a lui Vit!)e t, "a #i a lui Fo8 #i a lui $tessel, repre'entau o 0dit trdare. A-ia dup O 'ile, "*nd !rosul trupelor +apone'e se #i a la pe us"at, Fo8 a %mpins spre "apul de pod ast el mult lr!it dou "ompanii #i dou se"&ii dintr(o -aterie. A"est mi" deta#ament, ata"at de or&ele mult superioare ale inami"ului, a ost dat peste "ap #i s(a retras spre /ind+ou. 7up "e a %ntrerupt la 23 aprilie le!tura de "ale erat dintre Port(Art)ur #i 6an"iuria, !eneralul ,8u a %naintat %n dire"&ia sud, spre /ind+ou, unde e:ista un sistem de orti i"a&ii ruse#ti "are a"opereau dinspre nord peninsula ?iaotun!< %n +urul datei de 14 mai, unit&ile %naintate ale +apone'ilor #i(au "ut apari&ia %n a"east re!iune. 7e la Port(Art)ur p*n la /ind+ou, "u trenul, erau numai 0reo O4 0erste< totu#i a"east distan& ne"esita o 'i %ntrea! de drum. ?o"omoti0ele, neputin"ioase, %n0e")ite, t*rau ane0oie !arnituri de "*te dou'e"i de 0a!oane. Z0onario0 ple" "u trupa lui din Art)ur %n diminea&a 'ilei de O mai #i a+unse a-ia seara la destina&ie. n !ar se %m-ul'eau o mul&ime de solda&i. ?*n! o "ldire s"und de "rmid se %ntindeau ma!a'ii lun!i de lemn, "u materiale de apro0i'ionare ale intenden&ei #i "u muni&ii. ?a o 0erst #i +umtate de !ar, se %nl&a un #ir de sop"i %ntretiate de tran#ee #i de o-sta"ole de s*rm !)impat. ?a dreapta, o"olind liniile, tre"ea un drum lar! spre ora#ul ")ine'es" /ind+ou, %mpre+muit "u un 'id %nalt de "rmid. n und, din"olo de linia erat, se 'rea !ol ul /err, lun! #i pu&in ad*n". Flm*n'i&i %n "ursul 'ilei, osta#ii se repe'ir la "antina amena+at %ntr(o ma!a'ie. 9lo)in, 9elono!o0 #i Zaia& se stre"urar "u marmita la ereastra prin "are se distri-uia "ior-a #i p*inea.

@ C*&i oameni, la ordinarG %ntre- -u"tarul soios. @ Cin"i'e"iI rspunse 9lo)in. @ Hnde e situa&ia de e e"ti0 #i -iletul de su-'isten&G %ntre- tiraliorul artelni", s"o&*nd "apul pe erestrui". @ E la prapor#"i8. Iat )*rtia de la "omandantul 0ostru. @ Ai"i s"rie patru'e"i, nu "in"i'e"i. @ Jai, d(le pentru "in"i'e"i, se 0ede "(s lm*n'i oamenii, inter0eni artelni"ul, deodat %n!duitor. 7up o +umtate de or, "u oamea %n#elat de 'eama lun! #i ron&ind din mers p*ine us"at, artileri#tii pornir din nou la drum. @ Alturi de "e m*n"m noi pe Htios, "ior-a lor ")iar " e de lepdat, mormia 9lo)in pe unde0a %n "oada rontului. 7e n(a# i tras o du#", ni"i nu mi(ar i tre"ut prin !*tle+. @ 7a, "red "(o s ne amintim mereu "u +ind de pe#tele nostru, o t /o#elio0. @ $ta&i, dar Zaia& "e rost are ai"iG se mir ?e-iod8in. Nu "um0a l(a "ut o")itorGI @ Ai"i sunt peste patru sute de oameni, iar artelni", unul sin!ur. A#a ", de(aia a ordonat !eneraluN s m trimit pe mine #i pe 9elono!o0 "a a+utor, lmuri Zaia&, m*ndru de sine. @ Ia uite, "e udul s(a "utI C)iar !eneraluN d ordin pentru elI -odo!nea 9lo)in. Pentru mine, numai o dat a dat ordin, daN "a s(mi ard o mam de -taie. Noaptea po!or% iute, "a la mia''i. Terasamentul liniei erate al-i"ea %n %ntuneri"< !reierii t*r*iau prin iar-< -roa#tele or"iau unde0a, %n 0reo -alt. Hn luier de lo"omoti0 se au'i, strident, #i, repetat de e"ou, se stinse treptat printre sop"i. Jara-ale ")ine'e#ti, trase de 0a"i, se t*rau a!ale pe drum, s"*r&iind "umplit, "u ro&ile us"ate, neunse. @ 6ai a0em mult de mers, %nl&imea 0oastrG %ntre- /o#elio0. @ ndat "e o"olim dealul, dm la dreapta de #u#ea. Hr"m "oasta #i nimerim taman pe po'i&ii, rspunse Rodiono0 "are mer!ea %nainte, alturi de Z0onario0. @ 7ar p*n la +apone', o i departeG %ntre- ?e-iod8in. @ A+un!i "u tunul, rspunse 9ul8in. @ >apone'ii se apropie de /ind+ou, dinspre dealul $amson, lmuri Z0onario0. Peste dou(trei 'ile, pro-a-il " 0or i ai"i. @ Va s 'i", at*ta 0ia& de trit mai a0em. doar trei 'ileI !*ndi "u !las tare 9lo)in. @ Prea de0reme 0rei s dai ortuN popiiI Care nimere#te %n tine, Bpuri"eCG @ Ai da"(l nimere#te, tot sare %ndrt, r*n+i 9lo)in. Pe mine po&i s m omori doar "u tunul de marin< "el de "*mp n(are "e(mi a"e, "(s -lindat, ia"(a#aI @ Prea te lau'i, dia0oleI 6ai -ine, 0e'i s nu(&i s"oat +apone'ii ma&ele. @ A#, de undeI N(au "um s a+un! la ele. C tare am prins os*n' din "rpelni&a lui Zon. @ Ce, tot nu po&i s ui&i papara pe "are ai m*n"at(o de la Zon al tuG %ntre- Rodiono0. ntr(un s ert de "eas se"&ia a+unse la o mi" ta-r "ut %n dosul po'i&iilor, pe po0*rni#ul de sud al sop"ilor.

Z0onario0 se duse s se pre'inte la "omandantul "ompaniei, #ta-s("pitanul V*so8i), iar solda&ii se oprir l*n! "orturi, a#tept*nd ordine. Fur numaide"*t %n"on+ura&i de "ei mai 0e")i prin partea lo"ului. @ 7e unde 0eni&iG Ce "ompanie sunte&iG Cine e "omandantul 0ostruG C*&i sunte&iG %i "ople#eau a"e#tia de %ntre-ri. @ 7e pe Ele8tri"es8i HtiosI Patru'e"i de oameni #i un praporI rspunse 9lo)in, %n numele tuturor. @ Va s 'i", a&i #i mirosit pra ul de pu#"G @ Pi, se 0ede trea-a " n(am a0ut parte destul de el, am 0enit #i %n"oa"e. $olda&ii se %mpr#tiar prin "orturi, %ntre-*nd de 0ia&a de pe po'i&ii. @ P*n a"um am a0ut un trai lini#tit. A#e'am tunuri #i "ram o-u'e. Cu m*n"area, e ade0rat, stm prost. Numai "*nd a"em rost de un por" de la ")ine'i, %m-u"m #i noi "a lumea. Ai "u apa o du"em prost. Am spat pu&uri, dar apa din ele e amar. 6ult nu -ei, ori"*t &i(ar i sete< po0esteau osta#ii noilor 0eni&i. Pe "*nd a"e#tia se amiliari'au "u noile lo"uri, Z0onario0 #edea la V*so8i) %n "ort. Ata-s("pitanul %i "u o primire "ordial #i(i o eri un "eai. 7up "e as"ult raportul amnun&it al prapor#"i8ului, %l puse la "urent "u dispo'iti0ul de ensi0 de la /ind+ou, "u amplasamentele -ateriilor #i "u presupunerile sale %n pri0in&a luptelor %n perspe"ti0. @ &i 0oi %n"redin&a lan"ul st*n!. A"olo sunt #ase -aterii al"tuite din tunuri u#oare #i ")ine'e#ti 0e")i. Eu "omand -ateriile de la "entru. A"olo sunt a#e'ate toate piesele !rele< "omanda lan"ului drept o 0a a0ea poru"i8ul $ada8o0, iar a -ateriei de la I!0est8o0aia, din"olo de linia erat, poru"i8ul $olomono0. 6*ine o s a li toate amnuntele. Pe solda&ii "u "are ai 0enit &i(i reparti'e' tot dumitale, a ar de artelni" #i de -u"tar, pe "are %i opres" ai"i. Ai un su-o i&er destoini"G %ntre- V*so8i). @ Am. Hn osta# oarte -un #i un su-o i&er de toat %n"rederea. @ 6inunatI Tre-uie s numes" un "omandant mai de nde+de la -ateria de la poarta de nord a ora#ului. A"olo sunt numai patru tunuri ")ine'e#ti 0e")i, "u "*te "in"i'e"i de o-u'e de pies #i nu a"e s numes" un o i&er. 6isiunea -ateriei. s tra! dire"t asupra drumurilor de a""es spre ora#< pe urm, s a-andone'e piesele #i s se retra! %n"oa"e. @ 6ai am ordin s iau le!tur "u in!inerul Ae0to0. @ l %nt*lne#ti m*ine, dis(de(diminea&, pe po'i&ii. , s te pun s te o"upi de proie"toarele noastre "are nu un"&ionea' "a lumea. @ mi da&i 0oie s m du" s 0d "um s(au aran+at oamenii meiG %ntre- Z0onario0. @ 6er!em %mpreun< totodat, ai s 0e'i #i po'i&iile. $eara le inspe"te' %ntotdeauna, 0d ou o")ii mei da" totul e %n ordine la -aterii. Ie#ir din "ort. Totul %n +ur era %n0luit %n -e'na mol"om a nop&ii. Numai de 0ale, %n spatele po'i&iei prin"ipale, se 'reau luminile "a'rmii re!imentului de tiraliori #i erestrele popotei, de unde se au'eau a""entele unui mar# mar&ial. @ 6u'i"a a"eea tun dis(de(diminea& #i nu %n"etea' p*n noaptea t*r'iu, lmuri V*so8i).

@ Asta %nseamn " e un re!iment 0esel iar o i&erii sunt 0oio#i, o-ser0 ironi" Z0onario0. 7e "*nd 0 a la&i ai"iG @ 7e la 1 maiI ?u"rrile de orti i"are a po'i&iilor au %n"eput de la i'-u"nirea r'-oiului, dar s(au "ut anapoda< "*nd au de-ar"at +apone'ii la 9id'i0o, am %n"eput s dm %n 'or. Ne(au ormat la iu&eal "ompania, #i "u a"est prile+, "omandan&ii de "ompanii s(au !r-it s ne pase'e pe "ei mai pro#ti solda&i #i !rada&i. Z-o0ir mai mult l*n! ta-ra artileri#tilor, al"tuit din 0reo 1O "orturi. @ Rodiono0I stri! Z0onario0. @ ,rdin, %nl&imea 0oastrI r"ni Rodiono0 rsrind din %ntuneri". Z0onario0 %i "omuni" lui Rodiono0 noua sa numire. @ Ei, "e 'i"iG Te des"ur"i, nu &i(e ri"G @ 7aN de "e s nu m des"ur"G 6ai mare !ro'0ie "a la noi, pe Htios, n(are s ieI rspunse lini#tit su-o i&erul. Prapor#"i8ul %l ls pe Rodiono0 s ple"e #i(l urm mai departe pe V*so8i). 7e(a lun!ul tuturor -ateriilor tre"ea un #an& de "omuni"a&ie. Alturi, pe st*lpi, useser %ntinse s*rme de tele on. n %ntuneri" se "onturau parapetele s"unde, ne!re, ale -ateriilor< pe alo"uri, santinelele somau pe "ei doi o i&eri #i le "ereau parola. 7up "e inspe"tar -ateria, se %ntoarser %n ta-r. A-ia se "rp de 'iu #i V*so8i) %#i de#tept "ompania. $olda&ii se splar la iu&eal, %#i str*nser "orturile #i aler!ar la "antin, unde %i a#tepta "eaiul "ut %n "a'an. Zaia& #i 9elono!o0 tre-luiau de 'or pe l*n! #ase "a'ane mari, %n "are pre!teau pr*n'ul pentru toat "ompania. @ 9ie&i, as"ulta&i ai"i la mineI stri! Rodiono0 "tre solda&i. Am ne0oie de "in"i oameni pentru po'i&ia %naintat. Care 0rea s 0ieG $e !sir mai mul&i 0oluntari de"*t tre-uia. @ Ei, atun"i, %mi ale! eu, dup !ust. /upin, 9lo)in, Iar&e0, 9ul8in #i =aidai, %i numi su-o i&erul. @ Nu pot s mer! #i eu "u 0oiG sri Zaia&. @ Tu ai ordin s 0e'i ai"i de(ale !uriiI Ai !ri+ s le dai alor no#tri de pe Htios m*n"are "a lumea %n lipsa meaI %l ds"lea Rodiono0. n lo"ul meu, rm*ne ?e-iod8in mai mare peste 0oi "ei din se"&ia noastr< s as"ulta&i de el, "a de tatl 0ostru. $e apropie Z0onario0. @ Aten&iune, drep&iI "omand Rodiono0. Prapor#"i8ul salut se"&ia. @ $ta&i +os, ordon el #i se a#e' la mas, l*n! Rodiono0. Cine mer!e "u tineG %ntre- el. $u-o i&erul %n#ir numele 0oluntarilor. @ 9ineI C*nd termina&i, 0eni&i la mine %n "ort s m lua&i< mer!em %mpreun. 7e la nord(0est spre sud(est, -ar*nd istmul %n!ust dintre "ele dou !ol uri, se %ntindea un #ir de sop"i s"unde, %n#iruite de la "oasta -ii /ind+ou p*n la !ol ul Juene'. $pre nord, se %nl&au la 24 de st*n+eni deasupra ni0elului mrii, des"res"*nd spre sud. To"mai %n mi+lo"ul lor, la 0reo 2 0erste %n a&a po'i&iilor, se ridi"a or#elul /ind+ou, %mpre+muit "u un 'id de piatr %nalt de 1 st*n+eni. Tot a"olo se a la un stu" ")ine'es", "a o su-ur-ie a ora#ului /ind+ou. 7e "ealalt parte a 0ii /ind+ou, se ridi"au imediat "ulmile "u "oaste repe'i ale dealului $amson "are a"opereau la nord toat 'area. Toate dispreau

su- "ulturi dese de !aolian, de "iumi' #i de porum-, mai %nalte "a un stat de om. n a"ele desi#uri, se puteau mi#"a %n 0oie, neo-ser0ate, re!imente %ntre!i. 7oar pe "reast se 'reau lo"uri st*n"oase, ple#u0e. Tran#eele %n"in!eau toate sop"ile. >os, ")iar la poala %nl&imilor, tre"ea prima linie de tran#ee, aprat din a& printr(o *#ie lar! de o-sta"ole din s*rm !)impat. Pe la mi+lo"ul "oastei se a la "ea de(a doua linie de tran#ee< !arduri de s*rm !)impat, %n"in!eau de asemenea peste tot po'i&iile. n s *r#it, sus de tot, se a lau nou luneteO1 %ntor"*ndu(#i e&ele %n toate "ele patru pr&i. n a"est el, numai -ateriile a#e'ate %ntre lunete #i %n spatele lor erau "u rontul spre nord #i nord(est, de unde se a#teptau ata"urile prin"ipale ale inami"ului. Hn asemenea mod de or!ani'are a po'i&iilor le trans orm %ntr(o "ap"an pentru aprtorii lor da" +apone'ii ar i i'-utit s r'-eas" %n spate, ""i atun"i toate unit&ile s(ar i 0'ut silite s se retra! spre o tre"toare %n!ust, de 0reo dou'e"i st*n+eni, lsat %ntre o-sta"olele de s*rm !)impat de la "aptul lan"ului drept. A"easta %n!reuna de asemenea e0a"uarea rni&ilor %n "ursul luptei #i "ea imposi-il retra!erea tunurilor, %n "a'ul unei replieri. @ Pentru "e el de lupt au ost proie"tate a"este po'i&iiG 7e ensi0 sau o ensi0G %l %ntre- prapor#"i8ul pe V*so8i). @ , ensi0G Ni"i pomenealI 7e pe po'i&iile astea, ni"i n(ai "um s de-u#e'i la ata". @ Pe s"urt. a"este po'i&ii ne "ondamn dinainte la pasi0itateI @ C)iar misiunea asta o #i a0em. s aprm dinspre nord peninsula /0antun!I n"er"m s(i oprim pe +apone'i a"i, #i da" reu#im, re'istm p*n ne soses" a+utoare din 6an"iuria< %n "a' "ontrar, ne retra!em spre Port(Art)ur. 7up "eai, Z0onario0 porni "u solda&ii spre /ind+ou. Pri0ite din apropiere, 'idurile ora#ului nu erau "*tu#i de pu&in at*t de impuntoare #i de solide "um preau de la distan&. n multe lo"uri a0eau "rpturi, se nruiau< por&ile lor erau de lemn. Hli"ioare %n!uste, %ntorto")eate #i nespus de murdare, du!)ene mi"i ")ine'e#ti, o liot de "opii, s"ormonind !unoaiele pe str'i, o du)oare %ne""ioas de ulei de susan ars, de usturoi #i de )oit E a"estea erau Btrsturile dominanteC ale or#elului /ind+ou. n "entrul lui se a lau mai multe "ldiri "u eta+, %n stil pe +umtate european, dar "u a"operi#uri de &i!l %n stil ")ine'es", "u "ol&urile %ntoarse %n sus. Tot a"olo se a la #i un mi" templu, "u o +alni" imita&ie de par" %n +ur. Pe o mi" por&iune mai lar! a str'ii, ser0ind "a pia&, se %n!rmdeau )ara-ale ")ine'e#ti "u tot elul de alimente. Tot a"olo se %nl&a un st*lp pentru %n#tiin&ri, l*n! "are "raini"ul -tea %ntr(o to- #i apoi adu"ea la "uno#tin&a tuturor ultimele dispo'i&ii ale lui dao(tai, !u0ernatorul ")ine' lo"al, #i ale autorit&ilor ruse#ti. ?rmuind #i 0*n'olindu(se, mul&imea din pia& -a se %m-ul'ea %n el, %n!)esuindu(l ")iar l*n! st*lpul de %n#tiin&ri, -a se retr!ea spre mar!inile maidanului, #i atun"i "raini"ul o ")ema struitor, "u -ti de to-. I'-utind, "u ")iu, "u 0ai, s r'-eas" prin ora#, Z0onario0 '-o0i pu&in la poarta de nord, pe "are o !si %n")is. A"olo era "e0a mai pu&in lume. ?a um-ra oaselor, adposti&i de soarele do!or*tor, #edeau "*&i0a tiraliori, !oi p*n la -r*u #i r #ep"i. Pe 'idul de lut erau at*rnate "*te0a -lu'e #i #ep"i murdare de noroi. Hnul dintre solda&i %#i muia "u !ri+ %ntr(o -alt puturoas -lu' al-, "urat. @ Ce a"i a"oloG %l %ntre- Rodiono0, mirat.

@ mi murdres" #i eu -lu'a %n noroi, "a s nu se 0ad de departe, rspunse osta#ul. Ni s(a ordonat la to&i s ni le murdrim, "a s ie "am la el "u "ele +apone'e. @ 7ar "e, +apone'ii n(au e")ipament al-G se mir #i Z0onario0. @ 7a de undeI C*nd se "ul" pe iar-, ori se t*rs" prin !aolian, ni"i n(ai "um s( i 0e'iI Au uni orm 0erde("enu#ie, taman la "uloarea ier-ii. 7oar atun"i "*nd se mi#" %i mai po&i 'ri. Ai #ap"a lor e tot a#a. Nu "a la noi, totul al- de se 0ede la o 0erst. Artileri#tii %ntre-ar de lo"ul %n "are se a la -ateria, %ntredes")iser ane0oie poarta !rea, se stre"urar unul "*te unul prin "rptura %n!ust #i a+unser prin #an&ul de "omuni"a&ie la -aterie. 6ai mul&i osta#i le ie#ir %n %nt*mpinare. @ Care e mai mare ai"iG %ntre- prapor#"i8ul. @ Eu sunt, %nl&imea 0oastr, "anonierul o")itor E!oro0 Vasili din "ompania a treia, rspunse unul, "*nd un pas %nainte. @ Predai "omanda su-o i&erului Rodiono0< rm*i a+utor la elI V supr ru +apone'ulG @ Ziua mai mer!e, %nl&imea 0oastr, daN noaptea nu te las s %n")i'i o")ii, se t*r#te p*n la -aterie #i tre-uie s ii "u o")ii %n patru s nu(&i stri"e tunul. @ Ai tiraliorii "e p'es"G @ Pi, n(ai "um s(l 0e'i. el se t*r#te pe pm*nt, "a np*r"a, se 0*r %n !roap, ori %n #an&, #i nu(l deslu#e#ti, daN el ne 're#te de la o 0erst, dup -lu'e. @ T0le#te(te #i tu %ntr(o -ltoa", "um a" pi anii. Atun"i, ni"i pe tine n(o s te 0ad, %l s tui 9lo)in. @ 7aN "e, sunt por" s m t0les" %n mo"irlG se -ur'ului omul. @ A"u, to&i pi anii no#tri s(au pre "ut %n por"i. ?e(au dat ordin i mari. "*nd dai de o -ltoa", &u#ti "a por"ul %ntr(%nsa, d(l a ar, pe el, 0*r(te tu %n lo"ul lui, #i !ro)ie, "a s nu te "rea' +apone'ul omI lmuri 9lo)in, %n r*sul tuturor. 9ateria se "ompunea din patru tunuri ")ine'e#ti 0e")i, de 1,; &oli "u o -taie ma:im de 5 0erste. Tunurile tr!eau o-u'e per"utante #i mitralii. 9ateria nu dispunea de #rapnele. 9ine adpostite, %n tran#ee ad*n"i, "u m#ti de lemn deasupra pieselor, tunurile, pri0ite din deprtare, nu se 0edeau aproape de lo". Tot a"olo, alturi, erau amena+ate adposturi %ntrite pentru ser0an&ii tunurilor #i -e"iuri ad*n"i pentru muni&ii. n spatele -ateriei, "e0a mai departe se a la o 0atr de "rmid pe "are se !tea m*n"area. n timp "e osta#ii pri0eau "urio#i a"ele lo"uri noi pentru ei, Z0onario0 #i Rodiono0 se %n&eleser "um s se a" le!tura %ntre -aterie #i po'i&ia prin"ipal. 7up "e e:amin totul, prapor#"i8ul, %nso&it de Rodiono0 #i de E!oro0 ple" %n ora# s se pre'inte "omandantului !arni'oanei. n timp "e mer!eau prin #an&ul de "omuni"a&ie, unde0a %n !aolian rpir "*te0a o"uri de pu#". Plesnind u#or, !loan&ele i'-eau parapetul #an&ului #i '0*rleau %n sus nori#ori de "ol-. @ Ia uiteI >apone'ul p*nde#te #an&ulI o-ser0 Rodiono0. Tot tra!e "*nd #i "*ndI @ $t 'i #i noapte "u o")ii la -aterie #i la ora#, rspunse E!oro0. Comandantul !arni'oanei din /ind+ou #i al "ompaniei de spe"ialit&i din re!imentul ;, poru"i8ul =or-o0, lo"uia %ntr(o an' ")ine'eas" neartoas l*n! poarta de nord. Poru"i8ul, %n )alat ")ine'es", #edea pe un pat de lut, "ruia i se 'i"e 8an, "u o so-i& dedesu-t #i a"operit de "o0oare, &inea !)itara %n m*ini #i sor-ea 0ot" din pa)ar,

"*nt*ndu(#i roman&e de inim al-astr. 7ou ")ine'oai"e, %n" tinerele, stteau s ioase %ntr(un un!)er "u o")ii la "apitan rus. @ V salut, no-ile "a0aler, rosti poru"i8ul, s"ul*ndu(se %n %nt*mpinarea lui Z0onario0. Cu "e prile+ a&i p#it pra!ul a"estei srmane "oli-eG Prapor#"i8ul %i e:pli" rostul misiunii sale #i i(l pre'ent pe Rodiono0. @ 7e"i ai s ii "omandantul artileriei meleG i se adres =or-o0 su-o i&erului. Fiind" a"um ne(am "unos"ut, )ai tra!e #i tu o du#" de 0ot", dar pe urm, s nu lua&i %n !ur nimi" spirtos, doamne( ere#te, ni"i tu, ni"i solda&ii tiI Iar &ie, E!oro0, %&i a" "inste, pentru meritele tale de p*n a"um. $(l 0ede&i, "um stri0e#te st*rpiturile de +apone'i, "a pe ni#te puri"iI C)iar #i noaptea. dup l"rile pu#tilor E -umI #i ei amu&es" pe lo"I 7up a"eea, =or-o0 %i ls pe "ei doi s ple"e #i(l in0it pe Z0onario0 s pr*n'eas" "u el. @ 6ai tra!em o du#", mai lum o !ustri". Ni"i nu #tii "*nd a tre"ut 'iua. Noaptea tre-uie s stai de pa' pe 'id, "a s nu se stre"oare +apone'ii %n ora#. $(i 0e'i "e -estii 0i"lene sunt. se stre"oar #i printr(o !uri"I Z0onario0 %n"er" s re u'e, dar poru"i8ul %l tot %m-ia s -ea #i s mn*n"e o -u"at de "astra0ete de mare. Ie#ind de la poru"i8, Z0onario0 se %nt*lni pe nea#teptate "u 9utuso0. ?o"otenent( "olonelul a0ea -lu', ")ipiu #i pantaloni 8a8i, iar "a %n"l&minte, moletiere 8a8i #i !)ete u#oare. Prapor#"i8ul %l pri0i mirat. @ Te ui&i la &inuta mea nere!lementarG $ um-li prin pr&ile a"estea, #i %n" 0ara, "u "i'me, e "ald #i !reu< !)etele sunt mai "omode, mai u#oare, lmuri !rni"erul. @ 7ar "um de a&i nimerit "uloarea a"easta de prote"&ie, "are se "on unda at*t de -ine "u terenulG Cu asemenea &inut nu sunte&i 0i'i-il ni"i la 'e"e pa#i, spuse Z0onario0. @ Am "ut rost de 0opsea de la prietenii mei ")ine'i< asemenea 0opsea putea i "umprat ie tin de tot %n >aponia, %n ori"e "antitate. n" de a"um un an, mi(am %m-r"at to&i !rni"erii %n 8a8i. $er0i"iul ne o-li! adeseori s(i urmrim pe "ontra-andi#ti #i pe )un)u'i. Ai la noi, da" e#ti %m-r"at %n al- #i ne!ru, nu a+un!i departe. E#ti %mpu#"at repede. E ade0rat, " $tessel ar i 0rut s mi se dea un ordin o-ser0ator pentru s")im-area &inutei, a#a, de "apul meu, dar noi !rni"erii nu suntem su-ordona&i 6inisterului de R'-oi. Comandantul nostru e ministrul de inan&e. Iar lui Vitte nu(i pla"e "*nd %#i 0*r "ine0a nasul %n departamentul su. A#a ", $tessel a rmas mo lu'. A"um, solda&ii mei %i mul&umes" lui 7umne'eu pentru &inuta lor, iar in anteria #i artileria se perpeles" %n ale lor #i(#i -lestem #e ii. Ce e -un %n Rusia #i %n $i-eria, nu prea mer!e %n C)ina, e:pli" 9utuso0. @ A#adar, to&i osta#ii puteau i %m-r"a&i %n 8a8i, %n lo" s ie pu#i s se t0leas" prin noroaie, a#a "um se a"e ast'iI @ Nu numai " puteau, "i ar i tre-uit s ie. 7ar par" po&i s te %n&ele!i "u de#tep&ii din "omandamentele noastreG $unt mai %ndrtni"i de"*t "at*rii. Iar solda&ii 0or plti %n r'-oi, "u s*n!e, prostia #i %ndrtni"ia lor, 0or-ea lo"otenent("olonelul "u %n l"rare. @ Cred ", de pild, /ondraten8o ar spri+ini o asemenea ini&iati0, o-ie"t Z0onario0. @ $e pare " ni"i el n(a apre"iat %n" marile a0anta+e ale &inutei noi pentru solda&i. E un om "umse"ade, dar nu se ia de piept "u #e ii, de"*t %n "a'uri e:treme. 7e

"ele mai multe ori sper " 0a i'-uti s(i %nduple"e, s(i "on0in!, %n lo" s ia taurul de "oarne. Ata-ii no#tri nu %n&ele! de alt"e0a. $unt !reu de urnit "*nd e 0or-a de ino0a&ii, #i, %n ale militriei, a"estea sunt ast'i destule, iar noi am rmas mult %n urma strint&ii. 7up "e ai s stai o 0reme ai"i, ai s te "on0in!i #i dumneata " am dreptate. 7is"u&ia "u 9utuso0 rmase "a o piatr pe inima lui Z0onario0. Ade0rul "elor spuse de lo"otenent("olonel prea limpede pentru el< era %ns uimit %ntre-*ndu(se. "um era "u putin& "a unii "omandan&i inteli!en&i #i "u 0ederi %naintate, "a 9el%i, /ondraten8o #i al&ii s se %mpa"e at*t de u#or "u a-era&iile stri!toare la "er din sistemul de or!ani'are a armatei ruse#ti. Era !reu de presupus " nu le se'isau. 6ai "ur*nd, se prea " nu le a"ordau importan&a "u0enit, " le so"oteau lu"ruri ne%nsemnate. BC*nd m %ntor" %n Art)ur, %i po0estes" neaprat totul lui 9orei8o. El 0a #ti s(i in luen&e'e pe #ta-i, )otr% prapor#"i8ulM 6 mai %ntor", ori rm*n ai"i pentru totdeaunaGC %i tre"u o "lip prin "ap, dar se !r-i s alun!e a"el !*nd, "a pe o mus" suprtoare. Era aproape de amia', "*nd Z0onario0 se %ntoarse %napoi pe po'i&ie. n "ortul lui V*so8i) !si un t*nr, "u o-ra+ii %m-u+ora&i< era "pitanul Ae0&o0, "onstru"torul #e al sistemului de ensi0 de la /ind+ou. @ $ 0 re"omand, Ale:ei Vladimiro0i"iI 7umnealui este in!inerul mutat la noi, artilerist #i me#ter %n toate, rosti V*so8i), pre'ent*ndu(l pe Z0onario0. @ mi pare oarte -ineI Am mult ne0oie de dumneata, mai %nt*i, "a s ne pui la pun"t proie"toarele #i toate "elelalte instala&ii ele"tri"e, spuse Ae0&o0 "u %nsu le&ire. @ $unt "u totul la dispo'i&ia dumitaleI Pot s m apu" %ndat de trea-. @ A"um, s lum masa. 7up a"eea, mer!em pe po'i&ii #i )otr*m totul la a&a lo"ului. @ nl&imea 0oastr, 0ine domnul !eneral, raport ordonan&a lui V*so8i). @ A, iar %l adu"e dra"ul pe ntrul a"esta de Fo8I rosti "u "iud in!inerul Ae0&o0. , i&erii ie#ir din "ort. V*so8i) #i Z0onario0 se repe'ir %n 0ale, spre #opronul "antinei, unde solda&ii se #i aliniaser pentru a primi )ran. @ ?a r*nd drep&iI "omand V*so8i), de %ndat "e(l 'ri pe Fo8 %nso&it de a!)iotant. Z0onario0 se !r-i s(#i o"upe lo"ul %n a&a se"&iei. Clare pe un "al %nalt, "iolnos, d*nd %n!ro'itor din "oate #i #erpuindu(#i tot trupul la ie"e salt, Fo8 era "um nu se poate mai "ara!)ios. Fa&a lui us"&i0, "u -ar-i#on "runt, "u un '*m-et plin de dispre& %n o")ii su-&ia&i, era ro#ie(sta"o+ie. A+uns %n dreptul rontului, !eneralul %#i struni "alul #i r"ni. @ 9un 'iuaM mama 0oastrI Hluit, Z0onario0 rmase "u !ura "s"at. $olda&ii se 'p"ir #i rspunser %n0lm#it. @ Nu #ti&i s rspunde&i, m*rlanilorI se npusti Fo8 asupra lor. @ Permite&i s raporte', e:"elen&I $olda&ii n(au %n&eles, da" %i saluta&i, ori %i %n+ura&iI inter0eni V*so8i). @ A, a&i uitat !raiul ruses", ti"lo#ilorI 9un 'iua,M mama mamelor 0oastreI Ai, %ntor"*ndu(#i "alul, !eneralul se %ndeprt de "antin %n trap mrunt. @ Pe lo" repausI "omand "pitanul. Continua&i "u %mpr&irea )raneiI

@ ?a mare "inste am a+unsI rosteau solda&ii m*nio#i "u !las tare. @ Ci" !)eneralul sta Fo8o0, e din neam de nem&i, o-ser0 9lo)in. @ Ei, #iG @ $e pare, " dup !la!oria lor !)enerli"eas", "u rusul nu se poate 0or-i alt el de"*t %n o"ri. V*so8i) #i Z0onario0 se duser s ia masa la popota o i&erilor din re!imentul ;, a lat %n imediat apropiere, ")iar %n spatele po'i&iilor. ntr(o %n"pere mare erau dou r*nduri de mese lun!i, la "are se #i a#e'aser 0reo 54 de o i&eri. ?a o msu& pus %n "apul "elorlalte, su- un uria# portret al &arului, #edea "omandantul re!imentului, "olonelul Tretia8o0. nalt, artos, de 0reo "in"i'e"i de ani, "u un -el#u! de ire "runte %n -ar-a lat #i %n pr, "ea o impresie pl"ut, prin elul lui -la+in de a i #i prin pri0irea -l*nd a o")ilor al-a#tri. ?*n! el, se a lau doi o i&eri superiori. Cpitanii #i "eilal&i o i&eri mai mi"i %n !rad luau lo" la mesele lun!i. Tot ai"i erau #i doi preo&i. Z0onario0 re"unos"u %ntr(unul din ei pe ieromona)ul Elpidi or din Art)ur. 6asa era %n toi. n "lipa "*nd artileri#tii intrar #i se %ndreptar spre Tretia8o0, pentru a(l saluta, salut adresat totodat %ntre!ii asisten&e, "olonelul ridi" -rus" m*na #i o i&erii %n"epur s "*nte "u %nsu le&ire. Tunari, -utura nu(i -un, C*nd 0oi ne lipsi&i E mo)or*t E "*ntul "e(alene rsun< Ni"i 0inul nu "ur!e pe !*tI n "urte, su- erestre, an ara tun onorul, a"operind "*nte"ul o i&erilor "u 0uietul ei. ntr(un ropot de aplau'e, Tretia8o0 p#i %n %nt*mpinarea "elor doi artileri#ti #i le %ntinse dou "upe mari "u 0in pe o ta0 de ar!int. Z0onario0 #i V*so8i) le !olir pe nersu late #i, "a oaspe&i de onoare, luar lo" la masa "omandantului. Tretia8o0 %i %ntre- %n "e stadiu se a l amplasarea tunurilor #i apro0i'ionarea "u muni&ii. @ Tre-uie s dm 'or "u amena+area po'i&iilor. A!en&ii ne in ormea' " +apone'ii "on"entrea' toate or&ele la /ind+ou. n" o 'i, dou, #i 0om a0ea de %n runtat or&e inami"e "ople#itoare. 7umnea0oastr, domnilor artileri#ti, s nu uita&i a"est lu"ru, %i pre0eni "olonelul. @ A0e&i date despre numrul tunurilor, de "are ar putea s dispun +apone'ii %n a"east -tlie "e ne a#teaptG %ntre- V*so8i). @ 7ate pre"ise n(am, dar, dup "*t se pare, 0or i "el pu&in dou sute de !uri de o". 9ine%n&eles, numai piese de "*mp, de "ali-ru 5 &oli "el mult. @ Fa& de "ele #ai'e"i #i "in"i de tunuri ale noastre. E ade0rat, " ale noastre au %n medie "ali-rul de 2 &oli. Fiind piese de o mai mare putere, pot s ne a+ute oarte mult %n tra!eri de "ontra-aterie. @ $ nu uita&i ta"ti"a +apone'ilor. Ei %#i amplasea' -ateriile adpostite #i distan&ate %ntre ele. n lupta de la $an#ilipu, o se"&ie din -ateria noastr "are era des"operit, a ost s"oas din a"&iune %n 'e"e minute #i a pierdut trei piese din patru, plus +umtate din ser0an&i, rosti Tretia8o0, "*ndu(i aten&i. @ Ei, atun"i o s ne ie !reuI ?a noi, tunurile stau "u totul des"operite #i, literalmente, roat l*n! roat, rosti Z0onario0.

@ Ridi"a&i parapetele mai sus< ad*n"i&i amplasamentele piese lor< prote+a&i, %n s *r#it, tunurile, deasupra, "u a"operi#uri de -*rne, sau m"ar "amu la&i(le "*t mai -ine "u ro!o+ini, spuse Tretia8o0. @ Toate a"estea tre-uiau "ute din timp, de in!inerii "are au "onstruit orti i"a&iile. Ai apoi, ridi"*nd mai sus parapetele %nseamn s redu"em "*mpul de 0edere spre inami", "are #i a#a se a l %n 0ale a& de noi, o-ie"t V*so8i). @ Ar tre-ui "a tunurile s ie s"oase "u totul din %ntrituri #i amplasate %ntr(o 0!un, %n spatele po'i&iilor in anteriei, unde0a %n re!iunea "a'rmilor, propuse Z0onario0. @ Pentru a"easta, nu dispunem de timp #i ni"i n(a0em !oniometre pentru tir indire"t, dar, mai ales, solda&ii #i o")itorii nu #tiu s e:e"ute asemenea tra!eri, rspunse V*so8i). @ Atun"i, %n lupta pe "are o 0om da, nu putem s ne a#teptam de"*t la o %n r*n!ere, rosti trist Z0onario0. @ Ei, nu tre-uie s im prpstio#iI 6oralul, tinere, "*#ti! trei s erturi din 0i"torie, rosti "olonelul, senten&ios. V'*nd " masa se prelun!e#te, Z0onario0 "eru 0oie s se retra!. Tretia8o0 nu(l ls pe V*so8i) s ple"e. @ 7umneata e#ti "omandantul artileriei mele, #i mai a0em multe de dis"utat, pre"i' el. A+un!*nd %n "ort, Z0onario0 %i trimise %ndat lui V*so8i), printr(un a!ent de le!tur, un -ilet, "er*ndu(i s 0in B%ntr(o ")estiune ur!entC. /o#elio0 intr !r-it %n "ort #i, oarte tul-urat, %n"epu s po0esteas", spun*nd " se dduse ordin s se mine'e toate %ntriturile, " pionierii au #i %n"eput s a#e'e minele. @ Ce ne a"em, %nl&imea 0oastrG >apone'ul i'-e#te %ntr(o min, ori a"em noi 0reo !re#eal #i E !ata, sri %n aerI Nu, la asta nu ne %n0oim %n ruptul "apuluiI %i raport el prapor#"i8ului. @ Ce nero'ieI Cine a dat ordin s se a" a#a "e0aG @ A ordonat "omandantul -atalionului de pionieri, lo"otenent("olonelul >ere-&o0, dar dumnealui are ordin de la !eneralul $te0sele0I @ E o ne%n&ele!ere la mi+lo". l %ntre- imediat pe "pitanul V*so8i), despre "e e 0or-a. Prapor#"i8ul %l !si pe V*so8i) %n "ortul lui "ul"at pe patul de "ampanie, "u o "ompres re"e la "ap. @ A-ia am s"pat. Ca %n")eiere, m(au tratat "u o ameste"at "are m(a "ut pra , se pl*nse V*so8i). Z0onario0 %i spuse " pionierii pre!teau minarea po'i&iilor, #i(l %ntre- "e prere are. @ Prerea mea e " ori >ere-&o0, ori $tessel, ori ")iar am*ndoi au "piat din pri"ina "ldurii. 7a" 0or i minate %ntriturile, atun"i %mi iau oamenii de pe po'i&ii #i ple" unde(oi 0edea "u o")ii. ndat "e m mai de'meti"es", 0iu #i eu a"olo< deo"amdat, du(te te ro!, "u $ad*8o0. @ Poru"i8ul e ame&it de opiu #i nu se simte -ine, raport ordonan&a "pitanului. @ Ei, asta mai lipseaI $olomono0 -ea r %ntrerupere iar sta s(a apu"at s ume'e opiuI Asta nu mai e "ompanie, e -alamu" "uratI

Z0onario0 ple" sin!ur. ?*n! %ntriturile de la lan"ul st*n!, a late %n !ri+a prapor#"i8ului, artileri#tii se %n+urau "u pionierii "are spau %n parapet !ropi pentru a#e'area minelor. @ Cine 0(a dat ordin s a#e'a&i mineleG %i %ntre- Z0onario0. @ Comandantul "ompaniei. @ Hnde(i a"umG @ Nu pot s #tiu< a ple"at unde0a. @ n"eta&i lu"rulI ordon Z0onario0. @ nl&imea 0oastr, noi am primit un ordin #i tre-uie s(l e:e"utm, o-ie"t un su-o i&er pionier. @ nl&imea 0oastr, da&i(ne 0oie s(i lum %n pumni, %l ru! /o#elio0, s(i 0ede&i "um se "arI @ ?asN "(i ru!m mai %nt*i "u -ini#orul, !lumi "u un '*m-et prapor#"i8ul, "a s %nlture prime+dia unei r uieli "u pionierii. 7a" n(or s as"ulteM ei, atun"i o s le tra!em #i "*&i0a pumni dup "ea I @ nl&imea 0oastr, se ru! pionierul, ia pune&i(0 #i dumnea0oastr %n pielea noastrI Ni s(a ordonat s spm !ropi pentru mine, #i noi spm. Pe 'pu#eala asta ni"i nou nu ne arde de mun". daN "e s a"em, ordinul se e:e"ut. @ ,pri&i lu"rrile< m du" s 0or-es" "u "omandantul meu, dispuse Z0onario0 #i o lu %napoi, spre V*so8i). A"esta se de'meti"ise %ntre timp. $e duser am*ndoi la Tretia8o0 "are usese pus "omandant peste toate po'i&iile. n drum, %l %nt*lnir pe Ae0&o0 #i(i spuser psul lor. @ >ere-&o0 lo"uie#te "u mine, #i am struit pe l*n! el %n toate ")ipurile s opreas" lu"rrile de minare, dar nu 0rea s aud de nimi", de 0reme "e a#a au dispus $tessel #i Fo8. $ mer!em la Tretia8o0, spuse Ae0&o0. Colonelul, "am -uima" dup masa "opioas, %i primi %ndat #i, a l*nd despre "e era 0or-a, se re0olt. @ $tessel e un t*mpit, Fo8 un nemerni", iar >ere-&o0, #i t*mpit #i nemerni" laolaltI de"lar el tios. C)ema&i(l numaide"*t la mineI $ te a li %n po'i&ii minate, %n timpul luptei, %nseamn s #e'i pe un -utoi de pul-ere #i s '0*rli %n el mu"uri de &i!ar. C*nd se i0i, %n s *r#it, >ere-&o0, Tretia8o0 %i ordon s %n"ete'e imediat toate lu"rrile de minare a po'i&iilor. @ V ro! s(mi da&i un ordin %n s"ris %n a"est sens, rspunse pionierul< "a s raporte' lui $tessel #i lui Fo8. @ Nu dau ni"i un ordin s"ris, iar dumnea0oastr, 0 ordon s ple"a&i imediat de pe po'i&ii, "u to&i pionierii dumnea0oastr. Nu a"e&i de"*t s m %n"ur"a&iI se rsti "olonelul. P*n seara, s nu 0 mai 0d pe ai"iI >ere-&o0, "are nu se a#tepta la o asemenea %ntorstur a lu"rurilor, se nelini#ti. @ 7omnule "olonel, 0 putem i de olos #i %n alte pri0in&e. Reparm drumurile, amena+m tran#eele, %m-unt&im po'i&iile artileriei, propuse el. @ A, asta e alt"e0a. Ai eu am s salut o asemenea a"ti0itate, dar %n"eta&i "u minarea -ateriilor. @ Totu#i, 0a tre-ui s raporte' " a"este lu"rri nu sunt e:e"utate. @ N(am nimi" %mpotri0. i %n#tiin&e' ")iar eu pe Fo8 #i pe $tessel sau, "el mai -un lu"ru, pe /ondraten8o. El se pri"epe -ine la asemenea lu"ruri "a in!iner militar #i "a

ost pionier, %n"u0iin& Tretia8o0. A#adar, o"upa&i(0 de %m-unt&irea po'i&iilor artileriei. 6as"a&i(le "*t se poate de -ine, adapta&i(le la teren. $olda&ii i'-u"nir %ntr(o larm de -u"urie "*nd a lar " minarea po'i&iilor usese oprit. Z0onario0 porni de(a lun!ul -ateriilor din se"torul su. A#e'ate "u rontul spre nord(est, nord #i nord(0est, -ateriile de la aripa st*n! puteau i lan"ate lesne "u o" dinspre apele !ol ului /ind+ou, "are %n timpul mareei %nalte 0eneau aproape p*n la po'i&iile din 0ale, unde se a lau tran#eele tiraliorilor. n a ar de a"easta, &rmul de nord al !ol ului domina sim&itor po'i&iile, mai ales tran#eele in anteriei, "are, de alt el, aproape " n(a0eau ni"i m"ar parapete de prote"&ie. n plus, erau des"operite #i e:puse -om-ardamentelor, aproape pe toat %ntinderea lor dinspre mare. n a"est ")ip, unit&ile "are le o"upau erau dinainte "ondamnate s su ere pierderi !ra0e, da" nu ")iar s ie nimi"ite "u totul. Armamentul de artilerie al -ateriilor era "ompus din dou'e"i #i patru de tunuri ")ine'e#ti 0e")i #i din piese de "*mp u#oare de tip perimat. 9taia ma:im a tuturor tunurilor nu tre"ea de patru 0erste #i +umtate. Ca muni&ii nu e:istau de"*t 124(1;4 de o-u'e de ie"are tun, adi" a-ia stri"tul ne"esar pentru dou ore de lupt. n ma+oritatea lor, a"estea erau o-u'e umplute "u pul-ere nea!r "u um, de"i, "u un oarte sla- e e"t distru!tor< e:ista un numr de #rapnele, -une pentru lo0irea inami"ului la "el mult patru 0erste #i, %n s *r#it, destul de multe proie"tile(mitralii oarte 0e")i, "are se spr!eau ")iar %n &ea0 #i, prin urmare, puteau peri"lita si!uran&a tiraliorilor din tran#eele a late %n a&a -ateriei. Cu un asemenea armament de artilerie era !reu s se nd+duias" %ntr(o serioas aprare a po'i&iilor. C)iar da" ele puteau s re'iste "*t0a timp %mpotri0a ata"urilor de pe us"at, erau "u totul neputin"ioase a& de tirul pieselor de asediu #i na0ale. Cu ")iu, "u 0ai, toate tre-urile de pe -aterii ur r*nduite oare"um a-ia la "derea nop&ii, #i Z0onario0 se putu o"upa de proie"toare. ?e-iod8in #i a+utorul lui i'-utiser %n "ursul 'ilei s 0eri i"e amnun&it tot materialul. Proie"toarele se a lau %ntr(o stare de pl*ns, iind date pe m*inile unor oameni oarte pu&in pri"epu&i %n materie. @ Cam peste un "eas dm drumul la lumin, %l lini#tea ?e-iod8in pe prapor#"i8ul "are %#i "ea inim rea. Cer"etm !ol ul, ora#ul #i dealurile din a&a noastr. Pe us"at, e drept, se 0ede mult mai prost la lumina proie"toarelor, de"*t pe mare. Po&i 'ri numai !rupuri %ntre!i de +apone'i, dar oameni r'le&i, ori pil"uri mi"i n(o s 0e'i ni"iodat, sus&inea el. Capitolul II n a"eea#i 'i pe la 14 seara, u transmis prin tele on ordinul de a se -om-arda satul ")ine'es" Ceali'on din apropiere, unde usese semnalat o "on"entrare de "er"eta#i +apone'i. @ ?a tunuriI "omand Rodiono0. Artileri#tii se repe'ir la piesele lor. Felinarele %n"epur s li"reas" %n po'i&ie. ,amenii "rau din depo'itele de muni&ii proie"tile #i %n"r"turi de pul-ere. ,")itorii se a!itau l*n! %nl&toare #i ni0ele. @ Care e pun"tul de o")ire, $o ron Timo ei"iG %ntre- /upin. @ Asupra satului "u pa!oda de pe deal.

@ Pi, nu se 0ede nimi" %n %ntuneri", ni"i satul, ni"i pa!odaI @ ,")e#te %n dire"&ia -uturu!ii din a&, indi" 9ul8in. @ nl&tor 1P4, o-u' -ri'antI @ Tunul %nt*i, !ataI @ Tunul doi, !ataI @ $al0I @ Pi, pe us"at nu se tra!e %n sal0e, "i pe piese, %#i ddu "u prerea 9lo)in. @ 9ineI Pe tunuri, din dreapta. Fo"I Tunul -u-ui #i sri %n re"ul. Cine0a !emu. @ 6(a lo0it, al nai-iiI -om-ni =aidai. @ $ stai mai pu&in "u !ura "s"at #i n(o s te lo0eas"I se rsti Rodiono0. Ra'a unui proie"tor ul!er de sus #i se stinse. @ $e "'ne#te ?e-iod8inI 7e ne(ar a"e pu&in lumin poate " am 0edea "e0aI 'ise 9ul8in. Fas"i"ulul proie"torului "u un salt #i lumin !aolianul din a&a satului. @ ,")e#te pun"tul unde luminea' re le"torulI ordon Rodiono0. 7up "e mai trase "*te0a lo0ituri, -ateria t"u. Prin tele on ur transmise mul&umiri din partea tiraliorilor. @ Au'i " am plesnit pe +apone'i drept peste -otI transmise '*m-ind =aidai, "are dup "e usese lo0it de tun #edea la tele on. Ci" au srit "are %n"otroI ntr(un adpost, se puse pentru prapor#"i8 un pat de "ampanie, o mas #i un s"unel. ?a Art)ur, Z0onario0 n(a0usese ordonan&. Rodiono0 %i re"omandase un sold&el din se"&ia lui, =runin, un om lini#tit, domol #i oarte pu&in artos. 9lai, "u o")i al-a#tri #i "u !las su-&irel, $emion, a#a era numele de -ote' al lui =runin, se apu"ase "u r*0n s(#i %ndeplineas" %ndatoririle. Patul usese "ut, podeaua mturat< pe mas se a la o "an mare "u ap< totul era %n r*nduial. @ Eu, %nl&imea 0oastr, sunt %n adpostul de alturi< da" a0e&i ne0oie de "e0a m stri!a&i, spuse, ple"*nd, soldatul, "u un '*m-et pe a&a lui rotund. ?ui Z0onario0 nu(i era somn. Ie#i din adpost. ,steni&i de mun"a 'ilei, solda&ii adormiser repede< doar santinelele, -iruindu(#i somnul, "s"au '!omotos #i s"uipau amr"iunea rmas %n !ur dup ma)or". Proie"toarele -a se aprindeau, pipind "u ra'ele lor -e'na din a&a -ateriei, -a se stin!eau. 7e la popota re!imentului ; se au'eau sunetele mu'i"ii< "i"adele t*r*iau %n iar-< la st*n!a se !)i"ea %n -e'na nop&ii -a'inul !ol ului /ind+ou< "erul era luminat de li"ririle 0ii ale stelelor. Hnde0a %n a& po"neau o"uri r'le&e de pu#". n 0ale, mai +os de po'i&ie, se "onturau 0a! 'idurile ne!re ale ora#ului. Tran#eele din a&a -ateriei erau !oale #i +apone'ii, %n "a'ul unui ata", ar i putut s le o"upe "u u#urin&, iar dup ele s "apture'e #i -ateriile. n primele 'ile, o asemenea impruden& %l nelini#ti pe Z0onario0, dar nimeni nu(i lua %n seam temerile, a#a " #i el se o-i#nui "ur*nd "u a"ea stare de lu"ruri. Prapor#"i8ul se opri l*n! un adpost %ntrit o"upat de solda&i. Aten&ia %i u atras de o dis"u&ie "u !las tare. 7oi in#i se a lau pesemne %ntr(o disput. @ Cum s ne r'-oim "u +apone'ulG 0or-ea "u aprindere unul. El are de toate, iar noi luptm "u m*inile !oaleI

@ Nu(i ade0ratI A0em #i noi tunuri #i pu#ti< dar, mai ales, noi a0em osta#ul rus. Ni"i o &ar, ni"i o %mpr&ie n(are osta#i "a RasseiaO5. Ai n(o s ne -iruie ni"iodat +apone'uN, se %mpotri0i "ellalt. @ $oldatul rus nu e prostI urm !lasul "el dint*i. 7ar o i&erii, #i mai "u seam !)eneralii, sunt unul mai a!eamiu "a altuN. HnuN porun"e#te una, altuN alta #i mai 0ine al treilea #i doar %i suduie de mum pe to&i, "u 0in #i r. Cu at*ta te ale!i de la eiI Ai de "e se %nt*mpl una "a astaG Ia "u!et odat #i tu "u !la!oria ta< pentru noi, adi" pentru mine #i tine, pm*ntul sta ")ine'es" este "a #i "um ni"i n(ar i pe lume, pe "*nd !)eneralului, "*nd s(o ispr0i r'-oiul o s(i dea o -u"at -un E "*te o mie de desiatine o s le dea la ie"are, -a poate, ")iar mai multM Va s 'i", !)eneraluN are pentru "e s a" r'-oi. Iar nou, &ranilor, nu ni se "u0ine nimi", a ar de trei ar#ini de pm*nt "u o "ru"e de lemn deasupra. Ai da" te %ntor"i a"as %ntre!, rm*i tot "u "e ai a0ut, da" nu "um0a &i se ia "ea din urm 0it #i nu &i se s"oate i'-a la me'at, pentru dri #i pentru datorii "tre mo#ier. Ai atun"i, te %ntre- eu. "e rost are pentru osta# s a" r'-oiG @ $e poate oare, "a osta#ii s nu se alea! ")iar "u nimi"G se ameste" %n" un !las. @ Ce s(&i dea &ie, tre-uie s ia de la ")ine', iar ei, ai 0'ut #i tu, sunt ai"i sumedenie. Ai a#a stau %n!)esui&i, unde s mai ie lo" #i de tineG Ai apoi, pentru "e s(l alun!i pe ")ine' de pe pm*ntul luiG Trie#te #i el tot "am la el "u &ranii de la noi. %#i rupe #alele #i nu are parte de noro". Nu, nu ai"i tre-uie s "aute osta#ul pm*nt, "i la el a"as, la 0e"inul mo#ier. ?a noi %n sat trei sute de &rani au "in"i sute de desiatine de pm*nt, iar mo#ierul, numai el, "in"i mii. Hnul are p*n peste "ap #i altul de lo"I 7e"*t s um-li teleleu peste mri #i &ri "a s iei o!orul ")ine'ului, mai u#or e s(l iei de l*n! tine, de la mo#ier, urm primul soldat. @ Ve'i s n(o p&e#ti pentru asemenea 0or-eI %l struni "are0a. @ , s a+un! #i a#a la asta osta#ul, "u mintea lui. 7a" nu a"um, mai t*r'iu. Pm*ntul mo#ieres" tre-uie s(l %mpart &ranii %ntre ei, #i nu s "u"ereas" "u s*n!ele lor pm*nt pentru !)enerali #i "olonei. Asta e, r&ioareI %n")eie primul soldat. @ Ei, e 0remea de "ul"are, " m*ine ne s"oal "u noaptea(n "ap, #i asta numai da" ne las +apone'ii s dormim lini#ti&i, rspunse altul. Vor-ele %n"etar. B$e tre'e#te "on#tiin&a poporului< nu tre"e r rost r'-oiul a"esta pentru elC, !*ndi Z0onario0. n 'orii 'ilei de 12 mai, +apone'ii de'ln&uir tirul de artilerie asupra /ind+ou(ului. Z0onario0 u tre'it din somn de osta#i ")iar la "ele dint*i -u-uituri ale tunurilor. #i puse mantaua pe umeri #i ie#i din adpost. n adum-rirea dinaintea 'orilor, +os, l*n! ora#, li"reau l"rile "anonadei. 7easupra 'idurilor ne!re ale ora#ului ul!erau mai %n ie"e "lip e:plo'iile #rapnelelor. Tre'i&i din somn de -u-uituri, solda&ii se ur"aser pe parapet #i urmreau "u %n!ri+orare "ele "e se petre"eau. Tran#eele din a& erau #i a"uma !oale. @ Hnde(s tiraliorii no#triG %ntre- prapor#"i8ul. @ Hita&i(0, "olea, l*n! adpostul "ela mi", spuse su-o i&erul, art*ndu(i ni#te mo!*lde&e a-ia 0i'i-ile. Au -ino"lu #i au "ut le!tura "u "er"eta#ii din a&. @ $t*rpitura de +apone' se npuste#te spre ora#, daN spre noi i(e ri" s 0inI 'ise unul dintre solda&i.

@ Nu d el "u una "u dou peste noi. a0em #i s*rm -ere")et #i tunuri. 6ai %nt*i pune m*na pe ora#, #i p(orm se repede(n noi. 7e pe po'i&ia "entral se rosto!oli detuntura unui tun !reu de 2 &oli #i umul e:plo'iei &*#ni %n sus peste 'idul ora#ului. ndat urm alt -u-uitur< "ur*nd toate -ateriile de la "entru des")iser o"ul asupra o-ie"ti0ului ne0'ut de la lan"ul st*n!. Z0onario0 "er"et prin -ino"lu po0*rni#urile din a&, dar a"olo, printre lanurile de !aolian, nu se 0edea ni"i o mi#"are. ?a st*n!a, pe mare, p*n departe, nu se 'rea de asemenea nimi". 7eodat, se au'i #uierul as"u&it al unui o-u' %n '-or< tunetul e:plo'iei %i asur'i o "lip. @ 7e unde -ateG se mirau solda&ii, uit*ndu(se %mpre+ur, dar rm*n*nd pe parapet. @ 7e unde 0rei s ieG 7e din"olo de ora#. $(a as"uns a"olo #i tra!e de la adpost. Cur*nd 0eni %n" un o-u' #i "'u %n a&a -ateriei. $")i+ele s!etar, 0*+*ind deasupra parapetului. 7up 0uietul artileriei na0ale, de 12 &oli, "u "are solda&ii se o-i#nuiser %n -ateriile de "oast de la Art)ur, e:plo'iile proie"tilelor u#oare ale tunurilor de "*mp nu prea %i impresionau. A-ia dup "e 0'ur primii rni&i, solda&ii %n"epur s se ereas" de o-u'e, pitindu(se prin adposturi. >apone'ii mai '0*rlir 0reo 'e"e proie"tile asupra -ateriei lui Z0onario0 #i(#i deplasar tirul asupra tran#eelor !oale din a&. Ziua se %nstp*nea %n"et %n drepturile ei. Nori plum-urii pluteau %n !oan, +os< "ea&a se t*ra dinspre mare, %n0lur*nd 0!unile. Canonada dinspre /ind+ou se %nte&ea, tunurile mu!eau r %n"etare. $al0ele pu#tilor #i rpitul mitralierelor "are se au'eau "*nd #i "*nd, do0edeau de asemenea " -tlia "re#tea %n intensitate. 9ateriile de la "entru, "are amu&iser un timp, des")iser din nou un tir rar, '0*rlindu(#i proie"tilele unde0a, departe, %n spatele +apone'ilor. Z0onario0, ner0os, ordon tele oni#tilor s resta-ileas" "*t mai repede le!tura %ntrerupt. n "ele din urm, tele onul %n"epu s un"&ione'e. Z0onario0 %l "eru pe V*so8i). @ Ce se petre"e la /ind+ouG %ntre- el. @ >apone'ii l(au #i ata"at de dou ori, rspunse "pitanul, dar au ost respin#i "u pierderi mari< -ateria noastr a tras %n plin, "u mitralii, #i a "ut prpd printre ei< tiraliorii sunt %n"*nta&i de a"&iunea ei. Ai 0oi "e a&i "utG Z0onario0 %i relat tot "e se petre"ea %n se"torul lui. @ Trimite oamenii la -u"trie dup "eai, dispuse V*so8i). Vino #i dumneata. $eara, dup apusul soarelui, Z0onario0 se duse la proie"toare. Hnul se a la instalat %n lan"ul st*n!, la 0reo sut de pa#i %n dosul -ateriilor, pe o mi" %nl&ime, "eea "e ddea posi-ilitatea s se lumine'e un spa&iu %ntins, mai "u seam spre st*n!a, unde po'i&ia era deose-it de 0ulnera-il. n se"torul "entral, la lumina unui proie"tor, un deta#ament de matro'i de pe "uirasatul B$e0astopolC punea %n -taie un tun Canet su- "omanda unui lo"otenent tinerel. @ Ce 0(a "ut s 0eni&i a#a t*r'iuG %ntre- prapor#"i8ul.

@ $tessel l(a tot %ndemnat pe Vit!)e t s trimit na0e pentru prote+area po'i&iei la lan"uri, iar amiralul a )otr*t s trimit doar dou tunuri. Hnul, pre"um 0e'i, l(am adus, iar "ellalt 0a sosi m*ine. 7up "e se uit o "lip la matro'ii "are %#i 0edeau de trea-, iu&i #i sprinteni, Z0onario0 o lu %nainte. $e %nnoptase de(a -inelea, "*nd se %ntoarse la -ateria lui. @ $ tri&i, %nl&imea 0oastrI rosti o ptur al-, rsrind din %ntuneri" %naintea lui. 7up 0o"e, prapor#"i8ul %l re"unos"u pe el"erul "ompaniei. @ Tu e#ti, 6elni8o0G Noro"I rspunse el -u"uros. Ce 0*nt te adu"e de la Art)urG @ 6(a trimis domnul poru"i8. 7u(te pe po'i&ii, 'i"e, #i 0e'i "a to&i s rm*n, da" nu te eri, m"ar 0iiI 7a" moare un sin!ur rnit, %&i rup "apul #i &i(l lipes" %n alt lo"I po0esti 0esel 6elni8o0. $olda&ii "are se apropiaser i'-u"nir %n r*s. @ E %n stare HrsuNI 7umnealui, "*nd te %n# a", 0e'i stele 0er'iI @ Ia uite, #i(a adus aminte Hrsula")e de noiI rsreau !lasuri din mul&ime. @ $"risori ai adusG @ Nu, s tri&iI V(au trimis doar o sti"l de 0ot", pansamente #i pe Aur8a, raport el"erul. @ Hnde e Aur8aG @ $untem a"iI dou pturi emeie#ti %n al- se desprinser din %ntuneri". @ 9un searaI le salut Z0onario0, ne#tiind "ine erau. @ 9un seara, primi rspunsul #i re"unos"u 0o"ea Variei 9elaia. @ 7umneata "um ai a+uns a"iG o %ntre- Z0onario0. @ Am 0enit %mpreun "u Aur8a. @ Di(au dat 0oie prin&iiG @ 9a ei ni"i nu -nuies"I ?e(am spus " m du" s a" o 'i #i o noapte de !ard la spital, dar m(am repe'it p*n ai"i. @ , s te trimitem ")iar m*ine %napoi, la Art)ur. @ Ve'i s nuI i(o rete' Varia. At*ta timp "*t po'i&iile 0or i ai"i, rm*n #i eu. @ 9ineI Vom 0edea noiI Ai unde te adposte#ti peste noapteG @ Pe "*nd dumneata te plim-ai, noi te(am e0a"uat din adpost #i am instalat a"olo postul de prim a+utor. Po&i s 0ii s(l admiri. Iar pe dumneata te(am mutat, "u toat %mpotri0irea lui $emeon al dumitale, la -ateria de alturi, %n ma!a'ia de muni&ii, rspunse Varia #i(l duse s(i 0ad opera. n adpost se #i instalase lumina ele"tri". Pe masa a"operit "u o a& "urat se a lau o mul&ime de -or"ane, e#e, ti on, 0at #i alte materiale de pansament. Instrumentele ")irur!i"ale s"lipeau %n ar urioarele emailate< pe podeaua a"operit "u ro!o+ini erau r*nduite -ran"arde #i saltele de paie "urate. @ E -ineG %ntre- Varia. Am aran+at totul %n dou "easuri. @ E oarte -ineI 7ar dumneata unde ai s te adposte#ti la noapteG @ Alturi, %n ma!a'ia de o-u'e. @ Ai o-u'ele, unde le(a&i mutatG @ n ma!a'ia de pul-ere, rspunse Varia, #o0itoare. @ 7ar "ine a dispus ast el, %n lipsa meaG

@ V*so8i). El ne(a "ondus p*n a"i. @ 9ine, dar de "e nu 0(a oprit la elG @ Cei de pe Htios ne(au trimis la dumnea0oastr, pre"i' Aur8a. Z0onario0 nu mai a0u "e spune. Noua sa lo"uin& era mi" de tot. n ea a0eau lo" doar patul #i un s"aun. 7ou lum*nri lipite pe ie#iturile pere&ilor luminau sla- de"orul sr""ios al adpostului. @ V e oameG %ntre- el. @ 7e lupI $emeon al dumitale a "ut rost, de la un soldat, de o !in #i ne(a promis " ne 0a ospta "u sup #i "u "arne iart, rspunse Varia. 7eo"amdat, o s ne potolim oamea "u p*ine #i "u salam. Aur8a, ia adu %n"oa"e pro0i'iile noastreI Cur*nd, m*n"au tustrei p*ine "u salam. @ Ce mai e nou la Art)urG %ntre- Z0onario0. @ A"elea#i lu"ruriI Artileria de "oast tra!e, iar marinarii se plim-. Ri0o"i8a a dumitale se plim- "u un mi"iman tinerel, pro-a-il noua ei a")i'i&ieI Varia str*m- dispre&uitor din nsu". @ 7ar dumneata, "u "ine te plim-iG @ 7in p"ate, "u nimeni, %n a ar de Ta)atelo0I E at*t de nostimI =* *ie mereu de "ldur, ")iar atun"i "*nd tuturor le e ri!. ,lia s(a o erit s(o %n0e&e "itirea #i aritmeti"a pe Ri0o"i8a dumitale, %#i depna Varia nout&ile. Iar ?eolia e mereu %n!ri+orat din "au'a lui $ta). Nu l(ai %nt*lnit pe ai"iG @ Nu l(am %nt*lnit #i n(am au'it nimi" de el. Re!imentul lui nu se a l ai"i. 7ar la noi, pe Ele8tri"es8i Htios, "e e nouG o %ntre- Z0onario0 pe Aur8a. @ 7omnul 9orei8o !ospodre#te 'i #i noapte. 7omnul #ta-s("pitan numr ndra!ii 0e")i. Aur8a pu ni '!omotos %n r*s. Vai, "e "ara!)ios e, "um %#i 0*r nasul %n -atist, "a s nu(l supere mirosul de osta#I n+ur, dar numai de unul sin!ur, " n(are "ura+ s(l aud lumea. @ 7ar =udimaG @ i a"e o "urte ne-un, iar urierul ei, mai(mai " plesne#te de !elos "e e, rspunse Varia, %n lo"ul prietenei sale. Aur8a se ru#in #i(#i a"operi o-ra'ul "u #or&ul al-. @ V ro! s nu r*de&iI o ru! ea pe Varia. @ A, 0a s 'i" #i Aura are a"um un dr!u&I Nu m a#teptam, 'uI 9ra0o, AuraI ?(ai le!at la !ard pe "pitanI !lumi Z0onario0. @ 9a dumnealui ni"i nu 0rea s se uite la mine, se de'0ino0&i Aur8a, %n"ur"at. A#a m -*r e#te Varia, daN ea %ns#i nu 0or-e#te toat 'iua de"*t despre dumnea0oastrI Tot ea m(a %ndemnat s 0enim %n"oa"eI urm ata, trd*ndu(#i prietena. @ Ta"i din !ur, nu mai s"orni tot elul de prostiiI se rsti Varia la ea. 7umneata o s(&i %n")ipui a"um " e#ti "ine #tie "e "omoar. Pur #i simplu, mi(am pus %n !*nd s 0d /ind+oulM @ Ai, totodat, s 0 0ad #i pe dumnea0oastrI Varia %i ddu un -r*n"i. Aur8a murea de r*s. Patul de "ampanie trosni, #i am*ndou erau "*t pe "e s "ad "u el "u tot. $emeon sosi "u !ina #i "u supa, pun*nd "apt )*r+oanei. 7up "in, etele se duser la ele %n adpost. Noaptea era oarte %ntune"oas. 7inspre rsrit 0enea urtun. Ful!ere %ndeprtate s!etau aproape ne"ontenit %n 'are.

$olda&ii se #i duseser %n adposturi, la "ul"are< doar sentinelele sin!urati"e se mai 'reau prin -aterii. Z0onario0 pri0i de +ur %mpre+ur peste parapetul -ateriei. Vreo "in"i, #ase o"uri "are p*lp*iau %n 0ale do0edeau pre'en&a oamenilor %n tran#eele in anteriei. Restul pierea %n -e'na de neptruns< numai as"i"ulul unui proie"tor se t*ra pe pm*nt, asemenea unui tenta"ul al-. n lumina lui se i0eau pe nea#teptate un "opa", -a un p*l" de ar-u#ti, -a o an' ")ine'eas". Z0onario0 inspe"t po'i&iile #i %i spuse ordonan&ei s(l tre'eas" la "el dint*i semn de alarm. A&ipind, au'i totu#i mu!etul surd al tunetului #i rpitul ploii, "eea "e nu(l %mpiedi" s se "u unde imediat %ntr(un somn ad*n". Rodiono0, %mpreun "u ser0an&ii de la se"&ia a doua, ale "rei tunuri erau amplasate %n dreptul por&ii de nord, se instalase %ntr(o spa&ioas an' ")ine'eas", alturi de po'i&ia se"&iei. $eara, dup "ina -un, udat "am tot at*t de -ine "u -utur, osta#ii se apu"ar s +oa"e "r&i, dar "omandantul se"&iei %i !oni la "ul"are. @ $ nu se repead iar +apone'ii %n 'ori la asaltI spuse el. Noaptea e %ntune"oas, 0ine urtun< te pomene#ti " se adun pe ne0'ute ")iar la poart #i se reped %n noi. $ im "u o")ii(n patru. n 'ori pot s ne 0in musa iri nepo ti&iI Tu, E!oro0, s stai "u se"&ia %nt*ia l*n! poart. n"ar"(&i la noapte tunurile #i pune&i "*te dou sentinele la ie"are pies. 7a" o-ser0 "e0a, s tra! numaide"*t, r s mai a#tepte ordin, iar noi srim %ndat. mpreun "u E!oro0 #i "u 9lo)in, "are sttea a"um mereu pe l*n! el, Rodiono0 ie#i a ar s se %n"redin&e'e da" se"&ia %nt*ia era !ata d lupt. Pe la mie'ul nop&ii se "ul" toat lumea. Cur*nd, se de'ln&ui ploaia, trans orm*ndu(se treptat %ntr(un ade0rat potop 0i+elios. Hli&ele prost pietruite ale ora#ului ")ine'es" se pres")im-ar repede %n -l&i #i %n #u0oaie "are se rosto!olir n0alni" spre partea mai +oas de l*n! poarta de sud. 9lo)in #i "ellalt osta# se adpostir la poart #i, "*nd s"prau ul!erele, pri0eau is"oditor prin am-ra'urile tunurilor %n -e'na nop&ii 0*n'olit de urtun. @ $ #tii " st*rpitura de +apone' s(a 0*r*t %n adpost #i i(e ri" s s"oat nasul a arI %#i ddu "u prerea =aidai. @ 7a" nu e ne!)io-, apoi taman a"u e 0remea -un s ata"e, se %ndoi 9lo)in. n "lipa a"eea, dou ra")ete, una dup alta, &*#nir de pe po'i&ii, spr!*ndu(se la o mare %nl&ime. Ra")etele luminar un s"urt rstimp %mpre+urimile #i se stinser imediat, s*s*ind. Totu#i, 9lo)in i'-uti s 'reas" lan&urile tr!torilor +apone'i "are %naintau spre ora#. @ Fo"I r"ni el din rsputeri #i se repe'i la pies. Tunul -u-ui #i sri '!omotos %ndrt. Fla"ra e:plo'iei li"ri %n %ntuneri". Arapnelul i'-i, 0uind, %n +apone'i. Piesa a doua detun #i ea. Tre'i&i de -u-uituri, E!oro0 #i solda&ii din se"&ia %nt*ia se repe'ir #i des")iser un o" de'ordonat asupra +apone'ilor. @ $taiI Hnde tra!i r rostG stri! Rodiono0, rsrind din %ntuneri". @ Vin lan&uri de tr!tori asupra noastr, se !r-i s(l lmureas" 9lo)in. @ C*nd ai s le 0e'i, atun"i d %n eleI ordon su-o i&erul.

?a lumina altor ra")ete, toat lumea 0'u, de ast dat limpede, numeroase lan&uri de tr!tori +apone'i %n0luind din trei pr&i ora#ul. @ nl&tor dou'e"i, deri0 'ero, o" de mitraliiI "omand Rodiono0. 9lo)in, 0eri i" o")ireaI 6ai multe ul!ere s"prar %n #ir, unul dup altul, "eea "e "u posi-il o")irea. @ Tunul %nt*i, !ataI raport /upin. @ Tunul doi, !ataI stri! 9ul8in. @ Fo"I 7ou ul!ere s!etar din nou -e'na< mitraliile se %mpr#tiar 0*+iind as"u&it. Hrlete sl-ati"e se au'ir dinspre +apone'i. @ $ #tii " l(am atins drept la partea moaleI 'ise -u"uros 9lo)in. 7(i 'or, $o ron, nu '-o0iI 9an'aiI se au'i deodat, unde0a la dreapta, aproape de tot. @ ntoar"e tunul %ntr(a"oloI r"ni 9lo)in #i se opinti numaide"*t el %nsu#i la roat. @ Hnde e -lestematuNG %ntre- Rodiono0, pri0ind %n"ordat prin am-ra'uri %n %ntune"imea nop&ii. @ 9an'a(a(iI rsunar stri!te +apone'e, aproape de tot. /upin %ndrept tunul %n dire"&ia stri!telor #i trase r "omand. >apone'ii amu&ir numaide"*t. @ $(au %ne"at "u mitralia, dia0oliiI stri! -u"uros =aidai. Ia s le mai dm o dat, $o ron Timo ee0i"i, s(o !uste -ineI @ Jai, nu trn"niI Atiu #i eu "e(i de "utI se rsti su-o i&erul. ,")itori, as"ulta&i la mine. "*nd %l au'i&i pe +apone' " stri! -an'ai, o")i&i pe lo", %n dire"&ia de unde 0ine !lasul #i E o" asupra luiI @ Fu!i&i, -ie&i, st*rpitura pune o min su- poartI stri! deodat un tiralior sosit %n !oan. A"u#i sare %n aerI Rodiono0 se uit prin "renelul st*n!, #i la s"prarea unui ul!er, 0'u +os, l*n! poart, mai multe mo!*lde&e "are mo#mondeau "e0a. Era "u neputin& s tra! %n ele "u tunurile #i artileri#tii n(a0eau ni"i pu#ti, ni"i re0ol0ere. @ $"oate&i %n")i'toarele #i %nl&toarele< retra!e&i(0 pe po'i&ia din spateI "omand Rodiono0. $er0an&ii se repe'ir s e:e"ute ordinul. n %ntuneri", se "io"neau mereu %ntre ei #i se %mpiedi"au unul pe altul. @ Fr spaim< lu"rea' "u pri"epere, %i %m-r-ta 9lo)in, aler!*nd de la un tun la altul. @ 6ai -ine du(te de as"ult "e e la poartI %i ordon Rodiono0. @ 6i(e team, se *st*"i o "lip 9lo)in. Ei, ie "e(o iI lutur din m*n #i sri, !lon&, pe poart a ar. @ $"apr ")i-rituri, dau pesemne o" la itil, raport el dup o "lip, %ntor"*ndu( se. @ Fu!i&iI "omand Rodiono0. $olda&ii se topir %ndat %n -e'n. @ N(a&i uitat nimi"G Rodiono0 pipi tunurile, #i ne!sind ni"i %nl&toarele, ni"i %n")i'toarele, se repe'i %n urma solda&ilor. n "lipa "*nd a+unse la se"&ia dinapoi, la poart &*#ni o la"r uria# #i "ele dou "anate de lemn, ere"ate, se "ur &ndri. $tri!*nd -an'aiI +apone'ii n0lir prin

sprtur, dar o sal0 de mitralii %i "ul" %ndat la pm*nt. A"easta %n!dui tiraliorilor "are o"upau po'i&ii pe 'idurile de l*n! poart s se dea +os #i s li se alture artileri#tilor. >apone'ii mai "ur o %n"er"are de a r'-i prin poart, dar, primi&i "u o"uri de arm, se retraser, se "ul"ar la pm*nt #i des")iser un o" de 0oie intens asupra se"&iei lui Rodiono0. Tiraliorii %n"epur s se retra! treptat spre poarta de sud. @ Tunari, s"oate&i %n")i'toarele #i retra!e&i(0I >apone'ii ne %n"on+oarI stri! un poru"i8 de in anterie apropiindu(se. n "lipa a"eea, i se raport " +apone'ii t*rs" spre poart un tun. Au'ind a"easta, tiraliorii %#i !r-ir retra!erea. @ $er0an&iI $tr*n!e&i(0 "atra usele #i )aide&i dup in anterieI ordon Rodiono0. Z0*rli&i %n")i'toarele %n pu&< %nl&toarele lua&i(le "u 0oi. $ le predm pe po'i&ii "omandantuluiI @ Timo ei"i, d(mi 0oie s mai '-o0es" olea" ai"i, se ru! 9lo)in. Am ")e s +o" !orod8iO; "u +apone'uN. s 0edem, "are d "el dint*i peste "ap tunul din poartI @ Ve'i s nu(&i '-oare "p&*na de pe umeriI rspunse su-o i&erul. @ Asta n(o s se %nt*mpleI rspunse soldatul "u "on0in!ere. Care mai 0rea s se +oa"e "u +apone'uNG %i %ntre- el pe osta#i. $e o eri numai =aidai. @ Ei, o dat moare omulI rosti a"esta, d*nd din "ap. mpreun "u ser0an&ii, Rodiono0 se retr!ea, aler!*nd prin salturi de la un adpost la altul. n ne!ura "enu#ie a 'orilor, "ei doi solda&i rma#i la pies 0'ur "um +apone'ii puneau %n -taie un tun %n a&a por&ii. Cu o-ra'ul lipit de %nl&tor, 9lo)in o")ea "u %n!ri+ire. =aidai m*nuia p*r!)ia sapei. @ =ataI n")ideI "omand 9lo)in. Ai a"um, d(te la o parteI adu! el, dup "e %n")i'torul u '0or*t. $e 0edea -ine "um o")eau !r-i&i #i tunarii +apone'i. 7in&ii lui =aidai "ln&neau de spaim. @ 6ai iute, 9lo)inI %l 'ori el. @ , "lipI $ pun mai -ine %nl&torulI rspunse 9lo)in pri0ind "u %n"ordare "tarea. Ai a"um E -la!oslo0e#te, doamneI Rupe(le(a# mutraI #i trase de "ordi&. Tunul sri %ndrt, %mpro#"*ndu(i pe "ei doi osta#i "u noroi #i "u ap. C*nd se destram umul, 9lo)in, erindu(#i "u palma o")ii, "a de soare, pri0i %n"ordat spre poart. A"olo totul era pustiu. @ I(am rupt mutra dintr(o sin!ur lo0iturI Ei, a"um, putem s splm putina. $"oate %nl&torulI n "lipa urmtoare, olosindu(se de 'p"eala +apone'ilor, se repe'ir "*t %i &ineau pi"ioarele pe uli&, spre poarta de mia''i #i "ur*nd ur %n a ar de prime+die, as"un'*ndu(se dup dr*mturi. i a+unser din urm pe ai lor la poarta de nord a ora#ului. @ Am dat st*rpitura peste "apI %i raport s"urt 9lo)in lui Rodiono0, "are %i a#tepta pe am*ndoi la poart, &in*ndu(se "u m*na de #old. Te(a atinsG %ntre- el. @ 6(au '!*riat olea". Pe E!oro0 l(au omor*t, "*nd u!eam %n"oa"e. 6ai sunt doi rni&i< i(au #i dusI

@ Eu #i =aidai te du"em pe -ra&e #i p*n la Art)urI @ ?asN ", %n"et, %n"et, a+un! #i sin!urI Rodiono0 se str*m- de durere #i porni %n"et %nainte. Hn lan& de tr!tori aler! %n a+utorul trupelor "e se retr!eau din ora# #i(i alun! "ur*nd pe +apone'ii "are %naintau de 'or. ,dat "u rsritul soarelui, artileria +apone' %n"epu -om-ardamentul asupra po'i&iilor ruse#ti. @ >apone'iiI stri! deodat o")itorul de la piesa %nt*ia a -ateriei 15, art*nd "u de!etul. Coloana inami" se i0i de dup o "reast din apropiere #i, "o-or*nd la 0ale de pe "ulmea ple#u0, se as"unse iute %n !aolian #i %n porum-. @ 7u(te, de(l s"oal pe prapor#"i8I stri! =rea'no0. $pune(i " d n0al +apone'uNI 7up o "lip, Z0onario0 se #i uita prin -ino"lu, "ut*nd "oloane. @ $er0an&i, la pieseI Asupra o-ie"ti0ului numrul treiI 7es")ide&i o"ul dup elementele -ateriei a 'e"eaI ordon el. $olda&ii se %mpr#tiar repede la posturi. @ Pe tunuri< "ele "u so&, o-u'< "ele r so&, #rapnel< o"I Patru -u-uituri 0uir %n aerul r"oros al dimine&ii< o-u'ele se %ndeprtar 0*+*ind. @ A unspre'e"ea, !ataI @ Fo"I n" opt lo0ituri, una dup alta, detunar "a pentru a re"*#ti!a timpul pierdut. Z0onario0 duse -ino"lul la o")i. Proie"tilele erau plasate -ine. Arapnelele se spr!eau +os #i lo0eau &inta %n plin. >apone'ii u!eau din !aolian %n toate pr&ile, "a !*nda"ii speria&i, de dup "uptor. @ ArapnelI 9aterie, o"I ordon prapor#"i8ul. 6ai mul&i solda&i, "*nd un lan& de le!tur %ntre el #i po'i&ii, %i repetau "u !las tare "omen'ile. Toat %ntinderea de !aolian se %n0lui %n roto"oale de um, al-e "a 0ata, lsate de e:plo'iile #rapnelelor. Inami"ul %n"epu s se retra!, !r-it, prin salturi, %napoi, peste "reast. 6rind %nl&torul, Z0onario0 %i urmrea "u o"uri. 7eodat, un o-u' +apone' sosi %n '-or de unde0a din deprtare #i o trom- de um ne!ru &*#ni %n spatele -ateriei a 'e"ea. @ Pri0i&i to&i de unde tra!e -ateria +apone'I ordon Z0onario0, s"rut*nd r re'ultat "ulmile dealurilor. A"estea erau pretutindeni pustii. @ 9ine s(a pitit st*rpitura, nu se 0ede nimi"I rspundeau "u "iud solda&ii, "er"et*nd #i ei terenul o"upat de inami". 7up primul o-u', "'u %n" unul< pe urm, "*te0a 'e"i de proie"tile se pr0lir deodat peste -aterie. Totul dispru %n nori de um #i de pra . ,-u'ele "deau #i %n a&a -ateriei, #i %n spatele ei< "ele mai multe nimereau %ns ")iar %n parapet #i %n piesele amplasate %n dosul lui. Z0onario0 se repe'i %ntr(a"olo. 7e departe, 0'u "um tunul %nt*i, proie"tat de e:plo'ie, sri %n sus #i se pr-u#i pe o roat. Tunul trei a0ea #i el o roat s r*mat. 6ai mul&i solda&i '"eau pe pm*nt< "eilal&i, prsindu(#i piesele, se as"unseser %n adposturi.

@ 9ran"ardaI ordon prapor#"i8ul. Cur*nd u s"os din a"&iune %n" un tun. n toat -ateria nu mai rmsese de"*t o sin!ur pies %n stare de un"&iune. 7up "e ispr0ir "u -ateria a 'e"ea, +apone'ii %#i arun"ar 0alul de o" peste "ele de alturi, a unspre'e"ea #i a treispre'e"ea. @ nl&imea 0oastr, +apone'ul e "a un el de 0r+itor "u ""iul erme"at. nu(l 0e'i, daN el te plesne#te drept %n -otI spuse =rea'no0, apropiindu(se de Z0onario0. @ Poate " la dreapta se 0ede "e0a. Prapor#"i8ul se %ntoarse spre -ateriile de la "entru, dar #i a"estea artau "a ni#te 0ul"ani de um, printre "are s"prau mereu ul!erele e:plo'iilor. @ A"um, ni"i a"olo nu prea po&i 0edea "e0a, rspunse osta#ul. ,-ie"ti0e pentru tir nu se 0edeau #i Z0onario0 "er"et teatrul de lupt. ?a st*n!a, %n !ol ul /ind+ou, se pro ilau %n 'are siluetele na0elor +apone'e. ?*n! mal stteau la an"or 0reo "in"i'e"i de d+on"i ")ine'e#ti. 7rept %n a&, %n lanurile de !aolian #i de porum-, totul era pustiu, dar din"olo de "reast -u-uiau r %n"etare numeroase -aterii. ,ra#ul /ind+ou era "uprins de o". Fusese in"endiat %n a"ela#i timp de artileria ruseas" #i de "ea +apone'. ?*n! poarta de sud, se s")im-au o"uri "u intensitate. ?inia lan&ului de tr!tori se 'rea oarte -ine pe ondul 0erde("enu#iu al terenului, din "au'a -lu'elor al-e ale solda&ilor ru#i. >apone'ii, "u uni orma lor 8a8i, a-ia se 'reau ")iar #i atun"i "*nd erau %n mi#"are. $pre dreapta, la poalele dealului $amson, apele !ol ului Juene' s"lipeau 0iu %n -taia soarelui. >os, %n a&a po'i&iei, printre ruinele stu"ului ")ine'es" $idai, se 'reau de asemenea -lu'ele al-e ale solda&ilor. ntre timp, soarele se %nl&ase destul de sus, lu*nd "u el "ea&a dimine&ii din 0ale #i do!orind pm*ntul. ?ui Z0onario0 %i era sete #i oame< se duse la -ateria 15, unde se a la postul de prim(a+utor. Fu ne0oit s o"oleas" mult prin spate -ateriile 11 #i 11, asupra "rora +apone'ii %#i "ontinuau tirul intens. ?a -ateria 15 useser spate adposturi %n"ptoare o"upate a"um %n parte de postul de prim(a+utor. 7eo"amdat, nu erau rni&i de"*t "in"i oameni de la -ateria 14, dintre "are doi a0eau rni !ra0e. 6elni8o0 %ndeplinea un"&ia de medi"(")irur!, e:amina rni&ii, sonda rnile, rostea "u un aer do"t termeni latini st*l"i&i #i ddea surorilor indi"a&ii %n pri0in&a pansamentelor. Varia #edea l*n! doi osta#i !ra0 rni&i, "u pi"ioarele "omplet 'dro-ite. $e impunea amputarea lor ur!ent, dar 6elni8o0 n(a0ea "ura+ s(o a" sin!ur. Cu o e:presie se0er, Varia %i "erea ener!i" s e0a"ue'e imediat rni&ii la postul de prim(a+utor al re!imentului ;, situat la o 0erst #i +umtate, %n spatele lan"ului drept. @ 9ine, dar "ine poate s(i du" a"olo, su- un o" at*t de puterni"G o-ie"t el"erul. i omoar pe drum. @ 7a" se a"e un o"ol prin spatele po'i&iilor aproape " nu mai e ni"i o prime+die. @ 7ar nimeni n(o s 0rea s(i du" at*t de departe. @ Cine 0a primi ordin %i 0a du"e. Ai am s mer! eu, "a s nu u! %n drum -ran"ardierii. @ Cum dori&i, domni#oar, dar eu sunt "ontra, se %mpotri0ea 6elni8o0.

Zrindu(l pe Z0onario0, Varia se !r-i s(i e:pli"e ne%n&ele!erea dintre ea #i el"er. Prapor#"i8ul ordon e0a"uarea imediat a rni&ilor, dar, spre mirarea lui, a"e#tia se opuser. @ nl&imea(0oastr, lsa&i(ne s murim %n lini#te ai"i, %l ru!au ei. @ 6ai a0e&i mult p*n la moarte, struia Varia. Tre-uie %ns s 0i se a" o opera&ie ur!ent, ai"i imposi-il, a#a " da" rm*ne&i, ")iar " o s 0 pierde&i 0ia&a. @ 6"ar s nu ne ")inui&i %nainte de moarte, se ru!au mereu osta#ii. @ 6er! #i eu "u 0oi< da" se %nt*mpl "e0a, 0 a+utm, %i lini#ti ata. n s *r#it, ur lua&i #i du#i. Varia, tot at*t de aspr #i de )otr*ta, porni alturi de -ran"arde. @ Pe drum, ii "u o")ii %n patru< nu mai 0eni %napoi, " o s"oatem la "apt #i r dumneataI o po0&ui Z0onario0 la ple"are. @ 7ar #i dumneata, %n lipsa mea, s nu a"i pe 0itea'ul, rspunse Varia. ntre timp, +apone'ii %n"etaser tirul asupra -ateriilor 11 #i 11 #i !urile lor de o" amu&iser 0remelni". Aase tunuri, din 'e"e, ale am-elor -aterii useser s"oase din un"&iune. E drept, unele din ele puteau i reparate, dar pentru a"easta era ne0oie s se a#tepte p*n la "derea nop&ii. n timpul a"esta, na0ete +apone'e des")iser o"ul de pe mare, dinspre !ol ul /ind+ou. C)iar dup primul o-u' "'ut, se 0'u limpede " tr!eau piesele de "ali-ru mare. C)ipurile solda&ilor "are "uno#teau -ine e e"tul o"ului artileriei na0ale asupra -ateriilor din Art)ur, se lun!ir %ndat. @ Te pomene#ti " ne "inste#te amiralul lor, To!o0, %n "arne #i oaseI A"u e 0ai de steaua noastrI Noi a0em ni#te +u"rele de tunuri, iar el o s ne pleas" de pe "uirasate "u alea de doispre'e"eI rosti =rea'no0, speriat. @ Pi, "uirasate sunt astea, r&ioareG Ce dra"u, nu 0e'iG Ia, a"olo ni#te "anoniere #i torpiloare. Noi, de pe Htios, trimiteam la und #i "*te 'e"e d(astea %ntr(o noapteI se ameste" %n 0or- 9lo)in, "are sosise "u se"&ia la a&a lo"ului. $ tri&i, %nl&imea 0oastrI %l salut el pe Z0onario0. @ Hnde e Rodiono0G @ ?a prim(a+utor< l(a atins olea" la #old. @ E !ra0G Te pomene#ti " nu poate s 0in sin!urGI @ A !duit #i asta %nseamn " 0ine. @ Ei, )ai, po0este#te tot "e a ost pe la 0oi. 9lo)in istorisi pe s"urt %nt*mplrile, r s pomeneas" nimi" despre +o"ul su Bde(a !orod8iC "u +apone'ii, dar osta#ii %i %ntre!ir pe lo" istorisirea. Z0onario0 pri0ea "u mirare ptura lui 9lo)in, oarte departe de a a0ea o %n &i#are 0ite+eas". Aap"a i se pleo#tea pe "ap, "a o "ltit, iar mantaua, r !ai", %i at*rna pe trup "a un )alat. @ Pi, dup "um te 0d, tu #i "u =aidai sunte&i ade0ra&i eroiI 7e "e a"i pe modestul #i nu po0este#ti nimi" despre tineG %l do+eni el pe 9lo)in. @ 7ar, %nl&imea 0oastr, ni"i n(am "e po0esti. Numai " ne(am luat la )ar& "u st*rpitura de +apone'. )ai s 0edem, "are(l las mai iute r "p&*n pe "ellalt, noi pe el, ori el pe noi. Ei, #i noi, adi" i(am "ut(o mai iute. Asta(i toat po0estea. @ Frumoas )ar&, n(am "e 'i"eI @ Eu a#a "red, " tot r'-oiul st %ntr(o )ar& "a asta, rspunse 9lo)in, %n"ep*nd pe nea#teptate s iloso e'e.

@ 9lo)in #i =aidai, du"e&i(0 la =runin al meu< s 0 "insteas" "u "*te un pa)ar de 0od", din pro0i'ia pe "are am primit(o asear de la poru"i8ul 9orei8o. @ 6ul&umim rumos, %nl&imea 0oastrI 'ise 9lo)in, "u !lasul lui r!u#it. @ Eu, %nl&imea 0oastr, nu o-i#nuies", rspunse =aidai. @ Ta"(&i !ura, !u!umane, "(o -eau eu %n lo"ul tu< o s(mi ie mai 0esel s m r'-oies"I %i #opti 9lo)in< am-ii osta#i "ur o %ntoar"ere re!lementar #i ple"ar. Z0onario0 %i trimise la -ateria a 'e"ea pe to&i "ei sosi&i. @ n"er"a&i s pune&i a"olo %n r*nduial tot "e se poate, dar s nu 0 arta&i "u to&ii odat, " tra!e numaide"*t +apone'ul asupra 0oastr, %i po0&ui prapor#"i8ul. n "lipa a"eea, mai multe e:plo'ii nprasni"e '!uduir -ateria 1;, "eea "e denot " +apone'ii a0eau de !*nd s(o nimi"eas". $olda&ii se as"undeau !r-i&i %n adposturi ori o luau la !oan. @ Hnde 0 du"e&iG %i oprea Z0onario0. ndat des")id #i eu o"ul "u -ateria noastr asupra na0elor +apone'e. @ Nu po&i ni"i"um s(i &ii piept st*rpiturii, rspunser solda&ii. nruie #i a"e pra totul. @ Pi, (l #i tu pra , "p&*na ta de ntruI se ameste" 9lo)in, "are rsri a"olo "a din pm*nt. Jaide&i dup mine. 0 art %ndat "um tre-uie s(l sperii pe dr!u&uN de +apone'. 7up "in"i minute, toate "ele opt tunuri ale -ateriei 1;, "u %nl&torul ridi"at la limit, ul!erau asupra na0elor +apone'e. 7e#i piesele u#oare ale -ateriei nu puteau pri"inui +apone'ilor pierderi serioase, totu#i, de %ndat "e o-u'ele %n"epur s "ad l*n! na0e, a"estea se !r-ir s se %ndeprte'e %n lar!. @ Nu(&i ie ri", rate, r"nea 9lo)in, aler!*nd printre tunuri. o")e#te(l pe amiralul To!o0 drept %n noad. nu(i pla"e asta de el E %ndat o ia la sntoasaI m-r-ta&i de su""es, solda&ii ddeau 'or. Hn o-u' lo0i +on"ile ")ine'e#ti, de l*n! mal, pro0o"*nd un in"endiu puterni". Velele ")ine'e#ti, %mpletite din papur, ardeau "a paiele us"ate, s"o&*nd o umraie !roas. Ai iind" +on"ile stteau una l*n! alta, o"ul se propa!a repede #i, %n "ur*nd, ardeau toate, pllaie. Ca s s"ape, ")ine'ii sreau de pe +on"i drept %n ap #i o luau %not spre mal. Fumul in"endiului lu na0elor +apone'e posi-ilitatea de a tra!e dire"t asupra po'i&iilor ruse#ti. @ A, nu i(a pl"ut st*rpituriiI stri!au 0eseli solda&ii. @ A #i %n"eput s strnute amiralul To!o0I de"lar senten&ios #i "ate!ori" 9lo)in. Nu(i pla"e umulI Cur*nd, tot ori'ontul dinspre mare u %n0luit %ntr(o perdea de um< es"adra +apone' %n"et tirul asupra po'i&iilor ruse#ti, dar, %n s")im-, o ploaie de #rapnele #i de o-u'e u#oare sosi %n '-or dinspre nord< dup proie"tilele !rele na0ale, a"estea numai preau, %ns, at*t de %nspim*nttoare. Piti&i %n adpost, solda&ii a#teptau s *r#itul -om-ardamentului. @ Vine Rodiono0, 0esti /upin, "are sttea la intrare. Ai "u o marma'el< par" ar i o sor. $olda&ii se uitau din pra!ul adpostului la "ei "are se apropiau. Z0onario0 %i 'ri #i el, de la -ateria 11, pe Rodiono0 #i pe Varia 9elaia. @ n"p&*nat eti#"anI Tot s(a %ntors, !*ndi el "u "iud.

@ Ia, Aura, at*ta timp "*t e lini#te, str*n!e&i(0 "atra usele #i ple"a&i am*ndou la postul de prim(a+utor re!imentar. @ Ai "u rni&ii no#tri, "um rm*neG o-ie"t ata. 6ai a0em trei. @ $ mear! "u 0oi, rspunse prapor#"i8ul. @ >apone'ul %naintea' dinspre ora#I stri! pe nea#teptate =aidai, 0estea alarmant. Z0onario0 duse -ino"lul la o")i #i 0'u, pentru %nt*ia oar %n 'iua a"eea, lan&uri dese de tr!tori +apone'i i0indu(se %n !oan de dup 'idul /ind+oului #i adun*ndu(se %n 0ale, l*n! satul $idai. Z0onario0 s"oase la piese solda&ii din toate -ateriile, dar de %ndat "e a"estea traser "*te0a o-u'e, +apone'ii le rspunser prin t0lu!ul de o" al artileriei lor terestre #i na0ale. 9ateriile se pomenir su- o"ul %n"ru"i#at al o-u'elor "are 0eneau %n '-or #i din st*n!a, #i din dreapta, %mpro#"*nd toat %ntinderea po'i&iei. Varia #i Rodiono0 a-ia i'-utir s se as"und %n adpostul -ateriei 11. Z0onario0, "are to"mai urmrea un o-u', u '0*rlit de e:plo'ie de pe parapet #i rmase "*te0a "lipe surd #i or-. Cu un &ipt, Varia sri spre el. @ Ce aiG E#ti rnitG %ntre- ea, aple"at asupra prapor#"i8ului %ntins pe pm*nt. C)ipul ei e:prima o spaim "umplit< "u la"rimi %n o")i, r s(#i dea seama, %n"epu s(l m*n!*ie pe o-ra'. 6elni8o0 #i mai mul&i solda&i 0enir repede dup ea "u o -ran"ard. @ N(am nimi", rosti Z0onario0 "u un e ort, #i a+utat de solda&i, se s"ul %n pi"ioare. @ 7u(te %n adpost #i s nu %ndr'ne#ti s mai ie#i de a"olo, porun"i Varia. @ 6ai -ine du"e&i(0 "u to&ii la postul de prim(a+utor, rspunse prapor#"i8ul. mi 0in %ndat %n ire #i sin!urI Hita&i(0 "e de rni&i sunt iar %n -ateriiI C*nd tirul pierdu oare"um din intensitate, Z0onario0 se duse s 0ad "e se petre"e la 9lo)in #i la =rea'no0. Pe "el dint*i %l !si la piesa a patra. %#i s"otea din pm*nt o")itorul, pe +umtate %n!ropat de 0iu. @ 6ai %n"et, ra&ilor, mai %n"etI se ru!a rnitul. mi se pare " mi(au 0tmat ru pi"ioareleI Cu o di-"ie 0redni" de admirat, 9lo)in %l lu %n -ra&e #i(l %ntinse pe -ran"ard. @ Hnde(i =aidaiG %ntre- Z0onario0. @ Alturi, %n adpost< a ost rnit la "ap, rspunse 9lo)in. n semi%ntuneri"ul din adpost, prapor#"i8ul nu deslu#i numaide"*t ptura lui =aidai, "are #edea +os, pe pm*nt, &in*ndu(se "u am*ndou m*inile de "ap #i !em*nd %n"et. , #u0i& de s*n!e i se stre"ur prin -atista murdar, apsat pe t*mpla st*n!, #i se prelin!ea %n +os, pe o-ra'. Z0onario0 s"oase o a# #i 0oi s(l panse'e, dar =aidai %i ddu m*na la o parte, lu pansamentul #i %n"epu s(#i %n #oare "apul "u !ri+. Z0onario0 se !*ndi "u prere de ru " nu(l adusese #i pe 6elni8o0 "u pansamente. @ Te doare ruG %l %ntre- pe =aidai. @ CumplitI mi 0uie#te "apul "a un "lopot la o"I Ai"i %mi rm*n "iolaneleI $imt asta "u toate mruntaiele, rosti +alni" =aidai. N(o s mai 0d s"umpa mea H"rainaI

@ Ei, "e tot -o"e#ti de!ea-aI 7iminea&a ai ost erou #i a"um te apu"i, prea de0reme, s(&i "*n&i pro)odulI %l mustr Z0onario0. Te(a atins pu&intel #i te(ai muiat numaide"*t. Pe Rodiono0 l(a rnit #i mai ru, dar tot s(a %ntors %n rontI =aidai t"u. $e &inea mereu "u m*inile de "ap. n"etul "u %n"etul tirul +apone'ilor sl-i %n tot se"torul. n"ordarea -tliei des"re#tea 0'*nd "u o")ii. 7e la toate -ateriile, #iruri de rni&i u#or se %ndreptau spre 'ona interioar< "ei !ra0 rni&i erau du#i pe tr!i< o parte din solda&i "rau "ada0rele la -ateria 1; unde se )otr% s se a" un morm*nt "omun pentru artileri#ti, %ntr(o !roap rmas %n lo"ul unei ma!a'ii de pul-ere. 6ai mul&i oameni ur trimi#i la -u"trie, dup m*n"are. 9ateriile se !olir %ndat de oameni. Z0onario0 "er"et starea tuturor -ateriilor #i !si numai unspre'e"e tunuri -une, dintre "are "in"i ")ine'e#ti, de tip 0e")i, r proie"tile. Pentru tunurile de "*mp nu mai erau de"*t 0reo sut de proie"tile. ?a at*t se redu"ea toat artileria la lan"ul st*n! al po'i&iilor. @ >apone'ul a "ut pra toate -ateriile din "entru< peste tot au rmas oarte pu&ine tunuri, iar o-u'e delo". Numai la lan"ul drept mai tra!e -ateria I'0est8o0aia, dar #i a"olo, rar de totI Ni"i 'e"e lo0ituri de la noi, la o sut ale +apone'ilorI po0estir solda&ii "are aduseser m*n"area. Pe po'i&ie se a#ternu o lini#te ad*n". Z0onario0 se !*ndi s pro ite de a"east %mpre+urare #i s se du" la V*so8i), "a s se in orme'e asupra situa&iei !enerale #i s ia noi ordine. ?s*ndu(l pe Rodiono0 %n lo"ul lui, ple" la -ateriile din "entru. Primul lu"ru pe "are(l 0'u a"olo u tunul de marin Canet, a0ariat. Ni"i nu apu"aser s(l pun %n -taie. Hn o-u' %i lo0ise a etul #i(l de ormase "omplet. n toate -ateriile rmseser %ntre!i doar "*te o pies(dou. Parapetele useser dr*mate< adposturile #i ma!a'iile de pul-ere se nruiser< po'i&ia su erise distru!eri !ra0e. V*so8i) se a la %n adpostul -ateriei 2. Era pansat #i !emea tot timpul %n"eti#or. Zrindu(l pe Z0onario0 se -u"ur oarte mult. @ $la0 domnului " m"ar dumneata e#ti tea rI C*nd am 0'ut "e prpd a" a"olo +apone'ii, ni"i nu mai speram s te 0d printre "ei 0ii. Ce 0(a mai rmas -un de luptG Prapor#"i8ul %i raport totul, amnun&it. @ $itua&ia nu e mai -un ni"i la mine, de#i, ire#te, pierderile sunt mai mi"i. Asupra noastr n(au tras na0ele, "i doar -ateriile de "*mp< %n s")im- o-u'ele plouau. Cred " tr!eau aproape o sut de tunuri. 7ar #i noi am e:pediat destui +apone'i pe lumea "ealalt, po0estea V*so8i). Te ro! s te du"i p*n la -ateria 12, #tii, ultima %ntritur alturi de -ateria 1, #i s(i raporte'i lui Tretia8o0 situa&ia noastr. Z0onario0 ple" numaide"*t la postul de "omand al re!imentului. 7up "e(i as"ult raportul, "olonelul i'-u"ni %n "ele mai "runte %n+urturi la adresa lui Fo8 #i a lui $tessel "are, dup prerea lui, erau de 0in pentru de'astrul din 'iua a"eea. @ Ca pionier, sunt la "urent "u spe"ialitatea mea #i #tiu ", %n pre'ent, artileria tre-uie s se amplase'e, pe "*t se poate, adpostit sau "el pu&in "amu lat. Ei au ordonat "a toate -ateriile s ia po'i&ie "a pe 0remea lui tata Noe. pe "ulme, la 0edere, ""i, dup prerea lor, e ru#inos pentru artilerie Bs se as"undC de inami"I Ai iat re'ultatulI

>apone'ilor nu le(a ost ru#ine Bs se as"undC #i ne(au 'dro-it %n "*te0a "easuri. Fr artilerie nu pot apra po'i&ia, iar 0oi a&i rmas aproape r !uri de o" #i r muni&ii. Prin urmare, nu(mi pute&i i de a+utorI Te ro!, (mi un ser0i"iu. du(te numaide"*t "u raportul meu la !eneralul Nadein, "omandantul !rupului de a0an!ard. ,rdon %ndat s &i se adu" un "al. C*nd Z0onario0 %n"le"a, Tretia8o0 %i repet din nou ar!umentele sale "u pri0ire la perspe"ti0ele aprrii po'i&iilor de la /ind+ou. @ Fa& de lipsa de muni&ii, am ne0oie de "el mai ener!i" a+utor din partea -ateriilor de "*mp, "are tre-uie s ie amplasate a"i, #i nu la "in"i 0erste deprtare, pe "ulmile Ta an#in. 6ai de parte. am ne0oie de o re'er0, "u e e"ti0 de "el pu&in dou -atalioane, pentru a "ontra"ara e0entuala strpun!ere a po'i&iei noastre de "tre +apone'i. A"um n(am drept re'er0 de"*t plotonul de mu'i"an&i #i se"&ia de !ard la drapel. Pe !eneralul Nadein %l !se#ti l*n! !ara Ta an#in, la "ota 12. 7e alt el "ota se 0ede de(ai"i, "u o")iul li-er. uite, 0e'i !rupul a"ela de oameni, "olo sus, pe sop"G A"olo se a l !eneralul. Z0onario0 u ne0oit s "lreas" pe un teren des"operit su- tirul destul de intens al +apone'ilor. A+uns ane0oie la destina&ie, prapor#"i8ul sri +os din #a #i %ntre-. @ Hnde(l pot !si pe !eneralul NadeinG @ Hite "olea, #ade pe s"aunI %i art un osta#. ?a 0reo doispre'e"e pa#i de ei, pe "ulmea unei sop"i, a"operit "u o iar- 0erde, deas, #edea pe un s"aun pliant un -tr*n sptos, "a un 6o#(Cr"iun "ostumat %n uni orm de !eneral. =eneralul mo&ia, %n"l'indu(se %n ra'ele -l*nde ale soarelui. C)ipiul al-, "u 0i'iera uria#, i se le!na %n ritm "u "apul. Vestonul lun!, p*n la !enun")i, prea o %n0elitoare lar! pe trupul lui us"&i0. Pe !enun")i i se odi)nea un -ino"lu uria#, din alte 0remuri, art*nd mai "ur*nd "a dou o")eane "uplate. @ Am onoarea s pre'int e:"elen&ei 0oastre raportul "olonelului Tretia8o0I raport prapor#"i8ul. @ AiG Ae eG tresri !eneralul. 7e la Tretia8o0G Ei, #e s"rieG Aite#te dumneata, " nu 0d r o")elariI on i Nadein. 7e+a-a a#e pani"I >apone'ii #e #i retra! pe tot rontul, mormi !eneralul, nemul&umit, dup "e Z0onario0 %i "iti raportul lui Tretia8o0. Am #i trimi# o tele!ram la Port(Art)ur, %n le!tur "u asta. A"rie ")iar el " +apone+ii nu mai tra!, #i totodat, #ere artilerie #i re+er0e. Nu(i dau nimi". $ #e de#"ur#e "um o #ti, #i !eneralul se "u und iar %n a&ipeala lui pl"ut. Nedumerit, prapor#"i8ul se rm*nta, ne#tiind "e s a". @ ?a Ae0astopol se(nt*mpla s ie #i mai ru, daN tot nu #e #erea a+utor, 0or-i iar !eneralul, pe nea#teptate, &in*nd o")ii pe +umtate %n")i#i. Pe -a#tionul patru, rm*neau "*te +e#e(dou+e#i, de oameni, #i tot %i re#pin!eau #i pe ran&u+i, #i pe en!le+i #i pe italieni. Hrm o nou pau'. @ >eneralul Fo8 n(a dat 0oie s #e dea re+er0a. 6*ine o s ie ne0oie de eaM #i "u a"este "u0inte, !eneralul t"u, aromind mai departe. Z0onario0 se %ndeprt pu&in #i %n"epu s pri0eas" teatrul de lupt de la lan"ul drept. Pe ondul limpede al !ol ului Juene' se 'rea deslu#it silueta "anonierei ruse#ti 9o-r "are re0rsa ul!ere spre lan"ul st*n! +apone' #i %n spate. Trom-e %nalte de um

pro0o"ate de e:plo'iile proie"tilelor mari na0ale &*#neau %n sus, l*n! satul o"upat de inami". Cur*nd, satul u "uprins de o". >apone'ii u!eau de a"olo %n pani", "*ndu(se ne0'u&i din "olo de sat. Prapor#"i8ul "omuni" !eneralului "eea "e o-ser0ase. @ Ei, "e(am #pu# #i eu, " +apone+ii -at %n retra!ere. Cur*nd, au s u! pe toat linia, rspunse !eneralul, nepstor, r s ridi"e "apul. n "lipa a"eea, spre dreapta se i0i o -aterie de "*mp "are %#i o"up po'i&ia de tra!ere. Z0onario0 pri0ea "u admira&ie, "um %#i pstra, %n !alop lar!, alinierea re!lementar #i inter0alele dintre piese. n runtea ei, pe un "al "or-iu, !alopa "omandantul %nso&it de un trompet, pe un armsar al-, "on orm tradi&iei artileri#tilor. 7e %ndat "e -ateria a+unse %n !oan pe "ulme, sa-ia "omandantului ul!er %n aer< -ateria e:e"ut %n plin !alop o %ntoar"ere, ante(trenurile ur desprinse #i atela+ele ple"ar %n spatele po'i&iilor. n "lipa urmtoare, tunul %nt*i #i trase o lo0itur< "elelalte #apte -u-uir pe %ntre"ute %n urma lui. @ Toat -ateriaI se au'i "omanda. @ Nu(i a#a " au o %n &i#are 0oini#eas"G rosti Nadein "are se tre'ise din toropeal. mi pla#e s pri0e#" "um tra+e artileria, %mi +-urd inima. 9ateria a-ia a0u %ns timp s tra! "*te0a sal0e, " u deodat "ople#it de 'e"i de o-u'e +apone'e. Tirul ei sl-i repede< u %ne"at %n perdeaua de um #i pra , prin "are se 0edeau oameni, pr-u#indu(se la pm*nt, ")esoane de muni&ii rsturnate, tunuri s"oase din un"&iune #i date peste "ap. Nu tre"ur ni"i "in"i minute #i ser0an&ii %n"epur s t*ras" repede la 0ale "ele dou(trei piese rmase %ntre!i. n" pu&in #i pe po'i&ia -ateriei nu se mai 0edea nimeni, "u e:"ep&ia -lu'elor al-e ale mor&ilor #i rni&ilor relie ate pe ondul 0erde al ier-ii. 9ateria nu mai e:ista. Z0onario0 era '!uduit. @ 7umne+eu s(i odi)neas" %n pa#eI A+i n(au a0ut noro"I on i !eneralul, #i des"operindu(se %#i "u lar! semnul "ru"ii. @ Ce ordona&i s(i raporte' "olonelului Tretia8o0G %ndr'ni, %n s *r#it, prapor#"i8ul s(l %ntre-e. @ A, dumneata a#tep&i %n"G 'ise !eneralul. Colo, de 0ale, %n tu i#ul a#ela se a l "pitanul Romano0#8i. C)eam(l la mine, 0reau s m s tuies" "u el. Z0onario0 se duse spre lo"ul indi"at unde !si, tolnit pe o -ur", un t*nr "pitan de stat(ma+or. @ =eneralul Nadein 0 roa! s 0eni&i p*n la el, i se adres Z0onario0. @ CineG NadeinG Ce(o mai 0rea -a-al*"ulG %ntre- %n sil "pitanul, ridi"*ndu(se alene %n pi"ioare. Nadein %i %mprt#i ru!mintea lui Tretia8o0. @ E:"elen&, dup mine, a"estea sunt "ereri oarte %ntemeiate. 7a" +apone'ii 0or -ate %n retra!ere, atun"i a"este -atalioane #i artileria 0or putea i %mpinse %nainte pentru urmrire< da" ei 0or tre"e din nou la ata", atun"i ele %l 0or a+uta pe Tretia8o0 s respin! ata"ul, rosti "u aplom- "pitanul. @ Ai Fo8, #e are s spun pe urmG @ Nu prea "red s se i0eas" "ur*nd pe ai"i, '*m-i "pitanul. @ Ade0rat< ni#i lui Fo8, ni#i lui Ate##el nu le pla#e o"ul, %n" %n #apte+#apte, "*nd ei %mi erau #u-alterni %n "ompanie, de %ndat #e #e de+ln#uia tirul, #e !r-eau

am*ndoi s ple#e la trenul re+imentar, po0esti %n0iorat !eneralul. Ai de"ora#iile le(au "ptat am*ndoi %n lo"ul altora. Fo8 ni#i n(a o#t la Aip8a, dar are o "ru#e pentru ea. Ate##el a stat la patru+e#i de 0er#te de Aiand+in, "*nd s(a dat ata"ul, daN #(a %n0*rtit de o "ru#e pentru "u#erirea lui, #i totul numai prin proptele. Trie#te -ine #ine are # in#i la Ierusalim, o t !eneralul. Romano0s8i s"rise la iu&eal %n "arnetul de "ampanie rspunsul pentru Tretia8o0 #i(l %ntinse lui Nadein "a s(l is"leas". Z0onario0 era !ata s porneas" %napoi "*nd se i0i pe nea#teptate Fo8 #i numeroasa lui suit. @ Cum mer! lu"rurile, 6itro an Ale:andro0i"iG %l %ntre- el pe Nadein "are se ridi" de pe s"aun, %n %nt*mpinarea lui. @ >apone+ii #e retra!, iar Tretia8o0 #ere a+utorI rspunse !eneralul art*ndu(l pe Z0onario0. @ $pune(i "olonelului Tretia8o0, " este un ra)at, nu "omandant de re!imentI %i stri! lui Z0onario0 Fo8, aprin'*ndu(se %ndat de "iud. Nimi" mai mult, po&i s ple"iI Prapor#"i8ul n(a0ea alt"e0a de "ut de"*t s se e:e"ute< se %ndrept spre ordonan&ele "are se tolneau pe iar-, l*n! "aii lor. 7up un s ert de "eas %i transmise lui Tretia8o0 rspunsul lui Fo8. @ Ce or a0ea %n "apG >apone'ii nu numai " nu se retra!, "i, dimpotri0, a" "on"entrri masi0e %n dreptul lan"ului nostru st*n!, l*n! satul $idai #i %n a&a "entrului, din"olo de /ind+ouI 6i(am trimis la lan"ul st*n! ultima re'er0. Nu mi(au mai rmas de"*t a!en&ii de le!tur de la postul de "omand, se indi!n "olonelul. 6ai t*r'iu, tot pe mine au s arun"e 0ina da" +apone'ii 0or r'-i #i 0or o"upa po'i&iaI Prapor#"i8ul ple" spre -ateriile lui. Cur*nd, "anonada re%n"epu pe toat linia. 7e ast dat, +apone'ii %#i arun"ar toat puterea de o" asupra tran#eelor in anteriei. A"este tran#ee n(a0eau parapete de -eton #i erau prote+ate doar de %ntrituri de lemn u#oare "are nu puteau apra de"*t %mpotri0a !loan&elor de arm #i de #rapnel, nu #i de o-u'e. Tran#eele se umpleau de rni&i #i de mor&i. Cur*nd, oamenii %n"epur s arun"e a ar, %ndrtul tran#eelor, "ada0rele "are le st*n+eneau mi#"rile. 7ar -lu'ele al-e ale mor&ilor ormar o linie al- deslu#it, u#ur*nd #i mai mult +apone'ilor re!larea, tirului. Pe mare se i0ir din nou na0ele +apone'e "are se %ndeprtaser #i ele %n"epur s -om-arde'e din lan" tran#eele tiraliorilor. E:plo'iile 0iolente ale o-u'elor na0ale mturau dintr(o dat por&iuni de "*&i0a st*n+eni de tran#ee #i de o-sta"ole de s*rm. $itua&ia in anteriei de0eni "riti". Ad*n" tul-urat, Z0onario0 urmrea peripe&iile dramei "e se des #ura %naintea lui, nea0*nd posi-ilitatea de a(i a+uta pe tiraliori "u "e0a. @ nl&imea 0oastr, +apone'ul d n0al peste tran#eele noastreI stri! /upin, art*nd "u de!etul lan&urile de tr!tori inami"i "are se apropiau %n !oan dinspre satul $idai. @ ,")ire dire"t, #rapnelI "omand prapor#"i8ul. 6ai mul&i noura#i de e:plo'ii se i0ir deasupra liniilor inami"e. >apone'ii se oprir %ndat #i se tr*ntir +os, "*ndu(se una "u pm*ntul. Z0onario0 se mir odat mai mult 0'*nd "*t de per e"t se "on unda "u terenul uni orma lor prote"toare.

Cur*nd, o"ul nimi"itor al artileriei %i sili pe tiraliori s e0a"ue'e a0anposturile #i s se retra! pe linia a doua. 9ateriile erau asaltate de rni&i "are "utau re u!iu %n adposturile de -eton. Cei de la postul de prim a+utor nu mai pridideau, #i to&i artileri#tii "are nu erau o"upa&i la piese se trans ormar %n sanitari, pans*ndu(i la iu&eal pe rni&i. Po'i&iile artileriei se umpleau din "e %n "e mai mult de tiraliori "are prseau treptat, treptat tran#eele "omplet distruse. @ nl&imea 0oastr, %l %ntre- pe Z0onario0 un su-o i&er de tiraliori, "ine(i mai mare la dumnea0oastrG @ Pentru artilerie, eu. 7ar unde 0 sunt o i&eriiG @ Hnii(s mor&i, al&ii au luat(o la sntoasa, rspunse lini#tit su-o i&erul. Nu #tim. s ne retra!em mai departe, #i da" da, atun"i %n"otroG @ $ %n"er"m s re'istm ai"i, at*ta timp "*t mai sunt proie"tile< poate " ne 0in %ntriri din re'er0. @ Nu se prea 0d, %nl&imea 0oastr< poate " au #i trimis re'er0a %n alte se"toare. nl&imea 0oastr, "*t mai tra! tunurile, %mi opres" #i eu oamenii ai"i, rspunse !radatul #i ple" repede la osta#ii lui. ntre timp, dup %n"er"ri repetate, +apone'ii i'-utir s o"upe tran#eele din linia %nt*ia #i %n"epur s se rsp*ndeas" repede prin ele %n am-ele pr&i, %n0luind po'i&iile ruse#ti pe la spate #i prin lan"uri. Con"omitent, artileria inami" %#i re0rs iar o"ul asupra -ateriilor ruse#ti. Z0onario0 se uit de dup parapet #i 0'u "um +apone'ii, dup "e o"upaser tran#eele dinainte, omorau "u -aionetele rni&ii ru#i. Vedea "um unii din a"e#tia %n"er"au s u! de -estiile +apone'e, dar se pr-u#eau pe lo", strpun#i de -aionete #i de !loan&e. Clo"otind de re0olt, prapor#"i8ul se repe'i la tunuri. @ /upin, trsne#te(i "u mitraliiI %i stri! Z0onario0 o")itorului "are sttea pe aproape< %n a"eea#i "lip %ns un o-u' e:plod %n apropiere< prapor#"i8ul nu mai 0'u de"*t -u"&i de "arne %ns*n!erat #i o "i'm "are '-ur %n sus #i "'u pe parapet. ?*n! piese nu mai erau artileri#ti. @ A+uta&i(m s tra! "u tunulI %i stri! Z0onario0 pe "*&i0a tiraliori, "are se aprau %n" prin o"uri de dup parapetele -ateriilor. ?s*ndu(#i pu#tile, a"e#tia se repe'ir numaide"*t s(l a+ute. Prapor#"i8ul %n"r" la iu&eal tunul "u mitralii, o")i "u apro:ima&ie spre +apone'ii, "are umpluser tot #an&ul de "omuni"a&ie, #i trase. ,sta#ii se repe'ir la parapet, "u o apri! "urio'itate. 6itraliile i'-ir 0*+iind %n mul&imea de +apone'i, %i "iuruir, %i ddur !rmad< doar "*&i0a oameni rma#i te eri, "uprin#i de !roa', srir a ar din tran#ee #i o luar la !oan %napoi. 7up "e -ateriile mai traser 0reo dou(trei o"uri, amu&ir, ispr0ind toate muni&iile. @ Retra!ereaI ordon Z0onario0 tiraliorilor #i se repe'i spre postul de prim( a+utor. 7eodat, ddu "u o")ii de Varia. Palid, tremur*nd "a 0ar!a, ea %i art din o")i lo"ul %n "are "u "*te0a "lipe mai %nainte se a la postul de prim(a+utor. 6ai multe o-u'e, "a'*nd peste el %n a"ela#i timp, distruseser eu des0*r#ire adpostul #i(l %n!ropaser pe to&i rni&ii su- dr*mturile lui.

@ 7ar Aur8a, unde eG o %ntre- "u !las %ntretiat prapor#"i8ul. n "lipa a"eea, mormanul de pm*nt rmas %n urma e:plo'iei, se mi#", #i "apul etei se i0i la supra a&. Cu un &ipt, Aur8a sri %n pi"ioare #i o rupse la u!. @ Tre-uie s ple"m, %nl&imea 0oastrI Ne(a %n"er"uit +apone'ul sta a urisitI stri! 9lo)in, apropiindu(se %n !oan de ei, #i tustrei se repe'ir dup Aur8a. $taiI 'ise deodat soldatul oprindu(se. 6i(am uitat %n adpost sa"ul de merindeI 6 %ntor" %ndatI #i aler! %napoi la -aterie. @ Hnde te du"i, ntruleG %i stri! Z0onario0, pri0ind speriat dup el. 7ar 9lo)in se mistui %n adpost, "a s reapar %n "lipa urmtoare, "u sa"ul de merinde dup umeri. >apone'ii se #i a lau %n -aterie. Hnul din ei se repe'i la 9lo)in "u -aioneta %ntins, dar a"esta arun" "u "apul %nainte lo0indu(l drept %n pi"ioare #i(l ddu peste "ap. n "lipa urmtoare, 9lo)in, srind %n sus, %i smulse arma, %l %mpunse "u -aioneta #i o lu la !oan dup Z0onario0, lutur*ndu(#i tro eul. ?*n! -ateriile din "entrul dispo'iti0ului, le ie#ir %nainte ?e-iod8in, 9elono!o0 #i Zaia&, "u armele %n m*ini. @ Fu!i&iI le stri! din u! Z0onario0, "*ndu(le semn "u m*na. @ nl&imea 0oastr, ne(a trimis $o ron Timo ee0i"i s 0edem "e a"e&i< dumnealui e +os, l*n! -u"trie, "u ai no#tri, rspunse ?e-iod8in. $e repe'ir "u to&ii mai departe. ?*n! -u"trie, era oare"are lini#te< o-u'ele aproape " nu a+un!eau p*n a"olo. To&i "ei de pe Htios se str*nseser %n +urul lui Rodiono0. Tot a"olo, a#e'at pe pm*nt, Aur8a pl*n!ea "u )o)ote. @ Ei, )aide&i mai departe, spuse Rodiono0, de %ndat "e Z0onario0 #i "eilal&i solda&i li se alturar. @ ?as(i, $o ron Timo ee0i"i, s rsu le un pi", spuse Iar&e0. @ N(a0em timp de odi)n< tre-uie s(o %ntindem, " alt el "dem %n !)earele +apone'uluiI Hnde0a, %n urm, rpir o"uri dese de pu#". $olda&ii o luar la !oan mai departe. 9elono!o0 #i Iar&e0 o du"eau ane0oie de -ra& pe Aur8a< ata pl*n!ea mereu. Tiraliorii aler!au din toate pr&ile spre tre"toarea %n!ust dintre tran#ee #i o-sta"olele de s*rm !)impat, tr!*nd din mers %n +apone'ii "are %i urmreau. Era aproape "u neputin& "a un numr at*t de mare de oameni s se stre"oare deodat prin tre"toare< artileria +apone' le 0eni %ns %n a+utor. Hrmrind lan&urile de tr!tori ru#i, ea %#i re0rs o"ul asupra propriilor solda&i. Ferindu(se de o-u'e, +apone'ii se ddur %napoi #i se oprir. A"easta le ddu ru#ilor posi-ilitatea de a ie#i din a"ea "ap"an atal de tran#ee #i o-sta"ole de s*rm. 6ai a0eau %ns de str-tut 0reo 0erst %n teren des"operit, p*n la un de-leu de "ale erat %n "are se puteau adposti de o"ul inami"ului. $pre -u"uria lor, 'rir lan&uri de tr!tori %n -lu'e al-e "are le 0eneau %n a+utor. To&i rsu lar u#ura&i. ,-u'ele +apone'e rmseser %n urm< %n a&, era a+utorul. =* *ind isto0i&i oamenii o luar la pas. @ Ia numr, Timo ei"i, "e e e"ti0 a0em, ordon Z0onario0. @ Pre'en&i 22 din 54< lipses" 15. 6or&i ;, rni&i 1, restul dispru&iI raport su-o i&erul.

n"epur s(i %n#ire pe "ei lips. Printre dispru&i erau 6elni8o0, /o#elio0 #i =runin, ordonan&a lui Z0onario0. Nimeni nu #tia de soarta lor. @ Nu(i nimi", %nl&imea 0oastr, se mai adunI %l lini#ti ?e-iod8in. $e %ntune"ase de(a -inelea. 7inspre po'i&ii nu se mai au'ea de"*t un s")im- de o"uri rare. $pre linia erat 0eneau mereu tiraliori din re!imentul ;. Cur*nd, se str*nser 0reo sut de oameni. @ nl&imea 0oastr, lua&i "omanda peste noi, spuse un osta#, apropiindu(se de Z0onario0. , i&eri n(a0em #i ne e ri" s nu nimerim drept la +apone'. @ 9ineI Aduna&i(0. 6er!e&i "u noi la !ara Ta an#in< pro-a-il " a"olo o s %nt*lnim #i o i&eri de(ai 0o#tri, ordon Z0onario0. @ Tunari, drep&iI "omand Rodiono0. Pornir "u to&ii mai departe. @ nl&imea 0oastr, eu, Zaia& #i 9elono!o0, mer!em %nainte, " patrul de re"unoa#tere, se o eri ?e-iod8in. @ ?ua&i(m #i pe mine "u 0oi, %l ru! 9lo)in, 0*ntur*ndu(#i arma +apone'. Z0onario0 %n"u0iin& #i(i ls s ple"e. >HRNA?H? HNHI ,FIDER 7IN $TATH?(6A>,R A? =ENERA?H?HI ,/H Bn timpul -tliei de la /ind+ou, "omandantul armatei a II(a, !eneralul ,8u, se a la pe dealul $amson, de unde urmrea prin -ino"lu mersul luptei. To&i oamenii din statul su ma+or, #i a#a pu&in numeros, useser trimi#i de el "u di erite ordine "tre trupele %n o ensi0. ?*n! !eneral nu rmseser de"*t maiorul Iamao8i, doi a!en&i de le!tur #i un tele onist. Pe msur "e se des #ura -tlia, "omandantul de0enea tot mai ner0os. P*n la amia', o ensi0a asupra po'i&iilor ruse#ti nu usese %n"ununat de su""es, "u toat superioritatea or&elor, aproape %n'e"it, #i a"&iunea "elor peste 244 tunuri de "*mp, %n a ar de artileria na0al. =eneralul 0edea limpede prin -ino"lu " artileria ru#ilor usese de mult aproape "omplet redus la t"ere, " tran#eele inami"e su eriser distru!eri mari, #i totu#i, in anteria maiest&ii sale mi8adoului nu numai " nu putuse a+un!e p*n la inami", -a ")iar se retrsese %ntr(o oare"are msur #i %n"epuse s(#i sape adposturi, erindu(se de o"ul in anteri#tilor ru#i. Hn a!ent de le!tur a sosit %n !ra- #i a %nm*nat !eneralului un pli". @ 7e la "ineG a %ntre-at ,8u. @ 7e la "omandantul artileriei de "*mp a armatei, raport "urierul. =eneralul a rupt repede pli"ul #i, pun*ndu(#i o")elarii pe nas, a %n"eput s "iteas". Pe a&a lui s(a %ntiprit %ndat o e:presie !ra0, "on"entrat. @ =eneralul Nira raportea', " -ateriile nu mai au muni&ii de"*t re'er0a de "ri' #i roa! s i se re%mprospte'e unit&ile de o" "*t mai ur!ent posi-il, rosti ,8u "tre maiorul "are se apropiase de el. @ 6 tem, e:"elen& " nu 0om putea satis a"e a"east "erere %nainte de a se %nsera, a rspuns o i&erul, ""i marea "ontinu s ie a!itat, "eea "e %n!reunea' oarte mult des"r"area muni&iilor. @ In anteria noastr su er pierderi mari. mai ales di0i'ia I(a, la "entru, #i a III(a la lan"ul st*n!. E ne"esar s se ia imediat "ele mai )otr*te msuri pentru a se %n r*n!e re'isten&a inami"ului.

@ Atun"i 0a tre-ui s ie luat din re'er0 re!imentul 1 de in anterie #i arun"at la ata". @ n "e pun"tG P*n %n pre'ent, %n po'i&iile ruse#ti nu e:ist ni"i o -re#. @ Flan"ul st*n! al ru#ilor este mult %mpins %nainte #i, pe deasupra, se a l suo"ul na0elor noastre. E:"elen&, a"olo se a l ")eia ta"ti" a %ntre!ii po'i&iiI n "onse"in&, tot a"olo tre-uie arun"at re!imentul 1 din re'er0. @ Fr un puterni" spri+in de artilerie, ni"i el nu ar prea putea s a" mare lu"ru, iar re'er0ele noastre de muni&ii sunt oarte reduse. n "a'ul unui e#e" al re!imentului #i al unui "ontraata", am putea s ne pomenim %ntr(o situa&ie oarte "riti", ""i artileria n(are proie"&iile, iar re!imentele sunt des"ompletate prin pierderi !rele. @ C*t e 0iu Iamato(7asa8iO2 al nostru, n(a0em de "e ne teme. 6area noastr str-un Amaterasu(Ami8amiOO %#i 0a spri+ini %ntotdeauna iii "redin"io#iI @ Ru#ii au un -un pro0er-. BA+ut(te sin!ur #i 7umne'eu te 0a a+utaC. 7e a"eea, r s prsim nde+dea %n spri+inul 'ei&ei $oarelui(Rsare, tre-uie s ne !*ndim #i la apro0i'ionarea "u proie"tile, m"ar de la trenurile di0i'ionare ale di0i'iei a V(a, a late %n !ara Pulundian. V %n"redin&e' a"east misiune, Iamao8i(sanI @ E:e"utarea dispo'i&iei e:"elen&ei 0oastre "ere timp. @ 7eplasarea re'er0elor %n linia de o" "ere de asemenea timp. V dau dou ore pentru %ndeplinirea misiunii. Iar eu, %ntre timp, 0oi deplasa re!imentul 1 spre pun"tul de pornire la ata" #i(l 0oi du"e eu %nsumi pe drumul !lorieiI 6aiorul a salutat #i s(a %ndreptat repede spre "alul su. Rmas sin!ur, ,8u a "'ut pe !*nduri. Era in ormat " a"um "orpul I de armat si-erian al ru#ilor %nainta dinspre nord asupra lui. Tre-uia s 'dro-eas" "u ori"e pre&, p*n la sosirea lui, trupele de la Art)ur, "a s %mpin! apoi "u toate or&ele %n dire"&ia nord. 7e a"eea, spre a se asi!ura pe deplin su""esul, ni"i mai mult ni"i mai pu&in de"*t trei di0i'ii %ntre!i au ost arun"ate %n a"ea 'i %mpotri0a unui sin!ur re!iment ruses" "are de&inea po'i&iile de la /ind+ou. Totu#i, ru#ii au opus o re'isten& neo-i#nuit, mai %nt*i, la o"uparea ora#ului /ind+ou, "are al"tuia un el de redut %naintat a %ntre!ii po'i&ii, iar mai apoi, pe toat linia rontului. BHn re!iment "ontra nouI #ai'e"i de tunuri "ontra dou sute patru'e"iI Ai, totu#i, dup #apte ore de lupt, soarta -tliei n(a ost %n" )otr*t, !*ndea !eneralul posomor*t, iar %n spatele lui, din"olo de dealurile Ta an#in, se mai a la o %ntrea! di0i'ie ruseas", proaspt, "are %n" nu intrase %n lupt. 7a, a0ea de "e s ie %n!ri+oratIC n"runtat, !eneralul p#ea %n"olo #i %n"oa"e la postul su de o-ser0a&ie. Pe urm, a stri!at unuia din a!en&ii de le!tur s aler!e la re!imentul 1, %n satul Aimint'%, transmi&*nd ordinul de a se pre!ti pentru ata". 7up "e a ple"at soldatul, ,8u a dus -ino"lul la o")i, dar l(a lsat numaide"*t %n +os. A 0'ut iar#i Kpentru a "*ta oar %n "ursul a"elei 'ileGL ata"ul repetat al in anteriei +apone'e e#u*nd ")iar l*n! tran#eele ru#ilor. A sosit un nou "urier< de ast dat, 0enea de la #e ul ser0i"iului sanitar al armatei, adu"*nd raportul a"estuia, %n "are se arta " de la %n"eputul -tliei, prin posturile de prim(a+utor tre"user apro:imati0 o sut de o i&eri rni&i #i peste trei mii de solda&i. Comandantul s(a %n"runtat. B7a" adu!m mor&ii, pierderile noastre se ridi" aproape la o sut "in"i'e"i de o i&eri #i "el pu&in patru mii !rade in erioare< "u alte "u0inte, "ir"a un s ert din tot

e e"ti0ul de o i&eri, plus un re!iment #i +umtate de solda&i. Ru#ii n(au a0ut pe po'i&ii at*&ia oameni, ni"i ")iar la %n"eputul -tliei, !*ndea !eneralul "u amr"iune. n" un ultim e ort< da" nu 0a reu#i, 0a tre-ui s %n"ete'e lupta #i s a#tepte de-ar"area de noi %ntriri, apr*ndu(se %n a"ela#i timp #i la sud #i la nord de o e0entual tre"ere la o ensi0 a armatelor ruse#ti.C Iamao8i a 0enit #i a raportat " transportul muni&iilor de artilerie a #i %n"eput. @ Comuni"a&i imediat !eneralului Nira s des")id o" 0iolent asupra inami"ului #i s tra! p*n la ultimul o-u'I a ordonat ,8u. Cur*nd artileria +apone' a %n"eput iar s -u-uie intens pe tot rontul, iar in anteria s(a repe'it din nou la ata", dar a ost #i de ast dat respins. @ $ se %mpin! imediat %nainte toate re'er0ele disponi-ileI $unt "on0ins " domnii o i&eri se 0or arta ade0ra&i samurai #i, %mpreun "u solda&ii, se 0or a"operi de !lorie eternI %i di"ta ,8u maiorului noul su ordin. Artileria sus&inea un tir intens. @ ?a re!imente, "artu#ele sunt pe s *r#ite< -ateriile nu mai dispun de"*t de 0reo "in"i(#ase proie"tile de piesI s(a "omuni"at peste o +umtate de "eas 0estea alarmant de la di0i'ie. @ $ se tra! p*n la ultimul "artu#< dup a"eea, ata"a&i la -aionet, #i s ne a+ute marea AmaterasuI stri! din rsputeri ,8u la tele on "omandan&ilor si de di0i'ii. $e %nsera. Prea " i'-*nda s"pa de initi0 din m*inile +apone'ilor< dar iat, " de la lan"ul drept a ost transmis 0estea %m-u"urtoare. re!imentele di0i'iei a IV(a au ptruns %n tran#eele ruse#ti. @ 9an'aiI a stri!at !eneralul -u"uros, uit*nd ")iar de prestan&a lui, #i a %n"eput s pri0eas" "u %n"ordare prin -ino"lu. Zrea "um mo!*lde&ele 0er'i("enu#ii se re0rsau potop %n po'i&ia "u"erit. n a&a lui, liniile al-e ale tiraliorilor ru#i se deplasau repede %napoi. Cur*nd, toat po'i&ia era %mp*n'it de stea!urile trii $oarelui(Rsare. I'-*nda de0enise ne%ndoielni". @ Nu ordona&i s se dea dispo'i&ii pentru urmrirea inami"uluiG l(a %ntre-at Iamao8i. @ n" nu mi(am pierdut min&ileI Ni"i un pas din"olo de po'i&ieI ?a noapte s se a" pre!tiri pentru respin!erea unui "ontraata" inami"< s se %n"eap ")iar a"um amena+area po'i&iei pentru aprare, %n e0entualitatea luptei de m*ine, a ordonat !eneralul. Iar a"um, s se %mpin! p*n la /ind+ou trenurile di0i'ionare #i dou re!imente din di0i'ia a "in"eaI 7in toate pr&ile soseau #tiri %m-u"urtoare %n pri0in&a pri'onierilor #i a tro eelor "apturate< ,8u a ost %ns deose-it de -u"uros "*nd in ormatorii au trimis 0e#ti " unit&ile ruse#ti de peste dealurile Ta an#in se retr!eau. Armata de la Art)ur %n"etase s(l amenin&e dinspre sud. @ Ai a"um, Iamao8i(san, s"rie ordinul. Toate unit&ile armatei, "u e:"ep&ia a dou re!imente #i trei -aterii din di0i'ia a III(a, s se pre!teas" pentru "a diminea&a s se deplase'e %n dire"&ia nord. Hnit&ile rmase la /ind+ou 0or men&ine "onta"tul "u inami"ul, r %ns s an!a+e'e lupta, di"ta "omandantul, maiorului. C*nd, spre mie'ul nop&ii, a ost primit "omuni"area "are anun&a " ru#ii a-andonaser 7alni, ,8u a stri!at, pentru a doua oar %n a"eea#i 'i -an'ai, %n "instea mi8ado(ului.

@ Jotr*t, Iamao8i(san, a'i !eneralii ru#i, 'p"i&i #i do-or*&i de spaim, au -inemeritat mai mult "a mine re"uno#tin&a "eres"ului nostru Tenno, a rostit el, adres*ndu( se o i&erului su. Ai a"esta a ple"at runtea, drept %n"u0iin&are. Capitolul III C*nd +apone'ii de'ln&uiser o ensi0a !eneral asupra po'i&iilor ruse#ti, !eneralul Fo8 "are a0ea %ndatorirea de a "ondu"e aprarea /ind+ou(ului se a la pe "ulmile Ta an#in(ului. El urmrea mersul -tliei de a"olo, de la o distan& de aproape 2 0erste. =eneralul era ner0os #i se sim&ea stp*nit de o toropeal nepl"ut. Nadein #edea l*n! el #i tot mol ia posomor*t "u !ura lui #tir-. @ E timpul s #e trimit %n a+utorul lui Tretia8o0 re+imentele 11 #i 15, "u -ri!ada lui Irman, " alt el, 0a i prea t*r+iu, #i 0a tre-ui s #e prseas" po+i#ia. n apropiere, a#teptau dispo'i&iile !eneralului un !rup de o i&eri din statul ma+or #i "omandan&ii tuturor re!imentelor di0i'iei. @ Tretia8o0 e un la# #i un ti"los, din moment "e nu poate a"e a& sin!ur +apone'ilor, o"up*nd o asemenea po'i&ie #i a0*nd peste "in"i'e"i de piese !rele de "etate, %i arun" "u "iud Fo8 lui Nadein, "are -om-nea %ntr(una. Pe asemenea po'i&ii, m(a# stre"ura "a un lup, i(a# !*tui pe to&i +apone'ii, "a pe ni#te pui de !in. @ Tran#eele #i amplasamentele -ateriilor sunt di#tru#e, artileria a amu"it, nu(# proie"tile, re+imentul #i(a pierdut +umtate din e e"ti0I struia -tr*nul Nadein. @ 7e'ertori, u!ari, nu solda&iI Pri0i&i "*&i rt"es" %n dosul rontului r arme. @ $unt artileri#ti, n(au ni"i arme, ni"i pro+e"tile "a s tra!. @ $ ie %narma&i "u pu#tile rni&ilor #i ale mor&ilor, #i trimi#i %n tran#eeI @ Nu prea "red s ie "u putin#, %n asemenea %mpre+urri. n "lipa a"eea sosi "lare "omandantul -ri!'ii 5 artilerie din "orpul Est($i-erian de tiraliori, "olonelul Irman, un -r-at us"&i0, %nso&it de Ali(A!a Ai)lins8i, un "pitan %nalt #i '0elt "a un adoles"ent, art*nd t*nr pentru !radul lui. @ E:"elen&, raport Irman !eneralului Fo8, du"*ndu(#i m*na la 0i'ier. +apone'ii au %n0luit aproape "omplet lan"ul st*n! al po'i&iei< la lan"ul drept, trupele noastre se retra! de asemenea, su- presiunea or&elor superioare ale inami"ului. $itua&ia re!imentului ; e oarte "riti". Permite&i s %mpin! -ateriile pe po'i&ia re!imentului #i s opres" inami"ul prin o"uri de mitralie. a"easta 0a %nlesni replierea re!imentului ;. @ V inter'i" %n mod "ate!ori" s %mpin!e&i %nainte m"ar o sin!ur pies, rspunse tios Fo8. 7impotri0, s retra!e&i numaide"*t -ateria a treia %napoi "tre Nan!alin. $e a l prea mult %nainte #i ris" s "ad u#or %n m*inile +apone'ilor. @ 9ateria noastr nu e amenin&at de prime+die, iind" are %n a& !ol ul Juene', pe "are +apone'ii nu(l 0or putea tre"e prea u#or, inter0eni Ai)lins8i. n "a' de ne"esitate, -ateria se poate retra!e %n 0oie spre Talien0an(7alniM @ V ro! s e:e"uta&i ordinul r dis"u&iiI le rete' Fo8 "elor doi o i&eri. $tp*nindu(#i indi!narea, Irman #i Ai)lins8i salutar #i se !r-ir s ple"e. @ 7umnea0oastr a"e&i "um "rede&i Vladimir Ale:andro0i"i, %i spuse Ai)lins8i lui Irman. Eu %ns nu(mi retra! -ateria at*ta timp "*t re!imentul ; 0a a0ea ne0oie de spri+inul nostru. C)iar %n "a'ul retra!erii lui, 0oi "ontinua tirul p*n la s *r#it, r s &in "ont de dire"ti0ele lui Fo8.

@ n "a'ul retra!erii re!imentului ;, Fo8 0a u!i "el dint*i %ndrt art*ndu(#i dosul, r s mai #tie de dumneata #i de to&i "eilal&i. A#adar, n(am ni"i o o-ie"&iune a& de inten&iile dumitale< mai mult de"*t at*ta. sunt de a"ord pe deplin. Artileria tre-uie s a+ute in anteria, p*n la "el din urm o-u'. Cu a"este "u0inte, "ei doi o i&eri se despr&ir. @ Re!imentul ; d %napoi, %i raport lui Fo8 "olonelul 7mitrie0s8i, #e ul statului su ma+or. @ Nu, nu d %napoi re!imentul, "i unii la#i #i nemerni"i "are tre-uie opri&i numaide"*t, #i +umtate din ei %mpu#"a&i pe lo"I se rsti la el Fo8 m*nios. Cur*nd %ns retra!erea re!imentului ; de0eni e0ident, "u toate 0o"i errile lui Fo8 #i o"rile lui la adresa su-alternilor. =eneralul se 'p"i. 7du din m*n, "*nd semn tuturor o i&erilor s se apropie. @ 7up "*t se pare, rosti el, -*l-*indu(se de emo&ie, +apone'ii au "on"entrat %mpotri0a noastr or&e "onsidera-ile< mul&umit lor au i'-utit s o"upe o po'i&ie at*t de puterni". 7up 'dro-irea re!imentului ; nu mai e:ist o-sta"ole %n "alea lor #i e e0ident " peste un "eas, "el mult un "eas #i +umtate, 0or a+un!e ai"i. Ar i o ne-unie din partea mea s %n runt or&ele "ople#itoare ale inami"ului, pe po'i&ii ne%ntrite< a#adar, nu ne rm*ne de"*t un lu"ru. s ne retra!em "*t mai repede la Art)ur la adpostul orti i"a&iilor. @ Eu nu sunt de a"ord "u dumnea0oastrM %n"epu Nadein, dar Fo8 "u doar un !est de "iud, "a erindu(se de o mus" pli"tisitoare. @ Ro! pe domnii "omandan&i de re!imente s pun %ndat trenurile re!imentare %n dispo'iti0 de mar# #i s le trimit dire"t la Art)ur, iar la o or dup ele, s pun %n mar# #i re!imentele< re!imentul 15, iind "el mai aproape de po'i&ii, 0a rm*ne %n arier!ard. Re!imentele 11 #i 1;, %n ordinea numerelor, o 0or lua spre Nan!alin, iar de a"olo, peste tre"toarea Aiin&'%, prin 7rumul(mandarinilor, spre Art)ur. Artileria se 0a inter"ala %ntre re!imente. V ro! s tre"e&i imediat la e:e"utarea ordinelor, ast el "a peste un "eas totul s se #i a le %n mi#"areI @ ,rdona&i s s"riu ordinul "tre unit&iG %ntre- "olonelul 7mitrie0s8i. @ Ce ordinI 6"ar de(am i'-uti s s"pm te eri de ai"i, p*n se %ntune"I rspunse Fo8, "u 0enin. 7e )*r&o!rie ne arde a"umGI urm el #i ordon s i se adu" imediat "alul. @ E:"elen&, eu "*nd s m retra!G %ntre- sosind %n !oan la !eneral "omandantul re!imentului 15, o-e'ul #i st*n!a"iul "olonel $a0i&8i. @ $ nu an!a+a&i luptaI Pute&i s ie#i&i din dispo'iti0 pe la orele 3(14 seara< re!imentul 0a %nnopta la Nan!alinI @ P*n a"olo sunt aproape dou'e"i de 0erste< drumul e prost, iar mar#ul se 0a e:e"uta noaptea. 7a" pornes" de ai"i pe la 'e"e seara, a+un! la Nan!alin a-ia spre diminea&< mai rm*ne timp de dormitG @ Nu e "ine #tie "e nenoro"ire da" tiraliorii dumnea0oastr nu 0or dormi o noapte. Prin"ipalul este s e0ita&i ata"urile inami"ului, s rupe&i "onta"tul "u el #i s a+un!e&i "*t mai repede la Art)ur. @ Am %n&elesI rspunse pripit $a0i&8i. @ E timpul s pornim, se adres Fo8 o i&erilor statului su ma+or. Tre-uie s r'-im p*n la Nan!alin #i s diri+m de a"olo retra!erea !eneral a re!imentelor di0i'iei.

@ ,rdona&i s "omuni" la 7alni despre retra!ereG %i aminti 7mitrie0s8i. A"olo sunt adunate -unuri de milioane #i milioane de ru-le "are, -ine%n&eles, nu pot i e0a"uate %ntr(un termen s"urt, a#a " 0or tre-ui distruse "a s nu "ad %n m*inile +apone'ilor. @ 6ai t*r'iu, mai t*r'iuI ?sa&i(m s s"ap de toat %n0lm#eala astaI =eneralul o lu %n trap lar! %nainte. Tot statul su ma+or %l urm %n trap mrunt. Comandan&ii de re!imente se repe'ir %n !alop la unit&ile lor. n re!imente %n"epu 'ar0a. Comandan&ii de -atalioane inspe"tau personal "ompaniile #i transmiteau ordinul de ple"are, s"urt*nd termenul, pentru o mai mare si!uran&, "u un s ert de or< "omandan&ii de "ompanii mai tiau din el %n" un s ert, iar eldRe-elii puneau trupa %n mi#"are, pur #i simplu, ordon*nd alarma. Ca urmare, "on0oaiele de trsuri ale tuturor re!imentelor pornir pu)oi pe toate drumurile "e du"eau spre Nan!alin, nu dup o or, "i peste trei'e"i de minute. Imediat %n urma trenurilor %n"epur s porneas" #i re!imentele. Re!imentul 15 tiraliori, lsat %n arier!ard, nu '-o0i ni"i el prea mult. Comandantul lui, "olonelul $a0i&8i, despre "are nu se putea spune " este un e:emplu de "ura+, as"ulta ner0os %mpu#"turile r'le&e "e se au'eau %n" dinspre po'i&iile de la /ind+ou. Cur*nd, %l ")em la el pe poru"i8ul End+ee0s8i, "omandantul deta#amentului de "er"etare, #i(i ddu ordin s %nainte'e #i, pe "*t era "u putin&, Bs &in %n lo" armata +apone', ormat din "*te0a di0i'ii, "are urmrea re!imentul ; %n retra!ereC. @ Iat o pro-lem destul de "ompli"at. "u trei sute de oameni, r artilerie, s &ii %n lo" o armat %ntrea!I rspunse poru"i8ul, nu r ironie. @ $ re'ista&i "*t mai mult. Ai &ine&i minte. +ert indu(0, 0e&i sal0a de la de'astru di0i'ia noastrI rosti "olonelul, pateti". @ Voi a"e tot posi-ilul, domnule "olonel. $ nu m 0or-i&i de ru, da" nu m mai %ntor"I rspunse End+ee0s8i, imit*nd tonul lui $a0i&8i #i stp*nindu(#i '*m-etul la 0ederea tul-urrii "omandantului su. n "eea "e pri0ea inten&iile +apone'ilor, poru"i8ul a0ea "u totul alt prere. Nu "redea " armata rus era amenin&at de 0reo prime+die serioas. 7up !relele pierderi su erite la asaltul po'i&iilor de la /ind+ou, +apone'ii erau a"um o"upa&i "u re!ruparea lor #i se !*ndeau prea pu&in s(i urmreas" pe ru#i. 7up "e(l ls pe poru"i8 s se des"ur"e "um o #ti, "olonelul $a0i&8i so"oti " misiunea sa de "omandant al arier!r'ii %n"etase #i ordon re!imentului s porneas" imediat %n dire"&ia Nan!alin. $pre mie'ul nop&ii, "*nd re!imentele, o-osite de retra!erea pripit, tre"eau pe l*n! )alta Pereliotn*i, la #apte 0erste de Nan!alin, "ine0a, derutat de %ntuneri", lu pe "er"eta#ii "lri ai re!imentului 1; tiraliori drept "a0alerie +apone' #i des")ise o"ul asupra lor. $peria&i de %mpu#"turi, "ei de la "on0oaiele de "ru&e o luar la !oan spre Nan!alin, #i(l dep#ir r s se opreas" a"olo. A"est lu"ru pro0o" pani" %n !ar, unde se %n!rmdiser am-ulan&ele #i o mul&ime de rni&i. =eneralul Fo8 u "ontaminat de starea de spirit !eneral< ordon s i se pun imediat la dispo'i&ie un tren Bspe"ial #i e:traordinarC "are s(l du" la Art)ur. 7ar uni"a lo"omoti0 din !ar nu prea un"&iona< atun"i, !eneralul se !r-i s %n"ale"e #i se repe'i %n urma 0ite'elor lui "on0oaie de "ru&e. Tre"u "am mult timp p*n "*nd "omandan&ii, 'p"i&i, se !*ndir s dea semnalul de B%n"etare a o"uluiC, repetat de to&i trompe&ii #i !orni#tii. Au'ind semnalul, %n"et(%n"et, solda&ii, se lini#tir. mpu#"turile "ontenir< re!imentele %#i "ontinuar drumul.

n a"eea#i sear, la 7alni, "el mai utilat port din re!iunea /0antun!, la !u0ernatorul ora#ului, in!inerul militar de re'er0 Vasili Vasilie0i"i $a)aro0, 0enise %n 0i'it prietenul #i aso"iatul lui %n numeroase %ntreprinderi "omer"iale, Ni8olai I0ano0i"i Ti ontai, un ")ine' -ote'at. Cei doi ami"i #edeau la o msu& "u %n"rusta&ii de side #i -eau #ampanie. @ 6(a&i tras pe s oar, Ni8olai I0ano0i"iI %i spunea $a)aro0 interlo"utorului su. 6i(a&i "umprat toate "asele #i %ntreprinderile pe un pumn de pesme&i. Pro ita&i de situa&ia di i"il %n "are ne a lm #i m +umuli&i. C)ine'ul %#i %n!ust "u #iretenie o")ii pie'i#i, %#i potri0i sa"oul european, "u "are nu era o-i#nuit, #i rspunse "u un '*m-et politi"os. @ Vasili Vasilie0i"i, nu s(a ns"ut omul %n stare s 0 p"leas" pe dumnea0oastr. $e poateGI 7umnea0oastr a&i "onstruit un ora# #i un port %n 0aloare de sute de milioane #i a&i "ut din a"east a a"ere o a0ere de 'e"e milioaneI Vi s(a dus 0estea %n tot E:tremul ,rient. Asemenea 0enituri, #i ni"i o re0i'ie de la senat, m"ar "*t de "*tI Cu drept "u0*nt sunte&i so"otit la noi, %n /0antun!, un ade0rat 0r+itor. @ 7ar, Ni8olai I0ano0i"i, ni"i aima numelui dumnea0oastr nu e mai pre+os< sunte&i "unos"ut %n toate -ursele, de la To8io p*n la $in!aporeI @ 6 m!uli&i, Vasili Vasilie0i"i. $unt doar un modest ne!ustor ")ine', r ni"i un renume. @ Nu 0 su-apre"ia&i, Ni8olai I0ano0i"iI Cine(i proprietar peste +umtate din Art)urG 7umnea0oastrI ?a ie"e pas te "io"ne#ti de Ti ontai. -ile Ti ontai< moara Ti ontai< distileria de -uturi Ti ontai< teatrul, la el, r s mai pomenim de toate ta0ernele #i spelun"ile pentru umtorii de opiu. n"ep*nd de ast'i, ai"i, la 7alni, 0 apar&in de asemenea 0reo "in"i'e"i de "ldiri din piatr, u'ina ele"tri", 0reo +umtate din totalul antrepo'itelor #i toate "asele de toleran&. Asta nu se ")eam a0ereG Nu, 'u, Ni8olai I0ano0i"i, a'i m(a&i tras pe s oar stra#ni", "umpr*ndu(mi a0utul pe un pre& de nimi". @ Eu 'i" " 0(am "ut pur #i simplu un ser0i"iu prietenes". 6*ine, poim*ine +apone'ii 0or o"upa 7alni< %n "a'ul a"esta, toat a0erea dumnea0oastr ar i re")i'i&ionat, "a proprietate a unui "et&ean #i o i&er rus. @ 7ar #i dumnea0oastr sunte&i "et&ean rus. @ 7ar nu(s o i&er, "i un om pa#ni", !ata s pltes" ori"ui impo'ite ori"*t de mari, numai s nu iu ne0oit s parti"ip la r'-oi. @ 9ine, dar de "*nd a %n"eput r'-oiul noi am*ndoi am "*#ti!at "u apro0i'ionarea armatei -ani !rei, milioane. @ Ai o s mai "*#ti!m da" o s im oameni "u s"aun la "ap. @ Poate dumnea0oastr< eu, nu< pentru mine, s(a ispr0it "u 7alni. A'i, "u a+utorul +apone'ilor mi(am trans erat tele!ra i" to&i -anii la o -an" din Aan!)ai. E ade0rat, " a tre-uit s pltes" un "omision mare, %n s")im-, -anii mei sunt -ani. Ce(i al lor e al lor. %n materie de a a"eri, +apone'ii 0d departe. #i dau seama " le pot i de olos, #i ")iar de mult olos, la Art)ur, a"um #i dup r'-oi. @ Vasili Vasilie0i"i, 0 propun o a a"ere. Pre"um #ti&i, eu rm*n ai"i. Art)urul 0a i pro-a-il asediat. N(a&i 0rea s 0 lua&i asupra dumnea0oastr supra0e!)erea %ntreprinderilor mele din Art)urG @ C*t o eri&i pentru a"eastaG

@ 7oi la sut din pro itul net. @ Fr 'e"e la sut, nu pot "onsim&i. @ Pe 7umne'eul dumnea0oastr al ru#ilor #i pe to&i idolii ")ine'ilor, " nu pot da mai mult de trei la sut. @ AapteI @ Numai pentru dumnea0oastr. patruI @ Hltimul meu "u0*nt. "in"iI @ Jai s 'i"em patru #i +umtate, dar "u o "ondi&ie. s iu &inut permanent la "urent "u toate a a"erile din Art)ur. @ 7ar da" 0a i -lo"atG @ Nu e:ist -lo"ad "are s nu poat i or&at "u -ani. @ ?a r*ndul dumnea0oastr, m 0e&i in orma despre toate a a"erile mele din C)ina, Coreea #i >aponia. @ ?a Art)ur, 0a tre-ui s un!e&i pe unul, pe altul, pe unii %n mod sistemati", pe al&ii, de la "a' la "a'. Pe s"urt, dup -unul o-i"ei ruses". @ V as"ult, ami"e, #i $a)aro0 %#i s"oase "arnetul de %nsemnri. @ Taut', #e ul poli&iei din Art)ur, o sut de ru-le lunar, ni"i o "opei" mai mult. 7a" 0a %n"er"a s mai stoar" "e0a, stre"ura&i dis"ret o 0or- la ure")ea Verei Ale:ee0na $tessel K-ine%n&eles, %mpreun "u "adoul "orespun'torL #i ea %l 0a pune repede la lo"ul lui pe a"el potlo!ar. Pentru ea, personal "ele mai re0eren&ioase aten&ii. o-ie"te de aur #i ar!int 0e")i, autenti" ")ine'es", -i+uterii #i alte podoa-e emeie#ti, dar -ani %n ni"i un "a'< 0aloarea ie"rui "adou, dup importan&a ser0i"iului dorit. Nimi", a& de !eneral, se %n&ele!e de la sine. a"e !ur "a un prost #i stri" totul. Comisarul "onsiliului or#enes" din Art)ur, "olonelul Ver#inin, e un t*mpit #i "a atare, om "instit. i po&i intra pe su- piele o erindu(i, pe pre&uri de nimi", di erite lu"ruri de "are are ne0oie. un "upon de posta0 pentru o manta, len+erie, -atiste, par umuri< %n trea"t ie 'is, %i pla"e mult s se par ume'e. @ ntr(un "u0*nt, Bpui de o!arCOP %n lo" de -ani, pri"epu $a)aro0. @ Pute&i s(i o eri&i #i un pui de o!ar, da" 0a i ne0oie. Hrmea' intendentul ortre&ei, "pitanul 7osto)0alo0. Retri-u&ie %n 0aria-il E trei sute de ru-le pe lun. In!inerul ortre&ei, "olonelul =ri!oren8o. "*t 0e&i "rede de "u0iin&, %n "a'ul "*nd 0a i ne"esar, %ns "el mult o mie. >andarmii din ortrea&. rotmistrului 6i8elad'e, un im-e"il -ine"unos"ut, %i a+un! #i "in"i'e"i de ru-le pe lun< %n s")im-, poru"i8ului Po'nans8i, deose-it de peri"ulos #i de la"om, s nu(i da&i mai pu&in de o sut. A"um, marinarii. nt*i #i %nt*i, amiralul =ri!oro0i"i. A"estuia nu(i tre-uie parale. el are p*inea #i "u&itul %n toat !ospodria -a'ei na0ale de la Art)ur< %n s")im- e 0anitos. n struna asta s(i "*nta&i. n s *r#it, la Comandamentul militar al portului, tre-uie s da&i %n st*n!a #i(n dreapta, %ns numai mrun&i# E "el mult "*te dou'e"i #i "in"i de om. $e pare " #tia(s to&i re")inii Art)urului, #i mari #i mi"i. @ 7ar inspe"torul sanitar al ortre&ei #i "ontrolorul inan"iarG aminti $a)aro0. @ Cu -u"ata, pentru ie"are pro"es(0er-al #i a"t de re"ep&ie< sumele 0or depinde de importan&a a a"erii. @ ?e!tura "u dumnea0oastrG @ Prin oameni de %n"redere< 0or tre"e pe la dumnea0oastr de!)i'a&i "a "er#etori, ori "a 0*n'tori am-ulan&i ")ine'i.

@ $er0i"ii spe"ialeG @ Ce %n&ele!e&i prin a"eastaG %ntre- ")ine'ul oare"um st*n+enit. @ $e"rete militare, pre"i' tios $a)aro0. @ Nu m interesea', rspunse Ti ontai, pre "ut. @ Nu "um0a to"mai %n a"est s"op a0e&i #i un pa#aport de re'er0, "a "et&ean +apone'G @ Numai pentru moti0e de si!uran& personal, a0*nd %n 0edere iminenta sosire a +apone'ilor. 7ar de unde #ti&iG @ Pi, se poate "a un maestru %n es"ro")erii "a dumnea0oastr s nu ai- o du-l sau tripl "et&enieG Nu 0 supra&i, Ni8olai I0ano0i"i< %n lo"ul dumnea0oastr, a# pro"eda #i eu la el. @ E pl"ut s au'i o 0or- inteli!ent. 7a" nu m(a# i %n !ri+it de a"est lu"ru, am i putut noi s #tim despre de'astrul de la /ind+ou la orele 2 dup amia', atun"i "*nd im-e"ilul a"ela de Nadein "omuni"a la Art)ur " a %n0insG @ 6 "on0in! tot mai mult " ser0i"iul de in orma&ii +apone' este la un ni0el e:"ep&ional. @ 7umnea0oastr, Vasili Vasilie0i"i, tre-uie s &ine&i "ont de a"easta, mai ales, %n Art)ur< 0om #ti imediat ie"are pas "ut de dumnea0oastr, #i(l 0om apre"ia dup "um se "u0ine. @ $ 0 %n&ele! 0or-ele "a o amenin&areG @ Vai de mineI Ce 0or-i&iI E doar un a0ertisment prietenes"M ,-ra'ul lui Ti ontai se destinse %ntr(un '*m-et lar!. Intr ser0itorul ")ine' #i(i aduse lui $a)aro0 o tele!ram pe o ta0 de ar!int. @ 7e la $tessel. Fo8 a #i a+uns la Nan!alin. Repede, %n '-or, a "ut dou'e"i de 0erste #i mai -ine, "*te sunt de la /ind+ou p*n a"oloI %i "omuni" $a)aro0 interlo"utorului su. Ia s 0edem "e mai s"rie. BCel mai t*r'iu, p*n la orele 2 noaptea, to&i "et&enii ru#i 0or i e0a"ua&i din 7alni %n Art)ur. ?o"omoti0ele 0or i trimise de %ndat la Nan!alin #i oamenii se 0or retra!e pe +os. Totodat 0e&i a"e "unos"ut "omandantului re!imentului 12, "olonelul Ra'dols8i, " tre-uie s pro"ede'e imediat la distru!erea instala&iilor portuare, a u'inei ele"tri"e, a atelierelor "ilor erate, a depo'itelor de alimente #i muni&ii. Re!imentul 12 0a porni la orele 2 diminea&a spre satul Talin!ouC. @ Vasili Vasilie0i"i, sper " nu 0 0e&i !r-i prea mult s(i a"e&i "unos"ut lui Ra'dols8i "on&inutul a"estei tele!rameI @ P*n la "omandamentul lui sunt #ase 0erste. Adi", o or pentru un "lre&, pe %ntuneri". A"um e aproape douspre'e"eM 7e"i, Ra'dols8i nu 0a putea primi a"east "omuni"are %nainte de ora unu noaptea. Va porni peste un "eas "u re!imentul %n stare de alarm, #i 0a sosi a"i dup %n" un "eas #i +umtate, adi", nu %nainte de trei #i +umtate. Ast el, 0om a0ea la dispo'i&ie o or #i +umtate pentru lu"rrile de distru!eri, "al"ul $a)aro0. @ A"easta %nseamn " tele!rama tre-uie e:pediat de ai"i prin "urier, "el pu&in peste un "eas #i +umtate(dou< atun"i el nu 0a mai a0ea timp pentru e:e"utarea minrilor. @ 7ar ar putea s trimit %nainte se"&ia de "er"eta#i "lri, #i ea ar sosi %n "el mult dou ore.

@ Ce e e"ti0 areG @ 54(;4 de oameni. @ Tre-uie re&inu&i prin ori"e mi+loa"e. E:ist pionieri %n 7alniG @ Cel mult, "in"i, "u #ta-s("pitanul Zed!)enid'e. @ Numai el n(ar a"e "ine #tie "e, dar, "u a+utorul "er"eta#ilor, ar putea s arun"e %n aer #i +umtate din ora#. N(ar i posi-il s(l "umprm pe Zed!)enid'eG Nu ne sperie ni"i o sum. i dm "*t 0reaI @ 6 tem " nu< e un "ira" al lui /ondraten8o, de la "are ia pild %n toate. A"esta #tie oarte -ine s(#i alea! oamenii. n a ar de el, e:ist #i lo"otenentul $u)omlin, un -e&i0 %n0eterat. @ Per e"tI Pe "er"eta#ii "lri %i diri+m la $u)omlin, r s(i "omuni"m lui Zed!)enid'e "e0a. P*n la sosirea "er"eta#ilor, %l %m-tm turt pe lo"otenent. C)iar eu o s am !ri+ de asta, )otr% prompt Ti ontai. E:pedia&i tele!rama la unu #i +umtate. Cer"eta#ii 0or i ai"i la trei #i +umtate, iar re!imentul dup "in"i< de"i o s porneas" mai departe, r pierdere de 0reme. @ 9ine, Ni8olai I0ano0i"i, totul 0a i "ut dup "um ne(am %n&eles. $per " ne mai 0edem %nainte de ple"area mea, nuG %n")eie $a)aro0. @ Am s 0in pe la orele dou "*nd 0a tre-ui s ple"a&i la Art)ur %mpreun "u popula&ia "i0il %n"redin&at dumnea0oastr. C)ine'ul ple". $a)aro0 %l ")em la tele on pe #e ul poli&iei, %i "u "unos"ut " 7alni tre-uie e0a"uat ur!ent #i(i ordon s adune p*n la orele dou pe to&i ru#ii l*n! re#edin&a lui, urm*nd s ple"e pe +os la Art)ur. Ti ontai se %ntoarse la orele dou i:. @ Au ost "u&i ino ensi0i am*ndoi, 0esti el. $u)omlin e -eat, iar Zed!)enid'e doarme somnul drep&ilor. @ A ost u"isG %ntre- $a)aro0 speriat. @ 7aN de undeI Pur #i simplu, o mi" do' de sopori i". Fr a+utorul medi"ului, nu(l 0or putea tre'i p*n diminea&a, rspunse 0esel ")ine'ul. I(a&i trimis lui Ra'dols8i "omuni"areaG @ A"um 0reo 'e"e minute. @ Per e"tI 7e"i, "er"eta#ii nu 0or i ai"i, %nainte de ora patru, iar re!imentul, pro-a-il, se 0a !r-i s "ontinue drumul r s se mai opreas" la 7alni. @ Alte dire"ti0e mai a0e&i, Ni8olai I0ano0i"iG @ 7a, %n" "e0a. %n Art)ur, s lua&i "onta"t "u a!)iotantul personal al lui $tessel, prin&ul =antimuro0, un no-il s"ptat pro0enit din =ard< a sosit re"ent de la /uropat8in #i i(a pl"ut mult Verei Ale:ee0na< pe urm, "u "omandantul re!imentului 2O, "olonelul Reis. Pune&i la -taie toate mi+loa"ele de in luen&, pentru "a a"esta s ie numit #e al statului(ma+or al lui $tessel, %n lo"ul lui Ro'nato0s8i, "are a a0ut, alaltieri, o apople:ie. n e0entualitatea unor %mpre+urri e:traordinare ne 0or i de mare olos. @ n "e %mpre+urri anumeG @ Ei, )ai s 'i"em. %n"etarea luptei. Ei pot, -ine%n&eles, din "onsidera&iuni pur altruiste, s(l in luen&e'e pe $tessel prin so&ia lui, %n sensul " prelun!irea re'isten&ei n(ar i de dorit. 7esi!ur, a"easta e doar un e:emplu. Ve&i 0edea personal, la a&a lo"ului, "ine #i %n "e pri0in& 0 pot i utili. @ Nu mai e ne0oie de alte e:pli"a&ii, spuse "u %n&eles $a)aro0.

@ V(a&i #i "ut -a!a+eleG @ n a ar de )aine #i de ru ele mele personale, de a'i %nainte, tot "e se a l %n a"east "as 0 apar&ine dumnea0oastr, Ni8olai I0ano0i"i. @ n amintirea prieteniei noastre, Vasili Vasilie0i"i 0 ro! s lua&i de ai"i tot "e 0 pla"e #i 0(ar putea i de olos la Art)ur. $a)aro0 mul&umi #i porun"i "*tor0a -oTsO3 ")ine'i s(i du" la trsur mai multe "o0oare #i ta-louri. @ V mul&umes" pentru tot, Ni8olai I0ano0i"i< permite&i(mi s(mi iau rmas -un de la dumnea0oastr, rosti $a)aro0 emo&ionat. Nu m a#teptam s m tul-ure at*t ple"area din 7alni. ,ri "um ar i, l(am urit "u m*inile mele. @ V %n&ele! pe deplin tul-urarea, Vasili Vasilie0i"i. V asi!ur, " ni"i su- noua putere numele dumnea0oastr nu 0a i dat uitrii. A0e&i es"ortG @ 7a, "in"i !rni"eri. @ V mai dau dou "lu'e. @ Pentru "eG Cunos" oarte -ine drumul spre Art)ur. @ n s")im-, nu 0 "unos" oamenii mei #i ris"a&i s i&i ata"a&i de ei< "lu'ele au s 0 asi!ure %mpotri0a ori"rei prime+dii. $a)aro0 %i mul&umi lui Ti ontai #i ie#i a ar, %n %ntuneri", unde se #i adunase un mare numr de ru#i. n ora# nu e:istau "ru&e< de a"eea, lo"uitorii, %n"r"a&i "u "e putuser lua ie"are, erau !ata de drum. P*n la Art)ur, a0eau de mers 54 de 0erste. Printre ei, se a lau numeroase emei #i "opii. Erau to&i oameni ne"+i&i, slu+-a#i #i mun"itori, #i a"um se 0edeau sili&i s(#i prseas" a0utul str*ns printr(o trud !rea de ani #i ani, #i rma#i sra"i lipi&i pm*ntului, s u! la Art)ur. I0irea lui $a)aro0 u %nt*mpinat "u o ade0rat e:plo'ie de proteste #i t*n!uieli< oamenii %i "ereau s le dea "ru&e m"ar pentru emei #i "opii. @ Re")i'i&iona&i "aii #i trsurile ne!ustorilor #i ale proprietarilor ")ine'i, stri!au !lasuri din mul&ime. @ N(am dreptul s "on is" a0erea "et&enilor unei &ri neutre, rspunse $a)aro0. @ 7ar ni"i noi nu putem s ne "rm lu"rurile %n -ra&e, "ale de patru'e"i de 0erste. @ ?sa&i(le ai"i, a#a "um %mi las #i eu toate "asele, "u tot mo-ilierul. N(ai "e(i a"e, a#a e r'-oiulI rspunse "u durere %n !las !u0ernatorul ora#ului. @ 7a&i m"ar trsura dumnea0oastr, pentru "opiii mi"i. @ Nu pot, "u toat prerea de ru. ?a orele opt, !eneralul $tessel m a#teapt la Art)ur. @ Ti"losuleI se au'eau din mul&ime !lasuri pline de m*nie. Pre "*ndu(se " nu aude o"rile, $a)aro0 se ur" %n trsur #i(i porun"i 0i'itiului s porneas". 7e %ndat "e re u!ia&ii ru#i se %ndeprtar de "asa lui $a)aro0, unul dintre ser0itorii ")ine'i intr %n salon, unde se a la Ti ontai. ?a apari&ia lui, Ti ontai se ridi" respe"tuos. @ Cum mer! lu"rurile, mister Ti ontaiG %ntre- ser0itorul ameste"*nd +apone'a "u en!le'a. @ E:"elen&, am e:e"utat %nto"mai misiunea pe "are mi(a&i %n"redin&at(o. @ C*t i s(a pltit lui $a)aro0G @ Cir"a douspre'e"e milioane.

@ Valoarea real a a0erii luiG @ Ze"e milioane. @ 7e"i, pasi0ul nostru net este de dou milioane, re'um !eneralul. Ce i!urea' la a"ti0G @ 7alni, "omplet neatins. @ ?a "e sum %i apre"ie'i 0aloareaG @ ?a "el pu&in dou sute de milioane. @ Tran'a"&ia nu e lipsit de pro it pentru noi, rosti +apone'ul. 6ister Ti ontai, 0oi in orma pe maiestatea sa imperial despre rodni"a dumitale a"ti0itate. @ E:"elen&, 0 mul&umes" nespus pentru o at*t de %nalt pre&uire a mun"ii mele, rspunse Ti ontai, %n"lin*ndu(se, plin de re"uno#tin&. V ro! respe"tuos s i&i interpretul sentimentelor mele de nemr!init de0otament a& de adoratul nostru Tenno, "el mai puterni" su0eran al lumii. @ Rm*n su- a"east %n &i#are p*n plea" to&i ru#ii, iar dup a"eea m 0oi instala ai"i. $ dai dispo'i&ie oamenilor dumitale s p'eas" toate -unurile de pre& din ora#. 7rept rsplat, au 0oie s +e uias" #i s in"endie'e unele "ase ruse#ti #i toate "o"ioa-ele ")ine'e#ti de la peri erie, ordon !eneralul. @ ,rdinul 0a i e:e"utat %nto"mai, e:"elen&, rspunse Ti ontai, "u o ple""iune respe"tuoas #i ddu s ias din "amer. n 0esti-ul se au'i soneria apsat autoritar, "u m*n de stp*n. @ Cine ar putea 0eni peste noi la o or at*t de t*r'ieG %ntre- Tana8a %n"runtat. Ia 0e'i, mister Ti ontai. >apone'ul #edea "a #i p*n atun"i %ntr(un otoliu moale #i(#i pri0ea 0*r urile panto ilor. n "oridor rsunar pa#i !r-i&i, u#a se des")ise lar! #i %n pra!ul ei se i0ir Tomlinson #i $mit). Am*ndoi erau "u paltoanele pe ei, "u !alo#i #i "u plriile pe "ap, de par" ar i intrat %ntr(o ma!a'ie, ori la o -ode! de m*na a treia, nu %n "on orta-ila lo"uin& a unui om de 0a', at*t de -ine "unos"ut. 7up ei p#ea mrunt Ti ontai, "u spinarea %ndoit. Tana8a sri %n sus, "a %mpins de un ar". ntr(o "lip, u %n pi"ioare. #i salut nea#tepta&ii musa iri "u "el mai mieros '*m-et, re0rsat pe ")ipul su, pe "are nu mai rm*nea ni"i urm de asprime #i de %n"runtare. @ Crui prile+ eri"it %i datore' pl"uta dumnea0oastr 0i'itG ndr'nes" s 0 asi!ur, pe "u0*ntul meu de samurai, " nimi" nu ne(ar i -u"urat at*t " 0i'ita domniilor 0oastreI se %ntre"ea +apone'ul %n do0e'i de polite&e ser0il. Fr a spune o 0or-, Tomlinson #i $mit), %i %ntinser nepstori m*na, %n semn de salut, #i se tolnir %n otoliile moi, a#a "um erau, %n palton #i "u plria pe "ap. @ Hnde(i mister $a)aro0G %ntre- ameri"anul. @ A ple"at la Art)ur, a"um o +umtate de or din ordinul lui $tessel, raport Tana8a. @ 6ister Tana8a, 0a tre-ui s te du"i dup el. Iar dumneata, mister Ti ontai, ai s ple"i ")iar ast'i spre ?iaoian!, la statul(ma+or al lui Ale:ee0, porun"i $mit). @ 6ister $mit), %ndr'nes" s 0 adu" la "uno#tin&, " am primit ordin s rm*n la 7alni, p*n la sosirea armatei imperiale niponeM %n"epu Tana8a. @ Pu&in %mi pas de ordinele 0oastreI A a"erile noastre "omune "er pre'en&a dumitale la Art)ur. $a)aro0, a!entul nostru de a"olo nu este un om a-solut si!ur, #i dumneata 0ei a0ea %ndatorirea s(i supra0e!)e'i mi#"rile, r s te dai %n lturi ni"i

")iar de la li")idarea lui, da" ne 0a trda. Nu a""ept ni"i un el de o-ie"&ii. Nu tre-uie s ui&i " %n spatele meu stau -n"ile ameri"ane. Fr %mprumuturi, >aponia nu poate "ontinua r'-oiul, iar r Ameri"a, ea nu 0a "pta -anii. Dara 0oastr se a l %n m*inile noastre, #i de a"eea, dire"ti0ele mele sunt pentru dumneata "el pu&in tot at*t de o-li!atorii "a #i ordinele mare#alului ,Tama, de"lar "ate!ori" ameri"anul. @ Iar dumneata, mister Ti ontai, spuse Tomlinson, %ntor"*ndu(se spre ")ine', te 0ei du"e la statul(ma+or al armatei din 6an"iuria. Ai s or!ani'e'i "on0oaiele de animale de samar pentru ru#i. Ei au o mare ne0oie de a#a "e0a. A"easta %&i 0a da putin&a s 0i'ite'i di erite "omandamente, ser0i"ii, #i a#a mai departe. A!entul nostru militar de la statul ma+or al lui Ale:ee0 %&i 0a da indi"a&iuni asupra in orma&iilor de "are 0om a0ea ne0oie. El 0a diri+a a"ti0itatea dumitale. =u0ernul -ritani" al maiest&ii sale %#i 0a asuma !ri+a pa'ei a0erii dumitale din C)ina, >aponia #i Art)ur. Tre-uie s ple"i "el mai t*r'iu m*ine. 6ister Tana8a %&i 0a pro"ura un permis de tre"ere prin teritoriul o"upat de armata +apone'. 6ai departe ai s ptrun'i "u mi+loa"ele dumitale la ru#i, %l instrui. Tomlinson. @ $ir, ordinele dumnea0oastr, sunt sa"re pentru mine, rspunse Ti ontai, du"*ndu(#i m*na la inim. @ ndr'nes" s 0 %ntre-. dumnea0oastr 0e&i rm*ne ai"i, %n 7alniG %ntre- Tana8a, "*nd "ea mai ad*n" ple""iune. @ P*n la sosirea armatei 0oastre. 7up a"eea 0om ple"a la To8io, rspunse $mit). @ 7 ordin s ni se pre!teas" -aia #i o "in -un. $untem isto0i&i E ne(a o-osit !roa'ni" drumul prost "u trsura de la Art)ur p*n ai"i, porun"i Tomlinson. @ I(ai dat instru"&iuni lui $a)aro0 %n pri0in&a "elor "e tre-uie s a" %n Art)ur, mister Ti ontaiG %ntre- $mit). @ Am e:e"utat %nto"mai dire"ti0ele primite de la dumnea0oastr, sir, rspunse ")ine'ul "*nd o ple""iune respe"tuoas. @ Atun"i, mister Tomlinson, totul este %n ordine. Ne putem odi)ni, )otr% ameri"anul. Tana8a #i Ti ontai se !r-ir s salute #i s ias. Pe la orele nou seara, deta#amentul impro0i'at al lui Z0onario0 a+unse la !ara Ta an#in "are era "uprins de l"ri. 9elono!o0 %l %nt*mpin l*n! !ar. @ nl&imea 0oastr, ai"i au ost prsite tot elul de a0u&ii, duiumI raport el. 9lo)in a !sit un 0a!on %ntre! "u o-u'e #i "u "artu#e de arm. @ Ia te uitI se mir Rodiono0. Noi n(a0em o-u'e pe po'i&ii, #i ai"i, po tim, un 0a!on plin e lsat plo"on +apone'ilorI @ Cu o-u'ele nu mai a0em "e a"eI Cartu#ele %ns tre-uie %mpr&ite osta#ilor, )otr% Z0onario0 #i ordon s ie trimi#i mai mul&i oameni "a s ridi"e "artu#ele. @ Cum, iar intrm %n o"G %n"epur s se 0*n'oleas" tiraliorii. @ 7aN "e, nu ne(am -tut destul ast'iG Tre-uie s ne mai #i odi)nim. Z0onario0 %i lini#ti, e:pli"*ndu(le " muni&ia tre-uia %mpr&it oamenilor "a s nu "ad %n m*inile +apone'ilor. ,sta#ii %l as"ultar "u luare aminte #i i'-u"nir %ntr(un 0uiet de %n"u0iin&ri. @ $ tri&i, %nl&imea 0oastrI /o#elio0, 6elni8o0 #i =runin rsrir deodat %naintea prapor#"i8ului.

@ Hnde a&i ost, dia0olilorG stri! Z0onario0. Noi ne !*ndeam s slu+im un parastas pentru 0oi. @ Ei, asta %nseamn "(o s a0em parte de 0ia& lun!I rspunse 0esel /o#elio0. Au'ind !lasul lui 6elni8o0, Varia #i Aur8a se apropiar repede. @ Cum ai s"patG Nu e#ti ni"i rnitG E "u putin&G %ntre-au ele, "ople#indu(l de %ntre-ri. @ 7umne'eu m(o i s"patI Taman %n "lipa "*nd ie#isem din adpost s(mi a" ne0oile, atun"i au "'ut o-u'eleI 6(am !*ndit " "ei dinuntru au ost omor*&i. >apone'ii ddeau n0al din toate pr&ile< ei, #i atun"i am luat(o la !oan, p*n ai"i. n drum m(am %nt*lnit "u /o#elio0 #i "u =runin. 9lo)in ne(a 0'ut %n !ar #i ne(a trimis %n"oa"e, %#i po0esti pe s"urt 6elni8o0 p&aniile. @ Rm*i la mine "a #e al ser0i"iului sanitar, spuse "u un '*m-et Z0onario0. Ai dou surori "a a+utoare< poate " mai !se#ti sanitari printre osta#i. @ nl&imea 0oastr, am %n +osul !rii trei ur!oane sanitare, pline "u medi"amente, spuse 6elni8o0. @ 7e unde a&i "ut rost de eleG %ntre- Varia mirat. @ ?e(au lsat tiraliorii "are s(au retras. Fel"erul se duse dup ur!oane %mpreun "u "ele dou ete. Peste "*te0a "lipe se i0i ?e-iod8in #i spuse " Zaia& !sise %n depo'ite mai multe l'i de "onser0e #i maldre de e e"te militare. Z0onario0 se %ndrept repede spre depo'ite. A"olo se str*nsese o mul&ime de lume. Ni"i lim-ile de o" "are r-u neau dinuntru, ni"i 0uietul !rin'ilor "e se pr-u#eau, ni"i ploaia de t"iuni "are "dea de sus nu(i puteau opri pe %ndr'ne&ii "are s"oteau din ma!a'ie tot elul de lu"ruri. Ca o "lo#" o"rotitoare, Zaia& lua %n primire toate -unurile s"oase. @ Ce ai str*ns ai"iG %l %ntre- Z0onario0. @ E e"te #i %n"l&minte pentru 0reo sut de oameni< 0reo "in"i sute de "utii de "onser0e< )amuri, #leauri, ")in!i, #i "e0a al-ituri. @ Ai "e a"em noi "u at*ta "ala-al*"G @ Conser0ele le %mpr&im la oameni< ru ele #i )ainele la el, iar )amurile le punem %n ur!oanele sanitare< o s ne tre-uie pe Htios, %n !ospodrie. @ 9la!orodni"ia 0oastr, s trimitem patrule de pa', propuse Rodiono0. Fereas" 7umne'eu, par"(l 0e'i pe po"itul de +apone' ori pe )un)u'i " 0in %n !oan spre o" #i ne -a! %n sperie&i. @ Vrei s(i trimitem pe tiralioriG @ Nu sunt de nde+de. a intrat ri"a(n ei. Vor-a "eea. ri"osul se sperie #i de um-ra luiI A'i, au "am p&it(o pe po'i&ii. Tre-uie s trimitem oameni de(ai no#tri. $ ple"e %n patrulare /o#elio0, %mpreun "u al&i "in"i oameni, " el numai de #ta-s("pitan are ri", de "*nd "u %nt*mplarea aia, de i(a strnutat %n nasI @ Nu mi(e ri" mai mult "a &ie, Timo ei"iI rspunse din %ntuneri" o")itorul #i %n"epu s(#i alea! oamenii pentru patrul. @ Ce(o i "*nd a"um pe Htios, Hrsu nostru, r noiG se %ntre- 9lo)in "are #edea alturi de Rodiono0 #i de ?e-iod8in. Pesemne " se pli"tise#te #i(#i %nea" ur*tul %n 0ot"I

@ 7e(ar i ost a'i pe po'i&ii, "u noi, n(ar i ple"at de a"olo pentru nimi" %n lumeI Ar i pierit, #i pe noi ne(ar i prpdit, pe to&iI rspunse ?e-iod8in, %n!*ndurat. @ 9ine " prapor#"i8ul nostru nu e dintr(ia militro#iI '*m-i Rodiono0. @ 9a, la o adi", nu a"e pe !ro'a0ul, #i ne as"ult prerea, sri 9lo)in %n aprarea lui Z0onario0. Ai -ine a"e. laolalt #i %n %n&ele!ere "u oamenii, po&i s pri"epi #i s pui ori"e trea- la "ale. A"u, de(am a0ea m"ar noro" s ne stre"urm tiptil spre Art)urI %n")eie el o t*nd. @ Tre-uie s !sim re!imentele #i s mer!em %mpreun, adu! Rodiono0. 7up o +umtate de "eas, !ornistul sun pornirea %n mar# #i deta#amentul %n"epu s se adune. Jotr*r " Zaia& s mear! %nainte, "u -u"tria de "ampanie pe "are o !sise unde0a %n drum, tras de dou pere")i de 0a"i< dup el, s 0in ur!oanele sanitare, #i %n urm, tiraliorii #i artileri#tii. Pentru o mai -un supra0e!)ere a tiraliorilor, pe "are nimeni nu(i "uno#tea, Z0onario0 %i puse su- "omanda lui 9lo)in #i a altor patru artileri#ti. Cu pu#"a +apone' %n m*ini, 9lo)in %#i %n"olona !r-it oastea %n orma&ie de mar#, stri!*nd la tiraliori. $e sim&ea m*ndru #i totodat st*n+enit de misiunea lui. pentru %nt*ia oar %n 0ia&, porun"ea unor oameni. @ A0e&i parte de un "omandant 0itea'I !lumeau artileri#tii. E)ei, unu e 9lo)aI @ ?e-iod8inI stri! Z0onario0. $ arun"i %n aer 0a!onul "u o-u'e, ori s(i dai o". F "um #tii. @ Am %n&elesI , s iau doi oameni "u mine. 6 des"ur" eu %ndatI #i o lu %napoi, spre !ar. Nu tre"ur ni"i "in"i minute, #i o la"r uria# &*#ni %n -e'na nop&ii< o -u-uitur nprasni" '!udui 0'du)ul #i e"oul ei se reper"ut %ndelun! printre sop"ile adormite. @ Am arun"at totul %n aer, %nl&imea 0oastr, raport ?e-iod8in, odat %ntors din misiune. @ 7eo"amdat rm*i "u oamenii ti %n arier!ard, "a s a"i a"operirea %mpotri0a +apone'ilor, iar eu m du" %nainte, "a s nu ne rt"im pe %ntuneri", spuse Z0onario0. 7eta#amentul lsase 0reo #ase 0erste %ntre el #i Ta an#in, "*nd deodat, pe nea#teptate, o"uri r'le&e de arm trosnir unde0a %n a&, trans orm*ndu(se repede %ntr( un s")im- 0iolent de %mpu#"turi. Z0onario0 %#i opri deta#amentul. @ Ce(i "u %mpu#"turile a"esteaG Nu pot pri"epe "e se %nt*mplI spuse prapor#"i8ul nedumerit. @ Ne(a %n0luit +apone'ulI rspunse "are0a. @ 7aN "e, &i s(a 0*r*t printre pi"ioare "*nd tu te )ol-ai la stele "u !ura "s"at, "ap de prostGI rspunse 9lo)in. El a rmas pe po'i&ie, iar %n urma noastr 0in re!imentele de tiraliori #i "er"eta#ii. @ 7e"*t s tot "utm pe !)i"ite, %nl&imea 0oastr, ia s trimitem %nainte o patrul, %#i ddu "u prerea Rodiono0. @ 9lo)in, ia(&i ni#te tiraliori #i du(te %nainteI Cum a"i o +umtate de 0erst raporte'i printr(un om< dup o 0erst trimi&i altul< pe urm, te %ntor"i. Noi o s a#teptm ai"i deo"amdat, ordon Z0onario0. 9lo)in %#i alese 0reo dou'e"i de in anteri#ti #i dispru "u ei %n %ntuneri". 7up 0reo +umtate de or, trimisul lui raport " %n a& era lini#te peste tot E ni"i pi"ior de du#man.

Trimisul urmtor spuse " patrula %nt*lnise ni#te solda&i din re!imentul 15 rma#i %n urm, "are 'i"eau " re!imentele a late %n mar# useser ata"ate de "a0aleria +apone' pe "are %ns o respinseser. @ Numai re!imentul 15 era %nainteG %ntre- Z0onario0. @ 9a toat di0i'ia, %nl&imea 0oastrI Asear re!imentul a ost pus %n stare de alarm #i a pornit spre Art)ur %n mar# or&atI raport tiraliorul. Cur*nd se %ntoarse #i 9lo)in. @ $e pare " tiraliorii no#tri au u!it m*n"*nd pm*ntul, %#i %n"epu el raportul. Pe drum 'a" tot elul de "ru&e rupte #i stri"ate E ni"i nu do0ede#ti s le numeri pe toate, iar oameni, io"I $e au'i tropot de "opite apropiindu(se repede. As"ult*nd "u luare aminte, solda&ii ridi"ar %ndat armele, !ata s tra!. @ $taiI Cine(iG stri! Rodiono0. @ ,ameni -uni. $untem trimi#i de poru"i8ul End+ee0s8iI se au'i rspunsul. 7oi "lre&i, &in*nd de d*rlo!i un al treilea "al, se apropiar de deta#ament. @ Hnde e domnul prapor#"i8G %ntre- unul din ei. Z0onario0 rspunse. @ 7omnul poru"i8 0(a trimis "alulI V roa! s 0eni&i la dumnealui. @ Hnde(s +apone'iiG %ntre-ar mai mul&i osta#i, %ntr(un !las. @ Petre" pe po'i&iile noastre, au aprins o"uri, +oa" de -u"urieI rspunse "er"eta#ul. @ 7ar "um a a+uns %n spatele nostru "a0aleria lorG @ Ce "a0alerieI 7e!ea-a s(a st*rnit spaim. Z0onario0 ls "omanda lui Rodiono0 #i %n"le", ple"*nd spre poru"i8. Cur*nd a+unser la un p*l" de "opa"i rmuro#i, su- "are ardea un o". $ta) #edea l*n! el, pe o -ur", "u "u#ma drept "pt*i. Tot a"olo, "u a&a spre l"ri, se odi)neau mai mul&i tiraliori. Hn "eaini" mare ddea %n "lo"ot deasupra o"ului, pe oare solda&ii %l %ntre&ineau "u "ren!i us"ate. Tiraliorii lui 9lo)in se a#e'aser "e0a mai la o parte, a#tept*nd sosirea %ntre!ului deta#ament. Cur*nd sosi #i a"esta. n 'iua urmtoare, deta#amentul de "er"eta#i al lui End+ee0s8i #i deta#amentul lui Z0onario0 rmaser pe dealurile Ta an#in, p*n la ora nou diminea&a. >apone'ii nu preau " ar a0ea inten&ia s %nainte'e. Totu#i era ris"ant s mai stea a"olo, ""i trupele %n retra!ere ale di0i'iei lui Fo8 dep#iser "u 0rea 14 0erste Nan!alin, a#a " arier!arda se a la %n urma di0i'iei la peste trei'e"i de 0erste. C*nd deta#amentul u !ata de ple"are, Z0onario0 #i End+ee0s8i se !*ndir s mai 0ad odat /ind+ou. A+un#i "lri %n dreptul unei sop"i se uitar "u -ino"lurile la po'i&iile pe "are le prsiser. 6ai multe "ompanii de +apone'i le puneau de 'or %n ordine. re "eau tran#eele, str*n!eau tunurile "apturate. n deprtare, din "olo de ora#ul /ind+ou, se 0edeau "oloane mari de +apone'i %ndrept*ndu(se spre nord. @ Cum, plea" +apone'ii din /ind+ouG e:"lamI Z0onario0 ne"re'*ndu(#i o")ilor. @ $(l ia dra"u pe Fo8, "u la#itatea lui "u tot. 7a" re!imentele ar i rmas pe lo", +apone'ii n(ar i %ndr'nit s(#i %ndeprte'e trupeleI A"um, %#i trimit %n toat lini#tea

re!imentele spre nord, %mpotri0a armatei din 6an"iuriaI spuse $ta), %n&ele!*nd "e se %nt*mpla. Am s e:pedie' numaide"*t la Fo8 un a!ent "lare, "u #tirea a"easta, "a s se %ntoar" "u re!imenteleI @ Numai " nu prea e de a#teptat "a Fo8 s(&i dea "re'are. $(a speriat at*t de "umplit, %n"*t pro-a-il " a #i a+uns la Port(Art)ur #i a"um a -!at spaima %n to&i. @ A#tept ai"i p*n la amia', )otr% $ta), pe urm %mi iau oamenii #i 0in dup 0oi. Pe dumneata am s te ro!, %n ori"e "a', s o"upi "reasta urmtoare pe dealuri, l*n! Nan!alin. E o po'i&ie e:"elent. A), de(a# a0ea m"ar o se"&ie de tunuri, n(a# mai ple"a de(ai"i. Z0onario0 %#i lu rmas -un de la End+ee0s8i, #i se !r-i s(#i a+un! din urm deta#amentul. Cur*nd, ddur peste un tun prsit, "u antetren "u tot< ")esonul de muni&ii '"ea rsturnat %ntr(un #an&. Rup*nd r*ndurile, tunarii se repe'ir la el, #i dup o "lip, tunul #i ")esonul se a lau %n mi+lo"ul drumului. @ Ce a"emI "um %l lum "u noiG se %ntre-au osta#ii. 9lo)in "er"et piesa pe toate pr&ile, des")ise %n")i'torul, se uit %n &ea0 #i rosti "u aer de "unos"tor. @ 7aN prost l(au "ur&atI Pentru una "a asta, la noi, pe Htios, Hrsu le(ar i tras una peste -otI Cum s(l du"emG $ %n)mm la el "aii de la ur!oane. @ Ai da" l(am lsa ai"iG #o0iau osta#ii. 7e la -u"trie, #tii " ai un olos, dar tunul a"u, la "e ne mai tre-uieG Tot n(ai %n "ine s tra!i "u elI @ Cum n(ai %n "ineG se aprinse 9lo)in. Pi, ")iar %ntr(un !u!uman "a tine, "a s nu mai %ndru!e la prostiiI Tunul %i tre-uie totdeauna artileristuluiI Ai p(orm, a"e o !rmad de parale, nu "*t un "ru"ior, ori o -u"trieI Z0onario0 le "urm %n s *r#it s ada. ntru"*t %n a ar de Rodiono0 nu a0eau al&i rni&i, )otr% s a-andone'e dou ur!oane sanitare #i s pun la tun numai doi "ai. 7up o -u"at de drum, ddur peste alt tun, dar "um nu mai a0eau mult p*n la Nan!alin, )otr*r s(l pun, mai %nt*i pe primul %n po'i&ie pe "ulmile Nan!alin, #i dup a"eea s(l du" a"olo #i pe al doilea. Z0onario0 se %ndeprt "lare "a s(#i alea! po'i&ia pentru -ateria lui impro0i'at. Hr"*ndu(se pe sop"a "ea mai apropiat 'ri %n a&a lui o "*mpie, mr!init la nord de "ulmile Ta an#in. Pri0ind "u -ino"lul, 'ri printre altele #i se"&ia de "er"eta#i, %n mar# dinspre Ta an#in. 7up "e(#i a#e' piesele %n -aterie #i(#i rsp*ndi tiraliorii, prapor#"i8ul ls "omanda lui Rodiono0 #i ple" %n re"unoa#tere spre !ara Nan!alin. n !ar !si numero#i osta#i um-l*nd de "olo("olo r rost, un %ntre! spital de "ampanie "u 0reo sut de rni&i, medi", in irmieri, #i 0reo dou'e"i de 0a!oane !oale pe linii. , lo"omoti0 deraiat pu ia %n"eti#or l*n! "astelul de ap, "a un samo0ar "e se stin!e. Pe l*n! ea or oteau "*&i0a osta#i -t*ndu(#i pesemne "apul, "um s(o pun la lo", pe linie. Hn -tr*n "u un pi"ior de lemn, "u o tuni" 0e")e ost#eas", "u "ru"ea $ *ntul =)eor!)e pe piept #i "u o #ap" eu pan!li" ro#ie #ont*"ia 0esel %n +urul lo"omoti0ei. @ Cu to&ii, odatI stri! el osta#ilor, )ei(rup, apsa&i 'dra0n, 0*rtosI Zrindu(l pe Z0onario0 "lare, osta#ii %i "ur lo" respe"tuo#i. Prapor#"i8ul sri din #a, ddu o"ol lo"omoti0ei #i apoi se sui %n "a-ina ei. , pri0ire u!iti0 %i u de a+uns, spre a(#i da seama " lo"omoti0a putea i olosit.

Arun" %n o"ar "*te0a lope&i de "r-uni, mai pomp ap %n "a'an #i ddu s "o-oare. @ Cine e#tiG %l %ntre- pe -tr*n. @ $unt pa'ni" la "astelul de ap. 6 numes" Petro0, $emion al lui /apiton. Am ost me"ani", p*n "*nd mi(am pierdut pi"iorul, rupt %ntr(o deraiere, rspunse -tr*nul. @ Adu 0in"iuri, o pere")e de #ine de s")im- #i mai multe rn!i, ordon Z0onario0. Peste pu&in, o mun" %n ri!urat se %n"inse %n +urul lo"omoti0ei. ?s*ndu(l a"olo pe me"ani"ul in irm s %ndrume'e osta#ii, prapor#"i8ul se duse s 0ad !ara. Aproape " n(a0usese de su erit, "u e:"ep&ia tele!ra ului, a tele onului, a !eamurilor sparte #i a elinarelor do-or*te. 7du "u o")ii de 9lo)in "are se apropie %nso&it de ?e-iod8in #i /o#elio0. @ Voi "e "uta&i pe ai"iG @ Ne(a trimis dup dumnea0oastr $o ron Timo ei"i. A primit s"risoarea asta de la domnul poru"i8, raport ?e-iod8in, %ntin'*nd prapor#"i8ului un pli". 7in -iletul s"ris de End+ee0s8i, Z0onario0 a l " r a i presat de inami", a"esta se retr!ea spre "ulmile Nan!alin, deoare"e primise in orma&ii " +apone'ii de-ar"aser la Talien0an, %n spatele po'i&iilor de la Ta an#in. Totodat, el %l s tuia s nu rm*n pe po'i&iile de la Nan!alin. @ $o ron Timo ei"i a #i "itit )*rtia. Adu"e %ndat un tun, apoi #i pe "ellalt, raport ?e-iod8in. @ Numai s ridi"m lo"omoti0 pe linie. n"r"m totul %n 0a!oane #i ple"m numaide"*t, spuse Z0onario0. @ nl&imea 0oastr, "u -ra&ele ridi"m lo"omoti0a #i o punem la lo", %l asi!ur 9lo)in. nso&it de "ei trei osta#i, Z0onario0 o lu pe liniile din !ar "a s "er"ete'e 0a!oanele. Erau %n per e"t stare. nu mai rm*nea de"*t s se orme'e "u ele o !arnitur. ?*n! dou 0a!oane plum-uite p#ea de "olo("olo un osta# din re!imentul ;, "*nd de !ard. @ Ce e %n 0a!oaneG %ntre- Z0onario0. @ A0utul -iseri"ii, %nl&imea 0oastr, rspunse soldatul. 7eodat, dintr(un 0a!on se au'ir !lasuri %n-u#ite. @ 7aN "e, %nuntru sunt oameni aresta&iG %ntre- 9lo)in. @ Nu e trea-a taI se rsti osta#ul. Di(am spus. e a0utul -iseri"ii, asta(iI @ Rupe&i plum-urile de la am-ele 0a!oaneI ordon Z0onario0, -nuind "e0a suspe"t. 9lo)in %n"er" s des")id u#a unui 0a!on, dar sentinela %l ddu la o parte "u patul pu#tii. @ N(ai 0oie s te atin!i, stri! osta#ul m*nios. @ 7e'arma&i(lI ordon Z0onario0. ?e-iod8in #i 9lo)in srir la tiralior #i(i smulser arma, iar 9lo)in %l milui pe deasupra "u un pumn %n "ea . @ $ta&i " 0 spun eu printeluiI %i amenin& soldatul, lu*nd(o la sntoasa.

7*nd la o parte u#a 0a!onului, 9lo)in %n"remeni. n 0a!on se %n!)esuiau 0reo patru'e"i("in"i'e"i de ")ine'oai"e tinerele. Zrind solda&ii, ele s"oaser &ipete de spaim #i se %n!rmdir "*t mai departe, %n un!)ere. @ Jalal a0ut -iseri"es"I rosti ?e-iod8in. Jai, da&i(0 +os din 0a!onI le stri! el etelor. 7ar ")ine'oai"ele, speriate, %n"epur s &ipe #i mai tare. @ ?e e ri" s nu ne -atem +o" de ele, se dumiri 9lo)in #i sri +os din 0a!on. Jaide&i, ie#i&i sin!ure da" sunte&i a#a sperioase. $pun*nd a"este "u0inte, se %ndeprt de 0a!on. Fetele arun"au mereu pri0iri speriate, r a "ute'a s ias a ar. @ P*niM rosti deodat una din ele #i %ntinse m*na "u s ial. @ $ #ti&i "M le e oameI pri"epu 9lo)in #i s"oase din sa"ul de merinde un "odru de p*ine. Vreo 'e"e m*ini se %ntinser spre el. @ Tare lm*nde(s, mi"uli&(doamneI rosti ?e-iod8in "u mil, #i at*t el "*t #i /o#elio0 0*r*r m*na %n sa"ul de merinde. n "lipa a"eea, dinspre spitalul de "ampanie se i0i, apropiindu(se %n !oan, "u pletele lutur*nd %n 0*nt un pop 0oini", din re!imentul ;. Tiraliorul "are usese de !ard aler!a %n urma lui. @ Cum a&i %ndr'nit, ti"lo#ilor, s(mi des")ide&i 0a!onulGI se rsti popa la tunari. @ Eu le(am dat ordin, rspunse Z0onario0. @ Ai dumneata, "u "e drept ai "ut a#a "e0aG se %ntoarse popa spre el. @ N(am %ndeplinit o mi" ormalitate. nu &i(am "erut 0oie, rspunse prapor#"i8ul, -at+o"oritor. @ 9ine, -ine, s #tii, "M -ine, -ine, %&i art euI se de'ln&ui pop. $ %n")i'i 0a!onul, imediat. @ Jai, printe, plea" de ai"i da" nu &i s(a ur*t "u -inele< alt el, te areste' pe lo" #i te %nainte' su- es"ort la Art)ur. @ Asta s(o "re'i tuI E#ti %n" un tinerel "u "a# la !urM #i nu m areste'i tu pe mineI stri! popa #i se repe'i la Z0onario0 "a un taur urios, dar solda&ii nu(l lsar s se apropie de prapor#"i8. @ ,rdona&i s(l le!m, propuse ?e-iod8in. A tur-at de(a -inelea. Apari&ia nea#teptat a Variei 9elaia puse "apt a"estei s"ene. @ Printe Vasili, "e(i "u dumneataG %l %ntre- ea pe preot, mirat. @ 7u" ni#te poslu#ni"eP4 la m*nstirea din Art)ur "are se %n iin&ea' a"um pentru ")ine'oai"e, iar ei le dau a ar din 0a!on #i 0or s le -at+o"oreas"I se pl*nse pop. @ A, da< "unoa#tem #i noi m*nstirea aia, "u elinarul ro#u< nu de!ea-a %i 'i"e lumea Bs")itul ar)iereilorCI %ntre!i 9lo)in. @ 7ar poate " ele nu 0or s mear! "u dumneata, spuse Varia, apropiindu(se de 0a!on. @ Nimeni nu le du"e eu sila, ele #i(au artat dorin&a s intre la m*nstire, rspunse pop. @ 6 %ndoies", rspunse Z0onario0.

Zrind o at l*n! 0a!on, ")ine'oai"ele se mai lini#tir. @ P*niM "erur ele din nou. @ ?e dau numaide"*t de m*n"are la spitalul de "ampanie. Jaide&i "u mine, le ")em Varia, "*ndu(le semn "u m*na. n" s ioase, ")ine'oai"ele %n"epur s se dea +os din 0a!on una dup alta, arun"*nd preotului pri0iri speriate. @ Var0ara Vasilie0na, dup "e le da&i s mn*n"e, %ndemna&i(le s se %ntoar" %napoi, %n 0a!on, o ru! pop. @ Numai da" 0or s mear! la Art)ur. @ 7ar asta e "urat neo-r'areI se -ur'ului pe nea#teptate popa, din nou a!resi0. N(a0e&i dreptulI Varia "u apel la Z0onario0, #i(i "eru a+utor. @ Te ro!, $er!)ei Vladimiro0i"i, potole#te(l pe printele Vasili, " #i(a pierdut "u des0*r#ire e")ili-rul su letes". @ N(ai i dispus, printe s(&i 0e'i de trea- #i s te potole#ti "*t timp %&i 0or-es" rumosG %l %ntre- prapor#"i8ul. 7a" o s te por&i tot a#a nu te iau "u noi la Art)ur, unde ple"m peste o or, %l amenin& el. @ Ple" pe +os. @ n drum o s te s *#ie ")ine'ii, pentru toate silni"iile #i +a urile dumitale. Popa se "risp %n"iudat. #i ddu seama " pierduse partida, o t #i o lu %n"et spre spital. @ , s 0 +ude"e 7umne'euI Ru a"e&i " supra&i o a& -iseri"eas", rosti el la despr&ire, "u o pre "ut smerenie. ,sta#ii, "are urmriser de la distan& toat dis"u&ia, se apropiar. @ 7ar %n "ellalt 0a!on "e esteG %ntre- Z0onario0. @ Vedem noi %ndat. 9lo)in rupse plum-ul #i se stre"ur %n 0a!on. Ni#te idoli ")ine'e#ti #i ni#te l'i !releM or i "u aurG Ai i"oni&e(s, mi se pare. Cer"et*nd toate 0a!oanele, solda&ii des"operir %n ele elurite lu"ruri de -ron' ori de aur. @ Plum-ui&i 0a!oanele la lo", ordon Z0onario0, dup "e le "er"etase pe toate. Pune&i pa' la ele. n Art)ur o s predm la Administra&ia inan"iar toate o-ie"tele de pre&I Ei, "a0alere, "um mer!e trea-aG urm el, apropiindu(se de -tr*nul in0alid "are tre-luia pe l*n! lo"omoti0. @ 6ai tre-uie s se ridi"e %n" o pere")e de ro&i ale tenderului #i !ata, po&i s te du"i #i %n Rasseia, "u lo"omoti0a asta. $olda&ii puser 0in"iul su- tender. Pe "*nd oamenii trudeau la ridi"area lo"omoti0ei, Z0onario0 )otr% s se o"upe "u ormarea !arniturii, lu"ru pentru "are tre-uia "a 0a!oanele s ie %mpinse de oameni pe linia prin"ipal, unde urmau s ie "uplate. @ /o#elio0, 9lo)inI stri! prapor#"i8ul. Aduna&i tiraliorii #i %n"epe&i s adu"e&i 0a!oanele pentru !arnitur. @ Jaide&i, ra&ilor, 0eni&i %n"oa"eI stri! 9lo)in, lutur*ndu(#i #ap"a. $olda&ii %n"epur s se adune din toate pr&ile, a#tept*ndu(se la 0reo nou Bminune -iseri"eas"C. @ mpin!e&i toate 0a!oanele pe linia prin"ipalI ordon 9lo)in.

Peste pu&in, !ara rsun de )uruitul 0a!oanelor puse %n mi#"are #i de 'in!nitul tampoanelor. @ $per, domnule prapor#"i8, " n(o s ui&i spitalul nostruG %ntre- medi"ul, apropiindu(se de Z0onario0. @ Iat, a0e&i la r*nd #apte 0a!oane %n")ise #i o plat orm, rspunse prapor#"i8ul. V pute&i instala %n ele. n "ele din urm, lo"omoti0a u ridi"at pe #ine, /apiton*"i se sui %n "a-in #i, s"o&*nd #uierturi trium ale, "u "u ea mane0r pe linii, apropiindu(se de !arnitur. n "lipa a"eea, End+ee0s8i sosi %n !ar, iar dup el se i0i #i B-ateria de 0a"iC, adi" tunurile, pore"lite ast el de tiraliori, iind" erau trase de 0a"i. @ Cum, sunte&i !ata de ple"areG se mir poru"i8ul. @ Nu 0 a#teptm de"*t pe 0oi. @ Voiam s m men&in p*n seara pe dealuri, #i pe urm, s ple"m %mpreun, "u trenul. @ Tre-uie s pornim la drum repede, %nainte de a se %nsera, "*t se mai 0ede linia. Te pomene#ti " a #i ost stri"at de ai no#tri, %n retra!ere. @ 9ine< peste un "eas, am s iu ai"i. Arun"m %n aer tot "e se poate, din !ar, #i ple"m "u 0oi. @ Ai "omuni"at la Art)ur " +apone'ii se %ndreapt spre nordG @ Am trimis un "urier "u un raport la /ondraten8o #i la $tessel, dar, deo"amdat, n(am primit ni"i un rspunsI @ Ce a"em "u ")ine'oai"eleG %ntre- Varia, apropiindu(se de ei. @ Care ")ine'oai"eG %ntre- mirat $ta). @ Printele Vasili, "on esorul re!imentului ;, du"ea la Art)ur o mul&ime de ")ine'oai"e. I s(a n'rit s or!ani'e'e a"olo o m*nstire de mai"iM rspunse Varia. @ Ai a uitat s(o in0ite pe Varia, s le ie stare&, o %ntrerupse Z0onario0. Ea s(a suprat #i i(a luat ")ine'oai"eleI @ Nu, serios. "e s a" "u eleG 7oar n(o s le du" la Art)urI @ 7(le drumul, s ple"e unde 0orI @ NuI se %mpotri0i End+ee0s8i. Nu e -ine. solda&ii no#tri ar putea s se poarte ur*t "u ele. Ar tre-ui s ie duse p*n la "el mai apropiat sat ")ine'es", %#i ddu el "u prerea. @ Ai dreptate, $er!)ei Vladimiro0i"i, d(mi 0reo "in"i(#ase solda&i mai de %n"redere, )otr% Varia. 6er!em noi "u ele, eu #i "u Aur8a. @ 9lo)in, Iar&e0, 9elono!o0I ordon prapor#"i8ul. nso&i&i p*n %n sat Ba0utul -iseri"es"C. @ Ce el de a0utG Nu "um0a l "u pleteG Pi, %l petre"em, tare -u"uro#i, nu numai p*n %n sat, -a ")iar p*n la poarta iaduluiI rspunse 9lo)in. @ Nu< tre-uie s %nso&i&i ")ine'oai"ele, "a s nu p&eas" "e0a %n drum de la tiraliori. @ Am %n&elesI Ne lum armele %ntr(o "lip #i 0enim la spital, rspunse /o#elio0, pentru to&i. Zrind solda&ii %narma&i, etele se repe'ir, &ip*nd, %napoi, %n "ortul spitalului. @ Tare ri"oase suntI se -ur'ului 9lo)in. Pi, 0enim s 0 aprm, nu s 0 a"em 0reun ruI le stri! el din urm, de par" ele ar i putut pri"epe "e li se spune.

7up mult -taie de "ap, Varia i'-uti s le %nduple"e s porneas" la drum supa'a solda&ilor, %nso&ite de ea #i de Aur8a. P*n la satul "el mai apropiat nu erau ni"i dou 0erste, #i %n mai pu&in de un "eas "ele dou surori #i solda&ii se %ntoarser. @ Ce ne(am mai srutat la despr&ireI po0estea Varia, %nduio#at. @ Ne(am arun"at #i noi pri0irile %n satul a"ela ")ine'es". 6 %ntre-. din "e(or tri oameniiG se mira 9lo)in. $r"ie lu"ie, mai di)ai "a la noi. $e %n!)esuie "*te dou'e"i de oameni %ntr(o "as. Iar pm*nt, to&i la un lo", au "el mult o +umtate de deseatin. $des" !r*ne, -o- "u -o-, de par" ar i 'ar'a0at. 7oar "u "iumi'a %#i mai &in 'ilele. C*t despre dri, %i +upoaie, tot "am "a la noi. Eram de a&, "*nd un slu+-a# stor"ea "u rete0eiul de la &rani datoria rmas. Ca #i la noiI To&i %i +umules". #i -on'ii, #i mo#ierii, -a ")iar #i slu+-a#ii no#tri ru#i. 7up elul lor de trai, sunt ra&i de(ai no#tri, doar "(s #i mai sra"i. Ra-d -ie&ii de ei toate -at+o"urile, #i n(au "um s do-oare np*r"ile. 7e(am putea s(i a+utm "*tu#i de pu&in. @ Jei, nu 0or-i de unie %n "asa sp*n'uratuluiI %l struni Rodiono0. 7eo"amdat, ni"i np*r"ile noastre nu le(am dat +os, #i tu 0rei s te iei de ale strine. @ ?e dm +os pe ale strine #i %n0&m "um s ne s"uturm de(ale noastre, o &inea mor&i# 9lo)in. @ ?a asta, o s ne !*ndim dup r'-oi< a"um, s a+un!em "*t mai de!ra- la Art)ur, p*n nu ne prinde +apone'uN din urm, rspunse Rodiono0. 7e %ndat "e se termin %m-ar"area rni&ilor, -u"triei #i tunurilor, Z0onario0 s"oase trenul din !ar #i %l opri "a s(i a#tepte pe "er"eta#i. @ nl&imea 0oastr, %n!dui&i s distru!em !arI propuse 9lo)in. Pentru "e s(i lsm +apone'ului at*tea lu"ruri de olosG @ 7(i drumul, dar "*t mai iuteI Pornim %ndat "e 0in "er"eta#ii. Vreo sut de solda&i se %mpr#tiar prin toate "ldirile !rii. Peste pu&in, ma!a'iile !oale #i alte "ldiri %n"epur s ard una dup alta. C*nd End+ee0s8i sosi la !ar "u "er"eta#ii lui, a"easta era o mare de l"ri. Nu mai rm*nea de"*t s ie arun"at %n aer "astelul de ap, "eea "e u "ut pe lo". @ =ataG %ntre- Z0onario0, "*nd %l 0'u pe $ta) apropiindu(se de tren. @ TotI rspunse poru"i8ul. A"um, 0in ultimii tiraliori. Pe +apone'i nu i(am 0'ut de lo" toat 'iua< re!imentele noastre s(ar putea %ntoar"e r ri" %napoi, ")iar pe Ta an#in. @ 7in p"ate, !eneralilor no#tri to"mai " le e ri", rspunse Z0onario0. 7up "*te0a "lipe, trenul se urni din lo". Z0onario0 #edea %n "a-ina lo"omoti0ei, alturi de /apiton*"i< End+ee0s8i se a la %n 0a!onul din urm "u o e")ip de distru!tori. 7up tre"erea ie"rui pod, trenul se oprea, "er"eta#ii arun"au podul %n aer, #i trenul pornea mai departe. ?a +umtatea drumului spre I"end'%, trenul %nt*lni patrulele %naintate ale re!imentului 15, "rora nu le 0enea delo" s "read "(i au %n a&a o")ilor ")iar pe "er"eta#ii lor. @ =*ndeam "(a&i pierit to&i demult, %i spuse lui End+ee0s8i "omandantul unei patrule. Trimit %ndat lui $a0i&8i 0estea %m-u"urtoare despre dumnea0oastr. @ 6ai de!ra- o s se supere " n(a s"pat de mine. 6er! p*n la I"end'%, %nnopte' a"olo, iar m*ine diminea& m altur re!imentului, rspunse $ta).

?a I"end'% artileri#tii de-ar"ar tunurile #i ")esoanele !site pe drum. Tot a"olo "o-or*r #i "er"eta#ii din re!imentul 15. Trenul %#i "ontinu drumul. $pre mie'ul nop&ii, trenul a+unse, %n s *r#it, la Art)ur. =ara era oarte slaluminat. $olda&ii din "ompania de "i erate "are deser0eau !ara se apropiar "u elinarele %n m*ini. @ 6i se pare " am a+uns, spuse 9lo)in, uit*ndu(se a ar. Jei, Timo ei"i, tre-uie s ne dm +os, se %ntoarse el spre Rodiono0 "are mo&ia %ntr(un un!)er. @ Ia, Filea, 0e'i tu de oameni " mie nu mi(e to"mai -ine, rspunse su-o i&erul. @ Tunari, mi"i #i mari, tiraliori E pui#ori, da&i(0 +osI '-ier 9lo)in, srind din 0a!on. 7es"r"a&i "ala-al*"ul, iuteI $olda&ii, somnoro#i, %n"epur s "o-oare alene din 0a!oane. Varia se duse "u medi"ul spitalului %n !ar, s a" rost de "ru&e pentru transportul rni&ilor. Zaia&, 9elono!o0, 6elni8o0, a+uta&i de to&i "eilal&i de pe Htios, de-ar"au "aptura. -u"triile de "ampanie, patru 0a"i, trei "ai #i un ur!on sanitar. C*nd totul u des"r"at, artileri#tii #i tiraliorii se %n"olonar pe pia&a din a&a !rii. @ Numr oamenii, ordon Z0onario0. @ Patru'e"i #i doi de artileri#ti #i o sut trei'e"i de tiraliori, raport Rodiono0. @ 7ire"&ia la dreap(taI nainte, mar#I "omand prapor#"i8ul. 9u"uro#i " se %ntorseser iar %n Art)ur, solda&ii pornir %ndat %n pas lar!, 0oini"es". @ C*ntre&ii, %nainteI 9elono!o0, d tonulI ordon Z0onario0. C*ntre&ul s")im- %n"et "*te0a 0or-e "u solda&ii, pe urm inton "u a0*nt o impro0i'a&ie(surpri'. Culmi ale Art)urului, 6(am %ntors la 0oi Ai(am lsat /ind+oul, 6orm*nt de eroiM Tul-ur*nd lini#tea Art)urului "u undat %n somn, se"ondar "u to&ii, %n luierturile 0oini"e#ti ale lui 9lo)in. 7rept rspuns, "*inii %n"epur s latre, %n tot ora#ul, nelini#ti&i, iar o patrul "lare sri speriat din "alea deta#amentului. @ Ce unitate sunte&iG %ntre-ar din %ntuneri" "lre&ii, apropiindu(se. @ E:"elen&, "ompania de spe"ialit&i din artileria de "etate /0antun! #i tiraliorii din re!imentul "in"i se %ntor" de la /ind+ou, rspunse Z0onario0 "are %l re"unos"use pe /ondraten8o dup !las. @ Pri0i&i, e:"elen&, "e alur -ra0 au. Cine ar spune, " a"e#ti osta#i, nu mai departe de"*t ieri, au su erit o %n r*n!ere !reaG e:"lam #e ul statului(ma+or, lo"otenent( "olonelul Naumen8o. @ E0!)eni Ni8olae0i"i, doar am spus #i eu mereu " %n r*n!erea de la /ind+ou n( au su erit(o re!imentele noastre, "i !eneralii #i "omandamentele. Aspe"tul a"estor tiraliori #i artileri#tii %mi "on irm pe deplin a irma&ia, rspunse !eneralul. 7up "e dep#i ")eiul #i do"urile, deta#amentul mi:t al lui Z0onario0 se %mpr&i. tiraliorii o luar la st*n!a, spre "a'arma re!imentului lor, unde a0eau s rm*n peste noapte< artileri#tii, "u e:"ep&ia "elor de pe Htios se %ndreptar spre ta-ra artileriei, iar "ei de pe Htios, rma#i sin!uri, pornir mai departe. Z0onario0 %#i duse se"&ia pe dup "olina Zolotaia. $olda&ii a-ia mer!eau. o-oseala din ultimele 'ile se resim&ea.

@ Ei, "e(a&i "utG Nu 0 pare -ine " ne(am %ntorsG %i %ntre- prapor#"i8ul pe osta#ii mai apropia&i. @ 9a %n" "um, rspunse /o#elio0, ni se ur*se r Htiosul nostru. @ $ #tii " "ei de ai"i ne a#teapt, ne a#teapt "u dor. $a0i#na 0ars la"rimi pentru Aur8aM adu! 9elono!o0. @ Iar pentru noiM HrsuI %l %ntrerupse 9lo)in "are se apropiase din spate. @ Asta(i ade0rat. o um-la 'i #i noapte prin -aterie #i s(o tot uita, s ne 0ad 0enind, mai "u seam pe 9lo)a, %ntre!i 9ul8in. ndat "e o"olir "olina Zolotaia #i 'rir proie"torul de pe Htios -r'd*nd %ntuneri"ul, osta#ii se %n0iorar numaide"*t. @ ?uminea', luminea' Htiosul nostru dra!. Zi #i noapte, p'es" mereu marea, spuse -u"uros Iar&e0. @ AliniereaI A+usta&i(0 &inuta din mersI stri! Rodiono0 "tre solda&i. P#i&i 0oini"e#te, s nu se "read despre noi " am u!it de la /ind+ou. 9elono!o0, ia d tonulI @ Zii "*nte"u lu Hrsula")e. "a s #tie %ndat " noii 0enim, propuse 9lo)in. Z0onario0 se %ntoarse mirat spre el. @ Ce "*nte"G @ Ql de(i pla"e domnului poru"i8. 9elono!o0 %#i drese !lasul #i %n"epu "u mult sim&ire. Jei, *rta&i artileri#ti, Nu mai sta&i a"as tri#ti, C la "r*#m(i -e"iul plin Ai "u 0od" #i "u 0inM Ceilal&i %l spri+inir. mai %nt*i, mol"om, apoi tot mai tare, destrm*nd t"erea nop&ii lini#tite de 0ar. Pe msur "e se apropiau de Htios, osta#ii !r-eau #i ritmul "*nte"ului #i "aden&a mar#ului. n dreptul "a'rmilor, Z0onario0 "omand. @ $e"&ie, staiI Cu mi#"ri deose-it de pre"ise, solda&ii se oprir #i lsar arma la pi"ior. @ Pentru onor, spre st*n!aI "omand mai departe prapor#"i8ul. n a"eea#i "lip, u#a pa0ilionului o i&erilor se des")ise lar!, iar pe s"ar se i0i ptura %nalt a lui 9orei8o, numai %n "ma#, "u pantaloni #i "u papu"i, r "iorapi. $ri de pe trepte #i r"ni asur'itor. @ Noro", 0ulturilorI V mul&umes" pentru slu+-a 0ite+eas"I $e"&ia ddu ne%nt*r'iat rspunsul, "*nd !eamurile de la erestre s 'n!neas" "umplit. 9orei8o %l str*nse %n -ra&e pe Z0onario0, apoi pe Rodiono0, #i dup ei, pe to&i osta#ii la r*nd. @ Nu m a#teptam s 0 mai 0d printre "ei 0iiI stri! poru"i8ul, tul-urat. ?a unspre'e"e noaptea am tele onat la Comandamentul Artileriei #i am %ntre-at de 0oi. 6i s( a rspuns. B$lu+i&i un parastas pentru odi)na su letelor osta#ilor rposa&iC. 7ar 0oi, 0or-a "eea. 0or-e#ti de lup, #i el e la u#I Ia"t(0 %napoi 0ii #i ne0tma&iI @ Nu to&i, %nl&imea 0oastr, 'ise Rodiono0. @ Care(s lipsG @ /upin, ?iu8o0, =nedin, >ari8o0, mor&i, %n#ir su-o i&erul< Pa0lo0, /opei8o, Z*), dispru&i.

9orei8o o t ad*n". @ Ei, atun"i, ra&ilor, s(i pomenim "u o 0or- -un. 7es"operi&iI 9elono!o0, %n"epeI @ Ve#ni"a pomeni(reeM intonar solemn solda&ii +alni"ul pro)od. ?i se alturar #i artileri#tii rma#i pe Htios "are ie#iser repede din "a'arm, al"tuind "u to&ii un "or de dou sute "in"i'e"i de 0o"i. ?*n! lo"uin&a eldRe-elului, $a0i#na, #ter!*ndu(#i la"rimile, %#i sruta ii"a. @ Feti&a mea dra!, "opili&a meaI Nu m a#teptam s te mai 0d pe lumea asta, -o"ea ea. @ Vai, mi"u&oI 7oar m(am %ntors. 7e "e mai pl*n!i a"uG @ Pl*n! de -u"urie, eti&o, " te 0d. Ai pl*n! dup a"ei "are au pierit %n r'-oi, rspunse -tr*na ne0ast a eldRe-elului. @ A"operi&iI "omand 9orei8o, "*nd "*ntarea se s *r#i. Ai a"um, ia po0esti&i(mi, "are dintre 0oi e "el mai mare 0itea'G @ =)eneralu( eldmare#al 9lo)inI stri!ar solda&ii #i %n"epur s po0esteas" "are mai de "are ispr0ile lui. @ Vas'i", nu e un puni"e de r*nd, "i unul 0itea'. I0anI Adu(n"oa"e un s ert de 0adr #i un pa)ar. s tra!em "*te o du#" pentru 9lo)in. Ai al&i 0ite+i de la noi, "are mai suntG @ Rodiono0, Zaia&, 6elni8o0, %n#irau solda&ii. @ $o ron Timo ee0i"i, tu #i "eilal&i o s i&i propu#i pentru de"orare "u $ *ntul =)eor!)eI rosti "u mult "ldur 9orei8o. 7ar "e(s "ru&ele aleaG urm el, strduindu(se s 0ad prin %ntuneri". @ E prada noastr de r'-oi. un ur!on sanitar, o -u"trie de "ampanie, trei "ai, patru 0a"i, ni#te )amuri, raport Rodiono0. ?e(au adunat Zaia&, 6elni8o0 #i ?e-iod8in. @ 9ra0o, -ie&iI Ei, 0(a ost dor de Hrsul 0ostruG %ntre- 9orei8o, %n r*sul tuturor. @ 7e -un seam " daI C #i noi suntem pui de ur#i, rspunse 9lo)in. @ A)a, atun"i o s(i 'i". se"&ia %nt*ia de ur#i, r*se #i 9orei8o. ,rdonan&a aduse 0od"a, pa)arul #i o ar urie "u elii de p*ine. @ Veni&i de 0 %mprt#i&iI $o ron Timo ee0i"i, po te#te "el dint*i, rosti 9orei8o, "instindu(l pe euerRer8er "u un pa)ar de 0ot". Rodiono0 trase o du#" pe nersu late, i"ni #i(#i alin !*tle+ul "u o -u"&i" de p*ine. @ Au'i, $o ron, %ndat o s sim&i u#urare la ran, stri! 9lo)in. Vod"a %&i %n0iorea' s*n!ele #i(&i o!oie#te trupul. @ Tu te dai %n 0*nt dup ea #i tea r, '*m-i Rodiono0. @ Ei, apropie(te, 9lo)a. Cum &i(i numele l mi"G @ Popa m(a -ote'at Filipp. @ Iar dup tatG @ I0ano0i"i, %nl&imea 0oastr. @ $e %mprt#e#te ro-ul lui 7umne'eu Filipp al lui I0an "u "ea mai "urat 0od" ruseas" #i "u p*ine de se"ar, !lumi 9orei8o, %ntin'*ndu(i pa)arul. 9lo)in %l !oli pe nersu late #i(i pri0i "u alean undul !ol. @ Ce, e pu&inG %ntre- 9orei8o.

@ Ar mai tre-ui olea", de, " tare mi s(a mai us"at !*tle+ul. @ Par" 0d "(&i ia min&ile #i sari la -taie. @ >ur "a %n a&a Celui(de(sus. de ai"i E &u#ti, drept la pat #i m(am #i "ul"at. @ 9ine, ie< )ai, mai -ea unul pentru toate aptele tale de 0ite+ie, 'ise 9orei8o #i(i umplu din nou pa)arul. 7up "e(#i "insti to&i osta#ii, 9orei8o %#i aduse aminte de Aur8a Na'aren8o. @ 7ar unde(i Aur8aG s 0in %n"oa"eI stri! el. @ A intrat %n "as. , stri!m a"u#iI #i un osta# se repe'i la lo"uin&a eldRe-elului. @ Cum s(a purtat la /ind+ouG %ntre- poru"i8ul. @ E o at 0itea', rspunse 6elni8o0, %n numele tuturor. @ Nu seamn "u tat(suI adu! Rodiono0. @ 6(a&i "utatG %ntre- Aur8a, i0indu(se. @ Hite, 0reau s te "instes" "u )oler", pentru 0ite+ia ta, rspunse 9orei8o, umpl*ndu(i pa)arul. @ 7ar n(am -ut 0od" de "*nd sunt pe lumeI se sperie ata. @ Ei, atun"i o -eau eu, %n sntatea ta. $ ai parte de un -r-at de trea-. Jai, ume'e#te(&i #i tu -u'eleI Poru"i8ul %i %ntinse Aur8i pa)arul. Fata a-ia "e atinse pa)arul "u -u'ele. @ Ptiu, " tare(i reaI 'ise ea #i s"uip. n "lipa a"eea, =udima, tre'it din somn de !l!ie, ie#i a ar. @ 7rep&iI "omand 9orei8o, 'rindu(l. 7up "e(#i salut osta#ii #i(i eli"it "u prile+ul %ntoar"erii lor, =udima %#i aduse aminte de "e0a. @ Hnde(i Z0onario0G Toat lumea se %ntoarse, "ut*ndu(l prin %ntuneri" pe prapor#"i8ul "are se "use ne0'ut. @ Jei, $er!)ei Vladimiro0i"iI r"ni 9orei8o. @ $(a dus la dumnealui, s se spele, lmuri ?e-iod8in. ,rdona&i s(l ")emG @ Nu, las(l s se pun %n r*nduial. $pun*nd a"este "u0inte, =udima se duse "u 9orei8o s 0ad pr'ile aduse. 6elni8o0 ddea +os din ur!on )amuri, -utoia#e de 'in" "u "artu#e #i "u medi"amente, "lopotul !rii, o -aie 'in"at #i o !rmad de e e"te. 9u"tria lui Zaia& era plin #i ea de elurite lu"ruri ne"esare 0ie&ii de osta#. I0irea ie"rui o-ie"t st*rnea o larm de apro-are din partea solda&ilor, "e se %m-ul'eau %n +ur. @ A#adar, nu de!ea-a a ost la /ind+ou se"&ia %nt*ia< s(au pri"opsit a"olo ai no#tri "u "e0a "atra use, spuneau unii pri0itori "u pi'm. @ Hnii "u "atra use, al&ii "u "ru"i de lemn, rspunse Iar&e0. @ Ei, la r'-oi r asta nu se poate, 'ise ?epio)in. =udima ddu ordin s se %n")id lu"rurile %n ma!a'ie p*n diminea&a< pe urm, intr %n lo"uin&a lui. @ ?a "a'arm, u!a, mar#I ordon Na'aren8o. 6ai a0e&i timp #i m*ine s 0ede&i totul.

,sta#ii intrau ane0oie %n "a'arm. Plantonul >i!ano0 r!u#i, &ip*nd #i o"rind, p*n se "ul" toat lumea. ntre timp, Z0onario0 se spl, %#i puse alte )aine #i se duse la =udima "u raportul. l !si pe 9orei8o a"olo. @ nainte de toate, tre-uie s !u#ti "e0a, dup o-oseala drumului, %l %m-ie =udima. @ Ai tustrei s -em, adu! 9orei8o, pentru el #i pentru Varia 9elaia. @ ?as lea"urile astea, 9oris 7mitrie0i"iI se supr Z0onario0. @ A"um %n&ele! de "e nu ne mai da pa"e "*nd te a lai la /ind+ou. de "in"i ori pe 'i ne %ntre-a da" a0em "e0a #tiri de a"oloI se dumiri =udima. @ Par" numai 0ou 0 -tea "apulGI Aler!a -uima" prin tot Art)urul, sper*nd s a le 0e#ti despre Z0onario0. Aler!a #i la $tessel, #i la /ondraten8o, -a s(a dus #i la marinari. Nu s(a lini#tit de"*t atun"i "*nd a u!it %mpreun "u Aur8a, r #tirea prin&ilor. E)ei, "e alarm s(a st*rnit. a disprut ata !eneraluluiI $e "redea " au rpit(o )un)u'ii. $(a #i ormat un deta#ament, "a s(o "aute, dar "ur*nd a sosit de la V*so8i) o tele!ram, %n "are se spunea " se a l la /ind+ou< s(a lini#tit toat lumea, dar a'i a intrat din nou %n pani". se 'i"ea " a disprut r urm, %mpreun "u dumneata. 9el%i s(a #i dus la ata#atul militar !erman de la statul(ma+or al lui $tessel #i l(a ru!at s "ear rela&ii prin am-asadorul =ermaniei din >aponia, s a le da" Varia nu a "'ut "um0a pri'onier, po0estea 9orei8o. @ 7a, e o at plin de %n l"rare< par"(o 0e'i "(#i ormea' un deta#ament de parti'ani, %n spatele +apone'ilor, #i "ade %n !)earele )un)u'ilor. @ Hltima noutateI %i ddea 'or 9orei8o. >uni&8i a "'ut ire0o"a-il %n di'!ra&ia /atiei 9elaia #i a ost s"os din un"&ia de a!)iotant. A"um e %n sur!)iun. "onstruie#te o redut l*n! luneta /umirnei, la 0reo #apte 0erste de ,ra#ul Nou. @ Ai "ine(i noul a!)iotantG @ 7eo"amdat, nimeni. Ai nu este de"*t un sin!ur "andidat. tu. @ Nu 0reau s iu a!)iotant pentru nimi"a(n lume. @ Ei, din moment "e(i a"i "urte etei !eneralului, nu mai ai 0oie s re u'i, !lumi =udima. @ 7ar nu(i a" "urte eu, "i ea mieI e:"lam Z0onario0 desperat, %n r*sul "elor doi. @ Frumoas mrturisireI $ #tii " te spun neaprat VarieiI r*dea 9orei8o. ?a "in, prapor#"i8ul relat amnun&it tot "eea "e se petre"use la /ind+ou< "ei trei o i&eri se despr&ir t*r'iu dup mie'ul nop&ii. A doua 'i diminea&a, to&i o i&erii "ompaniei, in"lusi0 Ci+ "are %l salut "u r"eal pe Z0onario0, se adunar %n "an"elarie. Rodiono0 era #i el de a&. =udima ddu "itire raportului su, prin "are deta#amentul lui Z0onario0 era propus pentru de"orare. Prapor#"i8ul u uimit de e:a"titatea "u "are useser reproduse amnuntele relatate de el %n timpul nop&ii. 7up(amia', Z0onario0 se duse "u raportul la Comandamentul Artileriei. Fu primit a"olo "a un %n0iat din mor&i. 9el%i %i str*nse %ndelun! m*na, mul&umindu(i #i pentru a"ti0itatea de la /ind+ou #i pentru !ri+a pe "are o a0usese pentru ata lui. @ $(i "ununm, e:"elen&, !lumi Ta)atelo0, 0a i o pere")e oarte potri0it.

@ A"um n(a0em 0reme de nun&i< de alt el #i Varia e %n" prea t*nr, "a s se !*ndeas" la mriti#, se %mpotri0i 9el%i. $er!)ei Vladimiro0i"i, %n pri0in&a a"ti0it&ii dumitale din timpul -tliei, am un raport din partea lui V*so8i) #i o "omuni"are de la Tretia8o0. Ar i oarte -ine "a #i poru"i8ul End+ee0s8i s %nainte'e un raport asupra a"ti0it&ii dumitale %n timpul retra!erii. A"easta mi(ar da posi-ilitatea s te propun pentru o distin"&ie %nalt. @ $unt e:trem de re"unos"tor e:"elen&ei 0oastre pentru !ri+ "e mi(o arta&i, rspunse Z0onario0, dar "red " sunt mul&i al&ii mai %ndrept&i&i "a mine la a"east re"ompens. @ 6odestia e o podoa- pentru un t*nr< r %ndoial, %ns, " dumneata e#ti 0redni" de rsplat #i sper " !eneralul $tessel %mi 0a apro-a propunerea pentru de"orarea dumitale. Prapor#"i8ului nu(i rm*nea de"*t s(i mul&umeas". @ A"um, s tre"em la tre-uri. Vreau s te iau de pe Ele8tri"es8i Htios la "omandamentul -ri!'ii. E ade0rat " ni"i ai"i n(ai s rm*i mult. Ni8olai Andree0i"i =o-iato #i dumneata 0a tre-ui s i&i deta#a&i pro0i'oriu la dispo'i&ia !eneralului /ondraten8o, "are e %nsr"inat "u "ondu"erea !eneral a lu"rrilor de orti i"are a dispo'iti0ului de aprare terestr. @ Pe s"urt, dr!u&ule, e#ti %n plin as"ensiuneI rosti Ta)atelo0 #i(l -tu pe umr. @ Eu, personal, a# pre era s rm*n la Htios, rspunse Z0onario0. @ Pentru moment, a"olo nu sunt tre-uri pentru dumneata< a"um "entrul de !reutate al aprrii se mut pe rontul terestru. Hnitatea dumitale 0a a0ea sar"ina de a amplasa -ateriile 9P1 #i ZaliternaiaP2 tot %n se"torul ortului 2, lmuri !eneralul. 7a" /ondraten8o %&i 0a %n"redin&a supra0e!)erea lu"rrilor din a"est se"tor, atun"i dorin&a dumitale 0a i %mplinit #i nu te 0ei despr&i de "ei de pe Htios. Ei, #i a"um, domnilor, 0 ro! s po ti&i s lum masa %mpreun, la mine, %i in0it !eneralul. Varia %nt*mpin oaspe&ii %n ro")ie al-, ele!ant, #i(i "onduse "eremonios %n salon. @ A'i, Varia par"(ar i o domni#oar de onoare de la "urte, o-ser0 Ta)atelo0 '*m-ind. @ Vai, "e(am p&it asear "*nd m(am %ntors a"as, suspin ata. 6ama a pl*ns #i m(a "ertat< tata, de#i n(a pl*ns, m(a "ertat #i el< ")iar #i /atia #uiera de urie " o #erpoai"< #i a"um %n" m tem s des")id !ura. @ $merenia dumitale nu 0a i de lun! durat, o-ser0 Z0onario0 "u s"epti"ism. @ 6ai ales da" m 0a mai ta")ina un -iet ri"os "a dumneataI $(l i 0'ut "um u!ea din a&a +apone'ilorI %i s *r*iau "l"*iele. @ 7a" nu m(n#el, u!eai #i dumneata "u mine. @ Pi, eu sunt emeie, nu(s o i&er, am 0oie s m #i sperii. Peste "*te0a 'ile, Z0onario0 u reparti'at la statul(ma+or al lui /ondraten8o, de la "are primi %nsr"inarea de a "ondu"e lu"rrile de orti i"are a amplasamentului unei -aterii din se"torul de est al rontului terestru. Tre-uia s supra0e!)e'e lu"rrile de !eniu #i s a#e'e %n po'i&ie piesele de artilerie. Cei de pe Htios ur reparti'a&i la -ateriile B9C #i BZaliternaiaC, amplasate %n inter0alul dintre orturile 1 #i 2, primind sar"ina de a e:e"uta lu"rrile de orti i"a&ii.

7up "e ie#i din spital, >u8o0s8i u numit "omandant al -ateriei B9C< 9orei8o de0eni se"undul su pentru -ateriile terestre, iar pe Htios, "are rmsese mai departe -a'a "ompaniei, ur lsa&i =udima #i Ci+. Capitolul IV. Forti i"area rontului terestru al Art)urului %n"epuse a-ia dup de'ln&uirea ostilit&ilor. 6ii de solda&i, marinari #i mun"itori ")ine'i trudeau 'i #i noapte, "ldind orturi, amplasamente de -aterii, reduteP1 #i tran#ee. 7e#i "olinele "are %n"on+urau din toate pr&ile Art)urul %nlesneau "rearea unei serii %ntre!i de pun"te de spri+in e:"elente pentru s"opuri de ensi0e, ele %n!reunau %n a"ela#i timp posi-ilitatea de a se "onstitui un ront de aprare uni" #i "ontinuu, iind r'le&ite la %nt*mplare #i despr&ite unele de altele prin 0i prpstioase. n a ar de a"easta, relie ul "olinelor, "oastele lor a-rupte, r*poase, "reau la poalele lor numeroase un!)iuri moarte, ina""esi-ile e e"tului tirului artileriei ori o"ului armelor portati0e ale aprtorilor. Pentru li")idarea a"estui mare nea+uns, repre'entat de un!)iurile moarte, se impunea amena+area de numeroase %ntrituri de dimensiuni reduse #i de "anoniereP5 %narmate "u tunuri de "*mp u#oare. 7in a"easta a re'ultat un oarte "ompli"at dispo'iti0 al"tuit din numeroase #i elurite orti i"a&ii #i pun"te de spri+in "e tre-uiau oare"um le!ate %ntre ele. n 0ederea a"estui s"op, a ost olosit 0e")iul 'id, sau 0al ")ine'es", ridi"at de in!inerii !ermani %n" %nainte de r'-oiul ")ino(+apone'. A"est 'id era %nalt de aproape un st*n+en, lat de doi(trei st*n+eni #i a0ea -an")eteP; pentru tr!tori, late de apro:imati0 un ar#in< 'idul era per e"t adaptat la teren, deoare"e usese de mult npdit de a"eea#i iar- "are "re#tea din -el#u! pe toat %ntinderea din a&a lui. El %n"epea pe malul mrii #i tre"ea "am la o 0erst, dou %n spatele "elor dou porturi, a+un!*nd drept la -ateriile %nsemnate prin litere #i la linia a doua de aprare, p*n la 0alea r*ului ?un)e, a"operind Art)urul dinspre nord(est. Toate orturile #i orti i"a&iile din a&a 0alului erau le!ate de el prin #an&uri de "omuni"a&ie #i prin drumuri pietruite, a"olo unde usese "u putin& s ie adpostite de o"ul #i 0ederea inami"ului. Forturile #i po'i&iile mai solide erau "onstruite din -eton, !ros de aproape un ar#in #i +umtate, #i a"operite "u un strat de pm*nt ameste"at "u pietre, !ros de doi st*n+eni. Totu#i, ma+oritatea tunurilor din orturi #i amplasamente rm*neau "omplet des"operite, ne iind "amu late "*tu#i de pu&in. Atiind din e:perien&a -tliei de la /ind+ou "e peri"ol repre'enta a"est lu"ru pentru -aterii, Z0onario0 protesta din rsputeri %mpotri0a amplasrii des"operite a !urilor de o" #i el %i pre'ent dire"t lui /ondraten8o a0i'ul su %n a"east pri0in&. =eneralul %l as"ult "u luare aminte #i, dup "e se s tui "u 9el%i, )otr% s "on0oa"e o "on erin& spe"ial pentru dis"utarea a"estei ")estiuni. /ondraten8o sosi la "ons tuire, %nso&it de primul su a+utor !enist, lo"otenent( "olonelul $er!)ei Ale:andro0i"i Ra#e0s8i. nalt, us"&i0, pri0ind a!er "u o")ii lui inteli!en&i, Ra#e0s8i "ea o impresie rumoas prin spontaneitatea sa, prin aten&ia #i r-darea "u "are as"ulta prerea "elui "u "are st de 0or-, indi erent da" a"esta era !eneral ori soldat. Foarte instruit, ener!i", el era spe"ialistul "el mai "ali i"at din Art)ur, %n materie de !eniu. $uperiorii nu prea %l a!reau, pentru modul des")is "u "are %#i e:prima prerile #i pentru apre"ierile asupra strii de lu"ruri din Art)ur, adeseori nu to"mai m!ulitoare pentru ei. nsu le&it de idei pro!resiste, Ra#e0s8i %#i ddea oarte -ine seama " or*nduirea %napoiat a Rusiei era "au'a prin"ipal a insu""eselor ei militare #i se pronun&a %n repetate

r*nduri %n a"est sens. n" %nainte de i'-u"nirea r'-oiului, "omandamentul +andarmeriei %l pusese %n se"ret su- supra0e!)ere< totu#i, a"ti0itatea lui oarte rodni" %n "rearea dispo'iti0ului de ensi0 al ortre&ei #i aptul " "ea parte din antura+ul apropiat al lui /ondraten8o, "are &inea oarte mult la el, %l s"uteau de nepl"eri ine0ita-ile din partea +andarmilor. Raportor era Ta)atelo0 "are, de#i nu usese la /ind+ou, tre"ea drept un "unos"tor al -tliei "e se dduse a"olo. El so"otea " distru!erea rapid a -ateriilor an!a+ate %n a"ea -tlie era o simpl %nt*mplare #i, %n !eneral, nu o "onsidera un enomen "ara"teristi" pentru r'-oiul modern. Z0onario0 )otr% s ridi"e o-ie"&iuni, in0o"*nd e:emplul -ateriilor de "*mp, "are dup -tlia de la /ind+ou trseser de pe po'i&ii adpostite, indire"t, reper*nd o-ie"ti0ul "u a+utorul !oniometrului. Prerea lui u %mprt#it de 9orei8o, =o-iato #i, lu"ru "are %l mir oarte mult, sus&inut de marinarii "are aminteau e:perien&a reu#it a tirului indire"t, e:e"utat peste ?iaote#an. ,piniile se di0i'ar. unii %l "om-teau "u %n0er#unare pe Z0onario0, al&ii i se raliau tot at*t de ener!i". $e a+unse la o solu&ie de "ompromis. se )otr% "a -ateriile des"operite s ie lsate %n a"eea#i stare, iar "ele noi s se "onstruias", %n msura posi-ilit&ilor, adpostite, sau "el pu&in "amu late. @ Nu sunt de a"ordI stri! Ta)atelo0. n "ursul luptei to&i 0or dori s stea %n po'i&iile adpostite #i 0or u!i din "ele des"operite. Ai nu e -ine. Toate !urile de o" tre-uie s stea des"operiteI @ Eu n(o s(mi las solda&ii m"elri&iI r"nea 9orei8o. Am s(mi trans orm po'i&ia des"operit %ntr(una adpostitI @ ns r ")eltuieli din partea statului #i "*t se poate de repede, %n"u0iin& /ondraten8o. @ Nu, a#a nu mer!e, o-ie"tau !eni#tii. lu"rrile de trans ormare 0or deteriora toate amplasamentele !ata "onstruite de noi #i nu 0a mai i timp s se a" altele %n lo"ul lor. @ P"at " +apone'ii ne(au -tut %n luna mai #i nu %n ianuarie, %i ironi' 9orei8o. Atun"i am i a0ut timp s "onstruim toate -ateriile adpostite. Prea " disputa luase s *r#it, "*nd deodat !eni#tii ridi"ar alt o-ie"&ie. @ Ja-ar n(a0em "um tre-uie s arate o -aterie adpostit. Tre-uie s ela-orm un proie"t #i s(l %naintm spre apro-are la statul(ma+or al re!iunii #i la Peters-ur!, propuse "pitanul(in!iner ?ilie. @ Cum s arateG B$empluC, "um 'i" osta#ii, pre"i' 9orei8o. n "e pri0e#te apro-area, "el mai nimerit ar i "a proie"tele s ie %naintate la To8io. "ei de a"olo 0 0or da apro-area %ndat #i ")iar pentru "el mai e"onomi", "el mai pra"ti" tip de amplasament, r urm de -eton #i ")iar r -oneteP2. =radele superioare se indi!nar de ie#irea lui 9orei8o, pe "*nd tinerii rea"&ionar prin aplau'e '!omotoase. Cu a"easta, "ons tuirea lu s *r#it. $e so"oteau -iruitoare #i o parte #i "ealalt. Tre"use de mie'ul nop&ii, "*nd %n"epur s se pre!teas" "u to&i de ple"are. Pe nea#teptate, Ra#e0s8i se apropie de Z0onario0. Ai %nainte era prietenos "u prapor#"i8ul< dup a"east "ons tuire %i str*nse m*na "u o deose-it "ldur #i(i spuse.

@ $e poate spune " dumneata, prin "omuni"area de ast'i, ai des")is o nou pa!in %n istoria orti i"a&iilor permanente. 7e a'i %nainte, toate po'i&iile de artilerie 0or i amplasate %n spatele liniei de aprare, iar ortul se 0a men&ine doar "a o po'i&ie de in anterie, a0*nd numai artilerie "u tra!ere s"urt "ontra asalturilor, a#e'ate %n "aponierele din #an& #i la !*tul redutei. 7umneata e#ti a"um un Totle-enPO al Art)urului. @ =re#i&i, %i rspunse prapor#"i8ul. Roman Isidoro0i"i /ondraten8o este la noi #i Totle-en #i Na)imo0 #i /ornilo0. El e su letul aprrii noastre. $unt uimit de ener!ia sa, de puterea min&ii lui sntoase. @ 6er!i "u mine, $er!)ei Ale:andro0i"iG %ntre- /ondraten8o, apropiindu(se. @ ntotdeauna #i pretutindeni, oriunde(mi %n!dui&i, e:"elen&, mer! "u dumnea0oastr, rspunse Ra#e0s8i. @ Prietene, #tiu #i pre&uies" a"est lu"ru, spuse /ondraten8o #i(i str*nse m*na. Di( ai dat seama ast'i " rolul de ino0ator %n materie de orti i"a&ii nu i(a re0enit unui in!iner militar, "i unui artilerist, "are, de apt, ni"i nu este militar de "arier, prapor#"i8ul Z0onario0. A"easta are o ad*n" semni i"a&ie< adeseori, noi nu i'-utim s 0edem noul, aprut %n a&a noastr, rsrit din e:perien&a r'-oiului. Ei, $er!)ei Vladimiro0i"i, e#ti 0redni" de laud #i de "inste, de#i, deo"amdat, nu 0d p*n la "apt toate "onse"in&ele "e de"ur! din su!estia dumitale, %i spuse !eneralul prapor#"i8ului. @ ,ri"are dintre "ei "are au luat parte la -tlia de la /ind+ou ar putea %mprt#i "elorlal&i "*te "e0a din e:perien&a lui, rspunse "u modestie Z0onario0. A doua 'i diminea&a, Z0onario0 %#i inspe"ta "lare se"torul de orti i"a&ii al rontului terestru. ?*n! -ateria Zaliternaia, %nt*lni un !rup de osta#i de pe Htios, %n runte "u 9orei8o. @ Dine minte. da" a" semn "u ")ipiul de +os %n sus, ia(o mai la 0ale< da" %l mi#" la dreapta sau la st*n!a, te du"i #i tu %n a"eea#i parte< da" nu a" ni"i un semn, stai #i -a&i parii %n pm*nt, le e:pli"a poru"i8ul solda&ilor. Ai %n&eles, Timo ei"iG %l %ntre- el pe Rodiono0. @ Am %n&eles, s tri&iI rspunse su-o i&erul. @ Atun"i, s mer!em, 9lo)in, %n")eie 9orei8o #i porni %nainte, %mpreun "u soldatul. @ n"otro, 9orisG %ntre- Z0onario0, apropiindu(se "lare. @ Hite. 0reau s "er"ete' toate %nl&imile #i s !ses" pentru -aterie o po'i&ie "are s nu se 0ad de ni"ieri. 7omnii in!ineri ai no#tri s(au "&rat e:a"t pe -uri"ul pm*ntului #i le(a trsnit prin "ap s a#e'e a"olo tunurile. Fr %ndoial, +apone'ii le 0or a"e pra numaide"*t. Am )otr*t s prses" a"ea po'i&ie #i s "aut alta, mai adpostit, %n dosul "ulmii, nu pe "reasta ei. @ Ai apro-area lui /ondraten8o sau a lui 9el%iG @ Ce(mi tre-uieG Fa" amplasamentul #i(apoi n(au de"*t s m o"ras". C*nd Z0onario0 a+unse la -ateria 9, a lat %n apropiere, %l !si a"olo pe >u8o0s8i, noul ei "omandant. Cu o !ri+ !ospodreas", at*t de "ara"teristi" lui, "pitanul inspe"ta orti i"a&ia "u ?epio)in a "rui se"&ie deser0ea po'i&ia. ntriturile useser "onstruite %nainte de i'-u"nirea r'-oiului, #i a"um i se aduseser doar u#oare %m-unt&iri. parapetele de pm*nt useser %nl&ate< #an&urile #i tran#eele tr!torilor, ad*n"ite< se instalaser -onete "ontra !loan&elor de #rapnel< %n "a'rmi #i ma!a'ii usese instalat lumin ele"tri"< se "user paturi din lemn #i, %n s *r#it, usese amena+at -u"tria.

@ Ai "ut oarte -ine " ai 0enit s ne 0e'i, %l %nt*mpin "pitanul pe Z0onario0. Am "*te0a ")estiuni de 0or-it "u dumneata. Ca s adpostim mai -ine oamenii, tre-uie s ad*n"im toat po'i&ia, #i pentru a"easta e ne"esar s demontm plat ormele pieselor, s le montm la lo" dup ad*n"irea po'i&iei #i s amplasm pe ele tunurile, lu"ru "are ne 0a "ere "el pu&in dou sptm*ni. @ V dm mun"itori ")ine'i #i a"e&i toat lu"rarea %n dou 'ile. @ Nu, m lipses"< mai -ine ne trudim sin!uri E ne des"ur"m noiI Ce a"e 9orei8oG n" n(am tre"ut pe la el ast'i. @ 7up s atul meu, %#i mut -ateria +os, peste "reast. @ Ai "ine 0(a dat apro-areaG @ Voi "uta s(l %nduple" pe /ondraten8o. @ V tre" tot elul de n'dr0nii prin minte, #i dumitale #i lui 9orei8o, 0 &ine&i numai de ns"o"iri tot timpul, mereu pune&i la "ale "*te "e0a< pa#te mur!ule iar- pe "are ai mai ps"ut(o. e #i mai u#or, #i nu ai at*ta -taie de "ap. @ Asta ne omoar la Art)ur. unii se tot uit %ndrt, la $e0astopol, "*nd erau tunuri "u &e0i lise #i "u !)iulele %nro#ite %n o", dar %n se"olul nostru, "u tunuri !)intuite #i "u tir rapid, pilda a"eea nu mai st %n pi"ioare. ?u*ndu(#i rmas -un de la >u8o0s8i, Z0onario0 se %ndrept spre statul(ma+or al lui /ondraten8o, situat %n ,ra#ul(Nou. Ne!sindu(l a"olo pe !eneral, prapor#"i8ul se %ndrept spre Comandamentul Artileriei, unde spera s(l %nt*lneas" pe /ondraten8o, "are, de o-i"ei, se a-tea %n orele de ser0i"iu pe la 9el%i. Pe "*nd tre"ea "lare pe l*n! "su&a Ri0ei, nu putu re'ista ispitei. des"le" #i -tu la u#. i des")ise /uinsan, somnoroas. @ 7omni#oara e a"asG o %ntre- el pe ")ine'oai". @ 7ormit "u Andriu#a, rspunse ata, "s"*nd. Z0onario0 %#i "ontinu drumul pe str'ile ora#ului, %ntune"at, posomor*t, salut*nd me"ani" o i&erii #i solda&ii %nt*lni&i %n drum. ?*n! Eta+er au'i "(l stri!a Varia de pe trotuar. @ $ tri&i, %ntune"imea 0oastr< "e 0 a"e s arta&i "a un sinu"i!a#, ori "a un "ondamnat la sp*n'urtoareG @ Totul e %n ordine, "u e:"ep&ia stoma"ului meu. $e pare " am m*n"at peste msur, rspunse posa" Z0onario0, des"le"*nd #i p#ind alturi de Varia. @ ,leum ri"ini #i totul 0a i %n re!ul. 7ar asta(i o po0este pentru "opiii mi"i< nu 0rei s(mi spui de "e e#ti supratG @ Zu " nu sunt. Varia ddu "u ne%n"redere din "ap #i, "a s(l distre'e, u 0esel #i(i 0or-i despre su""esele repurtate de el la ultima "ons tuire. @ P*n #i tata, ")iar #i el e de a"ord "u dumneata, pe "*nd altdat ni"i nu 0oia s aud de -aterii adpostite. Pe Ta)atelo0 s nu(l iei %n seam. -om-ne#te, p*n(i tre"e, #i pe urm are s te laude. ?a 9el%i, la de+un, Varia aminti, "a %n trea"t, " lupttorii de pe Htios %n" nu primiser de"ora&ii. @ Vor-e#ti de 0ite+ii "are au rmas pe po'i&ii p*n la s *r#itul -tliei, %ntre- /ondraten8o, #i pe "are i(am %nt*lnit atun"i, noapteaG @ C)iar de ei.

@ Vasili Feodoro0i"i, e#ti de eli"itat " ai asemenea solda&i #i o i&eri. Aoimi, nu altaI C)iar a'i o s(i 0or-es" lui $tessel despre ei, !dui /ondraten8o. Pentru m*ine a ost pro!ramat o #edin& pe "uirasatul B$e0astopolC, %n ")estiunea "ooperrii "u lota. Te ro! s ii pre'ent #i dumneata, adu! el %ntor"*ndu(se spre Z0onario0. @ Vine #i Ni8itinG %ntre- 9el%i. @ 7oar e B!eneral(ad+utantC al lui $tessel< r el, nimi" nu se a"e. @ Ei, da" 0ine #i el, este ine0ita-il un s"andal "u marinarii. ?a 11 mai, %n timpul -tliei de la /ind+ou, %l tot -tea la "ap pe $tessel s(i s"oat pe marinari %n lar!, tr!*nd %n ei "u -ateriile de "oast. A-ia a putut s ie ast*mprat. @ Ei, %ntr(o msur oare"are, a0ea #i el dreptate. doar s(a sta-ilit " "omandan&ii "anonierelor =remea#"i #i ,t0a+n*i #i(au demontat %n mod inten&ionat ma#inile, "a s nu se du" %n a+utorul lui 9o-r. @ Vit!)e t are "uno#tin& despre a"est lu"ruG @ $i!ur " are< 0oia s a"opere totul #i s se re'ume la o admonestare, %ns "ine0a i(a po0estit lui Ni8itin "e s(a %nt*mplat. Fr s stea mult pe !*nduri, Ni8itin i(a arestat %n strad pe am*ndoi a"e#ti o i&eri #i i(a raportat lui $tessel. $tessel i(a trimis %n a&a "ur&ii mar&iale, a"u'*ndu(i de trdare. Vit!)e t a protestat. Con li"tul nu s(a tran#at ni"i p*n a'i. Pro-a-il " 0or "ontinua s")im-ul de 0or-e tari. @ 7e"i, 0a i o #edin& -tioas, nuGI @ 6 tem " da, #i ")iar peste msur. /ondraten8o %#i lu rmas -un #i ple" %mpreun "u Z0onario0 spre a inspe"ta lu"rrile de orti i"a&ii. n drum spre -aterie, le ie#i %nainte "pitanul(in!iner ?ilie, suprat o". @ E:"elen&I se pl*nse el lui /ondraten8o, "u !lasul tremurtor de emo&ie. Adineauri am ost insultat !rosolan %n -ateria Zaliternaia. @ 7ar "e s(a %nt*mplatG @ 6ai %nt*i, poru"i8ul, "omandant al -ateriei, nu(i "unos" numele, a mutat %n mod ar-itrar po'i&ia %n spatele liniei i:ate< %n al doilea r*nd, la o-ser0a&ia mea, a& de modul inadmisi-il %n "are a pro"edat, m(a insultat !rosolan #i m(a amenin&at " m arestea'. Nu pot s lu"re' %n asemenea "ondi&iiI protest ?ilie, 0*nt de indi!nare. @ $er!)ei Vladimiro0i"i, nu "um0a o i prietenul dumitaleG @ C)iar el< uneori, la m*nie, e "am repe'it. @ Cpitane, "er"etm %ndat totul, la a&a lo"ului. n "eea "e te pri0e#te, "orpolent "um e#ti, nu a"i -ine " te ener0e'i at*t, rspunse %mp"iuitor /ondraten8o #i porni dup Z0onario0 "are o luase %nainte. 9orei8o %l %nt*mpin pe !eneral, "omand*nd un Bla r*nd, drep&iIC ormida-il. 7up "e(l salut pe el #i pe solda&i, /ondraten8o %ntre-. @ Cu "e te o"upi ai"i, domnule poru"i8G @ Trase' po'i&ia -ateriei Zaliternaia, e:"elen&. @ Ce ai de !*nd s a"i pe a"east po'i&ieG @ $ e:e"ut tra!eri, e:"elen&. @ Ai "um ai s tra!i asupra unui o-ie"t in0i'i-ilG @ A#a "um au "ut(o +apone'ii la /ind+ou, e:"elen&, %nto"mai "um au tras #i ei asupra noastr. @ 9ine, dar ei au a0ut, %n a"est s"op, dispo'iti0e spe"iale, pe "are noi nu le a0emI

@ Nu suntem mai pro#ti "a ei, e:"elen&< o s ne a"em #i noi. @ n plus, nu a0em pra"ti"a tirului asupra o-ie"ti0elor adpostite. @ P*n a+un! +apone'ii la Art)ur, o s !sim destule prile+uri "a s a"em pra"ti", iar pe urm, o "ontinum pe ei. @ Vd " dumneata ai rspunsuri !ata la ori"e %ntre-are, domnule poru"i8. Ce s(a %nt*mplat %ntre dumneata #i "pitanul ?ilieG @ E:"elen&, 0 ro! s admira -etonul a"esta, "a s nu(i 'i" alt el, "ut de un in!iner militar, %ns r %ndoial nu din armata rus, "i din "ea +apone'I #i 9orei8o se %ndrept spre terenul po'i&iei anterioare a -ateriei. l urmar "u to&ii. A+uns la una din "a'ematele de -eton, poru"i8ul i'-i "u pumnul %n -olt, #i apu"*ndu(se "u m*na de mar!inea ei, rupse o mare -u"at de -eton, pe "are o %ntinse !eneralului. @ N(are aproape de lo" "iment, e numai ar!il #i nisip. n a"este "a'emate a#a( 'ise Bde -etonC urma s se adposteas" oamenii, s se pstre'e muni&iile #i pul-ereaI Ce este asta. ne!li+en& ori trdareG Ce este el. un anal a-et %n materie de "onstru"&ii, ori un trdtor #i un a!ent al +apone'ilorG Pi, numai pentru a"east lu"rare ar tre-ui %mpu#"at pe lo"I %n")eie 9orei8o "u aprindere. @ Asta o putem a"e ori"*nd, rspunse /ondraten8o. Cpitane, "um e:pli"i dumneata a"est lu"ruG i se adres el lui ?ilie. @ A"easta se datore#te unei ne!li+en&e %nt*mpltoare din partea supra0e!)etorului de lu"rri, pe "are am s(l tra! la rspundere, rspunse "pitanul. ?a r*ndul meu, e:"elen&, ro! s iu s"utit de insultele a"estui o i&er, "are nu e %n toate min&ile. @ Nu sunt %n toate min&ileG r"ni 9orei8o. 7ar asta "e e, tot ne!li+en& %nt*mpltoareG #i se repe'i la "a'emata de alturi, "a s desprind o -u"&i" din 'idul ei. Ai astaG repet el, aler!*nd mai departe. @ E e0ident " toate "onstru"&iile -ateriei au unul #i a"ela#i de e"tM %n"epu /ondraten8o. @ ?a -ateria 9, a"eea#i po0este< pe luneta /uropat8in tot a#a< %n -ateria Zaredutnaia, la elM @ 7ar %n ortul 2G %ntre- !eneralul. @ A"olo, nu. A"olo a lu"rat Ra#e0s8i, un o i&er "instit, #i nu ?ilie, o tr*nti poru"i8ul. @ 6ai mult "alm, domnule poru"i8I Ai"i, eu sunt "omandant, eu am s "er"ete' #i am s iau msuri %n "onse"in&, %l struni !eneralul pe 9orei8o. $ tre"em prin toate lu"rrile de orti i"a&ii semnalate de poru"i8 #i s 0eri i"m starea -etonului. 9orei8o %i "ondu"ea prin orti i"a&ii #i t"ut, %mpun!ea "u de !etul %n -etonul ne"orespun'tor. Z0onario0 rupea "u u#urin& -u"&i din lo"urile indi"ate #i le %mpa")eta %n "*te o )*rtie, s"riind pe ie"are pro0enien&a pro-ei. A"u'a&iile lui 9orei8o erau "on irmate pe de(a(ntre!ul. @ 7eo"amdat %l 0oi %nltura de la e:e"utarea lu"rrilor, pe "are &i le 0ei asuma pro0i'oriu dumneata, $er!)ei Vladimiro0i"i, ordon /ondraten8o. @ 6 pri"ep oarte pu&in %n materie de "onstru"&ieM %n"er" prapor#"i8ul s s")i&e'e o o-ie"&iune. @ Vei i a+utat, domnule prapor#"i8, %i "urm 0or-a !eneralul.

@ Proteste' %mpotri0a dispo'i&iei e:"elen&ei 0oastreI rosti %ntune"at ?ilie. n" nu s(a sta-ilit din "e "au' a ost e:e"utat lu"rarea de -eton %n "ondi&ii nu %ndea+uns de satis "toare #i, totu#i, m 0d a"u'at #i %nlo"uit din un"&ie. @ Cpitane, protestul dumitale repre'int "ea mai !rosolan %n"l"are a dis"iplinei militare, pentru "are e#ti pedepsit "u arest pe lo". 9ine0oie#te #i(&i pred armele prapor#"i8ului Z0onario0 "are te 0a "ondu"e numaide"*t la arestul "omenduirii. C*t pri0e#te "onduita poru"i8ului 9orei8o, ne iind %n su-ordinea mea, 0oi "omuni"a "omandantului artileriei /0antun!, pentru a lua msurile de ri!oare, )otr% !eneralul #i ple" din -aterie. Z0onario0 lu sa-ia lui ?ilie #i(l duse la "omenduire. Rmas %n -aterie, 9orei8o %#i r"ori su letul aprins, %mpro#"*nd o ra al de %n+urturi la adresa tuturor superiorilor #i %ndeose-i a lui $tessel. n seara a"eleia#i 'ile, Z0onario0 #edea %n lo"uin&a sa din Ta-ra artileriei. Cine0a -tu tare %n u#. ,rdonan&a iind ple"at, prapor#"i8ul se duse el %nsu#i s des")id. $pre marea lui mirare ddu "u o")ii de Varia 9elaia. @ E#ti a"asG %ntre- ata. @ $unt. @ ?as totul #i urmea'(m, domnule prapor#"i8I porun"i Varia. Pun*ndu(#i pe "ap ")ipiul lui Z0onario0 ata ie#i din "as. $e %nsera. $oarele as in&ea %n dosul ?iaote#anului. , sear r"oroas lua lo"ul 'ilei ier-in&i de 0ar. 7inspre mare 0enea o adiere proaspt %m-i-at "u miresme de al!e. Fan ara "*nta "u antren de Eta+er< toate aleile erau pline de lumea ie#it la promenad. n timp "e Varia #i Z0onario0 se apropiau de Eta+er, se i0i un !rup de o i&eri "lri, %n runte "u $tessel. Zrindu(l pe !eneral, o i&erii #i solda&ii "e se plim-au se !r-ir s a" ront. Z0onario0 lu po'i&ie de drep&i l*n! Varia, "u m*inile la 0ipu#". ,-ser0*ndu(l, $tessel %#i struni -rus" "alul #i stri! rstit. @ Prapor#"i8ule, unde &i(e ")ipiulG @ E la mine, rspunse Varia %n lo"ul lui Z0onario0, du"*ndu(#i po'na# la "o'oro" m*na dreapt "u de!etele rs")irate. @ Rostul emeii e s nas" "opii, s a" m*n"are, s "*rpeas" ru e #i nu s poarte uni orm militarI C)ipiul o i&erului tre-uie s stea pe "apul lui #i ni"ide"um pe "apul persoanelor de se: emininI @ 7ar ni"i pe o "p&*n de 0ar', "are, unora, le &ine lo" de "apI rspunse Varia "u !las su-&irel, dar rsuntor. n mul&ime se au'i un )o)ot de r*s. @ =uraI r"ni sl-ati" !eneralul, uit*ndu(se ")iondor*# spre mul&ime, #i se !r-i s(#i 0ad de drum, %n )o)otele de r*s ale tuturor "elor de a&. @ Varia, de "e ai "ut tot s"andalul staG %ntre- Z0onario0 "u do+an. @ 6ito"anilor tre-uie s li se dea le"&iiI ?asN "(i po0estes" eu totul Verei Ale:ee0na, %i spun eu "um m(a "ut de ru#ine a& de tot Art)urul, pe mine, ruda lui. @ 9ine, dar #i dumneata ai asemuit "apul lui "u o "p&*n de 0ar'M @ Ei, "ine l(a pus s se simt 0i'atG Am s spun " 0or-ele mele se re ereau laM )ai s 'i"em, la dumneata. @ &i sunt oarte re"unos"tor pentru o asemenea e:pli"a&ie.

@ Ei, sau, s 'i"em, la Vodia!a. Atie toat lumea " e un t*mpit r lea". Jai s mer!emI #i am*ndoi se ameste"ar %n mul&imea "are se plim-a pe -ule0ard. Pe Eta+er ur stri!a&i de >elto0a #i de ,lia $elenina, "are #edeau pe o -an" #i useser martore la p&ania "u $tessel. @ Fa& de $tessel e#ti o "opil #i m"ar pentru a"est moti0 tre-uie s ii politi"oas "u el, &in*nd seama %ndeose-i " o-ser0a&ia lui se re erea mai mult la domnul Z0onario0 de"*t la tine. Nu "red " prin&ii ti au s ie mul&umi&i de a"east ie#ireI o do+eni 6aria Petro0na pe at. @ 9a ai "ut -ine, #i $tessel a primit "e(a meritat. s nu ie mo+i"I o spri+ini ,lia pe Varia. @ 7e un sin!ur lu"ru m tem. ie#irea mea s nu ai- urmri nepl"ute pentru $er!)ei Vladimiro0i"i, spuse %n!ri+orat Varia. Ca s ie lsat %n pa"e, sunt !ata ")iar s(i "er s"u'e lui $tessel, de#i n(o merit "*tu#i de pu&in. @ Jai s nu mai 0or-im de $tessel, %n")eie Z0onario0. 7umne'eu e mare< s sperm " $tessel n(o s m -a!e la arest. @ 7(l nai-ii, Var0araI spuse #i $elenina. At*ta %l taie "apulI @ ,lia, nu ii !rosolanI =rosolnia nu #ade -ine nimnui, o struni >elto0a. Ca institutoare tre-uie s ii o pild de -un("u0iin&. @ $tessel e %n stare s m p*ras" tatei #i mamei, 'ise Varia %n!*ndurat. Ai atun"i am p&it(oI Ca s nu se %nt*mple a#a "e0a am s m pl*n! eu mai %nt*i de el, ori prin&ilor, ori ")iar Verei Ale:ee0na. $ #tie #i ea "e mo+i" -r-&el areI @ Foarte -ineI Ata"ul e "ea mai -un metod de aprare. C)iar a#a s a"iI o apro- ,lia. $e %nnopt repede, "a pe melea!urile de la mia''i. , adiere r"oroas 0enea dinspre port. ,ra#ul nu era luminat, a#a " "ei "are se plim-au erau tot mai pu&ini. >elto0a #i ,lia se !r-ir #i ele s ple"e spre "as. @ Poate " e ne0oie de noi la spital, lmuri 6aria Petro0na. 7e o-i"ei, spre sear, rni&ii se simt mai ru. Varia #i Z0onario0 le %nso&ir o -u"at de drum #i apoi o luar spre Ta-ra( artileriei. @ Vrei s te du" la as"un'i#ul meu de pe ZolotaiaG %i propuse Varia. mi pla"e s stau a"olo #i s 0ise'. @ 7umneata #i 0isareaI Nu prea se potri0e#te. @ 7ar nu(s de lo" un -as(-leuPP, "um %&i %n")ipui. @ 6ai ru. E#ti o ama'oan din preriile art)uriene. @ Cu alte "u0inte, 0rei s spui " sunt o sl-ati"G @ Ni"i prin !*nd nu mi(a tre"ut a#a "e0a, se apr prapor#"i8ul. @ Nu t!duiI tot n(o s te "red. Pre er s iu o sl-ati", s spun "e "red, s a" "e 0reau, de"*t s m pre a" #i s spun neade0ruri, de dra!ul a#a('isei -une("u0iin&e. @ Tre-uie o msur %n toate. Hneori e#ti "am tioas, mai ales pentru o at. Pu&in auto"ontrol nu &i(ar stri"a. @ Nu pot su eri oamenii a"ri(dul"e!i, "aM @ 6ineG @ N(am spus asta, dar uneori e#ti prea insipid. @ Poate 9orei8o e !enul dumitaleG

@ El e !rosolan #i ne%ndem*nati", "a un urs. @ Eu, insipid< el, !rosolan. Atun"i "e 0reiG @ =reu %n&ele!i, da" nu "um0a e#ti pur #i simplu mr!initI Cu "e0a mai mult piper, mi(ai pla"e, spuse Varia "u "o")etrie. @ 6 0oi strdui s s"utur repede tot piperul din mine, s nu rm*n ni"i urmI repli" Z0onario0. @ Te po tes" s nu m tot ta")ine'i "a pe o eti&I A, iat #i pote"u&a mea. Fata se a-tu din drum, d*nd un o"ol pe la poalele "olinei Zolotaia, pe o "rruie %n!ust, "are a-ia se deslu#ea prin %ntuneri". Fii atent s nu te %mpiedi"i. e ur"u#, po&i s te lo0e#ti ru, %l po0&ui Varia, dar %n a"eea#i "lip se %mpiedi" ea %ns#i. Prapor#"i8ul a-ia a0u timp s(o prind de mi+lo". @ Jai %ndrt, "*t timp nu &i(ai turtit nasul, propuse Z0onario0, "ontinu*nd s(o spri+ine de -ra&. 7ar ea %nainta %n t"ere mai departe. 7ar dup "*&i0a pa#i, iat " se poti"ne#te #i, prapor#"i8ulI $e a!& de Varia, ata se "ltin, dar se &inu -ine pe pi"ioare #i, "u o m*n puterni", %#i a+ut "a0alerul s se ridi"e. @ Te ro! s nu(mi "a'i la pi"ioareI Nu e ne0oie de at*ta tandre&e. Ca s 0e'iI n lo" s !ses" %n dumnealui un spri+in, tot eu tre-uie s(l a+ut, r*se ata de el. @ Hnde m(ai adus, iin& rut"ioasI e:"lam Z0onario0, s"utur*ndu(se. @ Iat(ne a+un#i la as"un'i#ul meu pre erat, rspunse Varia. F"*nd "*&i0a pa#i %ntr(o parte, se opri %n dreptul unui lstri# des. 7*nd "ren!ile %n lturi, se stre"ur "a o #op*rl spre un mi" lumini# %n"on+urat de st*n"i. Prapor#"i8ul a-ia i'-uti s(o urme'e, '!*riat de spini #i de "ren!ile tu elor. @ Ai"i %mi pla"e s m odi)nes" 'iua. ?o"ul a"esta este adpostit din trei pr&i de ar-u#ti #i de st*n"i. Numai spre mare se des")ide o tre"ere %n!ust. Ziua, e minunatI 7inspre mare su l o adiere r"oroas< tu ele se adpostes" de soare #i nu te 0ede nimeni, de ni"ieri. Noaptea, "e(i drept, &i(e "am ri" s stai sin!ur. 7a" te ata" "ine0aM ori stri!i, ori nu stri!i, tot ia e. nu te aude, nu te 0ede nimeni, nu(&i d nimeni o m*n de a+utor. @ 7ar "ine poate s te ata"eG @ Ei, de pildM dumneataI @ Pi mie mi(e ri" de dumneata mai ru " dumitale de mineI @ N(ai a-solut ni"i un moti0 s(&i ie ri"I Pri0e#te "e rumos li"res" pe "er stelu&ele %n toate "ulorile "ur"u-euluiI Varia se ls pe spate #i ridi" -ra&ele spre "er. , stea "'toare s!et "a o s"*nteie, ls*nd %n urma ei o d*r sla- de luminM @ I(am #optit, i(am #optit dorin&a mea taini"I stri! ata, -t*nd din palme. @ Ce dorin&G @ Cine #tie multe, moareI %i rspunse Varia #!alni". Ia po0este#te(mi, "u "e te o"upi a"umG @ Construim amplasamente #i orturi. @ 7ar posturi de prim(a+utorG @ 7eo"amdat, nu s(a dis"utat nimi" despre a#a "e0a. @ P"at. 6(am plim-at de mai multe ori de(a lun!ul liniei de orturi #i m(am !*ndit la trea-a asta. n orti i"a&iile propriu('ise, nu s(au re'er0at %n"peri pentru opera&ii. Va i "am !reu " medi"ii s lu"re'e su- o". Posturile de prim(a+utor 0or tre-ui mutate mai departe, %n spatele liniilor. Am #i ales un lo" l*n! -ateria Zaliternaia, %n

dosul ei, %ntr(o 0!un ad*n". Vrei s(l 0e'iG 7up a"eea o s dis"utm %mpreun planul amena+rii postului de prim(a+utor, propuse Varia. @ $unt !ata ori"*nd s te a+ut #i "u s atul #i "u apta. 7ar "u or!ani'area posturilor de prim(a+utor din 'ona interioar se o"up "omandamentul ortre&ei, #i a"olo tre-uie s te adrese'i %n a"east ")estiune. , s m in orme' m*ine pre"is "ine anume are %n !ri+ tre-urile astea, !dui prapor#"i8ul. @ , s amena+m un post de prim(a+utor, dotat "u tot "e tre-uie. ap "ur!toare, lumin, "ldur, ap iart pentru "eai #i, -ine%n&eles, o %n"pere pentru opera&ii, proie"ta Varia. @ Ei, atun"i ar i un spital %n le!e #i nu un post de prim(a+utor, unde se dau doar primele %n!ri+iri, se a" pansamente sumare, dup "are rni&ii sunt e:pedia&i mai departe, %n 'ona interioar. @ n ori"e "a', rni&ii au ne0oie de ap, de "ldur, de pansament #i de )ran, strui Varia. Ai eu, am s iu a"olo sor. Nimnui ni"i n(o s(i trea" prin "ap " eu am ini&iat totul, " eu am )otr*t "um tre-uie amena+at postul de prim(a+utor. Di(e ri" de moarteG %ntre- ea pe nea#teptate. @ 7e soart nu s"ap nimeniI @ E ade0rat< totu#i, a# 0rea s s"ap "u 0ia&, s rm*n la Art)ur, s 0d "e s *r#it 0 a0ea r'-oiul #i "e 0a urma dup el. @ Pro-a-il e " se 0a termina ur*t pentru noi. Vor %n0in!e +apone'ii #i la noi 0a i'-u"ni re0olu&iaI Poporul e prea nemul&umit de starea a"tual a lu"rurilor. @ 6aria Petro0na #i ,lia spun a"ela#i lu"ruI Tata "rede " poate nu 0a i'-u"ni re0olu&ia da" se 0a da pm*nt la &rani. @ Nimeni n(o s(l dea !ratuit &ranilor, #i ei n(au -aniI @ Darul le 0a plti mo#ierilor pm*ntul. @ Nai0 e#tiI Pi &arul e primul mo#ier din &ara noastrI Atun"i, lui "ine(i 0a plti pentru pm*ntG @ $tatul. @ 7ar statul o s se ruine'e da" 0a plti tuturor mo#ierilor. $tatul stoar"e de la &ran -anii de "are are ne0oie. 7e"i, la drept 0or-ind, tot &ranul 0a plti mo#ierilor pentru pm*nt. 7ar el n(are de unde. Ai a#a se prpde#te de oame. @ 7umneata e#ti so"ialistG $e 'i"e " so"iali#tii sunt pentru popor, dar 0or s(i e:termine pe to&i %mpra&ii #i pe to&i -o!ta#ii. @ 7e#i nu sunt so"ialist, #tiu totu#i " ei n(au de !*nd s e:termine pe nimeni, "i so"otes" doar " se poate tri oarte -ine r %mpra&i #i r -o!ta#i. @ Ei sus&in e!alitatea %n drepturi a emeilorG $ putem i #i noi do"tori, in!ineri, la el "u -r-a&iiG @ Fire#teI Ei sus&in deplina e!alitate %n drepturi a -r-a&ilor #i emeilor. @ Atun"i sunt pentru so"iali#tiI Visul meu e s a+un! da" nu medi", "el pu&in el"eri& #i s lu"re' "a moa# %n /u-an, %ntr(o stani&. @ Prepar(te #i %ns"rie(te la Institutul de medi"in pentru emei din Peters-ur!. $unt !ata s te a+ut. $e 'i"e " am aptitudini de peda!o!. C*nd eram student, am meditat tot elul de ne(ispr0i&i. @ &i mul&umes" " ai o prere at*t de m!ulitoare despre mineI r*se '!omotos Varia. 7e#i sunt lene# #i i!norant, totu#i nu "red " m numr printre neispr0i&i.

@ Nu m(am e:primat "um tre-uieI 7umneata ai anumite o-ie"ti0e "on"rete #i(&i %nsu#e#ti u#or #i r "ompli"a&ii "eea "e(&i pla"e, iar "eea "e nu te interesea', ane0oie. Am a0ut de a a"e "u asemenea ele0i. @ 7ar "u ele0e de 0*rsta meaG @ E0itam asemenea persoane. n ast el de "a'uri, de o-i"ei, totul se redu"e doar la "o")etrie #i atun"i e "u neputin& s lu"re'i serios. @ N(am de !*nd s "o")ete' #i o s m !*ndes" la propunerea dumitale. 6ama o s spun, pro-a-il, " nu se "ade "a o at s se %n")id %n "amer "u un t*nr, de#i, mai de !ra-, dumneata ai i at, #i nu euI A"um, )ai s mer!em a"as, e aproape mie'ul nop&ii. Varia se ridi" #i o lu %n"et %nainte. Cine ar putea "rede " toat seara nu ne(am srutat ni"i m"ar o datG @ 7ar nu e de lo" timpul pierdutI spuse prapor#"i8ul, d*nd s(o %m-r&i#e'e. @ Nu e "a'ulI 6i(a pl"ut oarte mult " ai ost la lo"ul dumitale. nseamn " e#ti un t*nr serios. Altul ar i 0rut ne!re#it s m %m-r&i#e'e, dar dumitale, ni"i prin !*nd nu &i(a tre"ut a#a "e0a. @ Nu po&i #ti "e mi(a tre"ut prin !*ndI @ =*ndul &i(era la Ri0o"i8a dumitale, "are te(a lsat "u -u'a um lat. 6i(e mil de dumneata, dra!ul meuI , dra!oste ne%mprt#it e %ntotdeauna apstoare. Caut s(o ui&i. , s te a+ut pe "*t %mi 0a sta %n putin&, "u toate " de iu-ire nu s"api "u una "u douI %l "omptimi Varia. ?u*ndu(#i rmas -un, ea %l m*n!*ie pe o-ra', "a o sor. 6i#"at de a"ea de'mierdare, Z0onario0 0ru s(i srute m*na, dar ea u!i u#oar " o psri", r*'*nd %n"eti#or. Rmas sin!ur, Z0onario0 o lu t"ut spre lo"uin&a lui. Era %ntuneri" -e'n. 7inspre ora# se au'ea )mitul somnoros al "*inilor< "i"adele t*r*iau %n iar-. n t"erea nop&ii rsunau '!omotos pa#ii unor tre"tori #i tropot de "ai. Prapor#"i8ul se !*ndi la Varia #i la Ri0a, "ompar*ndu(le pentru %nt*ia oar. Ri0a era 0istoare, duioas, plin de eminitate< Varia, 0oluntar, 0e#ni" a"ti0, tioas la 0or-. Am*ndou erau dr!u&e, ie"are %n elul ei. n timp "e(l -iruia somnul, se strdui 'adarni" s )otras" "are anume din ele era mai atr!toare. Varia se '0*r"oli #i ea %n pat mult 0reme, amintindu(#i de "ele 0or-ite "u Z0onario0. $im&ea instin"ti0 " 'iua "are tre"use o apropiase de el, " %ntr(o msur oare"are %i "*#ti!ase mai mult simpatia, dar nu iu-irea. Cu toate a"estea %#i ddea seama oarte -ine " ima!inea Ri0ei struia %n" 0ie %n inima lui #i ", poate, doar timpul %i 0a #ter!e din su let a"ea pornire. Ai totu#i, 0a i al meuI mormi "u %n"p&*nare ata, silindu(se s adoarm. n diminea&a 'ilei urmtoare, Z0onario0 sosi la C)eul(amiralilor %mpreun "u /ondraten8o, la ora i:at pentru #edin&. ?a de-ar"ader %i a#tepta o #alup de la na0a $e0astopol. $tessel, %nso&it de 9el%i #i de Ni8itin, se plim-a pe ")eu "u pa#i mari. Cei trei !enerali erau urma&i de a!)iotan&ii lor. rotmistrul Vodia!a, poru"i8ul A'aro0 #i "pitanul Pospelo0. ?*n! #alup, #e ul statului(ma+or al lui $tessel, "olonelul Reis, s"ria %n pi"ioare "e0a. ?*n! el se oia ostul !u0ernator al ora#ului 7alni, $a)aro0, rede0enit "pitan(in!iner. /ondraten8o, urmat de Z0onario0, se !r-i s se apropie de $tessel. @ E:"elen&, 0 ro! s(mi s"u'a&i %nt*r'ierea, rosti /ondraten8o.

@ A&i sosit la timp, Roman Isidoro0i"i, e a-ia opt r un s ert. n s")im-, se pare " !eneralul $mirno0 %nt*r'ie. @ 7e o-i"ei, e pun"tual, spuse /ondraten8o apr*ndu(l pe $mirno0. ntr(ade0r, %n "lipa a"eea apru o trsur "u "are sosir $mirno0 #i #e ul statului su ma+or, "olonelul J0osto0. @ Ei, a"um, e pre'ent toat lumea. putem s mer!em pe $e0astopol. Ele!anta #alup a amiralului se umplea repede de o i&eri. @ E:"elen&, %mi permite&i s mer! #i eu "u dumnea0oastrG %l ru! $a)aro0 pe $tessel. Ai "pitanul sri repede %n #alup. @ 6olaI A ar pro0aI "omand su-lo"otenentul Ellis, o i&erul de le!tur al amiralului Vit!)e t, trimis anume %n %nt*mpinarea lui $tessel. Aalupa "u un rondou, se %ndeprt de ")eu #i porni spre $e0astopol, "are se a la la an"or %n -a'inul de 0est la poalele "olinei Ti!ro0aia. n drum, tre"ur pe l*n! torpiloarele de la !ura -a'inului. $tessel #i Ni8itin le pri0eau "u un aer "riti". Pe unele na0e se 0edeau ru ele matro'ilor, %ntinse la mandar. 6atro'ii se plim-au pe "o0ert r a da #alupei ni"i o aten&ie< unii din ei pes"uiau %n lini#te, arun"*nd undi&ele de(a dreptul de pe punte. @ Asta nu e o es"adr, "i un a#e'm*nt de "aritate, se indi!n $tessel. Par"(ar i o spltorie, ori o ")er)ana. 7a&i onorulI r"ni el la matro'ii "are pri0eau nepstori de pe torpiloare, #i(i amenin& "u pumnul. ,pri&i la a"est torpilorI %i ordon el lui Ellis. Ce, nu 0ede&i, se"turilor, " se apropie un !eneralG r"ni el la matro'i. Cine e mai mare peste 0oiG Hn -otsman sptos se apropie de "opastie #i lu po'i&ie de drep&i %n a&a !eneralului. $tessel sri pe punte #i(l i'-i din rsputeri %n o-ra'. @ Numele tu, ti"losuleG Numele torpiloruluiG url el. @ 9otsmanul $i'o0< torpilorul =ro'o0oi, #opti ane0oie matro'ul "u -u'ele stri0ite. Atras de '!omot, un lo"otenent ie#i repede din "a-in. @ 7ar "e e ai"i, lo"otenente. o ta0ern plutitoare ori o na0 de r'-oi, se rsti la el $tessel. E#ti arestatI 6ar# %n #alupI Am s te du" dire"t la Vit!)e t al 0ostru, "a s(#i admire o i&eriiI Hluit, lo"otenentul rmsese pironit lo"ului. @ Pas aler!tor, lua(te(ar dra"uI se rsti $tessel. @ E:"elen&, nu sunt o-i#nuitM %n"epu lo"otenentul. @ Nu e o-i#nuitM repet %n -taie de +o" $tessel< ni"i eu nu sunt o-i#nuit, lo"otenente, s 0d " ordinele mele nu se e:e"ut de lo". $(i spui asta amiralului dumitale, nu mie. @ Foarte -ine. Ar tre-ui "a der-edeii #tia s ie -e#teli&i "*t mai des< poate s(ar a"e #i ei oameni "umse"ade, %i &inea )an!ul Ni8itin lui $tessel. @ E:"elen&, 0 a"e ru at*ta ener0are, inter0eni /ondraten8o. Pstra&i(0 "almul pentru "ons tuirea di i"il "are ne a#teapt. @ Ti"lo#ii #tia sunt %n stare s s"oat din ire #i un %n!er, -odo!ni $tessel< totu#i, "ontinu pe un ton mai domol.

9el%i doar "ea B)mIC B)mIC #i(#i nete'ea must&ile alni"e. nu apro- "omportarea lui $tessel, dar ni"i nu se ameste" %n "ele "e se petre"eau. C*nd #alupa a+unse, %n s *r#it, la $e0astopol, o tar to&i u#ura&i, -u"uro#i " se terminase a"el drum peni-il. ?a s"ara mare din tri-ord a#teptau doi matro'i !ata s prind -ar-eta #i s a+ute la a"ostare. $tessel se ur" pe puntea "uirasatului unde u %nt*mpinat de "omandantul es"adrei, amiralul Vit!)e t. Pe puntea superioar se a la aliniat o !ard de onoare. ?a apari&ia lui $tessel, mu'i"a inton un mar#, matro'ii pre'entar armele pentru onor, iar !eneralul, %n -u-uitul sal0elor de artilerie, tre"u !arda %n re0ist. ,ri"*t ar i 0rut s se le!e de "e0a, s se rsteas" la "ine0a, totul era %ntr(o ordine irepro#a-il. 6atro'ii, unul #i unul, %nal&i, 0*n+o#i, "u &inuta impe"a-il, pri0eau 0ulture#te. @ Ai "u asemenea 0oini"i sta&i %n a"east -ltoa"G %l %ntre- $tessel pe Vit!)e t, art*nd spre matro'i. Pi, numai o dat s(i pri0eas" pe +apone'i #i st*rpiturile ar u!i m*n"*nd pm*ntul, p*n la ei a"as, la Na!asa8i. V eli"it, #oimilor, pentru &inuta 0oastr alni"I 7up "e !arda rupse r*ndurile, $tessel se apropie de o i&erii alinia&i pe punte, la "entru. Vit!)e t %i pre'ent pe r*nd !eneralului. 7up a"eea se duser "u to&ii %n "areul amiralului, unde tre-uia s se &in "ons tuirea. Z0onario0, "are mer!ea %n ultimele r*nduri ale suitei lui $tessel, o-ser0 "u mirare " o i&erul "are "omanda !arda de onoare era Andriu#a A8in ie0< mai mirat u %ns "*nd %i 'ri epole&ii de lo"otenent #i pe piept, nou(nou&, "ru"ea $ *ntul =)eor!)e. Z0onario0 nu #tia "*nd putuse Andriu#a s "apete a"ele re"ompense, #i pentru "e anume. BA, iat de "e %i prime#te "urtea Ri0a, se !*ndi prapor#"i8ul. e #i lo"otenent, #i de"orat, #i amore'at lulea de ea< are toate atuurileC. 7up "e "o-or% pe puntea prin"ipal, se apropie de Andriu#a #i se !r-i s(l eli"ite. @ 7ar "*nd le(ai "ptat toate asteaG @ C)iar a'i diminea&. Amiralul a 0enit personal la mine %n "a-in #i mi(a adus de"ora&ia. 7e s(ar s *r#i "*t mai repede "on erin&a 0oastr, "a s pot ple"a %n ora#, s sr-tores" e0enimentul. Ce(o s se mai minune'e Ri0aI @ n" nu #tieG @ Ni"i nu -nuie#te. 7ar tu, "u "ine ai 0enitG @ Cu /ondraten8o. @ Ca a!)iotant, al luiG @ Nu, +o" rolul unui !enist "u di erite misiuni. @ C*nd termini, 0ino s m iei< mer!em %mpreun la us"at. $eara Ri0a o s ie a"as. Te a#teptm la noi. Ia(l #i pe 9orei8o. Vin. $oimano0, Vasia Vit!)e t #i Ellis, spuse Andriu#a. Z0onario0 %i mul&umi, !dui " 0ine #i se duse repede la "on erin&. n spa&iosul "areu al amiralului, "apitonat %n ste+ar a umat, usese adus o mas lun!, a"operit "u posta0 ro#u. ?a mi+lo"ul ei se a lau, a& %n a&, dou otolii mari, dup ele altele mai mi"i, iar la "ele dou "apete ale mesei erau puse s"aune simple. Vit!)e t se a#e' "u marinarii de o parte a mesei, iar %n a&a lor lu lo" $tessel #i suita lui. Vit!)e t 0or-i "el dint*i. @ E:"elen&e, domnilor o i&eri, %n"epu el, permite&i(mi s salut %n numele lotei pe oaspe&ii no#tri dra!i, pe !eneralul $tessel #i pe "ola-oratorii domniei sale. $ sperm "

a'i 0om re'ol0a toate ")estiunile "e ne interesea' #i 0om aplana toate di erendele e:istente. Ni8itin se ridi" deodat #i, dre!*ndu(#i !lasul "u "iud, spuse. @ Atitudinea amiralului Vit!)e t e "iudat. n primul r*nd, nu suntem oaspe&i. am 0enit pur #i simplu %n interes de ser0i"iu #i nu pentru ti suial. n al doilea r*nd, atun"i "*nd "ei a la&i %n ser0i"iul or&elor armate se adun %n ")estiuni de ser0i"iu, #edin&a se des")ide de "el mai mare %n !rad sau %n un"&iune, dintre "ei de a&< %n "a'ul nostru, a"esta e !eneralul $tessel #i nu amiralul Vit!)e t. n "onse"in&, sunt de prere " domnul "omandant al re!iunii orti i"ate /0antun! tre-uie s "ondu" "ons tuirea de a'i, %n")eie !eneralul. $tessel #i Reis ddur din "ap "u aer apro-ator. n0piat la a&, Vit!)e t sri %n pi"ioare, tr!*ndu(#i ner0os 0estonul. @ CredeamM prerea mea era " polite&ea, domnilor, m o-li! s 0 salut< dar nu o-ie"te'M adi" %l ro!M pe !eneralul $tesselM s "ondu" elM rspunse amiralul, %n"ur"*ndu(se %n 0or-. $tessel ddu din "ap "u "ondes"enden& #i se ridi". @ $unt %ntru totul de a"ord "u optima !eneralului Ni8itin #i m mirM "a s m e:prim mai deli"atM " amiralul Vit!)e t n(a dat do0ad de mai mult ta"t. A'i n(am 0enit "*tu#i de pu&in pe $e0astopol, dup "um -ine a 'is Vladimir Ni8olae0i"i, "a oaspete. Vi'itele sunt un prile+ de distra"&ie, de pl"ere. Ai "e pl"ere %mi poate a"e mie, un osta# -tr*n, pri0eli#tea unei es"adre "are, de#i per e"t "apa-il de lupt, st ina"ti0, %n timp "e r'-oiul -*ntuie "u %n0er#unareG Pe deasupra, de'ordinea neo-i#nuit "are domne#te pe na0ele de r'-oi, de'ordine de "are m(am "on0ins "u o")ii mei ast'i, pe torpilorul =ro'n%i, nu poate a"e pl"ere de"*t du#manilor no#tri. Am sosit %n interes de ser0i"iu #i, %nainte de toate, "a s "apt de la marinari un rspuns limpede. "e are de !*nd es"adra s a" de a"um %n"oloG Va &ine a"eea#i stri"t BneutralitateC %n r'-oiul %n "urs, "a p*n a"um, ori nuG $tessel se opri #i, "u un aer trium tor, %#i roti pri0irea asupra adunrii. Ni8itin %i apro- '!omotos 0or-ele< marinarii, aprin#i de indi!nare, #edeau "u "apetele ple"ate. /ondraten8o #i 9el%i %i "eau lui $tessel semne dis"rete, %n"er"*nd s(l tempere'e. Vit!)e t sri iar din otoliu. @ Nu pot lua "u0intele e:"elen&ei 0oastre de"*t "a o !lum re!reta-il, +i!nitoare pentru noi, marinarii, %n"epu el. Iar rspunsul la %ntre-area pe "are a&i pus(o e oarte simplu. es"adra a "rei "omand mi(a ost %n"redin&at %#i 0a a"e p*n la "apt datoria a& de &ar #i patrie. @ Ai 0a sta mai departe %n port, as"un'*ndu(se de +apone'iG %ntre- Ni8itin. @ $uperioritatea de or&e, mai mult de"*t du-l, a es"adrei +apone'e ne rpe#te posi-ilitatea de a an!a+a o -tlie des")is "u ea. 7e"i o-ie"ti0ul nostru tre-uie s ie nimi"irea ei pe etape, iar a"east posi-ilitate e departe de a ni se o eri adesea. @ Ai, de a"eea, a0e&i de !*nd s a#tepta&i mult #i -ine, nuG %ntre!i $tessel. @ E:"elen&a 0oastr #tie " es"adra a "edat rontului terestru "ir"a o sut de !uri de o", "ontri-uind prin a"easta la %ntrirea aprrii ortre&ei, o-ser0 "omandantul militar al portului, amiralul =ri!oro0i"i.

@ Ar i mai -ine " marinarii s se %n!ri+eas" de nimi"irea es"adrei +apone'e, -odo!ni Ni8itin. @ Fa"em tot "e ne st %n putere "a s(i pro0o"m inami"ului "*t mai multe pierderi, %n"epu iar Vit!)e t. @ Ei, de a"eea sta&i %n a"east -ltoa" de la Art)ur #i pre era&i s na0i!a&i pe us"at, %ntr(o mare de #ampanie, de"*t pe 6area =al-enI %l ironi' Ni8itin. @ 7e %ndat "e na0ele a0ariate 0or i reparate #i 0or reintra %n ser0i"iu, "u a+utorul lui 7umne'eu #i al s *ntului Ni"olae, Bo"rotitorul marinarilorC, ne 0om %n"er"a noro"ul an!a+*nd lupta "u +apone'ii. @ $e pare " deo"amdat s *ntul Ni"olae %i a+ut mai mult pe dr!u&ii de +apone'i de"*t pe 0oi, o-ie"t Reis. @ 7omnilor, destul "u 0or-ria, "urm $tessel s ada. 7eo"amdat, es"adra nu numai " nu #i(a %ndeplinit datoria a& de &ar #i patrie, "i s(a purtat a& de armat %ntr(un mod "are adu"e 0dit a trdare. n 'iua de 11 mai, "omandan&ii na0elor ,t0a+n*i #i =remea#"i, ?e-ede0 #i DRin!man, au ordonat s se demonte'e ma#inile #i n(au ie#it %n mare. Consider a"easta drept o trdare e0ident. Am-ii "riminali au ost aresta&i din ordinul meu #i 0or i +ude"a&i "u toat ri!oarea le!ilor mar&iale, %n "iuda tuturor protestelor amiralului Vit!)e t. i 0oii sp*n'ura pe am*ndoi, %n mane+ul "a'a"ilorI spume!a $tessel. Pe to&i "ei "e le 0or lua aprarea, %i 0oi "onsidera #i pe ei trdtori, "u toate urmrile "e 0or de"ur!e din a"easta. Am s a" eu "a lota s ser0eas" Rusiei #i &arului rus, nu mi8adoului +apone'I stri! el, 0*ntur*ndu(#i pumnii. @ Asta %ntre"e ori"e msurI Consider "u neputin& s mai rm*n de a&I de"lar Vit!)e t "u totul uluit. @ Propun s se a" o pau', rosti "alm /ondraten8o. l sus&inur "u to&ii #i se ridi"ar '!omotos. /ondraten8o #i 9el%i %l ru!ar pe $tessel s adopte %n "ontinuare o atitudine mai ponderat. @ Nu tre-uie s ui&i, Anatoli 6i)ailo0i"i, " "ele de'-tute %n "ons tuirea de a'i 0or i "unos"ute #i de !u0ernatorul !eneral, %l a0erti' 9el%i. Iar el, o #ti&i #i dumnea0oastr, &ine la marinari "a la o")ii din "ap. @ Amiralul Vit!)e t nu a"e alt"e0a de"*t s e:e"ute "u stri"te&e dire"ti0ele !u0ernatorului. s mena+e'e, din rsputeri, es"adra, %i &inu isonul /ondraten8o. @ Ai dumnea0oastr, Vi8tor Ale:andro0i"i, "um pri0i&i lu"rurileG i se adres $tessel lui Reis. @ 7up mine, e:"elen&, marinarii tre-uie s rspund mai %nt*i la %ntre-rile puse de dumnea0oastr #i numai dup a"eea se 0a 0edea "e mai rm*ne de dis"utat %n "ontinuare. @ V ro! s 0 o"upa&i lo"urile. "on erin&a "ontinu, rosti $tessel, "u !las stentori" de "omandant. Cine dore#te s ia "u0*ntulG %ntre- el, dup "e se a#e'ar "u to&ii. $e ridi" amiralul =ri!oro0i"i. Nete'indu(#i must&ile lun!i, de B#ta-s("pitanC, amiralul %n"epu, pe un ton "alm #i msurat, de par" nu s(ar i %nt*mplat nimi". @ Comandantul re!iunii orti i"ate /0antun!, !eneralul $tessel, de&ine autoritatea "ea mai %nalt din Art)ur #i "a !rad, #i "a un"&iune, iind "a atare "el dint*i rspun'tor a& de &ar #i de Rusia pentru tot "e se petre"e la Art)ur. 7e a"eea sunt pe deplin de %n&eles #i ner0o'itatea s mai a""entuat, #i tonul oare"um aspru, pe "are l(a

adoptat %n #edin&a noastr, "u prile+ul dis"u&iei asupra sor&ii 0iitoare a Art)urului. Zilele a"estea 0or reintra %n ser0i"iu na0ele Desare0i"i #i Ret0i'an< Pallada a prsit do"urile a"um o sptm*n. Fa& de a"east situa&ie, "u toat superioritatea e0ident a or&elor inami"e, mai ales %n torpiloare, e "u putin&, totu#i, s ne %n"er"m noro"ul %n lupt. @ 7up toate so"otelile dumnea0oastr, "*nd 0a i %n stare es"adra s ias %n lar!G %ntre- $tessel. @ n +urul datei de 1 iunie< p*n atun"i 0or i terminate toate repara&iile na0elor #i, %n plus, es"adra 0a %m-ar"a toate pro0i'iile ne"esare. 7up =ri!oro0i"i, 0or-i al doilea amiral al es"adrei, prin&ul H)toms8i. @ Ni"i nu poate i 0or-a de o ie#ire a es"adrei %n lar!. A"olo o a#teapt pieirea ine0ita-il, ie srind pe minele +apone'e, %mpr#tiate r numr %n rada e:terioar, ie %n lupt "u or&ele superioare ale inami"ului. 7e a"eea, sin!ura solu&ie %n&eleapt este de a sta&iona la Art)ur, %n a#teptarea de-lo"rii lui de "tre armata man"iurian ori a sosirii es"adrei a doua, trimis din Rusia %n a+utorul nostru. Hrm*nd e:emplul $e0astopolului, noi, marinarii, tre-uie s ne le!m destinul de soarta ortre&ei. $ demontm artileria la us"at #i o dat "u tunurile, s de-ar"m #i e")ipa+ele na0elor, al"tuind ast el o re'er0 mo-il a ortre&ei #i %ntrind mult aprarea Art)urului. 6ai departe, "e(o 0rea 7umne'eu #i s *ntul Ni"olae. @ Ce inten&ionea' a a"e "u lota, lumin&ia 0oastr, %n "a' " Art)urul 0a i asediat, iar es"adra 0a i e:pus prime+diei de a i s"u undat %n rada interioar a Art)uruluiG %ntre- Reis. @ $ rm*n ai"i, p*n la ultima posi-ilitateM @M iar apoi, s 0 s"u unda&i %n a"east -ltoa", %ntrerupse $tessel. @M #i s %n0ia&i su- pa0ilionul +apone', %ntre!i Ni8itin. @ Noi, marinarii, suntem %n"redin&a&i " Art)urul nu 0a "apitula ni"iodat. Prin urmare, ")iar admi&*ndu(se posi-ilitatea s"u undrii na0elor %n rada interioar, ele 0or %n0ia dup r'-oi su- pa0ilionul ruses", #i nu su- "el +apone', %i repli" Vit!)e t lui Ni8itin. 7e a"eea, dup mine, propunerea prin&ului este "ea mai %n&eleapt. @ Tot timpul "*t 0a dura asediul, lota ne 0a sta at*rnat de !*t "a o piatrI spuse "lo"otind Ni8itin. 6ai -ine s dispar din Art)ur unde 0rea #i "*t mai repede, iar pro0i'iile s le lase pe lo", pentru ne0oile !arni'oanei. @ n a ar de pro0i'ii, marinarii mai tre-uie s ne dea !uri de o" #i muni&ii pentru ele, adu! 9el%i. @ Atun"i noi "u "e ie#im %n lar!, unde ne a#teapt lupta "u +apone'iiG %ntre- Vit!)e t. @ Eu personal, "red " %n situa&ia a"tual prerea prin&ului H)toms8i pentru sta&ionarea lotei la Port(Art)ur este "ea mai +udi"ioas, rspunse 9el%i. @ C)estiunea e limpede, re'um $tessel. 6arinarii nu 0or s ias %n lar!, iar noi, "ei de la us"at, "onsiderm " ei tre-uie s prseas" "*t mai repede Art)urul #i s(#i e:e"ute misiunea lor dire"t. a %n"er"a s domine marea ori a pieri. n "ontinuare, to&i !eneralii, "u e:"ep&ia lui 9el%i, se pronun&ar pentru ie#irea es"adrei %n lar!, iar marinarii, %n a ar de =ri!oro0i"i, Essen #i Viren, "omandantul "ru"i#torului 9aian, pentru sta&ionarea ei %n Art)ur. $tessel '*m-i dispre&uitor.

@ 7in opiniile e:primate de domnii marinari, re'ult limpede " ei uit "are e datoria lor dire"t, a"eea de a a+uta nu numai Art)urul, "i #i armata din 6an"iuria. Fr stp*nirea mrii, 0i"toria pe rontul terestru 0a i oarte !reu de o-&inut. Ai, dimpotri0, %n "a'ul "*nd am reali'a domina&ia pe mare sau am resta-ili e")ili-rul de or&e, o 0i"torie rapid pe us"at ar i asi!urat. 7e a"eea, eu, %n numele armatei, "er din nou, %n mod "ate!ori", ie#irea es"adrei %n lar!, pentru distru!erea lotei +apone'e. Re u'ul e:e"utrii a"estei misiuni %l 0om "onsidera drept sper+ur #i trdare de patrieI amenin& !eneralul, -t*nd "u pumnul %n mas. @ Hita&i " lota nu e %n su-ordinea dumnea0oastr, %i stri! drept rspuns Vit!)e t, "u !las su-&irel, pi&i!iat, #i " n(a0e&i dreptul s(i da&i ni"i un el de ordinI @ 7a" es"adra nu 0a ie#i %n lar!, 0oi inter'i"e a""esul marinarilor %n 'ona re!iunii orti i"ate. Voi pune pe &rm lan&uri de tr!tori #i 0oi %mpre+mui portul "u s*rm !)impat. Atun"i s 0 0dI stri! $tessel. ?a un semn al lui Reis, $tessel anun& din nou o pau', se ridi" de la mas #i %n"epu s(l do+eneas" aprins pe 9el%i. @ Vasili Feodoro0i"i, dumneata ai i -un s ser0e#ti la marin. Totdeauna &ii parte marinarilor, %l mustr el pe "omandantul artileriei. @ $unt rspun'tor pentru artileria ortre&ei #i nu pot s apr Art)urul r tunuri #i r o-u'e, repli" 9el%i #i se apropie de marinari. n mi+lo"ul unui "er" de tineri o i&eri de marin, Ni8itin %i a"u' pe amirali de la#itate. @ 7a" ar i dup mine, -om-nea el, i(a# alun!a pe to&i amiralii 0o#tri, pe to&i "pitanii de ran!ul %nt*i, #i 0(a# pune s "omanda&i "uirasatele pe 0oi lo"otenen&ii #i mi"imanii. A#a(i " 0(a&i des"ur"a mai -ine de"*t amiraliiG @ Ne(am des"ur"a, e:"elen&. I(am da peste -ot +apone'ului repedeI rspunser %n "or mi"imanii #i lo"otenen&ii. @ Hnde a# putea s(mi ud olea" !*tle+ul, " tare mi s(a us"at de at*ta 0or-rie. @ Ap !a'oas dori&i, e:"elen&G @ Nu sunt "u"oan !ra0id, ni"i domni#oar de pensionI se o&r% !eneralul. @ Conia", rom, R)is8TG %n#irau marinarii. @ n ine, a&i nimerit(oI 7a&i(mi ori"e, numai s ie "*t mai tare. 7up un s ert de "eas, -ra0ul !eneral -ea -ruders")a t "u to&i mi"imanii #i lo"otenen&ii. Nu mai intr la "ons tuire< %n s")im-, se instal temeini" la "areul o i&erilor, dup "are, u dus %ntr(o "a-in o i&ereas", unde adormi -u#tean. 7up a doua pau', de'-aterile luar, %n s *r#it, o alur mai pa#ni". 6arinarii se de"larar de a"ord " es"adra tre-uia s %n"er"e, totu#i, s ias %n lar!, "ut*nd s a+un! la Vladi0osto8 r a an!a+a lupta. 7e#i Viren #i Essen demonstrau struitor a-surditatea a"estui proie"t, o-ie"t*nd " aproape toat lota +apone' %n"ru"i#a %n 'ona Art)urului, ma+oritatea "elor de a& nu se de"lar de a"ord "u ei. n al doilea r*nd, se %n&eleser " ortrea&a s restituie lotei o parte din tunurile de "ali-ru mi+lo"iu< se sta-ili #i data ie#irii %n lar!. %n +urul 'ilei de ; iunie. Cu a"easta, "on erin&a lu s *r#it. $tessel re u' in0ita&ia lui Vit!)e t de a lua de+unul %mpreun #i ple" %nso&it de Reis, Vodia!a #i $a)aro0, iar $mirno0, /ondraten8o #i 9el%i rmaser la amiral. 7up ple"area lui $tessel, atmos era se %nsenin numaide"*t. n"ordarea dispru, se %n0iorar "u to&ii #i %n"epur s "on0erse'e "u 0ioi"iune.

Pr*n'ul u lun! #i stropit din -el#u! "u -utur. Comesenii, %n"lina&i r re'er0e spre pa"e #i -un %n0oire, se srutar de mai multe ori #i se asi!urar de a e"&iunea lor re"ipro". ntors a"as, $tessel se apu" s %ndru!e so&iei sale o po0este %n lorit despre su""esele pe "are le repurtase asupra marinarilor, dar de ast dat, "ontrar o-i"eiului, Vera Ale:ee0na, "are %i %mprt#ea antipatia a& de marinari, %l as"ult "u destul nepsare. A"east atitudine %l "u s se pun %n !ard. dup at*&ia ani de 0ia& "on+u!al, #tia -ine " dup o primire re"e %l a#tepta un perda stra#ni". Ni"i de ast dat nu !re#i %n presupunerile sale. ndat dup mas, "*nd se retrase %n "a-inetul lui, Vera Ale:ee0na intr la el. Presim&ind o dis"u&ie de'a!rea-il, !eneralul se rsu"i ner0os pe "anapea. @ As"ult, Anatole, "e s(a petre"ut asear pe Eta+er %ntre tine #i Varia 9elaiaG %ntre- Vera Ale:ee0na, r o"ol. @ Pe "*nd tre"eam aproape de Eta+er #i(a pus pe "ap ")ipiul prapor#"i8ului a"eluia, "are o %nso&e#te %ntotdeauna, #i m(a salutat, %n timp "e el sttea alturi, "a o nt lea&. I(am pus %n 0edere, " o asemenea atitudine a& de ")ipiul unui o i&er este inadmisi-il. Asta a ost tot. @ 7ar de "e i s(a pl*ns mai"(si "u la"rimi %n o")i spun*nd " ai o ensat(o %n pu-li"G @ Cred " nu i(am spus nimi" deose-it< doar i(am amintit "are(i menirea se:ului eminin. @ Ai 'i"i " asta(i nimi" deose-itG $(i spui unei ete "umin&i, %n pu-li", " menirea ei e s a" "opiiI Anatole, ai uitat, " Eta+era nu e "a'arm, " Varia nu e soldat #i " !lumele "a'one pe "are le a"i "u ea sunt "u totul deplasateI Fr %ndoial " 6aria Fomini#na s(a suprat pe tine dup a"east %nt*mplare. Va tre-ui s(i "eri s"u'e, #i s(i a"i Variei un "adou. @ 7e "e s(i "er s"u'e, din moment "e nu i(am spus nimi" +i!nitorG Ni"i nu m !*ndes". @ 7a" tu nu(&i dai seama de !a a !rosolan pe "are ai "ut(o, eu %mi dau seama oarte -ine. Ni"i nu e ne0oie s te !*nde#ti sau s nu te !*nde#ti. 7a"(&i spun eu s a"i "e0a, %nseamn " a#a tre-uie s a"i. Ai s te du"i la 9el%i, #i ai s "eri s"u'e pentru !a a ta 6riei Fomini#na< da" n(o a"i tu, m du" eu s i le pre'int %n lo"ul tuI %l amenin& !enerleasa. @ 9ine, ieI , s m du", )ai s 'i"em, m*ine. ?a 9el%i se ser0es" la "a ea ni#te "ltite deli"ioase E te lin!i pe de!ete, nu alta. Ai apoi, tot tre-uie s a lu la "e to"meal a a+uns 9el%i "u B"u undariiC, %n"u0iin& "on"esi0 !eneralul. @ Alt"e0a. p*n a"um, n(ai apro-at de"orarea artileri#tilor "are au luat parte la -tlia de la /ind+ou. @ Ni"i n(o apro-I Ca s #tie altdat " nu dau re"ompense pentru pierderea tunurilor. @ Pe a"eea#i list i!urea' %ns #i Varia 9elaia. Ea, %n ori"e "a', nu poart ni"i o 0in pentru a-andonarea tunurilor. @ Nu se "ade s ie de"orat numai ea, #i "eilal&i nu. @ Vor-e#ti prpstii. Varia "are e, %nainte de toate, ata unui !eneral, s(a dus a"olo "a 0oluntar #i pu&in i(a lipsit s ie u"is, iar tu o pui la r*nd "u to&i "eilal&i.

@ A mai ost "u ea %n" o eti#"an, tot at*t de 'nati". Atun"i, ar tre-ui s ie de"orat #i a"eea. @ 7e "e s nu ie, din moment "e o meritG @ 7up mine, muierile nu sunt %n stare de apte eroi"e, a ar doar de "a'ul "*nd adu" pe lume trei ori patru "opii deodat. @ 6uierileI Ce mo+i" e#tiI 7ar, tu, BerouleC, ia s(mi spui, pentru "e #i "um ai pus m*na pe B$ *ntul =)eor!)eC #i %n plus !radul de !eneralG @ Am a0ut noro". @ Atii oarte -ine " da" nu eram eu nu e:ista ni"i noro"ul a"esta. Jai, mai -ine apro- r 0or- de"orrile. Am #i dat ordin urierilor s(mi adu" lista respe"ti0 "u propuneri #i am #ters de pe ea re'olu&ia prin "are ai respins(o. @ 7ar pe ea sunt propu#i 0reo sut de oameni. @ N(am re&inut de"*t lista pe "are i!urea' Varia 9elaia< #i pe ea sunt numai 'e"e oameni de pe Htios. 7e "*nd a %n"eput r'-oiul, "ei de pe Htios n(au primit ni"i o de"ora&ieI @ Fie, pentru ei trea" mear!I #i !eneralul is"li alene )*rtia pe "are i(o %ntinse so&ia. @ Am primit a'i o s"risoare de la ?ilie. $e a l la arest, srmanul. ?(a -!at a"olo /ondraten8o, pentru nu #tiu "e lea". @ Ei, da" l(a -!at /ondraten8o, atun"i s #tii " e "e0a la mi+lo". a"est ?ilie al tu e un potlo!ar #i +umtate. @ Eu "red " i se poate da drumul. a stat o 'i %n")is #i a+un!e pentru el. @ Pu&in, "am pu&in. C*t i(a dat /ondraten8oG @ 7ou sptm*ni. Am s"ris lui Roman Isidoro0i"i, %n numele tu, o s"risoare, prin "are %l ro! s(i dea drumul, da" se poate, #i s(l %nsr"ine'e "u "onstruirea unui adpost pentru noi, %n "are s"op am s(l supra0e!)e' ")iar eu. @ 6ult te mai pri"epi tu la astaI @ , s(l ro! pe $a)aro0 s m a+ute. doar el a "onstruit totul %n 7alni. @ Ai "u a"est prile+, a urat +umtate din -ani. @ Jo&ul nedo0edit, e om "institCI To&i in!inerii ur. Jai, semnea' s"risoarea "tre /ondraten8o. n ea tu nu insi#ti s(l eli-ere'e pe ?ilie, "i doar %l ro!i s(o a", da" 0a i "u putin&, %n&ele!iG =eneralul ddu din m*n %n semn " se d -tut, mormi "e0a #i m*'!li pe )*rtie un el de "*rli!. @ Alt"e0aG %ntre- el. @ mi mai tre-uie #i ai"i semntura ta< !enerleasa art "u de!etul alt )*rtie. @ 7espre "e e 0or-aG @ Apro-area am*nrii pl&ii impo'itelor asupra a0erii lui Ti ontai, p*n la s *r#itul r'-oiului. @ Asta n(am "derea s(o a". $ se adrese'e !u0ernatorului ora#ului< e de resortul lui. @ El l(a re u'at< de a"eea, apelea' la tine. @ Ai a"est Ti ontai unde o i a"umG N(a u!it %n" la +apone'iG

@ Ce 0or-e#ti, AnatoleG A i'-utit s se re u!ie'e din 7alni #i se a l la statul( ma+or al !u0ernatorului !eneral. I(a dat lui $a)aro0 o pro"ur pentru administrarea tuturor a a"erilor lui din Art)ur. $tessel is"li )*rtia. @ A"um po&i s dormi lini#tit. =enerleasa %l srut "u a e"&iune pe runte. $tessel "s" "u po t #i se %ntoarse pe partea "ealalt. Vera Ale:ee0na ie#i, %n")i'*nd %n"et u#a %n urma ei. $a)aro0 o a#tepta %n su ra!erie. @ $(a "ut, Vasili Vasilie0i"i, %i spuse !enerleasa, %ntin'*ndu(i )*rtia. @ Ni"i nu #tiu "um s 0 mul&umes", Vera Ale:ee0na, rspunse "pitanul %n"lin*ndu(se #i srut*ndu(i m*na. @ Am #i eu o mi" ru!minte. mi tre-uie ni#te "er"ei de aur, rumo#i, "u -riliante da" se poate, da" nu, ie #i "u ru-ine, dar nu prea s"umpi, la 0reo "in"i'e"i de ru-le, spuse Vera Ale:ee0na. @ Voi a"e tot posi-ilul "a s 0 ser0es". 6ai am "*te0a 0e")i "uno#tin&e printre !iu0aer!iii ")ine'i. Ei se pri"ep -ine la asemenea lu"ruri #i -ine%n&eles " nu m 0or re u'a, o asi!ur "pitanul. 7e %ndat "e !ses" "e0a potri0it, 0i(i adu". @ Am s(&i iu oarte re"unos"toare. Cer"eii 0reau s(i a" "adou de nunt etei lui 9el%i, se e:pli" !enerleasa, lu*ndu(#i rmas -un de la $a)aro0. Hn "eas mai t*r'iu, %n 0ila lui din ,ra#ul(Nou, mi", dar oarte "on orta-il, $a)aro0 s"ria "u "erneal simpati" un mesa+ "i rat "tre Ti ontai. n el %l in orma amnun&it despre terminarea reparrii na0elor a0ariate, despre perspe"ti0a ie#irii din port a es"adrei, "u inten&ia de a r'-i spre Vladi0osto8< despre ne%n&ele!erile dintre armat #i lot, despre mersul lu"rrilor de orti i"are a rontului terestru. n %n")eiere, %i adu"ea la "uno#tin& s"utirea de impo'ite a tuturor %ntreprinderilor sale din Art)ur, p*n la s *r#itul r'-oiului, #i(l ru! s(i trimit "er"eii de "are a0ea ne0oie !enerleasa. BPre&ul la apre"ierea dumnea0oastr, %#i %n")eia $a)aro0 s"risoarea. Valoarea s"utirii este de "ir"a ;4.444 ru-le. Cred " pre&ul "er"eilor ar putea s ie %ntre 1(; mii. Cer"eii interesea' %ndeaproape pe Iunona din Art)ur.C 7up "e termin s"risoarea, $a)aro0 0eri i" %n" odat "i rul, "u din )*rtie un sul su-&irel #i -tu din palme. Introduse un -tr*n "er#etor ")ine'. $a)aro0 %i spuse ordonan&ei s ias #i se uit "u uimire la ")ine'ul "are se %ndrept %ndat din #ale #i(l pri0i ironi". @ $e pare, " mister $a)aro0 nu se a#tepta s m 0ad ai"i, #i su- o asemenea %n &i#areI %ntre- ")ine'ul. @ Ris"a&i oarte mult, e:"elen&, apr*nd %n Art)ur. @ R'-oiul este %n totul un ris". Iar noi, militarii, suntem deprin#i "u ris"ul. $alutri din partea lui Ti ontai "are a ple"at la /uropat8in, #i de la $mit) #i Tomlinson, rspunse +apone'ul. @ Hnde sunt a"umG @ ?a statul(ma+or al mare#alului ,Tama. $"risorile le 0e&i adresa %ns tot pe numele lui Ti ontaiM Am s 0in la dumnea0oastr din "*nd %n "*nd dup "um 0e&i so"oti de "u0iin&. 9ine%n&eles, nimeni nu tre-uie s #tie " sunt ai"i. $a)aro0 %l as"ulta respe"tuos, d*nd din "ap, %n semn de deplin %n"u0iin&are. >apone'ul lu s"risoarea, o "iti, #i %n"lin*ndu(se umil %n a&a "pitanului, prsi "amera.

Rmas sin!ur, $a)aro0 i'-u"ni %ntr(un #u0oi de %n+urturi, lu*ndu(i la r*nd pe Tomlinson, $mit) #i Tana8a. B6 str*n! de !*t, nu m las delo". N(am ni"i o putere %mpotri0a lor. $(i trde', nu(mi "on0ine, #i de alt el e oarte prime+dios. Ai eu #i amilia mea putem pieri de m*na unor u"i!a#i plti&iC, !*ndea urios "pitanul, p#ind de "olo p*n "olo prin "a-inet. n a"eea#i sear, la Ri0a se adunase o so"ietate nu to"mai numeroas, %ns 0esel. $e sr-toreau %n a"ela#i timp dou e0enimente. "storia lui Andrei "u Ri0a #i re"ompensele primite de el pentru apte de arme. nainte de a se %nsera, 0eniser >elto0a "u ,lia $elenina #i ?eolia ?o-ina "u $ta) End+ee0s8i. Aduseser %n dar Ri0ei un mare ser0i"iu de mas din por&elan ")ine'es". Natura %ns#i a a"estui dar arta " pri0eau le!tura dintre Ri0a #i Andriu#a "a o ade0rat "sni"ie nou. @ E de(a dreptul +enant s primes" de la dumnea0oastr un asemenea "adou, protest Ri0a, st*n+enit. @ Ia(l, &i(l druim din toat inima, rspunse >elto0a, srut*nd(o. , s 0 ie de mult olos %n 0ia&a 'ilni" de amilie. 6arinarii %i o erir Ri0ei lori, iar lui Andriu#a un stilet "u montur aurit. 9orei8o #i Z0onario0, sosi&i "u %nt*r'iere, "rar ane0oie %n odaie un "londir uria#, de aproape un st*n+en, plin "u 0ot". Era o sti"l %n toat le!ea, "u eti")eta irmei Piotr $mirno0 #i "u indi"area "apa"it&ii. 'e"e 0edre de ra")iu din se"ar de 54 de !rade. $ti"la era si!ilat de stat #i "eara al- a"operea -ine dopul !ros. $pre deose-ire de sti"lele o-i#nuite, %n partea de +os a "londirului se a la un mi" ro-inet, prin "are "ur!ea 0od"a. @ Andriu#a, eu #i $erio+a %&i urm din inim tot at*ta eri"ire "*t 0ot" este %n a"east sti"l, iar 0ia&a s(&i ie %ntotdeauna %n"on+urat de iu-ire #i plin de noro", "a a"east sti"l plin "u 0od"I rosti 9orei8o, "u e u'iune. @ Hnde a&i !sit asemenea su0enirG %ntre- Ri0a. @ A rmas "a amintire %n urma #ederii marilor du"i /irill #i 9oris %n Art)ur. $ti"la a ost "ut la "omanda lor spe"ial, dar "atastro a din martie i(a %mpiedi"at s(o oloseas". A l*nd %nt*mpltor despre e:isten&a ei, am luat )otr*rea s 0(o o erim, "a un semn al iu-irii noastre. @ $per " n(a0e&i de !*nd s(o !oli&i %ntr(o sin!ur repri'G %ntre- Ri0a, nu r nelini#te. @ N(a0ea !ri+, o s(o mul!em mult, mult 0reme. Pentru "a masa s nu ie stri0it de sti"la uria#, ea u a#e'at pe un postament spe"ial de ste+ar. 9orei8o se a#e' l*n! ea, "a staroste #i %n"epu s toarne 0od" %n pa)are. $pre uimirea tuturor, to"mai el se mul&umi doar "u trei p)rele. @ Am )otr*t s m de'-r de 0od", %i e:pli" el Ri0ei "are %l pri0ea mirat. @ 6i se pare " ai de !*nd s te %nsori, !)i"i ,lia. @ N(ar i ru, dar "ine s m iaG @ Cutm noi, poate " o s !sim pe "ine0a, rspunse Ri0a, "u un aer eni!mati". n lo" de rspuns, 9orei8o %#i drese '!omotos !lasul #i se !r-i s s")im-e 0or-a. @ Am au'it " mi"adoul l(a de"orat pe Vit!)e t al 0ostru "u ordinul $oarelui( Rsare, "u prile+ul strlu"itei opera&iuni de de-ar"are a armatei lui ,8u, %i spuse el lui A8in ie0.

@ n lo"ul lui a# mai de"ora pe mul&i al&ii, %n a ar de amiral, inter0eni Ellis %n dis"u&ie. %nainte de toate, pe H)toms8i, pe Rei'enstein #i pe Aensno0i"i< a'i, la "ons tuire, %l sus&ineau %n "or pe amiral. @ Ni"i $tessel #i Fo8 ai no#tri, n(au ost mai -re+i. Au lsat trupele lui ,8u s de-ar"e "a la ele a"as. ?e(au dat pe !ratis +apone'ilor /ind+oul< le(au "ut plo"on 7alni< a"um, se pre a" " au de !*nd s apere Art)urul, urm 9orei8o. n "eea "e pri0e#te orti i"a&iile, "a'ematele #i adposturile sunt "ute mai mult din lut, de"*t din -eton< tunurile sunt amplasate pe po'i&ii des"operite< %ntr(un "u0*nt se a"e tot posi-ilul pentru a se !r-i "derea Art)urului. @ Alturi de $tessel, tre-uie pus #i $a0i&8i al nostru, #i "omandantul re!imentului 1;, =rea'no0, #i =aidurin, #i %n" mul&i al&ii, 0or-i End+ee0s8i "are, p*n atun"i sttuse t"ut. 7up /ind+ou, au )otr*t "u to&ii, mai %nt*i, s u! de(a dreptul la Art)ur, #i numai la struin&a lui /ondraten8o s(au oprit %n tre"toarea Iupila'a. Ni"iunul dintre ei n(a dat "re'are rapoartelor mele, %n "are spuneam " +apone'ii se %ndreapt spre nord, iar mie Bpentru e:e"utarea ne"on#tiin"ioas a ordinului re eritor la a"operirea retra!erii, %n urma -tliei de la /ind+ouC, mi s(a dat o mustrare se0er prin ordin de 'i. @ A# i "urioas s #tiu, %ntre- >elto0a, da" %n armata man"iurian lu"rurile stau tot "a la noi, ori mai -ineG @ Ai"i e $tessel #i !a#"a lui< a"olo, Ale:ee0 "u !a#"a lui< al&i oameni dar a"elea#i nra0uri. 7e"i a"elea#i lu"ruri. la noi, /ind+ou, la ei Tiuren"en, a"eea#i %n r*n!ere #i retra!ere %n de-andad, rspunse End+ee0s8i. @ A"olo e:ist m"ar unitate de "omandament, pe "*nd la noi, %n Art)ur. $tessel e unu, $mirno0 doi, Vit!)e t, treiM o-ser0 Z0onario0 "are #edea t"ut de o parte. @ Iar =ri!oro0i"i, patru, deoare"e el nu e su-ordonat lui Vit!)e t, lmuri $oimano0, #i, pre"um se #tie, B"opilul "u mai multe moa#e rm*ne "u -uri"ul netiatC. @ Cu o asemenea stare de lu"ruri, e !reu s "*#ti!i r'-oiul, rosti mo)or*t 6aria Petro0na. @ Pro-lema "ardinal a r'-oiului, stp*nirea mrii, deo"amdat, n(am solu&ionat(o %n a0oarea noastr, rosti $ta). E drept " ni"i +apone'ii nu se pot so"oti stp*ni deplini pe 6area =al-en< ina"ti0itatea lotei noastre a o erit %ns, de apt, +apone'ilor o"a'ia de a lua ini&iati0a %n lupta pentru stp*nirea mrii. @ 7a, Vit!)e t al nostru n(a mi#"at ni"i din de!et, "a s %mpiedi"e de-ar"area +apone'ilor la 9id'i0o< pe urm, n(a a+utat armata %n lupta pentru po'i&iile de la /ind+ou, #i a"um pri0e#te "u tot "almul, "um +apone'ii %#i amena+ea' o -a' na0al de opera&ii la 7alni. Cu 0oia sau r 0oia lui, el ne trdea' interesele %n a"est r'-oi. @ Noi, tineretul, nu putem i +ude"a&i la el "u Vit!)e t #i "u "pitanii de ran!ul I #i III perora $oimano0. nainte de toate, ei nu "unos" te)ni"a modern, deoare"e ei s(au ormat "a o i&eri la #"oala 0e")ii marine "u 0ele. Na0ele noastre, prin "onstru"&ia lor, nu sunt "u nimi" mai pre+os de"*t "ele +apone'e, %n spe"ial, a"elea "onstruite %n strintate. 7ar "adrele de "omand sunt sla- pre!tite #i nu #tiu s le oloseas" a#a "um tre-uie. 7in #"oala na0al ie#im sla- pre!ti&i pentru a ser0i %n marina modern. $untem ne0oi&i s mai a"em "ursuri de artilerie, de mine, de na0i!a&ie, "a s putem de0eni spe"iali#ti %ntr(una din a"este ramuri. Pre!tirea matro'ilor pe spe"ialit&i e #i mai de i"ient. , s"oatem la "apt mai mult "u a!erimea min&ii ruse#ti. n !eneral, #i noi, #i matro'ii nu suntem %ndea+uns de instrui&i pentru a ne putea %nsu#i pe deplin te)ni"a na0al modern.

@ Pe s"urt. %n 1PO4, Fran&a a ost %n r*nt de institutorul !erman, iar a"um "el +apone' ne %n0in!e pe noi, re'um >elto0a. @ Nu poate e:ista de"*t o sin!ur "on"lu'ie. e ne"esar o "*t mai !ra-ni" s")im-are a ormei de !u0ernm*nt, rosti "u 0ioi"iune ,lia $elenina. @ $untem "u to&ii ii "redin"io#i ai Patriei noastre< ne de"larm !ata s a"em ori"e pentru -inele ei. @ 7epinde de modul %n "are e "on"eput a"est -ine, o-ser0 >elto0a. @ 7up noi, -inele este tot "e poate a+uta la 0i"toria noastr asupra +apone'ilor, rspunse 9orei8o. @ Cu a"east de ini&ie suntem to&i de a"ord, "onsim&i ,lia $elenina. @ Ei, eli"itrile noastre, %n")eie 9orei8o. C)iar m*ine, o s rsu"im !*tul lui $tessel, lui Vit!)e t #i "elorlal&i din "li". Fr %ndoial, asemenea lu"ru ar i oarte olositor pentru 0i"toria noastr. @ Hneori #i %n r*n!erile sunt de olos, o-ser0 ,lia. 7e'astrul de la $e0astopol a determinat re orme politi"e %n Rusia. @ Totu#i, a"easta nu i(a %mpiedi"at pe ni)ili#ti s(l asasine'e pe Ale:andru al II( lea, a#a 'is Beli-eratorulC, o-ie"t $oimano0. @ 6ai mult s")in!iuitor de"*t eli-erator, su-linie ,lia. @ Constat " mus"uli&a asta pi#" destul de tareI rosti 9orei8o, uit*ndu(se la ,lia, de la %nl&imea lui de un st*n+en. @ n s")im-, dumneata pari un urs destul de %m-l*n'it. @ Nu e#ti departe de ade0r, ,lia, inter0eni Ri0a. E un urs dintre "ei mai -l*n'i, de#i ar 0rea s par ioros #i supr"ios. @ Jei, Andriu#a, $erio+a, Pa0li8, apra&i(m. Vor mor&i# s m "anoni'e'e de 0iu #i eu nu &iu ni"ide"um s iu "onsiderat o m*n de moa#teI e:"lam 9orei8o, "u o !roa' )a'lie. @ A#adar, totu#i es"adra iese %n lar! 'ilele a"estea, 0esti Z0onario0. @ Ei, sla0 domnuluiI rspunser %ntr(un !las 9orei8o, End+ee0s8i #i $oimano0. Ai, "*nd anumeG @ ?a 3 iunie, %n 'ori, pre"i' Ellis. /uinsan "are ser0ea la mas %i arun" o pri0ire #i %ntoarse repede "apul. Andriu#a %i o-ser0 mi#"area #i se %n"runt. @ Adu(mi un "eai, %i spuse el etei, #i nu mai sta ai"i, da" n(ai trea-. C)ine'oai"a se !r-i s ple"e. @ Iese toat es"adra sau numai o parteG %ntre- 9orei8o. @ Ies toate "uirasatele, "ru"i#toarele #i "ele dou !rupe de torpiloare. 7a" %nt*lnim numai o parte din es"adra +apone', %n"er"m s(o 'dro-im, rspunse Ellis. @ 7ar da" 0a i toatG @ Atun"i nu an!a+m lupta #i ne %ntoar"em la Art)ur. @ Nu prea sunte&i 0ite+iI ?a $inope, Na)imo0 n(a %ntre-at "*&i tur"i are %n a&a lui E i(a ata"at #i i(a nimi"it. Voi 0 a"e&i so"oteli. Bor i mul&i +apone'i, or i pu&iniG Ce(i de "ut da" e a#aG 7ar altminteriGC rosti ironi" $ta). @ A"olo era alt raport de or&eM %n"epu Ellis. @ A ost mai alesM un spirit r'-oini" #i %n runtea lotei nu era un 'p"it "a Vit!)e t, "i un ade0rat amiral, %l %ntrerupse $ta).

@ Ei, %n sntatea lui Andriu#a, eroul nostruI $ a0e&i, tu #i "u Ri0a, parte de un trai, "a %n raiI ur 9orei8o %nsur&eilor #i "io"ni pa)arul "u ei. BAmarI AmarIC $e audeG Toat lumea se"ond, r*'*nd, a"est toast tradi&ional. Ri0a #i Andriu#a se srutar "eremonios. @ Ai "ine urmea' dup noiG %ntre- Ri0a. @ $ta) #i ?eolia. @ Iar dup eiG @ Varia #i $erio+a. @ Ai apoiG strui Ri0a. @ ,lia #i 9oreaI stri!ar %ntr(un !las to&i mesenii. @ CumG r"ni 9orei8o #i &ip ,lia. @ Asta(i o noutateI ,lia noastr e o ade0rat 0estal. A "ut le!m*nt de "astitateI rosti 6aria Petro0na, '*m-ind. @ $ m mrit "u un asemenea ursG Tre-uie s ii nu #tiu "um " s(&i %n")ipui a#a "e0aI protest $elenina. @ N(ai dreptate, ,liaI Hrsul a"esta e oarte -un, o asi!ur Ri0a pe institutoare. @ At*ta numai " e un -e&i0 #i +umtate, se re"omand 9orei8o. @ Nu(i nimi"< ,lia o s te struneas" repede. 7e#i e mi", are o 0oin& !ro'a0. C*t ai "lipi ai #i uitat de 0od", o sus&inu >elto0a pe Ri0a. @ N(a# a0ea ni"i o o-ie"&iune. @ Atun"i, "e mai a#tepta&iG %ntre- A8in ie0, %n r*setele tuturor. Ast el, r*'*nd #i !lumind prietene#te, musa irii petre"ur %ndelun! %n pl"uta "su& a A8in ie0ilor. Z0onario0 se mir oarte mult "*nd primi not tele oni", semnat de >u8o0s8i #i adresat lui, prin "are era in0itat s ie pre'ent pe Ele8tri"es8i Htios, la orele 2, dup amia'. Nota a0ea o men&iune !ritoare. B6are &inut, "u armeC. C*nd sosi "lare la -aterie, "ompania era adunat. ?a lan"ul drept sttea an ara. , i&erii se a lau la lo"urile lor, %n runtea se"&iilor< la lan"ul st*n!, sttea 9lo)in, %narmat "u pu#"a +apone', iar alturi el"erul 6elni8o0, Aura Na'aren8o #i Varia 9elaia. Rspun'*nd repede la salutul lui Z0onario0, >u8o0s8i %i ordon s(#i o"upe lo"ul la se"&ia a 5(a #i %n!ri+orat, art "u de!etul spre !rupul de "lre&i "e se apropia. Z0onario0 %#i o"up lo"ul %n ront #i pri0i spre "lre&i. Patru !enerali deodat E $tessel, $mirno0, 9el%i #i Ni8itin, se apropiau de -aterie, urma&i de 0reo dou'e"i de "lre&i E suita #i es"orta lor. 7e %ndat "e e:"elen&ele lor des"le"ar, >u8o0s8i ddu "omanda, mu'i"a %n"epu s "*nte, iar solda&ii pre'entar armele pentru onor. =eneralii salutar "ompania unul dup altul, %n"ep*nd "u $tessel. Apoi a"esta din urm se opri %n dreptul rontului, "am la mi+lo", #i %n"epu s stri!e "u !las tare numele solda&ilor de"ora&i. 7up "e %i eli"it pe "ei de"ora&i #i le mul&umi pentru slu+-, $tessel %#i %ndrept aten&ia asupra lui 9lo)in. @ 7e unde ai arma astaG %ntre- el. @ Am luat(o %n lupta de la /ind+ou, e:"elen&. @ Ai o mutr de de'm&at, de t*l)ar. Ai ost +ude"at 0reodatG @ $e a l #i a"um %n "ate!oria "elor muta&i dis"iplinar, raport >u8o0s8i.

@ 7e!ea-a l(a&i propus pentru "ru"e< tre-uia mai %nt*i s(i ridi"a&i pedeapsa. Ai "e ispra0 ai "ut tu la /ind+ouG @ Am "apturat a"east arm +apone', e:"elen&. @ 6ai -ine "apturai un +apone' 0iu. @ ?(am omor*t "u -aioneta, e:"elen&, #i i(am luat arma. @ Ai "e alte apte ai mai s0*r#itG @ n timpul ata"ului asupra ora#ului /ind+ou, a distrus, prin o")ire dire"t, un tun +apone', raport >u8o0s8i. @ Ai de "e ta"i, ntruleG se m*nie $tessel. E erou, dar are mutr de pu#"ria#. $upra0e!)ea&i(i purtarea< s nu ie pe urm ne0oie s(i lum %napoi "ru"eaM Ia uiteI Hn o0reiI se mir !eneralul, d*nd "u o")ii de Zaia&. 7ar tu, "e ispr0i eroi"e ai ost %n stare s a"iG @ $u- 0i+elia de o" a artileriei a adus pr*n'ul pe po'i&ie< iind lips de ser0an&i, a a"&ionat "a o")itor la o pies #i p*n la s *r#itul -tliei a respins ata"urile +apone'ilorC, "iti dup lista "elor de"ora&i a!)iotantul personal al lui $tessel, prin&ul =antimuro0. @ E primul o0rei din Art)ur "ruia %i dau o "ru"e #i sper, " ultimulI -odo!ni $tessel. Varia 9elaia #i Aur8a Na'aren8o ur stri!ate "ele din urm. C*nd 0eni r*ndul Aur8i Na'aren8o, $tessel %i 0'u medalia, o %ntre- de la "ine o primise, #i a l*nd " medalia %i usese "on erit de 6a8aro0, "u o str*m-tur. @ N(a0ea dreptul s te de"ore'e, deoare"e ai lu"rat la o unitate de "oast, #i nu la una de marin< ei, ieI #i !eneralul, mrinimos, %i prinse pe piept %n" o medalie. @ Iar &ie, '0piata, %i spuse $tessel Variei 9elaia, ni"i n(ar tre-ui s(&i dau medalia, pentru %ndr'neala ta, darM @ Ni"i un BdarC, !eneraleI Pstra&i(0 medalia %n amintirea !rosolniei dumnea0oastr de atun"i. N(am ne0oie de eaI i(o tr*nti Varia #i, ls*ndu(l pe $tessel uluit, aler! de 0ale spre iapa ei, sri %n #a #i se %ndeprt %n !oan. @ Var0araI ntoar"e(teI stri! tatl ei, dar ata doar "e lutur din m*n. @ Ei, Vasili Feodoro0i"i, 0a tre-ui s(o re"ompense'i "u ni#te nuiele, %n lo" de medalie. #i(a luat ru nasul la purtareI spuse $tessel %ntor"*ndu(se suprat spre 9el%i. Pentru noii "a0aleri ai $ *ntului =)eor!)e, uraI %n")eie el. Ie#irea Variei stri" toat "eremonia de"orrii. 7up "e primi de ilarea mar&ial a "ompaniei, $tessel re u' !ustarea o erit #i ple" pre"ipitat %mpreun "u suita. $olda&ii se %ntoarser la "a'arm, 0or-ind despre in"ident. 7up pr*n', Z0onario0 se !r-i s ple"e %n ora#< 0oia s(o %nt*lneas" pe Varia #i s stea de 0or- "u ea despre "ele petre"ute. , !si "itind. @ , "arte oarte interesantI Ai de "e m ro!, la institut nu ni se ddea s "itim asemenea lu"ruriG %l %nt*mpin ea pe Z0onario0 "u o %ntre-are. @ Ce roman eG @ RomanI E un manual de i'iolo!ie pentru #"olile de el"eri. Ei, "e(a "ut $tessel dup "e am ple"atG mi %n")ipui " a tur-at de m*nieI 6i(e ri" s dau o")ii "u tata. n")ipuie(&i. t*mpitul de =antimuro0 mi(a tele onat " m*ine %mi adu"e personal nenoro"ita aia de medalie. I(am spus "(am s(o arun" %n mare. P"atI suspin Varia. Ce rumos e E o sor "u medalia $ *ntul =)eor!)eI @ Ja()a()aI r*se Z0onario0. Pi, atun"i, de "e ai re u'at(oG

@ 7in prin"ipiuI $ nu(#i %n")ipuie "ine0a " pot i +i!nit r s riposte'. n 0esti-ul soneria '-*rn*i #i %ndat dup a"eea se au'i 0o"ea lui 9el%i %ntre-*nd de Varia. @ E "u Z0onario0, rspunse 6aria Fomini#na. @ A"east domni#oar i(a "ut a'i, lui $tessel, pe Ele8tri"es8i Htios un a ront s"andalos. a re u'at medalia. @ Cum 0ine astaG 7oar ea %ns#i a ost la $tessel, "a s(o soli"iteI @ 9a nu e delo" ade0rat. protest Varia, repe'indu(se !lon& %n 0esti-ul. Am soli"itat(o pentru Z0onM adi", pentru solda&i, nu pentru mine. Iar lui $tessel nu(i dau 0oie s m a" '0piat, de a& "u toat lumea, "a pe un "opil mi", #i s spun " n(am meritat medaliaI urm ea pripit, dar deodat i'-u"ni %n suspine #i %n"epu s pl*n! amarni". @ Ei, dup una "a asta, po tim. s mai ai a a"e "u emeileI se aprinse 9el%i #i intr %n "a-inetul su, tr*ntind "u "iud u#a %n urma lui. Rmas sin!ur, Z0onario0 %n"epu s rs oias" ni#te re0iste 0e")i de pe mas. 7up "e Varia #i mama ei ie#ir din 0esti-ul, 0oi s ple"e dis"ret. @ Ple"i, prapor#"i8uleG %i stri! pe nea#teptate, din "a-inet, !eneralul. @ 7a. Am onoarea s 0 salutI @ ?a re0edere. Ai &ine minte s atul meu. nu te %nsura ni"iodat "u o eti#"an '0piat, oare nu #tie ni"i ea "e 0rea, adu! 9el%i, str*n!*ndu(i m*na. Capitolul V. n diminea&a 'ilei de O iunie, "*nd Z0onario0 sosi "lare la "omandament, /ondraten8o %i %ntinse un e:emplar proaspt, %n" mirosind a "erneal de tipar, al 'iarului lo"al BNo0*i /raiC. @ n s *r#it, dr!u&ii no#tri marinari #i(au "ut 0*nt, au "ute'at s ias %n lar!, rosti !eneralul, art*nd una dintre #tirile pu-li"ate %n 'iar. B,R7INH? Nr. 1OO Port(Art)ur O iunie 1345 ?u"rrile de repara&ii ale unor na0e, a0ariate de per idul inami" %n" %nainte de a de"lara r'-oi, iind terminate, es"adra, din ordinul !u0ernatorului !eneral, iese a"um %n lar! "a s a+ute or&ele militare terestre la aprarea Art)urului. Cu a+utorul lui 7umne'eu #i al s *ntului Ni"olae "torul de minuni, #i o"rotitorul marinarilor, ne 0om strdui s ne %ndeplinim datoria de onoare #i +urm*ntul depus maiest&ii sale #i s 'dro-im inami"ul, sl-it prin pierderea unei pr&i din na0ele lui, "are s(au s"u undat lo0ind minele noastre. 6i"a na0 "anonier, 9o-r, a dat la 11 mai K%n "ursul -tliei de la /ind+ouL o pild de "eea "e se poate %ndeplini ")iar %n "ele mai !rele %mpre+urri. $ ne a+ute 7umne'euI Contraamiral Vit!)e tC @ 9ine, dar toate na0ele se a l %n" %n port, se mir prapor#"i8ul. Ai apoi, "e sistem "iudat s pu-li"i %n 'iare ordine de opera&iuniI @ =a'etarii sunt oameni iste&i< #tiu s se stre"oare peste tot #i s adulme"e totul, spuse !eneralul "u un '*m-et. Totu#i, 0a tre-ui s i se pun %n 0edere reda"torului #e , " o asemenea des"onsiderare a se"retului opera&iunilor este inadmisi-il. @ Cine "ondu"e 'iarulG @ Colonelul Artemie0. 7oar e o !a'et o i"ial, militar, rspunse /ondraten8o.

@ Ca o i&er, tre-uie s %n&elea! oarte -ine " asemenea %n orma&ii nu pot i pu-li"ate, strui Z0onario0, #i mai mirat. @ n plus, 'iarul tre"e prin dou -irouri de "en'ur. al statului(ma+or na0al #i al "omandamentului lui $tessel. Totu#i, pre"um 0e'iM @ E:"elen&, raport %n "lipa a"eea un urier. a 0enit un "urier de la reda"&ie< roa! s i se dea %napoi !a'eta. Zi"e " s(a "ut o !re#eal %n ea. @ Ce aiurealI Ia ")eam(l %n"oa"e, ordon /ondraten8o. Peste o "lip, %n "a-inet intr un t*nr "are salut politi"os. @ 6(a&i ")emat, e:"elen&G @ 7a, e:pli"(mi, te ro!, de "e str*n!e&i numerele de 'iar e:pediateG $(a tiprit din !re#eal " es"adra iese a'i %n lar!, #i ea nu iese. 7(aia s(a dat ordin s str*n!em !a'eta, lmuri trimisul reda"&iei. @ 7in la", %n pu&I 7e"i nu 0re&i s 0 indu"e&i %n eroare "ititorii #i, o dat "u ei, pe +apone'i, "are 0 primes" oarte re!ulat 'iarul, '*m-i !eneralul. Hite, am s s"riu "*te0a "u0inte reda"torului. $(i dai a"est -ilet #i s nu mai spui nimnui " es"adra nu iese< e un se"ret militar. @ Pi, #tie tot Art)urul, se de'0ino0&i t*nrul. @ Cu at*t mai ru< ni"i nu mai tre-uia s str*n!i numerele. ?asN s "read toat lumea " es"adra iese %n lar!, s 'i"em, de sear, lmuri !eneralul. Ei, $er!)ei Vladimiro0i"i, )ai s 0edem orturile. ?*n! ortul 1, /ondraten8o #i Z0onario0 ur a+un#i din urm de $tessel %nso&it de Ni8itin, Vodia!a #i =antimuro0. @ $ #ti&i " B"u undariiC no#tri s(au )otr*t %ntr(ade0r s ias din port, spuse "u un '*m-et $tessel, str*n!*nd m*na lui /ondraten8o. 9ine i(am mai -e#telit atun"i, %n #edin&M @ $ nu le dai "re'are, Anatoli 6i)ailo0i"i, se %ndoi Ni8itin. $"ot um, %n port, #i se potoles". Pentru mai mult, n(au "ura+ul. /ondraten8o po0esti despre %nt*mplarea "u 'iarul. @ Ti"lo#ii, trdtoriiI se m*nie $tessel. C)iar a'i, am s m o"up de "a'ul a"esta. Pri0it de la distan&, ortul %n "onstru"&ie par" era un urni"ar. ntr(un spa&iu restr*ns se %n!)esuiau solda&i de(a 0alma "u sute de ")ine'i. Nu se 'reau o i&eri. ?a i0irea !eneralilor, "are0a dintre solda&i "omand Bdrep&iC. $tessel se ridi" %n s"ri #i salut "u !las tare. Ai solda&ii, #i ")ine'ii %i rspunser "u to&ii deodat. @ Hnde sunt domnii o i&eriG %ntre- $tessel. @ n" n(au sosit, rspunse "ine0a din mul&ime. @ Nota&i(le numele, ordon $tessel, %ntor"*ndu(se spre a!)iotan&ii si. To&i o i&erii %nt*r'ia&i 0or i pedepsi&i "u "*te 'e"e 'ile de arest la "omenduire. =eneralii des"le"ar #i %n"epur s inspe"te'e lu"rrile. Fortul, "are tre-uia s -are'e a""esul %n 0alea r*ului ?un)e, era aproape !ata. A0ea orma unui penta!on, "u o prelun!ire %n partea dinapoi, unde se a l intrarea #i era %n"on+urat "u un #an& lat de 2 st*n+eni #i ad*n" de 1. n "ol&urile #an&ului se a lau "aponiere de -eton, unite printr(o !alerie su-teran "u "a'arma din spatele lor, unde urma s se adposteas" !arni'oana ortului. Valurile erau %nalte de 2 st*n+eni #i +umtate #i

!roase de 12. n partea de sus, erau prote+ate "u sa"i plini "u pm*nt, printre "are erau lsate "renele pentru tr!tori< nu se 0edeau %ns ni"i un el de -onete. n interiorul ortului era amplasat o -aterie "ompus din patru tunuri de 2 &oli. Piesele, "u totul neadpostite, erau aprate sumar doar din a& printr(un parapet s"und din sa"i. n tra0ersele de -eton dintre piese useser "ute adposturi pentru proie"tile, pul-ere #i pentru ser0an&i. ?a st*n!a se 'rea o turel -lindat, ase m*ntoare "elor de la na0e, pentru postul de "omand al -ateriei< tot a"olo, su- parapetul drept al ortului, usese "onstruit din -eton masi0 o "a'arm pentru dou se"&ii de artileri#ti. Ca'rmile n( a0eau %ns ni"i lumin ele"tri", ni"i 0entila&ie, ni"i "losete #i ni"i -u"trie. $e presupunea " muni&iile a0eau s se pstre'e tot a"olo, %n "a'arm, deoare"e nu e:istau ma!a'ii spe"iale pentru ele. Z0onario0 %i art lui /ondraten8o toate a"este lipsuri. @ Flea"uriI rspunse $tessel "are(l au'i. E ort, nu palat< o s mear! #i r 0entila&ie< r lumin, au s doarm mai mult #i au s prind puteri. Ne0oile pot s #i le a" ")iar %n #an&< "red " nu(l 0or umple "*t 0a &ine asediul. Jrana 0a tre-ui adus din 'ona interioar. Consider " ortul este !ata, )otr% !eneralul. @ 6ai tre-uie "am o sptm*n de 'ile "a s ie pus %n ordine, o-ie"t /ondraten8o. @ V dau trei 'ile. Am s 0iu eu %nsumi s a" re"ep&ia ortului. C)iar m*ine %i ordon lui 9el%i s %n"eap amplasarea tunurilor. $pun*nd a"este "u0inte, !eneralul se %ndrept spre "alul su. n "lipa a"eea, se i0i "pitanul Ae0&o0. @ Hnde mi(ai ost p*n a"umG se rsti $tessel la el. @ ?a lu"rarea numrul 1, e:"elen&. @ Erai dator s 0ii %ndat "e am des"le"at. 7ou'e"i de 'ile arestI '-ier $tessel. @ Eu i(am dat sar"ina s termine ur!ent lu"rrile la orti i"a&ia numrul 1. 7e dou 'ile #i dou nop&i se a l a"olo, inter0eni /ondraten8o. @ Ai totu#i, "pitanul tre-uie s respe"te "u stri"te&e dis"iplina militar %n raporturile "u superiorii, rspunse $tessel, "e0a mai "alm. C*nd 0a i "omplet !ata orti i"a&ia numrul 1G @ ?u"rrile de -eton #i terasamentele au ost terminate, dar spturile n(au a+uns %n" la ad*n"imea ne"esar< ne %mpiedi" solul st*n"os, pe "are este a#e'at toat orti i"a&ia, raport "pitanul. n 'e"e 'ile 0om termina toate lu"rrile. @ ?ua&i la orti i"a&ie to&i mun"itorii "are de0in disponi-ili ai"i, "a s ispr0i&i %ntr(o sptm*n, ordon $tessel. Ei, Roman Isidoro0i"i, am ple"at la "omandament. 7up "e $tessel se %ndeprt, /ondraten8o %l -tu pe umr "u -l*nde&e pe Ae0&o0. @ Ale:ei Vladimiro0i"i, nu pune la inim ie#irea lui $tessel. Atii -ine " este ar&!os, dar %i tre"e iute. Nu e#ti ni"i primul, ni"i ultimul. @ A#a e, e:"elen&, dar toate au o limit. ?a r'-oi, ner0ii "edea' uneori, #i atun"i, drept rspuns la insulte, poate s ie #i el insultat, rspunse Ae0&o0, aprins. @ $unt erm "on0ins " ner0ii dumitale nu 0or "eda, #i " %&i 0ei pstra "almul #i stp*nirea de sine din totdeauna. @ 6 0oi strdui, e:"elen&I Ai a"um, 0oiam s 0 ro! s mi(l da&i pentru ast'i pe prapor#"i8ul Z0onario0. 0reau s m s tuies" "u el %n pri0in&a adpostirii pieselor.

@ 7a" n(ai nimi" %mpotri0, 0oi lua #i eu parte la a"east "ons tuire, propuse ama-il !eneralul. @ Vom i oarte onora&iM rspunse Ae0&o0. @ Atun"i, s mer!em, mai %nt*i la ortul 1, iar de a"olo, la orti i"a&ia dumitale, )otr% /ondraten8o. Pornir tustrei. $eara t*r'iu, o-osit #i lm*nd, Z0onario0 %#i lu rmas -un de la /ondraten8o #i de la Ae0&o0 #i tre"u pe la -ateria Zaliternaia. A"olo se lu"ra intens, la lumina unui proie"tor. n prea+ma -ateriei usese aprins un o", l*n! -u"tria de "ampanie unde tre-luiau Zaia& #i 9elono!o0. 7up "e le ddu -un seara #i(#i ls "alul %n !ri+a lor, prapor#"i8ul %ntre-. @ Hnde(i poru"i8ulG @ n -aterie. Nu doarme ni"i 'iua ni"i noaptea #i ni"i pe al&ii nu(i las, se pl*nser solda&ii. A+uns la lo"ul lu"rrilor, Z0onario0 au'i numaide"*t !lasul tuntor al lui 9orei8o. @ 9ate&i "u maiul, dia0olilor, a#a iese mai tare -etonulI Ai"i s mai torni doi 0er#o"i. Hnde te -a!i, "p&*n de nt*n!G Ia mai la dreaptaI se au'eau stri!te din -aterie. @ Noro", $erio+aI 7e "e n(ai mai dat pe la noiG Tot pe l*n! Varia staiG ?asN "(o s te pli"tise#ti tu, "*nd ai s te 0e'i "usut pe 0ia& de usta ei. @ Jai, 9orea, !se#te un su-ie"t mai nou #i mai interesantI se supr prapor#"i8ul. @ 9ine, ie. Hite "e e, prietene. -ie&ii mei au ns"o"it o dr"o0enie< numai " nu #tiu da" se poate a"e, ori -a. Jo)olii no#tri, 7enisen8o #i =aidai, au propus s se -a!e %n -eton, "a s ie mai traini", ni#te tra0erse de ier #i ni#te #ine. 7ar eu stau la %ndoial. s nu le mn*n"e ru!in %n -etonul ud. 7enisen8o, ia 0ino(n"oa"eI stri! el unui marinar "are tre"ea pe l*n! el. Ia spune(i #i prapor#"i8ului %n "e ")ip 0rei s le!i #inele %ntre ele. @ $ le !urim talpa #i s le unim prin -uloane. ?e-iod8in a #i montat o serie. Iese "a un "o# de ier %mpletit, e:pli" matro'ul. Aina n(are "um s ru!ineas". e tare !roas, n(o s(o mn*n"e ru!ina a#a repede. @ , s "er prerea in!inerilor< s 0d "e spun #i ei, rspunse prapor#"i8ul, pre"aut. >u8o0s8i se apropie de ei. @ 9oris 7mitrie0i"i al nostru iar 0rea s le a" dup "apul luiI Eu "red " #inele a"estea doar 0or sl-i -etonul. El nu 0a mai i dintr(o -u"at, "i str-tut peste tot de ier. se 0a des a"e %n -u"&i la prima lo0itur. 7umneata, $er!)ei Vladimiro0i"i, "e prere aiG %l %ntre- "pitanul pe Z0onario0. @ Cred " ideea nu e rea< totu#i, o s(i %ntre- pe in!ineri. N(ar i ru s 0 re"onstrui&i #i dumnea0oastr -ateria la el. @ Vai, "e 0or-e#tiI Ai a#a, dup indi"a&iile dumitale, ne(am re "ut aproape toat -ateria. A"um, iar s(o trans ormmG 7umne'eu e milosti0< re'istm noi #i "u a"este -aterii "*t &ine asediul. Numai s a+un! +apone'ii p*n a"i. A"olo, %n s erele %nalte, nu se aude nimi" despre armata din 6an"iuriaG Ce a"e /uropat8inG Ne s"ap "ur*nd de +apone'iG %ntre- >u8o0s8i. @ n pri0in&a lui /uropat8in, nu se aude nimi" deo"amdat.

Z0onario0 se interes "um mer! lu"rrile pentru iluminat, aerisire #i "elelalte instala&ii. @ , s le a"em pe toate. n -ateriile noastre n(o s ie mai ru de"*t pe Ele8tri"es8i Htios. Adu"em ")iar #i ap. Am !sit un i'0ora#, l(am "ur&at #i l(am "aptat %ntr(o &ea0. apa 0ine "urat #i -un. Ziua e do!oare, soarele arde nemilos, iar noi a0em %ntotdeauna la %ndem*n ap re"e #i mun"a e mai 0esel, se luda 9orei8o. 7a" toate -ateriile ar i "a Zaliternaia a mea, +apone'ul n(ar lua ni"iodat Art)urul. o "onstruies" %mpreun "u solda&ii, ne s tuim %n toate, iar ei a" tot "e se poate #i "e nu se poate, pentru "a lu"rul s ias "*t mai traini" #i mai -ine. Z0onario0 !dui s %ndeplineas" toate %nsr"inrile primite, %n"le" #i ple" spre ta-ra artileriei. C*nd se %ntoarse %n s *r#it a"as, !si a"olo pr*n'ul trimis de la 9el%i #i pe =o-iato. @ 6aria Fomini#na se o er s ne dea masa la am*ndoi, dumitale #i mie, %i e:pli" =o-iato. 6ai e:a"t E -ine%n&eles, dumitale, iar mie numai din polite&e. @ 7e a"eea, re u' "ate!ori". @ mi pare ru, dar m(am #i de"larat de a"ord #i pentru mine, #i pentru dumneata, -a ")iar am a0ansat o sut de ru-le, '*m-i =o-iato "are r*nduise dinainte totul "u Varia. Z0onario0 o t %n"iudat, dar nu mai a0u "e a"e. A doua 'i, "*nd Z0onario0 tre"ea "lare prin a&a "su&ei Ri0ei, a"easta %l stri! din ereastr. @ $erio+a, %ntoar"e m"ar "apul spre mine, " alt el m supr pe dumneata. Te(ai "ut m*ndru peste msur. Te "red E m*ine(poim*ine, a+un!i !inere de !eneralI r*dea ea. @ Ri0o"i8a, ai m"ar dumneata mil de mine, o implor Z0onario0, oprindu(se l*n! ereastr. Ai a#a nu(mi mai d pa"e nimeniI @ Jai, des"ale", las(&i "alul %n "urte #i 0ino %nuntru, %l po ti Ri0a. Prapor#"i8ul intr %n "urte, des"le", sl-i ")in!ile #i, dup "e(#i le! "alul "u o "urea, de ma!a'ie, intr %n "amer, "u "ra0a#a %n m*n, plin de pra , mirosind a sudoare de "al #i "l"*nd le!nat "a un "a0alerist. @ Te ")eam Andriu#a, spuse Ri0a, de dup u#a dormitorului. Z0onario0 intr %n dormitor. A8in ie0 sttea tolnit pe pat. @ Ce lene0e#ti a#a, 'iua(n amia'a mareG se mir Z0onario0. @ Prind puteri, %nainte de ple"area %n misiune. @ Ce misiuneG @ 6*ine, %n 'ori, ne lum tlp#i&a, %n s *r#it, din Art)ur. @ Nu ne tra!e&i iar pe s oarG @ Nu, a"um, r p"leal. Am i ie#it %n lar! ")iar ast'i, dar Za&arenn*i, "omandantul Po-edei, s(a %m-oln0it de ri!uri !al-ene. n lo"ul lui, a ost numit $arna0s8i de pe Pallada, iar pe Pallada, I0ano0, de pe Amur. n timp "e noii "omandan&i %#i luau na0ele %n primire, mareea %nalt s(a terminat #i a"um tre-uie s a#teptm p*n m*ine diminea&, lmuri Andriu#a. @ 9ine, dar "e trea- e astaG se mir Z0onario0. $ nume#ti noi "omandan&i to"mai %nainte de ie#irea es"adrei %n -tlieG Nu era mai simplu s(l %nlo"uias" pe "omandantul "are s(a %m-oln0it, "u se"undul luiG

@ Ce 0or-e#tiG Asta, nu se putea %n ni"i un "a'. Atun"i, "pitanul de ran!ul II Ru)lo0 ar i a+uns "omandant pe un "uirasat, iar un "pitan de ran!ul I, "a $arna0s8i, numai pe un "ru"i#tor. Asta ar i ost un mare a ront pentru el, o-ie"t "u toat serio'itatea A8in ie0. @ ?a r'-oi nu tre-uie s &ii seam de suprri personale. $e"undul "unoa#te e")ipa+ul #i la r*ndul lui e "unos"ut de oameni, a#a " ar i normal s i se %n"redin&e'e lui "omanda %n lupt, "*nd se %m-oln0e#te "omandantul. @ =*nde#ti "a un pi an. ?a noi, marinarii, e alt r*nduial. @ Foarte ru. 6*ine se %m-oln0e#te un alt "omandant de ri!uri, ori, pur #i simplu, de diareea ri"o#ilor, #i iar %n"epe rota&ia tuturor "omandan&ilor din es"adr. @ ?a noi, nu se poate alt el, %n"er" s mai o-ie"te'e Andriu#a, dar %#i ddu #i el seam de netemeini"ia o-ie"&iunilor sale #i t"u. @ A0e&i de !*nd s 0 %ntoar"e&i la Art)ur, ori %n"er"a&i s r'-i&i p*n la Vladi0osto8, sau s intra&i %n 0reun port neutruG @ Asta o s(o )otras" Vilea al nostru, iar el )otr#te dup -ttura de la pi"iorul drept sau st*n!. "are l(o durea mai ru. Eu "red " ni"i 7umne'eu nu #tie "e(o s( i trea" lui prin "ap. @ Tare a# 0rea s #tiu "ui i(a 0enit ideea s(l numeas" "omandant al es"adreiG @ =u0ernatorului !eneral. Noi %l a#teptam s soseas" la Art)ur pe noul "omandant al lotei, amiralul $8r*dlo0, dar a"esta s(a %mpotmolit %nainte de a porni la drum. To"mai "*nd s se suie %n tren, un matro' din Ni"olae0 a 0isat o i"oan a mai"ii( domnului B "toare de minuniC, "are, "i", 0a sal0a Art)urul. ?(au 0estit despre asta pe Po-edonos&e0, la Piter. A"esta, a )otr*t %ndat, ", at*ta timp, "*t a"east i"oan nu 0a i 'u!r0it, s in&it #i dat lui $8r*dlo0, el nu poate s ple"e la drum. Ei #i a"um, a"ea i"oan este 'u!r0it dup spusele matro'ului "are a 0isat(o, sau mi se pare " e !ata #i au dus(o s o s in&eas" la moa#tele nu #tiu "rui s *nt, sau s inte. Ai %n timpul sta $8r*dlo0, a#teapt #i )u'ure#te la Piter. @ Poate " #i Vit!)e t 0ede "e0a %n 0is, #i iar nu mai 0rea s ias %n lar!, '*m-i Z0onario0. 7e unde #tii istoria "u i"oanaG @ Au adus ")ine'ii "u +on"ile lor, mai multe numere din 'iarul BC)i u(PressC, #i a"olo se istorise#te toat po0estea. E at*t de a-surd, %n"*t nu pare ade0rat. @ 7a" e a-surd, atun"i, po&i s ii lini#tit. e ade0rat. ,ri"e s(ar spune, dar asemenea %nt*mplri aiuristi"e se petre" adesea la noi. Z0onario0 %#i lu rmas -un #i(#i 0'u de drum. Era timpul de ple"are #i pentru Andriu#a. ?a de-ar"ader %l a#tepta o -ar" de pe $e0astopol. 7up "e o %m-r&i#ar ier-inte pe Ri0a ie#ir %mpreun din "as. Poti"nindu( se prin %ntuneri", spri+inindu(se unul de altul, a+unser %n s *r#it la de-ar"ader. A"olo se plim-a pe ")eu, a#tept*ndu(i, %nsu#i Ni8olai ,ttono0i"i Essen, "omandantul $e0astopolului. @ Am onoarea s 0 salut. V ro! s(mi s"u'a&i %nt*r'ierea, rosti A8in ie0, apropiindu(se de el. @ C)iar a"um am sosit #i eu "u -ar"a, Andrei 6i)ailo0i"i, %l lini#ti Essen. Respe"tele mele, doamnI o salut el pe Ri0a. @ Ni8olai ,tto0i"i, "rede&i " es"adra se 0a %ntoar"e la Art)urG %ntre- Ri0a.

@ Cine poate #ti planurile "elor mariG Nu s(a "ut plinul de "r-uni la ni"i o na0. E e0ident " nu ne du"em la Vladi0osto8. 7e"i, ori r'-im spre un port neutru, ori ne %ntoar"em, rspunse Essen. 9ar"a se desprinse de la ")eu #i pieri %n %ntuneri". $tessel spume!a de urie. Hm-l*nd "u pa#i mari prin "a-inet, s"utura depe#a primit "u "*te0a "lipe mai %nainte, prin "are era re")emat din Art)ur la armata din 6an"iuria. @ Vi"tor Ale:andro0i"i, ai des"i rat -ine totulG %l %ntre- el, pentru a nu se #tie a "*ta oar, pe Reis, "are sttea l*n! el. @ Nu poate i ni"i o eroare la mi+lo", e:"elen&, rspunse "olonelul impertur-a-il. $pre deose-ire de $tessel, el era, "a %ntotdeauna, re'er0at #i "alm. Pe o-ra'ul su rumen, proaspt ras, nu se "itea ni"i o urm de tul-urare. ,")ii lui, de un al-astru "enu#iu, pri0eau ptrun'tori, re"i, spre uriosul !eneral. Bn urma retra!erii trupelor din se"torul %n"redin&at dumnea0oastr pe po'i&iile %naintate ale ortre&ei, sunte&i in0itat "a %ndat dup primirea tele!ramei s preda&i !eneralului $mirno0 "omanda trupelor #i s ple"a&i din Art)ur "u "el dint*i mi+lo" posi-il, utili'*nd %n a"est s"op, la ne0oie, unul din "ru"i#toarele rapide ale es"adrei. =eneral( a!)iotant /uropat8inC, re"iti "u !las tare $tessel depe#a -u"lu"a#. Toate a"estea sunt uneltiri ale lui $mirno0 #i ale marinarilor. Nu 0isea' de"*t s(mi a" 0*nt din Art)urI 7ar #i(au !re#it so"otelileI $tessel nu se las "u una "u douI 6 r uies" eu "u eiI Cine, %n a ar de dumneata #i de mine, "unoa#te "on&inutul a"estei tele!rameG @ Nimeni, e:"elen&I Am des"i rat(o eu %nsumi. @ 7ar ai"i se men&ionea' " a ost e:pediat, %n "opie, lui Vit!)e t #i lui $mirno0. @ Am-ele "opii au a+uns tot la "omandamentul nostru. @ $per " nu le(ai trimis la destina&ieG @ Am so"otit " nu pot a"e a#a "e0a %nainte de a primi indi"a&ii de la dumnea0oastr personal. @ E:"elentI 7eo"amdat, re&ine(le, iar eu 0oi ")i-'ui "e am de "ut. Te ro! s te pre'in&i peste o or la mine dup noi ordine, #i $tessel %#i ls #e ul de stat(ma+or s ple"e. ndat dup ple"area lui Reis, $tessel se duse la so&ia lui "u tele!rama %n m*n. V'*ndu(l %ntune"at, posomor*t, Vera Ale:ee0na %#i ddu seama " se %nt*mplase "e0a oarte !ra0 #i se !r-i s intre "u el %n dormitor, unde se &ineau %ntotdeauna "ons tuirile lor se"rete. @ Ce s(a %nt*mplatG $e retra!e Fo8G Te(au pus %n su-ordinea marinarilorG A murit /uropat8inG Au i'-u"nit tul-urri %n RusiaG se nelini#ti Vera Ale:ee0na, "ople#indu(#i so&ul "u %ntre-rile. =eneralul %i %ntinse depe#a r o 0or-. =enerleasa %#i puse o")elarii #i o "iti de dou ori, o dat %n"et, apoi "u !las tare. @ Cine mai #tie despre ea la Art)ur %n a ar de tineG @ Numai Reis. , "lip, Vera Ale:ee0na se %n"runt, rm*n*nd pe !*nduri< a&a i se %nsenin %ns numaide"*t. @ 9ine, Anatole, dar de "e ai primi(oG %ntre- ea, pe un ton 0esel ")iar. @ Cum adi" de "e am primi(oG rosti nedumerit !eneralul.

@ 7ar tele!rama se putea pierde. Putea s(o arun"e peste -ord ")ine'ul, "*nd s(a 0'ut urmrit de +apone'i< %n ine, se putea "a el, pur #i simplu, s piar pe drum #i s nu adu" a"east tele!ram, e:pli" !enerleasa. @ Nu %n&ele! nimi". C)ine'ul a a+uns "u -ine la Art)ur #i a predat po#ta la destina&ie. El se 0a %ntoar"e la Ci u, #i(i 0a pre'enta lui Tiedemann re"ipisa noastr pentru primirea po#tei. @ Prea 0(a&i !r-it s(i da&i re"ipisa. @ Poate " Reis %n" n(a terminat "u el. @ $ se a le a"est lu"ru, #i apoi, ")ine'ul s nu se mai %ntoar", la Ci u. @ Asta nu st %n puterile mele. Ai apoi, "e rost areG @ Ce !reu de "ap e#ti, Anatole< da" se %ntoar"e la Ci u, %i "omuni" lui Tiedemann " tele!rama &i(a ost %nm*nat, #i a"ela#i lu"ru 0a i raportat lui /uropat8in. Pe "*nd, da" ")ine'ul nu se mai %ntoar"e la Ci u, Tiedemann 0a so"oti " a pierit pe drumM @M #i 0a trimite altul. @ Ei, p*n atun"i, e destul timp "a s mai ns"o"im "e0a. @ Va s 'i", dup tine, ")ine'ul tre-uie arestatG se dumirea %n"et $tessel. @ Nu e "a'ul s ii prea deli"at "u el. Hn om arestat poate s s"ape %ntr(o 'i din %n")isoare #i s se apu"e s po0esteas" "e(a p&itM @ A#adar, "re'i "M @ Nu numai " "red, dar sunt a-solut "on0ins " la Art)ur nu e:ist un om mai o-tu' "a tineI %#i ie#i din srite Vera Ale:ee0na. C)estia "u ")ine'ul am s(o aran+e' ")iar eu. Tu s(i spui lui Reis s distru! numaide"*t toate "opiile tele!ramei #i s uite " a primit(o 0reodat. Ai %n&elesG @ 7e"i, e#ti de prere, " ea tre-uie as"unsG @ $la0 domnului, %n ine, ai %n&elesI @ 7ar da" m d de !ol ReisG @ El nu e prost "a tine #i(#i d seama oarte -ine " at*ta timp "*t e#ti tu la Art)ur, poate i #i el si!ur de postul lini#tit de #e de stat(ma+or, pe "*nd da" preia "omanda $mirno0, tre-uie s se %ntoar" imediat la re!imentul lui. n"et, %n"et, $tessel %n&elesese planul so&iei sale. tele!rama s ie as"uns< s(i ordone lui Reis s pstre'e t"erea< !ura ")ine'ului s ie %n")is #i apoi s a#tepte "eea "e a0ea s urme'e. @ E prime+dios "eea "e 0rei s a"i, spuse el, %ntor"*ndu(se spre so&ia lui. @ n primul r*nd, da" totul 0a i -ine ")i-'uit #i pre0'ut, nu e:ist ni"i o prime+die< #i pe urm, nu e r'-oi r prime+die. C)eam(l a'i la Art)ur pe Fo8 #i or!ani'ea' o "ons tuire "u el #i "u Reis< am s 0iu #i eu, dispuse Vera Ale:ee0na. @ 7e#i nu prea %n&ele! de "e tre-uie s a" lu"rul a"esta, ie #i a#a, da" 0rei tu, %n"u0iin& resemnat $tessel, %ndrept*ndu(se spre u#. @ $(i ordoni lui Po'nans8i s(l areste'e pe ")ine', pe moti0 " ar i pierdut ni#te )*rtii se"rete, #i s(l a"u'i " le(a predat +apone'ilor. @ 7ar pentru o asemenea apt 0a tre-ui sp*n'uratI e:"lam mirat !eneralul. @ Hn ")ine' mai mult ori mai pu&in nu "ontea', dar noi o s s"pm de un martor nedorit. @ Pi, n(a0eai de"*t s(mi spui de la %n"eput, " ")ine'ul tre-uie sp*n'urat.

@ ,(o , Anatole, "*nd o s ii mai de#tept #i tuG suspin !enerleasa "u triste&e. =eneralul se %ndrept "u pa#i )otr*&i spre "a-inetul lui. n a"eea#i sear, ")ine'ul u arestat #i, "on orm sentin&ei "ur&ii mar&iale, sp*n'urat "a spion %n solda +apone'ilor. Reis %l asi!ur pe !eneral de dis"re&ia lui, #i $tessel se mai lini#ti. Comuni"area primit de la marinari, prin "are era in ormat " es"adra a0ea s ias %n lar! a doua 'i, %i readuse pe deplin e")ili-rul su letes". Iar Vera Ale:ee0na %#i tre"u %n pomelni" pe Bro-ul lui 7umne'eu, al "rui nume, doamne, numai tu %l #tiiC. Era %ntuneri" -e'n, "*nd na0ele es"adrei, una "*te una %n"epur s ias %n rada e:terioar. 6ai %nt*i, ie#ir %n orma&ie dra!oarele de mine< dup ele pornir "ru"i#torul No0i8 #i torpiloarele< "e0a mai t*r'iu, se urnir "ru"i#toarele 7iana #i As8old, apoi "uirasatele $e0astopol, Polta0a, Desare0i"i, Peres0et, Po-eda #i Ret0i'an. n arier!ard rmseser "ru"i#toarele 9aian #i Pallada. Ie#irea na0elor dur mai mult de patru ore #i lu s *r#it pe la opt diminea&a. Es"adra se %ndrept spre lar!. n tri-ordul es"adrei, na0i!*nd %n drum paralel la %nl&imea "uirasatului din "apul orma&iei !rosului es"adrei erau dispuse %n linie de #ir dou "ru"i#toare puitoare de mine #i o lotil de #apte torpiloare. Vi'i-ilitatea se men&inea e:"elent< marea era per e"t "alm. >apone'ii se 'reau la ori'ont, nea0*nd "ura+ s se apropie de es"adr. Alturi de Essen, pe puntea de "omand a "uirasatului $e0astopol lo"otenentul A8in ie0 o-ser0 prin -ino"lu situa&ia de pe mare. Pe la #ase seara, aproape de as in&it, lota +apone' %n"epu s se apropie, pr*nd " 0rea s taie "alea es"adrei ruse#ti. Pe toate na0ele se sun alarma, ur ar-orate pa0ilioanele de r'-oi #i, %ndat "e na0ele semnali'ar " sunt !ata de lupt, pornir %n %nt*mpinarea inami"ului. Cu 0ite'a lui redus, "uirasatul $e0astopol a-ia se &inea dup Peres0et "are na0i!a %n pro0a lui. Essen se ener0a, o"ra #i "erea me"ani"ilor s sporeas" numrul tura&iilor. @ Qsta nu e "uirasat E e un !alo# 0e")i, -om-nea el. Andrei 6i)ailo0i"i, te ro! s ii atent la semnalele na0ei(amiral, se %ntoarse el spre A8in ie0. @ Am %n&eles. s iu atent la semnalele na0ei(amiralI repet ordinul lo"otenentul, lu*nd po'i&ia de drep&i. n!dui&i s stau %n !a-ia de la pro0a, " de ai"i semnalele nu se prea 0d din pri"ina umului. Essen %i ddu 0oie #i A8in ie0, urmat de un semnali'ator, se !r-i s se ur"e %n !a-ie. A"olo ddur de lo"otenentul 7i8o0 din artilerie, "u telemetristul lui. Andriu#a se uit %mpre+ur. $oarele "e s"pta spre as in&it lumina 0iu supra a&a %ntins, ne&rmurit, a mrii u#or a!itate. $iluetele na0elor %n linie de #ir se pro ilau pe ondul limpede al "erului. Fumul "e ie#ea din numeroase "o#uri se a#ternea pe supra a&a mrii %n tri-ord a"operind tot ori'ontul. n -a-ord, la distan& de 0reo O4 "a-luri, pe drumuri paralele "u es"adra rus, na0i!a es"adra +apone', "ompus din "in"ispre'e"e unit&i. n runte, se 'reau "ru"i#toarele Ia8umo, Asarm, /asa!)i, Citose, Ta8a"i)o #i Niita8a, urmate de !rosul es"adrei. "uirasatele 6i8a'a, pe "are lutura pa0ilionul amiralului To!o, Asa)i, Fud+i, Ai8i#ima #i "ru"i#toarele "uirasate Nissin #i /asu!a< %n arier!ard, erau #ase "ru"i#toare u#oare. 7eparte, la ori'ont, se 'reau nedeslu#it 0reo dou'e"i de torpiloare. n a"ela#i timp, din tri-ord, na0i!*nd %n drum "ontrar, se i0ir patru "ru"i#toare "uirasate 0e")i "u "uirasatul de pa' a "oastei, Cin(Ien, %n "ap #i o

lotil de 0reo 'e"e torpiloare. Era limpede " To!o a0usese timp s(#i adune l*n! Art)ur toate or&ele. @ Jalal ie#ire %n lar! prin surprindere, se indi!n Andriu#a. Ne(am tot mo#mondit trei 'ile #i %n" o +umtate de 'i "u ie#irea din port< %n timpul a"esta, +apone'ii #i(au putut adu"e toate or&ele de l*n! Vladi0osto8. @ 7a, sunt aproape #ai'e"i de unit&i "ontra dou'e"i ale noastre, rspunse 7i8o0. E drept, noi a0em #ase "uirasate "ontra patru ale lor, dar la asta se redu"e toat superioritatea noastr. Ce distan& aiG %ntre- el prin me!a on pe telemetristul din pasarela "omen'ii. @ Aai'e"i #i dou de "a-luri. @ Ai la noiG %l %ntre- pe telemetristul lui. @ Cin"i'e"i #i nou de "a-luri. @ Ce nai-aG Care din ele e -unG e:"lam nedumerit o i&erul "u artileria. @ ?u"rul a"esta tre-uia lmurit la Art)ur, %nainte de a ie#i %n lar!, #i nu a"umI se re0olt A8in ie0. Ne a#teapt lupta #i nu #tim ni"i m"ar "are din "ele dou telemetre e de e"t #i "are nu. @ 7omnule A8in ie0, te ro!, r o-ser0a&iiI se aprinse 7i8o0. @ nl&imea(0oastr, raport semnali'atorul, Desare0i"i se %ntoar"e. A8in ie0 se uit la na0a din "apul es"adrei ruse. Cuirasatul Desare0i"i e:e"ut o %ntoar"ere de 1P4 !rade #i o lu %napoi, urmat de Ret0i'an, Po-eda #i de toate "elelalte na0e. Tre"*nd pe l*n! $e0astopol, Desare0i"i ridi" semnalul. BHrma&i(m, la Art)urC. A8in ie0 s"uip "u "iud #i "o-or% repede spre a raporta lui Essen. Comandantul i'-u"ni %n %n+urturi la adresa lui Vit!)e t. @ C)iar m*ine m du" la $tessel #i(l ro! s(mi dea m"ar o "ompanie %ntr(un re!iment de tiralioriI stri! el urios. A"um e pur #i simplu o ru#ine s ii marinarI $ ne retra!em r ni"i o lo0itur de tun, r "ea mai mi" %n"er"are de a an!a+a luptaI Nu, asta e mai presus de r-darea meaI Cu toat indi!narea lui, Essen u ne0oit s se supun #i s se %ntoar" spre Art)ur, %mpreun "u es"adra. $e %ntune"a repede. Na0ele mari inami"e, dup "e siliser, r ni"i un o", es"adra ruseas" s se %ntoar" din drum, %n"epur s rm*n %n urm, #i peste pu&in, se "ur ne0'ute %n %ntuneri"ul nop&ii. n lo"ul lor, se i0ir din toate pr&ile torpiloarele +apone'e, "u 0dite inten&ii a!resi0e. Pe Desare0i"i se ridi" semnalul. B%n"adra&i !rosul, pe linii paralele. Cru"i#toarele la tri-ord< torpiloarele la -a-ordIC As8old, 9aian, Polta0a #i 7iana mrir 0ite'a #i a"operir "uirasatele dinspre tri-ord, iar No0i8, urmat de torpiloare, tre"u spre -a-ord, pre!tindu(se s apere !rosul es"adrei "ontra ata"urilor "u torpile. 7e pe Desare0i"i %n"epur s se emit semnale de noapte, "u elinare. BPre!ti&i(0 pentru respin!erea ata"ului "u torpileC, %i raport semnali'atorul lui Essen. @ ?a posturile de luptI ordon "omandantul. 6atro'ii se repe'ir la posturi. A8in ie0 aler! la turela pupa tri-ord, unde era postul lui, %n "a' de ata". A"olo, la lumina sla- a -e"urilor ele"tri"e, doi "omendori #i mai mul&i tunari tre-luiau la tunuri, uit*ndu(se mereu %n -e'na nop&ii. Am-ele piese erau !ata de tra!ere< %n ele0atoare se 0edeau proie"tilele pre!tite pentru sal0a urmtoare.

@ Fra&ilor, noaptea asta +apone'ul n(o s ne lase(n pa"e, spuse A8in ie0 matro'ilor. Va tre-ui s sta&i la tunuri, a#a " a0e&i !ri+ s 0 adu"e&i de m*n"are. @ Am %n&eles, %nl&imea 0oastrI Jrana ridi" moralul matro'ului, rspunse un su-o i&er tunar. 9a#8in #i =ri&en8o, ia da&i u!a la -u"trie, la artelni", dup m*n"are. Fas"i"ulul unui proie"tor despi" %ntuneri"ul unde0a spre pro0a< %n a"eea#i "lip pe mare se rosto!oli -u-uitul unui tun< u urmat de altul, de %n" unul, #i deodat %n"epu s tune toat es"adra. A8in ie0 ie#i din turel. $upra a&a mrii era mturat de numeroasele as"i"ule de lumin ale proie"toarelor. $pre pro0a -a-ord se "ontura 0a!, %ntune"at, ?iaote#anul. 7e pe "oast, %n %nt*mpinarea es"adrei, se %ntindeau tenta"ulele de lumin ale proie"toarelor ortre&ei. Cru"i#toarele na0i!au din nou %n linie de #ir, "a lan"!ard a orma&iei de "uirasate< doar 9aian, !onind "u 0ite' ma:im, se !r-ea s trea" %n "apul es"adrei, %n timp "e "ru"i#torul No0i8 #i torpiloarele se r*nduiau %n arier!ard. @ Admiri ta-loul -tliei na0aleG %l %ntre- pe A8in ie0 un o i&er. E rumos, nu(i a#aG @ 6erit mai mult indi!nare de"*t admira&ieI rspunse Andriu#a "u "iud. @ n" nu se #tie "e 0a urma. Poate " %nnoptm l*n! Art)ur #i m*ine diminea&a pornim dire"t spre Vladi0osto8. @ Atun"i, de "e s(a mai "ut promenada de ast'iG @ Ca s se mai desmor&eas" #i "omandan&ii #i e")ipa+ele. Ne(am mu"e!it "u to&ii %n -ltoa"a de la Art)ur. Ai, pe deasupra, %ntre timp, torpiloarele +apone'e ard "r-unii, "onsum apa #i(i lansea' torpilele, a#a " 0or tre-ui s ple"e la -a'e, s se apro0i'ione'e. A#adar, 0om putea an!a+a lupta %n timpul 'ilei, "u +apone'ii, "are n(au "ine #tie "e superioritate %n na0e "uirasate, iar %n "ursul nop&ii 0om str-ate str*mtoarea "oreean #i, %n s *r#it, %n 6area >apone' 0om i %nt*mpina&i de "ru"i#toarele de la Vladi0osto8. @ 7ar ne a+un! "r-unii p*n la Vladi0osto8G @ 7a" 0a i ne0oie, mai %n"r"m m*ine diminea&. @ 9ine%n&eles, toate a"estea sunt per e"t posi-ile, oarte ra&ionale #i reali'a-ile, dar "u o sin!ur "ondi&ie. "a es"adra s nu se a le su- "omanda lui Vit!)e t. @ Torpiloare inami"e %n -a-ord, la tra0ersI stri! unul dintre "omendorii din turel, #i %n a"eea#i "lip, am-ele tunuri traser o sal0. @ Cine a ordonat s se tra!G Cu "e %nl&torG A8in ie0 se repe'i la "omendori, dar, neprimind rspuns, aler! pe puntea de "omand. Pe "uirasat 0uir mai multe detunturi %n0lm#ite. @ n"eta&i o"ulI Nu tra!e&i r "omandI r"ni Essen prin me!a on. , i&erii se repe'ir la matro'i, #i %n primul r*nd la su-o i&eri. @ Ce p'e#ti ai"i, leprG '-ier 7i8o0 din turela 0e"in la #e ul de pies. &i smul! !aloanele. ?a r*ndul lor, su-o i&erii #i #e ii de piese %i %n+urau m*nio#i, "u !las %n-u#it, pe matro'i, !duindu(le s"atoal"e #i !)ion&i. 7is"iplina tul-urat %n"epu s se resta-ileas". ntre timp, es"adra, apr*ndu(se de torpiloare, "are o presau de aproape, a+unse %n dreptul Art)urului #i se opri pe dou linii de #ir paralele "u "oasta< "apul es"adrei era

din"olo de Ele8tri"es8i Htios iar "oada l*n! 9el%i Vol8. Cru"i#toarele rmaser "e0a mai %n lar! de"*t linia "uirasatelor. Puterni"ele proie"toare ale ortre&ei, instalate pe "olina /resto0aia #i l*n! 9el%i Vol8, luminau %n a ara lan"urilor es"adrei, al"tuind din as"i"ulele lor un -ara+ de lumin at*t de intens, %n"*t ni"i un torpilor +apone' nu se putea stre"ura neo-ser0at prin el. 7e ie"are dat "*nd se repe'eau %n !rupuri la ata" asupra es"adrei ruse#ti, torpiloarele erau imediat o-ser0ate #i nimereau su- o"ul "on"entrat al -ateriilor de "oast #i al na0elor es"adrei. 7e teama pierderilor, ele %#i lansau de la mare distan& torpilele #i se %ndeprtau %n !ra- spre lar!. Ni"i o torpil lansat nu(#i a+un!ea &inta, dar mai multe torpiloare ur s"oase din lupt. Ast el, prin e ortul "omun al artileriei de "oast #i al lotei, ur respinse r e:"ep&ie toate ata"urile inami"e. 9el%i rmase toat noaptea la postul de semnali'are al marinarilor, "ondu"*nd de a"olo tirul -ateriilor de "oast. 7e ast dat, p*n #i $tessel, "are urmrea lupta de pe "olina Zolotaia, nu putu s nu re"unoas" utilitatea "ooperrii %ntre "oast #i lot. C)iar aproape de pun"tul unde urma s an"ore'e, "uirasatul $e0astopol se a la %n peri"ol de a(l a-orda pe Peres0et "are na0i!a %n pro0a lui< "a s e0ite a-orda+ul, $e0astopol puse "*rma la -a-ord #i ie#i din orma&ie. n a"est moment su- el e:plod o min. Cuirasatul se "utremur #i lu -rus" -and la -a-ord. , trom- uria# de ap se a-tu peste punte. n "lipa e:plo'iei, Andriu#a A8in ie0 se a la %n turel. A"easta se umplu numaide"*t de un um ne!ru, !reu %ne""ios. 7in ele0atorul de muni&ie &*#nir l"ri #i um. ?o"otenentul "'u %n nesim&ire. 6atro'ii %i srir %n a+utor. Cuirasatul se aple"a tot mai tare spre -a-ord #i matro'ii se !r-ir s ias din turel. ntre timp, pe punte se des #urau "u ener!ie, su- "omanda lui Essen, opera&iile de sal0are a na0ei. $e "onstat " a0ariile nu erau prea !ra0e. 6atro'ii lsar -r"ile la ap, a#e'ar repede paietul de tend #i "uirasatul porni "u toat 0ite'a spre &rm, %n -aia 9el%i Vol8. Comandantul se"und raport " na0a a0ea o sprtur mai +os de "entura "uirasat, %ntre "oastele 21(14, #i " %n a ar de a"easta, usese ne"esar s se inunde ma!a'ia de pul-ere #i primul -un"r, pre"um #i "oridoarele de a""es respe"ti0e, %n urma unui %n"eput de in"endiu pro0o"at de e:plo'ie. @ Pere&ii etan#i re'ist la presiunea apeiG se in orm Essen. @ $unt presa&i puterni" dar, deo"amdat, re'ist. @ Totu#i, trimite&i imediat oameni s(i %ntreas". @ n urma e:plo'iei, lo"otenentul A8in ie0 a ost otr0it de !a'e, raport un matro'< l(au dus %n "a-in. @ $ se trimit imediat medi"i la elI ordon nelini#tit Essen. 7ar "um s(a %nt*mplatG $e pare ", %n a ar de el, n(a mai su erit nimeni nimi". @ 6ai sunt doi matro'i< a"um 0ars la "opastie< au %n!)i&it #i ei !a'e, dar, pe "*t se 0ede, or s(#i 0in "ur*nd %n ire, adu! matro'ul. ?o"otenentul A8in ie0 este %n" sl-it dup rnirea de pe $tra#n*i, d(aia a #i "'ut %n nesim&ire. Essen ordon s se inunde %n" trei "ompartimente %n tri-ord, pentru redresarea na0ei, #i s se supra0e!)e'e starea "ompartimentului de l*n! ma!a'ia de pul-ere. Cur*nd, lan&ul an"orei 'orni #i "uirasatul se opri trepid*nd u#or.

n timp "e "uirasatul $e0astopol %#i 0edea de repararea sprturii, "elelalte na0e ale es"adrei se strduiau s respin! ata"urilor torpiloarelor +apone'e. Aproape de orele 5 diminea&a, "*nd "erul %n"epu s se lumine'e spre rsrit, +apone'ii se !r-ir s se %ndeprte'e %n lar!. n"etul "u %n"etul, as"i"ulele de lumin ale proie"toarelor plir #i se topir %n lumina 'orilor. 7e pe toate na0ele se semnali'a intens, raport*ndu(se amiralului pierderile #i a0ariile ie"reia. Peste pu&in, mai multe 0apoare din port, "u puterni"e mi+loa"e de sal0are, se apropiar de $e0astopol. $osi #i in!inerul( #e al portului, /uteini8o0, "u o -ri!ad de mun"itori. $"a andrii "er"etar imediat sprtura "are a0ea supra a&a de aproape patru sa+ene ptrate. @ A&i s"pat ie tin, Ni8olai ,ttono0i"i, %i spuse /uteini8o0 lui Essen. n %ntuneri", nu este de lo" u#or s se a#e'e un paiet de tend pentru o asemenea sprtur. 9a %n", a&i mai am-ar"at %n -a-ord "am o mie de tone de ap, a#a " putea&i oarte u#or s a"e&i un salto mortale. @ Am e0itat a"easta, inund*nd "ompartimentele simetri"e din -ordul opus. Pe "*nd se poate "onta " 0a i "omplet reparat na0aG %l %ntre- Essen pe in!iner. @ Cel pu&in peste o lun da" nu mai mult, deoare"e nu 0e&i %n"pea pe do", iar lu"rrile se 0or a"e "u a+utorul ")esonului, "eea "e 0a "ere mai mult timp. @ Pentru Vit!)e t #i toat "ompania lui, 0a i un prete:t -ine0enit "a s mai stea "u -ra&ele %n"ru"i#ate %n Art)ur, rosti Essen, posomor*t. $pre #apte diminea&a, "uirasatul $e0astopol u tras la remor" %n port, unde rmase le!at de ")eu. A8in ie0 a+unse ane0oie p*n la "asa Ri0ei #i a"olo "'u imediat la pat. 6edi"ii "onstatar " a0ea pneumonie #i de"larar " starea lui era !ra0. n diminea&a 'ilei de 14 iunie, Z0onario0 0'u "u mirare " es"adra ie#ise aproape %n %ntre!ime %n rada e:terioar< doar dou, trei na0e mai rmseser %n port, %ns #i a"estea %naintau spre ie#ire. El %n"le" #i se duse %n trap %ntins spre orti i"a&ia numit 9ol#oe ,rlinoe =ne'doP3, situat %n linia a doua de aprare terestr, %ntre orturile 2 #i 1 #i so"otit printre nodurile de ensi0e de -a'. Colina a"easta st*n"oas, "e se ridi"a r'lea& drept spre "er, era dominat de o puterni" redut #i de o -aterie "u tra!ere lun! BCanetC de 2 &oli. A"east po'i&ie era at*t de tare prin %nsu#i relie ul ei natural, %n"*t lu"rrile de aprare se redu"eau la amena+area unor "a'emate, spate %n st*n", pentru !arni'oan, pentru ma!a'ia de pul-ere, #i la ridi"area de 0aluri pentru tr!tori. 7e pe st*n" se des")idea o lar! perspe"ti0, at*t spre us"at, "*t #i spre mare< de a"eea, ,rlinoe =ne'do a0ea o importan& deose-it, "a post %naintat de o-ser0are al artileriei. Din*nd seama de a"easta, /ondraten8o %i a"orda oarte mult aten&ie #i %l inspe"ta adeseori. n 'iua a"eea urma "a Z0onario0 s se %nt*lneas" a"olo "u !eneralul. A+uns la orti i"a&ie, prapor#"i8ul des"le" #i %n"epu s ur"e pe pote"u&a %n!ust, piepti#. =si pe ,rlinoe =ne'do o mul&ime de oameni. %n a ar de mun"itorii din totdeauna, solda&i #i ")ine'ii, "are lu"rau la orti i"a&ii, se adunaser numero#i o i&eri, un"&ionari de la di erite institu&ii din ora#, lu"rtori din port, "are urmreau "u aten&ie mane0rele es"adrei #i "utau s(i !)i"eas" planurile. @ 6arinarii no#tri sunt sr-tori&ii 'ilei, rosti /ondraten8o, d*nd m*na "u Z0onario0. Tot Art)urul a aler!at s pri0eas" es"adra. P*n #i $tessel s(a dus "lare pe "olina Zolotaia, %mpreun "u 9el%i #i Ni8itin.

@ Ca s spun drept, nu "redeam " marinarii au s mai ias 0reodat din Art)ur, mrturisi Z0onario0. @ Ai a"um, te -u"uri " te(ai %n#elatG $ dea 7umne'eu s nu %nt*lneas" toat es"adra lui To!o, "i numai o parte din ea. Fire#te, ai no#tri nu pot s se msoare "u toat lota +apone' %ntrunit, dar lupt*nd pe r*nd, "u ra"&iuni din ea, poate " o 0or -irui. @ 6ai mul&i in!ineri #i o i&eri se apropiar de ei #i dis"u&ia de0eni !eneral. @ Amiralii no#tri sunt prea ri"o#i "a s an!a+e'e lupta. Fi&i si!uri " de %ndat "e 0or 'ri es"adra lui To!o 0or s")im-a "u ea "*te0a o"uri de tun #i se 0or %ntoar"e repede a"asI Fa" prinsoare " a#a 0a iI spuse a!itat Ra#e0s8i. @ $er!)ei Ale:andro0i"i, nu e#ti drept, se %mpotri0i /ondraten8o. Cople#itoarea superioritate pe mare a +apone'ilor %l a"e pe Vit!)e t s ie prudent #i s nu ri#te r rost< iat de "e nu iese %n lar!. Tre"u de amia' "*nd es"adra, %n "ele din urm, porni, %nso&it de toate urrile. /ondraten8o se duse "u Z0onario0 pe "olina Zolotaia s stea de 0or- "u $tessel. @ n s *r#it, i(am "ut pe "u undari s ias %n lar!I %i stri! -u"uros $tessel lui /ondraten8o. 7in 'ori a#tept s(i 0d ple"*nd %n s *r#it. 7e %ndat "e es"adra pieri %n 'are, $tessel porni %napoi spre "as, lu*ndu(l #i pe /ondraten8o "u el. Z0onario0, o-osit, se duse la el #i se "ul". $e tre'i seara t*r'iu #i se apropie de ereastra des")is. 7e a ar adia r"oarea nop&ii %m-inat "u un i' de al!e putrede. Tot Art)urul era "u undat %n %ntuneri"< doar luna nou lumin sla- str'ile. 7in port se au'eau lo0iturile unor "io"ane mari #i rsu larea !rea a ma#inilor "u a-uri. @ $er!)ei Vladimiro0i"i, )aiI %l stri! din strad Varia. 7e 0reo +umtate de "eas a#tept s te tre'e#ti. Am tre"ut de dou ori. ,rdonan&a dumitale nu #tia s spun de"*t Bse )odine#teCI Ai la noapte "e ai s a"iG @ 6 plim-, rspunse Z0onario0. @ Vreau s(&i art o re0ist strin, %n "are e oto!ra iat Htiosul #i 9orei8o. n")ide ereastra #i aprinde lumina, spuse ata autoritar. Z0onario0 se e:e"ut. Varia intr, &in*nd %n m*ini un tean" de 'iare #i re0iste ilustrate strine. Printre ele erau. BT)e Nort) C)ina 7ailT NeRsC, BT)e $)an!)ai PressC, BT)e >apan TimesC #i mai multe re0iste ameri"ane. Varia des")ise una dintre ele #i art un "li#eu "u panorama Htiosului. Alturi, %ntr(un "adru o0al, portretul lui 9orei8o r*'*nd. @ T)e Ele"tri"al Ro"8 and )er "ommandor, "aptain 9orei8oC, "iti Varia. Ia uite "um %l ridi" %n sl0i pe Hrsul 0ostru E l(au a0ansat dintr(o dat "pitan #i l(au "ut "omandant al Htiosului. Iar ai"i, uite, e#ti #i dumneata, #i Varia %i art un !rup de in!ineri, %n runte "u /ondraten8o, printre "are Z0onario0 se 0'u #i pe el. @ Pi, a-ia a"um o sptm*n ne(a oto!ra iat "pitanul Jopmann, ata#atul militar #i na0al !ermanI se mir prapor#"i8ul. @ $unt #i alte oto!ra ii, mai noi, '*m-i Varia, "u aer oare"um #iret. Frun'rind re0istele, ddur "u o")ii de $tessel, oto!ra iat %n "lipa "*nd %mpr&ea de"ora&iile "elor de la Ele8tri"es8i Htios. @ 7ar "ine a "ut oto!ra iaG se mira Z0onario0. N(am 0'ut ni"i un oto!ra .

@ Nesu eritul la de =antimuro0I Hm-l prin Art)ur, oto!ra ia' tot "e 0rea #i pe "ine 0rea, #i pe urm 0inde oto!ra iile la re0iste strine, pe pre&uri rumu#ele, spuse mo)or*t =o-iato "are intrase %ntre timp %n odaie. Par" nu mi#un pe ai"i destui spioni +apone'i. mai era ne0oie #i de "on"ursul a!)iotan&ilor lui $tesselI @ 7a" nu "um0a ")iar $tessel se a l %n solda lor, adu! Z0onario0. Pe nea#teptate, lini#tea serii pa#ni"e u tul-urat de -u-uituri surde, %ndeprtate. @ Vine urtun, o-ser0 Varia. Prea a ost mare 'pu#eal a'i. =o-iato se apropie de -arometru #i "io"ni %n !eamul lui. @ Nu prea pare s ie urtun< mai "ur*nd "red " e tir de artilerie. @ n -e'na asta nu 0e'i nimi" #i po&i s iei na0ele proprii drept inami"e. Nu, desi!ur e o urtun %ndeprtat, insist Varia. @ Jai a ar, propuse Z0onario0. Tre-uie s se 0ad ul!erele. Co-or*r tustrei pe strad #i o luar "tre ")eu. $pre sud(est luminau ne"ontenit ori ul!ere, ori li"ririle unei "anonade. @ Ei, 0ede&i " am dreptateG spuse Varia, art*ndu(le. n a"eea#i "lip %ns patru lo0ituri de tun, -u-uind distin"t una dup alta, le risipir toate %ndoielile. @ Es"adra se %ntoar"e lupt*nd la Art)ur, %n&elese =o-iato. Tre-uie s(i "omuni" numaide"*t lui Vasili Feodoro0i"i. , luar "u to&ii spre lo"uin&a lui 9el%i. =eneralul to"mai %n"le"a. @ Tat, mer! #i eu, %l ru! Varia. @ 9ine, dar 0ino iute, "onsim&i 9el%i. Jaide&i pe Zolotaia, domnilor, %i in0it !r-it !eneralul #i, r s mai a#tepte, %#i porni "alul %n trap. @ $er!)ei Vladimiro0i"i, )ai pe +os, "(i r"oare, propuse =o-iato. n"epur s ur"e pote"a pe po0*rni#ul a-rupt al "olinei Zolotaia. Es"adra %n" nu se 0edea, dar luminile proie"toarelor ei se #i 'reau limpede la ori'ont. Pe msur "e se apropia, "anonada prea " se %nte&e#te. Era e0ident ", apr*ndu(se de torpiloarele +apone'e, es"adra "uta s se re u!ie'e su- prote"&ia -ateriilor de "oast. 9el%i ddea dispo'i&ii ne"esare "u !las !ros, u#or r!u#it. @ Tra! numai 9el%i Vol8, -ateria $trel8o0aia #i Htiosul, "u %nl&torul ma:im, "a s nu nimereas" %n na0ele noastre. $olda&ii tele oni#ti #i matro'ii semnali'atori se !r-ir s transmit a"est ordin -ateriilor. Peste pu&in, -ateria de pe Ele8tri"es8i Htios des")ise o"ul< dup ea -u-ui $trel8o0aia #i, "e0a mai surd, %ndeprtata -aterie 22. Toat "oasta "lo"otea "a 0ie, tr!*nd -a sal0e, -a lo0ituri de tun r'le&e. ntre timp, es"adra an"or l*n! "oast. 7e la i'-u"nirea r'-oiului, Art)urul %n" nu au'ise o "anonad at*t de 0iolent. 9u-uiturile tunurilor de pe na0e #i din -aterii se "ontopeau %ntr(un 0uiet "ontinuu. Na0ele an"orate %n rad preau ni#te "lii uria#e. 9ateriile terestre se proie"tau "a ni#te *#ii de o" pe ondul ne!ru al "oastei. Peste pu&in, sosi #i $tessel pe "olina Zolotaia. A-ia des"le"at, i'-u"ni %n %n+urturi teri-ile la adresa lui Vit!)e t #i a marinarilor. @ 7a" %n 'ori n(au s ple"e %napoi, %n lar!, ordon -ateriilor de "oast s(i s"u unde pe to&i ti"lo#ii #tia, r"nea el.

@ n" nu #tim %n "e stare se a l es"adra #i "e pierderi a a0ut, %n"er" 9el%i s(l adu" la realitate. Poate " a a0ut mult de su erit %n lupt #i a ost silit s se %ntoar". @ Cere&i amiralului datele asupra pierderilor #i raporta&i(mi(le, dispuse $tessel. Peste pu&in, i se raport " es"adra n(a0usese pierderi, " numai "uirasatul $e0astopol usese a0ariat, lo0ind %nt*mpltor o min. ?a au'ul a"estora !eneralul i'-u"ni %ntr(un nou torent de %n+urturi tur-ate la adresa lotei. @ ?a#i, trdtori #i ti"lo#iI n 'ori am s(i trimit lui Vit!)e t un ultimatum. ori iese imediat %n lar!, ori des")id de pe "oast o"ul asupra lorI Toate -ateriile s ie !ata de tra!ereI ordon !eneralul. Totu#i, "tre diminea& toat es"adra se adun %n rada interioar #i na0ele %n"epur din nou s s"oat pa#ni" um %n rada Port(Art)ur. n drum spre "as, $tessel #i Ni8itin tre"ur pe l*n! la"ul Presnoe. R*'*nd s se prpdeas", ni#te "opii ru#i #i ")ine'i '0*rleau de pe mal pietre %n ap. Pe supra a&a la"ului pluteau pete multi"olore #i -ie&ii se "'neau s le nimereas" "u pietre. Ni8itin pri0ea %ntr(a"olo atent, mirat, dar nu se putea dumiri de lo" "e puteau s ie a"ele lu"ruri mi#"toare, !al-ene, ro#ii, al-astre. n "ele din urm, ")em un -iat. @ Ce a"e&i 0oi ai"iG %ntre- aspru !eneralul. @ Hm lm ni#te -roa#te. @ Adi", "um le um la&iG e:"lam Ni8itin tot mai nedumerit. @ Prindem o -roas", 0*r*m %n ea un pai #i o um lm. Pe urm o '0*rlim %n ap< ea 0rea s se dea la und, dar n(o las aerul. Arun"m "u pietre %n ele #i, "a s le 0edem mai -ine, le 0opsim %n tot elul de "ulori, e:pli"a "u un aer preo"upat -iatul. =eneralul %n"epu s r*d '!omotos. @ $tra#ni" ar i, Anatoli 6i)ailo0i"i, s(i um li tot a#a pe B"u undariiC no#tri #i, apoi, s(i !one#ti pe mareI Poate " atun"i Vit!)e t ar %ndr'ni s an!a+e'e lupta "u +apone'iiI Ai am*ndoi !eneralii %#i 0'ur de drum, r*'*nd %n )o)ote. n seara 'ilei de 11 iunie, Fo8 #i #e ul statului(ma+or al re!iunii, "olonelul Reis, sosiser de pe po'i&iile %naintate #i se pre'entaser la $tessel. Cei trei ami"i #edeau %n "a-inetul !eneralului, unde se a la #i Vera Ale:ee0na, "u nelipsitul ei lu"ru de m*n. $tessel art tele!rama lui /uropat8in prin "are i se "omuni"a re0o"area sa de la "omanda or&elor din Art)ur #i relat "e msuri luase. 7up "e %l as"ult, Fo8 se plim- t"ut "*te0a "lipe prin "amer #i apoi rosti "u !lasul su nepl"ut, s"*r&iitor. @ Fire#te " nu se redu"e totul la o sin!ur tele!ram. Tiedemann o s te -om-arde'e p*n 0a i'-uti s "apete "on irmarea primirii. 9ine%n&eles, nu tre-uie s te !r-e#ti s rspun'i. Cu "*t 0a tre"e mai mult timp, "u at*t mai !reu ai s po&i ple"a de ai"i< +apone'ii se 0or apropia pe us"at, iar marea o 0or %mp*n'i "u minele lor. Totu#i, tre-uie s se pre!teas" un rspuns, #i %n "a' " tele!rama 0a i repetat s ie e:pediat numaide"*t. Rspunsul %l 0oi ormula ")iar ast'i, %mpreun "u Vi8tor Ale:andro0i"i. @ Tre-uie s se ")i-'uias" -ine ie"are ra', ie"are "u0*nt, o-ser0 Vera Ale:ee0na. @ 9ine%n&eles " 0om dis"uta totul "u aten&ie, %n "onsiliul nostru, pe +umtate de amilie, "a s 'i" a#a, rspunse Fo8. ,ri"e s(ar spune despre al&ii, dar s atul dumnea0oastr, mult stimat Vera Ale:ee0na, este %ntotdeauna util. Fo8 #i Reis %#i luar rmas -un.

7e %ndat "e se %ndeprtar, %n a&a "asei se opri o trsur #i din ea "o-or% Essen, %n &inut de !al, "u de"ora&ii, mnu#i al-e, spadin #i -i"orn. @ $unt oarte -u"uros " 0 0d, Ni8olai ,ttono0i"i, %l salut prietenos !eneralul, "are pre&uia mult aima de erou a lui Essen. @ ?a r*ndul meu, m !r-es" s asi!ur pe e:"elen&a 0oastr de sentimentele "elui mai pro und respe"t, rspunse marinarul %n"lin*ndu(se. Am 0enit %ntr(o ")estiune personal #i totodat nu to"mai o-i#nuit. @ Ni8olai ,ttono0i"i, sunt %ntotdeauna !ata s 0 dau tot "on"ursul posi-il, rspunse !eneralul, tot s"utur*nd m*na lui Essen. V ro! s lua&i lo". Cei doi interlo"utori se a#e'ar a& %n a& %n otoliile moi. @ E:"elen&a 0oastr, -ine%n&eles, #tie " es"adra, dup o s"urt ie#ire %n mare, s(a %ntors la Art)ur. Amiralul Vit!)e t nu a dat do0ad de su i"ient -r-&ie #i )otr*re pentru a an!a+a lupta "u +apone'ii, %n"epu Essen. Toate a"estea m(au determinat s prses" lota #i s tre" %n armata "are %n runt inami"ul %n lupt #i nu u!e de el. Am 0enit s 0 ro!, e:"elen&, s m primi&i %n trupele de us"at, %ntr(un re!iment de tiraliori, ie #i la "omanda unei "ompanii. $tessel se s"ul -rus" #i(i str*nse m*na "u "ldur. @ Ni8olai ,ttono0i"i, sunte&i un om oarte no-il. V %mprt#es" pe deplin indi!narea a& de a"&iunile amiralului Vit!)e t< sunt emo&ionat #i '!uduit de elanul dumnea0oastr "instit #i %nl&tor. 7a" to&i "omandan&ii din marin ar a0ea a"eea#i atitudine, lota noastr ar i dominat de mult marea. Voi i eri"it s 0 0d printre su-alternii mei. 7e %ndat "e 0e&i preda "omanda "uirasatului, 0e&i i %n"adrat pentru %n"eput "a a+utor de "omandant al unui re!iment, "a s pute&i do-*ndi o oare"are e:perien& la "omand, iar dup a"eea, 0e&i o-&ine "ea dint*i "omand de re!iment 0a"ant. @ E:"elen&, nu(mi permit s s"onte' o %naintare at*t de rapid. doar sunt marinar. @ Vite+ia #i in!enio'itatea prin "are 0(a&i "*#ti!at respe"tul tuturor sunt "ea mai -un ")e'#ie a su""esului a"ti0it&ii dumnea0oastr de "omandant, nu import %n "e arm. @ $unt mi#"at p*n %n ad*n"ul su letului de o asemenea atitudine a e:"elen&ei 0oastre a& de mine, rspunse emo&ionat Essen #i salut, 0oind s se retra!. n "lipa a"eea %ns apru Vera Ale:ee0na. @ Am au'it totul, Ni8olai ,ttono0i"i, rosti ea, d*nd -un 'iua lui Essen. V admir #i eu no-ila "onduit. Po ti&i %n su ra!erie, la o "ea#" de "eai. Peste o or, "*nd Fo8 #i Reis 0enir la $tessel, !sir la el pe -ra0ul marinar "are istorisea "u amr"iune toate peripe&iile din ultimele dou'e"i #i patru de ore. 7up ple"area lui Essen, tre"ur "u to&ii %n "a-inet. Fo8 s"oase dintr(un -u'unar o )*rtie %mpturit. @ Am s")i&at te:tul tele!ramei de rspuns, destinat lui /uropat8in. BE:"elen&a 0oastr Ale:ei Ni8olae0i"iMC @ $ se adau!e. Bmult stimateC, %ntrerupse Vera Ale:ee0na. @ 7e a"ord, rspunse Fo8 #i inter"al "u "reionul "u0intele respe"ti0e. @ E:"elen&a(0oastr, mult stimate Ale:ei Ni8olae0i"i, am primit ieri dispo'i&ia numrulMB se 0a adu!aM BA"east dispo'i&ie m(a surprins oarte mult #i(mi permit de

a 0 e:pune tot "e este le!at, dup ad*n"a mea "on0in!ere, de o e:e"utare imediat a ei. Toate trupele m "unos" -ineMC @ Ai"i, s se adau!e. Bm iu-es" #i au %n"redere %n mineC, inter0eni iar Vera Ale:ee0na. @ E o o-ser0a&ie +ust, u de a"ord Reis. @ BM toate trupele m "unos" -ine, m iu-es" #i au %n"redere %n mine, urm Fo8. Ple"area mea 0a da na#tere la o depresiune !eneralMC @ Asta, depinde. $mirno0, Vit!)e t et "ompania, 0or i ")iar oarte -u"uro#iI arun" $tessel. @ n s")im-, to&i oamenii "insti&i 0or i indispu#i, repli" Vera Ale:ee0na. @ BM 0a da na#tere la o depresiune !eneral, %n pre'ent oarte prime+dioas, iind" ar du"e la s"derea moralului. Am soli"itat %n repetate r*nduri domnului !u0ernator !eneral apro-area de a prelua "omanda unui "orp de armat< am soli"itat a"est lu"ru #i %n 'iua ultimei sale ple"riMC @ A ple"at at*t de repede, %n"*t ni"i n(am a0ut "*nd s(l 0d, o-ie"t $tessel. @ A"easta n(are importan&, rspunse Fo8 #i "iti mai departe. BM dar e:"elen&a sa m(a re u'at %n mod "ate!ori". Atun"i, %n %mpre+urri relati0 lini#tite, puteam ple"a< %n pre'ent %ns, %ntr(o perioad at*t de a"ut a -lo"adei, nu sunt %n msur s a" a"est lu"ruMC @ E -ine, apro- !enerleasa. @ =eneralii Fo8, /ondraten8o, 9el%i, Ni8itin, Nadein "ola-orea' "u mine uni&i, din toat inimaMC @ 7up mine, pe Nadein pute&i s(l s"oate&i, iar %n lo"ul lui, s(l tre"e&i pe Vi8tor Ale:andro0i"i, o-ie"t Vera Ale:ee0na, art*nd "u o mi#"are din "ap spre Reis. @ I(am pus numai pe !enerali, lmuri Fo8. Alt el ar tre-ui s(i %n#irm pe to&i "omandan&ii de re!imente. @ Atun"i, adu!a&i din nou. B#i(mi a"ord %n"rederea lorC, insist Vera Ale:ee0na. @ =eneralii Fo8, /ondraten8o, 9el%i, Ni8itin "ola-orea' "u mine uni&i, din toat inima, #i(mi a"ord %n"rederea lor.C Fo8 o pri0i pe Vera Ale:ee0na "are ddu din "ap apro-ator. B9ine%n&eles, situa&ia mea de ai"i este mult mai di i"il de"*t pe un "*mp de lupt. Repet. am soli"itat apro-area de a ple"a, atun"i "*nd a"easta era "u putin& r s adu" pre+udi"ii ser0i"iului. A"um %ns, raporte'. ple"area mea de ai"i 0a da na#tere la mari pre+udi"ii. 7a", totu#i, ple"area mea din Art)ur 0 i "onsiderat a-solut ne"esar, 0oi so"oti de datoria mea s iau toate msurile pentru %ndeplinirea dispo'i&iei dumnea0oastr, de#i, %n pre'ent, "omuni"a&iile %ntre Art)ur #i lumea e:terioar de0in din "e %n "e mai di i"ile, %n urma supra0e!)erii tot mai se0ere, e:er"itate de +apone'i asupra tuturor 0aselor "e plea" de la noi. 7umne'eu s 0 ai- %n pa', spre !loria &arului #i a patrieiC, termin Fo8. @ $ *r#itul tre-uie re "ut, o-ie"t Vera Ale:ee0na. B7umne'eu s 0 ai- %n pa', spre !loria adoratului nostru su0eran #i a mult iu-itei noastre patriiC. Fo8 "u pe lo" modi i"rile propuse. @ E:"elen&, #i a"um, "u permisiunea dumnea0oastr, 0oi "i ra totul, pentru "a %n ori"e "lip, "*nd 0a i ne"esar, tele!rama s poat i e:pediat la Ci u, se o eri Reis.

@ 9ine, domnilor. Conte' pe dis"re&ia dumnea0oastr, pre"i' $tessel. @ $e %n&ele!e de la sine, se !r-ir s(l asi!ure Fo8 #i Reis. 7e la $tessel, Essen se duse pe na0a Desare0i"i, la Vit!)e t. Amiralul %l primi "u ama-ilitatea sa din totdeauna. @ N(a0e&i noro", Ni8olai ,ttono0i"i, %l "omptimi el. Ieri, din toat es"adra, numai na0a dumnea0oastr a a0ut de su erit. @ n s")im-, e:"elen&a 0oastr are mult noro", ripost Essen, pe a"ela#i ton. Noaptea, r a utili'a dra!oarele de mine, a&i an"orat %n rada e:terioar #i numai na0a mea a a0ut de su erit, %n timp "e putea s se %nt*mple mult mai ru. @ mprteasa "erurilor #i s *ntul Ni"olae ne(au p'it "elelalte na0e, rosti Vit!)e t, mi#"at, #i se uit la i"oana s *ntului Ni"olae B "torul de minuni #i o"rotitorul marinarilorC, at*rnat %n "a-in. @ $ in&ii "u s in&ii, dar tre-uie s !*ndim #i noi asupra )otr*rilor pe "are la lum. Iat, eu nu m pot dumiri ni"i a"um de "e a&i u!it la Art)ur din a&a es"adrei +apone'eG %ntre- Essen "u m*nie. @ Nu puteam ris"a s an!a+m lupta, a& de superioritatea aproape tripl a or&elor inami"ului, e:pli" amiralul. @ E:"elen&, 0oiam s 0 %ntre-. a0e&i de !*nd s mai sta&i mult %n Art)urG @ n ori"e "a', p*n la repararea $e0astopolului nu ies %n lar!. @ 6 tem " ni"i dup repararea lui nu 0e&i ie#i. @ 7a" ar i dup mine, n(a# ie#i de lo". ?a Art)ur lota se a l %n oare"are si!uran&. @ Am 0enit la dumnea0oastr s 0 spun " nu 0 apro- de lo" modul de "onduit #i "onsider "omportarea de ieri a es"adrei, ru#inoas, tr*nti pe nersu late Essen. @ E o %ndr'neal din partea dumnea0oastrI repli" aprins amiralul. @ Iar retra!erea la Art)ur, r ni"i o lo0itur de tun, este, dup mine, o trdare din partea dumnea0oastr. @ Cpitan Essen, 0oi i ne0oit s 0 %ndeprte' din es"adr, rosti Vit!)e t %n0piat. @ Iat raportul meu re eritor la a"est lu"ru. Essen %ntinse amiralului o )*rtie. A"esta o lu "u m*inile tremurtoare de emo&ie #i %n"epu s(o "iteas". @ Nu so"ot "u putin& s(mi "ontinui ser0i"iul %n lotM ro! s iu s"os din "adreM am inten&ia de a "ere trans erarea %n armataMC Nu sunte&i per e"t sntos, Ni8olai ,ttono0i"iI 7umnea0oastr #i armata de us"atI Cel mai -un "omandant din es"adr, a+uns "omandant al unei "ompanii de in anterie. 7ar ni"i $tessel nu 0 0a primi, doar #ti&i "*t %i ur#te pe marinari, -ol-orosea Vit!)e t, -uima". @ Am ost la el. !eneralul m(a primit "u -ra&ele des")ise #i mi(a promis "(mi 0a da mai %nt*i un post de a+utor al "omandantului unui re!iment, #i pe urm, "omanda unui re!iment. @ A&i ost la $tesselG %ntre- Vit!)e t, )ol-*nd o")ii uluit. I(a&i "erut trans erarea %n armata terestrG @ 7a, e:"elen&I Cel pu&in, armata nu u!e "um %i 0ede pe +apone'i #i an!a+ea' )otr*t lupta "u eiI rosti rspi"at Essen. Amiralul se muie dintr(o dat.

@ Ce mi(a&i "ut, Ni8olai ,ttono0i"iI se t*n!ui Vit!)e t. 7umne'eu s 0 +ude"e, dar eu n(am meritat la -tr*ne&e ru#inea "e a&i arun"at(o pe "apul meu. 7umnea0oastr, "el mai -un "omandant din es"adr, dumnea0oastr, marinar p*n %n mdu0a oaselor, ple"a&i din lot. dup dumnea0oastr au s ple"e #i "eilal&i o i&eri< da" nu "ei -tr*ni, tineretul %n ori"e "a' 0a %n"epe u!a !eneral de la na0e spre -u"uria lui $tessel #i a lui To!o, urm amiralul, nu". Ni8olai ,ttono0i"i, dra!ul meu, a"e&i(mi un -ine mie, unui om -tr*n, retra!e&i(0 raportul #i "omuni"a&i(i lui $tessel " 0(a&i r'!*nditI %l implor Vit!)e t. @ mi !arantea' e:"elen&a 0oastr " es"adra, de %ndat "e 0a i posi-il, 0a ie#i %n lar!G %ntre- r o"ol Essen. @ Ei, "um pot eu s 0 !arante' a"est lu"ruG >apone'ii ne 0or s"u unda p*n la unul #i ei 0or rm*ne neatin#iI stri! s"os din ire Vit!)e t. 7a" mi se 0a ordona, m 0oi du"e, dar nu la 0i"torie, "i la moarteI Ni8olai ,ttono0i"i, retra!e&i(0 raportul, iar eu, de %ndat "e $e0astopol 0a i reparat, 0oi "uta s 0 trimit la prima o"a'ie %n misiune. ntin'*nd m*na %n sil, Essen %#i lu %napoi raportul. @ Ai "omuni"a&i(i lui $tessel ", deo"amdat, 0(a&i r'!*ndit, " spera&i s 0 mai -ate&i pe mare "u +apone'ii, %l ru! la despr&ire amiralul. 7up ple"area lui Essen, Vit!)e t "ontinu s o te'e !reu #i s(#i r0#eas" prul "runt, tuns perie. Peste pu&in intr 6atuse0i"i, #e ul su de stat(ma+or. A0ansat de "ur*nd amiral, epi"urian, amator de 0ia& 0esel #i %m-el#u!at, se "ara"teri'a printr(o neo-osit -un dispo'i&ie. 6atuse0i"i o-ser0 %ndat " amiralul era indispus. @ ?a "e 0 !*ndi&i, Vil)elm /arlo0i"i, de "e sunte&i tristG @ Essen m(a s"os adineauri din srite. 6i(a pre'entat un raport pentru trans erarea lui din lotI Vrea s trea" din marin %n armatI A-ia am i'-utit s(l %nduple" s mai a#tepte, p*n 0a i reparat $e0astopol. @ Asta e totG Fa"e s 0 supra&i pentru asemenea lea"uriG N(a0e&i ni"i o !ri+< ier-e p*n se r"ore#te. A'i, a ost la $tessel, s(i soli"ite mutarea %n armat. @ Ai $tesselG @ ?(a primit "u -ra&ele des")ise #i a %n"eput s(i %n+ure #i mai 0*rtos pe marinari, %n !eneral, #i, %n spe"ial, pe dumnea0oastrI @ 9ine%n&eles, n(a s"pat o"a'ia. Iar o s %n"eap s ne p*ras" la /uropat8in #i la !u0ernator. @ Nu(l lua&i %n seam, Vil)elm /arlo0i"i. o o"ar nu(i po0ar. Dine&i minte "u0intele roman&ei. B7e(mi '*m-e#te, de m "eart, mi(e tot una, mi(e tot unaIC inton 6atuse0i"i, "u !las "ati elat de -ariton. 7e(a&i i au'it "um a "*ntat(o asear prin&esa ?ie0anM erme"torI @ Ni8olai Ale:ee0i"i, mi se pare " 0i s(au aprins "l"*iele dup eaI spuse Vit!)e t, s")i&*nd un '*m-et. BIu-irea ni"i o 0*rst n(are 7ar tinere&ea, d*nd puteri Cu(a0*nt e -ine "toare Ca ploaia "aldei prim0eriMC re"it 6atuse0i"i, rsu"indu(#i 0oini"e#te must&ile.

@ 6 uit la dumneata, Ni8olai Ale:ee0i"i #i te in0idie'. "*t 0ioi"iune, "*t 0oie -un ai, #i nu(&i pier'i ni"iodat "ura+ul. @ Ni"i pe dumnea0oastr, Vil)elm /arlo0i"i, nu 0 s tuies" s(o a"e&i. @ Cu "e m amr#ti ast'iG %ntre- Vit!)e t, %mpun!*nd "u de!etul %n mapa "u )*rtii pe "are i(o pusese pe -irou 6atuse0i"i. @ 6i(am i:at o re!ul, o dat pentru totdeauna. s nu m las amr*t de ni"i un el de )*r&oa!e, #i ni"i pe dumnea0oastr s nu 0 amrs", " nu merit. A'i am o sin!ur )*rtiu& interesant. de la !u0ernator. Iat(oI 6atuse0i"i trase din map o tele!ram s"urt #i i(o %ntinse. @ Fa& de anumite in orma&ii "are ne par0in, "u pri0ire la s"derea moralului !eneralului $tessel, de nepermis la un "omandant militar, 0 ro! s(mi %mprt#i&i opinia dumnea0oastr sin"er #i anume, da" so"oti&i " mai "orespunde un"&iei pe "are o %ndepline#te. Ale:ee0.C @ Asta(i -unI Ce o s rspundem noi la asemenea tele!ramG %ntre- Vit!)e t, !*nditor. @ 7up mine, rspunsul e "lar. $tessel e o mare lepr< "u "*t mai repede 0a i %ndeprtat din Art)ur, "u at*t mai -ine. @ Nu, nu(i "u putin&, asta ar i o !rosolnie. @ Ni"i nu 'i" s s"riem ")iar a#a, darM @ 7a" a l $tessel, ne mn*n" de 0ii. @ 7umne'eu e milosti0, n(o s ne lase. @ , s m !*ndes" %n "e el s rspund, 'ise Vit!)e t #i %mpinse )*rtia la o parte. n "lipa a"eea, intr ordonan&a #i raport " masa e !ata. Cei doi amirali se !r-ir s %ntrerup dis"u&ia #i se duser s pr*n'eas". @ Vil)elm /arlo0i"i, !usta&i 0inul a"esta de To8aTI Aprinde s*n!ele, nu alt"e0a. Ai "e -u")et areI 7u"e&i(l la nas, E ne"tar, nu e 0inI Ieri, mi l(a "utat %n mod spe"ial 0*n'torul(#e de la Ciurin, spuse 6atuse0i"i, s")im-*nd "on0ersa&ia. Adulme"*ndu(i sa0oarea, !oli pa)arul "u nesa&. Vit!)e t %i urm e:emplul, de!ust*ndu(l "u mi"i %n!)i&ituri. Hn '*m-et e:tati" i se re0rs pe ")ip. @ 7a, Ni8olai Ale:ee0i"i, a0e&i dreptateI Hn 0in rarI Ai am-ii amirali %#i umplur pa)arele din nou. 7up mas, intrar %n "a-inele lor, s -ea %n sin!urtate "*te o "e#"u& de "a ea nea!r "u li")ior, "a, pe urm, s tra! un pui de somn de 0reo +umtate de or %n otoliul moale. $e %ntune"ase de(a -inelea, "*nd Vit!)e t se tre'i din somn. ntin'*ndu(se "u pl"ere, %#i destinse mdularele amor&ite #i se uit la )u-loul %ntune"at. $e ridi" din otoliu #i se uit la "eas. Era aproape nou seara. B6ult am mai dormit ast'iC, !*ndi amiralul #i sun. @ Po te#te(l pe amiralul 6atuse0i"i la mine, %i spuse el matro'ului "are intr pe u#. @ Am %n&elesI rspunse matro'ul #i ie#i !r-it. 6atuse0i"i se pre'ent "u o propunere de rspuns "tre !u0ernatorul !eneral la %ntre-area "u pri0ire la $tessel. @ Putem s(i a"em o -u"urie lui $tessel, d*ndu(i, la "ererea !u0ernatorului, "ara"teri'area meritatI ")i"otea rut"ios 6atuse0i"i.

Vit!)e t "iti te:tul "u aten&ie, de mai multe ori, #i "'u pe !*nduri. @ ?a drept 0or-ind, $tessel e un "omandant sla- #i un om "*inosI spuse %n "ele din urm amiralul, %n!*ndurat. 6 tem %ns " a"um resentimentul o ensei personale e prea 0iu %n mine. Nu, ")estiunea asta o las pe m*ineI Atun"i, o s 0d mai limpede. @ Tre-uie s rspundem imediatI n noaptea a"easta ?eitenant 9ura8o0 plea" la [in8ou, reaminti 6atuse0i"i. @ Ni8olai Ale:ee0i"i, l(ai "ara"teri'at prea ptima#. Tre-uie un ton mai deli"at, mai o-ie"ti0< s nu se "read " am o r uial personal "u $tessel, 0or-ea rm*nt*ndu( se Vit!)e t. 6ai -ine s rspundem ast el. BCu "on#tiin&a %mp"at, "onsider " $tessel n( are "on0in!erea erm " 0a i %n msur, "u mi+loa"ele de "are dispune, s apere Art)urul. #i s")im- repede opiniile #i dispo'i&iile, su- in luen&a %mpre+urrilor #i a persoanelor din prea+ma lui. Nu se -u"ur de autoritate de"*t %n 0irtutea 0e")imii %n !rad. n "e pri0e#te aprarea Art)urului, %#i pune toat nde+dea %n lot< nu este apt s de&in "omanda ortre&ei. Vit!)e t.C Capitolul VI. ntr(o diminea& "ald, %nsorit, /ondraten8o sosi %mpreun "u Ra#e0s8i #i "u Z0onario0 la -ateria Zaliternaia. C*nd ddu "u o")ii de !eneral, 9orei8o "omand tuntor. B?a r*nd, drep&iIC #i raport situa&ia lu"rrii pe "are o e:e"ut. Cer"et*nd modul %n "are se turna -etonul armat "u #ine, /ondraten8o u %n"*ntat. @ E oarte in!enios. Ar tre-ui s se e:e"ute asupra a"estei "onstru"&ii tra!eri de pro- "u mortiere de 2 &oli. 7a" -olta 0a re'ista %nseamn " totul e %n re!ul. l ro! pe Vasili Feodoro0i"i s se o"upe de a"est lu"ru. @ E "u totul de prisos, e:"elen&, pre"i' Ra#e0s8i. , asemenea "onstru"&ie este o dat #i +umtate mai solid de"*t -etonul o-i#nuit. @ 7e unde a&i "ut rost de #ineG se in orm /ondraten8o. @ ?e(am !sit printre liniile moarte ale !rii. Pe a"olo 'a" multe linii, 0e")i #i ru!inite, rspunse 9orei8o. @ 7omnule poru"i8, ai a0ut o idee admira-il, %l eli"it !eneralul. @ Nu eu, e:"elen&, osta#ii mei. /ondraten8o %l pri0i "u luare(aminte. @ 7omnule poru"i8, e oarte luda-il %n"linarea a"easta a dumitale de a as"ulta s aturile #i su!estiile osta#ilor, #i !eneralul %i str*nse m*na "u "ldur. 7in p"ate, nu to&i o i&erii %#i dau seama "*t de util e s dai toat aten&ia "u0enit prerilor pe "are le e:prim oamenii no#tri. Rposatul amiral 6a8aro0 %mi %mprt#ea pun"tul a"esta de 0edere, lu"ru pe "are l(am so"otit oarte m!ulitor pentru mineI Care(i numele dumitale patronimi"G @ 9oris 7mitrie0i"i. @ &i mul&umes", 9oris 7mitrie0i"iI Nu m %ndoies" " su- "omanda dumitale, -ateria 0a a"&iona %ntr(un mod e:emplarI Ei, #i a"um, la re0edere. Hr"*nd po0*rni#ul pe "ulmea "ruia usese "onstruit -ateria, /ondraten8o pri0i prin -ino"lu orti i"a&iile din a&< 'idul ")ine'es", -ateria 9, luneta /uropat8in #i, mai departe, ortul 2. Pe toate orti i"a&iile mi#unau oameni< de(a lun!ul drumurilor "e du"eau la ele ur"au %n"et "ru&e "u materiale de "onstru"&ie< l*n! -ateriile de la 9ol#oe ,rlinoe =ne'do se 'rea un #ira! lun! de -lu'e al-e marinre#ti< matro'ii t*rau dup ei, pe o plat orm uria#, ni#te tunuri, demontate de la na0e. n deprtare, "a un lan& %ntune"at, se

'reau "ulmile Zelion*ie, iar %n spate, printre sop"ile $8alisti Co"a+, se !)i"ea o!linda neted, a'urie, a -ii Art)urului. @ Al nai-ii relie , !reu de orti i"atI se ne"+ea /ondraten8o. Po tim de lan")ea' toate spa&iile moarte e:istenteI Pentru a"easta ar i ne"esar "el pu&in o mie de !uri de o", iar noi n(a0em ni"i m"ar "in"i suteI Ne(ar tre-ui tunuri de "*mp "ontra asalturilor, "u atela+e, "a s le putem deplasa u#or dup ne0oi. $er!)ei Vladimiro0i"i, notea', %i spuse !eneralul lui Z0onario0. Va tre-ui s dis"utm a"east ")estiune "*nd ne 0om %nt*lni "u 9el%i. 7up a"eea se duser "u to&ii la -ateria 9. $pre deose-ire de Zaliternaia, orti i"a&ia de ai"i, permanent, era %n %ntre!ime din -eton. Cu"erit de e:emplul lui 9orei8o, >u8o0s8i dduse +os stratul de pm*nt a"operind -etonul, a#e'ase deasupra o re&ea de #ine #i turnase alt -eton peste ea, "eea "e %ntrise mult -ol&ile. Toate tunurile useser "amu late "u -onete solide, "eea "e "ea -ateria destul de pu&in 0i'i-il din a&. n a ar de >u8o0s8i, %n -aterie se a la "pitanul in!iner Ae0&o0. @ E:"elen&, %mi tot -at "apul #i m %ntre- "um s "amu lm -ateriile #i orti i"a&iile. Valurile de pm*nt proaspt le trdea' oarte mult, a#a " m !*ndes", "u titlu de %n"er"are, s le stropes", dup "e 0or i -ttorite, "u )um li")id, e:a"t la "uloarea terenului din +ur. Pe urm. orturile #i -ateriile noastre tre-uie s "omuni"e %ntre ele prin ir su-teran, nu aerian. 6arinarii au "a-lu de aram pentru mine !al0ani"e. 6 !*ndes" s(l utili'e' %n a"est s"op. @ =*nde#te(te, Ale:ei Vladimiro0i"i, !*nde#teI %l %n"ura+a /ondraten8o. 7a" toat !arni'oana ortre&ei, de la osta# p*n la !eneral, s(ar !*ndi "um s(o %ntreas" tot mai mult, r %ndoial " ar a"e(o "u neputin& de "u"erit. un "ap d re'ultate -une, dou, #i mai -une, iar o mie, e:"elenteI /ondraten8o inspe"t -ateria #i rmase oarte satis "ut de "ele 0'ute, "eea "e(l determin s e:prime "pitanului mul&umirile sale pentru mun"a depus. Emo&ionat de "u0intele !eneralului, >u8o0s8i %l ru! s trea" mai des pe la el. @ Ni8olai Vasilie0i"i, la dumnea0oastr totul mer!e -ine #i r mine, a#a " n( am de "e s 0in prea des pe ai"i. 6ai a0em multe lo"uri sla-e, unde pre'en&a mea e a-solut ne"esar, spuse '*m-ind !eneralul la despr&ire #i sri %n #ea. @ Tare simpati" om, #opti >u8o0s8i la ure")ea lui Z0onario0. Ni"i nu(&i 0ine s "re'i " e !eneralI Pu&in timp dup a"eea, /ondraten8o #i %nso&itorii lui 'rir ni#te "lre&i "are !oneau din rsputeri spre ei. naintea lor, mult aple"at pe o-l*n", !alopa 9el%i. Cu sa-ia %n m*n, rete'a lstri#ul din !oana "alului. 7up el, rmas "am mult %n urm, aler!a Varia, 0*ntur*nd #i ea "u un aer r'-oini" sa-ia "'"eas". 9el%i se opri din !oan l*n! /ondraten8o, ro#u, plin de 0ioi"iune #i de ardoare tinereas". @ Hneori e pl"ut s te mai desmor&e#ti #i s(&i re")emi anii tinere&ii, spuse el 0esel, nete'indu(#i must&ile lun!i, '-*rlite. Jei, Var0ara, ori"e ai spune, ori"um ai !alopa, tot at rm*i, nu po&i s %ntre"i un "a'a" -tr*n "a mine, spuse el %ntor"*ndu(se spre ii"a sa, "are to"mai i se alturase. @ Jai s s")im-m "aii, tat, #i ai s 0e'i "um te las %n urm " pe un mototolI rspunse s idtoare Varia, aran+*ndu(#i prul. Vai, de "e m(am ns"ut atI e:"lam ea o t*nd amarni" #i ddu 'iua -un "elor de a&. @ Ai "e ai a"e da" ai i -r-atG o %ntre- prapor#"i8ul.

@ nt*i #i %nt*i, m(a# %nsura "u dumneata, !lumi Varia. R*ser to&i '!omotos. @ A#a(&i tre-uie, $er!)ei Vladimiro0i"iI Alt dat s nu ta")ine'i ata, s(&i ser0eas" drept %n0&tur. @ , , %n0&tura asta mi se ser0e#te de "in"i luni %n"oa"e, dar, deo"amdat, r olosI @ Cine(i de 0in, da" pri"epi at*t de !reuG @ Ce s a", se 0ede " a#a am 0enit pe lumeI Ce(ai "ut la e:amenG @ ?(am luat "u distin"&ie, am "ptat "erti i"at de el"eri&, a#a " po&i s m eli"i&iI @ Ei, a"um o s &i se suie de(a -inelea la "ap #i o s te %n")ipui "el dint*i astru medi"al din Art)ur. @ Roman Isidoro0i"i, spuse ata %ntor"*ndu(se spre /ondraten8o. am ales un lo" pentru postul de prim(a+utor la poalele "olinei 9ol#aia, ai"i aproape, %n r*p. Vre&i s(l 0ede&iG @ Nu "um0a ai )otr*t %n mod serios s(&i asumi "ondu"erea ser0i"iului medi"al al ortre&eiG o %ntre- !eneralul. Ia s 0edem, "e lo" ai alesG @ Ai"i, %n 0aleI rspunse Varia #i porni la trap %nainte, urmrit de toat lumea. 7up 0reo +umtate de 0erst, se opri. @ Ai"iI art ea "u m*na spre o st*n" a-rupt, aproape "omplet 0erti"al. @ Nu e ru< lo"ul e -ine adpostit %ntr(un spa&iu mort #i e a""esi-il, %#i ddu "u prerea /ondraten8o, uit*ndu(se %n +ur. 7e"i, totul e %n ordine. $er!)ei Vladimiro0i"i, un de0i' #i un proie"t< pe urm, du(te la /osten8o #i aran+ea' tot "e tre-uie. @ Am %n&eles, e:"elen&, rspunse Z0onario0. 7e -u"urie. Varia -tu din palme. A doua 'i, Z0onario0 #i Varia se duser la pre#edintele Cur&ii 6ar&iale a ortre&ei Port(Art)ur, !eneralul /osten8o. ?o"uia %ntr(o 0il, din"olo de promontoriul Plos8i. ,rdonan&a "am #o0ia E nu prea a0ea "ura+ s anun&e !eneralului sosirea 0i'itatorilor. @ E:"elen&a sa e -olna0 #i se aprinde ru "*nd 0ine la dumnealui "are0a r trea-, spuse "u %ndoial osta#ul. Ner-dtoare, Varia nu mai a#tept s ie po tit %nuntru, "i n0li %n "amer dup soldat #i(i "u o re0eren& ad*n" !eneralului, uimit de a"east irup&ie nea#teptat. @ 9un 'iua, tat na#uleI 6(a trimis mama s te %ntre- de sntate, turuia ata, %ntin'*ndu(i lui /osten8o, "are o pri0ea "u o")ii mari, un -or"an "u o do"torie. Ia in u'ia asta, e oarte -un la r"eal. @ A, s trie#ti, s trie#ti, li-eluloI 6(ai asur'it de tot "u '-*rn*iala ta. i mul&umes" 6riei Fomini#na "(mi poart de !ri+, se %n0ior !eneralul, mi#"at de a"ea do0ad de aten&ie. Cine a intrat dup tineG Fii -un #i a#teapt p*n termin de 0or-it "u mademoiselle 9elaia, %l ru! el pe Z0onario0. @ E a!)iotantul lui /ondraten8o. Venim am*ndoi %n a"eea#i ")estiune, lmuri Varia. @ Nu "um0a &i i 0r*nd s 0 "ununG 9u"uros, dar a"um nu pot, sunt -olna0. @ Vai, tat na#ule, m a"i s ro#es"I se *st*"i Varia. Nu e %n" timpul s m !*ndes" la mriti#.

@ ?as, li-elulo, nu te s iiI Te(ai "ut at mare, %n toat le!ea. Par" 0d " tai"(tu #i mai"(ta o s se pomeneas" " te(ai #i mritat "u un 0oini" "a a"esta, urm /osten8o. @ 7umneata e#ti pre#edintele "omisiei sanitare militare "are are %n !ri+a ei ale!erea lo"urilor pentru posturile de prim(a+utor #i or!ani'area lor, tre"u Varia la tre-uri serioase. @ Asta &ine de medi"ul(#e al ortre&ei, do"torul $u--otin, se es")i0 !eneralul. @ Con orm ordinului, e:"elen&a 0oastr sunte&i pre#edintele "omisiunii, %i reaminti respe"tuos Z0onario0. @ 7ar sunt -olna0, r"it, #i nu ies ni"ieri, e:"lam /osten8o. @ Pi, a ar e mai "ald #i mai rumos de"*t ai"iI o-ie"t Varia #i des")ise lar! ereastra. Jai s mer!em la noi #i, %n drum, o s(&i artm lo"ul pe "are l(am ales pentru postul de prim(a+utor. , t*nd #i !em*nd, !eneralul se ridi" #i(#i stri! ordonan&a. @ Adu(mi mantaua #i !alo#ii, ordon el. @ A ar e o "ldur !ro'a0, drumul e us"at, a#a "(&i a+un!e pelerina de pra , strui Varia. @ Die, '-urdalni"o, nu &i(e ri!, alturi de tinerii "a0aleri, suspin /osten8o, dar eu tremur mereu. Cu o mi#"are ener!i", Varia ddu la o parte ordonan&a "are adusese mantaua, lu din "uier pelerina de p*n' #i o puse pe umerii !eneralului. Z0onario0 %i ddu ")ipiul, iar /osten8o se %n")in de trei ori #i o lu spre ie#ire. @ 6inunat, minunat, rosti !eneralul, %n!ust*ndu(#i o")ii la soare. Ce -ine " m(ai s"os la lumina 'ilei. n"epusem s prind mu"e!ai. @ Hite, noi am s")i&at ai"i un plan de "onstru"&ie #i am %nto"mit de0i'ul. Ne tre-uie semntura dumitale, #i Varia %ntinse !eneralului planul #i de0i'ul. @ Am s le e:amine' a"as. @ Ne tre-uie mai repede, ""i r apro-area dumitale, nu %n"ep lu"rrile. @ /ondraten8o a 0'ut proie"tulG @ ?(a 0'ut #i l(a apro-at. @ $ pun #i el o semntur unde0a %ntr(un "ol&. Pentru mine ar i su i"ient. @ 7aN "e, nu "re'i " /ondraten8o a apro-at proie"tulG %l lu de s"urt Varia. @ Vor-ele(s 0or-e. Noi, +uri#tii, #tim "*te parale a", repli" /osten8o "u )otr*re. A+un!*nd la a&a lo"ului, !eneralul "o-or% 0ioi din trsur #i se lu dup Varia. @ , s spa&i %n piatrG C*t timp "re'i " 0a ne"esita a"east lu"rareG %ntre- /osten8o, uit*ndu(se "am ne%n"re'tor la st*n"a. @ Cel mult o lun. n s")im-, nu %n"ape %ndoial " 0a i o "onstru"&ie solid iar rni&ii se 0or a la ai"i %n deplin si!uran&, lmuri Z0onario0. 7up e:aminarea st*n"ii, se duser "u to&ii la 9el%i, unde pr*n'ir. ?a mas, !eneralul se %n0eseli #i se de'mor&i pe deplin. @ 6aria Fomini#na, ai o "omoar de at. A mo#tenit de la dumneata darul tmduirii. i tre-uie un mire la el "u ea, rumos #i '*m-itor, s le ie dra! s se uite unul la altulI spuse !eneralul, "u totul %nduio#at dup pr*n'ul deli"ios, %n")eiat "u li")ioruri dul"i de "as.

Cur*nd dup a"eea sosi #i /ondraten8o. Varia %l puse s semne'e pe lo" proie"tul #i de0i'ul, dup "are /osten8o s"rise #i el "ali!ra i". B$e apro-C. @ Ei, a"um totul e %n re!ul, se pot %n"epe lu"rrileI %i spuse Varia lui Z0onario0. Am s iu a"olo m*ine, la patru. $ ii #i dumneata, la a"eea#i or, adu! ea, autoritar. @ Am %n&eles, domnule B el"erC, rspunse prapor#"i8ul, lu*nd po'i&ia de drep&i. A doua 'i dup amia', "*nd do!oarea mai sl-ise, Z0onario0 se duse "lare la -ateria Zaliternaia. A"olo u %nt*mpinat de 9orei8o, %n "ma#, "u pi"ioarele !oale %n opin"i de s oar #i "u un el de tur-an %n +urul "apului. $olda&ii a0eau "am a"eea#i &inut. Nu departe de ei, matro'ii, su- "ondu"erea lui $oimano0, amplasau un tun na0al. @ Ce 0*nt te adu"e, $erio+aG %l %ntre- 9orei8o pe prapor#"i8. @ $unt %nsr"inat "u "onstruirea unui post de prim(a+utor %n spatele -ateriei Zaliternaia. Am ne0oie de lu"rtori. Cred " ne 0or a+uta #i marinarii, %i spuse prapor#"i8ul lui $oimano0. @ 7esi!ur, e o "au' "omun. o s luptm %mpreun, %n"u0iin& lo"otenentul. Peste pu&in, "ei trei o i&eri #i 0reo du'in de solda&i #i de matro'i stteau l*n! lo"ul ales pentru adpost. @ Par"(ar i poarta Iadului. 7e ai"i, o s ie oarte u#or su letelor s se "are %n !)earele dra"ului, spuse 9orei8o, rotindu(#i pri0irile %n toate pr&ile. @ Ai"i nu 0a nimeri ni"i un o-u', e erit din toate pr&ile. ?a -aterie se a+un!e prin ni#te r*pe ad*n"i, spuse Z0onario0 pled*nd pentru lo"ul ales. P A R T E A A T R E I A. Capitolul I. n 'iua de 1O iulie 1345, dup un #ir de e#e"uri su erite pe "olinele Zelion*e #i Vol"ie, di0i'iile a IV(a #i a VII(a est(si-eriene de tiraliori se retrseser la Art)ur. n"epuse asediul ortre&ei. >apone'ii au %n"eput "u ener!ie opera&iile de %mpresurare. , sptm*n mai t*r'iu aduseser tunuri de mare "ali-ru, iar la 2; iulie, %ntr(o dumini", %n timpul unei pro"esiuni reli!ioase, au -om-ardat pentru %nt*ia oar ora#ul #i es"adra "e se a la %n rada interioar. Era o 'i ier-inte de 0ar. Pu&inii lo"uitori rma#i %n ora#ul asediat "u amiliile lor E mi"i slu+-a#i, mun"itori din port, o i&eri #i osta#i %n repaus, se str*n!eau %n a&a -iseri"ii ,treadnaia. nainte de a %n"epe slu+-a sosi #i $tessel %mpreun "u so&ia lui. $e "ea o slu+- mare #i %n a"est s"op se adunaser 0reo dou'e"i de preo&i de la toate -iseri"ile din Art)ur, #i "on esori din unit&ile de us"at #i na0ale. n od+dii de sr-toare, "usute "u ir de aur #i ar!int, slu+eau "u os*rdie, "er*nd Celui(de(sus a+utor #i i'-0ire de npasta pe "are o adu"ea "u sine asediul. Fumul u#or de tm*ie se %nl&a %n"et, %n roto"oale al-strii, deasupra mul&imii. Corul uni", "e %ntrunea pe to&i "ori#tii -iseri"e#ti din lo"alitate, ddea rspunsurile %n ropotul "ati elat al "*ntrilor. 7up "e re0rsar nori de um de tm*ie unul asupra altuia #i asupra mul&imii de "redin"io#i, preo&ii pornir %n pro"esiune pe uli&ele murdare, %ne"ate %n pra , spre ")eul ,ra#ului(Ve")i, unde ridi"ar "ru"ile sus, -ine"u0*nt*nd de departe na0ele an"orate %n rada interioar. Pe urm, str-t*nd strada Pu#8in #i altele la r*nd, pro"esiunea a+unse p*n %n ,ra#ul(Nou ")ine'es", pe "*mpul Cir"ului. 7eodat, -u-uitura unui tun '!udui surd 0'du)ul %n deprtare, %nte&indu(se 0erti!inos, #uierul as"u&it al proie"tilului u urmat de o detuntur asur'itoare. 7easupra

mul&imii &*#ni spre "er o trom- uria# de um ne!ru. Dip*nd %nspim*nta&i, oamenii se repe'ir "are %n"otro, pier'*ndu(#i %n u! plriile, um-relele #i %n"l&mintea. Cei "are "'user +os erau "l"a&i %n pi"ioare. $tessel, so&ia lui #i "ei "are(i %nso&eau ur #i ei da&i peste "ap de mul&ime. =eneralului %i '-ur ")ipiul #i se alese "u "*te0a !)ionturi 'dra0ene. =enerleasa u %m-r*n"it "*t "olo< plriu&a %i sri %ntr(o parte #i se rosto!oli p*n %ntr(o !roap. $tessel, "are nu(#i mai 0edea ne0asta, "re'u " i(o luase %nainte #i se repe'i laolalt "u mul&imea, su- 'idurile o"rotitoare ale "elor mai apropiate "ldiri. #i 0eni %n ire doar "*nd se 0'u %ntr(un su-sol. Tot "*mpul era a"operit de )aine, um-rele, plriu&e #i printre ele lu"eau stins, la soare, od+dii #i prapure. Peste toate a"este rm#i&e rsp*ndite pretutindeni '"eau 0reo dou du'ini de oameni E rni&i, pe +umtate stri0i&i %n pi"ioare, sau numai %nspim*nta&i. Hnii %n"er"au s se s"oale< al&ii %nlemniser a"olo, so"otindu(se %n" %n prime+die. 7up primele "lipe de pani", aprur #i unit&ile de solda&i, 0eni&i s ridi"e oamenii de +os #i s str*n! lu"rurile arun"ate. $tessel ie#i din adpost, !r-it s(#i "aute so&ia. Peste pu&in, Vera Ale:ee0na se i0i spri+init respe"tuos de doi tiraliori< pl*n!ea de ru#ine #i de "iud #i era mai mult urioas de"*t speriat. Zrind(o, !eneralul pli mai ru de"*t la e:plo'ia proie"tilelor +apone'e. @ E#ti dator s(i re"ompense'i pentru eroismul lor, spuse !enerleasa "u !las #uiertor de m*nie, art*ndu(i solda&ii. $(au do0edit mai "ura+o#i de"*t mul&i dintre o i&eri. =eneralul ro#i, pri"ep*nd alu'ia so&iei sale. @ 7a, da. V mul&umes", ra&ilor, se !r-i el s le spun solda&ilor. Pentru apta pe "are a&i s0*r#it(o, 0 de"ore' pe am*ndoi "u "ru"ea $ *ntul(=)eor!)e #i 0 rspltes" "u "*te 2; de ru-le. @ $ tri&iI stri!ar "ei doi osta#i, mira&i, iind" nu prea %n&ele!eau "e mare ispra0 "user. 6ul&umim prea supu#iI Cele dou e:"elen&e luar lo" %n trsura sosit la &an". ntre timp, +apone'ii %#i deplasaser o"ul, "on"entr*ndu(l asupra ")eurilor #i portului. 9om-ardarea ora#ului #i a radei interioare &inu toat 'iua, -a sl-ind, -a %nte&indu(se. 7e#i nu pro0o" distru!eri prea mari, e e"tul ei moral asupra tuturor u uluitor. Era e0ident pentru toat lumea " orti i"a&iile Art)ur(ului erau "u totul ne"orespun'toare pentru aprarea ora#ului #i a lotei. 7e a"um %n"olo Art)ur(ul era permanent amenin&at de -om-ardamente, %n ori"e "lip, at*t 'iua "*t #i noaptea. 6ai ales erau alarma&i marinarii. ?o0ind "uirasatul Desare0i"i, dou proie"tile %i distruseser postul de T. F. F., rnindu(l u#or pe amiralul Vit!)e t. n port useser a0ariate "asa amiralului =ri!oro0i"i #i spitalul marinei. n a"eea#i sear, la "omandamentul lui $tessel u "on0o"at o "ons tuire e:traordinar a "omandan&ilor na0ali #i tere#tri, pentru a dis"uta asupra aprrii ortre&ei. $tessel "erea marinarilor s se des")id imediat o"ul asupra -ateriei +apone'e "are pri"inuise at*tea rele, tr!*nd %mpotri0a ei "u toate tunurile !rele de pe na0e. @ 7ar nu se 0ede de ni"ieri, o-ie"t !eneralul 9el%i. @ Re!la&i tra!erea dup li"ririle tirului inami", sau dup -u-uituri E pe s"urt. a"e&i "e po ti&i, dar m*ine s nu mai e:isteI ordon $tessel.

@ $e 0or lua toate msurile ne"esare. @ Nu(i de a+uns. Tre-uie distrus "u ori"e pre&I 7oar ast'i, %ntr(o sin!ur 'i, au a0ut de su erit de pe urma o-u'elor 0reo dou'e"i de oameni pa#ni"i< %n plus, au ost stri0i&i %n pi"ioare, de mul&ime, al&i "in"ispre'e"e, printre "are trei emei #i doi "opii. 7e 0*nti #i "u"uie, nu mai 0or-es". Ni"i eu #i ni"i so&ia mea n(am ost "ru&a&i. @ ?a -ordul na0elor #i %n port au ost u"i#i trei oameni #i rni&i 'e"e, printre "are eu #i la!(o i&erul meu, adu! Vit!)e t, art*ndu(#i m*na pansat. @ E:"elen&, dumnea0oastr sunte&i de 0in. 7a" es"adra ar i ple"at de la Art)ur la 14 iunie, nu s(ar mai i %nt*mplat asemenea lu"ruri. $per " a"um< 0 da&i seama de "e am insistat at*t "a lota s ple"e "*t mai !ra-ni" din Art)urG , dat "u %n"eperea asediului, Art)ur(ul de0ine o "ap"an pentru lot, rosti $tessel aprins. =ri!oro0i"i, "are era #i el de a&, o t amarni". E:plo'ia unui o-u' %i distrusese %n 'iua a"eea o admira-il "ole"&ie de por&elanuri ")ine'e#ti #i +apone'e, pe "are o str*nsese struitor, ani de(a r*ndul. @ N(ar i "a'ul s e:e"utm o in"ursiune "u or&e puterni"e %n dire"&ia a"elei -aterii, "are ne a"e at*ta s*n!e ru, #i s(o distru!emG propuse $mirno0, "omandantul ortre&ei. @ Trupele noastre %n" nu sunt pe deplin reor!ani'ate %n urma retra!erii de pe "olinele Vol"ie, o-ie"t /ondraten8o. Ast el ", de apt, n(a0em "u "e s e:e"utm in"ursiunea. @ $ se trimit marinari E m"ar "*te0a "ompanii de de-ar"are, %#i ddu "u prerea $tessel. @ 6atro'ii n(au "ut instru"&ie de in anterie, nu #tiu s se rsp*ndeas" %n tr!tori #i ni"i s ata"e la -aionet, o-ie"t Vit!)e t. Nu prea "red s ie -uni la a#a "e0a. @ Nu e mare iloso ie E tra!ere de inim s ie, mormi $tessel. @ n a ar de a"easta, 'ilele urmtoare es"adra 0a %n"er"a s r'-eas" spre Vladi0osto8, #i a"um, e ne0oie de matro'i pe na0e. 7oar n(o s(i %nlo"uie#ti "u tiraliori, adu! amiralul, usturtor. @ 7esi!ur, trimiterea matro'ilor %n in"ursiune ne 0a pune na0ele %ntr(o situa&ie di i"il, %l sus&inu =ri!oro0i"i pe Vit!)e t. @ Cei mai indi"a&i pentru in"ursiune sunt !rni"erii, a"e#ti plastuni34 ai Art)ur( ului, inter0eni /ondraten8o. Ei se pri"ep "um s se uri#e'e p*n la inami". @ Atun"i 0om trimite %n a"east misiune dou "ompanii de !rni"eri #i o "ompanie de in anterie marin din /0antun!, )otr% $tessel. Cu "ondu"erea !eneral a opera&iunii %l %nsr"ine' pe !eneralul /ondraten8o. ?a -ordul "uirasatului Desare0i"i to"mai usese adus de un luntra# ")ine', de la Ci u, o tele!ram trimis de !u0ernatorul !eneral. BNu sunt de a"ord "u "on"lu'ia "on erin&ei amiralilor #i !eneralilor, dup "are ie#irea es"adrei din Art)ur ar i imposi-il. Con orm dispo'i&iei 6aiest&ii $ale, ordon "a es"adra s ple"e la Vladi0osto8, e0it*ndu( se an!a+area luptei "u inami"ul. Reamintes" tuturor "omandan&ilor "omportarea eroi" a "ru"i#torului Varia! #i(i a" aten&i ", da" es"adra nu 0a ie#i %n lar!, e0entuala "dere a ortre&ei 0a du"e la pieirea ne%ndoielni" a lotei. Toat rspunderea pentru a"east ptare a pa0ilionului $ *ntul Andrei #i pentru onoarea lotei noastre dra!i 0a re0eni, %n %ntre!ime, amiralilor #i !eneralilor. Pre'enta tele!ram 0a i adus la "uno#tin& tuturor,

su- luare de semntur. Amiral Ale:ee0.C 7up "e "iti te:tul p*n la s *r#it, Vit!)e t, uit*nd " e luteran, %#i "u lar! semnul "ru"ii, "a ortodo"#ii. @ Ei, a"um, Vil)elm /arlo0i"i, nu mai a0em "e dis"uta #i de'-ate, rosti mul&umit 6atuse0i"i. Tre-uie s r'-im. 6*ine diminea& adunm to&i "omandan&ii #i(i punem la "urent "u dispo'i&ia primit. @ Pro"eda&i %n "onse"in&, Ni8olai Ale:andro0i"i. $unt de a"ord "u ori"e. 7e r'-it E sla- speran&, dar, "el pu&in, 0om muri "u "inste, de 0reme "e ni se "ere a"est lu"ru, rosti a-tut "omandantul es"adrei #i, dup "e(l ls pe #e ul statului su ma+or s ple"e, %n"epu s s"rie o lun! s"risoare amiliei, %n "are, %n 0or-e mi#"toare, %#i lua adio pentru totdeauna Bdat iind pieirea ine0ita-il "are ne a#teapt %n luptele pe "are le 0om da "ur*ndC. ?u*ndu(#i rmas -un de la $tessel, /ondraten8o, %nso&it de "olonelul Naumen8o, #e ul statului su ma+or, #i de Z0onario0, porni repede "lare spre ,ra#ul(Nou, unde se a lau "artirui&i !rni"erii. =eneralul ")i-'uia ad*n" asupra in"ursiunii, "are urma s ie e:e"utat, #i "*ntarea %n !*nd, la iu&eal, eluritele posi-ilit&i de or!ani'are a a"esteia, pre"um #i modul %n "are putea i reperat -ateria "e prime+duia ortrea&a. Naumen8o #i Z0onario0 %l urmau %n t"ere. @ $unt si!ur " "olonelul 9utuso0 0a #ti s des"opere -ateria a"eea -lestemat #i, poate, ")iar s(o nimi"eas", rosti !*nditor Naumen8o. @ Retra!erea pre"ipitat a lui Fo8 de pe "olinele Vol"ie a pus ortrea&a %ntr(o situa&ie "riti". Noro" " +apone'ii n(au n0lit %n Art)ur, pe urmele trupelor %n retra!ere. Ru am i p&it(o "u )ara-a-ura de ai"i, rspunse /ondraten8o. @ Nu de!ea-a s(a )otr*t %n s *r#it $tessel s(l %nlture pe Fo8 de la "omand, adu! Naumen8o. @ Nu l(a %nlturat. ?(a numit "omandant al re'er0elor !enerale, %n su-ordinea lui. n "onse"in&, $mirno0, de#i "omandant al ortre&ei, n(are dreptul s dispun de re'er0e r #tirea "omandantului re!iunii /0antun!, o-ie"t /ondraten8o. @ Pi, re!iunea a "'ut a"um %n m*inile +apone'ilor. N(a mai rmas de"*t ortrea&a, su- ordinele lui $mirno0, "omandantul ei. 7e apt, $tessel nu mai are ni"i un rost. 7omnia lui a luat s *r#it o dat "u o"uparea re!iunii de "tre +apone'i. @ Totu#i, $tessel taie #i sp*n'ur, nu $mirno0. =reu po&i pri"epe "e0a. Va tre-ui s "lari i"e lu"rurile "ei din Piter, ori "omandamentul din 6an"iuria, "ontinu "u "iud /ondraten8o. Cu toat ora %naintat Kera aproape mie'ul nop&iiL, 9utuso0 nu se "ul"ase %n". #i primi oaspe&ii prietenos "a totdeauna, po tindu(i la mas. /ondraten8o %i e:pli" la iu&eal s"opul 0i'itei sale la un "eas at*t de t*r'iu. 7up "e identi i" 'ona %n "are urma s ie e:e"utat in"ursiunea, 9utuso0 spuse. @ N(a0em timp s "er"etm totul, "a lumea, p*n %n 'ori. ?a "in"i se luminea' de 'iu< putem porni peste o +umtate de or. Pentru re"unoa#tere rm*n doar patru ore. Tre-uie s ne !r-im, #i el ie#i, "a s dea ordinele ne"esare. 7eta#amentul porni peste o +umtate de "eas. nainte de a ple"a, /ondraten8o 0or-i solda&ilor, "a totdeauna. Hni ormele 0er'ui ale !rni"erilor nu se 0edeau de lo" %n %ntuneri"ul nop&ii. Papu"ii moi, de paie, ")ine'e#ti, le %n-u#eau pa#ii< armele, -ine str*nse %n "urele, nu 'n!neau, nu "eau ni"i un '!omot. C"iulile tradi&ionale, !rni"ere#ti erau %nlo"uite "u #ep"i de un 0erde "enu#iu.

@ $pre 'iu are s se lase "ea&a, 'ise 9utuso0, tr!*nd aer %n piept. 7e pe mare 0ine o adiere umed #i stelele s"lipes" 0iu. E:"elen&, am s iau "u mine trei ")ine'i. $unt de prin satele o"upate a"um de +apone'i. C*t e %n" %ntuneri" ne ser0es" de "lu'e, iar la ne0oie, rm*n #i 'iua %n spatele po'i&iilor +apone'e, "a s "aute -ateria. @ E#ti si!ur " sunt oameni de %n"redereG %ntre- !eneralul. @ Hnuia +apone'ii i(au -at+o"orit ne0asta #i au u"is(o< altuia i(au %n+un!)iat tatl, iar "eluilalt i(au ars "asa. Au de "e s se r'-une pe +apone'i. 7e alt el %i "unos" mai de mult #i am toat %n"rederea %n ei. @ Ei, da"(i a#a, totul este %n ordine, "onsim&i /ondraten8o. C)ine'ii ne pot i de mare olos. 9utuso0 ddu "*te0a ordine s"urte #i deta#amentul porni r '!omot. ,amenii useser u#ura&i de e")ipamentul de "ampanie. nu a0eau ni"i mantale, ni"i sa"i de merinde< %n s")im-, luaser "u ei "a'male de pionieri #i "artu#e de piro:ilin. Era o noapte "ald, lini#tit, r lun. , "ea& u#oar %n0luia 0ile #i r*pele. ?ini#tea ora tul-urat doar de )mitul "*inilor #i de urletul #a"alilor< %n iar-a "are adia miresmele nop&ii, !reierii &*r*iau r %n"etare< !aolianul o#nea a-ia au'it. Ni"i o %mpu#"tur, de ni"ieri< doar palele de lumin ale proie"toarelor ortre&ei, 0e!)ind mereu, lune"au peste sop"ile #i 0ile din +ur, -a stin!*ndu(se, -a aprin'*ndu(se 0iu. 7eta#amentul lui 9utuso0 a+unse repede la linia a0anposturilor #i se opri a"olo. ?o"otenent("olonelul adun %ntr(o mi" an' de l*n! drum pe "omandan&ii de "ompanii #i de plotoane, indi"*ndu(le %n" o dat, pe )art, 'ona in"ursiunii #i dire"&ia de mi#"are a ie"rui ploton. Apoi %i ")em pe ")ine'ii pe "are %i luase drept "lu'e. Ei tre-uiau s(i "ondu" pe !rni"eri %n spatele rontului +apone', unde se presupunea " se a l amplasamentul -ateriei "e amenin&a ortrea&a. Cin"i plotoane se puser %n mar# pe dire"&iile indi"ate, iar trei rmaser %n re'er0. 7up 0reo sut de pa#i, solda&ii se mistuir %n -e'na nop&ii. Tre"u o +umtate de or ")inuitoare. ?ini#tea nu era tul-urat de nimi"< doar pe alo"uri urletul unui #a"al -a %n"eta, -a i'-u"nea "u o nou putere. Cul"a&i %n #an&ul #oselei, solda&ii tr!eau "u ure")ea %n"orda&i, s")im-*nd "*nd #i "*nd "*te o #oapt. Peste pu&in, sosi un a!ent de le!tur de la plotonul din "entrul dispo'iti0ului de re"unoa#tere, raport*nd " plotonul tre"use "u -ine p*r*ul #i, dup "e suprimase santinelele +apone'e, %nainta mai departe, %n spatele inami"ului. 6ul&umit, 9utuso0 murmur "e0a, se %ntinse "u tot trupul lui s"und dar 0*n+os, #i ordon "u +umtate de !las plotoanelor a late %n re'er0 s se ridi"e. Cur*nd osta#ii, rsp*ndi&i prin !aolian, %n"epur s %nainte'e r '!omot. nso&it de mai mul&i solda&i, 9utuso0 mer!ea pe drum. 7eodat, spre st*n!a, i'-u"nir ni#te %mpu#"turi %n0lm#ite, dar ele %n"etar tot at*t de -rus" pre"um se de'ln&uiser. T"erea "e le urm pru deose-it de ad*n". n a&, o pasre speriat s"oase un s"*n"et< un #oare"e de "*mp tre"u %n !oan prin !aolian< un ari"i aler! peste drum, *s*ind. 9roa#tele, "are amu&iser la au'ul %mpu#"turilor, %#i reluar "on"ertul. 9utuso0 se orienta dup )art, la lumina lanternei ele"tri"e. P*n la 'ona desemnat "a o-ie"t al in"ursiunii era "am un 8ilometru. A!en&ii de le!tur soseau unul dup altul "u rapoarte. =rni"erii dep#iser primul #ir de "oline #i a"um "utau -ateria sortit distru!erii. Clu'ele ptrunseser ad*n" %n dispo'iti0ul +apone'ilor #i se in ormaser printre ")ine'i asupra po'i&iilor artileriei +apone'e.

9utuso0 ordon osta#ilor s aprind o"uri "*t mai mari #i s stea l*n! ele. @ Noaptea, %n uni orme 0er'i, o s i&i lua&i ori"*nd drept +apone'i, le e:pli" lo"otenent("olonelul. Vor "rede " sunte&i de(ai lor #i nu 0or -nui "e prime+die %i pa#te. Vor-a %i u "urmat de o e:plo'ie 0iolent "e se au'i unde0a %n a&. Hrmar mai multe alte e:plo'ii #i un 0iu s")im- de %mpu#"turi. Aproape de tot, i'-u"nir stri!te reneti"e de -an'aiI 9utuso0 porni %n pas aler!tor "u plotoanele din re'er0, %n dire"&ia %n "are se au'eau %mpu#"turile. n lo"ul lini#tii de p*n atun"i, %n %ntuneri" 0uiau a"um -u-uiturile e:plo'iilor, trosnetele !aolianului stri0it, tropotul pa#ilor, stri!tele oamenilor #i luierele de ")emare ale "omandan&ilor. @ n i!e -aioneta %n +apone', nu(l lsa s stri!eI ordon 9utuso0. Noaptea era '!uduit de -u-uitul nprasni" al tunurilor, de e:plo'iile o-u'elor #i ale !renadelor. >er-ele de l"ri ale #rapnelelor ul!erau or-itor %n 0'du). ?upta se %nte&ea repede. 7e sus, de pe "reasta dealului, 9utuso0 se silea s o-ser0e "e se petre"e %n 0ale, dar "ea&a #i %ntuneri"ul %mpiedi"au 0ederea. I"i, "olo, s"prrile %mpu#"turilor s"lipeau s"urt prin -e'n< la dreapta rpi o ra al de mitralier. Pe nea#teptate, un sat ")ine'es", in"endiat, %n"epu s ard pllaie. ?umina ro#iati", tremurtoare a o"ului s"oase din %ntuneri" mai multe o!r'i #i o parte din uli&a satului, pe "are mi#unau siluete de oameni. n dreapta, o ra")et &*#ni spre "er, ls*nd o d*r s"*nteietoare, se sparse, se r*mi& %ntr( o "as"ad de stelu&e s"lipitoare "are, "o-or*nd %n"et, re0rsau asupra pm*ntului o lumin al-, or-itoare. 9utuso0 luier. I se rspunse imediat din di erite pr&i< %naintea lui rsrir siluetele %ntune"ate ale unor solda&i. @ Plotonul 1 a arun"at %n aer un tun #i a demontat la alte trei tunuri %n")i'toarele #i %nl&toarele, raport unul dintre osta#i, pun*nd +os %nl&toarele, do0ad palpa-il. @ Hnde(i a"um plotonulG @ Ne str*n!e ru +apone'ul< plotonul se retra!e #i o s ie %ndat a"i. @ Plotonul %nt*i a "apturat dou mitraliere "u -en'i dar -ateria n(a !sit(o, raport un alt soldat. @ Plotonul 2 a arun"at %n aer dou tunuri #i a u"is ser0an&ii. >apone'ii au ost lua&i pe nepre!tite< pe mul&i i(am rpus "u -aionetele, raport al treilea a!ent de le!tur. Celelalte dou plotoane dduser peste -i0ua"ul unui re!iment de in anterie inami" #i st*rniser o mare pani"< %n "ele din urm %ns a-ia i'-utiser s se de!a+e'e de +apone'ii "are "ontraata"au din toate pr&ile. @ Transmite&i la toate plotoanele s se retra! peste p*r*u #i apoi mai departe. Eu 0oi rm*ne ai"i "u plotoanele din re'er0 pentru a"operirea retra!erii. 7u"e&i "*t mai repede rni&ii %napoi, ordon 9utuso0. Rsp*ndindu(se de(a lun!ul "restei, plotoanele din re'er0 %i primir pe +apone'i "u sal0e trase %n ra ale. 7e#i pe %ntuneri" era !reu s se o-&in o pre"i'ie %n e:e"utarea tirului, totu#i +apone'ii nu "ute'ar s %nainte'e #i %n"epur s sape tran#ee de aprare. , "eat deas %n"epu s se ridi"e din 0i, t*r*ndu(se %n sus pe po0*rni#uri< su- prote"&ia ei, !rni"erii %#i luar to&i rni&ii #i a+unser "u -ine %n linia a0anposturilor ruse#ti. n 'ori, 9utuso0 pre'ent lui /ondraten8o raportul asupra re'ultatelor opera&iunii de re"unoa#tere din timpul nop&ii. @ Ai ")ine'ii dumitaleG %ntre- !eneralul.

@ Au rmas p*n la noapte %n spatele po'i&iilor +apone'e, "a s o-ser0e pe lumin lo"ul de unde tra! -ateriile lor, rspunse 9utuso0. E:amin*nd %nl&toarele "apturate de !rni"eri, Z0onario0 de"lar " numai unul era de la un tun na0al, "elelalte apar&in*nd unor piese u#oare, de munte. @ 7e"i, tot n(am i'-utit s distru!em -ateria asta -lestematI spuse /ondraten8o o t*nd. Par" pentru a(i rspunde, asupra portului #i a radei %n"epur s "ad o-u'e trase de tunuri "u tra!ere lun!. /ondraten8o ordon prapor#"i8ului s se du" la 9el%i #i s(i raporte'e re'ultatele in"ursiunii. ,ra#ul se tre'ea din somn. Pr0liile %n"epeau s se des")id< ")ine'i !r-i&i %mpin!eau "ru"ioare u#oare "u p*ine, 'ar'a0at #i alte alimente. =ospodinele se du"eau la pia& "u "o#ni&a< mun"itorii se %ndreptau spre atelierele portului. Ni"iunul nu lua %n seam -om-ardamentul. 7easupra portului se %nl&au %n aer, mai %n ie"e "lip, +er-e %nalte de ap, st*rnite de "derea o-u'elor. Pe nea#teptate, nu departe de Eta+er, Z0onario0 o %nt*lni pe Varia 9elaia. Arta oarte o-osit, dar era, "a totdeauna, plin de ener!ie. @ Nu mi se d 0oie s tre" spre "as iind" se tra!e asupra portului, se pl*nse ea. @ Ia "alul meu #i o"ole#te "olina Zolotaia, o s tui prapor#"i8ul. Am dormit -ine #i m(am odi)nit. 6 du" pe +os la Comandamentul Artileriei. Varia %n"ale" #i porni %n !oan, iar Z0onario0 se %ndrept spre Comandamentul Artileriei %naint*nd "u pruden&. Hn proie"til in"endiase %n port "isternele "u ulei mineral< un um ne!ru, !ros, %n0luia "olina Zolotaia #i portul. P#ea ane0oie prin 0ol-ura %ntune"at, deas, a umului, prin "are ra'ele soarelui nu puteau ptrunde. C*nd a+unse la 9el%i a"as, prapor#"i8ul era ne!ru "a un )arap. @ 7u(te la -aie, %i 'ise !eneralul, "*nd ddu "u o")ii de el. 7up "e se spl #i(#i puse &inuta %n ordine, prapor#"i8ul se duse "u raportul la Comandamentul Artileriei unde %i !si pe Ta)atelo0 #i pe =o-iato. @ $ i:m un premiu pentru des"operirea a"elei -aterii -lestemate, propuse Ta)atelo0. , sut de ru-le pentru o i&eri, dou'e"i #i "in"i, pentru solda&i. $ %n iin&m posturi permanente de o-ser0are pe 9ol#oe ,rl*noe =ne'da, pe "olinele Perepelinaia #i V*so8aia. 7e a"olo de sus se 0ede departe +ur(%mpre+ur. @ Tre-uie s lum din nou le!tura "u marinarii. Ei au "el mai mare interes "a a"east -aterie s ie distrus, adu! =o-iato. @ Tre-uie s ie atra#i %n a"east a"&iune lo"alni"ii ")ine'i "are "unos" per e"t %nl&imile din %mpre+urimi #i pot i de mare a+utor la des"operirea -ateriilor, su!er Z0onario0. @ $er!)ei Vladimiro0i"i, te ro! s iei "onta"t %n a"east ")estiune "u Piotr Ni8olae0i"i 9utuso0, dispuse 9el%i. El are numero#i "unos"u&i #i prieteni printre ")ine'i. Cu a"east )otr*re, dis"u&ia lu s *r#it. A doua 'i, pe na0a amiral Desare0i"i urma s ai- lo" o "on erin& a amiralilor #i a "omandan&ilor tere#tri. =eneralul 9el%i se pre!ti la iu&eal de ple"are #i(l lu pe Z0onario0 "u el. >apone'ii %#i deplasaser tirul, diri+*ndu(l asupra na0elor an"orate %n rada interioar. Peste na0ele Ret0i'an, Po-eda #i Desare0i"i "dea o ploaie de o-u'e. Tre"u 0reo +umtate de "eas, p*n "*nd #alupa "uirasatului Desare0i"i putu s a"oste'e la ")eul

Ta-erei Artileriei. To"mai %n "lipa ple"rii ei de la -ord, un o-u' lo0ise puntea "uirasatului, e:plod*nd #i "iuruind #alupa. n plus, %i useser a0ariate "a-lurile de "omand ale "*rmei #i "o#ul. 7e a"eea, %nainte de a porni spre ")eu, #alupa a0usese ne0oie de repara&ii. Artileri#tii a+unser, %n s *r#it, a-ia spre amia' la "on erin&a marinarilor. $pre deose-ire de "ons tuirile anterioare, de data a"easta Vit!)e t se mr!ini s dea instru"&iuni "on"rete "u pri0ire la ie#irea es"adrei, s indi"e dispo'iti0ul ei de mar#, ordinea de tre"ere a orma&iei de dra!oare de mine #i apoi "iti %n" o dat ordinul superior eu pri0ire la misiunea es"adrei. Ple"area era i:at pentru diminea&a 'ilei de 2P iulie. @ 7omnilor, 0 ro! s nu uita&i ni"i o "lip " tre-uie s e:e"utm un ordin al maiest&ii sale< %n "onse"in& nu a0em "e dis"uta. Eu 0oi "omanda personal es"adra, a"&ion*nd %n un"&ie de situa&ie. Es"adra nu 0a a#tepta na0ele a0ariate %n lupt. n a"east situa&ie ie"are "omandant 0a pro"eda dup "um 0a "rede de "u0iin&, %n spiritul ordinului !eneral. mar# %n orma&ie "tre Vladi0osto8, %n")eie amiralul. @ $ ne a+ute 7umne'eu s tre"em "u -ine 'ona minat de la Art)ur. 6ai departe o s #tim noi "um s(o s"oatem la "apt "u +apone'ii, %i rspunse #e ul de stat(ma+or al es"adrei, 6atuse0i"i. 6inele sunt marea prime+die pentru noiI @ Re u!iul %n porturi neutre ne 0a i permisG %ntre- pe nea#teptate ?i0en. @ , asemenea apt 0a i pri0it "a o de'ertare de pe "*mpul de lupt, rspunse Vit!)e t. @ Nu sunt de a"ord "u a"est lu"ru, o-ie"t "omandantul !rupului de "ru"i#toare, amiralul Rei'enstein. Na0ele a0ariate nu mai pot i reparate la Art)ur, iind" portul este e:pus tirului de pe rontul terestru. Prin urmare, na0ele "are nu sunt %n stare s r'-eas" spre Vladi0osto8 tre-uie s %n"er"e s a+un! %ntr(un port neutru, ori ")iar s ias %naintea es"adrei din 6area 9alti". @ 7ar a"easta ni"i n(a ple"at %n" din /ronstadtI spuse Vit!)e t '*m-ind. Nu prea 0d "um ar putea s re'iste Art)ur(ul p*n la sosirea ei ai"i. Numai a"east "onsidera&ie ne a"e s ie#im %n lar!, e:pun*ndu(ne unei %n r*n!eri "erte. Poate " 0om s"u unda "*te0a na0e ale lui To!o #i, m"ar ast el, 0om a+uta es"adra a doua, a noastr. @ 7a" tre-uie s r'-im spre Vladi0osto8, s ne lum !*ndul de la porturile neutre, ""i alt el s(ar putea s nu mai a+un! ni"iunul dintre noi la destina&ie, de"lar "omandantul "uirasatului $e0astopol, "pitanul de ran!ul I, Essen. @ Vil)elm /arlo0i"i, s(ar putea s se %m-ar"e #i amiliile unor o i&eri din Art)urG %ntre- pe nea#teptate "omandantul se"und al es"adrei, "ontraamiralul prin& H)toms8i. @ Cred " s(ar putea permite pre'en&a emeilor pe na0a(spital 6on!olia, oare 0a %nso&i es"adra, %l sus&inu 6atuse0i"i. 7e alt el, ieri #i a'i, numeroase amilii din ora# #i, mai ales din port, s(au #i %m-ar"at pe a"east na0. @ Nu "um0a s se %m-ar"e pe 6on!olia at*&ia pasa!eri, %n"*t s nu mai ie lo" pentru rni&i, o-ie"t Vit!)e t. @ Propun "a a"east ")estiune s ie re'ol0at de medi"ul(#e al na0ei(spital, rspunse 6atuse0i"i. Cu a"easta, "on erin&a marinarilor lu s *r#it. @ Vasili Feodoro0i"i, i se adres, %n s *r#it, Vit!)e t lui 9el%i E "are sttea de 0or- eu lo"otenentul /etlins8i, o i&er "u artileria din statul(ma+or al es"adrei E tre-uie s

ne s tuim "um s s"oatem din lupt a"ea a urisit -aterie de 124 milimetri, "are tra!e de "*te0a 'ile asupra noastr. @ Ai eu doream s 0or-es" "u dumnea0oastr %n a"east ")estiune. To"mai sta-ileam eu o i&erul dumnea0oastr "u artileria "um s se &in le!tura %ntre na0e #i posturile noastre de o-ser0a&ie. 6*ine 0om %n"er"a s nimi"im -ateria prin tir indire"t de pe "uirasate. Am-ii "omandan&i se an!a+ar %ntr(o "on0or-ire %nsu le&it. Z0onario0 sttea respe"tuos de o parte, a#tept*nd ordine. @ Ce 0d, tinereG Nu mai e#ti pe Ele8tri"es8i HtiosG Ai de0enit a!)iotantG %l %ntre- Essen, apropiindu(se de el. @ n timpul din urm am "ondus lu"rrile de "onstru"&ie a orti i"a&iilor de pe rontul terestru, dar mi s(a promis " 'ilele a"estea 0oi putea s m %ntor" pe Htios, rspunse Z0onario0. Nd+dui&i " es"adra 0a putea s or&e'e -lo"ada, Ni8olai ,ttono0i"iG @ n rani&a ori"rui soldat se a l -astonul de mare#al31. Ca s spun %ns ade0rul, mi(e ri" mai pu&in de +apone'i de"*t de amiralul nostru. 6 tem " atun"i "*nd %i 0a 'ri pe +apone'i, iar o s se sperie #i(o s se %ntoar" la Art)ur, a#a "um a "ut( o la 14 iunie. 7e alt el, "ei mai mul&i dintre "omandan&ii no#tri sunt %mpotri0a ie#irii %n lar!. Prin urmare, 0or i mereu "u !*ndul %ndrt, la Art)ur, #i la "ea dint*i o"a'ie, 0or a"e "alea %ntoars. @ n "a'ul a"esta, "omandan&ii #o0ielni"i tre-uie %nlo"ui&i. @ N(ai "um s(i %nlo"uie#ti pe to&i. Nenoro"irea este " #i amiralul e deprimat #i "omplet ne%n"re'tor %n or&ele sale. Artileri#tii se apropiar "a s(#i ia rmas -un. @ $ ne 0edem "u -ine la Vladi0osto8, rosti 9el%i, str*n!*nd m*inile marinarilor. V ure' su""es deplin, domnilor. @ Iar eu 0 ure' dumnea0oastr s re'ista&i 0ite+e#te la asediu #i s s"pa&i "*t mai repede de -lo"ad, rspunse Vit!)e t, %n numele tuturor. $e srutar. 6i#"at, !eneralul lu lo" %n #alup. ntre timp, -om-ardamentul %n"etase. Ie#ind din "a-inele sla- luminate ale "uirasatului, "ei doi artileri#ti ur %nt*mpina&i prietenos de 'iua senin, %nsorit. Aalupa %i duse repede la de-ar"ader. A doua 'i, -om-ardamentul %n"epu din nou "u o 0i!oare re%nnoit. 7is(de( diminea&, o ploaie de o-u'e se a-tu asupra radei de 0est, unde erau an"orate toate "uirasatele. Hn o-u' nimeri %n -orda+ul na0ei Ret0i'an #i %i pri"inui o sprtur su- linia de plutire, aproape de o +umtate de st*n+en ptrat. Cuirasatul am-ar" prin sprtur "ir"a "in"i sute de tone de ap #i %#i mri pes"a+ul "u un pi"ior. Hn alt o-u' %l rni u#or la m*na pe "omandantul "uirasatului, Aensno0i"i, #i pe %n" dou'e"i de matro'i. Toate a"estea, petre"ute %n 0'ul %ntre!ii es"adre %n neputin& de a rea"&iona, produser asupra tuturor o impresie deprimant. Zadarni" %#i re0rsau o"ul "ele #ase "uirasate, tr!*nd indire"t asupra 'onei amplasamentului pro-a-il al -ateriilor +apone'e #i '!uduind din temelii "su&ele #u-rede din ,ra#ul(Ve")i #i ,ra#ul(Nou. 9om-ardamentul "ontinua. Era a-solut e0ident " es"adra nu mai putea rm*ne la Port(Art)ur.

7e %ndat "e +apone'ii %n"etar tra!erea, numeroase -r"i #i #alupe pornir de la toate de-ar"aderele spre na0e. n unele din ele #edeau !ra0e so&iile lo"otenen&ilor, ale "pitanilor, pre"um #i demimondenele din Art)ur. Na0a(spital 6on!olia u asaltat toat 'iua de 'e"i de #alupe #i de -r"i "u numeroase pasa!ere "are(#i o ereau ser0i"iile "a surori de "aritate #i in irmiere. 7e#i toate posturile useser de mult o"upate, unele soli"itante, mai noro"oase #i "u proptele printre e:"elen&e, tre-uir primite la -ord. ntru"*t era "u neputin& s se asi!ure "a'area tuturora %n spa&iul de lo"uit al e")ipa+ului #i al personalului medi"al, li se destin unul dintre saloanele re'er0ate pentru rni&i. @ n" %nainte de a ie#i din Art)ur, nu 0om mai a0ea lo" pentru rni&i, se re0olt medi"ul(#e al spitalului, Petro0. Vestea " es"adra 0a ple"a a doua 'i diminea&a "u %n" %n "ursul 'ilei o"olul ora#ului. Toat lumea se du"ea !r-it spre ")euri, "a s admire pentru ultima oar na0ele din rad. , i&erii de marin "are rm*neau %n Art)ur pri0eau siluetele %ntune"ate ale na0elor. "ei tineri, "u in0idie, "ei 0*rstni"i, "u triste&e. @ Cine #tie "are dintre ele 0a mai na0i!a m*ine, la ora asta, spuse o t*nd un "pitan mai %n 0*rst. @ Fr %ndoial " nu toate, %i rspunse interlo"utorul su. @ Nu "red " au s %ndr'neas" B"u undariiC no#tri s an!a+e'e lupta "u +apone'ii, mormi !ros o-e'ul "pitan de tiraliori. C*nd au s dea "u o")ii de To!o, au s( o ia "are %n"otro. @ $ iu %n lo"ul lui $tessel, i(a# a0erti'a " nu mai au 0oie s 0in %ndrt, la Art)ur, %i &inea isonul roto eiul "pitan $a0i&8i. @ Fr lot, n(o s pstrm Art)ur(ul prea mult 0reme, rosti !*nditor "omandantul unei -aterii de "*mp, lo"otenent("olonelul Petro0. Vor-e asemntoare erau s")im-ate pe str'i, prin restaurante, %n -aterii. 6arinarii pre erau s ta", spre a nu(i %ntr*ta pe o i&erii de us"at indi!na&i de pasi0itatea total a lotei. n seara a"eea, o i&erii de marin %#i "insteau la "a'inoul marinei to0ar#ii !ata de ple"are. Aampania "ur!ea !*rl< se rosteau toasturi ier-in&i #i +urminte %n l"rate de a muri mai -ine, de"*t a se pta onoarea pa0ilionului $ *ntul(Andrei. n a+unul ple"rii es"adrei, Z0onario0, %mpreun "u 9orei8o #i "u %n0&toarele de la #"oala Pu#8in, )otr*r s a" Ri0ei o 0i'it de adio. $e %ntune"ase "*nd a+unser %n ,ra#ul(Nou. Ri0a %#i "ea ultimele pre!tiri. Toate lu"rurile de pre& useser %mpa")etate. 6o-ilierul lo"uin&ei rm*nea, %ns, %n %ntre!ime pe lo". n uni orm de sor de "aritate, Ri0a %i %nt*mpin -u"uroas pe musa iri. @ mi pare at*t de -ine " ple" din Art)urI n ultimele 'ile, mai multe o-u'e au e:plodat oarte aproape de lo"uin&a noastr. 6i(e ri" numai "a 6on!olia s nu trea" prin apele minate #i s se s"u unde. @ $ sperm " totul 0a s *r#i "u -ine, rspunse ,lia. n s")im-, noi 0om a0ea de trit ai"i 'ilele !rele ale asediului. @ Ce a"i "u lo"uin&aG %ntre- 9orei8o. @ , las %n !ri+a ")ine'oai"ei. $erio+a, nu 0rei s te sta-ile#ti pro0i'oriu ai"iG 7oar 0ii deseori prin pr&ile a"estea. /uinsan o s(&i pre!teas" masa, o s(&i spele ru ele E

%ntr(un "u0*nt, o s a" tot "e tre-uie pentru un )oltei in0eterat "a dumneataI spuse Ri0a "u un '*m-et !)idu#. @ ?asN " la Ta-ra Artileriei are "ine s ai- !ri+ de elI rspunse 9orei8o pri0indu(#i #iret ami"ul. Z0onario0 ro#i dar nu(l "ontra'ise. Ceaiul u ser0it. Con0ersa&ia nu se %n iripa de lo"< to&i erau emo&iona&i de apropiata despr&ire #i pre erau s ta". @ E timpul s ple"m, spuse A8in ie0 ridi"*ndu(se. Te "ondu" p*n la 6on!olia. @ nainte de a porni la drum, )ai s #edem o "lip #i s ne re"ule!em, spuse ?iolea. $e a#e'ar to&i #i rmaser o "lip t"u&i< pe urm, %#i luar rmas -un. Fetele se srutau, -r-a&ii %#i str*n!eau m*inile, dup "are se %ndreptar "u to&ii spre ")eu, unde a#tepta -ar"a de pe $e0astopol. Era o noapte lini#tit, "ald, %nstelat. 7e pe mare su la o adiere r"oroas. 7inspre orturi se au'ea un sla- s")im- de o"uri, %ntrerupt de -u-uituri r'le&e de tun. @ nainteI "omand lo"otenentul #i -ar"a dispru repede %n %ntuneri". Noaptea era pe s *r#ite. ,!linda ne"lintit a apei portului, masele %ntune"ate ale na0elor, peninsula Ti!ro0*i, "olina Zolotaia E totul era "u undat %ntr(o t"ere ad*n". 7eodat li"ri "e0a pe Desare0i"i. ?umini&e +u"u#e li"rir pe "atar!e #i, %n a"eea#i "lip, alte lumini&e se i0ir pe toate "elelalte na0e. $e aprindeau, se stin!eau, iar se aprindeau. ndat dup a"eea, "olo#ii %ntune"a&i, t"u&i E "uirasate #i "ru"i#toare E se tre'ir la 0ia&. 7easupra t"utei rade a Port(Art)ur(ului rsunar si liile stridente ale -otsmanilor, larma !lasurilor #i "omen'i rostite "u !las tuntor. Pe pun&i tropiau nenumrate pi"ioare< %n lorir luminile )u-lourilor. Peste pu&in, de pe na0e se %nl&ar !lasurile matro'ilor, "*nt*nd %n "or ru!"iunea de diminea&. Fan ara de pe Desare0i"i inton imnul. Celelalte na0e %i urmar e:emplul. Hn -atalion de in anterie marin din /0antun!, "u an ar, aliniat pe C)eul Amiralilor, a"ompania tuntor e")ipa+ele es"adrei. 6ul&imea, "are se adunase %ntre timp pe &rm, se des"operi. @ Pentru !lorioasa noastr lot. uraaI stri! "ine0a din mul&ime #i stri!tul de i'-*nd ruses" se rosto!oli peste ")eu, se re0rs deasupra portului, unde u reluat de mun"itorii "are aler!aser a ar din ateliere #i de matro'ii din trup de marin. Tre"u "am un s ert de or p*n "*nd uralele se potolir %n s *r#it. @ $ le a+ute 7umne'eu s a+un! la Vladi0osto8I se au'eau urri, i"i #i "olo, prin mul&ime. Treptat, "erul se lumin spre rsrit. Fas"i"olele de lumin ale proie"toarelor ortre&ei pleau #i se stin!eau una dup alta. Veni o diminea& lini#tit, senin< un 0*nt r"oros -tea de la nord(est, dinspre "oline. Pe "atar!ul postului de semnali'are de pe "olina Zolotaia, la ie#irea %n rada e:terioar, se %nl&ar "*te0a pa0ilioane. 7ou #alupe se %ndreptar numaide"*t spre esta"adele "are -arau intrarea %n port #i %n"epur s le tra! la o parte. Cru"i#torul u#or No0i8 porni %n urma lor. 7up el tre"u %n"et orma&ia de na0e dra!oare de mine. patru dra!oare mari pentru dra!a+ de ad*n"ime #i dou mai mi"i. $"o&*nd um de 'or, ele se %n"olonar dou "*te dou #i, ls*nd la ap trainele dra!elor, pornir de(a lun!ul "oastei spre sud, "tre -aia 9el%i Vol8, unde se oprir. 7up ele, %n"epur s ias %n rada e:terioar, r ni"i o ordine

presta-ilit, "ru"i#toarele, "anonierele #i torpiloarele. E:a"t la orele #ase diminea&a se i0i, de dup "ol&ul C)eului Amiralilor, masi0, ele!anta siluet a "uirasatului(amiral Desare0i"i. Pa0ilionul amiralului lutura u#or la mrul "atar!ului din pro0a. 7up 0reo "in"i minute, str-tuse #enalul dra!at, printre -ara+ele de mine, #i an"orase %n rada e:terioar, s"ldat %n lumina or-itoare a soarelui "are rsrise. 6area neted, 0er'ui(al-astr la ori'ont, era %n" %n0luit de p*"la dimine&ii. n deprtare se "onturau 0a! siluetele na0elor de patrulare +apone'e. Ele %n"er"ar s se apropie de Art)ur "a s o-ser0e mai -ine mane0rele es"adrei ruse#ti dar "ru"i#torul No0i8, ls*nd %n pupa roto"oale ne!re de um din toate "o#urile, se repe'i %ndat 0i+elios %nainte, despi"*nd "u etra0a un 0al al-, uria#. ?u*ndu(se la %ntre"ere "u el, un !rup de torpiloare se a0*nt de asemenea spre inami". Rsunar mai multe detunturi surde. C*te0a +er-e de ap &*#nir la ori'ont #i +apone'ii se !r-ir s dispar %n deprtare. 7up "e(#i %ndeplini misiunea, No0i8 se %ntoarse spre es"adr %mpreun "u torpiloarele. Ie#irea a"esteia era %nt*r'iat de "uirasatul Ret0i'an, la "are se termina %n !ra- repararea sprturii su erite %n a+un. Ner-dtorul "omandant al "uirasatului $e0astopol, Essen, se #i %ndrept spre ie#irea din port, dar u imediat oprit printr(un semnal dat de "omandantul lotei. Ret0i'an se urni din lo" dar a"um %nt*r'ia Peres0et. Ne%n&ele!*nd "au'a %nt*r'ierii, Essen %l %ntre- prin semnale pe 9oisman, "omandantul "uirasatului, "e se %nt*mplase #i, a l*nd " %nt*r'ierea era pri"inuit de "ontra(amiralul H)toms8i, %l s tui s se des"otoroseas" de el. @ Atun"i, Vasili Arsenie0i"i, po&i s ai dintr(o dat un spor de 0ite' de dou, trei noduri, %i re"omand el lui 9oisman. @ Nu m las s rsu lu #o-olanii din statul(ma+or, se pl*nse 9oisman, drept rspuns. 6ai -ine s ii "omandant de torpilor, de"*t s na0i!)e'i "u un #e "a H)toms8iI Totu#i, inter0en&ia lui Essen ddu roade. Peres0et se an!a+ %n "analul de ie#ire din rad. n urma lui porni #i "uirasatul $e0astopol. Es"adra se "on"entr %n rada e:terioar a-ia la orele opt #i +umtate, adi" la trei "easuri #i +umtate dup ie#irea "ru"i#torului No0i8. @ E o es"adr de na0e de r'-oi, "are 0rea s or&e'e -lo"ada, dar se t*r#te "a o -roas" &estoasI se indi!n Essen. Pi, %n at*ta 0reme se putea na0i!a de la Vladi0osto8 la Art)urI @ Totu#i, amiralul To!o e #i el %n %nt*r'iere, o-ser0 A8in ie0 "are sta la dispo'i&ia "omandantului. @ Ne a#teapt %n lar!, "*t mai departe de -ateriile de "oast, rspunse "omandantul se"und, "pitanul de ran!ul II 9a)metie0. Erau orele nou diminea&a. $oarele %n"epea s do!oreas" sim&itor. P*"la struia pe mare #i prin ea se %ntre'reau din nou na0ele +apone'e. Es"adra se a la %n" la an"or %n rada e:terioar, e#alonat %n linie de #ir de(a lun!ul "oastei, de la "olina Zolotaia p*n la ?iaote#an. @ Ar i 0remea de ple"are, o-ser0 A8in ie0, ner-dtor. $e pare " s(a adunat toat es"adra. 7e pe Desare0i"i se transmiteau semnale. @ Flota este %n#tiin&at " maiestatea sa %mpratul i(a ordonat s porneas" spre Vladi0osto8, %i raport lui Essen o i&erul de "art "are des"i r semnalul.

Peste pu&in, na0ele %n"epur s ridi"e an"ora #i pornir %n dire"&ia sud(0est, dup orma&ia de dra!oare de mine. Es"adra era urmat de na0a(spital 6on!olia, un 0apor de pasa!eri "u un deplasament de "ir"a "in"i mii de tone, amena+at anume pentru a lua la -ord #i a spitali'a rni&ii. 7estul de rapid, 6on!olia putea na0i!a "u o 0ite' de aproape 1O noduri, ne iind din a"est pun"t de 0edere in erioar "ru"i#toarelor 7iana #i Pallada. Vopsit %n al-, "u "ru"i ro#ii mari pe -orda+e #i pe pa0ilioane, ea era 0i'i-il de departe #i se deose-ea %n mod i'-itor de na0ele de r'-oi "enu#ii ale es"adrei. Comandantul ei, "pitanul ,)ots8i, era un marinar "u e:perien&, "unos"*nd -ine apele E:tremului ,rient. Pe l*n! marinari, pe 6on!olia se mai a lau "in"i medi"i #i trei'e"i de oameni din personalul medi"al al Cru"ii(Ro#ii. Cu o 'i %nainte de ple"are, se mai %m-ar"aser 0reo dou'e"i de emei #i "opii din amiliile o i&erilor de marin. n "onse"in&, la -ord se a la a"um destul lume, "eea "e redu"ea la o sut "in"i'e"i numrul de paturi disponi-ile. Re&inut pentru re"ep&ia medi"amentelor, 6on!olia nu ie#ise o dat "u es"adra #i o a+unsese din mers %n rada e:terioar. n r*ndurile personalului sanitar al na0ei(spital se a la #i Ri0a 9lum. Terminase de "ur*nd un "urs rapid pentru surori de "aritate #i %n" nu era deprins "u a"ea mun". Cu un '*m-et s ios "erea s aturi altor surori. C*nd 0aporul a+unse %n lar!, to&i pasa!erii na0ei(spital ur"ar pe punte. Ri0a se %ndrept #i ea %ntr(a"olo, "a toat lumea. @ Vrei s admiri es"adra de pe puntea de "omandG 7e a"olo se 0ede mai -ine, %i propuse Fei!)elson, arma"istul spitalului. @ Cre'i "(o s ne lase a"oloG se %ndoi ea. @ Ei asta(iI Nu e:ist lo" pe pm*nt unde s n(ai- 0oie Fei!)elsonI Cpitanul ,)ots8i mi(e prieten. C*nd Ri0a apru pe puntea de "omand, ,)ots8i o salut !alant, %n"lin*ndu(se, #i( i o eri -ino"lul su. Pe ondul a'uriu al "erului se 'rea limpede toat es"adra e#alonat %ntr(o lun! linie de #ir. n "ap na0i!au, %n orma&ie de dra!a+, "ele trei pere")i de dra!oare de mine, urmate de No0i8< dup el, ume!*nd !ros, %naintau "uirasatele Desare0i"i, Ret0i'an, Po-eda, Peres0et, $e0astopol #i Polta0a. ?a o distan& nu prea mare, 0enea !rupul de "ru"i#toare. As8old, Pallada, 7iana. Torpiloarele a"opereau es"adra din lan"uri, na0i!*nd de am-ele -orduri ale na0ei(amiral, pe drumuri paralele. Forma&ia era %n")eiat de patru "anoniere. 9o-r, =)ilea8, ,t0a+n*i, =remea#"i. 6on!olia na0i!a %n "oada liniei de #ir a torpiloarelor din tri-ordul es"adrei. @ P"at " lipse#te 9aian al nostruI se ne"+ea ,)ots8i. El sin!ur "ea mai mult "a B7a#aC #i BPala#aC la un lo", adu! el, art*nd "u -ino"lul spre 7iana #i Pallada. 6i" e 0ite'a es"adrei, numai #ase noduri. A#a nu a+un!em la Vladi0osto8 ni"i %ntr(o sptm*n. @ Fumuri %n pupa -a-ordI raport matro'ul de "art. @ Hite(l #i pe To!oI Vine "u toat es"adra. Hnul, doi, treiM %n"epu ,)ots8i s numere umurile na0elor "e se apropiau, dar "ur*nd nu mai putu s &in so"oteala. @ Alte umuri %n pro0a(-a-ordI art din nou semnali'atorul. Ai %n tri-ord, la tra0ersul nostru, altele.

@ Nu "um0a +apone'ii au de !*nd s %n"er"uie es"adraG se nelini#ti ,)ots8i. Con orm ordinului, noi tre-uie s na0i!m paralel "u a patra na0 din "ap, %n -ordul opus inami"ului, %n a ara -tii ma:ime a artileriei. A"um %ns, inami"ul a aprut din toate pr&ile. 6 %ntre-, unde e lo"ul nostruG n "lipa a"eea, de pe Desare0i"i se ridi" un nou semnal. BVite', 'e"e noduri, pstra&i distan&eleC. Es"adra %n"epu s mreas" treptat 0ite'a. Nu tre"u %ns ni"i un s ert de "eas #i Desare0i"i ie#i -rus" din orma&ie #i stop ma#inile. ?a 0er! se %nl& semnalul. B$unt %n imposi-ilitate de mane0rC. @ , a0arieI N(au putut s(l repare "a lumea %nainte de ple"areI mormi "u "iud "omandantul. Toat es"adra mi"#or 0ite'a. Na0a(spital se opri. Pri0irile %n!ri+orate ale tuturor erau %ndreptate spre na0a(amiral. Pro it*nd de oprirea es"adrei ruse, +apone'ii se apropiau repede. n urma unui ordin transmis prin semnale de pe Desare0i"i, dra!oarele de mine se %napoiar la -a', es"ortate de "anoniere #i de lotila a doua de torpiloare. Peste pu&in, Desare0i"i porni #i %#i mri 0ite'a, urmat de "eleilalte na0e. Toate na0ele s"oteau de 'or um< un nor ne!ru, "ontinuu, plutea deasupra es"adrei, #i soarele r'-ea "u !reu prin el. ?a ori'ont, se i0ea tot mai deslu#it es"adra +apone', apropiindu(se din toate pr&ile. @ Vom a0ea o 'i !rea, spuse ,)ots8i. Va i o lupt pe 0ia& #i pe moarte. >apone'ii sunt de dou, sau de trei ori mai puterni"i "a noi. A+un!*ndu(l din urm pe ,t0a+n*i, ,)ots8i %l %ntre- prin me!a on pe ?o#"ins8i unde s alea! postul32 na0ei(spital. @ Jai %napoi la Art)urI propuse ?o#"ins8i, drept rspuns. Puntea de "omand a mi"ii "anoniere se 0edea mai +os, l*n! -orda+ul %nalt al na0ei 6on!olia. ?o#"ins8i, "u a&a "a -ron'ul ro#iati", %#i s"oase ")ipiul, %#i #terse "apul ")el, asudat, #i '*m-i -la+in, "a de o-i"ei. ,)ots8i "'u pe !*nduri #i nu rspunse %ndat. Timp de "*te0a minute, 6on!olia #i ,t0a+n*i merser paralel, na0i!*nd "u 0ite' redus spre Art)ur. @ 7e pe Desare0i"i se transmite. B6on!olia 0a urma orma&ia de torpiloareC, raport semnali'atorul. @ A, iat #i rspunsul la #o0ielile meleI se -u"ur "omandantul. Rm*ne&i "u -ine la Art)ur, e:"elen&I stri! el spre ,t0a+n*i. @ V ure' noro"I rspunse de departe ?o#"ins8i. 7istan&a dintre "ele dou na0e sporea. 6on!olia se !r-i s(#i o"upe postul %n "oada liniei de #ir a torpiloarelor, "on orm ordinului na0ei(amiral. A"um, putea i 0'ut toat es"adra. n "ap na0i!a "uirasatul Desare0i"i, transmi&*nd ne"ontenit elurite semnale, repetate imediat pe "elelalte na0e. 7in -a-ord se apropiau na0ele +apone'e "u inten&ia 0dit de a tia "alea es"adrei ruse#ti. @ 6i8a'a, Asa)i, Fud+i, Ai8i#ima, %n#ir semnali'atorul. @ 7e unde le "uno#tiG %l %ntre- ,)ots8i. @ Am ost semnali'ator(#e pe "uirasatul Petropa0lo0s8, la amiralul 6a8aro0. A"olo ne puneau mereu s re"unoa#tem na0ele +apone'e. Ne artau, una "*te una, siluete

tiate din "arton #i ne %ntre-au da" este 0reun 0as de(al nostru, ori +apone', e:pli" semnali'atorul. n "lipa a"eea, se au'i !on!ul, anun&*nd masa. @ n "areul o i&erilor sunt o"upate toate lo"urile, -a unii ni"i n(au unde s se a#e'e, 0esti o i&erul se"und, ur"*ndu(se pe punte. R'-oiul e r'-oi< iar m*n"area, m*n"areI Es"adra rus na0i!a %n linie de #ir spre sud(est, "u o 0ite' de 11 noduri. n "ap se a lau "ele dou "uirasate re"ent "onstruite %n strintate. Desare0i"i #i Ret0i'an "are, prin "alit&ile lor de lupt, nu erau mai pre+os de ni"i o na0 +apone'. Na0ele Po-eda #i Peres0et, "are le urmau, se apropiau mai "ur*nd de tipul "ru"i#toarelor "uirasate, de"*t de al "uirasatelor, a0*nd o artilerie relati0 sla-, de 14 &oli, #i o "uiras dis"ontinu. 7ar, pentru "ru"i#toare, 0ite'a lor era prea mi". n s *r#it, "ele dou "uirasate din "oad. $e0astopol #i Polta0a erau na0e %n0e")ite, "u 0ite' mi", #i "are doar st*n+eneau es"adra. A"east di0ersitate de tipuri se "u %ndat sim&it. Fr $e0astopol #i Polta0a, 0ite'a de mar# a na0elor ruse#ti nu se prea deose-ea de a "elor +apone'e, ridi"*ndu(se la 12(1O noduri. Cu "ele dou "uirasate din "oada orma&iei era !reu de men&inut ")iar #i 0ite'a de 11 noduri pe or. n" %nainte de prsirea Art)ur(ului, se su!erase s se r'-eas" prin -lo"ad numai "u "ele patru "uirasate rapide, urm*nd "a $e0astopolul #i Polta0a s ie diri+ate, %mpreun "u "anonierele, spre 7alni, pentru a e e"tua a"olo o mane0r de di0ersiune "are ar i dus la %mpr&irea es"adrei +apone'e #i ar i u#urat "elorlalte na0e din !rupul prin"ipal e:e"utarea misiunii. Vit!)e t nu usese, %ns, de a"ord "u a"easta. A"um era e0ident "*t de mult r*nau "ele dou "uirasate "u 0ite' mi" %naintarea es"adrei, e#alonat pe aproape 24 de "a-luri distan&, di0i'at %n dou !rupri, dintre "are una %n "ap "u "ele patru "uirasate moderne #i dup ele "ealalt, rm*n*nd mult %n urm, "u $e0astopol #i Polta0a. Cele patru "ru"i#toare rapide, "are na0i!au %n pupa lor, erau silite s(#i redu" 0ite'a #i, din "*nd %n "*nd, ")iar s stope'e pentru a nu intra %n "oli'iune "u "uirasatele din "oad. Torpiloarele na0i!au separat, %n linie de #ir, mai departe de !rosul orma&iei. Prin"ipalele or&e +apone'e erau al"tuite din patru "uirasate moderne #i dou "ru"i#toare "uirasate de ultimul tip. Toate na0ele erau mai mult sau mai pu&in omo!ene " tip, "u o 0ite' de mar# de 1O noduri. n a ar de a"easta, useser aduse spre lo"ul -tliei toate "elelalte !rupri de lupt ale lotei, rm*n*nd, %ns, %n a ara -tii artileriei prin"ipale #i urmrind doar mane0rele ta"ti"e "e se e:e"utau. Apropiindu(se la distan&a de P4 de "a-luri de es"adra rus, +apone'ii des")iser o"ul "u artileria prin"ipal. Hn timp "ele dou es"adre na0i!au aproape paralel, sus&in*nd un tir sla-. C*nd deprtarea dintre ele mai s"'u, na0a(amiral +apone' %#i re!l tra!erea asupra "uirasatului Desare0i"i, transmi&*nd prin semnale distan&a de tra!ere #i "elorlalte na0e. Na0ele +apone'e des")iser o" dire"t asupra "elor ruse#ti. $e de'ln&ui o "anonad nprasni". Ai +apone'ii #i ru#ii sporiser la ma:imum puterea o"ului. 7e %ndat "e -u-uitul "anonadei de0eni mai intens, pasa!erii de pe 0aporul 6on!olia %#i lsar de+unul #i se repe'ir a!ita&i pe punte. n 'adar se strduise ,)ots8i s(i re&in su- punte. 6atro'ii "are le st0ileau drumul ur da&i la o parte. Toat lumea %n"epu s urmreas" "u %n!ri+orare des #urarea luptei. Ri0a %#i "u din nou lo" pe puntea de "omand. nainte de toate, se uit spre $e0astopol.

Cuirasatul era %n %ntre!ime %n0luit %n um, tr!ea "u tri-ordul. 6ai %n ie"e "lip, lim-i de l"ri ul!erau prin um. Na0a prea pustie. Pe pun&i nu se 'rea ni"i un om. 7oar pe 0er!ile "atar!ului se su""edau repede elurite semnale. n "apul orma&iei, "uirasatul Desare0i"i na0i!a %n"on+urat de e:plo'iile o-u'elor. >er-e ne!re, uria#e, &*#neau ne"ontenit pe pun&ile lui, art*nd lo"urile e:plo'iilor. Prin -ino"lu se 0edea un %n"eput de in"endiu la pupa. ?im-ile de o" se ridi"au 0i+elios %n sus. @ 7oamne, "e !roa'ni"I Arde Desare0i"iI stri! Ri0a, art*nd spre na0a(amiral. @ Ai no#tri ptimes" "umplitI Hita&i(0, a i'-u"nit un in"endiu #i pe Peres0et. Hn "atar! al lui Ret0i'an a ost rupt %n dou, stri! ,)ots8i, speriat. ?a +apone'i, nu se prea 0d urme de distru!eri. C)iar pe na0a din "ap se 'res" doar ni#te umule&e #i nu po&i #ti da" sunt de in"endii ori sunt st*rnite de e:plo'iile o-u'elor trase de noi. Comandantul pri0ea "u %n!ri+orare spre es"adra inami", "e se apropia tot mai mult. @ ,-u'ele "ad tot mai aproape de noi, spuse el, pri0ind speriat +er-ele de ap "e &*#neau %mpre+ur. ntre timp, la semnalul transmis de pe na0a(amiral, torpiloarele "are mer!eau %nainte se %ndeprtar #i mai mult de linia de #ir a "uirasatelor. 6on!olia rmase %n urma es"adrei. Na0ele +apone'e e:e"utar o %ntoar"ere nea#teptat, toate deodat, #i a+unser la "oada es"adrei ruse, rm*n*nd %n a ara -tii ma:ime a tunurilor de pe "uirasate, apoi %#i "on"entrar o"ul asupra "ru"i#toarelor din "oad. n +urul lor marea "lo"otea de e:plo'ii. Cru"i#toarele rspundeau printr(un tir 0iolent, %n0luindu(se %n nori !ro#i de um ne!ru. Vuietul ne%ntrerupt al "anonadei #i al e:plo'iilor, +er-ele uria#e de ap proie"tat spre "er, %n &i#au un ta-lou ame&itor al puterii de distru!ere nest0ilite. n "lipa a"eea Ri0a rmsese "u o")ii la "ru"i#toare, uit*nd restul lumii. 7eodat, pe "el din "apul orma&iei, pe As8old, se %nl& un #ira! de pa0ilioane multi"olore, #i "ele patru na0e "are %l urmau, "*nd o %ntoar"ere -rus", ie#ir "u toat 0ite'a de su- lo0ituri. $"o&*nd um !ros din "ele "in"i "o#uri ale sale, As8old !onea %nainte, urmat de No0i8, de Pallada #i de 7iana. @ 9ra0o lor, "u "*t di-"ie au s"patI stri! "u admira&ie ,)ots8i. Ri0a o t u#urat #i(#i %ndrept -ino"lul spre "uirasate. A"estea %n"etaser o"ul. In"endiul de pe Desare0i"i era aproape stins. Ni"i pe Peres0et nu se 0edea o". ,amenii %n"epeau s apar pe toate na0ele. 6atro'ii or oteau pe pun&i, repar*nd la iu&eal a0ariile pri"inuite de "anonad< la ni"iunul dintre "uirasate nu se 'reau %ns distru!eri serioase. @ $la0 domnului. deo"amdat, na0ele noastre n(au su erit prea mult, o-ser0 Ri0a. @ Noi nu le 0edem -ordurile %ntoarse spre +apone'i, rspunse "omandantul. A"olo, a0ariile tre-uie s ie mai serioase. 7ar lu"rul "el mai important este " am r'-it prin es"adra inami". Ea a rmas %n urmI se -u"ur ,)ots8i. @ $e poate lua din nou dup noi, #i atun"i ne a+un!e din urm. @ Nu este ")iar at*t de u#or. Ni"i noi n(o s stm pe lo", o-ie"t ,)ots8i. Hite, 0e'i "um #i(a mrit Desare0i"i 0ite'aG 9tr*neii no#tri, $e0astopol #i Polta0a, se &in ane0oie dup el. Continu*nd s na0i!)e'e %n a"eea#i dire"&ie, +apone'ii rmseser totu#i mult %n urm. $e putea spera ", o dat "u sosirea nop&ii, es"adra rus 0a i'-uti s se a"

ne0'ut, %ndeprt*ndu(se spre nord. 7e pe toate na0ele se transmiteau intens semnale. Pri0indu(le prin -ino"lu, semnali'atorul lmurea "elor din +ur %n&elesul lor. @ Pe Ret0i'an, nu sunt mor&i< 'e"e rni&i< distru!eri ne%nsemnate< pe Po-eda, trei mor&i, dou'e"i de rni&i< distru!eri nu sunt< pe Peres0et, ni"i mor&i, ni"i rni&i, ni"i distru!eri. @ $tra#ni"I e:"lam ,)ots8i -u"uros. @ $e0astopol. ni"i pierderi, ni"i distru!eri. Polta0a. o sprtur mare la pupa E a am-ar"at 0reo trei sute de tone de ap. Cin"ispre'e"e mor&i, dou'e"i de rni&i. @ CiudatI Prea " pe Polta0a totul e -ineI @ As8old are "o#ul din a& do-or*t #i dou sprturi. 6or&i. un o i&er #i 'e"e matro'i< rni&i. opt matro'i. Pe Pallada #i pe 7iana totul este -ine, anun& semnali'atorul. @ Rni&ii 0or i adu#i a"um la noiG %ntre- Petro0, medi"ul(#e al spitalului, i0indu(se pe punte. @ Nu prea "redI A"easta ar ne"esita mult timp, iar noi tre-uie s ne %ndeprtm "*t mai repede de +apone'i. Hite, iar s(au luat dup noi. A"um %n"epe ade0rata )ituial, rspunse "pitanul, art*nd "u -ino"lul. 7a" se s"u und 0reo na0, tre-uie s aler!m la lo"ul "atastro ei #i s sal0m oamenii. @ $ dea 7umne'eu s nu se %nt*mple a#a "e0aI rosti Ri0a din toat inima #i se uit %n" o dat prin -ino"lu spre $e0astopol, "are na0i!a lini#tit, %mpreun "u "elelalte na0e. Z*m-i -u"uroas la !*ndul " Andriu#a al ei era 0iu #i ne0tmat. Peste pu&in, pe na0e se sun %n"etarea alarmei de lupt, iar de pe Desare0i"i se transmise semnalul. BE")ipa+ele s(#i ia "eaiul.C @ Ei, a"um s mer!em #i noi s ne ispr0im mi"ul de+un, %ntrerupt de lupt, spuse ,)ots8i. Pe punte se 0or-ea "u %nsu le&ire, se r*dea, se "eau !lume dup prime+dia din "are s"pase, toat lumea a0ea moralul ridi"at. @ Pare(se " a'i am a0ut noro", spuse '*m-ind medi"ul(#e . Am r'-it prin es"adra +apone', a"um drumul spre Vladi0osto8 ne e des")is. @ Nu e %n" momentul s ne -u"urm, rspunse "pitanul, r"orindu(i entu'iasmul. To!o ne mai poate a+un!e, ""i dispune de o mare superioritate %n 0ite'. @ P*n ne a+un!e el din urm, es"adra noastr 0a i'-uti s(#i repare a0ariile #i s( #i re a" puterile. Pasa!erele %#i %mprt#eau impresiile. Fie"are 0or-ea de "*te o na0 "are o interesa, pe ea iindu(i ori so&ul, ori ratele, ori iu-itul. @ Cpitane dra!, a l numele o i&erilor mor&i #i rni&i, %i ru!au ele pe ,)ots8i. @ Nu e ")iar at*t de u#or, doamn. 7oar nu #tim "e pierderi sunt pe 0ase. @ 7ar semnali'atorul 0i le(a transmis #i noi am au'it " sunt mor&i numai pe As8old. Ca s s"ape de insisten&ele lor s*"*itoare, "omandantul le !dui " se 0a in orma, %ntre-*nd prin semnale na0a %n ")estiune. n "areul o i&erilor 'n!neau "u&itele, %n larma surd a "on0ersa&iilor. Ri0a se %n!ri+ea "a pasa!erii -olna0i s ie -ine ser0i&i. @ $or 9lumI o stri! medi"ul(#e #i, du"*nd(o la o parte, %i spuse %n #oapt. Hn "ru"i#tor +apone' 0ine spre noi. Pro-a-il " 0rea s "apture'e 6on!olia. 7umneata rm*i ai"i, ai !ri+ s nu se a" pani".

Ri0a %l pri0i speriat #i pli. 6edi"ul(#e %#i ddu seama " ea nu poate a"e a& %nsr"inrii. @ Jai, ie#i pe punte, spuse el. A"olo ai s te sim&i mai -ine. mpiedi"*ndu(se #i tremur*nd toat de emo&ie, Ri0a se ur" pe punte. A"olo se #i adunase aproape tot personalul medi"al. do"torii, studen&ii %n medi"in #i surorile speriate. Comandantul #i se"un'ii nu erau de a&. Toat lumea, 0iu emo&ionat, pri0ea "u %n!ri+orare "ru"i#torul +apone' "are se apropia repede. I se #i deslu#eau pa0ilioanele de pe "atar! "u soarele(rsare, su- "are se i0eau mereu la 0er!i elurite "om-ina&ii de pa0ilioane mi"i. Pe puntea 6on!oliei semnali'atorul, %n )aine "i0ile, des"i ra %mpreun "u tinerelul o i&er de "art %n&elesul semnalelor +apone'e. @ $topa&i #i "o-or*&i s"ara, transmiteau ei de pe punte ordinele +apone'ilor. @ Ce o s se %nt*mple "u noiG %l %ntre-au to&i "u emo&ie pe Petro0. @ Ne a lm su- prote"&ia Cru"ii(Ro#ii, prin urmare, nu ni se poate %nt*mpla nimi", %i lini#tea medi"ul(#e . @ 7ar da" ne du" %n >aponiaG %ntre- Ri0a. @ Ce po&i a"e. Vom protesta< dup a"eea, ne 0om supune or&ei #i ne 0om du"e a"olo unde ni se 0a spune. @ 9ine, dar "u "e dreptG Noi 0rem s rm*nem "u ru#ii, iar +apone'ii, da" 0or, s(#i a" #i ei o na0(spital, "are s le %nso&eas" es"adra. n toiul a"estor dis"u&ii de pe punte, "ru"i#torul a+unse %n dreptul 6on!oliei #i se opri la o distan& de o +umtate de "a-lu. Fr s 0rea, to&i %l pri0eau "u admira&ie. Z0elt, "urat, turnat par" dintr(o -u"at de o&el "enu#iu, prea mai "ur*nd un ia)t ele!ant de"*t o na0 de r'-oi. Totu#i, &e0ile tunurilor de pe puntea lui, %ndreptate spre ru#i, do0edeau " are inten&ii ostile. 6atro'ii +apone'i se %m-ul'iser #i ei la "opastia "ru"i#torului, pri0ind "u luare( aminte na0a(spital, "are "ute'ase s %nso&eas" es"adra %n lupt #i pe "are nu a0useser %n" prile+ s(o 0ad. 7e la "ru"i#tor porni o -ar" %n "are se a lau mai mul&i o i&eri #i matro'i %narma&i. , i&erul de "art ordon -otsmanului s adune e")ipa+ul #i se apropie de s"ar, pentru a(i %nt*mpina pe +apone'i. @ E:ist poate printre dumnea0oastr "ine0a "are 0or-e#te -ine en!le'e#teG %ntre- el, %ntor"*ndu(se spre personalul medi"al. @ ,l!a Ale:andro0na, i se adres Petro0 uneia dintre surori. dumneata %&i 0ei asuma rolul de interpret. 7e %ndat "e -ar"a a"ost la s"ar, doi o i&eri de marin +apone'i se ur"ar sprinteni pe punte, %nso&i&i de mai mul&i matro'i %narma&i, "u -aionetele plate puse la arme. Cei doi o i&eri se apropiar de !rupul de medi"i #i, lu*nd po'i&ia de drep&i, salutar< pe urm, unul dintre ei, mai mare %n !rad, rosti %ntr(o ruseas" "urat. @ Am ur"at la -ordul na0ei dumnea0oastr "a s ne "on0in!em " pe ea nu transporta&i trupe, sau materiale de r'-oi. 7a" nu 0om des"operi nimi", 0e&i i imediat li-eri s 0 "ontinua&i drumul, %n "a' " 0om !si 0reo "ontra-and de r'-oi, 0aporul 0a i "apturat. @ 7omnule o i&er, %mi permit s 0 asi!ur " pe 6on!olia nu e:ist nimi", %n a ar de materialele Cru"ii(Ro#ii, rspunse Petro0. @ Rm*ne de 0'ut, spuse +apone'ul #i ddu un ordin matro'ilor si.

Al doilea o i&er +apone' se %ndrept spre punte, "a s "ontrole'e s"riptele de -ord, iar matro'ii "o-or*r +os. @ 7umnealui e >ean, ri'erul !u0ernatorului !eneralI e:"lam Ri0a "are %l re"unos"use pe +apone'. 6onsieur >ean, dumneata e#ti, sau m %n#elG %ntre- ea. @ n pre'ent, nu sunt ri'erul >ean, "i "pitan(lo"otenentul /a-aiasi din lota imperial +apone', rspunse a"esta "u r"eal. @ A, a"um te re"unos" #i euI Ai euI Ai euI rsunar deodat mai multe !lasuri. Cu un '*m-et aro!ant, +apone'ul salut, %n"lin*ndu(se, pe ostele lui "liente. Pe urm, se apropie de matro'ii #i in irmierii %n#irui&i pe punte #i pro"ed la 0eri i"area lor, dup ta-elul nominal. nspim*ntat de moarte, ,)ots8i se as"unsese pe unde0a, su- punte. Numai unul dintre se"un'ii lui 0eni la /a-aiasi. Petro0 "o-or% %mpreun "u personalul medi"al %n salon, unde !si pasa!erii "uprin#i de pani". Femeile pl*n!eau 0i"rindu(se %n !ura mare, "opiii le urmau e:emplul< din toat a"east %n0lm#eal se ridi"au numai implorri. BM apra&i(ne, nu 0rem s mer!em %n >aponiaMC 6edi"ul(#e #i surorile se !r-ir s "omuni"e "ele de"larate de +apone'i. @ 7ar da" !ses" "e0aG %ntre- "u %n!ri+orare una dintre pasa!ere. @ N(au "e s !seas". n(a0em nimi" %n a ar de "eea "e apar&ine Cru"ii(Ro#ii. @ =)ennadi Ni8olae0i"i, ui&i ", %n primul r*nd, pot s ne stre"oare ")iar ei 0reun o-ie"t inter'is #i, %n al doilea r*nd, s de"lare " pre'en&a pasa!erilor pe na0a noastr este ile!al, spuse repede Fei!)elson, "are era 0dit emo&ionat. @ Con0en&ia de la Ja!a nu inter'i"e or!ani'a&iilor Cru"ii(Ro#ii s ia suo"rotirea lor emei #i "opii, o-ie"t Petro0. Peste pu&in, /a-aiasi "o-or% %n salon #i "eru ta-elul pasa!erilor. Tre-ui s ie al"tuit la iu&eal. Tre"u %n" 0reun s ert de or de a#teptare apstoare. ,amenii lui /a-aiasi %n"epur s apar, raport*ndu(i re'ultatele "er"etrii. Cpitanul %i as"ult "u un aer impertur-a-il #i ddu "*te0a dispo'i&ii s"urte. Cu o netinuit %n!ri+orare, to&i ru#ii a la&i a"olo urmreau "on0or-irea lor, silindu(se s !)i"eas" dup e:presia e&elor 0or-itorilor, "e anume dis"utau. 7eodat, arma"istul n0li tul-urat %n salonul o i&erilor. @ $ ie "u iertareI stri! el "tre Petro0. Ei "onsider " salpetrul e "ontra-and de r'-oi. ,r, salpetrul i!urea' %n in0entarul arma"euti" #i n(a0em de"*t o "antitate oarte mi". n urma lui Fei!)elson intrar doi +apone'i. Hnul &inea %n m*ini -or"anul "u pri"ina. 7up "er"etare, /a-aiasi de"lar " salpetrul 0a i "on is"at, iar 6on!olia, lsat s(#i 0ad de drum, da" a"est lu"ru 0a i autori'at de amiralul To!o. Toat lumea rsu l u#urat. @ Noi respe"tm "u stri"te&e normele "on0en&iilor de la =ene0a #i Ja!a, #i dumnea0oastr a&i ost a"um martori o"ulari asupra a"estei pro"eduri, le spuse /a-aiasi ru#ilor, %nainte de a prsi 0aporul. 9ar"a +apone' prsise 0asul(spital. ,)ots8i, "are ie#ise din as"un'i#, ordon s se porneas" %nainte "u toat 0ite'a. ntre timp, es"adra rus se %ndeprtase destul de mult, a#a " 0aporul u ne0oit s mreas" 0ite'a pentru a o a+un!e din urm.

Erau apro:imati0 orele 5 dup amia'. $oarele se apropia sim&itor de as in&it. 6area se men&inea tot "alm, iar ori'ontul limpede. ?a tri-ord, dinspre apus, +apone'ii se apropiau %n"et de es"adra rus, "are na0i!a %n plin 0ite' %n dire"&ia "apului Aantun!. Pe na0ele de la Art)ur nu se 0edeau urme de distru!eri< ele na0i!au la distan&e #i inter0ale di erite. Cru"i#toarele %n linie de #ir, %n drum paralel, la -a-ord, la un inter0al de 'e"e "a-luri de "uirasate. n -a-ordul "ru"i#toarelor se %ntindea linia de #ir a torpiloarelor. 6on!olia %#i o"up postul %n pupa a"estora. 7up 0i'ita +apone'ilor, moralul "res"use sim&itor. Aduna&i sus, pe punte, to&i "ei de pe 0as %#i %mprt#eau impresiile "u pri0ire la emo&iile prin "are tre"user "u "*te0a "lipe mai %nainte. Desare0i"i %ntre-a prin semnale da" pe 6on!olia era totul %n ordine< "omandantul rspunse a irmati0. Era 0dit " "ei de pe na0a(amiral useser %n!ri+ora&i de soarta na0ei(spital. 7e %ndat "e na0a din "apul es"adrei +apone'e a+unse %n drum paralel "u "uirasatul Polta0a, pe a"esta -u-ui un tun de 12 &oli. Celelalte na0e urmar pilda "uirasatului. Rspunsul +apone'ilor nu %nt*r'ie #i peste pu&in, lupta se %n"inse pe toat linia. Tre"*nd %n '-or din"olo de na0ele es"adrei ruse, o-u'ele +apone'e %n"epur s "ad %n prea+ma 6on!oliei. Atun"i ,)ots8i se !r-i s se %ndeprte'e. 7e pe punte se 0edeau limpede am*ndou es"adrele an!a+ate %n -tlie. ru#ii, mai aproape, la 0reo dou'e"i de "a-luri< +apone'ii, la 0reo 24(O4. Am-ele es"adre se %n0luir %n umul st*rnit de tir #i de e:plo'ii, dar o-u'ele +apone'e se spr!eau, ridi"*nd trom-e uria#e de um ne!ru, !ros, pe "*nd "ele ruse#ti st*rneau doar un um 0erde sla-, !reu de o-ser0at. 7e a"eea, prea " "uirasatele ruse#ti a0eau de su erit mult mai mult de"*t "ele +apone'e. 6ai des lo0ite erau na0ele(amiral Desare0i"i #i Peres0et "are, din "*nd %n "*nd, dispreau "u totul %n 0alurile de um ne!ru. @ Ia uite "um %i trsnes" pe ai no#triI rosti ,)ots8i, tul-urat. Iar +apone'ii, par" ar i 0r+i&i. n(au primit ni"i o lo0iturI @ Ia uit(te mai atent, I'mail 7mitrie0i"i. ai s 0e'i " nu s"ap ni"i ei. Ve'i umule&ele alea 0er'iG $unt e:plo'iile o-u'elor noastre, lmuri o i&erul de "art. Toate -ino"lurile #i o")eanele disponi-ile a"&ionau de 'or. Cu rsu larea oprit, toat lumea urmrea tra!edia "e se des #ura %naintea o")ilor ei. 6ulte emei i'-u"neau %n pl*ns, mai ales atun"i "*nd o-u'ele nimereau %n na0ele pe "are se a lau "ei dra!i. @ Nu mai pot, nu mai pot s pri0es"I &ip deodat isteri" o pasa!er, 'rind o 0ol-ur uria# de um %n0luind Po-eda. $i!ur " a"olo n(a mai rmas nimeni %n 0ia&I Totu#i, ")iar %n "lipa urmtoare, "uirasatul apru din nou, limpede, iar pe el nu se o-ser0au ni"i un el de distru!eri. 7oamnele prea nelini#tite erau duse aproape "u sila +os. Ri0a "ontinua s urmreas" "u "ura+ "eea "e se petre"ea pe $e0astopolM Iat " la -ordul lui &*#ni un 0*rte+ de l"ri #i de um< %n a"eea#i "lip, un in"endiu i'-u"ni la pro0a. T*nra emeie %n")ise o")ii %n!ro'it. 7up $e0astopol, i'-u"ni #i pe Polta0a un in"endiu. ?im-i de l"ri &*#neau prin um. Prin -ino"lu se 'reau, "a ni#te pun"te al-e, oamenii "are aler!au pe punte. Aproape %n a"ela#i timp Peres0et rmase r ar-ore&i la am-ele "atar!e. 7e pe Ret0i'an u smuls o +umtate din "o#ul de la mi+lo".

Pe msur "e distan&a %ntre "ele dou es"adre se mi"#ora, urmele distru!erilor de pe na0ele +apone'e apreau mai 0i'i-ile. Tirul lor sl-ea 0'*nd "u o")ii. @ Ai no#tri se -at "a ni#te -ra0iI spunea admirati0 ,)ots8i. Nu se #tie %n" a "ui 0a i -iruin&aI Iat "um au des"ris 'iarele +apone'e a"east -tlie. BFiind in ormat " es"adra ruseas" plnuia s ias %n lar!, amiralul To!o s(a !r-it s "on"entre'e pe "ile de a""es spre Art)ur toate na0ele de r'-oi a late %n a"el se"tor, %n total optspre'e"e na0e de lupt, printre "are 5 "uirasate, 2 "ru"i#toare "uirasate #i P u#oare. n a ar de a"easta, a ost adus #i lotila de torpiloare, "u un e e"ti0 de ;4 torpiloare. ?a lupt n(a luat parte %ns de"*t primul !rup de na0e "uirasate, "ompus din patru "uirasate #i dou "ru"i#toare "uirasate de "el mai nou tip, su- ordinele personale ale amiralului To!o. $pre amia', amiralul a o-ser0at es"adra ruseas", na0i!*nd %n drum sud(est, la o distan& de 14 mile #i, pro it*nd de superioritatea %n 0ite' de "are dispunea, s(a !r-it s(i ias %nainte. n "ursul "elui dint*i an!a+ament, na0ele nipone au ost lo0ite de mai multe o-u'e de mare "ali-ru, "are au pro0o"at distru!eri %nsemnate. Amiralul To!o a rupt temporar lupta pentru repararea a0ariilor. Es"adra rus aproape " #i pierise din 0edere, "*nd +apone'ii au ost, %n s *r#it, %n stare s porneas" din nou %n urmrirea ei. A doua a' a luptei s(a des #urat de la o deprtare de ;1 "a-luri, pe linii "on0er!ente. 9tlia a ost de o %n0er#unare neo-i#nuit. Cu toat superioritatea numeri" a +apone'ilor %n artilerie de "ali-ru mare #i, mai ales, mi+lo"iu, ru#ii au luptat "u %nd*r+ire, pri"inuindu(ne distru!eri oarte importante.C Amiralul To!o se a la %n "a-ina de "omand a na0ei(amiral 6i8a'a din "apul es"adrei. El urmrea "u %n"ordare prin -ino"lu mersul -tliei, d*nd din "*nd %n "*nd ordine s"urte. , e:presie de %n"ordat "on"entrare struia pe a&a lui palid, lun!uia&, de un tip aproape european, "u -ar-i#onul, pe +umtate "runt, tuns s"urt. n aparen&, %#i pstra "almul des0*r#it, r s(#i trde'e %n!ri+orarea, mereu %n "re#tere, %n pri0in&a de'nodm*ntului -tliei. P*n atun"i, ru#ii nu dduser %n" ni"iodat at*tea do0e'i de tena"itate #i %nd*r+ire. Cuirasatul 6i8a'a era %n %ntre!ime %n0luit %n umul e:plo'iilor #i in"endiilor "are i'-u"neau la -ord. n unele "lipe a"est um aproape " %mpiedi"a 0i'i-ilitatea teatrului -tliei. Vuietul "anonadei se "ontopea "u e:plo'iile o-u'elor ruse#ti "are lo0eau %n 6i8a'a. Aproape toate piesele "are "ompun suprastru"tura na0ei useser distruse sau smulse de la lo"urile lor< pe puntea pustiit de e:plo'ii '"eau "ada0re neridi"ate. Hnul dintre tunurile turelei din pro0a usese a0ariat< "ellalt un"&iona ane0oie. Turela de la pupa, "u piese de 12 &oli, usese de asemenea s"oas din a"&iune< +umtate din piesele de "ali-ru mi+lo"iu din -a-ord nu mai un"&ionau. Nu mai erau destui ser0an&i pentru tunuri. Comandantul "uirasatului, "omandorul Jirota, usese de mult s"os din lupt< aproape tot personalul din statul(ma+or al amiralului se a la la postul de prim(a+utor. A"um, "omanda "uirasatului o preluase al treilea lo"otenent("omandor %n ordinea 0e")imii. $osi raportul medi"ului(#e "are men&iona " useser s"o#i din lupt 'e"e o i&eri #i "ir"a dou sute matro'i.

Amiralul ie#i pe punte #i pri0i spre na0ele "are 0eneau %n linie dup 6i8a'a. T*nrul mus(!ornist "are sttea alturi de el se !r-i s %ndrepte luneta %ntr(a"olo. n urma amiralului ie#ir din "a-in o i&erii din statul su ma+or #i doi semnali'atori. n "lipa a"eea un o-u' ruses" lo0i un "o#. $")i+ele %mpro#"ar "a-ina -lindat, de "omand, #i puntea. Crisp*ndu(se, amiralul ordon "a luneta s ie mutat la -a-ord. ,rdinul u e:e"utat imediat. Aple"at asupra o"ularului, To!o %n"epu s pri0eas" na0ele "are(l urmau. Asa)i ardea. Prin umul in"endiului, se 0edeau "atar!ul mare, rete'at de la +umtate, #i pr&i din suprastru"tur, !ra0 a0ariate Cu toate a"estea "uirasatul "ontinua s sus&in un o" intens. Asa)i era urmat de Fud+i. Importan&a distru!erilor de pe el putea i apre"iat dup tirul su lent. Pe "ru"i#torul din "oad Ia"umo se 'reau %n" lim-i de o". n "lipa a"eea, "uirasatul Ai8i#ima, al patrulea dup na0a din "ap, ie#i -rus" din orma&ie, spre -a-ord, #i, pentru o "lip, putu i 0'ut limpede. Am-ele pun&i din pro0a erau distruse. 7in turela de la pupa, doar un sin!ur tun de 12 &oli mai ie#ea din am-ra'ur< "o#urile useser !ra0 a0ariate. Peste pu&in, Ai8i#ima reintr %n orma&ie #i dispru %n pupa na0elor dinaintea sa. Amiralul %#i ridi" o")ii de la o")ean #i pri0i spre es"adra rus. $"pt*nd spre as in&it, soarele o lumin din plin. Cu toate a0ariile #i in"endiile, ea %#i "ontinua drumul, r s(#i redu" intensitatea tirului. To!o porni %n!*ndurat, re0enind spre "a-ina de "omand. $u lul unei e:plo'ii nprasni"e, i'-u"nite %n apropiere, %l i'-i 0iolent %n spate. Au'i %napoia sa un &ipt sla-. $e uit %ndrt. pe punte se '0*r"olea %n ")inurile mor&ii t*nrul !ornist, r s lase din m*ini !oarna spart< luneta '"ea alturi, s r*mat. Hnul dintre o i&erii din statul su ma+or pierise< "ellalt, stp*nindu(#i durerea, %#i str*n!ea "u m*na "oasta rnit. @ Hnde(i lo"otenentul /onoeG %l %ntre- amiralul. @ A "'ut "a un samurai, %ntru !loria adoratului nostru Tenno, rspunse, "*nd o s or&are, o i&erul, "u -u'ele al-e de durere. @ 7u"e&i(0 numaide"*t s 0 panse'e, %i ordon To!o, 0'*nd "(i "ur!e s*n!ele. @ 7a&i(mi 0oie. , i&erul ridi" m*na #i amiralul o-ser0 " o -u"&i" de "arne %ns*n!erat se lipise de steaua $oarelui(Rsare "e(i %mpodo-ea pieptul. To!o o ddu +os "u de'!ust, pri0indu(#i "u prere de ru 0estonul su al- "a 'pada, a"um ptat. Intr*nd %n "omanda "uirasat, ")em printr(o mi#"are din "ap pe "pitanul de ran!ul II I'ida, lo"&iitorul #e ului de stat(ma+or, "are usese rnit. , i&erul se apropie imediat #i lu respe"tuos po'i&ia de drep&i, a#tept*nd ordine. Amiralul rmase o "lip t"ut. Hn roi de !*nduri %i tre"u 0i+elios prin "ap. $itua&ia "riti" a es"adrei +apone'e era e0ident. $e punea pro-lema ie#irii din lupt< o asemenea a"&iune ar i %nsemnat %ns e#e"ul planului de -a' operati0, "are pre0edea st0ilirea +on"&iunii es"adrei din Art)ur "u "ea din Vladi0osto8. Pe de alt parte, "ontinuarea luptei amenin&a s pro0oa"e !rupului de "uirasate at*tea a0arii, %n"*t a"esta ris"a s ie s"os din a"&iune pentru mult 0reme, ls*nd ru#ilor superioritatea pe mare, ie #i temporar. E ade0rat " l*n! insula Du#ima se a la #i es"adr de "ru"i#toare "uirasate a amiralului /amimura, iar %n ar)ipela!ul de l*n! "oasta Coreii mai a#teptau 0reo trei'e"i de torpiloare. n s")im%ns, #i "ru"i#toarele din Vladi0osto8 puteau 0eni %n a+utorul ru#ilor.

n "ele din urm -irui pruden&a. @ $ se ridi"e semnalul BAten&iuneCI se adres amiralul lui I'ida. @ E:e"utatI raport dup o "lip o i&erul. @ Es"adra s se retra! spre $ase-o, rosti rspi"at To!o. I'ida %l pri0i, uimit, speriat. @ Cum, e:"elen&a 0oastr "onsider " ru#ii au "*#ti!at -tliaG %ntre- el "u s ial. @ 7a. , i&erul des")ise lar! o")ii ne!ri, pu&in pie'i#i, #i apoi, pri0ind %n dire"&ia es"adrei inami"e, stri! deodat -u"uros. @ Na0a(amiral a ru#ilor e s"oas din a"&iuneI @ Ia uita&i(0 la Desare0i"iI stri! deodat o pasa!er. Cuirasatul e:e"utase o %ntoar"ere nea#teptat la -a-ord #i se %n"linase at*t de mult, %n"*t toat lumea a0ea impresia " %n "lipa urmtoare se 0a rsturna. Hn &ipt de spaim str-tu puntea #i "omanda. To&i a0eau impresia " Desare0i"i se 0a s"u unda imediat #i uitar pentru "*te0a "lipe de ei, de 6on!olia, de tot #i de toate. Desare0i"i se e")ili-r %ns %ntr(un ")ip tot at*t de surprin'tor, "ontinu*nd, %ns, s %ntoar" mereu spre -a-ord, par" ar i ost !ata s a-orde'e $e0astopolul sau Peres0etul. F"*ndu(i lo", am-ele "uirasate %ntoarser pro0a spre inami". Cuirasatul Ret0i'an, "are na0i!a dup Desare0i"i, urm, %n primele "lipe, na0a( amiral< apoi s")im- -rus" dire"&ia #i se repe'i asupra +apone'ilor. Numai Po-eda #i Polta0a men&ineau drumul ini&ial. Es"adra %#i pierduse ordinea orma&iei. A"um tot o"ul +apone'ilor se "on"entrase asupra "uirasatului Ret0i'an, dar lo0iturile lor erau prea lun!i, din "au'a apropierii lui rapide. Tr!*nd "ontinuu "u toat artileria de la -ord, "uirasatul se npusti asupra na0ei 6i8a'a, "are %ns nu(l %n runt, "i -tu repede %n retra!ere. Celelalte na0e din es"adra ruseas" nu(l urmar %ns pe Ret0i'an. A l*ndu(se mai aproape de +apone'i de"*t de or&ele proprii, su- o"ul nimi"itor al %ntre!ii es"adre inami"e, "uirasatul Ret0i'an u ne0oit s a" repede "ale %ntoars. 6ai tre"ur "*te0a "lipe. Cuirasatele ruse rspundeau mereu, prin o", inami"ului, dar toate se deplasau r rost #i, %n s *r#it, %n plin neor*nduial, ele %n"epur, unul dup altul, s se %ndrepte spre Art)ur. Pe Desare0i"i, "are !ira mereu %n +urul lui, se ridi" un semnal din mai multe pa0ilioane. @ Amiralul pred "omandaC, des"i r semnali'atorul. @ Asta %nseamn " Vit!)e t ori a murit, ori e !ra0 rnit, spuse ,)ots8i, "ln&nind din din&i, emo&ionat. @ C*nd a pierit 6a8aro0, toat lumea spunea. na0a "a na0a, numai pe amiral s nu(l pierdem< a"um %ns se poate 'i"e. amiralul "a amiralul, numai na0a s rm*n %ntrea!, %l "onsol medi"ul(#e Petro0. Hrm*nd na0a("omandant, As8old #i "elelalte "ru"i#toare se apropiau de "uirasate, dar a"estea "ontinuau s e0olue'e de'ordonat, %ntre"*ndu(se unele pe altele #i tr!*nd %n toate dire"&iile, a#a " dou, trei o-u'e "'ur lin! 6on!olia. @ C*rma dreaptaI "omand ,)ots8i, #i 0aporul %n"epu s se %ntoar" "u pupa spre es"adr. Timp de "*te0a "lipe, de pe punte nu se 'ri nimi" din pri"ina umului "are ie#ea din "o#.

@ $unt -tu&i, se retra!, mama lorI stri! deodat ,)ots8i, "uprins su-it de o %n l"rare r'-oini". @ Ne(a prsit mai" pre"istaI rosti timonierul, s"o&*ndu(#i -ereta #i "*ndu(#i "u e0la0ie semnul "ru"ii. Ei, mul&i matro'i, srmanii, s(au %nl&at ast'i %n %mpr&ia "erurilor. @ Ta"(&i !ura, ntruleI i(o rete' o i&erul de "art. Ai a#a mi(e le)amite de "e 0dI 6ai 0ii #i tu a"um "u prostiile taleI Cuirasatele "ontinuau %ns s se retra! %n de-andad, "a o turm, spre Art)ur. >apone'ii nu le urmreau, mul&umindu(se doar s tra! asupra lor de la distan&. n "lipa a"eea, "ru"i#toarele se apropiar de "uirasatul Ret0i'an "are !onea %naintea tuturor. Pe As8old se ridi" un semnal. Re0rs*nd un um !ros din toate "o#urile, "ru"i#torul se repe'i "u toat 0ite'a spre !rupul de na0e +apone'e "e se 'rea %n deprtare. No0i8 %l urm. Am-ele na0e disprur repede pe marea "are %n"epea s se %ntune"e spre rsrit. , "anonad puterni" se au'i "*t0a timp %n deprtare< apoi lini#tea se %nstp*ni nemr!init. Hria#, ro#u, soarele %n as in&it s"pta su- 'are. Cele din urm ra'e ale lui %ns*n!erau marea "e se tl'uia ne"urmat. Pe ondul ei se pro ilau limpede siluetele na0elor ruse#ti. A und*ndu(#i ad*n" pro0 %n ap, "u "o#ul dinainte rete'at, "uirasatul Ret0i'an %#i "ontinua mereu mar#ul, urmat de Polta0a, "u pupa "u undat %n 0aluri. Ce0a mai departe, "ontinu*nd s ard, 0enea "uirasatul Desare0i"i, "u toat suprastru"tura "ut pra , #i $e0astopol, "u un tun de 12 &oli de la turela pro0a rsturnat #i "u "o#ul din pro0a do-or*t. Pu&in mai %n"olo, se 'reau "uirasatul Peres0et, "u 0*r urile "atar!elor rete'ate #i "u suprastru"tura de la pupa s r*mat, #i Po-eda, "u "ele dou "o#uri din pro0a turtite #i "u o sprtur %n -a-ord, deasupra liniei de plutire. Numai pe 7iana #i pe Pallada nu se 'rea ni"i o urm de distru!eri. Ri0a pri0ea "u de'nde+de spre na0ele mutilate, "runt %n"er"ate. @ $e pare " es"adra noastr se %ntoar"e de initi0 la Art)ur, rosti ,)ots8i, posomor*t. @ Ce 0or-e#tiI $(ar putea "a %ndat "e se %ntune" s ne "ontinum drumul, rspunse Petro0 "are se ur"ase pe puntea de "omand. @ 7a" a0ariile nu sunt prea !ra0e, n(are rost "a es"adra s se %ntoar" la Art)ur< iar da" sunt !ra0e, nu po&i s le repari ni"i a"olo, mai ales su- -om-ardamentul de pe us"at. @ Na0ele au s se apro0i'ione'e "u "r-uni, ap, alimente, #i dup repara&ia a0ariilor 0or ple"a din nou %n lar!. @ ?a Art)ur nu e:ist pro0i'ii. Fortrea&a are s le ia #i "eea "e au. 6arinarii 0or i tre"u&i pur #i simplu la in anterie #i tunurile, predate orturilor, -om-ni posomor*t ,)ots8i. @ Nu se #tie "*te na0e 0or putea s se mai %ntoar". Torpiloarele +apone'e dau n0al din toate pr&ile, %i &inu isonul o i&erul de "art. $ n(o p&im #i noi %n %n"ierareM Airul a"esta de na0e par" ar i o pro"esiune une-r. @ 7e "e pro"esiune une-rG %ntre- Ri0a. Cre'i " sunt mul&i mor&i pe es"adrG , podidir la"rimile< ner0ii ei %n"orda&i "edar. @ $ mer!em +osI %i spuse "omandantul, sus&in*nd(o de -ra&. Ri0a arun" "ea din urm pri0ire spre soarele "e disprea su- ori'ont. As in&itul era purpuriu. Par" #i marea luase "uloarea s*n!elui.

7e#i r lun, noaptea nu era prea %ntune"oas. pe "er se 0edeau lune"*nd nori u#ori, aproape str0e'ii. Prin perdeaua lor neted stelele %#i stre"urau lumina -l*nd, di u'. 7inspre sud se rosto!oleau nelini#tit 0aluri mrunte< 6on!olia tan!a #i rula sensi-il. n salon, 0esela 'n!nea u#or. Hnii %n"epur s simt o u#oar ame&eal #i se !r-ir s se "ul"e. Na0a(spital %#i urm drumul, paralel "u al "uirasatelor, men&in*ndu(se la "*te0a "a-luri de ele. , dat "u "derea nop&ii ur aprinse toate luminile de drum #i de po'i&ie E "ea din pro0a #i "ele din -orduri. ?a pro0a #i la pupa ur instalate mai multe elinare puterni"e. Toate )u-lourile ne"amu late erau luminate puterni". Prin a"este msuri, ,)ots8i 0oia s(#i ereas" 0aporul de ata"urile torpiloarelor +apone'e "are, pro it*nd de %ntuneri", se repe'iser la ata" asupra na0elor ruse#ti %n retra!ere. 7ar, %ntru"*t na0i!a %n a"ela#i drum, paralel "u es"adra, indi"a ast el inami"ului po'i&ia a"esteia< de a"eea, "ei de pe Peres0et %i ordonar, printr(un semnal, ori s ia alt drum #i s se %ndeprte'e, ori s stin! luminile #i s se pun su- prote"&ia es"adrei. Comandantul 6on!oliei pre er s se a le "*t mai departe de lo"ul -tliei #i s a+un! %n a ara -tii ma:ime a artileriei. 6ri 0ite'a #i %n"epu s dep#eas" es"adra rus "are se deplasa %n"et. ,-ser0*nd a"est lu"ru, pasa!erii 0enir #i %l implorar s nu se %ndeprte'e de "uirasate. @ 7a" rm*nem sin!uri, +apone'ii ne "apturea' "u si!uran& #i ne du" "u ei. Ni"i m"ar n(are s #tie nimeni "e s(a %nt*mplat "u noi. ,)ots8i %n"epu s #o0ie. n "lipa a"eea %ns, o lotil de torpiloare +apone'e se repe'i "a un p*l" de um-re u#oare spre es"adra rus< "uirasatele ripostar aproape simultan, tr!*nd "u toate lunurile, #i mai multe o-u'e "'ur %n mare, nu departe de 6on!olia. @ C*rma dreaptaI stri! "omandantul, speriat, #i 6on!olia %n"epu s se %ndeprte'e "u toat 0ite'a de es"adr. Ri0a se ur" pe punte. Adierea u#oar a -ri'ei no"turne r"orea pl"ut o-ra'ul. $telele s"lipeau sus pe "er. Valurile le!nau domol 0aporul %n plin 0ite', %mpro#"*nd din "*nd %n "*nd puntea "u stropi mrun&i, sra&i. 9r"ile de sal0are, ridi"ate la !ruie, s"*r&*iau %n"eti#or %n ritmul tan!a+ului. Printr(un tam-u")iu des")is se au'ea '!omotul "aden&at al ma#inilor. Pe punte nu era nimeni. Ri0a se duse la pupa, se re'em "u "oatele de "opastie #i pri0i "u %n"ordare %n dire"&ia es"adrei ruse#ti. 9u-uiturile -a se potoleau, -a se de'ln&uiau "u tur-are. Pe ni"i o na0 nu se 'reau lumini de proie"toare. Cuirasatele se as"undeau %n %ntuneri", erindu(se de ata"urile "u mine. BC*t de mult s(a %ntins es"adra noastrIC %#i 'ise Ri0a %n !*nd. n "lipa a"eea, oarte aproape, %n pro0a 6on!oliei rsri pe nea#teptate silueta unei na0e mari de r'-oi. Na0a(spital a-ia putu s e0ite "oli'iunea. Imediat dup a"eea, luminat de 6on!olia, un "ru"i#tor u#or, +apone', tre"u pe l*n! -orda+ul ei< prin porta0o"e se stri! "e0a %n en!le'e#te, dar la s *r#it rsun o %n+urtur ruseas". Ri0a pri0ea "a as"inat 0asul o&eliu, "u tunuri lun!i, su-&iri, lu"ind sla- prin %ntuneri", din "are, poate, %n 'iua a"eea, '-urase moartea "a s(i rpun prietenii #i

"unos"u&ii de pe na0ele ruse#ti. =*ndul " #i Andriu#a al ei putea s ie printre mor&i o "utremur. @ n"otro mer!emG %l %ntre- ea pe Fei!)elson "are se apropiase de ea. @ 6 tem " de(a dreptul %n iadI , dat am nimerit %n -taia tunurilor< a"um, era "*t p(a"i s ne spar! -orda+ul< mai a0em %n perspe"ti0 -ara+ele de mine de la Art)ur. @ A#adar, ne %ntoar"emG Atun"i, de "e nu mer!em paralel "u dire"&ia es"adreiG @ Pentru "a torpiloarele +apone'e s nu ne ia, doamne( ere#te, drept o na0 de r'-oi #i s ne s"u unde. @ Ai "*nd a+un!em la Art)urG @ Comandantul nostru se pare " nu se %n"umet s trea" noaptea prin -ara+ele de mine, a#a " nu 0om a+un!e %nainte de 'orii 'ilei. @ Numai de(ar sosi "u -ine a"olo #i es"adra noastr. 7a" se s"u und 0reo na0 n(o s im a"olo "a s sal0m rni&ii #i pe "ei %n peri"ol de a se %ne"a. @ A"um tre-uie s ne !*ndim la sal0area noastr, nu a altora. @ 7a"(i a#a, atun"i "e rost a a0ut "a 6on!olia s ias %n lar!G @ Asta o #tiu "ei mari< %n "eea "e m pri0e#te, %ntotdeauna am pre erat s am supi"ioare pm*ntul. Petro0 se i0i dintr(un tam-u")iu, s"rut prin -ino"lu ori'ontul, mormi posomor*t. BHnde nai-a ne du"emGC #i se ur" la "omand. 7up "e s")im- "*te0a "u0inte "u "omandantul despre menirea 6on!oliei "a na0(spital a Cru"ii(Ro#ii, Petro0 ordon s se adune pe "o0erta superioar tot personalul medi"al #i matro'ii, "rora le adres urmtoarele "u0inte. @ PrieteniI 6on!olia noastr e o na0(spital a Cru"ii(Ro#ii #i ne putem %ndrepta %n 0oie spre ori"e port neutru, sau ")iar spre Vladi0osto8, iar de a"olo s ne %ntoar"em %n Rusia. >apone'ii nu ne 0or opri, dar asta ar %nsemna s de'ertm din Art)ur(ul asediat, unde, dup "um #ti&i, e mare lips de medi"i, surori, in irmieri #i medi"amente. Aparatura Roent!en de la -ordul 6on!oliei e tot "e poate i mai per e"&ionat %n a"east pri0in&. ?a Art)ur e:ist doar o instala&ie sl-u&, la $pitalul 6arinei. A#adar, dup prerea 0oastr, %n"otro s ne %ndreptm. spre Art)ur ori spre 0reun port neutruG Cei aproape dou sute de oameni %l as"ultaser %ntr(o t"ere %n"ordat. $iluetele lor %ntune"ate se "onturau sla- pe ondul "erului no"turn. @ mi da&i 0oieG se au'i !lasul emo&ionat al uneia dintre surori. , at lini#tit, mrunt, modest, "are tre"ea de o-i"ei neo-ser0at, prinse deodat "ura+. 7up mine, rspunsul nu poate s ie de"*t unul sin!ur. %napoi, la Art)urI 7a" a"olo e ne0oie de noi E a"olo tre-uie s mer!em. Fire#te, putem pieri u#or %n ortrea&a asediat< dar to"mai de a"eea suntem noi rusoai"e, nepoate ale surorilor de "aritate de la $e0astopol, "a s %mprt#im "u osta#ii no#tri toate !reut&ile #i prime+diile r'-oiului. @ Are dreptateI %napoi, la Art)ur, la ai no#triI o spri+ini '!omotos mul&imea. @ Am trit %mpreun la Art)ur #i o s murim tot %mpreunI rosti "u !las tare un matro' din e")ipa+ul 0aporului. 7a" o s ie ne0oie, mer!em %n linia %nt*ia, tra!em "u tunurile, punem m*na pe pu#ti. @ Care e prerea dumnea0oastr, domnilorG se adres Petro0 medi"ilor. @ Patria ne(a trimis la Art)ur< a"olo tre-uie s rm*nem p*n la terminarea r'-oiului. Re u!ierea %ntr(un port neutru e de'ertare, rspunse %n numele tuturor

6irot0or&e0, medi"ul se"und, %nalt #i us"&i0, "are sosise la Art)ur dup %n"eperea ostilit&ilor. @ Ne0asta mea o s rm*n 0du0 %nainte de 0reme, spuse %n #oapt arma"istul, %ns n(a0u "ura+ul s 0or-eas" "u !las tare. @ V mul&umes", prieteni, pentru )otr*rea luat. Ade0ra&ii ru#i, ade0ra&ii ii iu-itori ai &rii lor, ni"i nu puteau 0or-i alt el. 7a&i(mi 0oie s "onsider %n")is "onsiliul nostru impro0i'at de r'-oi, rosti "u emo&ie Petro0. Cpitane ,)ots8i, 0 ro! s lua&i dire"&ia Art)ur, adu! el %ntor"*ndu(se spre "omandantul 6on!oliei. @ mi de"lin toat rspunderea %n e0entualitatea " 0om i s"u unda&i de o min sau de un o-u', rspunse de pe puntea de "omand ,)ots8i, tul-urat. @ ntru"*t a"em parte din personalul Cru"ii(Ro#ii, suntem datori s ne ris"m 0ia&a pentru sal0area altora, rspunse Petro0. n po ida tuturor temerilor, spre 'orii 'ilei 6on!olia a+unse "u -ine la Art)ur. n primele ore ale dimine&ii, se de'ln&ui o ploaie toren&ial. ?a ori'ont, prin ne!ura premer!toare 'orilor, se "ontura masi0ul sum-ru al ?iaote#an(ului. n"etinind 0ite'a, de#i se lumina de 'iu, 6on!olia an"or prudent, departe de &rm, %n dreptul intrrii %n rad. Tot a"olo se opriser "uirasatul $e0astopol, Pallada #i torpilorul 9oi8i31. ?a tri-ord, l*n! -aia Ta)e, se 'rea "uirasatul Ret0i'an. Pasa!erele, "are nu %n")iseser o")ii aproape toat noaptea, se repe'ir pe punte. Cel dint*i lu"ru pe "are %l 0'ur u o sprtur deasupra liniei de plutire la pro0a "uirasatului $e0astopol, astupat la iu&eal "u s"*nduri. , alt sprtur mare se "s"a la pupa. 9orda+ul era plin de "er"uri ro#ii, "u numeroase ra'e %n toate dire"&iile E urme ale lo0iturilor lsate de o-u'ele +apone'e. Am-ele "atar!e useser rupte, iar "o#ul din pro0a do-or*t. $uprastru"tura, nea!r de um, arsese, tunurile a0eau &e0ile deteriorate. Toate a"estea %i ddeau "uirasatului o %n &i#are +alni". Pe na0, "a un urni"ar rs"olit, or oteau matro'ii, "*nd r*nduial. Pe puntea superioar de la pro0a, Essen, "u #ap"a dat pe "ea , ddea prin me!a on elurite ordine, iar l*n! el, spri+init "u "oatele de "opastie, A8in ie0 pri0ea palid, o-osit. Ri0a duse palmele p*lnie la !ur, %l stri! #i(#i lutur -atista. ?o"otenentul o 0esti prin me!a on " e tea r #i ne0tmat. @ Ce pierderi a&i a0utG se au'ir dintr(o dat mai multe 0o"i. @ 6or&i nu sunt. Rni&i E doi o i&eri #i "in"i'e"i de matro'i. Peste pu&in, dinspre sud se i0ir Peres0et, Po-eda #i Polta0a, apropiindu(se %n linie de #ir %mpreun "u dou torpiloare. 7in "*nd %n "*nd, se aprau "u o"uri de na0ele +apone'e, "e se %ntre'reau la ori'ont. Ast el, aproape toat es"adra se adunase la Art)ur< lipseau "uirasatul Desare0i"i, As8old, "ru"i#toarele 7iana, No0i8 #i "in"i torpiloare. 7ra!oarele trimise din Art)ur %n"epur s "ure&e rada de mine, pentru tre"erea na0elor. 7e pe toate na0ele se adu"eau rni&i pe 6on!olia. Na0a(spital "are nu a0usese ni"i o a"ti0itate %n timpul -tliei se umplea repede. Tot personalul medi"al aler! la posturi. 6on!olia se %ndrept spre intrarea portului %n urma "elorlalte na0e. Amiralul Vit!)e t nu %n")isese o")ii o "lip %n noaptea premer!toare ple"rii es"adrei. 7e "u sear, a0usese tot elul de "ons tuiri "u "omandan&ii na0elor, d*nd "ele din urm dispo'i&ii es"adrei #i na0elor "are rm*neau %n Art)ur. ntr(o dispo'i&ie sum-r, Vit!)e t spunea mereu " %n lupta "are o a#tepta, es"adra era sortit %n r*n!erii. n 'adar

se strduia s(l %m-r-te'e amiralul 6atuse0i"i, #e ul statului su ma+or, "are spre deose-ire de "omandantul lotei, "redea "u trie %n i'-*nd. @ 7e "e, Vil)elm /arlo0i"i, sunte&i at*t de tristG 7umne'eu e milosti0, iar To!o nu(i at*t de %nspim*nttor "um se spuneI 7esi!ur, nu 0om s"pa r pierderi, ""i nu putem e0ita lupta. Totu#i, unele na0e 0or i'-uti s r'-eas" spre Vladi0osto8, struia el. n lo" de ori"e rspuns, Vit!)e t ddu din m*n a-tut. @ ,ri"e ai spune, Ni8olai Ale:andro0i"i, dar, dup mine, a"&iunea de m*ine e "urat a0entur, sortit dinainte e#e"ului. Poate " rposatul $tepan ,sipo0i"i 6a8aro0 ar i ost %n stare s e:e"ute o asemenea misiune, dar eu nu sunt "omandant de lot #i nu(i 0oi putea a"e a&, o-ie"ta el, "u !las domol, stins. Comandan&ii na0elor, "are soseau pe Desare0i"i pentru "ele din urm ordine, primeau dispo'i&ii amnun&ite asupra misiunii lor< apoi, Vit!)e t %i %ntre-a "on iden&ial da" sper %n 0i"torie. Aproape to&i "omandan&ii rspundeau stereotip. @ Cum 0a i 0oia domnuluiM 7a" ne 0a a+uta $ *ntul Ni"olae, %l 0om -irui pe +apone'< de nu, 0om #ti s murim "u "inste. 7espr&indu(se, Vit!)e t %i sruta pe to&i la r*nd #i(i -ine"u0*nta ur*ndu(le s se poarte 0ite+e#te. $tarea su leteas" a "omandan&ilor %n su-ordine 0aria de la om la om. Prin&ul H)toms8i de"lara pe a& " nu 0edea %n ie#irea es"adrei o %n"er"are de a strpun!e -lo"ada, "i doar o nou "io"nire "u +apone'ii. n s")im-, Rei'enstein, "omandantul lotilei !rupului de "ru"i#toare, re"ent a0ansat "ontraamiral, rosti s"urt. @ Ai"i nu m mai %ntor" "u "ru"i#toarele. Nu #tiu da" 0oi a+un!e la Vladi0osto8, %n undul mrii, ori %n 0reun port neutru, dar sunt per e"t "on0ins " n(am s mai 0d -l&ile de la Art)ur, numite, printr(o "on u'ie, 9a'inul de 0est #i 9a'inul de est. Vit!)e t %i elo!ia "lduros -r-&ia #i(l autori' s a"&ione'e %n "lipe di i"ile din proprie ini&iati0, %mpreun "u !rupul, %n limitele "apa"it&ii de lupt a unit&ii lui ta"ti"e. $pre mie'ul nop&ii, dup "e %n!dui o i&erilor din statul(ma+or s se retra! spre a se odi)ni, amiralul %#i ")em iul, "are se a la pe "ru"i#torul Peres0et. T*nrul o i&er, plin de %n l"rare r'-oini", 0eni la tatl su. Nu se %ndoia ni"i o "lip de 0i"torie, -a 0isa ")iar " 0or -om-arda insulele +apone'e, dar starea su leteas" a amiralului i'-uti s(l des"umpneas". @ Tat, "um 0ei "ondu"e m*ine es"adra %n lupt, din moment "e nu "re'i %n 0i"torieG spuse el mirat. @ Numai "*&i0a oameni din es"adr "red %n 0i"torie< "eilal&i nu a" alt"e0a de"*t s e:e"ute ordinul &arului, rspunse tatl lui "u un aer o-osit. 9tr*nul amiral %#i pri0ea "u duio#ie iul, al "rui ")ip i(o adu"ea at*t de -ine aminte pe rposata lui so&ie< a"eia#i o")i "prui, a"elea#i -u'e ro#ii de "opil, a"ela#i o0al eminin, deli"at, al o-ra'ului. Amiralul %#i aminti de anii %ndelun!a&i pe "are %i trise alturi de so&ia lui #i, pe nea#teptate, aduse 0or-a de a"ele "lipe. i po0esti pe %ndelete iului "um o "eruse %n "storie pe so&ia sa< "um 0enise pe lume el, Vasea< aminti s"ene din "opilria lui. Pe urm, tre"u la po0e&e. era testamentul su, la "are se !*ndise de mult, %n toate amnuntele. @ Tat, dar de "e 0or-e#ti %n elul a"esta, "a #i "*nd ai i si!ur " o s mori "ur*ndI %n"er" t*nrul mi"iman s(l %ntrerup.

@ Te(am ")emat at*t de t*r'iu to"mai pentru a(mi lua adio de la tine. Totul este %n m*inile domnului< presimt %ns " am s pier %n lupta de m*ine. Tot 0or-ind ast el, noaptea tre"u pe neo-ser0ate. Vit!)e t %#i -ine"u0*nt iul "u o i"oni& o"rotitoare #i(l pri0i %ndelun! din urm p*n "*nd -ar"a lui dispru %n "ea&a premer!toare 'orilorM ndat "e na0ele %n"epur s se an!a+e'e %n rad, amiralul se ur" pe puntea de "omand #i n(o mai prsi. Pri0ea oare"um a-sent es"adra "are ie#ea %n"et %n rada e:terioar, ls*nd "a #e ul statului su ma+or s dea toate ordinele "u0enite. 6atuse0i"i, "are dormise oarte -ine, se %n0iorase, #i a"um aler!a de "olo("olo d*nd ordine, pres*ndu(#i su-alternii, 'orind pe "omandan&ii %nt*r'ia&i #i redon*nd 0esel melodia lui a0orit din BFrumoasa ElenaC. n"etul "u %n"etul, tot statul(ma+or se o-i#nui s i se adrese'e lui pentru dispo'i&ii, lui Vit!)e t rm*n*ndu(i doar s dea din "ap %n semn " apro- ordinele date de 6atuse0i"i. C*nd es"adra porni dup dra!oarele de mine, Vit!)e t se ls %n otoliul moale, adus pe punte anume pentru el, #i, t"ut, %n"epu s pri0eas" prin -ino"lu ori'ontul< s"ruta 'area #i urmrea es"adra, "are se %n#iruise %n urma na0ei(amiral, oprindu(#i %ndelun! o")ii asupra "uirasatului Peres0et, al patrulea din "ap, "u speran&a " %#i 0a distin!e iul. ,-ser0*nd !rupul de "uirasate +apone'e, "e apruse la ori'ont, amiralul ls dra!oarele de mine s se %ntoar" la Art)ur #i ordon "ru"i#torului No0i8, "are na0i!a %n "apul orma&iei, s(#i reia postul. C*nd "uirasatul Desare0i"i ie#i din linia de #ir, %n urma de e"trii ma#inilor, Vit!)e t se s"utur de apatia lui #i %n"epu s(l admoneste'e %n termeni 0iolen&i pe "omandantul "uirasatului, "pitanul de ran!ul I I0ano0. Himit de tonul neo-i#nuit al amiralului, "omandantul %n"ear" s se de'0ino0&eas", dar Vit!)e t %i ordon s ta" #i s ia msuri pentru repararea imediat a ma#inilor. , i&erii din statul(ma+or pri0eau "u mirare spre amiralul lor, de o-i"ei -la+in #i "alm. 6atuse0i"i %n"et ")iar s redone'e #i spuse apro-ator. @ 7e#i nu a"e s 0 supra&i pentru ni#te lea"uri, tot e mai -ine a#a, de"*t s sta&i posomor*t #i %n!*ndurat. , s 0ede&i, Vil)elm /arlo0i"i, ast'i %i -atem pe +apone'i, %l %m-r-ta el pe "omandantul es"adrei. @ Ptiu, ptiuI $ nu(&i ie de deo")i, Ni8olai Ale:andro0i"iI rspunse amiralul, s"uip*nd supersti&ios peste umr. 7ispo'i&ia amiralului nu putea s nu se rs r*n! asupra oamenilor din statul su ma+or, iar prin ei, asupra tuturor o i&erilor de la -ordul "uirasatului. P*n #i "ei tineri, "u toat irea lor lu#turati", se posomor*r, pri0ind %ntune"a&i !rupul de "uirasate al amiralului To!o, "are se apropia spre a -ara drumul es"adrei ruse#ti. Na0ele +apone'e, oarte 0i'i-ile, 0eneau "a la parad. 6en&in*nd distan&ele #i na0i!*nd %n sia+ul na0ei amiral, "u &e0ile de o&el ale tunurilor lu"ind stins %n soare, +apone'ii se apropiau repede. Comandantul turelei din pro0a, "u tunuri de 12 &oli, mi"imanul $polat-o!, a#e'at %n "upola de deasupra ei, pri0ea prin am-ra'ur spre +apone'ii "e se apropiau #i se mir de "e amiralul nu ddea mai repede ordinul de des")idere a o"ului. Cei doi "omandori tre-luiau pe l*n! tunurile lor, 0eri i"*nd un"&ionarea me"anismelor. @ Ve'i, =ar8u#a, s nu te a"i ast'i de r*s, spuse "omandorul de la piesa numrul unu, to0ar#ului su. Cer"etea' da" un"&ionea' -ine ele0atorul de muni&ii, s nu se %n&epeneas" taman "*nd &i(e lumea mai dra!.

@ N(a0ea !ri+, Fedea< totul e %n deplin r*nduial, numai +a0ra de +apone' s nu ne r*me "e0a. @ Ale:ei Vasilie0i"iI %i stri! lui $polat-o! lo"otenentul Neniu8o0, o i&erul "u artileria de la -ordul "uirasatului, apropiindu(se de turel. Dine minte. nu des")i'i o"ul de"*t atun"i "*nd inami"ul se 0ede -ine, #i nu '0*rli proie"tilele %n 0*nt. @ Am %n&eles, am %n&eles. Ce mai a"e VilliG Tot "u mutr de %nmorm*ntareG @ $(a mai %n0iorat, -a ")iar l(a mu#truluit pe I0ano0, dar, %n trea"t ie 0or-a, se !*nde#te mai mult "um s e0ite lupta, de"*t %n "e ")ip s(o "*#ti!e. @ 7ar #e ul de stat(ma+orG @ Fredonea' o #ansonet, po0este#te ane"dote porno!ra i"e #i se simte pe puntea na0ei(amiral "a la "a'inoul marinei. 7a" n(ar i el, totul ar arta %nto"mai "a la o %nmorm*ntare. 7ar =ar8u#a #i /otin ai ti, sunt 0ulturiG @ Vulturi, %nl&imea 0oastr. =ata s(i tra!em una la mir lui To!oI rspunse =ar8u#a. n "lipa a"eea sun alarma de lupt. Turela se umplu de matro'i. 6a"aralele as"ensorului 'n!nir< &e0ile tunurilor %n"epur s se mi#te %n"et. $polat-o! "o-or% #i 0eri i" el %nsu#i un"&ionarea pieselor. @ Nu 0 pripi&i< 0ede&i(0 de trea- r s 0 %n"ur"a&i unul pe altul< a0e&i !ri+ s ie totul %n ordine, %i s tui el. 9u-uitul !reu al unui tun de mare "ali-ru se rosto!oli peste 0aluri< %ndat dup a"eea o +er- de ap &*#ni %n pro0a tri-ord. @ A %n"eputM doamne(a+utM 6atro'ii de0enir dintr(odat !ra0i. $polat-o! se ur" la postul lui. 7up "ea dint*i -u-uitur urmar altele. ?upta %n"epuse. @ $er0an&ii de la "ali-rele mi"i #i "ei r trea-, +osI ordon Vit!)e t. 7es")ide&i o"ul asupra na0ei inami"e din "apI $emnali'atorii se repe'ir s alea! pa0ilioanele ne"esare "ompunerii semnalului. 6atuse0i"i pri0ea atent spre +apone'i. @ Patru "uirasate #i dou "ru"i#toare "uirasate, rosti el. n total, dou'e"i #i #apte de piese mari #i "ir"a "in"i'e"i de #ase &oli, "ontra dou'e"i #i trei de piese mari #i trei'e"i mi+lo"ii, ale noastre. $uperioritatea lor nu e ")iar a#a de mare. 7rept rspuns, Vit!)e t o t din ad*n". @ 7umnea0oastr, Ni8olai Ale:andro0i"i, 0ede&i mereu totul %ntr(o lumin tranda irie. @ n s")im- dumnea0oastr, Vil)elm /arlo0i"i, prea 0ede&i totul %n ne!ru. Hn o-u' +apone' e:plod l*n! pro0a na0ei #i %mpro#" o !rindin de s")i+e spre "ei de pe punte. 7oi semnali'atori ur rni&i. Aprur sanitarii "u tr!i. Vit!)e t #edea tot %n otoliul su, "u a"ela#i aer nepstor, de par" nu s(ar i %nt*mplat nimi". n s")im-, 6atuse0i"i %n"epu s se a!ite. @ Vil)elm /arlo0i"i, ar i -ine s intra&i %n "a-ina de "omand. Ai"i, doamne( ere#te, poate s 0 u"id #i un lea" de s")i+, spuse el. @ n "a-in ni"i n(ai unde s te mi#ti. Nu !ses" indi"at s intru %n "a-in numai eu, iar "u to&ii nu a0em lo". @ Atun"i, ur"a&i(0 m"ar pe puntea de sus, la pasarel. a"olo sar mai pu&ine s")i+e, strui #e ul de stat(ma+or.

@ Par" nu e totuna unde moriG rspunse lu!u-ru "omandantul es"adrei #i, %ntor"*ndu(se, %n"epu s s"rute'e inami"ul. 6atuse0i"i %nl& din umeri #i %n+ur %n surdin. Am-ele es"adre "ontinuau s tra! o"uri rare de la mare distan&. >apone'ii -arar drumul es"adrei ruse#ti #i %n"epur s se apropie de ea. Canonada se %nte&i deodat. Cuirasatul Desare0i"i tuna "u tot tri-ordul. Con"omitent, u lo0it de mai multe o-u'e de mare "ali-ru "are, unul dup altul, %i "ur "*te0a sprturi #i(i s r*mar suprastru"tura de la "entru. $")i+ele rpiau "a o !rindin %n "uirasa turelei de la pro0a. Prin'*nd un moment potri0it, $polat-o! trase o sal0 asupra "uirasatului 6i8a'a din "apul orma&iei +apone'e. 7e %ndat "e piesele re0enir din re"ul, iar "ulasele ur des")ise pentru re%n"r"are, turela se umplu de !a'e %ne""ioase de pul-ere, "are &*#nir din &ea0. $er0an&ii %n"epur imediat s tu#eas" #i s strnute< mul&i sim&eau "(i dor o")ii. @ Nu mai putem s o")im, %nl&imea 0oastr, i se pl*nse =ar8u#a mi"imanului. @ 7es")ide&i u#a lateral pentru aerisireI dispuse $polat-o!. Cur*nd, aerul din turel se primeni #i matro'ii putur s intre din nou %n ea. 7up o nou sal0, se petre"u %ns a"ela#i lu"ru. Tirul rapid de0eni "u neputin&. 6atro'ii se pl*n!eau "(i doare "apul #i deser0eau ane0oie piesele. 6i"imanul ie#i din turel #i raport a"est lu"ru o i&erului "u artileria "are sttea %n a&a "a-inei de "omand. n urma lui $polat-o!, a"ela#i lu"ru u raportat de "omandan&ii altor posturi de lupt. $e i0ise un o-sta"ol nea#teptat, serios. V*ntul "are -tea dinspre +apone'i %mpiedi"a tirul ru#ilor. @ $ 0in oamenii din s")im-ul doi, de la piesele de "ali-ru mi". $ se s")im-e tunarii dup ie"are lo0itur< s ias din turele #i s se adposteas" %napoia lorI ordon "omandantul "uirasatului. Tirul re%n"epu. ?a ie"are e:plo'ie a o-u'elor inami"e, matro'ii "are stteau neadposti&i "utau s se as"und, s se ereas" de s")i+e. Cei mai mul&i i'-uteau s(o a"< unii erau %ns lo0i&i. $e au'eau mereu stri!te. BTar!aIC< #i a"east or ot a marinarilor st*rnea o mare neor*nduial. Vit!)e t "ontempla t"ut ta-loul -tliei. >apone'ii "are, la %n"eput, trseser intens asupra "uirasatului Desare0i"i, %#i deplasar tirul asupra na0elor din "oad. C*nd "ru"i#toarele, printr(o mane0r e:e"utat "u di-"ie, ie#ir din 'ona -om-ardat, to&i "ei de pe punte i'-u"nir %n aplau'e. P*n #i Vit!)e t %n"epu s '*m-eas" #i ordon s se transmit "ru"i#toarelor eli"itrile sale. ntre timp, +apone'ii, na0i!*nd %n a"ela#i drum, aproape " dispruser din"olo de ori'ont. 7oar "o#urile #i "atar!ele se mai 'reau deasupra mrii. 9tlia se s *r#ise. Es"adra rus, sporind 0ite'a la aproape 1; noduri, %nainta %n dou linii de #ir paralele spre str*mtoarea Coreii. Pe na0e sun %n"etarea o"ului #i e")ipa+ele ur lsate s(#i -ea "eaiul. Pe puntea amiralului se adun tot statul(ma+or, %n runte "u "omandantul "uirasatului #i "u o i&erii superiori spe"iali#ti. n"epu o 0ie dis"u&ie asupra situa&iei "e se "rease. Na0ele ur %ntre-ate "e a0arii a0eau. $e "onstat " a"estea nu erau !ra0e. @ $e pare " +apone'ii au a0arii mari, ""i s(au de!a+at de noi #i a"um, pro-a-il, a" repara&ii, %i asi!ura pe to&i 6atuse0i"i. Am o-ser0at "u o")ii mei mai multe lo0ituri %n 6i8a'a #i %n Nissin. Pe a"esta din urm a i'-u"nit #i un in"endiu.

, i&erii din statul su ma+or, Ellis #i /u0#inni8o0, "on irmar e:isten&a unor %nsemnate sprturi, 0i'i-ile aproape la toate na0ele +apone'e. @ n timp "e To!o %#i lin!e rnile, 0om a0ea timp s ne %ndeprtm "*t mai mult, iar "*nd se 0a %ntune"a, 0om putea s disprem, %l sus&inu pe #e ul statului(ma+or o i&erul "u na0i!a&ia din statul(ma+or al es"adrei, lo"otenentul A'arie0. @ n "ursul nop&ii, am putea s s"pm de +apone'i, e:e"ut*nd mane0re de di0ersiune, spuse Vit!)e t %n0iorat pe nea#teptate. Era 0dit " #i el %n"epuse s spere %ntr(o ie#ire a0ora-il. Es"adra "ontinua s mear! %n ordine per e"t, pstr*ndu(#i, dup "ea dint*i "io"nire, toat "apa"itatea de lupt. @ $ -em pentru su""esul nostru, propuse 6atuse0i"i #i ddu ordin s se ser0eas" de+unul pe punte, pentru el #i pentru "omandantul es"adrei, ls*ndu(i pe "eilal&i o i&eri s "o-oare la "areu. Comandantul se"und al "uirasatului, "pitanul de ran!ul II Aumo0, %i raport lui Vit!)e t " un o-u' distrusese "a-inele amiralului. @ $ le ia nai-aI Noi s s"pm "u -ine de ai"i, rspunse amiralul. $ 0in ordonan&a mea, "eru el. C*nd 0eni matro'ul, Vit!)e t %i spuse s se du" s 0ad da" mai e:ist portretul rposatei sale so&ii pe msu&a de s"ris #i, da" e %ntre!, s i(l adu". Fu ser0it de+unul. 6atuse0i"i sa0ura elurile "u po t, "a %ntotdeauna. 7e+unul ales era #i pe pla"ul lui Vit!)e t. A"esta lua din eluritele !ustri, 0dit %n0iorat. @ Ce(ar i s "erem #i o sti"l de 6umm35G propuse dup de+un #e ul de stat( ma+or. @ Nu< -em #ampanie "*nd a+un!em la Vladi0osto8, se %mpotri0i amiralul. Tre"use de amia'< soarele %n"epu s s"apete spre as in&it. Vremea se men&inea rumoas. 7up de+un, Vit!)e t se tolni %n otoliu #i, m*n!*iat de ra'ele soarelui, a&ipi. 6atuse0i"i "o-or% de pe puntea de "omand #i, %mpreun "u "omandantul "uirasatului, %n"epu inspe"&ia e")ipa+ului. ?a 0ederea superiorilor matro'ii luau 0oini"e#te po'i&ia de drep&i #i rspundeau 0oios la toate %ntre-rile puse de amiral. @ Ei, "*&i +apone'i ai dat !ata ast'iG %l %ntre- 6atuse0i"i pe =ar8u#a "are sttea l*n! turel. @ Trei o i&eri #i 0reo dou du'ini de matro'i, rspunse "omandorul, r s "lipeas". Pe deasupra n(am 0'ut prea -ine prin o"ular "e ispra0 am "ut "u %n" un o-u'. Poate l(oi i nimerit "um0a pe amiralul lor. @ 9ra0o &ie. min&i r s ro#e#tiI 9ra0o &ieI 7ar l"ul sta "e tot a"e ai"iG %ntre- amiralul %ntor"*ndu(se spre /otin, "are se re"a de 'or la o")i. @ E:"elen&, s(a -ur'uluit apri! pe mine +apone'ul "*nd i(am tr*ntit unul de doispre'e"e #i, de "iud, mi(a umplut o")ii de nisip, rspunse matro'ul '*m-ind. Pe punte, la suprastru"turile de la "entru, oamenii tre-luiau pun*nd %n ordine "e se mai putea pune. ?*n! turela de 2 &oli de la pupa tri-ord, "*&i0a matro'i, -u"ur*ndu(se de r!a', +u"au ri#"a. Zrindu(#i superiorii, srir %n pi"ioare. @ 7a&i(i %nainte, le spuse %n!duitor amiralul, dar 0ede&i " %n +o"ul "u +apone'ul s ne "ad pa+ura, nu "apul.

@ E:"elen&, #i de(o "dea "apul, %l ds"lim noi pe amiralul To!o0 #i(l %ntoar"em "u pa+ura(n sus, rspunse unul dintre +u"tori. @ 9ra0o, -ie&iI %i lud 6atuse0i"i. Apoi "o-or% s 0i'ite'e matro'ii rni&i. In irmeria -ordului usese distrus de un o-u', a#a " rni&ii erau spitali'a&i pro0i'oriu la "areul su-o i&erilor. 6ul&i dintre ei nu(#i pierduser "uno#tin&a #i, 'rindu(l pe amiral, %i puser %ntre-ri asupra mersului luptei. @ Va s 'i" i(am "am ardeiat #i noi pe +apone'i, de(aia au rmas a#a de iute %n urmI spuneau -u"uro#i matro'ii. $ #tii " a"um o s ie mai "u o")i(n patru. @ Vesel om e amiralul, spuse unul dintre rni&i. se 'i"e " #i atun"i "*nd %&i "*rpe#te una peste -ot %&i spune o snoa0I @ El ar i -un %n lo"ul lui Vit!)e t. Qla #ade %n +il& "a o -u ni& de "*nd am ple"at din Art)ur, spuse "u ndu un marinar, semnali'ator la statul(ma+or al es"adrei. @ 7a. Comandantul nostru e -un de stare& la o m*nstire, nu de amiral. Tot o tea' #i se %n")in. C*nd te ui&i la el, te apu" #i pe tine +alea. @ Adineauri a adus ordonan&a po'a ne0este(si #i el a srutat(o a& "u toat lumea, "a pe o i"oni&, #i pe urm a -!at(o %n -u'unar. @ 7in -a-ord, ne a+un! +apone'ii din urmI ddu de 0este el"erul, 0enind de pe punte. @ nseamn " ne %n"ierm iar, o-ser0 posomor*t semnali'atorul. Pe la orele patru #i "e0a, es"adra lui To!o, na0i!*nd %n drum paralel "u es"adra rus, la distan&a de ;4(24 "a-luri, %n"epu s(o a+un! treptat din urm. Cu ie"e "lip "e tre"ea, de0enea e0ident " era iminent o nou lupt. Pe puntea de "omand, "ei doi amirali, %mpreun "u "omandantul "uirasatului Desare0i"i #i "u spe"iali#tii din statul(ma+or, e:aminau elurite posi-ilit&i de mane0r a es"adrei, pentru a(l pune pe inami" %ntr(o situa&ie de'a0anta+oas. $")im-ul de o"uri "are se de'ln&ui %ntrerupse "ons tuirea. Es"adra rus "ontinua s na0i!)e'e %n a"eea#i dire"&ie, tot %n linie de #ir, sporind 0ite'a la aproape 1; noduri. >apone'ii %n"epur tirul printr(o serie de lo0ituri prea lun!i, trase asupra "uirasatelor Desare0i"i #i Peres0et. n"etul "u %n"etul, %#i re!lar %ns tirul #i %n"epur s tra! %n plin asupra es"adrei ruse. A"easta riposta "u %nd*r+ire, a#a " -tlia se des #ura "u sor&i e!ali de i'-*nd pentru am-ele pr&i. 7up ora ;, lo0iturile pe "are le primea "uirasatul Desare0i"i de0enir "ople#itoare. Aerul era literalmente %mp*n'it de s")i+e "e #uierau %n toate pr&ile. Vit!)e t sttea mereu, "u %n"p&*nare, pe puntea des"operit de +os, la pro0a. ntru"*t amiralul se a la a"olo, tot statul(ma+or #edea l*n! el. Aproape to&i o i&erii erau pali'i, a0*nd a"ea e:presie de "on"entrare "e se o-ser0 la oamenii e:pu#i prime+diei mor&ii. P*n #i 6atuse0i"i %n"etase s redone'e #i, st*nd pe pasarela din tri-ord a pun&ii de "omand, o-ser0 "u aten&ie tot "e se petre"ea %n es"adra +apone'. 6i"imanul de stat( ma+or Ellis %#i "ea pe uri# semnul "ru"ii, la ie"are -u-uitur. ?ui A'arie0 %i tremurau m*inile de emo&ie. Am-ii semnali'atori sreau speria&i la o parte "*nd e:plo'iile detunau %n apropiere. Numai Vit!)e t #edea lini#tit, "u -ra&ele spri+inite pe spetea'a otoliului. 7in "*nd %n "*nd pri0ea prin -ino"lu "uirasatele "are 0eneau dup na0a(amiral. Norii de um "are %n0luiau toat es"adra nu(i %n!duiau %ns s 0ad "e0a deslu#it. Nu 'rea de"*t 0aluri de um ne!ru, prin "are se i0eau i"i, "olo "o#uri #i "atar!e.

Amiralul se %ntoarse spre pasarela din -a-ord a pun&ii de "omand #i %n"epu s urmreas" %n"ordat "eea "e se petre"ea pe Peres0et. Cuirasatul prea %n"ins "u o "entur de l"ri 0er'ui "are &*#neau din tunuri. @ ?upt 0ite+e#te, spuse "u +umtate de !las Ellis, apropiindu(se de amiral. @ A'i, es"adra noastr tra!e mai so"otit de"*t +apone'ii. Jotr*t, a"e#tia sunt ner0o#i, ""i prpdes" de!ea-a o mul&ime de o-u'e, o-ser0 lo"otenentul A'arie0 "are se a la tot a"olo. @ Peste un "eas %n"epe s se %ntune"e< da" re'istm p*n atun"i, %nseamn " am "*#ti!at -tlia, rosti Vit!)e t. @ 9ine%n&eles " 0om re'istaI Pri0i&i. 6i8a'a arde< tra!e din "e %n "e mai rar< pe Asama e in"endiu< Ia8umo a ie#it, deo"amdat, "u totul din lupt. $e pare " amiralul To!o nu e de lo" %n apele lui, rspunse Ellis. 7eodat, un proie"til de 12 &oli, lo0ind %n mi+lo"ul "atar!ului din pro0a, e:plod deasupra pun&ii. 7up -u-uitura nprasni" totul u %n0luit %ntr(un um !ros. E:plo'ia u at*t de "umplit. n"*t p*n #i matro'ii "are stteau pe puntea superioar, l*n! turela pro0a, ur da&i peste "ap. Comandantul na0ei, "are se a la %n "lipa a"eea %n a&a "a-inei de "omand, u '0*rlit de su lu "*t "olo #i "'u %n nesim&ire. n interiorul "a-inei telemetrul din -a-ord u smuls de pe postament #i to&i "ei a la&i %nuntru asur'ir. =ornistului Zu-o0, "are sttea l*n! intrare, %i plesni timpanul de la ure")ea dreapt. Cre'*nd " l(a lo0it "are0a dintre o i&eri, s"oase un stri!t de durere #i spuse repede. @ Ierta&i(m, %nl&imea 0oastr< ia", m(am dat la o parte. ndat "e tre"ur primele "lipe de spaim, to&i "ei "e se a lau %n "a-ina de "omand se repe'ir a ar. A"olo 'rir un ta-lou '!uduitor. Toat puntea era stropit de s*n!e. Pe ea, o i&eri #i matro'i '"eau "laie peste !rmad, dar Vit!)e t nu se a la printre ei. 6atuse0i"i, '0*rlit aproape de "a-in, i"nea su- !reutatea altora. n"er"a s se ridi"e, dar, 0l!uit de rni, "dea din nou. C*nd u s"os de su- "eilal&i %ntre-, %nainte de toate, unde se a la Vit!)e t #i "'u %n nesim&ire. Fu dus la "a-inetul medi"al. Nu departe al&i "*&i0a oameni ddeau %n" semne de 0ia&. @ Hnde(i amiralulG %ntre-, uit*ndu(se speriat %mpre+ur "omandantul "uirasatului Desare0i"i, I0ano0, "are %#i 0enise %n ire. @ Hite(l "olo, spuse r!u#it un matro', art*nd "u spaim un "iot de "arne %ns*n!erat, "u un epolet de amiral pe el, "are '"ea departe pe punte. $e repe'ir s "er"ete'e "ada0rele #i !sir %ntre ele un pi"ior rupt din #old. 7up mono!rama de pe resturile len+eriei, sta-ilir " era al lui Vit!)e t. Tot a"olo '"eau "ada0rele de"apitate ale lui Ellis #i A'arie0. Trupurile "elor mor&i ur duse +os #i puntea splat "u ap. Amintindu(#i "um %#i pierduse "apul toat es"adra "u prile+ul mor&ii amiralului 6a8aro0, pe Petropa0lo0s8, "*nd "omanda usese preluat tot de amiralul H)toms8i, "omandantul "uirasatului Desare0i"i lu )otr*rea de a "ontinua drumul r s anun&e moartea amiralului. ntre timp +apone'ii, dep#ind u#or es"adra rus, %n"epur s mane0re'e pentru %n0luire, "u inten&ia de a o %mpin!e spre nord. Pentru a de+u"a planul inami"ului, I0ano0 ordon s se pun "*rma "u dou "arturi spre st*n!a.

n "lipa a"eea, un o-u' de 12 &oli "'u pe puntea superioar la pro0a #i %mpro#" "u o ploaie de s")i+e "a-ina de "omand. , parte din a"estea nimerir %n am-ra'ura "a-inei, mare "am de 12 &oli, rnindu(i pe to&i "ei "e se a lau %n dreptul ei #i distru!*nd toate aparatele. I0ano0 se alese "u un -ra& r*nt #i, de durere, "'u %n nesim&ire. C*rma pus la st*n!a se -lo" %n a"east po'i&ie #i, "a urmare, "uirasatul, ne iind diri+at de nimeni, se %ntor"ea la -a-ord, %n"ep*nd s !ire'e %n +urul lui. Ni"iunul dintre "ei a la&i %n apropiere de "a-ina de "omand nu(#i ddea seama "e se %nt*mplase %nuntru< to&i "redeau ", pentru anumite moti0e, es"adra s")im-ase dire"&ia de drum. 7ar "*nd %n"linarea "uirasatului a+unse la limita "riti", matro'ii, speria&i, %n"epur s ias din tam-u")iuri pe punte #i se repe'ir spre "opastie. E0ident " "e0a de pe na0 nu era %n ordine. , i&erii n0lir %n "a-ina de "omand, unde ddur "u o")ii de "omandantul "uirasatului< a"esta "'use +os %n nesim&ire. Alturi de el, "u pieptul spinte"at, )or"ia %n ")inurile mor&ii o i&erul "u na0i!a&ia, de la -ordul "uirasatului, lo"otenentul Ni8#i"i. ?*n! a"esta '"eau, de(a 0alma, matro'i #i o i&eri. Fur stri!a&i oamenii "u tr!i< lo"otenentul Pil8in se repe'i la timon, %n"er"*nd s readu" na0a la drum, dar timona nu mai un"&iona. Atun"i lo"otenentul )otr% s s")im-e !u0ernarea na0ei la "omanda "entral de na0i!a&ie #i, %n a"ela#i timp, trimise dup "omandantul se"und, "are urma s preia "omanda "uirasatului. Cpitanul de ran!ul II Aumo0 se a la la turelele din pro0a. To"mai a lase 0estea pieirii lui Vit!)e t. Jotr*se s ur"e sus, la "omand, pentru a 0edea "are e situa&ia, dar %n "lipa a"eea "uirasatul se %n"lin mult la tri-ord. 7*ndu(#i seama " "e0a nu era %n re!ul se !r-i s ias pe punte, unde %l %nt*lni pe "omandantul "uirasatului "are se du"ea s ie pansat. @ Ce s(a %nt*mplat, Ni8olai 6i)ailo0i"iG %ntre- Aumo0 "u %n!ri+orare. Hnde este amiralul 6atuse0i"iG @ Amiralul a ost !ra0 rnit #i e la el %n "a-in. Prelua&i "omanda "uirasatului #i anun&a&i prin semnale "tre toate na0ele " amiralul transmite "omanda es"adrei o i&erului "elui mai 0e")i %n !rad dintre "omandan&ii de unit&i ta"ti"e. @ Am %n&elesI ,rdinul 0a i e:e"utatI Aumo0 se #i repe'i sus la "omand. 7up "*te0a "lipe, "omandantul se"und, a+utat de lo"otenentul Pil8in #i de su-o i&erul timonier ?ose0, "are se %ntorsese de la pansat, s")im-ar !u0ernarea na0ei la "omanda "entral de na0i!a&ie. Totodat se ridi" semnalul prin "are "omanda es"adrei era transmis amiralului H)toms8i. 7in pri"ina umului st*rnit de in"endiul de pe Desare0i"i, nu toate na0ele re"ep&ionaser %ns "omplet a"est semnal #i "ontinuau s urmreas" mane0rele na0ei(amiral. Hna dup alta, %n"epeau #i ele s %ntoar" de 1P4 de !rade. n timpul a"esta, "uirasatul Desare0i"i, nemai iind total stp*n pe mane0r, iar "o#urile iindu(i !ra0 a0ariate, %n"epu s rm*n %n urm. Ne%ndr'nind s urmreas" !rosul es"adrei ruse#ti, +apone'ii se !r-ir s ata"e "uirasatul a0ariat. Asupra lui %#i "on"entrar tirul "uirasatele #i dou !rupe de "ru"i#toare. ntuneri"ul, "are se lsase %ntre timp pe mare, %mpiedi"a %ns o-ser0area e e"telor tra!erii #i "uirasatul Desare0i"i nu a0u prea mult de su erit. Piesele lui de "ali-ru mare #i mi+lo"iu rmseser %n un"&iune. 6ai multe o-u'e -ine o")ite, trase de "uirasat, in"endiar un "ru"i#tor inami" dup "are "elelalte se

!r-ir s se retra! din -taia tunurilor ruse#ti. Peste pu&in, din "au'a unor a0arii serioase, "uirasatele +apone'e rmaser #i ele %n urm. Cea&a "are se ls peste pu&in as"unse "uirasatul de 0ederea inami"ului. Desare0i"i rmase sin!ur. ?a nord(est, %n dire"&ia es"adrei "are se retr!ea, se au'eau lo0ituri dese trase de tunurile u#oare. Era "lar " torpiloarele +apone'e o urmreau %ndeaproape. C*t0a timp, "uirasatul mai na0i! %n %ntuneri" la %nt*mplare< toate "ompasurile de la -ord useser deteriorate. Folosind a"el r!a' de lini#te, Aumo0 %i adun pe punte pe o i&erii spe"iali#ti, "are useser "u to&ii rni&i, #i se s tui "u ei asupra msurilor pe "are tre-uia s le ia. ?a lumina unei lanterne de m*n, u identi i"at pe )art po'i&ia na0ei. se a lau la aproape 144 mile spre sud(est de Art)ur. Cel dint*i "are %#i spuse "u0*ntul u lo"otenentul /etlins8i, o i&er "u artileria %n statul(ma+or. @ Prerea mea e " a& de a0ariile e:istente nu putem a+un!e la Vladi0osto8, a#a " tre-uie s ne %ntoar"em la Art)ur. @ n situa&ia %n "are ne a lm am a+un!e la Art)ur mai !reu ")iar de"*t la Vladi0osto8, ""i pe toate "ile de a""es spre -a' ne p*ndes" 'e"i de torpiloare +apone'e, de "are nu 0om putea ni"i s u!im, ni"i s s"pm prin lupt, o-ie"t lo"otenentul Pil8in, o i&erul torpilor(#e al na0ei. @ Nu ne rm*ne de"*t s ne stre"urm "tre 0reun port neutru, s a"em repara&iile pasi-ile, iar de a"olo, s pornim spre Vladi0osto8, )otr% Aumo0. @ 7ar a"easta ar %nsemna de'ertareI A"olo 0om i desi!ur de'arma&i imediat, o-ie"t emo&ionat o i&erul "u artileria, lo"otenentul Neniu8o0, a "rui a& aproape disprea su- pansamente. ,noarea Bpa0ilionului s *ntului AndreiC nu ne permite s lum o asemenea )otr*re ru#inoas. @ Ai "e propui dumneataG %ntre- Aumo0. @ $ pornim imediat spre a ne altura restului es"adrei. @ A#a "e0a e "u neputin&, inter0eni #e ul me"ani" /or'un, "are se ur"ase pe punte. 6a#ina din -a-ord are a:ul eli"ei str*m-at de un proie"til< la "ompartimentul "ldri(pro0a, toate "ldrile au ost s"oase din un"&iune< "o#urile sunt s r*mate. Ventilatoarele nu mai au tira+< a"easta pro0oa" un mare "onsum de "r-uni. Nu putem a-&ine mai mult de 14 tura&ii pe minut, adi" o 0ite' de "ir"a 2(O noduri, "er*nd "ea mai %n"ordat mun" din partea o")i#tilor. A#a st*nd lu"rurile, nu suntem %n stare ni"i s a+un!em din urm es"adra, ni"i s pornim spre Vladi0osto8. A0em doar o "ale. s ne %ndreptm spre un port neutru. Ar i -ine da" am i'-uti s a+un!em m"ar a"olo. @ Ei Ale:ei Vladimiro0i"i, dumitale %&i pla"e %ntotdeauna s pre'in&i totul %n ne!ru, o-ie"t Neniu8o0. @ Faptele 0or-es" sin!ure, 7mitri Vasilie0i"i. n"et, %n"et, se adunar pe punte #i al&i o i&eri de la -ordul "uirasatului. $e is" o dis"u&ie aprins. Tinerii erau de partea lui Neniu8o0 #i insistau s porneas" %napoi spre Art)ur, da" nu se putea mer!e la Vladi0osto8. , i&erii mai maturi !seau " era %n&elept s se retra! %ntr(un port neutru. @ $ ne du"em la Dindao, propuse lo"otenentul A"etinin, !esti"ul*nd "u m*na pansat. 7up re!ulile %n 0i!oare ale neutralit&ii, ori"e na0 "are apar&ine unei puteri -eli!erante are 0oie s(#i a" repara&ii %n port, s se apro0i'ione'e "u "r-uni #i alimente, dup "are s(#i "ontinue drumul.

A"east propunere a0u darul s(i %mpa"e pe to&i. Jotr*r s se deplase'e, %n msura posi-ilit&ilor, spre Dindao, situat %n sudul peninsulei Aantun!. P*n a"olo, mai erau "ir"a 124 mile. @ $"opul nostru prin"ipal este a"um s nu im o-ser0a&i de torpiloarele +apone'e. 7e"i, %nainte de ori"e, "uirasatul tre-uie s ie "*t mai -ine "amu lat. 7a" 0om i repera&i de inami", s nu se aprind proie"toarele de lupt, s se tra! numai %n "a' de e:trem ne0oie, o"olindu(se lo"urile minate prin s")im-ri su""esi0e de drum, ddu dispo'i&ii Aumo0. Tipi"ar #i ne"omuni"ati0, nu se -u"ura ni"i de simpatia e")ipa+ului #i ni"i a o i&erilor. 7ar %n 'iua a"eea, %n "ele mai !rele "lipe ale luptei, dduse do0e'i de at*ta s*n!e re"e #i de -r-&ie, %n"*t %#i "*#ti!ase %ndat presti!iu %n o")ii su-alternilor. @ Am %n&elesI Am %n&elesI rspunser o i&erii, -u"uro#i, #i se %ntoarser la posturile lor. n timp "e tunarii rmseser de 0e!)e %n am-ele -orduri, s"rut*nd "u %n"ordare -e'na din +urul na0ei, "eilal&i matro'i se o"upau "u repararea tuturor a0ariilor "are puteau i remediate pe %ntuneri". $e %nlturau s r*mturile %n!rmdite pe pun&i, %n lo"ul s"rilor rupte se %n+!)e-au la iu&eal altele, de lemn< e")ipa de a0arii astupa %n !ra- numeroasele sprturi din "o"a na0ei, "are, din eri"ire, se a lau mai toate deasupra liniei de plutire, #i !olea "ompartimentele inundate. ?a in irmerie, "ei doi medi"i a-ia pridideau s panse'e rni&ii. 6ai mult de +umtate dintre matro'i se %ntorseser la posturi< numai 0reo "in"ispre'e"e oameni rmaser prin "a-inele o i&erilor #i %n salonul amiralului. Jotr*rea de a porni spre Dindao u apro-at unanim. @ Credeam " #e ul #tie doar s te o"ras" #i s te pedepseas" s stai %n po'i&ia de drep&i "u arma pe umrI Hite " a"e mai multe parale "p&*na lui de "omandant, perora su-o i&erul semnali'ator 6o8in, rnit la am-ele pi"ioare. @ 7a, pentru 'iua de a'i mul&i au s(l 0or-eas" de -ine, %ntri medi"ul(#e Aplet, pans*ndu(l pe urierul /uto0. Ei, a"um putem i si!uri " to&i rni&ii no#tri 0or s"pa "u 0ia&a #i ")iar =a0rilo0, "u pi"iorul netiat, adu! el d*nd din "ap spre timonierul "u pi"iorul 'dro-it, "are !emea. @ 7a" are s ie a#a, %nl&imea 0oastr, am s aprind o lum*nare la i"oana s *ntului Ni"olae pentru sntatea se"undului, 0or-i ane0oie a"esta. 7e"*t s rm*n r pi"ior, mai -ine s mor. Ce(o s m a" a"asG Am ne0ast #i trei "opii. Numai %n mine le e nde+dea. @ Nu te mai ne"+i. ndat "e sosim %n port, pe tine te trimitem "el dint*i la us"at. &i punem osul la lo", %n !)ips. Peste 0reo lun #i +umtate E o s #i +o"iI %l %m-r-t '*m-ind medi"ul se"und. @ Feodor ?u8i"i, %i spuse a"estuia Aplet, rm*i ai"i< eu m du" s(l 0d pe 6atuse0i"i, #i ie#i pe "oridor. Amiralul %#i 0enise %n ire #i suporta "u trie su erin&a. Citea ni#te s")i&e de 6aupassant< "*nd #i "*nd %n"epea s r*d '!omotos, dar %ndat se str*m-a de durere din pri"ina rnilor !ra0e pe "are le a0ea la a-domen #i la pi"ioare. @ Ce se aude, iu-ite Es"ulapG se adres el ami"al #i oare"um amiliar medi"ului "are intrase pe u#. @ Pro itm de lini#tea #i %ntuneri"ul de pe mare #i na0i!m spre Dindao.

@ 7e"i, Aumo0 a luat "*rma %n m*n "u )otr*reG @ , i&erii nu !ses" destule 0or-e de laud pentru el. P*n #i matro'ii %l 0or-es" de -ine. @ Ia te uitI C*nd m !*ndes" " mai deun'i, eu #i rposatul Vil)elm /arlo0i"i, ne !*ndeam s(l %nlo"uim pentru lips de autoritate. Ai Ni8olai 6i)ailo0i"iG se interes el de "omandantul "uirasatului. @ Are un lea" de ran. Altul, %n lo"ul lui, nu #i(ar i prsit postul. @ Alt surpri'. Era so"otit un "omandant ener!i" #i s(a do0edit "(i o "ur" plouat. @ 7umnea0oastr "um 0 sim&i&i, Ni8olai Ale:andro0i"iG @ 6 "am doare< %n"olo, nimi" deose-it. Temperatura, %n +urul lui 1PU. Rposatul amiral e 0ino0at de toate. $pune #i dumneata. "e nai-a a "utat pe punte #i ne(a &inut a"olo, l*n! elG Putea s stea %n "a-ina de "omand, ori pe puntea de sus, ori ")iar %n !a-ie. A"um am i "u to&ii, da" nu te eri, m"ar %n 0ia&. Ni"i eu n(a# '"ea ai"i "a un ntru. C*t timp 0a tre-ui s stau %n patG @ Vreo lun de 'ile. Amiralul %#i r"ori su letul printr(o 0or- tare marinreas" #i ru! s i se adu" 0in de 6arsala. @ $ -em pentru odi)na su letului lui Vil)elm /arlo0i"i. A ost un om admira-ilI 9l*nd, -un, milos, 0itea' r repro#, numai " nu prea a0ea trie su leteas". Ei, 7umne'eu s(l odi)neas". $(i spui lui Aumo0 "(i mul&umes" #i " apro- )otr*rea pe "are a luat(o. Iar pe I0ano0 s tuie#te(l prietene#te, %n numele meu, s se resta-ileas" "*t mai repede, spuse el, ls*ndu(l pe medi" s ple"e. 7up "e a"esta ie#i, 6atuse0i"i %#i umplu pa)arul "u 6arsala, %l pri0i %n lumin #i %n"epu s(l soar- "u mi"i %n!)i&ituri, ples"ind de pl"ere. Comandantul "uirasatului #edea, pe +umtate "ul"at, la el %n "a-in, "u -ra&ul rnit pus pe o pern. A0ea pu&in e-r< %#i tre"ea mereu palma m*inii sntoase peste runtea ier-inte. BCan!renea', %mi 0or tia -ra&ulC, se !*ndea el "u nelini#te, atent la durere. ?a soarta "uirasatului nu se mai !*ndea din "lipa %n "are predase "omanda. BAumo0 n(are de"*t s se des"ur"e "um o #ti. Ai pe urm, nu prea "red s mai dea "ine0a peste noi a"um, pe %ntuneri"C, se lini#tea el. $osirea medi"ului %l a-tu de la a"este !*nduri. @ Amiralul 0a re"omand s relua&i "omanda "uirasatului, spuse medi"ul, dup "e(l e:amin. @ 7ar m simt oarte ru. @ , s 0 sim&i&i mai -ine a ar la aer "urat. Pune&i(0 -ra&ul %n -anda+< o s sta&i lini#tit %n otoliu. C)em %ndat doi matro'i. Au s 0 spri+ine de su-suori. A+uns pe punte, "pitanul se ls numaide"*t %n otoliu, %#i puse pe o pern -ra&ul rnit, duse la nas o sti"lu& de amonia" #i numai dup a"eea %l ")em pe Aumo0. @ Amiralul mi(a ordonat s preiau "omanda, dar m simt oarte ru. Te ro! de"i s ai !ri+ diminea&a mai departe. Ce drum a0emG @ Am ordonat s ne orientm dup $teaua(polar, s(o a0em mereu %n pupa< de"i, se poate so"oti " na0i!m spre sud.

@ Foarte -ine. C*nd ne apropiem de peninsula Aantun!, mer!em de(a lun!ul "oastei p*n a+un!em la Dindao. Hnde se a l rm#i&ele amiralului #i ale "elor din statul su ma+orG @ Au ost depuse %n "a-ina lui #i a"operite "u Bpa0ilionul s *ntului AndreiC. @ ?e a"em uneraliile m*ine, da" 0a i lini#te. 7a" se %nt*mpl "e0a, s m tre'i&i. Am s a&ipes" pu&in. Comandantul %l ls pe Aumo0 s ple"e #i se a#e' %n otoliu "*t mai "omod. Noaptea se s"ur!ea %n lini#te. n"etul eu %n"etul, %n"ordarea ner0oas din "ursul 'ilei des"re#tea. I"i, "olo se au'eau s orind matro'ii adormi&i la posturile lor. Era e0ident " +apone'ii pierduser "u des0*r#ire urma "uirasatului. Hn 0l de "ea& se lsase la supra a&a mrii perdeluind tot ori'ontul. Hnul dintre "ompasurile de drum usese reparat de -ine, de ru #i na0a se %ndrepta spre sud "u 0ite' redus. E")ipa+ul, %mpr&it pe -orduri de ser0i"iu tre-uia s doarm l*n! tunuri. n 'ori apru spre sud lumina arului de la Aantun!. Ptruns de r"oarea 'orilor, I0ano0 se tre'i #i, 0'*nd arul, ordon drum est. Cur*nd, se 'ri #i litoralul peninsulei Aantun!< na0a se %ndrept de(a lun!ul "oastei, spre sud. $e sun de#teptarea. 6atro'ii, oare adormiser pe unde nimerise ie"are, se repe'ir la spltoare, !r-i&i s se %n0iore'e "u ap re"e, tras din mare. Pe urm, luar o !ustare la repe'eal #i, %n runte "u -otsmanii, se apu"ar s a" ordine pe na0. Totodat, o "omisie al"tuit din "omandantul se"und #i din o i&erii superiori %n"epu s "er"ete'e a0ariile pe "are le su erise na0a %n "ursul luptei. $e "onstat " "uirasatul a0ea "in"ispre'e"e sprturi mari deasupra #i dedesu-tul liniei de plutire. Catar!ul din pro0a usese lo0it la mi+lo" #i +umtatea de deasupra prea " se 0a pr-u#i la ie"e smu"itur. Toate %n"er"rile de a(l %ntri "u a+utorul #arturilor se do0edir 'adarni"e. Co#urile useser "iuruite< "el din pupa era despi"at de sus p*n +os< toate proie"toarele, mturate de pe punte< -r"ile lo0ite, inutili'a-ile. 7in "au'a sprturilor de su- linia de plutire, dou "ompartimente de la tri-ord erau inundate. Compartimentul "*rmei usese distrus #i "*rma, a0ariat. n interior, useser de0astate "a-ina amiralului, in irmeria #i multe alte "ompartimente. @ Ru ne(au mai atins, %#i re'um impresiile Aumo0, dup "e e:aminar totul. Cu asemenea a0arii, ni"i !*nd s a+un!em la Vladi0osto8. @ 7a. A0em ne0oie de "el pu&in o lun pentru repara&ii, o-ser0 Pil8in. @ $e pare " 0a tre-ui s de'armm na0a #i s ie#im din )or, rosti %n!*ndurat Neniu8o0. Desare0i"iul nostru #i(a %n")eiat "ariera. Vor-ele lui se rsp*ndir numaide"*t pe toat na0a. @ 7a" a+un!em %n port %nseamn " am an"orat a"olo p*n la s *r#itul r'-oiuluiI turuia =ar8u#a. Ce o s mai -eau pentru odi)na su letului rposatului amiralI @ A#teapt< %n" nu se #tie "e(o s se %nt*mple. 7a" rsare deodat +apone'ul "a din pm*ntG Atun"i, nu mai s"pm de %mpr&ia pe#tilor, %l domoli /otin. Pe la amia', e")ipa+ul u aliniat pe puntea prin"ipal, %n a&a #irului de mor&i %ntin#i pe +os. Cei "'u&i %n lupt useser %n #ura&i %n p*n'a de tend "usut "a un sa"< li se le!aser !reut&i de pi"ioare #i ast el a"e#ti marinari erau !ata de ple"are %n ultima lor "ltorie. ?a lan"ul drept '"ea de o parte pi"iorul lui Vit!)e t, a"operit "u pa0ilionul su de amiral< alturi de el se a lau trupurile "elor patru o i&eri #i opt matro'i, suBpa0ilionul s *ntului AndreiC. Preotul na0ei, printele Ra ail, %n" palid %n urma

%n"er"rilor prin "are tre"use %n a+un, "u "apul tremur*nd, slu+ea pro)odirea "u !las %ntretiat. $oarele amie'ii de 0ar do!orea "apetele !oale< marea s"*nteia or-itor su-olta al-astr a "erului ad*n", nemr!init. Toate a"estea nu prea erau %n armonie "u "uirasatul de0astat, "u "ada0rele %n#iruite pe punte #i "are %n"epuser s rsp*ndeas" i' de des"ompunere. @ 7omnului s ne ru!(mI !lsui preotul #i %n!enun")e pe puntea s *rte"at de o-u'e, mistuit de in"endii. 6atro'ii %i urmar pild. @ Ve(e(#ni"a po(me(ni(re(e, 0e(e(#ni"a po(me(ni(re(eMC repeta "orul na0ei trista "*ntare. @ 7in &r*n ai ost "ut #i(n &r*n po!or%(0ei, ""i &r*n e#ti, murmur preotul, presr*nd "ada0rele "u pm*nt dintr(o "ldare. Parastasul se s *r#i. @ A"ope(ri&iI "omand o i&erul de !ard. 7rep&iI Pentru onor pre'enta&i armNI 6atro'ii luar armele pentru onor< s-iile o i&erilor s"*nteiar %n -taia soarelui. Pa0ilioanele de pe "atar!e #i de la pupa ur "o-or*te %n -ern. Fan ara inton B$l0it e domnulC. Comandantul "uirasatului, se"undul #i o i&erii din statul(ma+or al es"adrei, rma#i %n 0ia&, ridi"ar s"*ndura "u pi"iorul amiralului. Tunurile de trei &oli -u-uir, d*nd onorul. Pentru ultima oar, "eea "e rm*nea din amiralul Vit!)e t tre"u solemn %n a""entele une-re ale an arei, prin a&a rontului matro'ilor. Ples"ind u#or, apa primi rm#i&ele nenoro"osului amiral. Hrmar "eilal&i mor&i. C*nd "el din urm lune" de pe s"*ndura %n ap, I0ano0 "omand. ?a pi"ior, armNI Apoi, ie#ind %naintea rontului, mul&umi matro'ilor pentru "omportarea lor %n slu+-a patriei. @ Ne %ndreptm spre un port neutru< a"olo 0om a"e repara&iile ne"esare #i, "u a+utorul lui 7umne'eu, 0om %n"er"a s a+un!em la Vladi0osto8, %#i %n")eie el "u0*ntarea. 7up a"eea, se "omand ruperea r*ndurilor, iar "omandantul "uirasatului se duse la 6atuse0i"i spre a pre'enta raportul. Amiralul nu mai era 0oios "a %n a+un. 7urerile ne%ntrerupte puseser pe"etea su erin&ei pe a&a lui, a"um palid. Era 0dit ner0os. 7up "e as"ult raportul, 6atuse0i"i apro- )otr*rea de a du"e "uirasatul la Dindao. @ Ni8olai 6i)ailo0i"i, te(ai ns"ut "u "i&a pe "ap, !lumi amiralul. 6are noro" tre-uie s ai "a s reu#e#ti s rupi lupta "u "uirasatul "iuruit de o-u'e #i, totodat, s e0i&i %nt*lnirea "u numeroasele na0e +apone'e. @ n a ar de noro", mai tre-uie s ai #i pri"epere, o-ser0 o ensat I0ano0. @ Ei, %n "a'ul de a&, numai "u pri"eperea n(ai i "ut mare ispra0. Noro"ul a"esta e e:pli"a-il numai prin 'p"eala total de "are au dat do0ad +apone'ii dup lupt. E o ne!li+en& de neiertat din partea +apone'ilor s nu dea lo0itura de !ra&ie unei na0e "are a-ia mai putea s se deplase'e. @ $per " e:"elen&a 0oastr n(are ni"i o preten&ie a& de amiralul To!oG @ ,, -ine%n&eles " n(am, Ni8olai 6i)ailo0i"i. 7e %ndat "e 0e&i termina repara&iile. "u 7umne'eu %nainte E ple"a&i la Vladi0osto8I Poate " un sin!ur "uirasat 0a i'-uti s a+un! a"olo unde toat es"adra n(a a+uns. @ Am %n&eles, e:"elen&I 7eo"amdat a-ia m &in pe pi"ioare< de %ndat %ns "e m 0oi resta-ili, %mi 0oi %n"er"a iar noro"ulI n seara a"eleia#i 'ile, "uirasatul Desare0i"i a+unse la Dindao, unde, peste "*te0a 'ile, u de'armat #i internat p*n la s *r#itul r'-oiului.

@ Aase noduriI Ai asta se ")eam o es"adr "are are misiunea de a or&a -lo"ada inami"I se indi!na "omandantul lotilei de "ru"i#toare, amiralul Rei'enstein, s"rut*nd prin -ino"lu, de pe puntea "ru"i#torului As8old, na0ele +apone'e "e se %ntre'reau la ori'ont. @ Vite'a "u "are %naintm depinde de a"eea a na0elor dra!oare din pro0a noastr. ?a o 0ite' mai mare, dra!ele se ridi" la supra a& #i nu(#i mai %ndeplines" sar"ina, rspunse "omandantul na0ei, "pitanul de ran!ul I 9oris Ni8olae0i"i =rammat"i8o0, "are sttea l*n! el. @ 7a" mer!em tot at*t de %n"et #i de a"um %nainte, r %ndoial " nu 0om r'-i. 7eodat t*nrul mi"iman 6ed0ede0, "are %ndeplinea un"&iunea de o i&er ad+utant al amiralului, art aproape de "uirasat o min %n deri0. @ $ 0in oamenii din !ard s distru! minaI ordon =rammat"i8o0. Peste pu&in, 0reo dou'e"i de matro'i %n#ira&i de(a lun!ul "opastiei traser %n min mai multe sal0e #i a"easta se s"u und. @ Jalal dra!ori de mine, mama lorI %n+ur Rei'enstein. Au dra!at aproape toat sptm*na #i tot n(a "ur&at "umse"ade rada. Ce(a# mai spuni eu pe o"a aia de ?o#"ins8i, pentru elul a"esta de a(#i a"e datoriaI Raporta&i prin semnale na0ei( "omandant. B6ine %n deri0 la -a-ordC. @ Am %n&elesI rspunse mi"imanul #i ordon semnali'atorilor s alea! pa0ilioanele ne"esare semnali'rii. $pre deose-ire de amiral, =rammat"i8o0 pri0ea impertur-a-il "ele "e se petre"eau. , i&er instruit, "u studii, =rammat"i8o0 %#i alesese "u aten&ie su-alternii. 9taia usese des iin&at pe "ru"i#tor< p*n #i 9otsmanul /uli8 se erea s(#i pun %n a"&iune pumnii !rei #i nu %ndr'nea s %n+ure de"*t "u +umtate de !las. =rammat"i8o0 se tr!ea dintr(o amilie de arti#ti #i se pre!tea #i el s de0in mu'i"ian. 6ama lui, 0iorist "u reputa&ie pe 0remea ei, usese -un prieten "u 6a8aro0, %n tinere&e. Cele po0estite de a"esta despre mare #i marinari tre'iser %n t*nr dra!ostea pentru marin. Ai ast el t*nrul, "are promitea mult "a pianist, s")im-ase sala de "on"erte "u puntea na0ei #i pianul B9e"8erC, pe tunul "u tir rapid. Totu#i pasiunea pentru mu'i" rmsese pentru totdeauna 0ie %n su letul lui. Cam !rosolan, "u apu"turi "a'one, Rei'enstein nu putea i pe pla"ul lui =rammat"i8o0. ?a r*ndul lui, amiralul nu prea %l a0ea la inim pe =rammat"i8o0, so"otindu(l pe +umtate "i0il, "u o do' de spirit li-er "u!ettor. Rei'enstein, "l"*ndu(#i pe inim, %#i ar-orase pa0ilionul pe As8old. Ai a"um, tre-uia s porneas" la lupt %mpreun "u =rammat"i8o0. Na0i!*nd "u 0ite' redus %n pupa "uirasatelor, As8old era mai %n ie"e "lip silit s stope'e ma#inile, "a s nu intre %n "oli'iune "u Polta0a "are na0i!a %n pro0a lui. Cu a"est prile+, =rammat"i8o0 doar "e se "rispa ener0at, dar amiralul i'-u"nea %n %n+urturi "runte. @ E")ipa+ul are timp s ia masa, %i raport 6ed0ede0 amiralului noul semnal transmis de pe Desare0i"i. @ Anun&a&i %mpr&irea -uturii, "omand o i&erul de "art, mi"imanul >it8o0. Auieratul strident al si lelor -otsmanilor #i ale "omandan&ilor de di0i'ioane rsunar pe toat na0a.

Pe puntea de "omand u adus pro-a de m*n"are. 9u"tarul, %n al- de sus p*n +os, strlu"itor de "ur&enie, %n po'i&ie de drep&i, &inea o ta0 pe "are se a lau dou str")ini "u "ior- #i "u pila de ore' iert, o solni& #i "*te0a elii de p*ine nea!r. Rei'enstein !ust "el dint*i din m*n"are. ?u o lin!ur, meste" "ior-a "are a0ea deasupra o po+!)i& ")i)lim-arie de !rsime, su l %n lin!ur, o duse "u -!are de seam la -u'e #i a-ia dup a"eea se )otr% s %n!)it. Apoi, !ust din pila , m*n" o elie de p*ine #i se str*m- nemul&umit. @ Cior-a e e:"elent, dar pila ul e numai "o"oloa#e. ,re'ul tre-uie iert %n a-uri, "u "*t mai pu&in ap. n trea"t ie 'is, pila ul de ore' este "u totul alt"e0a de"*t psatul nostru de )ri#". Nu(i a#aG %l %ntre- el pe -u"tarul "are sttea smirna. @ 7a, e:"elen&I Nu prea d puteri omului, rspunse 0oios matro'ul. ?a -a-ord se i0ir na0ele +apone'e. To&i duser -ino"lurile la o")i, strduindu(se s 0ad "*t mai -ine inami"ul "e se apropia. 6atro'ii %#i terminau repede pr*n'ul #i se %mpr#tiau %n toate pr&ile spre a se odi)ni %naintea luptei "are(i a#tepta. Cei mai mul&i se ur"ar pe punte, urmrind aten&i #i %n!ri+ora&i mane0rele inami"ului "are se apropia tot mai mult. ?o"otenentul /it8in, a+utorul o i&erului "u artileria, 0eni la ei #i %n"epu s %n#ire tipurile de na0e "e se 'reau. @ ?a st*n!a, Ia8umo< seamn "u 7iana noastr< /asa!)i, Citose. 7e astea nu ne e ri". sunt "ru"i#toare u#oare. ?a st*n!a, sunt ni#te na0e %n0e")ite. "uirasatul Cin(Ien, "ru"i#toarele Ja#idate, 6a&u#ima, I&u8u#ima E ni"i astea nu sunt peri"uloase. n s")im-, "olo, %n a&, 0or s ne -are'e drumul or&ele prin"ipale. 6i8a'a, Asa)i, Fud+i, Ai8i#ima. n pupa lor sunt "ru"i#toarele "uirasate. Nissin #i /assu!a. Ca putere de o", sunt ")iar pu&in superioare !rupului nostru de "uirasate. @ 6ul&i %s, %nl&imea 0oastr. Ne %n"on+oar es"adra din toate pr&ile, spuse un matro' "u %n!ri+orare. @ 7a, o s ie o lupt apri!. A'i, "omendorii tre-uie s o")eas" "u deose-it !ri+I Ai, mai "u seam, s nu 0 lsa&i -irui&i de ri"< da" a0e&i "ura+, o s(o p&eas" ru +apone'ulI @ Ne(om da toat silin&a, %nl&imea 0oastrI rspunser %n "or matro'ii. $e sun alarma de lupt. 6atro'ii se repe'ir la posturi. Puntea rmase pustie. Amiralul #i "omandantul na0ei intrar %n "a-ina de "omand. 7istan&a p*n la inami" era prea mare #i +apone'ii nu des")ideau o"ul. C*nd ei s")im-ar de drum, rup*nd lupta "u !rupul de "uirasate #i ata"ar "ru"i#toarele, tunurile de 2 &oli din tri-ordul lui As8old, r s mai a#tepte "omanda, des")iser un o" in ernal. , i&erul "u artileria, -aronul lo"otenent 6aidel, "u toat 0iolen&a -om-ardamentului inami", sttea neadpostit pe punte #i "omanda dire"t tra!erea tuturor turelelor #i tunurilor. @ Jristian =)enri)o0i"i, nu -ra0a r rostI %i stri! de la "omand =rammat"i8o0. @ 7e ai"i 0d mai -ine inami"ul #i o-ser0 "derea lo0iturilor noastre, rspunse 6aidel. n "lipa a"eea un o-u' de "ali-ru mare lo0i la -a' "o#ul din pro0a #i(l rete'. Co#ul se pr-u#i spre -a-ord, s r*m "opastia, mtur totul pe punte #i rmase at*rnat de #arturile lui. Roto"oale !roase de um %n0luir %ndat puntea superioar. ?o"otenentul R8li&8i u strpuns mortal din spate de s")i+e< 6aidel, dat peste "ap< doi matro'i, u"i#i<

al&i "*&i0a, !ra0 rni&i. To&i "ei din "a-ina de "omand sim&ir un #o" u#or, pro0o"at de su lu. Rei'enstein se alese "u #ap"a %ndesat p*n peste ure")i. $periat, arti"ul "e0a nedeslu#it, se des"operi #i(#i pipi "apul "u !ri+, "a s 0ad da" mai este %ntre!. ndat dup e:plo'ie, =rammat"i8o0 ie#i pe punte #i ordon matro'ilor s arun"e peste -ord "o#ul pr-u#it. 7eodat, "ru"i#torul se "utremur tot< un nor !ros de um "enu#iu(0er'ui %n0lui pupa. Era e0ident " #i a"olo lo0ise un o-u' de "ali-ru mare. $e sun alarma de in"endiu. Comandantul se"und, "pitanul de ran!ul II Ta#e, -otsmanul #i "*&i0a matro'i se repe'ir spre pupa. Ze"i de o-u'e ridi"au +er-e de ap %n +urul "uirasatului. @ Ridi"a&i semnalul. B6ri&i 0ite'aC, ordon Rei'enstein, pri0ind prin -ino"lu spre Pallada #i 7iana "are mer!eau %n linie de #ir. =rammat"i8o0 ordon s se pun "*rma spre dreapta #i As8old porni %n plin 0ite' spre -a-ordul orma&iei de "uirasate. Cru"i#toarele %l urmar< "*te0a "lipe dup a"eea, ele ie#iser de su- o"ul inami"ului #i a"um na0i!au paralel "u !rupul de "uirasate. n timpul a"estei %ntreruperi sur0enite %n des #urarea luptei, "ru"i#toarele se apropiar de "uirasate #i a"estea %n"epur s semnali'e'e "u pa0ilioanele, "er*ndu(le date asupra pierderilor #i a0ariilor. Pretutindeni, totul era %n ordine, deoare"e "ru"i#toarele ie#iser to"mai la timp din 'ona -tut. Rei'enstein #i 6ed0ede0 se apu"ar s reda"te'e un raport pentru Desare0i"i, asupra des #urrii -tliei. =rammat"i8o0 inspe"t "ru"i#torul #i "o-or% %n "a-in, la rnitul R8li&8i. T*nrul era %n a!onie. Cs"*nd spasmodi" !ura, tr!ea "u l"omie aerul pe "are nu(l mai puteau primi plm*nii si plini de s*n!e. n"er"a s spun "e0a, dar din pri"ina s*n!elui "e(i "lo"otea %n !*tle+ nu se %n&ele!ea nimi". ,")ii lui, )ol-a&i %ntr(o e:presie sl-ati", nu mai 0edeau. Peste pu&in nu mai mi#". Comandantul %i atinse u#or runtea "u -u'ele #i ordon s ie %n0elit "u Bpa0ilionul s *ntului AndreiC. 7up a"eea, %i 0i'it pe matro'ii rni&i. Am*ndoi se a lau %ntr(o stare mul&umitoare. @ $(ar prea, %nl&imea 0oastr, " es"adra a r'-it prin -lo"ada +apone', nuG %ntre- ele"tri"ianul(tele!ra ist. @ $ sperm " da. @ Ei, atun"i, peste o 'i, dou, 0edem Vladi0osto8ul. @ Ai r-dare. n" n(a tre"ut 'iua< "*nd o s se %ntune"e o s se 0ad "e perspe"ti0e a0em. Pro it*nd de a"almia "are urmase luptei, matro'ii se "ul"aser l*n! piese. Hnii dormitau, al&ii 0or-eau de una, de alta. Pe puntea de la pro0a, la um-ra s"uturilor tunurilor, /it8in "itea "u !las tare ni#te po0estiri de Ce)o0. @ Ai i tu al #aptelea, dar tot do-ito" rm*iI ispr0i el BCondi"a de re"lama&iiC3; %n r*setele tuturor. Capa"ele "uirasate ur trase la o parte de pe tam-u")iurile intrrilor la ma#ini. Ro#ii de "ldur, m*n+i&i peste tot de ulei #i de unin!ine, o")i#tii #i me"ani"ii ur"au pe punte, tr!*nd %n piept aerul proaspt. , dat "u ei ur" #i o i&erul me"ani" $tepano0, un t*nr "u o-ra+ii rumeni, "u din&ii al-i. Vestonul #i pantalonii lui, %m-r"a&i de(a dreptul pe piele, erau plini de pete de ulei< %n prul lui des #i "re&, se %n"ur"ase un #omoio! de "*l&i.

@ Par"(ai i un )ornar, mi, Aur8aI %i stri! de pe punte 6ed0ede0. @ 6ai ru. un du) al iaduluiI rspunse me"ani"ul, r*'*nd #i des")eindu(#i 0estonul. Era "*t p(a"i s m a" ripturI C*nd a '-urat "o#ul E o"arele n(au mai a0ut tira+ #i umul a n0lit peste o")i#ti. A tre-uit s stin! numaide"*t o"arul de la pro0a #i pentru asta m(am repe'it sin!ur a"olo. Vai, "e(a# mai %nota a"um %n mareI @ n s")im- 0d, "ei de a"olo, sunte&i "u to&ii te eri #i ne0tma&i, pe "*nd ai"i, uite, a ost u"is Alio#a R8l&8i #i doi matro'i rni&i. @ P"at de el, srmanul. 7e"i nu #i(a luat re0an#a la #a). mi !duia mereu s m a" mat de dou ori la r*nd, dar n(a mai a0ut "*nd. Peste pu&in, "uirasatele an!a+ar un s")im- de o"uri "u +apone'ii. Cele mai multe dintre lo0iturile +apone'ilor erau lun!i, "'*nd %n mare aproape de "ru"i#toare. Rei'enstein se !r-i s(#i retra! na0ele "*t mai departe de !rosul or&elor. 6atro'ii urmreau mersul -tliei "u rsu larea tiat. Cru"i#toarele +apone'e "e se 'reau spre nord(0est #i sud(est urmreau #i ele de la distan& duelul de artilerie. @ =reu e pentru ai no#triI $(a pus pe ei, dia0olul, mutra(str*m-I N(au s(o s"oat la "apt "u elM spuneau amr*&i matro'ii. @ Ia nu 0 mai 0i"ri&i at*taI ?a r'-oi nu se poate r pierderi, %i %m-r-ta /it8in. Proptit 'dra0n pe pi"ioarele lun!i, date lar! %n lturi, pri0ea prin -ino"lu "ru"i#toarele +apone'e. Pe Asa)i a i'-u"nit un in"endiu, 0esti el. 6i8a'a are "o#ul de la "entru a0ariat. $ #tii " Ret0i'an le(o tra!e< Aensno0i"i s(a aprins, a uitat de "umin&enia lui de totdeauna. @ ?o"otenente, 0e'i(&i de tre-urile dumitale, %l admonest de pe "omand Rei'enstein. @ Am %n&eles< s(mi 0d de tre-urile meleI rspunse o i&erul ironi", lu*nd po'i&ia de drep&i. Pe msur "e distan&a s"dea, superioritatea artileriei +apone'e "re#tea, ""i na0ele ruse#ti nu dispuneau de multe piese de "ali-ru mi+lo"iu. de 2, de 1 &oli #i de 124 milimetri. 7e#i a"estea nu pre'entau un peri"ol prea mare pentru "uirasate, puteau totu#i s distru! pr&i din suprastru"tur #i s pro0oa"e in"endii. A"est lu"ru %i "ea pe matro'i s se !*ndeas" "u team la re'ultatul luptei. Tot mai des o tau #i o"rau "u "iud. Rei'enstein p#ea ner0os de "olo("olo pe punte, %n+ur*nd, r s #tie ni"i el pe "ine. =ra0 #i "alm, =rammat"i8o0 rostea la ie"are e:plo'ie a unui o-u' de pe 0reo na0 rus. BA#aIC #i, "u -u'ele str*nse, %#i %ndrepta -ino"lul asupra altei na0e. Cuirasatul Desare0i"i ie#i "ur*nd din lupt. Ret0i'an se repe'i asupra +apone'ilor< "elelalte "uirasate se %n0lm#ir. Rei'enstein %n"epu s '-iere "a din !ur de #arpe. @ Ridi"a&i semnalul. BCru"i#toarele, dup mineIC Cpitan de ran!ul I =rammat"i8o0, %ntoar"e&i de 1P4 de !rade, "u 0ite' ma:im, perpendi"ular pe dire"&ia !rupului de "uirasate. Alt el, +apone'ii ne 0or "ople#i "ur*nd "u o" intens, "on"entri"I @ Am %n&elesI 9anda st*n!aI nainte, la limitI ordon "omandantul. Jristian =)enri)o0i"i, ii !ata s des")i'i o" "u am-ele -orduri asupra "ru"i#toarelor +apone'e. @ Cum, ai de !*nd s r'-e#ti printre eleG %ntre- mirat amiralul. @ C)iar da" es"adra nu ne 0a urma %n %n"er"area de a strpun!e %n"er"uirea, "el pu&in 0om a"e "a "ru"i#toarele !rele +apone'e s se ia dup noi, #i prin a"easta 0om u#ura situa&ia "uirasatelor noastre.

@ Amiralul pred "omanda, raport %n "lipa a"eea 6ed0ede0. Cu -ino"lurile la o")i, Rei'enstein #i =rammat"i8o0 pri0eau semnalul ridi"at la 0er!a "atar!ului "uirasatului Desare0i"i. @ Prin urmare, a preluat "omanda H)toms8i< dar am-ele "atar!e de pe Peres0et au 0*r urile rete'ate. nu se 0d la 0er!i ni"i pa0ilioane, spuse Rei'enstein. @ E posi-il "a #i H)toms8i s(#i i pierdut "apa"itatea de lupt, presupuse =rammat"i8o0. @ n "a'ul a"esta, preiau eu "omanda, %n ordinea 0e")imii, )otr% Rei'enstein. Ridi"a&i semnalul. BEs"adra m urmea'IC %i ordon el lui 6ed0ede0. 6ai multe pa0ilioane se ridi"ar repede la 0er! pe "atar!ul "ru"i#torului. $emnali'atorii "utau s 0ad "are dintre na0e 0a repeta semnalul. Cru"i#toarele, unul dup altul, ridi"ar %ndat semnalele de rspuns< %n s")im-, ni"iunul dintre "uirasate nu repet semnalele lui As8old #i, r a le da aten&ie, "ontinuau s se %ndrepte toate, "a o turm, %nspre nord(0est. Rei'enstein ordon s se redu" 0ite'a #i s se apropie de "uirasate, ridi"*nd iar#i a"ela#i semnal. Ni"i o na0 nu "on irm re"ep&ia semnalului ni"i de data a"easta. Atun"i amiralul ordon "ru"i#torului As8old s trea" %n "apul !rupului de "uirasate #i %n"er" din nou s antrene'e dup sine es"adra, dar tot r su""es. @ $ e:e"utm strpun!erea numai "u "ru"i#toarele, propuse =rammat"i8o0. Cuirasatele lui To!o par s se retra! spre nord< n(au mai rmas la post de"*t Cin(Ien "u Aimami #i "ru"i#toarele u#oare. $ sperm " es"adra noastr le 0a putea a"e a& m"ar lor. Rei'enstein se uit %mpre+ur. Imediat dup As8old, ume!*nd !ros din "ele trei "o#uri ale sale, 0enea "ru"i#torul No0i8, urmat "am ane0oie de Pallada #i de 7iana. Ce0a mai la o parte, na0i!au r'le&ite "uirasatele. Cru"i#toarele +apone'e se apropiau din toate dire"&iile, iar mai departe de ele se 'reau 'e"i de torpiloare. $e %ntune"a repede. Fl"rile tunurilor, nu prea 0i'i-ile %n timpul 'ilei, preau s indi"e a"um un tir mult mai 0iolent. 7up "e s"rut ori'ontul, amiralul 0oi s se "onsulte "u "omandantul "ru"i#torului As8old %n pri0in&a dire"&iei de strpun!ere. 7ar =rammat"i8o0 se #i %ndreptase drept spre sud, printre dou !rupuri de "ru"i#toare u#oare inami"e #i, mrind la ma:imum 0ite'a, se repe'ise %nalte. Numai "ru"i#torul No0i8 %l urm. Pallada #i 7iana rmaser "ur*nd mult %n urm, apoi se %ntoarser spre "uirasate. ,-ser0*nd "ele dou "ru"i#toare ruse#ti %n plin 0ite', +apone'ii %#i "on"entrar tot o"ul asupra lor. 7in -a-ord, !r-indu(se s le -are'e drumul, 0enea %n !oan "ru"i#torul "uirasat Ia8umo, armat "u tunuri de P &oli< din tri-ord, se apropiau patru "ru"i#toare u#oare. @ Cu presiune ma:im, %nainteI "omand la ma#ini =rammat"i8o0. Con"entra&i o"ul asupra lui Ia8umoI %i ordon el lui 6aidel. @ Am %n&elesI rspunse lo"otenentul, #i "ele opt piese de 2 &oli, de la pro0a #i de la pupa, des")iser un o" 0iu asupra o-ie"ti0ului indi"at. @ Patru'e"i, trei'e"i #i "in"i, trei'e"iI se anun&a de la telemetru distan&ele %n "a-luri p*n la &int. 6aidel %nre!istra a"este numere pe "adranul ele"tri", de unde ele erau transmise -ateriilor. , %ntoar"ere de mani0el #i "ru"i#torul u '!uduit de sal0a tras "u tot -ordul. 7istan&a p*n la Ia8umo se mi"#ora repede, iar e i"a"itatea tirului "re#tea.

?a ie"are e:plo'ie a proie"tilelor inami"e, Rei'enstein se "rispa #i "uta s se retra! "*t mai repede %n undul "a-inei de "omand. =rammat"i8o0 nu(#i lua o")ii de la am-ra'ura "omen'ii, urmrind e e"tul tirului propriu. @ /onstantin =)eor!)ie0i"i, mi"#ora&i %nl&torul "u dou !rada&ii, i se adres el o i&erului a+utor "u artileria, lo"otenentul >it8o0, #i 0e&i nimeri %n plin. 7istan&a p*n la Ia8umo "ontinua s s"ad rapid. Prin -ino"lu se 0edeau -ine a0ariile pro0o"ate la -ordul lui, de tirul "ru"i#torului As8old. De0ile am-elor tunuri din turela de P &oli de la pro0a erau "a-rate neputin"ios %n sus. Pe puntea din pro0a i'-u"nise un in"endiu< se 'reau siluete de oameni, srind a ar din "a-ina de "omand, u!ind de l"ri #i de um. Co#urile lui Ia8umo useser a0ariate !ra0< la pupa luaser o" pr&ile de sus ale suprastru"turii s r*mate. >apone'ii aler!au %n de-andad pe punte, mtura&i de o-u'ele ruse#ti. Cru"i#torul As8old !onea #i el %n plin 0ite', "utremur*ndu(se de tirul propriu #i de e:plo'iile o-u'elor inami"e< artileria sus&inea intens o"ul. Tirul +apone'ilor de0eni din "e %n "e mai de'ordonat #i mai pu&in e i"a"e. n "ele din urm, "ru"i#torul "uirasat Ia8umo, "u un deplasament de 3444 tone, nu mai re'ist la %n"er"are< %n"epu s -at repede %n retra!ere din a&a lui As8old E un "ru"i#tor u#or a0*nd doar puntea "uirasat #i "u un deplasament su- 2444 tone. Hn BuraC n0alni" rsun pe "ru"i#torul ruses". 7up a"east r uial "u Ia8umo, =rammat"i8o0 se npusti asupra "ru"i#toarelor u#oare A8i&u#ima, Ta8osa!o #i $uma. A"estea o rupser la u! "are %n"otro. $uma nu se !r-ise #i nimeri su- o sal0 de o-u'e, "are o trans ormar %ntr(o pllaie de o", "eea "e o "u s se as"und repede dup alte na0e. 7rumul era li-er. n "lipa a"eea, %ns, patru torpiloare se i0ir %n !oan de dup "ru"i#toare, repe'indu(se asupra lui As8old. @ 9anda dreaptaI $pori&i tura&iile la eli"eI "omand =rammat"i8o0 la ma#ini #i se repe'i spre torpiloare. @ Ce 0re&i s a"e&iG %ntre- Rei'enstein. @ $ tre" peste ele, rspunse s"urt "omandantul "ru"i#torului As8old. 7istan&a p*n la torpiloare nu era mai mare de 24 "a-luri #i a"um des"re#tea 0'*nd "u o")ii. >apone'ii nu(#i ddur %ndat seama de prime+dia "e(i amenin&a #i "*nd o %n&eleser, se #i pomenir aproape de As8old. n plin 0ite', "ru"i#torul se repe'i 0i+elios #i a-ord unul dintre torpiloare. , i'-itur nprasni", a-uri, um %n +urul -orda+elor, &ipete de oameni arun"a&i %n ap, #i totul se s *r#iM Hn o-u' nimeri al doilea torpilor, rete'*ndu(i pro0a< na0a se s"u und din !oan. , "lip, palele eli"elor, %n" %n0*rtindu(se, s"*nteiar %n aer. Torpilorul pieri %n ad*n"uri. Cele dou torpiloare rmase %n"er"ar s s"ape "u u!, dar "ru"i#torul No0i8, "are 0enea dup As8old, le %mpro#" "u un o" 0iu, %nt*i pe unul, apoi #i pe "ellalt, a0ariindu( le !ra0. As8old se %ndrepta spre sud %n plin 0ite'. Cru"i#toarele +apone'e, %n numr de P, "are, %n s *r#it, se de'meti"iser, se npustir dup el, dar prada le s"pase. As8old se "use ne0'ut, %n %ntuneri"ul "are se lsase. ?a -ordul "ru"i#torului ruses" %n"epu "er"etarea a0ariilor su erite %n lupt. Fur des"operite dou sprturi mari %n -orda+ul din -a-ord, su- linia de plutire, #i mai multe, deasupra liniei de plutire< din pri"ina 0ite'ei, apa n0lea %n interiorul na0ei prin toate sprturile. Co#urile useser !ra0 a0ariate #i a-ia asi!urau un tira+ su i"ient, iar 0ite'a s"'use la 1;(1O noduri. ?u"r*nd intens, re ulatoarele de um st*rneau "lii la "o#uri.

$pre a nu i des"operit, As8old %#i mi"#or 0ite'a la 12 noduri. $e "onstat " pro0i'iile de "r-uni a+un!eau p*n la Vladi0osto8 da" na0a na0i!a "u 0ite' redus. @ Totu#i tira+ul s(a %nrut&it mult #i "onsumul de "r-uni e %n "re#tereI %n plus, am am-ar"at "el pu&in 244 tone de ap #i a0em sprturi !ra0e, se a!ita Rei'enstein. Cru"i#torul nu poate a+un!e la Vladi0osto8 %ntr(o asemenea stare. @ n "ursul nop&ii 0om a"e repara&iile ne"esare, iar %n 'ori 0om "uta s ne %ndeprtm "*t mai mult %n lar!, "a s o"olim >aponia #i s r'-im prin str*mtoarea $un!ari ori prin ?aperouse, o-ie"t =rammat"i8o0. A0em multe #anse s a+un!em a"olo %naintea "ru"i#toarelor "uirasate ale amiralului To!o, iar de "ele u#oare 0om s"pa "u u#urin&. Prerea sa u spri+init #i de al&i o i&eri. V'*nd " nu 0a i'-uti s(#i impun pun"tul de 0edere %n disputa "u =rammat"i8o0 #i "u "eilal&i o i&eri, Rei'enstein lu un aer o i"ial #i ordon mar&ial. @ Fa& de !ra0itatea a0ariilor su erite %n "ursul luptei, "onsider " este imposi-il s a+un!em la Vladi0osto8 r repara&ii temeini"e, "are nu pot i e:e"utate de"*t %ntr(un port neutru. Cpitan de ran!ul %nt*i =rammat"i8o0, -ine0oi&i a 0 %ndrepta "tre Aan)ai. @ 7ar, e:"elen&, Dindao e mai aproape. Pe la amia' 0om i a"olo, iar m*ine sear 0om ple"a, dup "e 0om "ompleta re'er0ele de "r-uni #i de ap #i 0om a"e repara&iile ne"esare, o-ie"t "omandantul "ru"i#torului As8old. @ ?a Dindao poate s se repete in"identul de la Cemulpo. >apone'ii 0or -lo"a portul #i ne 0or "ere s ie#im. ,rdon drum Aan)aiI i(o rete' s"urt Rei'enstein, "urm*nd dis"u&ia. @ Am %n&elesI rspunse =rammat"i8o0, lu*nd po'i&ia de drep&i #i, %mpreun "u o i&erul "u na0i!a&ia, lo"otenentul Ia8imo0, %n"epu s studie'e pe )art drumul spre Aan)ai. Indispus de disput, Rei'enstein "o-or% %n "a-ina lui. @ 7e "e s(o "rampona amiralul de Aan)aiG %#i e:prim mirarea unul dintre o i&eri. @ E simplu "a -un 'iua. n" din timpul r'-oiului din C)ina #i(a "umprat a"olo o 0il, unde(i lo"uie#te aleasa inimii, da" nu ")iar so&ia lui, lmuri /it8in, "are ur"ase la "omand. Ai, pre"um se #tie. Iu-irea ni"i o 0*rst n(are32, iar amiralii, uneori, ")iar mai mult de"*t mi"imanii, o do0edes" "u prisosin&. @ A#adar, mer!em la Aan)ai, unde 0om %n"er"a s a"em repara&iile ne"esare #i pe urm s ne stre"urm, "are "um om putea, spre Vladi0osto8. nso&it de torpilorul =ro'o0oi, "ru"i#torul As8old a sosit %n diminea&a 'ilei de 11 iulie la Aan)ai, r ni"i un el de %nt*mplri deose-ite. Au ost %n"epute imediat lu"rrile de repara&ii. $(a "onstatat " =ro'o0oi putea prsi portul peste o sptm*n. As8old a0ea ne0oie de "el pu&in dou sptm*ni, pentru a i %n msur s ias %n lar!. Atun"i au inter0enit $tatele Hnite ale Ameri"ii. Atiind " lota +apone' tre-uia s(#i trimit o parte din na0e pentru -lo"area na0elor ruse#ti de la Aan)ai, "eea "e a0ea s pro0oa"e dispersarea lotei +apone'e, destul de sl-it #i a#a %n urma -tliei na0ale, Ameri"a a "erut C)inei s redu" la o sptm*n termenul de sta&ionare a na0elor ruse#ti la Aan)ai. Totodat, >aponia a a0erti'at !u0ernul C)inei " lota nipon 0a ata"a na0ele As8old #i =ro'o0oi ")iar %n port la Aan)ai, da" a"estea nu 0or ie#i %n lar! la e:pirarea termenului i:at. Cu toate protestele Rusiei, la Pe8in!, ")ine'ii, su- presiunea Ameri"ii #i a >aponiei, l(au somat pe Rei'enstein s prseas" portul Aan)ai %n termen de #apte 'ile, ori s de'arme'e na0ele.

Rei'enstein nu era "*tu#i de pu&in dorni" de lupt, a#a " n(a %nt*r'iat s pro ite de ultimatumul ")ine', spre a de'arma na0ele de su- ordinele sale. ?a O au!ust, "ru"i#torul #i torpilorul erau "omplet de'armate #i au rmas la Aan)ai p*n la s *r#itul r'-oiului. Cru"i#torul 7iana "u un deplasament de aproape O444 tone, "u trei pun&i #i "u -orda+ele %nalte, a0*nd o mul&ime de elemente de suprastru"tur, usese lansat %n 1P33, #i era de un tip %n0e")it, deoare"e "onstru"&ia lui se tr!nase "in"i ani #i mai -ine. A0ea armament redus #i 0ite' relati0 mi"< a0ea sla-e "alit&i mane0riere #i adeseori lua o". Toate a"estea %i determinau pe marinarii din es"adr s pri0eas" "u dispre& pe "ele dou B'ei&e de produ"&ie na&ionalC E pore"l dat 7ianei #i Palladei la Art)ur. C*t despre e")ipa+e, a"estea %#i numeau "ru"i#toarele pur #i simplu B7a#aC #i BPala#aC. n 'iua "*nd es"adra a ple"at din Port(Art)ur, "omanda 7ianei o de&inea "pitanul de ran!ul II, prin&ul ?i0en, "are "ea parte din no-ilimea -alti". Prin&ul arta "el mai pro und dispre& a& de ru#i #i de tot "e era ruses". P*n #i "u o i&erii 0or-ea rareori #i numai printre din&i. C*t pri0e#te "on0ersa&iile lui "u matro'ii, ele se limitau la "ele mai deo")iate %n+urturi, ""i, dup prerea lumin&iei sale, matro'ii nu pri"epeau "*tu#i de pu&in alt el de 0o"a-ular. Comandant se"und pe 7iana era "pitanul de ran!ul II $emiono0. 9ondo", "u pi"ioarele s"urte #i "u "apul rotund, $emiono0 se %n0*rtea toat 'iua, "a o min!e, pe tot "ru"i#torul. Tipi"ar, 0e#ni" r ast*mpr, a"esta era %n stare s(i %nne-uneas" "u #i"anele sale nu numai pe matro'i, "i #i pe o i&eri. Cei doi "omandan&i instauraser pe 7iana un re!im aparte, apt pentru "are matro'ii din toat es"adra 0or-eau despre "ru"i#tor "a despre o na0 pe "are %ndurau mun"a silni". ?i0en %#i ale!ea su-alternii numai dintre o i&erii "u reputa&ie -ine sta-ilit de oameni se0eri, ne"ru&tori. Ast el, ")iar %n a+unul ple"rii es"adrei din Port(Art)ur, pe 7iana usese mutat lo"otenentul /ol"ea8 de pe torpilorul s"u undat ?eitenant 9ura8o0, o i&er 0estit %n toat es"adra pentru "ru'imea "u "are %i trata pe matro'i. n noaptea premer!toare ple"rii, 7iana usese de !ard %n rada e:terioar, la !ura "analului. 7up "e lsase toat es"adra s trea", ea %#i o"upase postul %n lotil de "ru"i#toare, %n "oada orma&iei. n timpul primei lupte, 7iana nu a0usese ni"i o pierdere. Atun"i %ns "*nd amiralul To!o se npustise asupra "ru"i#toarelor din "oad #i o-u'ele %n"epuser s plou %n +urul a"estora, ner0ii sla-i ai serenisimului "omandant al 7ianei nu re'istaser, a#a %n"*t, r s mai a#tepte 0reun ordin de la "omandantul !rupului su, e:e"ut o %ntoar"ere %n -ordul opus %naintrii inami"ului #i s"pase repede din 'ona -om-ardat. E")ipa+ul u trimis s ia masa pe s")im-uri, iar o i&erii, "u e:"ep&ia "elor din ser0i"iul de "art #i de !ard, "o-or*ser %n "areu. @ Fa" "inste "u dou sti"le de 6umm, pentru su""esele noastre de a'iI de"lar $emiono0 "are pre'ida masa. @ Vladimir I0ano0i"i, s nu 0or-e#ti %ntr(un "eas ru, %l opri un o i&er, supersti&ios< doar 'iua n(a tre"ut %n". @ $eara 0om -ea pentru su""esele "e 0or urma, pre"i' /ol"ea8. ,rdonan&ele ser0ir #ampania. Vinul ame&i "apetele #i ridi" moralul. , i&erii %n"epur s de-ite'e ludro#enii, amintind peripe&iile luptei "e a0usese lo".

@ Prin&ul nostru a "*rmit(o r ordin #i a splat putina "*nd a sim&it " miroase a ars, o-ser0 /ol"ea8. @ n s")im- dumneata, Ale:andr Vasilie0i"i, ai des")is un o" stra#ni", de s(a "utremurat #i "erulI 7e la %n"eput l(ai -!at %n sperie&i pe To!o, repli" $emiono0. $us, sun alarma de lupt. $e repe'ir to&i la posturi. Es"adra +apone' %i a+unsese din urm #i an!a+ase lupta din nou. Cru"i#toarele nu luau parte la -tlie, "i doar pri0eau des #urarea ei. T"ut "a %ntotdeauna, "u un '*m-et dispre&uitor pe a&a lui %n!ri+it, aristo"rati", ?i0en urmrea de pe puntea de "omand e0olu&ia luptei. $emiono0 "are ur" %n trea"t pe punte %n"er" s %n iripe o "on0ersa&ie. @ Ce lu"ru a-surd e #i r'-oiul staI Am ost -un prieten "u "omandorul Nomoto, "omandantul 6i8a'ei, na0a(amiral a lui To!o. Am -ut de at*tea ori %mpreun #ampanie prin lo"alurile din Na!asa8i, #i a"um ne !*ndim "um s ne u"idem "*t mai repede unul pe "ellalt, spuse el, adres*ndu(se superiorului su. ?i0en rmase %ns t"ut #i "omandantul se"und nu a0u alt"e0a de "ut de"*t s ple"e repede de pe punte. 7e %ndat "e "ru"i#torul As8old se npusti %nainte "a s strpun! -lo"ada, 7iana %n"er" s(l urme'e, dar, e:e"ut*nd mane0ra "u %nt*r'iere, 0oi s trea" prin orma&ia de "uirasate, iind la un pas de a se a-orda "u Peres0et. >apone'ii des")iser un o" 0iu asupra na0elor ruse#ti, "are se mi#"au %n neor*nduial. Hn proie"til "'u %n tri-ord pe puntea superioar a "ru"i#torului, s r*m !ruia de la dispo'iti0ul TemperleT3O, rete' 0entilatoarele #i str*m- unul dintre "o#uri. Totodat, pro0o" e:plo'ia mai multor o-u'e a late pe puntea tunurilor, omor*nd sau rnind 0reo dou'e"i de oameni, printre "are se a la #i mi"imanul /ondratie0, "omandantul -ateriei. In"endiul "e i'-u"ni %n"epu s se propa!e repede, amenin&*nd s a+un! la ma!a'iile de muni&ii. $emiono0 se repe'i %mpreun "u e")ipa de pompieri s stin! o"ul< %n "lipa a"eea, %ns, e:plodar iar mai multe o-u'e. nspim*nta&i, matro'ii se risipir %n !oan. Cine #tie "e urmri ar i a0ut a"east derut, da" un nou o-u', lo0ind na0a la linia de plutire, n(ar i "ut o mare sprtur %n -orda+. Apa n0li prin sprtur stin!*nd repede o"ul. 6atro'ii se repe'ir %n "ompartimentul inundat, unde apa a+unsese p*n la !enun")i, "a s astupe sprtura. C*nd a-ia i'-utiser s a#e'e paietul, un alt proie"til de mare "ali-ru ptrunse %n "ompartimentul de su- in irmerie. A"esta u inundat repede #i apa, pres*nd de +os %n sus, ridi" podeaua in irmeriei. Pl"ile pardoselii sreau "*t "olo, trosnind. Prin "rpturile din podea %n"epeau s &*#neas" #u0i&e de ap. ntre timp, 7iana se %ndeprtase de es"adr. n pro0a ei se 'reau limpede "ru"i#toarele As8old #i No0i8, ripost*nd ener!i" la tirul inami"ului. ?i0en "'u pe !*nduri. Nu(i sur*dea de lo" perspe"ti0a de a i supus la o %n"er"are at*t de !rea "a a"eea prin "are tre"eau "ele dou "ru"i#toare din "ap, a#a " ordon rstit. @ 9anda st*n!aI 7iana %ntoarse -rus" la st*n!a #i porni imediat dup "ru"i#torul Pallada "are na0i!a %n pupa es"adrei. @ Nu mai putem s(l a+un!em pe amiral, e:pli" ?i0en, par" de'0ino0&indu(se, lui /ol"ea8 "are sttea l*n! el. @ Ast el "l"m ordinul amiralului, o-ie"t lo"otenentul.

@ Nu %ntotdeauna este posi-il s e:e"u&i ordinele superiorilor. Totu#i, am s m s tuies" "u "omandantul se"und. $ 0in %n"oa"eI ordon ?i0en unuia dintre timonierii( aler!tori. 7up "*te0a "lipe, $emiono0 apru pe punte !* *ind. C*nd a l despre "e e 0or-a, "a #i Hlisse "el iste&, propuse o solu&ie de "ompromis. @ A"um, s mer!em dup es"adr #i dup "e se %nnoptea' s ne despr&im de ea #i s(o lum spre Vladi0osto8. 6oti0e puteau i !site. $e %nnopt. Es"adra rus %nainta prin %ntuneri" spre Art)ur, pe dou linii de #ir. la tri-ord, Peres0et, Po-eda, Polta0a, Pallada #i 7iana< la -a-ord, mai spre pro0a, Ret0i'an, urmat de $e0astopol, iar %n "oad Desare0i"i. Pe nea#teptate, um-rele unor na0e u#oare se i0ir %n %ntuneri", din tri-ord, apropiindu(se repede de "ru"i#tor. Pe ele s"*nteiar li"ririle ro#iati"e de la tu-urile lans( torpile. Torpiloarele "ur o %ntoar"ere Bto&i odatC de P4 de !rade #i pierir %n -e'n. n noaptea a"eea marea era deose-it de os ores"ent, a#a " %naintarea torpilelor pe su- ap putea i o-ser0at "u u#urin&. Iat ", nu departe de 7iana, aprur dou pun"te luminoase, li"rind u#or #i apropiindu(se de "ru"i#tor. @ 9anda st*n!aI "omand ner0os ?i0en. 7iana se %ntoarse %n"et "u pupa spre torpilele "are se apropiau tot mai mult. Trei sute de pere")i de o")i urmreau "u %n"ordare pun"tele al-urii "are "re#teau repede pe msur "e se apropiau. To&i se !*ndeau la unul #i a"ela#i lu"ru. B, s ie lo0it "ru"i#torul de 0reo torpil ori tre"e pe alturiGC Pun"tele sinistre erau tot mai aproape, tot mai aproape. n" o "lip #i 0or lo0i na0a. Atun"i o +er- uria# de l"ri 0a &*#ni %n sus, deasupra ei, 0a rsuna e:plo'ia, o pu'derie de s r*mturi 0a '-ura %n toate pr&ile, 'e"i de tone de ap se 0or pr-u#i peste punte. Torpilele nimerir %ns %n "urentul re ulat de eli"e "are le respinse, le %mpiedi" %naintarea. Ele %n"epur s(#i %n"etineas" mersul amenin&tor< pe urm, de0iindu(#i drumul, disprur "u totul. Prime+dia tre"use. Hn o tat de u#urare s"p din sute de piepturi. A"um mar#ul %mpreun "u es"adra de0enea peri"ulos, deoare"e a"easta era ata"at de numeroase torpiloare inami"e. 7*ndu(#i seama de prime+die, ?i0en %ntoarse spre st*n!a #i porni 0i+elios %n dire"&ia sud, "ut*nd s ias "*t mai repede din 'ona prime+dioas. Totu#i, %n drum nu i'-uti s e0ite un ata". $e sun alarma pentru respin!erea ata"ului "u torpile. 6atro'ii se repe'ir la tunurile de "ali-ru mi". Fl"ri 0er'i(aurii %n"epur s ul!ere< piesele de 1 &oli detunau se", 0iolent. @ ?umin&ia 0oastr, pentru 7umne'eu, %n"eta&i o"ulI stri! disperat $emiono0 de pe punte. Prin a"easta, nu a"em de"*t s atra!em inami"ul asupra noastrI =urile de o" amu&ir. n pupa 7ianei se i0i un torpilor. Na0i!a e:a"t %n sia+ul "ru"i#torului. ?a %n"eput, %l so"otir +apone' #i(l supra0e!)ear "u aten&ie. 7ar el nu arta ni"i un el de inten&ii ostile. Atun"i, ris"*nd oare"um, i se "eru semnalul de re"unoa#tere. 7up o "lip, pe el li"rir lumini&e de rspuns. @ E =ro'o0oiI raport semnali'atorul. Torpilorului i se ordon s se apropie de "ru"i#tor. @ n "e dire"&ie a0e&i de !*nd s na0i!a&iG %l %ntre- ?i0en pe lo"otenentul 9ro0&*n, "omandantul torpilorului.

@ Nu(mi a+un! "r-unii p*n la Vladi0osto8< %n "onse"in&, am de !*nd s a" o es"al la Dindao, s(mi "omplete' pro0i'iile de ap #i de "r-uni, #i dup a"eea s ple" mai departe. @ Fereas" 7umne'eu s 0 du"e&i la Dindao, 0or-i pe nea#teptate $emiono0, de unde0a din %ntuneri". >apone'ii pro-a-il " p*ndes" %n prea+ma lui. Tre-uie s ne %ndeprtm "*t mai mult. 7a" se poate, s a+un!em ")iar %n Rusia. @ Nu prea "red " o s im luda&i pentru a"easta, rspunse 9ro0&*n, "u !las pl"ut de -ariton. n ori"e "a', 0oi mer!e %n a"eea#i dire"&ie "a #i dumnea0oastr. @ n "a'ul a"esta, 0 ro! s m urma&i, ordon ?i0en. @ Am %n&elesI rspunse 9ro0&*n. Torpilorul se %ndeprt. Pe mare se a#ternu "ea&a #i "ru"i#torul u %n0luit de ea, pier'*ndu(i(se urma "u des0*r#ire. $e )otr% "a e")ipa+ul s doarm "u s")im-ul, pe -orduri de lupt. Cs"*nd, ?i0en ls "omanda lui $emiono0 #i se duse s se odi)neas". n "a-ina de "omand, la lumina sla- a -e"ului de la )a-ita"ul "ompasului, $emiono0 s"ria %n "arnetul su de %nsemnri, des"riindu(#i "u a""ente eroi"e "omportarea %n lupta din 'iua a"eea. Fa&a lui rotund, plin, era aspr #i %n"runtat. #i du"ea mereu m*na la runte, "ut*nd s(#i aminteas" eluritele episoade ale 'ilei. @ Ce o i s"riind a"olo -alonul sta "u dou pi"ioareG %l %ntre- %n #oapt semnali'atorul(#e pe timonierul(aler!tor "are se odi)nea aproape de "a-ina de "omand. @ Pesemne "(i s"rie pe "ei "are s(au "ut a'i 0ino0a&i "u "e0a. To"mai a ost la el -otsmanul #i i(a dat raportul. Te pomene#ti " a p*r*t pe "are0a. @ 7e(ar da 7umne'eu s a+un! tea r a"as, s(mi mai 0d o dat ne0asta #i "opiiiM @ Prin&ul #i -alonul sta "aut s se stre"oare pe unde(i mai mult lini#te. @ 9alonul s(ar 0*r% %ns #i(n !aur de #arpe, da" ar mirosi " a"olo e rost de %naintare ori de"ora&ieI Cei doi matro'i t"ur. ?ini#tea se %nstp*ni pe "ru"i#tor. 7oar semnali'atorii de "art, "ei mai a!eri, 0e!)eau pe punte, %mpreun "u timonierii #i "u "omandantul se"und. Valuri destul de mari %n"epur s se st*rneas" dinspre sud, d*nd "ru"i#torului o deri0 "u aproape #apte !rade. A"um, 7iana nu mai %nt*lnea %n drum de"*t +on"i ")ine'e#ti. Zona de opera&ii rmsese %n urm. Tre"use de mie'ul nop&ii "*nd /ol"ea8, "am "u ")e , se ur" pe punte #i, poti"nindu(se %n %ntuneri" mai la ie"e pas, %#i "ut un lo" unde s doarm. Rt"ind de "olo("olo a+unse pe puntea de la pupa, unde, pe o er& de tend, erau %ntinse "ada0rele matro'ilor "'u&i %n lupt, ori mor&i %n urma rnilor. Nu erau multe, a#a " !si lo" destul alturi de ele. ?o"otenentul %mpturi de "*te0a ori "aptul li-er al ten'ii #i, "ul"*ndu(se oarte "alm alturi de mor&i, adormi numaide"*t. n "ursul nop&ii, -ran"ardierii mai aduser un "ada0ru. $o"otindu(l #i pe /ol"ea8 mort, se !*ndir " nu se "dea "a un o i&er s ie pus alturi de matro'i. de#i mort, tot "omandant rm*neaI Apu"*ndu(l de umeri #i de pi"ioare, -ran"ardierii %l t*r*r r mult "eremonie la o parte. n "lipa a"eea, %ns, BmortulC se smu"i din m*inile lor #i %n"epu s(i %n+ure de mama o"ului. 9ran"ardierii srir "*t "olo.

@ 9a e 0iuI stri! %nspim*ntat unul dintre ei, #i %n "lipa urmtoare, %n"as*nd o s"atoal" 'dra0n, se "on0inse pe deplin de a"est lu"ru. Cellalt -ran"ardier s"p "u u!a. 7up "e se dumeri asupra "elor %nt*mplate, /ol"ea8 %l a+ut pe -ran"ardier s a#e'e "ada0rul adus, %i puse m*inile pe piept #i apoi, adulme"*nd %n aer, spuse. @ N(a %n"eput %n" s miroaseI @ Nu, a-ia a"uN un s ert de "eas #i(a dat du)ulI e:pli" -ran"ardierul. @ Ia, %mpture#te tenda, r&ioare, s ie mai moale la dormitI ordon lo"otenentul< dup a"eea, d*nd 0oie matro'ului s ple"e %#i "ontinu somnul %ntrerupt pe nea#teptate. ndat "e se lumin de 'iu, dup "e ur "er"etate amnun&it toate a0ariile, pe punte se &inu un "onsiliu de r'-oi pentru a se sta-ili msurile "e se impuneau #i drumul "are tre-uia urmat. $emiono0 perora mai mult "a to&i, struind s se %ndrepte spre unul din porturile ran"e'e. @ Fran"e'ii ne sunt prieteni #i alia&i. ?a ei o s !sim adpost #i a+utor. Pe urm, ne 0om %n"er"a noro"ul, "ut*nd s a+un!em la Vladi0osto8, sau poate " ni se 0or %n"redin&a misiuni de inter"eptare pe "ile de a""es spre >aponia. N(ar i ru de lo", ar!ument el. @ 7ar "el mai apropiat port ran"e' e $ai!onul #i e la dra"u(n pra'ni" E n(au s ne a+un! "r-unii p*n a"olo, o-ie"t me"ani"ul(#e /unst. @ ,prim "el dint*i 0as "omer"ial "are ne iese %n "ale #i(i lum "r-unii. i lsm doar "*t %i tre-uie "a s a+un! p*n la "el mai apropiat port. 6ai t*r'iu, !u0ernul o s plteas" totul, perora "omandantul se"und. ?i0en se de"lar %ndat de a"eea#i prere. $ai!onul era "u totul i'olat de 'ona ostilit&ilor. Ar i ost !reu de presupus " o es"adr +apone' s apar #i a"olo. @ ,rdon drum "tre $ai!onI rosti prin&ul pe un ton de "omand. @ Am %n&eles. drum $ai!onI rspunse prompt $emiono0, %n po'i&ie de drep&i. 7iana sosi la $ai!on dup dou sptm*ni. $tr-tuse p*n a"olo o distan& de dou ori mai mare de"*t p*n la Vladi0osto8. ?a $ai!on u de'armat. Prin "ara"teristi"ile sale, "ru"i#torul u#or, rapid K"ir"a 22 noduriL No0i8, "u punte "uirasat, "u artilerie sla-, dar "u un mare numr de tu-uri lans(torpile, repre'enta un tip intermediar %ntre torpilor #i "ru"i#tor. Cu "ele 1444 tone deplasament, era prea mare pentru a i "lasat "a torpilor< %n a"ela#i timp n(a0ea o artilerie su i"ient de puterni" pentru a putea i so"otit "ru"i#tor. Cru"i#toarele +apone'e de a"ela#i tip a0eau o 0ite' "u mult mai redus< %n s")im-, ele dispuneau de tunuri de "ali-ru mare. Na0 de toat rumuse&ea, "u linii armonioase, "u trei pun&i suprapuse #i "u pro0a %nalt, "ru"i#torul No0i8 era m*ndria %ntre!ii marine ruse#ti. Fusese mult timp su"omanda "pitanului de ran!ul II Ni8olai ,ttono0i"i Essen, marinar "ute'tor, ne%n ri"at. A"esta #tiuse s(#i al"tuias" un e")ipa+ pe msura lui. 9otsmanul(#e al "ru"i#torului, /a#"en8o, is"odea pe la toate na0ele "ut*nd matro'i "*t mai 'ur-a!ii, pe "are, dup a"eea, Essen %i o-&inea de la "omandan&ii lor. At*t el, "*t #i to&i o i&erii se purtau "um nu se poate mai -ine "u e")ipa+ul na0ei. Pe No0i8 nu se o-i#nuia s se dea pedepse< ser0i"iul era %ns oarte se0er, iar ie#irile dese %n lar! #i "io"nirile "u inami"ul %i dis"iplinau repede pe matro'i.

n luna mai Essen usese %nlo"uit "u "pitanul de ran!ul II 6a:imilian Feodoro0i"i Aul&. Re"e, pedant, a"esta nu #tiuse s(#i apropie e")ipa+ul a "rui "omand o preluase, de#i era un om instruit. 6ai mul&i o i&eri ie#iser la raport, "er*nd s ie muta&i pe alte na0e. Vestea ie#irii %n lar! a es"adrei, spre a r'-i spre Vladi0osto8, re%n0iase pentru un timp la -ord 0e")iul spirit de pe 0remea lui Essen. E")ipa+ul e:e"uta iar "u "ea mai mare 0ite' ordinele primite, me"ani"ii i'-uteau s re0i'uias" %ntr(o sin!ur noapte ma#inile. /a#"en8o, un -r-at 0*n+os, "u a&a "iupit de 0rsat, era pretutindeni pe "ru"i#tor, %n+ur*nd pe %n undate %n st*n!a #i(n dreapta. ?a a"east %nsu le&ire "ontri-uia mult o i&erul se"und, lo"otenentul Porem-s8i, "are "uta s(l imite %n toate pri0in&ele pe ostul su "omandant. Ceilal&i o i&eri se strduiau #i ei s urme'e pilda lui Porem-s8i, iar matro'ii pri"epeau -ine a"est lu"ru #i(l pre&uiau. n 'iua ple"rii es"adrei din Port(Art)ur "ru"i#torul No0i8 ie#ise "el dint*i %n rada e:terioar. P*n la an!a+area primei a'e a luptei, mersese "a na0(!)id, "ondu"*nd es"adra. Pe urm, se alturase "ru"i#toarelor, plas*ndu(se imediat dup As8old. 7at iind " inami"ul se a la %n a ara -tii tunurilor de pe "ru"i#toare, No0i8 nu lua parte la lupt. 6atro'ii erau lini#ti&i, !ra0i. Comandantul Bnu(#i ddea arama pe a&C, iar Porem-s8i #i al&i o i&eri um-lau de "olo("olo pe "ru"i#tor, "*nd !lume #i &in*ndu(se de #otii. 9otsmanul /a#"en8o ie#ise pe punte #i pri0ind spre +apone'i, luiera %n"iudat. @ 7a" ar i dup mine, a# trimite "ru"i#toarele s(i a" pra pe pri")indeii ia din -a-ord, spuse el, art*nd spre !rupul "ru"i#toarelor u#oare +apone'e. 7e(ar i Ni8olai ,ttono0i"i "u noi, s(ar #i repe'i la ei. @ E)eiI 9ine ar i ost s ie "u noi a"umG Cu el, am a+un!e %ntr(un su let, %n '-or, la Vladi0osto8. N(ar apu"a +apone'ul s ne 0ad. @ Ei, t*r*#(!rpi#, poate om a+un!e a"olo #i "u "omandantul nostru. n "lipa a"eea, +apone'ii %n"epur s tra! asupra "ru"i#toarelor din "oad. 6ai multe o-u'e "'ur aproape, %mpro#"*nd puntea "u ap. @ Ia uite "e !ri+ are de mine mutr(str*m-, nu "um0a s(mi ie prea "aldI '*m-i o")itorul tunului de pe dunet, Niurin, s"utur*ndu(se. ndat "e "'u primul o-u', Aul& "omand. @ 9anda dreaptI No0i8 ie#i din -taia tunurilor #i(#i lu postul %n linia de #ir a "ru"i#toarelor, al doilea din "ap. Cele trei ore "are urmar se s"urser %ntr(o lini#te deplin, ""i "ru"i#toarele nu luar parte ni"i la al doilea an!a+ament. @ Vit!)e t e un la#< se teme s se apropie de +apone'i. n lo"ul lui, m(a# apropia la "in"ispre'e"e(dou'e"i de "a-luri #i a# tra!e intens, "u toate piesele. Cine d %napoi "el dint*i, e %n0insI "ea pe !ro'a0ul Aul&, urmrind mersul luptei. @ 7in eri"ire pentru noi, amiralul e de alt prere, o-ser0 ironi" "omandantul se"&iei de torpile, lo"otenentul $ter. @ 7e "e din eri"ireG @ >apone'ii dispun de o mare superioritate %n artilerie de "ali-ru mi+lo"iu #i mi", "u "are ne(ar putea "ople#i la distan&e mi"i. @ Flea"uri< amiralul nu are "ura+ pur #i simpluI de"lar Aul& %n!*m at.

C*nd "uirasatul Desare0i"i ie#i pe nea#teptate din orma&ie #i na0ele se %n0lm#ir, Aul& se pierdu "u irea. @ Ce s(a %nt*mplatG Ce(i de "utG @ Hrma&i(l pe amiral, %l s tui $ter "are sttea pe puntea de "omand. 6atro'ii pri0eau #i ei nedumeri&i la "eea "e se petre"ea %n a&a lor. @ Vas'i", ra&ilor, u!im de +apone', rosti /a#"en8o, posomor*t. @ E(e), de(ar i Essen "u noiM se au'i un !las. 7ar Essen nu era a"olo. n lo"ul lui se a la Aul& "are se !r-i s urme'e "uirasatele. @ Pe As8old s(a ridi"at semnalul BHrma&i(mC, raport semnali'atorul. @ Am %n&elesI nainte, %n linie de #ir, dup amiralI ordon Aul&, r s pri"eap %n" mane0ra pe "are o e:e"ut Rei'enstein. n "lip %ns "*nd As8old se npusti "u toat 0ite'a spre "ru"i#toarele u#oare +apone'e, Aul& u "uprins de ri". @ Nu putem s ne &inem dup elI Pallada #i 7iana rm*n "u es"adra< tre-uie s le urmm e:emplul, rosti el pripit. 9anda dreaptI @ ?a lo" "omandaI inter0eni tios Porem-s8i. N(a0em dreptul s rm*nem %n urma lui As8old, ""i 0ite'a noastr este de 22 noduri, iar a lui de 22, da" nu #i mai pu&in. Cu presiune ma:im %nainteI stri! el la ma#ini. Aul& 0oi s(l %mpin! la o parte pe o i&erul se"und, dar e&ele %ntune"ate ale o i&erilor #i matro'ilor %l "ur s se stp*neas". @ /onstantin Ale8see0i"i, "e 0rei E eu m spl pe m*ini. Vei rspunde pentru tot "e are s se %nt*mple, rosti %n "ele din urm Aul&. @ Am %n&eles. 0oi rspunde pentru totI repet lo"otenentul, d*nd 0esel din "ap. 9oris Vasilie0i"iI stri! el me"ani"ului, prin p*lnia porta(0o"ii. nainte E tre-uie s r'-im< s"oate din ma#ini tot "e se poateI @ Am %n&elesI $e e:e"utI Vite'a "ru"i#torului "res"u #i mai mult. Es"adra rus rmsese de mult %n urm. Hrm*ndu(l pe As8old, "ru"i#torul No0i8 se apropia repede de inami". $ter #i mi"imanul A0ei8o0s8i, "are "omandau artileria na0ei, des")iser un o" 0iolent asupra "elor mai apropiate na0e +apone'e. Cru"i#torul $uma "are nimerise %n -taia o"urilor de pe As8old se aprinse "a un ru! #i se !r-i s -at %n retra!ere. Aprin#i de %n"ordarea luptei, matro'ii ni"i nu -!au de seam s")i+ele "are #uierau %mpre+ur, strduindu(se s intensi i"e "aden&a de tra!ere a tunurilor. Palan"urile as"ensorului de muni&ie s"*r&*iau ne%n"etat< peste pu&in, sti0e %ntre!i de tu-uri trase se ridi"ar pe punte E oamenii n(a0eau timp s le "are de a"olo. Hn proie"til +apone' rete' saula pa0ilionului de la pupa. ,-ser0*nd a"est lu"ru, /a#"en8o sri sprinten #i ridi" la iu&eal alt pa0ilion. @ $ nu 0ad +apone'ul ni"i o "lip na0a r pa0ilionul ei, spunea mai t*r'iu -otsmanul, e:pli"*ndu(#i apta. C*nd torpiloarele se repe'ir spre As8old, "ru"i#torul No0i8 se %ndrept spre ele. Nimeni nu ordon s se tra! asupra torpiloarelor, dar "omandorii, din proprie ini&iati0, o")ir #i le s"oaser repede din lupt. n "lipa a"eea un proie"til !reu tras de pe Ia8umo lo0i %n -a-ord, pe teu!, %n dreptul "omen'ii. Zn!nind, s")i+ele %mpro#"ar puntea. Aul& u i'-it de su lu. Apu"*ndu(se "u !roa' de t*mple stri!.

@ 6i(a smuls "apulI @ Nu 0 speria&i, 6a:imilian Feodoro0i"i. se &ine %n" 'dra0n pe umerii dumnea0oastr, %l lini#ti Porem-s8i, "ontinu*nd s "ondu" "ru"i#torul. Peste pu&in, un o-u' desprinse pa0ilionul de r'-oi de la mrul "atar!ului. Pa0ilionul '-ur %n sus #i %n"epu s "o-oare lin. 7*ndu(#i seama de a"easta, matro'ul de "ate!oria a doua3P Piotr 9o-ro0, "are se a la %n apropiere de 0entilatorul de la sala ma#inilor, %n"er" s(l prind din '-or, dar o ra al de 0*nt %mpinse pa0ilionul peste -ord. @ P"at< s(a dus pa0ilionul nostruI rosti el "u "iud, s"rpin*ndu(#i "apul tuns #i ddu u!a la -otsman, dup altul. ntor"*ndu(se "u un pa0ilion nou, din proprie ini&iati0 #i "u o iu&eal uimitoare, r s ia %n seam tirul 0iolent, se "&r p*n la "ru"et, sus, #i a"olo %nl& noul pa0ilion de r'-oi. 7up a"east apt, 9o-ro0, &in*ndu(se "u m*na de "atar!ul rete'at, lutur*ndu(#i de pe "ru"et -ereta %nspre +apone'i, stri!. @ E)ei, +apone'ule, nu do-ori tu pa0ilionul nostruI ?a ma#ini, era o a"ti0itate e-ril. 7e la "omand se "erea mereu sporirea tura&iilor. >dano0, me"ani"ul(#e al na0ei, ro#u de "ldur, aler!a prin tot "ompartimentul, urmrind un"&ionarea r !re# a ma#inilor. n urma e:plo'iei unui o-u', se deplas un la!r al ma#inii din tri-ord. Pentru repararea sa, tre-uia s se opreas" ma#ina, "eea "e ar i %n"etinit mersul na0ei. >dano0 se rm*nta. @ n!dui&i, %nl&imea 0oastr, %l repar eu #i din mersI propuse 0*n+osul #i sprintenul su-o i&er E!or /ri0o'u-o0 #i, r s mai a#tepte rspunsul, intr %n santin #i se apu" s i:e'e la lo" la!rul deplasat. To&i pri0eau "u %n!ri+orare mi#"rile %ndr'ne&ului lor to0ar#< %n "ele din urm, "*nd a"esta se i0i din nou sus, >dano0 %l lud "u mult "ldur. @ 9ra0o &ieI Te(ntre"i %n apte "u "omendorii de susI Cru"i#toarele +apone'e rmaser "ur*nd %n urm #i pierir %n ne!ur. ?upta se s *r#ise. Pentru a e0ita "liile la "o#uri, 0i'i-ile de la mare distan& %n %ntuneri"ul "e se a#ternea pe mare, 0ite'a "ru"i#torului u redus la 1O noduri. $e sun %n"etarea alarmei de lupt #i se ddu ordin "a e")ipa+ul s ia "ina pe -orduri de lupt, "u s")im-ul, l*n! tunuri. ?ui Aul& %i 0eni inima la lo". Rsu"indu(#i musta&a ro#"at, rar, de"lar. @ Nu m(am %ndoit ni"i o "lip " No0i8 0a i'-uti s s"ape de +apone'iI $e ls o noapte "e&oas. 6area era pustie. Comandantul lu )otr*rea de a pro ita de a"almie #i stop ma#inile pentru repara&ii. $emnali'ar, "er*nd amiralului apro-area, dar nu primir rspuns. As8old dispru repede la ori'ont< rmas sin!ur, "ru"i#torul No0i8 se le!na u#or pe unde. n "ompartimentul ma#inilor, se lu"ra de 'or. n 0*ltoarea luptei, nimeni nu o-ser0ase " tan"ul de ap dul"e pentru alimentarea "ldrilor usese !urit de o s")i+. C*nd u des"operit lu"rul a"esta, se "onstat " aproape nu mai era %n el ap dul"e. @ $ se alimente'e "ldrile "u ap de mareI ordon >dano0. @ A#a, p*n a+un!em la Vladi0osto8, tu-urile de la "ldri se %n und de tot, o-ie"t me"ani"ul(se"und Freili)man. @ Ce Vladi0osto8I Cu un tira+ at*t de sla-G Consumul de "r-uni este du-lu a& de normal, iar la ple"are am am-ar"at "u peste o sut de tone mai pu&in. Tre-uie s mer!em %ntr(un port neutru dup "r-uni, rspunse >dano0.

n urma alimentrii "u ap srat, !radul de salinitate din "ldri "res"u sim&itor< "rusta de sare se depunea repede, tot mai !roas, iar 0apori'area %n"epu s s"ad. Pe deasupra, s"dea #i 0idul la "ondensoare< pompele de aer se %n"l'eau. Tre-ui s se demonte'e "ondensoarele. n ele !sir mult iar- de mare, a-sor-it %mpreun "u apa. n a ar de a"easta, se "onstat " unele tu-uri a0eau s"pri. 6atro'ii mun"eau "u %nd*r+ire, d*ndu(#i -ine seama " sal0area "ru"i#torului depindea de 0ite'a lui. Pe la mie'ul nop&ii ma#inile iind, %n s *r#it, reparate, "ru"i#torul %#i "ontinu drumul. Noaptea tre"u %n lini#te. 7iminea&a, la ori'ont u o-ser0at 7iana. Peste pu&in, torpilorul =ro'o0oi se apropie de No0i8 #i se in orm despre inten&iile pe "are le a0ea "omandantul lui. @ Fa" es"al la Dindao. A"olo iau "r-uni #i m du" la Vladi0osto8. l s tuies" pe ?i0en s a" a"ela#i lu"ru, rspunse Aul&. $pre sear 'ilei de 23 iulie, "ru"i#torul No0i8 sosi la Dindao #i, dup "e trase "ele 21 lo0ituri de tun de salut, intr %n port, unde se a la #i torpilorul 9e'#umn*i. Aul& se duse imediat la !u0ernator spre a(i "ere autori'a&ia pentru am-ar"area "r-unilor. Rmas %n lo"ul "omandantului, Porem-s8i pro"ed %ndat la repararea ma#inilor #i "ldrilor, inter'i"*nd ")iar o i&erilor s "o-oare la us"at. Pe la nou seara Aul& se %ntoarse "u autori'a&ia !u0ernatorului. 7e %ndat "e %n"epu am-ar"area "r-unilor, Aul&, su- prete:t " tre-uie s 0i'ite'e "uirasatul Desare0i"i, sosit #i el %n port to"mai atun"i, se !r-i s ple"e din nou %n ora#. @ 7e pe Desare0i"i m du" la )otelul B/aiser)o C %n strada Nan8in!. V ro! s m anun&a&i "*nd am-ar"area "r-unilor se apropie de s *r#it. @ ?a urma urmei, "e "uta&i la B/aiser)o CG %l %ntre- Porem-s8i r o"ol. @ Vreau s stau de 0or- a"olo "u ni#te marinari #i s m in orme' asupra situa&iei interna&ionale. n un"&ie de a"easta 0om )otr% da" e "a'ul s pornim spre Vladi0osto8, e:pli" Aul& #i dispru. @ , "omoar de "omandantI mormi /a#"en8o, %n urma lui. Alt !ri+ n(are de"*t "um s(o #tear! mai repede de pe "ru"i#tor, %ntr(o asemenea "lip Ni8olai ,ttono0i"i nu s(ar i dat %n lturi ")iar s "are sa"i de "r-uni. @ Ei, Aul& e 0on, e -aron sadeaI spuse Niurin. Pe Desare0i"i, Aul& nu(i mai !si ni"i pe 6atuse0i"i, ni"i pe I0ano0 "are, %ntre timp, useser transporta&i la spitalul de la us"at. $o"otind mai pre+os de demnitatea lui s se s tuias" "u $umo0 %n pri0in&a planurilor sale, se !r-i s se du" la )otel. Era t*r'iu dup mie'ul nop&ii "*nd un matro' sosit de pe No0i8 raport " se am-ar"aser peste 244 tone de "r-uni #i " %n "ur*nd se 0a a"e plinul. $e )otr% s se a" "ur&enie !eneral pe "ru"i#tor 'iua, %n na0i!a&ie. Cru"i#torul No0i8 prsi Dindao noaptea t*r'iu, pu&in %nainte de re0rsatul 'orilor. ?uminile portului lune"au repede, rm*n*nd %n urm< 0aluri puterni"e 0eneau din lar!, '0*rlind na0a de "olo("olo. ?a rsrit, stelele se stin!eau una dup alta. $t*nd %n otoliu, pe punte, Aul& %#i "iupea !*nditor -ar-i#onul ro#"at. Tre-uia s )otras" ruta pe "are urmau s mear! pentru a a+un!e la Vladi0osto8. s trea" de(a dreptul prin str*mtoarea Coreei, ori s o"oleas" >aponia. Personal, pre era a doua 0ariant. Ade0rat, drumul "are o"olea insulele era de dou ori mai lun! de"*t a"ela dire"t, prin str*mtoarea Du#ima< "r-unii s(ar i putut s nu a+un! p*n la destina&ie< %n

s")im-, era mai u#or s se a" ne0'ut pe %ntinderile o"eanului #i s se apropie neo-ser0at de str*mtorile de la nord. ,r, prin str*mtoarea Coreii, nu putea nd+dui s r'-eas" de"*t noaptea #i ni"i de asta nu era si!ur. @ Am inten&ia s o"oles" >aponia, %l anun& el pe Porem-s8i. @ Prin urmare, drumul nostru 0a dura "am o sptm*n. E !reu de presupus "a +apone'ii s nu i a lat unde ne a lm #i s nu i trimis "ru"i#toare prin str*mtorile din nord. Cru"i#torul No0i8 na0i!a toat 'iua %n dire"&ia sud(est, e0it*nd ori"e um "are se o-ser0a la ori'ont. 6atro'ii tre-luiau de 'or, spl*nd na0a #i "ur&ind(o, repar*nd mi"ile stri""iuni pri"inuite de lupt din 'iua pre"edent, astup*nd sprturile, "*rpind "o#urile. 6a#inile tre-uiau mereu stopate pentru repara&ii. Totodat, "ru"i#torul era pre!tit pentru a putea s an!a+e'e lupta %n ori"e "lip. Tunurile useser %n"r"ate< "omendorii 0e!)eau pe s")im-uri l*n! ele. Aul& nu lua parte su- ni"i o orm la preo"uprile e")ipa+ului E #edea tot timpul pe punte #i s"ruta prin -ino"lu ori'ontul pustiu. Aproape " ni"i "u o i&erii nu sttea de 0or-, limit*ndu(se doar la s"urte o-ser0a&ii "ute pe un ton distant. C*nd lu"rrile mai importante ur terminate, e")ipa+ul u lsat s se odi)neas". Vremea era minunat. Cldura "ara"teristi" 'onei su-tropi"ale era atenuat de -ri'a mrii. n"r"ate de umiditate, 0aluri destul de mari se rosto!oleau de unde0a de departe, le!n*nd ritmi" "ru"i#torul. @ P)ii, "e pl"ut eI $oarele te %n ier-*nt, adierea te r"ore#te, iar o"eanul e r de s *r#itI se -u"urau matro'ii. , i&erii se odi)neau #i ei %n "a-ine. 6edi"ul #i lun!anul mi"iman /orrin! an!a+aser o partid apri! de #a), la um-ra ten'ii %ntinse deasupra tunului de pe dunet. 6i"imanul $0ei8o0s8i se distra "*nt*nd 8a8e(Ral833 la pianul din "areu #i redon*nd #ansonete. Porem-s8i )otr% s tra! un pui de somn %n "a-ina lui, su- )u-loul des")is prin "are intra aerul "urat al mrii. P*n seara, "ru"i#torul se %ndeprt #i mai mult spre est pier'*ndu(se "u des0*r#ire %n imensitatea o"eanului. Via&a de pe na0 %#i reluase "ursul normal. C*nd se lumina de 'iu, pe puntea superioar rsunau modula&iile sonore ale semnalului de de#teptare. 6atro'ii "are dormeau %m-r"a&i ddeau u!a spre spltor, "a s se %n0iore'e "u ap de mare, dar a"easta era "ldu& #i nu prea %n0iora. 7up a"eea "eau "ur&enie pe punte #i %n di eritele "ompartimente ale na0ei. Porem-s8i, %nso&it de /a#"en8o, inspe"ta "ru"i#torul. Ceilal&i o i&eri, "are dormeau pe punte din pri"ina "ldurii, "o-orau %n "a-inele lor spre a( #i "ontinua somnul %ntrerupt, p*n la ridi"area pa0ilionului. Pe puntea de "omand nu rm*neau de"*t o i&erul de "art, timonierul #i semnali'atorii. $"rut*nd a!ale prin -ino"lu nemr!initele %ntinderi pustii ale o"eanului, mi"imanul $0ei8o0s8i ddea din "*nd %n "*nd mi"i dispo'i&ii. @ 9ine ar i, %nl&imea 0oastr, s na0i!m a#a p*n la Vladi0osto8, spunea '*m-ind semnali'atorul =ru-8o. Ce lini#te #i pa"e E o ade0rat -ine"u0*ntareI ?a amia', dup %nl&imea soarelui se determina po'i&ia na0ei. 6area era tot timpul pustie. Numai "*nd #i "*nd la ori'ont se i0eau #i dispreau umule&e r s se apropie de "ru"i#torul ruses".

7oar anumite #tiri %n!ri+ortoare 0enite de la ma#ini tul-urau lini#tea tuturor. Adeseori, plesnea "*te o &ea0 de la "utare sau "utare "ldare. Ca urmare, se produ"eau pierderi de 0apori, iar 0ite'a s"dea la 'e"e noduri. ?a ma#ini se au'eau -ti suspe"te< ni"i "ondensatoarele nu erau %n stare prea -un. Personalul de la ma#ini se spetea, mun"ind "*te dou'e"i #i patru de ore %n #ir la repararea eluritelor de e"&iuni de un"&ionare sau a0arii. n le!tur "u a"easta se "onstat un mare supra"onsum de "r-une. >dano0 raport aptul lui Porem-s8i. 7up "e(l as"ult, o i&erul se"und "o-or% el %nsu#i la ma#ini. @ 9ie&i, le spuse el matro'ilor. Tre-uie s ne !*ndim "u to&ii "um s ie#im din %n"ur"tur. $uperioritatea prin"ipal a na0ei noastre a& de "ru"i#toarele +apone'e este marea ei 0ite'. 7a" n(o s(o mai a0em, atun"i, r doar #i poate, 0om a+un!e o prad u#oar pentru +apone'i. @ nl&imea 0oastr, da" am putea s stopm ma#inile, m"ar pentru "*te0a "easuri, am re0i'ui "ondensoarele #i am str*n!e presetupele, propuse su-o i&erul(me"ani" /ri0o'u-o0. @ E:pli"a&i lui Aul& situa&ia. ?sa&i(ne s rm*nem toat noaptea %n deri0 #i atun"i o s reparm toate de e"&iunile, spuse "u "ldur Freili)man. @ N(o s ie de a"ord "u a#a "e0a, rspunse Porem-s8i %n!*ndurat. Totu#i, )otr% s dis"ute "u "omandantul. Aul& %ns ni"i nu 0oi s aud de stoparea ma#inilor. @ A0em trei ma#ini. $ na0i!m "u dou, %n timp "e una se repar, rspunse el. C*nd %n"epu s se %ntune"e, Aul& ordon. @ E")ipa+ul s "*nte #i s +oa"eI , i&erul de "art, mi"imanul /orrin! transmise "u !las !ros, tineres" ordinul "omandantului. @ Tot e")ipa+ul pe punteI $ se "*nte #i s se +oa"eI r"ni /a#"en8o. 6atro'ii se mi#"au %ns r %nsu le&ire #i nu se !r-eau s e:e"ute ordinul. Va+ni"ul armonist al na0ei, ele"tri"ianul $o0elie0, se a#e' pe a etul tunului de la pro0a< %n lo"ul unui "*nte" de +o", %n"epu %ns altul, trist. Ca'a"ul ple"at(a departe ?s*ndu(#i stu"ul, medeanul, Ai nu s(o(nturna pin la moarte n &ar(i iu-it, srmanulM Tonul melan"oli" al "*nte"ului era pe pla"ul matro'ilor "are %l a"ompaniar "u +umtate de !las. @ Jei, "e urla&i "a ni#te "*ini la lunG stri! ener0at Aul& de la "omand. 7(i drumul unui +o"I ordon el armonistului. $o0elie0 %n"epu o ruseas". @ n "er", la +o"I stri! Aul&. 6atro'ii %ns #o0iau as"un'*ndu(se unul dup altul. @ 6i"iman $0ei8o0s8i, )ai, arat(le a"estor adormi&i "um se +oa" o ruseas"I %i stri! "omandantul mi"imanului "are se a la %n mi+lo"ul matro'ilor. @ Nu a"e parte din %ndatoririle mele de ser0i"iuI rspunse o i&erul "u !las rsuntor, "e se au'i pe toat na0a. Aul& se %n0pie de urie #i stri!. @ , )*rtie de 'e"e, "elui dint*i "are 0a +u"aI

Ni"iunul dintre matro'i nu se ls ispitit #i nu p#i %n mi+lo" "a s +oa"e. @ 7eo"amdat matro'ii no#tri n(au a+uns "omedian&i, "a s a" tum-e pentru -ani, #i s r*d al&ii de eiI -om-ni /orrin! "are era de "art. @ 9otsman, ia +oa" tuI ordon Aul&. @ Am %n&eles. s +o"I repet /a#"en8o lu*nd po'i&ia de drep&i, %n t"erea morm*ntal a %ntre!ului e")ipa+, intr %n mi+lo"ul "er"ului #i "u "*te0a i!uri ale +o"ului ruseas". @ n" o datI stri! "pitanul, "*nd /a#"en8o se opri. 9otsmanul "ontinu s +oa"e, "u -u'ele str*nse, "u ")ipul aspru, %n"runtat. @ >oa", +oa", r&ioare, " a#a te 0rea +up*nuNI stri! "are0a din e")ipa+. 6atro'ii %n"epur s murmure indi!na&i. Prea " peste o "lip se 0or r'0rti. 7*ndu(#i seama de a"easta, Porem-s8i se ur" repede pe puntea de "omand #i(i #opti "u "iud lui Aul&. @ n"eta&i imediat a"east -taie de +o"< alt el, matro'ii 0 0or a'0*rli peste -ordI Aul& arun" spre o i&erul se"und o pri0ire m*nioas #i(i stri! tare lui /a#"en8o "are "ontinua s +oa"e. @ ?a lo" "omandaI @ Am %n&eles. la lo" "omandaI rspunse -otsmanul, lu*nd po'i&ia de drep&i. Apoi, #ter!*ndu(#i "u -atista ro#ie runtea asudat, dispru printre matro'i. Aprins de urie, Aul& se trase de "*te0a ori de -ar-i#on, "o-or% repede de la "omand #i se %n")ise %n "a-ina lui. 6atro'ii se %n0iorar %ndat #i %n"epur s lrmuias". @ 7 drumul la 8amarins8aia144I %i stri! $0ei8o0s8i armonistului. 9o-ro0, ie#i %n"oaI $ artm "um #tiu s +oa"e "ei de pe No0i8I , "lip mai t*r'iu, toat puntea se '!uduia su- tropotul 'e"ilor de pi"ioare 0*n+oase, a0*ntate %n +o". Rni&ii nu se lsau mai pre+os de "ei te eri. $tr*n!*ndu(#i la piept m*na pansat, 9o-ro0 e:e"uta %ndr"it i!urile unui +o" marinres", %n sunetele armoni"ii #i %n #uierturile 0oini"e#ti ale matro'ilor. 7up +o", %n"epur s "*nte. nsu le&itul "*nte" ruses" se rosto!oli deasupra %ntinderilor de ne"uprins ale o"eanului. $pre sear 'ilei urmtoare, la ori'ont se i0i un um "are se apropia repede. 9nuind " e o na0 de r'-oi +apone', pe No0i8 sun alarma #i matro'ii se pre!tir de lupt. 7up un s ert de or, na0a se apropie de ei. , somar s stope'e. Era 0aporul "omer"ial portu!)e' Celtis< na0i!a %n drum 0est. l "ontrolar #i, ne!sind nimi" suspe"t, %l lsar s(#i 0ad de drum. @ A"um, tre-uie s pornim "u toat 0ite'a spre Vladi0osto8, "a s ne putem stre"ura prin str*mtori mai %nainte "a +apone'ii s trimit na0e spre a ne inter"epta, %i spuse Porem-s8i "omandantului. Pesemne " ne a#teapt de mult %n str*mtorile ?aperouse #i $un!ari, -a poate " ne p*ndes" #i la nord de $a)alin. @ 9ine%n&eles, nu #tim "e ne a#teapt< e posi-il %ns "a ei s nu trimit na0e %n urmrirea noastr de"*t dup "e 0or a la ruta pre"is pe "are am ales(o. Timp de o sptm*n %ntrea!, p*n la 2 au!ust, "ru"i#torul No0i8 na0i! nestin!)erit, r s i %nt*lnit 0reo na0 %n drumul lui.

n"et(%n"et, aerul se r"ea, 0aluri de "ea& se t*rau pe mare dinspre nord< se sim&ea apropierea r"oroasei 6ri ,)ots8. Paralelul Vladi0osto8ului usese de mult dep#it, "ru"i#torul se apropia de $a)alin. Cei de la -ordul lui sperau " 0or putea s se stre"oare neo-ser0a&i, prin str*mtori, pro it*nd de perdeaua de "ea&. 7oar starea proast a "ldrilor inspira %n!ri+orare. 7in douspre'e"e "ldri, #apte useser s"oase din un"&iune< "ondensoarele de asemenea un"&ionau tot timpul nere!ulat. Consumul de "r-uni era tot mai mare, st*rnind temeri " nu 0or putea s a+un! la Vladi0osto8. @ Vom a"e o es"al la sta&iunea /orsa8o0s8i, %n e:tremitatea de sud a $a)alinului. Completm re'er0ele de "r-uni, reparm ma#inile #i %n timpul nop&ii %n"er"m s str-atem prin str*mtoarea ?aperouse, %l in orm Aul& pe Porem-s8i asupra )otr*rii pe "are o luase. @ Eu n(a# mai tre"e pe la /orsa8o0s8i "i, pro it*nd de "ea&, a# ris"a tra0ers*nd dire"t prin 6area >aponiei, o-ie"t Porem-s8i. Aul& nu u %ns de a"ord "u el. $pre re0rsatul 'orilor 'ilei de O au!ust, se 'ri la 0reo 14(12 "a-luri spre nord, insula /unas)iri, din lan&ul insulelor Curile, pe "are e:ista un ar #i un post de tele!ra . >apone'ii o-ser0ar numaide"*t "ru"i#torul ruses". $ter "are era de "art %i propuse lui Aul& s distru! arul "u lo0ituri de tun, pentru a a"e imposi-il le!tura prin tele!ra "u >aponia. @ Nu se poateI 9u-uiturile tunurilor 0or atra!e asupra noastr aten&ia na0elor inami"e "are se a l e0entual prin apropiere, o-ie"t "omandantul. n "onse"in&, pe "*nd "ru"i#torul No0i8 putea i %n" 'rit de pe insul, spre To8io '-ur o tele!ram, anun&*nd apari&ia lui l*n! $a)alinul de $ud. ?a orele 2 diminea&a ale a"eleia#i 'ile, na0a an"or l*n! sta&iunea /orsa8o0s8i #i trimise la &rm o -ar" dup ap dul"e #i "r-uni. A"olo nimeni nu se a#tepta la sosirea "ru"i#torului, a#a " nu se pre!tise nimi" pentru el. ?a /orsa8o0s8i nu e:istau ni"i un el de instala&ii portuare pentru am-ar"area "r-unilor. Ca s se a""elere'e transportul lor la &rm, u ne0oie s se adune toat popula&ia lo"al #i !arni'oana. n lips de sa"i #i ")iar de "o#uri, "r-unii erau "ra&i la &rm %n !le&i o-i#nuite, dar #i a"estea erau prea pu&ine. Comandantul sta&iunii, lo"otenent("olonelul %n retra!ere =)i-l*i, se a!ita, se rstea la toat lumea #i nu "ea alt"e0a de"*t s stin!)ereas" %n"r"area "r-unilor. >dano0 pro it de es"al pentru a mai repara "ldrile #i ma#inile. Era o 'i mo)or*t, r"oroas. 7inspre &rm adia o mireasm de r#in de pin #i de *n "osit. ?a mar!inea sta&iunii se 'rea sin!ura "ldire de piatr, "u eta+ de prin partea lo"ului. %n")isoarea "elor os*ndi&i la mun" silni", %mpre+muit "u 'id %nalt #i "u turnuri la "ol&uri< pe un d*m- se ridi"a o -iseri" de lemn. Prin norii de pra de "r-une "are %n0luiau "ru"i#torul, nu se putea deslu#i "e se petre"e pe mare. $pre orele 2 dup amia', tele!ra istul raport %ns " inter"eptase anumite transmisii %ntre mai multe na0e. Fr %ndoial " se apropiau +apone'ii, de#i %n" nu puteau i 0'u&i. Aul& u npdit de spaim. @ n"eta&i imediat am-ar"area "r-unilorI 6ri&i presiunea la toate "ldrile %n un"&iuneI ordon el. @ 6a:imilian Feodoro0i"i, "e a0e&i de !*nd s a"e&iG %l %ntre- Porem-s8i, apropiindu(se de el. @ Voi %n"er"a s r'-es" prin str*mtoare.

@ Cerul e senin< nu 0om tre"e neo-ser0a&i< prin %mpre+urimi tre-uie s ie "el pu&in dou na0e +apone'e. 6a#inile noastre nu un"&ionea' -ine. Planul dumnea0oastr nu prea are #anse de reu#it. @ Ai, dup prerea dumitale, "e ar tre-ui s a"emG @ $ ne %ndreptm numaide"*t spre est #i, p*n se %nnoptea', s disprem %n o"ean< pe urm, s %n"er"m s ne stre"urm prin str*mtoarea $un!ari. 7a" nu reu#im, s ne %ntoar"em, sau, %n "el mai ru "a', s ne "ontinum drumul spre nord, "tre Ni8olae0s8, pe Amur. @ Eu "red " ar i mai simplu s ata"m inami"ul #i s(l nimi"im, a#a "um a "ut Na)imo0 la $inope, rosti Aul&. n 'are se i0i "ur*nd un um sla-. Cru"i#torul ridi" an"ora #i porni spre el "u 0ite' ma:im. $e sun alarma< se "ur pre!tiri pentru lupt. Porem-s8i e:amina prin -ino"lu na0a inami". @ E un "ru"i#tor u#or, "u trei "o#uri #i "u dou "atar!e. N(o i 9o!at*rul nostru de la Vladi0osto8G %ntre- lo"otenentul nedumerit. @ Nu e, %nl&imea 0oastr, raport semnali'atorul(#e . Asta(i o na0 +apone'< seamn "u Niita8a. @ Nu ne sperie pe noi. peste o +umtate de or se 0a du"e la undI de"lar Aul& "u em a'. @ Are totu#i tunuri de 2 &oli, "ontra pieselor noastre de 124 milimetri< %n plus, are o 0ite' de 24 noduri, pe "are noi, a"um, n(o putem men&ine mult timp. Ar i mai %n&elept s nu an!a+m lupta, p*n nu suntem ata"a&i. Aul& nu 0oia s aud de nimi". 7e %ndat "e distan&a p*n la inami" s"'u la 54 de "a-luri, Aul& ordon des")iderea o"ului. 6atro'ii "are a0useser adeseori prile+ul de a 0edea la Art)ur "ru"i#toare de a"est tip, pri0eau inami"ul "u oare"are dispre&. 7e ast dat %ns n(a0eau de(a a"e "u Niita8a, na0 !reu %n"er"at %n lupte, "i "u "ru"i#torul Du#ima, de a"ela#i tip, %ns nou(nou&, lansat de "ur*nd. Artileria lui era %n "ea mai per e"t stare. C)iar primele o-u'e %n"epur s "ad oarte aproape de No0i8. @ Ia uite, s(a #i pornit +apone'uNI #u!uia Niurin, "omandorul piesei de pe dunet, o")ind "u !ri+. N(a0u %ns timp s tra!. un o-u' inami" strpunse puntea de la pupa, do-or% 0entilatoarele de la ma#ini, iar una din s")i+e se %n ipse %n "oapsa st*n! a "omandorului. @ Ce(a ost asta, ra&ilorG stri! el speriat, #i "'u %n"et pe punte. $ter, "are se a la %n apropiere, u rnit la umr. @ N(am noro", la nai-aI spuse el, "risp*ndu(se de durere. $ m panse'e "are0a. 7oi matro'i %l pansar la iu&eal #i $ter rmase la postul su. ?upta se %nte&ea. Fo"ul era tot mai 0iolent de am*ndou pr&ile. Numrul lo0iturilor primite de am-ele na0e era aproape e!al. 7ar o-u'ele +apone'e, iind de "ali-ru mai mare #i, %n plus, %n"r"ate "u un e:plo'i0 oarte puterni", pro0o"au distru!eri !ra0e. 7eodat, "ru"i#torul No0i8 se "utremur din %n")eieturi. , trom- uria# de um ne!ru &*#ni %n 0'du), de pe puntea superioar. $")i+ele '-urar peste punte, "iuruind "a-ina de na0i!a&ie #i a0ariind "omanda. 7oi semnali'atori #i un timonier se rosto!olir %ns*n!era&i pe punte.

Transmisiunile de la "*rm useser rete'ate. Comanda u mutat %n "ompartimentul "*rmei, unde me"anismul de !u0ernare un"&iona %n". n timpul a"esta, +apone'ii %#i re!laser tirul #i, tr!*nd mai multe o-u'e -ine &intite, pri"inuir "ru"i#torului No0i8 trei sprturi su- linia de plutire, prin "are n0li apa. Tunul de pe dunet, smuls de o e:plo'ie de pe postamentul ei, sri %n aer #i stri0i trei oameni din e")ipa de in"endiu. 6atro'ii aler!au pe punte, prin umul e:plo'iilor, repar*nd la iu&eal a0ariile. Tirul nu %n"eta ni"i o "lip. =urile de o" ul!erau ne"ontenit, tu-urile trase ale o-u'elor se rosto!oleau '!omotos pe punte. n")i'toarele 'n!neau, des")i'*ndu(se #i re0enind la lo"< as"ensoarele )uruiau adu"*nd mereu muni&ie pe punte. n "ele din urm, "ru"i#torul i'-uti s se %ntoar" spre "oast #i s se de!a+e'e de "ru"i#torul +apone', "are arta #i el destul de +alni". Catar!ul din pro0a %i usese rete'at de la +umtate< toate "ele trei "o#uri erau !ra0 a0ariate< se %n"linase sim&itor %ntr(un -ord #i de0ia "ontinuu de la drum, "eea "e denot pierderea "apa"it&ii de mane0r. No0i8 "ontinu tirul, ")iar #i dup "e +apone'ii %n"etaser o"ul. , i&erii %i tr!eau "u or&a pe "omandori de l*n! piese. @ nl&imea 0oastr, da&i(ne 0oie s(i mai tr*ntim una +apone'uluiI %i implorau a"e#tia. Nimerim taman %n "omandantul lorI @ Fie, da&i(i drumul, %n!dui $ter. 7ar ni"i un o-u' mai multI #i tunurile -u-uir iar, unul dup altul. Na0a +apone' se deslu#ea -ine pe ondul "erului senin al %nserrii, pe "are se pro ilau limpede "ele dou "atar!e #i "ele trei "o#uri din "are ie#ea um. 7eodat, o la"r 0er'uie &*#ni %n dreptul "o#ului din mi+lo"< un norule& de um se ridi" deasupra lui. ndat "e umul se %mpr#tie, "o#ul din mi+lo" nu se mai 0'u la lo"ul su, iar a"olo unde se a lase mai %nainte, se ridi"a a"um o !rmad in orm de s r*mturi. @ HraI r"nir "u %n0er#unare matro'ii de pe "ru"i#tor #i tra!erea "are se potolise o "lip i'-u"ni iar #i "u urie. >apone'ii se !r-ir s se %ntoar" "u pupa spre No0i8 #i %n"epur s se %ndeprte'e %n"et. @ Cu toat 0ite'a, %nainteI "omand Aul&, o-ser0*nd a"east mane0r. 6a#inile %ns nu mai un"&ionau normal. "ldrile nu mai a0eau presiune, iar "ondensatoarele ddeau semne de supra%n"l'ire. Aul& se uit "u prere de ru spre "ru"i#torul +apone' "are se %ndeprta #i se %ntoarse "u na0a la sta&iunea /orsa8o0s8i. Porem-s8i e:amin u!iti0 a0ariile. "ru"i#torul a0ea trei sprturi su- linia de plutire, spre pupa. Compartimentul "*rmei, ma!a'ia de pesme&i #i depo'itul de muni&ie de la pupa erau inundate. 7in pri"ina a"easta, pupa se a undase %n ap "u trei pi"ioare #i +umtate. Printr(o sprtur de la ni0elul liniei de plutire, apa ptrunsese %n "a-ina o i&erului se"und, se re0rsase de a"olo pe "oridor, inund*nd salonul #i alte "a-ine ale o i&erilor. >umtate din "ldri nu mai un"&ionau. 7up "e as"ult raportul lui Porem-s8i, Aul& de"lar "ate!ori". @ n urma !ra0elor a0arii su erite de "ru"i#tor, ordon arun"area sa %n aer. @ CumGI e:"lam mirat lo"otenentul. 6ai a0em o noapte %ntrea! %naintea noastr. n "ursul ei putem s reparm a0ariile mai !ra0e. @ E0a"ua&i e")ipa+ul la us"at< pre!ti&i totul %n 0ederea dinamitrii, ordon Aul&. Nimeni nu mi#".

@ Ce 0or-(i asta, ra&ilorG stri! /a#"en8o. Cum, No0i8 s ie s"u undat "a un prpdit de -rulotG @ 6ai %nt*i, s %n"er"m s oprim ptrunderea apei #i s reparm ma#inile. Pe urm, 0edem noi "e ne mai rm*ne de "ut, spuse Porem-s8i, %mp"iuitor. @ ?umini de proie"toare la ori'ont, raport semnali'atorul. ntoarser "u to&ii pri0irile %n dire"&ia indi"at. Trei *#ii palide de lumin lune"ar la ori'ont, pierir, aprur din nou. >apone'ii "utau pesemne "ru"i#torul ruses" prin %ntuneri"ul "e se lsase peste mare. @ $e aud "omuni"ri prin T. F. F. ntre mai multe na0e, raport tele!ra istul. $unt "el pu&in dou na0e, da" nu #i mai multe. @ ?sa&i -n"ile pe apI "omand Aul&. @ nl&imea 0oastrI rosti /a#"en8o, ie#ind din !rupul matro'ilor. Fa" ser0i"iu pe "ru"i#torul No0i8 de "*nd a ost lansat. ?sa&i(m s mor pe el. Nu 0reau s(l prses". @ 7u"e&i(ne la luptI 6ai -ine moartea de"*t s(l s"u undm sin!uriI >os "u "omandantulI ?ui Ni8olai ,ttono0i"i ni"i prin "ap nu i(ar i tre"ut una "a astaI se stri! din r*ndurile matro'ilor. Cei de pe puntea de "omand pri0eau -uima". @ Apa ptrunde mereu, de#i au ost puse %n un"&iune toate pompele, raport Ti)ono0. Puntea "uirasat e inundat %n %ntre!ime< na0a a am-ar"at "el pu&in trei sute de tone de ap. Porem-s8i ordon s se lase la ap -r"ile, "*te mai rmseser %ntre!i< se "eru "elor de la us"at s trimit plute< %n"epu e0a"uarea oamenilor #i a lu"rurilor "elor mai ne"esare. Cru"i#torul se s"u unda %n"et. ?a ori'ont nu se mai 'reau proie"toare. Cur*nd un 0al de "ea& !roas, re"e, se a-tu %n '-or dinspre nord. @ E(e), de ar i 0enit "ea&a asta "*t a ost luminI Ne(am i stre"urat su- nasul inami"ului, se ne"+ea Porem-s8i. $pre diminea&, "ru"i#torul No0i8 atinse undul mrii #i se "anarisi la tri-ord. Co#urile, "atar!ele, !ruiele -r"ilor #i o mare parte din puntea superioar rmaser la supra a&. Trei torpiloare, din "ele opt "are %nso&iser es"adra, se %ntoarser la Art)ur< "elelalte r'-ir printre na0ele inami"e #i a+unser %n porturi neutre, unde ur de'armate. Ast el, dintre "ele optspre'e"e na0e ple"ate %n 'iua de 2P iulie, doar nou i'-utir s strpun! -lo"ada. un "uirasat, trei "ru"i#toare #i "in"i torpiloare< "elelalte se %ntoarser la Art)ur. Capitolul II. /uinsan tre-ui s -at %ndelun! %n u#a dormitorului. n s *r#it Z0onario0 se tre'i #i(i rspunse. El des")ise lar! ereastra. n "amer n0li lumina or-itoare a 'ilei #i aerul primenit de ploaie din "ursul nop&ii. Pe "aldar*mul ud s"lipeau %n" -ltoa"ele de ap din "are se adpau 0r-iile '-urdalni"e. n urma ple"rii es"adrei, rada rmsese aproape pustie. n deprtare se au'eau -u-uiturile surde ale unei "anonade. Z0onario0 o stri! pe ")ine'oai", "er*ndu(i li!)eanul "u ap pe "are i(l pre!tise "a s se spele. Prapor#"i8ul pu ia, spl*ndu(se %n !ra-. Z*m-ind #iret "u o")i#orii ei pie'i#i, /uinsan turuia %ntr(un soi de !rai ruso(")ine'es". @ Eu mer!e mare, pri0e#te, a#teapt Ri0a. Nu e Ri0a, Andru#a nu e. Eu 0reau pl*n!e. $erio+a plim- "u Varia. /uinsan pli"tisit.

@ 7e unde ai mai s"os(o #i "u VariaG sri Z0onario0. @ ?a mine #tie tot despre $erio+a. Eu pri0e#te, as"ult, pri"epe. $erio+a Varia iu-e#te, Ri0a nu. @ Nu pri"epi nimi", dra! "opil a naturiiI Jai, mai -ine adu(mi !ustarea de diminea&. /uinsan dispru. Z0onario0 se %m-r" #i intr %n su ra!erie, %n timp "e %#i lua mi"ul de+un, ")ine'oai"a %i tot ddea t*r"oale r*'*nd "o")et #i "*ndu(i o")eade. BNu e de lo" ur*tC, %#i 'ise %n !*nd Z0onario0, uit*ndu(se la !in!a#a at "u pielea !al-en(tranda irie. A-ia atun"i %i o-ser0 pieptntura "ompli"at, plin de eluri&i piepteni de -a!a, ")imonoul de mtase nou(nou& #i panto iorii de la" din pi"ioru#ele ei. @ Ei, /uinsan, nu "um0a %&i a#tep&i ast'i lo!odni"ul, de te(ai !tit a#aG '*m-i prapor#"i8ul. @ ?a mine lo!odni" nu este. 6ine iu-e#te $erio+aI /uinsan pu ni %n r*s, %#i a"operi a&a "u m*inile #i o '-u!)i din odaie. Z0onario0 r*se 0esel. ?a ple"are, Z0onario0 %#i lu ser0ieta plin de planuri pe "are o lsase %n a+un pe so a, %n salon. Nu era -ine %n")is. ?u"rul a"esta %l mir. Control, s 0ad da" nu lipse#te "e0a. Constat*nd " toate )*rtiile erau la lo"ul lor, lu ser0ieta su-suoar #i ple". /uinsan %l "onduse p*n la u#. ?a statul(ma+or al lui /ondraten8o, Z0onario0 a l " o parte din es"adr se %ntorsese %napoi, la Art)ur. $e %ndrept !r-it spre Ta-ra Artileriei, dup 0e#ti. C*nd a+unse l*n! "asa lui 9el%i, !eneralul to"mai %n"le"a. @ Es"adra noastr a su erit ieri o %n r*n!ere #i a'i diminea& s(a %ntors %n port. Jai pe "olina Zolotaia. a"olo o s a lm, de la marinari, toate amnuntele, %i propuse 9el%i. ?*n! "atar!ul de semnali'are al marinei %nt*lnir un !rup de o i&eri, %n runte "u "omandantul -a'ei na0ale din Port(Art)ur, amiralul =ri!oro0i"i, #i pe Viren, "omandantul "ru"i#torului 9aian, a lat pe do". @ Vit!)e t #i 6atuse0i"i sunt mor&i. Desare0i"i a rmas pe lo"ul -tliei< soarta lui nu e "unos"ut. As8old, 7iana #i No0i8 ie " au r'-it #i s(au %ndreptat spre Vladi0osto8, ie " sau s"u undat, %l in orm =ri!oro0i"i pe 9el%i, %nainte de a(i str*n!e m*na. @ 7ar "eilal&i, de "e s(au %ntorsG @ Au a0arii !ra0e. Ret0i'an s(a ales din nou "u o sprtur !ra0< Polta0a a 0enit "u pupa "u undat %n ap< Peres0et e "iuruit de o-u'e< ma#inile "uirasatului $e0astopol s( au de e"tat, iar Po-eda #i Pallada n(au %ndr'nit s porneas" sin!ure spre Vladi0osto8. @ 9ine%n&eles, toate a"estea sunt oarte dureroase, spuse 9el%i, rsu"indu(#i must&ile alni"e, dar pe mine m "onsolea' oare"um aptul " "ele "in"i "uirasate #i un "ru"i#tor pot i de mare a+utor la aprarea ortre&ei "u tunurile lor !rele. Ai e")ipa+ele na0elor 0or da un spri+in %nsemnat in anteri#tilor. $unt pierderi mari %n e e"ti0ul na0elorG @ 7intre "omandan&i, 9oisman a ost !ra0 rnit, iar Aensno0i"i, u#or. Au ost u"i#i 'e"e o i&eri #i 0reo patru'e"i rni&i. $unt "ir"a o mie "in"i sute de matro'i mor&i #i rni&i. Amnunte o s a lm mai t*r'iu. @ Andriu#a trie#teG %l %ntre- Z0onario0 pe $oimano0 oare sttea alturi.

@ Ne 0om in orma %ndat pe $e0astopol. Iat(l. sose#te %mpreun "u Pallada #i "u 6on!olia, rspunse lo"otenentul. Ia %ntrea-, "e pierderi au ost pe $e0astopol, dintre o i&eri, ordon el unui semnali'ator. @ Am %n&elesI rspunse matro'ul #i %n"epu s m*nuias" pa0ilioanele de semnali'are. Z0onario0 %#i %ndrept -ino"lul spre 6on!olia "are se apropia %n pupa na0elor de lupt. Pasa!erii se %n!)esuiau pe puntea ei, #i printre a"e#tia numero#i "opii #i emei pri0eau lun! panorama Art)ur(ului, de "are le era le)amite de mult. Hnii %#i #ter!eau o")ii "u -atista. Prea pu&ini erau -u"uro#i " se %ntor" %n ora#ul asediat #i -om-ardat r %n"etare. 7in "*nd %n "*nd se 'rea uni orma unei surori de "aritate. Ri0a nu se 0edea. @ Pe $e0astopol totul este -ine, raport semnali'atorul. 6or&i nu sunt< au trei matro'i rni&i, #i a"e#tia, u#or. BVas'i", A8in ie0 e tea r< 'ilele a"estea 0a tre-ui s(i a" o 0i'itC, !*ndi Z0onario0. Cur*nd dup a"eea %l salut pe 9el%i #i ple" spre Ele8tri"es8i Htios. ndat "e o"oli "olina Zolotaia, prapor#"i8ul 'ri %n" de departe osta#ii %n -lu'e al-e de 0ar, tre-luind de 'or pe l*n! tunuri, %mpre+urul lor erau rsp*ndite "ri"uri pentru ridi"area pieselor, "ola"i de par*me #i di erite palan"uri. Pe po0*rni#urile "olinei Zolotaia, al&i osta#i pli0eau !rdina de 'ar'a0at. Pe &rmul mrii, mai mul&i tunari din -aterie tr!eau n0odul din ap. 7eparte, la ori'ont, se 'reau, mi"i, na0ele +apone'e. Cu toat ora matinal, soarele do!orea ne"ru&tor. Ater!*ndu(#i eu -atista runtea ud, Z0onario0 a+unse la Htios, %#i ls "alul %n pa'a unor osta#i de l*n! !ra+d #i se %ndrept spre tunuri. 7e departe 'ri %n mi+lo"ul solda&ilor ptura 0*n+oasa a lui 9orei8o. @ Jei, $erio+aI Ce 0*nt te adu"e pe la noiG %i stri! poru"i8ul. Ai "ut 0reo po'n #i te(au alun!at din %nalta so"ietate, ori te(ai sturat s ii 0alet la !eneraliG @ n 0ia&a mea n(am ost a#a "e0a #i "u at*t mai pu&in a"um "*nd e ne0oie de o i&eri mai mult pentru ront de"*t pentru "omandamente. @ 9ineI &i !sim noi de lu"ru numaide"*t. , s(mi a+u&i s trans ormm -ateria, a#a el "a piesele s poat tra!e "ir"ular. @ Hnde(i >u8o0s8iG @ Tre-uie s ie la "an"elarie. l tot ")inuie stoma"ul. 7(aia a #i ple"at de la -ateria 9. 9el%i a )otr*t s trimit toat "ompania %napoi pe Htios, "a s ispr0eas" mai iute trans ormarea -ateriilor. Jai, da&i 'or, dra"i %mpieli&a&iI stri! 9orei8o %n"ura+*nd pe osta#ii "are, "u "m#ile leoar" de sudoare, mun"eau "u r*0n. Rspun'*nd la salutul osta#ilor %nt*lni&i %n drum, Z0onario0 se %ndrept spre "an"elarie. @ nl&imea 0oastr, 0(a&i %ntors la noi, ori sunte&i doar musa irG %l %ntre- 9lo)in. $oldatul se %ntremase #i era ars de soare, pr*nd mai sntos "a ori"*nd. Z0onario0 ni"i nu(l re"unos"use. @ 6(am %ntors. , s luptm iar "ot la "ot. 7ar tu, "u "e tre-uri te o"upi a"umG @ A"um sunt -om-ardier(arti i"ier. 6(au pus s %n"ar" din nou o-u'ele. nlo"uim pul-erea din ele "u piro:ilin #i "u melinit. @ A, 0a s 'i", ai a0ansat, ai a+uns -om-ardierG 7ar la msea mai tra!iG @ E), se mai %nt*mplM rspunse soldatul, st*n+enit.

@ mi pare oarte -ine " te 0d, $er!)ei Vladimiro0i"i, rosti >u8o0s8i ridi"*ndu( se %n %nt*mpinarea prapor#"i8ului. $tai mai mult la noiG @ 6(am mutat %napoi, pe po'i&ii. @ A, minunatI 7e 0reme "e e#ti din nou al nostru, am s te ro! s supra0e!)e'i trans ormarea -ateriei. E %n spe"ialitatea dumitale de in!iner. Eu stau "am prost "u sntatea. Cpitanul %#i tre"u m*na peste o-ra'ul sla-, ras ne%n!ri+it. Ce0a 0e#tiG @ Hna sin!ur. es"adra s(a %ntors, !reu %n"er"at. Vit!)e t a ost u"is. N(am a lat alte amnunte. @ 7a, am 0'ut(o #i noi. N(au noro" marinarii no#tri. Au pierit 6a8aro0, Vit!)e t. A rmas neispr0itul de H)toms8i. Cu )rana o du"em tot mai ru. A-ia a %n"eput asediul, #i dou 'ile pe sptm*na nu mai a0em "arne. @ Ei, "ompania noastr n(o s lm*n'eas". @ 7a, dar da" n(au s ai- al&ii, 0a tre-ui s %mpr&im re'er0ele "u ei. Atun"i lm*n'im #i noi. @ $(#i dea $tessel #i 9el%i 0a"ile #i por"iiI @ Ce au ei e o nimi"a toat pentru %ntrea!a !arni'oan. Ai(apoi 9el%i #i(a druit 0a"ile #i por"ii spitalului la "are lu"rea' ii"ele lui. C*nd se adunar to&i o i&erii, >u8o0s8i le anun& %ntoar"erea prapor#"i8ului. @ Am "ondus u'ina ele"tri" %n a-sen&a dumitale. 6ereu se %nt*mpl deran+amente. Nu prea m pri"ep %n trea-a asta E te ro! s m a+u&i, i se adres =udima lui Z0onario0. @ Cu mult pl"ere, -a ")iar propun s(o dau eu %n primire, rspunse prapor#"i8ul. >u8o0s8i u de a"ord "u propunerea. A ar se sun masa. ?s*nd lu"rul, solda&ii aler!ar spre spltor, #i apoi se adunar su- um-rarul unde luau masa. >u8o0s8i 0eni %nso&it de o i&eri, !ust m*n"area #i ddu "omanda pentru ru!"iune. @ $ta&i +osI "omand el, dup "e se "*nt ru!"iunea. @ ,amenii sunt lm*n'i, spuse 9orei8o apropiindu(se de >u8o0s8i. 7e la orele "in"i n(au luat nimi" %n !ur, iar diminea&a, toat m*n"area lor e apa "ald #i p*inea. Pro0i'ii a0em aproape o sut de puduri de )ri#". 7a" am da diminea&a, m"ar "*te 'e"e 'olotni"i de om, ne(ar a+un!e pentru o +umtate de an. ntre timp, Art)ur(ul ori 0a i despresurat, ori 0a "dea. @ E o propunere %n&eleapt. Am s 0or-es" "u !eneralul. @ 7oamne ere#teI , s ordone %ndat s se predea toate re'er0eleI protest poru"i8ul, !esti"ul*nd. @ Ei, ie, )otr% "omandantul, dup o "lip de !*ndire. 9ineI 7a&i(i drumulI @ Zaia&, la mine, trapI r"ni 9orei8o. Cu %n"epere de m*ine, !te#ti pentru diminea&a ter"i de "rupe "u ulei. @ Am %n&elesI , s ie mai s&ios pentru -urta osta#ului. @ 6i se pare " ai"i oamenii nu lm*n'es" deo"amdat, o-ser0 Z0onario0, pri0ind e&ele -u"late, arse de soare, ale solda&ilor. @ ,sta#ii sunt sla-i #i lm*n'i a"olo unde se ur. Jei, Zaia&, "um stai "u "iupealaG %ntre- deodat 9orei8o, %ntor"*ndu(se spre artelni". Timo ei"iI stri! el "tre Rodiono0, "omandantul se"&iei.

$u-o i&erul se apropie r !ra-, "u un aer demn, #i duse m*na la "o'oro". @ Par" s(a "am %n!r#at Zaia&. @ Pi, a#a e elul lor. 0ara prind os*n'. 7e aia e mai !ras iepurele toamna, rspunse Timo ei"i %n !lum141. Ai(apoi a"um s(au %n!r#at "u to&ii, de trai -unI @ FieI $ #tii totu#i " am s iu "u o")ii %n patru pe tine, %l a0erti' 9orei8o pe artelni" #i(l ls s ple"e. , i&erii se %ndreptar spre pa0ilionul lor. Z0onario0 rmsese "e0a mai %n urm. Tre"*nd pe l*n! "su&a eld0e-elului, o 'ri pe ne0asta a"estuia, -tr*na $a0i#na, spl*nd %n al-ie ni#te ru e. Prapor#"i8ul o salut #i o %ntre- "um o mai du"e "u 0ia&a. @ ,(o , "e 0ia& mai e #i asta "*nd ai a+uns de r*sul lumii, rspunse posomor*t -tr*na #i(#i #terse la"rimile. Z0onario0 nu %n&elesese despre "e e 0or-a #i se %ndeprt nedumerit. ?uar masa, "a #i odinioar, %n su ra!eria lui >u8o0s8i. $pre mirarea sa, prapor#"i8ul ddu "u o")ii a"olo de Aura Na'aren8o E a"easta par" trona pe s"aunul "pitanului, %ntr(un ")imono s"ump de mtase, "u piepteni de side %n pr. ?a apari&ia lui Z0onario0, ata se %nro#i "a para o"ului #i %i %ntinse s ioas m*na %mpodo-it "u o -r&ar. Z0onario0 se mir la 0ederea ei dar, din deli"ate&e, nu 0oi s "ear lmuriri, sper*nd " 0a !)i"i de la sine "e se petre"use "u ea. BCe o putuse %mpin!e pe a#e'ata, pe s ioasa Aura, s a" un asemenea pasGC se %ntre-a prapor#"i8ul. ?uar masa %ntr(o atmos er destul de %n"ordat, #i to&i rsu lar u#ura&i "*nd se s *r#i. Z0onario0 tre"u pe la 9orei8o. @ 7e mult s(a %nt*mplat po0estea asta "u AuraG %ntre- el. @ Nai-a s(i #tie "*nd au a0ut timp s se %n)ite'e. Aur8a s(a mutat la el "am de o sptm*n. Pentru una "a asta, l(a# trimite pe =udima %n a&a "onsiliului de dis"iplin, rspunse poru"i8ul, %n"runtat, aspru, msur*nd odaia "u pa#ii. N(ar putea ama'oana ta s stea de 0or- "u Aur8aG @ C*nd am s(o 0d %i spun. 7ar tu n(ai %n"er"at s(i 0or-e#tiG @ Pot s m ameste" eu "a -r-at, %ntr(o %n"ur"tur "a astaG Ai"i tre-uie s inter0in o emeie. 7up repausul de pr*n', "ei doi prieteni se duser la -aterie. $olda&ii se #i %n!)esuiau %n +urul tunurilor pe "are tre-uiau s le %ntoar" "u &ea0a spre us"at. A"east opera&iune urma s ie e:e"utat numai "u rn!i #i p*r!)ii rudimentare, a#a " toat speran&a era %n puterea i'i" a solda&ilor. Fie"are se"&ie a0ea misiunea de a deplasa "*te un tun. $olda&ii as"ultaser "u aten&ie e:pli"a&iile pra"ti"e "are li se dduser #i a"um dis"utau "u aprindere "um s pro"ede'e. A+un!*nd la -aterie, o i&erii ur %nt*mpina&i de "omandan&ii de se"&ii. @ nl&imea 0oastr, am pus rm#a!. s 0edem "are mut tunul mai %nt*iG spuse Rodiono0. @ Ai pe "e a&i pus rm#a!G %ntre- poru"i8ul. @ Ei, pe nimi". Cei "are(l pierd "ar %n "*r" la "a'arm pe "ei "are(l "*#ti!, rspunse ?epio)in. @ Iar eu o s "instes" se"&ia %n0in!toare "u o 0adr de 0ot"I s nu "lreas" pe ne-ute, 0esti 9orei8o. @ 6ul&umim rumosI rspunser solda&ii, #i, salut*nd, aler!ar la piese.

@ A#adar, se"&ia %nt*ia o s ai- "e -eaI rosti Rodiono0, a-solut "on0ins. @ Nu se #tie " pm*ntulI @ Ia tu se"&ia %nt*ia, eu pe a doua, lui =udima s i(o lsm pe(a treia #i E s(i dm drumul. VreiG %i propuse 9orei8o lui Z0onario0. @ Cre'i " >u8o0s8i o s ie de a"ordG @ $ stm de 0or- "u el #i ")iar desear s %n"epem trea-a. Ai !ri+ "a la noapte s dai lumin la -aterie. A l*nd despre propunerea lui 9orei8o, >u8o0s8i %#i e:prim dorin&a de a parti"ipa #i el la %ntre"ere #i spuse " 0a "ondu"e se"&ia a treia. Vestea " #i o i&erii urmau s ia parte la %ntre"ere %i "u pe to&i osta#ii s se a!ite. @ $(a lepdat de noi Hrsu, lua(l(ar nai-aI spuneau aprin#i "ei din se"&ia %nt*ia. $( a dat de partea -u")erilor, iar nou ne(a 0*r*t praporul pe !*t. @ Ei, a"u s 0 &ine&iI V artm noi %mpreun "u Hrsu, "*te parale a"e s an&uI spunea 0esel ?epio)in. $e"&ia a treia era m!ulit "(l 0ede ")iar pe "omandantul "ompaniei alturi de ea. Totu#i osta#ii nu prea erau si!uri de i'-*nd. @ Hrsu ridi" tunul de unu sin!ur, pe "*nd "omandantul nostru e -olna0 ru. Aade mai mult %n +il& #i "ite#te %n "r&i. Z0onario0 %#i adun osta#ii, "a s dis"ute %mpreun "e a0eau de "ut. Ca %ntotdeauna, mai mult se s tuia "u ei, de"*t ddea ordine. Rodiono0, /o#elio0 #i matro'ul semnali'ator 7enisen8o, deta#at la se"&ia %nt*ia, a+utar la reparti'area sar"inilor. Prapor#"i8ul arta oamenilor "um puteau i olosite mai -ine mi+loa"ele me"ani"e. Peste pu&in, mun"a era %n toi. ,"r*ndu(i pe -r-o#ii din se"&ia a doua #i r*'*nd de st*n!"ia lor, 9orei8o ro-otea nu departe de se"&ia %nt*ia. >u8o0s8i, "a %ntotdeauna, "ondu"ea "u "alm, pe %ndelete, mun"a se"&iei a treia. ,amenii tre-luiau pe l*n! tun preo"upa&i. ?e-iod8in #i e")ipa de la proie"toare puneau la pun"t iluminatul pentru noapte. 9lo)in nu mun"ea pe l*n! tunuri dar se interesa %ndeaproape de mersul %ntre"erii, mai ales, la se"&ia %nt*ia, din "are "ea parte. @ 9lo)a, daN tu "u "e se"&ie &iiG %i stri! 9orei8o. @ Cu aia "are "*#ti!, %nl&imea 0oastrI rspunse 0oios osta#ul. Atun"i, !*tle+ul o s ai- "u si!uran& parte de udturI @ Ia te uit, pe'e0en!)iulI Te lepe'i #i de se"&ia ta, )aiGI @ 7a "e mai poate se"&ia de 0reme "e nu sunte&i "u eaG @ 7a"(i a#a, atun"i &ine "u a doua, unde sunt a"um. @ Fr se"&ia %nt*ia, nu &ine&i piept ni"i %nl&imea 0oastr. 9orei8o '*m-i 0esel. 7up "e se %ntune", se ddu repaus timp de o or. $eara, >u8o0s8i trimise un raport la Comandamentul Artileriei asupra mersului lu"rrilor. 7rept rspuns, primi dispo'i&ia de a termina trans ormarea -ateriei p*n seara 'ilei urmtoare. Noaptea era %nstelat, r lun. 7eparte, spre mia'noapte li"reau mereu ul!ere, dar tunetul nu se au'ea. Pe mare domnea lini#tea. Fas"i"olele de lumin ale

proie"toarelor lune"au %n"et de "olo("olo pe supra a&a lini#tit a apei. 7inspre po'i&iile terestre, -u-uiau lo0ituri r'le&e de tun, rpiau pu#ti #i mitraliere. 7e %ndat "e lumina %n"epu s un"&ione'e, lu"rrile ur reluate "u a"eea#i 0i!oare. ?a se"&ia %nt*ia, trea-a mer!ea strun. ?a a doua, era "ea mai mult !l!ie. Fr s %n")id o "lip !ura, 9orei8o r"nea de mama o"ului, asur'indu(#i oamenii "u sudlmi tot mai piperate, %ns r rutate. ?a au'ul %n+urturilor, osta#ii pu neau %n r*s sau %#i "eau semnul "ru"ii. Totu#i, se"&ia era "oda# %n mun". ?a se"&ia a treia, solda&ii tre-luiau r pripeal pe l*n! tun, e:e"ut*nd dispo'i&iile lui >u8o0s8i, "lare #i pre"ise. Ni"i nu -!aser de seam " se apropie mie'ul nop&ii. ?a 12 i:, >u8o0s8i ordon %n"etarea lu"rului. ,amenii pornir a!ale spre "a'arm. $e"&iile %nt*ia #i a doua terminaser lu"rul %n a"ela#i timpI A treia rmsese pu&in %n urm. Asta %i "u pe osta#ii lui 9orei8o #i ai lui Z0onario0 s ia %n tr-a" !)inionista se"&ie a lui >i!ano0. @ Ei, toamna se numr -o-o"ii, repli" eni!mati" >u8o0s8i, %n numele tuturor. @ nl&imea 0oastr, dar noi nu numrm -o-o"ii, "i p)relele "u 0ot", de "are o s ne %n0*rtimI ddu "u !ura 9lo)in. Cur*nd toat "ompania se "u und %ntr(un somn ad*n". doar sentinelele p#eau de "olo("olo prin -aterie. A doua 'i, diminea&a, Z0onario0 dormi "am mult. 7es")ise o")ii aproape de ora #ase "*nd mun"a era %n toi. @ 7e "e nu m(ai de#teptatG se rsti el la ordonan&. @ 6i(a ordonat domnul poru"i8 s nu 0 s"ol, rspunse soldatul, '*m-ind mu"alit. Prapor#"i8ul aler! la -aterie. A+unse to"mai la timp. 9orei8o lua -*rnele de la se"&ia %nt*ia. F"*nd "er" %n +urul poru"i8ului, solda&ii protestau '!omotos. @ Prapor#"i8ul 0ostru doarme %n", iar re!ulamentul spune " %n lipsa o i&erului, osta#ii n(au 0oie s mi#te tunurile din lo". @ Cra&i -*rnele la lo"I stri! prapor#"i8ul, a l*nd despre "e e 0or-a. n timp "e se"&iile %nt*ia #i a doua tre-luiau pe l*n! piesele lor, >u8o0s8i %n"epu s ridi"e tunul "u a et "u tot pentru a(l monta pe plat orm mo-il. @ nl&imea 0oastr, %ntr(un "eas(dou, se"&ia a treia ispr0e#te trea-a, %l anun& pe Z0onario0 o")itorul /o#elio0, %n!ri+orat. Prapor#"i8ul se duse s 0ad "e a" 0e"inii. Tunul usese ridi"at< nu mai rm*nea de"*t s ie "o-or*t pe plat orm #i i:at pe ea "u a et "u tot. Era 0dit " >u8o0s8i %#i pusese %n apli"are %ndelun!ata e:perien& #i lsase %n urm "elelalte dou se"&ii. @ 7e"i, Ni8olai Vasilie0i"i, #i eu #i 9orei8o am pierdut pariul, re"unos"u Z0onario0, apropiindu(se de "pi&am. @ $unt de a"eea#i prere. Peste o or, pot s des")id o"ul "u piesa mea, rspunse >u8o0s8i. @ 7ar ai"i se pro"edea' nere!lementar, protest 9orei8o. ?a "arte s"rie " piesele nu pot i ridi"ate %mpreun "u a etele. @ Ia te uit "e re!lementar a de0enit deodat 9oris 7mitrie0i"iI ?a r'-oi nu e "a'ul s ii at*t de ormalist, spuse "u un '*m-et "pitanul. @ Eu, ormalistG se aprinse 9orei8o. A#a "e0a n(am ost #i ni"i n(am s iu 0reodat. 7ar putea s se %nt*mple un a""ident, s ie stri0it "are0a.

@ ?a r'-oi, nu &ii "ont de prime+die #i %n" de una pro-lemati", a"um 0 ro! s 0 du"e&i la Comandamentul Artileriei s raporta&i " lu"rrile au ost terminate, s sta-ili&i le!tura %ntre Htios #i "ei din -ateria 9 #i s 0 %n&ele!e&i "u ei asupra or!ani'rii tra!erii. @ Ni8olai Vasilie0i"i, n(ar i mai -ine s 0 du"e&i personalG @ Nu &in neaprat s stau de 0or- "u superiorii. ?e!tura o %n"redin&e' lui $er!)ei Vladimiro0i"i, iar pro-lemele artileristi"e, dumitale, 9oris 7mitrie0i"i. C*nd se"&ia a treia ispr0i lu"rul, solda&ii se repe'ir la >u8o0s8i #i %n"epur s(l salte %n sus, 0oind s(l du" pe -ra&e a"as, dar 9orei8o %i ddu la o parte #i(l po ti pe "pitan s(l %n"ale"e. @ $ui&i(0, Ni8olai Vasilie0i"i, 0 du" %n !alop. @ 7oamne ere#te, 9oris 7mitrie0i"i, "e 0or-e#tiI @ Ei, a#a ne(a ost to"meala. de 0reme "e am pierdut, suntem datori s du"em "lare se"&ia a treia. >i!ano0, %n"ale" pe Rodiono0, iar "eilal&i, ie"are pe "ine 0reaI stri! 9orei8o. $olda&ii srir repede unii %n "*r"a altora. Z0onario0 %l a+ut pe >u8o0s8i s %n"ale"e #i iind ora mesei, toat "a0al"ada porni %n trap spre sala de mese, %n r*sete #i ")iote. 9orei8o #i Z0onario0 ple"ar %n ora#. $pre st*n!a se %ntindea marea nemr!init. Pretutindeni domneau pa"ea #i lini#tea. la ori'ont se %ntre'reau torpiloarele +apone'e "are p*ndeau Art)ur(ul, iar %n apropierea &rmului mi#"au %n"olo #i %n"oa"e dra!oarele de mine. n s")im-, ,ra#ul(Ve")i disprea %n nori de um #i pra , prin "are p*lp*iau l"rile -om-ardamentul era %n toi. peste tot se rosto!olea un 0uiet "ontinuu. Hli&ele preau moarte< nu se 'rea &ipenie de om< doar din "*nd %n "*nd tre"eau %n !oan ri"#e sau 0reo -ir+ "u un rnit "ules de pe strad. 7ar iat ", deodat, a"operind toat larma, %n"epur s mu!eas" tunurile de douspre'e"e &oli ale "uirasatelor din rad, trimi&*ndu(#i o-u'ele departe %n spatele liniilor +apone'e. ?a Comandamentul Artileriei, "ei doi o i&eri tre-uir s a" un raport detaliat asupra lu"rrii e:e"utate la -aterie. n timpul a"esta, a!)iotantul anun& sosirea lui 9utuso0. =eneralul %l primi numaide"*t. @ E:"elen&, permite&i s 0 raporte' " -ateria "are ne a"e at*ta s*n!e ru a ost des"operit de ")ine'ii mei. Po ti&i s")ema dispo'iti0ului -ateriilor de asediu +apone'e. 9ateria pe "are o "utm este amplasat dup o sop", %n 'ona satului Aulinmin. Am tre"ut(o pe s")em, dup relatrile unui ")ine'. E de notat, " din "ei trei in ormatori ")ine'i, s(a %ntors numai unul. Al doilea a ost prins de +apone'i #i de"apitat. Al treilea a "'ut %n timpul unui s")im- de o"uri. Ar tre-ui s se a"orde deo"amdat m"ar un a+utor amiliilor rmase r spri+in, iar dup r'-oi, #i o pensie< doar "ei doi ")ine'i ne(au "ut ser0i"ii mari #i au murit %n slu+-a noastr. A"est a+utor ar %n"ura+a mult pe "ona&ionalii lor. Ne(ar a+uta "u #i mai mult tra!ere de inim a"&ion*nd "a in ormatori %n spatele liniilor +apone'e. @ $tessel nu 0a a""epta ni"iodat una "a asta. El este de prere " "ea mai -un re"ompens pentru ")ine'ii "are se strduies" pentru noi este #trean!ul, rspunse !eneralul.

@ nt*i ar tre-ui s se 0eri i"e in orma&iile primite #i da" sunt +uste, s se dea re"ompens ")ine'ilor, u de prere Ta)atelo0. @ ,"up(te dumneata de trea-a asta. Ia le!tura "u marinarii #i %n"ear" s 0eri i"i, %n msura posi-ilului, in orma&iile date de ")ine'. 7a" ele se "on irm, 0om a"e propuneri pentru re"ompense, iar da" propunerile noastre nu sunt a""eptate 0om a"orda premii %n -ani din ondurile noastre de re'er0, spuse !eneralul, adres*ndu(i(se lui Ta)atelo0. @ Am %n&eles. 6 0oi o"upa %ndat de a"east ")estiune, rspunse "olonelul. @ Cum rm*ne "u amiliile "elor "are au pieritG aminti 9utuso0. @ 7eo"amdat, 0a tre-ui s apelm la "aritatea pu-li" pe "ale parti"ular. Iat, din partea mea, spuse !eneralul, %ntin'*ndu(i lui 9utuso0, o -an"not de 2; ru-le. Ta)atelo0 #i Z0onario0 "ontri-uir #i ei. $e adunar %n total 0reo sut de ru-le, pe "are 9utuso0 se #i o eri s le transmit amiliilor "elor mor&i. 7e#i -ateriile despre "are se primiser in orma&ii nu putur i reperate, -ateria "are "use at*ta ru, nu mai trase, dup "e 'ona indi"at de ")ine' u supus unui -om-ardament. 7up "e(#i termin raportul, Z0onario0 ple" de la "omandament. n strad o %nt*lni pe Varia. $e du"ea a"as. @ 7e la spital 0iiG o %ntre- prapor#"i8ul. @ 7a, "e te mirG @ 9ine, dar ora#ul e su- -om-ardament. @ A'i am transportat la $pitalul 6arinei ni#te marinari -olna0i. Ce mai nou pe HtiosG Ce mai a"e Aur8a Na'aren8oG Z0onario0 %#i aduse aminte de "ele 0or-ite "u 9orei8o. @ E %n luna de miere. @ A, de"i tot s(a mritat "u urierul eiI Ai 'i"ea mereu, " mai "ur*nd se sp*n'ura de"*t s(l ia de -r-at. @ Nu s(a mritat "u urierul. @ 7ar "u "ineG Nu "um0a, ")iar "u dumneataG I(ai pl"ut %ntotdeauna, de#i i(am spus mereu " dumneata e#ti -un de -r-at, "um sunt eu -un de domni#oar de onoare la Curte. @ Poate ", %ntr(o 'i, "a eroin a aprrii Port(Art)ur(ului, ai s a+un!i #i domni#oar de onoare la Curte. @ Ei, "ine e so&ul Aur8iG @ =udima. @ =udimaG A"um o aud pentru prima oar. C*nd a ost "ununia, la "e -iseri", "ine i(a "ununatG Jai, po0este#te(mi "u de(a(mnuntul. 7umneata, -ine%n&eles, le(ai ost "a0aler de onoareI @ $(au "ununat %n Btu i# de r")iti#C, dar "*nd, asta n(o #tiu "u pre"i'ie. @ $e poate s 0or-e#ti a#a ur*tG $(&i ie ru#ineI protest Varia, ro#ind. @ 7in p"ate, e tristul ade0r. Varia %l pri0i uimit #i speriatI @ C)iar m*ine am s tre" pe la ea. am s(i tra! o spuneal 'dra0nI , a" eu s se %ntoar" a"as. @ 7ar "instea n(ai "um s i(o mai %ntor"iI

@ 7up mine, "e a "ut =udima e o ti"lo#ieI Am s i(o spun de la o-ra'. @ Atun"i "red " ar i mai -ine s nu 0ii pe la noi. Vi'ita dumitale nu(i 0a pri"inui Aurei de"*t nepl"eri. @ Eu am s a" s"andal, #i nu dumneata, a#a " n(ai de "e s te %n!ri+ore'i. Cu a"este "u0inte Varia s"utur "u ener!ie m*na lui Z0onario0 #i ple" spre "as. ntru"*t se %nsera, 9el%i )otr% s am*ne pe a doua 'i diminea& tra!erea de %n"er"are. 7up "e %i tele onar lui >u8o0s8i, in orm*ndu(l despre a"east )otr*re, "ei doi prieteni se !*ndir s(#i petrea" seara la Ri0a, nd+duind s a le a"olo amnunte asupra re"entei -tlii sus&inute de es"adr. 7e %ndat "e %n"et -om-ardamentul, pe str'i ie#i lume mult. 6a!a'inele se des")iser< pe Eta+er aprur primii oameni ie#i&i la plim-are< nu mult dup a"eea, -ule0ardul or otea. 6u'i"a militar %n"epu un mar# tuntor, #i 0ia&a "lo"otitoare reintr %n drepturile ei. 9orei8o #i Z0onario0 p#eau a!ale de(a lun!ul ")eiului. ?a de-ar"ader a"ostau mereu -r"i 0enind de la na0ele de r'-oi. 6arinarii, %n &inut al-, par uma&i, se %ndreptau spre Eta+er. 7e %ndat "e(#i "ur apari&ia a"olo, tiraliorii "are se plim-au pe alei, %n"epur s(i luiere #i s(i )uiduias". @ 9ine au a+uns marinarii no#tri. ni"i nu mai pot s s"oat nasul %n lumeI spuse 9orei8o. $unt si!ur " da" la "omanda "uirasatelor ar i ost ni#te lo"otenen&i, r %ndoial " m"ar o parte din es"adr ar i r'-it spre Vladi0osto8M Ce(ai 'i"e, s tre"em pe la institutoarele de la #"oala Pu#8inG propuse el pe nea#teptate. @ Tre-uie s a"em un o"ol p*n a"olo. Ia, spune drept, 9orea, a#a(i " 0rei s(o 0e'i pe mi"a ,liaG @ A# i oarte ne eri"it da" i s(ar %nt*mpla "e0a. @ Ai de !*nd s te %nsori "u eaG @ Ei, "ine ia de -r-at un -e&i0an "a mineM 6er!emG @ Fie. Cei doi prieteni se %ndreptar pe strada Pu#8in. I"i, "olo, tre-uir s(o ia prin mi+lo"ul str'ii, o"olind "ldirile a0ariate de -om-ardament. A"oala n(a0usese %ns nimi" de su erit. 7oar 'idul "are %mpre+muia !rdina usese dr*mat %ntr(un lo" iar s")i+ele lo0iser mai mul&i "opa"i. 6i"a, 0oioasa ,lia $elemina 0enea %n %nt*mpinarea lor. @ A, "e 0dI 6i se pare " e domnul Hrs %n persoan, %mpreun "u prietenul suI rosti ea, salut*ndu(#i musa irii. Po ti&i %n an'I Cei doi o i&eri o urmar. n "as o !sir pe 6aria Petro0na #i pe ?iolia ?o-ina. 6usa irii ur po ti&i s ia lo". @ $untem %n tre"ere< ne du"em la Ri0a. Jaide&i #i dumnea0oastr "u noi, le propuse 9orei8o. Cele dou ete o pri0ir %ntre-tor pe >elto0a. @ 7u"e&i(0 0oi< eu rm*n a"asI le %n0oi 6aria Petro0na. $e repe'ir am*ndou, o %m-r&i#ar #i disprur %ndat " s se %m-ra"e. @ Au "'ut multe o-u'e a'i %n partea a"eastaG %ntre- Z0onario0. @ 7estule. Ne(am adpostit %n pi0ni&< totu#i a ost %nspim*nttor. @ 7a de "e nu 0i se a"e un adpost " lumeaG @ Cine se uit la noiG Ni"i nu "ontm. n s")im-, nu departe de ai"i, la $tessel, se "onstruie#te pentru 0ite un adpost uria#.

Cele dou institutoare se %ntoarser %n "amer urmate de $ta). A"esta #")iopta %n" -ine #i se spri+inea %n -aston. @ $alut, tunarilorI le stri! el "elor doi 0i'itatori. Cum mer!e "u r'-oiulG @ Pi, stm %n re'er0, pe Htios, a#teptm #i noi a#a s se a" mai "ald. 7ar tu, "um o mai du"iG @ Rnile mi s(au 0inde"at aproape "ompletI $a0i&8i, "omandantul meu de re!iment, de prea mult dor, a #i trimis o "omisie, "a s m e:amine'e, s 0ad %n "e stare m a lu. n&elep&ii Es"ulapi au "onstatat, " sunt aproape resta-ilit. @ Au'i&i. medi"ul(#e al re!imentului a spus " $ta) n(o s poat dansa pe po'i&ii, dar de mers o s mear! "um poate E a#a, "tinel, "tinelI adu! ?o-ina, indi!nat. @ 6ai ales la ata"I adu! Z0onario0 "u un '*m-et ironi". #i luar rmas -un de la >elto0a #i ple"ar "u to&ii. End+ee0s8i #i ?iolia mer!eau %nainte, urma&i de Z0onario0 #i de ,lia, iar 9orei8o "l"a !reoi %n urma lor. Apropiindu(se de "su&a Ri0ei, au'ir %n" de departe un "*nte" prin erestrele des")ise. @ $e pare " ar!onau&ii no#tri s(au %ntors "u -ine, a#a " 0om a la toate amnuntele na0ale, spuse ?iolia. Anii tinere&i(s Psri "ltoare, Feri"irea(i doar Val "are dispare. $e au'ea din "as. Vremea "ea de aur Fost(a #i(a tre"ut Ai "u trupu(o dat Vla!a(a disprut. $e"ondar %n "or noii sosi&i. Ri0a apru la ereastr. @ Andriu#a, ne 0in musa iri, rosti ea, %ntor"*ndu(se spre interiorul "amerei. C*nte"ul din "as %n"et, dar "ontinu a ar, tot at*t de a0*ntat. Rt"es" prin lume Fr 0re(o pl"ere 6 despart de(amaruri Ai dau de durereI 142 Tim-rul amplu, de sopran, al ,lei #i 0o"ea "ati elat, s"'ut, de -as, a lui 9orei8o rsunau distin"t printre "elelalte. =a'dele, "are ie#iser %n pra!ul "asei "a s(#i primeas" musa irii, i'-u"nir %n aplau'e. @ Ei, sunte&i te eri #i ne0tma&iG Atun"i, totul e %n ordine, rosti poru"i8ul. Fetele se srutau, -r-a&ii %#i str*n!eau m*inile. @ Jai, po0este#te(mi iute tot "e &i s(a(nt*mplat, o %ndemn ,lia pe Ri0a, dup "e intrar "u to&ii %n "as #i luar lo". @ ,, de(a&i #ti prin "e "lipe am tre"ut %n "ursul lupteiI ?a ie"are e:plo'ie de pe $e0astopol %mi 0enea s le#in de !roa' pentru Adriu#a. Nu, n(a# mai 0rea s 0d a#a

"e0aI %#i %n")eie Ri0a istorisirea. C*nd am dat "u o")ii de Art)ur m(am -u"urat de par" a# i 0'ut ,desa mea dra!I @ 7e apt, de "e s(a %ntors es"adraG %ntre- $ta). @ Pentru mai multe moti0e, rspunse A8in ie0. H)toms8i e 0ino0at de tot "e s(a %nt*mplat. n lo" s adune es"adra %ndat "e s(a %ntune"at #i s %n"er"e din nou s r'-eas" spre Vladi0osto8, s(a repe'it primul %napoi, spre Art)ur, iar "eilal&i s(au luat dup el. @ 7ar Essen de "e n(a %n"er"at s se stre"oare "u $e0astopolG %ntre- Z0onario0. @ Ni s(a oprit ma#ina din tri-ord, a#a " am pierdut mult din 0ite'. Nu puteam mer!e mai departe. Cu toate stri!tele lui Essen, nu mai era nimi" de "ut. @ 7ar Ret0i'an, Polta0a #i "elelalteG @ Ret0i'an a0ea ")iar de la ple"are o sprtur la pro0a, iar "*nd s(a npustit asupra +apone'ilor, a ost lo0it %n" o dat tot %n pro0a, #i a am-ar"at prin sprtur at*ta ap, %n"*t a %n"eput s se s"u unde din mers. Fire#te " Aensno0i"i s(a !r-it s a+un! la Art)ur. Polta0a a0ea o sprtur la pupa iar "*rma a-ia mai un"&iona. @ 7ar Peres0et %n "e stare se a laG 7e "e a ordonat H)toms8i s se %ntoar" %n portG %ntre- $ta), "ontinu*ndu(#i intero!atoriul. @ =urile rele 'i" " Peres0et era su- "omanda lui 9oisman, a"esta, su- "omanda lui H)toms8i, #i prin&ul %nsu#i su- ordinele unui trio eminin. ne0ast(sa, /or&e0a #i Nepenina. Hn pro0er- +apone' 'i"e " na0a "u mai mul&i "omandan&i rm*ne "ru& pe drum. A#a s(a %nt*mplat #i "u Peres0et. n "ursul luptei "uirasatul n(a su erit a0arii !ra0e, a#a "um n(au su erit ni"i Po-eda #i ni"i Pallada. Toate a"este na0e puteau s(#i "ontinue oarte -ine drumul spre Vladi0osto8. @ Atun"i "e s(a %nt*mplat, s(au speriatG %ntre- ,lia. @ C)er")e' la emme, ,l!a $emiono0na. Pro-a-il, " #i pe Po-eda, #i pe Pallada se a lau doamne "are tot le#inau de ri". n lo" s "omande na0ele, Za&aren*i #i $ama0s8i tre-uiau s tre'eas" doamnele din le#in, spuse A8in ie0, '*m-ind. @ Tot rul 0ine %ntotdeauna de la emei, o-ser0 9orei8o, senten&ios. $erio+a, s( &i intre -ine %n "ap a"est lu"ru. Fere#te(te de ama'oana taI Femeile protestar "u aprindere. @ Fr noi, 0oi -r-a&ii, nu sunte&i -uni de nimi", spuse Ri0a. Ia uita&i(0 la $ta). a a+uns om dup "e s(a %nsurat. nainte um-la murdar #i ne%n!ri+it, nu m*n"a de lo", sau m*n"a pe apu"ate. A"um #i(a or*nduit #i el 0ia&a %n toate pri0in&ele. 7is"u&ia lu o turnur !lumea&. Aprinser lumina, %n")iser erestrele #i se a#e'ar la mas. @ Ai a"um, "e a0e&i de !*nd s a"e&i, marinari rata&i "e sunte&iG %ntre- 9orei8o. @ Essen sper " i se 0a lua "omanda lui H)toms8i. Atun"i poate " es"adra %#i 0a %n"er"a din nou noro"ul. @ P*n una alta, 0e&i i tre"u&i la in anteria de marin, ori la artileria de orti i"a&ii, pre"i' 9orei8o. @ Andriu#a a #i ost numit "omandant de -aterie pe ?iaote#an, spuse Ri0a. @ Pro0i'oriu. @ P*n te %ntreme'i. A"um, ?iaote#an(ul este "el mai lini#tit lo" din Art)ur. ,-u'ele -ateriilor terestre nu a+un! a"olo, iar de pe mare nu se tra!e asupra lui. E lini#te, aer "urat, %ntr(un "u0*nt un ade0rat sanatoriu, spuse ?iolia.

@ Ri0a, te du"i #i tu "u elG %ntre- ,lia. @ N(o s(mi dea 0oie. @ Va s 'i", deo"amdat, o s "am rm*i 0du0ioarGI %ntre- 9orei8o, "lipind mu"alit. @ Nu "um0a s(i dai t*r"oale. n(o s se uite la dumneata, %l struni "u ener!ie ,lia. Toat lumea i'-u"ni %n r*s. @ $e pare, " simpati"ul nostru Hrs a ost prins -ine %n la&, rosti Ri0a, '*m-ind duios. @ Nu "red " pot interesa 0reo emeie, de"lar poru"i8ul o t*nd #i tr!*nd "u o")iul la ,lea. @ Femeile, "a emeile, dar se pare " pe un &*n&ru# %l interese'i oarte multI pre"i' $ta) r*'*nd. @ 6 temi de &*n&ari "a de o"I Ni"i n(ai prins de 0este "*nd te(a %n&epat. @ 7a" te por&i "um tre-uie, n(o s te %n&epe nimeni, puse lu"rurile la pun"t ?iolia. Ei, e timpul s mer!em a"as. 9r-&elul meu, dup "um 0d, e o-osit ru, adu! ea m*n!*indu(l pe $ta) pe "ap. 6usa irii %#i luar rmas -un. /uinsan "are se %n0*rtise tot timpul prin su ra!erie le trimise din urm o -e'ea. @ Pentru "ineG o %ntre- Ri0a. @ $erio+aI C)ine'oai"a ")i"oti #i se "u ne0'ut. @ 9ra0o, $er!)ei Vladimiro0i"iI Ca s 0ede&i. n(a stat de!ea-a ai"i, %n lipsa noastrI r*se A8in ie0. Z0onario0, *st*"it, %n"er" s lmureas" lu"rurile, dar nu(l as"ult nimeni. @ Ei, da" a l Varia, s(a 'is "u tine, %l amenin& #u!u-& 9orei8o, "*ndu(l pe prapor#"i8 s intre %n pm*nt de ru#ine. Cei doi artileri#ti le "onduser pe institutoare p*n la #"oal, apoi se %ndreptar spre Htios. ndat "e Andriu#a #i Ri0a se duser la "ul"are, /uinsan ie#i din "as #i o lu la u! spre mar!inea ora#ului, unde intr %ntr(o an' mi", pe +umtate nruit. nuntru %l !si pe -tr*nul ")ine' #i %i relat pe s"urt amnuntele "u pri0ire la starea %n "are se a lau na0ele ruse#ti dup -tlia din 2P iulie, amnunte pe "are le a lase tr!*nd "u ure")ea %n su ra!erie< #i nu uit s pomeneas" despre inten&ia marinarilor de a ie#i din nou %n lar!. 7up "e as"ult totul, ")ine'ul %i o eri o "ri'antem #i %n"er" s(o %m-r&i#e'e, dar /uinsan %l e0it ")i"otind #i o lu la u!. A doua 'i de diminea&, Z0onario0 se duse la amiralul =ri!oro0i"i, pentru a "ere "a-lul tele oni". Amiralul %i as"ult ru!mintea #i s"rise %ndat o dispo'i&ie prin "are ordona s se eli-ere'e materialul "erut. Prapor#"i8ul salut #i se %ntoarse pe Htios. C*nd se apropie de s"ara "asei %n "are lo"uia, au'i !lasul Varei rsun*nd prin ereastra des")is a "amerei lui =udima. @ Vino(&i %n ireI ntoar"e(te a"asI o mu#truluia Varia pe Aura Na'aren8o. Z0onario0 nu au'i "lar rspunsul. Hn s ert de "eas dup a"eea, prapor#"i8ul ie#i din "amera lui, #i intr %n su ra!erie. Aura pl*n!ea %n )o)ote, "u "apul ple"at pe umrul Varei, iar =udima ier-ea de indi!nare. @ 6ademoiselle, lu"rul a"esta nu 0 pri0e#te "*tu#i de pu&in pe dumnea0oastr. V ro!, o dat pentru totdeauna, s nu 0 ameste"a&i %n tre-urile altora.

@ Aura este "ole!a mea, #i so"ot, " dumneata te(ai purtat +osni" "u eaI rspunse Varia. @ E#ti o domni#oar prost "res"utI C)iar a'i, %i 0oi s"rie tatlui dumitale #i(l 0oi ru!a s(&i inter'i" s mai apari pe HtiosI o amenin& o i&erul, urios. @ Jai %n odaie, Ale:andr Ale:eie0i"i, %l ru! Aura pe iu-itul ei, tr!*ndu(l dup ea. Varia, ie#i pe u# trium toare. @ Ei, 0e'i " #tiu nu numai s m apr pe mine, dar #i pe prietenii meiI se lud ea a& de Z0onario0. @ Nu "red " pro"edeul dumitale 0a i apro-at de "ei de(a"as. @ A, #tiu "(o s "apt 4 spuneal, rspunse ata, s"utur*nd s idtoare din "ap, dar nu 0a i pentru %nt*ia oar. Primind pl*n!erea lui =udima, 9elii %i inter'ise ii"ei sale s mai pun pi"iorul prin 0reo -aterie. Apoi %i s"rise "*te0a r*nduri lui =udima %n "are "erea s"u'e pentru ie#irea etei a& de el, dar totodat o-ser0a "u se0eritate " atitudinea lui a& de Aura Na'aren8o era repro-a-il. A doua 'i, la Htios aprur musa iri nepo ti&i. do"torul $u--otin, inspe"torul spitalelor ortre&ei, %nso&it de mai mul&i medi"i #i o i&eri de administra&ie. >u8o0s8i %i %ntre- "are era s"opul 0i'itei lor. @ Ai"i se 0a amena+a un spital pentru solda&ii de-ili #i intra&i %n "on0ales"en&, dup rnire, rspunse $u--otin. @ A0e&i apro-area Comandamentului ArtilerieiG @ Cpitane, ui&i " !radul meu e asimilat "u a"ela de !eneral, o-ie"t $u--otin, art*ndu(#i epole&ii. @ =eneral de di'enterie, mormi 9orei8o, apropiindu(se. @ Pe l*n! a"easta, suntem in orma&i " dumnea0oastr a0e&i re'er0e alimentare "are nu i!urea' %n e0iden&a ser0i"iului de su-'isten&, adu! un un"&ionar de la intenden&. Am ordin s inspe"te' depo'itele #i pi0ni&ele. @ Fr dispo'i&ia dire"t a !eneralului 9el%i, nu pute&i inspe"ta nimi", i'-u"ni %ndat 9orei8o. Cioro0iala u "urmat de primirea unui ordin, "on orm "ruia -ateria tre-uia s des")id imediat o"ul asupra unor o-ie"ti0e terestre. @ ?a tunuriI ,-ie"ti0 numrul treispre'e"eI r"ni 9orei8o. $olda&ii #i o i&erii se repe'ir la posturi. $u--otin #i %nso&itorii lui )otr*r s a#tepte p*n la %n"etarea tra!erii, dar -u-uitul primei sal0e %i #i "u s -at %n retra!ere. 7up %n"etarea o"ului 9orei8o %i ")em pe artelni" #i pe ma!a'ioner #i le spuse " "ei de la intenden& 0oiau s pun m*na pe alimente. @ N(au ni"i un dreptI se ameste" 9lo)in, i0indu(se l*n! ei. , s le pitim at*t de -ine " n(au s le !seas" "*t or tri. ?e %n!ropm #i turnm "iment peste ele. n timp "e 9orei8o punea lu"rurile la "ale %mpreun "u solda&ii, >u8o0s8i %n"epuse tratati0e diplomati"e "u Comandamentul Artileriei. 9el%i %i ddu de'le!are s a"&ione'e dup "um 0a "rede de "u0iin&. @ Eu nu #tiu, n(am 0'ut nimi"I %n")eie, ls*nd s se %n&elea!, "(i d m*n li-er. 7up "e "on0or-irea lu s *r#it, 9orei8o raport "pitanului.

@ A"um n(au de"*t s po teas". $ "aute p*n n(or mai putea, spuse el. A doua 'i, $u--otin se i0i din nou pe Htios. Pentru a(#i %ntri autoritatea, %l in0itase #i pe inspe"torul #e al spitalelor militare din re!iunea /0antun!, !eneralul Derpi&8i. 7e#i teritoriul /0antun!(ului se redu"ea a"um la in"inta ortre&ei, Derpi&8i "ontinua s de&in a"ea un"&ie, "are nu mai a0ea ni"i un rost. ?a un moment dat, $tessel %l numise "omandantul -ri!'ii a II(a din di0i'ia lui /ondraten8o. 7ar ")iar %n "ea dint*i "io"nire %n luptele pentru tre"tori, !eneralul se artase B"u ner0ii oarte sl-i&iC, ast el %n"*t usese mutat imediat %napoi, %n 0e")iul lui post. 9ondo", %ndesat, sta"o+iu, "u o")elari %n ram de aur, "ea impresia unui !urmand #i amator de ane"dote s"a-roase. Alturi de el, p#ea &eapn $u--otin, %nalt, us"&i0, "u prul al- aproape %n %ntre!ime, "u o e:presie permanent dispre&uitoare. 6edi"ii #i un"&ionarii de la apro0i'ionare p#eau %n urma superiorilor. Era o 'i "ald, %nsorit. Derpi&8i %#i #ter!ea "u -atista o-ra'ul asudat #i ")elia %n de'0oltare. @ A# putea s -eau un pa)ar "u apG %l %ntre- el pe >u8o0s8i. @ Permite&i(mi s 0 o er un pa)ar de "0as, "ut de noi din p*ine. =eneralul -u. Re"e, adus din -e"i, aromat #i spumos, "0asul %l %n"*nt pe Derpi&8i. @ Cpitane, +ude"*nd dup a"est "0as, solda&ii dumnea0oastr sunt -ine )rni&iI i se adres el lui >u8o0s8i. @ Ni"i nu e de mirare, de 0reme "e se ")eltuie#te pentru )rana lor "u mult peste alo"a&ia re!ulamentar, se ameste" un un"&ionar de la intenden&. @ 7o0e'i, nu 0or-e !oaleI inter0eni 9orei8o. @ , s(o do0edes"I rspunse aprins intendantul. nso&it de 9orei8o a"esta se %ndrept spre pi0ni&, iar Derpi&8i, %mpreun "u medi"ii se duse la "a'arm. 7up "e "er"et totul din o")i, !eneralul mani est un interes deose-it pentru -u"trie unde "eru s !uste din m*n"are. Cior-a de pe#te proaspt #i pila ul ra!ed iert %n a-ur, %l %n"*ntar. Z*m-ind prietenos, !eneralul !ust din -u"ate "u po t. Apoi se %ntoarse %n "a'arm unde re"omand medi"ilor s e:amine'e totul %n amnunt, #i s sta-ileas" da" era potri0it pentru amena+area spitalului, dup "are ple" %mpreun "u $u--otin. n timpul a"esta, 9orei8o #i intendantul "eau %n pi0ni& un in0entar minu&ios al alimentelor. Constat*nd " aproape nu erau surplusuri intendantul rmsese pe !*nduri tot mai -nuitor. @ ?e(a&i as"unsI %i spuse el %n s *r#it de la o-ra' poru"i8ului. @ Tot "e !si&i al dumnea0oastr s ie, rspunse a"esta. Fun"&ionarul ie#i din pi0ni&, se uit %mpre+ur #i o lu dire"t spre lo"ul %n "are useser %n!ropa&i "arto ii. =roapa usese "amu lat "u at*ta !ri+, %n"*t era "u neputin& s ie des"operit ")iar st*nd l*n! ea. Era limpede, " intendantul a lase se"retul de la "ine0a. @ $pa&i, 0 ro!, %n lo"ul a"esta, poate om da de 0reo "omoarI rosti el -at+o"oritor, +u-il*nd dinainte. Ar-or*nd un aer nepstor, 9orei8o ordon lui 9lo)in #i altor trei solda&i s sape %n lo"ul indi"at.

$olda&ii puser m*na pe "a'male. 7up "e arun"ar la o parte stratul de pm*nt de deasupra, ddur de piatr #i se strduir 'adarni" s(o spar! "u t*rn"oapele #i "u "a'malele. @ $t*n" #i iar st*n". $per " e#ti satis "ut, nuG %l %ntre- 9orei8o pe un"&ionar. @ Nu preaI rspunse a"esta #i %n"er" s sape el %nsu#i r ni"i un re'ultat. $e %ndeprt, o t*nd %n"iudat. @ $ #ti&i " 0reo lepdtur a artat lo"ul !ropiiI 9lo)a, a l, "are(i ti"losul #i raportea'(mi, ordon 9orei8o m*nios, ple"*nd spre "a'arm. @ A#adar, nu(i ru " am "ut ieri rost de "iment de la marinari. Nu d(a surda spuneau " se %ntre#te %ndat, " peste un "eas nu(l mai spar!i ni"i "u ran!a. Ei astup "u &iment, pe 0ase, sprturile mi"i, spuse o")itorul /o#elio0. @ 9ine, dar noi "um mai s"oatem "arto iiG %ntre- 9orei8o. @ N(a0e&i !ri+, %nl&imea 0oastr. Crede&i " nu mai putem s(i s"oatemG JmI Arun"m &imentul %n aer #i !ata, %l lini#ti 9lo)in. n timp "e intendantul "otro-ia 'adarni" dup re'er0ele dosite, medi"ii dis"utau despre posi-ilitatea trans ormrii "a'rmii %n spital. @ ?u"rrile de amena+are putem s le a"em ")iar noi. A0em un in!iner. numai s ne arta&i, "e(i de "ut #i %n "e el, lmuri >u8o0s8i. @ Ce personal medi"al a0e&iG @ A0em el"erul "ompaniei #i o sor 0oluntar, rspunse >u8o0s8i. @ V mai trimitem o sor. E de a+unsI spuser Bes"ulapiiC. Ei, putem s ple"m. 7ar dumneata, domnule "uttor de "omori, "e a"iG Nu mer!i "u noiG %l %ntre-ar ei pe intendant. @ Tre-uie s mai 0iu o datI $e pare " totul a ost s"os din -aterie #i as"uns unde0a, rspunse un"&ionarul, posomor*t. @ Po&i s 0ii #i de o sut de ori, n(ai s !se#ti nimi"I %l asi!ur 9orei8o '*m-ind ironi". 7up "e !eneralul #i medi"ii ple"ar, >u8o0s8i %l ")em pe Na'aren8o #i(l %ntre- r o"ol, da" nu "um0a ")iar el dduse %n 0ilea! e:isten&a surplusului de pro0i'ii pe Htios. @ $(mi a" ru "u m*na mea, %nl&imea 0oastr, protest eld0e-elul. Nu mn*n" #i eu tot de la "a'anG @ Atun"i a l 0ino0atul #i raportea'(mi, ordon "pitanul. Tre"u o 'i, %n" una, dar nu se des"operi nimi". 9orei8o %i -e#telea pe solda&i, ordon*ndu(le s des"opere neaprat pe denun&tor. n "ele din urm, Rodiono0 raport " totul usese dat %n 0ilea! "elor de la intenden& de urierul Pa)omo0. @ Are de !*nd s se rean!a+e'e la +andarmi dup "e o s ie lsat la 0atr, a#a " a"e pra"ti", lmuri su-o i&erul. @ Am s m r uies" "u el ")iar a'i, rosti poru"i8ul. @ Nu 0 murdri&i m*inile "u el, %nl&imea 0oastr. ?as("(l pedepsim tot noi, pe t"ute, r !l!ie, de(o s &in minte toat 0ia&aI @ 9!a&i de seam E nu "um0a s(l omor*&iI %i a0erti' 9orei8o. Ar %n"epe tot elul de an")ete, de +ude"&i, am a0ea nepl"eri #i "omandantul "ompaniei #i eu.

n a"eea#i noapte osta#ii se a#e'ar la p*nd #i %n "lipa "*nd urierul ie#i din "an"elarie %i puser sa"ul %n "ap #i(l -tur mr. 9orei8o, "are se "ul"ase, au'i &ipete %n-u#ite #i !* *ituri, dar nu se ameste". 7iminea&a Pa)omo0, lsat %n nesim&ire, "u mai multe "oaste rupte, u dus la spital, unde '"u timp de o lun #i mai -ine dar nu %ndr'ni s spun ni"i p*s. ntr(o -un 'i, pe Htios %#i "u apari&ia Ri0a. Co-or% din -re", #i ddu +os "ele dou !eamantane #i rmase pe lo", uit*ndu(se de'orientat %mpre+ur. @ Cu "e prile+ pe la noi, doamnG o %ntre- >u8o0s8i de la ereastr. @ Hnde l(a# putea !si pe poru"i8ul 9orei8o ori pe Z0onario0G $unt numit sor la dumnea0oastr. @ A, po ti&i, sor dra!, rosti prietenos "pitanul, ie#ind %n "apul s"rii. Permite&i s 0 iau !eamantanele. Condu"*nd(o pe Ri0a %n lo"uin&a lui, urm. Trimit %ndat s(i ")eme pe poru"i8 #i pe prapor#"i8. $"u'a&i(mM nu 0 "unos" numele. @ 9lum. @ Cpitan Ni8olai Vasilie0i"i >u8o0s8i. @ mi pare oarte -ine de "uno#tin&. #i str*nser m*inile. @ Jei, Ri0o"i8a, "e 0*nt te(a adus pe la noiG %ntre- 9orei8o, intr*nd %n "amer. @ Am ost numit pe Htios, la spitalul de de-ili, dar deo"amdat sunt "am de'orientat. @ , s(l deta#m imediat pe l*n! dumnea0oastr pe $er!)ei Vladimiro0i"i. o s 0 arate #i o s 0 e:pli"e totul, spuse >u8o0s8i, '*m-ind. @ Ei, ")iar da" n(o s(l deta#a&i, o s amare'e ")iar el l*n! Ri0o"i8a E "a la !eamandurI ddu asi!urri 9orei8o. @ Nu(l 0or-i de ru pe $erio+a< e -iat "uminte #i ni"iodat nu(#i 0a permite 0reun !est deplasat. Cur*nd apru #i Z0onario0 -u"uros. @ Jei, r&ioare, tre-uie s te mu&i la mine, %l %nt*mpin 9orei8o. n "amera ta o s se instale'e Ri0o"i8a. Apari&ia Ri0ei st*rni o %n0iorare %n 0ia&a -ateriei de pe Htios. In0o"*nd elurite prete:te, Z0onario0 o "onsulta toat 'iua. 9orei8o "ea !lume pe seama lui A8in ie0, pre'i"*ndu(i anumite e:"res"en&e "ornoase %n runte. >u8o0s8i %#i petre"ea seri de(a r*ndul l*n! ea, po0estindu(i despre amilia lui. =udima %#i rsu"ea de 'or must&ile. P*n #i Ci+ %n"er" s a" pe "a0alerul !alant, dar n( a0u su""es. Aura, "are la %n"eput era s ioas %n pre'en&a Ri0ei, se %mprieteni repede "u ea. C)iar #i solda&ii -ateriei "eau presupuneri asupra "elui "are a0ea s "u"ereas" a0orurile Ri0ei. @ Cu prapor#"i8ul nu se poate pune nimeni. s(l 0e'i "e(i mai d t*r"oale, proro"ea ?e-iod8in. @ 9a nu, -ie&iI se %mpotri0ea 9lo)in. Hite "are(i so"oteala. "omandantul e %nsurat< =udima o are pe Aur8a< praporul, pe Var8a< numai Hrsu nostru a rmas de unu sin!ur. A lui are s ie, &ine&i minte 0or-a mea, o &inea el mor&i#. $pre marea "iud a lui 9lo)in poru"i8ul a0ea %ns tot timpul a& de Ri0a o atitudine de ironie ami"al.

n seara 'ilei %n "are sosise Ri0a, 9orei8o adun solda&ii #i(i puse s "*nte %n "or. $unetele armonioase ale !lasurilor -r-te#ti, puterni"e, pluteau %n 0'du)ul ne"lintit al %nserrii. Vo"ea tuntoare, de -as, a poru"i8ului domina. $telele s"lipeau 0iu pe "er "a %n emis era sudi". ?i"uri"ii s!etau, "a ni#te pun"tule&e de lumin< dinspre &rm se au'ea 0uietul ne"urmat al mrii< tenta"ulele palide ale proie"toarelor lune"au pe supra a&a %ntune"oas a apei. Ai deasupra tuturor a"estora se rosto!olea a0*ntatul "*nte" ruses"M 7e peste dealuri se au'eau -u-uituri surde, %ndeprtate. Ri0a #edea "a 0r+it l*n! >u8o0s8i. @ 7a&i adesea asemenea "on"erte minunateG %ntre- ea. @ Aproape %n ie"are 'i. 9oris 7mitrie0i"i e mare me#ter %n trea-a asta. Via&a "elor de pe Htios %#i urma "ursul %n lini#te< doar mu!etul surd al "anonadei "e se au'ea %n deprtare #i "ele "e se po0esteau despre -om-ardamentele la "are era supus ora#ul, aminteau " e r'-oi. >apone'ii a+unseser %n prea+ma ortre&ei %n 'iua de 1O iulie. 7up "e s(au %ntrit pe po'i&ii, la 2O iulie au pornit la ata", i'-utind s "u"ereas" orti i"a&iile %naintate din se"torul de est, a late pe "restele dealurilor 7a!u#an #i $iao!u#an. n "ursul 'ilelor de 1 #i 2 au!ust au o"upat, pe rontul de 0est, "olinele Trio)!olo0aia #i Peredo0aia. Ast el, p*n la 1 au!ust, %n se"torul de est au a+uns %n dreptul liniei prin"ipale de aprare, #i au %naintat %n dire"&ia pun"telor de spri+in %ntrite de pe rontul de 0est. "olinele V*so8aia, Plos8aia, 7i0i'ionnaia, #i spre reduta Vodopro0odn*i. Toate a"estea "eau "u putin& asaltul !eneral asupra ortre&ei. n diminea&a 'ilei de 1 au!ust, "'use o ploaie destul de puterni" %mprospt*nd aerul, r"orindu(l. Pe tot rontul domnea o lini#te des0*r#it. Artileria t"ea. doar din "*nd %n "*nd rpiau %mpu#"turi r'le&e. Ai ru#ii #i +apone'ii %#i %ntreau !ra-ni" po'i&iile. Pe la 'e"e diminea&a un !rup de "lre&i +apone'i "u un mare stea! al- apru din dire"&ia "olinelor Vol"ie #i se %ndrept spre po'i&iile %naintate ale ortre&ei. Ei e:pli"ar unui o i&er rus, "are %i %nt*mpin "lare " maiorul Iamao8i, din 6arele $tat(6a+or +apone', dore#te s predea !eneralului $tessel o s"risoare din partea "omandantului su. @ V ro!, domnule lo"otenent, s "omuni"a&i imediat a"est lu"ru !eneralului dumnea0oastr, rosti maiorul, '*m-ind ama-il. @ Voi transmite imediat prin tele on "ererea dumnea0oastr "omandantului ortre&ei. 7eo"amdat, i&i ama-ili #i a#tepta&i ai"i. Voi dispune s 0i se ser0eas" "eai #i "a ele. >apone'ii se %n"linar ad*n". Cur*nd se mai apropiar "*&i0a o i&eri #i tiraliori. du#manii de p*n atun"i %n"epur s 0or-eas" prieteno#i. ntr(un "ort ridi"at la iu&eal u ser0it o !ustare. @ $unt ne0oit s le dau o 0este trist 0ite+ilor aprtori ai Art)ur(ului. "ru"i#torul rus Riuri8 a ost s"u undat la 1 au!ust %ntr(o -tlie na0al an!a+at %n str*mtoarea Coreei. Ca #i %n -tlia de la Aantun!, es"adra rus a dat do0ad de un deose-it eroism, "eea "e l(a determinat pe amiralul To!o s adu" aptul a"esta la "uno#tin&a %mpratului nostru, spuse Iamao8i %n ruse#te. @ Hnde se a l na0ele noastre "are nu s(au %ntors la Art)urG %ntre-ar ru#ii. 6aiorul relat amnun&it "e se %nt*mplase "u ie"are na0.

@ 7umnea0oastr "e pierderi a&i a0ut %n a"este -tlii na0aleG @ N(am a0ut pierderi, rspunse +apone'ul. Nu(l "re'u nimeni. Peste pu&in sosi #e ul statului(ma+or al lui $tessel, "olonelul Reis. ?a apari&ia lui, to&i o i&erii srir %n pi"ioare. Iamao8i se pre'ent "olonelului #i(i %nm*n "*te0a pli"uri. 7up a"eea, ru#ii #i +apone'ii -ur "*te un pa)ar de 0in #i se %ntoarser %n liniile lor. Peste un s ert de "eas, s")im-ul de o"uri re%n"epu. $tessel des")ise unul din pli"uri #i "er"et )*rtiile. A"estea erau s"rise %n lim-a en!le', a#a " !eneralul putu s %n&elea! doar semnturile. @ =eneralul -aron No!)i #i amiralul To!o. $unt "urios "e pot s(mi s"rie maimu&oii a"e#tiaG @ ?e tradu" numaide"*t, e:"elen&, rspunse prompt Reis. 6ai este un pli" pentru marinari #i o s"risoare s"urt destinat so&iei dumnea0oastr. Vestea s"risorii parlamentarului +apone' str-tu "a ul!erul prin Art)ur. ?a "omandament sosir unul dup altul. Fo8, /ondraten8o, $mirno0, 9el%i #i amiralii E prin&ul H)toms8i #i =ri!oro0i"i. @ $e nimere#te oarte -ineI e:"lam $tessel la 0ederea lor. Nu mai e ne0oie s 0 "on0o". 7e %ndat "e se a"e tradu"erea, &inem un "onsiliu de r'-oi. n "lipa a"eea, Vera Ale:ee0na, ad*n" +i!nit pentru aptul " so&ul ei nu tre"use pe la ea "a s se s tuias" %nainte de "onsiliu, trimise pe "ine0a s(l ")eme. @ Ce(i "u tine, AnatoleG 7e "e te !r-e#ti s pui %n dis"u&ie propunerile +apone'ilorG nainte de ori"e, tre-uie s le dis"utm am*ndoi, ""i alt el, s(ar putea "a smintitul a"ela de $mirno0 #i marinarii lui s ne +oa"e 0reo est. 7is"u&ia lor u %ntrerupt de sosirea lui Reis. Colonelul srut respe"tuos m*na !enerlesei. @ mi permit s 0 predau tradu"erea s"risorii -aronului No!)i. @ Ce(ar putea s(mi "omuni"e mieG se mir Vera Ale:ee0na. 7espturi )*rtia #i "iti. B6iladT, Pro it de o"a'ie spre a 0 asi!ura de sentimentele "elui mai pro und respe"t #i(mi iau %ndr'neala de a 0 o eri, ai"i ane:at, un "e" %n 0aloare de 'e"e mii dolari asupra -n"ii BC)osen $pa"T 9an8C. 9ine0oi&i a olosi suma men&ionat pentru opere de "aritate, la apre"ierea dumnea0oastr. Cu "ea mai des0*r#it stim al dumnea0oastr prea supus ser0itor 9aron No!)iC @ Cum a# putea %n"asa suma a"easta %n Art)ur(ul asediatG %ntre- ea, "er"et*nd "e"ul. @ Asediul nu poate dura la in init. 7e alt el +apone'ii "er "apitularea ortre&ei %naintea asaltului !eneral. @ Ciu"iuI Asta o s 0ad ei, nu Port(Art)urI stri! $tessel, ier-*nd de m*nie. Citi&i mesa+ul. Reis se e:e"ut. B7omniei $ale 7omnului Comandant suprem al Armatei ruse din Port(Art)ur. A0em onoarea a 0 supune la "uno#tin& "ele "e urmea'. Aprarea strlu"it a Port(Art)ur(ului #i(a atras admira&ia lumii %ntre!i. Cu toate a"estea, iind -lo"at de pe us"at #i dinspre mare de or&e superioare, r #anse de a i despresurat, Art)ur(ul nu poate s re'iste la in init, "u toat destoini"ia "omandan&ilor #i "u toat 0ite+ia solda&ilor ru#i. Trupele noastre sunt !ata de asalt, #i "*nd a"esta se 0a

de'ln&ui, soarta ortre&ei 0a i pe"etluit. n "onse"in&, pentru a e0ita 0rsarea inutil de s*n!e #i din moti0e umanitare 0 propunem ini&ierea de tratati0e %n 0ederea "apitulrii. n "a'ul "*nd 0e&i i de a"ord, -ine0oi&i a ne a"e "unos"ut a"est lu"ru p*n m*ine, 1O au!ust, anul trei'e"i #i #apte 6eid+i141, orele 14. Cu toat stima, =eneral -aron No!)i, "omandantul armatei de asediu, Amiral To!o Jei)atsiro, "omandantul lotei de -lo"ad din a&a Port(Art)ur(ului.C @ Ce neo-r'areI $ "ear "apitularea ortre&ei pentru 'e"e mii de dolariI i'-u"ni !enerleasa re0oltat. @ Ciu"iuI Pun s mi se desene'e un "iu"iu #i li(l trimit, de"lar $tessel "ate!ori". Alt"e0a, "e mai s"rieG @ $e propune s e0a"um din ortrea&, p*n m*ine la orele dou, emeile, "opiii, strinii #i preo&ii. @ Femeile sunt ne"esare %n spitale. preo&ii, la el. "opiii nu pot i lsa&i s ple"e r mame, iar strinii pot s ne dea %n 0ilea! anumite se"rete militare. 7e"i #i a"east propunere este ina""epta-il, )otr% Vera Ale:ee0na %n lo"ul so&ului ei. @ n s")im-, am s"pa de un numr de !uri de prisos, su!er $tessel. @ A#I par" a mai rmas mult lume ai"i. emei, 0reo trei sute, "opii, 0reo "in"i'e"i< preo&i, 0reo dou'e"iM plus 0reo dou du'ini de strini. Ai a"e mai -ine s(l e:pedie'i din Art)ur pe $mirno0 "u #lea)ta lui de su-alterni #i pe amirali. @ 7umneata "e prere ai, Vi8tor Ale:andro0i"iG se adres $tessel #e ului su de stat(ma+or. @ Ca %ntotdeauna, m ple" %n a&a %n&elep"iunii mult stimatei Vera Ale:ee0na #i m aso"ie' la prerea domniei sale, rspunse "olonelul, %n"lin*ndu(se "urtenitor. Cu a"easta, "onsiliul de amilie lu s *r#it. Peste un s ert de "eas $tessel "itea tare %n "onsiliul de r'-oi )*rtiile primite de la +apone'i, tre"*nd prudent su- t"ere s"risoarea "tre so&ia lui. @ 7rept rspuns o s le trimit +apone'ilor un "iu"iu desenat dup m*na meaI %#i %n")eie el relatarea. @ CumG Ce anumeG %ntre-ar mai multe !lasuri mirate. @ Ciu"iuI #i !eneralul %ntinse pumnul "u de!etul mare apr*nd o-s"en printre arttor #i mi+lo"iu. @ =lumi&iG %l %ntre- H)toms8i. @ 7a" lumin&ia 0oastr sunte&i o-i#nuit s a"e&i !lume a"olo, pe "uirasate, %n s")im- eu, ai"i la "omandament, nu permit nimnui a#a "e0a. @ n "a'ul a"esta, %n "alitatea mea de prim "omandant al lotei din Art)ur, nu sunt de a"ord "u un asemenea rspuns. @ V re"omand s 0 pstra&i o-ie"&iunile pentru u' personal. altminteri, nimi" nu m 0a %mpiedi"a s 0 e:pedie' la +apone'i. @ Consider rspunsul propus de "omandantul re!iunii nedemn de un !eneral rus, rosti $mirno0. @ Cum, dumnea0oastr so"oti&i " tre-uie s %n"ep tratati0ele pentru "apitulareG V pre0in " ori"ine 0a %ndr'ni s s"oat numai o 0or- despre a"easta, 0a i imediat sp*n'urat, indi erent de !rad #i de ran!ul su, stri! !eneralul i'-ind "u pumnul %n mas. @ Nu prea se pare " +apone'ii 0or %n&ele!e "um tre-uie !estul e:"elen&ei 0oastre, o-ie"t /ondraten8o. A"esta %nseamn la ei "u totul alt"e0a.

@ Ce anumeG @ ?a ei doar emeile de mora0uri u#oare a" un asemenea semn atun"i "*nd 0or s atra! -r-a&i. Cei de a& se silir s(#i as"und '*m-etele. @ n a"est "a', 0om e:pli"a #i semni i"a&ia lui la ru#i, insist $tessel, "am *st*"it. @ Nu 0or pri"epe "e 0rem s spunem #i o s r*d de noi, repli" Fo8. Ar i pre era-il s rspundem s"urt. B,noarea #i demnitatea Rusiei nu permit ni"i m"ar !*ndul "apitulrii ortre&ei, at*t timp "*t nu sunt epui'ate toate posi-ilit&ile de aprare.C @ $ se suprime s *r#itul ra'ei, %#i e:prim prerea /ondraten8o. $u- orma a"easta, rspunsul nostru le(ar da +apone'ilor speran&a " Art)ur(ul ar putea totu#i s "apitule'e mai t*r'iu. $tessel se de"lar de a"ord, ast el " u adoptat te:tul rspunsului "u amendamentul propus de /ondraten8o. @ A"um, pro-lema a doua. e "a'ul s se e0a"ue'e din ortrea& emeile #i "opiiiG %ntre- "omandantul re!iunii orti i"ate. Prerile erau %mpr&ite. Hnii se de"larau pentru e0a"uarea emeilor, al&ii, %mpotri0. @ Ai eu sunt "ontra, spuse $tessel #i repet ar!umentele so&iei lui. Pe nea#teptate, u sus&inut de $mirno0. @ 7espr&irea de amiliile lor 0a 'drun"ina moralul aprtorilor ortre&ei. Fo8 "u un !est !ritor "u de!etul la runte, dar nu(i "ontra'ise. A doua propunere a +apone'ilor u de asemenea respins. @ Colonelul Reis 0a reda"ta rspunsul #i, dup "e(l 0a tradu"e %n lim-a en!le', %l 0om e:pedia m*ine +apone'ilor printr(un "urier, de"lar $tessel, ridi"*nd #edin&a "onsiliului. n seara a"elea#i 'ile, Reis, Fo8 #i $a)aro0 se adunar %n -udoarul Verei Ale:ee0na pentru a dis"uta "e a0eau de "ut "u "e"ul primit. @ E o sum prea mi", pentru a i a""eptat. $la0(domnului, !ra&ie strdaniilor #e ului politi", stm -ine "u -anii. @ n s")im-, primes" %n ie"are 'i re"lama&ii prin "are e %n0inuit de a-u'uri, "omuni" Reis. @ Ai "e a"e&i "u eleG %ntre- Fo8. @ I le trimit tot lui pentru "er"etri. 7up a"eea, re"lama&iile nu se mai repet. @ E un pro"edeu inteli!ent, %n"u0iin& !enerleasa. @ 7up apre"ierea dumnea0oastr, "e sum ar i su i"ient pentru a"operirea ne0oilor so"iet&ii de -ine a"ereG se in orm $a)aro0. @ E:a"t de o mie de ori mai mare, rspunse Fo8, %n lo"ul Verei Ale:ee0na. @ 6 tem " o asemenea sum nu se 0a !si la +apone'i. @ Ei, atun"i 0om a"e "um0a a& ne0oilor "u mi+loa"e proprii, rosti !enerleasa. @ 7ispune&i s rspund %n a"est sensG %ntre- Reis. @ 7a, desi!ur. Ai restitui&i(le "e"ul, porun"i Vera Ale:ee0na. 6usa irii %#i luar rmas -un. A doua 'i, la ora i:at de +apone'i, le u %nm*nat rspunsul la toate propunerile.

$telele pleau. $pre rsrit "erul se lumina tot mai mult #i peste pu&in, soarele se i0i de dup ori'ont. Hn tun -u-ui surd unde0a %n deprtare #i 0'du)ul str0e'iu, ne"lintit, u s *#iat de '-orul #uiertor al o-u'ului. , 0ol-ur de um ne!ru &*#ni unde0a la mar!inea ora#ului. Cel dint*i proie"til u urmat de al doilea, de al treilea. ,ra#ul %n" dormea. Vuietul "anonadei %i tre'ea din somn pe lo"uitori. $peria&i, a"e#tia aler!au a ar, pe str'i, #i pri0eau nelini#ti&i %mpre+ur. C*te0a "ru&e o luar la !oan, )uruind asur'itor #i alarm*nd toat lumea %n drumul lor. Femeile se %n")inau #i du"eau !r-ite "opiii %n su-soluri, %n pi0ni&e. ndat "e -u-ui primul tun, pe po'i&ii totul se puse %n mi#"are. tunarii or oteau %n -aterii, %ndrept*nd tunurile %n dire"&ia ordonat< trupele de inter0en&ie de la orturi se pre!teau repede pentru a %n runta asaltul. Numrul santinelelor de la %ntriturile de pm*nt u sporit. Re'er0ele ur aduse mai aproape de linia de re'isten&. Art)ur(ul se pre!tea s %nt*mpine inami"ul. 9om-ardamentul se %nte&ea, "u ie"are "lip. ?o0ind parapetele orturilor #i ale -ateriilor, o-u'ele '0*rleau %n sus trom-e de nisip #i de pm*nt. Peste pu&in, -om-ardamentul se trans orm %ntr(un 0uiet "ontinuu. $e de'ln&uise "el dint*i asalt al ortre&ei. Airuri de -ran"arde %n"epur s ia drumul 'onei interioare. $tessel dormea dus "*nd Reis sosi la el "u raportul. Fu %nt*mpinat de Vera Ale:ee0na "are, a l*nd despre "e era 0or-a, se duse s(#i tre'eas" so&ul. @ >apone'ii au de'ln&uit ata"ulI spuse ea, dup "e(l '!*l&*i %ndelun!, a-ia i'-uti s(l de#tepte din somnul ad*n" %n "are era "u undat. @ Au n0lit %n ora#G A %n"eput m"elulG -ol-orosi !eneralul, su o"at de spaim. $ se trimit numaide"*t la "omandament o sotnie de "a'a"i, "u mitraliere #i tunuriI stri! el, 'p"it, s"ldat %n sudoare re"e. @ Pentru 7umne'eu, Anatole, lini#te#te(teI n" n(a n0lit nimeni. A %n"eput doar -om-ardamentul pe toat linia. Reis "rede " asaltul e iminent. $mirno0, =or-ato0s8i #i /ondraten8o au ple"at %n se"toarele amenin&ate, %l lmuri Vera Ale:ee0na. m-r"*ndu(se %n prip, neput*nd nimeri m*ne"ile de emo&ie, !eneralul, deodat tras la o-ra' #i %m-tr*nit, ie#i s stea de 0or- "u #e ul su de stat(ma+or. 7up "e as"ult raportul, $tessel "eru s i se adu" un "al de #a. @ 6 du" la ortul 2< de a"olo, se o-ser0 -ine tot rontul -om-ardat, spuse el tare. @ Nu te las s ple"i, de"lar !enerleasa "u )otr*re. Ce s "au&i tu %n linia %nt*ia. Ale!e(&i un pun"t neprime+duit %n 'ona interioar, de unde po&i s 0e'i -ine totul, #i rm*i a"olo. @ Fortul 1 aproape " nu e -om-ardat< din el se 0ede ortul 2 #i, par&ial, spa&iul dintre el #i ortul 1, su!er Reis. @ A"olo sunt adposturi -uneG %ntre- Vera Ale:ee0na. @ 7a. $unt adposturi "u -ol&i de -eton, !roase aproape de un ar#in #i +umtate, rspunse "olonelul. @ Ei -ine, du(te, spuse !enerleasa "u un o tat. 7ar, Vi8tor Ale:andro0i"i, s nu( l le#i pe Anatole s(#i ri#te 0ia&a. e at*t de imprudent. @ Voi a"e tot posi-ilul "a s p'es" pe e:"elen&a sa.

7up mi"ul de+un, $tessel #i Reis se duser la ortul 1, o"olind pe departe se"toarele a late su- -om-ardament. 7in "au'a umului #i a pra ului nu 0edeau aproape nimi"< %n s")im- a"olo era lini#te iar ospitalierul "omandant al ortului le ser0i r %nt*r'iere "eai "u "onia". n a"el se"tor %#i petre"u $tessel 0remea p*n seara, %n deplin si!uran&. E drept ", din "*nd %n "*nd, "on0ersa&ia pa#ni" era %ntrerupt de sosirea unor rapoarte alarmante, dar !eneralul le e:pedia %ndat la $mirno0, sau la /ondraten8o, "u re'olu&ia. BV re"omand s pro"eda&i dup apre"ierea dumnea0oastr, potri0it "u %mpre+urrile.C ?a asta se mr!inea rolul lui %n "ondu"erea -tliei "e se de'ln&uise. ndat "e -u-ui primul tun, !eneralul /ondraten8o se !r-i s ple"e pe po'i&ii. n drum %#i ddu seama " se"torul "el mai 0iolent -om-ardat era inter0alul dintre orturile 2 #i 1, pre"um #i "ota numit 9ol#oe ,rlinoe =ne'do, din spatele lor. 7in a"el pun"t a0ea "*mp e:"elent de 0edere peste tot, spre ronturile de nord #i de est ale ortre&ei. =eneralul se %ndrept %ntr(a"olo. Peste pu&in, u a+uns din urm de 9el%i. @ n"otro, Roman Isidoro0i"iG %ntre- a"esta. @ $pre 9ol#oe ,rlinoe. @ 7e"i, a0em a"ela#i drum. Am )otr*t s(mi instale' a"olo postul de o-ser0a&ie. A+un#i %ntr(o 0!un ad*n", imediat %n spatele "otei ,rlinoe =ne'do, "ei doi !enerali des"le"ar #i %n"epur s ur"e po0*rni#ul. n drum, se %nt*lnir "u un matro' rnit. @ 7e unde 0ii, 0itea'uleG %l %ntre- prietenos /ondraten8o. @ 7e sus, de pe =ne'do, rspunse matro'ul, art*nd "u m*na %ndrt. @ Ce se petre"e a"oloG @ Tra!e apri! +apone'uN, ni"i nu te las s(&i tra!i rsu larea. Pe "omandantul nostru, su-lo"otenentul Vil)elms, l(a omor*t pe lo"< ne(a stri"at #i un tun, a#a " a"um, a"olo, mai tra!e doar unul sin!ur. 6 panse' #i 0in %ndrt, adu! el, art*ndu(#i -ra&ul< sus au mai rmas prea pu&ini de(ai no#tri. @ 9ra0o< du(te "u 7umne'euI @ $lu+es" 0oios, e:"elen&I P'i&i(0 de "easul ru, s nu 0 lo0eas". @ 6inuna&i oameni sunt marinarii #tia< "ura+o#i, inteli!en&i, "u ini&iati0, spuse /ondraten8o, admirati0. Iat "e %nseamn #"oala. Hneori, un ele"tri"ian ori un arti i"ier -a! %n "o ")iar #i un o i&er de la noi, de la tiraliori. Hr"au ane0oie pe pote"u&a "e du"ea spre "ota =ne'do. ?a +umtatea drumului "ei doi !enerali se oprir s mai rsu le. n a&a lor, se des #ura panorama %ntins a se"torului -om-ardat. la dreapta, %n0luit %ntr(un nor de pra , a-ia se %ntre'rea ortul 2. 7rept %n a&, la 0reo dou 0erste, se 0edeau "ele dou redute 0e")i, ")ine'e#ti, 1 #i 2, aprate de "*te dou r*nduri de s*rm !)impat. Prin -ino"lu, se o-ser0au parapetele pe +umtate dr*mate #i solda&ii adposti&i %n #an&ul din spate. ?a st*n!a, se distin!ea limpede ortul 1. @ 9ateriile noastre rspund "u un o" la 'e"e +apone'e, rosti /ondraten8o %n!ri+orat. @ 9a ")iar multe din ele au ost reduse la t"ere, rspunse 9el%i. E:perien&a de la /ind+ou n(a ost olosit pe deplin de noi. Tunurile se 0d "a %n palm. 9ateriile "are au piesele mas"ate, "a Zaliternaia, Zaredutnaia #i Vol"iia(6ortirnaia sus&in #i a"um un o" intens. Tre-uie s ie "amu late #i "elelalte -aterii ")iar %n noaptea asta.

=eneralii pornir mai departe. Apari&ia lor %l mir nespus pe "pitanul /remnio0, "omandantul ortului. @ E:"elen&, de "e a&i 0enit %n"oa"eG %ntre- el "u %n!ri+orare. Ai"i ris"a&i s i&i rni&i. @ $untem o-i#nui&i s %mprt#im truda #i prime+dia "u su-alternii no#tri, rspunse /ondraten8o. Ce se petre"e la 0oiG @ $tm lini#ti&i, a#teptm s se potoleas" tra!erea, "a s reparm stri""iunile #i s e0a"um pe "ei !ra0 rni&i. /ondraten8o inspe"t ortul. A ar, pe parapete, se a lau numai santinelele< restul trupei intrase %n "a'emate. Arun"*nd o pri0ire prin adposturi, !eneralul ddea "u !las tare 'iua -un osta#ilor #i !lumea "u ei. 7eodat, unde0a aproape e:plod un o-u'< totul u %n0luit %ntr(o perdea !roas de um. 7oi solda&i rsrir din adpostul "el mai apropiat, apu"ar de m*ne" pe "omandantul lor de di0i'ie #i, r mult "eremonie, %l %m-r*n"ir %nuntru, %n adpost. @ $e poate, Roman Isidoro0i"iG %l do+eni unul din tiraliori. n adpostul ne%n"ptor, /ondraten8o se a#e' pe o mant "ut "ola" #i intr %n 0or- "u tiraliorii. @ Cum 0 des"ur"a&i "u m*n"areaG %ntre- el. @ 9u"triile 0in seara, "*nd se %ntune", dar "u apa stm prost< 'pu#eal, ni(i sete, apa e pu&in #i se "lo"e#te repede, se pl*n!eau osta#ii. @ 7ar de +apone', nu 0i(i ri"G @ C*tu#i de pu&in. 7e(am mai a0ea 0reo dou mitraliere n(ar pune el m*na pe =ne'do "*t ar tri, rspunser "u )otr*re tiraliorii. =eneralul %#i "ea la iu&eal %nsemnri %n "arnet. Pro it*nd de un rstimp de a"almie, el %#i 0'u de drum, iar solda&ii se apu"ar s drea! parapetele nruite #i s des unde tran#eele. 6atro'ii tre-luiau pe l*n! tunurile a0ariate. 9el%i sttea l*n! ei #i(i %ndruma. /ondraten8o se apropie de el, #i "ei doi !enerali ple"ar %mpreun spre linia a doua. @ A"um, %n"otro, Roman Isidoro0i"iG %ntre- 9el%i, srind %n #a. @ Jai s(l "utm pe $mirno0< se a l unde0a pe "reasta $8alist*i. Poate(o i #i $tessel pe a"olo. @ Nu prea "red. Pe ei nu(i !se#ti ni"iodat %mpreun. @ Ade0rat. Ciudat situa&ie e la noi, %n Art)ur. 7e apt, ai"i sunt doi "omandan&i #i %n plus %n" un "omandant al lotei #i tustrei se r'-oies" %ntre ei. Po te#te de te des"ur" "u "ele trei e:"elen&e, rosti /ondraten8o, %n!*ndurat. @ Eu am )otr*t de mult s as"ult ordinele tuturor #i s a"&ione' "um m taie "apul, sau de a"ord "u dumnea0oastr, spuse 9el%i. @ Ce prere a0e&i. %n "e se"tor 0or ata"aG @ Pun"tul nostru ne0ral!i" la Art)ur este lan"ul st*n!. 7a" +apone'ii 0or ata"a dinspre !ol ul =olu-inaia spre ?iaote#an, Art)ur(ul 0a i "ut mat din dou mi#"ri. $e pare %ns " ei au inten&ia s asalte'e "u toate or&ele rontul, de(a dreptul spre ora#, strpun!*nd liniile noastre %ntre orturile 2 #i 1. A"olo inter0alul este aprat numai de dou %ntrituri 0e")i, de "ampanie E redutele 1 #i 2.

Cei doi !enerali a+unser pe "reasta 0e"in denumit $8alist*i /rea+145. n dosul ei, useser dispuse %n stare de alarm re'er0ele #i -ateriile artileriei de "*mp. Zrindu(i pe !enerali, "omandantul di0i'ionului O de artilerie din di0i'ia de tiraliori, "olonelul 6e)mandaro0, un -r-at sptos, "u -ar-a lat, nea!r, se apropie de ei. @ E:"elen&, stm ai"i din 'ori r s #tim de "e #i pentru "e. Ap nu(i. 7o!oarea, pra ul, sunt %n-u#itoare< tunii nu dau pa"e "ailor, raport "olonelul. @ Cine 0(a i:at se"torul a"estaG @ =eneralul $mirno0 ne(a trimis ai"i %n dispo'iti0 de alarm, rspunse "olonelul, "u un pronun&at a""ent "au"a'ian. @ N(a0e&i idee, unde o i !eneralul $mirno0G @ E mai %n"olo, pe "reast. Aade dup o st*n" #i, s"rie, tot s"rie, #i nu ia nimi" %n seam, rspunse 6e)mandaro0 "u "iud. @ Am s(i 0or-es" %ndat, !dui /ondraten8o. 7up o +umtate de "eas de "utare, 9el%i #i /ondraten8o %l !sir pe $mirno0, %mpreun "u #e ul su de stat(ma+or, "olonelul J0osto0, un -r-at trupe#, %nalt. =eneralul %i di"ta un ordin intermina-il. @ A, "e -ine %mi pare " 0 0dI %i %nt*mpin el -u"uros. Am ela-orat 'e"e ipote'e posi-ile ale asaltului ortre&ei, pre"um #i msurile "e se impun pentru respin!erea lui. Iat, as"ulta&i. $mirno0 s"oase un tean" de ile s"rise #i %n"epu s "iteas". @ Ipote'a numrul I. $unt asaltate orturile 1 #i 1. Trupele re!imentului 2; de tiraliori 0or o"upaMC Hrma "ea mai amnun&it enumerare a su-unit&ilor, p*n la plutoane, "u indi"area dire"&iei de mar# pentru ie"are #i a timpului pre"i'at la minut. A"um, Vasili Feodoro0i"i, 0ine r*ndul artilerieiI $mirno0 %n"epu s enumere -ateriile "are urmau s a"&ione'e, pre"i'*nd dire"&ia tirului, elul proie"tilelor, %nl&torulM @ A"um, ipote'a numrul 2I "ontinu !eneralul pasionat de "rea&ia sa. 9el%i pu ia ener0at. /ondraten8o %#i "iupea ner-dtor -ar-i#onul, uit*ndu(se -a la 9el%i, -a la J0osto0. ?e"tura &inu "el pu&in un "eas. @ Ei, "e 'i"e&i, Roman Isidoro0i"iG Crede&i " am omis "e0aG %ntre- $mirno0. @ Nu "red " e posi-il s se pre0ad totul, e:"elen&. Ai apoi, ordinele dumnea0oastr de opera&ii tre-uies" "on irmate de a"ord "u !eneralul $tessel. @ $(ar putea "a s nu ie de a"ord "u eleM rspunse $mirno0 trist. B9ine ar a"eC, !*ndi r 0oia lui /ondraten8o. $mirno0 "ontinu. @ ?e 0a respin!eM Nu iind" ar i proaste, "i pentru " 0in din partea mea. Roman Isidoro0i"i, n(a&i putea s(i spune&i a"este propuneri "a iind ale dumnea0oastrG @ $tessel #i(ar da %ndat seama, " nu sunt ela-orate de mine, spuse /ondraten8o adu!*nd %n sine. B""i eu n(a# i s"ris ni"iodat "u asemenea !alimatiasMC Cei trei !enerali rmaser o "lip t"u&i. @ E:"elen&, ma+oritatea -ateriilor au ost !ra0 lo0ite #i nu(i 0or putea spri+ini pe tiraliori, %n timpul asaltului, spuse 9el%i. E ne"esar s se "ear a+utor de la lot. @ Nu(i indi"at s se a" apel la marinari peste "apul lui $tessel. C*nd ar au'i a#a "e0a, r %ndoial " s(ar supra.

@ Iau asupra mea a"est lu"ru, %l spri+ini /ondraten8o pe 9el%i. 6e)mandaro0 sosi "lare #i "eru din nou permisiunea de a retra!e -ateriile pentru a adpa "aii. @ 7oi "i au #i ost rpu#i de ar#i&, adu! el. @ Nu, nu. Prin a"easta %mi 'drni"i&i ipote'a numrul 1, pentru respin!erea ata"ului +apone'. A#tepta&i p*n spre sear, ordon $mirno0. @ P*n atun"i n(o s mai am "i la atela+e. @ 7eo"amdat n(a0em ne0oie de artilerie de "*mp. Nu se o-ser0 ni"ieri pre!tiri pentru ata". Cred " di0i'ionul ar putea i lsat s ple"e, o-ie"t /ondraten8o. @ V ro!, r o-ie"&iuni "*nd dau eu un ordinI se rsti $mirno0. @ Am %n&elesI rspunse Roman Isidoro0i"i, lu*nd po'i&ia de drep&i. Vasili Feodoro0i"i, s mer!em mai departeI @ =eneralul 9el%i 0a rm*ne "u mine. 9el%i n(a0ea alt"e0a de "ut de"*t s se supun. /ondraten8o se %ndeprt r s salute. @ ?sa&i o -aterie pe lo", dar "elelalte dou retra!e&i(le mai %n spate #i adpa&i "aii, %i ordon el lui 6e)mandaro0. @ $ tri&i, Roman Isidoro0i"iI mul&umi "olonelul "u %nsu le&ire. Cu %n"p&*natul sta, nu po&i s te %n&ele!i. Comandantul di0i'ionului ple" 0esel, %n !alop. $eara se adunar la $tessel pentru un "onsiliu de r'-oi /ondraten8o, 9el%i, Fo8, Reis #i amiralul H)toms8i. $mirno0 lipsea, dar %l trimisese pe J0osto0 "a s(l repre'inte. 7up "e as"ult rapoartele su-alternilor, $tessel %i in0it s se pronun&e %n pri0in&a msurilor menite s %ntreas" puterea de ensi0 a ortre&ei. @ Comandantul ortre&ei supune o serie de "onsidera&iuni %n a"east ")estiune, raport Reis #i %ntinse notele di"tate de $mirno0. $tessel %n"epu s le "iteas" "u !las tare. Hnii dintre "ei de a& r*deau pe %n undate. @ =alimatias, di0a!a&ii, lea"uri, e:"lam $tessel, arun"*nd notele pe mas. Colonele J0osto0, 0 in0it s(l s tui&i pe !eneralul $mirno0 s se a-&in pe 0iitor de la asemenea literatur, alt el am s(l trimit la -alamu", s stea a"olo p*n la s *r#itul asediului. @ 7e mult tre-uia "ut a"est lu"ruI o-ser0 prompt !eneralul Ni8itin. n" nu #tii, Anatoli 6i)ailo0i"i, " din 0ina lui a'i, la di0i'ionul #apte, au pierit mai mul&i "ai, rpu#i de ar#i& #i de lips de ap. @ Voi institui o "omisie pentru "er"etarea a"estui "a', su- pre#edin&ia dumitale. V in0it s lua&i %n "ursul nop&ii, toate msurile pentru a se re a"e orti i"a&iile a0ariate %n urma -om-ardamentului, ordon $tessel. Pe Ele8tri"es8i Htios, 0ia&a %#i urma "ursul ei din totdeauna. Toat lumea %n"epu s tre-luias" dis(de(diminea&. 9ateria des")ise de mai multe ori o"ul asupra unor o-ie"ti0e terestre. nainte de mas, oamenii se duser s se s"alde. Pe mare, p*n la ori'ont, domnea o lini#te des0*r#it< doar 0uietul ne"urmat "e se au'ea de peste "olina Zolotaia arta " -om-ardamentul "ontinu. 7up amia', deasupra ora#ului se ridi" un nor uria# de um ne!ru. 9orei8o ordon tele oni#tilor s %ntre-e "e se %nt*mplase. A"e#tia a lar " useser in"endiate depo'itele de ulei din port #i " o"ul se propa!ase asupra "ldirilor 0e"ine, iind "uprins de l"ri aproape tot portul.

@ =ro'a0 arde, %nl&imea 0oastr. Ti"losul de +apone' a %n"eput s -at #i mai de 'or "*nd a 0'ut o"ul, "a s nu(l putem stin!e, raport tele onistul #e Iur8in, 0or-ind iute #i aps*nd pe BoC "a "ei de prin pr&ile Vol!i. @ 7ar pe ront, "e se petre"eG @ Ci" +apone'uN se !te#te s dea n0al. =)eneraluN nostru a stat toat 'iua pe po'i&ii. n timpul mesei, poru"i8ul propuse s se du" %n ora#, "a s se in orme'e asupra situa&iei. >u8o0s8i u de a"ord #i(l %n0oi s ple"e %n re"unoa#tere %mpreun "u Z0onario0. $olda&ii erau #i ei %n!ri+ora&i de "eea "e se %nt*mpla. @ $ nu r'-eas" +apone'uN %n ora#. Atun"i ne(ar lua "a din oal. @ Ia te uit la ei, "e ri"o#i sunt. Pi "e, o s 0 lsa&i s 0 ia a#a, "u una "u douGI Ai"i, pe Htios, suntem trei sute de 0oini"i, #i pe deasupra trei muieri #i "in"i tunuri, %i lu la rost 9lo)in. Tre-uie o di0i'ie %ntrea! "a s ne rpun. @ Prea te lau'i, 9lo)aI $ nu ie %ntr(un "eas ru, %l struni 9orei8o '*m-ind. @ 7a" ni s(ar da "*te un pa)ar de 0od" pe 'i, n(ar mai lua +apone'uN Art)ur(ul, "*t ar tri, i(o %ntoarse soldatul, #u!u-&. @ Nu -ate #aua, " nu(&i dauI 6er!i "u mine %n ora#G @ 9u"uros< %mi pun %ndat -lu'a "urat, spuse 9lo)in #i se deprt %n !oan. Peste pu&in mer!eau tustrei pe drum, o"olind "olina Zolotaia. 9orei8o p#ea %n runte< Z0onario0 #i 9lo)in %l urmau !r-i&i. A+uns pe "reast, poru"i8ul se opri o "lip, "a s se uite %mpre+ur. ,ra#ul era %n0luit %ntr(un um ne!ru, !ros. I"i, "olo, ul!erau e:plo'ii. Prin 0'du) '-urau #uier*nd o-u'e trase r %ntrerupere %n toate dire"&iile. 7in -ateria de pe "olina Zolotaia, &*#neau "a dintr(un "rater de 0ul"an, la inter0ale e!ale de timp, snopi uria#i de l"ri, #i aerul era s *#iat de 0*+iitul o-u'elor de dou'e"i de puduri. ?a st*n!a, se 'rea prin um rad #i "uirasatele, 0iu luminate de soare. 9om-ardamentul a+unsese la "ea mai mare intensitate. @ 6ai" pre"ist, ia uite "e prpdI rosti 9lo)in. Ni"i la /ind+o0a n(am 0'ut a#a "e0a. @ E neatinsI stri! deodat 9orei8o #i art "u m*na unde0a %nainte. @ CineG %ntre- Z0onario0. @ A"oala Pu#8in, se %n&ele!eI Prapor#"i8ul pri"epu %ndat " prietenul lui pusese la "ale toat misiunea a"eea de re"unoa#tere "a s(o 0ad pe mi"a institutoare "u o")ii al-a#tri< spuse '*m-ind. @ 9orea, a"i pe #iretul "opilre#teI Ai ns"o"it "*te(n lun #i(n stele, #i "*nd "olo, 0rei s #tii da" aleasa inimii tale n(a p&it "e0a. @ Ia mai ta"(&i !ura< n(am timp de ta"lale, -om-ni poru"i8ul, drept rspuns #i( #i 0'u de drum. $tr'ile erau pustii. ?o"uitorii se as"undeau prin su-soluri #i pi0ni&e. Numai #tren!arii %#i s"oteau "apul pe por&i, la ie"are o-u' "are "dea pe aproape. 9lo)in mer!ea %n+ur*nd pe %n undate. , e:plo'ie -u-ui unde0a %nainte, nu prea departe, #i totul se %n0lui %n pul-ere de molo'. ntr(o "as dr*mata un "*ine s"oase un urlet as"u&it.

@ P"at de "*ine< s #tii " l(a lo0it. Ptiu, !rele 'ile a a+uns s trias" Art)ur(ulI mormi soldatul. A#teptar p*n "*nd se risipi pra ul #i nu se mai au'i #uieratul s")i+elor. Pornir mai departe. Trotuarul #i "aldar*mul dispreau su- mormane de pietre #i de molo'. , "as de "rmid "u eta+ era despi"at de la a"operi# p*n la temelie. $e 0edea interiorul "amerelor. o "anapea a"operit "u un "o0or, un pat nestr*ns, %n -u"trie apa &*#nea %n 0oie dintr(un ro-inet "are rmsese des")is. Hn papa!al '"ea %n "oli0ie "u pi"ioru#ele %n sus< o pisi" aler!a speriat prin pod. ,ameni nu se 0edeau ni"ieri. @ Au ple"at la timp, o-ser0 9lo)in. 9orei8o !r-ea mereu pasul. n s *r#it a+unse %n a&a "ldirii "u eta+ a #"olii Pu#8in. Era %ntrea!. E drept, %n prea+ma ei se 0edeau p*lnii de o-u'e, iar multe erestre rmseser r !eamuri. Cei doi o i&eri se au'ir stri!a&i din su-sol. Z0onario0 se aple" #i ddu "u o")ii de numero#i oameni pansa&i, "are se %n!)esuiau %ntr(o odi&. @ Ai"i sunt rni&i, spuse el. Pro-a-il " #i surorile se a l "u ei. =sir dup "ol& u#a "are du"ea %n su-sol. ndoindu(se aproape de tot, 9orei8o "o-or% pe s"ar. 6aria Petro0na le ie#i %nainte. @ A&i ost rni&iG Veni&i la pansamentG %ntre- ea, nelini#tit. @ 7eo"amdat suntem te eri "u to&ii< am 0enit s 0edem "e a"e&i, rspunse poru"i8ul. @ Ce s a"em, a#teptm %n ie"e "lip s 0in moarteaI 7in 'ori stm ai"i, %n!)esui&i, %n aer %n")is. C*nd se 0or termina toate a"esteaG @ $ sperm " o dat "u 0enirea nop&ii 0om a0ea un r!a'. Ar tre-ui s 0i se a" un adpost. Cei doi o i&eri "er"etar "asa de +ur %mpre+ur. @ Eu rm*n ai"i s ")i-'uies" "e e de "ut, iar pe tine te ro! s a li "are e situa&ia pe po'i&ii. ?a %ntoar"ere, 0ino #i m ia, %i propuse 9orei8o prietenului su. @ 9ine, s(a "utI Jai s mer!em, 9lo)in, se de"lar de a"ord Z0onario0. Pe msur "e se %ndeprtau de port, o-u'ele "deau tot mai rare. A+un#i %n Cartierul(Nou ")ine'es", "e se ridi"a din"olo de 'idul ora#ului, "ei doi drume&i rsu lar %n 0oie. Pe str'i se %m-ul'eau o mul&ime de oameni, pri0ind -om-ardamentul de departe. @ Cum de a&i s"pat te eri, "um de n(a&i ost lo0i&i, %ntre-au ei, pri0indu(i "u mirare pe Z0onario0 #i pe 9lo)in. @ $untem 0r+i&i< pe noi nu ne atin! ni"i s")i+ele, ni"i !loan&ele< numai "u sa-ia po&i s ne dai !ata, !lumea soldatul. $tr-tur ora#ul #i "ur*nd 'rir linia orti i"a&iilor mai apropiate. ?a o "otitur a drumului se 'rea "ota Zaliternaia, iar "e0a mai %n"olo se "ontura sla- -ateria 9. 7easupra ei +u"au umule&ele #rapnelelor, ameste"ate "u +er-ele ne!re st*rnite de e:plo'iile proie"tilelor de "ali-ru mi". Ri"#e #i am-ulan&e "u rni&i, "ru&e "u materiale de "onstru"&ie, ur!oane "u muni&ii #i "u su-sisten&e se %ndreptau spre 'ona interioar, %ntr(o 0ol-ur de pra . 9lo)in %ntre- "e se petre"e pe po'i&ii. @ 7e dou 'ile ne pisea' mutr(str*m-I Nu ne las s adu"em ni"i m"ar -u"triile, se pl*n!eau solda&ii. @ N(a %n"eput ata"ulG

@ 7eo"amdat nu< poate " la noapte o s se npusteas". N(a0ea !ri+. #tie #i el " nu po&i s &ii piept mult 0reme %n tran#eele surpate. 7eodat o trom- uria# de l"ri #i de um ne!ru, "a un "on %ntors "u 0*r ul %n +os, &*#ni deasupra -ateriei Zaliternaia #i "res"*nd repede, %n0lui Zaliternaia #i totul dimpre+ur. Apoi, umul se ridi" %n"et de la pm*nt "a un nor ne!ru. A-ia atun"i 0ui surd e:plo'ia #i se 'rir oameni u!ind %n toate pr&ile. @ Zaliternaia a srit %n aerI stri! Z0onario0 %n!ro'it, #i am-ii artileri#ti o luar la !oan spre -aterie. C*nd a+unser %n dreptul postului de prim(a+utor, amena+at %n spatele "olinei Zaliternaia, se #i adu"eau rni&i #i mor&i din -aterie. Printre "ei dint*i u adus "omandantul ei, #ta-s"pitanul V*so8i). $u erise arsuri !roa'ni"e. Tot trupul lui era o -#i" iar ")ipul des i!urat, de nere"unos"ut. =emea sla-< "ur*nd %ns amu&i. $olda&i u#or rni&i se apropiau %n !rupuri sau unul "*te unul. Peste pu&in, ur adu#i %n" doi o i&eri din -ateria 9, podporu"i"ul $ad*8o0 #i poru"i8ul $olomono0, 0e")i "uno#tin&e ale lui Z0onario0, din -tlia de la /ind+ou. Cel dint*i usese lo0it la "ap de o s")i+ #i a"um '"ea %n nesim&ire. $olomono0 era rnit la am-ele pi"ioare, dar se stp*nea, nu !emea #i doar paloarea o-ra'ului #i sudoarea re"e de pe runte %i trdau su erin&ele "runte. Zrindu(l pe Z0onario0, $olomono0 %l ru! s(i dea 0od". Prapor#"i8ul ridi" m*inile neputin"ios. @ Te ro! oarte mult, (mi rost ")iar #i de spirt denaturat. Alt el, mor "ur*nd, %l implor o i&erul. Z0onario0 se uit %mpre+ur, ne#tiind "e s a". @ $er!)ei Vladimiro0i"i, domni#oara dumnea0oastr e a"iI spuse deodat 9lo)in. @ Care domni#oarG %ntre- Z0onario0 nedumerit. @ Pi, Var8a< adi", 'i" #i eu, ata !eneralului 9el%i. Hite(o "olea, %n "ol&, st ple"at asupra unei tr!i. Poate(o a"e dumneaei rost de olea" de spirt pentru %nl&imea sa. Prapor#"i8ul o stri! pe Varia. @ Cum ai a+uns ai"iG %ntre- ea, apropiindu(se de Z0onario0. Jalatul ei al- era plin de s*n!e< ")iar #i -asmaua al- era ptat. Prul "iu ulit %i ie#ise de su- -asma. Prapor#"i8ul o %ntre- da" nu are "e0a de -ut pentru $olomono0. @ Adu" numaide"*t, spuse Varia #i se "u ne0'ut. 9lo)in aler! la o i&erul rnit, du"*ndu(i 0estea %m-u"urtoare. n urma lui 0eni #i ata "u un pa)ar de 0in. @ 9ea(l, o s te %ntreas"I Hnde e#ti rnitG Varia %n"epu s(i s"oat repede pansamentele. A, rnile nu sunt !ra0e< a"um e important numai s nu se in e"te'e. n "lipa a"eea, 9el%i sosi "lare la post #i, 'rindu(l pe Z0onario0, %l stri!. @ ?a -ateriile 9 #i Zaliternaia n(a rmas ni"i un o i&er. 7u(te imediat a"olo. ,r!ani'ea' tra!erea E mai %nt*i la Zaliternaia< pe urm, o"up(te #i de -ateria 9. Am s ")em de pe Htios "ompania dumitale. P*n la sosirea ei, 0a tre-ui s te des"ur"i sin!ur, dispuse !eneralul. Nu "um0a e#ti din "ompania a #apteaG %ntre- el %ntor"*ndu(se spre 9lo)in. @ 7a, e:"elen&, dintr(a #aptea. @ Atii s "lre#tiG

@ n "opilrie am ps"ut "ai. @ Ai s du"i pe Htios un ordin al meu. Peste o "lip, #uier*nd t*l)re#te, 9lo)in porni %n !oana !oanelor. @ Tre"i pe la #"oalI mai a0u timp s(i stri!e prapor#"i8ul. $oldatul ddu din "ap #i pieri din 0edere. Z0onario0 %#i lu rmas -un de la Varia. @ 9a! de seam. %n -aterii e prime+die mare. A'i au ost omor*&i patru o i&eri de artilerie, trei E rni&i, iar din solda&i au rmas mai pu&in de +umtate. Te ro! s nu a"i pe 0itea'ul, rosti Varia "u %n!ri+orare %n !las. mi promi&iG @ 7oar sunt un ri"os, dup "um toat lumea #tieI spuse "u un '*m-et prapor#"i8ul, drept rspuns. @ 7a" &i se %nt*mpl "e0a, d(mi de 0este #i soses" %ndat, %n '-or, !dui Varia. @ Tre"i pe la Zaliternaia, s te odi)ne#ti. Eu, pro-a-il " am s iu o"upat p*n diminea&a "u repararea di eritelor stri""iuni. Varia %#i apropie a&a de Z0onario0. , "lip i se pru " ea 0oia s(l srute #i o pri0i mirat. Fata se ru#in #i se trase repede %ndrt. @ Poate " 0oi a""epta in0ita&ia dumitale, spuse ea de la distan&. n -ateria Zaliternaia era un ade0rat de'astru. ?a lan"ul drept al -ateriei, se "s"a o !roap uria#, rmas %n lo"ul ma!a'iei de pul-ere "are srise %n aer. Totul %mpre+ur era a"operit de pm*nt, de sprturi de -eton, de s"*nduri p*r+olite. Printre ruine '"eau 0reo 'e"e "ada0re ori-il mutilate. 6irosea !reu a um #i a "arne ars. 7in "ele patru piese, numai tunul na0al Armstron! rmsese inta"t. 6ai mul&i tunari rt"eau de "olo("olo prin -aterie. Z0onario0 %i ")em. @ $unt trimis "omandant la 0oi, le spuse el. Ce s(a %nt*mplat ai"i, %n timpul -om-ardamentului de ieri #i de ast'iG @ Eri, +apone'uN a -tut tot pe(alturi, " nu 0edea -ateria. A'i, dis(de(diminea&, a %nl&at %n 0'du) un "arto-o#, a reperat -ateria #i a %n"eput s tra! drept asupra ei. Pe urm a nimerit %n pul-errie. Pe unii i(a "ut -u"&i, pe al&ii i(a '0*rlit la "in"i'e"i de st*n+eni %n +ur. Prapor#"i8ul le ordon s "are "ada0rele %n dosul -ateriei #i s re a" parapetul< pe urm ple" spre -ateria 9. ,"olind "olina Zaliternaia #i tran#eele tiraliorilor de pe "oasta ei, Z0onario0 %n"epu s ur"e pe drumul "e du"ea spre -ateria 9. A"easta era prote+at din dou pr&i de a#a(numitul 'id ")ine'es" E un 0al de pm*nt ridi"at de in!ineri !ermani, %n" pe "*nd ")ine'ii erau stp*ni %n Art)ur. Vlul era %nalt de un st*n+en #i +umtate #i !ros de aproape dou #i +umtate. Npdit de o iar- deas, el se "ontopea per e"t "u terenul din +ur, a#a " era oarte util pentru aprarea inter0alelor dintre orturi #i %ntrituri. 9ateria 9 se a la %n" su- -om-ardament. Tunurile ei t"eau. Tunarii as"un#i prin adposturi s"oteau "*nd #i "*nd "apul a ar. nso&it de un arti i"ier, prapor#"i8ul inspe"t -ateria. Numai trei tunuri erau %ntre!i. Parapetele de pm*nt useser rase de o-u'e, #i stratul de -eton de'!olit. Z0onario0 e:amina atent toate stri""iunile "u un o")i pro esional. $olda&ii %l pri0eau mira&i "um se t*ra %n !enun")i, "er"et*nd p*lniile "ute de o-u'e, msur*ndu(le ad*n"imea #i diametrul.

@ Ei, -ie&i, a&i stat destul prin "a'emate. Jaide&i s dre!em plat ormele #i parapeteleI ordon Z0onario0. Peste pu&in, to&i osta#ii te eri #i u#or rni&i astupau !ropile #i reparau plat ormele tunarilor. Z0onario0 se duse la postul de "omand E o mi" turel -lindat, "u o am-ra'ur %n a&, "a #i pe Zaliternaia. Prin am-ra'ur se 'reau dou linii de tran#ee pentru tiraliori, "u o-sta"ole de s*rm. >os, %n deprtare, or oteau siluetele %ntune"ate, a-ia 0i'i-ile ale +apone'ilor. $e %nsera. $oarele as in&ea %n 'are spre "restele al-strii ale "olinelor Vol"ie. Prin 0i po!or*ser um-rele amur!ului. 9om-ardamentul s"dea %n intensitate. , adiere r"oroas plutea prin aer. n spatele -ateriei se au'i )uruitul -u"triilor "are soseau. $e a#ternea o noapte nelini#tit, plin de ne"unos"ut. C*nd Z0onario0 se %ntoarse la -aterie, din %ntuneri" se i0i silueta masi0 a lui 9orei8o. @ Ce se petre"e ai"i la 0oiG se in orm el. Z0onario0 %l in orm amnun&it. @ E %ntuneri" -e'n< tre-uie s lu"rm la lumina elinarelor. Proie"torul nu un"&ionea', %#i %n")eie el raportul. Hn osta# se ameste" %n dis"u&ie. @ Ieri ni s(a adus la -aterie un tun "iudat. s"urt, de aram, seamn "u o -roas". Ci" ar i pentru luminat, %n lo" de ra")ete. 7ar nimeni nu #tie "um s(l oloseas". @ Hnde eG %ntre- 9orei8o. 7intr(o "a'emat de la mar!ine, u s"os un tunule& de aram "u a et de lemn. @ E mortier de o +umtate de pud, "u &ea0 lis< se %n"ar" pe la !ur "u -rands8u!)ele E proie"tile in"endiare, pre"i' 9orei8o. A0e&i proie"tile pentru elG @ A0emI Tare(s "iudate. dou unduri de ier unite printr(o 0er!ea, iar %ntre ele "e0a "enu#iu "are ustur pe lim-. @ A"um "in"i'e"i de ani "u proie"tile dintr(astea, la $e0astopol se tr!ea asupra na0elor de lemn #i a orturilor pentru a le in"endia. @ Nu s(ar putea s(l %n"er"m ")iar a"umG propuse Z0onario0. @ 7e a"ord, dar "e0a mai departe de -aterie "a s nu atra!em o"ul +apone'ilor. 6ortierul u dus pe -ra&e din"olo de 'idul ")ine'es". I se introduse pe la !ur o %n"r"tur de pul-ere, un dop de )*rtie, #i peste el un -rands8u!)el %n orm de -utoia#. n ori i"iul de aprindere u 0*r*t tu-ul aprin'tor, de lemn, prin "are se ddu o" %n"r"turii "u a+utorul unui -& lun!, pre0'ut la un "apt "u un itil aprins. 6i"ul mortier trase, -u-uind asur'itor #i se rsturn "u a etul %n sus. Auier*nd, -rands8u!)elul &*#ni spre "er, "a un !lo- de o", lumin*nd destul de -ine terenul. 7es"riind o traie"torie "ur-, "'u "a o !)iulea aprins %n po'i&iile +apone'ilor. 7e a"olo i'-u"nir &ipete de spaim, urmate de o ra al de %mpu#"turi. Tunarii stri!au %n"*nta&i. @ A)a, nu i(a pl"ut +apone'ului mi'ili"ul nostruI 7u)ne#te a "arne riptI %nl&imea 0oastr, nu s(ar putea s le mai trimitem un plo"onG 7ar poru"i8ul nu le ddu 0oie s mai tra! #i(i trimise pe to&i %napoi la -aterie. Peste pu&in se au'i din spatele -ateriei un "*nte" a0*ntat, %nso&it de #uierturi 0oini"e#ti. ,st#elule, *rtate, Hnde 0i(s ne0esteleG Tunurile %n"r"ate, Ele ni(s ne0esteleI

@ A, ai no#tri tropie a#a, spuse 9orei8o, re"unos"*nd #uierturile 0oini"e#ti ale lui 9lo)in. Nu se %n#ela. Pe po'i&ii se i0ir "ur*nd >u8o0s8i #i =udima, urma&i de toat "ompania. @ Eu #i Ale:ei Andree0i"i rm*nem a"i, iar dumneata #i $er!)ei Vladimiro0i"i 0 ro! s 0 du"e&i "u se"&ia %nt*ia la Zaliternaia, ordon "pitanul, dup "e as"ult raportul lui 9orei8o. @ Am %n&elesI $e"&ia %nt*ia, adunareaI 7rep&iI 7ire"&ia, -ateria noastr, %nainte, mar#I "omand 9orei8o. ?a Zaliternaia, era mai mult lini#te, de"*t la -ateria 9. =loan&ele nu a+un!eau p*n a"olo, iar o-u'ele "deau mai rar. 7e(a lun!ul rontului -ateriei %n"epur s p*lp*ie "ur*nd o"uri la "are se %n"l'eau solda&ii. , dat "u sosirea "elor de pe Htios, totul se %nsu le&i. Tunarii ro-otir p*n %n 'ori, pun*nd %n ordine tunurile #i adposturile. A+utat de ?e-iod8in, $me8alo0 #i Iur8in, Z0onario0 puse la pun"t proie"torul de e"t, repar instala&ia ele"tri", "ondu"ta de ap #i mont deasupra tunurilor -onete de "amu la+. Pu&in %nainte de a se lumina de 'iu, apru Varia, isto0it. @ $erio+a, 0e'i " ai musa iriI stri! 9orei8o, 'rind(o. @ Cad din pi"ioare de o-oseal, se pl*nse Varia. V*so8i) a murit a"um o +umtate de or. $ad*8o0 'a"e %n nesim&ire< $olomono0 are ra"turi "ompli"ate la am-ele pi"ioare. @ P"at de V*so8i), rosti 9orei8o, o t*nd. Ei, rumoas ama'oan, )ai, du(te #i te "ul" %n adpostul nostru, urm el -la+in. $"umpul dumitale $erio+en8a o s te -ine"u0*nte'e #i o s te pupe %nainte de a adormi. @ Hrsule, ie(&i mil de mine. sunt at*t de o-osit, %n"*t ni"i m"ar nu te pot rsplti "u o palm pentru o-r'ni"ia dumitale. Z0onario0 o "onduse %n adpostul lui. ,amenii tre-luir toat noaptea. C*nd "erul %n"epu s se lumine'e spre rsrit, somnul %i do-or% pe to&i. Adormir ie"are pe unde nimeri, pe "*te o manta %ntins sau de( a dreptul pe pm*nt. @ 7e#teptareaI >apone'ii ata"I r"ni asur'itor 9orei8o. ?a tunuri, %n"r"a&i "u mitraliiI n -aterie %n"epu %ndat or ot. Fre"*ndu(se la o")i solda&ii aler!au la posturile lor. n")i'toarele tunurilor &"neau< &e0ile se roteau. $er0an&ii adu"eau %n !ra- din depo'ite mitralii #i s"ule&e "u pul-ere. @ =ataI raportau #e ii de piese, unul dup altul. @ Aten&ie la "reast< "*nd se i0e#te mutr(str*m- trsne#te(l la mirI $erio+a, rm*i %n -aterie< eu stau la postul de "omand, ordon poru"i8ul. Z0onario0 se uit %mpre+ur. $oarele a-ia rsrise< 0!unile erau %n" %ntune"ate de adum-rirea 'orilor. Hnde0a peste "ulme rpiau 0iu %mpu#"turi %ntrerupte de -u-uiturile %n0lm#ite ale tunurilor. 7eparte rsuna 0uietul prelun! al unor stri!te, #i nu se putea deslu#i, da" era ura, sau -an'ai. C*nd primele "lipe de tul-urare tre"ur, solda&ii %n"epur s pri0eas" "u %n"ordare %n +ur, "ut*nd inami"ul. n a&, la dreapta, la st*n!a nu se 'rea ni"ieri ni"i o mi#"are.

@ nl&imea 0oastr, %n!dui&i s ple"e %nainte "*&i0a oameni, s(l p*ndeas" pe +apone'I propuse 9lo)in. Prapor#"i8ul trimise mai mul&i oameni spre st*n!a po'i&iilor< pe urm, ie#i %n drumul "are du"ea spre -ateria 9. Prin umul #i pra ul "are %n0luia -ateria ul!erau mereu tunurile. Pe drumurile de a""es dinspre inami" se 'reau lan&urile dese ale tr!torilor +apone'i, mturate de mitralii. n spatele -ateriei, se %m-ul'eau tiraliorii "are %#i prsiser tran#eele. $e 0edea deslu#it "um o i&erul lor %i a#e'a %n linie pentru "ontraata". @ Pe -ateria 9 s(a %nl&at un stea! +apone'I stri! 9lo)in. Pe parapet, %n mi+lo"ul -ateriei, *l *ia o p*n' al- "u dis"ul ro#u la mi+lo". @ nl&imea 0oastrI stri! tele onistul Iur8in, apropiindu(se %n !oan de prapor#"i8, domnul poru"i8 a dat ordin s aler!a&i %n a+utorul lor. nainte "a Z0onario0 s(#i dea seama "e a0ea de "ut, 9lo)in #i al&i 0reo dou'e"i de solda&i se #i repe'ir "u armele %n "umpnire spre -ateria ata"at. , "ompanie de tiraliori din re'er0 %i a+unse din urm. >apone'ii -tur %n retra!ere numaide"*t. nainte de toate, prapor#"i8ul %l 0'u pe =udima rnit la pi"ior. $e pansase la iu&eal, a+utat de ordonan&a lui. >u8o0s8i se a!ita pe l*n! piese, strduindu(se s re!le'e tra!erea. Pierderi nu erau. @ Am s"pat ie tinI spuse =udima, stp*nindu(#i durerea. Am tras "u mitralii p*n %n ultima "lip #i "*nd s punem m*na pe arme ne(am amintit " rmseser %n "a'emate< tre-uie s mul&umim tiraliorilor " ne(au srit %n a+utor. @ Fri"o#ilor, ne(a&i "ut Htios(ul de ru#ineI o"ara 9lo)in. ?a /ind+o0a, noi am &inut piept p*n la "apt< ne(am retras doar atun"i, "*nd nu mai rmsese nimeni pe po'i&ie. @ &i ddea m*na s stai mol"om pe Zaliternaia, %n 0reme "e noi ne(am tre'it %n"er"ui&i. Ce 0rei, n(a0eam ")e s ne ale!em "u -urta despi"at, se de'0ino0&i ?epio)in. >u8o0s8i %i ordon lui Z0onario0 s des")id o" asupra lan"ului +apone'ilor "u tunurile de "*mp de la aripa st*n!. A"ele piese erau deser0ite de tunarii din se"&ia a 1(a. ,")itorii, =nedin #i Vo-l*i, de#i a"&ionau atent #i "u pre"i'ie, se mi#"au "am %n"et, "eea "e le atr!ea adeseori o"rile lui 9orei8o. Z0onario0 %i !si s"oto"ind prin -u'unarele unor +apone'i mor&i. @ nl&imea 0oastr, po ti&iI rosti =nedin, %ntin'*ndu(i lui Z0onario0 o )art +apone'. Pe )art erau tre"ute detailat toate -ateriile din ortrea&a Port(Art)ur, indi"*ndu( se "ali-rele tunurilor #i amplasamentele proie"toarelor #i ale depo'itelor de pul-ere. Prapor#"i8ul pri0ea )arta uimit, 0'*nd "*t de -ine in orma&i erau +apone'ii. 7up amia', inami"ul se npusti din nou la asalt. Cu"eri repede redutele %naintate 1 #i 2, #i luneta /uropat8in. >u8o0s8i aler! la Z0onario0. @ $er!)ei Vladimiro0i"i, stm prost< inami"ul ne poate "dea ori"*nd %n spate. n "a' de retra!ere, rm*i "u se"&ia de a"operire, ordon el. @ Ai "e a"em "u ZaliternaiaG @ A"olo o s se des"ur"e 9orei8o sin!ur. Noi o s(o a+utm mai mult "u o" din lan" asupra ata"atorilor.

ntre timp +apone'ii dep#iser pe alo"uri 'idul ")ine'es" #i %n"epuser s ur"e pe "olina Zaliternaia #i spre 6aloe ,rlinoe =ne'do, la o +umtate de 0erst spre rsrit. Z0onario0 %ntoarse tunurile spre ei #i des")ise o"ul "u #rapnele. =nedin #i Vo-l*i o")eau r !ra- #i dup ie"are o" puneau m*na strea#in la o")i, urmrind "u aten&ie e:plo'iile proie"tilelor. @ nl&imea 0oastr, ar tre-ui s mrim %nl&torul "u o di0i'iune #i s redu"em timpul de ardere al o"osului, %l s tuir ei pe Z0onario0. @ 9ine, ie, dar n(o mai tr!na&i at*ta< ie"are "lip e s"umpI ,")i&i mai iuteI Fo"I Ni"i =nedin, ni"i Vo-l*i nu puteau %ns s se !r-eas". n "ele din urm, prapor#"i8ul %#i pierdu r-darea. @ Car(te la nai-a, e#ti -un s 0*ne'i puri"i, nu s respin!i un asaltI stri! el lui =nedin, #i d*ndu(l la o parte, %n"epu %ndat s tra! de dou ori mai repede, dar in"ompara-il mai pu&in pre"is de"*t tunarul. @ nl&imea 0oastr, '0*rli&i proie"tilele %n 0*nt, %#i ddu "u prere =nedin, +i!nit. Z0onario0 %l ddu la o parte #i pe Vo-l*i. @ Tre"i la mani0ela de dire"&ie. , s o")eas" >i!ano0. 7(i drumul >i!ano0, "*t po&i mai repedeI %i ordon el su-o i&erului. Tunurile -u-uiau pe %ntre"ute. $er0an&ii a-ia a0eau timp s le a#e'e la lo" %n -aterile. ?o0i&i pe nea#teptate din lan" #i de la spate, +apone'ii se rosto!olir %ndrt. ,-ser0*nd a"est lu"ru, -ateriile 0e"ine %i luar su- o"uri %n"ru"i#ate. ?s*nd %n urm mormane de "ada0re, !loata de +apone'i se repe'i 0al 0*rte+ %napoi, dar %n "lipa a"eea artileria lor %i %nt*mpin "u o", "ut*nd s(i opreas". Totul era %ns 'adarni". $olda&ii +apone'i u!eau m*n"*nd pm*ntul. $tea!urile $oarelui(Rsare, dispreau unul dup altul, de pe orti i"a&iile ruse#ti. Tra!erea sl-i %n intensitate. @ n"etareaI Repune&i tunurile %n -aterieI "omand prapor#"i8ul. Iar pe 0oi, domnilor o")itori, o s 0 trimit pe Zaliternaia, la poru"i8. s 0 %n0e&e el "um s 0 mi#"a&iI se rsti el la =nedin #i la Vo-l*i. A"e#tia %l pri0eau "u mirare, #tiindu(l de o-i"ei "alm #i "umpnit. @ $er!)ei Vladimiro0i"i, ai sal0at situa&iaI 7a" ai i des")is o"ul un minut( dou mai t*r'iu, +apone'ii ar i o"upat linia a doua de aprare, #i drumul spre ora# le(ar i ost des")is, spuse >u8o0s8i, apropiindu(se de el. Fo8 se plim-a ner0os prin "a-inetul su. $a)aro0, sttea %n a&a lui %ntr(o atitudine respe"tuoas. @ n&ele!e(m o datI se a!ita !eneralul. Nu pot s re&in re'er0ele la in init. $mirno0 #i /ondraten8o nu m sl-es" din 'ori. 7in toat di0i'ia mea nu mi(au mai rmas de"*t trei -atalioane. Cu mult !reutate am reu#it s(l "on0in! pe $tessel s le pstre'e "a !ard personal pentru el #i pentru "omandamentul su. @ E:"elen&, 0 asi!ur. %n" o +umtate de or, o or, #i +apone'ii 0or r'-i spre ora#. Totul e s nu mai da&i ni"i un soldat din re'er0, struia aprins $a)aro0. @ $(ar putea " marinarii s stri"e totul. Nu se tem ni"i de dra"uI %i -at de(i stin! pe maimu&oii ia a urisi&i. @ Am luat msuri pentru "a ei s nu se a le unde ar tre-ui.

@ 6suriI Au aler!at din proprie ini&iati0 spre se"torul ata"at, iar a"um sunt %n drum spre Zaliternaia #i ,rlinoe =ne'do, %n lo" s se %ndrepte "tre rontul 1, unde au ost trimi#i. @ N(o s a+un! la timpI 9ateria 9 a ost redus la t"ere< redutele #i ortul 2 sunt %n m*na +apone'ilorM @ In ormea'(te la tele oni#ti asupra situa&iei, %i ordon Fo8, d*nd din "ap. $a)aro0 ie#i. @ $u""es deplinI Zidul ")ine'es", o"upatI Zaliternaia, %n"er"uit. ,rlinoe =ne'do, asaltat, raport $a)aro0, %ntor"*ndu(se. $tessel #i(a pierdut "apul de tot #i 0ine %n"oa"e. /ondraten8o, nu se #tie pe unde se a l. $mirno0, la el. @ /ondraten8o se a l la 9ol#oe ,rlinoe =ne'do #i "ondu"e opera&iile de a"olo. ?a nai-a "u $mirno0I N(are ni"i o importan&. E e!al "u 'ero. Voi strui pe l*n! $tessel s nu mai dea oameni din re'er0. Intr $tessel, posomor*t, deprimat, rotindu(#i de +ur %mpre+ur pri0irile rt"ite. @ Ale:andr Vi8toro0i"i, "e(i de "utG >apone'ii pot n0li %n ora# din "lip %n "lip, #i s a" un masa"ru "a atun"i "*nd au "u"erit Art)ur(ul, %n r'-oiul "u C)ina. @ nainte de toate s se adu" ai"i, la "omandament, toate re'er0ele rmase #i sotnia de "a'a"i, "a s a0em "u "e s a"em a& %n "a'ul unei strpun!eri. n elul a"esta ne 0om apra %n primele "lipe. Pe urm 0or putea i an!a+ate tratati0e. @ /ondraten8o "ere %ns %ntriri< el e si!ur " 0a putea respin!e asaltul, da" i se 0or trimite m"ar dou -atalioane. Tu "e re'er0e mai aiG @ Trei -atalioane. @ Trimite dou pe po'i&ii, iar unul s rm*n ai"i la dispo'i&ia noastr. @ 9a nu mai dau ni"i un soldatI @ 7e "eG @ Nu 0reau s "rp %nainte de 0reme #i nu te s tuies" ni"i pe tineI $untem oameni -tr*ni, n(o s ne putem apra sin!uri. 7e ai ti ni"i nu mai 0or-es". Hn -atalion poate i stri0it %n doi timpi #i trei mi#"ri E atun"i, %n")ipuie#te(&i #i tu "e ar urmaI @ E ade0rat< totu#i ar i mai -ine s nu(i lsm pe +apone'i s ptrund %n ora#. @ Asta nu st %n puterile noastreI @ /ondraten8o sperM @ Nu #tiu "um de mai as"ul&i "e spune /ondraten8oM @ $mirno0 !arantea' su""esulI @ Aiureli de ne-unI n "lipa a"eea, se au'i o -taie %n u#< intr un "lre& plin de pra , trimis "u un pli" de /ondraten8o. $tessel des "u pli"ul "u m*ini tremurtoare. BTirul -ateriei 9, a mturat literalmente "oloanele de ata"atori< printr(un strlu"it "ontraata" al marinarilor, inami"ul a ost '0*rlit peste tot, din"olo de linia orturilor, pe po'i&iile de ple"are. Ro! a mi se pune la dispo'i&ie dou -atalioane, pentru e:ploatarea su""esului o-&inut. Consider ora#ul %n si!uran&. /ondraten8oC, "iti !eneralul. $la0 &ie, doamne, rosti el "u e0la0ie, "*ndu(#i semnul "ru"ii. $ se trimit re'er0ele "eruteI @ A"east relatare tre-uie 0eri i"at, /ondraten8o se %n l"rea' u#or< el %#i ia adeseori dorin&ele drept realit&i, o-ie"t Fo8 "u r"eal. $ nu ne !r-imI @ , not tele oni" de la !eneralul 9el%i, raport a!)iotantul, prin&ul =antimuro0, intr*nd %n "amer.

@ Toate ata"urile au ost respinse. urmres" inami"ul %n retra!ere "u o"ul tuturor -ateriilor. $unt la ,rlinoe =ne'do. Art)ur(ul este %n a ar de ori"e prime+die. 9el%iC, "iti $tessel. $ se trimit re'er0eleI $ se e:prime prin ordin de 'i mul&umiri marinarilor #i tunarilor, ordon el deodat mai lini#tit. 6 du" la mine, la "omandament. @ Am %n&elesI rspunse Fo8 mo)or*t. Ai s 0e'i pe dra"u !)em da" 0ei trimite -atalioanele %nainte de a se %nnoptaI mormi el %n urma lui $tessel. @ Am e#telit(oI #opti $a)aro0, posomor*t. 7ra"u s(i ia de artileri#tiI ?a -ateria 9 se a l >u8o0s8i, "el de pe Ele8tri"es8i Htios. A #tiut 9el%i, pe "ine a trimis a"oloI @ Te ro! s nu ui&i " am "ut tot "e mi(a stat %n putin& "a s re&in re'er0ele, %i aminti Fo8. @ Cu0*ntul meu e "u0*nt, e:"elen&. Cu at*t mai mult "u "*t situa&ia de ast'i se poate repeta, #i nu numai o dat. Permite&i(mi s m retra!. n a"eea#i sear, %ndat "e se %ntune", "erul se %n0lui %n nori !ro#i de urtun. Cei trei !enerali. $mirno0, /ondraten8o #i 9el%i, urma&i de a!en&ii lor de le!tur, mer!eau "lri pe drumul strate!i" "are tre"ea de(a lun!ul liniei de orti i"a&ii. @ Roman Isidoro0i"i, de#i dumnea0oastr nu "onsidera&i +udi"ioas ela-orarea di eritelor ipote'e operati0e pentru e0entualitatea asaltrii ortre&ei, totu#i, ata"urile de ast'i au reprodus aproape %nto"mai ipote'a mea numrul optspre'e"e. At*ta numai ", "ontraata"ul a ost e:e"utat rontal #i nu din lan", "um i!urea' la mine, %i spuse $mirno0 lui /ondraten8o. @ E imposi-il s pre0e'i totul, e:"elen&I 7e#i nu "unos" ipote'a despre "are 0or-i&i, totu#i am !sit destul de u#or solu&ia E sin!ura "orespun'toare %n "ondi&iile respe"ti0e E #i "ontraata"ul a ost %n"ununat de su""es. @ Cine #tie "um s(ar i soldat totul, da" nu 0(ar i spri+init -ateriile lui Vasili Feodoro0i"i. @ Am ost erm "on0ins " tunarii #i marina nu 0or %nt*r'ia s 0in %n a+utorul in anteriei #i, pre"um 0ede&i, nu m(am %n#elat. @ 6i(e team numai " s(a "onsumat o "antitate prea mare de muni&ii. 7umnea0oastr, Vasili Feodoro0i"i, ar tre-ui s a"e&i e"onomie, s tra!e&i numai la si!ur #i s nu 0 dispersa&i o"ul -ateriilor asupra mai multor o-ie"ti0e deodat. @ Voi e:e"uta %nto"mai dispo'i&iile e:"elen&ei 0oastre, rspunse 9el%i. Zorile se re0rsar suri #i re"i. 7up ploaia toren&ial "are se de'ln&uise %n "ursul nop&ii, o "ea& deas %ne"ase toate 0!unile, %n 0aluri lptoase, de neptruns "u o")iul. mpu#"turi r'le&e trosneau surd #i se stin!eau de %ndat %n 0'du)ul ne"lintit. Z0onario0 se ur" pe parapetul -ateriei 9 #i pri0i prin -ino"lu %n 'are. 7eparte, se 0edeau al-strii "olinele Vol"ie< la dreapta, se pro ila estompat 7a!u#an(ul, la st*n!a 9ol#oe ,rlinoe =ne'do, iar %n 0ale, totul era as"uns %n norii "e se tl'uiau %n"et. P*n #i tran#eele, situate "am la o sut de st*n+eni %n a&a, erau par" %n0luite %n ne!ur. Tiraliorii um-lau de(a lun!ul tran#eelor lor r s se mai ereas". Pe alo"uri, ardeau %n" o"uri aprinse de "u noapte. Peste tot domnea lini#tea. Prapor#"i8ul sri +os de pe parapet #i, dup "e %i raport lui >u8o0s8i situa&ia de pe po'i&ii, o-&inu de la el permisiunea de a se du"e la Zaliternaia unde %#i lsase lu"rurile. Pe drum, alturi de el, p#eau a!ale e")ipe de pionieri, "are se %ntor"eau de la mun"a de noapte de pe po'i&iile %naintate. 7in dire"&ia opus, se apropiau -u"trii %nt*r'iate #i ur!oane de apro0i'ionare.

Z0onario0 a+unsese aproape de Zaliternaia, "*nd mai multe e:plo'ii -u-uir surd unde0a %n spatele lui, urmate de %mpu#"turi dese. Cir"ula&ia de pe drum de0eni %ndat mai animat. Prapor#"i8ul iu&i #i el pasul. $")im-ul de o"uri de0enea tot mai intens. Peste pu&in totul se "ontopi %ntr(un 0uiet. n mi+lo"ul larmei rsunar deodat mai multe -u-uituri de tun, %n0lm#ite. A+uns la Zaliternaia, prapor#"i8ul se repe'i la postul de o-ser0a&ie. 7e pe deal se 'reau li"ririle o"urilor de arme, ul!er*nd prin 0!unile pe +umtate "u undate %n" %n %ntuneri". Airul de %mpu#"turi se apropia "u iu&eal de Zidul ")ine'es" "are a-ia se "ontura %n adum-rirea 'orilor. Cur*nd, din "ea& %n"epur s se i0eas" tiraliori #i matro'i r'le&i< pe urm, aprur p*l"uri, p*l"uri #i, %n s *r#it, lan&uri %ntre!i de tr!tori ru#i "are se retr!eau %n !ra-. Era e0ident " %n"epuse un nou asalt. Prapor#"i8ul ddu -u'na 0al( 0*rte+ %n -aterie E "*t pe "e s(l dea peste "ap pe 9orei8o. @ Ce esteG %ntre- poru"i8ul. @ Ata"ulI >apone'ul se #i ur" spre Zaliternaia< des")ide&i o"ul, repedeI @ ?a tunuriI Fo" de mitraliiI stri! 9orei8o. 7u(te la lan"ul drept, eu rm*n la "el st*n!, ordon el. n" -uim"i&i de somn, pe +umtate de'-r"a&i, des"ul&i, tunarii or oteau pe l*n! piese. @ ,")i&i drept %n "reast< arde&i %n po"itanii, r "omand dar "u luare aminte. A&i au'it, dra"i %mpieli&a&iG r"nea poru"i8ul, st*nd pe una din tra0ersele orti i"a&iei. Comandant de se"&ie la piesele de la lan"ul st*n! era Rodiono0. 9lo)in se a!ita tot a"olo, r o trea- anume. C*te0a "lipe dup "e tunurile ur %n"r"ate, se i0i primul lan& de tr!tori +apone'i. Tunurile -u-uir, unul dup altul, %nt*mpin*nd inami"ul, matur*nd totul din "alea lor. Imediat se i0i %ns un nou #ir, apoi altul #i altul. Tirul se %n0lm#i. @ nl&imea 0oastr, +apone'uN ne %n0luie prin st*n!aI stri! deodat Rodiono0. @ ?a armeI r"ni 9orei8o. Tra!e&i numai "u piesele din dreaptaI Tunarii srir s(#i ia pu#tile, pre!tindu(se s "ontraata"e la -aionet lan&urile inami"e "are(i %n"er"uiau. @ Nu 0 pripi&i, o")i&i "u !ri+, stri!a 9orei8o, r s(#i piard "almul. Fo" de lan"I 7ar #i r "omand solda&ii "eau tot "e le sttea %n putere. 7e at*ta %n"ordare, se %nro#iser< "m#ile erau leoar" de sudoare pe ei. #i roteau pri0irile %mpre+ur #i %ntor"eau la iu&eal tunurile %n dire"&ia inami"ului. n0luind -ateria, +apone'ii a+unser %n spatele ei #i, stri!*nd -an'ai ata"ar la -aionet. V*ntur*ndu(#i sa-ia #i url*nd sl-ati", 9orei8o se npusti "el dint*i asupra lor. $e %n"le#t lupta "orp la "orp. n primele "lipe tunarii i'-utir s %mpin! inami"ul %ndrt< %ndat %ns -tur %n retra!ere, "ople#i&i de or&e superioare. Tunurile nu mai tr!eau. Toat lumea pusese m*na pe arme. Fptura uria# a lui 9orei8o domina %n"ierarea. ?o0ea %n dreapta #i %n st*n!a< "ot la "ot "u el, Rodiono0, /o#elio0 #i ?e-iod8in, %i urmau pild. 7eodat, i'-ind o -aionet +apone', sa-ia poru"i8ului se "u -u"&i. 9orei8o sri %ndrt, se aple", apu" de +os o manel !roas de ste+ar "u armturi de ier, lun! de un st*n+en #i, %n0*rtind(o pe deasupra "apului, se repe'i din nou asupra +apone'ilor. Primul lor #ir u literalmente mturat< "eilal&i, %n!ro'i&i, se ddur %ndrt. narma&i "u #ter!toare de tun, Rodiono0 #i ?e-iod8in %#i urmau "omandantul. Cu a"ele

arme %nspim*nttoare 'dro-eau "apete, r*n!eau -ra&e, do-orau. R*ndurile ata"an&ilor +apone'i se "ltinar, apoi deodat o rupser la u!. Tunarii se repe'ir dup ei. Tiraliorii le srit %n a+utor #i inami"ul u "u des0*r#ire respins. A-ia i'-utir s %nlture a"east prime+die #i +apone'ii %n"epur alt mane0r de %n0luire pe la lan"ul drept. Z0onario0 #i mai mul&i solda&i %n"epur s tra! "u pu#tile asupra ata"an&ilor, dar r e e"t. >apone'ii se apropiau repede, #i peste pu&in se de'ln&ui din nou lupta la -aionet. 7eodat prapor#"i8ul 'ri se"&iile a doua #i a treia repe'indu(se din -ateria 9 %n a+utorul Zaliternaiei, prin spatele inami"ului. n runtea lor, 0*ntur*ndu(#i %n 0*nt sa-ia, aler!a >u8o0s8i. #i pierduse ")ipiul, dar nu mai #tia de nimi". $olda&ii %#i %ntre"ur repede "omandantul #i "'ur din spate asupra ata"atorilor. 9lo)in, urmat de un p*l" de solda&i, se repe'i dup ei. >apone'ii se %n0lm#ir #i o luar la !oan. @ ?a tunuriI stri! 9orei8o. ,")ind el %nsu#i la un tun, trase "u mitralii asupra inami"ului %n retra!ere< "elelalte tunuri des")iser %ndat #i ele o"ul, 'dro-ind inami"ul "u des0*r#ire. Z0*rli&i %napoi, la Zidul ")ine'es", +apone'ii ur ata"a&i a"olo din lan"uri de tiraliorii #i marinarii sosi&i %n !ra- #i "are le tiar retra!erea. n"epu )"uirea ne"ru&toare a "elor %n"er"ui&i. Pe o 0erst ptrat, mai multe mii de ru#i %n -lu'e al-e #i de +apone'i %n 0estoane 0er'i, luptau "orp la "orp, pere")i(pere")i ori %n !rupuri. Ni"i artileria +apone', ni"i "ea ruseas" nu %ndr'neau s tra! asupra a"elui 0lm#a!, %n "are lupttorii se m"elreau unii pe al&ii. 7e la ru#i soseau mereu re'er0e #i "ur*nd "uloarea 0erde u "u totul %ne"at %n "ea al-. Artileria +apone' de'ln&ui un ura!an de o" asupra "*mpului de lupt, omor*ndu(#i proprii rni&i o dat "u "ei du#mani. Ru#ii se !r-ir s se adposteas" %n dosul Zidului ")ine'es". ?a au'ul primelor -u-uituri de tun, Varia aler! spre Zaliternaia, "u pansamente #i "u iod. 7up "e str-tu %n !oan "am +umtate din drum, ddu pe nea#teptate de un soldat +apone' "are se uita de'orientat %mpre+ur. Vederea etei "are aler!a %l 'p"i #i mai mult. Nu se putu )otr% %ndat s(o strpun! "u -aioneta sau nu. Pro it*nd de a"east "lip, Varia %i arun" drept %n a& -or"anul "u iod. >apone'ul s"oase un urlet, silindu(se s #tear! de pe a& li")idul usturtor "e(i ardea o")ii, iar ata dispru dup o "otitur a drumului. ?a -aterie nu mai !si +apone'i #i se apu" numaide"*t s panse'e numero#ii rni&i. Cu manela %ns*n!erat %n m*ini, "u 0estonul s *#iat, r ")ipiu, le!at la "ap, 9orei8o %n pi"ioare pe parapet %#i "er"et -ateria. Totul era neatins #i da" n(ar i ost "ele 'e"e(dou'e"i de "ada0re ale +apone'ilor #i numero#ii rni&i, n(ar i spus nimeni " doar "u "*te0a "lipe mai %nainte, a"olo se petre"use un episod s*n!eros al r'-oiului. Zrind(o pe Varia, e:"lam "u ndu . @ Iar a adus(o a!)iu& pe "apul nostruI $olda&ii se %m-ul'ir numaide"*t %n +urul etei, a#tept*nd s le 0in r*ndul la pansat. @ 7rep&iI stri! deodat 9orei8o. n"remenind unde se a lau, solda&ii %ntoarser pri0irile spre poru"i8. @ V mul&umes" pentru purtarea 0oastr 0ite+eas" #i 0 "instes" pe to&i "u "*te un pa)ar de 0ot". @ $lu+im 0oios, mul&umim rumosI r"nir tunarii. @ Timo ei"i, ia 0e'i "are dintr(ai no#tri %s mor&i ori rni&iI

@ 6or&i, sla0 domnului, nu s*nt, dar rni&i, -ere")et, rspunse Rodiono0, "are a0ea #i el "apul #i m*na st*n! pansate. @ $unt dou'e"i, printre "are "in"i rni&i !reu, raport el "*te0a "lipe mai t*r'iu. @ Adi", au rmas te eri numai "in"ispre'e"e. Cam pu&ini. Va tre-ui s "erem %ntriri. Hnde(i prapor#"i8ulG @ A ple"at la -ateria 9. Ai a"olo sunt rni&i, %l 0esti 9lo)in, str*m-*ndu(se de durerea "e(i s!eta umrul strpuns de un !lon&. @ 7ar "um de au #i ei rni&iG @ Pi, ")iar domnul "pitan a aler!at "u se"&iile a doua #i a treia, %n a+utorul nostru. @ 7ar el e tea rG %ntre- nelini#tit 9orei8o. @ 7a, s tri&i. Hita&i(0, 0ine spre noi. 9orei8o "omand "u !las asur'itor. Bdrep&iIC Apoi sri de pe parapet, %naint spre "omandantul "ompaniei #i(i ddu raportul. @ ?as "eremoniile dra!ul meuI %l opri >u8o0s8i. Ce pierderi aiG Poru"i8ul raport. @ Ai dumnea0oastrG %ntre- el la r*ndul su. @ Trei rni&i #i un mort. @ P"at de "el "are a murit, srmanulM 7up a"eea, "pitanul mul&umi solda&ilor pentru purtarea lor 0ite+eas" #i se apropie de Varia. @ 7umneata e#ti %n!erul nostru p'itorI 7e %ndat "e %n"epe lupta te #i i0e#ti la -aterie. Di(l trimit %ndat pe 6elni8o0 s(&i dea a+utor. @ 6i(e ri" s nu m !oneas" 9orei8oM se uit "am ")ior*# la mineM @M "u toate " are #i el ne0oie de a+utorul dumitale. @ $(l a#tepte pe 6elni8o0. Eu o s m o"up de "ei !ra0 rni&i. Ao ran Timo ei"i, 0ino(n"oa"eI %i stri! ea prietenos lui Rodiono0. @ 6i(a repe'it -aioneta %n a&< am apu"at(o "u m*na #i m(am tiat la de!ete. N( am putut s(mi eres" -ine "apul. 7a" n(ar i ost Zaia&, m(ar i strpuns, po0esti su-o i&erul. @ 7ar "e a "ut Zaia&G %ntre- >u8o0s8i. @ C*nd s %n i! +apone'ul -aionet(n mine, Zaia& a srit %n spatele lui #i l(a mu#"at de ure")e. >apone'ul nu s(a a#teptat la una "a asta #i a "'ut +os. Atun"i i(au "ut de petre"anie. Za"e "olea, %n dosul -ateriei. Zaia& i(a s"os -o"an"ii, s(i ai- amintire< ia uita&i(0 "um se le#te "u eiI Varia %ntoarse "apul. n"on+urat de solda&i, artelni"ul, "u m*inile %n -u'unare, se plim-a udul prin -aterie, %n"l&at "u -o"an"i +apone'i #i "u moletiere. @ Ca s #ti&i "u "ine a0e&i de(a a"eI , s m %ntor" eu la $0en&ian*i, #i au s "rape to&i de "iud, "*nd or s m 0ad "u eiI se luda el %n !lum. 7up Rodiono0, Varia %l %n!ri+i pe 9lo)in. n timp "e(i "ur&a rana ad*n" de la umr el se str*m-a de durere dar r-da. C*nd %ns %i 0*ri %n ea un tampon %m-i-at "u iod, i'-u"ni %n %n+urturi "r*n"ene, dar %#i ddu imediat seama de ne"u0iin&a lui. @ Nu as"ulta, surioar< %n+ur #i eu "a s(mi u#ure' inima, se de'0ino0&i el repede.

@ 6ai ra-d pu&in. A"um termin, %l %ndemn Varia, introdu"*ndu(i sonda ad*n" %n ran. &i pun plasturele #i !ataI Pansarea rni&ilor se apropia de s *r#it, "*nd 9el%i #i /ondraten8o sosir "lri la -aterie. 9orei8o se !r-i s dispar, d*ndu(#i seama " &inuta lui pitoreas" nu era de lo" re!lementar. Ca %ntotdeauna la 0ederea superiorilor, >u8o0s8i se 'p"i. Comand drep&i "u un !las pi&i!iat #i ddu raportul -*l-*indu(se. Am-ii !enerali %i str*nser m*na "u "ldur #i(i mul&umir pentru modul strlu"it %n "are usese respins ata"ul. @ Am au'it " a&i tiat "u m*na dumnea0oastr doi +apone'i, o-ser0 9el%i. @ 7e unde a&i a lat, e:"elen&G @ Z0onario0 ne(a po0estit totul la -ateria 9. Cpitanul "u un !est de "iud. @ Am 0'ut " Zaliternaia se a l %n situa&ie !rea #i m(am !r-it s(i 0in %n a+utor. At*ta tot. n s")im-, 9orei8o a luptat 0ite+e#te %mpreun "u tunarii lui. 6ai mult de +umtate din oameni sunt rni&i, #i el de asemeni. @ Ni8olai Vasilie0i"i, las modestiaI Cunoa#tem "u to&ii 0ite+ia #i "omportarea dumitale ne%n ri"at %n lupt. Arun"*nd o pri0ire %n +ur, 9el%i %#i 0'u ii"a pans*nd rni&ii. @ A, ai"i e#tiG o lu el la rost. Am "utat(o prin tot Art)ur(ulI Ne(am dus la spital. nu(i< la postul de prim(a+utor. nu(i. Ai dumneaei um-la prin -ateriiM Nu &i(e ru#ine de oameni s apari a#a murdar, "iu ulit #i "u panto ii s"*l"ia&iG 7u(te numaide"*t a"as #i "ur&(teI @ Ieri #i a'i, Varia a mun"it "u a-ne!a&ie, su- -om-ardamente, %i lu aprarea >u8o0s8i. @ Foarte ru. ?a spitale e lips mare de surori. Ai"i ar s"oate(o la "apt #i sanitarii sin!uriM @ Ce nu a"e dra!osteaI arun" %n trea"t 9orei8o, apropiindu(se. Varia %l s!eta "u o pri0ire nimi"itoare. @ Prostii, lea"uri, mormi m*nios 9el%i. Ad*n" +i!nit, ata %#i lu rmas -un %n mod ostentati0 numai de la solda&i. Totu#i, nu se putu stp*ni s nu trea" pe la adpostul o i&erilor unde era tele onul. A"olo %l ")em pe Z0onario0 #i i se pl*nse de nedreptatea "e i se "use. @ 9orei8o m alun! #i tata e suprat pe mine. Totu#i m*ine am s 0in iar la postul de prim(a+utor. 9a! de seam. pa'a -un tre"e prime+dia reaI Fata a!& re"eptorul la lo" #i o t ad*n". 7up a"eea, tre"u m*ndr prin a&a lui 9orei8o #i dispru la "otitur drumului. Cei doi !enerali inspe"tar -ateria #i apoi, !duind " 0or trimite %ntriri al"tuite din unit&i de marin ple"ar spre "omandamentul lui $tessel. C*nd /ondraten8o #i 9elii sosir la "omandament, $tessel to"mai se pre!tea s ple"e a"as. @ Po ti&i la mine, la mas. , s dis"utm a"olo toate ")estiunile "are 0 interesea', %i in0it el %ndatoritor. n su ra!erie ur %nt*mpina&i de Vera Ale:ee0na. Ea le rspunse ama-il la salut, porun"i s se mai pun dou ta"*muri #i(#i e:pedie la -u"trie pupilele. n 0reme "e !eneralii %#i "eau toaleta pentru a se a#e'a la mas, sosi #i Ni8itin. Arta %n" sl-it dup di'enteria de "are su erise.

@ Vladimir Ni8olae0i"iI Ce -ine %mi pare " te 0d, e:"lam Vera Ale:ee0na !r-indu(se s ias %n %nt*mpinarea lui. @ Primul meu drum, la dumnea0oastr l(am "ut, Vera Ale:ee0na, mi"u& dra!I 7a" nu era&i dumnea0oastr eram demult %n pm*nt. n!dui&i(mi s 0 srut m*nu&a, -ine "toarea meaI @ 7umnea0oastr, Vladimir Ni8olae0i"i, 0 este %n!duit ori"e. 7oar sunte&i "a0alerul meu r team #i pri)anI @ Ai a#a 0oi i p*n la morm*ntI o asi!ur !eneralul "u %n o"are. ?uar lo" "u to&ii. n timp "e !enerleasa ser0ea supa, -r-a&ii a"ordar aten&ia "u0enit 0ot"ii #i !ustrilor. Ni8itin %i %ntre"u pe to&i. Vot"a pierea %n !*tle+ul lui, p)rel dup p)rel. ,-ra'ul i se "ea tot mai sta"o+iu, iar !*ndurile i se su""edau "u o u#urin& #i o repe'i"iune neo-i#nuit. @ Anatoli 6i)ailo0i"i, ai au'it noua ispra0 a lui $mirno0 E Ar")imedele nostru din Art)urG %l %ntre- el pe $tessel. @ A mai "ut 0reo -oa"nG @ $(a !*ndit "e s(a !*ndit #i, deodat, a in0entat un nou pro"edeu de tra!ere, pe -a' de "al"ule de matemati"i superioare #i de alte -a'a"onii. A"east des"operire l(a tul-urat p*n %ntr(at*ta %n"*t, uit*nd totul pe lume, a ie#it 0al(0*rte+ pe u#, doar "u "e a0ea pe el, #i s(a repe'it !lon& la Vasili Feodoro0i"i. Pu&in a lipsit s(#i piard ndra!ii pe drumI po0estea Ni8itin )o)otind. @ Vladimir Ni8olae0i"i, ia d(mi "ara aI %l som Vera Ale:ee0na. @ n" un p)rel, ultimulI o implor !eneralul. 7ar stp*na "asei se")estr 0ot"a. $tessel r*dea s se prpdeas", as"ult*nd pl0r!eala prietenului su #i urmrindu(l "um se r'-oia "u Vera Ale:ee0na. @ E)ei, ai"i n(ai de(a a"e "u mineI Nu(&i mer!eI /ondraten8o #i 9el%i '*m-eau #i ei pe su- musta&. @ Ai Fo8u#8a al nostru s(a distins !ro'a0, %i ddea 'or Ni8itin. Tu ai dat ordin s se trimit toate re'er0ele pe po'i&ii. Tre-uia, de, s se du" #i el "u ele, dar nu prea %l tr!ea inima iind", )e, )e, +apone'ul tr!ea, nu !lum. Ai atun"i, a oprit re'er0ele pe lo", p*n m*ine, 'i"*nd " e sr-toare. @ Ce sr-toareG %ntre- !enerleasa. @ $ *nta Fri", Vera Ale:ee0na, mai" dra!I rspunse prompt Ni8itin. 7e ast dat, !lum lui nu mai st*rni r*sul "elor de a&. @ Anatoli 6i)ailo0i"i, &in #i eu s 0 raporte' " ordinul dumnea0oastr pentru trimiterea re'er0elor pe po'i&ii n(a ost e:e"utat de !eneralul Fo8. A'i, din pri"ina a"easta era "*t pe "e s ie strpuns linia a doua de aprare, spuse /ondraten8o. @ , asemenea "onduit din partea lui Fo8 e "u totul inadmisi-ilI o-ser0 indi!nat Vera Ale:ee0na. Anatole, se pare " nu mai are ni"i o "onsidera&ie pentru tine< tre-uie s i se -a!e -ine %n "ap " ie"are "u0*nt al tu este le!e pentru to&i "ei din Art)ur, r e:"ep&ie. @ Roman Isidoro0i"i, s(mi pre'in&i un raport. Am s m o"up personal de a"est "a', dispuse $tessel. @ Totul e oarte limpede. 7in moment "e Fo8 nu e:e"ut ordinele tale, tre-uie s i se ia "omanda, inter0eni din nou Vera Ale:ee0na.

@ 7a, "red " a#a 0oi a"eI C)iar m*ine %l 0oi tre"e la dispo'i&ia mea, )otr% $tessel. @ Care e totu#i situa&ia pe po'i&iiG %l %ntre- Vera Ale:ee0na pe /ondraten8o. @ Toate ata"urile au ost respinse. $(au distins %ndeose-i tunarii. la Zaliternaia au luptat "u #ter!toarele tunurilor iar la -ateria 9 au "ontraata"at la -aionet. n s")ima0em pierderi %nsemnate. din opt'e"i de oameni, #apte sunt mor&i #i dou'e"i #i trei rni&i. @ n!ro'itorI Ai "ine "omand a"este -ateriiG @ Cei de pe Ele8tri"es8i Htios. >u8o0s8i, 9orei8o, Z0onario0. @ 6onsieur Z0onario0 s(a distins #i elG %l %ntre- !enerleasa pe 9el%i. @ 7espre a"est lu"ru ar i mai -ine s(o %ntre-a&i pe Varia, o s tui /ondraten8o '*m-ind. Zi #i noapte e %n prea+ma -ateriei prapor#"i8ului. @ Nu mai as"ult de nimeni. Am s(o %n")id %n "as, s(i a+ute mai"(si la !ospodrie, i'-u"ni 9el%i "u "iud. @ $are pe ereastr, '-oar pe )orn #i tot se du"e la dr!u&ul ei. e dat nai-ii ata astaI %l 'dri $tessel. 6asa se s *r#i. 6usa irii %#i luar rmas -un. n a"eea#i sear $tessel %l in0it pe Fo8 la el #i, pe un ton ami"al, %i propuse "a un timp s se mai odi)neas". @ Ce, te(au s tuit $mirno0 #i /ondraten8o s(mi iei "omandaG %ntre- Fo8, r o"ol. @ 9oala de "are su eri m o-li! s am !ri+ de tine< #i apoi, 0ei i "onsilierul meu. Fo8 "eru un r!a' pentru a re le"ta #i(l ru! s am*ne pentru 'iua urmtoare punerea %n e:e"utare a ordinului, lu"ru "u "are $tessel se de"lar de a"ord. A+uns a"as, Fo8 %l ")em numaide"*t pe $a)aro0 #i(l puse la "urent "u dispo'i&ia pe "are o primise. @ 6inunatI e:"lam -u"uros "pitanul. A"um, nu 0e&i mai a0ea ni"i o rspundere dire"t< %n a"ela#i timp, in luen&a dumnea0oastr asupra lui $tessel 0a "re#te. @ Asta, "am a#a ar i. Totu#i, presti!iul meu 0a a0ea de su erit, ""i, de apt, sunt %nlturat de la "omand. @ $pre pa!u-a lor. 7e a'i %nainte, 0e&i i un o-ser0ator impar&ial. Nimeni nu 0 0a %mpiedi"a s a"e&i apre"ieri "riti"e asupra e0enimentelor %n "urs. A"este apre"ieri 0or putea i trimise, %n s"ris, pentru do"umentare, tuturor o i&erilor superiori, in"lusi0 "omandan&ii de re!imente. @ Nu "um0a 0rei s m a"i la -tr*ne&e 'm*n!litor de )*rtieI @ E:"elen&a 0oastr su-apre"ia&i puterea "u0*ntului s"ris< "u a+utorul su se poate o-&ine mult. @ Cam "e, de pildG @ In iltrarea %n mase, la momentul oportun, a anumitor idei. surparea presti!iului anumitor persoane. @ n"ep s te %n&ele!. @ 7e asta nu m(am %ndoit ni"iodatI Anumite "omuni"ri prin "are s se dea %n 0ilea! o !re#eal sau alta, real ori ima!inar, ale lui $mirno0, /ondraten8o sau ale altor persoane inde'ira-ile e:"elen&ei 0oastre, pot a0ea urmri oarte !ra0e. Ele pot i distri-uite prin po#ta o-i#nuit, pentru "a #i urierii s poat lua "uno#tin& de "uprinsul lor iar, prin ei, #i masa lar! a solda&ilor.

@ E#ti de prere, " ast el poate i in luen&at moralul !arni'oaneiG @ Fire#teI Furierii sunt "olportori de intri!i #i pani"ar'i %nns"u&i. Ei transmit %ntotdeauna "ele mai a-surde '0onuri "are, to"mai prin a"easta, le par solda&ilor "ele mai demne de "re'are. @ Ti ontai se pri"epe de minune s(#i alea! prietenii #i "ola-oratoriiI Co&"aM oameni #me")eri "a dumneata E s tot "au&i. Ai s a+un!i departe, Vasili Vasilie0i"iI @ Cu a+utorul e:"elen&ei 0oastreI rspunse $a)aro0, %n"lin*ndu(se ad*n". Cei doi prieteni se despr&ir. A doua 'i, u "omuni"at ordinul prin "are Fo8 era eli-erat din un"&ia de "omandant al re'er0elor !enerale ale ortre&ei #i tre"ut la dispo'i&ia lui $tessel. Ata"urile au %n"etat %n prea+ma 'ilei de 11 au!ust. n m*inile +apone'ilor, rmseser, "omplet distruse, doar redutele 1 #i 2, situate %n inter0alul dintre orturile 2 #i 1. Asalturile %i "ostaser %ns pe +apone'i peste "in"ispre'e"e mii de oameni. Pierderile ru#ilor se "i rau numai la trei mii de oameni. Vi"toria repurtat ridi"ase mult moralul !arni'oanei. P*n #i $tessel "re'use de "u0iin& s adrese'e trupelor urmtorul ordin de 'i. B=lorie 0ou, 0ite+i aprtori ai Art)ur(ului, 0oi "are, "u pieptul 0ostru a&i sal0at -astionul ruses" din Rsritul ndeprtatI Timp de o sptm*n, r a i s")im-a&i, r a 0 odi)ni, a&i re'istat n0alei )oardelor du#mane, de mai multe ori superioare 0ou "a numr. $u- "ondu"erea 0ite+ilor 0o#tri "omandan&i, !eneralii Fo8, /ondraten8o, Ni8itin #i 9el%i, a&i do0edit de "e este %n stare soldatul rus %n lupt. Toate ordinele mele au ost e:e"utate prompt #i "u e:a"titate, lu"ru de "are m(am putut "on0in!e personal, a l*ndu( m ne"ontenit %n liniile %naintateI Pre'entul ordin se 0a "iti %n toate "ompaniile, sotniile, -ateriile #i deta#amentele.C @ $tessel %n liniile %naintateI ,r s ai- de "e s r*d solda&ii la apelul de searI e:"lam 9orei8o, )o)otind dup "e "iti a"ea oper. Capitolul III. 7up asalt, pe po'i&ii se statorni"i o perioad de a"almie. 7oar arareori "*te o lo0itur de tun r'lea& '!uduia 0'du)ul %n"ins, do!oritor, al 'ilelor de 0ar din Art)ur. Ceasuri %ntre!i, solda&ii #edeau tolni&i la um-ra adposturilor #i a -onetelor de la tunuri, odi)nindu(se des ta&i. n -ateriile 9 #i Zaliternaia 0ia&a %#i urma "ursul o-i#nuit. Fie"are se"&ie sttea "*te #ase 'ile pe po'i&ii, dup "are tre"ea pe Htios %n repaos. , i&erii intrau %n s")im- o dat "u solda&ii. In irmeria pentru de-ili, %n iin&at pe Htios, era aproape pustie. Ri0a #i Aura "eau a& u#or %ndatoririlor. $pri+inindu(se %n -aston, =udima um-la %n"eti#or prin "urte, "*nd ordine printre tunari #i "on0ales"en&i. ntr(o diminea&, so"otind " Z0onario0 tre-uia s ie pe Htios, Varia sosi a"olo "lare. A+uns la -aterie, %#i ls iapa, "a de o-i"ei, l*n! -u"trie #i se %ndrept spre pa0ilionul o i&erilor. A"olo se apropie de u#a "amerei lui Z0onario0 #i -tu. i rspunse o 0o"e de emeie, ru!*nd(o s a#tepte o "lip. Varia era numai ure")i, !lasul i se prea "unos"ut. n a ar de a"easta, %nsu#i aptul " la ora a"eea %n "amera lui Z0onario0 se a la o emeie, o %ndemna la anumite dedu"&ii, st*rnindu(i !elo'ia. Tropia ner-dtoare< %n s *r#it u#a se des")ise #i se pomeni a&(n a& "u Ri0a. o pri0i mirat, surprins, #i %n"remeni. Ri0a o pri0ea i: nu mai pu&in mirat, ne%n&ele!*nd "e "uta Varia pe Htios, la o or at*t de matinal. @ Intr, te ro!, o in0it Ri0a, re"pt*ndu(#i "ea dint*i "umptul.

Fata intr #i arun" o pri0ire prin odaie. n "uierul de l*n! u#, printre ni#te 0estoane o i&ere#ti, erau at*rnate #i "*te0a ro")ii< dedesu-tul lor se a la o pere")e de "i'me %nalte, "u pinteni, alturi de doi panto iori de la" emeie#ti. Pe mas se a lau dou man#ete s"ro-ite #i o "ma# -r-teas", "e urma s ie "*rpita. Z0onario0 %ns lipseaM @ El unde eG %ntre- Varia, "u !las su!rumat, %n0piat. @ $erio+aG E pe Zaliternaia. Au'ind(o "(i spune lui Z0onario0 pe nume, Varia %#i pierdu "u totul e")ili-rul su letes". @ Ce "au&i ai"iG %ntre- ea rstit. @ Ai"i lo"uies", rspunse Ri0a, r s pri"eap pri"ina suprrii 0i'itatoarei. @ ?(aiM l(ai ademenitM iin& m*r#a0a, 0rei s(l nenoro"e#ti, darM dar n(are s( &i mear!I stri! Varia, tremur*nd toat de urie #i, d*nd u#a de perete, ie#i a ar. @ 7(mi 0oie, e o ne%n&ele!ereI stri! Ri0a, aler!*nd dup ea, dar Varia, r s mai aud "e0a, s *#iat de durere, distrus, sri drept %n #aua /u-an"i, o # i")iui 0iolent "u -i"iu#"a #i se %ndeprt %n !oan. ?a"rimile %i "ur!eau #iroaie pe o-ra'. -asmaua %i lune"ase %ntr(o parte, des"operindu(i prul "iu ulit. Ardea de ner-dare s(l 0ad pe Z0onario0 #i s a le "e raporturi a0ea "u Ri0a. Amorul ei propriu primise o lo0itur dureroas. BCum a putut omul a"esta +osni" s m %n#ele at*ta timp, sus&in*nd " %ntre ei nu este nimi"G %l 0oi sili s(#i mrturiseas" %n pu-li" a"east le!tur, #i o rup pentru totdeauna "u elIC tre"eau ul!ertor !*ndurile unul dup altul, prin "apul etei. BAi eu, "are a0eam %n"redere %n el #i(i purtam de !ri+MC Pe urm, "u o lo!i" pur eminin, %n"epu s "aute o +usti i"are pentru Z0onario0. BVina nu e a lui, "*t a a"elei iin&e ti"loase. Pro-a-il " a dat -u'na peste el, i(a dat !)es neo-r'ata, iar elM pap(lapte, mototolul, nu i(a putut re'ista #i a uitat de mineI %#i 'ise Varia #i, la a"est !*nd, i'-u"ni %ntr(un )o)ot de pl*ns. Poate " %n !eneral, ni"i nu se !*nde#te la mine, a+unse ea la "ea mai trist "on"lu'ie "u putin&, dar o respinse repede. 9a nuI se !*nde#te #i se 0a !*ndiI Nu(l 0oi "eda nimnuiMC Cu!et*nd ast el, a+unse 0i+elios %n ora#. Pe strada Pu#8in o stri! "ine0a. @ Varia, "e s(a(nt*mplatG Hnde aler!i %n )alul a"estaG 7a" ai #ti "um ar&iGI Nu &i(e ru#ine s ie#i pe strad a#a "iu ulitG Fata %ntoarse "apul #i ddu "u o")ii de Vera Ale:ee0na. @ N(are ni"i(o importan&M rspunse ea, printre la"rimi. @ 7es"ale" #i )ai la noi s te aran+e'i pu&inI porun"i !enerleasa. Varia se supuse. n timp "e ata %#i punea toaleta %n ordine, Vera Ale:ee0na o tot des"osea, "urioas s a le "e anume o suprase at*ta. ?a %n"eput ata "uta s e0ite rspunsul< p*n la urm %ns destinui totul #i i'-u"ni din nou %n )o)ote de'nd+duite de pl*ns, a#a " tre-ui s i se dea un pa)ar de ap. @ Di(ai #i !sit pentru "ine s su eri E pentru un Z0onario0 oare"areI Pi, el nu pre&uie#te ni"i "*t o un!)ie de(a taI $unt destui tineri, mult mai -ine de"*t nesu eritul a"esta de prapor#"i8I o %m-r-ta !enerleasa. @ Nu e delo" nesu eritM

@ 7ar "e ai !sit la elG n "adrele armatei se a l doar din %nt*mplare< pro-a-il " e iul 0reunui pop, o i sra" lipit pm*ntului. 7up "e " e prost "res"ut, se pare " pe deasupra mai e #i un des r*natI @ Nu(i ade0ratI Numai ea e 0ino0at. @ 7e apt, "um a a+uns iin&a a"eea a-+e"t la HtiosG Ce "aut a"oloG E "e0a suspe"t la mi+lo"I @ $(a &inut dup elM @ Cre'i " numai at*tG %ntre- Vera Ale:ee0na, -nuitoare. @ Eu #tiuG @ ?as " m o"up eu de ea, ")iar ast'i. , s"oatem de a"olo #i o trimitem pe ?iaote#an, ori la -aia =olu-inaia. Ppu#elul tu n(o s prea ai- "*nd s(o 0i'ite'e a"olo. Varia se mai lumin la a&. @ Ei, eti&oI 7a" ai #ti de "*nd a pus o")ii pe tine =antimuro0 al nostru. Tu "e s 0e'iI @ Hn &*n!u "ara!)iosI @ Nu(i ade0ratI E un t*nr -ine, dintr(o 0e")e amilie de prin&i. Toate u#ile(i sunt des")ise %n %nalta so"ietate. E drept, a0ere n(are< %n s")im- ai tu< e#ti o at "u 'estre. Ai putea s de0ii prin&es, -a po&i ")iar s a+un!i #i la Curte. @ E s"*r-os, pu)a0, respin!tor, rspunse Varia "u de'!ust. @ ?as " 0or-es" eu "u mama ta despre asta. &i -a! ea min&ile %n "ap. 7eo"amdat du(te a"as. E ru#inos s te 0ad lumea a#a pl*ns. Varia %#i pri0i %n o!lind a&a um lat de la"rimi, o")ii ro#ii, %#i lu rmas -un #i ple". ndat "e ie#i, Vera Ale:ee0na porun"i s ie ")emat la ea poru"i8ul de +andarmi Po'nans8i. @ ,ma!iile mele, e:"elen&I rosti poru"i8ul, st*nd smirn %naintea !enerlesei. A"easta %i %ntinse -ine0oitoare m*na, pe "are poru"i8ul depuse respe"tuos o srutare. @ Ia lo", te ro!. Te(am ")emat "a s m a+u&i %ntr(o ")estiune. @ $unt "u totul la dispo'i&ia d0s., rspunse +andarmul, %n"lin*ndu(se. =enerleasa %i atrase aten&ia asupra pre'en&ei Ri0ei la Htios. @ ,0rei"a a"easta mi se pare suspe"t. Ce "aut ea la Htios, #i de "e s(a %n"ur"at to"mai "u Z0onario0 "are a lu"rat at*ta timp pe l*n! /ondraten8o #i "unoa#te amnun&it dispo'iti0ul tuturor orti i"a&iilor din Art)ur #i starea lorG @ 7ispune&i s "er"ete' "a'ulG @ Nu numai s "er"ete'i, "i s #i a"i a"east iin& ino ensi0I porun"i !enerleasa "u o !rimas dispre&uitoare. @ Am %n&elesI ,rdinul 0a i e:e"utat imediatI mi permite&i s m retra!G Po'nans8i sri %n pi"ioare #i ie#i repede pe u#. 7u"*ndu(se la "omandamentul lui $tessel, intr %n "a-inetul #e ului de stat(ma+or, "olonelul Reis, #i(l ru! s(i dea un ordin s"ris pentru e e"tuarea de per")e'i&ii la domi"iliul Ri0ei, %n ,ra#ul(Nou, #i la Z0onario0, pe Ele8tri"es8i Htios, "a #i pentru arestarea lor, %n "a' " 0or i des"operite materiale suspe"te.

@ ?a prapor#"i8ul Z0onario0G %ntre- mirat Reis. 9ine, dar #tii #i dumneata " este prote+atul lui /ondraten8o #i m*ine poim*ine !inerele lui 9el%iG Fr o dispo'i&ie din partea "omandantului re!iunii nu pot s(&i dau un asemenea ordin, o-ie"t Reis. @ E dispo'i&ia Verei Ale:ee0na. Colonelul %l pri0i "er"ettor. @ 9ineI $ #tii " 0oi 0eri i"a a irma&ia dumitale. Hn s ert de or mai t*r'iu, +andarmul ie#i "u )*rtiu&a ne"esar %n -u'unar. ntor"*ndu(se spre -iroul lui, s")i& %n !*nd planul de a"&iune. N(a0ea ")e s se du" la Ele8tri"es8i Htios, tem*ndu(se s nu se "io"neas" "u o i&erii de artilerie "are nu(i puteau su eri pe +andarmi. Ai apoi a"as la Ri0a putea s ai- #i un pro it de pe urma des"inderii. 7e a"eea, odat a+uns la ser0i"iul +andarmeriei, propuse rotmistrului, prin&ul 6i8elad'e, superiorul su, s se du" el pe Htios. Rotmistrul, "are nu prea e:"ela %n "eea "e pri0e#te inteli!en&a, a""ept. Cur*nd, am-ii +andarmi pornir la drum. ?a Htios, 6i8elad'e tre"u mai %nt*i pe la =udima, %i art ordinul de per")i'i&ie #i intr %mpreun "u el %n "amera lui Z0onario0. Apari&ia +andarmilor o %nspim*nt "umplit pe Ri0a. Ea se pierdu "u irea, i'-u"ni %n )o)ote de pl*ns #i spuse %ntretiat " nu e 0ino0at de nimi". Rotmistrul so"oti toate a"este mani estri drept o "on irmare indire"t a -nuielilor #i %n"epu 'elos per")i'i&ia. n "amer ur !site. un plan 0e")i al Art)ur(ului #i mai multe s")i&e de amplasamente pentru -aterii, %nso&ite de o not e:pli"ati0. n# "*ndu(le pe toate, +andarmii o de"larar pe Ri0a arestat #i o luar "u ei. @ Ia te uit, #i(au 0*r*t nasul #i ai"i, ti"lo#iiI o"ri ?e-iod8in, "are %mpreun "u al&i osta#i urmrea de departe "ele "e se petre"eau. @ P"at " lipse#te poru"i8ul nostru. El n(ar i lsat(o r aprare. Ar i alun!at %ndat leprele astea de ai"i, %i &inur )an!ul solda&ii. @ 6 du" numaide"*t la Zaliternaia, "u masa, spuse Zaia&. , s(i spun prapor#"i8ului totul. @ Jai, du(te %n !oana !oanelor "a s le(o iei %nainteI @ Pi, a'i "a'anul e pe +umtate !ol, a+un!em "*t ai "lipi. 9elono!o0, %n)am "aii, porun"i Zaia& a+utorului su. 7up "e o depuse pe arestat la "omenduirea pie&ei 6i8elad'e ple" la Zaliternaia, dup Z0onario0. Prapor#"i8ul nu se a la a"olo. Fiind pre0enit de Zaia&, se dusese la -ateria 9 s se s tuias" "u >u8o0s8i. Zrindu(l pe +andarm, 9orei8o se #i -ur'ului. @ C)iar da" prapor#"i8ul s(ar a la a"i, tot n(a# admite s ie arestat. 7eo"amdat, te ro! s(mi s"ute#ti -ateria de pre'en&a dumitale, i(o rete' el rotmistrului "are(l pri0ea uluit. @ 7umneata ui&i " am 0enit "u un ordin emis de "omandamentul re!iunii. @ N(a&i 0enit la mine, iar persoana pe "are o "uta&i nu se a l ai"i. Prin urmare, pre'en&a dumnea0oastr la Zaliternaia este a-solut de prisos. Jei, s 0in trsura #e ului +andarmerieiI ordon poru"i8ul. @ Cel pu&in, spune&i(mi unde se a l a"um prapor#"i8ul Z0onario0. @ Ja-ar n(am. 6i8elad'e se %ndrept %n"runtat spre trsur.

@ nl&imea 0oastr, prapor#"i8ul Z0onario0 0 po te#te la tele onI raport ordonan&a lui 9orei8o, sosind %n !oan. @ IdiotuleI s"r*#ni poru"i8ul, dar era prea t*r'iu. >andarmul se %ntoarse repede. @ A, per e"t. , s(l ro! s 0in %n"oa"e, rosti el. n lo"ul prapor#"i8ului %ns, rotmistrul tre-ui s 0or-eas" "u >u8o0s8i. @ ntru"*t n(am primit de la superiorii mei ni"i un el de dispo'i&ii "u pri0ire la prapor#"i8ul Z0onario0, nu "red " ar i "u putin& s 0 satis a" "ererea, rspunse "pitanul. Va tre-ui s(mi pre'enta&i personal ordinul de arestare. @ 7ar nu pot s a" a#a "e0a prin tele onI @ Nu 0 rm*ne de"*t s 0eni&i %n"oa"e, la -ateria 9. Pe ront era lini#te, #i asta %i ddu +andarmului "ura+. Cl"*ndu(#i pe inim, porni spre >u8o0s8i. @ Ni8olai Vasilie0i"i, alun!a&i(l pe ti"losul sta. $ nu(l da&i pe $erio+a r apro-area lui 9el%i, %#i instrui imediat la tele on 9orei8o "omandantul. V'*nd semntura lui Reis, >u8o0s8i #o0i #i(i propuse lui Z0onario0 s )otras" el "e era de "ut. @ 7in moment "e e:ist un ordin, tre-uie s m supun, spuse Z0onario0 o t*nd. @ Am s raporte' imediat la Comandamentul Artileriei. 7esi!ur, se 0a lmuri totul numaide"*t, rspunse >u8o0s8i, -u"uros. Z0onario0 salut, lu*ndu(#i rmas -un. $olda&ii se %ntre-au nedumeri&i, pentru "e usese arestat prapor#"i8ul. @ A ost p*r*t "(i "*nta %n strun +apone'ului, lmurir tele oni#tii, "a %ntotdeauna -ine in orma&i. @ AiureaI 7(aia a omor*t #i a s")ilodit alaltieri "el pu&in un -atalion, "*nd a tras "u tunul el #i "u >i!ano0. @ Pe semne " a "ut(o de o")ii lumiiI @ N(o s(i mul&umeas" pentru asta +apone'uNG ")iar da" a "ut(o de o")ii lumiiI @ Cu -ine, ra&ilorI Noro" s dea 7umne'euI le stri! Z0onario0. @ $ tri&iI $ 0 %ntoar"e&i "*t mai repede, rspunser tunarii %n "or. Pe "*nd 6i8elad'e opera la Htios #i %n -ateria 9, ni"i Po'nans8i nu(#i pierdea timpul. A+uns la "su&a Ri0ei din ,ra#ul(Nou, #i d*nd do0ad de spirit de ini&iati0, o %n"er"ui "u to&i oamenii lui< pe urm, o"oli intrarea prin"ipal #i %n"epu s -at la u#a din dos "are ddea %n "urte. Toate erestrele erau %n")ise< %nuntru nu se au'ea ni"i o mi#"are. Csu&a prea pustie. Poru"i8ul "'u pe !*nduri. 7a" ar i ost numai lo"uin&a Ri0ei, ar i or&at u#ile #i ar i "ut per")i'i&ia r ni"i o +en. Atia %ns oarte -ine " a"ea "as era %n")iriat de lo"otenentul A8in ie0. Violarea domi"iliului unui o i&er de marin ar i dus la nepl"eri !ra0e "u #ta-ii de la "omanda lotei. A"est lu"ru nu i(ar i !duit lui Po'nans8i nimi" -un. @ Ia -ate&i %n" o dat, mai tare, pentru ultima oar< da" nu rspunde nimeni 0a tre-ui s a#teptm p*n 0ine "ine0a "a s putem intra, ordon el. >andarmii %n"epur s -at ener!i" la toate erestrele #i u#ile. Zelul lor "u "a mai multe !eamuri s sar %n &ndri din "er"e0ele. @ 6ai %n"et, idio&ilorI se rsti la ei poru"i8ul.

@ nl&imea 0oastr, e "ine0a %nuntru, se aude "um um-lI raport "u -u"urie unul dintre su-o i&eri. @ 7es")ide u#a, 0ulpe ")ine'eas"I '-ier Po'nans8i, 'rind(o pe /uinsan la o ereastr. C)ine'oai"a se !r-i s %ndeplineas" porun"a. @ 7a "e, e#ti surd, proast "u -otul str*m-G se rsti +andarmul la ea. @ Noi dormi, nu aude nimi", -ol-orosi ")ine'oai", speriat, "*nd ple""iuni ad*n"i. >andarmii intrar %n "as, %n"epur s "aute prin toate un!)erele #i, peste pu&in, s"oaser dintr(o odi& pe un ")ine' -tr*n. @ E tata mea -tr*n, lmuri /uinsan, apropiindu(se iute de el. C)ine'ul prea !ro'a0 de speriat #i "ea ple""iuni dup ple""iuni. @ E#ti spion, ti"losuleI stri! Po'nans8i, '!*l&*indu(l de "oad. @ Noi ")ines "insti&i, spuse -tr*nul, aple"*ndu(se "u un !eamt pe spate. @ Ce "au&i ai"i, -o#oro!uleG mormi Po'nans8i. @ 6un"are, mun"are, pu&in(pu&in. @ Noi "i an14; dat la el, inter0eni /uinsan. @ Frumoas pui"u&, o pre&lui +andarmul lu*nd(o de -r-ie. Hn maimu&oi "a sta #i a#a ii"I $ilin, nu e pe ai"i 0reo "mru& unde a# putea s(o intero!)e' %ntre patru o")i pe ppu#a asta !al-enG %l %ntre- el pe plotonierul su. @ E dormitorul, %nl&imea 0oastr, are un pat moale "a pu ul, rspunse $ilin, '*m-ind "u %n&eles. @ A0e&i !ri+ de )odoro! E s nu spele pu&in, ordon poru"i8ul. @ A0em, %nl&imea 0oastr, i&i lini#tit, %l asi!ur $ilin. C)ine'ul #edea pe un s"unel, "omplet nepstor a& de tot "e se petre"ea %mpre+ur. @ Ei, )odea, )odeaI 142 %l "in unul dintre +andarmii rma#i %n -u"trieM A"u te(ai ars, 8antami14O te a#teapt, #i el se lo0i !ritor "u mu")ia palmei peste !ruma'. @ Noi ")ines "insti&iI @ 7ar de "e n(ai des")is at*ta timp u#aG @ Tare -tut, tare ri" ost. $u-o i&erul %#i aprinse &i!ara #i apoi %n"epu s des")id u#ile odilor, pri0ind %nuntru< %n -u"trie un osta# "er"eta "rati&ele, ale!*ndu(#i una dup !ust. 7eodat, ")ine'ul sri de pe s"aun #i o '-u!)i pe u# a ar. @ $tai, unde u!iG Cei doi +andarmi se repe'ir dup el. 9tr*nul ar i i'-utit s s"ape dar, spre nenoro"ul lui, %n "urte ddu peste unul din su-o i&erii posta&i a"olo. ?a stri!tele a"estuia sosir %n !oan #i "eilal&i +andarmi pre"um #i Po'nans8i "are n(a0usese timp s(o Bintero!)e'eC pe /uinsan. @ ?ea!(l 'dra0n pe ti"los E ordon $ilin. 9tr*n, -tr*n dar e mai 0*n+os "a un t*nr. 7up "e(l -tur mr, %l le!ar -ine #i(l %n")iser %n ma!a'ie, pun*nd o santinel de pa'. Po'nans8i nu se mai %ndoia " "el prins era spion #i, -u"uros de su""es, "u per")i'i&ia la iu&eal. Nu des"operi nimi" suspe"t.

Peste o +umtate de or, -tr*nul #i /uinsan ur du#i su- es"ort la "omenduire, iar Po'nans8i ple" !r-it s dea raportul lui 6i8elad'e. 7up a"eea se pre'entar am*ndoi la "omandamentul lui $tessel. 7up "e lu "uno#tin& de "a', !eneralul ordon s se %nainte'e tot materialul !eneralului /osten8o, pre#edintele "ur&ii(mar&iale a ortre&ei. 7up "e se %ntoarse a"as, "a s(#i uite !*ndurile ne!re, Varia se apu" "u r*0n de !ospodrie, a+ut*nd(o pe mai"(sa. =*ndul la Ri0a n(o prsea delo". #i -tea "apul, %ntre-*ndu(se "um ar putea s(o despart de Z0onario0. N(a0ea %n"redere %n a+utorul Verei Ale:ee0na. @ Am s(l "aut pe lo"otenentul a"ela de marin "are o %ntre&ine #i am s(i spun totul, )otr% ea %n "ele din urm. Nu #tia %ns ni"i "um %l ")em, ni"i unde se a la atun"i. i 0eni deodat o idee. s %n"er"e s(i a le numele de la $e0astiano0, urierul #e de la Comandamentul Artileriei "are era la "urent "u tot "e se petre"ea %n Art)ur. @ Piotr E0do8imo0i"i, nu "um0a "uno#ti numele marinarului "are o %ntre&ine pe emeia a"eeaM Pe Ri0aG %l %ntre- ea. @ Vre&i s(i "omuni"a&i " a ost arestatG @ ArestatG @ Cum, nu #ti&i nimi", domni#oarG A ost arestat #i ea #i prapor#"i8ul Z0onario0. @ Z0onario0, arestatG e:"lam Varia, plind. @ 7in ordinul "olonelului Reis. E %n0inuit, mi se pare, de spiona+. @ 7umne'euleI 7ar "ui i(a putut tre"e prin "ap o idee at*t de stupidG @ Nu #tiu. Au ost du#i la "omenduire, %i +ude" desear. Varei i se tiar pi"ioarele< se ls pe s"aun aproape le#inat. @ Nu 0 sim&i&i -ine, domni#oarG V adu" %ndat ap, se a!it $e0astiano0. Nu 0 a"e&i s*n!e ru. Pe dumnealui, pro-a-il, o s(l a")ite domnul !eneral /osten8o. 9iruindu(#i sl-i"iunea de o "lip, Varia o lu la u! spre "as. @ Tti"ule, $erioM $er!)ei Vladimiro0i"i a ost arestatI stri! ea, d*nd -u'na %n "a-inetul tatlui ei. @ 7a, #tiu. E o ne%n&ele!ere la mi+lo", rspunse 9el%i, "alm. @ l +ude" a'i, urm Varia, de'nd+duit. @ Cu at*t mai -ine. /osten8o %i "unoa#te a"ti0itatea #i, desi!ur, " 0a lmuri repede lu"rurile. Varia rmase nemi#"at "*te0a "lipe, ne#tiind "e )otr*re s ia. @ Tat, n(o s(l sp*n'ureG @ Pentru "eG Poate doar pentru " &i(a su"it &ie "apulG Pi, pentru asta ar tre-ui mai %nt*i, s ii tu -tut -ine, "a s(&i mai ias !r!unii din "ap. @ Nu mi(a su"it "apul, tatI protest a&, ru#inat, #i se !r-i s dispar. B?a /osten8o, "*t mai repedeIC %#i #opti ea, ie#ind din "as. /osten8o lo"uia tot %n a#a numitul "artier al 0ilelor, a#e'ate %ntr(o 0ale, %ntre "restele "olinelor Zolotaia #i /resto0aia. =eneralul se odi)nea dup mas. @ A dat ordin s nu ie tre'it p*n seara, %i spuse Varei ordonan&a lui. @ Atie " a'i are la "urtea mar&ial o #edin& %ntr(un pro"es, de spiona+G

@ A"um, mai %n ie"are 'i, +ude" pe "*te "ine0a< mai ales, ")ine'i, " ei sunt to&i spioni +apone'i, rspunse soldatul nepstor. Varia rmase "*te0a "lipe pe !*nduri, apoi intr "u )otr*re %n "as, #i -tu %n"eti#or la u#a "a-inetului, dar nu primi ni"i un rspuns. Atun"i, des")ise "u -!are de seam u#a #i rosti "u +umtate de !las numele !eneralului. @ Cine(i a"oloG %ntre- /osten8o, somnoros, nere"unos"*ndu(i 0o"ea. @ Eu sunt, rspunse ata #i intr. @ A, tu e#ti, '0piatoG Intr, intr. Ce 0*nt te adu"e la mineG @ El n(are ni"i un ameste"< numai ea eMI se a!ita Varia. /osten8o se re" la o")i #i o pri0i &int, mirat. ne"*ndu(se, 0or-ind %ntretiat, Varia spuse destul de "on u' pentru "e 0enise. @ 6i)ail Ni8olae0i"i, tre-uie neaprat s(l pune&i %n li-ertate, %n")eie ea. @ A, 0a s 'i", este 0or-a de alesul inimii taleG 9ine, dar %n te0atura asta mai este impli"at o persoan. ?a %n"eput, "redeam ", pur #i simplu, este 0or-a de un ")ine' #i o ")ine'oai" E atun"i, se pro"edea' la iu&eal. %n #trean!, #i "u asta -asta. To&i mironosi&ii #tia "u "oad sunt %n slu+-a +apone'ului, !lumi !eneralul, dar, ai"i se pare " e o tr#enie %ntrea!M 9a(i ")iar "u "*nte"I adu! el "*nd mu"alit "u o")iul. @ Pe "u0*ntul meu de onoare, " el n(are ni"i o 0inI strui ata, du"*ndu(#i m*inile la piept. @ Ar i oarte simplu da" am re'ol0a "a'urile penale, pe -a'a unor asemenea de"lara&iiI rspunse /osten8o r*'*nd '!omotos. Ei, ie, )ai s mai 0d o dat materialul pe "are l(am primit, %#i puse o")elarii #i se apu" s "iteas" rapoartele +andarmilor. @ Ar i interesant de #tiut "e anume a de"lan#at "er"etrile. Vd ai"i numai ordinul #e ului de stat(ma+or al lui $tessel, pentru arestare. 7ar de "e s(o i dat un asemenea ordinG Nu e olar, mormia !eneralul. Ei, lea"uriI JmI Hite #i "e0a mai !ra0. A#a, a#aI Pro-e "on"rete nu sunt. Numai pre'um&ii. Va tre-ui s ie 0eri i"ate, se pronun& /osten8o, re'um*nd "ele "itite. Personal, nu "red " t*nrul a"ela, "um %i 'i"eG Z0onni8o0M @ Z0onario0, %l "ore"t Varia. @ Ei, tot aia(iI Nu "red s ai- 0reun ameste"I E o simpl "oin"iden&. @ l "ita&i pe tata "a martor, nuG @ Pentru "e s(l mai deran+e' pe Vasili Feodoro0i"iG @ 7oar e un o i&er de al lui< poate s dea re erin&e %n "eea "e(l pri0e#te< #i /ondraten8o, la el. @ 7esi!ur, tri-unalul 0a lua %n "onsidera&ie depo'i&iile unor asemenea persoane onora-ile. @ Atun"i, am s 0in eu %nsmi "u tata la +ude"at. Am 0oie s asist #i euG @ Nu. Pro"esul se 0a +ude"a %n #edin& se"ret. @ Numai s arun" o pri0ire< s #tiu "e se %nt*mplM @ , s 0edem. Varia %#i lu rmas -un #i ple" sprinten, iar /osten8o, !em*nd #i o t*nd, %n"epu s se pre!teas" pentru a se du"e la #edin&. 7up multe insisten&e, Varia i'-uti s(l %nduple"e pe tatl ei s parti"ipe la +ude"at. Pe /ondraten8o %ns nu i'-uti s(l !seas".

Era aproape orele #ase seara. n"et, %n"et, do!oarea 'ilei s"dea. 7e pe mare 0enea o adiere r"oroas. ,amenii %n"epeau s ias la plim-are. >apone'ii t"eau. Pe Eta+er "*nta an ara. 7e pe na0e 0eneau !rupuri de marinari. Corop"ari ")ine'i %#i e:puneau mar a la intrarea s"uarului. Varia #i tatl ei prsir ")eul, %ndrept*ndu(se spre "a'inoul !arni'oanei, unde, %#i &inea %n mod o-i#nuit #edin&ele "urtea mar&ial. n drum, ur a+un#i din urm de poru"i8ul A'aro0, un -r-at "orpolent %ntre dou 0*rste, o i&er ad+utant la "omandamentul artileriei de orti i"a&ii, re'er0ist mo-ili'at, numit pro"uror la "urtea mar&ial re!ional din Port(Art)ur. @ Hnde te du"i a#a !r-it, I0an I0ano0i"iG %l %ntre- !eneralul. @ A'i tre-uie s sus&in a"u'area %n #edin&a "ur&ii. @ A, 0a s 'i" dumneata ai s(l a"u'i pe Z0onario0I se npusti Varia asupra lui "a un erete asupra pr'ii. @ Cunos"*ndu(&i sentimentele de simpatie pentru el, m 0oi mr!ini s "er s ie %mpu#"at, %n lo" de a i sp*n'urat. @ CumG mpu#"atG repet ata, r s(#i dea seama " A'aro0 !lumea, #i i'-u"ni %ntr(un )o)ot de pl*ns. Nu e 0ino0at de nimi"M adu! ea, printre suspine. @ $ nu te 0d -o"ind pe stradI o do+eni suprat 9el%i. Alt el ne %ntoar"em a"asI 9ine a 'is poetul. E rol in!rat, de(a dreptul mi'era-il, s ai o at mareM14P @ Nu te ne"+i. Varia, totul se 0a termina "u -ine, o lini#ti A'aro0 pe at. A"u'a&iile %mpotri0a lui $er!)ei Vladimiro0i"i al nostru sunt oarte #u-rede. @ Cine 0a sus&ine aprareaG @ Cpitanul Veniamino0, "omandantul -ateriei $apiornaia. @ Piotr Ero ei"iG %ntre- Varia. @ C)iar el. @ Hnde pot s(l 0dG @ Nu "red "(ai s(l po&i prinde %nainte de #edin&. E o"upat "u pre!tirea pledoariei. @ , s(l a+ut. @ ?asN " se des"ur" el #i r tineI , s stai l*n! mine, o struni tatl ei. Ca'inoul !arni'oanei era instalat %ntr(o "ldire r eta+, de "rmid, neartoas, "a o "a'arm. Ni"i %nuntru nu era mai a"tri. Hna din %n"peri ser0ea drept sal de #edin&e. 7eli-errile "ompletului de +ude"at a0eau lo" %ntr(o "mru& alturat. n dosul "asei se a la o !rdini& de lori, "u mai multe "rri. 9el%i #i ata lui se duser %ntr(a"olo. Imediat %n"epur s se apropie de ei artileri#tii. Cel dint*i sosi Ta)atelo0 !* *ind "a de o-i"ei. $e i0i #i Veniamino0. Varia p#i repede spre el. @ 7umneata %l aperi, Piotr Ero ei"i, nuG N(are ni"i un ameste"M @ Vor-e#ti de monsieur Z0onario0G @ 7aI @ $per s o-&in a")itarea lui de ori"e penalitate. n "eea "e(i pri0e#te pe "eilal&iM @ Nu m interesea' de"*t $er!)ei Vladimiro0i"i. Cpitanul '*m-i, 0oi s spun "e0a, dar u ")emat de /osten8o. Varia ie#i %n strad. n deprtare se i0i !rupul de a"u'a&i 0enind spre "a'inou. Z0onario0 mer!ea %nainte, spri+inind(o pe Ri0a "are p#ea palid, a-ia &in*ndu(se pe

pi"ioare. Varei nu(i 0eni s "read " a"easta era emeia atr!toare pe "are o 0'use %n diminea&a a"eleia#i 'ile. Prapor#"i8ul prea #i el de'orientat, speriat. Zrind(o pe Varia, %i '*m-i u#or. @ Totul 0a i -ine, $er!)ei Vladimiro0i"iI %i stri! Varia, tare, "a s(i dea "ura+. ,sta#ii din es"ort, ni#te artileri#ti de pe Htios, ni"i nu luau seama la o i&er, o"upa&i numai "u supra0e!)erea "elor doi ")ine'i. @ Jai, %ntinde pasul, stri!au mereu solda&ii "tre a"e#tia. Nu pute&i s spla&i putinaI Aedin&a Cur&ii 6ar&iale %n"epu "ur*nd. n "amera ne%n"ptoare se aduse o mas a"operit "u posta0 ro#u, pe "are se a la Bo!linda le!iiC143. A"u'a&ii, %n"on+ura&i de es"ort ur du#i l*n! ereastr %ntr(o -o: s"und< martorii. 6i8elad'e, Po'nans8i #i +andarmii "are e e"tuaser des"inderea se a#e'ar pe s"aune. Ce0a mai %n"olo #edea 9el%i %mpreun "u al&i "*&i0a o i&eri de artilerie. Varia se stre"ur %n odaie #i se piti %n irida erestrei, dup perdea. =re ierul %n"epu s stri!e de pe o list a"u'a&ii #i martorii pre'en&i. Apoi, pe u#a din und apru /osten8o %nso&it de "ei doi mem-ri ai "ompletului E "pitanii de artilerie $tra#ni8o0 #i Vamen'on. Varia se str*m-. am-ii o i&eri a0eau aima de ")i&i-u#ari, de tipi"ari r pere")e. n"epu pro"edura depunerii +urm*ntului martorilor. $oarele %n as in&it pri0i prin !eam #i(#i re0rs ra'ele strlu"itoare spre -tr*nul ")ine'. A"esta %n!ust pleoapele #i se trase %n um-r. 7eodat Varei i se pru " %l mai 0'use "*nd0a, dar nu(#i putea adu"e aminte unde #i "um. n"epu +ude"ata. 6i8elad'e #i Po'nans8i relatar aptele amnun&it. @ 7e unde a o-&inut "olonelul Reis in orma&ii relati0 la e:isten&a unei or!ani'a&ii de spiona+G %ntre- Veniamino0. @ 7in surse se"rete "are nu pot i di0ul!ate, rspunse Po'nans8i, r s stea pe !*nduri. $oarele %i lumina mereu pe a"u'a&i, #i -tr*nul ")ine' se a!ita tot mai 0i'i-il, tr!*ndu(se %n um-r. 7in "*nd %n "*nd, /osten8o se uita spre el. 6em-rii "ompletului de +ude"at s")im-au preri "u !las s"'ut. @ 7r!u& e ppu#i"a asta, %i #opti $tra#ni8o0 lui /osten8o la ure")e, art*nd din "ap spre /uinsan. N(o s ne %ndurm s(o sp*n'urmI @ P"tos -tr*nI 9a! de seam, o s a le ne0asta dumitale #i o p&e#tiI @ Ai o0rei"u&a e dr!u&, numai "(i speriat ru, adu! Vamen'on, #i et e0reu -ote'at #i pro0enit din "antoni#ti114. Aten&ia lui /osten8o era tot mai mult atras de e orturile pe "are le "ea -tr*nul ")ine' "a s se ereas" de lumina soarelui. =eneralul pu ia ener0at. Varia nu(#i lua o")ii de la Z0onario0. n"epu intero!atoriul a"u'a&ilor. Cu !lasul tremur*nd u#or, prapor#"i8ul ddu e:pli"a&ii amnun&ite la toate %ntre-rile. Pe urm 0eni r*ndul Ri0ei. Ea %n"epu s 0or-eas" "on u', spun*nd " nu #tie nimi", " n(are ni"i o 0in. @ 9tr*nul 0enea des pe la dumnea0oastrG o %ntre- A'aro0, art*nd spre ")ine'. @ Nu prea< "*nd 0enea, mi(era mil de el, %i ddeam s mn*n"e, at*ta tot. Nu pot s spun nimi" ru despre el. @ Cine 0 0i'ita mai desG

@ , i&erii de marin de pe di erite na0e. @ Nu "um0a dis"utau ")estiuni de ser0i"iuG 7espre situa&ia es"adrei, despre ordinele superiorilorG @ Vor-eau despre tre-urile lor. Eu nu m pri"ep la a#a "e0a. @ 7ar dintre o i&erii de la us"at, "ine 0 0i'itaG @ Poru"i8ul 9orei8o, prapor#"i8ul Z0onario0M "am at*t. @ Z0onario0 a dormit 0reodat la dumneataG %ntre- r o"ol Vamen'on, uit*ndu(se "u "oada o")iului la 9el%i. Varia, Ri0a #i prapor#"i8ul se aprinser %n o-ra' to&i trei, %n a"eea#i "lip. @ Ni"iodat. @ E ade0ratG %l %ntre- /osten8o pe Z0onario0. @ E ade0rat. Pe "u0*ntul meu de onoare, rspunse prapor#"i8ul "u !las erm, ro#ind #i mai mult. ?a toate %ntre-rile "e(i ur puse, /uinsan rspunse monosila-i". @ Eu nu #tim. n s *r#it, 0eni r*ndul -tr*nului ")ine'. A"esta se ridi", "*nd de 'or ple""iuni #i -*i!uind "e0a nedeslu#it. /osten8o se tot silea s(#i adu" aminte unde(l mai 0'use. Pri0irea lui s redelitoare nu s"p aten&iei ")ine'ului, "are pe "*t putu se %ntoarse %ntr(o parte. 7eodat pe ")ipul !eneralului se %ntipri e:presia unei nespuse uimiri. C)iar se ridi" pu&in de pe s"aun #i, pri0ind &int spre -tr*n, %n!im. @ E:"eM e:"elen&, e "u neputin&I $ i&i dumnea0oastrG C)ine'ul se pre "u " nu %n&ele!e. @ El eI ?(am re"unos"ut #i euI stri! Varia srind din irid. C)ine'ul u alt om %ntr(o "lip. ndrept*ndu(se de spate, "u "el mai ama-il '*m-et, %i salut politi"os pe /osten8o #i pe Varia. @ Nu ne!, eu sunt, rspunse el %n "ea mai "urat ruseas". $e st*rni rumoare. 9el%i sri %n pi"ioare #i stri!. @ =eneralul Tana8aI @ Am onoarea s 0 salut, e:"elen&, rosti +apone'ul. ,sta#ii din es"ort rmaser "u !ura "s"at, urmrind "ele "e se petre"eau. Hit*ndu(#i ne"a'urile proprii, Ri0a #i Z0onario0 %#i pri0eau uimi&i 0e"inul de pe -an"a a"u'a&ilor. Numai /uinsan #edea "u a"ela#i aer nepstor, pri0indu(#i 0*r urile pi"ioarelor. @ Adu"e&i un otoliu pentru domnul !eneralI porun"i /osten8o, re"pt*ndu(#i "el dint*i stp*nirea de sine. 7oi plutonieri de +andarmi se repe'ir 'elo#i s e:e"ute ordinul. n")in*ndu(se, Tana8a se a#e' %n otoliu plin de demnitate. @ n persoana a"u'atului Jo(7+an(Ai a ost identi i"at de mine #i de !eneralul 9el%i -aronul Tana8a, !eneral(maior %n armata imperial +apone', ost ata#at militar la Vladi0osto8. Ro! s se "onsemne'e a"est lu"ru %n pro"esul(0er-al, rosti solemn /osten8o dup "e rumoarea din sal se mai potoli. E:"elen&, "on irma&i a"est lu"ruG i se adres el +apone'ului. @ Pe deplin, e:"elen&I Am-ii !enerali se %n"linar "eremonio#i unul %n a&a altuia.

@ n "a'ul a"esta, tri-unalul %#i "ontinu #edin&a. @ $unte&i dispus, e:"elen&, s de"lara&i %n a&a "ur&ii de "*nd 0 a la&i %n Art)urG %ntre- A'aro0. @ 7e la %n"eputul ostilit&ilor. @ mi permite&i. "u "e 0(a&i o"upat %n tot a"est timpG @ Cu e:e"utarea misiunilor date, pe "are mi le(a %n"redin&at maiestatea sa imperial mi8ado(ul >aponiei. @ Ai %n "e au "onstat a"ele misiuniG @ n spri+inirea armatei imperiale +apone'e, pe msura puterilor mele. @ $u- "e orm s(a "on"reti'at a"est spri+inG @ $pre marele meu re!ret, nu pot s rspund la a"east %ntre-are. @ n "a'ul a"esta, re"unoa#te&i " sunte&i 0ino0at de aptele "are 0i se imputG @ 9ine%n&eles " nuI Ca soldat sunt dator s e:e"ut r #o0ial toate ordinele "eres"ului meu %mprat. Cu a"easta intero!atoriul lu s *r#it. 7up re")i'itorul lui A'aro0 #i pledoaria lui Veniamino0, "urtea se retrase pentru deli-erare. , i&erii pre'en&i %n sal se %n!rmdir %n +urul a"u'a&ilor. 9el%i %l salut politi"os pe Tana8a. @ Ce mare a "res"ut ii"a dumnea0oastr, Vasili Feodoro0i"i, o ade0rat domni#oar, rosti +apone'ul %n"lin*ndu(se spre Varia, "are %i rspunse de departe la salut. =*ndul ei u numaide"*t din nou la Z0onario0. $e stre"ur p*n la el #i(l in orm %n #oapt despre tratati0ele pe "are le dusese "u /osten8o #i "u A'aro0. 7eli-erarea "ur&ii nu &inu mult. /osten8o propuse "ompletului "a Z0onario0 s ie a")itat, din lips de pro-e ale a"u'rii, iar "eilal&i, "ondamna&i la moarte prin sp*n'urtoare. @ Totu#i, Z0onario0 ar tre-ui &inut un timp la "omenduire "a s se %n0e&e minte. e li-er "u!ettor #i nu "rede %n 7umne'eu, %n"er" s o-ie"te'e Vamen'on. @ $ nu se uite " este "a #i rud "u 9el%i. =eneralul s(a pre'entat la pro"es din proprie ini&iati0 "a s depun %n a0oarea lui, %l "u atent /osten8o. @ 7in respe"t pentru opinia e:"elen&ei 0oastre, pre"um #i a& de "omandantul meu, nu 0oi a"e o-ie"&iuni %mpotri0a a")itrii prapor#"i8ului, %n")eie !r-it Vamen'on, de"lar*ndu(se de a"ord "u "eilal&i. A"easta u )otr*rea de initi0. @ 7rep&i, intr "urteaI anun& o i&erul de ser0i"iu. /osten8o %#i "u apari&ia, urmat de mem-rii "ompletului. Hn reamt de emo&ie str-tu prin %n"pere. @ n 0irtutea res"riptului maiest&ii sale imperiale, %n"epu pre#edintele s "iteas" sentin&a. BCurtea 6ar&ial din Port(Art)urM %l de"lar pe prapor#"i8ul Z0onario0 ne0ino0at, #i(l a")it de ori"e penalitate urm*nd a i pus imediat %n li-ertate.C Hn o tat de u#urare s"p din pieptul Varei. Era "*t pe "e s sar %n sus de -u"urie. Continuarea sentin&ei, n(o mai interes. @ Prin sp*n'urtoareM prin sp*n'urtoareM prin sp*n'urtoareC, termin !eneralul. Ri0a s"oase un &ipt #i le#in. Z0onario0 a-ia apu" s(o spri+ine. Hrm o "lip de 'p"eal. /uinsan #i Tana8a %#i pstrau stp*nirea de sine.

@ mpotri0a sentin&ei se poate a"e re"urs la !eneralul $tessel, domnia(sa a0*nd dreptul de a "on irma, e:pli" /osten8o "elor "ondamna&i. 7e"lar #edin&a "ur&ii %n")is. @ $er!)ei Vladimiro0i"i, te eli"it pentru a")itare, rosti 9el%i "u "ldur. @ Ai eu, adu! Varia, apropiindu(se repede. 6i se pare %ns " nu prea %&i pare -ine. @ Ri0a tre-uie sal0at "u ori"e pre&I spuse prapor#"i8ul, drept rspuns. @ ?asN "(o s ai- ea #i r dumneata destui sal0atori, ripost Varia. @ E:"elen&, sper " nu ne 0e&i repro#a un asemenea !en, oare"um ori!inal, de ospitalitate, rosti /osten8o, apropiindu(se de +apone'. @ Ni"ide"um, e:"elen&I Nepo titul n(are +il&, a#a 'i"e un pro0er- al dumnea0oastr. Eu a" parte to"mai din a"east "ate!orie. @ A0e&i "um0a 0reo dorin&G Voi a"e pentru e:"elen&a 0oastr, "u "ea mai mare -u"urie, tot "e(mi 0a sta %n putin&. @ $unt mi#"at de ama-ilitatea e:"elen&ei 0oastreI $in!urul lu"ru pe "are %ndr'nes" s(l soli"it este permisiunea de a a"e -aie #i de a(mi s")im-a %m-r"mintea. Poate " mi s(ar !si alte )aine, ie ")iar #i de "alitate in erioar. Alt el, m tem " 0oi intra "a o sperietoare %n %mpr&ia um-relor, "u 'dren&ele a"estea. @ Voi da imediat dispo'i&ii pentru a 0i se satis a"e am-ele dorin&e. Tana8a se %n"lin mul&umindu(i. @ $"oate&i(i a ar pe a"u'a&i, %n a ar de e:"elen&a sa, ordon /osten8o. Ri0a, "are %#i 0enise %n ire, #i /uinsan ur duse a ar su- es"ort. @ Am s(l !ses" numaide"*t pe Andriu#a #i(i spun totul, apu" Z0onario0 s(i #opteas" Ri0ei. Varia pri0ea de departe "u "iud a"east s"en. @ N(a0ea !ri+. Piotr Ero ei"i 0a #ti s(o apere peM prietena dumitale, mai -ine "a ori"are dintre numero#ii ei ami"i. Rm*i "u -ine, in!ratule, rosti Varia #i se %ndrept spre ie#ire. @ A) daI Am #i uitat s(&i mul&umes" pentru osteneal. @ Po&i s(&i pstre'i mul&umirile pentru al&ii. ntr(o "amer de l*n! sala de #edin&e, /osten8o, Vamen'on #i $tra#ni8o0 %l a#teptau pe Tana8a s ias de la -aie, unde %l spla 4 ordonan&. @ ?(am "unos"ut pe Tana8a a"um 0reo 'e"e ani, la Vladi0osto8, %n" de pe "*nd era maior. $o"ia-il, manierat, "u mult ta"t, i se des")ideau toate u#ile, mai ales ale militarilor #i marinarilor. Era "onsiderat drept un ruso il %n o"at. Era primit de mai multe ori la Piter #i la 6os"o0a. Cu pu&in timp %nainte de i'-u"nirea r'-oiului l(au re")emat %n >aponia. nainte de ple"are a ost sr-torit la "a'inou. i s(a o erit drept amintire un al-um "u oto!ra ii. Ai deodat E po tim, o asemenea surpri'I /osten8o %#i ddu -ra&ele lar! %n lturi "u uimire. @ ?a +ude"at a a0ut o atitudine irepro#a-il, o-ser0 Vamen'on. Apari&ia +apone'ului, "urat, splat, -r-ierit, %m-r"at "u un "ostum -un de sto , le %ntrerupse "on0or-irea. @ $ 0 ie de -ine, e:"elen&, %l %nt*mpin /osten8o. @ Ni"i nu #tiu, e:"elen&, "um s 0 mul&umes" pentru at*ta ama-ilitate. ?uni %ntre!i, am ost ne0oit s tries" "a un animal, a#a " a"um "*nd -aie am sim&it o ade0rat des tare, "a %n paradis.

@ mi permite&i s 0 in0it a lua "ina %n modesta noastr so"ietateG @ Voi so"oti drept o mare "inste pentru mine a"est lu"ru. $tra#ni8o0 se duse s dea dispo'i&iile de ri!oare. Peste pu&in ur puse pe mas patru ta"*muri< se i0ir !ustri, dopurile sti"lelor srir po"nind, "on0ersa&ia de0eni animat. 7oar santinela "u arm, postat l*n! u#, stri"a a"el ta-lou pa#ni". 7up "in /osten8o personal %l duse "u trsura pe +apone' la "omenduire< urma&i de o es"ort de +andarmi "lri, era !reu, de %n&eles, da" a"e#tia %l p'eau pe arestat, ori ser0eau drept !ard de onoare. Comandantul !r'ii, #ta-s("pitanul Ci+ "are, %ntre timp, a lase despre "a'ul !eneralului +apone', %l %nt*mpin pe "ondamnat "u mult respe"t #i(i re'er0 "ea mai -un %n"pere dintre "ele destinate o i&erilor. 7up "e(l pred pe Tana8a, /osten8o se duse la $tessel, spre a(i da raportul. @ A#adar, e ade0rat, " arestatul este un !eneral +apone'G %l %nt*mpin Vera Ale:ee0na. @ ntrutotulI Am 0enit pentru a raporta personal tot "e s(a %nt*mplat. @ Po tim %n "a-inetI so&ul meu e a"olo "u Reis. /osten8o relat amnun&it "um de"ursese #edin&a tri-unalului. @ E:"elen&, permite&i(mi s 0 pre'int sentin&a pentru "on irmare, %n")eie el. $tessel muie peni&a %n "limar pentru a(#i pune apostila, "*nd pe nea#teptate Vera Ale:ee0na inter0eni. @ ,ri"e ai 'i"e, Anatole, dar Tana8a nu poate i %mpu#"at #i, "u at*t mai pu&in, sp*n'urat. @ 7e "eG @ Vai, !reu %n&ele!iI 7e#i +apone', totu#i e !eneral. Hnde 0om a+un!eG $olda&ii s e:e"ute un !eneralI E o su-minare dire"t a autorit&iiI Ni"i nu tre-uie m"ar s le trea" prin !*nd " pot s ridi"e m*na %mpotri0a unui !eneral. A'i %l 0or %mpu#"a pe Tana8a, #i m*ine 7umne'eu #tie "e le(ar mai putea tre"e prin "apI @ 7oar nu pot pune o i&eri s(l %mpu#teI @ Ni"i nu tre-uie. @ Ai atun"i, dup prerea ta, "e e de "utG 7oar nu pot s(l !ra&ie' ori s(l e:pedie' %napoi la +apone'iG @ Vi8tor Ale:andro0i"i, 6i)ail Ni8olae0i"i, dumnea0oastr m %n&ele!e&iG se adres ea lui Reis #i lui /osten8o. @ Pe deplinI rspunser am*ndoi %ntr(un !las. @ Per e"t. Die, Anatole, o s(&i e:pli" eu totul mai pe urm. @ 9ine, dar "e s a" a"umG %ntre- $tessel, des"umpnit. @ $"rie. B$entin&a se "on irm. n "eea "e(l pri0e#te pe !eneralul Tana8a, pedeapsa "u moartea prin sp*n'urtoare se %nlo"uie#te "u %mpu#"areaC, di"t Vera Ale:ee0na. n "lipa a"eea, %n 0esti-ul rsun soneria #i %n u#a "a-inetului se i0i i!ura s ioas a unui preot us"&i0. @ Pa"e 0ouI n!dui&i s intruG rosti el timid. @ A, printele PiotrI %l re"unos"u Vera Ale:ee0na. Po timI Preotul intr. ntor"*ndu(se spre i"oana din "ol&, %#i "u semnul "ru"ii, apoi "u o ple""iune ad*n" %n semn de salut "tre to&i "ei de a&.

@ Ce ne0oie te adu"e, printeG %ntre- $tessel. @ Vin de la arestul "omenduirii. Am 0rut s(i !ri+es" pentru "ltoria din urm pe os*ndi&i. Cei doi p!*ni m(au respins, dar a treia, o0rei"a, nu numai " m(a ru!at s(i de'le! de p"ate su letul rt"it, dar #i(a mrturisit dorin&a de a tre"e la ortodo:ie %nainte de a muri. Au'indu(i dorin&a, am )otr*t s inter0in pe l*n! dumnea0oastr "a s i se am*ne e:e"utarea. @ A, "unoa#tem noi pe o0rei"ele asteaI C*nd le(a a+uns "u&itul la os, sunt %n stare s trea" la ori"e "redin& numai s s"apeI '0*rli !enerleasa "u "iud. @ Nu "er %m-l*n'irea soartei a"estei samariten"e, "i doar am*narea e:e"u&iei "u o 'i, dou, "a s ai- timp s a le "anoanele -iseri"ii pra0osla0ni"e. @ Noi, "ompletul, am "am srit peste "al "ondamn*nd(o la moarte. Fiind %n" minor, nu poate i pedepsit "u moartea. Prin urmare, "red " "ererea s in&iei sale poate i satis "ut, o-ser0 /osten8o. @ E o0rei"a a"eea -runet #i dr!u& oare lo"uie#te %n ,ra#ul(NouG %ntre- $tessel. @ E:"elen&, a0e&i o memorie prodi!ioas, remar" Reis. @ 6ai ales "*nd e 0or-a de tinerele, "omplet Vera Ale:ee0na "u "iud. Hrm o "lip de t"ere. Printele Piotr se uita -a la $tessel, -a la ne0asta a"estuia, a#tept*nd )otr*rea lor. @ 7ou(trei 'ile %&i a+un!, printeG %ntre- Reis. @ 7a. @ Cred " e:e"u&ia poate i am*nat. Putem s(o sp*n'urm ori"*nd, se pronun& !enerleasa. @ Ce re'olu&ie s s"riuG %ntre- $tessel. @ n "eea "e o pri0e#te pe "ondamnata 9lum, se am*n e:e"utarea sentin&ei p*n "e 0a primi s *ntul -ote', spre a putea s se %n &i#e'e %naintea tronului Celui(de(sus, luminat de )arul "redin&ei "elei ade0rateC, di"t /osten8o. @ Ei, asta e totulG %ntre- $tessel #i is"li lar!. @ Anatole, a# dori s(l 0d pe a"est Tana8a. @ $e "ade oareG @ Pre'ide' so"ietatea de -ine a"ere din Port(Art)ur #i a" parte din $o"ietatea Cru"ii(Ro#ii. 7atoria noastr este s a0em !ri+ #i de pri'onieri. @ 7ar Tana8a e pur #i simplu un spion. @ Hn !eneral nu poate i spionI El a 0enit la Art)ur "a s a" o re"unoa#tere militar. $(ar i putut s ii trimis #i tu, la el, %n >aponia. @ Asta ar mai tre-uiI 7in eri"ire la noi, lu"rurile nu mer! p*n a"olo. @ 7e"i, eu m du", iar tu "um 0rei. $unt de prere " #i tu tre-uie s te du"i s( l 0e'i. @ A"easta 0a arta "a o 0i'it din partea mea. @ Cred, e:"elen&, " dumnea0oastr pute&i 0i'ita arestul, a0*nd "a prete:t inspe"&ia !r'ii #i "er"etarea modului "um sunt trata&i de&inu&ii, s tui Reis. @ 7umnea0oastr "e prere a0e&i, 6i)ail Ni8olae0i"iG %l %ntre- $tessel pe /osten8o. @ 7in pun"t de 0edere +uridi" a0e&i tot dreptul s(l 0i'ita&i pe Tana8a.

@ Ei, da"(i a#a, s mer!emI Jei, "are e#ti a"oloG $ mi se pre!teas" trsuraI stri! !eneralul, ordonan&elor. Peste o +umtate de or trsura se opri %n a&a "omenduirii. Comandantul !r'ii, Ci+, ddu raportul #i(i "onduse pe 0i'itatori %n lo"alul arestului. @ =eneralul Tana8a se a l ai"i, %i in orm el pe so&ii $tessel, oprindu(i %n a&a unei "elule. Fu des")is u#a. Vera Ale:ee0na intr "ea dint*i. Tana8a sri %n pi"ioare #i(i srut respe"tuos m*na pe "are a"easta i(o %ntinse. @ Am 0enit "a repre'entant a Cru"ii(Ro#ii, s a lu, da" nu pot "um0a s 0 u#ure' ultimele "easuri, rosti !enerleasa, "u !las "*nttor. @ 7oamn, sunt ad*n" mi#"at de ama-ilitatea dumnea0oastr. $in!ura mea dorin& ar i s ume' o &i!ar -un de oi #i s -eau o "up de #ampanie %n sntatea dumnea0oastr, rspunse +apone'ul !alant, %n"lin*ndu(se de mai multe ori. @ 7orin&a dumnea0oastr poate i %ndeplinit "u u#urin&. $per " n(ai nimi" de o-ie"tatG %ntre- ea %ntor"*ndu(se spre $tessel. $o&ul meu, adu! ea, pre'ent*ndu(i(l lui Tana8a. @ Re!ret nespus " sunt ne0oit s 0 "unos" %n asemenea %mpre+urri. Fr %ndoial, %ns " dumnea0oastr, "a soldat, #ti&i prea -ine " r'-oiul %#i are le!ile lui, rosti $tessel de par" s(ar i s"u'at. Pe l*n! a"easta, a# dori s 0 "unos" prerea "a militar asupra aprrii Art)ur(ului. @ Tot timpul am ost uimit de ener!ia "u "are, su- %n&eleapta dumnea0oastr "ondu"ere, ortrea&a Port(Art)ur a ost re "ut la drept 0or-ind de la pm*nt. Vom i ne0oi&i s a"em mari sa"ri i"ii pentru a o "u"eri. C)ipul lui $tessel se lumin de un '*m-et ama-il. @ $unt oarte m!ulit de o asemenea apre"iere a modestei mele a"ti0it&i. A0e&i 0reo nemul&umireG @ 9ine%n&eles " nu. mi e:prim ad*n"a mea re"uno#tin& pentru modul %n "are am ost tratat la +ude"at #i dup a"eea, rspunse +apone'ul "u o u#oar nuan& ironi". n s *r#it !eneralul #i so&ia lui ple"ar. A"as %i a#tepta Reis, "u ordinul pentru e:e"utarea sentin&ei, !ata reda"tat, #i $a)aro0, "are dis"uta aprins "u "olonelul. Cpitanul se o eri ama-il s(i predea lui Tana8a &i!rile de oi #i 0inul, !duite de Vera Ale:ee0na, la "are !enerleasa mai adu! ni#te -om-oane. @ A#adar, Vi8tor Ale:andro0i"i, 0ei a0ea !ri+ "a totul s ie %n ordineG %l %ntre- !enerleasa pe "olonel, "a %n trea"t. @ Totul se 0a e:e"uta %nto"mai, e:"elen&, rspunse Reis, in"lin*nd respe"tuos "apul. A+uns la "omenduire, $a)aro0 %i %nm*na +apone'ului "ele aduse. Tana8a %l in0it #i pe el #i pe Ci+, s(i &in "ompanie. Pro it*nd " #ta-s("pitanul ie#ise pentru o "lip, $a)aro0 %i ddu lui Tana8a un pa")e&el #i s")im- "u el "*te0a ra'e s"urte. @ V ro!, domnule "pitan, s da&i a"este -om-oane mi"ii mele to0ar#e de nenoro"ire, /uinsan. $ mai ai- o pl"ere, %nainte de a muri, %l ru! Tana8a. @ 7orin&a dumnea0oastr 0a i e:e"utat imediat, spuse "pitanul #i ie#i pe u#. Tana8a se !r-i s des a" pa")etul #i(#i 0*r% "on&inutul lui %n -u'unare.

$a)aro0 ie#i %naintea lui Ci+ %n "oridorul spre "are ddeau u#ile "elulelor #i(i spuse "e0a la ure")e. @ Di se o er ast el un prile+, poate uni" %n 0ia&a dumitale, de a te %m-o!&i repede #i "u u#urin&, %n")eie el aproape %n #oapt. 6ai s")im-ar "*te0a 0or-e la iu&eal, "u !las #i mai s"'ut, apoi %n m*inile lui Ci+ tre"u un tean" de -an"note #i am-ii o i&eri se %ntoarser la Tana8a. n lipsa lor +apone'ul umpluse pa)arele. Pri0ind 0inul %n lumin, %i in0it s "io"neas" "u el. @ Ce ar i s +u"m o partid de stosG propuse Ci+. @ 7in p"ate nu dispun de onduri, rspunse +apone'ul. @ V ro! s primi&i un mi" %mprumut de la mine propuse $a)aro0 %ntin'*ndu(i un tean" de -ilete de -an". @ 7ar "um am s 0 restitui -anii %n "a' " 0oi pierdeG @ C*nd ne(om 0edea pe lumea "ealalt. R*ser "u to&ii %n0eseli&i. @ Fa"e&i +o"ul 0 ro!, anun& Ci+. Tia&i, e:"elen&. ntinser tustrei m*inile spre "r&i. n 'iua a"eea la "omenduire era de !ard se"&ia a treia din "ompania de pe Htios. $u-o i&erul >i!ano0, "are era de rond, "a a+utor al "omandantului !r'ii, #edea la msu& #i(l as"ulta pe -om-ardierul Iar&e0. Aps*nd pe BoC, "u !las tr!nat, ritmi", a"esta spunea po0estea lui 9o0a Cri#orul #i a Vasilisei "ea rumoas. @ 6are me#ter la pala0re e#ti, -smuitorule, spuse alene su-o i&erul, se 0ede " lim-a ta n(are oase. @ Di, " stra#ni" 'iuli" a mai ost a'iI 9a ni l(au adus pe prapor#"i8ul nostru, -a pe #pioni. $ #tii " #tia tre-uies" p'i&i "u str#ni"ie ", doamne ere#te de "easul ru, se a" ne0'u&i E #i atun"i ne mn*n" ma!aoaia, !ri a!ale "aporalul de s")im-. @ 7e "e s se a" ne0'u&iG Fetele se %n"ur" %n uste, iar st*rpitura de +apone' tra!e la msea "u #ta-s("pitanul, o-ie"t >i!ano0. Ai s 0e'i "(o s(l du" %napoi la ai lui "u onor, %n "aret, a#a "um l(au adus %n"oa"e. BPo ti&i, lua&i(0 %n primire is"ilen&a 0oastr +apone', " noi a0em !)enerali -ere")etC, #u!uia mereu >i!ano0. @ E)ei, da" ar i ost osta#, de r*nd, %n lo" s(l pun %n +il& la +ude"at i(ar i "*rpit una peste -ot #i nu l(ar i adus "u dro#"a p*n a"i, o-ser0 Iar&e0. @ ?as(" l(am -la!oslo0it noi "u patul armei peste !ruma', "*nd %l du"eam la +ude"at. Tot am !sit prile+, ia"a, s dau %ntr(un !)eneral, -at*r " nu(i de(ai no#tri, se ameste" %n 0or- =runin, un osta# pistruiat #i t"ut. @ Ai nu &i s(au us"at m*inileG @ 7aN de undeI au prins #i mai mult po tM @ Ei, atun"i nu #tiai "e(i "u el. Fii pe pa"e. a"um, %&i arde el una peste -ot #i n(o s(i 'i" nimeni ni"i d(te mai %n"olo. @ =)eneralu, rate, e tot !)eneral, iar osta#ul de r*nd tot osta# de r*nd rm*ne, %n")eie >i!ano0, o t*nd. @ 6ai e pu&in p*n la s")im-< tre-uie s tre'es" oamenii, spuse 9ul8in ridi"*ndu(se %n pi"ioare. $")im-ul ple" "ur*nd la posturi. @ mi permite&i s ies o "lip p*n a arG %i "eru 0oie Tana8a lui Ci+.

@ Numaide"*t, e:"elen&< ")em %ndat un osta# de la "orpul de !ard. Jei, =runin, ia(&i arma #i "ondu(l pe arestat p*n la pri0at, ordon Ci+. >apone'ul porni pe "oridor urmat de soldat. Ci+ #i $a)aro0 rmaser sin!uri %n "amer, "ontinu*nd s +oa"e "r&i. @ Jai s(i mai tra!em o partid, propuse $a)aro0. @ 7a&i(lua&i, da&i(lua&i, rosti Ci+, pun*nd "r&ile %n dreapta #i %n st*n!a. 7a&iI $timate Vasili Vasilie0i"i, %mi permite&i s 0 "er -anii. Cpitanul %i %ntinse o -an"not de "in"i ru-le. Tre"ur 0reo 'e"e minute. @ E timpulI rosti Ci+. @ 6ai stm 0reo "in"i minute. @ Timpul "ost -ani, spune un pro0er- ameri"an. $a)aro0 %i %ntinse mai multe -an"note. Ata-s("pitanul mai a#tept pu&in, #i apoi se ridi". @ =runinI 7e "e n(a ie#it arestatul p*n a"umG %l %ntre- el pe soldat. @ #i a"e %n" ne0oile. @ Ia -ate tare %n u#. E timpul s ias. $oldatul %n"epu s dea "u pumnul %n u#, dar nu primi ni"i un rspuns. @ $par!e&i u#aI '-ier Ci+, "a s"os din min&i. Trimite&i doi oameni s "er"ete'e "ldirea pe dina arI ,sta#ii din "orpul de !ard se alarmar. 9ul8in #i mai mul&i al&i solda&i ie#ir repede a ar. ?atrina era !oal, iar !ratiile de la ereastra ei, tiate. @ Te dau %n +ude"at, ti"losuleI r"ni #ta-s("pitanul, npustindu(se "u pumnii asupra lui =runin. @ Ierta&i(m, %nl&imea 0oastr, %n!*na soldatul, a-ia mai mi#"*ndu(#i -u'ele stri0ite de lo0ituri. @ 6ar# la arestI Hnde(i "aporalul de s")im-G 7aN tu, "e(ai p'itG ?a +ude"at #i "u tineI V %n0& eu "um se a"e ser0i"iu pentru maiestatea sa imperial, tuna Ci+. @ Tre-uie s se raporte'e imediat la "omandamentul lui $tessel " +apone'ul a e0adat, aminti $a)aro0. 6 du" eu a"olo. @ &i sunt oarte re"unos"tor. 7eo"amdat, eu am s or!ani'e' urmrirea e0adatului prin %mpre+urimiM Cpitanul a+unse a!ale la "omandament, %l tre'i din somn pe Reis #i(i raport "ele %nt*mplate. Colonelul ordon s ie ")ema&i numaide"*t 6i8elad'e, Po'nans8i #i #e ul poli&iei Taut'. C*nd a"e#tia se pre'entar, #e ul de stat(ma+or le "eru s ia imediat "ele mai ener!i"e msuri pentru prinderea e0adatului. @ Nu prea "red s se mai poat a"e "e0a. noaptea e %ntune"oas, #i a tre"ut destul de mult timp< s(a putut as"unde oarte u#or la ")ine'i< totu#i, tre-uie "utat, %n")eie Reis %ntune"at. @ Am s(l !ses" m"ar " s(ar as"unde #i %n undul mrii, pe onoarea mea de +andarmI rosti 6i8elad'e "u %n l"rare. @ 7e dumneata, prin&ule, o s a0em ne0oie m*ine diminea&I rspunse Reis. Ae ul poli&iei #i a+utorul dumitale se 0or des"ur"a #i sin!uri. Taut' #i Po'nans8i se pri0ir unul pe altul "u %n&eles.

Tana8a nu putu i !sit. 7iminea&a, Reis raport totul lui $tessel. @ n a ar de asta, ")ine'oai"a "ondamnat la sp*n'urtoare a ost !sit moart la ea %n "elul. n urma autopsiei, s(a "onstatat " a murit otr0it. @ Cu at*t mai -ineI Nu mai a0em -taie de "ap #i "u ea. Comandantul !r'ii, "aporalul de s")im- #i santinela, "are l(au s"pat "a ni#te !ur("as" pe Tana8a, s ie da&i imediat %n +ude"at, ordon !eneralul. >ude"ata a0u lo" %n a"eea#i 'i. Ci+ u "ondamnat la trei luni de arest dup terminarea r'-oiului, >i!ano0, la de!radare, iar =runin, " 0ino0at prin"ipal, la moarte prin %mpu#"are. 7e ast dat $tessel "on irm sentin&a r s(o mai "iteas". =runin u e:e"utat %n a"eea#i noapte. C*nd 0estea "elor %nt*mplate a+unse la -ateria Zaliternaia, 9orei8o, r s se sin")iseas" de solda&ii dimpre+ur, i'-u"ni %ntr(un torent de %n+urturi "r*n"ene la adresa lui $tessel #i a tuturor !eneralilor %ndeo-#te. @ Ti"lo#iiI Ei i(au dat +apone'ului drumul, iar lui =runin i(au "ut seama r s ai- 0reo 0inI stri! indi!nat poru"i8ul. 7up "*te0a 'ile e0adarea lui Tana8a %n"epu s ie dat uitrii. ?a "ererea marinarilor, "a'ul Ri0ei u de erit +ude"&ii lor. Z0onario0 se %ntoarse la Zaliternaia, iar Varia, eri"it, !sea %n ie"e 'i un prete:t "a s(#i a" apari&ia a"olo. >apone'ii re%n"epur -om-ardarea orturilor #i a ora#ului. Via&a ortre&ei era din nou plin de episoadele r'-oiului. /ondraten8o lu o serie de msuri pentru %m-unt&irea aprrii. ndeose-i, se )otr% amena+area unor amplasamente suplimentare de artilerie. n ortrea& nu mai erau %ns tunuri, a#a " tre-ui s ie "erute de la marinari. 9el%i #i /ondraten8o se duser s dis"ute a"east ")estiune "u amiralul H)toms8i #i "u Viren, a+utorul su. 7is"u&ia %n"epu printr(un s")im- de in orma&ii asupra situa&iei %n "are se a lau ortrea&a #i lota. @ n "*te0a 'ile, es"adra 0a termina repararea tuturor a0ariilor, #i atun"i, 0a i iar apt de lupt, 0esti H)toms8i. @ Prin urmare, 0e&i %n"er"a din nou s ie#i&i din Art)ur, spuse 9el%i de'am!it. @ 9a nu, Vasili Feodoro0i"i, n(a0em de !*nd s a"em a"est lu"ru. At*t eu, "*t #i Ro-ert Ni8olae0i"i Viren suntem am*ndoi %mpotri0a ie#irii es"adrei. 7a" data tre"ut am s"pat relati0 u#or, a"um am i amenin&a&i "u s"u undarea ine0ita-il a tuturor na0elor, datorit superiorit&ii "ople#itoare a or&elor +apone'e. @ $e pare %ns " To!o este o"upat %n pre'ent "u repararea na0elor lui. 7up "*t se aude s(ar i ales #i el "u mai multe na0e s"oase din a"&iune, a#a " nu se #tie %n "e msur e mai puterni", de"*t dumnea0oastr, o-ie"t /ondraten8o. @ C)iar da" ar a0ea de dou ori mai multe na0e a0ariate de"*t noi, #i tot e mai puterni". 7e a"eea, ni"i nu ne mai !*ndim s ple"m din Art)ur. A#teptm s soseas" Ro+est0ens8i E atun"i ire#te " es"adra %i 0a ie#i %nainte. To"mai %n 0ederea a"estei %mpre+urri &inem toate na0ele !ata pentru lupt. @ 7espre ple"area es"adrei a II(a din /ronstadt nu se aude nimi". Prin urmare sosirea ei la Art)ur nu e de a#teptat, %n "el mai -un "a', de"*t peste 0reo dou luni #i +umtate, trei, adi" prin noiem-rie. n a"est timp, se pot %nt*mpla multe. @ $per " n(a0e&i de !*nd s preda&i ortrea&a p*n atun"iI @ n trea"t ie 'is, nimeni nu 0a preda Art)ur(ul, "*nd a-stra"&ie de "a'ul " el 0a i luat "u asalt.

@ 9ine%n&eles " noi o s 0 a+utm "u o" de artilerie #i deta#amente de in anterie marin. @ Flota poate s ne dea un a+utor #i mai pre&ios, %n materie de !uri de o" #i de proie"tile, inter0eni 9el%i, "are p*n atun"i t"use. A0em ne0oie de 0reo 14 de piese de "ali-ru mi" #i mi+lo"iu, "u pro0i'iile re!lementare de proie"tile. Cei doi amirali "are nu se a#teptaser pesemne la o asemenea "erere se artar "am %n"ur"a&i. @ Nu poate i demontat ni"i un tun de pe na0e, r a se pre+udi"ia "apa"itatea lor "om-ati0, -*i!ui Viren. @ 7e'arma&i na0ele mi"i. Za-ia8a, =aidama8, 0asul de transport An!ara, torpiloarele sta&ionate %n port, de0enite inapte pentru ser0i"iu %n urma a0ariilor su erite, propuse /ondraten8o. @ Roman Isidoro0i"i, sunte&i uimitor de -ine in ormat despre tot "e a0em #i unde se a l, o-ser0 mirat H)toms8i. @ 6 preo"up tot "e poate spori aprarea ortre&ei. $(mi ie "u iertare. deun'i, %ntr(o sear, m(am a-tut pe la dumnea0oastr prin port #i m(am in ormat %n toate pri0in&ele, rspunse !eneralul, '*m-ind pe su- musta&. 7up un s"urt s")im- de "u0inte marinarii "edar. @ A"um, s stm de 0or- asupra utili'rii artileriei na0ale de mare "ali-ru pentru ne0oile aprrii terestre, propuse 9el%i. 7eo"amdat na0ele iroses" o-u'ele %n mare msur, r ni"i un rost. @M ele tra! la "ererea dumnea0oastr, ripost Viren. @ Foarte ade0rat< dar %n situa&ia ta"ti" din 'ilele tre"ute nu era posi-il s se pun totul la pun"t. E ne"esar "a ie"are na0 s(#i instale'e la us"at un post de o-ser0a&ie propriu, "u "are s ai- le!tur tele oni". n plus, am s indi" pentru to&i se"toarele de tra!ere. Atun"i, la apari&ia o-ie"ti0ului se 0a #ti %ndat "are na0 tre-uie s des")id o"ul. @ , i&erii "u artileria de pe toate "uirasatele #i "ru"i#toarele 0or i trimi#i la dumnea0oastr ")iar m*ine %l asi!ur H)toms8i. Cu a"easta partea o i"ial a %ntre0ederii lu s *r#it. Vi'itatorii #i !a'dele tre"ur %n "areu. Peste pu&in intr "omandantul "uirasatului Ret0i'an, Aensno0i"i, "are era %n" pansat dup rnirea pe "are o su erise la 2P iulie. Venise %nso&it de Essen, "omandantul na0ei $e0astopol. Aensno0i"i "eru permisiunea de a da "itire planului de a"&iune a lotei pentru 0iitor. @ C)estiunea a"easta este re'ol0at. rm*nem la Art)ur at*ta timp "*t 0a re'ista ortrea&a, #i numai la "a' de e:trem ne0oie om %n"er"a s r'-im e0entual spre 0reun port neutru, se !r-i Viren s proteste'e. @ Eu "red " ar tre-ui s strpun!em -lo"ada, na0 "u na0, indi0idual, #i m !*ndes" %n primul r*nd la "uirasatul 9aian, "are are o 0ite' de 24 noduri. 7a" ar ie#i pe %nnoptate din Art)ur, %n 'ori ar i la 144(124 mile de Art)ur, adi" aproape de Dindao. @ P*n la toamn nu mai e mult. Atun"i nop&ile sunt lun!i, %ntune"oase #i "u "ea& deas. n asemenea %mpre+urri 0a i imposi-il s se men&in pe mare o -lo"ad per e"t, se aso"ie Essen la propunerea lui Aensno0i"i. Am s(mi %n"er" #i eu atun"i noro"ul "u "uirasatul meu "are are 0ite' mi".

@ Hita&i de minele "u "are +apone'ii %mp*n'es" %n ie"are noapte rada e:terioar, o-ie"t H)toms8i. nainte de a or&a -lo"ada ar tre-ui s r'-im printr(o ade0rat mare de mine, adu! el. @ Ei, minele pot i dra!ate. @ Asta ar putea atra!e aten&ia +apone'ilor #i ei s(ar pune imediat %n !ard. Cei doi !enerali %#i luar rmas -un de la marinari #i se duser la $tessel, s(i raporte'e "um de"ursese "ons tuirea. ?a el %l !sir pe lo"otenent("olonelul Ver#inin, "omisarul ora#ului. nalt, "u -ar-a lat, par"(ar i ost un ne!ustor de la Ni+ni. Asemnarea a"easta era s"oas #i mai mult %n e0iden& de a""entul "u "are 0or-ea, de elul %n "are apsa pe BoC, "a "ei de pe Vol!a. Colonelul era oarte emo&ionat. @ ntru"*t dumneata e#ti o i&er de artilerie #i iind" %n pre'ent du"em o mare lips de artileri#ti, 0a tre-ui s(&i predai lu"rrile "i0ile #i s iei %n primire o -aterie, dup "um 0a )otr% !eneralul 9el%i, %i spunea $tessel aprins. @ $unt numit "omisar prin %nalt ordin #i r o dispo'i&ie de la Peters-ur! nu(mi prses" postul, se %mpotri0ea lo"otenent("olonelul. @ Vei i tradus %n a&a "ur&ii mar&iale, pentru nee:e"utare de ordin %ntr(o ortrea& asediat. 6ar# a arI termin $tessel, de ast dat rstit. Ver#inin se %ntoarse, prea pu&in re!lementar, #i ie#i. @ $(a %n!r#at de -ine "e(i mer!e. Nu 0rea s mai #tie de dis"iplin, %#i 0rs ndu ul $tessel "tre /ondraten8o #i 9el%i, "are intraser %n "a-inet. @ Ca o i&er de artilerie, Ver#inin nu mai e -un de nimi" E a rmas %n urm, a uitat #i "e #tia "*nd0a. $"uti&i(m de elI inter0eni 9el%i. @ Ei, atun"i am s(l pun s str*n! mor&ii< m"ar a"olo s ie de olos, )otr% $tessel. Ver#inin intrase %n "a-inetul lui Reis. Cu !lasul tremur*nd de emo&ie, %l implor pe #e ul de stat(ma+or s(l s"ape de ser0i"iul operati0. @ A+uta&i(m, Vi8tor Ale:andro0i"i, nu m lsa&i. Am s 0 iu re"unos"tor. Colonelul rmase o "lip pe !*nduri. @ 6 tem " !eneralul o s se %n"p&*ne'e a"um. A#a " n(o s ai "e(i a"e. 7a" nu te supui, tun #i ul!er. Poate " ai a"e -ine s te du"i la Vera Ale:ee0na. C*nd 0rea, numai ea e %n stare s(l struneas". @ =enerleasa nu prea m are la inim. Am re u'at apli"area unei ta:e pentru ondul so"iet&ii de -ine a"ere. mi "erea "e0a ile!alM ei, #i s(a suprat pe mine. @ , er(i din partea dumitale, personal, o mii#oar, dou, pentru operele de -ine a"ere. Poate "(o %mpa"i. Ver#inin %l salut #i, 0r*nd ne0r*nd, se duse la Vera Ale:ee0na. =enerleasa %i "u o primire oarte re"e. de#i %i primi darul, nu(i !dui spri+inul ei. @ Nu m ameste" %n ")estiunile de ser0i"iu ale so&ului meu. 7a" se 0a i0i prile+ul, %l 0oi %ntre-a "e(i "u dumneata. Neput*nd o-&ine mai mult, "omisarul, %n!ri+orat, ple" a"as. n a"eea#i noapte Ver#inin u numit la "omanda unei unit&i de +andarmi, "are, a+uta&i de ")ine'i, a0eau sar"ina de a ridi"a "ada0rele de pe str'i. l apu" o !rea& "umplit. Nu putea s suporte du)oarea de )oit.

7iminea&a se %ntoarse a"as mai mult mort de"*t 0iu #i, o"r*ndu(l de mama o"ului pe $tessel, se apu" s "ole"te'e -ani pentru o nou dona&ie destinat atotputerni"ei !enerlese. ?a mas, Vera Ale:ee0na tr!ea "u ure")ea la dis"u&iile -r-a&ilor. @ A#adar, marinarii "onsimt s ne dea tot "on"ursulG %ntre- $tessel dup "e(i as"ult pe 9el%i #i pe /ondraten8o. @ Pe deplin. Au ost oarte %ndatoritori, re"unos"u 9el%i. @ 7e unde #i p*n undeG Au sim&it, pro-a-il, " la Art)ur %n"epe s miroase a p*rleal #i " r noi s(a ispr0it "u ei. Pe mare E To!o< pe us"at E No!)i< iar ei, %ntre dou o"uri E s(au dus pe "op"I @ Pe po'i&ii e o du)oare insuporta-il. Nu #tiu "e s mai a", E "ald #i mormanele de "ada0re eman miasme %n!ro'itoare, o-ser0 /ondraten8o. @ $u--otin re"omand "a oamenii s(#i introdu" %n nri tampoane de "*l&i muiate %n tere-entin. Am #i dat ordin %n "onse"in&. @ Nu #tiu da" a#a "e0a e suporta-il, se %ndoi 9el%i. @ 7aN "e, %i %ntrea- "ine0a pe r"aniG ,aspe&ii %#i luar rmas -un de la !a'de. C)iar a doua 'i la -ateria Zaliternaia, 6elni8o0, el"erul "ompaniei, %mpr&i tampoane de "*l&i la solda&i. @ V*r*&i(le %n nas, "a s nu 0 mi put )oiturile !l-e+i&ilor, e:pli" el. 9lo)in %#i 0*r% "*l&ii %n nas #i trase aer pe nri. ndat %ns %n"epu s strnute "umplit. @ Nu a"e doi -aniI Te !*dil, daN du)oarea tot se simteI @ 7a" ai s(i %nmoi %n tere-entin, nu mai sim&i nimi". ,sta#ul as"ult s atul, dar %#i smulse numaide"*t tamponul din nas. @ Care a s"ornit(o #i pe astaG se o&r% el. Te ustur de 0e'i stele 0er'i E "um o s(l &ii %n nasGI @ A#a a dat orden !)eneraluN $tessele0I @ $(#i 0*re el su- "oad "*l&ii "u terepentin, " poate s(o a"e mai de#teptI %#i ddu "u prerea 9lo)in, %n r*setele tuturor. Tre"ur "*te0a 'ile. n ortrea& se reparau %n !ra- stri""iunile #i se ridi"a un #ir de %ntrituri pe linia a doua de aprare E "reasta $8alist*i E #i %ntre "ele dou "oline denumite ,rlinoe =ne'do. $tessel inspe"t "u team se"toarele neprime+duite #i(i eli"it pe solda&i pentru 0ite+ia de "are dduser do0ad %n lupte. ?a "omandamente se ti"luiau rapoarte s oritoare #i se al"tuiau liste peste liste de "ei propu#i pentru de"orare. Ze"i de am-us"a&i, "are r*0neau "utare sau "utare de"ora&ie, %i ddeau t*r"oale Verei Ale:ee0na. =enerleasa le primea o randele "u -un0oin& #i, potri0it "u 0aloarea a"estora, o-&inea de la so&ul ei "utare sau "utare distin"&ie pentru soli"itator. ntr(una din 'ilele a"elea, la Art)ur sosi de la Ci u o !oelet ")ine', "u "are 0eni lo"otenentul de "a'a"i Jristo oro0, de!)i'at %n ")ine', "u un mesa+ din partea lui /orupat8in. 7in portul militar, unde !oeleta usese pilotat de torpilorul de !ard, lo"otenentul se duse dire"t la "omandamentul lui $tessel #i u primit de Reis, deoare"e $tessel lipsea. @ Ce 0e#ti ne adu"iG %ntre- "olonelul.

@ Ve#ti -uneI 6aiestatea sa a dispus "a ie"are lun de ser0i"iu e:e"utat de militarii din !arni'oana Art)ur s ie "onsiderat, "u %n"epere de la 1 mai, e!al "u un an. Pe deasupra, "u o"a'ia na&terii mo&tenitorului tronului, l(a numit pe !eneralul $tessel a!)iotant imperial, iar pe "olonelul $emiono0, a!)iotant Y la suite. Apoi a "on erit !eneralului $tessel, pentru -tlia de la /ind+ou, ordinul $ *ntul(=)eor!)e "lasa a III(a< !eneralului Fo8, pentru a"eea#i -tlie, o sa-ie de aur "u -riliante< iar lui Nadein, ordinul $ *ntul(=)eor!)e, "lasa a IV(a. Ve#tile se rsp*ndir repede pretutindeni %n Art)ur. To&i "ei "tre nu erau de ser0i"iu se !r-ir s se %n iin&e'e la "omandament. 7oi "urieri "lri ur trimi#i numaide"*t dup $tessel. 7e %ndat "e )*rtiile primite ur des"i rate, Reis se duse %n primul r*nd la Vera Ale:ee0na #i(i "omuni" te:tul tele!ramelor. =enerleasa era radioas. @ Anatole E !eneral(a!)iotant, "urteanI N(a# i "re'ut ni"iodatI @ Re!reta-il, Vera Ale:ee0na, mai" dra!, e:"lam Ni8itin, intr*nd neanun&at, "a un prieten al "asei "e era. Eu am pre'is %ntotdeauna " so&ul #i stp*nul dumnea0oastr 0a a+un!e nu numai !eneral(a!)iotant, dar ")iar eld(mare#alI Dine&i minte 0or-a meaI 7eo"amdat, mai" dra!, %n!dui&i s 0 srut m*nu&a de so&ie de !eneral(a!)iotant, urm Ni8itin, %n"lin*ndu(se< #i primi&i eli"itrile mele "lduroase "u prile+ul a"estei -un0oin&e din partea maiest&ii sale. Vera Ale:ee0na %i mul&umi. @ At*ta numai, " lu"rurile sunt "am +enante %n "eea "e pri0e#te /ind+o(ul. 7oar #tie toat lumea din Art)ur " Anatole n(a ost a"olo #i " pe deasupra la /ind+ou am pierdut #apte'e"i de tunuri. E mai -ine "a ordinul de 'i s sune ast el. BM pentru luptele duse pe po'i&iile %naintateC. n ond, lu"rurile nu se s")im-. Fo8 #i Nadein nu 0or a"e o-ie"&iuni #i nimeni nu 0a %ndr'ni s 'i" "e0a, %i spuse ea lui Reis. Ce prere ai, Vi8tor Ale:andro0i"iG @ mprt#es" %ntru totul prerea e:"elen&ei 0oastre. n seara a"eea, la $tessel a"as, u sr-torit noul !eneral(a!)iotant #i "a0aler al ordinului $ *ntul(=)eor!)e. ,aspe&ii soseau pe r*nd. 7ineul plin de 0oio#ie se prelun!i p*n t*r'iu dup mie'ul nop&ii. Totu#i, 0estea de"orrilor nu u %nt*mpinat pretutindeni a#a "um o primiser "ei din antura+ul lui $tessel. A l*nd " usese #i el de"orat, !eneralul Nadein se mir. @ Pentru #e mi(au dat "ru#eaG on ia el nedumerit. @ N(am meritat(o. E o !re#eal la mi+lo". Aine0a nu a raportat &arului situa&ia e"+a"t. Tre-uie lmurit totul. #i prsi %n !ra- adpostul din spatele masi0ului $8alist*i, unde se sta-ilise de la %n"eperea asediului, "eru s i se adu" numaide"*t "alul #i porni spre $tessel. Apari&ia -tr*nului u primit "u entu'iasm. Toat lumea %i "uno#tea irea %ndrtni", iar 0i'ita pe "are o "ea a"um lui $tessel era pri0it "a o mani estare a stimei #i de0otamentului su a& de noul, prin !ra&ia &arului, !eneral(a!)iotant. Vera Ale:ee0na %l "onduse personal la mas #i strui s ia lo" l*n! ea. Nadein, "u polite&a din alte 0remuri, on ia "u !ura lui #tir- "omplimente %n stil %n lorat la adresa stp*nei "asei. @ 6itro an Ale:andro0i"i, dar #i dumnea0oastr sunte&i de eli"itat "a distins "u un %nalt ordin, prin !ra&ia su0eranului, %i spuse !enerleasa.

@ Cu mine #(a "ut o !re#eal, numele meu a nimerit pesemne din %nt*mplare %n ordin. @ Cum a#a, din %nt*mplareG $o&ul meu 0(a propus pentru de"orare #i a&i ost de"orat. @ N(am "ut ni"i o apt 0redni" de o a#emenea rsplat. $ #e #"rie &arului " #(a "ut o !re#eal. @ Nu "um0a sunte&i de prere " #i re"ompensele date lui Anatole sunt nemeritateG %ntre- suprat !enerleasa. @ 7espre so&ul dumnea0oastr nu pot #pune nimi", ""i nu #tiu pentru #e a ost de"orat. 7up a"eea, Nadein %l lu pe $tessel la o parte #i(i e:puse %ndoielile lui. =eneralului %i tre-ui mult timp p*n s %n&elea! "e 0rea. @ Vi s(a dat o de"ora&ie E ei, -u"ura&i(0 #i nu importuna&i r rost persoana sa"r a su0eranuluiI %i re"omand el lui Nadein. 9tr*nul nu se potolea %ns delo". @ Fa"e&i "um 0re&i. Nu sunt de a"ord "u inten&iile dumnea0oastr, dar nu pot s 0 inter'i" s s"rie&i, da" dori&i a"est lu"ru, rosti $tessel, ener0at. Nadein se !r-i s(l salute #i se %ntoarse pe po'i&ii. n seara a"eleia#i 'ile, "u pan de !*s" E iind" i!nora peni&ele de o&el E s"ria %n!ri+it pe )*rtie !roas de per!ament. BPrea luminate 6onar) #i %mprat $u0eran, Prea milosti0e DarMC e:pun*ndu(#i toate %ndoielile %n le!tur "u de"orarea lui. C*nd raportul lui Nadein %i u %nm*nat lui $tessel, a"esta %l '0*rli "u "iud lui Reis. @ As"unde(l #i "omuni"(i nerodului -tr*n " s"risoarea a ost e:pediat "u primul "urier, la Ci uM Z0onario0 u "el "are aduse 0e#tile la -ateria Zaliternaia. Intr*nd %n adpostul lui 9orei8o, stri!. @ A 0enit "oresponden&a. pe $tesselM @ ?(au trimis la to&i dra"iiG se -u"ur poru"i8ul. @ ?(au numit !eneral(a!)iotant #i i(au dat "ru"ea $ *ntul(=)eor!)e "lasa a III(a. @ Asta(i pesemne la ru!mintea mi8adoului +apone' E " l(a "ut s"pat pe Tana8a. @ ?(au de"orat #i pe Fo8M @ Pentru pierderea po'i&iilor de la /ind+ouG $olda&ii erau indi!na&i, uimi&i. @ N(am au'it "a !)eneralul $tessele0 s i "ut 0reo apt de 0ite+ieI spunea 9lo)in. Ia", 9el%i al nostru ar merita mai mult. 'i #i noapte %l 0e'i um-l*nd "lare prin -aterii. Atirea despre e")i0alarea unei luni de ser0i"iu la Art)ur "u un an %ntre!, st*rni mult mai mult 0*l0. @ Va s 'i", atun"i "*nd s(o ispr0i r'-oiul ne du"em "u to&ii a"as, spunea 9elono!o0, 0istor. @ N(o s se s *r#eas" a#a "ur*nd r'-oiul staI se %ndoi 9lo)in. E)ei, da" ar %n0*rti tre-urile ni#te osta#i de(ai no#tri, ne(am %n&ele!e %ntr(o "lip "u +apone'iiI @ Cu "ine, "u !)eneralii lorG

@ ?a nai-aI Tot "u osta#ii. 7e -un seam " #i ei du" dorul muierilor lor. @ H#or &i se pare &ie totul, FileaI Ia, du(te p*n la -ateriile 9 #i du(i "pitanului situa&ia asupra "onsumului de o-u'e, ordon Rodiono0, "omandantul se"&iei. A doua 'i se "omuni" unit&ilor " 0a a0ea lo" o parad pe una din pie&ele erite de -om-ardamentele +apone'e. Cerul era senin. 6area s"*nteia %n ra'ele soarelui. >apone'ii erau lini#ti&i. Art)ur(ul se %nsu le&i< pe str'i or oteau tre"tori, pr0liile "eau 0*n'are -un. Trupele ur aliniate %n "areu, %n pia&, nu departe de "asa lui $tessel. n mi+lo" usese pus un tetrapod a"operit "u -ro"art ar!intiu #i %n +urul a"estuia se adunase tot "lerul din Port(Art)ur, %n od+dii strlu"itoare. $t*nd %n a&, %n"on+urat de o suit numeroas, $tessel tot #optea destul de tare preo&ilor, 'orindu(i s termine mai repede. n "ele din urm protodia"onul "*nt ultima urare BM %ntru mul&i ani pentru a"ea "etate o"rotit de 7umne'eu #i pentru "ei "e sl#luiau %ntr(%nsaCM #i tedeum(ul lu s *r#it. $tessel p#i %n mi+lo"ul "areului #i ddu "itire, "u !las de stentor, tele!ramelor &arului, eli"it*nd !arni'oana "u prile+ul distin"&iilor a"ordate de maiestatea sa. 7up a"eea, Fo8 se desprinse din suit #i %n"epu o "u0*ntare %n "instea lui $tessel. @ =eneralul(a!)iotant este o persoan apropiat maiest&ii sale. El repre'int %n Art)ur persoana sa"r a %mpratului. =eneralul $tessel, "omandantul nostru, este !loria #i m*ndria noastr. $u- "ondu"erea lui nu ne pa#te pieirea. n "instea eroului Art)ur(ului. uraI Fan ara inton un mar# tuntor. Fo8 #i $tessel se srutar solemn. 7up parad Essen pre'ent #i el !eneralului(a!)iotant eli"itri. Ca de o-i"ei, $tessel %l %nt*mpin "um nu se poate mai "urtenitor #i mai ama-il. @ E:"elen&, %mi permit s 0 ro! "e0a, de"lar marinarul. @ $unt !ata, anti"ipat, s 0 satis a" dorin&a, Ni8olai ,ttono0i"i. @ V sunt e:trem de re"unos"tor pentru toat -un0oin&a pe "are o arta&i modestei mele persoane. A# dori s 0 soli"it !ra&ierea doamnei 9lum, "ondamnat %ntr( un pro"es de pretins spiona+, %mpreun "u !eneralul Tana8a. @ Cum, n(a ost %n" sp*n'uratG @ NuI n"ep*nd de ieri, ea este "re#tin ortodo:. Ieri "a'ul ei a ost +ude"at de tri-unalul militar al marinei, su- pre#edin&ia mea, #i am )otr*t s inter0enim pe l*n! dumnea0oastr pentru !ra&ierea ei. @ Ei, 7umne'eu e milosti0 "u ea. , !ra&ie', lua(o(ar nai-a, dar s nu mai aud de ea, apro- "u mrinimie $tessel. Essen se !r-i s(i mul&umeas" #i se retrase. A8in ie0 %l a#tepta "e0a mai departe, ne!sindu(#i lo"ul de par" ar i stat pe a"e. n a"eea#i 'i, spre mirarea ei, Varia ddu "u o")ii pe Eta+er de Ri0a, "are se plim-a -ra& la -ra& "u A8in ie0. Ri0ala ei era din nou li-er. $e duse s(i "ear lmuriri >elto0ei. @ 6*ine se "unun "u lo"otenentul, %i e:pli" 6aria Petro0na. Varia sri %n sus de -u"urie #i o sruta n0alni" pe >elto0a. @ Ce -ine(mi pareI A ost pus %n li-ertate #iM @M #i nu(&i mai amenin& eri"irea "u Z0onario0, termin %n lo"ul ei >elto0a. Fata o srut %n" o dat "u "ldur. 9iseri"a !arni'oanei strlu"ea de lumini.

Essen, %mpreun "u un !rup de o i&eri de pe na0a a lat su- "omanda lui, %l %n"on+urau pe Andriu#a A8in ie0, "are a#tepta %m-u+orat de emo&ie. ?*n! altar, 9orei8o dis"uta "u preotul, "u dia"onul #i das"lii asupra amnuntelor slu+-ei. ?*n! el era Z0onario0, "u mnu#i al-e #i "u un -u")et de lori %n m*n. @ Cam %nt*r'ie mireasa, mormi poru"i8ul, nemul&umit. n "ele din urm, Ri0a %#i "u apari&ia, %nso&it de "ele dou institutoare #i de >elto0a. @ $ta&i alturi. 6irele, la dreapta, mireasa la st*n!< &ine&i(0 de m*ini, porun"i 9orei8o. $erio+a E pan!li"a, s le le!m m*inile "a s nu u! de la "ununieI !lumi el. @ Apropia&i(0 mirilor, !lsui preotul. T*nra pere")e p#i spre altar. $lu+-a %n"epu. Prapor#"i8ul #i 9orei8o &ineau pe r*nd "ununile deasupra Ri0ei #i a lui A8in ie0. C*nd "ununia era pe s *r#ite, Varia 9elaia intr %n -iseri" "u un -u")et de tranda iri. $e stre"ur ane0oie %n a& #i se uit "u luare(aminte %mpre+ur< ")em*nd %n #oapt un matro', %l ru! s dea -u")etul miresei dup "ununie. Puse matro'ului %n m*n o )*rtie de o ru-l, %#i ls peste runte 0lul de sor #i ie#i !r-it din -iseri". n u#, se %ntoarse, se uit la mire #i la mireas #i, eri"it, u!i %n prid0or. @ Ne0asta s se team de -r-atI !lsui dia"onul. @ 7ar nu prea, preaI %i tun la ure")e 9orei8o Ri0ei, &in*nd isonul. $lu+-a se s *r#i. To&i "ei de a& se %n!)esuir s eli"ite t*nra pere")e. $e apropie #i matro'ul "u -u")etul. @ 6(a ru!at s 0i(l dau o domni#oar sor, spuse el. @ Care sorG %ntre- mirat Ri0a. @ Nu #tiu. , at su-&iri", !in!a#, "at repede "u o")ii %n toate pr&ile. Ia"t, a s"pat +os aiasta. 6atro'ul %ntinse o -atistu& "u ti0 de dantel. 7e la -iseri", t*nra pere")e #i in0ita&ii ple"ar spre "su&a Ri0ei din ,ra#ul( Nou. Essen #i >elto0a, na#ii, druir tinerilor %nsur&ei, drept -ine"u0*ntare, o i"oan. ,lia #i ?iolia %i %mpro#"ar "u -oa-e de ore', iar 9orei8o, 0dindu(#i toat puterea plm*nilor, r"ni tradi&ionalul. AmarI AmarI Cam ru#ina&i, Andriu#a #i Ri0a se srutar %n aplau'ele musa irilor. @ Ei, #i a"um. AmarI E pentru "a0alerii #i domni#oarele de onoareI rspunse Andriu#a. @ AmarI AmarI %l sus&inur "eilal&i %n "or. Z0onario0 atinse deli"at "u -u'ele o-r+orul ?iolei ?o-ina, dar 9orei8o o sui pe s"aun pe !in!a#a ,lia #i o srut din inim, "u at*ta %n l"rare, %n"*t u rspltit pe lo" "u o palm rsuntoare. @ Hrsul a"esta nu srut E mu#"I stri! ata m*nioas. 6 temeam "(o s m %n!)it de 0ie. $ nu te mai atin!i de mine, au'i, ne%ndem*nati"uleI @ 7ar am "ut(o, "a s 'i" a#a, din dra!oste, se de'0ino0&i poru"i8ul #i u din nou rspltit "u o palm dar de ast dat "u una u#oar de tot. @ Vor-e#ti prostiiI Cine s "read " o asemenea mata)al e %n stare de sim&minte duioase, omene#tiG Eu, %n ori"e "a', nuI @ Pildele rele sunt molipsitoare< ei, a"um "ine 0ine la r*ndG %ntre- Essen. @ $erio+a Z0onario0 "u ama'oana lui, rspunse 9orei8o.

@ A, s nu uit. am primit de la o sor ne"unos"ut un splendid -u")et de lori, anun& Ri0a. Nu #i(a spus numele, dar la ple"are a pierdut -atista asta. Cine ar putea s ieG ?iolia ?o-ina #i >elto0a se apropiar #i "er"etar -atista. @ Ea Varei 9elaia o re"unos"u ?iolia. 6iroase a arma"ie E a#a " a ei e. Numai ei nu(i pla" par umurile #i pre er s miroase a enol sau a !ra+d. @ E o at de ispra0I Am spus %ntotdeauna " are un su let minunatI spuse ,lia "u "ldur. @ $unt oarte, oarte mi#"at de aten&ia ei #i te ro!, $erio+a, s(i mul&ume#ti "lduros din partea mea, spuse Ri0a. @ 6 tem " n(am s(o 0d "ur*nd, Ri0o"i8a. @ 6ai %nt*i " nu mai sunt Ri0a, "i Nade+da $er!)ee0na A8in ie0a, iar pentru prieteni, simplu E Nadia< #i apoi, ai s(o 0e'i ")iar ast'i. Pro-a-il " tot ea o s te !seas" #i o s te des"oas "u de(amnuntul %n pri0in&a "ununiei. Pentru ea, toate a"estea pre'int un mare interes. 7oar se #tie " noi, emeile, suntem oarte "urioase "*nd e 0or-a de o po0este de dra!oste. ,aspe&ii %i %nso&ir pe tinerii %nsur&ei, "are ple"au la ?iaote#an, p*n la de-ar"ader, unde erau a#tepta&i de o #alup, pa0oa'at "u pa0ilioane, trimis de pe $e0astopol. $tri!ar pentru ultima oar AmarI #i "io"nir "u t*nra pere")e ultimele pa)are de 0in. 7up a"eea, #alupa se desprinse de ")eu #i se %ndeprt pe o!linda neted a radei "are %n"epea s se %ntune"e. In0ita&ii se %mpr#tiar. ?*n! "asa lui $tessel, Z0onario0 se %nt*lni pe nea#teptate "u Varia, Prea " ata %l a#tepta. @ Nade+da $er!)ee0na A8in ie0a m(a ru!at s(&i transmit mul&umirile ei pentru lori. @ Nu "unos" o persoan "u a"est numeI @ T!duie#ti " a'i ai ost la -iseri", la "ununia eiG @ Pesemne " ai 0isatI @M #i " &i(ai pierdut a"olo -atistaG @ A"oloG Vai, "*t am "utat(oI se ddu de !ol Varia. @ A#adar tot dumneata ai ostI e:"lam trium tor Z0onario0. @ Ei #iG Ce da" am ostG @ Fapta asta a dumitale m(a mi#"at. Nu m a#teptam delo" "a o ama'oan ioroas s ie "apa-il de un asemenea !est a& de o emeie BpierdutC, dup "um spui dumneata. @ Ei, "e a ost a ost. A"um, din moment "e s(a %nsurat "ine0a "u ea, %nseamn " s(a "umin&it #i a de0enit o ade0rat doamn, rspunse Varia, "u toat serio'itatea. @ Varia, e#ti erme"toare %n nai0itatea dumitaleI @ Iar dumneata e#tiM pur #i simplu !reu de "ap E nu pri"epi nimi"I Ei, po0este#te(mi amnun&it "um a ostI %n")eie ea, lu*ndu(l de -ra&. Prapor#"i8ul tre-ui s(o "ondu" p*n a"as, po0estindu(i "olorat "um de"ursese "ununia. @ Ai a"um, Varia, e r*ndul dumitale. =antimuro0 nu 0isea' alt"e0a de"*t s te 0ad so&ia lui. @ N(am s m mrit ni"iodat "u o t*r*toare "a el.

@ 7ar "u o net*r*toareG @ Am s m mai !*ndes"< %n ori"e "a', 0a tre-ui s ie mult mai de#tept #i mai a!er la minte de"*t dumneataI $pun*nd a"este "u0inte, Varia o lu la u!, lutur*nd m*na %n semn de salut. Z0onario0 '*m-i #i(#i 0'u de drum. Pentru %nt*ia oar se !*ndi la ea "a la e0entuala lui so&ie. Ai "u tot e ortul su de a alun!a a"el !*nd, r 0oia lui %i re0enea mereu %n minte. Capitolul IV. n urma asalturilor din au!ust, +apone'ii se apropiaser, pe rontul de est al aprrii, la 244(2;4 de pa#i de ortul 2, de -ateria 9 #i de luneta /uropat8in. Prin a"easta, orti i"a&iile rontului de nord, %n0e"inat, adi" redutele /umirnens8i #i Vodopro0odn*i, rmase a"um mult %nainte, erau e:puse o"ului din lan" #i, par&ial, ")iar din spate. !arni'oana redutelor era asi!urat de "ompaniile re!imentului 22 Est(si-erian tiraliori, al "olonelului $emiono0, al "rui post de "omand era situat %n imediata lor apropiere, %n satul Palid+uan. A-ia resta-ilit, #")iopt*nd, spri+inindu(se %n -aston, End+ee0s8i se duse la $emiono0. @ 7e "e ai ie#it din spital %n )alul a"estaG %l %ntre- "olonelul. E#ti in0alid de(a -inelea. @ Am ost #ters din "ontroalele spitalului, dup "e am ost ree:aminat de "tre "omisia re!imentului 15 "are m(a de"larat apt pentru ser0i"iul de ront. @ Ei, atun"i du(te la re!imentul 15, la $a0i&8i. $ se spele pe "ap "u dumneataI @ Permite&i s(mi iau din nou %n primire deta#amentul de "er"etare. @ Vrei "um0a s te poarte pe -ra&e %n re"unoa#tereG @ N(o s rm*n %n urma solda&ilor, m"ar de(ar i s m t*rs" %n patru la-e. @ 9ine, ieI ?a drept 0or-ind, %mi e#ti oarte ne"esar %n pre'ent. n lipsa dumitale deta#amentul de "er"etare s(a %ntors "u susul %n +os< )a-ar n(am "e se petre"e la un pas de mine. Ei, toate "ele -uneI %n")eie $emiono0 str*n!*ndu(i "u "ldur m*na. E "el mai -un o i&er din re!iment, spuse el a!)iotantului dup "e $ta) ie#i. At*ta numai " e 0e#ni" la "u&ite "u superioriiI A l*nd " End+ee0s8i se %ntorsese, tiraliorii din deta#amentul de "er"etare lsar -alt toate tre-urile #i aler!ar s(l 0ad. @ E0sta)i /a'imiro0i"iI Ce -ine ne pare " 0 0edemI Fr dumnea0oastr ne( am prostit de totI $ta) %ntre- "e se petre"use %n lipsa lui. Printre altele a l " poru"i8ul 6ineat, "are %i &inuse lo"ul, s")im-ase aproape pe to&i !rada&ii de la "omanda plotoanelor. End+ee0s8i tre-ui s(i pun din nou pe to&i %n posturile pe "are le de&inuser %n tre"ut. F"u de asemenea din nou reparti'area osta#ilor pe plotoane, pentru "a "er"eta#ii 0e")i #i "u "ea mai mare e:perien& s se a le %n numr e!al, %n ie"are din ele. $impli solda&i, uneori ")iar dintre "ei pedepsi&i, "are erau %ns "er"eta#i %ndr'ne&i #i "u e:perien&, ur pu#i "omandan&i de plotoane, pe "*nd !rada&ii delstori tre"ur %n ront "a solda&i de r*nd. $eara, la popot, $emiono0 %l pre0eni pe $ta).

@ n "eea "e pri0e#te numirile !radelor in erioare %n "omen'i, dumitale %&i re0ine %ntrea!a rspundere. @ N(ar stri"a s se a" asemenea numiri %n tot Art)ur(ul, repli" End+ee0s8i. $emiono0 %l pri0i "u "oada o")iului, '*m-ind #iret. apoi potri0indu(#i e!)ile&ii nou(nou&i de a!)iotant Y la suite %ntre-. @ Pe mine m(ai pune "omandantul trenului di0i'ionar #i dumneata ai lua "omanda di0i'iei, nuG @ ,, nuI nainte de toate, i(a# trimite pe $tessel, pe Fo8, pe Ni8itin #i pe Reis, "*t mai departe, )ai s 'i"em la ?iaote#an, su- supra0e!)ere se0er. Pe Roman Isidoro0i"i l( a# numi %n runtea aprrii, iar pe dumnea0oastr #i pe Tretia8o0, a+utori ai lui. @ 7ar pe $mirno0G @ Pe el l(a# pune s predea aritmeti"a la #"oala Pu#8in. $emiono0 r*se '!omotos. @ Ce s 'i", -un post i(ai mai !sitI Ai se !r-i s s")im-e su-ie"tul. @ Am au'it " -tlia )otr*toare %ntre ai no#tri #i +apone'i are s se dea la ?iaoian. $e 'i"e " a0em mul&i sor&i de i'-*nd, spuse el. @ 7a" +apone'ii stau "umin&i la Art)ur, %nseamn " au ost "l"a&i pe "oad %n 6an"iuria< da" pornes" ai"i la ata", atun"i s #ti&i " am ost -tu&i la ?iaoian, %#i ddu "u prerea $ta). Tiraliorii aleser "a adpost pentru $ta) un -e"i mare, %n"ptor, su- o pa!od nruit. 7up "e dr*maser pa!oda, +apone'ii nu mai tr!eau asupra ei. Tiraliorii de!a+ar intrarea, mturar -e"iul, aduser *n proaspt, %nmiresmat, #i at*t "*t u "u putin& "ur "a adpostul s ai- o %n &i#are "*t mai pl"ut. 7up "e solda&ii ple"ar %n re"unoa#tere, End+ee0s8i, isto0it de tre-urile a"elei 'ile, se tr*nti "u pl"ere %n *n #i a&ipi. 7in proprie ini&iati0 doi "er"eta#i se "ul"ar la intrare pentru a 0e!)ea asupra "omandantului lor. Era o noapte umed< "ea&a tl'uia %n"et dinspre mare, umpl*nd 0!unile #i r*pele. Pe po'i&ii era lini#te. @ Ei, a"um o s mear! trea-aM spuse %n"et un tiralior. Poru"i8ul nostru e om drept, ptrunde p*n %n undul su letului osta#ului "u "are are de a a"eI @ 7a, $ta) al nostru %#i apr oamenii. @ Tre-uie p'it #i de !loan&ele +apone'e #i de i mari. 7up mie'ul nop&ii, "er"eta#ii ple"a&i %n re"unoa#tere %n"epur s se %ntoar". Voir s(l tre'eas" numaide"*t pe End+ee0s8i, dar osta#ii de pa' nu(i lsar. @ , s(i raporta&i to&i odat, "*nd o s 0 aduna&i. 7a" ar i dup 0oi, nu i(a&i da pa"e omului toat noaptea. Tiraliorii nu se %mpotri0ir "*tu#i de pu&in #i se "ul"ar %ndat. 7iminea&a, as"ult*nd raportul solda&ilor, End+ee0s8i se mir de aptul " 0eniser "u to&i %n a"ela#i timp. nimeni nu(i spuse %ns "are era pri"ina. In orma&iile aduse de "er"eta#i indi"au destul de limpede "on"entrarea unor or&e inami"e destul de importante pe rontul de 0est #i pre!tiri pentru o nou o ensi0, lu"ru e0ident prin aptul " se amplasase un numr de -aterii noi de asediu, %n se"torul respe"ti0. $ta) %i raport lui $emiono0 in orma&iile o-&inute prin re"unoa#terea e e"tuat.

@ $e pare " ai no#tri au "edat ?iaoian(ul, rosti "olonelul !*nditor, pri0ind amplasamentele #i tran#eele re"ent amena+ate, tre"ute pe )art. Am s trimit %ndat un raport lui Roman Isidoro0i"i, printr(un "urier "lare. Poru"i8ul alese %n a"est s"op un "er"eta# de(al lui, "ruia %i spuse s trea" #i pe la #"oala Pu#8in, "u un -ile&el, la "are altur #i un -u")et de lori de "*mp, pentru ?iolia. V'*nd a"est lu"ru, "er"eta#ii "uleser la iu&eal un mnun")i uria#. Hnul dintre "er"eta#i, un polone' !rdinar de meserie, asort "u mult !ust lorile #i le o eri lui $ta). @ Pentru Elena Feodoro0na, spuse el. End+ee0s8i u oarte mi#"at. B$unt unii "are au neo-r'area s le spun "u dispre& a"estor oameni lepdturiC, !*ndi End+ee0s8i #i(i mul&umi osta#ului "u "ldur. /ondraten8o apru la Palid+uan pe la amia' #i se duse de(a dreptul la End+ee0s8i. 7up "e as"ult %n" o dat raportul asupra re'ultatelor re"unoa#terii, !eneralul "eru s ie "ondus %ntr(un lo" unde s ai- "*mp de 0edere "*t mai %ntins. $ta) %l ")em pe 7eniso0. @ E:ist un asemenea lo", e:"elen&, dar se a l la o 0erst, %n a&a tran#eelor noastre. Ziua nu se poate a+un!e a"olo de"*t t*r*#. Fr s stea pe !*nduri, /ondraten8o %#i puse o -lu' de soldat, lu de la "are0a o #ap" nu prea "urat #i, "u -ino"lul %n m*n, porni dup eld0e-el. mpiedi"at de rni, $ta) nu(i putuse %nso&i #i(i urmrea "u pri0irea. Au'ind unde se dusese /ondraten8o, $emiono0 se npusti asupra poru"i8ului. @ 7e "e n(ai struit pe l*n! Roman Isidoro0i"i s nu se du" la postul de o-ser0a&ieG Hnde s(a mai 0'ut "a un !eneral s se t*ras" o 0erst %ntrea! pe -r*n"i, "a un osta# de r*ndG se rm*nta "olonelul, aprins, urmrind prin -ino"lu "ele dou siluete "enu#ii "are se %ndeprtau t*r*# de tran#eele ruse#ti. End+ee0s8i "u tot "e(i sttea %n puteri "a s(l lini#teas" pe "olonel. Totu#i am*ndoi a0ur parte de un "eas nespus de '-u"iumat p*n "*nd, %n s *r#it, /ondraten8o se %ntoarse. Asudat, pr uit, a"esta era a!itat dar mul&umit de e:pedi&ia lui. @ Am 0'ut tot, am "er"etat totI 7atele urni'ate de re"unoa#tere s(au "on irmat %n %ntre!ime. Am #i reperat %n se"tor mai multe -aterii noi. Fr %ndoial " se pre!te#te un asalt, dar nu at*t asupra rontului de 0est, "*t %mpotri0a 0oastr, %l a0erti' el pe $emiono0. 7up "e mai ddu "*te0a ordine pentru %ntrirea po'i&iilor de ensi0e %n se"torul de nord, !eneralul ple". $emiono0, %mpreun "u $ta) #i "u a!)iotantul se apu"ar s %nto"meas" amnun&it planul de aprare pentru se"torul re!imentului. 6ai tre"ur "*te0a 'ile. n noaptea spre 1 septem-rie u semnalat de-u#area prin surprindere de la Au#uin a unor or&e +apone'e "am de tria unei "ompanii, spre tran#eele %naintate ale redutei /umirnens8i, situate ")iar %n prea+ma satului. End+ee0s8i lu )otr*rea de a ata"a din lan" a"ea "ompanie #i de a o i'ola de po'i&iile +apone'e. n a"est s"op, %#i adun deta#amentul de "er"eta#i. Ca s nu(l deran+e'e pe $emiono0 "are dormea, se %n&elese "u "omandantul "ompaniei de !ard #i ei pornir %mpreun spre inami". @ Fr '!omotI Nu tra!e&i, "spi&i(i "u -aioneta #i po"ni&i(i "u patul pu#tii, %#i po0&uia End+ee0s8i tiraliorii. ?a semnalul "on0enit E un &ipt de -u ni& E ru#ii se npustir la ata" "u -aionetele. $e st*rni o %n"ierare s"urt #i s*n!eroas. Ru#ii nu i'-utir s termine lupta

pe mute#te. i'-u"ni un stri!t de durere< trosni un o" de pu#"< ra")etele de m*n ale +apone'ilor ul!erar, despi"*nd 0'du)ul. Noaptea se umplu de 0uietul luptei. Tre-uir s(l tre'eas" pe $emiono0 "are an!a+ %n" dou "ompanii din re'er0. 9ateriile ortre&ei %n"epur s -u-uie. n s *r#it, tirul %n"et a-ia spre re0rsatul 'orilor. Printre pri'onieri se a lau #i doi o i&eri +apone'i. ?a ei u !sit un ordin de 'i dat pe armata din 6an"iuria, anun&*nd 'dro-irea total a ru#ilor la ?iaoian #i un ordin al lui No!)i, 0estind o nou o ensi0 asupra Art)ur(ului, BM pentru a spla "*t mai "ur*nd "u putin& de pe drapelele $oarelui(Rsare pata asediului prelun!itMC, s"ria %n lorat "omandantul armatei de asediu +apone'e. Nedormit #i prost dispus, $emiono0 di"ta a!)iotantului raportul asupra "elor petre"ute. Cuta s as"und aptul " o i&erii lui a"&ionaser de "apul lor, apt "are se soldase "u %n"ierarea no"turn #i "u pierderi serioase, dar s"otea %n e0iden& re'ultatele po'iti0e ale re"unoa#terii. @ 7e "e nu m(a&i tre'it "u un "eas mai de0remeG Atun"i totul ar i ost %n ordine. >apone'ii au %naintat, noi ne(am apratM pe "*nd a"um E po tim, pre'int do0e'i, -odo!nea "olonelul. $tessel n(o s s"ape prile+ul sta. @ Ni"i 7umne'eu nu ne(o lsa, ni"i $tessel nu ne(o(n!)i&iI rspunse $ta) %n !lum, de#i %#i ddea seama "(#i pusese "omandantul %n %n"ur"tur. $pre sear sosi pe nea#teptate Fo8, de"lar*nd " usese trimis pentru an")etarea Bin"identului din timpul nop&iiC. Rmase p*n seara t*r'iu, supun*nd pe o i&eri #i pe mul&i solda&i la un intero!atoriu %n toat re!ula. $im&ind " e "e0a suspe"t la mi+lo", $emiono0 %l anun& pe /ondraten8o asupra 0i'itei lui Fo8. =eneralul sosi r %nt*r'iere la postul de "omand al re!imentului 22. @ Ale:andr Vi8toro0i"i, sunt -u"uros " 0 0d -ine, sntos, rosti el str*n!*nd m*na lui Fo8. Cu "e tre-uri a&i po tit pe la noiG @ Am ost trimis de "omandantul re!iunii, pentru a 0eri i"a anumite in orma&ii sosite la statul(ma+or, "u pri0ire la de'ordinea inadmisi-il din re!imentul 22I @ N(am ni"i o "uno#tin& despre o a#a('is de'ordine. 7impotri0, "onsider " re!imentul 22 este "el mai -un, "el mai de nde+de din di0i'ia mea. @ Re!ret, dar %mi a" datoria s 0 pre0in " lu"rurile nu stau ")iar a#a. 6ai mult de'ordine "a %n re!imentul "olonelului(a!)iotant Y la suite, $emiono0, e "u neputin& de %n")ipuitI Are %n su-ordine o i&eri ni)ili#ti, re0olu&ionari, "are an!a+ea' %n lupt, de "apul lor, aproape %ntre! re!imentul, r #tirea "omandantului, pro0oa" pierderi inutile, #i toate a"estea, numai pentru !lorie personal. @ E:"elen&, 0 ro! mai "on"ret. "ine e 0ino0at #i de "e anumeG @ $emiono0 a lsat re!imentul 0rai#te< End+ee0s8i a %ntreprins "u de la sine putere a"&iuni "are au dus la pierderi r rost, iar dumnea0oastr nu supra0e!)ea&i %ndea+uns re!imentele di0i'iei pe "are o a0e&i %n su-ordine. @ 6i(adu"e&i la "uno#tin& a"este apte din ordinul lui $tesselG @ Nu< sunt "on"lu'iile pe "are le(am tras din "er"etarea strii de lu"ruri din re!imentul 22. @ Con"lu'iile dumnea0oastr nu m interesea'I ntru"*t eu sunt "omandantul sistemului de aprare terestr, eu 0oi raporta asupra a"estui lu"ru "omandantului re!iunii. $ se adu" domnului !eneral "alulI ordon /ondraten8o "u !las tare. @ Ai da" n(o s ple"G %ntre- Fo8, pri0ind ostil printre !ene.

/ondraten8o %n"epu s p#eas" ner0os de "olo, "olo, ")i-'uind %n !ra-. B$ tre" la o a"&iune radi"al "u a+utorul re!imentelor mele #i al marinarilorM s(i areste' pe Fo8 #i pe $tessel #i s(i trimit %n a&a "ur&ii mar&iale s(mi asum "ondu"erea aprrii, %nltur*ndu(l pe $mirno0GC $e perindau ul!ertor !*ndurile prin mintea lui. B7ar re!imentele din di0i'ia a IV(a. 11, 15, 1; E %l 0or urma pe Fo8< se poate de'ln&ui o lupt ratri"id #i, din "lip %n "lip, ne putem a#tepta la un nou ata". Nu, nu a"um. Altdat %ntr(un moment mai potri0itIC %n")eie %n !*nd /ondraten8o, o t*nd u#urat. Nu era omul msurilor )otr*toare #i radi"ale, a#a " se a!& "u mult -u"urie de a"el prete:t sal0ator al perspe"ti0ei unui nou ata". @ Ale:andr Vi8toro0i"i, sper " nu 0e&i insistaI rspunse /ondraten8o, de ast dat "e0a mai "on"iliant. @ Fie< dar am s m du" dire"t la $tessel, %l amenin& Fo8. @ Atun"i a0em a"ela#i drum, o-ser0 /ondraten8o, "u o u#oar nuan& de ironie. @ 9a nu, s"uti&i(mI Nu am a0ut ni"iodat #i nu 0oi a0ea ni"i de a"um %nainte, "*t 0oi tri, a"ela#i drum "u dumnea0oastrI rosti Fo8 "u o aprindere neo-i#nuit la el. Cei doi !enerali se salutar #i se despr&ir. A l*nd de "ele petre"ute, $tessel %#i ie#i din srite. 7up "e(i luase re"ent lui Fo8 "omanda, se a la a"um %n a&a unei dileme. s(l destituie pe /ondraten8o #i s(l %nlo"uias" "u Fo8G Vera Ale:ee0na %i "urm rm*ntarea. @ Fr /ondraten8o, Art)ur(ul ar mai re'ista "el mult dou sptm*ni. Nu #tim pre"is "e anume se petre"e la /uropat8in a#a " numirea la "omand a lui Fo8 ar i %n" prematur. Totu#i, $tessel "re'u de datoria lui s dea urmtorul ordin de 'i trupelor re!iunii orti i"ate /0antun!. Bn noaptea de 2 spre 1 septem-rie, anul "urent, poru"i8ul End+ee0s8i, din re!imentul Est($i-erian 22, tiraliori, r s raporte'e "omandantului de re!iment, a antrenat dup el, r apro-are, deta#amentul de "er"etare #i "ompania de !ard a se"torului, tre"*nd la e:e"utarea unor a"&iuni B0ite+e#tiC r un o-ie"ti0 pre"is, do0edind ast el %n primul r*nd " e:ist o i&eri "are nu se dau %nlturi de a e:pune r rost pieirii 'e"i de 0ie&i omene#ti #i de a a0ea apoi preten&ia s ie re"unos"u&i "a 0ite+i, eroi et". Pe deasupra, %n re!imentul Est($i-erian 22 tiraliori se "onstat o lips total de dis"iplin. Fa& de toate a"estea, ordon "a poru"i8ul End+ee0s8i s ie %nlturat de la "omand #i mutat la o unitate au:iliar. Nu 0a i %n ni"i un "a' propus pentru 0reo distin"&iune. $e d un se0er ordin o-ser0ator "omandantului re!imentului Est($i-erian 22 tiraliori, a!)iotantul Y la suite, "olonelul $emiono0, pentru lipsa de dis"iplin din re!imentul su #i se pun "ele de mai sus %n 0edere "omandantului di0i'iei Est($i-eriene VII tiraliori, !eneralul /ondraten8o. =eneral(a!)iotant $tesselC @ Ei, a"um, +apone'ii pot dormi %n lini#te. $(a ispr0it "u in"ursiunile, rosti /ondraten8o, re'um*ndu(#i impresiile %n urmat "itirii ordinului. A doua 'i, $ta) u numit administrator al spitalului de la #"oala Pu#8in. Institutoarele, #i mai "u seam ?iolea, rmaser oarte mul&umite de o asemenea %ntorstur a lu"rurilor. Z0onario0 #i 9orei8o ro-oteau de 'or la -ateria Zaliternaia, strduindu(se s(o "amu le'e "*t mai -ine. n a ar de a"easta, prapor#"i8ul se o"upa "u %ntrirea

adposturilor #i depo'itelor de pul-ere, pre0'*ndu(le "u -ol&i suplimentare, "onstruite din #ine de "ale erat #i din -eton. n"etul "u %n"etul, 'pu#eala 0erii s"dea< uneori "deau ploi "alde. Copa"ii p*r+oli&i de ar#i& se %m-r"au din nou %n run'i# proaspt. Pe po'i&ii domnea o a"almie aproape deplin. C*nd #i "*nd, +apone'ii des")ideau o"ul asupra orturilor #i -ateriilor, deplas*ndu(l apoi %n ad*n"ime, asupra ora#ului #i portului. ntre timp %ns, "ei din Art)ur se o-i#nuiser "u -om-ardamentele, deprin'*ndu(se s prseas" la iu&eal se"toarele a late su- o". @ A'i -at mereu %n se"torul #"olii Pu#8in, se rm*nta 9orei8o, "er"et*nd ora#ul prin -ino"lu. @ A"um a"&ionea' $ta) a"olo. mpreun "u tiraliorii u#or rni&i, s(a apu"at s amena+e'e "ldirea pentru ori"e e0entualitate, %l lini#ti Z0onario0. @ Nu #tii "e s mai 'i"i E a ost o #ans pentru el, ori -a, rosti 9orei8o, !*nditor. E drept " de a"um %n"olo n(o s mai 0ad ni"i o de"ora&ie, %n s")im- %ns, st %n spatele rontului, l*n! ne0ast. @ 7ar tu ai 0reo perspe"ti0 "u ,lia, ori -aG @ Ce s spunG $(ar prea " am oare"are #anse, dar mai pu&ine de"*t le ai tu "u Varia. @ Varia e "el pu&in ori!inal. te mai "ra0a#ea' ea "*teodat, dar pe urm te srut "u o". n -aterie apru un "urier, du"*nd de "pstru un "al "u #a o i&ereas". @ Hn ordin pentru domnul prapor#"i8 Z0onario0, raport soldatul %ntin'*nd un pli". Z0onario0 se !r-i s(l des a" #i "iti. @ n urma rnirii "omandantului -ateriei $apiornaia "pitanul Veniamino0, 0e&i lua ur!ent "omanda a"estei -aterii. Raporta&i de e:e"utare. =eneral 9el%iC @ Ia te uitI Hnde o mai i #i $apiornaia astaG e:"lam prapor#"i8ul. @ E la 0reo trei 0erste de ,ra#ul(Nou< l*n! ortul 5. Amplasamentele de a"olo au ost "ute %n" din timp de pa"e< sunt "onstruite din -eton. 9ateria are tunuri de "oast de 2 &oli. Terenul, des"operit, e destul de e:pus tirului. Pe s"urt, %n "a' " 0a i ata"at rontul de 0est, n(ai s te pli"tise#ti a"olo. @ Nu s(ar putea s iau "u mine "*&i0a osta#i de(ai no#triG 6(a# sim&i mai -ine. @ N(ai pe "ineI >umtate din ei sunt rni&i. Poate "(o s(&i trimit pe "ine0a mai t*r'iu, !dui 9orei8o. ?u*ndu(#i rmas -un de la poru"i8 #i de la osta#i, Z0onario0 %n"le" #i porni la drum. Tre-ui s mear! %n"et, ""i ,ra#ul(Ve")i era -om-ardat de +apone'i. A+un!*nd %n ,ra#ul(Nou %l au'i pe Andriu#a stri!*ndu(l de la ereastr. A l*nd unde usese deta#at, lo"otenentul %i propuse s lo"uias" la el. @ Ai"i o s ii oarte aproape de -aterie. 7up "e se in orm de la A8in ie0 asupra situa&iei, prapor#"i8ul %#i 0'u de drum #i peste o +umtate de "eas a+unse la -ateria $apiornaia. 6atro'ii #i solda&ii "are o deser0eau, reparau alene parapetele #i tra0ersele, pe +umtate nruite. ?a i0irea prapor#"i8ului, solda&ii #i matro'ii luar po'i&ia de drep&i. El le ddu 'iua -un #i(i 0esti " usese numit "omandantul -ateriei. @ Nu ni s(a "omuni"at nimi", o-ser0 moro"nos un su-o i&er de marin.

@ Ei, iat " 0 "omuni" euI Ai a"um, la tunuri, u!a mar#I 6i#"area mai 0ieI ordon Z0onario0. 9ateria a0ea a0arii destul de serioase de pe urma -om-ardamentelor 'ilni"e< p*n #i "onstru"&iile de -eton useser pe +umtate dr*mate. Nu mai erau %n un"&iune de"*t dou tunuri de orti i"a&ii #i unul na0al. Cer"et*ndu(le, Z0onario0 )otr% s "amu le'e piesele, sau s asi!ure m"ar prote+area ser0an&ilor "u a+utorul unor s"uturi. Ca'ematele de -eton tre-uiau #i ele %ntrite. $eara, adun ser0an&i, tunari #i matro'i, #i le %mprt#i pe lar! "eea "e a0ea de !*nd s a". Tunarii se artar "am s"epti"i a& de posi-ilitatea reali'rii unor asemenea amena+ri< %n s")im-, matro'ii %n&eleser numaide"*t despre "e era 0or-a. @ Adunm de prin port ta-le !roase de o&el #i le sudm la tunuri, sau "erem s ni se dea s"uturile de pe na0ele 0e")i. Vsadni8, Za-ia8a #i altele, "are tot nu mai sunt -une de nimi" E %#i ddur ei "u prerea. nl&imea 0oastr, ar tre-ui s 0or-i&i "u "pitanul de ran!ul doi /l\p el< dumnealui are %n su-ordine toat artileria na0al, "are a ost de-ar"at de pe na0e. Prapor#"i8ul )otr% s se o"upe ")iar a doua 'i de a"ea ")estiune. Postul de o-ser0a&ie al "omandantului usese #i el amena+at %ntr(un mod "u totul rudimentar. n timpul tra!erilor, o-ser0atorul era silit s se ridi"e p*n la mi+lo" deasupra parapetului pentru a urmri prin -ino"lu "derea proie"tilelor proprii. Z0onario0 ordon s se a" deasupra postului un a"operi# din tra0erse de ier #i sa"i "u pm*nt. 7iminea&a, %ndat "e rsri soarele, 9el%i sosi %n inspe"&ie. $ri sprinten din #a #i, nete'indu(#i din mers musta&a stu oas, se apropie repede de -aterie. @ nl&imea 0oastr, a sosit !)eneralul nostru, spuse un tunar, tre'indu(l din somn pe Z0onario0 "are %n" dormea. @ C*nd ai sosit ai"iG u "ea dint*i %ntre-are pus de 9el%i prapor#"i8ului. Hnde #i "e mn*n"iG @ Ieri am m*n"at de la "a'an. 7up "e as"ult planurile prapor#"i8ului %n pri0in&a amena+rii -ateriei, !eneralul rspunse s"urt. @ Totul e per e"t< +apone'ii se pre!tes" %ns pentru un nou asalt, a#a " reperea' toate o-ie"ti0ele. A"um nu ne arde de amena+ri. Vedem noi pe urm "e e de "ut. 7up a"easta !eneralul ple". Ziua tre"u %n lini#te. Z0onario0 trase mai multe lo0ituri de tun, "a s repere'e o-ie"ti0ele -ateriei. n "lipa a"eea se pomeni "u 9lo)in l*n! el. @ nl&imea 0oastrI 6 pre'int !ata la ordinele dumnea0oastrI r"ni osta#ul. ?uat pe nea#teptate, prapor#"i8ul tresri. @ Te(a trimis poru"i8ul 9orei8oG @ C)iar dumnealuiI 7u(te de 0e'i, 'i"e, s nu(l ne"+eas" a"olo, la $apiornaia, "are0a pe %nl&imea saI rspunse 9lo)in, '*m-ind "u "ldur. @ Numai tu ai 0enitG @ NuI Au 0enit "u mine #i Iar&e0 -smuitoruN #i Iur8in tele onistuN. 9u"uros de sosirea oamenilor si, prapor#"i8ul le spuse "um a0ea de !*nd s amena+e'e tunurile #i -ateria.

Cur*nd %n"epur s "ad o-u'e din mai multe pr&i deodat, "eea "e arta " -ateria era %n"adrat sistemati". @ A"u, ni")iper"ea "u mutra str*m- o s tra! p*n searaI -om-neau solda&ii "u "iud. 9ateriile +apone'e, -ine adpostite, amplasate dup "utele terenului, nu puteau i delo" reperate. n s")im- $apiornaia, "u parapetele ei proaspt re "ute, se "ontura limpede, ")iar pe "ulmea sop"ii. ,-u'ele +apone'e "ur "ur*nd parapetele una "u pm*ntul< un tun u a0ariat #i o "a'emat de pul-ere, !oal, nruit. 6ai multe proie"tile nimerir #i %n adpostul "omandantului, despi"*ndu(i %n iortor -olta. Prapor#"i8ul )otr% s(#i retra! oamenii %n spatele -ateriei, "am la o +umtate de 0erst deprtare, unde %i adposti %ntr(o 0iroa! "ut de ape. 7up a"eea reda"t un raport pe "are %l trimise la statul(ma+or al lui Irman, "are a0ea "omanda se"torului. Rmaser a"olo "easuri %ntre!i, apstoare, %n -taia soarelui. n "ursul 'ilei, /ondraten8o 0eni pentru o "lip, indi" o po'i&ie nou pentru amplasarea -ateriei, apoi ple". Prapor#"i8ul adun matro'ii #i tunarii, le "omuni" ordinul pentru mutarea tunurilor #i reparti' lu"rrile "are tre-uiau e:e"utate. ndat "e se %ntune", %n"epur "u to&ii s mun"eas" de 'or. Cur*nd sosir #i pionierii, urma&i nu mult dup a"eea de %n" o unitate de marin. mpreun "u ei 0eni #i un "pitan(in!iner, pe "are Z0onario0 %l "uno#tea de la /ind+ou. @ Ne(a ost dat s ne re0edem, spuse el, str*n!*nd m*na lui Z0onario0. Am s iau asupra mea lu"rrile de orti i"a&ie, iar dumneata 0e'i(&i de tunuri, propuse el. Z0onario0 se de"lar de a"ord. 9lo)in, "are "ea pe instru"torul %n lu"rrile de amena+are a po'i&iilor, se rstea la "ei "are ro-oteau, %mpro#"*nd "u a"est prile+ ra ale de %n+urturi at*t de me#te#u!ite, %n"*t %i "eau #i pe "ei mai %n"er"a&i matro'i s se stri"e de r*s. @ 6i, leatule, ai na0i!at "um0a "u ra&ii de pe No0i8, ori i i neam "u /a#"en8o, -otsmanul lorG %l is"odeau ei. @ N(am na0i!at de"*t pe mai"a Vol!a E "a toporuN, la und. A"olo am au'it tot soiul de snoa0e de la ede"ari, dar am mai ns"o"it "*te "e0a #i de la mine. @ ?a 0oi, la Zaliternaia, to&i sunt #u!u-e&i, "a tineG @ 6ai to&i. ntr(o 'i, !l-e+ituN #i(a 0*r*t nasuN #i la noi, la Zaliternaia, dar "*nd ne(a 0'ut pro&pi&i "u rn!i #i "u #ter!toare a splat putina "*t ai 'i"e pe#te. @ Pi, numai "*nd %&i 0ede omu mutra de )aidama", #i a s e"lit(oI %l %n&ep matro'ul ?u!o0oi< %n a"eea#i "lip %ns, se tre'i "u o s"atoal" dup "ea . @ Jopa, las(o mai moaleI Ce, 0rei s(mi a"i 0reo a0arieGI "*rti el, erindu(se "u m*na. Era o noapte senin, "u lun. Puteau s lu"re'e r elinare. C*nd #i "*nd +apone'ii des")ideau o"ul asupra -ateriei, "eea "e %n!reuna oare"um lu"rrile. 7in lips de ma"arale, toate !reut&ile erau "rate "u -ra&ele. 7up 0e")ea datin ruseas", marinarii %n"epur s "*nte 7u-inu#8a< "u prile+ul a"esta %ns, se "*nt o 0ariant din Art)ur. >apone'ul #iret, "a s(i ie "u spor, Ns"o"e#te pe lo" o ma#in< Iar -ietul matro' din Art)ur, %i d de 'or, $e spete#te(ntrit de(o 7u-inM

C*ntau to&i %n "or, 0iersurile presrate "u 0dite alu'ii ironi"e, dar Z0onario0 se "ea " nu le pri"epe. @ nl&imea 0oastr, 0 0ine domni#oara, 0esti Iar&e0, '*m-ind !)idu#. 7*ndu(#i seama " e 0or-a de Varia 9elaia, prapor#"i8ul ro#i. @ Tata mi(a porun"it s(&i adu" de m*n"are, s nu mori de oame, spuse ata, %ntin'*ndu(i su erta#ul !reu. ?uase drept Bporun"C "*te0a 0or-e, pe "are le spusese, %n trea"t, la mas tatl ei. BPraporul tu lm*n'e#te de dou 'ile la $apiornaiaC. 7e#i Varia protestase. B9a nu(i al meu de lo" #i nu stri" s lm*n'eas" pu&in "a s nu mai ie a#a de pap(lapteC E dup "e dduse ser0i"iul %n primire la spital sorei "are o s")im-, %n lo" s se odi)neas" aler!ase la -u"trie #i dup a"eea la -aterie. Z0onario0 lu su erta#ul #i am*ndoi se %ndeprtar. 7e )mesit "e era, prapor#"i8ul ddu !ata %ntr(o "lip "ior-a, p*r+oalele #i "rema. Varia o t, par*ndu(i ru " nu adusese mai mult. @ 6ai stai mult ai"iG %ntre- ea. @ P*n se %ntoar"e Veniamino0. A ost internat la $pitalul Nr. 14. @ E rnit u#or, mai mult de o sptm*n nu st a"olo. N(am putea s !sim un "ol&i#or %n ,ra#ul(Nou, unde s(&i a" de m*n"areG 7e a"as p*n ai"i e prea departe. @ 7e "e s te ostene#tiG @ 7ar da" mori de oameG A# a0ea remu#"ri "umplite. ?a institut, printele ne ds"lea. BJrne#te asinul lm*ndIC @ , "ompara&ie nu to"mai m!ulitoare pentru mineM @ Voiam s 'i". -oul lm*nd, de#i dumneata semeni mai "ur*ndM "u un iepure. Nu, serios. unde am putea s !sim o -u"trieG @ ?a Ri0a, alias Nadia A8in ie0a. E oarte aproape. @ Cre'i " o s primeas"G $ m lase numai la -u"trieI @ Pun eu o 0or- -un pentru dumneataI o ta")in Z0onario0. @ A, da"(i a#a, n(ai de"*t s te des"ur"i sin!urI se -ur'ului Varia #i sri %n pi"ioare. @ 6ilosti0e#te(te de "ei lm*n'iI se ru! prapor#"i8ul. Jai s mer!em #i la so&ii A8in ie0 #i la Veniamino0, m*ine pe la amia', da" 0a i lini#te, propuse el. $uprat o", ata ddu din "ap, %n semn " e de a"ord #i se %ndrept spre /u-an8a ei, "are o a#tepta ner-dtoare. ,-oseala dup o noapte de mun" ne%ntrerupt impuse "ur*nd dup mie'ul nop&ii %n"etarea lu"rului, pentru a se e0ita e0entualele a""idente, ""i atun"i "*nd se ridi"au tunurile #i a etele !rele a"estea s"pau uneori +os #i puteau prinde pe "are0a su- ele. >apone'ii stteau ina"ti0i, mr!inindu(se doar la o"uri rare de arm. 7iminea&a, "on0ins " 'iua 0a tre"e %n lini#te, Z0onario0 ddu solda&ilor toate instru"&iunile ne"esare #i ple" spre ,ra#ul(Nou. $pitalul Nr. 14, %n "are usese internat Veniamino0, era instalat %n "ldirea neterminat a unui )otel din ora#. Prapor#"i8ul intr %n 0esti-ulul mare, luminos, ur" pe s"ara de marmor la eta+ul I #i !si repede re'er0a %n "are se a la "omandantul -ateriei $apiornaia. Veniamino0 +u"a de 'or "r&i "u 0e"inii si de "amer. @ mi pare oarte -ine " te 0d, $er!)ei Vladimiro0i"i. Ce 0*nt te(adu"e %n l"a#ul a"esta al triste&ii #i al su erin&eiG %l %nt*mpin el pe Z0onario0.

Prapor#"i8ul %i lmuri moti0ul 0i'itei sale. @ P"at, p"atI Am re'istat o lun #i +umtate pe 0e")ea po'i&ie. E ade0rat " 'iua nu era mare a"ti0itate %n -aterie< des")ideam rareori o"ul, numai %n "a'uri de e:trem ne0oie. Voi "uta s m %ntor" "*t mai "ur*nd pe po'i&ii. n re'er0, intr o sor, -lond, %nalt #i '0elt. Ea se apropie '*m-ind de "pitan. @ $ mer!em< a'i te panse' pentru ultima oar. @ ?olo"i8a, %n 'iua %n "are are s se %ntoar" pe po'i&ii, moare de dorul dumitale. $ora des")ise u#a, '*m-ind. Veniamino0 o urm, #")iopt*nd de 'or. $e au'i iar o -taie %n u#. @ Al&i musa iri. IntrI stri! un o i&er de in anterie %ntre dou 0*rste. #i "u apari&ia Varia. @ Hnde(i Veniamino0G %ntre- ea, r s dea 'iua -un. @ Respe"tele mele, erme"toare ne"unos"utI o %nt*mpin o i&erul %n 0*rst, "um nu se poate mai "urtenitor. @ V ro! s(mi ierta&i lipsa de -un "u0iin&. $unt oarte !r-it, rspunse Varia "*nd o re0eren&. Jai %n sala de pansament, %i spuse ea prapor#"i8ului, dup "e a l unde se dusese "pitanul. $tr-tur tot "oridorul. @ A#teapt(m ai"i< s 0d "e e %nuntru. Fata des")ise u#a #i intr. Nu tre"u mult #i se i0i din nou, urmat de "pitan. @ Pot s(&i a" imediat ormele de ie#ire din spital. e#ti per e"t sntos, #i totodat a# e:pedia(o de(ai"i pe BsoraC E %ntre !)ilimeleI Asemenea persoane nu a" de"*t s(i %n"ur"e pe "ei din +urul lor. @ Cine te(a suprat a#aG %ntre- Z0onario0. @ ?olo"i8a noastrI Varia este o puritan, nu tolerea' ni"i "ea mai mi" a-atere de la moral, rspunse Veniamino0. @ 7ar ai"i e:ist medi"i "are au "derea de a apre"ia da" "utare sau "utare persoan "orespunde menirii pe "are o areM %n"epu prapor#"i8ul. @M #i "are sunt !ata s a" #i ei o")eade unor asemenea BsuroriC ripost Varia, %n runt*ndu(l prompt. @ Jai la medi"ul #e < 0reau s(mi ridi" a"tele #i -anii, propuse "pitanul. 6 %ntor" la $apiornaia. Ie#ir tustrei %n "urte, unde se a la "an"elaria spitalului. Pe "oridor, se %nt*lnir din nou "u ?ola. @ Piotr Ero ei"i, am au'it " ple"i de la noi #i " eu sunt "au'a indire"t a a"estei )otr*ri. E ade0ratG %ntre- ea arun"*nd spre Varia o pri0ire u!iti0. @ Nu pot s 0 %n0ino0&es" de nimi", iin& erme"toare, de#i m despart "u durere de dumnea0oastr, rspunse "pitanul "a0alere#te, dar o-ser0*nd pri0irea u"i!toare a Varei, se !r-i s(#i ia rmas -un de la ?ola. , +umtate de or dup a"eea ie#ir tustrei pe ")eu. ?olo"i8a %#i lutura din -al"on -atista, salut*ndu(l pe "pitan, "are se %ndeprta. @ $ nu "um0a s %ntor"i "apulI %i porun"i Varia lui Z0onario0, "u !las #uiertor, rut"ios, "*nd a"esta ddu s rspund la salut. Nu &i se adresea' ni"ide"um dumitaleI 6erser un timp %mpreun #i apoi Veniamino0 se %ndrept spre lo"uin&a lui.

@ Jai la A8in ie0, propuse Z0onario0. @ 7ar da" este #i ea a"oloG o-ser0 ata, "u a0ersiune. @ 7oar ai spus ")iar dumneata " s(a "umin&it. @ 7esi!ur, a#a e< totu#iM %n!im Varia. Nu #tiu, nu pot s(o pri0es" "a pe o emeie onora-il, mrturisi ea. @ C*nd ai s(o "uno#ti mai -ine, ai s(&i s")im-i repede prerea despre ea, adu! Z0onario0. Varia se apropie, par" %mpotri0a 0oin&ei ei, de "su&a so&ilor A8in ie0. Nu erau a"as. Varia intr %n "as #i %n"epu numaide"*t s "er"ete'e "u aten&ie interiorul< pe ")ipul ei struia o e:presie de "urio'itate "opilreas", %m-inat "u o nuan& de repulsie. @ 6urdrie #i de'ordine< totul tre-uie splat #i "ur&atI dispuse ea, dup "er"etarea -u"triei. 6atro'ul, ordonan&a lui A8in ie0, se uit "u mirare la noua stp*n "'ut din senin, dar nu %ndr'ni s 'i" nimi". Varia arun" o pri0ire %n -u et #i se aprinse de(a -inelea, des"operind #i a"olo un talme#(-alme# de nedes"ris. Fr s(o mai interese'e alt"e0a pe lume, se apu" de %ndat s a" r*nduial. ,rdonan&a a-ia do0edea s arun"e a ar !unoiul #i ap murdar. @ Te a#tept "u masa, disear la #aseI 7eo"amdat po&i s ple"iI %i porun"i ea lui Z0onario0. Prapor#"i8ul se e:e"ut. Veniamino0 #")iopta de "olo("olo prin -aterie. n"on+urat de solda&i, "pitanul %i %ntre-a despre toate "ele petre"ute %n lipsa lui. 9om-ardamentul intens "are se de'ln&ui deodat pe po'i&ii, %i %ndrept aten&ia %ntr(a"olo. Am-ii o i&eri se duser la postul de o-ser0a&ie. $oarele amie'ii lumina 0iu sop"ile din a&. $e 0edea "u o")iul li-er, "um -ateriile de asediu %#i "on"entraser tirul asupra redutelor /umirnens8i #i Vodopro0odn*i. n se"torul a"ela se o-ser0a !ruparea unor re'er0e +apone'e. P*l"uri r'le&e #i lan&uri de tr!tori %naintau %n salturi. @ 6iroase a un nou ata", %#i ddu "u prerea Veniamino0. 7e ai"i, am putea s des")idem oarte -ine o"ul asupra re'er0elor inami"e, dar din nenoro"ire, -ateria nu poate a"&iona. @ Jai la Zu-"iataia< poate " m"ar de a"olo se 0a des")ide o"ul, propuse Z0onario0. @ Comandantul e un oare"are $tra#ni8o0, mutat re"ent de la Ti!ro08a, un ri"os de n(are pere")e. 6oare dar n(ar %ndr'ni s des")id o"ul, r ordin de la Comandamentul Artileriei. Z0onario0 o-&inu ordinul ne"esar #i aler! spre "olina Zu-"iataia, din"olo de o 0*l"ea pu&in ad*n", la "*te0a 'e"i de st*n+eni de $trel8o0aia. $pre deose-ire de a"easta din urm, -ateria de pe Zu-"iataia era amplasat %n semi"er", "u tunurile orientate spre toate ronturile #i %n a ar de asta era oarte -ine "amu lat. n spatele -ateriei, la adpostul "oastei po0*rnite, se 'reau "orturile #i -ordeiele re'er0elor in anteriei. Tot a"olo se instalase #i $tra#ni8o0. Aedea la intrarea adpostului su #i se %n"l'ea la soare. 7e#i era 0ar, "pitanul era %m-r"at "u mantaua #i(#i %n #urase ularul %n +urul !*tului. l po ti ama-il pe Z0onario0 la un pa)ar de "eai. n

adpost, 'iua(n(amia'a mare ardea o lamp "u petrol. n und era un pat lat, du-lu, "u un morman de perne< pe masa "ut din s"*nduri ne0opsite, "lo"otea samo0arul. BQsta s(a instalat "a la el a"asC, !*ndi Z0onario0 #i, deodat, spre mirarea lui ddu "u o")ii de o emeie -lond, "u orme pline, destul de t*nr #i "u o e:presie ener!i". @ Niusi8, %n"epu "pitanul, %&i pre'int pe prapor#"i8ul Z0onario0 despre "are ai au'it. @ Am au'it, "um s nuI E de pe Ele8tri"es8i Htios. Viitorul !inere al lui 9el%i, turui doamna $tra#ni8o0a, pri0indu(#i "er"ettor r +en musa irul. N(are !ust prost Varia. t*nr, sntos, rumen " mrul, s ios, adu! "pitneasa. ntr(ade0r, prapor#"i8ul ro#ise, dar mai mult de "iud, de"*t de s ial. @ Cu "e prile+ a&i po tit pe la noiG %ntre- ne0asta "pitanului, "urioas. @ ?(a adus un ordin pentru des")iderea o"ului, %i rspunse so&ul. @ Asta ne mai lipseaI Nu le a+un!e de'astrul de ieri, de la $apiornaiaI A"um 0or "a #i noi s a0em a"eia#i soartI Nu des")idem o"ul pentru nimi" %n lumeI @ Ai eu "e s raporte' la Comandamentul ArtilerieiG %ntre- Z0onario0. @ Raporta&i " a&i transmis ordinul. Restul nu 0 pri0e#te. $tra#ni8o0a se %ntoarse "u "iud spre so&ul ei. Nu(i a#a, 6i#aG @ A#a(i< "red " e "ea mai -un solu&ie, Niusi8. 7(ne "*te un "eai "u rom< ne(a mai rmas "*te "e0a dinainte de r'-oi. n timp "e prapor#"i8ul %#i -ea "eaiul, "pitneasa se o"upa de tre-urile "ompaniei. @ FeldRe-elul sta nu(i -un de nimi", se pl*nse ea so&ului su. $e uit "a un lup la mine #i m -om-ne#te "*nd %i 0or-es". $(l pui la pun"t. Ai apoi, s le spui solda&ilor s nu mai %ndr'neas" s %n+ure %n pre'en&a mea. Z0onario0 mul&umi pentru "eai #i se ridi". @ Totu#i, %mi da&i 0oie s 0i'ite' -ateriaG %i ru! el. @ Fie, dar "u o "ondi&ie. s nu atra!e&i aten&ia +apone'ilor, %n"ep s ne -om-arde'e, iar eu sunt o -iat emeie, nu pot suporta -u-uiturile, rspunse "pitneasa, %n lo"ul so&ului ei. Am s 0 "ondu" ")iar eu. Es"ortat de $tra#ni8o0a, prapor#"i8ul tre"u de(a lun!ul rontului !urilor de o". Era de a+uns s se uite peste parapet " imediat %l tr!ea de m*ne", r +en. @ Nu s"oate&i "apulI Jai la postul de o-ser0a&ie, de(a"olo se pot 0edea po'i&iile +apone'e, r s im o-ser0a&i. $olda&ii pe "are(i %nt*lneau %n drum luau po'i&ia de drep&i, d*nd onorul. $tra#ni8o0a le rspundea "u -un0oin& la salut. @ $ tri&i "u"oanI r"neau tunarii, )ol-*ndu(se "runt, re!lementar la madame $tra#ni8o0a. ?a postul de "omand, $tra#ni8o0a art "u destul pri"epere prapor#"i8ului -ateriile inami"e reperate, o-ie"ti0ele de 'i #i de noapte. @ Anna Pa0lo0na, se pare " la ne0oie %l pute&i %nlo"ui oarte -ine pe so&ul dumnea0oastr, o-ser0 Z0onario0. @ Ce spune&iG Ja-ar n(am "um se tra!e. =ospodria -ateriei e alt"e0aM A"olo, un o")i pri"eput de emeie se des"ur" %n toate mai repede #i mai -ine de"*t un -r-at.

@ mi permite&i s tra! m"ar "*te0a lo0ituriG 7e ai"i, re'er0ele +apone'e se 0d oarte -ine. ?e putem pri"inui pierderi mari ")iar de la prima lo0itur. @ Zu, nu #tiu "e s 0 spunI Ei, ieM da" 0 a"e pl"ere. 7ar nu prea multeM Cele patru tunuri -u-uir unul dup altul. ?o0iturile se plasar per e"t. Prin -ino"lu se 0edeau re'er0ele %mpr#tiindu(se %n u!. @ HraI stri! Z0onario0. n" dou(trei sal0e #i u! "u to&iiI @ =ataI Pu&in #i -ineI )otr% "pitneasa. ntors la $apiornaia, %i po0esti r*'*nd lui Veniamino0 "e 0'use. @ Ce emeieI 9r-at #i -un pa"eI 7a, da, #i(au s")im-at rolurile. Ne0asta "omand "ompania, iar -r-&elul #ade la 0atr. Pe s"urt E asta(i una din numeroasele ane"dote din Art)ur, %n")eie "pitanul. Cur*nd dup a"eea, /ondraten8o sosi pe nea#teptate la $apiornaia. @ n "e dire"&ie tra! +apone'iiG %ntre- el. @ $e pare " e:e"ut tra!erea de pre!tire pentru asaltul redutelor /umirnens8i #i Vodopro0odn*i, raport prapor#"i8ul. @ Foarte posi-ilI Te(ai %n'dr0enit, "pitaneG Atun"i am s &i(l rpes" pe $er!)ei Vladimiro0i"i. Nu mi(a mai rmas ni"i un a!)iotant. 7up 'e"e minute, Z0onario0, %n #a, a-ia se putea &ine %n trap lar! dup !eneral. Postul de "omand al lui $emiono0 era instalat l*n! "alea erat, %n linia doua de aprare. @ Ei, "um mer!eG %ntre- /ondraten8o, str*n!*nd m*na "olonelului. @ Toate adposturile au ost distruse de o"ul artileriei. n plus, +apone'ii au adus un tun de munte, #i -at %n plin reduta. ?(am ru!at pe domnul !eneral 9el%i s "on"entre'e tirul tuturor -ateriilor asupra rontului de ata". @ ?o"otenentul de pe 9aian este ai"iG @ Este. A instalat "*te dou arun"toare de mine %n ie"are redut, dar -om-ardamentul e at*t de intens, %n"*t, deo"amdat e "u neputin& s intre %n a"&iune. @ Vrei s 0e'i un nou tip de arm de artilerie. un el de tu- lans(torpile "are arun" mine asupra tran#eelor inami"eG %l %ntre- /ondraten8o pe Z0onario0. @ Cu mult pl"ere. @ Ei, atun"i, )ai la reduta Vodopro0odn*i. @ A"olo e oarte peri"ulos, Roman Isidoro0i"i. 7e "e s 0 e:pune&iG Pot s(i dau prapor#"i8ului un %nso&itor da" 0rea neaprat s 0ad arun"toarele. @ Ai eu 0reau s 0d "e e e"t ta"ti" au. =eneralul se %ndrept spre po'i&ii. Tre"*nd de satul Palid+uan, unde erau "on"entrate re'er0ele #i posturile de prim( a+utor, se stre"urar printr(un #an& de "omuni"a&ie spre redut. ntre timp, tirul aproape %n"etase. Asta le %n!dui s a+un! %n lini#te unde doreau. E drept, "u a"est prile+ ur %mpro#"a&i de dou(trei ori "u &r*n, iar o piatr '0*rlit %n aer, de !loan&e, %l '!*rie pe Z0onario0 la o-ra'. @ Asta e prima ran de la %n"eputul r'-oiului, spuse el, #ter!*ndu(#i s*n!ele. @ $perm s ie #i ultima, rspunse !eneralul.

?a reduta Vodopro0odn*i, tiraliorii reparau %n !ra- stri""iunile pri"inuite de -om-ardament. ?a apari&ia lui /ondraten8o, luau repede po'i&ia de drep&i #i(l salutau. =eneralul le rspundea din mers, pri0indu(i %n o")i, "a %ntotdeauna. @ Ce pierderi a0e&iG $(a or!ani'at e0a"uarea rni&ilorG ,amenii au )rana asi!uratG A0e&i "artu#e destuleG Ce 0 lipse#teG %l "ople#ea el "u %ntre-ri pe "omandantul redutei. , i&erul %n"epu s(i pre'inte un raport nes *r#it. =eneralul se "risp, apoi apu" de umr pe un osta# "are a#e'a "u !ri+ pe parapet sa"i "u pm*nt. @ Ai m*n"at de(a+unsG Cartu#e aiG Ce(&i lipse#teG @ Am m*n"at de diminea&< tot atun"i ni s(au dat #i "artu#e, rspunse soldatul, #ter!*ndu(#i sudoarea de pe runte< deodat, d*ndu(#i seama "u "ine sttea de 0or-, lu po'i&ia de drep&i. Ierta&i(m e:"elen&I mi dduse ndu#eala %n o")i de at*ta trud E nu 0( am "unos"ut %ndat. 7e(ar tra!e "*t mai mult artileria, " el tot d %n noi, iar tunurile noastre ta" de te apu" n-dileI @ Ei, -ra0o &ieI Tu 0e'i(&i de trea- mai departe, iar de spri+inul artileriei m %n!ri+es" eu. @ $ tri&iI @ Ei, "e 'i"e&i, %i a"e&i de petre"anie +apone'uluiG %l %ntre- /ondraten8o pe un alt osta#. @ Cum s nu(i a"em, da" tre-uie, rspunse '*m-ind osta#ul. 6ai "u seam, e:"elen&, da" o s i&i #i dumnea0oastr "u noi. =eneralul %l -tu prietenos pe umr #i p#i mai departe. ntr(un ie#ind al redutei, se a la un arun"tor de mine "u suport de lemn. n "lipa "*nd se apropie /ondraten8o "u %nso&itorii lui, se "ea %n"r"area arun"torului. ,-ser0*ndu(l pe !eneral, lo"otenentul de marin, %nalt, "u ")ipul 0ioi, 0oios, lu po'i&ia #i "omand. Bdrep&iCI /ondraten8o %l ru! s(#i 0ad de trea-. 6ina, %n orm de &i!ar de oi, lun! "am de un st*n+en, ie#ea "u un "apt din &ea0a aparatului de lansare. ?o"otenentul %l ru! pe !eneral s se %ndeprte'e. @ n "a'ul unei lansri !re#ite, mina poate e:ploda %nainte de timp. 7e a"eea, tre-uie s im pruden&i, e:pli" el. /ondraten8o se %ndeprt "u "*&i0a pa#i #i se re'em de parapet. 7istan&a p*n la +apone'i era de "ir"a o sut de pa#i. @ Fo"I "omand lo"otenentul. 7etun*nd u#or, proie"tilul %n0luit %ntr(un noura# de um semn*nd "u un pe#te !i!anti", se %nl& %n 0'du), des"rise o traie"torie "ur- #i "'u %n liniile +apone'e. C*te0a "lipe dup a"eea &*#ni o +er- uria# de um #i de pra , laolalt "u pietre, -*rne, -u"&i de trupuri omene#ti, "a'male, t*rn"oapeM >apone'ii rma#i te eri u!eau %n!ro'i&i %napoi. Tiraliorii se repe'ir r "omand dup ei. $e %n"inse o lupt "orp la "orp. Pu&in dup a"eea, tran#eele inami"e erau o"upate. Entu'iasmat, /ondraten8o sri pe parapet #i( #i urm solda&ii. Zrindu(#i !eneralul, osta#ii i'-u"nir %ntr(un BuraC tuntor. @ V mul&umes" pentru a0*ntul 0ostru 0ite+es"I stri! /ondraten8o, "*t putu de tare. n "lipa a"eea artileria +apone' re%n"epu tirul "u o putere %nnoit.

@ E:"elen&, %ntoar"e&i(0, spuse un osta# -r-os. Fereas" 7umne'eu de "easul ru. $ nu 0 lo0eas". Fa"em noi ai"i sin!uri "e tre-uie. @ Ei, da" m alun!a&i, n(am %n"otro, tre-uie s ple", "onsim&i !eneralul "u un '*m-et, mi#"at de a"east do0ad de !ri+ pentru el. $e %ntoarse %n redut, ordon "omandantului ei s se du" %n tran#eele reo"upate, apoi se %ndrept spre arun"torul de mine. @ Ce "aden& areG %l %ntre- el pe lo"otenent. @ Cel mult o lansare la "in"ispre'e"e minute. @ P"atI 7a" s(ar lansa m"ar o min la "in"i minute, s(ar putea %nlo"ui tunurile "u arun"toare de mine. Nu s(ar putea s se intensi i"e "aden&a de tra!ereG @ E "am prime+dios. o s")i+ "*t de mi", sau ")iar un !lon& de arm e de a+uns "a s s"oat arun"torul din a"&iune. @ $er!)ei Vladimiro0i"i, studia' "onstru"&ia aparatului #i instalea' "*te0a #i pe V*so8aia. 7omnul lo"otenent %&i 0a da tot "on"ursul. @ Am %n&elesI Am s(i dau "a a+utor pe 9utorin, su-o i&erul meu de la se"&ia de mine. El %i 0a arta "um se instalea' aparatul. Nu e "ine #tie "e iloso ie, %n")eie marinarul. =eneralul #i prapor#"i8ul o luar %ndrt. n drum, tre"ur #i pe la reduta /umirnens8i. A"olo distru!erile erau mai mari. Aan&ul se surpase pe +umtate, parapetul se nruise. Peste tot '"eau "ada0re #i !emeau rni&i. @ E posi-il "a inami"ul s de-u#e'e la ata" din "lip %n "lip, %i raport !eneralului "omandantul redutei, poru"i8ul 7unin($lepe&. n "lipa a"eea, stri!*nd -an'ai, +apone'ii se npustir %ntr(ade0r asupra redutei. 7in tran#eele inami"e rsrir pionerii, "u s"ri de -am-us #i !renade de m*n, urma&i de "oloanele de asalt, "u -aionetele puse la arme. Tirul de artilerie %n"et %ndat< umul %n"epu s se %mpr#tie. Z0onario0 lu de +os o pu#" #i se pre!ti s se apere pe el #i pe /ondraten8o. @ Companie, o" de sal0I Fo"I stri! poru"i8ul, srind pe parapet #i lutur*nd sa-ia. Armele rspunser %n a"eea#i "lip, "u o ra al asur'itoare< %n" o dat, #i %n" o datM $in!ura mitralier %n stare de un"&iune "ln&ni #i ea. Trei +apone'i a+unser aproape de /ondraten8o< unul dintre ei arun" o !renad de m*n. =eneralul se aple" iute, adpostindu(se dup dr*mturile parapetului. , "lip, e:plo'ia %l asur'i, %l or-i< %ndat %ns, se %ndrept iar de spate. @ Nu 0(a atinsG %l %ntre- Z0onario0, repe'indu(se spre el. @ Nu, dar pe dumneataG %l %ntre- la r*ndu(i /ondraten8o. Hn osta# se '0*r"olea +os, l*n! el, %n ")inurile mor&ii< altul !emea !reu, &in*ndu( se de "oasta dreapt. @ E:"elen&, inami"ul s(a retras pe po'i&iile de ple"are r s primeas" "ontraata"ul la -aionetI raport 7unin. @ Cu asemenea 0oini"i nu ne temem de ni"i un du#manI 7ar, pe "*t se poate, "ru&a&i(i. Ei sunt rea'imul #i m*ndria Art)uru(lui, rspunse !eneralul. 6 du" la 9el%i s(l ro! s "on"entre'e o"ul tuturor -ateriilor pentru aprarea se"torului 0ostru.

7up -u-uiturile, larma #i %n"ordarea ner0oas a luptei "are a-ia se potolise, la Palid+uan prea " domne#te o lini#te des0*r#it< doar !loan&e r'le&e '-urau pe unde0a pe sus, #uier*nd melodios. @ Am tre"ut prin "*te0a "lipe de mare tensiuneI spuse prapor#"i8ul, o t*nd u#urat. @ Ne a#teapt altele #i mai #i. Tre-uie s a+un! repede la 9el%i. @ Permite&i s m %ntor" la $apiornaiaG %ntre- prapor#"i8ul. @ 7u(te< in ormea'(l pe Veniamino0 asupra misiunii pe "are &i(am dat(o< %n&ele!e(te "u Irman %n pri0in&a arun"toarelor de mine, ordon !eneralul. @ Nu "redeam s te mai 0d 0iuI %i stri! Veniamino0 prapor#"i8ului. Am pri0it prin luneta de -aterie tot "e s(a %nt*mplat, "e 0i+elios au asaltat +apone'ii redutele. A l*nd "e misiune primise Z0onario0, "pitanul o t "ontrariat. @ $ i stat ai"i m"ar p*n disear. ,sta#ii dumitale, 9lo)in #i to0ar#ii lui erau "*t pe "e s se %n"aiere "u ai mei la lu"rrile de re a"ere. Pentru ei, dumneata #i 9orei8o sunte&i autorit&ile supreme %n materie. $(au luat la "ol& #i "u mine, iar 9lo)in i(a stri!at o-ra'ni" lo"otenentului " el )a-ar n(are "um se "onstruies" amplasamentele #i, -ine%n&eles, a ost s"rmnat -ine pentru asemenea 0or-e. @ ?sa&i(i s 0in "u mine. , s(mi ie de mare olos. @ N(ai "e a"e a"i, se pl*nse 9lo)in, apropiindu(se de prapor#"i8. r"anii #tia nu te as"ult, ori"um i(ai lua, iar o i&erul lor nu se !*nde#te de"*t s(&i tra! pumni, adu! el, art*ndu(#i o")iul %n0ine&it. Z0onario0 %i 0or-i despre misiunea pe "are o primise. @ $er!)ei Vladimiro0i"i, pe dumnea0oastr 0 urmm -u"uro#i oriundeI stri! %nsu le&it osta#ul. $eara, sosi matro'ul(ordonan& trimis de Varia "u un -ilet. BTe a#tept la mas. V.C @ A porun"it "oni&a, adi" domni#oara, s 0eni&i ne!re#it, numaide"*t, raport el pripit. Prapor#"i8ul se %n&elese "u Veniamino0 #i ple" %n ora# pentru un "eas. @ E#ti rnitG %l %ntre- Varia, 0'*ndu(i urmele de s*n!e pe o-ra'. @ Nu, m(a srutat o +apone' rumoas, numit #imo'aI @ Tre-uie s(&i dau "u iod, "a s nu se in e"te'e, spuse ata "u "ompeten&. Casa strlu"ea de "ur&enie. 7u#umelele erau re"ate< perdelele splate, o-ie"tele de aram, lustruite< pretutindeni %n odi era r*nduiala, nu se 'rea un iri#or de pra ni"ieri. @ Ai "am a0ut de ur", o-ser0 prapor#"i8ul, arun"*nd o pri0ire prin "amere. @ Par" n(a ost lo"uin& de oameniI Ri0o"i8a dumitale e o lene# de n(are pere")eI sporo0ia Varia. Eu #i A anasi am %ntors totul "u susul %n +os. Ce nostim eI n lo" de podea, 'i"e punte< %n lo" de Bs(o speliC, 'i"e Bs(o -ri"ue#tiC< %n lo" de Bs "ure&i "e0aC, 'i"e Bs ur-ise'iC. $e tot ne"+ea " podeaua n(are #n&ule&e pentru s"ur!erea apei. A"um suntem -uni prieteni. Nu e %n"*ntat de Ri0o"i8a dumitale< dup prerea lui, nu este o persoan des"ur"rea&. 6 so"otea #i pe mine Bdomni#oar o i&ereas"C #i nu 0oia s "read " sunt at de !eneral "*nd a 0'ut " #tiu s re" pe +os #i s spl ru e. @ Ai pe mine, drept "ine m luaG o %ntrerupse Z0onario0. @ 7rept dr!u&ul meuM @ Ai dumneata, -ine%n&eles, e#ti nespus de m!ulit, nuG

@ 6!ulitGI Pi, numai s mi#" un de!et, #i 0d "olonei la pi"ioarele mele, da" nu #i !eneraliI @ n !enul lui /osten8o, nuG Varia i'-u"ni %n r*s. @ , I 6or de r*sI Tata(na#uI $e a#e'ar am*ndoi "umin&i la mas< A anasi adu"ea -u"atele, Varia ser0ea supa, iar Z0onario0 %n ule"a de 'or. $e au'i o -taie %n u#. Varia sri de la mas #i se repe'i s des")id. @ E /ondraten8oI stri! ea dup o "lip, i0indu(se %n !oan, %ntrea- de dumneataI Prapor#"i8ul se !r-i s ias. @ Iart(m " te deran+e'I se s"u' a"esta. Voiam s(&i indi" lo"ul pentru instalarea arun"toarelor de mine. Am tre"ut pe la $apiornaia, #i mi s(a spus " te pot !si ai"i. @ Roman Isidoro0i"i, poate ", printre at*tea tre-uri, lua&i masa "u noiG %l in0it Varia. @ A, nu re u'< mi(e o oame de lup< pe deasupra, e de sperat " ai #i pre!tit un pr*n' deli"ios. Nu de!ea-a e#ti ata 6ariei Fomini#na, marea artist %n materie "ulinar. =eneralul pre&ui pe deplin toate -u"atele, "*nd(o pe Varia s se -u"ure mult. @ $er!)ei Vladimiro0i"i, nu #tiam " ai %n ,ra#ul(Nou o lo"uin& at*t de dr!u&, o-ser0 el. Varia se ro#i "a para o"ului. @ 7ar nu este a lui< e a unui o i&er de marin, "are st pe ?iaote#an, lmuri ata "am "on u', d*ndu(#i seama de situa&ia ei e")i0o". @ N(ai !ri+, nu su lu o 0or- 6ariei Fomini#na. n a ar de a"easta, "unoa#tem "u to&ii "umin&enia lui $er!)ei Vladimiro0i"i, spuse "u un '*m-et !eneralul #i se ridi". @ n"otro 0 du"e&iG %ntre- Varia. @ n ,ra#ul(Ve")i. Tre-uie s(l %nt*lnes" pe Vasili Feodoro0i"i. @ Pot s 0 %nso&es" p*n a"asG propuse ata. @ Ai $er!)ei Vladimiro0i"i rm*ne ai"iG %ntre- /ondraten8o. @ A m*n"at< nu mai are "e "uta ai"i. $ se du" pe po'i&ii, rosti ata autoritar. @ A'i nu prea e lini#te a"olo. @ Fii "u -!are de seam, $er!)ei Vladimiro0i"i, %l s tui Varia, "u un ton "e0a mai -l*nd. @ Am %n&eles e:"elen&I rspunse %n !lum Z0onario0, lu*nd po'i&ia de drep&i. ?a $apiornaia, prapor#"i8ul %i !si pe matro'i %n runte "u 9utorin. A#tept*ndu(l. mpreun "u tunarii de pe Htios, se duse pe "olina V*so8aia, unde tre-uia s instale'e dou arun"toare de mine. Colina repre'enta ")eia ta"ti" a %ntre!ului ront de 0est, domin*nd toate orti i"a&iile din a"est se"tor. 7e pe "ulmea ei se des")idea o 0ast perspe"ti0 asupra ,ra#ului(Ve")i #i ,ra#ului(Nou, asupra portului #i es"adrei< o"up*nd a"ea %nl&ime +apone'ii ar i do-*ndit un admira-il post de o-ser0a&ie pentru artileria lor de asediu. A"easta ar i e:pus toate na0ele ruse#ti, pre"um #i 'onele interioare ale ortre&ei, la prime+dia de a i -om-ardate ori"*nd. Condu"erea aprrii #i asediatorii apre"iau #i unii #i al&ii la +usta ei 0aloare importan&a "olinei V*so8aia, iind !ata s(o dispute p*n la limita posi-ilit&ilor.

nainte de r'-oi, pe V*so8aia nu se "use ni"i o lu"rare de ensi0< doar dup i'-u"nirea ostilit&ilor se amena+aser dou linii de tran#ee de in anterie, pre0'ute "u o-sta"ole de s*rm !)impat, #i "u tunuri de orti i"a&ii de 2 &oli, neadpostite. n timpul o ensi0ei din au!ust, %ns, a"este tunuri, "ople#ite de o"ul inami" nu putuser s a"&ione'e. 7e a"eea, /ondraten8o luase a"um )otr*rea de a %ntri aprarea "olinei, a e"t*ndu(i "ele dou arun"toare de mine. A+un!*nd la "omandamentul lui Irman, Z0onario0 ru! s i se indi"e pre"is pun"tele %n "are 0a tre-ui s amplase'e arun"toarele. @ 7e a"um %nainte te o"upi de mine, %n lo" de artilerieG %ntre- Irman, ironi". @ E:e"ut ordinul personal al !eneralului /ondraten8o. @ Prapor#"i8 =ae0, "ondu(l sus, pe "ulme. $ se %n&elea! "u "pitanul $temp8o0s8i %n pri0in&a arun"toarelor de mine, dispuse Irman. 7rumul "are du"ea spre 0*r ul "olinei era a-rupt #i prost amena+at. Z0onario0 #i %nso&itorii lui ddeau mereu %n %ntuneri" prin )*rtoape #i peste d*m-uri. @ $unt aproape dou luni, de "*nd s(au amena+at po'i&iile de ai"i #i uite, !eni#tii n(au !sit %n" timp s ni0ele'e drumurile, se re0olt =ae0. Comandantul se"torului se a la %ntr(un adpost solid "ut din -*rne !roase de 'e"e 0er#o"i. nainte de toate, a"esta %i in0it s ia o !ustare #i s -ea un pa)ar "u el. Z0onario0 re u' "ate!ori" -utura #i spuse struitor " 0rea s %n"eap imediat lu"rrile. Nea0*nd ")e s se despart de "londir, $temp8o0s8i trimise pe po'i&ii "u prapor#"i8ul pe tinerelul podporu"i8 Ia8o0le0. =ae0, "urios, merse #i el. Creasta "olinei era ormat din dou sop"i, "u o mi" depresiune %ntre ele. Coasta dinspre inami" era at*t de a-rupt, %n"*t o erea posi-ilitatea de a lansa mine la o mare distan&. Jotr*r s instale'e ")iar a"olo unul din arun"toare. @ Frontal, po'i&ia e !reu a""esi-il, lmuri Ia8o0le0< %n s")im-, poate i %n0luit "u u#urin& prin lan"uri, ""i are un!)iuri moarte %ntinse. Ca s %m-unt&im aprarea, am %n!ropat a"olo u!ase automate. n tran#eele de pe #op"a din dreapta, se a la o "ompanie de in anterie marin. Printre matro'i se !sir "*&i0a "are se pri"epeau la mine< a"e#tia se o erir s dea o m*n de a+utor. Cur*nd, se anun& sosirea "ru&elor "u arun"toarele de mine. n"epuser s ur"e la deal. A-ia peste 0reun s ert de or a+unser, %n s *r#it, pe "ulme. Tunarii e:aminau "u interes arun"toarele. 9lo)in %n"er" ")iar s ridi"e &ea0a unuia dintre ele. @ Ni#te pu#"oa"e de "opii, %nl&imea 0oastrI le "ate!orisi el "u dispre&. Cu un tunule& d(astea n(ai s tra!i departeI n s")im-, minele %i st*rnir admira&ia. @ Cum, e plin "u piro:ilinG %ntre- el, ne%n"re'tor, lo0ind "u palma o min lun! de aproape un st*n+en. @ Pe trei s erturi. n "oad are nisip pentru "umpnire, lmuri 9utorin. Iar&e0 #i Iur8in se apu"ar s %ntind irul tele oni" de la adpostul "omandantului p*n la amplasamentul arun"torului de mine. $pre mie'ul nop&ii, $temp8o0s8i sosi la lo"ul lu"rrilor %mpreun "u un lo"otenent de marin "are #")iopta, spri+inindu(se %n -aston. @ Reduta Vodopro0odn*i a "'ut< /umirnens8i a-ia mai d semne de 0ia&, dar #i ea este %n0luit din am-ele lan"uri, 0esti el.

@ 7ar arun"toarele de mineG %ntre- Z0onario0. @ 7ou, distruse de artilerie< unul, arun"at %n aer ")iar de ai no#tri, iar unul a "'ut %n m*inile +apone'ilor. @ A"um au s tra! "u el asupra noastr, spuse o t*nd $temp8o0s8i. @ E !reu s tra! de +os %n sus "u arun"toarele de mine, mai ales la un un!)i de %n"lina&ie "a ai"i, %l lini#ti lo"otenentul. @ 6*ine au s ta-ere pe noi #i pe 7linnaia. , s(o p&im ur*t de totI o t "pitanul. 7a&i(i 'or, -ie&i. P*n(n 'ori s ie !ata totulI le stri! el solda&ilor #i matro'ilor. Nu era %ns ne0oie s 'oreas" pe nimeni. To&i %#i ddeau oarte -ine seama " lu"rrile tre-uiau ispr0ite %n "ursul nop&ii, ""i 'iua ori"e mi#"are pe "reast atr!ea imediat o"ul artileriei asupra ei. ?s*ndu(l pe 9utorin s supra0e!)e'e lu"rarea, o i&erii "o-or*r %n tran#ee. $temp8o0s8i %#i e:prima prerea %n pri0in&a aprrii "olinei. @ Pr&ile noastre sla-e sunt lan"urile, mai ales "el st*n!. n partea a"eea, +apone'ii pot s a+un! oarte aproape de noi. Arun"torul de mine tre-uie amplasat a"olo, %n adpostul o i&erilor. E oarte solid, are -olt de -eton. Dea0a aparatului poate i s"oas prin ereastra lui. Cer"et*nd adpostul, lo"otenentul a+unse la "on"lu'ia ", %ntr(ade0r, arun"torul de mine putea i amplasat oarte -ine a"olo. @ 7e ai"i, din adpost, se poate tra!e "u el #i 'iua, %#i ddu el "u prerea. C*nd piesele aparatului ur aduse %n adpost, Z0onario0 "onstat "u mirare " 9lo)in ddea %ndrumri solda&ilor #i matro'ilor. @ Ai a+uns instru"tor la arun"toarele de mineG %l %ntre- prapor#"i8ul. @ nl&imea 0oastr, domnul poru"i8 9orei8o ne(a %n0&at pe Htios, s a"em de toate. s tra!em "u tunul, s prindem pe#te, s %n!ri+im !rdinile de 'ar'a0at, s "onstruim amplasamente. C*nd ai o trea-, !*nde#te, ")i-'uie#te -ine #i trea-a s(a "utI rspunse osta#ul. Aparatul o"up +umtate din %n"pere. Tre-ui s se s"oat a ar masa, ls*ndu(se pe lo" numai paturile de "ampanie ale o i&erilor. $pre rsrit, 'area %n"epu s se lumine'e. 9om-ardamentul "e se au'ea dinspre reduta /umirnens8i, potolit pentru "*t0a timp, se de'ln&ui "u re%nnoit putere. Rpitul mitralierelor, po"netele pu#tilor, mu!etul tunurilor, se "ontopir %ntr(un 0uiet ne%ntrerupt. @ >apone'ii au de'ln&uit ata"ul de"isi0, spuse lo"otenentul. $e pare " p*n se ridi" soarele sus 0or o"upa reduta. 7up ea, 0ine r*ndul nostru. 7rept rspuns, $temp8o0s8i %n+ur "runt. 6i+ea de 'iu. Pro it*nd de a"est apt, lo"otenentul #i Z0onario0 "er"etar toat "olina, "o-or*r %n a0anposturi #i determinar lo"ul "el mai pro-a-il de "on"entrare a or&elor +apone'e. @ Pe(alo"uri, panta e at*t de repede, %n"*t s(ar putea s se dea drumul la 0ale unor !)iulele s eri"e 0e")i ")ine'e#ti, pre0'ute "u o"oase "u %nt*r'iere, spuse prapor#"i8ul. @ Ideea nu e reaI Ai s rosto!olim la 0ale nu !)iulele, "i mine ele"tri"e per"utante de ale noastre, de la marin. , s se du" de(a dura p*n +os, dar da" s"urtm ar"ul per"utorului, putem s le a"em s e:plode'e numai la un #o" puterni", de pild %n "dere. C)iar a'i am s m o"up de trea-a asta.

9utorin raport " arun"torul de mine usese amplasat. , i&erii inspe"tar lu"rarea #i !sir totul %n ordine. @ Ei, a"um ne putem odi)ni. Eu m du" "u matro'ii la noi, pe 9aian. 7umneata "e a"iG %ntre- lo"otenentul. @ Rm*n ai"i p*n desear< pe urm o s mai 0edem "e(i de "ut. Z0onario0 !si nu departe un mi" adpost neterminat #i(l alese drept lo" de odi)n. Era o mi" s"o-itur %n st*n", %n "are a-ia %n"pea un om adult. 7up "e o "ur& la repe'eal de pm*nt #i de !unoaie, prapor#"i8ul %#i "u rost de un -ra& de paie, %#i impro0i' un a#ternut rudimentar #i se "ul". 9om-ardamentul asupra "olinei V*so8aia %n"epu pe la amia'. 7es")iser o"ul deodat "*te0a 'e"i de tunuri de asediu. Cru&*ndu(#i oamenii, $temp8o0s8i ls %n tran#ee doar santinelele ne"esare pentru supra0e!)erea inami"ului, iar restul trupei o retrase %n 0!uni, %n spatele liniilor. >apone'ii pro"edau metodi", pe %ndelete, la distru!erea s*rmelor !)impate din a&a tran#eelor, a adposturilor #i #an&urilor de le!tur. Tre'it din somn de "anonad, Z0onario0 se uit a ar, #i "el dint*i lu"ru de "are ddu "u o")ii u 9lo)in, "are #edea "lare pe 9utorin. 6ai mul&i matro'i #i tunari se &ineau dup ei, r*'*nd %n )o)ote, r s ia seama la -om-ardament. @ V mn*n" pielea, nro'ilorI le stri!au osta#ii din adposturile mai apropiate. @ N(are 0oie st*rpitura !l-e+it s m(atin! p*n nu m "ar 9utorin unde tre-uie, rspunse 9lo)in mu"alit. ?a o adi". "u "e(s eu mai pre+os "a !)eneralu $tessele0G E drept, am o m*r&oa! mai rp"iu!oas "a roai-a lui< dar alminterea, eu mi(s un irouI 7rep&iI ,noruN la !)eneralI "omand el, %n")eind "a de o-i"ei "u o %n+urtur %n lorat. $olda&ii #i matro'ii se )*r+oneau, prpdindu(se de r*s. A+uns %n dreptul prapor#"i8ului, 9lo)in sri +os #i lu po'i&ia de drep&i. @ $unt !ata #i la ordinele dumnea0oastr. Ce porun"i&i s a"G @ ?r!i&i repede s"o-itura asta, s ne adpostim %n ea "*t &ine -om-ardamentul, ordon prapor#"i8ul. @ Am %n&elesI ,sta#ii se apu"ar de lu"ru. 7up amia', dou "anoniere +apone'e %#i alturar tirul la a"ela al -ateriilor de asediu< se apropiar de &rmul -ii 6alaia =olu-inaia, des")i'*nd #i ele o"ul asupra "olinei V*so8aia. ?o0ind tran#eele, proie"tilele lor de opt #i de nou &oli surpau deodat por&iuni %ntre!i, distru!eau o-sta"olele de s*rm !)impat, "*nd "u neputin& #ederea oamenilor pe "reast. $u- prote"&ia a"estui tir, in anteria +apone', %n !rupuri mi"i, "ea salturi pe "ile de a""es spre "reast p*n la un!)iurile moarte, "on"entr*ndu(se treptat a"olo %n 0ederea ata"ului. Z0onario0 se %ndeprt, #i a+uns pe una din "restele "olinei V*so8aia %n"epu s urmreas" "eea "e se petre"ea. @ 7a" am a0ea a"u ni#te mortiere, i(am s"oate la iu&eal pe +apone'i din as"un'i#uri, spuneau solda&ii de l*n! el, o t*nd. @ 7in p"ate mortiere sunt doar pe "oast, #i alea(s de "ali-ru mare E de nou #i de unspre'e"e &oli. nu pot i ur"ate p*n ai"i, rspunse prapor#"i8ul.

@ Ei, atun"i s se a#e'e m"ar arun"toare de mine. @ 7a, dar arun"torul %#i '0*rle proie"tilul "el mult la o sut de pa#i, iar de ai"i p*n la +apone'i e "am o 0erst #i +umtate. $pre sear au s a+un! su- "reast E atun"i o s tra!em "u mine. @ Atun"i o s ie prea t*r'iu< par" 0d " o s(o lum la !oan p*n la ,ra#ul( Nou, da" nu ")iar p*n la ?iaote#an, -om-nea $temp8o0s8i, mo)or*t. @ >apone'ii au de-u#at la ata"I spuse Z0onario0 tul-urat #i aler! sus pe "reast. Pe po0*rni#ul dinspre ora#, de la mia'('i, re'er0ele inami"e %naintau %n lan&uri dese de tr!tori. n "lipa a"eea artileria +apone' %#i deplas tirul asupra spatelui liniilor ruse#ti. Ca s s"ape "u 0ia& ru#ii se %mpr#tiar. Z0onario0 se %ndrept %n u! spre adpostul %n "are usese amplasat arun"torul de mine. 9utorin #i 9lo)in aler!ar dup el. A+un#i a"olo se repe'ir la ereastr "a s 0ad "e se petre"ea de(0ale. ?an&urile tr!torilor +apone'i "u"eriser "u u#urin& linia %nt*ia de tran#ee #i a"um se o"upa "u amena+area ei. I"i #i "olo %n"er"rile unor !rupuri r'le&e de a se ur"a "e0a mai sus erau respinse de o"ul ru#ilor de pe "reast. @ nl&imea 0oastr, '0*rlim minaG %ntre- 9utorin. @ 6ai %nt*i s lum le!tura "u "omandantul. Caut(l pe $temp8o0s8i #i %ntrea-(l, da" e "a'ul s tra!em "u arun"torul, ordon prapor#"i8ul. Iur8in, supra0e!)ea' lan"ul st*n!< 0e'i da" nu %l %n0luie +apone'ii. Tu, 9lo)in, ai !ri+ de "el drept< tu, Iar&e0, o-ser0 drept %n a&I Pro it*nd de aptul " po0*rni#ul nu era a""identat, +apone'ii, stre"ur*ndu(se prin r*pe #i prin surpturile "ute de ape, %n"epur s se apropie treptat de "reast. 9lo)in nu mai a0u r-dare< %#i duse la o")i arma +apone' "apturat #i %n"epu s tra!. 6ai multe siluete mi"i %ntune"ate se %ntinser la pm*nt una dup alta #i nu mai mi#"ar, dar "elelalte "ontinuau s %nainte'e. @ ?a st*n!a a #i a+uns %n spatele nostru, raport Iar&e0. Z0onario0 se %ntoarse. Ie#ind dintr(o 0iroa!, +apone'ii, r'le&i #i %n !rupuri, aler!au spre 0ale "u armele %n "umpnire. ?a dreapta rsri %n" un 0al de tr!tori, "*nd o mane0r de %n0luire. Creasta era a"um %n"er"uit aproape din toate pr&ile. n "lipa a"eea, unde0a %n lan", rsri "a din pm*nt o "ompanie de marinari ru#i. n runtea lor aler!a un o i&er, lutur*ndu(#i sa-ia "are s"lipea %n soare. 6atro'ii %l urmau "u armele %n "umpnire. Zrind marinarii, +apone'ii se 'p"ir #i %ndat dup a"eea ur '0*rli&i %napoi #i pu#i pe u!. 7up "e ispr0ir "u ei, marinarii se repe'ir spre dreapta. A"olo %ns, +apone'ii %nspim*nta&i de "ele petre"ute su- o")ii lor, o luar la !oan, pier'*ndu(#i %n drum armele #i e")ipamentul. @ A#a mai 'i" #i euI stri! 9lo)in admirati0. 6atro'ii se -at "a la noi pe HtiosI @ Ne taie s*rmele !)impateI stri! deodat Iar&e0. n timp "e prapor#"i8ul urmrea "ele "e se petre"eau %n spatele po'i&iilor, un !rup inami", "am de tria unei "ompanii, se uri#ase rontal spre tran#ee, se stre"urase printre s*rme #i a"um ata"a la -aionet. Z0onario0 trase ul!ertor p*r!)ia de de"lan#are a arun"torului. 6ina "'u drept %n mi+lo"ul ata"atorilor, '0*rlindu(i %n toate pr&ile. Tiraliorii #i matro'ii se npustir %nainte. N0lind %n tran#eele din 0ale se %n"ierar "u +apone'ii "orp la "orp #i(i '0*rlir pe to&i %napoi, spre poalele "olinei. Ata"ul usese respins. A-ia atun"i se %ntoarse #i 9utorin, &in*ndu(#i m*na rnit "u "ea tea r.

@ $tra#ni" le(a&i tr*ntit mina %n nasI Au splat putina "*t ai "lipiI o-ser0 el "u admira&ie #i raport. 7omnul "pitan a dat ordin s a"e&i "um "rede&i. , i&erul de marin "are "omandase "ompania adus din re'er0 se apropie de adpost. $pre mirarea lui, prapor#"i8ul 0'u " era A8in ie0. Andriu#a %#i lsase -ar-. $ntos, 0oini", arta a"um mai matur. @ Ce 0*nt te adu"e pe "o"laurii #tiaG %l %ntre- Z0onario0. @ V'*nd " V*so8aia e %n prime+die, a'i diminea& ne(au tre"ut de pe ?iaote#an %n ,ra#ul(Nou, iar de a"olo, ne(au trimis %n"oa"e. Tu "e mai a"iG Cei doi prieteni sttur %ndelun! de 0or- despre toate "ele. @ Nadia s(a mutat %napoi %n ora#. A ost oarte mirat de ordinea pe "are a !sit(o a"as. A anasi a e:pli"at destul de %n"*l"it " a "ut "ur&enie o domni#oar. Am !)i"it " e 0or-a de Varia, mai ales "*nd ne(a spus "e autoritar era. @ Ast'i "red " se %nt*lnes", spuse Z0onario0 %n!ri+orat. @ Foarte -ine. $o&ia mea 0a i %n"*ntat s(o "unoas". @ Varia nu(#i prea &ine !ura #i uneori, ")iar r s 0rea, poate s +i!neas" prin elul ei de a 0or-i r o"ol. @ Are Nadia destul ta"t "a s(o tempere'e. Ie#ir din adpost. $e %nsera. $oarele se "u unda repede %n mare, din"olo de -aia =olu-inaia. ndat "e amur!i, -om-ardamentul %n"et "u des0*r#ire. @ Jai s iei masa "u noi, %#i in0it Andriu#a prietenul. , +umtate de "eas, dup a"eea se apropiau de "su&a lui A8in ie0. Nadia #i Varia puneau pa#ni" masa %n su ra!erie. Varia %i e:pli"a "u de(amnuntul "um se a#ea' a&a de mas, "um se aran+ea' 0esela, "um se a" #er0e&elele sul. =a'da o as"ulta "u un '*m-et %n!duitor. @ Iat #i -ie&ii no#tri, 0esti ea, 'rindu(i pe ereastr pe "ei doi o i&eri "are se apropiau. Varia "u o !rimas dar nu 'ise nimi". Z0onario0 intr %mpreun "u A8in ie0 #i(l pre'ent Varei. @ Nu(&i #ade -ine "u -ar-, %i spuse ata a"estuia. Te %m-tr*ne#te, #i dumneata e#ti %n" t*nr(tinerel, "am de(o 0*rst "u $erio+aM adi", "u $er!)ei Vladimiro0i"i, se !r-i ata s se "ore"te'e. ?o"otenentul o pri0i des"umpnit. @ 6ai -ine po0este#te "um ai nimerit a"i, inter0eni Z0onario0. @ Cum a nimerit ai"i mademoiselle 9elaiaG %l %ntrerupse A8in ie0a. Cam pe la "in"i, "*nd pe V*so8aia au %n"eput s tra! intens, am ie#it repede a ar, s 0d "e se petre"e a"olo. C*nd m(am %ntors %n "as, am !sit o musa ir. Ai, iind" ne "unoa#tem de mult, ne(am apu"at s !tim. @ 6asa e !ata, lua&i lo", de"lar Varia, u'urp*nd rolul de !a'd. V(a&i splat pe m*iniG Ia s te 0dI se %ntoarse ea spre prapor#"i8. To&i -r-a&ii sunt at*t de ne!li+en&i, %n"*t tre-uie s(i supra0e!)e'i "a pe ni#te "opii. Con0ersa&ia se %nsu le&i. , i&erii po0esteau despre ata"urile respinse. Nadia s"otea e:"lama&ii de spaim. Varia as"ulta t"ut. @ Ai "um, imediat dup mas, 0 %ntoar"e&i iar %n a"el iadG %ntre- A8in ie0a. @ $untem o-i#nui&i "u asemenea %n"er"ri. Cel pu&in $er!)ei Vladimiro0i"i. ?a /ind+ou, #i ")iar %n timpul o ensi0ei din au!ust, pe Zaliternaia, au dus(o uneori "am !reu, dar, %n "ele din urm, totul s(a s *r#it "u -ine, spuse Varia.

@ Ei, dumneata, o eroin notorie a Art)ur(ului, e#ti !ata de lupt ori"*nd, !lumi A8in ie0. Nadia n(a ost ni"iodat pe po'i&ii %n liniile %naintate #i, la 2P iulie, era "*t pe "e s moar de spaim la dou'e"i de mile de lo"ul luptei. @ Nu(i ade0ratI Ne a lam oarte aproape de es"adr. 7ar #i de departe te apu"a !roa' s pri0e#ti -tlia %n "urs de des #urare. @ Pro-a-il " pe V*so8aia e:ist un post de prim(a+utor. Ce ar i s ne du"em, pro0i'oriu, "a surori a"oloG propuse Varia. @ Vai, nuI 6i(a# ie#i din min&i de spaim. 9u-uituri, %mpu#"turi, rni&i, iar unde0a, %n a&, %n "el mai peri"ulos lo", Andriu#a #i $erio+a. N(am at*ta "ura+ "a dumneata, se %mpotri0i Nadia. @ Pe noi, pro-a-il " o s ne retra! spre diminea& %n 'ona interioar, ""i toate ata"urile au ost respinse #i nu "red s se repete "ur*nd. $erio+a %#i 0a da arun"toarele de mine %n primire #i 0a i li-er #i el, spuse A8in ie0. 7up "e pr*n'ir, "ei doi o i&eri se pre!tir de ple"are. Nadia s"oase un morman de lu"ruri "lduroase #i se apu" s(#i %n"oto#mne'e so&ul. Varia se preo"up de Bpro-lema alimentriiC. l %n"r" pe Z0onario0 "u el de el de tartine, "u un termos, "u su erta#e< p*n la urm a"esta protest. @ Nu 0reiG 9ine, n(ai de"*t s nu le iei E ne rm*ne nou mai multI ?a noapte o s le du"i dorulI ?a despr&ire Nadia %#i srut so&ul %ndelun!. Varia #i Z0onario0 se mul&umir s( #i str*n! m*na 0oini"e#te. 7up ple"area "elor doi o i&eri, Nadia %i propuse Varei s doarm la ea. Fata spuse %ns " tre-uie s se du" a"as. $e despr&ir "a dou prietene -une. Prima +umtate a nop&ii tre"u %n lini#te. $u- o"rotirea %ntuneri"ului, "*te0a sute de oameni mun"eau la re a"erea tran#eelor, a adposturilor, a o-sta"olelor de s*rm !)impat. Z0onario0 #i lo"otenentul de marin instalar alte arun"toare #i !sir posi-ilitatea de lansare a minelor s eri"e, prin rosto!olire. 7up mie'ul nop&ii "erul se a"operi de nori #i "ur*nd %n"epu s "earn o ploaie mrunt, re"e, "a de toamn. Pro it*nd de a"easta, +apone'ii ata"ar r a e:e"uta 0reo tra!ere de pre!tire, r un o" de arm, r stri!te. ?ua&i prin surprindere, apr*ndu(se numai "u t*rn"oapele #i "u "a'malele, ru#ii nu putur re'ista #i, prsind %n neor*nduial tran#eele %naintate, se oprir a-ia sus pe "reast. ntuneri"ul ad*n" "ea "u neputin& intrarea %n a"&iune a artileriei. A-ia %n 'orii 'ilei se putu lmuri situa&ia. Artileria de asediu %n"epu iar s mu!eas", pre!tind un nou ata" asupra "olinei V*so8aia. Printr(un asalt e:e"utat "u )otr*re, +apone'ii puser stp*nire pe "olina 7linnaia, %n0e"inat, #i de(a"olo se apu"ar s -at din lan" po'i&iile de pe V*so8aia. ?o0ite rontal de o ploaie de o-u'e #i de mitralierele "are tr!eau din lan" #i din spate, "ompaniile ruse#ti erau m"inate repede. C)iar la %n"eputul -om-ardamentului, ultimul arun"tor de mine u s"os din a"&iune de o s")i+, #i Z0onario0 se %ntoarse "u solda&ii lui la "omandamentul lui Irman. 7e a"olo se o-ser0a " %n palm tot "*mpul de lupt. ?a st*n!a, %ntr(un un!)i mort, se "on"entrau noi re'er0e inami"e. Cutele terenului le ereau de o"ul artileriei din orturi. ?u"rul a"esta %l %n!ri+ora nespus pe Irman.

@ Asupra re'er0elor se poate des")ide o"ul "u artileria de "*mp, din st*n!a, dinspre -aia =olu-inaia, propuse Z0onario0. @ Pentru asta ar i ne0oie s %mpin!em tunurile mult %naintea liniei noastre de a0anposturi, "eea "e e prime+dios. ndat "e(au s le o-ser0e +apone'ii, le distru! repede. Totu#i, %n"ear", %n"u0iin& "olonelul. @ Am %n&elesI rspunse prapor#"i8ul, lu*nd po'i&ia de drep&i. @ &i ure' su""esI Ia o se"&ie de tunuri "u tra!ere repede. $tre"oar(te "u ele %n spatele inami"ului #i des")ide o"ul asupra %ntririlor lui, "on"entrate la poalele "olinei V*so8aia. Z0onario0 propuse tunarilor de pe Htios s(l %nso&eas" #i(i %ntre- da" sunt de a"ord. @ Cu dumnea0oastr mer! #i la dra"u(n pra'ni"I rspunse 9lo)in, "el dint*i, iar Iar&e0 #i Iur8in %i urmar pilda. ?a dispo'i&ia lui Z0onario0 ur puse dou tunuri din -ateria a 2(a a -ri!'ii a 5(a de artilerie, #i mai mul&i ser0an&i tunari. Prapor#"i8ul )otr% s(#i deplase'e piesele numai "u "*te doi "ai, "a s nu ie prea 0i'i-ile. Tunurile ur "amu late "u -ra&e de in, "eea "e le "u s semene "u ni#te "ru&e de ura+e o-i#nuite. Ca s a" mai pu&in '!omot, ro&ile lor ur %n #urate %n paie. F"*nd un o"ol, Z0onario0 %#i duse tunurile departe a+un!*nd %n prea+ma -ii =olu-inaia. A"olo, po'i&iile ruse#ti erau despr&ite de "ele +apone'e printr(o 0ale aproape neted, lar! de 0reo 5 0erste. Pe undul ei, prin lanurile de !aolian "are %n"epuse s se usu"e, #erpuia un drumea! %n!ust. n partea a"eea +apone'ii #i ru#ii "oseau !aolian pentru o" #i *n pentru "ai. Printr(o %n&ele!ere ta"it, "ele dou pr&i -eli!erante nu tr!eau asupra a"estor e")ipe de ura+ori. Iat de "e tunurile, luate drept "ru&e, nu atraser aten&ia +apone'ilor. Cur*nd se"&ia dep#i a0anposturile ruse#ti, a+un!*nd %ntre "ele dou armate inami"e. Z0onario0 #i 9lo)in mer!eau %naintea tunurilor, la 0reo sut de pa#i, "er"et*nd "u aten&ie terenul. Piesele 0eneau dup ei, )uruind u#or. 6i"a "oloan era %n")eiat de un !rup de "in"i oameni. 7eodat, des")iser o"ul asupra lor ")iar ni#te pi")ete ruse#ti, "amu late. @ Jei, sunte&i ")ioriG Nu 0ede&i %n "ine tra!e&iG stri!ar tunarii. Zelo#ii tiraliori se !r-ir s %n"ete'e o"ul. n "ele din urm, se"&ia a+unse pe o mi" #a de deal, de unde se 0edea "a %n palm tot spatele dispo'iti0ului +apone' de la V*so8aia. Apro:imati0 dou re!imente se "on"entraser %ntr(o depresiune de la mi+lo"ul "oastei, pre!tindu(se de asalt. $e 0edea -ine "um solda&ii #i o i&erii +apone'i, "ul"a&i pe pm*nt, sau st*nd %n "apul oaselor, %#i stimulau "u -utur 0ite+ia de samurai. Alte %ntriri soseau mereu din spate. Cer"eta#ii se t*rau spre "reast. @ 7e"upla&i, iuteI "omand Z0onario0. Tunurile ur desprinse "u !ri+ de antetrenuri #i trase "u -ra&ele din !aolianul %nalt. 7istan&a p*n la o-ie"ti0 era de "ir"a o 0erst #i +umtate. 9lo)in #i Iar&e0 tre"ur o")itori, ls*ndu(l pe Iur8in la antetrenuri, pentru "a la ne0oie a"esta s le adu" "*t mai repede la tunuri. Fr a -nui "e0a, +apone'ii %#i ispr0eau ultimele pre!tiri pentru ata". 7eodat sun strident, prelun! o !oarn. $olda&ii srir %n pi"ioare #i pornir %n mas "ompa"t spre "reast. Prapor#"i8ul, "are sttea nu departe de piese, dup un "op"el, "omand repede.

@ nl&tor, patru'e"i, !oniometru 144] pe piese, o"I 9u-uiturile "elor dou tunuri "utremurar 0'du)ul una dup alta< o-u'ele "'ur 0*+iind %n !loata ata"atorilor. C*te0a 'e"i de +apone'i rmaser pe lo" mor&i sau rni&i< "eilal&i o rupser la u! "are %n"otro. @ Fo" 0iuI "omand din nou Z0onario0. 7ar solda&ii, ")iar r ordin, trimiteau un proie"til dup altul, rpun*nd du#manii %nne-uni&i de !roa', lua&i prin surprindere. >apone'ii se repe'ir din as"un'i# "a o turm %n0lm#it, nimerind %ndat su- o"ul "on"entrat al -ateriilor ortre&ei. , mul&ime de "ada0re des"operir "ur*nd "oastele "olinei V*so8aia. R"nind de -u"urie, 9lo)in #i Iar&e0 tr!eau lo0itur dup lo0itur. Asur'it de 0uiet, Z0onario0 o-ser0a prin -ino"lu "eea "e se petre"ea %nainte. I'-ind %n solda&i "u latul sa-iei, o i&erii +apone'i se sileau s resta-ileas" ordinea, dar nimeni nu le ddea as"ultare. n "lipa a"eea, un 0al de solda&i #i de matro'i ru#i se npusti 0i+elios de pe "ulme asupra lor. Resturile trupelor +apone'e o rupser la u! %n de-andad. Colina V*so8aia se a la din nou %n m*inile ru#ilor. @ Nu mai a0em o-u'e, raport 9lo)in. @ Cupla&iI "omand Z0onario0. Condu"torii, "are a#teptau aproape, pe drumea!, numai la "in"i pa#i de piese, aduser numaide"*t antetrenurile la tunuri, #i %n "lipa urmtoare am-ele atela+e !oneau pe drumea!. n "ele din urm, de'meti"indu(se, artileri#tii +apone'i des")iser o"ul asupra se"&iei "e se %ndeprta. 6ai multe o-u'e trase dup ea e:plodar oarte aproape, %mpro#"*nd o ploaie de plum-i. Aproape de liniile ruse#ti u omor*t un "al de la piesa din a&. 7es)m*ndu(l repede, se"&ia %#i "ontinu drumul, de ast dat "e0a mai %n"et. Pro it*nd de lu"rul a"esta, patrulele din a0anposturile +apone'e, "re'*nd " pot " "apture'e tunul dinapoi, se repe'ir dup el. @ nl&imea 0oastr, %n!dui&i s(i speriem olea", se ru!. 9lo)in. @ 7(i drumulI %n"u0iin& prapor#"i8ul, "*nd un !est apro-ator "u m*na. Tunarii desprinser tunul de antetren, "*ndu(se " 0or s tra!. >apone'ii o luar la !oan %ndrt. 7up "in"i minute ru#ii se a lau %n a ar de ori"e prime+die. C*nd Z0onario0 se pre'ent la Irman pentru a da raportul, "olonelul nu !si alt"e0a mai -un de "ut de"*t s(l mustre pentru pierderea "alului, r ni"i un olos, dup prerea lui. Z0onario0 to"mai 0oia s ple"e "u osta#ii lui la -ateria $apiornaia, "*nd se %nt*lni "u lo"otenentul de marin spe"ialist %n mine "are %l ru! insistent s mai rm*n. @ Tre-uie s amena+m po'i&ia pentru arun"toarele de mine. P*n atun"i, Irman n(o s(&i dea drumul, %l asi!ur lo"otenentul. Z0onario0 "onsim&i s mai rm*n. mpreun "u tunarii lui, "o-or% %ntr(un adpost E un el de !roap su- "erul li-er. @ A'i, l(am ardeiat -ine pe +apone'< n(o s(i uite u#or pe "ei de pe HtiosI 'ise 9lo)in. @ Am s 0 propun pe to&i pentru de"orare, rspunse Z0onario0. @ 7a"(om "pta de"ora&ii pentru ori"e lea", "ur*nd n(o s mai a0em unde s le at*rnmI rspunse 9lo)in. @ N(ar i -ine s(i tra!em un pui de somn, at*ta 0reme "*t e lini#teG propuse Iur8in. Cur*nd, a&ipir #i el #i 9lo)in.

Iar&e0 s"oase din -u'unar o "r&ulie er eni&it, soioas, #i mi#"*nd din -u'e, %n"epu s um-le "u de!etul de(a lun!ul r*ndurilor de slo0e. , e:presie de nemr!init %n"*ntare se "itea pe a&a lui l"oas, ars de soare. 7e pl"ere, uneori %n")idea o")ii, spun*nd %n #oapt pe de rost pasa+ele "ele mai rumoase. @ Ce "ite#ti a"oloG %ntre- prapor#"i8ul, intri!at. Iar&e0 se *st*"i. @ , istorioar, rspunse el, r ")e de 0or-. Crti"i"a era BRuslan #i ?iudmilaC, %ntr(o edi&ie popular, ie tin. @ E un -asm minunatI Tu #tii "ine a ost Pu#8inG @ A ost un mare sti)uitor. 9asmele lui %s "a ni#te 0iersuri E sin!ure te %ndeamn s le "*n&i. @ Ai "um ai a+uns s(l "ite#ti pe Pu#8inG @ Am rmas r prin&i de mi" "opil. 6(a %n0&at -u")ile un preot. ntr(o 'i mi(a "'ut %n m*n o "arte de domnul Pu#8in, #i de atun"i, par" mi s(a luminat "u!etul, um-lu mereu "u sti)urile lui %n minte. @ N(o 'a"e #i %n tine un poetG Fa"i poe'iiG @ 7aN de undeI Vreau s %n0& pe de rost BRuslanC #i BPolta0aC, dar de ns"o"it nu pot s ns"o"es" nimi"a, nu iese -ine, rspunse Iar&e0 #i o t amr*t. @ Pentru 0ite+ia de "are ai dat do0ad ast'i, o s te rspltes" "u o "arte de Pu#8in. Cru"ea $ *ntul(=)eor!)e 0ine de la sine. @ nl&imea 0oastr, $er!)ei Vladimiro0i"i, n(o s 0 uit "*t oi triI rspunse osta#ul "u ")ipul luminat de un '*m-et, #i se ridi" %n pi"ioare, tul-urat. , s 0 slu+es" #i eu "u ori"e(a&i dori. 7e "ru"e, %ns, 'u " n(am ne0oie. $e %ntune"ase "*nd apru #i A8in ie0. Era o-osit, palid. @ Jai s "ine'i "u noi, %l in0it el. Z0onario0 primi -u"uros. Nadia %i a#tepta "u masa !ata. @ $erio+a a "ut minuni a'iI se !r-i A8in ie0 s(i spun so&iei sale, #i(i po0esti despre "ontraata". @ Va s 'i", o s &i se dea "ru"ea $ *ntul(=)eor!)e. Ce(o s se -u"ure VariaI I(a 'p"it pe to&i, po0estind despre aptele dumitale de 0ite+ie. @ Ei, Varia ar tre-ui s(#i pun epole&i. $pune&i. nu "um0a a0e&i "e0a "r&i de Pu#8inG %ntre- Z0onario0, s")im-*nd 0or-a. @ Ce 0rei s a"i "u eleG %i s"rii Varei -ilete de dra!oste %n 0ersuriG %ntre- mirat A8in ie0a. Ridi"*ndu(se de la mas ie#i #i se %ntoarse "ur*nd "u dou 0olume de Pu#8in. @ ,pere aleseC, spuse ea, %ntin'*ndu(i(le prapor#"i8ului. Cadou de la mine #i de la Andriu#a, pentru dumneata #i pentru Varia. Z0onario0 %i mul&umi. Con0ersa&ia lor u %ntrerupt de sosirea lui 9lo)in. @ V po te#te domnul lo"otenent, raport el. Vrea s pun %n -taie arun"toarele de mine. Prapor#"i8ul se ridi". 9lo)in se uita "u +ind spre mas. @ Di(e oameG %l %ntre- Nadia, o-ser0*ndu(i pri0irile.

@ NuI Adineauri am "inat, dar nu #tiu "e am de mi s(a us"at !*tle+ul. 7rept do0ad tu#i %n"et, de mai multe ori. @ Ce, nu 0i s(a dat por&iaG %ntre- mirat A8in ie0. @ 9a da, ni s(a datI Pesemne " m(o i tras "orentul pe "*nd 0eneam %n"oa"e. Par" am +er!ai pe !*tI strui osta#ul, "u aer serios. Nadia r*se #i(i umplu un pa)ar de 0ot"I @ Asta o s(&i a" mai -ine "a ori"e, %l asi!ur ea, '*m-ind. Z0onario0 %#i lu rmas -un de la !a'de, #i se %ndrept spre V*so8aia. $e %ntune"ase. Colina se mistuia %n ne!ura nop&ii. Pe drumul "are du"ea spre ea se s"ur!eau #iruri de "ru&e "u materiale de "onstru"&ie, -u"trii, am-ulan&e sanitare. 7intr(a"olo 0eneau rni&i< -ran"ardierii "rau mor&ii. Peste pu&in, se i0i un #ir lun! de solda&i. $e &ineau de "entironul sau de umrul "elui din a& #i mer!eau poti"nindu(se "a or-ii, %mpiedi"*ndu(se mereu unii pe al&ii. @ Ce(o mai i #i astaG se mir Z0onario0. @ Q#tia(s or-e&i, -olna0i de or-ul !inilor, lmuri 9lo)in. Nu 0d nimi", "a !inile, din amur! #i p*n(n 'ori. Noaptea, sunt du#i %n spatele rontului. Cur*nd apru un alt #ir asemntor, urmat de un soldat "are mer!ea "u -ra&ele %ntinse %nainte. A"esta ddu drept peste Z0onario0. @ A+uta&i(m, ra&ilor, s a+un! la un lo" "u luminI se ru! el. @ Ai pe mineI Ai pe mineI rsunar i"i, "olo !lasuri %n %ntuneri". @ Jai, 9lo)in, d(le o m*n de a+utor, ordon Z0onario0. @ Jei, "are e#ti or-ete, ia (te(n"oa"e, neamuleI , s 0 du" pe to&i de 0aleI r"ni 9lo)in. $iluete ne!re se apropiau poti"nindu(se, "*te una, "*te dou, "*te trei, rsrind din toate pr&ile. @ Jei, r"anilorI Dine&i(0 -ine unul de altul. Nu da&i %n !ropi, &ine&i(0 dup mineI nainte, mar#I "omand tunarul, #i lun!ul #ir de oameni lu drumul spre spatele liniilor. @ Citi -olna0i d(#tia sunt la 0oi %n "ompanieG %ntre- prapor#"i8ul pe un osta#. @ >umtate. Noaptea rm*n %n toat "ompania doar #ai'e"i, #apte'e"i de oameni. Z0onario0 %l !si pe lo"otenent #i(l in0it sus, pe "reast. @ 6er!em %ndat. Jai mai %nt*i s(&i art minele noastre s eri"e. $ 0e'i "e dr!u&e suntI ?e(am adus ai"i l*n! adpost. Ie#ir a ar< prapor#"i8ul 0'u mai multe s ere de o&el, #i mari #i mi"i. @ Cele mai mari au douspre'e"e puduri< "ele mi+lo"ii, opt, iar "ele mi"i #ase, e:pli" marinarul. 7atorit ormei s eri"e, se rosto!oles" u#or la 0ale, se i'-es" %n plin 0ite' de o-sta"ole #i sar %n aer. @ $tra#ni" dr"o0enieI %#i ddu "u prerea 9lo)in, rsrind din %ntuneri". Hn mi'ili" pe "inste pentru !l-e+i&iI , i&erii a-ia "ur "*&i0a pa#i, #i deodat, pe nea#teptate %n +urul lor i'-u"nir stri!te. -an'aiI -an'aiI urmate de %mpu#"turi %n0lm#ite, "o0*r#ite "*nd #i "*nd de detunturile !renadelor. Prin %ntuneri" se "onturau siluete r'le&e de osta#i u!ind %napoi. @ $taiI Ce s(a %nt*mplatG stri! $temp8o0s8i, rsrind din adpost #i apu"*ndu(l de !uler.

@ Au dat n0al +apone'ii, %nl&imea(0oastrI s "*t run' #i iar-M $(au uri#at prin %ntuneri" #i s(au repe'it "u spn!ile(n noi. n tran#eea de +os, i(au "spit pe to&i. @ $ 0in "ompania de re'er0I ordon "pitanul. 7omnilor o i&eri, 0 ro! s ur"a&i pe "reast #i s(mi a+uta&i s a" r*nduial a"olo. Cei doi o i&eri aler!ar spre "ulme. 9lo)in %l urma pe Z0onario0 "a o um-r. @ Pune&i(0 s")indu la noad, *rta&ilor, " o s u!i&i mai repedeI le stri! el osta#ilor "are se retr!eau. A"e#tia %i rspundeau "u sudalme. 9lo)in 0*ri dou de!ete %n !ur, #uier t*l)re#te #i r"ni. @ napoi, l"iI Nu 0 mai arta&i dosul la +apone'i. HraI #i se repe'i %n sus la deal. $olda&ii %n"epeau s se opreas" unul dup altul. Cel pu&in o sut o luar la !oan %napoi dup 9lo)in. ?a r*ndul lui, Z0onario0 stri!a #i el, %ndemn*ndu(i pe tiraliori s se %ntoar", dar epole&ii lui de o i&er nu se 0edeau %n %ntuneri", a#a " nu(l lu nimeni %n seam, %n "ele din urm, se repe'i #i el dup 9lo)in %mpreun "u un !rup de osta#i. I'-utir s reo"upe prin "ontraata" numai po0*rni#ul drept al "olinei. Pe "el st*n! +apone'ii se "ramponaser la teren, respin!*nd toate ata"urile ru#ilor. $oarta "olinei V*so8aia at*rna iar de un ir de pr. Z0onario0 %l !si pe lo"otenent %ntr(un adpost de pe po0*rni#ul drept. A"esta usese u#or rnit la m*n #i a"um se pansa repede la lumina unei !a'orni&e. @ Iar au stat "u !ura "s"at, ti"lo#iiI Cel pu&in dou re!imente de +apone'i au o"upat dealul. A"um, po tim, mai '0*rle(i %napoiI Tre-uie s se a"&ione'e imediat, alt el p*n diminea&a, 0or a"e at*tea tran#ee, %n"*t n(o s(i mai po&i s"oate din ele. @ nl&imea 0oastr, spuse 9utorin, i0indu(se %n pra!. >apone'ii s(au 0*r*t %n adpostul de -eton, au pus %n -taie o mitralier #i nu ne las delo" s %naintm. P*n nu dr*mam adpostul, nu(i '0*rlim a ar. @ 7ar "um s(o a"emG @ $ ne t*r*m mai aproape #i s(i %mpro#"m "u "artu#e e:plo'i0e, propuse matro'ul. @ 6ai %nt*i s 0edem unde sunt ai no#tri #i unde(s +apone'ii, " alt el "dem drept %n la-ele lor. Pe "ine s trimitem %n re"unoa#tereG @ Ne du"em noi, rspunse 9lo)in de dup u#. 6er!e Iur8in "u mine, iar -smuitorul rm*ne "u domnul prapor#"i8. @ 7aN de unde a&i rsritG e:"lam mirat Z0onario0. @ Ne &inem dup %nl&imea 0oastr, "a um-ra. n"otro o lua&i dumnea0oastr, %ntr(a"olo ne repe'im #i noi, rspunse Iar&e0. C*nd l(am au'it pe 9lo)in "um a #uierat, am #i aler!at spre el, #i dup el 0(am !sit #i pe dumnea0oastr. @ $unt l"i de nde+deG %ntre- lo"otenentul, art*nd din "ap spre "ei trei tunari. @ Ni"i 0or-. @ Per e"tI Voi ple"a&i spre dreapta, iar tu, 9utorin, ia pe "ine0a #i du(te spre st*n!a. Cer"eta&i drumul spre adpost, dar "u -!are de seam. A&i %n&elesG @ 7aI rspunser "er"eta#ii. $olda&ii #i matro'ul ie#ir.

@ $er!)ei Vladimiro0i"i, deo"amdat pri0e#te "um sunt "ute "artu#ele e:plo'i0e, urm marinarul. Tre-uie s arun"m "*t mai multe asupra adpostului. 7umneata ai s ata"i de la dreapta, iar eu de la st*n!a, %n")eie el, reparti'*nd rolurile. Cartu#ele e:plo'i0e erau ni#te -lo"uri, #ase unturi de piro:ilin, "u un "apt de itil 9i"8 ord pus " amorsa. Ele tre-uiau aprinse de la un itil "u ardere lent #i apoi arun"ate. @ Cul"at, nu po&i s arun"i asemenea !reutate de"*t p*n la dou'e"i de pa#i, se %ndoi Z0onario0. ,r, este oarte di i"il s a+un!i t*r*# la o distan& at*t de mi" r s ii o-ser0at. @ 7a, e o a"&iune prime+dioas. Vrei "um0a s renun&iG Prapor#"i8ul pri0i ")ipul !ra0, "u o u#oar um-r de ironie, al marinarului. @ 7a" ar i a#a, domnule lo"otenent, demult 0(a# i %n#tiin&at. @ 7e "e e#ti at*t de o i"ialG To&i suntem oameni, iin&e 0ii, #i &inem la pielea noastrI Ca s iu sin"er, %n "eea "e m pri0e#te mi(e ri", dar mer!I Cred, " #i dumneata sim&i a"ela#i lu"ru. @ Pentru "e a""ep&i ris"ulG Pentru de"ora&ii, din -ra0ad, ori %&i pla" sen'a&iile tariG @ Ni"iuna din toate. mi dau seama " asta(i datoria mea a& de patrie, rspunse lo"otenentul, !*nditor. Ca #i dumneata, de alt el, adu! el dup o "lip. @ Patria e o no&iune a-stra"t dar mrea&. Adeseori, nu(&i dai seama, dar %n ultim instan& a"i totul to"mai pentru ea, %n"u0iin& Z0onario0. 9lo)in se %ntoarse #i raport "um puteau a+un!e mai u#or la adpost. Cur*nd sosi #i 9utorin. 7up "e se %n&eleser %n totul asupra modului %n "are urmau s a"&ione'e "ele dou !rupe, Z0onario0 #i lo"otenentul pornir spre o-ie"ti0. 7ep#ir repede tran#eele o"upate de tiraliori #i se despr&ir. Z0onario0 #i 9lo)in o luar t*r*# spre st*n!a, adpostindu(se %n ie"e !roap, %n ie"e p*lnie de o-u'. Noaptea de0eni "e0a mai luminoas. 7in "*nd %n "*nd se"era lunii %n ultimul ptrar se stre"ura printre norii s"mo#a&i. =loan&ele #uierau deasupra "apului. >apone'ii nu se 'reau< doar po"niturile se"i, s"urte ale o"urilor trase de ei le indi"au dispo'iti0ul. 7eodat, as"i"olul unui proie"tor lune" pe po0*rni#. Z0onario0 #i 9lo)in se lipir %ntr(o "lip de pm*nt. Cada0rele dimpre+ur, neridi"ate, %i as"undeau "um nu se putea mai -ine #i as"i"olul de lumin lune" %n"et %nainte. Cei doi pornir mai departe, oprindu(se la ori"e o#net. Hneori, prapor#"i8ul a0ea impresia "(i sare inima din piept. $e oprea, "a s(#i tra! rsu larea #i s se lini#teas". 7e "*te0a ori 0oi s se %ntoar", s lase -alt a"&iunea plnuit, dar alturi de el au'ea respira&ia ad*n", %n-u#it a lui 9lo)in "are, t*r*ndu(se "u di-"ie printre o-sta"ole, %nainta ne"ontenit, #i Z0onario0 se ru#ina pentru lipsa lui de "ura+. @ Nu mai a0em mult, %i #opti 9lo)in, #i o "oti u#or spre dreapta. 7eodat, drept %n a&a lor rsri silueta %ntune"at a unei santinele +apone'e. n"remenir am*ndoi pe lo". $antinela pri0ea %ns unde0a %n sus #i nu(i o-ser0ase. 7up "*te0a "lipe, +apone'ul m"i "a o ra& #i o lu spre tran#eele lui. Prapor#"i8ul #i soldatul rsu lar u#ura&i.

Adpostul se a la aproape de tot. Coama lui se "ontura "lar pe ondul "erului. $e au'eau limpede !lasurile +apone'ilor. Cei doi %#i aleser o p*lnie mai mare #i se lsar %n ea, str*n!*ndu(se unul %n "ellalt. @ n"epe&i, $er!)ei Vladimiro0i"i, #opti 9lo)in. $"o&*nd dintr(o "utie de tini")ea itilul aprins, %l atinse de amorsele "artu#elor "are, una dup alta, se aprinser p*r*ind sla-. $rind %n pi"ioare, Z0onario0 #i 9lo)in '0*rlir "u toat puterea "artu#ele %n dire"&ia +apone'ilor #i, %n a"eea#i "lip, se lipir de pm*nt. $e au'i o -u-uitur asur'itoare, urmat de o ploaie de -ul!ri de pm*nt, de s"*nduri #i de pietre. 7up a"eea, alte dou e:plo'ii detunar spre dreapta #i, par" rspun'*ndu(le, o la"r or-itoare &*#ni ")iar %n adpost, urmat de o -u-uitur nprasni". 7up "*te0a "lipe, Z0onario0 ridi" "u -!are de seam "apul. Adpostul se surpase la mi+lo" #i din interiorul su &*#nea un o" 0iu. $"o&*nd urlete de !roa', "al"*nd unii peste al&ii, +apone'ii ie#ir 0al(0*rte+ din tran#ee, r arme, r e")ipament, #i disprur dup "reasta "olinei. @ ,moar(i, atin!e(i, mama lorI r"ni 9lo)in #i srind %n sus se repe'i dup ei. @ $tai, unde aler!iG stri! Z0onario0. ?u*ndu(#i a0*nt "u putere, osta#ul arun" %n" un "artu# %n urma +apone'ilor sporindu(le pani"a. Toate tran#eele ruse#ti rmaser !oale. Z0onario0 se ridi" #i se apropie de adpostul arun"at %n aer. ?a lumina o"ului, %i 'ri pe lo"otenent #i pe 9utorin. @ $er!)ei Vladimiro0i"i, totul a ie#it "um nu se poate mai -ineI %l %nt*mpin lo"otenentul, plin de -u"urie. A"um tre-uie s le dm lo0itura de !ra&ie. Adu"e&i %n"oa"e plo"oanele noastreI stri! el "tre matro'i. A"e#tia se i0ir din %ntuneri", d*nd de(a dura trei mine s eri"e, pe "are le ur"ar %n -ra&e pe parapet #i %n"epur s le %mpin! %n"eti#or la 0ale. @ Fi&i aten&i, %i pre0eni lo"otenentul, srind #i el pe parapet. Z0onario0 %l urm. 6ina se rosto!olea ane0oie pe pm*ntul rs"olit< tre-uia %mpins mereu "*nd dintr(o parte "*nd din alta. As"un#i %n tran#eea din 0ale, +apone'ii des")iser o"ul asupra ru#ilor. B7a" un !lon& lo0e#te mina, pra ul se ale!e de to&iIC %#i 'ise Z0onario0, oprindu( se prudent pe lo". @ Pune&i umrul, au'i el !lasul r!u#it al lui 9lo)in #i respira&ia !rea a oamenilor "are se opinteau. A luat(o din lo"I Cul"atI Prapor#"i8ul a-ia a0u timp s se %ntind la pm*nt, "*nd o -u-uitur nprasni" 0ui la poalele "olinei. 6atro'ii se i0ir sus, la "reast #i se repe'ir la 0ale, "u -aionetele %ntinse %nainte. %n 'e"e minute, tot po0*rni#ul p*n la poale, u "ur&at de inami". Colina V*so8aia se a la din nou %n m*inile ru#ilor. Z0onario0 #i lo"otenentul o luar %napoi. ,"olind "ada0rele #i rni&ii "are !emeau, a+unser la adpostul din "are useser s"o#i +apone'ii. i i'-i %n o-ra' un i' de um, ameste"at "u o du)oare respin!toare de "arne ars. @ 6are noro" am a0ut. al doilea "artu# a nimerit drept %nuntru #i a arun"at %n aer !renadele depo'itate a"olo. Asta i(a speriat pe +apone'i at*t de mult, lmuri lo"otenentul. Peste pu&in, %l %nt*lnir pe $temp8o0s8i. Cpitanul %n+ura, posomor*t. @ A"um "*te0a "lipe un ti"los a tras %n mine din spate #i mi(a !urit ")ipiul. 7e( a# #ti "are este "analia, l(a# omor% %n -ti.

BEra de a#teptatC, %#i 'ise Z0onario0, dar nu %ndr'ni s(#i rosteas" !*ndul %n au'ul tuturor. ?a "omandamentul lui Irman, o i&erii ddur de /ondraten8o. =eneralul le mul&umi pentru e:e"utarea "u su""es a !relei lor misiuni. @ n "eea "e pri0e#te osta#ii, am #i "erut #i am o-&inut pentru ei de la $tessel "ru"ea $ *ntul(=)eor!)e. C*&i oameni a0e&i "u totulG @ Trei matro'i #i trei tunari, raport marinarul. @ Te ro! s le %nm*ne'i %ntr(o atmos er solemn, spuse /ondraten8o, %ntin'*ndu(i de"ora&iile. Voi a"e de asemenea propuneri pentru dumnea0oastr< a"um, pute&i s 0 du"e&i s 0 odi)ni&i. o merita&i "u prisosin&. Cei doi o i&eri salutar. $e lumina de 'iu. 7inspre mare su la un 0*nt umed, re"e. Airuri de rni&i #i de solda&i %n0oi&i pentru odi)n "o-orau de pe V*so8aia %n spatele po'i&iilor. Printre ei, Z0onario0 %i 0'u #i pe tunarii lui de pe Htios. i ")em #i le ddu de"ora&iile. @ , s 0 sr-torim la Zaliternaia, le spuse el. @ Fa"e 0reo dou sti"le, pre&lui 9lo)in, "*ntrind "ru"ea $ *ntul(=)eor!)e %n palm. @ Nu &i(e ru#ine s 0or-e#ti a#aG %l do+eni prapor#"i8ul, %n"runt*ndu(se. @ Pi, mai am una, %nl&imea 0oastr, spuse osta#ul '*m-ind. 7a" le(a# pstra pe toate, "ur*nd n(o s mai am unde s mi le at*rn. @ Iar &ie, Iar&e0, %&i druies", pe deasupra, "r&ile pe "are &i le(am !duit, adu! prapor#"i8ul %ntin'*ndu(i "ele dou 0olume de Pu#8in. @ V mul&umes" rumos, $er!)ei Vladimiro0i"iI rspunse -smuitorul "u mult "ldur. Capitolul V Tunarii se duser s se odi)neas" la -ateria $apiornaia. n timpul lipsei lor, lu"rrile de "onstru"&ie %naintaser mult. Pe l*n! plat ormele pentru tunuri, useser amena+ate adposturi -une, %n"ptoare pentru osta#i #i pentru Veniamino0. 6atro'ii #i tunarii or oteau pe l*n! piesele lor. Amplasarea tunurilor de orti i"a&ii era aproape pe s *r#ite, iind mai simpl "a te)ni", %n 0reme "e marinarii a-ia se apu"au s(#i re!le'e a etele. @ 9un diminea&a, pe)li0anilorI ddu -ine&e 9lo)in oamenilor "are mun"eau de 'or. @ Noro", )aidama"uleI rspunse ?u!o0oi. Ce, tot nu &i(au "ut seama !l-e+i&iiG Tare n(ar stri"a. am rm*ne "u o pramatie mai pu&in pe lumeI Z0onario0 intr %n adpostul lui Veniamino0. ntin'*ndu(se "u po t dup somn, "pitanul %l in0it pe prapor#"i8 s rm*n la el. @ >apone'ii nu ne deran+ea'< iar %n "e m pri0e#te, n(am !*nd s des")id o"ul, a#a " nu(mi 'ores" oamenii. , s tot ie timp s ne r'-oim. Po&i s dormi p*n disear, lini#tit #i r !ri+. Eu o s m reped p*n la Zu-"iataia. sunt in0itat de Anna Pa0lo0na s mn*n" pl"inte, "u prile+ul ani0ersrii unui s ert de 0ea" de o"n, pardon, de 0ia& "on+u!al. @ C*nd "rede&i "(o s termina&i amplasamenteleG @ Cam peste dou 'ile, "u a+utorul dumitale. Ei, odi)ne#te(leI

Prapor#"i8ul n(a0u totu#i parte de somn pe sturate. Pe la amia', Varia sosi "lare la -aterie, du"*nd de d*rlo!i un alt "al %n#euat. Adu"ea de la Comandamentul Artileriei un ordin, prin "are se dispunea "a artileri#tii de pe Htios s se %ntoar" la Zaliternaia. 7up "e "iti ordinul, Veniamino0 protest. @ N(o s i'-utes" s pun la pun"t sin!ur amplasamentele< a#a " nu(l las pe $er!)ei Vladimiro0i"i s ple"e. @ 6isiunea mea at*ti"a(i, Piotr Ero ei"i. s 0 predau pli"ul< %n"olo, a"e&i "e 0re&i, rspunse ata. @ Atiu eu oarte -ine "e se as"unde %ndrtul a"estui ordin, ripost "pitanul "u un '*m-et #iret. $unt !ata s &i(l %n0oies" 'ilni" pe monsieur Z0onario0. @ N(am ni"i %n "lin, ni"i %n m*ne" "u dumnealuiI Ce ne0oie am eu de prapor#"i8ul dumitaleG repli" Varia s idtoare. Nu este !enul meuI Nu(mi pla" "ur"ile plouateI Pe "*nd ei se %n&epau ast el, Z0onario0 se tre'i din somn #i ie#i din adpost. @ m-ra"(te #i )ai "u mine. &i(am adus "alul, porun"i Varia. @ Am %n&eles, apri! doamn ama'oanI rspunse prapor#"i8ul, lu*nd po'i&ia de drep&i. @ Nu(l las< po&i s a"i "e 0rei, dar nu(l lasI se %mpotri0i Veniamino0. Ai(apoi, a l " e#ti in0itat la $tra#ni8o0a, strui el. 7up %ndelun!i tratati0e )otr*r " %nainte de toate s trea" tustrei pe la -ateria Zu-"iataia, urm*nd "a de a"olo, Z0onario0 s se du" la Comandamentul Artileriei. @ 9lo)in, Iar&e0, Iur8inI stri! prapor#"i8ul. Jaide&i la Zaliternaia, destul a&i stat %n ospe&ie. ,sta#ii ur !ata de ple"are %ntr(o "lip. @ Ne da&i 0oie s tre"em #i pe la HtiosG se ru!ar ei. @ $ nu 0 %n unda&i "um0a prin 0reo "r*#m. @ Ni"i !*ndI , s tra!em #i noi, a#a, %n trea"t, doar un strop, p(o mseaI rspunse 9lo)in, mieros. @ &i art eu stropI %l amenin& prapor#"i8ul. ,sta#ii salutar #i pornir la drum. ?s*ndu(#i "aii la $apiornaia, Varia, Z0onario0 #i Veniamino0, se duser pe +os la Zu-"iataia. 9ateria era pa0oa'at "u stea!uri. ntr(o parte se %ntindeau "*te0a #iruri de mese a"operite "u -lide #i !amele. ,sta#ii, %n mare &inut, a#teptau alinia&i l*n! adpost. Preotul %n od+dii aurii se plim-a pe l*n! tetrapod. Pere")ea de sr-tori&i %#i primi musa irii prietene#te. $tra#ni8o0a o %nt*mpin pe Varia lin!u#itoare, numai '*m-et. @ Ce dr!u& din partea prin&ilor dumitale " #i(au adus aminte de sr-toarea noastr de amilie #i te(au trimis %n"oa"e, rosti ea alintat, srut*nd(o. Varia rmase "u !ura "s"at de mirare. Nu(i tre"use prin "ap " 0i'ita ei putea s "apete un aspe"t at*t de solemn. 7*ndu(#i seama de a"easta, se !r-i s(o eli"ite pe "pitneas, "*ndu(i "ele mai -une urri. n po ida 'pu#elii, $tra#ni8o0 era %n uni orm de parad, "u toate de"ora&iile. Veniamino0 #i Z0onario0 ur ne0oi&i s(#i "ear s"u'e pentru &inuta lor de toate 'ilele. 7up o s"urt slu+- reli!ioas, se "*nt B6ul&i ani trias"C pentru sr-tori&ii 'ilei, dup "are se %ndreptar "u to&ii spre mesele puse pentru solda&i. Fie"are osta# "pt

"*te o por&ie de 0ot", o pere")e de "astra0e&i mura&i #i o -u"at de "arne srat. Cpitneasa %i "insti personal "u -utur pe eld0e-el #i pe su-o i&eri. Era 0dit " pre'en&a superiorilor %i st*n+enea pe solda&i #i ei m*n"au r prea mult po t. ?a in0ita&ia "pitanului, Z0onario0 "u un e ort #i %n!ur!it o 'eam tul-ure, stra#ni" ardeiat, o a#a 'is "ior- de 0ar' "u "arne pe +umtate alterat. @ A#a(i " m*n"area e oarte !ustoasG %l %ntre- Anna Pa0lo0na. 7in polite&e, prapor#"i8ul se de"lar de a"ord. n s")im- Varia, %n nai0itatea ei, o-ser0. @ ?a spital, )rana e mult mai -un. @ A"olo sunt oameni -olna0i. Veniamino0 se !r-i s s")im-e 0or-a, ale!*nd un su-ie"t "e0a mai pu&in deli"at. @ Anna Pa0lo0na este o !ospodin admira-il, o s 0 "on0in!e&i despre a"easta %ndat "e 0e&i !usta din pl"inte. Cpitneasa nu %nt*r'ie s(#i po teas" musa irii %n adpost, unde %i a#tepta masa pre!tit anume pentru ei. @ E str*mtoare dar s nu ie "u suprare. V ro!, a#e'a&i(0 ie"are unde pute&i, %i po ti $tra#ni8o0. 6asa u aleas, !ustoas, udat din -el#u! "u tot elul de li")eururi #i ra")iuri de "as. @ Am )otr*t s dm iama %n toate pro0i'iile. Nu se #tie "*te 'ile mai a0em. Hn o-u' rt"it E #i s(a terminat "u noiI suspin "pitneasa. @ Ce 0or-e#ti, Niusi8I 6are(i mila lui 7umne'eu< poate "(om s"pa te eri, se !r-i so&ul s(o %m-r-te'e. @ Adpostul dumnea0oastr e at*t de solid, %n"*t nu poate i distrus dintr(o sin!ur lo0itur, o-ie"t Z0onario0. @ Toat "ompania a mun"it la el timp de aproape dou sptm*niI lmuri "pitanul "u pl"ere. Apru "orul de solda&i. A"e#tia intonar %n "instea "omandantului lor un el de "antat solemn #i melan"oli". Hrmar di erite "*ntri -iseri"e#ti. nduio#at, $tra#ni"o0 le &inea isonul "u !las tare. ,sp&ul u %n")eiat "u #ampanie, %n stri!tele musa irilor. AmarI BT*nra pere")eC, "u sta!iul de un s ert de se"ol de 0ia& "on+u!al, se srut solemn, 0rs*nd la"rimi. @ C*te 'ile ripte #i(au "ut re"ipro", %n at*&ia aniI %i #opti Z0onario0 Varei. @ 6ai pu&ine de"*t dumneata mie %n ultimul timp, "u -ra0ada dumitale inutil, repli" ea. ,aspe&ii pornir %napoi spre $apiornaia. @ Tare a# 0rea s #tiu, "*t i(a "ostat pe $tra#ni8o0i esti0itatea de ast'iI $ dai de m*n"are la o "ompanie %ntrea! nu(i un lea", o-ser0 Z0onario0. @ $ *nta nai0itateI rspunse Veniamino0. Te asi!ur " nu i(a "ostat nimi". $olda&ii #i(au "ptat m*n"area #i -utura din ra&iile alo"ate la ordinar, iar noi am ost trata&i, pro-a-il, din ondul de re'er0 "are e:ist la ie"are "ompanie. @ Prin urmare noi am m*n"at ast'i pe seama solda&ilor, "are #i a#a sunt )rni&i "um nu se poate mai prostG %ntre- Varia.

@ 6ademoiselle, elul %n "are pui dumneata pro-lema este prea "ate!ori", rspunse "pitanul, e0it*nd un rspuns dire"t. @ 7a" a# i #tiut, nu m(a#i i dus pentru nimi" %n lume la Zu-"iataiaI 6i s(ar i oprit %m-u"tura %n !*tI A+un#i la $apiornaia, Varia #i Z0onario0 %#i luar rmas -un de la Veniamino0 #i srir %n #a. C*nd tre"ur prin a&a "asei so&ilor A8in ie0, Nadia %i stri! de la ereastr. 7up "e le str*nse m*inile, %l do+eni pe prapor#"i8. @ 7ra! $erio+a, pentru "e %&i ri#ti mereu 0ia&aG 6er!e odat, de dou ori, dar %ntr(o 'i, o s se s *r#eas" prost pentru dumneata. Varia, ar tre-ui "a m"ar dumneata s nu(i dai 0oie s se 0*re %n prime+dii, r rost. @ 7ar "e po'n a mai "utG %ntre- ata se0er. Nadia %i po0e#ti "u de(amnuntul ispr0ile lui Z0onario0 din ultimele 'ile. @ n 0ia&a mea n(am s "red " a"est -iet om ri"os poate i %n stare de asemenea apte, se %ndoi Varia "u pre "torie. Toate a"estea sunt e:a!erri. A8in ie0a strui, asi!ur*nd(o "u "ldur "(i spusese ade0rul ade0rat. @ 9ine, da"(i a#a, am s(i tra! o spuneal, !dui ata, despr&indu(se de so&ia lo"otenentului. @ JmI 7e "*nd e#ti Bdra! $erio+aC pentru eaG %ntre- Varia %n"iudat, dup "e se %ndeprtar de "asa A8in ie0ilor. 7e unde #i p*n unde at*ta intimitateG @ Eu #i Nadiu#a suntem prieteni 0e")i de "*nd am 0enit la Art)ur. Varia se %n"runt #i o t. Apoi o lu %nainte la !alop "a s(#i as"und tul-urarea. Prapor#"i8ul o ls s se %ndeprte'e. 7up "e %i raport lui 9el%i tot "eea "e se petre"use, Z0onario0 se duse la Zaliternaia. A"olo, %l !si pe 9orei8o o"upat "u amena+area mitralierei tip Art)ur, un dispo'iti0 "are ddea posi-ilitatea de a se tra!e simultan "u 'e"e pu#ti. 7e a& se a la #i ini&iatorul a"elei in0en&ii E un "pitan de tiraliori. @ Ametillo, se pre'ent el, "u a""ent moale, de polone'. @ I!nati 9ronisla0o0i"i a a0ut ideea de a utili'a armele ")ine'ilor de tip 0e")i 6annli")er, "upl*ndu(le %n a#a el, %n"*t un sin!ur om s poat tra!e "u 'e"e deodat, e:pli" 9orei8o. @ Nu pot s(o s"ot la "apt, #i m(am !*ndit s m adrese' prietenilor artileri#ti. 7umnea0oastr sunte&i oameni %n0&a&i, nu "a noi. @ $erio+a al nostru e in!iner me"ani" #i(o s se des"ur"e la iu&eal. Z0onario0 "er"et dispo'iti0ul ima!inat de Ametillo. Era un "adru o-i#nuit de lemn, ser0ind "a suport pentru 'e"e arme dispuse paralel. Cu a+utorul unei ti+e de metal "are atin!ea toate tr!a"ele, era posi-il s se e:e"ute sal0e "u toate pu#tile deodat. Fie"are pu#" tre-uia s ie %ns %n"r"at separat. 7e"i, pro-lema era urmtoarea. "um s se reali'e'e un"&ionarea simultan a tuturor %n")i'toarelorG Tustrei in0entatorii %#i -tur "apul p*n seara, %n "ele din urm i'-utind s sin"roni'e'e #i opera&ia de %n"r"are. Ametillo era %n"*ntat. @ Nu #tiu "um s 0 mul&umes"I 6(a&i s"pat de o mare -elea. N(am oameni de a+uns pentru aprarea se"torului. A"um un om o s a" "*t 'e"e. , s a0em mai pu&ine pierderi, o"ul 0a i mai puterni", iar oamenii o s se -u"ure de mai mult odi)n.

Cpitanul %i in0it pe "ei doi artileri#ti la el %n tran#ee, "a s pro-e'e mitralierele tip Art)ur #i ple". @ Jei, ia spune "e mai a"i, 9oreaG %ntre- Z0onario0, dup "e Ametillo se %ndeprt. @ 6or de pli"tiseal, prietene. $unt 'ile "*nd nu tra!em ni"i m"ar un o". A"um m o"up "u !ospodria. Fa" la poalele dealului o -u"trie, pentru noi #i pentru -ateria 9, iar l*n! ea, un -e"i pentru alimente, #i o -aie, "a s nu im ne0oi&i s aler!m dup toate la Htios. @ A#adar ne mutm de initi0 ai"iI Cel pu&in, lo"uin&ele noastre de pe Htios ne rm*nG @ 7esi!ur, Htios(ul rm*ne -a'a noastr prin"ipal, #i lo"uin&ele noastre, la el. 7e. ai au'it noutateaG Cpitanul Andree0 a ost numit la "omanda -ateriei de pe Htios, iar >u8o0s8i a rmas la -ateriile 9 #i Zaliternaia. @ A#aG Pe Andree0 %l "unos" 0a!. Am au'it " a ost !ra0 rnit #i a su erit o "ontu'ie %n timpul luptelor din au!ust. @ i tremur #i a"um "apul #i m*inile. @ Jalal "omandantI @ 7intr(ai no#tri au rmas pe Htios oameni dintr(o sin!ur se"&ie #i ia -uni doar de ser0i"iul au:iliar. Cu ei o s se %n&elea! -ine Andree0. Cur*nd dup a"eea poru"i8ul se s")im-, se -r-ieri, se par um "u ap de Colonie #i ple" %n ora#. @ Fii -un #i rm*i tu la -aterie. Eu m du" pe la e"onomat, poate oi a"e rost de "e0a, %l ru! el pe prapor#"i8. Rmas sin!ur, Z0onario0 inspe"t po'i&ia #i "er"et lu"rrile despre "are 0or-ise 9orei8o. @ 9lo)in, Iar&e0 #i Iur8in au 0enitG %l %ntre- el pe Rodiono0. @ Nu, %n" n(au sosit. @ $ #tii " s(au %m-tat pe unde0a, pe drum. , s(i %n)a&e 0reo patrul, #i o s a0em nepl"eri "u ei, spuse Z0onario0, nemul&umit. @ Nu(s ei a!eamii. ori se -at #i s"ap, ori o %ntind din "apul lo"ului, %l lini#ti su-o i&erul. n timpul a"esta, 9orei8o p#ea a!ale prin ora#, salut*nd "unos"u&ii. N(o luase %ns de lo" spre e"onomat, "i se pomeni "ur*nd %n dreptul #"olii Pu#8in. A"olo, sim&i deodat ne0oia de a(#i dre!e !lasul, #i(l drese de "*te0a ori, tu#ind !ros "a un protodia"on. Rspun'*nd par" la ni#te semnale, o ereastr de la parterul #"olii se des")ise numaide"*t #i %n "adrul ei %#i "u apari&ia ,lia $elenina "u !)itara %n m*ini. ,-ser0*nd(o, poru"i8ul o salut respe"tuos, s"o&*ndu(#i ")ipiul. Institutoarea %i rspunse, lutur*nd m*na. @ n"otro, 9oris 7mitrie0i"iG stri! ea. , i&erul se apropie repede de ereastr, ddu -un seara #i rspunse la %ntre-are. @ Ia as"ult, %&i pla"eG Ie#i, po'na#o, ie#i din "as, Ie#i, " 0reau s te iu-es", %n"epu ,lia, "u o 0o"e limpede, ampl. 9orei8o %i &inu isonul "u !las s"'utI Te(oi iu-i, #i te(oi uitaM

Fata "u o pau' s"urt #i, aple"*ndu(se spre 9orei8o, %n")eie "u mult e:presie. To&i l"ii sunt po'na#iI @ Nu(i a#a, 9oris 7mitrie0i"iG !*n!uri ea "u un '*m-et !)idu#. @ Ei, nu(i ")iar a#a, rspunse poru"i8ul, "am %n"ur"at. @ A"um e r*ndul dumitale s(mi "*n&i "e0a. 9orei8o %#i drese !lasul #i, pri0ind "u duio#ie spre institutoarea "are #edea pe pri")i"iul erestrei, %n"epu "u sentiment. Tu, iu-ito, m(ai uitat, 6(ai uitat, m(ai %n#elat. Amr*t #i sin!urel, Pa"e nu mai am de el. ,lia %l a"ompania la !)itar. Pe urm, par" d*ndu(#i seam deodat, sri +os pe podea. @ Vai, dar de "e te &in eu a ar, la ereastrG Po tim %n !rdin. Tot ai %nt*r'iat E la e"onomat se %n")ide de0reme. Poru"i8ul intr pe porti&. Pol8am, dulul l&os sri ltr*nd %n %nt*mpinarea lui. @ Jai spre aleea din spateI propuse ,lia, ie#ind "u !)itara %n m*ini. l "onduse %n undul !rdinii #i a"olo se a#e'ar su- sal"*mi pe o -an" lat. Pol8am se "ul" la pi"ioarele lor. n!*nar am*ndoi un "*nte" #i apoi 0or-ir %n"et, %ndelun!, numai ei #tiind "e anume. n ora#ul adormit se au'ea doar )mitul prelun! al "*inilor. C*nd #i "*nd tre"ea )uruind un ur!on militar sau o -ir+. $pre orturi i'-u"neau din "*nd %n "*nd %mpu#"turi r'le&e< %n rad -teau "lopotele de la na0e o dat la ie"are +umtate de or. Cea&a se t*ra plutind dinspre mare. Tre"use de mie'ul nop&ii "*nd %n s *r#it 9orei8o #i ,lia se ridi"ar, %ndrept*ndu(se spre porti&a !rdinii. Pli"tisit de at*ta #edere, "*inele se %ntinse alene #i se lu dup ei. ?u*ndu(#i rmas -un, poru"i8ul se aple" #i srut "u deli"ate&e m*na etei. Ea suspin r o pri"in anume, apoi ridi"*ndu(se %n 0*r ul pi"ioarelor, %l srut repede pe -u'e. n "lipa urmtoare ata dispru pe s"ar r*'*nd %n"eti#or. Poru"i8ul rmase o "lip %n"remenit, pri0i dup ea, #i ad*n" %n!*ndurat se %ndeprt. ?a o rs"ru"e 'ri un p*l" de oameni mer!*nd repede pe "aldar*m #i s")im-*nd %ntre ei ra'e s"urte, m*nioase. Poru"i8ul se uit mai atent #i o-ser0 doi osta#i es"orta&i de ni#te poli&i#ti. Ai(ar i 0'ut de drum, dar se au'i stri!at pe nea#teptate. @ nl&imea 0oastr, s"pa&i(neI 9orei8o se tre'i %ndat din 0isare. Hit*ndu(se "u luare(aminte %i re"unos"u pe 9lo)in #i pe Iur8in. @ Ce(i "u 0oiG %ntre- el, "o-or*nd pe "aldar*m. @ nl&imea 0oastr, i(am ridi"at de la "*r"iuma lui Ti ontai< "eau s"andal, raport un poli&ist, mai marele "elorlal&i. @ 7a&i(le drumulI Am s(i pedepses" eu. @ Nu putem, " au "ut(o lat de tot. mie mi(au rupt doi din&i, iar l"ul sta s(a ales "u o 0*ntaie la o")i. @ 6in&i, sti"letele dra"ului. 0oi a&i t-r*t mai %nt*i "u pumniiI Noi, doar ne(am aprat, protest 9lo)in, s"uip*nd s*n!e din -u'a spinte"at. @ Jaide&i "u mineI ordon 9orei8o, r s(i -a!e %n seam pe poli&i#ti. @ Nu se poateI $ nu le da&i drumul, -ie&iI stri! mai marele poli&i#tilor.

Calmul poru"i8ului '-ur "a luat de 0*nt. @ Ce a"eG nu le da&i drumulG r"ni el #i(l plesni pe poli&ist "u toat puterea. 7e#i oarte 0oini", a"esta nu re'ist la lo0itur #i se pr-u#i la pm*nt. @ Atin!e&i(iI '-ier #i 9lo)in, d*nd peste "ap pe al doilea poli&ist, pentru "a apoi s i'-eas" "u pi"iorul %n p*nte" pe al treilea, "are se ls pe 0ine !em*nd. @ Jaide&iI "omand 9orei8o, #i am-ii tunari se luar dup el. @ ?a 'iu s ie#i&i am*ndoi a ar, "u tot e")ipamentul de "ampanie %n spate, pentru "a alt dat s nu 0 mai a"e&i de r*s %n tot Art)ur(ulI mormi 9orei8o. I(a&i lsat pe sti"le&i s pun m*na pe 0oiI @ nl&imea 0oastr, dar au t-r*t pe noi 0reo 'e"eI 7oi i(am '0*rlit a ar pe ereastr< pe unul, l(am "otono!it, iar "eilal&i ne(au %n)&at #i ne(au t*r*t "u ei, se de'0ino0&i Iur8in. @ Fie"are din 0oi tre-uie s &in piept la 'e"e poli&i#ti, iar 0oi doi E 0(a&i lsat -tu&i de #aseI , s 0 a" de ru#ine %naintea "ompaniei %ntre!i, "a s ie drept pild pentru al&ii. ,sta#ii o tau, sim&indu(se 0ino0a&i. 7iminea&a, Z0onario0, "are dup nop&ile de nesomn de la V*so8aia se tre'ise "am t*r'iu, %l 0'u "u mirare pe 9orei8o -*nd un pa)ar de "eai %n lo" de 0ot", "um o-i#nuia. @ Ce(i a-stinen&a asta la tine, 9oreaG Nu "um0a n(ai mai !sit 0ot" la e"onomatG @ Cu titlu de e:perien&, %n"er" s(mi "ltes" ma&ele "u iar- ")ine'eas". Ce 'i"i, oi putea s m las "u totul de -uturG %l %ntre- el pe prapor#"i8, uluindu(l "u des0*r#ire. Z0onario0 %#i pri0i "onsternat prietenul, dar 0'*ndu(i e:presia !ra0, "on"entrat, %#i ddu seama " a"esta nu !lumea. @ $i!ur " po&iI Nu deodat, "i treptat. Te de'o-i#nuie#ti de 0ot", a#a "um se las umtorii de tutun. n lo" de rspuns, poru"i8ul o t din rrun")i #i(i po0esti "ele %nt*mplate noaptea "u 9lo)in #i "u Iur8in. @ A"um stau, %n!era#ii, "u tot e")ipamentul %n spate, de -at+o"ur tuturor, %n")eie el. @ Atiam eu "(au s se %m-ete, spuse Z0onario0 eu "iud. ?asN "(am s le tra! #i eu un perda . Ie#ind din adpost 'ri un !rup de osta#i %n +urul lui 9lo)in #i al lui Iur8in. Cei aduna&i %i "ople#eau de %n&epturi usturtoare. Iur8in as"ulta totul t"ut, nepstor< 9lo)in, %ns, se %n0*rtea de "olo("olo, %n+ur*nd "runt, #i "u mare me#te#u!. Prea " %l rm*nta ad*n" ru#inea pe "are o %ndura. s ie s"os su- arme pentru " nu &inuse piept "u destul )otr*re sti"le&ilorI A#a "e0a, nu p&ise de "*nd era pe lume. @ Hrsul e un "p"un "u s"aun la "ap. el nu pedepse#te r so"oteal. 7e 0reme "e ai "ut(o de oaie, a"u stai "u arma(n spate, se -e#telea el. $unt 0ino0at, am e#telit(o, n(am #tiut s s"ap din mina !a-rilor E a"u mi s(a %n undat. @ nl&imea 0oastr, da&i(mi 0oie s ple"I se ru! el, "*nd se apropie Z0onario0. Nu mai pot s(i as"ult "um %#i -at +o" de mineI

@ A#a a&i #tiut 0oi s 0 purta&iG se npusti prapor#"i8ul asupra "elor doi 0ino0a&i. Nu numai " nu 0 iert de pedeaps, dar o s(l ro! pe poru"i8 s 0 mai dea "*te dou "easuri "a s nu 0 mai &ine&i alt dat de -lestem&ii. Cur*nd 0eni #i 9orei8o. @ Jalal 0ite+i, n(am "e 'i"eI A&i "ut Htios(ul de ru#ine %n tot Art)ur(ul. R*de lumea de 0oi, a#a 0 tre-uieI $ #tie toat "ompania. da" ridi" poli&ia pe "are0a, s nu se a#tepte la iertare de la mine. Jai, prpdi&ilor, "ra&i(0 la to&i dra"iiI %n")eie el, d*nd drumul "elor pedepsi&i. Z0onario0 0oi s se %mpotri0eas", dar 0'*nd mutra sp#it a lui 9lo)in %n"epu s r*d, ddu din m*na #i(l ls %n plata domnului. Cei doi o i&eri pr*n'eau la ei %n adpost, "*nd pe nea#teptate ordonan&a raport. @ A sosit la -aterie un domn !)eneral ne"unos"ut. @ Care nai-a o mai iG mormi poru"i8ul, nemul&umit, #i ie#i a ar urmat de prapor#"i8. Ni8itin tre"ea prin -aterie, salut*nd din mers osta#ii. @ 9un diminea&a, tunariI 6ira&i, "ei de pe Htios rspundeau %n0lm#it. 7up "e primi raportul lui 9orei8o, Ni8itin %ntre- da" $tessel tre"use pe la Zaliternaia. @ 7e "*nd a ost "onstruit Zaliternaia, e:"elen&a(sa n(a ost 0'ut pe(ai"iI @ A0ea de !*nd s 0 0i'ite'e ast'i. @ $untem oarte m!uli&i de at*ta onoare. =eneralul tre"u de(a lun!ul rontului -ateriei, pun*nd tot elul de %ntre-ri. @ Toat 0ia&a mea am "ut ser0i"iu %ntr(un re!iment de mortiere #i )a-ar n(am "um sunt tunurile de orti i"a&ii #i "um tra!, mrturisi el. @ Ai %n pre'ent, e:"elen&, "e "omand a0e&iG se interes 9orei8o. @ $unt pre#edintele "omisiunii "are supra0e!)ea' oamenii, "a s nu doarm pe po'i&ii %n timpul nop&iiI rspunse !eneralul, !ra0. Poru"i8ul '*m-i a-ia per"epti-il. @ E o un"&ie plin de rspundere. @ 7a, da" 0rei, %n"u0iin& Ni8itin %n"runtat, sim&ind nuan&a ironi". 7up inspe"tarea po'i&iei, 9orei8o %l in0it la de+un, iar lui Z0onario0 %i ordon s a" r*nduial %n -aterie #i s(l %n#tiin&e'e "*nd 0a aprea $tessel. $olda&ii se apu"ar de 'or s a" "ur&enie. Ni8itin le st*rnise #i lor interesul. n"epur s %ntre-e "ine e, "e "omand are, pentru "e 0enise la -aterie. Prapor#"i8ul le po0esti "u de(amnuntul tot "e #tia. @ Care 0a s 'i" e un el de "petenie peste pa'ni"ii de noapte din Art)ur, %#i ddu "u prerea 9lo)in. 7ar unde(i "*r*itoarea luiG @ Ce "*r*itoareG Vor-e#ti de p*r*itoareG @ Ei da, de p*r*itoare. @ F una #i druie#te(i(o, %l s tui Z0onario0, r*'*nd. @ , a"em %ntr(o "lip din iare 0e")i, dar tare mi(e team "(o s(mi p*r*ie pe urm "apul, #u!ui osta#ul.

Pro it*nd de a"almia de pe ront, $tessel )otr*se s inspe"te'e -ateriile din linia a doua. A"olo nu(l p*ndea ni"i o prime+die #i, totodat, putea s e:pedie'e "u "u!etul %mp"at un raport asupra inspe"&iei po'i&iilor %naintate. A-ia ispr0ir tunarii "u "ur&enia, " se #i i0i pe drum trsura "unos"ut %n tot Art)ur(ul, tras de doi suri rota&i. Prapor#"i8ul intr repede %n adpost. A"olo, Ni8itin #i 9orei8o se osptau #i se "insteau de 'or. Ne iind o-i#nuit "u por&iile )omeri"e ale poru"i8ului, !eneralul a-ia %#i mai mi#"a lim-a %n !ur. @ Vine $tessel, 0esti Z0onario0. @ Permite&i s ies %n %nt*mpinarea e:"elen&ei saleG %#i "eru 0oie poru"i8ul de la Ni8itin. @ 7esi!ur, desi!ur. 7oar e a)tiat dup onoruri. ,dat(l 0e'i " se um l %n pene, "a un "ur"an< "rede " ast el o s ie luat din !re#eal drept mare de#tept, %n!im ane0oie !eneralul. , i&erii ie#ir, ls*ndu(#i oaspetele %n "ompania unui re!iment de "londire %n"epute #i de pa)are !oale. $tessel "o-or% din trsur #i ordon alinierea trupei %n spatele pieselor. 7up "e ordinul lui u e:e"utat, %i eli"it pe osta#i "u !las tare pentru respin!erea asaltului #i le mul&umi pentru modul "um %#i %ndeplineau slu+-a. Tre"*nd prin a&a rontului, %i "u lui 9orei8o o o-ser0a&ie pentru &inuta ne!li+ent a oamenilor #i(l indi!n %ndeose-i %n &i#area lui 9lo)in "are "u #ap"a pleo#tit pe "ap "a o "ltit, "u "entironul "'ut pe #olduri, %l pri0ea "u un '*m-et nespus de t*mp. @ Ce(i "u do-ito"ul staG stri! $tessel. Capul sus, su!e -urtaI "omand !eneralul #i(#i repe'i pumnul %n p*nte"ul soldatului. Re'ultatul u "u totul nea#teptat. Aple"*ndu(se %nainte, soldatul su!)i& '!omotos. $tessel rmase "*te0a "lipe mut de uimire. @ Idiotul sta s stea su- arme #aispre'e"e ore, "a s se poarte "u0iin"ios %n pre'en&a unui !eneralI ordon el, re!sindu(#i %n "ele din urm darul 0or-irii. Q#tia nu(s solda&i, "i ni#te papua#iI Cine #tie "*t ar mai i trsnit #i -u nit, da" n(ar i dat "u o")ii de Ni8itin, "are se apropia de el. Cu un '*m-et e:tati" pe a&a sta"o+ie de -e&i0an, "ltin*ndu(se #i %mpleti"indu(se pe pi"ioare, Ni8itin "ea de departe -e'ele ami"ului su. $tessel se %n"runt. @ Te(ai #i a umatI %l do+eni el nemul&umit. @ E ade0rat, Tolea, doar un pi"I Jai, nu te supra, las(m s te pupI #i Ni8itin %l %m-r&i# a e"tuos. @ =ata, Vladimir Ni8olae0i"i. $e pare " tre-uie s te odi)ne#ti pu&in. Jai "u mine. @ Nu te %m-u na a#a, ToleaI 7oar, %n tinere&ele tale n(ai ost ni"i tu u# de -iseri"I Dii minte "e ne(am mai a-&i!uit la "a'inou %nainte de a treia Ple0n111G Tu um-lai %n patru la-e pe su- mas, ltrai #i mu#"ai "u"oanele de pi"ioareI E)ei, "e mai e"ior de lele ai ost #i tu la 0remea taI @ Jai s mer!emI %i "urm 0or-a $tessel, apu"*ndu(l "u )otr*re de -ra&.

@ $tai, de "e m tra!iG 7(mi 0oie m"ar s(mi iau rmas -un de la noul meu prieten. 6i(e dra! "a un iuI 9a! de seam. sta e "el mai -un artilerist din Art)urI $pun*nd a"este "u0inte, Ni8itin %l %m-r&i# pe 9orei8o. @ TrsuraI stri! $tessel "tre 0i'itiu, d*nd ner-dtor din m*n, dar Ni8itin se %n"p&*n. @ Jai "u mine %ntr(un lo"#or simpati", %l ispiti el, '*m-ind #!alni". Ce mai eti#"ane sunt a"olo, te lin!i pe -u'eI Furios, $tessel t"ea, t*r*ndu(l spre trsur. @ Jo, stai ni&elI stri! Ni8itin, s"p*nd din m*inile lui. N(a0ea ri" E n(o s(i spun nimi" !o!ori&ei taleI 7oar #tie toat lumea " te &ine su- papu", -a te mai #i trsne#te "u elI Ni8itin i'-u"ni %ntr(un r*s '!omotos. $"os de(a -inelea din ire, $tessel %#i %m-r*n"i ami"ul %n trsur #i porun"i 0i'itiului s porneas". @ ?a r*nd, drep&iI r"ni 9orei8o, d*nd onorul superiorilor "are se %ndeprtau. , asemenea repre'enta&ie, %i spuse el lui Z0onario0, a"e #i dou s erturi de sutar. Rupe&i r*ndurile, mar#I ,sta#ii o luar la u! "are %n"otro. 9lo)in "u o tum- #i, spre marea 0eselie a tuturor, repet i!ura pe "are i(o "use lui $tessel. @ E)ei, "e(o s p&eas" Ni8itin pentru dandanaua de ast'iI 'ise Z0onario0. @ Qstuia, m"ar la -e&ie %n"epe s(i un"&ione'e mintea "a lumea, pe "*nd a lui $tessel s(a %n&epenit de initi0 #i iremedia-il. Via&a "elor de la Zaliternaia %#i urma "ursul ei din totdeauna. Z0onario0 -a punea la pun"t mitraliere tip Art)ur, -a ns"o"ea un dispo'iti0 pentru a ele"tri'a o-sta"olele de s*rm !)impat, -a ima!ina un -alon "apti0, "u "are 9orei8o urma s se ridi"e la o %nl&ime de trei sute de pi"ioare, pentru a des"operi amplasamentele -ateriilor de asediu. 7e la Zaliternaia ploua "u memorii, "are odat a+unse la Comandamentul Artileriei erau "usute "u %n!ri+ire la dosar. Poru"i8ul se du"ea la Be"onomatC %n ie"are sear #i se %ntor"ea noaptea t*r'iu. Z0onario0 se %nt*lnea mereu "u Varia "are %i adu"ea masa. Fata intra tot mai mult %n 0ia&a prapor#"i8ului. a0ea !ri+ de )ran, de ru ria lui, supra0e!)ea r*nduiala din adpost, lua la rost ordonan&a da" nu(#i 0edea de trea-. ntre "ei doi tineri se statorni"iser le!turi sntoase, prietene#ti. Varia se erea s ie autoritar, iar Z0onario0 n(o mai ta")ina. $olda&ii se o-i#nuiser #i ei "u Varia #i(i 'i"eau %ntre ei Bsurioara noastrC #i Bdomni#oara prapor#"i8uluiC. Numai 9lo)in %i spunea Var8a, dar ori de "*te ori o %nt*lnea se purta #i el "u0iin"ios. $eara, pro it*nd de lipsa o i&erilor ple"a&i din -aterie, osta#ii se adunau pe l*n! o"uri #i(l as"ultau pe Iar&e0. Cu o neo-i#nuit %nsu le&ire, "u a0*nt, a"esta le "itea !ra0 BPolta0aC sau BRuslan #i ?iudmilaC, st*rnind mani estri urtunoase de admira&ie din partea as"ulttorilor. Versul "i'elat al operelor lui Pu#8in %i 0r+ea pe to&i, prin sonoritatea #i rumuse&ea lui. Cul"a&i pe pm*nt, "u a&a la o", osta#ii %#i e:primau sim&mintele, s"o&*nd e:"lama&ii de %n"*ntare. P*n #i 9lo)in, "are la %n"eput nu apre"iase BRuslan #i ?iudmilaC, a"um, %ntor"*ndu(se pe o r*n #i s"rpin*ndu(se alene, %nt*mpina prin inter+e"&ii admirati0e pasa+ele "e(i pl"eau %n mod deose-it. @ 9asmul a"esta se "ere "*ntat, spuse 9elono!o0, 0istor. Ce rumos ar i s(l "*ntm %n "or.

@ $tai s 0e'i, mai %n"olo e #i mai rumos, %i rspundea Iar&e0, '*m-ind %n e:ta' #i %n"epea BPolta0aC, "reia %i urma BClre&ul de aramC. BE0!)eni ,ne!)inC a0ea mai pu&in su""es. @ Ai"i e 0or-a de -oieri, n(are "e s ne pla", spunea 9lo)in "s"*nd. mai -ine, -smuitorule, 'i(i despre popa 9alda112. ntr(o 'i, tre"*nd pe l*n! Iar&e0, 9orei8o u "urios s a le "e anume "itea a"esta. @ Ai le pla"eG %ntre- el. @ As"ult "u !ura "s"at, %nl&imea 0oastr. @ JmI "u poru"i8ulM 7e poetul Ne8raso0 ai au'itG @ Am au'it eu "e0a, dar n(am a0ut prile+ s "ites" pe(ndelete "e(a s"ris. 9orei8o !si un 0olum din operele lui Ne8raso0, #i %ntr(o sear se a#e' la o"ul osta#ilor #i le "iti "*te0a ra!mente pe alese. 7up "e termin, solda&ii rmaser o 0reme t"u&i. @ Ei, nu 0(a pl"utG %ntre- 9orei8o. @ Cum s nuI rspunse 9lo)in. 9ine, dar e 0oie s se s"rie despre a#a "e0aG %ntre- el "u ne%n"redere. @ Cre'i " este tiprit "landestinG '*m-i 9orei8o, #i art*ndu(i "operta interioar %i spuse. Cite#te, da" #tii "arte E BAutori'at de "en'urC. @ Tare "iudat " e 0oie s se s"rie ast el despre -oieri, rspunse soldatul, "u a"eea#i %ndoial. n"ep*nd din seara a"eea, Ne8raso0 de0eni poetul lor pre erat. ?e"tura o "ea ")iar Rodiono0, "omandantul se"&iei. Cu !las !ros de -as, "itea r !ra- B,rina, muma soldatuluiC, BCui i(e -ine %n RusiaC #i alte poeme. 9lo)in se a#e'a l*n! el, #i pri0indu(l &int repeta "*nd #i "*nd unele 0ersuri. Numai Iar&e0, "a #i p*n atun"i, %l pre era pe Pu#8in #i, a#e'at la o parte, re"ita %n"eti#or pe de rost, plin de %nduio#are, "apitole %ntre!i din BE0!)eni ,ne!)inC. Hneori %n"epeau s 0or-eas" "u to&ii '!omotos. Cele dou su-ie"te pre erate erau. "*nd se 0a termina r'-oiul #i "e 0a urma dup el. @ Fr r'meri&, r&iilor, n(o s"oatem la "apt, de"lar o dat 9lo)in. C*nd om a+un!e a"as %mpr&im %ntre noi pm*ntul mo#ieres", dar %nt*i #i %nt*i omor*m tot "e e !)eneral #i o i&er. @ Cum, #i pe Hrsu o s(l omoriG %l %ntre- Rodiono0 ironi". @ 7e "eG , s ie "petenie la noi. @ 7ar e o i&erI @ Are su let de osta#, e "u inima alturi de noi. @ Ai tra!e 'dra0n la msea "a #i tine, spuse '*m-ind Rodiono0. @ Ei, nu e 0or-a de asta, se %mpotri0i osta#ul. E om "u s"aun la "ap. @ 7ar "u $er!un"i8 al nostru, "e a"iG 9lo)in rmase o "lip pe !*nduri. @ l dm pe m*na Var8i, s se dr!osteas" "u ea. @ Pi, o s(o ia %n "ur*nd ")iar #i r 0oia ta. @ Ea o s(l ia pe el, iar el o s(i dd"eas" "opiii, rspunse 9lo)in, r s stea pe !*nduri, %n r*setele tuturor. @ 7ar "u /ondraten8o "um rm*neG %ntre- /o#elio0. @ Asta o s(o )otras" Hrsu, el #tie "e #i "um.

i luar la r*nd pe to&i o i&erii pe "are %i "uno#teau #i a+unser la "on"lu'ia " tre-uia Bs le su"eas" !*tulC "elor mai mul&i. @ Nai-a s(i ia, n(au de"*t s trias" #i ei< numai s se ispr0eas" "*t mai repede r'-oiul, s ne 0edem a"as, te eri, %n")eie Rodiono0. E timpul s mer!em la "ul"are. Care sunte&i de planton la noapteG n adpost, Rodiono0 %l %ntre- pe el"er. @ Ai au'it de -oala aia nou "are s(a i0it la Art)urG Zi"e "(&i "ad din&ii #i putre'e#ti de 0iu. , i s"or-ut, aiG @ $"or-ut. Am au'it la postul de prim(a+utor " au ost "*te0a "a'uri %n re!imentul 15. ?a noi n(are de "e s ie, iind" -oala 0ine de la m*n"area proast. 7eo"amdat )rana noastr e -un. @ Totu#i, tre-uies" lmuri&i oamenii. 6*ine, %nainte de mas, 0or-e#te(le despre -oala asta, #i totodat 0e'i da" nu e "ine0a pi"nit. Ci" ar i o -oal molipsitoare. ntr(o 'i lini#tit, Z0onario0 se duse la -ateria 9, unde nu mai usese de mult. Ca'ematele ei solide, de -eton, o ereau un adpost destul de -un %mpotri0a -om-ardamentelor, a#a " osta#ii se a lau a"olo %ntr(o oare"are si!uran&. A#e'a&i +os, dup parapet, %#i reparau %n"l&mintea, se -r-iereau, se tundeau, sor-eau "eai din !amele. Era o pri0eli#te dintre "ele mai pa#ni"e. 7oar !loan&ele "are #uierau unde0a pe sus #i tr*m-ele mi"i de pra "e &*#neau din "*nd %n "*nd pe parapet aminteau " e r'-oi. Prapor#"i8ul se %ndrept spre "a'emata %n "are se adpostea >u8o0s8i. Cpitanul, -olna0 ru, sl-it, pm*ntiu, "u o")ii "'u&i %n undul "apului, a-ia se mai &inea pe pi"ioare. @ 6 omoar stoma"ul. Am %naintat Comandantului Artileriei un raport de -oal. Vreau s m du" pe Htios m"ar pentru o sptm*n(dou< poate m mai %ntreme'. Cu tre-urile de ai"i rm*ne =udima, mai ales " s(a !ospodrit de(a -inelea "u Aura. ?a r*ndul su, Z0onario0 %i relat "pitanului amnuntele inspe"&iei lui $tessel #i nu uit s pomeneas" de in"ursiunile no"turne %n ora# ale lui 9orei8o. @ Hnde nu d 7umne'euI Poate " se %nsoar #i se "umin&e#te, se las de -uturI Ce %n'estrat e omul a"esta, #i se prpde#te "u m*na lui, se u"ide "u 0ot"I spuse "pitanul o t*nd. Jai la =udima. Ata-s("pitanul %#i s"ria %nsemnrile 'ilni"e. Aura, "are %mpletea la un lu"ru de m*n, se s"ul, s ioas, %n %nt*mpinarea musa irilor. @ F(ne un "eai, %i porun"i s"urt =udima, dup "e(#i salut 0i'itatorii. Ni8olai Vasilie0i"i, ")iar a"um s(a "omuni"at prin tele on " 0i se apro- "ererea de a ple"a la Htios. @ Ei, atun"i am s te ro! s %nto"me#ti "*t mai repede pro"esul(0er-al de predare(primire. Jai s ne o"upm am*ndoi de trea-a asta. >u8o0s8i #i =udima ie#ir. Z0onario0 rmase %ntre patru o")i "u Aura "are tr-luia la ma#ina "u !a'. @ E#ti de mult a"iG o %ntre- prapor#"i8ul. @ Am 0enit %mpreun "u Ale:ei Andree0i"i. @ Nu &i(e ri"G @ ?a Htios era #i mai ru. Pe deasupra, a"olo, tti"u #i mmi"a nu m sl-eau o "lip. Bntoar"e(te a"as, %ntoar"e(te a"asIC se pl*nse Aura. ndat "e =udima termin "e a0ea de "ut, Z0onario0 ple" %mpreun "u el %n tran#eele in anteriei. Prapor#"i8ul 0oia s 0ad "um un"&ionea' mitralierele tip Art)ur

ale lui Ametillo. Cei doi o i&eri a+unser pe po'i&iile in anteriei. Adposturile, solid "onstruite din !rin'i, #i -onetele %i aprau -ine pe solda&i "ontra !loan&elor de arm, "ontra #rapnelelor #i o-u'elor de "ali-ru mi". A"este orti i"a&ii de "*mp nu o ereau %ns prote"&ie %mpotri0a proie"tilelor artileriei de asediu. Cei mai mul&i dintre tiraliori dormitau prin adposturi. 7oar i"i #i "olo 0e!)eau "*te0a santinele "u o")ii a&inti&i spre tran#eele +apone'ilor. @ $olda&ii mei se tot trudes" s a" un el de peris"op, pentru a o-ser0a pe as"uns inami"ul, dar nu i'-utes", le spuse "elor doi artileri#ti, %n lo" de salut, Ametillo, "are ie#ise %n %nt*mpinarea lor. Poate %mi da&i #i de data asta o m*n de a+utorI @ Hite, in!inerul nostru o s 0 dea tot "on"ursul, rspunse =udima, art*nd spre Z0onario0. Cpitanul mul&umi #i(i po ti la un "eai. @ Hnde(i JaritinaG %ntre- el, uit*ndu(se %mpre+ur. $ pun "eaiul la %n"l'itI @ A ple"at %n spatele po'i&iei, rspunse ordonan&a. @ A0e&i #i o muiere pe ai"i, onorate domnG %ntre- "u un '*m-et =udima, rsu"indu(#i musta&a. @ E 0du0a unui osta#< a 0enit la re!iment, "a 0oluntar. E %m-r"at ost#e#te E i!urea' %n matri"olele tiraliorilor. Nu a"e asoane #i e oarte "ura+oas. A luat parte la "*te0a ata"uri la -aionet< a omor*t un +apone' su- o")ii mei. C*nd o apu" n-dile #i mie mi(e ri" de eaI @ A# 0rea oarte mult s(o "unos", )otr% =udima. 7up "e ti suir 0reo +umtate de or, "ei doi artileri#ti ple"ar %napoi. ?a -aterie o !sir pe Aura st*nd de 0or- "u un tiralior. 7e statur mi+lo"ie, durduliu, r must&i, "u ")ipul prelun!, "u linii rotun+ite, a"esta atrase imediat aten&ia o i&erilor. @ , emeie tra0estit, pre"i' =udima. Cum te ")eamG %ntre- el. @ $unt soldatul /orot8e0i"i Jariton, din "ompania a #aptea a re!imentului Est( $i-erian 2O tiraliori, rspunse osta#ul, "u un alto de emeie. @ Nu prea am mai au'it -r-a&i "u asemenea !las. 7e alt el te trdea' toat %n &i#areaI 7a" s(ar spla #i s(ar %m-r"a mai "a lumea, ar i o muieru#" dr!u&, o apre"ie #ta-s("pitanul, %ntor"*ndu(se "tre Z0onario0. Jaritina, ""i ea era, ro#i "a para o"ului #i(i arun" o i&erului o pri0ire m*nioas. @ Ia uite la ea, "e mutri#oar a"eI Ai "e 0*nt te adu"e la noiG @ Am 0enit la sora Na'aren8o, %nl&imea 0oastr, pentru o -oal. @ A)a, d(ale emeie#tiG C alt el, el"eri de "ompanie sunt #i la 0oi, o tot is"odea =udima. F*st*"ita, Jaritina %n!im "e0a nedeslu#it. @ ?sa&i(o %n pa"e, Ale:ei Andree0i"i, %i lu aprarea Z0onario0. C*nd "ei doi o i&eri se %ndeprtar, Jaritina, art*nd din "ap spre #ta-s("pitan, %ntre- posomor*t. @ Cine(i se"tura astaG Aura ro#i. @ Cel "are a stat de 0or- "u tine, e =udima, iar "ellalt, Z0onario0. @ A, 0a s 'i", e ")iar al tuG Nu m(a# %n"ur"a %n 0ia&a mea "u unul "a sta. 7e "ellalt, n(am "e 'i"e, pare "umse"ade, la lo"ul lui. Are #i el 0reo dr!u&G

@ Nu, n(are pe nimeni. E drept, &ine la el ata !eneralului nostru, Varia. Poate " ai %nt*lnit(o. Hm-l mereu "lare. @ A, una '0piatG , #tiu. Ni"i nu arat "a o domni#oar. Jaritina s"uip sold&e#te printre din&i #i o t. @ Ai a"e mai -ine s te du"i la tinerelul la. e -iat rumos #i de trea- E n(o s te -at, n(o s te "erte. @ $pune, Jaritina, dar osta#ii nu(&i a" nea+unsuriG %ntre- Aura, !r-indu(se s s")im-e 0or-a. @ Au %n"er"at, dar i(am repe'it. n s")im- o i&erii nu(mi dau pa"e. To"mai d(aia stau pe l*n! "pitan. li(e ri" de el #i nu se lea! de mine. @ Ai "um ai nimerit la Art)urG @ C*nd a0eam #ase ani am rmas or an #i m(am apu"at s mun"es" pe la oameni. C*nd mi(a sosit 0remea, m(am mritat "u un osptar de la -u etul !rii. Am trit %n %n&ele!ere, at*ta numai " nu ne(a dat 7umne'eu "opila#i. Am luat de su let un pui de ")ine' or an. A %n"eput r'-oiul. Pe omul meu l(au luat la Art)ur, #i eu am rmas sin!ur "u "opila#ul. Nea!r mi(era inima. ntr(o -un 'i m(am )otr*t s ple" dup -r-at. 6( am tuns, m(am %m-r"at %n )aine de mun"itor la "alea erat #i a#a, am a+uns la Art)ur. Comandantul re!imentului, s(l &in 7umne'eu, mi(a dat 0oie s mun"es" la spitalul re!imentului. A"olo am stat p*n %n au!ust, "*nd al meu a ost rnit, iar dup trei 'ile a murit. Am pl*ns "*t am pl*ns la morm*ntul lui, #i(apoi m(am )otr*t s m r uies" "u +apone'ii, s(l r'-un. $osirea lui Z0onario0 le "urm "on0or-irea. @ Te ro!, Jaritina, du desenul a"esta "pitanului dumitale, o ru! el. Jaritina "u )*rtia sul "u !ri+, salut ost#e#te #i ple". @ Ei, Aura, a"um &i(ai !sit #i dumneata o to0ar# ai"i. Ai %ntre-at(o "um a a+uns soldatG Aura %i po0esti prapor#"i8ului "ele a late. @ N(a0ea "e s "aute la re!iment, lo"ul ei era la spital. A"olo e ne0oie de emei. Pe ront se des"ur" -r-a&ii #i r ea. 7e alt el "red " ni"i dumneata n(ai "e "uta ai"i. Ar tre-ui s stai pe Htios, la ai dumitale< %n"etul "u %n"etul, s(ar %ndrepta toate. Aura suspin deodat #i %n"epu s pl*n! nest0ilit. @ 6"ar dumnea0oastr s nu m do+eni&iI @ Ni"i prin !*nd nu mi(a tre"ut s te do+enes", se de'0ino0&i Z0onario0, st*n+enit. Di(am spus prerea mea, iind" a 0enit 0or-a. @ Iar te smior"iG se rsti =udima, i0indu(se "a din pm*nt. Jai, du(te %n adpost #i aran+ea'(te. Nu pot su eri mutre ude de la"rimi #i de mu"iI BNu e dul"e traiul etei, srmana de eaC, se !*ndi prapor#"i8ul #i ple" spre Zaliternaia. 9orei8o %l a#tepta "u masa pus. 7up "e Z0onario0 %i po0esti "eea "e 0'use, poru"i8ul %l %n+ur de mama o"ului pe =udima, %#i e:prim mila pentru Aura #i spuse "(ar 0rea s(o "unoas" pe Jaritina. @ Tre-uie s ie o muieru#" nostim. n" n(am a0ut prile+ s "unos" a#a "e0a. Ci" e mai "u 0ino(n"oa de"*t multe dintre "u"oanele #i domni#oarele noastre. @ Ca, de pild, ,lia $eleninaG 9orei8o se %n"runt #i pu ni "u "iud.

@ Fie"are e -un, %n elul ei, mormi el %mp"iuitor, dup o "lip de t"ere. 6i, $erio+a, as"u&it lim- ai de la o 0reme. Asta(i numai #i numai in luen&a prea simpati"ei tale ama'oane. Ea se pri"epe de minune s spun tot elul de lu"ruri nepl"ute #i, pe deasupra, le spune "u un aer ino"ent, -odo!nea el. , -taie %n u# le %ntrerupse dis"u&ia. @ IntrI stri! 9orei8o, "re'*nd " era 0reun soldat. n pra! se i0i %ns un indi0id "iudat, -r-ierit, %m-r"at %n uni orm de o i&er, r epole&i, "u o -rasard al- la m*ne"a st*n!, pe "are ie#eau %n e0iden& dou litere BC. 6.C E "orespondent militar. @ No+in, din no-ilime, se re"omand el, salut*nd. @ 9orei8o, din popime, rspunse poru"i8ul, ridi"*ndu(se %n %nt*mpinarea 0i'itatorului. , e:presie de 'p"eal #i de nedumerire se i0i pe ")ipul lui No+in. @ Nu 0 %n&ele!M @ 7umnea0oastr a&i -ine0oit s(mi adu"e&i la "uno#tin& " a"e&i parte din no-ilimea ruseas". n "onse"in&, am "re'ut de datoria mea s 0 a" "unos"ut " eu m tra! din "oli0ari, e:pli" 9orei8o r s "lipeas". $erio+a, %n "eea "e te pri0e#te pe tine, 'u " nu #tiu "are &i(e o-*r#ia. @ Intele"tual, da" e:ist o asemenea stare, spuse Z0onario0 '*m-ind. @ mi pare -ine, rosti, str*n!*ndu(i m*na, No+in, "are %n" nu se de'meti"ise -ine. @ ?ua&i lo", 0 ro!. I0an, un pa)arI stri! 9orei8o ordonan&ei. Cu "e pot s 0 iu de olosG @ $unt "orespondent de r'-oi la !a'eta BNo0*i /raiC din Art)urM @ Zis B9*r itoarea Art)ur(uluiC, mormi poru"i8ul. @ Nu sunt de a"ord "u un asemenea mod de a ne apre"ia a"ti0itatea. @ 7umnea0oastr 'u!r0i&i ni#te ispr0i ima!inare ale !eneralilor, ni#te -a'a"onii, dar tre"e&i su- t"ere eroii ade0ra&i, solda&ii #i matro'ii. Cine 0(ar "rede, #i(ar %n")ipui " Art)ur(ul re'ist numai mul&umit lui $tessel, Ni8itin, Fo8 #i "elorlal&i ti"lo#i. V "on"entra&i aten&ia asupra "elor spuse, !*ndite ori ne!*ndite de Vera Ale:ee0na, asupra pr*n'urilor din "asa !eneralului $mirno0, sau asupra re"0en&ei %nt*lnirilor dintre mademoiselle 9elaia #i Z0onario0I -om-ni 9orei8o. @ 9oris, sl-e#te(mI se aprinse prapor#"i8ul. No+in %i pri0ea pe am*ndoi plin de nedumerire. @ Pe mademoiselle 9elaia n(am onoarea s(o "unos" #i, %n trea"t ie 'is, dup "*te #tiu, despre ea nu s(a s"ris ni"i un r*ndI @ n s")im-, pro-a-il, o "unoa#te&i pe mademoiselle $elenina. 6i se pare " sta&i alturi de #"oala BPu#8inC. @ A, pe institutoarea a"eea, mi" #i "runt, "are m torturea' ne"ontenit "u mu'i"a #i "u "*nte"ele eiG Vai, o "unos", #i ")iar prea -ineI Z0onario0 trium a, arun"*ndu(i lui 9orei8o pri0iri mali&ioase. @ ,l!a $emiono0na are ure")e e:"elent #i o 0o"e destul de rumoas, o-ser0 9orei8o. @ Tre-uie adu!at. dup prerea #i !ustul tu, %i su!er Z0onario0.

@ Fire#te, uneori e pl"ut s(o as"ul&i, dar dup o 'i %ntrea! de "anonad sim&i at*ta ne0oie de lini#te #i odi)nM @ 9e&iG %l %ntrerupse 9orei8o pe No+in, turn*nd 0ot" %n pa)are. @ 9eau, dar numai "u p)ru&ul. @ Fie"are s")it "u pra0ila luiI ?a Zaliternaia, n(au e:istat p)ru&e de "*nd lumea, a#a ", 0 ro!I Poru"i8ul %ntinse "orespondentului pa)arul. n sntatea dumnea0oastrI No+in nu a0ea de "ut alt"e0a de"*t s(l !oleas", dup "are 9orei8o i(l umplu din nou, r '-a0. @ Nu pot, 'u, nu mai potI %l asi!ur "orespondentul. @ Am -ut %n sntatea dumnea0oastr #i sper " dumnea0oastr, m"ar din polite&e, %mi 0e&i rspunde la el. 6usa irul u ne0oit s !oleas" #i al doilea pa)ar. Ame&i numaide"*t. @ mi da&i 0oie s 0i'ite' -ateriaG ?a aer proaspt o s m simt mai -ine. @ 7a, po ti&iI Ie#ir am*ndoi din adpost. $oarele do!orea %n". 7in pri"ina "ldurii, No+in se sim&i #i mai ru #i se !r-i s se %ndeprte'e. Peste pu&in, se %ntoarse, %#i puse &inuta %n ordine #i, "er*ndu(#i s"u'e, se o eri s oto!ra ie'e -ateria "u solda&ii #i o i&erii. @ Nu permit, %l a0erti' %n"runtat 9orei8o. @ Foto!ra ia nu 0a i pu-li"at %n 'iar. @ 7a" 0e&i lua oto!ra ii, 0oi "ere "ondamnarea #i e:e"utarea dumnea0oastrI n Art)ur sunt #i a#a destui spioni, de"lar poru"i8ul. 7a" dori&i, mer!em %n tran#eele tiraliorilor. 7e a"olo pute&i oto!ra ia po'i&iile +apone'e. Cred " ei le "unos" mai -ine "a noi #i n(or s se prea interese'e de ele. @ 7up "um 0 e:prima&i dumnea0oastr, s(ar putea "rede " BNo0*i /raiC apare pentru statul(ma+or al lui No!)i #i nu pentru lo"uitorii #i !arni'oana Art)ur(ului asediat. @ n ori"e "a', pentru No!)i !a'eta e mult mai interesant de"*t pentru lo"alni"i #i pentru !arni'oan. @ Pun"tul dumnea0oastr de 0edere "oin"ide "u prerile !eneralului $tessel %n a"east pri0in&. @ 6 %ndoies"I Art)ur(ul are ne0oie de un 'iar, %ns de unul -ine pus la pun"t "u in orma&ii din a ar #i "are s nu atin! "*tu#i de pu&in ")estiunile militare, dat iind " a"estea sunt se"rete. @ 7ar noi s"riem despre "ele petre"ute "u dou(trei 'ile %n urmM @M %nlesnind prin a"easta a"ti0itatea ser0i"iului de spiona+ +apone'. @ n plus, e:ist "en'ura spe"ial de r'-oi a armatei #i a marinei. @ 7ar a"olo sunt ni#te ntri, ori ni#te trdtori "are 0 dau 0oie s pu-li"a&i date pri0itoare la situa&ia trupelor noastre, o &inu mor&i# 9orei8o. Jai mai -ine la tiraliori. A"olo, 0ei a0ea prile+ s(i admiri de aproape pe !l-e+i&ii no#tri prieteni "are, de aproape opt luni, ne %n0a& minte #i, %ndeose-i, ne %n0a& arta r'-oiului. @ Nu e prea prime+diosG @ Cred " sim&m*ntul de ri" e ne"unos"ut unui repre'entant al 0ite'ei no-ilimi ruseG @ 7esi!ur, darM

9orei8o nu(#i "onduse musa irul prin #an&urile de le!tur, "i de(a dreptul prin teren des")is, adpostindu(se doar dup "utele lui. Peste pu&in, +apone'ii %i o-ser0ar #i des")iser o"ul asupra lor. =loan&ele %n"epur s &iuie prin aer. No+in se !)emuia, %#i tr!ea "apul %ntre umeri #i se aple"a %nspim*ntat la ie"are !lon& oare tre"ea mai pe aproape. @ $e pare " a0e&i multe "uno#tin&e printre +apone'i, de 0reme "e sunte&i ne0oit s a"e&i at*tea ple""iuniI @ Ati&i, ai"i drumul nu e neted, mi(e ri" s nu m %mpiedi" #i m uit "u aten&ie la pi"ioare. @ A#a n(o s 0ede&i nimi". Jai pe "reasta a"eea din a&. 7e a"olo se 0ede -ine toat linia po'i&iilor +apone'e. 7eodat %ns, %nso&itorul lui se poti"ni #i se ls la pm*nt. @ ,), "e m doareI 6i(am s"r*ntit pi"iorul. Am "ut o entors. A+uta&i(m s a+un! la tran#ee. Poru"i8ul %l %n)& de su-suori #i(l t*r% la iu&eal, p*n la "el mai apropiat adpost. Apoi ordon s ie ")emat Ametillo. @ I!nati 9ronisla0o0i"i, a0e&iM un 0i'itatorI 7omnul No+in, no-il de 0i& 0e")e #i "orespondent de r'-oi al 'iarului BNo0*i /raiC, %l pre'ent solemn 9orei8o. 7ore#te neaprat s(i oto!ra ie'e pe +apone'ii "are asedia' Art)ur(ul. Ametillo "u o !rimas #i(l salut destul de re"e pe "orespondentul "are !emea mereu. @ $ mer!em %n a0anposturi< de a"olo sunt 0reo "in"i'e"i de pa#i p*n la inami". 6ai %n ie"e "lip se i0e#te "*te unul deasupra parapetului. @ V mul&umes"< 0oi 0edea #i de ai"i tot "e m interesea', %n!im No+in. @ E !reu s oto!ra ia&i de ai"i, e prea departe, pe "*nd de a"olo, +apone'ii sunt aproape de tot, strui Ametillo. , t*nd desperat #i #")iopt*nd "umplit, nenoro"osul "orespondent se t*r% dup o i&eri. @ 7e ai"i %n"epe #an&ul "are du"e la a0anposturi. , ia imediat la st*n!a, mai %n"olo, se poate %nainta numai t*r*#, %l lmuri Ametillo. @ Nu "red s pot a+un!e p*n a"olo, "u pi"iorul meu -olna0, %n!im No+in "u ne)otr*re. @ Jaritina, "ondu pe %nl&imea sa p*n la postul se"ret, ordon "pitanul. @ Am %n&eles, %nl&imea 0oastrI Po ti&i dup mine, %l in0it ea pe No+in. @ Zu, mi(e !reuM @ A, 0a s 'i", dumneata e#ti aimoasa JaritinaG 9orei8o o lu pe t*nra emeie de -r-ie #i(i ridi" u#or "apul. ,")ii &i(s "ura&i, limpe'i, se "unoa#te " e#ti o at de trea-. Atii s "*n&iG n prima "lip Jaritina se ru#in, "u o mi#"are spre a se eri< pe urm, 0'*nd ")ipul prietenos al poru"i8ului, rspunse "u '*m-et. @ C*nd eram at, tre"eam drept "ea mai -un "*ntrea& din sat. @ 6inunatI Vino %ntr(o sear la noi, la Zaliternaia E a0em numai -r-a&i #i ni"i o 0o"e de emeie. $ nu(&i ie ri", o lini#ti el, o-ser0*nd e:presia de ne%n"redere din o")ii ei. la noi, to&i sunt oameni "umse"ade. @ Numai s m lase domnul "pitanM

@ , s te lase, ii si!ur. Ei, #i a"um, "ondu pe %nl&imea sa. Cl"*ndu(#i pe inim, No+in se t*r% %nainte. $e %nsera< soarele %#i trimitea ra'ele pie'i# spre tran#eele ruse#ti, iar "ele +apone'e a-ia se %ntre'reau printr(o -oare aurie de "ol-. @ $ tra!em o sal0 %n onoarea oaspetelui nostruG propuse 9orei8o. Fr s mai a#tepte rspunsul, puse m*na pe ti+a mitralierei i:ate 'dra0n "u a+utorul unor pari -tu&i %n pm*nt, #i trase o sal0 asur'itoare. Poru"i8ul r*se satis "ut. @ $tra#ni". 6i(a srit #i mie inima. n a"eea#i "lip, +apone'ii, alarma&i, se i0ir la "renelele parapetului. @ Foto!ra ia'I r"ni 9orei8o, "u m*inile p*lnie la !ur #i, lipindu(#i o-ra'ul de patul armei de la mar!ine, trase toat seria de "artu#e din %n"r"toare, unul dup altul. 7rept rspuns, rpir o"uri r'le&e, apoi sal0e dominate de detunturile !renadelor. @ Ei, a pornit tm-lulI A"um n(o s se ast*mpere p*n se %ntune", o-ser0 Ametillo. @ $ n(o atin! pe Jaritina, se nelini#ti 9orei8o. @ E tre"ut prin !reu, #tie "um s se ereas", doar pe 'm*n!li"i s(ar putea s(l atin!. @ $(i ie %n0&tur de minte, pentru 0iitorI n "lipa a"eea, No+in, plin de noroi, r ")ipiu #i "u 0estonul rupt, se i0i %n tran#ee, arun" o pri0ire t*mp %mpre+ur #i o lu %n !oan de(a lun!ul #an&ului. @ Fere#te(&i pi"iorul, ", doamne( ere#te, &i se poate r*n!eI %i stri!au din urm Ametillo #i 9orei8o. 7ar "orespondentul u!ea iepure#te spre -ateria 9. @ Ei, a"um nu se mai opre#te p*n la reda"&ia lui, spuse '*m-ind, "pitanul. Apru #i Jaritina, plin #i ea de noroi, r*'*nd, "u ")ipiul lui No+in %n m*n. @ , , "e s(a mai speriat, "*nd au %n"eput s tra!. "'use "u nasu(n pm*nt #i se ru!a de mine. Jaritinu#8a, s"ap(m, o s pun mun&i de aur la pi"ioarele taleB. I(am spus. BT*r*&i(0 %ndrt, iute< poate " nu 0 nimere#teC. 7*nsul a rupt(o la u!I Ce s a" a"u "u ")ipiul dumnealuiG @ , dat "e !a'etarul l(a lepdat %n u!, %nseamn " e prada ta de r'-oi. i pui "o"arda ta #i(l por&i, )otr% Ametillo. @ 7ar da" se %ntoar"eG @ Nu se mai %ntoar"e, o %n"redin& 9orei8o. A#adar, Jaritina, 0ii pe la noiG ?a -aterie, s %ntre-i. BHnde e HrsuGC @ Am %n&eles. Am s %ntre- de poru"i8ul 6ed0ede0111 rspunse Jaritina "are nu(l %n&elesese, "eea "e %l %n0eseli nespus. $a)aro0 se plim-a prin "a-inet. Co0oarele moi %i a-sor-eau '!omotul pa#ilor< doar pintenii %i "lin")eteau stins, la ie"e mi#"are. Cpitanul era oarte -ine dispus. I'-utise de "ur*nd s es"ro")e'e Comandamentul 6arinei "u aproape "in"i'e"i de mii de ru-le, 0*n'*nd "pitniei portului ni#te "a-lu de "upru, urat tot de la ea. Iat "um stteau lu"rurile. Hnul din oamenii lui, %n slu+- la "pitnia portului, "ea %n ie"are 'i "ereri de "a-lu pentru di eritele na0e ale es"adrei. C*nd tot sto"ul se epui'ase, "a-lul usese ridi"at #i dus pe %ndelete, pasmite pe po'i&ii, dar %n realitate la depo'itul lui Ti ontai. 7up "e a"east opera&iune usese terminat, $a)aro0 se dusese imediat la amiralul =ri!oro0i"i,

o erindu(i spre 0*n'are "a-lul !sit, a#a('is %nt*mpltor, %n depo'it, din "are adusese #i o mostr. @ Vasili Vasilie0i"i, e#ti un ade0rat sal0atorI se -u"urase amiralul. Pur #i simplu, m s"api dintr(o mare %n"ur"tur. Cam "*t "eri pe elG Cpitanul rostise o "i r "are %l uluise #i pe amiral, om destul de 0ersat. @ N(ai ri" de 7umne'euI %l implor el. &i dau +umtate. Ni"i o "opei" mai mult. 7a" n(o s se poat alt el s #tii " &i(l re")i'i&ione'. @ A#a "e0a nu 0a i a0anta+os ni"i pentru unul ni"i pentru altul, e:"elen&. V o er 'e"e la sut din 0aloare, #i "u asta -asta. @ Cpitane, m "re'i un "opilG @ Ni"ide"um, 0 "red amiralI @ Totu#i %mi o eri un pro"ent "a de o i&er in eriorI Peste pu&in, a+un!*nd la %n0oial, "a-lul u adus %napoi %n port, pe a"eea#i poart, "u a"elea#i "ru&e, #i depo'itat %n a"ela#i lo". Cpitanul %#i amintea a"um "u o 0dit satis a"&ie de toate a"estea. $osirea unui slu+-a# ")ine' "u )*rtii %l rpi de la !*ndurile lui pl"ute. Printre pli"urile sosite, se a la #i unul mi", a'uriu, "u un s"ris mrunt, eminin, mirosind a par um. Cpitanul %l puse de o parte. E:pedie ")ine'ul, s"oase s"risori"a de dra!oste din pli", o %n"l'i la la"ra unui ")i-rit, "iti ra'ele r'le&e, i0ite printre r*nduri, o arse #i(i spul-er "enu#a. $a)aro0 rs oi "alendarul din perete, so"oti "e0a %n !*nd #i porun"i s 0in trsura. Peste o +umtate de or se a la din nou la =ri!oro0i"i. 7e ast dat, %ns, a!)iotantul amiralului %l opri %n ante"amer, #optindu(i misterios. @ ?a e:"elen&a sa se a l doi "oresponden&i strini, sosi&i ")iar a"um la Art)ur. @ Ce "oresponden&iG 7e undeG %ntre- mirat "pitanul. @ A'i, %n 'ori, o #alup de la na0a Polta0a, "are "ea de !ard %n #enal, a o-ser0at o -ar" su- pa0ilion ran"e', "are se %ndrepta spre Art)ur. A adus(o %n port. n ea se a lau "ei doi "oresponden&i. A"um, e:"elen&a sa st de 0or- "u ei. @ Ce nout&i ne(au adusG @ Proaste. ?iaoian(ul a "'ut< /uropat8in se retra!e spre 6u8den< es"adra 6rii 9alti"e se a l %n" la /ronstadt< +apone'ii de-ar" de 'or la 7alni #i la Cemulpo, rspunse lo"otenentul, d*nd %n"iudat din min. @ Poate "(s min"iuni !o!onateG @ 7in p"ate, nuI Au adus 'iare #i re0iste ameri"ane #i en!le'e#ti. n ele sunt reproduse o serie de oto!ra ii ale unor tro ee "apturate de +apone'i %n ?iaoian. @ 7ar "um e posi-il a#a "e0aG @ Iat " este. Ai asta iind" pre!tirea noastr de r'-oi e "a #i ine:istent. C*t a ost pa"e am %n0&at mai mult s mr#luim de"*t s tra!em. @ A#adar speran&a unei despresurri apropiate a Art)ur(ului se am*n pentru "ine #tie "*nd, o t $a)aro0. @ 9ine%n&eles, da" 0a mai i despresurat 0reodat. Tot "e 0(am spus e stri"t se"ret< !arni'oana nu tre-uie s a le nimi", se !r-i marinarul s(l pre0in. Cur*nd, =ri!oro0i"i rmase sin!ur. Cpitanul intr %n "a-inetul lui. @ Ai au'it nout&ile, Vasili Vasilie0i"iG @ ?e(am au'it, "*nd m(am %ntors a"as. Am 0enit ai"i s a lu de la dumnea0oastr da" sunt ade0rate.

@ Prin urmare, ai a lat de ?iaoian din sursele dumitale parti"ulareG @ 6i(au spus ni#te ")ine'i "are s(au stre"urat %n"oa"e de la Ci u #i mi(au adus s"risori #i 'iare. @ Ai "are e "on"lu'ia dumitale pe -a'a tuturor a"estor #tiriG @ C 0oi i silit s 0 ro! s(mi a")ita&i p*n m*ine 0aloarea "a-lului 0*ndut "pitniei portului %n numerar, #i, pe "*t pasi-il %n aur. @ Fie< 0ei primi %n aur trei s erturi din suma total, "onsim&i amiralul. Cpitanul mul&umi %n"lin*nd "apul. nainte de a ple"a, $a)aro0 intr %n "amera unde erau intero!a&i 'iari#tii sosi&i. Hnul din ei, %nalt, ro#"at, "u prul "re&, "u din&ii din a& %m-r"a&i %n aur, pre'ent le!itima&ia de "orespondent al 'iarului BC)i"a!o 7ailT NeRsC. Numele lui era >a"8 Emerson< "ellalt, -runet, s"und, !rsun, 0ioi, "u must"ioar rsu"it &an&o# "a dou s!e&i, "u "io", era >a"^ues ?em-re!S, "orespondentul 'iarului B?e 6atinC. N(a0eau autori'a&ie din partea statului(ma+or al armatei din 6an"iuria, pentru 0i'itarea Art)ur( ului. 7up spusele lor, %ntreprinseser a"ea "ltorie pe ris" propriu. $a)aro0 %i salut #i lu lo", tr!*nd "u ure")ea la "ele "e se dis"utau. ?o"otenentul 6a8alins8i, %nsr"inat "u luarea intero!atoriului, %i trata ama-il "u "eai "u rom #i "u -is"ui&i. Am-ii strini rspundeau la %ntre-ri pe un ton "ondes"endent. Cur*nd dup a"eea lo"otenentul prsi %n"perea. @ 7umneata e#ti monsieur $a)aro0 "are ne(a ost re"omandatG %ntre- ?em-re!S %n ran&u'e#te. @ C)iar dumnealui, "on irm Emerson, '*m-ind #iret. @ 7omnul EidelsonG %ntre- %n ruse#te "pitanul, mirat. A-ia ast'i am ost in ormat despre apropiata sosire a dumitale, #i m(am !r-it s 0in %n port. 7ar de "e &i(ai s")im-at numele %n EmersonG @ Cine #tie "e se poate %nt*mplaI Tre-uie s 0i'itm "u de(amnuntul ora#ul, portul, -ateriile #i pe $tessel, personal, ori pe #e ul su de stat(ma+or. A#teptm s ne a+u&i %n a"east dire"&ie. @ Voi a"e tot "e pot. 7ar da" te re"unoa#te $tesselG @ Nu prea "red. Nu(l mai &ine el minte, pe -ietul Bo0reia#C din Art)ur, "ruia a -ine0oit s(i rspund la salut "u o %n+urtur murdar. @ 6 du" s stau de 0or- "u =ri!oro0i"i, spuse $a)aro0 ie#ind. l "on0inse repede pe amiral s(i e:pedie'e pe "oresponden&i la "omandamentul lui $tessel. @ 9ine< s se des"ur"e "u ei "um or #tiI spuse amiralul, d*nd din m*na %n semn de apro-are. Cin"i minute mai t*r'iu, "ei doi BstriniC ple"ar "u trsura lui $a)aro0 la "omandamentul !eneralului(a!)iotant. Vera Ale:ee0na era 0iu interesat de sosirea %n Art)ur(ul asediat, a unor Bstrini de 0a'C, pe deasupra #i repre'entan&i ai unora dintre "ele mai mari 'iare din strintate. ?u"rul a"esta %i era deose-it de pl"ut #i prin aptul " a"um se produ"ea pentru %nt*ia oar %n rolul de so&ie a 0estitului !eneral(a!)iotant al %mpratului Rusiei. Hn asemenea rol era m!ulitor pentru amorul ei propriu, "eea "e o "u s se pre!teas" "u deose-it !ri+ pentru %nt*mpinarea interesan&ilor oaspe&i.

=eneralul lipsea. Ple"ase dis(de(diminea& s inspe"te'e orturile #i -ateriile. n a#teptarea %ntoar"erii sale, Vera Ale:ee0na se !*ndi s(i primeas" r "eremonii, %ntr(un "adru intim. Ca'a"ul, ordonan&a de ser0i"iu %n 0esti-ul, primi ordin s(i "ondu" imediat %nuntru. =enerleasa %l ru! pe prin&ul =antimuro0 s ser0eas" drept interpret, !*ndindu(se " titlul lui de no-le&e 0a a"e o 0ie impresie asupra "oresponden&ilor, "re*ndu(i totodat #i ei o aureol deose-it. Vera Ale:ee0na %#i "u apari&ia %n salon %ntr(o toalet ele!ant, "are, %n "iuda 0*rstei, o arta mai t*nr #i mai atr!toare. $a)aro0 pre'ent "eremonios !a'dei pe "ei doi BstriniC. =alant "a un ade0rat ran"e', ?em-re!S o "ople#i de "omplimente pe Beroina Port(Art)ur(ului, pe "are o admir tot uni0ersulC. Emerson %i &inea isonul. =enerleasa, m!ulit, %#i %ntre- musa irii "are erau ultimele nout&i. $e %n irip o "on0ersa&ie "urtenitoare, ami"al, "u "are prile+ Vera Ale:ee0na des"rise %n amnunt a"ti0itatea $o"iet&ii de -ine a"ere din Art)ur, a "rei pre#edint era. Totodat, art situa&ia din spitalele Art)ur(ului #i indi" numrul total al o i&erilor #i solda&ilor -olna0i #i rni&i< datele a"estea ur imediat "onsemnate %n "arnetele "oresponden&ilor. Pentru mai mult pre"i'iune, u adus de la statul(ma+or #i pus la dispo'i&ia 0i'itatorilor o "opie a situa&iei e:a"te din toate spitalele. Pe urm, ire#te, "on0ersa&ia tre"u asupra epidemiilor din !arni'oan #i asupra "au'elor a"estora. $uspin*nd "u amr"iune, !enerleasa peror despre s"or-utul, ti osul #i di'enteria "are -*ntuiau %n Art)ur. @ 7esi!ur, "au'a "omun a tuturor a"estor nenoro"iri e oametea. $olda&ii sunt de mult )rni&i "u "arne de "al #i nu 0d %n o")i le!ume proaspete. n plus, de "*nd a "'ut reduta Vodopro0odn*i, suntem ne0oi&i s olosim apa nei!ieni" a pu&urilor de prin "ur&i. Coresponden&ii a-ia do0edeau s note'e toate datele a"estea. Cea mai amnun&it do"umentare %n pri0in&a strii ora#ului #i a ortre&ei u terminat to"mai %n "lipa "*nd apru #i $tessel. nalt, lat %n umeri, "u 0eston "enu#iu #i pantaloni la el, "u "i'me %nalte, "u e!)ile&i de !eneral(a!)iotant #i "u "ru"ea $ *ntul(=)eor!)e la !*t, a0ea o %n &i#are oarte impuntoare. Cei doi BstriniC srir %n pi"ioare #i ur onora&i "u o puterni" str*n!ere de m*n. @ Cu "e prile+ 0 datorm a"east 0i'itG Ce 0 adu"e la Art)urG $per " 0e&i i dis"re&i, nu 0e&i da do0e'i de o "urio'itate e:"esi0I %i pre0eni !eneralul prin interpret. Ce(i "u se"turile a"estea, #i "e "aut ai"iG %l %ntre- el %n ruse#te pe $a)aro0. Cpitanul se !r-i s(i dea e:pli"a&ii. @ Anatole, tre-uie s im "*t de "*t ama-ili "u ei, %l a0erti' !enerleasa. Toat lumea 0a "iti "eea "e 0or s"rie despre noi. Am s(i in0it la mas. i osptm, le dm s -ea, #i ei au s ne 0or-eas" de -ineI @ N(am nimi" %mpotri0. In0it(i. C)eam #i pe !eneralii no#tri E Fo8, Ni8itin, 9el%i, /ondraten8o. ?a mas, am itrionii #i musa irii s")im-ar toasturi #i urri, m*n"ar -ini#or, -ur la el. Emerson #i ?em-re!S notar "u !ri+ meniul #i(l %ntre-ar %n trea"t pe $tessel "am "*t poate s mai re'iste ortrea&a. @ P*n la despresurarea Art)ur(ului de "tre armata din 6an"iuria E 0reo lun, dou, rspunse !eneralul.

Cei doi BstriniC %l %n"uno#tin&ar "u pruden& asupra %n r*n!erii de la ?iaoian. @ Flea"uriI 9ali0erneI Nu /uropat8in, "i prpdi&ii de +apone'i se retra! %n !oan spre Art)ur. To&i ")ine'ii de"lar %ntr(un !las a"est lu"ru, la intero!atorii, strui $tessel. Coresponden&ii t"ur diplomati". Fo8 "are urmrea "u aten&ie "on0ersa&ia, "eru permisiunea de a sta de 0or- "u ei %n seara a"eea mai detailat. @ C*t rm*ne&i ai"iG %ntre- r o"ol Ni8itin, "are se #i ")er")elise. @ C*t are s ne %n!duie e:"elen&a sa, ama-ilul nostru am itrion. @ Pi, %n "eea "e m pri0e#te pute&i s rm*ne&i #i p*n la s *r#itul asediuluiI 7ar 0 pre0in. toate "oresponden&ele dumnea0oastr 0or tre"e prin "en'ura statului meu ma+or. @ $e %n&ele!e de la sine, domnule !eneral, "onsim&i Emerson. 7up de+un, tre"ur %n salon. Pentru eterni'area momentului istori", se oto!ra iar "u to&ii %n !rup, de mai multe ori. 6ai %nt*i, oto!ra iar BstriniiC, pe urm, =antimuro0, Reis #i al&ii de la statul(ma+or al !eneralului(a!)iotant. 6ul&umind pentru ospitalitate, "ei doi "oresponden&i "erur permisiunea de a 0i'ita po'i&iile #i ora#ul pentru a se "on0in!e "u o")ii lor de situa&ia %n "are se a la Art)ur(ul. $tessel le ddu "u dra! inim permisiunea "erut #i(i ordon lui $a)aro0 #i lui =antimuro0 s(i %nso&eas". @ 7a" 0re&i s 0ede&i "ea mai -un -aterie a noastr, du"e&i(0 la Zaliternaia, %i s tui Ni8itin "are %n" nu uitase ospitalitatea lui 9orei8o. Es"orta&i de un deta#ament de "a'a"i, "ei doi BstriniC ple"ar "u dou trsuri s 0i'ite'e ora#ul #i ortrea&a. 9orei8o #i Z0onario0 se odi)neau %n adpostul lor, "*nd ordonan&a le anun& sosirea 0i'itatorilor. 9odo!nind, poru"i8ul se %m-r" #i ie#i. Apari&ia lui $a)aro0 #i a lui =antimuro0, %mpreun "u "ei doi "i0ili, %l mir. Cpitanul %i e:pli", "ine erau #i pentru "e 0eniser la -aterie. V'*nd " Emerson #i ?em-re!S se pre!teau s oto!ra ie'e po'i&iile, 9orei8o se repe'i la ei #i le smulse aparatele, r mult "eremonie. @ Nu 0 dau 0oie s oto!ra ia&iI de"lar el "u )otr*re. @ =eneralul $tessel i(a autori'at personal s oto!ra ie'e, inter0eni =antimuro0. @ 9ine, n(au de"*t s(l oto!ra ie'e pe dumnealui. Ai"i, eu sunt stp*n #i nu admit s se a" ni"i o oto!ra ie. Cei doi BstriniC %n"epur s 0o"i ere'e, "er*nd s li se dea %napoi aparatele. $a)aro0 le "eru s"u'e, +enat. @ Jai, mai -ine lua&i(o din lo", -ini#or, %i s tui 9orei8o. Vor-a a"eea. musa irul nepo tit n(are +il&, mai ales %n timp de r'-oi. 7ar de unde or i aprutG Par"(a# "unoa#te mutra ro#"atului sta, "ontinu el, apropiindu(se de Emerson #i pri0indu(l atent. Corespondentul pli #i se trase repede %ndrt. @ Ia te uit, pi sta(i Ian"l Eidelson, "mtarul nostru din Art)ur. $i!ur, el e, %n "arne #i oaseI Tre-uie arestat pe lo" E e spionI @ =re#e#tiI 6ister Emerson n(a ost ni"iodat %n Art)ur, #i nu %n&ele!e ni"i o 0or- ruse#te, o-ie"t $a)aro0.

@ Ce tot 0or-i&iI Ia uita&i(0. are o "i"atri"e %n partea st*n! a "apuluiG A"um doi ani i(am "*rpit una peste ure")e #i at*t de -ine " mi(au dat amend pentru 0tmare, strui poru"i8ul, apropiindu(se de Emerson. =esti"ul*nd de mama o"ului, "orespondentul protesta, "ontinu*nd s se dea %ndrt. @ 7omnul "orespondent spune ", %ntr(ade0r, %n Art)ur a lo"uit o rud a sa "are seamn "u el, a#a " %l "on un'i, inter0eni =antimuro0. @ Ia, Ian"l, arat(ne "p&*nI porun"i 9orei8o, %ntin'*nd m*inile. @ ?as(l %n pa"e pe domnul Emerson, "uta $a)aro0 s(l struneas" pe poru"i8. C)iar da" a irma&ia dumitale ar "orespunde ade0rului, ea tre-uie %nainte de toate, 0eri i"at la statul(ma+or. $ mer!em %napoi, domnilor, propuse %nso&itorilor si. Fr a se lsa ru!a&i de dou ori, a"e#tia se ur"ar repede %n trsur. @ Am s trimit imediat lui $tessel un raport despre toate a"estea, stri! 9orei8o dup ei. @ Nu e ni"i o nenoro"ire, %l lini#ti %n en!le'e#te $a)aro0 pe Emerson. Raportul poate i as"uns. Totu#i, ai ost oarte imprudentI nainte de a 0eni ai"i, tre-uia s te de!)i'e'i. A"um E uite "e surpri' ai a0utI ntors la "omandament, $a)aro0 %i po0esti lui Reis "ele %nt*mplate #i(l %ntre- "e(i de "ut. @ 9orei8o e un al"ooli" notoriu, "ine #tie "e i s(a n'rit la -e&ie. ?sa&i(o %n"ur"at #i 0ede&i(0 de tre-uri, %i s tui "olonelul. 7up a"eea, oaspe&ii BstriniC ur "ondu#i la -ateria de pe "olina Zolotaia, unde "omandantul ei, "pitanul Zei&, spre deose-ire de 9orei8o, %i primi oarte "urtenitor #i le ddu 0oie "u dra! inim s ia oto!ra ii, po'*nd #i el %n prim plan< %n plus le mai art #i "elelalte orti i"a&ii "are se puteau 0edea de a"olo, #i le ddu in orma&ii "u pri0ire la "ooperarea "u lota #i la "apa"itatea ei de mane0r %n lar!. ntr(un "u0*nt, %#i erme"a oaspe&ii. 7up 0i'itarea "olinei Zolotaia, a"e#tia mai ddur o rait prin ora#, a-t*ndu(se %n trea"t pe la Ver#inin, "omisarul ora#ului, "are le 0or-i despre su erin&ele %ndurate de "i0ilii nee0a"ua&i. Coresponden&ii %l eterni'ar #i pe el pe o pla" oto!ra i". 9orei8o inten&ionase %n primul moment s se pre'inte personal la "omandamentul lui $tessel< dup a"eea, %ns, se r'!*ndise. @ N(au s m primeas", #i, ")iar da" m(ar primi, n(au s(mi dea "re'are. Am o aim "u totul de nein0idiat. Ni"i $tessel, pro-a-il, %n" n(a uitat ultima lui 0i'it la Zaliternaia, #i nu prea "red s se -u"ure da" m(ar 0edea. $erio+a, unde &i(e ama'oanaG @ Ce ai "u eaG @ A# ru!a(o s se du" la ne0asta lui $tessel #i s(i po0esteas" totul. Fr %ndoial " ea ar strui s ie imediat aresta&i. 7ar ia stai E $erio+a, "e(ar i s te du"i tuG =enerleasa te "unoa#te, te(a #i in0itat o dat< pro it de %mpre+urare, %l %ndemn 9orei8o. @ Ar i mai -ine s m du" %mpreun "u VariaM ")i-'uia Z0onario0. @ , 0i'it "on+u!al, "a s 'i"em a#a, '*m-i poru"i8ul. @ Nu(i 0or-a de asta. Ea intr a"olo "a la ea a"as, iar eu nu. @ nl&imea 0oastr, s"rie&i raportul, #i(l du" eu !enerlesei $tessele0a, se o eri 9lo)in. @ Pi, n(o s te lase s tre"i ni"i pra!ul "asei. =enerleasa ar da %n -oal "opiilor numai "*nd &i(ar 0edea mutra.

@ Atun"i trimite&i(l pe -smuitor. E ")ipos #i 0or-e#te rumos. @ Nu, el e prea mol*u. Nu(i -un de a#a "e0a. Ce 'i"i, $erio+a, te du"i tuG Prapor#"i8ul a""ept, de#i nu(i "ea pl"ere. Vera Ale:ee0na %l primi ama-il #i ")iar %l onor "u o srutare pe runte, dup "e el %i srut m*na. As"ult "u interes sen'a&ionala relatare, #i spuse. @ 6i se prea #i mie tot timpul " a"ea persoan mi(e "unos"ut, dar nu(mi puteam da seama de unde anume. A"um, %mi amintes". Am 0rut s "umpr de la el un pandanti de aur pe "are i(am o erit "in"i ru-le. El mi(a "erut dou'e"i #i n(a 0rut de lo" s lase din pre&. 6(a ener0at !ro'a0 atun"i. 6 du" s(l tre'es" pe Anatole. =eneralul, "are %#i "use suma de somn dup de+unul "opios, intr "ur*nd %n salon. @ Am s ordon s ie sp*n'ura&i ")iar a'i am*ndoi ti"lo#iiI Pe urm, /osten8o are s a" ormele de ri!oare, antedatate, )otr% $tessel pe lo". C)iar #i pe No+in al nostru, #i pe elM Am dat ordin s i se ridi"e autori'a&ia de a 0i'ita po'i&iile #i da" aud " i(a mai "l"at pi"iorul pe(a"olo, %l sp*n'ur r %nt*r'iere. @ 7emult tre-uia s a"i a"est lu"ru. El di0ul! tot timpul se"retele militare #i ni"i m"ar nu s"rie %n 'iar despre tine, "i despre $mirno0. $(ar putea "rede " nu e#ti tu "omandant suprem la Art)ur, "i $mirno0, %i &inu )an!ul Vera Ale:ee0na. @ Totu#i, nu tre-uie s se uite " sunt supu#i strini, o-ser0 timid Z0onario0. @ 7a, am s"pat "u totul din 0edere a"est lu"ru, %n"u0iin& numaide"*t !enerleasa. 7in p"ate, nu sunt ")ine'i. "u a"e#tia te po&i purta #i r mnu#i. Jotr*r s "ear #i prerea lui Reis. Colonelul sosi r %nt*r'iere #i propuse " musa irii nepo ti&i s ie e:pedia&i r '!omot pe a"eea#i "ale pe "are 0eniser la Art)ur. @ i 0oi transmite imediat lui =ri!oro0i"i ru!mintea de a(i e:pedia %n lar!. $ se du" unde 0or, rosti Reis salut*nd. @ Ei, monsieur Z0onario0, "um mer!e "u VariaG Pe "*nd nuntaG @ C)estiunea a"easta %n" nu s(a pus. @ Nu i ")iar at*t de dis"ret, tinere, '*m-i !enerleasa. P*n #i 0r-iile de pe a"operi#uri "iripes" despre dumneata #i despre Varia. n s *r#it, Z0onario0 se ridi" #i(#i "eru permisiunea de a se retra!e. @ &i mul&umes" %n numele "omandamentului pentru 0i!ilen&a de "are ai dat do0ad, rosti $tessel, str*n!*ndu(i m*na "eremonios. C*nd "ei doi "oresponden&i se %ntoarser la "omandament, Reis le "u "unos"ut " $tessel era indispus #i nu(i putea primi. Am-ii musa iri ur "ondu#i %ntr(o "amer i'olat #i lsa&i a"olo su- pa'a unui "a'a" pus, pas(mi(te, pentru a(i ser0i. Cei doi BstriniC ru!ar s i se transmit lui $tessel mul&umirile lor respe"tuoase #i se apu"ar s( #i re0i'uias" %nsemnrile, pun*ndu(le %n ordine. Pre erar s trea" su- t"ere in"identul "u 9orei8o. Nu mult dup a"eea, %n "amer %#i "u apari&ia Fo8. El %i ru! %n nem&e#te s( i relate'e ultimele nout&i din strintate. Emerson %i rspunse %n a"eea#i lim-. Treptat, "on0ersa&ia lu un aspe"t de intimitate. @ $untem -ine in orma&i asupra rolului e:"elen&ei 0oastre %n aprarea Art)ur( ului, rosti Emerson, a""entu*nd pe "u0*ntul rol. @ $pre re!retul meu, %n pre'ent n(am un rol a"ti0, iar in luen&a mea, ai"i, este in im.

@ 7a" /ondraten8o este numit su letul aprrii, atun"i e:"elen&a 0oastr, r %ndoial, sunte&i "reierul ei. @ Atun"i, $tessel "e mai repre'intG @ Pumnii, "are, pre"um se #tie, sunt %ntotdeauna diri+a&i de "ap. @ Nu e#ti lipsit de umor, Jerr Emerson. @ ntru"*t am reu#it s sta-ilim le!tura dire"t "u dumnea0oastr sunt de prere " to&i intermediarii de0in inutili, urm Emerson, a"um "a om de a a"eri. @ l 0i'e'i pe $a)aro0G @ $ 'i"em " pe el. @ 7ar el #tie oarte multe, #i %n a"east e0entualitate, r %ndoial " s(ar sim&i o ensat #i ar i %n stare s ne a" mult ru. @ $a)aro0 poate i li")idat ori"*nd. 7oar Art)ur(ul este un ora# asediat< "*te nu se %nt*mpl, s 'i"em %n timpul unui -om-ardamentI @ Voi re le"ta asupra a"estei ")estiuni. @ A"um, a# dori s dis"utm %n amnunt pro-lema le!turilor dumnea0oastr, rosti Emerson, "u +umtate de !las, #i am*ndoi "ontinuar "on"ilia-ulul %n #oapt. @ E#ti oarte imprudent, Jerr Emerson. Ce ai 'i"e da" te(a# preda "elor %n dreptG @ E:"elen&a 0oastr nu 0a "omite o asemenea stupiditate, m"ar de teama di0ul!rii unor do"umente s"rise ")iar de m*na dumnea0oastr #i predate nou de "pitanul $a)aro0. @ Va s 'i" a"est nemerni" a #tiut totu#i s(#i asi!ure retra!ereaG @ Cpitanul e un om pre"aut #i "lar0'tor. @ 7ar nu mai "lar0'tor de"*t noi doi. @ $unt %n totul de a"ord "u a"easta. Fo8 se ridi", mul&umi pentru a!rea-ila "on0ersa&ie #i ple". Era t*r'iu de tot "*nd No+in -tu la ereastr. Ca'a"ul de pa' nu 0oi s(l lase %nuntru p*n nu(#i pre'ent "artea de 0i'it. @ $untem oarte -u"uro#i s ne 0edem "on ratele din Art)ur, %l salut ?em-re!S, pli"tisit de 0i'ita %ndelun!at a lui Fo8, "u "are prile+ "on0ersa&ia se %ntre&inuse %n lim-a !erman pe "are el o %n&ele!ea prea pu&in. Rotindu(#i "u team pri0irea %n toate pr&ile, No+in 0or-i despre irea tirani" a lui $tessel, despre la#itatea #i prostia lui, despre nepri"eperea total de a "ondu"e aprarea, po0esti despre ali#0eri#urile "am ne"urate ale Verei Ale:ee0na, ridi"*ndu(l totodat %n sl0i pe $mirno0, ade0ratul inspirator #i su let al aprrii. Cei doi strini %l as"ultau "u "el mai mare interes, !duindu(i " a0eau s a" tot "e tre-uia pentru de'um larea !loriei lui $tessel. No+in ple" %naripat de speran&a ", %n s *r#it, 0a i'-uti s(#i %n")eie 0e")ile so"oteli "u !eneralul(a!)iotant #i "u so&ia lui. A doua 'i =antimuro0 anun& politi"os pe domnii "oresponden&i " sunt a#tepta&i %n port de -ar" lor, "are urma a i remor"at %n lar!. 7up a"eea prin&ul le "eru s(i predea toate "arnetele de note #i pl"ile oto!ra i"e pe "are le a0eau asupra lor. B$triniiC protestar, dar, %n "ele din urm, se supuser a"estei "ereri, dup "e rupser din "arnete toate ilele "are a0eau mai mult importan& #i(#i pstrar "li#eele mai interesante. Totodat, stre"urar %n m*na prin&ului mai multe -an"note mari ameri"ane #i(i "omuni"ar "ele dis"utate "u No+in.

7e pe "olina Zolotaia se 'ri "um, departe %n lar!, un torpilor +apone' se apropie de -ar"a "u "ei doi "oresponden&i, #i(i lu la -ord. @ Ce prostie, s m iau dup Reis #i s dau drumul "elor doi 'm*n!lituri, rosti $tessel, %n+ur*nd de mama o"ului, "*nd a l despre a"easta. No+in %ns n(o s(mi s"ape "u una "u dou. Vi8tor Ale:andro0i"i, "omuni" lui 6i8elad'e #i lui Taut' s(l pun su"ea mai stri"t supra0e!)ere #i ridi"(i "arnetul de "orespondent. Ziua de 1O septem-rie era mo)or*t, ploioas, dar "ald. Pe ront, dinuia a"almia, %ntrerupt "*nd #i "*nd de -u-uitura unui tun. n ora#, era de asemenea lini#te. 7iminea&a, oamenii um-lau p*l"uri(p*l"uri pe str'ile animate ale ora#ului. n -iseri"ile "are nu su eriser %n" nimi" de pe urma -om-ardamentelor "lopotele -teau de 'or. $e "eau pre!tiri pentru te(deum, "u prile+ul 'ilei onomasti"e a Verei Ale:ee0na. ?a -iseri"a ,treadnaia, "atedrala Art)ur(ului, 0eneau numero#i "redin"io#i. militari %n mare &inut, "u de"ora&ii #i "u lente, "i0ili %n ra", o i&eri de marin "u -i"ornuri, pu&inele doamne "are rmseser %n ora#, "u toalete de mtase #i de "ati ea, solda&i "u e e"te noi. $pre "easurile 3 sosi e")ipa+ul !eneralului(a!)iotant, din "are "o-or% e:"elen&a sa sr-torita 'ilei #i so&ul ei %n uni orm de "urte. Ea pluti maiestuos prin -iseri"a ti"sit spre "o0ora#ul de "ati ea a#ternut %n a&a u#ilor %mprte#ti. n drum, aple"a -ine0oitoare "apul %n dreapta #i %n st*n!a, iar $tessel str*n!ea din mers m*inile !eneralilor #i "oloneilor, pe "eilal&i onor*ndu(i doar "u "*te o %n"linare a "apului. $e o i"ie te(deumul #i litur!)ia pentru sntatea -ine "toarei a"elui ora#, -oiarina Vera, se "*nt B%ntru mul&i aniC, apoi Vera Ale:ee0na primi eli"itri de la "ei pre'en&i #i ie#i %n prid0or, unde era aliniat trupa r arme din di erite re!imente, iar o i&erii &ineau %n m*ini, %n lo" de s-ii #i spadine, -u")ete -o!ate de lori. nso&it de suita strlu"itoare a !eneralilor #i "oloneilor, Vera Ale:ee0na tre"u prin a&a rontului. $olda&ii o o0a&ionau, stri!*nd din rsputeri BuraC, iar o i&erii %i o ereau -u")etele, srut*ndu(i m*na "urtenitor. =enerleasa a"ord o aten&ie deose-it "ompaniei a 3(a de artilerie de orti i"a&ii, "omandat de Vamen'on. Vera Ale:ee0na se adres solda&ilor %ndemn*ndu(i s lupte 0ite+e#te, su- "ondu"erea destoini"ului lor "omandant. Apoi, =antimuro0 ddu "itire unui ordin prin "are erau de"ora&i "*&i0a artileri#ti, #i !enerleasa prinse de"ora&iile "u m*na ei pe pieptul noilor eroi impro0i'a&i. eld0e-elul, ma!a'ionerul, urierii #i un osta#. Cu a"easta, solemnitatea lu s *r#it #i e:"elen&ele ple"ar spre re#edin&a lor. Peste pu&in, %n a&a "asei lui $tessel %n"epu s se opreas" e")ipa+ dup e")ipa+. Printre "ele dint*i u a"ela al lui 9el%i. Varia, %n uni orm de sor de "aritate, #edea modest pe -an")eta din a&, uit*ndu(se %n lturi #i as"ult*nd distrat po0e&ele mai"(si, "are o ds"lea %n pri0in&a "onduitei %n so"ietate. @ Fii politi"oas "u toat lumea< nu ")i"oti "u tinerii, nu r*de prea tare, nu te str*m-aM Nu uita " dup purtarea ta, ne +ude" lumea, o ds"lea 6aria Fomini#na. @ 6am, #tiu toate a"estea, dar "e 0rei s a" da" %mi 0ine s plesnes" de r*s, "*nd 0d mutrele %n!*m ate #i t*mpite ale musa irilor #i !a'delorG %mi 0ine s r*d "u )o)ote, s a" o po'nM @ Var0ara, as"ult "e(&i spune mai"(ta #i s nu(&i trea" prin "ap 0reo prostieI inter0eni 9el%i. Am s iu ")iar eu "u o")ii pe tine.

Fata t"u, o t*nd. n salon se #i adunase destul lume. Vera Ale:ee0na trona pe "anapea, %n"on+urat de doamne #i de in0ita&ii de 0a'. Zrindu(l pe 9el%i "u amilia, ea se !r-i s p#eas" %n %nt*mpinarea lor #i se srut "u to&i, "a rude "e erau. Varia "u o re0eren& ad*n", #i(i pre'ent respe"tuoasele ei eli"itri, dup "are se retrase deoparte. =antimuro0 se apropie %ndat de ea #i o "ople#i de "omplimente. Fata %l as"ult "u o u#oar !rimas de pli"tiseal, #i(l ru!. @ =se#te(mi un s"aun #i adu(mi un "eai. 6i(e sete. Prin&ul dispru #i se %ntoarse dup "*te0a "lipe "u un +il&, urmat de o ordonan& "u ta0a %n m*ini. Varia mul&umi #i %n"epu s(#i -ea "eaiul, as"ult*nd distrat le"reala "a0alerului ei. @ Cum mer!e mun"a la spitalG V 0d adeseori "um 0 du"e&i "lare %ntr(a"olo. $unte&i o ade0rat Palas(Atena a Art)ur(ului< nu 0 lipse#te de"*t "oi ul #i suli&a. Varia %i rspunse printr(un '*m-et de "omple'en& #i(#i 'ise %n !*nd. BIar tu e#ti un "ara!)ios, #i(&i lipse#te doar ti")ia de ms"ri"i #i 'ur!liiC. Cu prile+ul onomasti"ei autoritarei sale doamne #i stp*ne, !eneralul(a!)iotant, -ine dispus, %n 0er0, r*dea '!omotos, '!uduindu(#i tot trupul monumental. Alturi de el, /ondraten8o, s"und, pirpiriu '*m-ind modest, prea un omule& neartos, ne%nsemnat. Fo8, "a %ntotdeauna, %#i '*m-ea #iret %n -ar-i#onul "runt #i din "*nd %n "*nd plasa "*te o %n&eptur la adresa "ui0a. n"on+urat de mai mul&i parteneri, Ni8itin se instalase temeini" %n "amera de alturi, l*n! o msu& "u -uturi. Varia %n"epuse s se !*ndeas" "um s dispar din salon. n "lipa a"eea, %n u# se i0i Nadein. %ntr(un mundir de parad, din alte 0remuri, lar! #i lun!, "a un sa", "u de"ora&ii #i "u -arete pe piept, &inea solemn %n m*ini un tripti" poleit. A+uns %n a&a sr-toritei, %l des "u #i on i "u !lasul lui de -tr*n. @ n!duie(mi mai", s 0 o er i"oana o"rotitoarelor dumnea0oastr #ere#ti E Vera, Nade+da, ?iu-o0 #i mai"a lor Ao ia. Am pstrat(o toat 0ia&a, "a pe un odor #a"ru de amilie. 7e a+i %nainte 0 apar"ine dumnea0oastr o"rotitoarea noastr a tuturor, %naintea lui Anatoli 6i)ailo0i#i. 6i#"at, Vera Ale:ee0na lu i"oana #i o atinse "u -u'ele< pe urm se srut "u -tr*nul !eneral #i(l opri l*n! ea. @ Hnde 0 e "ru"ea $ *ntul(=)eor!)e, pe "are 0(a "on erit(o re"ent maiestatea saG %l %ntre- $tessel, apropiindu(se. @ Nu %ndr+nes" s mi(o pun, p*n nu 0oi a0ea o "on irmare de la ttu"ul &ar. @ 6 tem " 0a tre-ui s a#tepta&i mult #i -ine. @ Fr a"easta, nu(mi 0oi pune o de"ora#ie at*t de %nalt #i de "are nu m #o"ot 0redni". Nadein mai sttu "*te0a "lipe, apoi salut #i ple". @ A dat de(a -inelea %n mintea "opiilor, ramolitulI %l -om-ni $tessel din urm. Cur*nd sosi #i /osten8o. P#ind mrun&el "u pi"ioarele lui -ete+ite, &epene, "u ularul !ros la !*t, arta nespus de "omi". 6ul&i dintre "ei pre'en&i '*m-eau ironi". Varia o-ser0 a"est lu"ru #i se sim&i +i!nit pentru na#ul ei. 7e %ndat "e !eneralul se salut "u toat lumea, Varia se repe'i spre el. @ N#i"ule, stai "u mine, #i(l "onduse spre +il&ul ei.

@ 9ini#or, '0piato, -ini#or, s nu m dai peste "ap, o struni /osten8o. N(o tra!e pe(ai"i pe unde0aG Nu "um0a s r"es". A ar e toamnI @ N(ai !ri+. nu tra!e de ni"ieri, e "ald #i -ine. Prin&ule, mai rost de un s"aun, i se adres ea lui =antimuro0. @ Die %ntotdeauna &i(e "ald "*nd e#ti l*n! "a0aleri, dar pe mine nu m mai %n"l'e#te s*n!ele, se pl*nse !eneralul, '!ri-ulindu(se "a su- o adiere de ri!. @ =antimuro0 nu(mi inspir de"*t o r"eal #i o pli"tiseal de moarte. Are "e0a lipi"ios, alune"os, respin!tor E mi(e sil de el. @ Ai mieI l 0d p*n %n mdu0a oaselor "u o")iul meu de +ude"tor %n"er"at. e un #napan, #i 0a s *r#i pe -an"a a"u'a&ilor. Nu po&i s ai %n"redere %n el "u toate "(i prin&. Praporul tu "u o-ra+ii rumeni pare un t*nr mult mai "um#e"adeI Hnde(i a"umG @ E la Zaliternaia. Varia se %m-u+or. N#i"ule, ai au'it "um s(a distins la V*so8aiaG @ Am "itit despre el, %n ordin. 9ra0o luiI A"um, ia "ru"ea "u si!uran&. @ ntotdeauna am spus " e oarte "ura+os #i totu#i modest p*n la timiditate. Nu( i a#aG @ 7a" este at*t de "ura+os de "e nu(&i "ere m*na odatG @ Fa& de mine e un ri"os #i +umtate. @ Ai"i ai 'is(o -ineI Tu e#ti %n stare s -a!i pe ori"ine %n sperie&iI Con0or-irea lor u %ntrerupt de -u-uitura unei e:plo'ii. 6usa irii se repe'ir, alarma&i, la erestre. @ P*n a"um, n(au "'ut o-u'e at*t de aproapeI spuse tul-urat $tessel. @ E re'ultatul 0i'itei "oresponden&ilor strini, remar" Vera Ale:ee0na. @ Nu(mi rm*ne de"*t s re!ret o dat mai mult " nu le(am pus de !*t "ra0ata de "*nep, dup "um inten&ionasem la %n"eput, mormi !eneralul. , e:plo'ie #i mai puterni" '!udui "asa din temelii. Cei mai mul&i dintre oaspe&i se !r-ir s ias a ar. , trom- de um ne!ru, !ros, "are nu apu"ase s se spul-ere, arta lo"ul %n "are "'use proie"tilul E "am la o +umtate de 0erst. @ Pro-a-il " iar au %n"eput s tra! din lar! "u o-u'e de 12 &oli. 9ateriile de asediu nu pot s ai- tunuri "u "ali-ru at*t de mare, %#i ddu "u prerea 9el%i. Hn 0*+*it strident, 0esti sosirea dinspre orturi a unui nou plo"on +apone'. Era e0ident " nu se tr!ea de pe mare "i de pe us"at. 7e ast dat, o-u'ul nu e:plod. @ $ se !seas" imediat proie"tilul #i s se 0ad "e "ali-ru are, ordon repede 9el%i. I0indu(se #i el pe s"ar, $tessel trimise mai mul&i "a'a"i s "aute o-u'ul. 7e'ln&uirea -om-ardamentului %i "u pe oaspe&i s se %mpr#tie repede. Amiralii -tur "ei dint*i %n retra!ere, urma&i apoi #i de al&ii. @ 7omnilorI 7omnilorI stri! sr-torita. V ro! s lua&i not " masa nu se "ontramandea' ni"ide"um, "i doar se am*n "tre sear. V a#tept pe to&i, neapratI A#tept*nd s ie !sit proie"tilul, 9el%i, /ondraten8o, Irman #i 6e)mandaro0 rmaser la $tessel. 6aria Fomini#na, Varia #i Vera Ale:ee0na se retraser %n iata"ul a"esteia. A"olo, !enerleasa le art "adourile pe "are le primise de 'iua ei. un "olier de -riliante, druit de $a)aro0, din partea irmei Ti ontai< o -ro# "u ru-ine, de la popula&ia

"i0il a Art)ur(ului, #i o serie de -i+uterii de 0aloare mai mi", de la di erite persoane sau or!ani'a&ii din ora#. Varia pro-a "u interes inele, -ro#e, pandanti0e. @ Pentru nunta ta am #i pre!tit de mult ni#te "er"ei "u ru-ine, spuse !enerleasa art*ndu(i Varei. Fata nu se art prea entu'iasmat. @ A'i ai "o")etat tot timpul "u prin&ul. Nu(i a#a " e oarte simpati"G , partid admira-il pentru tine. 7rept rspuns, Varia o t ad*n". Vera Ale:ee0na interpret a"est lu"ru %n a0oarea prote+atului ei. @ =*nde#te(te numai. ai s ii prin&es #i poate ")iar doamn de onoare la "urte. , s ii primit la re"ep&iile #i -alurile "ur&iiM @ Ni"i nu #tiu s danse'. Ai(apoi am de !*nd s tries" la mo#ie, nu la Peters-ur!. @ Vor-e#ti a#a iind" e#ti t*nr #i su- in luen&a institutoarelor de la #"oala Pu#8in, -ine "unos"ute prin li-eralismul, prin purtarea lor de#n&at. E re!reta-il, 6aria Fomini#na, " o la#i s se du" pe a"olo. @ Nu sunt de lo" de#n&ate, dimpotri0, sunt ")iar oarte modeste, le lu aprarea Varia. @ Totu#i una din ele se d drept so&ie de o i&er, de#i s(a "ununat "u el doar %n tu i# de r")iti#. @ ?iolia s(a "storit "i0il "u $ta). @ Ei, asemenea so&ii se !ses" -ere")et prin toate spelun"ile. @ Nu(i ade0ratI ?iolia este o emeie "instit, iar ,lia nu s(a "storit %n"I protest ata. @ 7up elul %n "are 0or-e#ti "u "ei mai %n 0*rst "a tine, se poate 0edea "e mediu re"0ente'i. Ia du(te de te plim- pe a ar, "*t am s stau de 0or- "u mama ta. n0piat de indi!nare, Varia se repe'i !lon& spre u# #i ddu peste =antimuro0, "are pesemne " o a#tepta. @ n"otro, mademoiselle, a#a !r-itG %ntre- el, lu*ndu(se dup at. @ Vreau s 0d %n "e dire"&ie tra! +apone'ii. @ Ai nu 0 e ri" de -om-ardamentG @ n ie"are 'i "ad o-u'e l*n! spitalul nostru. n "urte un "a'a" to"mai raporta %n "e lo" usese des"operit proie"tilul. @ A intrat tare ad*n" %n pm*nt. A "ut o -ort ma(are " po&i s(&i 0*ri #i "apul %ntr(%nsa. Poli&aii au adus ni#te ")ine'i "u "a'male, "a s(l de'!roape. n "lipa a"eea, Reis aduse "omuni"area " la ortul 2, un o-u' de "ali-ru mare strpunsese stratul de pm*nt, "ele dou -ol&i de -eton ale "a'ematei #i, e:plod*nd %n interior, u"isese #i rnise aproape o sut de solda&i #i doi o i&eri. @ Vasili Feodoro0i"i, s mer!em imediat %ntr(a"olo, propuse /ondraten8o. Pro-a-il, "(o s !sim s")i+e dup "are 0om putea sta-ili "ali-rul. 9el%i se de"lar de a"ord. @ Tat, lua&i(m #i pe mine p*n la spital, %l ru! Varia. E timpul s m du"< sunt de !ard. @ 9ine, )aiI 7ar nu mer!i mai departe. Ne(am %n&elesG rspunse 9el%i.

C*te0a "lipe dup a"eea, "ei doi !enerali, a#a "um se !seau E %n mare &inut, se %ndreptau "u trsura spre ortul 2. n drum, 'rir umul mai multor e:plo'ii, tot at*t de nprasni"e "a #i "ele pre"edente, la -ateriile Zaliternaia #i 9, #i )otr*r s trea", mai %nt*i, pe a"olo. A+un!*nd %n dreptul spitalului, Varia sri +os din trsur #i, a#tept*nd p*n "*nd a"easta dispru la o "otitur, se %ndrept pe +os, tot spre Zaliternaia. n!ri+orat, 0oia s a le "*t mai "ur*nd, da" a"olo era totul %n ordine. ?a Zaliternaia, 9orei8o le art "elor doi !enerali dou p*lnii ad*n"i de un st*n+en. @ Ce "ali-ru "re'i " au o-u'eleG %ntre- /ondraten8o. @ Hnspre'e"e &oli pre"is. Iat, -ine0oi&i #i pri0i&i undul. @ Nu se poateI e:"lamar !eneralii %ntr(un !las. @ Cum au putut +apone'ii s adu" la Art)ur tunuri at*t de mariG se mir 9el%i. @ Pi, au pus m*na pe 7alni, %ntre! #i ne0tmat, iar trupele noastre %n retra!ere au lsat aproape inta"t linia erat. Pe s"urt, s(a "ut tot posi-ilul spre a se %nlesni transportul pieselor mari la Art)ur, o-ser0 9orei8o, ironi". $e a#ternu t"erea. /ondraten8o se %n"runtase #i(#i "iupea ner0os -ar-i#onul, "a un medi" "are pe nea#teptate "onstat " pa"ientul su su er de o -oal in"ura-il. Pentru el de0enise deodat e0ident " a"um 'ilele Art)ur(ului erau numrate. $tp*nindu( #i tul-urarea, spuse "alm. @ Ar i interesant de #tiut "e e e"t au asupra orti i"a&iilor noastre de -eton. @ Cred " pu&ine ar i %n stare s re'iste la o asemenea %n"er"are, rspunse 9orei8o. 7is"u&ia lor u %ntrerupt de o e:plo'ie 0iolent %n spatele "olinei. @ Nu "um0a -ate asupra -ateriei 9G se nelini#ti 9orei8o. Jei, aler!a&i "are0a #i 0ede&iI stri! el "tre osta#i. 9lo)in o #i luase la pi"ior. @ A "'ut drept %n po'i&ii, peste "a'emata din dreapta, #i a"u s"oate umI r"ni el de departe. $e repe'ir to&i spre -ateria 9. Cei doi !enerali #i Z0onario0 rmaser %n urm. @ $er!)ei Vladimiro0i"i, "al"ulea' repede "e strat de -eton #i de pm*nt pot str-ate asemenea proie"tile, %l ru! /ondraten8o. @ Tre-uie s #tiu !reutatea proie"tilului #i 0ite'a de "dere. @ =reutatea, dou'e"i de puduri, iar 0ite'a, "ir"a o mie de pi"ioare pe se"und, rspunse 9el%i. Z0onario0 salut #i "o-or% %n adpost. Cal"ulele sumare artau " la e:plo'ia unui asemenea proie"til nu putea s re'iste de"*t un strat de -eton !ros de doi ar#ini, a"operit "u o ptur de pm*nt #i de piatr !roas de un st*n+en. Ni"iuna din orti i"a&iile de pe rontul terestru nu erau prote+ate ast el. Prapor#"i8ul %#i ddu seama " %n a&a proie"tilelor de 11 &oli, Port(Art)ur(ul rm*nea "omplet de'armat. #i lu )*rtia "u "al"ulul #i ddu u!a dup !enerali. A"e#tia a+unseser la -ateria 9. 6ai mul&i osta#i %nso&i&i de Aura Na'aren8o du"eau ni#te -ran"arde spre spatele -ateriei. @ Ce pierderi a0e&iG o %ntre- 9el%i, "*nd -ran"ardele a+unser %n dreptul lor. @ Ni"i un mort. A"e#tia au ost prin#i su- dr*mturile "a'ematei, rspunse ea, art*nd din "ap %nspre tr!i. @ Trimite&i(i la $pitalul Hnit, la Varia, ori la #"oala Pu#8in. A"olo 0or i -ine %n!ri+i&i.

$e "onstat " stri""iunile de la -ateria 9 nu erau prea !ra0e. un o-u' lo0ise -olta "a'ematei, dar #inele "are armau -etonul re'istaser. $olda&ii se str*nseser %n +urul !eneralilor #i as"ultau "u aten&ie "e 0or-eau. @ Ei, se pare " Art)ur(ul nu mai are mult de trit, spuse >i!ano0 o t*nd. Nimi" nu poate &ine piept la asemenea tunuri. @ Toate sunt %n puterea domnului, rspunse ?epio)in. Ar tre-ui s se a" o slu+-, "a s ne m*ntuias" de npasta asta nou. @ Po&i s stai de diminea& p*n seara %naintea i"oanelor #i s tot -a&i la mtnii " tot nu olose#te la nimi", se ameste" 9lo)in. @ Care 0a s 'i", dup tine, 7umne'eul +apone' e mai tare "a al nostruG se supr ?epio)in. @ =)eneralii #i en!inerii lor sunt mai "u s"aun la "ap de"*t ai no#tri, asta(i -u-aI rspunse 9lo)in, #i uit*ndu(se %ndrt, spre "omandan&i, se !r-i s(#i astupe !ura "u palma. @ ?a noapte s se repare sprtura "u sa"i de pm*nt, %i ordon 9el%i lui =udima. 7e la -ateria 9, "ei doi !enerali se duser la ortul 2, iar 9orei8o, Z0onario0 #i osta#ii, se %ntoarser la Zaliternaia. @ Ei, "are sunt re'ultatele "al"ulelor dumitaleG %l %ntre-a /ondraten8o pe prapor#"i8 "u +umtate de !las, %nainte de a se despr&i. Prapor#"i8ul %i %ntinse )*rtia "u "i re. =eneralul o pri0i %n t"ere #i o 0*r% %n -u'unar. @ $ 0eri i" #i eu "al"ulele. 7eo"amdat, te ro! s nu spui nimnui re'ultatul, %l pre0eni el. Varia a+unsese #i ea %ntre timp la Zaliternaia. Zrind(o pe Aura l*n! tr!i, %i spuse imediat s lase rni&i %ntr(un adpost, apoi "eru prin tele on la spital ri"#e pentru transportarea lor. 9orei8o #i Z0onario0 le !sir pe am*ndou pans*nd rni&ii. @ A, 0r+itoare mi", ai #i sosit %n '-or, "lare pe mturG %ntre- 9orei8o, "u spaim pre "ut. @ ?as(m %n pa"eI %l repe'i ata. 7up "e e:pedie rni&ii, Varia intr %n adpostul o i&erilor, la Z0onario0. @ Cu "e prile+ ne(au 0i'itat la mare &inut tatl dumitale #i /ondraten8oG %ntre- prapor#"i8ul. @ A'i e onomasti"a Verei Ale:ee0na. Au 0enit de(a dreptul de la $tessel. @ A, asta eraI ,nomasti"a &arinei ne%n"oronate din Port(Art)urI 7(aia au -tut dis(de(diminea& "lopotele la toate -iseri"ileI o-ser0 9orei8o, i'-u"nind %n r*s. @ Vera Ale:ee0na este "ea dint*i doamn din Art)ur, pre"i' Varia. de a"eea se poart ast el toat lumea a& de ea. @ Iar dumneata e#ti "ea dint*i ama'oan. $ sperm " de 'iua dumitale "a'a"ii 0or or!ani'a pe !arni'oan demonstra&ii )ipi"e #i de lupt "u spada iar eu, s 0e'i, o s( mi pun osta#ii s "lreas" toat 'iua unii %n "*r"a altora, tot %n onoarea dumitale. @ Ia spune, Hrsule, de "e(&i sunt antipati"G %l %ntre- pe nea#teptate Varia. @ 7ar, la drept 0or-ind, de "e s(mi ii simpati"G @ ,ri"um, 0 sunt de olos la -aterie, "a sor #i, %n plus, "a el"erI @ Ca el"er, pe l*n! 6elni8o0 al nostru, nu a"i dou paraleI

@ Nu(i ade0rat, el a #i uitat tot "e #tia, pe "*nd eu am luat e:amenele "u media "ea mai mare la toate materiile. @ Te "red. at de !eneralI Ai pe deasupra rud ")iar "u $tesselI 7a" n(ai i des")is !ura la e:amen, #i tot &i(ar i dat media "ea mai mare. Pi, a"um, da"(ai 0rea, Bes"ulapiiC no#tri &i(ar o eri #i patalamaua de do"tor, numai "a s intre pe su- pielea superiorilor #i s "apete 0reo "ru"iuli& sau alt de"ora&ie. @ Nu(i drept "eea "e spui. Di(e ne"a' " n(ai "ptat ni"i o de"ora&ie de "*nd a %n"eput r'-oiulI @ 7e"ora&iile nu(s de nasul nostruI Hn lu"ru %ns nu(l pot pri"epe. "e p"ate o tre-ui s isp#eas" $erio+a de 0rea 7umne'eu s(l pedepseas", miluindu(l "u o so&ie "a dumneataI Varia era la "aptul r-drii. tremur*nd de indi!nare, se npusti asupra poru"i8ului. @ E#ti un om !rosolan, nesu erit #i lipsit de ta"tI 7ar a#teapt. te aran+e' eu la ,lia $elenina. , s(&i dea ea o le"&ie de -un("u0iin& de(ai s m pomene#tiI 9orei8o %n"epu s r*d "u po t, dar %ndat se %ntune" #i ie#i pe u#. @ Vai, "e ar&!o#i sunte&i am*ndoi, #i dumnea0oastr #i poru"i8ulI %i spuse Aura. =ata(!ata s 0 lua&i la -taie. @ As"ult #i %n0a& "um s te por&i "u -r-a&ii. $ nu le dai nas pentru nimi" %n lume. $er!)ei Vladimiro0i"i, m "ondu"i o -u"at de drum, nuG @ Di(e ri" de Hrsul, )aiG @ Cu el m r uies" eu #i r dumneata. $oarele %n"epuse s s"apete din"olo de Perepelinaia. ntre po'i&ii rpiau s")im-uri de o"uri destul de 0ii. Pe ,rlinoe =ne'do, -u-uiau tunurile. Adun*ndu(#i osta#ii roat %n +urul lui, 9orei8o sttea de 0or- "u ei despre elurite lu"ruri. Zrind(o pe Varia, o salut "u o polite&e e:a!erat. @ 6ademoiselle, sper " Bla re0edereC pe "ur*nd. 7rept rspuns ata se %n"runt #i(l amenin& "u pumnul. ntor#i dup inspe"tarea po'i&iilor la "omandamentul lui $tessel, 9el%i #i /ondraten8o %i raportar a"estuia amnun&it toate "ele "onstatate. @ Prin urmare, nu(i ni"i o nenoro"ireI rosti pe nea#teptate !eneralul(a!)iotant, re'um*ndu(#i "on"lu'iile. @ $untem r aprare %n a&a unor asemenea proie"tile mari< asta(i destul nenoro"ire, o-ser0 /ondraten8o "ontrariat. @ Vasili Feodoro0i"i mi(a spus de multe ori " tunurile de "ali-ru mare au o 0ia& oarte s"urt. Tra! o sut de lo0ituri, #i s(a ispr0it "u ele. Ei, a#a or s p&eas" +apone'ii. au s tra! o sut(dou de o-u'e #i !ata. @ Tunurile noastre de 11 &oli de pe Zolotaia =ora au #i tras "*te0a sute de proie"tile ie"are, #i tra! mai departe, o-ie"t 9el%i. @ 7ar "um tra!G 6ulte din o-u'e "ad %n ora# #i pe po'i&iile noastre. Ei, da" #i +apone'ii s(or apu"a s tra! la el, "u at*t mai ru pentru eiI Ai a"um, po ti&i la mas, s -em %n sntatea sr-toriteiI P*n #i +apone'ii au tras "u tunurile lor noi %n onoarea eiI T*r'iu dup mie'ul nop&ii, %ntors a"as, /ondraten8o de'-r" uni orma de !al #i s"o&*nd )*rtiu&a "u "al"ulele lui Z0onario0, le 0eri i" "u toat aten&ia. Toate se do0edir +uste. =eneralul se ridi" de la -irou #i %n"epu s se plim-e %n!*ndurat prin

"amer. Ve#tile "u pri0ire la %n r*n!erea de la ?iaoian #i la retra!erea lui /uropat8in spre 6u8den, primite deun'i, %l "u undaser %n !*nduri sum-re. $peran&a unei despresurri apropiate a ortre&ei de0enea tot mai ilu'orie, "u ie"are 'i "e tre"ea. Es"adra 6rii 9alti"e nu ple"ase %n" din /ronstadt #i, prin urmare, nu putea sosi la Art)ur %nainte de luna ianuarie. Apari&ia mortierelor !rele de asediu pre0estea "derea ortre&ei %n "ursul urmtoarelor dou(trei luni #i a0ea s atra! ine0ita-il dup ea s"u undarea %ntre!ii es"adre. Ni"i ")iar sosirea la timp a es"adrei lui Ro+est0ens8i nu mai putea s sal0e'e Art)ur(ul. 7e'nodm*ntul tra!i" al r'-oiului i se prea lui Roman Isidoro0i"i de ne%nlturat. Ru#inea ar'toare pe "are o sim&ea pentru Patria de'onorat "ea lo" %n su letul lui a""eselor de urie %mpotri0a !u0ernan&ilor in"apa-ili "are aduseser &ara %ntr( un asemenea impas ru#inos. Prin mintea lui se perinda r 0oie propria(i 0ia&. Fiu al unui 0eteran "au"a'ian "are "ptase !radul de prapor#"i8 dup o +umtate de 0ea" de slu+-, /ondraten8o %#i "use studiile "u mi+loa"e proprii, mai mult de"*t modeste. n"epuse s mun"eas" de timpuriu. n "opilrie 0indea pe pie&ele din Ti lis lori arti i"iale #i alte mrun&i#uri, "ute de sora lui #i de mai"(sa "are era len+ereas. n"ep*nd din "lasa a treia, mi"ul Roman ddea medita&ii "ole!ilor mai a0u&i, nu numai pentru a(#i "*#ti!a e:isten&a proprie, dar #i pentru a(i a+uta pe ai si. n s *r#it, noro"ul a %n"eput s(i sur*d. a i'-utit s intre %n #"oala de in!ineri de !eniu #i dup a"eea la A"ademie, pe "are a a-sol0it(o %n mod strlu"it. T*nrul in!iner s(a %ntors %n Cau"a', pe melea!urile lui natale, pentru a lu"ra la "onstruirea ortre&ei 6i)ailo0s8aia, a#a i se spunea pe atun"i "et&ii din 9atum. A"olo, s( a "io"nit prima dat de 0enalitatea #i )o&ia in!inerilor #i antreprenorilor de lu"rri. A %n"er"at s lupte %mpotri0a lor. A a+uns oarte repede la un "on li"t. a rspuns "u o palm la o o ert de mituire. A urmat un lun! pro"es, %n "are a i!urat "a in"ulpat. 7rept urmare, Roman Isidoro0i"i a )otr*t s a-andone'e de initi0 "ariera de in!iner. Ca s nu prseas" #i arta militar, "e(i era dra! #i amiliar, a intrat la A"ademia 6arelui $tat(6a+or, pe "are a a-sol0it(o de asemenea "u distin"&ie. 7up a"eea a intrat %n ser0i"iul a"ti0, #i a"easta i(a de'0luit ra"ilele armatei ruse#ti, "u totul nepre!tite pentru r'-oi, %n "are instru"&ia de lupt era %nlo"uit "u mu#truluiala #i "u par'i. I!noran&a, lipsa de "ultur #i "orup&ia, %n "are e:"elau unii dintre o i&eri, "eau "u neputin& %nsu#irea te)ni"ii moderne a r'-oiului. 7up mai multe luri de atitudine pe a"east tem, /ondraten8o #i(a "*#ti!at o aim statorni" de o i&er Btur-ulent #i in"omodC. Cei 0i'a&i s(au !r-it s se des"otoroseas" de el, e:pediindu(l %n E:tremul ,rient. A a+uns a"olo "*nd trupele &ariste se %ntor"eau din "ampania de inter0en&ie armat %n C)ina. Apre"iind +ust, "u mintea lui limpede, moralul osta#ilor, a a+uns la "on"lu'ia " a"ea a"&iune militar n(a "ut de"*t s le s"ad "apa"itatea de lupt #i s(i de!rade'e, o-i#nuindu(i "u +a urile #i "u i'-*n'ile u#oare asupra unui ad0ersar aproape de'armat. ?a Art)ur, a ost %nt*mpinat "u ostilitate. Fo8 %i in0idia &i# "ariera. $tessel %l pri0ea de sus pe Bprea %n0&atul !eneralC. Roman Isidoro0i"i #tia %ns prea -ine " pe l*n! !enerali mai e:ist #i poporul rus din "are ie#ise #i el #i solda&ii %m-r"a&i %n mantale "enu#ii, neput*nd uita ni"iodat le!tura de s*n!e "u a"esta. 7e at*tea ori a0usese prile+ul de a 0edea "um uneltirile #i trdarea &i# a !eneralilor erau de+u"ate de patriotismul ne"lintit "are(i %nsu le&ea pe solda&i.

Perspe"ti0ele sum-re de 0iitor ale Art)ur(ului se perindau una dup alta, prin mintea lui. #i ddea seama limpede, " "ontinuarea aprrii ortre&ei 0a a"e inutil %n" multe 0i"time %n r*ndurile !arni'oanei #i, mai ales, printre osta#i. Numai s *r#itul r'-oiului, "*t mai rapid "u putin&, putea s(i sal0e'e de pieirea r rost #i s s"ape &ara de de'onoare. Era %ns !reu de nd+duit " !u0ernan&ii de la Peters-ur! %#i 0or aple"a ure")ea la !lasul -unului sim& #i 0or !r-i %n")eierea p"ii. BRm*ne doar ultimul mi+lo", a"ela de a se a"e apel dire"t la &ar, peste "apul !u0ernatorului !eneral, ale mini#trilor #i "amarilei de la "urte, "on")ise /ondraten8o. Ca !eneral(a!)iotant, a0*nd dreptul de a se adresa dire"t su0eranului, $tessel poate #i e dator s a" a"est lu"ru. 7ar tre-uie s se insiste pe l*n! el, s ie "on0ins de ne"esitatea unui asemenea pas.C 7up lun!i #o0ieli, /ondraten8o )otr% s(#i a#tearn ar!umentele pe )*rtie, "a s rm*n %n istorie o urm a %n"er"rii sale de a(#i sal0a Patria de ru#inea ine0ita-il "are o amenin&a #i pe solda&i, de pieirea inutil. Roman Isidoro0i"i se a#e' la -irou #i %n"epu s s"rie repede. BE:"elen&, mult stimate Anatoli 6i)ailo0i"i, n pre'ent, at*ta timp, "*t Port(Art)ur(ul re'ist, insu""esele noastre de pe alte ronturi %n" nu pot i "onsiderate prea de'onorante. n %mpre+urarea, %ns, " pr-u#irea Art)ur(ului #i s"u undarea lotei "are sta&ionea' ai"i se 0or adu!a la "edarea ?iaoian(ului #i la "elelalte e#e"uri, atun"i, la drept 0or-ind, r'-oiul tre-uie "onsiderat pierdut %n mod iremedia-il. Atun"i %n r*n!erea 0a lua propor&ii umilitoare pentru demnitatea noastr. Cred " este imposi-il s se spere " Port(Art)ur(ul 0a putea i despresurat la timp de armata noastr, mereu %n retra!ere spre nord, sau de lota "are se a l %n" la /ronstadt. 7e"i, sin!ura ie#ire onora-il din a"est impas ar i %n")eierea imediat a p"ii, %nainte de "derea Port(Art)ur(ului, "eea "e s(ar putea a"e, r %ndoial, K%nainte de "apitularea Art)ur(uluiL %n "ondi&iuni neumilitoare pentru or!oliul nostru na&ional Kdrum li-er pentru !arni'oan, "u arme #i drapele, spre armata din 6an"iuria, #i pentru lot, spre Vladi0osto8< "ompensa&ii -ne#ti pentru "edarea Art)ur(ului et".L. Este oarte pro-a-il " su0eranului i se raportea' in"ore"t situa&ia de pe teatrele de r'-oi, denatur*ndu(se realitatea. , relatare real nealterat, a e0enimentelor militare, poate %nltura !ra0a "atastro "are amenin& Patria noastr. n "onse"in&, n(ar i oare posi-il "a domnia(0oastr, %n "alitate de repre'entant suprem al puterii de stat ai"i #i "a persoan in0estit "u %n"rederea &arului, s !si&i de "u0iin& a raporta printr(o tele!ram "i rat, adresat dire"t maiest&ii sale, situa&ia real, e:istent ai"i, %n E:tremul ,rient. V s"riu a"este r*nduri, %ndemnat de ad*n"a mea "on0in!ere asupra ne"esit&ii unui asemenea pas, pentru -inele Patriei mele, pre"um #i a& de atitudinea "ordial a domniei(0oastre %n raporturile "u mine. Al E:"elen&ei(0oastre prea supus ser0itor R. /ondraten8oC 7up "e re"iti s"risoarea, Roman Isidoro0i"i tre'i ordonan&a #i(i spuse s(o du" lui $tessel de diminea&, "*t mai de0reme. n erestre se i0eau 'orile "e&oase, "enu#ii. Cu sim&ul datoriei %ndeplinite "instit, /ondraten8o se de'-r" #i se "ul". $tessel se s"ul, "a de o-i"ei, la orele O diminea&a. C*nd %i u adus s"risoarea lui /ondraten8o, se pre!tea s ias "lare la promenada sa o-i#nuit pe &rmul mrii.

6irat, =eneralul des "u pli"ul #i "iti la iu&eal "ele s"rise. Pe ")ip i se 'u!r0i o e:presie de nedumerire, de #o0ial. Ca %n toate "a'urile di i"ile ale 0ie&ii sale, se duse repede la so&ia lui, "a s(i "ear s atul. 7up o-ositoarea sr-torire a onomasti"ei sale, !enerleasa %n" '-o0ea %n pat. Apari&ia so&ului su o irit. $tessel %i "iti s"risoarea lui /ondraten8o. @ Ce prere aiG Cum tre-uie s rea"&ione'G @ nainte de toate, tre-uie s pstre'i neaprat s"risoarea. C*nd0a, ar putea s(&i ie de un mare olos. 9ine%n&eles, nu e posi-il s(i s"rii &arului. Ar %nsemna " Ale:ee0 #i /uropat8in %l indu" %n eroare, iar tu %i dema#ti, %#i ddu "u prerea !enerleasa. @ 7at iind moralul s"'ut al lui /ondraten8o, "red " ar tre-ui %nlo"uit "u Fo8 %n postul de "omandant al aprrii terestre din Art)ur, spuse !eneralul(a!)iotant, nu to"mai si!ur pe sine. @ Asta s &i(o s"o&i din "apI Fo8 ar preda Art)ur(ul %n dou 'ile, iar rspunderea ai purta(o tu, nu el. Vor-e#te "u /ondraten8o desear #i e:pli"(i de "e nu se poate pro"eda dup su!estia lui. Nu su la un "u0*nt "elorlal&i, ni"i ")iar lui ReisI %l pre0eni Vera Ale:ee0na, a"um pe deplin trea'. Neo-&in*nd asentimentul lui $tessel, /ondraten8o nu mai insist asupra propunerilor sale #i "ontinu, "u ener!ie sporit, lu"rrile de %m-unt&ire a orti i"a&iilor. P A R T E A A P A T R A. Capitolul I. n urma %m-oln0irii lui >u8o0s8i, Z0onario0 tre"u de la Zaliternaia la -ateria 9. ntr(o noapte u tre'it din somn de e:plo'ia unui o-u' !reu. V*+*itul #i #uieratul altui proie"til %l "ur s sar din patul de "ampanie #i s se repead la peretele din und al "a'ematei. 7e ast dat %ns o-u'ul nu e:plod. Z0onario0 a+unse pe -*+-*ite la ie#ire #i %ntredes")ise u#a. Adierea r"oroas a nop&ii %l i'-i %n o-ra'. 7in -aterie se au'eau "a un 0uiet surd !lasurile alarmate ale osta#ilor. @ Nu dormi, $er!)ei Vladimiro0i"iG stri! "ine0a din %ntuneri". 7up 0o"e, prapor#"i8ul %l re"unos"u pe =udima. @ Pi, ai"i se tre'es" #i mor&ii, nu numai 0iii. Ce a ostG @ , sal0 no"turn a mortierelor de asediu de 11 &oli. Au "'ut dou proie"tile %n spatele -ateriei. Alte -u-uituri de tun mu!ir surd dinspre +apone'i, #i, aproape imediat, ur urmate de 0uietul o-u'elor "e se apropiau. @ Adposti&iI stri! Z0onario0 solda&ilor #i sri %napoi, %n "a'emat. Cutremurat de e:plo'ie, pardoseala de -eton se '!udui su- pi"ioare< din ta0an "deau -u"&i de ten"uial. , s")i+, ori o piatr '0*rlit de e:plo'ie i'-i 0iolent %n u#. 7up "*te0a "lipe de a#teptare, prapor#"i8ul se uit a ar. Nu se 0edea %n "e lo" "'user proie"tilele, dar solda&ii aler!au spre inter0alul dintre tunurile 1 #i 5. Z0onario0 se !r-i s(i urme'e. 7eslu#i ane0oie prin %ntuneri" un morman de s r*mturi de -eton. @ $(a nruit ma!a'ia de pul-ere, raport su-o i&erul de se"&ie ?epio)in. @ Noro" " pul-erea n(a srit %n aer. @ Ia, adu"e&i lumin, ordon =udima, rsrind din %ntuneri". A ost lo0it "are0aG @ Nu, s tri&i. 7up primele o-u'e, toate plantoanele #i santinelele s(au adpostit %n "a'ematele de -eton #i au s"pat te ere.

Fur aduse mai multe elinare. ?a lumina lor sla-, se 0'u " numai mar!inea parapetului #i o mi" parte din ma!a'ia de pul-ere useser dr*mate de e:plo'ie. Capete de #ine %ndoite ie#eau %n toate dire"&iile. @ Ce putere au o-u'ele a"esteaI se mir =udima, "er"et*nd distru!erile. @ =ro'a0. proie"tilul are dou'e"i de puduri. n"r"tur e:plo'i0 E "in"i puduri de #imo' E melinita +apone'. Ai"i, au nimerit dou o-u'e dintr(astea, deodat, e:pli" Z0onario0. @ VineI r"ni "a un smintit "are0a, #i osta#ii o luar la !oan spre adposturi. Rmaser pe lo" doar =udima, Z0onario0 #i ?epio)in. @ Fu!iI stri! prapor#"i8ul %mpin!*ndu(l pe ?epio)in. $u-o i&erul "ltin din "ap, %#i pieptn "u de!etele -r-u&a rar #i rspunse "alm. @ E milosti0 7umne'eu, %nl&imea 0oastr, nu s"ap omul de soarta lui. #i rmase lo"ului. Tustrei as"ultau, %n"orda&i, 0*+iitul "e "re#tea. Z0onario0 %#i sim&i runtea s"ldat de o sudoare re"e. l s!eta un sin!ur !*nd, o sin!ur dorin& as"u&it. s ple"e de a"olo, s se adposteas", at*ta timp "*t nu era prea t*r'iu. 7ar %n lo" s a" a#a "e0a "s" "u !ura p*n la ure")i #i %ntre- #o0ielni" "*t e "easul. @ 6 uit numaide"*t, mormi surd =udima< %n "lipa a"eea proie"tilul tre"u #uier*nd pe deasupra lor #i "'u departe, %n spatele -ateriei. @ $la0 &ie, doamneI rosti ?epio)in, s"o&*ndu(#i #ap"a #i "*ndu(#i de "*te0a ori semnul "ru"ii. 7e ar i pus %nl&torul olea" mai s"urt, ar i nimerit drept %n noi. @ Trei r un s ert, spuse =udima "are, %n s *r#it, deslu#i arttoarele "easului. P*n se luminea' de 'iu nu e "a'ul s ne apu"m de nimi"< )ai la "ul"are. 7up "e mai traser "*te0a o-u'e, +apone'ii se ast*mprar. @ 7a, $er!)ei Vladimiro0i"i, nu mai e#ti la Zaliternaia, unde n(a "'ut ni"i un o-u', din au!ust, %i spuse #ta-s("pitanul lui Z0onario0. Ai"i, rareori se %nt*mpl "a o noapte s trea" %n lini#te. Via&a de la -ateria 9 era, %ntr(ade0r, mult mai a!itat de"*t la Zaliternaia. se "ea sim&it po'i&ia ei, a lat %n prima linie de aprare. 9ateria des")idea o"ul de mai multe ori pe 'i, #i adeseori ser0ea de o-ie"ti0 pentru inami". =loan&ele de pu#" &iuiau aproape ne"ontenit pe deasupra "apului, iind" p*n la a0anposturile +apone'e nu erau ni"i o mie de pa#i. Z0onario0 se o"upa de 'or "u re a"erea "a'ematelor nruite #i a tra0ersei. ?u"rrile nu se puteau e:e"uta de"*t pe apu"ate, deoare"e 'iua +apone'ii supra0e!)eau atent tot "e se petre"ea %n -aterie. Trea-a mer!ea %n"et. ,sta#ii din se"&iile a 2(a #i a 1(a mun"eau a!ale, %n sil. @ Nu e ni"i o !ra-, %nl&imea 0oastr, se de'0ino0&ea ?epio)in. $ mai stm, s se ast*mpere +apone'ul, " ne dr*m totul "u o-u'ele luiM Cu ie"are 'i "e tre"ea, +apone'ii tr!eau tot mai intens. Ne#tiind "e s mai a" pentru a !r-i lu"rrile, Z0onario0 %l ")em pe 9orei8o la tele on #i(i "eru s atul. @ Ia ")eam(i la aparat pe ?epio)in #i pe >i!ano0, s le spun eu o 0or-I %l po0&ui poru"i8ul. Cei doi "omandan&i de se"&ie sosir la tele on, "am *st*"i&i. 9orei8o le 0or-i s"urt #i rspi"at. Am-ii su-o i&eri se de'0ino0&eau destul de "on u'< p*n la urm, !duir %ns, " totul 0a i e:e"utat %n "ursul a"eleia#i 'ile.

@ Cu "e i(ai amenin&at de(au intrat %n 0ite'G %l %ntre- dup a"eea prapor#"i8ul. @ ?e(am spus " 0iu desear la -aterie #i le rup !*tul da" nu !ses" trea-a !ata. 7ar =udima "e p'e#te a"oloG 7oar el e mai mare peste 0oiI @ E o"upat "u Aur8a, "u peris"opurile #i "u %nsemnrile lui 'ilni"e. Ni"i nu apu"a -ine s se %ntune"e, " solda&ii #i %n"epur s ro-oteas" de 'or. ?epio)in %#i %ndemna -r-o#ii "u r*0n. @ 7a "e(i d*rdora asta pe 0oiG %ntre- Z0onario0. @ Pi, domnuN poru"i8 a !duit "(o s le smul! la to&i -r-ile, ir "u ir, rspunse 0esel "omandantul de se"&ie. ?a se"&ia a 1(a, mun"a era de asemenea %n toi. @ Zi"ea. BA'i, m reped neaprat p*n a"olo #i da" nu !ses" !ata totul, s"ot su letul din 0oiIC R"nea la tele on %nto"mai "a un urs, po0estea "omandantul de se"&ie >i!ano0. @ E %n stareI 7a" nu(i a"i pe pla", ")iar "(&i rupe !*tul, iar de(i a"i, te "inste#te "u 0ot"I Tare(i pl"ut s lu"re'i "u unu "a d*nsul, 0or-eau osta#ii %ntre ei. 9u"uros " trea-a mer!ea strun, prapor#"i8ul se %ntoarse %n "a'emat. Peste pu&in, =udima 0eni dup el. era nemul&umit de aptul " Z0onario0 nu(i "eruse a+utor lui, "i poru"i8ului. @ $er!)ei Vladimiro0i"i, nu(mi pla" "erturile #i nu 0reau s stri" -unele rela&ii "u d(ta< totu#i, nu tre-uie s ui&i " eu sunt "omandantul -ateriei, spuse =udima #i se ridi". Z0onario0 nu(i rspunse nimi" #i ple" spre tran#eele tiraliorilor, la "pitanul Ametillo. Cpitanul dormea %n adpost. Jaritina tre-luia la intrare, #ter!*nd 0asele. Prapor#"i8ul ddu -un seara #i o lu de(a lun!ul tran#eelor. Aproape to&i osta#ii dormeau %n adposturi E doar "*te0a santinele supra0e!)eau po'i&iile inami"ului, "u a+utorul peris"opurilor "ute ")iar de ei. P*n la +apone'i nu erau mai mult de o sut de pa#i. ?a st*n!a, pe(alo"uri, a"e#tia a+unseser aproape de s*rm !)impat din dreptul 'idului ")ine'es"< la dreapta, pro it*nd de e:isten&a unei r*pe, tindeau s %n0luie din lan" -ateria 9. @ Nu doarme st*rpitura, nu mn*n", s"urm mereu, "a o "*rti&, %i spuse o santinel prapor#"i8ului. N(a0em un tunule& s arun"m p*n la el m"ar o -om-i&. Am %n"er"at s a"em trea-a asta "u pu#tile. prindem un -& de lemn la -om-i&, %l -!m %n &ea0 #i tra!em. $e %nt*mpl s '-oare E la "in"i'e"i de pa#i, -a #i mai mult, dar unele se spar! pe lo". Au #i ost rni&i doi l"i. @ , s instalm dou arun"toare de mine "a s tra!em "u ele asupra +apone'ilor. Nu "um0a e#ti din se"&ia poru"i8ului End+ee0s8iG %ntre- Z0onario0. @ 7in ea. V(am 0'ut #i eu pe dumnea0oastr %n timpul luptelor de la tre"tori. n!dui&i(mi s 0 %ntre-. "um a&i !)i"it " sunt de a"oloG @ Am 0'ut " %&i pla"e s ns"o"e#ti elurite lu"ruri. @ E0sta)i /a'imiro0i"i ne(a %n0&at %ntotdeauna s "u!etm la "eea "e a"em, iar domnuN "pitan Ametillo se -u"ur #i dumnealui "*nd %i 0ede pe osta#i " s"ornes" una, alta, #i ")iar %i rsplte#te. @ CumG @ 7up %mpre+urare. Hnuia %i d "onser0e< altuia, "eai #i 'a)r, ori ni#te "i'me noi, ori o manta.

Prapor#"i8ul %l ru! s(i arate "e lo"uri ar i potri0ite pentru a#e'area arun"toarelor de mine. ,sta#ul %l "onduse -u"uros prin tran#ee. Z0onario0 des"operi "*te0a adposturi deose-it de potri0ite pentru oameni #i pentru mine. Arun"toarele puteau i amplasate oarte -ine tot a"olo. @ 7a" am i "unos"ut msura plat ormei arun"torului am i putut s(o pre!tim #i noi, spuse osta#ul. Z0onario0 ddu indi"a&ii #i tras amplasamentele %mpreun "u el. ntor"*ndu(se la adpostul lui Ametillo, prapor#"i8ul %l !si %m-r"at. Jaritina tre-luia, a#e'*nd masa. @ Po tim, s -em un "eai "u rom, %l in0it "pitanul. Z0onario0 %i spuse " alesese lo"ul pentru instalarea arun"toarelor de mine. @ ndat "e se %ntune", am s "er"ete' o-sta"olele de s*rm, s 0d "um a# putea da mai -ine drumul prin ele "urentului ele"tri". @ E prime+dios. 7e la s*rme #i p*n la +apone'i sunt doar patru'e"i de pa#i. Numai pe ploaie #i pe "ea& po&i s te t*r#ti de(a lun!ul lor #i s le "er"ete'i. @ 6 du" eu "u %nl&imea sa, propuse Jaritina. A"uN o sptm*n "*nd am "ules rni&ii no#tri am "utreierat aproape tot se"torul. @ Are dreptateI Poate s(&i ie de mare olos. se t*r#te "a un #arpe. Hnde o i %n0&at a#a "e0a, nu #tiuI @ Am 0*nat 0e0eri&e %n $i-eria. C*nd aude o#nete ori trosnete, 0e0eri&a a #i '-u!)it(o. ?a 0*ntoare am %n0&at s tra! #i s m uri#e'. n timp "e o i&erii %#i -eau "eaiul, dis"ut*nd amnuntele a"&iunii, Jaritina se apu" s spele ru e l*n! adpost. 7eodat e:plod un proie"til %n apropiere #i o %mpro#" "u pm*nt. @ E nu #tiu a "*ta 'i, de "*nd m tot apu" s spl #i nu m lasI se pl*nse Jaritina, intr*nd %n adpost. @ Ve'i din "e lo" se tra!e, s(i ru!m pe artileri#ti s le distru! -ateria. @ Tra! din dreapta, de dup dealul "u dou "ulmi, unde(i "opa"ul "ela. 7(a"olo. Z0onario0 #i Ametillo ie#ir a ar. Cpitanul art prin "renelul "el mai apropiat lo"ul %n "are presupunea " e amplasat -ateria inami". @ E o-ie"ti0ul nostru numrul ;, re"unos"u prapor#"i8ul reperul E ")iar a'i o s ne o"upm de el. C*nd ple", Z0onario0 %i propuse Jaritinei s spele ru e %n -aia de la Zaliternaia. @ Cu a"est prile+ te speli #i dumneata. @ 7ar "um s stau a"olo la un lo" "u -r-a&iiG o-ie"t Jaritina ro#ind. @ 7(i a ar< iar da" nu &i(e la %ndem*n sin!ur, ia(o #i pe Aura Na'aren8o. , s 0 ie mai pl"ut %n dou. C*nd Z0onario0 a+unse la -ateria 9, Aura %i "omuni" " =udima usese ")emat la Comandamentul Artileriei, ls*nd "omanda prapor#"i8ului. Tre"use de amia' "*nd Z0onario0 %l 'ri pe 9orei8o, apropiindu(se r !ra-a %nso&it de 9lo)in. Poru"i8ul s"utur m*na prapor#"i8ului, o m*n!*ie prietenos pe Aura pe "ap #i tre"u de(a lun!ul rontului !urilor de o". Zrindu(l, unii dintre solda&i se ridi"au a!ale, al&ii #edeau +os mai departe. 9orei8o se %n"runt. @ Ce, 0(a&i %m-ui-at " nu mai pute&i s 0 s"ula&i de +osG %ntre- el m*nios. 7rep&iI ,sta#ii srir %n pi"ioare #i luar po'i&ia.

@ $ta&i +osI 7rep&iI $ta&i +osI "omand poru"i8ul, p*n "*nd osta#ii ndu#ir de tot. A#a mai 'i" #i eu, dra"i %mpieli&a&iI Pre"um 0d 0(a&i %n!r#at ai"i, %n lipsa meaI %n")eie el de data a"easta -la+in. ?a se"&ia a 1(a, aten&ia lui u atras de ")ipurile posomor*te, ma)mure ale solda&ilor. @ >i!ano0I %l stri! el pe "omandantul se"&iei, de "e(s a#a de pri"+i&i oamenii tiG E proast )rana, ori 0(au npdit pdu")iiG @ Ni"iuna, ni"i alta, %nl&imea 0oastrI 7oar m*n"am "u to&ii la a"ela#i "a'an E n(a0em de "e ne pl*n!e. ?a -aie am ost sptm*na tre"ut E ne(am s"ldat, ne(am splat #i primenelile. @ nl&imea(0oastr, le era dor s 0 0ad, %#i ddu "u prerea 9lo)in. @ 9ine. i %n0eseles" eu %ndat, >i!ano0, ai armoni"a la tineG @ 7a, s tri&i. @ Ad(o(n"oa"eI 7up o "lip, su-o i&erul se a#e' pe un -lo" de -eton spart #i(#i um l talian"a. @ Zii 9oiar*#neaI ordon 9orei8o. Auier*nd 0oini"e#te, 9lo)in %n"epu s +oa"e pe 0ine. $olda&ii se #i str*nseser roat, dar ni"iunul nu tre"ea %n mi+lo". @ Jei, ?upio)a, -ieteI ia arat(le, "um +oa" 8er+a"ii115 %l %ndemn poru"i8ul pe su-o i&er. @ Nu m pri"ep, %nl&imea 0oastr, #i ni"i nu 0reau s +o" dup "*nte"ul dia0olului, %n"er" osta#ul s s"ape. @ Pi, #i a#a r*de el, 'i #i noapte de 0oi, tontlilorI Par"(ai i 0enit pe lume "u e0an!)elia %n m*n. ,sta#ii i'-u"nir %n )o)ote de r*sI ?epio)in se uit "u "iud la ei #i, 0'*ndu(i " nu(l "inea', ddu "u #ap"a de pm*nt #i o porni dup 9lo)in. @ 9ra0o, ?epio)inI Ni"i nu -nuiam "e me#ter e#tiI %l %m-oldea 9orei8o. 7*nd "u o")ii de Aura, "are aler!ase s pri0eas" #i ea, poru"i8ul %i stri!. @ Ia +oa" "u el, #i o %mpinse pe t*nra *st*"it %n mi+lo"ul "er"ului. Ndu#it #i aprins, ?epio)in tropia apri! "u to"urile. Ciuda de pe ")ipul lui "ea lo" %n"et(%n"et unui '*m-et seme&. C*nd Aura, "u -atista ridi"at sus, tre"u plutind "a o puni& pe dinaintea lui, osta#ul s"oase un ")iot 0oini"es" #i %n"epu s +oa"e 0i+elios, slt*nd pe 0ine, "*ndu(i pe to&i s rm*n "u !ura "s"at de uimire. @ Ia uite la el, dia0olulI %l admira 9orei8o, #i, deodat, se a0*nt #i el %n +o". ,sta#ii %i urmar pilda unul dup altul. @ Fa"e&i lo", lsa&i inima rusului s +oa"e slo-odI r"ni 9lo)in, %mpin!*nd osta#ii %napoi. 7up "e ddu roat o dat sau de dou ori, 9orei8o ie#i din "er" #i, #ter!*ndu(#i runtea de ndu#eal, %i "u semn din "ap lui Z0onario0 s 0in dup el. @ Ce o-ie"ti0e pre'int ai"i mai mult interesG %l %ntre- apoi "u +umtate de !las. @ Numrul ;. Ametillo m(a ru!at s des")idem o" asupra lui, dar nu se poate r apro-area superiorilor. @ ?a nai-aI rspunse poru"i8ul, despi"*nd aerul "u m*na. ?a tunuriI "omand el "u !las tare. Asupra o-ie"ti0ului numrul ;, "u o-u' e:plo'i0I 6i#"area 0ie, dia0olilorI

$olda&ii se repe'ir la posturi. 9orei8o se "&rase pe parapet, #i rs")ir*nd pi"ioarele pri0ea de +ur %mpre+ur. Hria#a lui ptur se pro ila limpede pe ondul "erului. @ $ nu 0 atin!, %nl&imea 0oastr. Cp"unul nu e departe de ai"i, spuse ?epio)in, apropiindu(se de el. @ Fu! #i !loan&ele de mine. Jei, piesa 1, mai mult 0ia&I Filea, ia -a!(i %n 0ite'I %i stri! el lui 9lo)in, "are sttea +os, l*n! parapet, a#tept*nd la ordine. @ =ataI raportau "omandan&ii de piese, unul dup altul, ridi"*nd m*na sus. n a#teptarea -u-uiturilor, ser0an&ii se lipiser de parapet. 9orei8o roti o pri0ire asupra -ateriei #i repe'i m*na %n sus. @ Numrul unuI Numrul doiI Fo"I r"ni ?epio)in. 7ou lim-i de l"ri &*#nir din !urile tunurilor. @ Numrul treiI Numrul patruI Fo"I &inu isonul >i!ano0. Tunurile re"ular pe "adrul %n"linat al a etelor #i re0enir %n"et la lo". 9orei8o o-ser0a prin -ino"lu e:plo'iile. >apone'ii nu %nt*r'iar s riposte'e. 9u-uiturile 0uir %n deprtare #i o "lip dup a"eea "*te0a o-u'e 0*+iind strident "'ur peste -aterie. @ 7eri0a st*n!a, doi< %nl&tor, plus o di0i'iuneI 9aterie, o" de sal0I "ore"t tra!erea poru"i8ul. Nu te pripi, nu te uita la plo"oanele +apone'ului, totul "u "apI ordon el urmrind mi#"rile ser0an&ilor la piese. 7up "e s")im- "u inami"ul mai multe sal0e, 9orei8o "omand %n"etarea o"ului. @ n spatele tunurilor, adunareaI ordon el, srind +os de pe parapet. 7up "e osta#ii se aliniar, tre"u prin a&a rontului, pri0ind "u luare(aminte ")ipurile %m-u+orate de a"ti0itatea intens. @ n repaos, rupe&i r*ndurileI Fu!aI 6ar#I J*r+onindu(se, artileri#tii se %mpr#tiar prin adposturi. @ AuraI stri! 9orei8o spre ata "are sttea l*n! adpostul ei. N(ai "um0a o ust de prisosG @ 7a "e a"e&i "u eaG %ntre- mirat Aura. @ $(o dau plo"on prapor#"i8(uluiI Aura pu ni %n r*s, a"operindu(#i o-ra'ul "u #or&ul. Z0onario0 ro#i, dar nu 'ise nimi" #i intr repede %n adpost. @ As"ult, $erio+a, nu e#ti -iat ru. ni"i ri"os, ni"i nt le&, dar un "omandant, iart(m, tre-uie s ie spirt nu -ale!I Ai ni#te oameni minuna&i, de aur, #i tu te 0aie&i " nu(s -uni de nimi". n0a& "um s(i iei #i o s(&i a" trea-a "a ni#te dia0oliI Pe urm %l stri! pe 9lo)in. @ Filea, )ai pe la "#ile noastre. @ $tra#ni" omI rosti ?epio)in, art*nd din "ap spre 9orei8o "are se %ndeprta. n m*na lui s *r*i, nu alta. Ai mor&ii %i s"oal din morminte. Ptiu, "e de p"ate am "ut a'i. 7oamne, iart(mI @ Nu(i nimi"< le isp#e#ti prin post #i ru!"iuni, %l %m-r-t Z0onario0. A doua 'i %n -ateria 9 apru o e")ip de marinari de pe "ru"i#torul 9aian adu"*nd dou arun"toare de mine. Aparatele ur instalate %n "ursul nop&ii pe lo"urile sta-ilite #i se )otr% s ie %n"er"ate imediat. Z0onario0 #i =udima ur in0ita&i s asiste<

9orei8o sosise #i el de la Zaliternaia %mpreun "u 9lo)in. $olda&ii urmreau "u interes pre!tirile. @ nl&imea 0oastr, propuse 7eniso0, apropiindu(se de =udima, "e(ar i s n0lim peste +apone' %ndat "e a ost -!at %n sperie&iG 7m o rait prin tran#eele lui, is"odim i"i, "olo prin spatele po'i&iei E poate ne(om ale!e "u "e0a. @ Atii -ine " in"ursiunile sunt stri"t inter'ise de "ei mari. @ N(o s a le nimi"a, %nl&imea 0oastr. , s spunem " ne(a ata"at !l-e+ituN %nt*i. Cpitanul rmase %ndelun! pe !*nduri. @ 9ine, ie, %n"u0iin& el %n "ele din urm. Ia(&i "er"eta#ii, armele, !renadele #i pre!te#te(te pentru ata". 7ar "u o "ondi&ie. s nu %nainta&i mai departe de linia %nt*iaI 7eniso0 se "u ne0'ut. Cpitanul ordon s se %n"ar"e toate mitralierele impro0i'ate #i s se urmreas" a"&iunea "er"eta#ilor, pentru "a, la ne0oie, s poat i a+uta&i din timp. 9orei8o #i Z0onario0 rmseser l*n! un arun"tor de mine. 9lo)in se %n0*rtea de "olo("olo, e:pli"*nd tiraliorilor "um erau "onstruite arun"toarele #i "um un"&ionau. ,-ser0*nd un pun"t %n "are +apone'ii or oteau mai mult, lansar to"mai a"olo o min. E e"tul ei u uluitor. E:plo'ia nrui parapetul +apone'ilor pe o mare por&iune< -*rne, s r*mturi, "a'male '-urar %n aer. Vreo sut de oameni, o rupser la u!, '-ier*nd "a din !ur de #arpe prin spatele po'i&iilor. 7eniso0 se repe'i dup ei "u deta#amentul de "er"eta#i. ?iniile %nt*ia #i a doua a tran#eelor inami"e ur o"upate %ntr(o "lip de tiraliori. Fr s mai a#tepte "omanda, osta#ii rma#i pe po'i&ie se npustir dup "er"eta#i. @ n"otroG Jei, %napoiI stri! Ametillo, %n"er"*nd s(i opreas", dar solda&ii nu mai as"ultau nimi" #i "*nd "u m*na un !est de resemnare, "pitanul se lu dup ei. @ Tre-uie s im !ata s respin!em un e0entual "ontraata", o-ser0 =udima. 6 du" la -aterie. @ Eu #i $erio+a o s a"em o 0i'it +apone'ilor, rspunse 9orei8o, srind pe parapet. Prapor#"i8ul %l urm. In"ursiunea u deose-it de reu#it. Cer"eta#ii r'-ir ad*n" %n dispo'iti0ul inami" a+un!*nd aproape p*n la po'i&iile artileriei. 9orei8o #i Z0onario0 tre"ur peste #ase linii de tran#ee, una dup alta, ,prindu(se %ntr(o r*p ad*n" din spatele a"estora, unde %l !sir pe Ametillo. Jaritina se i0i '*m-itoare dintr(o tran#ee< pe pieptul ei at*rnau dou -ino"luri #i la "entiron o sa-ie. @ ?e(am str*ns pe rud, pe sm*n&a E prinde -ine la "asa omuluiI Po tim, lua&i %nl&imea(0oastr, " n(a0e&i a#a "e0a, spuse ea o erindu(i lui Z0onario0 sa-ia. @ C*t datore'G @ 7ar din dar se a"e raiul, 0or-a "eea. 7in st*n!a #i din dreapta, %mpu#"turile se %nte&ir deodat. >apone'ii "ontraata"au. Cer"eta#ii se retr!eau de peste tot, tr!*nd din mers. @ Vin -ulu", %nl&imea 0oastrI raport 7eniso0. Cel pu&in un -atalion. Au #i dou mitraliere. Ametillo se uit %mpre+ur. $e %nsera. 7inspre nord(est se tl'uiau tr*m-e de "ea&. $e %ntune"a "u ie"e "lip tot mai mult, iar o"urile armelor li"reau tot mai 0iu. $olda&ii se s"ur!eau %napoi %n p*l"uri, %ntor"*ndu(se mereu la au'ul %mpu#"turilor.

@ E timpul s(o lum #i noi din lo", 'ise 9orei8o. @ ntinde&i(o< le tra!em noi sin!uri +apone'ilor peste -ot. , ploaie re"e, "a de toamn, %n"epu s t*r*ie la nes *r#it, ne%n!duind +apone'ilor s re"u"ereas" p*n diminea&a tran#eele pierdute. nainte de a se lumina de 'iu to&i "er"eta#ii lui Ametillo se %ntoarser "u -ine %napoi, dup "e a0useser !ri+ s distru! toate adposturile #i s nruie tran#eele. Arun"toarele de mine %#i "*#ti!aser aima temeini" a unei arme "umplite, "reia +apone'ii nu erau %n stare s(i a" a&. Veni o toamn ploioas. $olda&ii, "are dormeau aproape %ntotdeauna %n aer li-er, %n"epur s intre %n adposturi. A!lomerarea at*tor oameni pe un spa&iu mi" ddu imediat na#tere la tot elul de -oli. A"um, osta#ii nu se mai puteau !*ndi la odi)n, la Ele8tri"es8i Htios. Numrul lor a-ia a+un!ea pentru deser0irea -ateriilor. Cei de pe Htios se statorni"iser la -ateriile 9 #i Zaliternaia #i se pre!teau pentru iarn. Pm*ntul des undat de ploi %n!reuna opera&iunile. Totul se redu"ea a"um doar la dueluri de artilerie #i s")im-uri de o"uri de in anterie< %n plus, Ametillo %#i punea din "*nd %n "*nd %n a"&iune arun"toarele de mine, distru!*nd %ntriturile +apone'e. >apone'ii spau mereu la tran#ee ")iar #i %n 'ilele ploioase. ntr(o noapte, Z0onario0 u tre'it din somn de plantonul -ateriei. @ nl&imea 0oastr, d n0al po"itania de +apone'I raport el tul-urat. A spus domnul #ta-s("pitan s 0 tre'es". Prapor#"i8ul %m-r" %n !ra- mantaua, %#i 0*r% na!anul %n -u'unar #i ie#i din "a'emat. Era o noapte %ntune"oas. Cernea o ploaie mrunt. 7inspre tran#eele in anteriei se au'eau %mpu#"turi #i stri!te. R'-ind prin re&eaua deas a ploii, as"i"olele de lumin ale proie"toarelor +apone'e se oprir asupra tran#eelor ruse#ti, art*nd par" unit&ilor dire"&ia de ata". @ $er!)ei Vladimiro0i"i, du(te la lan"ul drept #i lansea' "*te0a ra")ete #i proie"tile iluminante, ordon =udima. Pentru ori"e e0entualitate, dau ordin s se %n"ar"e tunurile "u mitralii. 7a" +apone'ii r'-es" %n"oa"e, %i primes" pre"um se "u0ineI Prapor#"i8ul se %ndrept spre lo"ul indi"at. @ Toate "ele trei tripede, %n -taieI ordon el "elor de la arun"toarele de ra")ete. Ni0ela "in"i'e"i de !radeI ?umin*nd "u elinarele, osta#ii s"oaser din adpost suporturile portati0e, introduser "*te o ra")et %n ie"are #i aprinser itilurile. Hme'it de ploaie ultuiala se aprindea ane0oie< %n "ele din urm, l"ruia se ridi" %n"eti#or %n sus pe itil, #i ra")etele &*#nir spre "er, #uier*nd #i '0*rlind snopuri de s"*ntei. mpro#"*nd %n 0'du) o pu'derie de stelu&e os ores"ente, ele re0rsar o lumin 0ie asupra terenului din a&. Prapor#"i8ul 'ri la 0reo trei sute de st*n+eni o "oloan de asalt "are %n0luia -ateria dinspre dreapta. >apone'ii aler!au !rmad "u -aionetele s"lipind, spre inter0alul dintre -ateria 9 #i ortul numrul 1, %n0e"inat "u ea. @ Adu"e&i mortiereleI ordon Z0onario0. ,-u'e iluminante, "u %n"r"tur mareI ,sta#ii se repe'ir spre tunule&ele de aram. 9u-uind asur'itor, d*ndu(se peste "ap la ple"area lo0iturilor, mortierele %#i '0*rlir !lo-urile de o", "are "'ur %n r*ndurile ata"atorilor. ?a lumina 0ie a proie"tilelor se 0edea "um "oloanele %#i %n"etinir numaide"*t !oan, se %n0lm#ir, apoi se oprir %n lo". n a"ela#i timp, din spatele -ateriei Zaliternaia r-u nir -u-uituri sa"adate de tun< o-u'ele '-urau 0*+iind "tre

+apone'i. Tr!ea 9orei8o. d*ndu(#i seama de prime+dia "are amenin&a -ateria 9, se !r-ise s(i sar %n a+utor. , mitralier %n"epu s "ln&ne %n tran#eele in anteri#tilor. P*n la urm ata"ul u respins. n"et, %n"et s")im-ul de o"uri se potoli. @ n"etareaI ?a "a'emateI se au'i de departe "omanda lui =udima. Z0onario0 ordon s se "are %napoi arun"toarele de ra")ete #i mortierele. @ $er!)ei Vladimiro0i"i, 0ino o "lip la mine, stri! #ta-s("pitanul. n "a'emata "omandantului, Z0onario0 o !si pe Aura, %n" palid de emo&ie. $"utur*ndu(#i mantaua ud de ploaie =udima %i "u semn prapor#"i8ului s ia lo" la mas. @ Aura, e !ata "eaiulG o %ntre- el pe at. @ Numaide"*t. @ $er!)ei Vladimiro0i"i, ia spune, "u "e l(ai entu'iasmat at*t pe AmetilloG Z0onario0 po0esti pe s"urt "ele petre"ute. @ 7e a"eea 'i" tiraliorii de dumneata #i de 9orei8o " i(a&i sal0at de la o pieire si!urI $un tele onul. =udima ridi" re"eptorul. @ $ trie#ti, 9oreaI Toate -une. N(a0em ni"i rni&i, ni"i mor&i. 6ul&umim pentru a+utor< raporte' totul amnun&it la Comandamentul Artileriei. 7a" n(ai i ost tu, a"um +apone'ii ar i instala&i %n -ateria noastr. Z0onario0G Viu #i ne0tmat. Di(l dau. @ Noro"I rsun %n re"eptor la ure")ea prapor#"i8ului 0o"ea lui 9orei8o. Constat " Var0ara ta e o mare maestr %n arta "ulinar. Pentru a doua oar %&i mn*n" pr*n'ul #i m lin! pe de!ete. Te a#teapt ai"i un -ile&el. Di(l "ites". As"ult. B$ir, poim*ine tre-uie s 0 pre'enta&i ur!ent la deta#amentul lui Romano0s8i, %n interes de ser0i"iu. Pe la amia', "aii 0or i %n#eua&i. 6er! "u domnia 0oastr. $(a "utG V.C @ Nu #tii "um0a, 9orea, pentru "e sunt trimis a"oloG @ Pentru " 9run)ilda11; ta, "are nu te(a 0'ut de at*ta amar de 0reme, s ai- posi-ilitatea de a petre"e "u tine 'iua ta onomasti". Ea a ti"luit a"east misiune. 6i(a spus(o %ntre patru o")i. Ei, la re0edereI 7iminea&a, Z0onario0 se duse %n tran#eele tiraliorilor "a s a le mai amnun&it "e se petre"use %n timpul nop&ii. ,-ser0 %n" de departe distru!erile mari "ute %n o-sta"olele de s*rm !)impat. 9onetele de deasupra tran#eelor useser de asemenea deteriorate %n multe pun"te, parapetele rase, tran#eele pe +umtate astupate. @ Feri&i(0, %nl&imea 0oastr, " !l-e+ituN e m*nios o". ast noapte a m*n"at -taieI %l a0erti' un osta# pe Z0onario0. @ Cpitanul e tea rG @ $la0 domnului, deo"amdat da. A'i noapte se 0*ra unde era mai apri! %n"ierarea. moartea "ea prpd %mpre+ur, iar dumnealui, par" era 0r+it, nu(l atin!ea nimi". Numai i(au '0*rlit #ap"a din "ap #i i(au rupt un epolet. @ 7ar JaritinaG @ Vitea' muiereI Hn pas nu rm*nea %n urma "omandantului. A spinte"at "u -aioneta doi +apone'i< era "*t p(a"i s(o "speas", dar au s"pat(o osta#ii. Apru #i Jaritina.

@ $ tri&i, %nl&imea 0oastrI $tra#ni" ne(a&i a+utat ieri, "u ra")etele #i "u -om-ele dumnea0oastr aprinseI $(a 0'ut %ndat totul "a 'iua, #i am plesnit -ine %n po"i&i, "u mitralierele #i "u pu#tile. @ 9orei8o 0(a spri+init de nde+de, el a des")is o"ul, de la Zaliternaia. @ A#a, 0a s 'i"I 9ateria Hrsului nu s(a "ut de ru#ine ni"i de data asta, spuse '*m-ind Jaritina. A"olo, to&i osta#ii(s unu #i unu, la el "u "omandantul lor, 'dra0eni #i ")ipe#i, nu "a pirpiriii no#tri de pi ani. @ 7e "e nu te mu&i la artilerieG @ Fr domnuN "pitan, nu ple", #i dumnealui e din pi)ot. @ Hnde(i "pitanul a"umG @ E %n adpost, %l doare inima pentru osta#ii "'u&i. Pe I!nati 9ronisla0i"i %ntotdeauna %l doare inima pentru osta#ii lui, par"(ar i neam "u ei. Prapor#"i8ul %l !si pe Ametillo st*nd la mas, posomor*t #i %n!*ndurat. l eli"it pentru respin!erea ata"ului din noaptea a"eea. @ 7ar "u "e pre&I rspunse "pitanul '*m-ind amar. Am pierdut at*&ia oameni minuna&i, unul mai de ispra0 "a altul. @ R'-oiul "ere +ert e, %n"er" Z0onario0 s(l "onsole'e. @ Totu#i, tre-uie s "utm s ie "*t mai pu&ine. 7up "e a l "are era situa&ia, prapor#"i8ul se %ntoarse la -aterie. @ Ai o not tele oni", %i spuse =udima, %ntin'*ndu(i o )*rtiu&. Comandantul Artileriei ordona prapor#"i8ului s ie pre'ent %n 'iua urmtoare la Comandament, pentru a primi dispo'i&ii, %n 0ederea e:e"utrii unei re"unoa#teri de po'i&ii, pentru artilerie, #i de posturi de o-ser0a&ie, %n se"torul de aprare o"upat de deta#amentul "pitanului Romano0s8i. Tunul de semnali'are de pe "olina Zolotaia -u-ui e:a"t %n "lipa "*nd Z0onario0 intr la Comandamentul Artileriei. Totodat la na0ele sta&ionate %n rad rsunar "lopotele, -t*nd amia'a. Z0onario0 %ntre- pe a!)iotant da" 9el%i se a la la Comandament #i, primind un rspuns a irmati0, -tu la u#a "a-inetului a"estuia. H#a u des")is de "olonelul Ta)atelo0 "are dis"uta aprins "u !eneralul. @ $unt !ata #i la ordinele e:"elen&ei 0oastre raport prapor#"i8ul !eneralului 9el%i. @ Ia %ntre-a&i(l, Vasili Feodoro0i"i. prapor#"i8ul este din -ateria 9, #i pro-a-il " a ost martor #i parti"ipant la lupta de a'i noapte, rosti Ta)atelo0, %n lo" de salut. @ A ost ne"esar s des")id o"ul -ateria Zaliternaia, "u prile+ul ata"ului de a'i noapte al +apone'ilorG %l %ntre- !eneralul pe Z0onario0. @ Ea a sal0at situa&ia. Asta(i prerea lui =udima, "a #i a "pitanului Ametillo, "omandantul tiraliorilor. @ Raportul lui =udima l(am primit. Pe al lui Ametillo nu l(am 0'ut. @ 7oar 0(am spus, e:"elen&, " tre-uie s i se e:prime mul&umiri prin ordin de 'i, #i nu admonestriI e:"lam "olonelul, trium tor. @ Totu#i a %n"l"at !rosolan toate ordinele "u pri0ire la des")iderea o"ului. Are dreptate $tolni8o0 "*nd se pl*n!e " e nedis"iplinat. @ 7espre "e el de dis"iplin mai poate i 0or-a, "*nd +apone'ii sunt !ata s pun m*na pe -aterieI 9orei8o e un 0itea' %ntre 0ite+iI 7umnea0oastr, Vasili Feodoro0i"i,

a"e&i "e 0re&i, dar eu, %n "eea "e m pri0e#te am s(i spun -o!daproste #i iar -o!daprosteI rosti Ta)atelo0, "u un puterni" a""ent "au"a'ian. @ ?asN " te #tiu eu "*t %l simpati'e'i pe 9orei8o E %ntotdeauna sari %n aprarea lui. @ , spun r o"ol. &in la el "a la iul meuI C)it " s(o &ine de -e&ii #i de s"andaluri, totu#i este "el mai -un o i&er de artilerie al nostru. @ E un e:"elent artilerist, nu 'i" -a, dar nu are "*tu#i de pu&in sim&ul dis"iplinei. nu #tii ni"iodat la "e te po&i a#tepta de la el. @ ?a r'-oi tre-uie s &ii "ont numai de situa&ia real #i s a"&ione'i %n "on ormitate "u ea. N(o po&i %n"orseta %n ni"i un el de dire"ti0e. $(i mul&umim, nu s(l mustrm, struia "u %n"p&*nare Ta)atelo0. @ N(am s(i mul&umes"< o s m mr!ines" a(i adu"e aminte " tre-uie s e"onomisim muni&ia. $tolni8o0 a %naintat un raport de -oal. n lo"ul lui am s(l numes" la "omanda -ateriei pe >u8o0s8i "are s(a resta-ilit. El #i 9orei8o sunt prieteni 0e")i. Pe 9orei8o, pur #i simplu mi(e ri" s(l mut de a"olo. ?a Zaliternaia s(a o-i#nuit "u mediul #i #ade lini#tit, pe "*nd %n alt parte s(ar apu"a numaide"*t s %ntoar" totul pe dos. "urat -elea "u omul staI @ E:"elen&, "e ordine a0e&i s(mi da&iG %ntre- respe"tuos Z0onario0. @ Adresea'(te Varei, iu-itule. Ea a #i primit toate instru"&iunile pentru dumneata, rspunse Ta)atelo0 %n lo"ul !eneralului, -t*ndu(l prietenos pe umr. @ Po ti&i, s lua&i de+unul la mine. To"mai a -tut ora pr*n'ului la na0a(amiral. , s le lmurim a"olo pe toate, %n")eie 9el%i. ?a mas, %#i aduser aminte " %n 'iua a"eea era s *ntul $er!)ei, #i prin urmare onomasti"a lui Z0onario0. Varia -tu 0esel din palme. @ A, am #i uitat " a'i se sr-tore#te patronul "ompaniilor a doua #i a unspre'e"ea. Tre-uie s tre" pe a"olo s le eli"it, spuse !eneralul< deo"amdat, s -em %n sntatea sr-toritului de a& #i s(i urm noro" #i eri"ire. @ mpreun "u Varia, %ntre!i Ta)atelo0, r*'*nd '!omotos. Z0onario0 se %m-u+or #i(#i pri0i "easul. @ Tre-uie s m !r-es", spuse el. A"um, se %ntune" de0reme. 9el%i %i e:pli" pe s"urt misiunea. tre-uia s alea! amplasamente pentru "*te0a -aterii #i posturi de o-ser0a&ie %ntre -aia =olu-inaia #i satul Ia)ud'ui, %n prea+ma orti i"a&iei nr. ;, de pe rontul de 0est. @ $e"torul e o"upat de !ruparea "pitanului Romano0s8i< postul lui de "omand e %n satul Iud'iantun($ud. Predai pli"ul a"esta "pitanului, %n")eie 9el%i. @ 7e "e mer!i "u mineG %ntre- prapor#"i8ul, pornind la drum %mpreun "u Varia. @ Cu dumneataG Nu &i se pare " ar i "am prea mult "insteG 6 du" din ordinul medi"ului #e al spitalului nostru s predau medi"amente #i pansamente "elor din !ruparea de pe po'i&iile de 0est. Ziua era destul de "ald< "erul se -oltea senin. Pro it*nd de timpul rumos, +apone'ii %n"epur s -om-arde'e intens rada interioar #i portul. 6ai multe proie"tile "'ur l*n! Ta-ra Artileriei. @ Va tre-ui s o"olim la"ul Presnoie, "a s e0itm 'ona -om-ardat, )otr% Varia.

Ie#ir din ,ra#ul(Ve")i #i intrar %n ,ra#ul(Nou. A"olo era lini#te. Pro it*nd de 'iua "ald, %nsorit, pe ")ei se plim-au o mul&ime de oameni, %n ma+oritate rni&i. Printre al&ii, Varia #i Z0onario0 %l 'rir pe Veniamino0, la -ra& "u ?olo"i8a. Prapor#"i8ul 0oi s( i stri!e, dar Varia %i plesni "alul "u na!ai"a. @ Nu "um0a s(i salu&iI rosti amenin&tor ata, "u !las #uiertor. Nu a""ept ni"i s se a-at pe la so&ii A8in ie0. @ ?a %napoiere, po&i s &i(o admiri "*t 0rei pe neasemuita Naden8a, rumoasa "are &i(a tras un ")iul stra#ni", mrit*ndu(se "u prietenul dumitaleI %l %n&ep Varia. Tre"ur prin a&a spitalului marinei #i o luar pe drumul "are du"ea spre -aia =olu-inaia. A"olo era lini#te. Pe drum se t*rau a!ale )ara-ale ")ine'e#ti, s"*r&iind "u ro&ile lor uria#e #i )urdu"iau "*te0a ur!oane militare. 7inspre mare adia o -ri' r"oroas "u i' de sare. Caii mer!eau %n trap lar! ornind -u"uro#i. /u-an8a sprinten #i plin de !ra&ie, %#i repe'ea ele!ant pi"ioarele su-&iri, pintenoa!e. 7on, mai mare #i mai !reoi, o urma i"nind din rrun")i. Peste pu&in, Varia #i Z0onario0 a+unser aproape de satul Iud'iantun. ?*n! "asele de la mar!ine, la o mas lun! pus de(a "urme'i#ul drumului, #edeau 0reo dou'e"i de o i&eri. ,rdonan&ele tre-luiau %ntr(un #an& din apropiere, destup*nd sti"lele. Ce0a mai la o parte, un "or al"tuit din osta#i %i 'i"ea de 'or un "*nte" 0oini"es". ?a apari&ia "elor doi "lre&i, un "olonel "are #edea %n "apul mesei, #i %n "are Z0onario0 %l re"unos"u pe Irman, ridi" m*na. , i&erii srir %n pi"ioare, "u pa)arele %n m*ini, iar "orul inton un "*nte" 0esel. Z0onario0 ddu s(#i struneas" u!arul, dar Varia, # i")iuindu(#i /u-an8a, se repe'i %n !alop, drept asupra o i&erilor "are se ddur la o parte din a&a ei, '-ur, "a o pasre, peste masa %n"r"at, #i o lu la !oan %nainte. 7on sri #i el peste a"ea -arier ori!inal. Z0onario0 era "*t pe "e s "ad din #a. n urma lor i'-u"nir aplau'e. A+un!*nd(o din urm pe Varia, a-ia din"olo de sat, prapor#"i8ul o %ntre- "u "iud. @ Cum &i(a putut tre"e prin "ap s sri peste masG Era "*t p(a"i s "ad +os #i s s")ilodes" "alulI @ $u"it om e#ti, 'uI 7a" n(am i s"pat "u u!, ne(ar i %m-tat. @ 7ar n(a# i -ut nimi". @ Irman &i(ar i ordonat, "a superior, s -ei. Ai, apoi, e tare ne"u0iin"ios s re u'iI Ce el de o i&er ai iG 6(a# ru#ina s "lres" %n so"ietatea dumitaleI 7ar a"um, ")iar r 0oie, ai "*#ti!at aplau'e. @ Nu mi(au ost destinate mie, "i dumitale. @ ntre noi ie 0or-a, onoarea saltului peste o-sta"ol %i re0ine mai mult lui 7on, de"*t unui ne eri"it "lre& "a dumneata, "are stai %n #a "a un "*ine "&rat pe !ard. Ei, iat #i Iud'iantun(ul. ?a dreapta, l*n! an'a a"eea mare, se 0ede un stea! ro#u112, iar l*n! el, ni#te "ai %n#eua&i. Pro-a-il, " a"olo e postul de "omand al lui Romano0s8i. 6ai departe, pe pa!od e stea!ul Cru"ii(Ro#ii. 6 du" %ntr(a"olo. 7up "e termini, 0ino s m iei. @ 9ine. Varia o t. @ Tare a# 0rea s mer! #i eu p*n la mare, dar mi(e team " se supr Romano0s8iM

@ N(o s 'i" nimi". Vor-es" eu "u el. @ Am s stau lini#tit #i am s ta". ntr(un "u0*nt, am s iu at "uminte. A#a s( i spui. Ai Varia %#i porni iapa %n !alop. @ Ia lo", te ro!, domnule Z0onario0, %l in0it Romano0s8i pe prapor#"i8, o erindu(i un s"aun. Z0onario0 se a#e'. n timp "e Romano0s8i "itea )*rtiile, prapor#"i8ul arun" o pri0ire %mpre+ur. Fan'a %n "are lo"uia "pitanul era "urat #i %n"ptoare< %n erestrele "u "er"e0ele dltuite me#te#u!it sti"leau !eamuri, %n lo" de )*rtie "olorat, "um se o-i#nuia la ")ine'i. Pe perete, %n a&a erestrelor, at*rna planul topo!ra i" al Art)ur(ului, "u po'i&iile orti i"ate, #i dou s")eme mari ale dispo'iti0ului de ensi0 de la $e0astopol. Pe mas era un tean" de "r&i. n undul odii se a la un pat de "ampanie. @ Vrei de"i s dai o rait %mpreun "u mine, prin dispo'iti0ul !ruprii meleG %ntre- "pitanul dup "e "iti ordinul. @ 7a. 9ine%n&eles, da" nu 0 stin!)eres". @ Ni"ide"um. Vremea e minunat. , plim-are "lare e -ine0enit. Cpitanul ")em ordonan&a #i(i porun"i s pun #eaua pe "al. @ 6ai %nt*i, o lum spre &rmul mrii< pe urm, tre"em de(a lun!ul rontului %n dire"&ia Art)ur(ului, lmuri "pitanul. Am trasat pe )art e0entualele amplasamente #i posturi de o-ser0a&ie. , iau "u mine. Ne 0a a""elera #i %nlesni sar"ina. @ A 0enit "u mine #i mademoiselle 9elaia, ata !eneralului nostru. Ar 0rea s mear! "u noi spre mare, spuse prapor#"i8ul "u s ial. @ E dr!u&G %ntre- "pitanul '*m-ind. @ n ori"e "a' este ori!inal. @ Clre#te -ini#orG @ 6ai mult de"*t at*t. @ Voi i -u"uros s(o "unos". A+un#i la pa!oda %n "are era "artiruit deta#amentul Cru"ii(Ro#ii, trimiser dup Varia. A l*nd despre sosirea "omandantului !ruprii, medi"ul ie#i pe s"ar. @ $untem demni de eli"itat. %n ine, dispunem de medi"amentele #i pansamentele ne"esare, 0esti el plin de -u"urie. $ora 9elaia a a0ut ama-ilitatea de a ni le adu"e. @ 6ademoiselle, %n!dui&i(mi s 0 mul&umes" #i s 0 asi!ur " 0a i o pl"ere pentru mine de a a"e o plim-are %mpreun, rosti "pitanul, str*n!*nd m*na etei. Cin"i minute dup a"eea se %ndreptau tustrei spre -aia =olu-inaia, Varia "lrind %ntre "ei doi o i&eri. @ A0e&i o alur e:"elent, mademoiselle, o-ser0 Romano0s8i, s"rut*nd "u un o")i "riti" &inuta Varei. Dine&i str*ns d*rlo!ii #i "alul 0 as"ult. 7a" 0i s(ar da un palo# #i o suli&, a&i i %ntru")iparea 0ie a unei r'-oini"e. @ $unt doar o modest "a'a", rspunse ata m!ulit de laud. Peste pu&in, %n a&a o")ilor se des #ur -aia =olu-inaia. ?a "*te0a 'e"i de st*n+eni de mal, ie#ea par&ial din ap epa0a torpilorului Vnu#iteln*i, arun"at %n aer de e")ipa+, %n 'iua de 11 e-ruarie, la apropierea +apone'ilor. Pe ondul a'uriu al apei se deslu#eau numai "o#urile de um str*m-ate de e:plo'ie, "atar!ele r*nte #i tunuri sin!urati"e pe punte.

@ E un mementum al la#it&ii dr!u&ilor no#tri de marinari. n lo" s %n runte inami"ul, au pre erat s e#ue'e la mal #i s(#i arun"e na0a %n aer, o-ser0 Romano0s8i, "u un aer superior. Cei trei "lre&i a+unser pe &rm la nord de Iud'iantun #i se %ndreptar spre un mi" promontoriu st*n"os "e %nainta "u o +umtate de 0erst %n mare, "unos"ut su- numele de "olina Prome+uto"inaia. Pe promontoriu se 'reau tran#ee de in anterie, iar "e0a mai departe, "amu late dinspre mare, un tun "u tir rapid #i mai multe an'e. Pe una din ele, "ea mai apropiat, lutura un ste!ule&. Romano0s8i %#i %ndrept "alul %ntr(a"olo. Cei doi o i&eri des"le"ar, intrar %n "as, iar Varia se duse s(#i 0i'ite'e ")ine'ii "unos"u&i. ?a apari&ia "omandantului !ruprii, mai mul&i o i&eri se ridi"ar %n pi"ioare de la mas. Hnul dintre "ei de a&, #ta-s("pitanul $olo0io0, ddu raportul lui Romano0s8i. @ V ro!, domnilor, s 0 du"e&i la unit&ile dumnea0oastr. Voi inspe"ta tot se"torul, le spuse Romano0s8i. , i&erii, "u e:"ep&ia lui $olo0io0, se !r-ir s ias din an'. @ A"um, tustrei, pardon E tuspatru. am uitat de mademoiselle 9elaia, ne 0om %ndrepta spre satul Aaniatou. Vom 0i'ita "olina la nord de el. A"olo sunt tran#eele "ompaniei mi:te a #ta-s("pitanului $olo0io0. @ Va tre-ui s a#teptm pu&in, p*n mi se adu"e "alul, spuse $olo0io0. P*n atun"i, s mer!em %n tran#eele mai apropiate. ?a "*te0a sute de pa#i, pe &rm, se a la un d*m- st*n"os, %nalt de 14(54 st*n+eni< pe "ulmea lui, usese spat o tran#ee %n semi"er", orientat "u rontul spre nord #i 0est. 7e a"olo se des")idea o perspe"ti0 lar! asupra -ii #i lar!ului mrii, pre"um #i asupra "olinelor de pe litoral, o"upate de +apone'i. Rspun'*nd din mers la salutul solda&ilor, Romano0s8i tre"u de(a lun!ul tran#eei #i se ur" pe parapet. Z0onario0 #i $olo0io0 %l urmar. Z0onario0 se uit %mpre+ur. $t*n"a pe "are se a lau, intr*nd %n mare, despr&ea -aia =olu-inaia %n dou. o parte mai mi", la nord, al "rei &rm usese o"upat de +apone'i, "ealalt, mai mare, la sud, de&inut de ru#i. ?a +apone'i se o-ser0a mi#"are. Pe mare pluteau numeroase -r"i "u 0ele #i "u rame. Pes"arii or oteau pe mal, s"o&*nd n0oadele, a+uta&i de p*l"uri de solda&i +apone'i. Ce0a mai aproape de ru#i, "*&i0a +apone'i "oseau !aolianul o ilit. tot a"olo, l*n! ei, p#teau ni#te "ai. @ , pri0eli#te "u totul pa#ni", o-ser0 Z0onario0. @ 7a, ai"i se tra!e arareori. Noi e"onomisim muni&ia, iar +apone'ii n(au asupra "ui s tra!. totul e pustiu #i !ol. n se"torul a"esta a0em at*t de pu&in trup, %n"*t nu ne %n"umetm s pro0o"m inami"ul. Veni un soldat #i raport " se puseser #eile pe "ai. @ 7ar unde(i mademoiselle 9elaiaG %ntre- Romano0s8i uit*ndu(se %mpre+ur. N( a&i 0'ut(o pe sora de "aritate "are a 0enit "u noiG %i %ntre- el pe tiraliori. @ 7umneaei se a l %n an'a tunarilor, #i domnul podporu"i8 e tot a"olo. Z0onario0 #i Romano0s8i o !sir pe Varia %n toiul unei inter0en&ii ")irur!i"ale. $plase "u !ri+ un a-"es #i a"um %l des")idea "u di-"ie. $oldatul operat &ipa de durere, dar Varia nu(i ddea ni"i o aten&ie. @ 7omnule podporu"i8, ai"i, la dumnea0oastr, e o murdrie e:traordinar. To&i solda&ii sunt plini de pdu")i. n asemenea "ondi&ii nei!ieni"e nu e de mirare " se %m-oln0es", %l mustra Varia "u +umtate de !las pe t*nrul o i&er.

Romano0s8i pri0ea t"ut s"ena. ,-ser0*ndu(l, podporu"i8ul -*i!ui, drept rspuns, "e0a nelmurit. @ $"oate&i a ar ")iar ast'i toate saltelele. Aerisi&i, "ur&a&i #i spoi&i an'a. ?a dumnea0oastr "aii sunt per e"t %n!ri+i&i, dar oamenii du" o 0ia& de por"iI 'ise ata. Pe "are 0 mai doare "e0aG %i %ntre- ea pe solda&i. @ $urioar, m ustur ru tot trupul, rspunse unul. @ $"oate "ma#a. n timp "e soldatul se de'-r"a, Varia se %ntoarse #i 'rindu(l pe "pitan, se %n"runt. @ 6ademoiselle, -ine%n&eles, 0 sunt oarte re"unos"tor pentru osteneal, dar, mai %nt*i, tre-uia s(mi "ere&i autori'a&ie pentru a"easta, o-ser0 Romano0s8i. @ Eu am ru!at(o pe sor s e:amine'e oamenii. Fel"erul nostru s(a %m-oln0it, #i am rmas r asisten& medi"al, sri podporu"i8ul %n aprarea Varei. @ n "a'ul a"esta, nu(mi rm*ne de"*t s(mi "er s"u'e de la mademoiselle 9elaia, iar dumitale s(&i pun %n 0edere " surorile 0oluntare nu posed ni"i m"ar "uno#tin&ele unui el"er de "ompanie. @ Am dat e:amen de el"er, lu"re' la spital #i r %ndoial " #tiu mai mult de"*t Bes"ulapiiC dumitale de la "ompaniiI repli" Varia "u "iud. @ Alt !a I e:"lam Romano0s8i r*'*nd or&at. n" o dat 0 "er s"u'e. $unte&i o ade0rat "omoar. "lri&i "a 9run)ielde, %n!ri+i&i -olna0ii nu mai ru de"*t %nsu#i Es"ulap #i sunte&i nu mai pu&in r'-oini" de"*t Palas(AtenaI $tr-tur drumul p*n la Aaniatou r in"idente. Romano0s8i 0or-ea de una #i de alta "u $olo0io0, iar Z0onario0 #i Varia mer!eau %n urma lor. @ Ce antipati", %n"re'utul a"esta. B$unt "omandant de !rupare< lua&i aminte, ordinele mele se e:e"ut, nu se dis"utC< turuia Varia, maimu&rindu(l pe Romano0s8i. Tata e !eneral, #i tot nu 0or-e#te ast el "u su-alternii. Jai s rm*nem %n urm, ori s(o lum pe alt drum. @ Nu "red " pot a"e a#a "e0a. 7oar am ost pus la dispo'i&ia lui. Varia o t #i t"u. 7ealul $olo0io0 numit ast el dup numele "omandantului "ompaniei "are(l apra, era orti i"at temeini", a0*nd dou r*nduri de o-sta"ole de s*rm !)impat #i adposturi traini"e pentru tiraliori. Flan"urile erau aprate de dou mitraliere, iar "e0a mai %n spate, l*n! sat, era pus %n -taie un tun "u tir rapid. 7e pe po'i&ia a"easta se des")idea o perspe"ti0 lar!, de la -aia =olu-inaia spre 0est, p*n la "olina V*so8aia spre est, adi", pe o %ntindere de aproape P 0erste. $e 'rea oarte -ine spatele liniilor +apone'e din se"torul V*so8aia. Z0onario0 o-ser0 "u mirare " +apone'ii i'-utiser s se ur"e aproape p*n la +umtatea po0*rni#ului. @ Nu(#i pierd timpul de!ea-a, spuse el, art*nd tran#eele inami"ului. @ n s")im-, noi ne(am "ul"at pe ure")ea aia. 7a" am a0ea ai"i m"ar dou tunuri 0e")i, de 2 &oli, +apone'ii n(ar putea pentru nimi" %n lume nu numai s "u"ereas" V*so8aia, dar ni"i m"ar s se apropie de ea. Te ro! s raporte'i toate a"estea superiorilor dumitale, rspunse "pitanul. Tre"*nd pe l*n! un !rup de tiraliori, "pitanul le ordon pe nea#teptate "*tor0a s se de'-ra"e. ,amenii stteau despuia&i, '!ri-uli&i %n 0*ntul r"oros. 7up "e %i "er"et "u

pri0irea, Romano0s8i le atinse %n sil "m#ile murdare #i u'ate, %n "are mi#unau pdu")ii. @ n unele pri0in&e, mademoiselle 9elaia are dreptate. Pdu")ii #i murdria pot a0ea asupra duratei aprrii ortre&ei mai mare in luen& de"*t toate -ateriile de asediu luate la un lo". Prin urmare, "om-aterea lor este nu mai pu&in important de"*t lupta %mpotri0a tunurilor #i spionilor +apone'i. 9a!(&i -ine asta %n "ap, domnule #ta-s("pitanI 7*rd*ind de ri!, solda&ii se !r-ir s se %m-ra"e, %n+ur*ndu(i pe "omandan&i "u +umtate de !las. $e %nsera "*nd "ei doi o i&eri se %ntoarser %n sat "a s(o ia pe Varia. Zrindu(l pe Z0onario0, ata s"utur "u importan& un s"ule& destul de 0oluminos. @ Am "ut rost de ni#te usturoi "are este pre&uit a"um %n Art)ur la !reutatea lui %n aur. Ai"i am 0reo 'e"e unturi. $(a strduit s mi(l pro"ure Jo ?u(in, ostul nostru !rdinar #i tatl lui Vanea, inul meu, e:pli" ea. 6i(a !duit " m*ine ne adu"e a"as un pe#te mare, pe "are %n" ni"i nu l(a prins. @ Pes"uitul este stri"t inter'is printr(un ordin spe"ial al lui $tessel, reaminti Z0onario0. @ 9ine, dar toat lumea 0rea s mn*n"e, #i osta#ii #i o i&erii. 7e a"eea, autorit&ile pri0es" printre de!ete "um se %n"al" a"east dispo'i&ie. C)ine'ii #tiu "um s prind pe#tele prin pr&ile a"estea #i %n "e lo"uri se !se#te din a-unden&. 7a" n(ar i ost prietenii no#tri ")ine'ii, de mult am lm*n'i. @ Prin urmare datorit ")ine'ilor n(am murit %n" de oame ni"i euG spuse prapor#"i8ul. @ 7esi!ur. Te %ndopai "u "arne de "al #i "u "iumi', iar a"um, mul&umit lor, mn*n"i "a lumea, %i e:pli" Varia. Ai ispr0it tre-urileG @ 7a, doamn ama'oanI rspunse prapor#"i8ul, salut*nd(o "u o m*n la "o'oro". @ Ei, atun"i )ai a"as. @ mi permite&i s(mi "onsider misiunea %ndeplinitG %l %ntre- prapor#"i8ul pe Romano0s8i. @ 7a, pe deplin. ?u*nd(o spre Iud'iantun, Z0onario0 #i Varia %#i lsar "aii la trap, tre"ur prin sat #i a+unser repede la mar!inea ,ra#ului(Nou. $oarele apunea. Colina V*so8aia #i %nl&imile din +urul ei se "onturau limpede spre 0est. Pretutindeni domnea o lini#te des0*r#ita< pro-a-il " pe po'i&ii se e:e"uta s")im-ul de sear al unit&ilor. 7eodat, deasupra -ateriei de pe "olina Zolotaia &*#ni o la"r uria#, %nso&it de un nor de s"*ntei< urm %n" una #i %n" una. Imediat se au'ir #i -u-uiturile !rele ale tunurilor, reper"utate de e"ou. @ Zei& a"e pe !elosul. 6 %ntre- "*nd doarmeG n ie"are noapte m tre'e#te "anonada lui, spuse Varia. $e au'ir stri!a&i de "ine0a de pe trotuar. Z0onario0 %l re"unos"u pe $a)aro0. @ n"otroG %i %ntre- "pitanul str*n!*ndu(le m*na. 6i(am permis s 0 opres" iind" nu 0(am 0'ut de un "ar de 0reme. @ Am luat "uno#tin& de dispo'iti0ul trupelor de la lan"ul st*n!, de"lar Varia, plin de importan&. $er!)ei Vladimiro0i"i s(a interesat de po'i&iile artileriei, iar eu, de or!ani'area asisten&ei medi"ale.

@ Pe "are a !sit(o %n "omplet neor*nduial, drept "are i(a dat lui Romano0s8i o admonestare, %ntre!i Z0onario0. @ 7a" nu sunte&i prea o-osi&i, 0 ro! s po ti&i pe la mine, stau la un pas de(ai"i. 7e "*nd a %n"eput asediul %mi sr-tores" mutarea pentru a treia oar. Pe ai"i deo"amdat nu "ad o-u'e. 6ademoiselle Varia 0a a0ea prile+ul s admire ni#te 8imonouri splendide +apone'e #i -i-elouri de art. @ Putem intra pentru 'e"e minute, )otr% Varia srind +os din #a. ,rdonan&ele luar "aii %n primire. 6i"ul apartament al lui $a)aro0, "ompus, din trei "amere, !emea de "o0oare E a#ternute pe +os, puse pe pere&i, pe so a, ser0ind de portiere la u#i. Pretutindeni erau tot elul de -i-elouri, %n &i#*nd dra!oni, pe#ti #i alte animale miti"e. ntr(un un!)er sui"oan, trona un mare 9uda aurit, "u nelipsitul nu r %n m*ini. Cpitanul %#i "onduse 0i'itatorii %n dormitor #i ddu %n lturi u#a unei mari !ardero-e. n ea erau at*rnate "*te0a 'e"i de 8imonouri %n toate "ulorile #i mrimile, din "ele mai elurite &esturi. !rele, de -ro"art, "u -roderii %n ir de aur #i ar!int, repre'ent*nd dra!oni< altele, dia ane, din mtase in "a p*n'a de pian+en. altele !roase, 0tuite, "u !ulere de -lan, "usute de sus p*n +os "u ")ilimuri "olorate. 7ra!oni, #erpi, nu eri, "ri'anteme, st*r"i, 0i#ine, toate a"estea se %m-inau armonios %n i'0oade miestrite. Varia pri0ea a"ea "ole"&ie ori!inal "u o "urio'itate pur eminin. @ 7e unde le a0e&iG @ 6i(au rmas de la Ni8olai I0ano0i"i Ti ontai. =ri+a mea a ost doar s le eres" de deteriorare. n!dui&i(mi 6ademoiselle s 0 o er unul, la ale!erea dumnea0oastr. @ $e poate, Vasili Vasilie0i"iG Nu se "u0ine s a""ept un asemenea "adou, re u' ata. @ Pe mine nu m(au "ostat nimi" #i, "a s iu sin"er, ni"i nu #tiu "e s a" "u ele. 7umnea0oastr, poate s 0 ser0eas" la "e0a. 7e a"eea %mi permite&i s 0 o er a"est mi" "adou, %n semn de simpatie personal #i de respe"t a& de prin&ii dumnea0oastr, "are sunt %ntotdeauna at*t de ama-ili "u mine. mi a"e&i o mare pl"ere, strui $a)aro0. Ispita %n0inse p*n la urm. Varia alese un mi" 8imonou transparent "are, str*ns, %n"pea %n pumn. Ardea de dorin&a s(l %n"er"e numaide"*t. Cei doi -r-a&i tre"ur %n "amera de alturi. @ Care e situa&ia la Romano0s8iG %ntre- "pitanul. $e"torul a"esta m interesea' mult iind" nu mai am le!turi "u lumea din a ar de"*t prin -aia =olu-inaia. A# putea s 0d )arta dumitaleG Prapor#"i8ul %i %ntinse ama-il port"artul su. $a)aro0 %#i tre"u repede pe )art linia a0anposturilor #i orti i"a&iilor e:istente. Apoi, %ntre- "e planuri de aprare e:istau pentru 0iitor #i "e msuri erau luate pentru %ntrirea a"elui se"tor. Z0onario0 %i relat amnun&it tot "e #tia %n a"east pri0in&. Cpitanul %i mul&umi. @ Permite(mi s(&i o er %n semn de re"uno#tin& a"east mi" -i+uterie, spuse el %ntin'*ndu(i lui Z0onario0 o -ro#, %n &i#*nd un luture lu"rat %n ili!ram "u deose-it art. @ V mul&umes", dar, 'u, nu #tiu "e s a" "u ea. @ $(o o eri domni#oarei 9elaia< "red "(o s(i pla". Nu te +ena, tinere. To&i am ost "*nd0a +uni #i am "ut "urte etelorI %l %n"ura+ "pitanul -t*ndu(l prietenos pe umr.

Z0onario0 nu a0u alt"e0a de "ut de"*t s a""epte "adoul. @ Nu(i a#a "(mi st oarte -ineG %ntre- Varia i0indu(se sprinten din "amera de alturi, %n ")imonoul ei 0i#iniu(%n")is, -rodat "u ir de aur #i ar!int. @ Numai o "lip E 0 adu" %ndat un pieptene #i un e0antai. $a)aro0 ie#i. Fr s spun "e0a, Z0onario0 %ntinse etei "adoul "pitanului. @ Vai, "e dr!u& eI Di l(a dat Vasili Vasilie0i"iG %ntre- ata "u admira&ie. @ Nu, mi l(a trimis %mpratul C)inei. JmI Cu a&a dumitale prelun! #i "u nsu"ul "am mri"el, nu prea semeni "u ii"ele &rii $oarelui(Rsare. @ Te "red, sunt mult mai rumoas "a eleI @ Vai, "*t %n umurare. ele(s ni#te i!urine %n timp "e dumneata e#ti, pur #i simplu, o ama'oan din /u-an. @ Jai, sl-e#te(m o dat #i ta"i din !urI se rsti ata. 7up "e alese dintre e0antaiele #i pieptenii adu#i de $a)aro0 pe "ele mai potri0ite la 8imonoul ei, ata "eru o o!lind #i se apu" s(#i aran+e'e prul. @ Ce spune&i. $eamn "u o !)ei#G %l %ntre- ea pe "pitan. @ 7esi!ur, dar sunte&i mult mai rumoas, de"*t maimu&ele a"elea. @ Ei, 0e'iG e:"lam Varia %ntor"*ndu(se trium toare spre Z0onario0. @ 7e la o 0reme, prin&ul =antimuro0 0or-e#te mult de dumnea0oastr, urm $a)aro0, insinuant. @ Nu(l pot su eriI E "a o molus"I @ n s")im-, el e ne-un dup dumnea0oastr. @ 6 tem " da" se 0a )otr% s(#i mrturiseas" sentimentele, 0a %nne-uni de(a -inelea. Ei, e timpul s ple"m. V mul&umes" oarte mult pentru "adou, Vasili Vasilie0i"i. $a)aro0 %#i duse m*na la runte. @ Nu "um0a a0e&i 0reun medi"ament "ontra mi!reneiG @ V pot a"e rost de un antine0ral!i". Vi(l adu" ")iar m*ine. Nu arta&i prea -ine. Ia da&i(mi m*na, rosti Varia "u ton de medi". Pulsul re!ulat, temperatura, "am ridi"at. $"oate&i lim-a. Am %n"eput s m pri"ep pu&in %n medi"in. Jm, %n"r"at E tre-uie s 0 0ad imediat un medi". A"um, din pri"ina lipsei de ap "urat s(au %nmul&it "a'urile de e-r ti oid. @ Pentru 7umne'eu, nu m speria&iI C*nd0a mi(a pre'is o !)i"itoare " 0oi muri de o -oal !ra0. @ V 0i'ite' m*ine diminea&a, %n drum spre spital, %i promise din nou Varia la despr&ire. A"um, dire"&ia a"asI %i porun"i ea lui Z0onario0 dup "e %n"le"ar am*ndoi. ?una se %n0luise %n nori< "ea&a se tl'uia dinspre mare, %ne"*nd Art)ur(ul. Poti"nindu(se la ie"e pas, "aii %naintau %n"et pe str'ile ora#ului, rs"olite de -om-ardament. C*nd "ei doi "lre&i tre"ur pe do"uri #i o luar spre Ta-ra(Artileriei, la ure")ile lor a+unse un s"*n"et sla- "are 0enea din #an&ul de l*n! drum. Varia %#i opri "alul. @ Cine(iG %ntre- ea tare, s"rut*nd %ntuneri"ul. $er!)ei Vladimiro0i"i, ia s"apr un ")i-rit. $"*n"etele %n"etar, #i %n"epur %ndat din nou. Fr s a#tepte "a Z0onario0 s a" lumin, Varia sri +os din #ea. n "ele din urm, prapor#"i8ul i'-uti s aprind

")i-ritul. n lumina lui sla-, Varia 'ri un -ie&el de 0reo 'e"e(doispre'e"e ani, %m-r"at sr""ios, "are %#i #ter!ea "u pumnii o-ra'ul pl*ns. @ A'i, ne(au dr*mat "asa #i l(au omor*t pe tata, rspunse el printre la"rimi la %ntre-rile Varei. 6mi"a a murit %n" %n aprilie. @ Jai "u mine. , s(&i dau m*n"are #i adpost. Cum te ")eamG @ Vasea Zue0M Hnde 0re&i s m du"e&iG @ ?a Ta-ra(Artileriei. Nu mai pl*n!e. Jai, s mer!em, porun"i Varia. 9iatul se supuse. Peste pu&in a+unser a"as. @ Ai"i st un !)eneral "u must&i mari, spuse Vasea. @ 7a. E tatl meu. 9iatul ddu din "ap ne%n"re'tor. ?s*nd "aii !r+darilor, Z0onario0 #i Varia se %ndreptar spre "as. Pe nea#teptate Vasea se %n"p&*n #i nu 0oi s mai mear!. @ 6i(e ri"I =)eneralii sunt m*nio#i. @ Jai, nu te %n"p&*na, al meu nu e de lo" m*nios E %l %ndemn Varia. Vasea sttea la %ndoial, ne#tiind "e s a". @ Jai, 0ino, nu mai a"e mo turi, se ener0 Varia #i lu -iatul de m*n. @ Ia uite, mam, "e nepo&el &i(am adusI stri! ea 0esel din 0esti-ul. @ Ce &i(a mai tre"ut prin "apG %ntre- 6aria Fomini#na, ie#ind %n 0esti-ul. Hnde ai !sit l"ia#ul staG Varia %i po0esti %nt*mplarea. @ $e 0ede " n(a m*n"at "a lumea. e sla- #i aproape !ol. 7(i s mn*n"e. Eu o s(i "aut "e0a de %m-r"at. Ve'i s nu uri "e0a, " te dau a ar, %l amenin& 9elaia. Vasea se %n0pie #i %n!im "e0a %n-u#it. @ Nu(l ne"+i, mam. e un -iat -un, "instit, dar sra". Nu(i a#a, VaseaG Varia %l m*n!*ie pe "ap. nainte de toate, tre-uie s(l splM #i ea se !r-i s(l du" la -aie. Z0onario0 se spl #i el #i intr %n "a-inetul !eneralului, spre a raporta "eea "e "use. 9el%i %l as"ult "u aten&ie. @ Te ro! s trase'i pe )arta mea linia pe "are o are dispo'iti0ul !ruprii lui Romano0s8i. n "eea "e pri0e#te ar!umentele lui "u pri0ire la importan&a se"torului pe "are(l o"up, le "unoa#tem -ine. Peste pu&in, 6aria Fomini#na %i po ti la "in. Prapor#"i8ul, "are lm*n'ise toat 'iua, onor dup "u0iin& tot "e se ser0ea. Varia se i0i a-ia spre s *r#itul mesei. @ ?(am splat pe Vasea, din "ap p*n(n pi"ioare, "u spun 0erde, i(am tuns la&ele, i(am dat s mn*n"e pe sturate #i l(am "ul"at, sporo0ia ea. I(am spus s(mi 'i" tanti Varia. , s(l oloses" pentru aler!tur, #i ai"i, #i la spital. @ 6ai %nt*i, 0e'i "e el de "opil e, rspunse 6aria Fomini#na, temper*nd(o. @ 7e "e nu te lau'i "u darul primit de la $a)aro0G o %ntre- Z0onario0. @ A, daI am #i uitatI %#i aminti Varia #i ie#i %n u! din odaie. Cur*nd se i0i din nou, %n ")imonou #i "u -ro#a la piept. @ Nu(i a#a mi"u&, " e oarte dr!u&G E su-&ire "a p*n'a de pian+en, #i(mi st oarte -ineI Fluturele, par" ar i 0iu. @ Ce i(o i 0enit lui $a)aro0 s(&i dea asemenea "adouriG %ntre- 6aria Fomini#na, nedumerit.

@ Zi"e " nu #tie "e s a" "u ")imonourile. 9ro#a mi(a druit(o $er!)ei Vladimiro0i"i, #i el o are tot de la $a)aro0. @ $a)aro0 e iste& #i oarte #iret. Nu a"e ni"iodat nimi" pe de!ea-a. Fr %ndoial " are ne0oie de 0oi. Pro-a-il " %n "ur*nd o s 0 roa!e "e0a, %i pre0eni 9el%i. @ , s(i trimit o s"risoare de mul&umire, spuse 6aria Fomini#na. Prapor#"i8ul 0oi s(#i ia rmas -un. @ Hnde ple"iG Cum, te du"i la -aterie, noaptea, pe +osG se a!it Varia. 6am, de "e n(ar putea $er!)ei Vladimiro0i"i s doarm la noi, )ai s 'i"em, %n "a-inetul lui tataG @ Ade0ratI Rm*i, tinere< m*ine diminea&a mer!em %mpreun la /ondraten8o, #i )otr*m de initi0 "e s a"em %n se"torul !ruprii lui Romano0s8i, de"ise !eneralul. @ Per e"t, e:"lam Varia #i -tu din palme. @ 7umneata #i "u Varia sunte&i oarte -uni prieteni, '*m-i 6aria Fomini#na. @ mi poart de !ri+ "u mult aten&ie. i sunt ad*n" re"unos"tor pentru a"easta #i(i pre&uies" mult prietenia, rspunse Z0onario0, ro#ind r s 0rea, su- pri0irea ptrun'toare a 6riei Fomini#na. 7up o +umtate de or, prapor#"i8ul dormea %n a#ternutul "urat, pe "anapeaua moale de piele. nainte de a se "ul"a, 6aria Fomini#na intr %n odaia ii"elor sale. /atia se #i 0*r*se su- plapom, iar Varia, tr!*nd ner-dtoare de #u0i&ele lun!i de pr, se pieptna pentru noapte. @ A), "u "*t pl"ere mi(a# tia "oadele astea nesu eriteI mi dau numai -taie de "ap, spunea ea, ener0at. @ Prul e podoa-a etei, rspunse 6aria Fomini#na. Piaptn(te mai %n"et, nu te !r-i. @ N(am "e a"e "u asemenea podoa-I @ Tu n(ai, dar lumea, 0iitorul tu so&, are. @ Nu m mritI /atia i'-u"ni %n )o)ote de r*s. @ A, d(aia nu(&i mai iei o")ii de la Z0onario0 #i e#ti !ata s te du"i "u el "lare p*n la "aptul lumiiI @ As"ult Varia, spuse 6aria Fomini#na !ra0. a'i a ost la mine Vera Ale:ee0na "a pe&itoare din partea prin&ului =antimuro0. @ 9ine, mam, doar ai spus ")iar tu " mai e p*n s m !*ndes" la mriti#. @ E ade0ratI $e pare %ns " oamenii so"otes" " e#ti -un de mritat #i(&i trimit pe&itori. @ $per " a ple"at "um a 0enitG @ I(am !duit "(am s(&i 0or-es". A"um, 0oi, tinerii, )otr*&i totul, de "apul 0ostru< nu "ere&i prerea "elor mai 0*rstni"i, spuse 6aria Fomini#na, o t*nd. @ 7ar tu "um l(ai luat pe tataG $e pare, " ni"i tu n(ai "erut 0oie -uni"ului #i -uni"iiG repli" Varia. @ Nu e#ti tu %n msur s(&i +ude"i prin&ii, eti#"an neo-r'atI se -ur'ului mama Varei. Nu e 0or-a de noi, "i de tine. @ 6am, s ne %n&ele!em. e:pedia' pe to&i pretenden&ii. Eu, mi"u&o, mi(am #i "ut ale!erea, #i n(am de !*nd s mi(o s")im-I 6aria Fomini#na pri0i mirat ")ipul ii"ei sale deodat !ra0.

@ 7ar da" nu te ale!e elG %ntre- ea. @ , s m alea!I A# 0rea s(l 0d " n(o s m alea!I $ %ndr'neas"I rosti Varia "u %n"p&*nare. @ Pe mine n(are de"*t s m -u"ure, e un t*nr de trea-. Ei, somn u#or, etelor, %n")eie 6aria Fomini#na, ie#ind. Z0onario0 se tre'i #i se %m-r" la iu&eal. A l %ns " !eneralul ple"ase la Comandament. @ 7e "e nu m(a tre'it nimeniG o %ntre- el pe Varia "are %l %ntimpin %n u#a su ra!eriei. @ 6ai %nt*i, oamenii -ine "res"u&i dau -un diminea&a. una la m*n. Al doilea. tata a spus s nu ii tre'it din somn, "a s te mai odi)ne#ti dup o-oseala de pe po'i&ii. n al treilea r*nd. stai +os #i -ea(&i "eaiulI porun"i ata. n su ra!erie se mai a lau 6aria Fomini#na, /atia #i Vasea. A"esta, tuns ")ilu!, radia de eri"ire, admir*ndu(#i "ma#a #i pantalonii noi. Fa&a lui rotund, pistruiat, "u nasul "*rn #i "u o")ii 0ioi, era plin de %n"*ntare. C*nd prapor#"i8ul %#i o"up lo"ul la mas, -iatul %i '*m-i prietenos, "a unei "uno#tin&e 0e")i. @ 7umnea0oastr nu sunte&i un o i&er de(ade0rat, spuse el pe nea#teptate. @ 7e "eG @ A0e&i pe piept o pasre, Vasea art 0ulturul de aur, insi!na a-sol0en&ilor Institutului Te)nolo!i". %nseamn " nu sunte&i o i&er, "i in!iner. 7up "eai, Z0onario0 ple" "u Varia #i "u Vasea spre ,ra#ul(Nou. @ Jai "u mine p*n la spital< %n drum, o s tre"em pe la $a)aro0, porun"i Varia. Ziua era mo)or*t, r"oroas< +apone'ii nu tr!eau asupra ora#ului. 7e pe po'i&ii se au'eau, stins, o"uri de arme #i -u-uituri de tunuri. ?a de-ar"aderul artileri#tilor, se le!na pe 0aluri o -ar" sin!urati", 0opsit 0iu %n !al-en, al-astru #i ro#u, pe etra0, %n am-ele -orduri, se )ol-au doi o")i de pe#te, iar de(a lun!ul -orda+ului #erpuia un dra!on !al-en(tranda iriu, #i a"esta "u o")ii )ol-a&i %n ri"o#tor. 9ar"a!iul ")ine' se %n"l'ea la soare. @ Jei, )odea, s"oal, s mer!emI stri! Vasea, aler!*nd spre el. C)ine'ul sri %n pi"ioare. Varia #i Vasea se a#e'ar pe -an"ul din pro0a -r"ii iar Z0onario0 %n spatele lor. C)ine'ul %mpinse -ar"a de l*n! mal #i, m*nuind 0*sl "u di-"ie, o "u s pluteas" repede pe ap. Vasea nu(#i mai lua de la el o")ii, plin de admira&ie. @ Vai, "e -ine eI Am 0rut #i eu s %n0& iula(iula11O dar n(am putut delo", spuse el. Asear, eram !ata s m du" la re!imentul 2;. A"olo, slu+e#te "a osta#, tu#a Jaritina. mi(ar i !sit ea #i mie un lo"#or, dar a&i 0enit dumnea0oastr. @ , "unoa#tem pe Jaritina. Hite, nenea e pe po'i&ii %mpreun "u ea. , s(i po0esteas" totul despre tine. @ 6er! #i eu "u dumnealui. @ Nu te las s te du"i a"olo. Vasea rmase %n!*ndurat. ?a drept 0or-ind, ar i 0rut mult s se du" pe po'i&ii, unde era Br'-oi de(ade0ratC, dar nu 0oia s(o supere pe Btanti VariaC. ?a i0irea lor, $a)aro0 se ridi" "u !reu de pe "anapea.

@ V(am adus medi"amentul< dar arta&i -olna0 de(a -inelea< tre-uie s 0 interna&i imediat %n spital, )otr% pe lo" Varia. Vre&i s aran+e' ")iar a"umG @ Am au'it " la spitalul Cru"ii(Ro#ii e mai -ine de"*t la dumnea0oastr, la $pitalul Hnit, "a %n!ri+ire, alimenta&ie, #i ")iar " personal medi"alM @ $unt, pur #i simplu, mai -o!a&i de"*t noi, au de toate. Pot s m reped #i p*n a"olo. @ Nu %ndr'nes" s 0 "er a"east osteneal. A propos. "red " sunte&i de eli"itat. =antimuro0 a tre"ut adineauri pe la mine #i mi(a spus " Vera Ale:ee0na a a0ut inspira&ia s 0 pe&eas" personal. Z0onario0 pri0i mirat spre Varia. @ A ost asear la noi #i a 0or-it "u mama. ?(am re u'at "ate!ori". =antimuro0 %mi inspir repulsie. @ ntre noi ie 0or-a, 0 %mprt#es" antipatia a& de el. Pe deasupra, mai e:ist #i alte "onsiderente, pentru "are, nu pot de"*t s 0 salut )otr*rea. @ Care anume, da" nu sunt indis"retG @ Nu pot s 0i le mrturises". @ Ei, da"(i a#a, s"u'a&i(m. Ai a"um, ne du"em #i 0 aran+m internarea %n $pitalul %mprteasa 6aria al Cru"ii(Ro#ii. @ mi permit s u'e' de ama-ilitatea dumnea0oastr pentru a trimite tatlui dumnea0oastr un -ile&el, %ntr(o ")estiune de ser0i"iu. $a)aro0 se a#e' la mas. Asta(i tot, adu! el, dup "*te0a "lipe, %ntin'*nd Varei un pli"ule&. $er!)ei Vladimiro0i"i, nu 0rei s rm*i "u mine, "*t lipse#te domni#oaraG propuse el. @ Cu "ea mai mare pl"ere, a""ept prapor#"i8ul. Varia ple" %mpreun "u Vasea. @ Nu "unos" natura raporturilor "are e:ist %ntre dumneata #i mademoiselle 9elaia, dar, r %ndoial, " sunte&i oarte -uni prieteni. @ At*t #i nimi" mai mult. @ Per e"t. Voiam s te pre0in " =antimuro0 are si ilis ereditar. A %n"er"at #i o s mai %n"er"e s(i "ear m*na. Ca -uni prieteni ai datoria s(o pre0ii despre a"est lu"ru. @ Ar i "am lipsit de ta"t din partea mea. E pre era-il s(i adu" a"est lu"ru la "uno#tin& ")iar !eneralului. @ I(am s"ris #i eu, dar pentru ori"e e0entualitate, te pun #i pe dumneata la "urent. Prin&ul +induie#te dota domni#oarei 9elaia. @ Cum, e at*t de -o!atG @ Are "e0a a0ere. Iar prin&ul, %n trea"t ie 0or-a, e un om in"ore"t. Di(a# po0esti eu multe, dar, din p"ate, e#ti un musa ir oarte rar. $per " n(ai s m ui&i "*nd 0oi i la spitalG @ Voi "ut s 0 0i'ite' ori"*nd %mi 0a i posi-il. Varia, -ine%n&eles, o s 0 0i'ite'e 'ilni". $e au'i o -taie %n u# #i intr Fo8. $a)aro0 se "risp, par" l(ar i durut "e0a. @ 6 doare "apul !ro'a0, e:"elen&. V ro! s m s"u'a&i " nu 0(am ie#it %n %nt*mpinare. @ $tai +os, Vasili Vasilie0i"i, stai +os. 7umneata ai ne0oie de un "alm a-solut, %l lini#ti Fo8. @ Cred "(am s m interne' %n spitalul Cru"ii(Ro#iiM

@ Ai s a"i oarte -ineI n ultimul timp, "u a+utorul dumitale, am "unos"ut destul de -ine modul %n "are tre-uies" "onduse %ntreprinderile Ti ontai #i, da" 0a i "a'ul, 0oi putea s te %nlo"uies" pro0i'oriu, supra0e!)indu(&i personalul ")ine'es". n "eea "e pri0e#te "o&"arii #i potlo!arii, am o")i a!er. Nu de!ea-a mi(am "ut sta!iul %n +andarmerieI @ V 0oi i re"unos"tor. mi 0e&i a"e un ser0i"iu de nepre&uit. @ Totul pe lumea asta se plte#te "u aur. #i 0ia&a, #i onoarea, #i "on#tiin&a. totul e de 0*n'are, dra! Vasili Vasilie0i"iI ntre-area e doar a"easta. "e pre& are "utare sau "utare lu"ru. Varia se %ntoarse, %ntrerup*ndu(le "on0or-irea. @ Peste o or pute&i s 0 pre'enta&i la spitalul B%mprteasa 6ariaC. 7eo"amdat, 0e&i sta %ntr(o "amer "u dou paturi< pe urm, 0e&i i mutat %ntr(o re'er0 "u un sin!ur pat. Am s tre" pe la dumnea0oastr %n ie"are 'i, iar la ne0oie, 0oi a"e #i de !ard. @ Ni"i nu #tiu "um s 0 mul&umes", dra! domni#oar. V rm*n %ndatorat pentru toat 0ia&a. Varia #i Z0onario0 ple"ar. Rmas %ntre patru o")i "u $a)aro0, Fo8 s")im- tonul numaide"*t. @ ntru"*t te interne'i %n spital, tre-uie s m pui la "urent "u toate le!turile. @ Cu alte "u0inte, 0re&i s(mi a"e&i 0*nt, su- a"est prete:t -ine0enit, nuG %ntre- $a)aro0 "u un '*m-et 0eninos. V pre0in " da"(mi "ompromite&i situa&ia %n Art)ur, am s de'0lui %n presa interna&ional rolul dumnea0oastr. @ 7ra! Vasili Vasilie0i"i, "um ai putut s roste#ti asemenea "u0inteI Poate " sunt un ti"los, dar ntru nu, %n ni"i un "a'. Nu, prietene dra!, )otr*t, e#ti -olna0, e#ti !ra0 -olna0I Internea'(te, (te -ine "*t mai "ur*nd. , s mai "ola-orm noi am*ndoi mult #i prietene#te, spre -inele am*ndurora, %n")eie Fo8 "uprin'*ndu(l pe dup umeri. Cpitanul %l pri0ea pe su- spr*n"ene, "u ne%n"redere, "ut*nd s(#i dea seama unde s *r#ea "omedia #i unde %n"epeau sentimentele de ade0rat prietenie. @ A# dori s 0 "red, e:"elen&, -om-ni el surd, %n "ele din urm. @ E un prost, dr!u&ule, a"ela "are "rede %n "ine0a sau %n "e0a. N(au de"*t s "read --u&ele -iseri"oase. Noi, oamenii reali#ti, tre-uie s #tim, nu s "redem, rspunse Fo8, aps*nd pe "u0*ntul #tim. Ei, #i a"um, (&i pre!tirile de ple"are, adu! el, de astdat, pe un ton a erat. Din*ndu(se "u m*na de "ap, $a)aro0 se apropie de un dulap se"ret #i lu din el un tean" de )*rtii. @ Ai"i, 0e&i !si tot "e 0 interesea' %n pri0in&a le!turilor mele. Fo8 le arun" o pri0ire nepstoare, le %mpturi #i le 0*r% %n -u'unarul de la piept al 0estonului. Fa&a lui era netul-urat, de neptruns. @ Am reu#it s(o "on0in! pe Vera Ale:ee0na s(o pe&eas" pentru der-edeul a"ela de =antimuro0 pe ii"a lui 9el%i. $ sperm " a"um poli&ele lui %#i 0or re"pta 0aloarea. Adineaori o pri0eam pe eti#"ana "eia, #i, 'u, %mi prea ru " 0a i so&ia unui ti"los "a prin&ul. BNu 0a iIC %#i 'ise %n sine $a)aro0 #i porun"i ordonan&ei s(i adu" trsura.

n seara a"elea#i 'ile, Fo8, "u o")elarii pe nas, #edea la -iroul su #i "u o tipi"rie pur nem&eas", studia re!istrele "onta-ile ale %ntreprinderilor Ti ontai. ,rdonan&a intr #i anun& sosirea lui =antimuro0. @ Am su erit un e#e" la mademoiselle 9elaia. Vera Ale:ee0na to"mai mi(a "ut "unos"ut " mi s(a re u'at "ate!ori" "ererea, spuse prin&ul, r s salute. @ Cine &i(o sta %n "aleG Nu "um0a praporul a"ela %m-u+oratG @ Nu, ti"losul de $a)aro0. El a destinuit so&ilor 9el%i, " am si ilis ereditar. @ Atii si!ur a"est lu"ruG @ 6(a mai amenin&at o dat " 0a de'0lui totul lui 9el%i. Prin&ul se s"ul #i %n"epu s se plim-e ner0os prin "amer. @ ?(a#i su!ruma "u m*inile mele pe nemerni"ul a"estaI @ 7e "eG Pentru " a sal0at o at "instit de o -oal "are nu iartG Ce ta-lou demn de o")ii 'eilorI @ Am s(l omor< nu(mi s"ap elI @ n "eea "e m pri0e#te n(am "e o-ie"ta. C)iar te pre0in. da" nu(l s"o&i din "ir"uit, "um ai s #tii, pe $a)aro0, te trimit %n a&a "ur&ii mar&iale pentru %nalt trdare, de"lar Fo8 se0er. Nu te mai re&in, poru"i8 prin& =antimuro0, %n")eie el, '*m-ind ironi" #i re"e "a de o-i"ei. Palid, prin&ul lu po'i&ia de drep&i, 'ornindu(#i pintenii #i prsi "a-inetul r s salute. Capitolul II. ,dat "u %ntoar"erea lui >u8o0s8i la -ateria 9, Z0onario0, dup o a-sen& de aproape dou sptm*ni, se %ntoarse la Zaliternaia, "eea "e %l -u"ur nespus pe 9orei8o. @ Di(am dus dorul, prietene, spuse el, tuntor. Ai"i, am ")i-'uit multe %mpreun "u osta#ii. , s ne apu"m s spm ni#te !alerii su- tran#eele +apone'e #i s le arun"m %n aer. Ei au a+uns aproape de ort< tre-uie s a"em lu"rri de "ontra(minare. @ 7u(te la statul(ma+or al lui /ondraten8o #i e:pune(i planul de a"&iune. El pre&uie#te mult #i %n"ura+ea' ori"e ini&iati0, mai ales a o i&erilor in eriori #i a solda&ilor. Poru"i8ul "ltin din "ap, a %mpotri0ire. @ Eu #tiu s %n+ur #e ii, dar nu m pri"ep s stau de 0or- "u ei. F tu trea-a asta, $erio+a. 7oar e#ti de(ai "asei, la toate "omandamentele, la to&i !eneralii #i la ii"ele lor. 7a, "a s nu uit. "e mai a"e e"ioar(ta r'-oini"G @ A"um are un -ie&a#. A "ules din drum un "opil or an, #i, "a s 'i" a#a, l(a %n iat. @ Pe el l(a %n iat, pe tine te(a adoptat, a#a "a o s ias din r'-oi "u o amilie %ntrea!I !lumi poru"i8ul. Intr urierul Pa)omo0 "u un tean" de )*rtii, %ntrerup*ndu(le "on0ersa&ia. @ Noro", Pa nutii"iI Cum 0 mer! urti#a!urile, &ie #i #ta-s("pitanului, pe HtiosG %l lu %n primire 9orei8o. @ $ tri&iI nu ne &inem de urti#a!uri. @ Vor- mare dar r "re'areI Ei spune. "e 0*nt te(adu"eG @ V adu" o 0este proast. a 0enit ordin s se predea toate prisosurile de alimente la intenden&. @ Noi n(a0em prisosuri. @ 7omnul #ta-s("pitan a raportat " a0e&i.

@ N(au de"*t s ia de la el, da" are< la "ompanie, nu(s. @ 6*ine 0in la Htios ni#te intenden&i, "a s ia totul %n primire. @ I0anI $ 0in Rodiono0 #i Zaia&, %i stri! 9orei8o ordonan&ei. Rodiono0 #i Zaia& se %n iin&ar de %ndat. @ ,rdin, %nl&imea 0oastrI rostir "ei doi osta#i, st*nd smirn. @ Timo ei"i, ale!e numaide"*t 'e"e oameni "u arme #i "u "artu#e de r'-oi. 6er!e&i "u mine la Htios, anun& poru"i8ul. @ As"ult, 9oris, "e(&i mai tre"e prin "apG se nelini#ti Z0onario0. @ 6 du" s sal0e' re'er0ele noastre. 7a" nu mi se dau "u -ini#orul, le iau "u or&a. @ Ce, ai %nne-unitG Cel pu&in tele onea'(i lui >u8o0s8i, 0or-e#te "u el. @ A"um nu mai e el stp*n pe Htios, iar "um oi des"ur"a(o "u Andree0, o s(o 0d la a&a lo"ului. Cur*nd, toat e")ipa mr#luia %n urma poru"i8ului. ndat "e se %ntune", sosir la -aterie trei "ru&e "u pro0i'ii, es"ortate de tunari %narma&i. @ 7es"r"a&i la iu&eal, #i du"e&i(0 %ndrt, p*n nu soses" "ei de la intenden&I stri! Rodiono0. 7omnul poru"i8 0 a#teapt a"olo. Prapor#"i8ul %l %ntre- "e se petre"use la Htios. @ Hna "ald, una re"e, %nl&imea 0oastrI Poru"i8ul ne(a dat ordin s des")idem -e"iul #i s %n"r"m alimentele %n "ru&e. Ata-s("pitanul s(a repe'it a ar. a &ipat la osta#i, i(a amenin&at " or s ie da&i %n +ude"at #i %mpu#"a&i, dar poru"i8ul, doar ddea din m*n. sl-e#te(m, odat. Apoi a 0enit noul "omandant, unul -r-os. A %n"eput #i el s r"neas". 7ar po&i s te pui "u poru"i8ul nostruG 9ete!ii, "*nd au 0'ut " 0rem s le lum merindele, au t-r*t pe noi, "u -astoane #i "u "*r+e E "*t pe "e s ne dea peste "ap. n 0reme "e ei "eau !l!ie, noi am %n"r"at "ru&ele. Peste pu&in se i0i #i 9orei8o. @ Cuno#ti drumul spre -ateria AG %l %ntre- el pe Z0onario0. ntr(a"olo sunt ni#te adposturi neispr0ite. A"olo tre-uie s depo'itm pro0i'oriu alimentele, numai pentru noaptea asta ""i s(ar putea s 0in dup noi #i s ni le ridi"e. 7u(te tu "u ele, $erio+a. Eu rm*n ai"i s(i %nt*mpin pe musa iri. , "lip dup a"eea Z0onario0 porni "u "ru&ele %n"r"ate spre lo"ul indi"at de 9orei8o. Prapor#"i8ul ni"i nu a+unse a"olo, "*nd deodat, pe po'i&ii se de'ln&ui un s")imde o"uri destul de 0iu. 9ateriile ortre&ei, la %n"eput mute, des")iser #i ele o"ul "ur*nd, una dup alta. Peste pu&in, "anonada 0uia pe tot rontul de est. 9ateria 9 #i Zaliternaia erau luminate #i ele de tir. Nelini#ti&i, tunarii se !r-eau s des"ar"e "ru&ele. Prapor#"i8ul ls l*n! depo'it un post de pa'a ormat din trei oameni #i porni repede %napoi, spre Zaliternaia. l !si pe 9orei8o %n adpost. A"esta %i %ntinse un pro"es 0er-al pentru a(l semna. n el s"ria " %n apropiere de Zaliternaia, useser distruse de proie"tile trei "ru&e "u alimente #i omor*t un "al. @ ntr(ade0r, a ost r*mat o "ru& #i omor*t un "al l*n! postul de prim( a+utor. A"um, "rm totul %n"oa"e #i se ")eam " am "ut o trea- -un, spuse 9orei8o, 0esel. , s semne'e #i Ni8olai Vasilie0i"i, iar Ci+ #i intendan&ii au s rm*n mo lu'i.

7iminea&a, 9el%i #i /ondraten8o sosir la -aterie. 9orei8o %i raport lui 9el%i totul, des")is. =eneralul r*se #i is"li pe lo" a"tul "are(i u pre'entat. @ Totu#i, 0a tre-ui s %mpr&i&i "u "ei de la intenden& alimentele rmase pe Htios, %l a0erti' el. ,ri"um, a&i i'-utit s pune&i m*na pe o -un parte din ele. Poru"i8ului nu(i mai rm*nea de"*t s se de"lare de a"ord "u a"east propunere. n timp "e 9el%i sttea de 0or- "u 9orei8o, /ondraten8o %l ")em de o parte pe Z0onario0. @ $er!)ei Vladimiro0i"i, am din nou anumite planuri, %n le!tur "u dumneata. A"um, %n"epe o nou etap a luptei pentru Art)ur, r'-oiul su-teran, "u !alerii de minare. Ce 'i"i, ai 0rea s(&i dai "on"ursulG @ 9u"uros, dar %n pri0in&a asta, sunt "u totul pro anI @ Nu a"e nimi", ai s %n0e&i. Am de !*nd s te trimit, mai %nt*i, la dispo'i&ia lui $er!)ei Ale:andro0i"i Ra#e0s8i, "a a+utor al lui. El "omand %ntre! se"torul de aprare, de la -ateria 9 p*n la ortul 1. A"ti0itatea se 0a "on"entra la orturile 2 #i 1. 9ine%n&eles, e prime+dios, dar #i interesant. A l*nd despre "ele plnuite %n pri0in&a lui Z0onario0, 9el%i protest. @ Am ne0oie de el la Comandament. Nu mai dispun de"*t de doi in!ineri. de el #i de =o-iato. Pe a"ela, mi l(au luat marinarii, pentru o lu"rare se"ret, iar pe el, 0re&i s mi(l lua&i 0oi a"umM @ Vasili Feodoro0i"i, m o-li! s 0i(l dau %napoi, %ndat "e 0a i ne0oie, tea r #i ne0tmat, strui /ondraten8o. @ ,-li!a&ia a"easta nu 0(o pute&i lua "*tu#i de pu&in, de 0reme "e(l trimite&i %n se"torul "el mai peri"ulos. @ 9un e 7umne'eu, s sperm " nu se 0a %nt*mpla nimi". Vei prelua noua dumitale un"&iune m*ine sau poim*ine, %l pre0eni /ondraten8o pe Z0onario0. 9orei8o u #i el oarte nemul&umit de noua misiune %n"redin&at prietenului su. @ Tre"i prin -aterie "a o s"*nteie %n '-or #i iar dispariI -odo!nea el. Nu po&i delo" s rm*i lo"ului, "a ori"e om "are se respe"t. A l*nd despre misiunea lui Z0onario0, 9lo)in se %n iin& ne%nt*r'iat %n adpostul o i&erilor. @ Ei, "e(&i dore#te inimaG %l %ntre- 9orei8o. @ nl&imea 0oastr, da&i(mi 0oie s m du" "u domnul prapor#"i8, s(l arun" %n aer pe !l-e+it, de su- pm*nt. @ Ai eu "u "ine rm*nG @ 7aN par" a0e&i pu&ini oameniI @ , i, dar n(am de"*t un pure"M @ Pute&i a"e rost #i de altuN E "*&i sar %n +urI @ Ei, "*nd !ses" altul, %&i dau drumul. ,sta#ul ie#i o t*nd. Nu mult dup a"eea, sosi Rodiono0 #i(#i e:prim a"eea#i dorin&. @ nl&imea 0oastr, "a miner, sunt o-i#nuit "u spturile su- pm*nt. @ 7ar ai"i "e(&i lipse#teG @ 6or de pli"tisealI Rareori a'0*rle -ateria "*te0a o-u'e, #i apoi iar ta"e, timp de o sptm*n.

@ Ni"i eu nu '-urd de -u"urie. Pesemne %ns "(o s ne %n0eseleas" "ur*nd prpditul de +apone' "*nd o s se repead la asalt. Iar da" &i s(a ur*t r trea-, o"up( te de Jaritina, e muiere nurlieI @ nl&imea 0oastr, am ne0ast. Ai apoi, %n pri0in&a Jaritinei, are -smuitorul nostru so"otelile lui. @ Nu, Timo ei"i, nu te las s ple"i ni"ieri, tu e#ti m*na mea dreapt la -aterie. Cur*nd se i0i #i Iur8in. @ Ei, "omedieI Ce nai-a, tu )a-ar n(ai de minriI se rsti 9orei8o la el. @ Pi, minele sunt arun"ate %n aer "u a+utorul irelor ele"tri"e, iar eu, "a tele onist, #tiu s %ntind irele #i s le le! de -aterie, rspunse de'!)e&at osta#ul. @ Nai-a s te iaI Po&i s te du"i, da" te ia prapor#"i8ul. Pe %nserate, Iar&e0 -tu %n"eti#or la u# #i(l ru! s ios pe Z0onario0 s(l ia "u el la lu"rrile de minare. @ 7aN "u Jaritina, "um rm*neG %ntre- 9orei8o. ,sta#ul se %nro#i "a o"ul. @ Ni"i nu m -a! %n seam. ndru! #i le&ii la -*r eli, din pi'm, dar eu, 0or-a "eea, n(am "u ea ni"i %n "lin, ni"i %n m*ne". @ , %ntre- eu pe Jaritina da"(i ade0rat "e spuiI @ Pe "instea mea " n(am nimi" "u ea< numai s nu(i spune&i "ine #tie "e, " se supr pe mine. @ Ai "e te(ai speriatG Vrei s te -a&i su- pm*nt, "u +apone'ii, #i &i(e ri" de o muiereG Ei, -ine, n(am s 0 las p*n nu 0 0d "ununa&iI )otr% poru"i8ul. @ E 0oieG se au'i a ar o 0o"e de emeie. 9orei8o sri "a ars, se %n")eie repede la 0eston, arun" o pri0ire %mpre+ur "a s 0ad da" e totul %n ordine. @ Cine(iG %ntre- Z0onario0. @ EleM rspunse 9orei8o, s"urt, r a pre"i'a "ine anume #i se repe'i la u#. Po ti&i, intra&iI n pra! se i0i ,lia $elenina, urmat de ?iolia, de Varia #i de $ta). Vasea %n")eia pro"esiunea, "u ni#te su erta#e %n m*ini. @ Nu 0(a&i a#teptat la o asemenea in0a'ie, a#a(iG %ntre- ,lia, d*nd m*na "u 9orei8o al "rui ")ip se lumin %ndat. Ne(am !*ndit s 0 a"em o 0i'it, "u toat so"ietatea. @ Ne pare oarte -ine< po ti&iM @ Varia ne(a %ndemnat s a"em o plim-are p*n ai"iM @ Nu(i ade0ratI $ta) 0oia s 0ad tran#eele -ateriei 9, iar noi am )otr*t s(l %nso&im p*n la Zaliternaia, protest Varia. @M unde mai pui " ai"i se a l $erio+a Z0onario0, o %n&ep prompt 9orei8o. 7ar "e(i "u -ie&a#ul staG urm el, o-ser0*ndu(l pe Vasea. @ E iul Varei, rspunse ,lia. @ Nu mai spuneI Ja-ar n(a0eam " ama'oanele s"ot pe nepus mas la i0eal "opii at*t de mari. @ Ia nu a"e pe a!eamiulI %l repe'i Varia, %n"runt*ndu(se. @ Cum te ")eam, erouleG %ntre- poru"i8ul. @ Vasea.

@ A, 0a s 'i", tu e#ti l de a ost !sit nu demult %n drumG E#ti sl-u&, ira0I Tre-uie s mn*n"i 'dra0nI Pun*nd pe mas su erta#ele, -iatul se as"unse %n spatele Varei, pri0ind "u team spre uria#ul poru"i8. @ Jaide&i a ar. Ai"i nu %n"pem "u to&ii, propuse ?iolia. @ Cuno#ti -ine tran#eele in anteriei din a&a -ateriei 9G %l %ntre- $ta) pe Z0onario0. $unt numit "omandant al a"estui se"tor de aprare, %n lo"ul lui Ametillo. @ Ai el unde e mutatG @ 7eo"amdat e tre"ut la odi)n, %n re'er0. Va i numit mai t*r'iu, dup ne0oie. Te du"i adesea %n tran#eele tiraliorilorG Z0onario0 %l puse la "urent "u situa&ia -ateriei #i(i spuse "e misiune i se dduse. 9orei8o %#i "onduse musa irii prin -aterie. Varia ddea 'iua -un osta#ilor "unos"u&i. @ Vd " e#ti "a a"as ai"i, se mir ,lia. @ 7umneaei a ost "u noi la /ind+ou #i %n timpul ata"urilor din au!ust, lmuri 7odiono0. Pansa rni&ii. @ Ai ne miluia "u 0ot", adu! 9lo)in. 7e mult nu i(am mai sim&it !ustulI @ Cum poru"i8ul nu te "inste#te delo"G @ Pi, da" s(a lsat #i dumnealuiI o t osta#ul amr*t. E), din "*nd %n "*nd, %i mai tra!e dumnealui "*te un p)rel. @ A, 0a s 'i", tot mai -eaG %l is"odi institutoarea. @ 7aN "e, un p)rel e -uturG E)ei, da"(a&i #ti "e(i tr!ea altdatI @ $(a 'is "u Hrsul %i #opti Varia lui Z0onario0. $ 0e'i "e(o p&e#te "u ,liaI El o asi!ur tot timpul " s(a lsat de -uturM Vasea ddea t*r"oale tunurilor #i nu se mai stura pri0indu(le. C)iar se "&r pe un a et, dar u dat +os %ndat, #i atun"i se stre"ur %ntr(un adpost. @ Ce "au&i a"olo, '0piatuleG %l lu la rost 9lo)in. Te pomene#ti " mai #i #terpele#ti "e0aI >i!nit, -iatul se %ntoarse l*n! Varia. 7inspre -u"trie se i0ir Aura #i Jaritina, am*ndou "u ni#te le!turele %n m*ini. @ 9un 'iua, AuraI %#i salut Varia "ole!a. Hn pi" ru#inat, ata ddu le!turi"a Jaritinei #i se apropie de !rupul 0i'itatorilor. @ Vaseot8a Zue0I stri! Jaritina d*nd "u o")ii de -iat. Ce(i "u tine ai"iG Tai"( tu te(o "uta prin tot ora#ulI @ Tata nu mai esteM l(au omor*t, rspunse Vasea #i suspin ad*n", !ata s i'-u"neas" %n pl*ns. @ Ce 0or-e#tiI 7ar "*nd s(a petre"ut astaG %l %ntre- Jaritina. Ater!*ndu(#i la"rimile "u pumnii, Vasea %i po0esti "e se %nt*mplase. @ ,r nelule, "opil srmanI %l "omptimi t*nra emeie, m*n!*indu(l pe "ap. Cine o s ai- a"u !ri+ de tineG Hit*nd " e osta#, Jaritina %l "ina pe -iat, t*n!uindu(se emeie#te. Varia se apropie de ea. @ ?(am luat la mine #i, deo"amdat, i(am !sit un lo"#or la $pitalul Hnit, %i spuse ea.

@ Purta&i(0 rumos "u or anul surioarI o ru! Jaritina. $unte&i t*nr< la m*nie s(ar putea s(l lo0i&i, #i !*ndi&i(0 " -ietul "opil n(are ni"i tat, ni"i mam. Ce ar i s mi(l da&i mie, domni#oarG @ 7ar dumneata stai %n tran#ee, %n linia %nt*ia, n(are "e "uta a"olo un "opil. @ Ar putea s rm*n ai"i, la Zaliternaia, iar eu a# 0eni "*t mai des s(l 0d. @ N(o s %n!duie poru"i8ul 9orei8o, #i, pe deasupra, la spital e mai pu&in prime+dios. @ A"olo miroase ur*t a -olna0i, protest pe nea#teptate Vasea. C*nd stai mai mult printre ei, &i se taie po ta de m*n"areI @ ?asN " te o-i#nuie#ti. $t*nd deoparte, "ele dou %n0&toare, 9orei8o #i $ta) le as"ultau 0or-ele. @ Au'i, Jaritina, s")im-(&i ndra!ii "u usta, o s tui 9orei8o. Te "unun la iu&eal "u unul din 0oini"ii mei, #i atun"i E stai la -u"trie %mpreun "u -ie&a#ul. A#a totul ar i %n ordine. @ Nu(l dau nimnui pe Vasea, protest Varia. @ 7ar el nu(i un lu"ru "a s(l dai, ori s nu(l dai, inter0eni ,lia. Ia spune, dr!u&ule, unde(&i pla"e mai multG Vasea pri0i o-ra'ul duios al Jaritinei, "el se0er al Varei, se uit la %n0&toare, la 9orei8o #i la Z0onario0 #i ddu neputin"ios din m*ini, ne#tiind "e s rspund. @ Ei, da" nu(&i pla"e la mine du(te la Jaritina, )otr% Varia %n lo"ul lui. Vasea o pri0i speriat. Nu uitase %n" "e "use Varia pentru el, iar pentru 0iitor, pun"tul prin"ipal de atra"&ie era e")ipa de -i"i"li#ti, %n "are ata %i promisese "(l 0a %ns"rie. Pe de alt parte, Jaritina, "u -l*nde&ea ei, %i era mai pl"ut, mai aproape de su let. Copilul se apropie de Varia, t"ut, trist. @ At*t timp "*t tu#a Jaritina e osta#, 0reau s stau la matale, rosti el, aproape %n #oapt. 7ar s mer! "u "i"leta. @ A)a, puiule, pri")indelule, dar e#ti #iret "a un om %n toat ireaI r*se 9orei8o. @ Tre-uie s m du" la Ametillo. N(ai 0rea s mer!i "u mineG %l ru! $ta) pe Z0onario0. @ Cu pl"ere< poate " mer!e #i Jaritina "u noi. @ Numai o "lip, %nl&imea 0oastr, s iau ru ele, rspunse ost#e#te Jaritina. @ V a#teptm ai"i, %i spuse ?iolea lui $ta). 7ar s nu stai mult. Cei doi o i&eri #i Jaritina ie#ir. $oarele s"pta %n dosul sop"ilor< "ea&a %nserrii umplea 0ile. Pe po'i&ii i'-u"neau %mpu#"turi r'le&e, altern*nd "u ra ale s"urte de mitralier. Peste pu&in se %nt*lnir "u 7eniso0, ostul eld0e-el al deta#amentului de "er"eta#i. Zrindu(l pe $ta), a"esta lu po'i&ia de drep&i #i stri! rsuntor. Bs tri&iIC. 9u"uria eld0e-elului nu mai a0u mar!ini "*nd a l " $ta) usese numit la "omanda se"torului. @ nl&imea 0oastr, E0sta)i /a'imiro0i"i, da&i(mi 0oie s ")em %ndat pe to&i -ie&ii no#triI stri! 7eniso0 lu*nd(o la !oan. , "lip dup a"eea, 0reo dou'e"i de tiraliori, -u"uro#i, emo&iona&i, 0eneau u!a %n %nt*mpinarea poru"i8ului, umpl*nd toat tran#eea. @ 9un 'iua, 0oini"iI le stri! el.

7rept rspuns, solda&ii r"nir Bs tri&iIC at*t de tuntor, %n"*t +apone'ii speria&i traser mai multe sal0e de pu#". @ Au'i, E0sta)i /a'imiro0i"i, te salut #i +apone'ii "u prile+ul sosirii pe po'i&ii, spuse Z0onario0, '*m-ind. @ Zilele a"estea, o s stm de 0or- mai %ndeaproape "u ei, rspunse $ta), #i %n"epu s pun solda&ilor elurite %ntre-ri "u pri0ire la po'i&ie, la )ran, la pierderi. Ametillo se i0i, apropiindu(se %n"et de solda&i. @ Ce(i !l!ia asta, de "e a"e&i at*&ia larmG stri! el de departe. @ Totul e %n ordine, I!nati 9ronisla0o0i"i. $tau de 0or- "u 0ite+ii dumnea0oastr, rspunse End+ee0s8i, salut*ndu(l pe "pitan. 6*ine 0 s")im- %mpreun "u "er"eta#ii mei. @ n s *r#it, suntem retra#i din linia %nt*iaI 7e o lun #i mai -ine ne mn*n" pdu")ii ai"iI V pare -ine " mer!em la odi)nG %i %ntre- Ametillo pe solda&i. A"e#tia se oiau pe lo" %n t"ere. @ Cum, nu 0 pare -ineG se mir "pitanul. @ nl&imea 0oastr, da&i(ne 0oie s rm*nem "u domnul poru"i8 End+ee0s8i, spuse 7eniso0 %n numele tuturor. @ Cum adi", s rm*ne&iG $ 0 muta&i "u to&ii %n deta#amentul de "er"etareG @ Cei "are au ost #i mai %nainte la domnul poru"i8, #i %n" 0reo 'e"e oameni. Am ost %mpreun "u E0sta)i /a'imiro0i"i %n" dinainte de r'-oi. Am ost #i la /ind+o0a, #i la tre"tori. Ca s 'i"em a#a, ne(am o-i#nuit "u dumnealui. @ C)estia asta tre-uie dis"utat "u "omandantul re!imentului. Cum, patru'e"i de tiraliori de(ai mei, "ei mai -uni, s ple"e deodat la "er"eta#iG Asta nu(i !lum. Ai ")iar m m*)ne#te. Cred " n(a&i dus(o ru la mine. @ N(am dus(o ru, %nl&imea 0oastr< a&i a0ut !ri+ de noi, rspunser tiraliorii. @ Atun"iG @ Am ost "u domnul poru"i8 %nainte s 0 "unoa#tem pe dumnea0oastr #i dumnealui ne #tie pe to&i, spuser osta#ii "am %n"*l"it. @ Cum dori&iI rspunse Ametillo, d*nd din m*ini %n" +i!nit. I(ai 0r+it "u totul E0sta)i /a'imiro0i"i. @ nl&imea 0oastr, m lua&i #i pe mineG %ntre- a-ia au'it, Jaritina, "are %#i "roise drum p*n la $ta). @ Ce 'i"e&i -ie&i, e "a ai no#triG %i %ntre-a End+ee0s8i pe osta#i. @ EsteI E o muiere apri!, %i rm*ne #i pe unii osta#i, rspunser ei. @ Po&i s 0ii, )otr% End+ee0s8i. @ 7ar "u Zaliternaia "um rm*neG %ntre- Z0onario0. @ Am s 0iu #i pe a"olo %n ospe&ie, !dui Jaritina, '*m-ind. @ $ #tii " &i(am ales un lo!odni", urm Z0onario0. 7ar de Vasea ai uitatG Jaritina o t ad*n" #i rmase pe !*nduri. i era !reu s se despart de tiraliorii "u "are se o-i#nuise< nu 0oia s renun&e la 0ia&a de "er"eta# "are o atr!ea prin prime+diile ei, dar, totodat, %i era dor de "opilul pe "are %l %ndr!ise. @ Am s m !*ndes" p*n m*ine, )otr% ea %n "ele din urm. @ 9ine. Asta %nseamn " i(ai %ndr!it %ntr(ade0r pe artileri#ti spuse '*m-ind $ta). @ 6i(e mil de -ie&a#ul or an, rspunse Jaritina #i ple".

End+ee0s8i #i Z0onario0 intrar o "lip %n adpost, la Ametillo, #i dup a"eea ple"ar %napoi spre -aterie unde a+unser to"mai "*nd se "ea apelul de sear. ?a lumina unui elinar, Rodiono0 stri!a dup o list numele solda&ilor alinia&i %n spatele tunurilor. 9orei8o run'rea ni#te )*rtii "e0a mai %n"olo l*n! un o". 6usa irii -eau "eai la o msu& a#e'at l*n! adpost. Vasea a&ipise, "u "apul pe !enun")ii Varei. 7up "e "u apelul, Rodiono0 se pre'ent la 9orei8o #i ddu raportul. @ ?a apelul de sear, -ateria n(are ni"i o lips. n timpul 'ilei, nu s(a %nt*mplat nimi". ,rdona&i s se "*nte ru!"iuneaG @ A#teapt. , s "ites" un ordin al "omandantului aprrii terestre, !eneralul /ondraten8o. 9orei8o se apropie de osta#i. Adu(n"oa"e elinarul. Z0onario0 #i End+ee0s8i %i urmar, 0r*nd s aud despre "e e 0or-a. Curioas, Varia puse "apul -iatului pe !enun")ii ?iolei #i 0eni dup ei. Poru"i8ul %#i drese !lasul #i %n"epu "u !las tuntor, de protodia"on. B,R7INH? Nr. 1; PE F,RDE?E TERE$TRE 7E APQRARE A?E F,RTQREDEI P,RT( ARTJHR 2; septem-rie 1345. Ro! pe to&i domnii o i&eri s e:pli"e osta#ilor " aprarea d*r' a ortre&ei, mer!*nd p*n la sa"ri i"iul 0ie&ii, este ne"esar nu numai "a o %ndatorire impus prin +urm*ntul depus, "i #i prin deose-ita importan& pe "are Port(Art)ur(ul o are pentru Rusia "a port ne"esar %n E:tremul ,rient. n a ar de a"easta, aprarea %nd*r+it p*n la ultima pi"tur de s*n!e, r !*nd de retra!ere, este impus #i de aptul " +apone'ii au o-i"eiul s u"id pe pri'onieri, r %ndoial " 0or a"e un masa"ru !eneral, %n "a' de i'-*nd. 7at iind deose-ita %nsemntate a Port(Art)ur(ului, nu numai %mpratul, dar #i toat marea noastr Patrie urmre#te "u %n"ordare des #urarea luptei de aprare #i %ntrea!a lume o pri0e#te "u interes. A#adar, s nu ne pre"upe&im e orturile #i 0ia&a, s %ndrept&im %n"rederea &arului, a Rusiei, mai"a noastr, &in*nd sus, "u 0redni"ie, !loria armelor ruse#ti %n E:tremul ,rient. A"est ordin 0a i "itit %n toate "ompaniile, -ateriile, sotniile #i se"&iile. $emnat %n ori!inal de Comandantul Aprrii Terestre a Port(Art)ur(ului, !eneral maior /ondraten8oC @ A&i %n&eles "u to&iiG %ntre- 9orei8o, dup "e ispr0i de "itit. @ 7a. Am %n&eles. s aprm, adi", Port(Art)ur(ul, "a pe %ns#i RusiaI rspunser osta#ii %n "or. @ Pentru ru!"iune, des"operi&iI n"epe, 9elono!o0, ordon 9orei8o. Varia #i Z0onario0 "inar %n -aterie. 7up "e ispr0ir, ata %#i puse "oatele pe mas #i(l pri0i i: pe prapor#"i8. @ A#adar, pentru "e ai "erut s ii mutat la lu"rrile de minareG 7ore#ti s ai aim de erouG @ 7a de undeI n" de la /ind+ou ai "onstatat, "u o")ii dumitale, " sunt ri"os " un iepure #i, desi!ur, " ai #i "omuni"at r %nt*r'iere a"east "onstatare tuturor prietenilor #i "uno#tin&elor dumitale. @ 7e "e m %ntr*&i mereuGI C*nd n(o s ai "e m*n"a, o s(&i adu"i aminte de mine, repli" Varia, ridi"*ndu(se de la mas. R*'*nd %n"eti#or. Z0onario0 o urm.

Cele dou institutoare, "u m*inile petre"ute pe dup umeri, Aura Na'aren8o #i Vasea as"ultau "orul impro0i'at, su- "ondu"erea lui 9orei8o, "are ddea de 'or din m*ini. @ Foarte rumosI lud $ta) "orul "*nd a"esta termin ru!"iunea. =reu de spus, "ine(i mai la %nl&ime, "orul, ori diri+orul. @ ,l!a $emiono0na, dumitale "um &i(a pl"utG %ntre- poru"i8ul. @ Nu(i ru. 7ar ni"i "opiii no#tri, la #"oal, nu "*nt mai sla-, rspunse ata "u o pre "ut nepsare. @ nl&imea 0oastr, domnul "pitan de la in anterie 0 roa! s des")ide&i o"ul asupra o-ie"ti0ului numrul 2I 0esti tele onistul de ser0i"iu, rsrind deodat %n a&a lui 9orei8o. @ ?a tunuriI r"ni poru"i8ul. Tunarii se repe'ir spre piese. @ 9aterie, o" de sal0I "omand 9orei8o. @ $e"&ia %nt*ia, !ataI @ A doua, !ataI @ Fo"I Patru trom-e de l"ri luminar pentru o "lip osta#ii lipi&i de parapet, pe "ele dou institutoare, "are #edeau deoparte, asur'ite de -u-uituri, #i pe Vasea, "are, %n!ro'it, o rupsese la u!. Tunurile re0enir numaide"*t la lo" #i poru"i8ul repet %ndat "omanda< -u-ui %n" o sal0, urmat de altele dou. @ In anteri#tii 0 mul&umes" #i 0 roa! s %n"eta&i o"ul, raport tele onistul. @ n"etareaI Ater!e&i piesele< apoi "*ntam mai departe. $olda&ii se apu"ar s #tear! repede tunurile. Institutoarele %#i luar rmas -un. @ V mul&umim, dra!i osta#i, pentru "*nte"ele 0oastre minunate, se adres ,lia tunarilor. 7emult n(am mai trit "lipe at*t de rumoase. @ 6ai po ti&i pe la nod, domni#oar, rspunse Rodiono0 %n numele tuturor. @ Venim neaprat< la re0edereI !dui ,lea. Z0onario0 %n" nu se tre'ise -ine din somn, "*nd lo"otenent("olonelul in!iner $er!)ei Ale:andro0i"i Ra#e0s8i intr %n adpost, '!ri-ulindu(se %n ri!urat de r"oarea dimine&ii. @ $er!)ei Vladimiro0i"i, s"u'(m " te deran+e' la o or at*t de matinal, rosti el, !raseind u#or #i m*n!*indu(#i -ar-a nea!r, deas. Te ro!, nu te s"ula. Am intrat pentru o "lip "a s ne %n&ele!em "*nd #i unde ne %nt*lnim. @ ,ri"*nd #i oriunde, domnule lo"otenent("olonel, rspunse Z0onario0. @ $ ne %n&ele!em de la %n"eput. pentru dumneata sunt $er!)ei Ale:andro0i"i. 7umneata e#ti re'er0ist #i nu &iu s mi te adrese'i "u titulatura o i"ial. Ieri, Roman Isidoro0i"i mi(a "ut o mare -u"urie, anun&*ndu(mi mutarea dumitale la mine. 7e#i nu ne(am %nt*lnit prea des p*n a"um totu#i mi(ai "ut %ntotdeauna o impresie a0ora-il, "a om #i "a in!iner. @ V sunt oarte re"unos"tor pentru o asemenea apre"iere, m!ulitoare pentru mine. 6 0oi strdui s(o %ndrept&es" pe "*t %mi 0a sta %n puteri. @ Nu m %ndoies" de a"easta. A"um, s tre"em la tre-uri. Te ro! s ii la orele unspre'e"e la statul(ma+or al rontului de aprare de est, l*n! masi0ul $8alist*i. A"olo,

0om dis"uta planul lu"rrilor su-terane %mpreun "u !eneralul Nadein #i "u "omandan&ii orturilor. Ai a"um, la re0edere. &i "er %n" odat s"u'e pentru deran+. Aple"*ndu(se u#or %n u#, Ra#e0s8i ie#i din adpost. Peste pu&in, 9orei8o intr "u pa#i !reoi E usese de ser0i"iu noaptea, la postul de o-ser0a&ie al "omandantului. Re-e!it de ri!, se !r-i s se %n"l'eas". @ I0a(anI %#i stri! el ordonan&a. 7up intona&ia 0o"ii lui, ordonan&a %#i ddu seama " poru"i8ul a0ea ne0oie de 0ot". Hmplu p*n la re u' pa)arul, tie o elie 'dra0n de p*ine nea!r #i se %n iin& la ordin. 9orei8o adulme" 0ot"a #i %ntoarse nasul. @ Ia(o de ai"i #i s n(o mai 0d ni"iodatI I0an %l pri0i uluit. @ $e poate, 9oris 7mitrie0i"iG protest el. Toat noaptea a&i tremurat a ar, #i a"um s nu lua&i %n !ur m"ar un stropG Pi, a#a r"i&i u#orM @ Piei, satanI r"ni deodat poru"i8ul. ,rdonan&a se "u ne0'ut "a #i "*nd ni"i n(ar i ost. Cul"at %n pat, Z0onario0 r*dea %n )o)ote. @ 9ine a mai pus ,le"i8a #eaua pe tineI Ade0rat. p*rdalni"(i dra!osteaI @ n"etea', $er!)eiI Ai a#a mi(e le)amite de 0ia&I @ Jai, 9orea, -ea pentru ultima oarI Eu nu sunt 9lo)a E n(o s(i destinui nimi" s")in!iuitoarei taleI @ A, 0a s 'i" el a pus(o la "urentG I0an, s 0in 9lo)in, trapI i rup !*tulI stri! poru"i8ul. 9lo)in se i0i. @ Ce ispra0 mi(ai "utG To"mai tu &i(ai !sit s m 0in'iG Tu i(ai spus institutoarei toat tr#enia aia despre mineG se npusti 9orei8o asupra soldatului. @ Pi, 9oris 7mitrie0i"i de unde puteam s #tiu " sunte&i %n 0or- "u dumneaeiG @ , s(&i art eu &ie "u "ine sunt %n 0or-I i'-u"ni o i&erul. @ Jai, 9orea, " -eau #i eu "u tineI I0an, ia adu ni#te ra")iuI se ameste" Z0onario0. @ I0an, mar# a arI 7a" 0ii "u 0ot", s #tii "(&i a" de petre"anieI r"ni 9orei8o. @ 9lo)in, du(te #i adu tuI @ A"u#i"a, $er!)ei Vladimiro0i"iI @ $tai, 9lo)a, lua(te(ar dra"uI '-ier poru"i8ul, dar osta#ul nu mai era %n adpost. , "lip dup a"eea intr %n"eti#or, uit*ndu(se "u ereal spre poru"i8. Pu nind de "iud, a"esta se %ne"a, -*nd m*nios "eai ier-inte #i mu#"*nd din p*inea nea!r. @ Ptiu, "e dam pl"ut are 0ot"uli&a astaI Nu 0rei s(o miro#i 9oreaG 7rept rspuns, 9orei8o m*r*i surd, ioros. @ Jai s -em noi, 9lo)in, %n sntatea mi"ii institutoareI %n")in Z0onario0. @ Pentru dumneaei -ei ori"*ndI r*n+i osta#ul. Z0onario0 doar atinse pa)arul "u -u'ele #i(l ddu lui 9lo)in. @ 6ul&umes" rumosI r"ni a"esta #i dup "e ddu 0ot"a pe !*t, puse pa)arul pe mas, l*n! 9orei8o. Tur-at de urie, poru"i8ul %l mtur de pe mas.

@ 6ar# a ar, 9lo)a. Ai s putre'e#ti su- armeI $oldatul dispru %ndat pe u#. @ 9ine, 9orea, ,le"i8a e o at dr!u&, dar pentru "e s spar!i pa)areleG %l tot %n&epa Z0onario0. @ I0a(anI Adu 0ot"I stri! deodat poru"i8ul. @ A#a da, 9orea. E mai -ine a#a. 9orei8o ddu pe !*t trei pa)are, unul dup altul, se "ul" #i adormi pe lo". Era o 'i "enu#ie, "e&oas. Nori !rei pluteau +os deasupra sop"ilor. C*nd #i "*nd, %n"epea s t*r*ie o ploaie mrunt #i re"e. 7e pe po'i&ii se au'eau surd %mpu#"turi r'le&e. Z0onario0 se str*m-. Perspe"ti0a de a mer!e pe o asemenea 0reme "ale de trei 0erste, p*n la statul(ma+or al lui Nadein nu era prea pl"ut. n -aterie nu se 0edeau de"*t santinelele "u pelerine de ploaie arun"ate pe umeri. Au0i&e de um se %nl&au deasupra adposturilor trupei. 9elono!o0 spr!ea lemne +os, l*n! -u"trie. Cei doi "ai ai artelni"ului, ou pi"ioarele %mpiede"ate, p#eau %n"et de "olo("olo, ps"*nd iar-a sr""ioas a Art)ur(ului. 7in st*n!a, dinspre -ateria de pe 6aloe ,rlinoe =ne'do, se au'ir deodat, una dup alta, patru -u-uituri s"urte de tun. 9ateria Zaredutnaia des")ise #i ea o"ul "ur*nd. , mitralier %n"epu s rpie< s")im-ul de %mpu#"turi se %nte&i. @ Rodiono0I stri! Z0onario0. Fptura 0*n+oas a su-o i&erului se i0i dintr(un adpost lateral, din dreapta. @ Eu m du" la $tatul(6a+or al rontului de Est< poru"i8ul doarme, dup ser0i"iul de noapte. $ nu(l tre'e#ti r rost, ordon Z0onario0 #i se %ndrept spre "omandamentul lui Nadein. A"olo, %l !si pe Ra#e0s8i, pe "omandan&ii ortului 2 E "pitanul Rea'ano0 din re!imentul 2;, ortului 1 E #ta-s("pitanul 9ul!ano0 #i pe a"el al redutei 1, poru"i8ul Frolo0. $e a#tepta numai sosirea lui /ondraten8o, spre a se putea %n"epe "on erin&a. n adpostul %n"ptor, traini", al lui Nadein, erau at*rnate pe pere&i planurile se"torului de est al aprrii #i, separat, s")i&ele orturilor 2 #i 1, #i al redutei 1. Pe a"easta din urm, erau trasate #i liniile tran#eelor +apone'e. Z0onario0 u mirat, 0'*nd, "*t de mult se apropiaser a"estea de orturile 2 #i 1. Era e0ident " des #urarea ata"ului pe etape al ortre&ei pro!resa "u iu&eal. $osirea "olonelului =ri!oren8o, #e ul in!inerilor ortre&ei, %l distrase de la "ontemplarea planurilor #i )r&ilor. Colonelul spuse " usese trimis de /ondraten8o "a s(i &in lo"ul. @ 7omnilor, 0 ro! s 0 a#e'a&i, %i in0it Nadein pe "ei de a& #i lu lo" la mas. =eneralul era %n mundirul su din alte 0remuri, "u dou r*nduri paralele de nasturi de aram< -ar- al-, lun!, %i ddea %n &i#area unui proro" din -i-lie. Alturi de Nadein, se a#e'ar =ri!oren8o #i Ra#e0s8i< pe urm, #e ul statului( ma+or, $tepano0, iar dup el, %n ordinea !radelor, "eilal&i o i&eri. ?o"ul lui Z0onario0 era to"mai la "aptul "ellalt al mesei. @ A+i, tre-uie s dis"utm ")e#tiunea "ontra"arrii %naintrii +apone+e, "u a+utorul !aleriilor de min, on i Nadein. $er!)ei Ale:#andro0i#i, 0 ro!, a0e#i "u0*ntul. Ra#e0s8i se apropie de )art #i, %#i e:puse planul %n "*te0a "u0inte.

@ >apone'ii au a+uns at*t de aproape de ortul numrul doi, %n"*t, desi!ur " 'ilele a"estea 0or %n"epe spturile pentru minarea 'idului de "ontraes"arp al ortului. A"este spturi pot i "om-tute numai "u a+utorul lu"rrilor de "ontraminare. ?u"rrile tre-uie %n"epute imediat. 7in p"ate, a0em oarte pu&ini pioneri -ine instrui&i. @ E:"elen&, %mi permite&iG "eru "u0*ntul Z0onario0. To&i "ei de a& se %ntoarser spre el. =ri!oren8o %#i %n!ust o")ii, pri0indu(l de sus. Ceilal&i o i&eri se uitau la el mai mult mira&i, de"*t "u ostilitate. Numai Ra#e0s8i %i '*m-i prietenos, "ut*nd s(i dea "ura+. @ ?a noi, la Zaliternaia, sunt solda&i "are "unos" lu"rrile de minare. $(au o erit 0oluntari pentru spturi. Poate " #i %n alte unit&i sunt "unos"tori %n asemenea lu"rri. Tre-uie numai s se a" apel la "ei "e 0or s lu"re'e %n a"east dire"&ie. @ Au s proteste'e "omandan&ii. To&i au ne0oie de ast el de solda&i, ""i ei, de o-i"ei, sap "u mult pri"epere tran#ee, "onstruies" adposturi #i, %n !eneral, se distin! prin is"usin&a #i ini&iati0a lor, o-ie"t 9ul!ano0. Ra#e0s8i %l spri+ini %ns pe Z0onario0. @ Propunerea prapor#"i8ului este e:"elentI $unt "on0ins " !eneralul /ondraten8o 0a i de a"ord "u ea. @ Ai apoi ni"i nu prea a0em uneltele ne"esare %n a"est s"op, strui Rea'ano0. @ Pro"ur eu tot "e tre-uie, se o eri =ri!oren8o. 7e un sin!ur lu"ru m tem. " 0oluntarii, o#ti mineri, nu 0or i %ntotdeauna #i -uni pioneri, a#a "um "rede prapor#"i8ul. 7e alt el, nu %n&ele! de "e a ost ")emat la "ons tuirea noastr< e o i&er de artilerie, #i are studii de in!iner me"ani", a#a " nu prea 0d "um s(ar putea pri"epe #i la lu"rrile de minare. @ $er!)ei Vladimiro0i"i #i(a do0edit pri"eperea la "onstru"&iile de orturi #i de amplasamente #i este personal "unos"ut de !eneralul /ondraten8o, e:pli" Ra#e0s8i. @ Ei, da" este un prote+at ")iar al "omandantului aprrii terestre, eu, ire#te, nu 0oi %ndr'ni s a" o-ie"&iuni %n "eea "e pri0e#te %n&eleptele ordine ale e:"elen&ei sale, repli" =ri!oren8o, ironi", %n!ust*ndu(#i din nou o")ii %ndrepta&i asupra lui Z0onario0, "u a"eea#i e:presie dispre&uitoare. 7is"utar #i alte "*te0a ")estiuni de amnunt, dup "are !eneralul de"lar #edin&a %n")is. @ $er!)ei Vladimiro0i"i, mer!em %mpreun "u "pitanul Rea'ano0 la ortul 2, %l 0esti Ra#e0s8i pe prapor#"i8. Nu(i da aten&ie lui =ri!oren8o. Are un "ara"ter nesu erit. Totdeauna e !ata s ia peste pi"ior o i&erii in eriori. Ie#ind din adpost, Z0onario0 ddu "u o")ii de un soldat "u un pi"ior de lemn, "u paspoal ro#u la #ap" #i "u un r*nd %ntre! de "ru"i #i de medalii pe piept. Era me"ani"ul "are %l a+utase s adu" ultima !arnitur de tren de la Nan!alin la Art)ur. @ Noro", un")ia#ule, %l salut prapor#"i8ul. @ $ tri&i, %nl&imea 0oastr, rspunse !ra0 -tr*nul "are, pesemne " nu(l re"unos"use. @ Nu m mai "uno#tiG Ai uitat " am 0enit %mpreun, "u lo"omoti0a, de la Nan!alin, la 15 maiG @ A, dumnea0oastr sunte&iI se -u"ur -tr*nul. V uitasem "u totul, #i apoi, atun"i par" arta&i "e0a mai %n 0*rst. @ Ce a"i ai"iG %l %ntre- prapor#"i8ul.

@ $lu+es" pe l*n! e:"elen&a sa, domnul !)inrar 6itro an Ale:andro0i"i Nadein, rspunse m*ndru -tr*nul. Am luptat am*ndoi la $e0astopol, pe -astionul patru. 7umnealui era %n" ile0 eld0e-el, apoi, prapor#"i8, iar a"u, uite, a a+uns !)inrar %n toat le!ea. @ 9ine, dar dumneata, de "e rm*i %n urm "u !radeleG @ 9a pare(mi(se " mer! ")iar %ndrt. Ia"a, am a0ut #i eu dou pi"ioare, #i a"u, am rmas "u unu sin!ur< "ellalt l(am pierdut %ntr(o deraiere. Cur*nd dup a"eea, Ra#e0s8i, Rea'ano0 #i Z0onario0 p#eau pe drumul "e du"ea spre ortul 2. n"et, %n"et, "erul se %nsenina< norii se rreau, se ridi"au tot mai sus< deodat se i0i soarele. Hme'i&i de "ea& #i de ploaie "op"eii de l*n! drum s"lipeau. $")im-ul de %mpu#"turi se %nte&ise. 7inspre port, 0uiau !reu tunurile na0ale de 12 &oli ale "uirasatelor. @ Tirul se intensi i", o-ser0 Z0onario0. 7in eri"ire nu e:plodea' toate proie"tilele +apone'e. Noi le adunm #i le trimitem la arsenal< a"olo sunt %n"r"ate din nou #i apoi '0*rlite %napoi, la +apone'i, ""i tunurile +apone'e sunt !)intuite in0ers. Tre"ur de masi0ul $8alist*i #i a+unser %n s *r#it la 'idul ")ine'es". >apone'ii %i re"unos"ur numaide"*t, dup mantalele lor "enu#ii, dup nasturii #i epole&ii s"lipitori. =loan&ele %n"epur s &iuie. Fr s 0rea, prapor#"i8ul iu&i pasul. Ra#e0s8i "ontinua s(i e:pli"e "alm lui Rea'ano0 planul lu"rrilor de minare. Ni"i "pitanul nu ddea 0reun semn de tul-urare. Ru#inat de ner0o'itatea lui, Z0onario0 se opri, a#tept*ndu(i. @ $er!)ei Vladimiro0i"i, nu(i "a'ul s te opre#ti. Ai"i o eri o &int admira-il inami"ului, %i spuse Ra#e0s8i. 7omnilor, !r-i&i pasul< s nu s idm soarta. $e adpostir repede tustrei dup parapetul 'idului ")ine'es", "are %mpreun "u sa"ii pu#i deasupra se ridi"a aproape la un st*n+en #i +umtate %nl&ime, erind "omplet de 0edere #i de !loan&e. 7e(a lun!ul 'idului useser spate ad*n" %n pm*nt adposturi pentru tr!tori, la u#i&ele "rora du"eau mai multe trepte %ntrite "u s"*nduri. ?u*nd(o de(a lun!ul 'idului, "ei trei o i&eri a+unser la ortul 2. Pri0it pe plan, a"esta arta "a un penta!on nere!ulat, a#e'at pe un -o& de deal. Frontul lui era %ndreptat spre nord(est, laturile spre est #i nord, iar partea posterioar, a#a numitele a"es de !or!e, sau, simplu, !or!e, spre 'idul ")ine'es". Fortul era %n"on+urat din toate pr&ile de #an&uri ad*n"i de aproape trei st*n+eni, spate %n st*n". A"este #an&uri puteau i -tute "u o"uri trase dintr(o "aponier de -eton, "onstruit ad()o". 7e la ea, de(a lun!ul talu'ului e:terior al #an&ului, tre"ea o !alerie de "ontraes"arp "are, prin potern E un "oridor su-teran -etonat E se unea "u partea posterioar a ortului #i "u "a'arma "onstruit din -eton, "u dou %n"peri suprapuse, unde se adposteau "ele dou "ompanii de tiraliori "are al"tuiau !arni'oana ortului. Pentru a intra %n ort, tre-uia s tre"i peste un pod de lemn, pus peste #an& "u 0reun st*n+en #i +umtate mai +os de ni0elul solului, la "are du"ea o s"ri"i" portati0. @ V ro! s nu 0 opri&i prea mult ai"i. Co-or*rea spre pod este e:pus o"urilor de mitralier #i de pu#" din reduta 1, %#i pre0eni Ra#e0s8i %nso&itorii. Pe nea#teptate, "a pentru a(i "on irma spusele, prin 0'du) %n"epur s &iuie iar !loan&ele. Cei trei o i&eri se ddur repede %ndrt, a#tept*nd s %n"ete'e tirul. @ Ne(au o-ser0at. A"um au s ne p*ndeas"< r ris", n(ai "um s a+un!i pe pod, spuse posomor*t Ra#e0s8i.

@ JopI stri! !)idu# Z0onario0 #i sri din u! drept pe pod, r s pun pi"iorul pe s"ar. 6ai multe !loan&e &iuir alturi de el. @ Tea rG stri! de sus Ra#e0s8i. @ 7a. @ 7in p"ate, nu(&i putem urma pilda, re!ret Ra#e0s8i. ?a 0*rsta noastr nu mai mer! asemenea srituri. @ Prapor#"i8ule, du(te la "a'arm #i spune s 0in %n"oa"e 0reo "in"i oameni "u s"uturi de ier portati0e. Ne 0om adposti dup ele #i 0om tre"e, )otr% Rea'ano0. Z0onario0 str-tu podul, intr pe poarta -oltit a "a'rmii #i transmise "elui dint*i osta# %nt*lnit %n "ale ordinul "pitanului. 7up "*te0a "lipe, solda&ii, "u s"uturi mari %n m*ini, ie#ir pe pod #i se postar pe s"ar. ,-ser0*ndu(le mane0ra, +apone'ii %nte&ir o"ul. =loan&ele i'-eau rsuntor %n ier. Ra#e0s8i #i Rea'ano0 "o-or*r repede #i totul se s *r#i "u -ine. @ Fa"e&i ")iar la noapte o tre"ere as"uns spre pod #i "amu la&i(o "u sa"i, ordon Ra#e0s8i. , i&erii se %ndreptar spre "aponiera dinapoi. 7in am-ra'urile ei ie#eau &e0ile su-&iri ale tunurilor na0ale, de "ali-ru mi", destinate lan"rii #an&ului posterior. Intrar %n "a'arm. 7e(a lun!ul peretelui se %ntindeau paturi de lemn suprapuse. Aerul din %n"pere era sttut #i %m-*"sit de um. $u-o i&erul de ser0i"iu "omand Bla r*nd drep&iC #i se repe'i s dea raportul. @ Nu(i ne0oie, %l opri lo"otenent("olonelul. $tr-tur "a'arma #i "o-or*r +os, %n potern. A"olo era ume'eal #i %ntuneri". Hnde0a %nainte, li"rea o !a'orni&, lumin*nd sla- ni#te trepte "are du"eau %n +os. @ Ai"i nu e !reu s(&i r*n!i !*tul, o-ser0 Z0onario0. Tre-uie s se amena+e'e o pant u#oar, neted, r trepte, #i s se pun o lumin mai puterni". @ $unt multe de "ut, $er!)ei Vladimiro0i"i, dar n(a0em ni"i materiale, ni"i timp, o-ie"t Ra#e0s8i. @ 6 o er s a" proie"tul pentru amena+area pantei #i pentru instalarea luminii ele"tri"e %n ort. Cu a"est prile+, amplasm #i un proie"tor, propuse Z0onario0. Ca-lu au s ne dea marinarii. $tr-tur !aleria lun!, %n!ust a "ontraes"arpei, sla- luminat doar prin erestrui"ile lsate pentru tr!tori #i a+unser %n s *r#it %n "aponier. ?a apari&ia lor, tiraliorii srir %n pi"ioare. Ra#e0s8i le rspunse la salut #i se %ndrept spre iridele a late %n peretele de -eton, %n "are urma s se sape !aleriile de minare %n spre inami". @ $par!em peretele #i spm !aleria drept %nainte, %n dire"&ia +apone'ilor. ?u"rm "u )*rle&e #i "u t*rn"oape, iar %n st*n", s"o-im "u -arosul #i "u dalta, %i e:pli" "u de(amnuntul lo"otenent("olonelul lui Z0onario0. Ra#e0s8i #i prapor#"i8ul se pre!tir s porneas" %napoi. nainte de ple"are, Z0onario0 0oi s "er"ete'e in"inta interioar a ortului, %mpre+muit de 0aluri %nalte de doi st*n+eni. ?a "ol&urile ei erau amena+ate plat orme pentru tunurile de "ontraasalt, %n mod o-i#nuit as"unse %n adposturile de su- parapete. $olul st*n"os al "ur&ii usese doar ni0elat "u un strat de pm*nt< din spate, "urtea era dominat de o -ar-et11P +oas de

pm*nt a"easta "onstituind o po'i&ie de re'er0 %n interiorul ortului. Pe parapete 0e!)eau mai multe santinele, iar tunarii #edeau la posturi, l*n! tunuri. Prapor#"i8ul se ur" pe o plat orm pentru tunurile de "ontraasalt #i pri0i "u -!are de seam a ar. ?iniile tran#eelor +apone'e se 0edeau drept %n a&a ortului, ")iar l*n! o-sta"olele de s*rm !)impat. 7e la ele porneau #an&uri de "omuni"a&ii, %ndeprt*ndu(se %n 'i!('a!. ?a dreapta, din"olo de -ateria 9, se %ntindea al-astrul mrii< spre st*n!a, +os, #erpuia terasamentul liniei erate amena+at pentru aprare. 7easupra lui, se %nl&a masi0ul st*n"os, dominat de ortul 1. @ nl&imea(0oastr, a&i a"e -ine s 0 piti&i, %l s tui pe Z0onario0 o santinel. 7oamne ere#te de "easul ru, s nu 0 atin! -le!ul de +apone'. Ca pentru a(i "on irma temerile, un mi" proie"til sosi %n '-or, s *r*ind "a aripile unei 0r-ii, "'u %n in"int #i e:plod detun*nd stins. Prapor#"i8ul se %ntoarse %n "amera lui Rea'ano0. Ra#e0s8i sttea de 0or- la un pa)ar de "eai "u "pitanul #i "u doi tineri o i&eri. @ $er!)ei Vladimiro0i"i, s 0 a" "uno#tin&. 0iitorii dumitale to0ar#i %n r'-oiul su-teran, prapor#"i8ul 9er! #i poru"i8ul 7e-o!ori(6o8rie0i"i. 9lond(ro#"at, rumen, neam& de ori!in, 9er! se ridi" prietenos %n %nt*mpinarea noului 0enit. Poru"i8ul %#i s"utur u#or "apul l&os #i se mr!ini s(i str*n! m*na. Nu(i pl"u din "apul lo"ului lui Z0onario0, din pri"ina elului su de a se purta, a !lasului su monoton, s"*r&*itor, #i a 0or-ei lui nepl"ute, pelti"e. $e %n&eleser s %n"eap sparea !aleriilor de minare ")iar de a doua 'i. @ n "a'ul a"esta, m*ine am s m du" %n port, la marinari. Voi %n"er"a s stau de 0or- ")iar "u amiralul =ri!oro0i"i. Cu a+utorul lui 9el%i #i al lui /ondraten8o, sper s a" rost de o "aldarin, 113 de un dinam #i de aparata+ul ele"tri" ne"esar, )otr% Z0onario0, ridi"*ndu(se de la mas o dat "u Ra#e0s8i. Tre"ur "u -ine peste pod #i se %ndreptar de(a lun!ul 'idului ")ine'es", spre -ateria 9. $tr-t*nd aproape o 0erst, "ei doi o i&eri a+unser la luneta /uropat8in unde era amplasat o -aterie de mortiere de "*mp, de 2 &oli. Piesele stteau "omplet des"operite, %n dosul parapetelor insu i"ient %nl&ate. @ E pur #i simplu o "rim s se amplase'e ast el o -aterie de mortiereI o-ser0 indi!nat Z0onario0. Era !reu s ie deplasat "u 0reo dou'e"i de st*n+eni mai %napoi, s se %n!roape piesele ad*n" %n pm*nt #i s se tra! ma:imum de pro it din traie"toria "ur- a mortierelorG @ Nu "um0a ai inten&ia s mu&i #i a"east -aterie, a#a "um ai "ut "u $apiornaiaG '*m-i Ra#e0s8i. @ $unt !ata s(o a" imediat, rspunse prapor#"i8ul "u %n l"rare. @ P"at " ai 0enit a#a de t*r'iu la Art)ur. A"um un an, ai"i nu se "onstruise %n" nimi". Atun"i, talentele dumitale %n materie de orti i"a&ii s(ar i des #urat %n 0oie, !lumi Ra#e0s8i. Aproape toat ortrea&a ar ne"esita, %ns, trans ormri #i -ine%n&eles " a"um lu"rul a"esta e imposi-il. $e despr&ir din"olo de luneta /uropat8in. A doua 'i, pe o ploaie toren&ial, prapor#"i8ul str-tea Art)ur(ul %ndrept*ndu(se spre Comandamentul Artileriei. Perdeaua ploii as"undea ora#ul #i 'ona portului de 0ederea +apone'ilor, st*n+enindu(le tirul. Re0rs*ndu(se de pe "oastele sop"ilor din +urul

ora#ului, pu)oaiele de ap se npustir spre port, inund*nd trotuarele #i "aldar*mul. Ferindu(se pe "*t putea de ploaie, Z0onario0 tre"u pe la $pitalul Hnit. A+uns %n dreptul "ldirii lun!i, r eta+, intr %n 0esti-ul #i %ntre- de Varia. Fu ne0oit s(o a#tepte destul de mult. n s *r#it apru. Cumplit de o-osit, Varia "s"a mereu. @ N(am dormit dou nop&i, e:pli" ea. Numero#i !ra0 rni&i de la alte spitale au ost muta&i la noi< se a" mereu opera&ii #i pansamente. 7istri-ui %ndat medi"amentele #i ple"m. A#teapt(m. 7up un s ert de or, ie#ir %mpreun din spital. @ $ tre"em pe te $pitalul %mprteasa 6aria, s 0edem "e a"e $a)aro0, propuse Varia. , s se -u"ure. $tr-tur pia&a #i a+unser la o "ldire 0ast, "u eta+, %n stil !oti", a0*nd o mare "ru"e ro#ie pe a&ada prin"ipal. Varia %l "onduse pe Z0onario0 %ntr(un salon %n"ptor, luminos, %n "are se a lau patru -olna0i. Printre a"e#tia era $a)aro0. Cpitanul era 0i'i-il tras la a&. ,-ra+ii lui !al-eni useser npdi&i de peria deas a -r-ii %n"run&ite. ,")ii %ntune"a&i, ad*n" "'u&i %n or-ite, s"lipeau e-ril. @ mi pare oarte -ine " 0 0d, spuse "u %nsu le&ire $a)aro0. Nu 0 dau m*na "a s nu 0 molipsi&i. Ce dr!u& din partea dumnea0oastr s 0i'ita&i un -tr*n -olna0I @ $unte&i tre"ut la re!imG %ntre- Varia, "u un ton deodat do"toral. n tratamentul e-rei ti oide esen&ialul e respe"tarea ri!uroas a re!imului. Numai ast el poate i sus&inut or!anismul. @ 7eo"amdat, or!anismul meu e re'istent, "u e:"ep&ia inimii. Ea s(a u'at %nainte de 0reme. Varia lu oaia de o-ser0a&ii, e:amin "ur-a temperaturii #i %nsemnrile "are indi"au tratamentul administrat. $a)aro0 %i pri0ea is"oditor e:presia e&ei. @ 7up "*t %n&ele!, totul mer!e per e"t normal< p*n #i toni"ele pentru "ord 0i se pres"riu %n do'e moderate< prin urmare, nu sunt a-solut ne"esare, spuse ata, surprin'*nd pri0irea "pitanului. 9olna0ul se %nsenin. @ 6i s(a spus " am e-r ti oid %ntr(o orm oarte u#oar< poate " o s re'iste #i inima. @ Nu m %ndoies" ni"i o "lip de a"easta. V(am adus pu&in dul"ea& de "oarn. @ Nu #tiu "um s 0 mul&umes" pentru aten&ie, rspunse -olna0ul ad*n" mi#"at. Ce mai e nou pe rontG Z0onario0 %i relat situa&ia din orturi #i "eea "e a0ea de !*nd s a". @ Ca-lu ele"tri" e:ist la marinari, %n port. Nu de mult, ")iar eu le(am 0*ndut "a-lul pe "are l(am !sit %n depo'itele lui Ti ontai. V s"riu %ndat un -ile&el pentru =ri!oro0i"i. Ca 0e")i prieten, e dator s(l a+ute pe prietenul meu. ?a despr&ire, Z0onario0 str*nse m*na us"at, ier-inte a -olna0ului, iar Varia %i !dui "(l 0a 0i'ita %n ie"are 'i. @ Nu #tiu "um #i %n "e el 0oi putea, dup "e m 0oi %nsnto#i, s 0 do0edes" am*ndurora re"uno#tin&a meaI n ori"e "a', 0 rm*n dator "u un "adou de nuntI promise $a)aro0. @ Vai, "e 0or-i&iI Noi ni"i nu ne !*ndim la a#a "e0a, rspunse ata, #i pentru ea #i pentru prapor#"i8.

@ Ei, da" nu 0 !*ndi&i a"um, o s 0 !*ndi&i %n "ur*nd. ,")iul altuia 0ede mai -ine. Te ro!, dra!a mea Varia K%mi %n!dui s(&i spun ast elGL s tre"i pe la -iroul lui Ti ontai E aproape de ai"i, drept %nainte, l*n! moar, #i s predai -ile&elul sta unui ")ine' domnul Au. El este prin"ipalul meu om de %n"redere, at*ta timp "*t sunt imo-ili'at de -oal, o ru! "pitanul. @ Cu mult pl"ere< tre" imediat pe a"olo, rspunse ata. @ 6edi"ii spun " starea lui $a)aro0 e oarte !ra0. Inima lui nu mai e -un de nimi", %i #opti ea lui Z0onario0, dup "e ie#ir am*ndoi din salon. Interesant, "e o i s"ris. Fata despturi -iletul. , de'am!ire ad*n" i se %ntipri pe o-ra'. Pe )*rtie erau a#ternute "*te0a r*nduiri "u "ara"tere ")ine'e#ti. @ Ar tre-ui s ru!m pe "ine0a s ne "iteas", spuse ea. @ At*ta mai lipse#teI o struni Z0onario0, lu*nd -iletul #i 0*r*ndu(l %n -u'unar. 7omnul Au, un ")ine' %n 0*rst, purta "ostum european #i o")elari %n ram rotund de -a!a. Nespus de politi"os, le "u "unos"ut " toate dispo'i&iile lui $a)aro0 0or i e:e"utate de %ndat. @ 7ar "e anume s"rieG Am 0rut s des"i re' #i eu a"este semne #i n(am pututI spuse Varia '*m-ind. @ 7omnul $a)aro0 are anumite inten&ii pe "are dore#te s le &in %n se"ret #i de a"eea a "ut u' de s"rierea noastr ")ine'eas", mai ales " anumite lu"ruri 0 pri0es" dire"t pe dumnea0oastr, rspunse ")ine'ul. @ Ce anumeG $pune, te ro!I Vasili Vasilie0i"i n(o s a le ni"iodatI %l ru! Varia. @ E un lu"ru oarte deli"at a#a " n(am dreptul s 0 destinui nimi", "u toat dorin&a mea ier-inte de a 0 satis a"e ru!mintea, o re u' Au. Cerul se %nseninase. Ca de o-i"ei +apone'ii %n"epur s tra! asupra ora#ului #i portului. ,-u'ele "deau la poalele "olinei Zolotaia. 9ateriile de pe Ti!ro08a #i "uirasatele ripostar, des")i'*nd #i ele o"ul. Hneori, "anonada era at*t de intens %n"*t oamenii a-ia se mai au'eau unii pe al&ii. @ A'i, nu mi(e dat s m du" a"as, spuse Varia o t*nd. 9u-uiturile de pe Zolotaia n(o s m lase o "lip s dorm. Jai "u mine p*n la #"oala Pu#8in. A"olo, o s m odi)nes" la su-sol. $e despr&ir %n dreptul #"olii Pu#8in. Z0onario0 %i !dui Varei s trea" pe la ea "*nd se 0a %ntoar"e la Zaliternaia #i se duse la amiralul =ri!oro0i"i. Comandantul 9a'ei Na0ale era a"as. n numele lui /ondraten8o, Z0onario0 %i e:puse ru!mintea sa. @ Asta(i "ulmeaI Voi, "ei de la us"at, ne %n+ura&i de 'or pe noi, marinarii, #i de "*te ori a0e&i ne0oie tot la noi aler!a&iI N(am "a-lu ele"tri". A#a s(i spui !eneraluluiI %n")eie amiralul, lo0ind "u palma %n mas. Z0onario0 %#i aduse aminte de -iletul lui $a)aro0 #i i(l %ntinse. @ A, "um o mai du"e simpati"ul Vasili Vasilie0i"iG A a0ut !)inion, -ietul de el. , s(i a" neaprat o 0i'it la spital, spuse amiralul, s")im-*nd tonul de %ndat. Prapor#"i8ul %i relat amnun&it tot "e #tia.

@ P"at, p"atI Hn om at*t de "umse"ade #i, iat " poate i rpus de e-r ti oidM C*t "a-lu %&i tre-uie, #i din "are anumeG V a+ut pentru ultima oar, #i numai pentru a satis a"e ru!mintea lui Vasili Vasilie0i"i. Z0onario0 %i %ntinse lista de materialele ne"esare, pe "are o pre!tise din timp. Fr s(o "iteas", =ri!oro0i"i puse pe ea re'olu&ia prin "are apro- s se eli-ere'e tot "e se "erea. 9u"uros de su""esul su, prapor#"i8ul se !r-i s ple"e. n 'ona a"eea era lini#te, #i Z0onario0 se odi)nea, dup -u-uiturile #i '!omotele o-i#nuite de pe liniile %naintate. Ele8tri"es8i Htios "are, la %n"eputul r'-oiului, usese "ea mai a"ti0 -aterie a Art)ur(ului, se a la a"um %ntr(o po'i&ie lini#tit din 'ona interioar, #i numai &e0ile tunurilor ridi"ate %n dire"&ia rontului terestru, aminteau de r'-oi. 9ateria era ti"sit de solda&i "on0ales"en&i din toate re!imentele. $e 'reau #i s"urtele matro'ilor de pe "uirasatul Peres0et, "are deser0eau tunurile. n pa0ilionul o i&erilor, Z0onario0 ddu de noul "omandant al Htios(ului, "pitanul Ni8olai Ni8olae0i"i Andree0. nalt, sptos, "u -ar-a despr&it %n dou, "a a lui $8o-ele0124 el ar i a0ut un aspe"t pre'enta-il, da" %n urma unui #o" puterni" pe "are %l su erise nu i(ar i tremurat ne"ontenit "apul #i m*inile. mpreun "u el se a lau "omandantul matro'ilor, lo"otenentul ?iu-imo0, un t*nr ro-ust, "u pr "astaniu, Zorin, medi"ul su-altern al artileriei de orti i"a&ii #i sora Varei, /atia. ?uau masa "u to&ii. /atia "ea o i"iile de !a'd. In0itat s se a#e'e #i el la mas, Z0onario0 re u' mul&umind, #i se duse %mpreun "u /atia s(#i "aute !eamantanele. A-ia %#i mai re"unos"u osta lui "amer. Cur&i", tapetat din nou, rumos aran+at, ea usese trans ormat %ntr(o erme"toare odi& e"iorelni". /atia %i e:amina ru ele. @ ?e "*rpes" %ndat, rosti ea, pun*nd m*na pe a". $t*n+enit, Z0onario0 %i mul&umi #i(i re u' ser0i"iul. @ Flea"uriI Cred, " Varia te(a de'-rat de mult de "on0en&ionalismul repre'entat prin "odul manierelor ele!ante. Ea nu prea %l respe"ta ni"i %nainte, dar a"um, "u at*t mai mult nu se sin")ise#te de nimi". Ai 0'ut(o de "ur*ndG Prapor#"i8ul %i spuse " o %nt*lnise %n diminea&a a"eea. @ nainte de a te "unoa#te pe dumneata, nu(i pl"ea nimeni< dumneata i(ai "u"erit %ndat inima aspr. A"um, nu se mai interesea' de"*t de dumneata #i de ")irur!ie. Nu #tiu, da" e:ist re"ipro"itate de sentimente< da" nu, tre-uie s(mi "omptimes" surioara '-urdalni", dar #i oarte simpati". @ $untem oarte -uni prieteniM /atia %l pri0i "u aten&ie #i '*m-i a-ia per"epti-il. Z0onario0 asist la o s"en "iudat "are se petre"ea %n a&a "a'rmii. Vreo dou'e"i de osta#i rni&i #i pansa&i stteau %n#ira&i su- arme. Hnul se spri+inea %n "*r+ "u -ra&ul drept #i &inea arma pe umrul st*n!< altul &inea arma pe umrul drept, deoare"e -ra&ul st*n!, pansat, %i era at*rnat de !*t< un al treilea, "u tot "apul -anda+at, %l aple"a %ntr( o parte, "a s nu(l atin! arma. n" unul, la mar!ine, &inea arma pe umr, eu am-ele m*ini pansate. Ci+ se plim-a prin a&a "elor pedepsi&i #i, %n+ur*ndu(i tri0ial le %ndrepta &inuta, lo0indu(i "u pumnii -a %n p*nte", -a %n l"i.

@ Am s a" din 0oi oameniI 7a" asta nu(i de a+uns o s i&i -tu&i "u 0er!ile #i trimi#i %n linia %nt*ia, i "are mai sta&i pe pi"ioareI eld0e-el, "ine mai e s"ris pe lista de pedepsi&iG %l %ntre- pe Na'aren8o "are aler! spre el %n trap mrunt. Feld0e-elul s"oase din man#et o )*rtie #i "iti mai multe nume. @ $ stea to&i 'e"e "easuri, iar ti"lo#ii #tia, s ie -tu&i, unul da #i unul nu, ordon Ci+, %ndeprt*ndu(se. C*&i0a matro'i urmreau posomor*&i a"east s"en, de la distan&. ?iu-imo0 se apropie de Z0onario0, %l lu de -ra& #i(l trase de o parte. @ Am impresia " Ci+ e un dement, un mania" sadi" "are ur#te solda&ii. Qsta nu s *r#e#te -ine. ntr(o 'i au s(i a" de petre"anie, da" nu s")ilo'ii a"e#tia, atun"i, matro'ii mei. @ Nu "red " asta ar %ntrista pe "ine0a. @ E ade0rat< dar ar urma pro"ese, "ondamnri la %mpu#"are, "eea "e ar putea st*rni noi r'0rtiri, "u "are prile+ "ine #tie da" n(am p&i(o #i noi. Prapor#"i8ul %i !dui s adu" totul la "uno#tin&a superiorilor de la Comandamentul Artileriei. n "lipa a"eea ne0asta eld0e-elului Na'aren8o, mama Aurei, se apropie de el #i "u o ple""iune ad*n". @ Viu la dumnea0oastr, $er!)ei Vladimiro0i"i, s 0 spun durerea mea, 'ise ea. @ 9un 'iua, $a0i#na< "e mai a"iG @ Fa" um-r pm*ntului de!ea-a. Vreau s 0 %ntre- de eti&a mea< "e mai e "u eaG Trie#te, e sntoasG n mintea asta a mea, o -lestem, dar tot m doare inima. 7oar un sin!ur "opil am #i eu pe lumeM @ Trie#te. E -ine< ieri, a ost la Zaliternaia. @ Ai nu(#i -a! min&ile %n "ap, nu(l prse#te pe a urisitul laG I(a su"it "apul, nroada de ea, a "ut(o de r*s, #i apoi, o s(i dea "u pi"iorul. Cine o s(o mai ia a#aG C*teodat, %mi 'i" " mai -ine a# 0edea(o moart, o t $a0i#na. Totu#i, da" o mai %nt*lni&i, spune&i(i " mai"a sa o -ine"u0*ntea'. ?u*ndu(#i rmas -un de la $a0i#na, Z0onario0 se %ndrept pe ")eiu, spre Ta-ra Artileriei. ?a Comandament, %l !si pe Ta)atelo0. A l*nd " puteau s "apete "a-lu ele"tri" din port, Ta)atelo0 sri %n sus de -u"urie. @ 6are #me")er, prapor#"i8ul nostruI 9iatul sta 0r+e#te pe "ine 0rea, #i(i mer!eI Nu m mir " a %n0*rtit(o pe de!et #i pe Varia, r*dea "olonelul. @ A#, mare s"o alI $ su"e#ti "apul unei eti#"ane toanteI spuse 9el%i. E mult mai !reu s a"i rost de "a-luI Te ro! s tre"i pe la noi, urm el %ntor"*ndu(se spre Z0onario0. $o&ia mea dorea s te 0ad, adu! el, s")im-*nd tonul. 6aria Fomini#na %l %ntre- pe prapor#"i8 %nainte de toate unde era Varia, #i de "e nu 0enise at*ta 0reme a"as. T*nrul se !r-i s(o lini#teas", spun*ndu(i "eea "e #tia despre Varia, "a #i despre sora sa, /atia. @ n pri0in&a /atiei, nu(mi a" ni"i o !ri+, nu(i ea at s se &in de prostii< despre Var0ara, %ns, nimeni nu poate !)i"i "e(o s(i mai trea" prin "ap. Cel pu&in, %&i adu"e m*n"areG Z0onario0 %i mul&umi pentru !ri+. @ , s(&i %ndul"im traiul "um putem, at*ta 0reme "*t mai a0em #i noi "u "e. 9r-atul meu te "onsider unul dintre "ei mai -uni o i&eri de artilerie. 7a" o 0e'i pe

Varia, spune(i s 0in m*ine neaprat a"as< %mi %n")ipui "e murdar eI $ adu" #i -ie&a#ul. Z0onario0 %#i lu rmas -un #i ple". $e %nsera. 9om-ardamentul %n"etase, #i prapor#"i8ul a+unse repede la statul(ma+or al lui /ondraten8o. A"olo %i !si pe lo"otenen&ii("olonei Rai#e0s8i, Naumen8o #i 9utuso0, dele"t*ndu(se "u "eaiuri. Prapor#"i8ul u tratat %ndat #i el "u un "eai, "u lm*ie, pe atun"i o raritate %n Art)ur. Z0onario0 %i raport lui Ra#e0s8i "e i'-utise s o-&in. @ 9ine te mai pri"epi s(i iei pe superiori. =ri!oro0i"i e stan de piatr E totu#i l( ai %nduple"at #i pe el, %l lud Ra#e0s8i. Z0onario0 po0esti despre e e"tul ma!i" al -ile&elului lui $a)aro0. Con0i0ii lui r*ser '!omotos. @ Cor- la "or- nu(#i s"oate o")ii. , m*n spal pe alta, rostir Naumen8o #i 9utuso0, %ntr(un !las, "a %n&ele#i. @ Arta de a pstra -unele rela&ii este "ea mai 0aloroas %nsu#ire a "ara"terului omenes", o-ser0 Naumen8o. @ Roman Isidoro0i"i e un model %n pri0in&a asta. Numai el e %n stare s se a le %n "ele mai -une raporturi ")iar #i "u !eneralii no#tri din Art)ur, "are se du#mnes" %ntre ei. @ Prin"ipalul este " el #i(a "*#ti!at simpatia Varei Ale:ee0na, r s ie slu!arni" a& de ea, pstr*ndu(#i %ntrea!a demnitate, spuse 9utuso0. Pe 0remuri, am ost %mpreun "u $tessel %n re!imentul de !renadieri, Rosto0. Eu eram prapor, iar el, poru"i8. Ni"i atun"i nu e:"ela "a inteli!en&, dar era un o i&er de ront oarte -un, un -un dansator, -iat de 0ia& #i nu se ddea %n lturi ni"i de la un pa)ar de 0in. n a"ela#i re!iment era #i tatl Varei Ale:ee0na, "pitanul Ie0le0. A-ia la ;4 de ani, luase "u !reu !radul de "pitan. n s")im- a0ea #ase e&e. Hna dintre ele era Vera Ale:ee0na. @ Ai "e a atras(o la $tesselG %ntre- Naumen8o. @ 7oar n(a0ea s rm*n toat 0ia&a piatr %n "asI Era o at inteli!ent #i ener!i". A tatonat la iu&eal "ara"terul 0iitorului ei so& #i a )otr*t s(i a" ea o "arier. ?(a tot pisat s se pre'inte la e:amenul de admitere %n A"ademia 6arelui $tat(6a+or, iar el s(a pre'entat de trei ori #i de trei ori a "'ut "u su""es. Atun"i, dup s atul lui /uropat8in, "u "are era prieten din "opilrie, $tessel a "erut s ie mutat %n E:tremul ,rient. Ai"i, ser0i"iul era mai u#or, #i a0ea mai multe posi-ilit&i de a0ansare. Ei, #i a#a $tessel a "ut "arier "u a+utorul ne0estii. ?(a %nso&it %n C)ina Kera !'duit la "omandamentul lui ?ine0i"iL #i "u a+utorul ei "onsortul a "ptat "ru"ea $ *ntul =)eor!)e #i !radul de !eneral. @ V mai aminti&i "*nd a tre"ut pe(ai"i /uropat8in %n 1341G $e %ntor"ea din >aponia. A ost primit "u surle #i tr*m-i&e, spuse Ra#e0s8i. Atun"i, "u prile+ul mane0relor, Fo8 tre-uia s ata"e Art)ur(ul, iar $tessel s(l apere. Fo8 a ost de"larat %n0ins, iar $tessel, pentru merite deose-ite %n ser0i"iu, a ost a0ansat la !radul de !eneral( lo"otenent. 9ine%n&eles, ni"i asta nu s(a "ut r "on"ursul Verei Ale:ee0na. @ E -ine s ii spri+init de o asemenea ne0ast, spuse Naumen8o '*m-ind. @ $tessel este %ns uneori de alt prere. A %n"er"at, #i nu numai odat, s se s"uture, dar ea l(a &inut -ine %n r*u, '*m-i #i 9utuso0. @ ,ri"*t de straniu ar i, dar, r %ndoial, soarta Art)ur(ului depinde de "apri"iul unei emei, "are de#i nu e proast, totu#i e emeie, #i "a atare nu se pri"epe "*tu#i de pu&in %n ")estiuni militare, rosti Ra#e0s8i, %n!*ndurat.

@ At*t timp, "*t "mara ei nu s(a !olit, nu 0a strui asupra "apitulrii. A"um adun -net, nu !lum, 0*n'*ndu(#i 0itele "u pre&uiri uluitoare, "omplet 9utuso0. @ Tre-uie s im !ata pentru ori"e e0entualitate. Nimeni nu #tie "e(i poate tre"e prin "ap doamnei $tessel, adu! Ra#e0s8i ironi". @ $in!ura noastr nde+de este Roman Isidoro0i"i. ?a momentul oportun, el 0a #ti s(#i spun "u0*ntul %n a&a lui $tessel #i a ne0estei a"estuia, %#i ddu "u prerea Naumen8o. ,rdonan&a intr #i spuse " erau ")ema&i %n "ealalt parte a "asei, de /ondraten8o. ,di)nit, !eneralul le str*nse m*inile prietenos #i as"ult raportul lui Ra#e0s8i. 7up "e apro- msurile luate %n 0ederea sprii !aleriilor de minare #i "u mai multe o-ser0a&ii, /ondraten8o tre"u la su-ie"tele din 0ia&a Art)ur(ului. @ A'i, am stat de 0or- "u Anatoli 6i)ailo0i"i. 6(a asi!urat, s(a +urat " %n "ursul lunii o"tom-rie, /uropat8in 0a tre"e neaprat la o ensi0, #i Art)ur(ul 0a i depresurat %n noiem-rie, "el mai t*r'iu, la %n"eputul lui de"em-rie. Es"adra lui Ro+est0ens8i a pornit %n s *r#it de la ?i-a0a #i, prin urmare, 0a i ai"i %n ianuarie sau e-ruarie. Atun"i, 0om a0ea superioritatea pe mare #i p*n %n 0ara 0iitoare, r'-oiul se 0a s *r#i, anun& !eneralul. @ Prin urmare tre-uie s ne a#teptm la noi ata"uri +apone'e, "on")ise Naumen8o. @ 7e "eG se mir /ondraten8o. @ n primul r*nd, da" este ade0rat " /uropat8in 0a tre"e la o ensi0, atun"i 0a i oarte ires" "a +apone'ii s depun toate e orturile pentru a "u"eri Art)ur(ul, spre a(#i a"e "*t mai repede disponi-il armata de asediu< %n al doilea r*nd, asemenea in orma&ii transpir de la "omandamentul re!iunii, ori de "*te ori se primes" #tiri despre "re#terea e e"ti0elor armatei de asediu. @ $e prea poate s ai dreptate, E0!)eni Ni8olae0i"i, se de"lar de a"ord Rai#e0s8i. n "eea "e m pri0e#te, nu "red %n su""esul lui /uropat8in. 7up Tiurent"en, Va an!ou #i ?iaoian, e !reu s se "onte'e pe o 0i"torie rapid. Poate " armata din 6an"iuria 0a i'-uti s trea" la o ensi0 spre prim0ar, dar nu prea "red " Art)ur(ul s re'iste p*n atun"i. @ $er!)ei Ale:andro0i"i, sunte&i prea pesimistI , ensi0a lui /uropat8in %i 0a sili r doar #i poate pe +apone'i s retra! de la Art)ur o parte din or&e, "eea "e 0a a"e "u neputin& reluarea ata"urilor #i de"i ne 0a permite s re'istm p*n la prim0ar. To"mai %n a"easta "onst "ola-orarea %ntre o armat de opera&ii #i o ortrea&, strui /ondraten8o. @ Re'istm p*n la prim0ar, numai da" Vera Ale:ee0na se &ine -ine #i nu "apitulea', repli" Naumen8o %n !lum. @ n Art)ur se e:a!erea' mult %n "eea "e pri0e#te in luen&a pe "are o are madame $tessel asupra so&ului ei. 6ai departe de "on erirea de"ora&iilor nu mer!e, protest !eneralul. @ =re#i&i nespus, Roman Isidoro0i"i< am a lat re"ent, ")iar de la Reis, " %n iulie, "*nd a&i ple"at pe po'i&iile de pe "olinele Zelion*ie, Vera Ale:ee0na 0(a luat aprarea %naintea so&ului ei, puse lu"rurile la pun"t Naumen8o. @ Toate a"estea sunt pl0r!eli, pe "are ni"i nu 0reau s le as"ultI %n")eie iritat /ondraten8o #i se ridi".

, i&erii se !r-ir s se retra!. Z0onario0 se duse la #"oala Pu#8in. $e %ntune"ase de(a -inelea< as"i"olele de lumin ale proie"toarelor +apone'e lune"au pe "restele "olinelor. Pe str'i %n"epu o-i#nuitul du(te 0ino din toate nop&ile, spre orturi #i %napoi. Varia dormise toat 'iua pe sturate #i a"um, "u prul despletit, se plim-a prin salona#. ntr(un "ol&, 6aria Petro0na #edea %n -alansoar, d*nd 'or la lu"rul de m*n< ?iolia se tolnise pe "anapea, iar ,lia "*nta %n"eti#or la pian. @ 6i(a&i %mpuiat ure")ile "u e!alitatea %n drepturi a emeilor, spuse aprins Varia. Vor-a e, de "e tre-uie s a#tept p*n m "ere el %n "storie, #i nu pot s(i propun eu s se %nsoare ou mineG @ A"easta ar %nsemna o lips de pudoare din partea ta, o-ie"t 6aria Petro0na. Cum te(ai sim&i da" ai i re u'atG ?umea ar spune " i(ai srit de !*t #i el te(a respins. @ Ei #iG 7a" -r-a&ilor nu le e ru#ine atun"i "*nd sunt re u'a&i, ni"i eu n(am de "e s m ru#ine', o &inea mor&i# Varia. @ Con"ret, ai de !*nd s(i a"i lui $erio+a Z0onario0 o de"lara&ie de dra!osteG pre"i' ,lia. @ n ori"e "a' n(o s(i sar de !*t, a#a "um a"i tu "u 9orei8o. @ Varia, "e(i tonul a"esta 0ul!arI Pur #i simplu, mi(e dra! a"est "opil uria# #i nu i(o as"und. C*nd0a poate " ne 0om "stori< e %ns posi-il s ne #i despr&im, rspunse mi"a institutoare, "'*nd pe !*nduri. Cine0a -tu la u#a de a ar, %ntrerup*ndu(le "on0ersa&ia. Varia dispru repede %n odaia de alturi. Intr 9orei8o "u un pa")et %n m*ini. @ $alut "instita adunareI Am "ut rost de ni#te "arne de m!ar, #i ia"t, 0(am adus(o, spuse el pun*nd pa")etul pe mas. @ Nu a"i -ine. Tre-uia s te )rne#ti dumneata, protest 6aria Petro0na. @ Noi, pe po'i&ii, "*nd #i "*nd tra!em "u tunul #i at*t, pe "*nd dumnea0oastr, ai"i, %n spatele rontului, trudi&i din !reu< de a"eea, tre-uie s m*n"a&i mai mult, strui poru"i8ul. Nu "um0a a ost a'i Z0onario0 pe ai"iG @ Varia, unde e $erio+a al tuG stri! ?iolia spre "amera alturat. @ Nu(i al meu, mai mult de"*t al tu, rspunse Varia intr*nd %n salon #i %mpletindu(#i "oada din mers. A !duit " desear tre"e pe ai"i de la "omandament. 7ar dumnea0oastr, domnule Hrs, de "e a&i disprut de la -aterieG @ A rmas a"olo >u8o0s8i. Pe mine m(a %n0oit %n ora#. @ Ce nout&i mai sunt, 9oris 7mitrie0i"iG %ntre- 6aria Petro0na. @ $ am iertare, %n" n(am a0ut "*nd s le ti"luies", rspunse poru"i8ul, netul-urat. @ A, iat(l #i pe $erio+a< 0or-e#ti de lup #i lupul la u#I spuse ?iolia #i, srind de la lo"ul ei, se duse s(i des")id. 9orei8o se a#e' alturi de ,lia, l*n! pian. Ea des")ise un "aiet de note "u roman&e #i %n"epu una din ele, atin!*nd "lapele "u o m*n. @ C*nta&i "e0a %n doi, %i ru! 6aria Petro0na. 7up o 'i de mun" !rea la spital, e at*t de pl"ut s as"ul&i un "*nte". Prapor#"i8ul ddu m*na "u toat lumea #i se a#e' pe "anapea, %ntre Varia #i ?iolia. ,lia lu "*te0a a"orduri #i %n"epu. Nu m ispiti(n 'adar Nu m ispitiM

, se"und poru"i8ul #i !lasurile lor se %m-inar %ntr(un duo reu#it. Z0onario0 as"ulta "u luare aminte. ?umina lmpii de pe pian "dea pe ")ipul %m-u+orat de eri"ire al ,liei. Ea %#i pri0ea pie'i#, "u "oada o")iului partenerul #i(i '*m-ea. 9orei8o nu(#i mai lua de la at o")ii plini de %n"*ntare. $e sim&ea " ei "*nta unul pentru altul, " nu mai 0d nimi" %n +urul lor. Prima roman& u urmat de alta. Toat asisten&a, "u e:"ep&ia Varei, %i aplaud '!omotos. @ Ei, destulI de"lar %n s *r#it ,lia #i, ls*nd "apa"ul se ridi" de la pian. A"um s ne "*nte alt"ine0a, de pild Varia. Varia se a#e' la pian #i %n"epu s "*nte, redon*nd "u +umtate !las. $ ie(a#a pre"um se spune, C nu mai am de "*nte" parteG @ Ce t*mpenieI e:"lam ea, oprindu(se. Ai "*nd te !*nde#ti " sunt destui prostna"i "rora le pla"eI Ei, Carmen E da. e "u totul alt"e0aI #i ata %n"epu s "*nte "u antren Ja-anera. 7e!etele ei de0enir su-it sprintene #i e:presi0e< o-ra+ii i se aprinser, o")ii %i s"*nteiau. 7e nu &i(s dra!, tu mi(e#ti dra! 7e iu-irea(mi s te temiI @ $erio+a, as"ult #i ia aminteI rosti prompt #i senten&ios poru"i8ul. @ Pi, de teama asta m(am as"uns %n ortul doi, numai a#a am s"pat "u 0ia&M Varia %l s!et "u pri0irea #i %n"epu deodat s "*nte Var#o0ian8a.121 6aria Petro0na se uit "u %n!ri+orare la ereastr #i %n")ise mai -ine o-loanele. @ Ei, $erio+a, e timpul s(o lum din lo", spuse 9orei8o, ridi"*ndu(se. @ $er0im "eaiul %ndat. 6ai %nainte nu 0 dm drumul, protest ,lia, s"ul*ndu(se #i ie#ind din odaie< Varia ple" dup ea. 7up "e -ur "eaiul, "ei doi o i&eri %n"epur s se %m-ra"e, %n "lipa a"eea, se au'ir -ti %n u# #i un !ls"ior sonor de "opil stri!. @ Tanti Varia e ai"iG @ A, e Vasea. ?(au trimis de la spital, dup mine, !)i"i Varia #i se duse s des")id. @ 7o torul #e Protopopo0 0 roa! s 0eni&i repede. Au adus doi rni&i ru #i nu( i ni"i o sor la ")irur!ieI 0esti %ntr(un su let -iatul !* *ind de aler!tur. @ 9ine -ine. 0iu, rspunse ata, o t*nd. Ai m*n"at "e0aG Ae'i #i -ea un "eai. 6aria Petro0na lu -ie&elul su- aripa ei o"rotitoare< %i ddu o elie uria# de p*ine pe "are pusese dul"ea& #i(i turn "eai. Cin"i minute dup a"eea, Varia, 9orei8o #i Z0onario0 mer!eau pe str'ile %ntune"ate, poti"nindu(se la ie"e pas. n "ele din urm, o i&erii luar ata la -ra& #i o "onduser ast el p*n la spital. Vasea p#ea !r-it dup ei. @ Ei, la re0edere, pe "ur*ndI spuse ata, str*n!*nd m*inile %nso&itorilor si. Hrsoiule, pentru atitudinea dumitale ama-il de ast'i, %&i iert prea numeroasele p"ate din tre"utI Prapor#"i8ul se tre'i din somn. Alturi, pe un pat de "ampanie, s oria Rea'ano0, un om ne%n!ri+it #i "am ri"os. 7inspre el 0enea un i' respin!tor de trup omenes" de mult nesplat, #i de a-uri de 0ot". ?*n! ereastr, s oriau %n undat 7e-o!ori 6o8rie0i"i #i "omandantul se"und al "ompaniei de tiraliori, /aram*#e0, un o i&er destul

de mr!init. ?ampa, "u itilul mult "o-or*t, ila pe mas. Era %ntuneri" #i ri!. 7in "*nd %n "*nd de a ar se au'eau -u-uituri surde de tun sau, poate e:plo'ii de !renade. Prapor#"i8ul, "are dormise %m-r"at, se s"ul #i ridi" itilul lmpii. $im&ea o e-r u#oar. n de"ursul "elor nou luni de r'-oi, se o-i#nuise "u prime+diile #i aproape " nu se mai !*ndea la ele. #i aduse aminte "um, la %n"eput, "*nd se a la pe Ele8tri"es8i Htios, ori de "*te ori se i0ea es"adra +apone', un sim&m*nt de ri" i se stre"ura %n su let, parali'*ndu(l, %n0lm#indu(i !*ndurile. n"et, %n"et se deprinsese s se stp*neas". A"um, pentru %nt*ia oar dup at*ta 0reme %l npdise o ri" instin"ti0, nelmurit, %n"er" s se s"uture de a"est sim&m*nt apstor, dar nu putu. , presim&ireG se %ntre-< %n a"eea#i "lip, %ns, mintea lui trea' protest. $unt o-osit, nu mai re'ist ner0ii %#i 'ise el, dar, %n a"eea#i "lip s"oase de su- pern o )*rtiu& #i, pe nea#teptate pentru el %nsu#i, %n"epu s s"rie un -ile&el Varei. B7ra! Varen8a, nu prea m simt %n apele mele. 6 apas "e0a pe su let. 6i(e team " 0oi i u"is %n "ur*nd. 7a" se %nt*mpl a#a "e0a, s nu(&i a"i inim rea. E#ti pentru mine "el mai apropiat om din Art)ur, #i de a"eea m adrese' dumitale %ntr(o "lip de sl-i"iune su leteas". $ nu pl*n!i, ")iar da", %n trea"t ie 'is, #i ama'oanele #i 0al8iriile au 0oie s(o a". Al dumitale, $. Cred, " e de(a+uns o sin!ur liter. Ce 'i"e 9run)ieldeGC 7up "e s"rise adresa, lipi pli"ul, %l 0*r% %n mapa %n "are %#i pstra "al"ulele #i s")i&ele, #i "'u pe !*nduri. Pe mas, a#teptau proie"tele neispr0ite ale !aleriilor de minare. Tre-uia s se apu"e s lu"re'e. 7e "*nd se a la %n ort, lumea lui e:terioar se %n!ustase %n!ro'itor. Fortul %n"epuse s(i par o insul i'olat de restul lumii, %n"on+urat de o sti)ie du#mnoas, de +apone'i. Toate preo"uprile, "on0or-irile, !*ndurile, a"&iunile se re'umau la "eea "e "eau +apone'ii, ori a0eau de !*nd s a", #i la "ontramsurile "are tre-uiau luate. Art)ur(ul, Ele8tri"es8i Htios, ")iar #i Zaliternaia, de0eniser "e0a %ndeprtat, imper"epti-il. #i amintea de 9orei8o, de Varia, de institutoare "a de ni#te iin&e a late la o mie de 0erste de ortul 2. =ri+ile, rm*ntrile lor nu(l mai interesau, %ntru"*t nu erau le!ate de "ele "e se petre"eau a"olo, %n a"ea orti i"a&ie %naintat, %n"er"uit din trei pr&i #i mai mult %n"er"at, a ortre&ei asediate. Prapor#"i8ul tras %n!ri+it "u "reionul !aleriile de minare e:istente #i e:tinderea lor plnuit pentru 0iitor. Fu rpit de la a"east o"upa&ie de 0o"ea r!u#it a lui 7e-o!ori 6o8rie0i"i "are %l %ntre- "*t e "easul. @ Cin"i #i dou'e"i, rspunse Z0onario0, uit*ndu(se la "eas. A"um, +apone'ii se s")im-< ar tre-ui s se du" "ine0a #i s as"ulte "e se petre"e la ei. @ 7a, nu stri", rspunse poru"i8ul de pionieri #i, %ntor"*ndu(se pe "ealalt parte, %n"epu iar s s orie. Z0onario0 %#i puse s")i&ele -ine, a#e' )*rtiile %n ordine, se %ntinsese pu&in #i apoi ie#i din "a'emat. l %n0lui %ndat ume'eala nop&ii< o lu repede spre "a'arm. 7es")i'*nd u#a, u i'-it de aerul !reu, sttut, dinuntru. ?ipsa total de 0entila&ie se "ea sim&it. 6ai mult de o sut de oameni dormeau pe paturi de lemn suprapuse. Plantoanele #edeau pe s"aune, sau se plim-au prin inter0al. Zrindu(l pe Z0onario0, !radatul de ser0i"iu pe "ompanie se repe'i s dea raportul. @ Hnde dorm tunarii meiG %l %ntre- Z0onario0. @ Au #i ie#it "u to&ii la lu"ru, %mpreun "u doi dul!)eri.

Prapor#"i8ul str-tu "a'arma #i intr %n potern. n lo"ul treptelor de mai %nainte, a"um "o-or% spre ea pe o pant lin. A"olo %nt*lni mai mul&i solda&i. 7up mantalele lor m*n+ite de pm*nt, Z0onario0 !)i"i " 0eneau din !aleria de minare. @ A intrat s")im-ulG %ntre- el. @ 7a, s tri&i. Tunarii s(au dus %n !aleria din st*n!a. @ Noaptea a tre"ut %n lini#teG @ 9o"ne#te #i +apone'uN pe unde0a pe su- pm*nt, dar nu se poate di-ui unde, rspunser solda&ii. Prapor#"i8ul tre"u prin !aleria "ontraes"arpei #i intr %n "aponier. A"olo, "ei doi dul!)eri -teau "adrele armturii< l*n! peretele din und se %nl&a un morman de pm*nt #i de pietre. Z0onario0 se aple" #i se uit %n tunelul spat. 7in ad*n"ul lui se au'eau -o"nituri de "a'male #i de rn!i, !lasuri %n-u#ite de oameni. 6un"a era %n toi. @ 9lo)inI stri! prapor#"i8ul. @ E %n !aleria din st*n!a, raport un dul!)er. Prapor#"i8ul se %ndrept spre !aleria urmtoare. n "aponierele de artilerie solda&ii dormeau pe paiele a#ternute pe +os. ?*n! am-ra'uri santinelele pu iau din &i!ri, supra0e!)ind #an&ul. ?a !ura !aleriei din st*n!a ardea un o"#or #i umul lui ie#ea prin am-ra'ur. Iur8in #edea l*n! o", %n"l'indu(#i !amela "u "eai. Prapor#"i8ul %i rspunse la salut #i(l %ntre- unde e 9lo)in. @ E %n !alerie, sap %mpreun "u ?e-iod8in. Au #i "ut 0reo +umtate de ar#in de "*nd au intrat %n s")im-. Ai"i, pm*ntul e moale, se sap u#or. @ C*&i oameni sunt %nuntruG @ Trei. 9lo)in, a+utorul lui #i unul pus s "are pm*ntul. , "lip dup a"eea din !alerie apru un osta#. n drum, sa"ul lui de pm*nt plesnise #i osta#ul str*n!ea ruptura "u m*na, %n+ur*nd de mama o"ului. Zrindu(l pe Z0onario0, t"u ru#inat #i 0rs pm*ntul l*n! am-ra'ur. Z0onario0 ordon solda&ilor s a#tepte p*n se %ntoar"e el, se aple" #i se stre"ur %n !alerie. n +ur era un %ntuneri" de neptruns. Tre-ui s %nainte'e pe -r*n"i, ""i !aleria n( a0ea de"*t patru pi"ioare #i +umtate %n %nl&ime. Totu#i, se lo0ea mereu "u "apul de armtur. Cu#ma mi&oas si-eriana %l apra oare"um de i'-ituri. #i lsase a ar sa-ia #i pintenii. n -u'unar a0ea o lantern. n deprtare li"rea sla- lumini&a unui elinar "u ulei, -a i0indu(se o "lip, -a pierind. Pm*ntul i se stre"ura dup !uler, i se lipea de pi"ioare. 7up "e str-tu +umtate din distan&, %l stri! pe 9lo)in. @ JeiI Cine tropie rspunse 9lo)in. 7umnea0oastr sunte&i, $er!)ei Vladimiro0i"iG Z0onario0 se ls pe 0ine #i se apu" s "er"ete'e armtura. Cadrele erau a#e'ate la o +umtate de ar#in unul de altul, sau ")iar mai mare. 6ai departe, lipseau "u totul, de#i solid nu era tare. @ C*t a&i spat p*n a"umG %ntre- prapor#"i8ul. @ Patru st*n+eni #i +umtate. Poate " ast'i o s a+un!em la #ase st*n+eni, rspunse 9lo)in. @ 7e "e nu pune&i armturG

@ Nu(s !ata "adrele de %ntrire #i nu 0rem s pierdem 0remea, %ndat "e ispr0im le punem pe toate. >apone'ul -o"ne#te de 'or, pe ai"i pe unde0a. Nu m pot dumiri unde. ori sus, ori %ntr(o parte. As"ulta&i #i dumnea0oastr. ,sta#ul t"u. Prapor#"i8ul as"ult -o"niturile sla-e, a-ia per"epti-ile. $e au'eau de unde0a din a& dar nu(&i puteai da seama da" rsunau deasupra sau su- !alerie. Z0onario0 a+unse la "aptul !aleriei. 9lo)in #i ?e-iod8in #edeau tr*nti&i %ntr(o r*n alturi de "a'male, t*rn"oape #i mai mul&i sa"i de p*n'. ?e-iod8in lu %n m*ini un -ul!ra# de pm*nt #i(l re" %ntre de!ete. @ E s r*mi"ios. ar!il, aproape nisip, "ur!e printre de!ete, "onstat el. @ 7e a"eea, tre-uie neaprat s se %ntreas" ta0anul, alt el se poate surpa, o-ser0 prapor#"i8ul. ?e-iod8in, du(te %n "aponier #i 'ore#te(i pe dul!)eri. Eu mai stau ai"i, s as"ult "e se petre"e la +apone'i. Rma#i sin!uri, Z0onario0 #i 9lo)in as"ultar %n"orda&i %n t"erea "are(i %n"on+ura. 7in pri"ina 0entila&iei insu i"iente, respira&ia era !rea, lampa lumina sla- #i, pe deasupra otr0ea aerul "u du)oarea ei de ulei ars. 7eodat, de unde0a din dreapta, se au'i o -u-uitur destul de puterni". 7in ta0an %n"epu s "ur! &r*na. @ 9ate "u tunul, ori '0*rl !renade, lmuri 9lo)in. @ Ce 'i"i, "*t o i de ai"i p*n sus, la supra a&a pm*ntuluiG %ntre- Z0onario0. @ Cine #tieG , i pe pu&in un st*n+en #i +umtate. Am mers "o-or*nd "u un s ert de ar#in la unul lun!ime. @ Prin urmare, a&i a+uns aproape "u un st*n+en su- ni0elul pardoselii "aponierei, #i ai"i ne a lm la doi st*n+eni, ori, doi #i +umtate su- pm*nt, so"oti Z0onario0. Alte -u-uituri "ur "a pm*ntul s "ur! #i mai a-undent. Hn -ul!re mare lo0i mi" lamp, stin!*nd(o. Totul se "u und %ntr(o -e'n de neptruns. n+ur*nd pe %n undate, 9lo)in 0*r% m*na %n -u'unar dup ")i-rituri. Prapor#"i8ul se %n ior de un presentiment. @ Ia, )ai %ntr(a"olo unde s(a pus armtur, "*t timp %n" n(am p&it(o, spuse el, #i %ntor"*ndu(se se t*r% pe -r*n"i, -*+-*ind prin %ntuneri". n a"eea#i "lip, o detuntur puterni" 0ui deasupra "apului #i ta0anul de pm*nt se pr-u#i. Z0onario0 s"oase un &ipt, silindu(se s s"ape, dar su- po0ara "ople#itoare, se %ntinse pe undul !aleriei. Nu putea s(#i dea seama "*t timp tre"use din "lipa surprii. mpre+ur, era %ntuneri" "a #i mai %nainte< a"eea#i !reutate apsa de sus, dar l*n! !ura lui era un !ol, prin "are ptrundea de unde0a aerul. F"*nd o s or&are, i'-uti s mi#te pu&in m*na dreapt. , de!a+ treptat #i o ridi" %n sus, sim&ind #i deasupra un !ol. Pe urm, reu#i s(#i eli-ere'e #i -ra&ul st*n!. Ridi"*ndu(se pu&in, %l stri! tare pe 9lo)in. Fu uimit de sunetul sla- al 0o"ii sale. 7eodat 'ri sus, deasupra "apului, o !ean de lumin, #i(#i ddu seama " un o-u' "'use peste !alerie, surp*nd(o. ?umina ptrundea prin undul p*lniei "ut de o-u'. n"epu s '0*rle la o parte, "u am*ndou m*inile, pm*ntul moale, +ila0. @ 9lo)in, 9lo)inI stri! iar de "*te0a ori. Nu primi ni"i un rspuns. 7up "*te0a "lipe, se ridi" %n pi"ioare, a+un!*nd "u "apul ")iar la undul p*lniei. Alturi de ea, se 0edeau parii rsturna&i ai unui o-sta"ol de s*rm !)impat< s*rma se deslu#ea "a un ir ne!ru, pe ondul plum-uriu al 'orilor t*r'ii de toamn. Hnde0a sus, un proie"til tre"u %n '-or, #uier*nd as"u&it, #i e:plod 0iolent.

B7a" +apone'ii 0d p*lnia #i sar %n eaG %l s!et un !*nd. Atun"i, 0or o-ser0a numaide"*t surptura #i 0or arun"a imediat %n ea o -om-, sau 0a nimeri ai"i 0reo !renad '0*rlit ")iar de ai no#triIC Z0onario0 se !r-i s "o-oare. @ 9lo)inI stri! el din rsputeri. RspundeI Trase "u ure")ea< i se pru " aude un !eamt sla- su- mormanul de pm*nt. $e apu" s arun"e repede &r*na %naintea sa. Peste pu&in, m*na lui ddu de "e0a tare. B, "i'mIC !*ndi. 7up po'i&ia pi"iorului, so"oti "u apro:ima&ie unde tre-uia s ie "apul osta#ului, "ontinu*nd s s"urme pm*ntul #i mai repede. Peste o "lip ddu de #ap". A"easta a"operea a&a lui 9lo)in. Palid "a un mort, "u o")ii da&i peste "ap, osta#ul prea "u totul lipsit de 0ia&. @ 9lo)inI stri! el aple"*ndu(se spre a&a lui. 7ar osta#ul rm*nea nemi#"at. n 'adar %l s"utur, %i su l %n a&. Pier'*ndu(#i nde+dea, se !*ndi s oloseas" un ultim mi+lo". %i 0*r% %n"et un ")i-rit %n nas #i(l !*dil u#or. Nasul %i remt, o-ra'ul i se '-*r"i #i, %n "ele din urm, soldatul strnut 0iolent. @ Trie#teI stri! prapor#"i8ul, plin de -u"urie. Ce te doareG ,sta#ul !emu %n"eti#or, %n")ise o")ii #i rspunse "u !las a-ia au'it. @ A# -eaM o 0ot"uli&M @ 6ai ra-d pu&in, o s ne de'!roape "ur*nd. Ia s(&i ridi" "apul mai sus. Z0onario0 str*nse un mi" morman de pm*nt la "pt*iul lui 9lo)in. Preo"upat de 9lo)in, uitase "u des0*r#ire totul, "*nd, deodat, au'i limpede %napoia lui '*n!nit de "a'male #i larm de !lasuri. A+utorul era aproape. @ nl&imea 0oastrI Jei, 9lo)in, unde sunte&iG a+unse p*n la ure")ile lui un stri!t prin stratul de pm*nt. @ Trim, spa&i mai iuteI stri! din rsputeri prapor#"i8ul #i se uit "u team spre surptura de deasupra "apului. @ 6ai r-da&i ni&el, $er!)ei Vladimiro0i"i< peste o +umtate de "eas a+un!em la dumnea0oastrI Prapor#"i8ul re"unos"u 0o"ea lui ?e-iod8in. Ca'malele %n"epur iar s '*n!neas". Peste pu&in, 9lo)in se de'meti"i de(a -inelea. @ Ar tre-ui s spm #i noi spre ei, spuse el, "u !lasul %n" sla-. @ 9ine, -ine, stai lini#tit. , s '0*rl eu pm*ntul. Numai s nu se nruie ta0anul din nou, rspunse prapor#"i8ul #i se apu" s arun"e &r*na la o parte "u am*ndou m*inile, %n dire"&ia sal0atorilor. 7up 0reo patru'e"i de minute de trud %n"ordat, se 'ri lumina unei !a'orni&e, iar dup alte "in"ispre'e"e minute, Z0onario0 era %n "aponier. n urma lui u s"os #i 9lo)in, pe -ra&e. 7e-o!ori 6o8rie0i"i "are a#tepta la !ura !aleriei, salut apari&ia prapor#"i8ului printr(o o-ser0a&ie ironi". @ E +ale, "*nd artileri#tii se apu" de lu"ruri la "are nu se pri"epI &i dau un s at ami"al. %ntoar"e(te, ")iar a'i, la -ateria dumitale. @ &i mul&umes"< n(am ne0oie de s aturile dumitale< &ine(le pentru dumneata, te ro!, rspunse tios Z0onario0 #i se apropie de 9lo)in, "are era %n!ri+it de solda&i. @ 7a" a# tra!e o du#", "eru ru!tor osta#ul, m(a# %n'dr0eni %ndat. @ Nu du#", ti"losule, "i 0er!i &i(ar tre-uiI Cum ai putut, se"tur, s sapi r s pui armturG se npusti asupra lui poru"i8ul de pioneri.

@ A"est lu"ru s(a "ut din ordinul meu personal, pentru " lu"rrile s mear! mai repede, %i lu aprarea Z0onario0. ntru"*t eu rspund de e:e"utarea !aleriei de minare, te ro! s nu te ameste"i unde nu te pri0e#te. Pre'en&a dumitale ai"i o "onsider "u totul de prisos. @ Comportarea dumitale, de#i %#i are e:pli"a&ia %n spaima prin "are ai tre"ut, este inadmisi-il %n rela&iile de ser0i"iu dintre doi o i&eri, a#a " 0oi raporta a"est lu"ru pe "ale ierar)i". $pun*nd a"este "u0inte, 6o8rie0i"i ple" o ensat. @ Ptiu, "e "a&I spuse o&rit ?e-iod8in. C*nd era&i %n!ropa&i a"olo eu #i "u Iur8in am dat numaide"*t u! s '0*rlim pm*ntul #i am trimis un om s(l anun&e pe "omandant. El a trimis %n"oa"e pe poru"i8. Ai dumnealui s(a apu"at s ne ds"leas". aia se poate, #i aia nu. Eu, i(am spus atun"i. -ine, dar p*n ne mo#mondim noi ai"i, oamenii pot s piar a"olo %n-u#i&i. Iar el, pleos"I m(a plesnit peste la#net de(am 0'ut stele 0er'iI Z0onario0 se !*ndi s se du" %n adpostul o i&erilor "a s se spele #i, totodat, s a" rost de pu&in 0ot" pentru 9lo)in. Rea'ano0 #i /arami#e0 +u"au %n doi -rid!e )usres". Apari&ia lui nu st*rni ni"i mirare, ni"i -u"urie, par" nu s(ar i %nt*mplat nimi" deose-it. @ Di(am #i e:pediat lu"ru#oarele la statul(ma+or al rontului, "redeam " s(a 'is "u dumneata, spuse "pitanul, r !ra-. @ 7ar de "e 0(a&i !r-it a#aG A"um n(am "u "e s m spl. @ Ia spunul #i prosopul meu. Hite, po tim lista lu"rurilor trimise la "omandament. Z0onario0 "iti noti&a. @ 7ar unde sunt -ino"lul #i !amelaG se mir el. @ n lo"ul lor s(au ane:at la lu"ruri "in"i ru-le. Poru"i8ul /aram*#e0 a "umprat -ino"lul "u patru ru-le #i "in"i'e"i de "opei"i, iar !amela e la mine su- pern. @ 7ar a"esta e +a "uratI 9ino"lul "ost "el pu&in dou 'e"i #i "in"i de ru-le, iar !amela, trei, se indi!n Z0onario0. @ V*n'area a a0ut lo" prin li"ita&ie pu-li", %n pre'en&a tuturor o i&erilor din ort, prin urmare, "u respe"tarea le!ii. Z0onario0 nu mai !si ne"esar s as"ulte ar!umentele "pitanului. #i lu termosul de pe pat #i desprinse -ino"lul din perete. @ Te ro! s nu iei r 0oie lu"rurile altuiaI sri /aram*#e0. Ai apoi, "e(&i tre-uie -ino"lu, %ntr(o !alerie su-teranG @ l iau "a s nu mi(l ure "ine0a, rspunse prapor#"i8ul #i ple" %napoi, spre "aponier. A"olo, 6o8rie0i"i %i -tea nespus de "alm pe ?e-iod8in #i pe 9lo)in, "are stteau drep&i %n a&a lui. Poru"i8ul %i po"nea ta"ti"os "u pumnul %n l"i, "*nd pe unul, "*nd pe "ellalt, #i spunea "u !las s"'ut. @ A"u o s &ine&i minte "*t &i tri "um se e:e"ut ordinul meuI C*nd 0 ordon s muri&i E s muri&iI C de nu, 0 %mpu#" "a pe ni#te +a0re r*ioaseI ?e-iod8in nu mai 0edea "u o")iul drept, um lat de lo0ituri, iar din -u'ele stri0ite ale lui 9lo)in "ur!ea s*n!e< totu#i am-ii osta#i stteau smirn, ne%ndr'nind s se apere. @ n"etea' imediat por"ria astaI stri! prapor#"i8ul, repe'indu(se la el. Ai plea" de(ai"i, ""i alt el, nu mai rspund de mineI

Rostind a"este "u0inte, apu" o pu#" re'emat de perete. @ 9lo)in, ?e-iod8in, Iur8inI Pune&i m*na pe armeI Poru"i8ul de pioneri %n"er" s rspund "e0a, dar Z0onario0 r"ni la el at*t de nprasni", %n"*t 6o8rie0i"i se !r-i s dispar. @ nl&imea 0oastr, nu tre-uie s 0 a"e&i at*ta s*n!e ru pentru noi, %l s tui 9lo)in pe Z0onario0. 7up prerea lor mari, to"mai d(aia are osta#u mutr E "a s ie st*l"it %n -taie, adu! el, #ter!*ndu(#i s*n!ele de pe o-ra'ul slu&it. @ $er!)ei Vladimiro0i"i, mai -ine du"e&i(0 #i 0 odi)ni&i, %l %ndemn la r*ndul lui ?e-iod8in. Cred " ni"i dumnea0oastr n(a&i dus(o -ine "*nd 0(a a"operit pm*ntul. @ A"um nu(i momentul. Tre-uie s astupm imediat toat por&iunea pr-u#it din !alerie, "a +apone'ii s nu poat ptrunde prin ea p*n ai"i, )otr% Z0onario0. Fur ")ema&i osta#ii, pioneri #i tiraliori, da&i %n a+utorul tunarilor. Prapor#"i8ul le e:pli" "eea "e a0eau de "ut. @ Fr 0oia domnului poru"i8, nu putem s a"em nimi", se %n"p&*nar pionerii. o s ne -a!e de 0ii %n pm*nt, de#i noi "redem " e -ine a#a, "um 'i"e&i dumnea0oastr. @ 9ine, 0oi du"e&i(0 %n !alerie, iar eu am s lu"re' ai"i doar "u tunarii mei. @ V a+utm noi, %nl&imea 0oastr, rspunser pe nea#teptate mai mul&i tiraliori "are as"ultaser "on0or-irea prapor#"i8ului "u pionerii. Poru"i8ul nu e le!e pentru noi, nu suntem su- ordinele lui. 7up "in"i minute mun"a era %n toi. Por&iunea pr-u#it din !alerie u astupat "u sa"i umplu&i "u pm*nt. Totodat, u astupat -ine #i undul p*lniei. Cu a"east trea- 'iua tre"u pe neo-ser0ate. $e %nserase. Tre-uir s aprind lum*nri. Peste pu&in, u adus "ina pentru osta#i. Tiraliorii #i pionerii se str*nser p*l"uri pe l*n! marmite. Tunarii se apropiar #i ei la noro" "u !amelele, dar ur %nt*mpina&i de un re u' "ate!ori". @ Comandantul ortului a ordonat s nu li se dea nimi". $ se "are din ort, 'i"e E "u prapor#"i8ul lor "u tot, p*n n(au p&it(o, 0esti Iur8in, "are se %ntorsese "u m*inile !oale. 9lo)in %n+ur "runt #i se uit %ntre-tor la Z0onario0. @ 6 du" ")iar eu s lmures" a"east ")estiune. n "el mai ru "a', ne %ntoar"em la Zaliternaia. A"olo, desi!ur " o s ni se dea de m*n"are. C*nd Z0onario0, %i adres lui Rea'ano0 ru!mintea de a da de m*n"are osta#ilor si, a"esta se uit mirat la el. @ Cum, e#ti %n" ai"iG Te s tuies" s dispari "*t mai repede din ort. Po tim, sunt %n posesia unui raport al poru"i8ului 7e-o!ori 6o8rie0i"i, prin "are te a"u' de insu-ordonare &i# #i de "l"are !rosolan a dis"iplinei militare. Ar tre-ui s te areste' imediat #i s te %nainte' la "omandamentul se"torului. @ A"um nu e 0or-a de mine, "i de osta#i. V ro! s le da&i de m*n"are. @ Potlo!arii dumitale 0or i s"o#i imediat de ai"i %n pumni, din ordinul meu. Ei st*rnes" de'ordine printre tiraliori #i pioneri. Cine #tie "um s(ar i s *r#it a"east dis"u&ie, da" n(ar i aprut %n "a'emat Ra#e0s8i. @ $er!)ei Vladimiro0i"i, %mi pare -ine " te 0d 0iu #i ne0tmat spuse el, str*n!*nd "u "ldur m*na prapor#"i8ului. Po0este#te(mi amnun&it "e &i s(a %nt*mplat.

6rturises" " nu m a#teptam s te mai 0d %n 0ia& "*nd mi s(a artat la "omandament raportul "pitanului Rea'ano0 #i lu"rurile dumitale, trimise de el. $"risoarea dumitale "tre mademoiselle 9elaia a ost e:pediat. B9iata Varia, o s se ne"+eas" de!ea-aIC %#i 'ise prapor#"i8ul, "are %ntre timp uitase "u des0*r#ire de -ile&elul pe "are(l s"risese %n noaptea a"eea. i po0e#ti "u de(amnuntul lui Ra#e0s8i toate peripe&iile 'ilei "are tre"use p*n la alun!area lui din ort. ?o"otenent("olonelul %l as"ulta t"ut, "iupindu(#i -ar-i#onul #i "*ndu(#i %nsemnri %n "arnetul de "ampanie. @ $er!)ei Vladimiro0i"i, "*&i -ani ai a0utG %ntre- el pe nea#teptate. @ , sut dou'e"i #i patru de ru-le, plus "e0a mrun&i#. @ ?a "omandament, n(au ost predate de"*t dou'e"i #i patru de ru-le. @ Au urat din -ani pe drum, ti"lo#iiI e:"lam Rea'ano0, ro#ind. @ Cpitane, %&i re"omand s "au&i neaprat -anii lips, %l s tui Ra#e0s8i, %ntor"*ndu(se spre el. Pe urm, "iti raportul lui 6o8rie0i"i #i spuse "alm. @ 9ine%n&eles, toat a"estea sunt "urate aiureli. Poru"i8ul e mutat din ordinul meu la ortul 1, unde 0a ple"a de %ndat. Toate lu"rrile de ai"i le 0a prelua prapor#"i8ul Z0onario0. Cpitane, d imediat tunarilor s mn*n"e. Jai s mer!em %n "aponier, %n")eie Ra#e0s8i "tre Z0onario0, ridi"*ndu(se de pe s"aun. @ Te ro! s(mi spui prerea dumitale sin"er despre r*nduiala din a"te %n ort, %l ru! el %n drum pe Z0onario0. @ Nu e:ist ni"i o r*nduialI , i&erii #ed %n adpostul lor iar osta#ii apr ortul dup "um %i taie "apul. 6ai e:a"t, "omandantul de "petenie #i aprtorul ortului este s *ntul Ni"olae Bo"rotitorul RusieiC, '*m-i prapor#"i8ul. @ Va tre-ui s(l %nlo"uies" pe "omandant< pe Rea'ano0 o s(l trimitem %n alt parte, iar lui /aram*#e0 o s(i %n"redin&m o misiune de re"unoa#tere pentru pre"i'area dire"&iei %n "are %naintea' !aleriile +apone'e. @ 6ai -ine %n"redin&a&i(mi(o mie. El nu prea 0a i %n stare sau, mai -ine('is, nu prea 0 a0ea -un0oin&a s e:e"ute "um tre-uie o asemenea misiune. @ II 0om o-li!a s(o a". 7a" nu 0a adu"e in orma&iile ne"esare 0a ple"a din nou %n re"unoa#tere, p*n ne 0a adu"e "eea "e ne tre-uie. Tre"*nd de %ndat la inspe"&ia lu"rrilor, Ra#e0s8i apro- toate msurile luate de prapor#"i8 #i mul&umi tunarilor pentru r*0na "u "are mun"es". @ JmI Ru &i(a mai a0ariat i'ionomia pr-u#irea !aleriei, remar" lo"otenent( "olonelul, uit*ndu(se la 9lo)in. @ E ispra0a lui 6o8rie0i"i, el l(a "ut a#a de rumos, rspunse Z0onario0. @ Ai pe tine la elG %l %ntre- Ra#e0s8i pe ?e-iod8in. @ 7a, %nl&imea(0oastr. @ Are m*na !rea poru"i8ul. $e pare " %n" n(a lm*n'it de(a+uns, o-ser0 lo"otenent("olonelul. Am s(i raporte' lui /ondraten8o #i a"est lu"ru. El are o repulsie i'i" a& de Bdenti#tiC. N(ar i "a'ul s(&i dau dumitale #i solda&ilor o 'i(dou repaosG Pare(mi(se " e aproape o sptm*n de "*nd trudi&i ai"iI @ Nu ne dm %n lturi. @ Ei, atun"i, m*ine, trimit pionerii s 0 s")im-e, dar %n noaptea a"easta 0a tre-ui s mai rm*ne&i.

Z0onario0 %i mul&umi pentru !ri+a pe "are le(o purta. C*nd se %ntor"eau din "aponier se "io"nir pe nea#teptate, %n poterna %ntune"oas, "u Varia. @ Ei, nu mai u!i a#a, "u su letul la !urI Di s(a spus doar " este 0iu #i ne0tmat, rsun %n %ntuneri" !lasul lui 9orei8o, "are a-ia se &inea dup at. Varia, %ns, "u ris"ul de a se lo0i la "ap, aler!a 0al 0*rte+ %nainte #i, %n s *r#it, ddu peste o i&eri. Fr s(#i dea seama prin %ntuneri" pe "ine are %naintea ei, %l apu" pe Ra#e0s8i de m*n #i "u !lasul %ntretiat de pl*ns #i de emo&ie, rosti. @ E#ti 0iu, neatins, $erio+en8aG 7e(ai #ti prin "e am tre"ut ast'iI ndat "e am primit s"risoarea ta, am dat u!a la "omandament #i am "erut 0oie s m lase pe po'i&ii, dar nu m(au lsat #i am aler!at la Zaliternaia, la Hrs. Ei, a intrat #i el %n a"&iune #i m(a adus %n"oa"eI turuia ata, uit*ndu(se "u %n"ordare la Ra#e0s8i. @ Cu toate " #i numele meu e $erio+en8a, nu(s eu a"ela pe "are(l "uta&i, rspunse lo"otenent("olonelul, tr!*ndu(#i %n"eti#or m*na. @ A), s"u'a&iM de emo&ie, mi(am pierdut "u des0*r#ire "apulI mi %n")ipuiam, "redeam " n(o s(l mai 0dM Pe nea#teptate Varia i'-u"ni %ntr(un )o)ot de pl*ns, de astdat %m-r&i#*ndu(l pe Z0onario0. @ ?ini#te#te(te, Varia dra!, doar totul a tre"ut "u -ine, spuse prapor#"i8ul, m*n!*ind(o. Fata se lipi de pieptul lui. Ra#e0s8i #i 9orei8o se %ndeprtar, dis"re&i. @ Tre-uie s ple"i imediat, ")iar ast'i, ")iar a"um, din ortul a"esta a urisit. Alt el, am s %nne-unes"I Au'i, $er!)ei Vladimiro0i"iG @ 6*ine am %n0oireM dar poim*ine tre-uie s m %ntor" ai"i. @ 9a nu, n(ai s te mai %ntor"i< nu mai pot, ai mil de mineI , s m du" la /ondraten8o s(l ro! s(&i dea drumul< da" m re u', m arun" %n !enun")i la pi"ioarele lui #i nu m ridi" p*n nu te las s ple"i de(ai"i, %n!im Varia, repe'it #i r #ir. @ Nu te ameste"a. , s m lase s ple" la Zaliternaia, %ndat "e 0a i !ata !aleria de minare. @ , s te trimit %n alt in ern. @ Ei, a"um, pretutindeni %n Art)ur este la el. 6ai mult "alm, Variu#a. 6*ine, am s iu la Zaliternaia< 0ino #i dumneata. , s stm de 0or- mai mult, o %m-r-t Z0onario0. Fii re'ona-il. $ mer!em, "red " suntem a#tepta&i. Tre"ur de "a'arm #i intrar %n "a'emata o i&erilor. nuntru erau 9orei8o, Ra#e0s8i #i Rea'ano0. A"esta din urm prea tul-urat, 'p"it. @ Prapor#"i8ul nu m(a %n&eles -ine< %mi permit s 0 asi!ur " e o ne%n&ele!ere la mi+lo", %n!ima Rea'ano0. Iat #i suta de ru-le a dumitale, s(a rt"it %n sertarul mesei, adu! el, %ntin'*nd -anii. Cred " a"um totul este %n ordine. Z0onario0 %i mul&umi "u r"eal. @ 7at iind " ai"i s(au aran+at lu"rurile, putem s ple"m, "onstat Ra#e0s8i, pre!tindu(se de ple"are. @ 6er!em #i noi "u dumnea0oastr, se aso"ie 9orei8o. @ $er!)ei Ale:andro0i"i, n(ar i "a'ul s se amena+e'e ai"i un post de prim( a+utor, "a la A0roro0G %ntre- Varia. @ 7e "e nuG $e poate. 7ar "ine s(o a"G @ EuM

@ Ei, atun"i, nu se poateI de"lar "ate!ori" Ra#e0s8i. @ 7ar de "eG se %n"p&*n Varia. Eu, adi" %mpreun "u $er!)ei Vladimiro0i"i, am amena+at postul numrul doi la Zaliternaia, #i !eneralul /ondraten8o ne(a ludat. @ Ai"i nu e "a'ul. ?a ie"are e:plo'ie de o-u' sau de !renad ai s la#i rni&ii #i ai s te repe'i s(l "au&i pe $er!)ei Vladimiro0i"i. Iar el, la r*ndu(i, o s ie nelini#tit din "au'a dumitale. @ 7ar el ni"i nu se !*nde#te la mineI 7a" ar i a#a, n(ar i a""eptat s 0in ai"i s sape !aleria de minare. @ 7ar -iletul l(ai uitatG insinu Z0onario0. @ Ei, "e(a ost, a ostM Z0onario0 #i Rea'ano0 %i %nso&ir pe 0i'itatori p*n din"olo de pod, #i se %ntoarser %n "a'emat. 6o8rie0i"i nu mai era a"olo, /aram*#e0 primise misiunea de a "ondu"e o in"ursiune de noapte, #i a"um, la adpostul %ntuneri"ului, %n"er"a s !seas" "el mai potri0it drum pentru a ie#i din ort. @ $er!)ei Vladimiro0i"i, sper " nu(mi por&i pi" pentru mi"ile di erende "are au a0ut lo" ast'iG %ntre- Rea'ano0, "are, %n urma dis"u&iei pe "are o a0usese "u Ra#e0s8i, de0enise deose-it de %ndatoritor a& de prapor#"i8. Z0onario0 mormi "e0a %n doi peri #i salut. Jotr*se s nu mai petrea" noaptea %n "a'emata o i&erilor, "i %n "aponier, aproape de lo"ul lu"rrilor. #i !sise osta#ii la "in. n iertura din marmit, pluteau "*te0a -oa-e de asole ameste"ate "u "arto i r*ma&i. @ Cu m*n"area asta nu prinde puteri omul. Ap ")ioar #i pe deasupra "u "iumi' ")ine'eas"I -odo!nea 9lo)in. 7e ne(am %ntoar"e odat la noi, la ZaliternaiaI @ Cu asemenea m*n"are, %ntri prapor#"i8ul nu e de mirare " solda&ii -oles". @ Ca'emata asta o tre"em pe numele nostru. $ rm*n a artileriei, )otr% 9lo)in dup "e m*n"ar. Jai, pi anilor, "ra&i(0 de(ai"i #i lua&i(0 to&i pdu")ii "u 0oiI porun"i el tiraliorilor dimpre+ur. @ 7aN "e, par" tu n(aiG se o&r% unul. @ Am, "um s nu, dar alt soi, model artilerie, 1POO. @ Ai "e, nu pi#"G @ 7e noi nu se atin!, dar pe r"ani "a 0oi %i mn*n" de 0ii, #u!uia mereu 9lo)in. Isto0i&i de truda 'ilei, Z0onario0 #i 9lo)in se lun!ir pe un -ra& de !aolian a#ternut pe +os. Prapor#"i8ul %#i aduse aminte de Varia, de '-u"iumul ei pornit din inim, #i sim&i deose-it de ptrun'tor "*t de ad*n" intrase %n 0ia&a lui a"east at -un, "*t de mult se le!ase su lete#te de el. B7e s(ar termina mai repede r'-oiul. Atun"i 0oi putea s(mi %n"er" noro"ul #i %n 0ia&a de amilieCM !*ndi el, o t*nd, #i "'u %ndat %ntr(un somn ad*n". $pre mie'ul nop&ii u %ns tre'it de ri! #i se duse s 0ad "um mer!ea lu"rarea. 7oi pioneri #i doi tiraliori, su- "ondu"erea lui ?e-iod8in, spau de 'or, ad*n"ind !aleria, #i "rau sa"ii "u pm*nt. n undul tunelului se au'ea sla- -o"nitul +apone'ilor, "are spau #i ei o !alerie. BTre-uie s pre"i'm "*t mai repede "e lu"rri a" #i %n "e dire"&ieC, !*ndi Z0onario0, intr*nd %n "aponier. A"olo %#i %mprt#i !*ndurile solda&ilor.

@ $er!)ei Vladimiro0i"i, )aide&i am*ndoi %ntr(o re"unoa#tere, propuse 9lo)in, "are se tre'ise #i el. A"um e noapte, %ntuneri", s dm o rait pe la +apone'. Poate om a la "e0a. ?s*nd "omanda lui ?e-iod8in, prapor#"i8ul se duse %mpreun "u 9lo)in la Rea'ano0. Cpitanul #edea la mas #i -ea 0ot". n a&a lui sttea /aram*#e0, tul-urat, "u mantaua m*n+it de noroi. @ ,ri"e ai spune, Vasili Petro0i"i, dar eu nu m mai du". >apone'ii au ni#te "&ei oarte a!eri. ?atr la "el mai mi" '!omot #i ne des"oper. Z0onario0 %i in orm " dorea s e:e"ute el %nsu#i o re"unoa#tere %n se"torul lu"rrilor +apone'e. @ Te eli"it pentru a"east inten&ie. 7e 0reme "e "ondu"i lu"rrile din !alerie, e#ti "el mai indi"at s a"i a"est lu"ru. 9ei un Bstea! ruses"CG Z0onario0 re u'< /aram*#e0, %ns, "u 0dit %n"*ntare turn %n pa)ar 0ot", peste ea pipermint al-strui #i apoi a-ri"otin ro#u. 9uturile nu se ameste"ar, al"tuind "ulorile stea!ului ruses", de unde 0enea #i denumirea a"estei -uturi. Poru"i8ul !oli pa)arul pe nersu late #i se %nro#i %ndat " ra"ul. @ Ei, a"um 0rei s ple"i din nou %n re"unoa#tere %mpreun "u prapor#"i8ulG %ntre- Rea'ano0, '*m-ind pe su- musta&. @ Nu< a'i, m(am +u"at destul de(a 0(a&i as"unselea "u moartea. $(o lsm pe m*ine. A"um o s m odi)nes". 7up o "lip, poru"i8ul s oria de mama o"ului. Rea'ano0 -ea 0ot" %n t"ere. @ Jai s a"em o plim-are prin ort, %i propuse el lui Z0onario0. 7in "a'emata o i&erilor "o-or*r dedesu-tul ei, %n ma!a'ia de pul-ere, "are era !oal, iar de a"olo, a+unser %n "a'arm de +os, %n B!or+C. Prote+at de %n"perea de sus, de pm*nt #i de un strat de pietre, a"olo era adpostul "el mai erit din ort. ndat "e des")iser u#a, ur i'-i&i de un miros iute de iodo orm, de enol #i de alte medi"amente, %m-inat "u i'ul o-i#nuit al soldatului, i'ul de sudoare #i de trup nesplat. Intr*nd %nuntru, "el dint*i lu"ru pe "are(l 0'ur, ur mai multe "ada0re %ntinse pe paturi. @ $"oate&i mor&ii a ar p*n nu s(au %mpu&itI ordon Rea'ano0. Alturi de mor&i '"eau 0reo 'e"e rni&i. In irmierii le ddeau ap, le pansau rnile #i, pe "*t le stteau %n putin&, "utau s(i %m-r-te'e. n aer pluteau nori !ro#i de um de ma)or", irit*nd o")ii #i !*tul. =a'orni&ele luminau "u o l"ruie palid. @ 7es")ide&i u#a #i aerisi&i adpostulI A&i "ut ai"i o umraie, de nu mai e ")ip s rsu li, stri! Rea'ano0. Z0onario0 o-ser0 " mul&i osta#i erau pe +umtate de'-r"a&i. @ Cum o s aler!e a ar, %n "a' de alarmG %ntre- el. @ Ai"i se adpostes" dou plotoane din re'er0. Ele nu ies imediat, a#a " oamenii au timp s se %m-ra"e, rspunse "pitanul. n undul "a'rmii usese impro0i'at un depo'it de proie"tile de "ali-ru mi". Erau "*te0a sute de -u"&i, puse ")iar su- pturile pe "are dormeau solda&ii. ?*n! ele se a lau ni#te l'i de 'in" "u "artu#e. @ 7e "e au ost depo'itate ai"i, %n lo" s ie duse %n ma!a'ia de pul-ereG %ntre- nedumerit Z0onario0.

@ 6ul&am de s atI 6a!a'ia se a l alturi de "a'emata noastr. A"olo e de(a+uns s "ad un o-u', "a s srim %n aer, pe "*nd ai"i, sunt #i mai -ine adpostite iar, %n "a' de e:plo'ie, se "ur& r"anii, nu noi, rspunse "pitanul, oarte "alm. 7up "e 0i'itar %n"perea de +os, ur"ar %n "a'arma de sus. A"olo lu"rurile artau oare"um alt el. ,sta#ii #edeau pe mar!inea paturilor, sau "ul"a&i "u armele l*n! ei< aproape ni"iunul nu dormea. ntrea!a "ompanie putea s ias %n ori"e "lip %narmat. ?a intrare erau puse %n -taie dou mitraliere, "u -en'ile introduse %n l"a#ul lor. $er0an&ii mo&iau l*n! ele. ?a apari&ia "elor doi o i&eri, osta#ii srir %n pi"ioare, lu*nd po'i&ia de drep&i. Rea'ano0 tre"u %n"et de(a lun!ul paturilor, uit*ndu(se atent la tiraliori. Cpitanul trase "u ure")ea la e:plo'iile %n-u#ite, "are se au'ir deodat dinspre "urti"i"a interioar a ortului. @ 7e "u setar se tot a!it ti"losul de +apone'. @ $ nu porneas" la asalt, se nelini#ti Rea'ano0. @ nl&imea(0oastr, ne aude "um s"urmm pm*ntul, #i se teme s nu(l '0*rlim %n aer. 7e ri", arun" !renade, se ameste" %n 0or- 9lo)in. @ Eu m %ntor" %n "a'emat, spuse "pitanul. Pe dumneata te ro! s o-ser0i de pe parapete "e se petre"e la inami". Z0onario0 se e:e"ut. A ar era %ntuneri" -e'n. Nori !rei at*rnau +os, deasupra ortului. $e "ernea o ploaie pli"tisitoare de toamn prin "are as"i"olele de lumin ale proie"toarelor r'-eau ane0oie. C*nd i se deprinser o")ii "u %ntuneri"ul, prapor#"i8ul deslu#i siluetele santinelelor, lipite de "reneluri. Cu toat -e'na nop&ii, %mpu#"turile nu "onteneau o "lip. @ P'eaI stri! 9lo)in #i(l %m-r*n"i pe Z0onario0 la pi"ioarele parapetului. Aproape %n a"eea#i "lip, li"ri o la"r or-itoare #i -u-ui e:plo'ia unei !renade. ndat dup a"eea, Z0onario0 #i 9lo)in se ur"ar din nou pe parapet, s"rut*nd -e'na dimpre+ur. 7in"olo de perdeaua ploii, tran#eele +apone'e se "onturau 0a!, "a o dun! a-ia per"epti-il. $"lipirile o"urilor de arm ul!erau o "lip, "*nd i"i, "*nd "olo. @ A"um ar tre-ui "ut re"unoa#terea, %#i ddu "u prerea 9lo)in. @ Te %n un'i %n noroi #i te rt"e#ti %n %ntuneri", o-ie"t Z0onario0. @ Ni"ide"umI To"mai o 0reme "a asta e potri0it "a s dai o rait la +apone'. Jaide&i ")iar spre tre"erea as"uns, propuse el< de a"olo, e un pas p*n la mutr(str*m-< da" n(om 0edea, poate "(om au'i "e0a. Z0onario0 #o0i o "lip. Pote"a era %n!ust de un ar#in, tre"*nd pe l*n! talu'ul e:terior al #an&ului, de(a lun!ul !aleriei "ontra(es"arpei. C)iar 'iua, puteai s a"i un pas !re#it #i s "a'i %n #an& de la o %nl&ime de trei st*n+eni. Noaptea era #i mai prime+dios s tre"i pe mar!inea #an&ului. ndat "e se %nsera, a"olo se instalau #i posturi de santinele. 7up o "lip de #o0ial, a""ept. Tra0ersar "u -!are de seam "urti"i"a #i se duser la Rea'ano0 "ruia %i %mprt#ir o-ser0a&iile #i inten&iile lor. @ V ure' su""es, de#i, sunt si!ur " re'ultatele 0or i "ontrare, le spuse "pitanul la ple"are. Fur ne0oi&i s se stre"oare or-e#te, t*r*#, p*n la tre"erea "amu lat. i opri !lasul speriat al unei santinele. @ $taiI Cine(iG A l*nd "ine sunt, unde se du", se o eri s(i "ondu" p*n la "aponier.

$im&ind "e0a, +apone'ii %n"epur s tra! #i s arun"e !renade. Hna "'u ")iar la pi"ioarele lui Z0onario0. Fitilul 9i"8 ord li"rea %n %ntuneri" "a un pun"tule& ro#u. Prapor#"i8ul %n"remeni de !roa', %n" o "lip, #i %n"r"tura de un unt de piro:ilin a0ea s e:plode'e la pi"ioarele lui, s(l u"id, ori s(l mutile'e pentru toat 0ia&a. Z0onario0 pri0ea "a as"inat lumini&a, r s se poat mi#"a din lo". @ Jai te "ar, rosti lini#tit tiraliorul, %mpin!*nd "u pi"iorul %n #an& !renada "are e:plod %ndat a"olo. A-ia atun"i %n&elese de(a -inelea prapor#"i8ul prin "e prime+die tre"use. @ &i mul&umes", rateI spuse el, lu*nd m*na osta#ului. @ Ei, %nl&imea 0oastrI Hn lea". C*te de astea arun"m noi %n #an&, %n ie"are noapteI rspunse tiraliorul domol. A+uns la a"operi#ul "aponierei, Z0onario0 0oi s se ridi"e #i s se uite %mpre+ur. n "lipa a"eea, %ns, as"i"olul de lumin al unui proie"tor +apone' se opri %n dreptul lui. Tre-ui s %n"remeneas" din nou %ntr(o a#teptare ")inuitoare p*n se 0a deplasa. n"epu s tremure de ri!. @ Jai %ndrt, %i propuse el lui 9lo)in. @ $ mai stm ni&el, $er!)ei Vladimiro0i"i. Numr p*n la o sut< da" nu mut lumina, ne t*r*m %napoi. Nu apu" s numere %ns ni"i p*n la "in"i'e"i, " ra'a se stinse deodat #i se "u din nou %ntuneri" -e'n. 9lo)in sri pe parapet #i %n"epu s se t*ras" %nainte. Z0onario0 rmase pe lo" l*n! dou santinele, a#tept*ndu(l. P*n la +apone'i, nu erau de"*t 0reo trei'e"i de pa#i. n lini#tea nop&ii, se au'eau limpede 0or-ele lor !uturale, i'-ituri de "a'male, 'n!nit de ier #i )mitul su-&irel, as"u&it, al "*inilor de pa'. @ Ptiu, lua(i(ar nai-aI Iste&i mai suntI Pe un rus, %l simt de la o sut de pa#i, dar la ai lor nu latr, spuse %n #oapt unul dintre tiraliori. Tr!*nd "u ure")ea la 0or-ele lor, Z0onario0 se uita %n"ordat %n dire"&ia %n "are dispruse 9lo)in. @ A##t, mai %n"et. s au'im "e se petre"e %n a&, "urm el #opotele osta#ilor. @ nl&imea(0oastr, s nu 0 ridi"a&i " 0 pot sim&i, %l pre0enir tiraliorii. 7eodat, %n a&, la +apone'i, un "*ine ltr rsuntor. @ ?(a adulme"at, lepra, mormir osta#ii %ntr(un !las. Ei, a"u s 0e'i dandanaI 7up o "lip de t"ere, %n"epur s rpie o"uri de pu#", #i s '-oare !renade. Prapor#"i8ul #i tiraliorii se lipir de parapet. @ $(a dus pe "op", dra"u %mpieli&atI spuse unul din tiraliori, despre 9lo)in. Z0onario0 mai a#tept "*te0a "lipe #i apoi "ute' s s"oat "apul de dup parapet, dar u "*t pe "e s se i'-eas" de "i'mele lui 9lo)in, "are se t*ra %ndrt. Himitor de %n"et, r "el mai mi" '!omot, osta#ul "o-or% %n tran#ee prin tre"erea "amu lat. @ N(am 0'ut nimi", dar am tras "u ure")ea %n "e parte se lu"rea'. pu&in mai la dreapta de noi. Tre"u "el pu&in un s ert de "eas p*n "*nd, %n s *r#it, +apone'ii se lini#tir. n timpul a"esta, l*n! Z0onario0 "'ur alte "*te0a !renade, dar a"um r s se tul-ure, prapor#"i8ul le '0*rlea %n #an&, unde e:plodau. @ Tre-uie s se ns"o"eas" o -om-i& d(asta %n a#a el "a s plesneas" la i'-iturI %#i ddu "u prerea 9lo)in. Jai %napoi, $er!)ei Vladimiro0i"i. Am-ii artileri#ti pornir %n"eti#or de(a lun!ul parapetului.

Rea'ano0 dormea dus, "u "apul pe mas. Alturi de el se a la un pa)ar "u 0ot", %n"eput. @ mi da&i 0oie, %nl&imea 0oastrG %ntre- 9lo)in #i, r s mai a#tepte %n"u0iin&area, !oli pa)arul. A"uN mi s(a "ut inima mai 0esel, '*m-i el. /aram*#e0 s oria pe pat. Prapor#"i8ul nu(i mai tre'i pe "ei doi o i&eri #i, %mpreun "u 9lo)in, intr %n "aponier. n "a'arm nu dormea aproape ni"i un om. n mi+lo", pe un pat, un soldat -r-os %ntre dou 0*rste, po0estea un -asm. Tiraliorii, lun!i&i pe pturi, sau st*nd pe mar!inea lor, %mpre+urul lui, as"ultau "u luare(aminte #i pu iau de 'or din &i!ri. ?a i0irea prapor#"i8ului, srir "u to&ii %n pi"ioare. @ 7e "e nu dormi&iG %i %ntre- a"esta. @ #i "am a"e de "ap a'i, !l-e+ituN. Arun" mereu la -om-i&e. $ nu dea n0al peste noi, spuse un su-o i&er. @ Jai s mer!em, 9lo)in, 'ise Z0onario0. @ Tare(s -tu&i %n "ap pi anii #tia, n(au ni"i un ")i")ire'I ?a noi, e "u totul alt"e0a. C*nd l(au'i "*nt*nd pe 9elono!o0 E te un!e pe inim< a"e Zaia& o #otie E te stri"i de r*s< r"ne#te odat poru"i8ul E tremur -o+o"ii %n tineI sporo0ia 9lo)in, &in*ndu(se dup Z0onario0. n !aleria "ontraes"arpei, solda&ii 0e!)eau de asemenea, l*n! o"urile aprinse ")iar pe pardoseala de -eton. Fumul plutea %n roto"oale, sus spre ta0an. @ CiudatI n noaptea asta, to&i o i&erii dorm, iar solda&ii stau #i 0e!)ea', spuse prapor#"i8ul. @ Apr ortul, "a s nu(l ia mutr(str*m-, a#a, pe nea#teptate. @ 7e asta, tre-uie s ai- !ri+ mai %nt*i o i&erii, #i apoi solda&ii. @ ,sta#ul le ")i-'uie#te #i sin!ur pe toate, nu a#teapt s ie pisat. Au primit ordin. Bapra&i ortulC< #i %l apr "u to&ii. ?u"rrile din !aleriile de minare erau %n plin des #urare. ?e-iod8in diri!uia %n st*n!a #i(n dreapta, #i tiraliori #i pioneri. Iur8in %l a+ut, lmurindu(i "e tre-uia "ut #i %n "e ")ip. ,sta#ii %l as"ultau r 0or-, re"unos"*nd autoritatea tunarilor. @ 7in am*ndou )ru-ele se aude "um s"urm iapo#8a. 7in st*n!a spre dreapta, #i din dreapt spre st*n!a. $e pare " sap %ntre ale noastre, raport ?e-iod8in. Ar tre-ui s mai spm una de(a "urme'i#ul. Z0onario0 intr %n am-ele !alerii, as"ult '!omotele "e se au'eau #i u de a"ord "u prerea lui ?e-iod8in. @ 6*ine pionerii s sape o !alerie trans0ersal, ordon el tunarilor. Era aproape ora trei noaptea, "*nd %n s *r#it se "ul" pe paie alturi de 9lo)in, "are %n"epu s s orie "um puse "apul +os. 7iminea&a sosi prapor#"i8ul 9er! din "ompania de mineri, "u mai mul&i pioneri. 7up "e(i ddu %n primire lu"rrile, Z0onario0 ple" %mpreun "u tunarii lui la Zaliternaia. A-ia a"olo sim&i, "*t de o-osit era, moral #i i'i", dup "ele trei 'ile petre"ute %n ortul 2. Z0onario0 "u o -aie #i se "ul", dormind 'dra0n. C*nd se tre'i nu putea de lo" s %n&elea! unde se a la. Nu des")ise o")ii< a0ea o sen'a&ie pl"ut de prospe&ime. Trase "u ure")ea la 0or-ele pe +umtate %n-u#ite "e se au'eau %n adpost. 9orei8o -om-nea surd, "a un -ondar, %ntrerupt mereu de o #oapt %ntretiat, aprins. Vasele 'n!neau pe

mas. 7e a ar se au'eau -u-uituri surde de tun. 7eodat, u#a se tr*nti '!omotos, #i !lasul sonor al lui Vasea 0esti. @ Tu#a Jaritina adu"e numaide"*t m*n"area %n"l'it. @ 6ai %n"etI %l tre'e#ti pe $er!)ei Vladimiro0i"i, %l struni !lasul Varei. @ N(are nimi" da" se tre'e#te. A dormit dus toat 'iua r s se %ntoar", rspunse 9orei8o. Z0onario0 des")ise o")ii #i "s" "u po t. @ A 0enit lptreasa, $erio+en8aI stri! 9orei8o, aple"*ndu(se spre el. Vasea i'-u"ni %n r*s #i u -la!oslo0it %ndat de se0era lui prote"toare "u o plmu& dup "ea . @ 9un seara, $er!)ei Vladimiro0i"i, %l salut pe nea#teptate #i ?iolia. Ei, 9oris 7mitrie0i"i, po tim la mas< s lsm porum-eii s !*n!ureas" %n 0oie. ?a mas, Varia 0oi neaprat s #tie tot "e se petre"use la ortul 2. @ Nu te mai %ntor"i a"olo, de"lar ea, %ntin'*nd prapor#"i8ului o )*rtie. B$unte&i deta#at pro0i'oriu la ortul Nr. 1 E "iti Z0onario0 "u mirare E unde 0e&i asi!ura -una un"&ionare a proie"toarelor. Ae de stat(ma+or, "pitan $tepano0.C @ Cum a a+uns ordinul a"esta %n m*inile dumitaleG o %ntre- el pe at pri0ind(o -nuitor. @ Tre"eam pe l*n! "omandament #i m(am interesat la $tepano0 %n pri0in&a dumitale. C*nd a a lat " 0iu %n"oa"e, mi(a %n"redin&at )*rtiu&a astaM @ Cum s(ar 'i"e. din la", %n pu&I ?a ortul 1, e #i mai mult 0*n'oleal de"*t la 2. A"olo sunt -om-ardamente aproape ne%ntrerupte, "u o-u'e de unspre'e"e &oli. @ Atun"i, s nu te du"i, p*n nu stai de 0or- "u Ra#e0s8i, se nelini#ti Varia. @ $untem B!rade in erioareC, ne du"em a"olo unde ni se ordon. $e au'i o -taie %n u#. intr Jaritina, %n ro")ie #i "u -asma. @ 9un 'iua, $er!)ei Vladimiro0i"i, ddu ea -ine&e prapor#"i8ului. Par" a&i mai sl-it a"olo, la ort. @ 9un 'iua, Jaritina. Ai )otr*t s de0ii iar Bparte emeias"CG @ n"er"< "ine #tie p*n m(o apu"a iar doru de tran#ee. @ 7ar Ametillo, unde(iG @ 7omnul "pitan e la reduta 1. 6(a ")emat #i pe mine a"olo, dar eu am prins rd"ini ai"i, la Zaliternaia. @ , i de 0in tot Iar&e0, -smuitorulM @ Vai, "e 0or-i&iI protest t*nra emeie, ro#ind "a para o"ului. Nu(i 0or-a de el. 6ie %mi pla"e domnul poru"i8. E %nalt, ")ipe#. Ai are inima "urat, senin< Ce da" -eaG Care -r-at nu -eaG rosti Jaritina "u "on0in!ere. Jai "u mine, puiul mamei, %l ")em ea pe Vasea. $ te pieptn ni&el, " uite "e "iu ulit e#tiI Cur*nd dup "e ple"ar, Rodiono0 -tu !r-it %n u#a adpostului. Pe ")ipul lui, totdeauna "alm #i !ra0, era %ntiprit a"um o tul-urare ad*n". @ $urioar, n(a&i 0rea s 0eni&i p*n la noi, %n adpostG o ru! el pe Varia. Tre-uie s pansa&i un rnit. @ $er!)ei Vladimiro0i"i, unde a0e&i pansamenteleG %ntre- Varia srind %n pi"ioare. @ 7aN "e s(a %nt*mplatG %ntre- nelini#tit Z0onario0, pun*ndu(#i mantaua.

@ 9lo)in, -e&i0anul dra"ului, l(a nenoro"it pe -smuitor, rspunse su-o i&erul, m*nios. C*nd a 0enit diminea&a din ort #i a a lat " Jaritina st tot timpul "u Iar&e0, a %n"eput s se le!e de el. 6ai adineaori, a 0enit de unde0a -eat #i a srit la el. Ca s se apere, Iar&e0 i(a dat "u un s"unel %n "ap, dar o"na#ul la s(a repe'it "u -aioneta +apone' #i i(a spinte"at &easta. @ 9lo)in s ie imediat le!at #i -!at la arest. @ ?(au #i le!at -urdu . E 'dra0n al nai-ii, a-ia l(au pus +os "in"i in#i. 9a ")iar a tre-uit s(l po"neas" ni&el %n "ap "u patul armei. Iar&e0 '"ea %n "a'emata lateral, pe patul "omun, "u "apul -anda+at, "u pete de s*n!e pe pansament. ?*n! el, Jaritina pl*n!ea, #ter!*ndu(#i la"rimile "u "ol&ul -asmalei. @ E!oru#8a, #oimule&ul meu dra!I Pentru "e a dat %n tine, de "e te(a tiat ru "torulG %l -o"ea ea. Varia #i 6elni8o0 s"oaser pansamentul. n st*n!a "apului, deasupra ure")ii, se "s"a o tietur mare. @ ,asele "raniului sunt %ntre!i. Rana nu(i prime+dioas, e la supra a&, %i spuse Varia lui Z0onario0. Tre-uie trimis numaide"*t "u "ru&a la mine, la spital. Am s(i dau un -ilet. $(l interne'e +os, %n salonul meu. 6*ine o s(l aran+e' mai "a lumea. $osi #i 9orei8o. Z0onario0 #i Rodiono0 %i raportar tot "e se %nt*mplase. @ Tre-uie s(o %ndeprte' pe Jaritina din -aterie. C*t timp n(a dat nimnui ni"i o pre erin& totul a mers -ine, dar "*nd l(a ales pe -smuitor "eilal&i au "piat nu alt"e0aI R"nete, %n+urturi, -tiM Ia(o la dumneata la spital, %i propuse el Varei. @ Nu #tiu da" o s 0rea, spus Varia, "u %ndoial. @ n ori"e "a', ai"i n(o mai &in. Comand -u"uros o mie de -r-a&i, dar o sin!ur muiere, nuI @ 6uiereI Vai Hrsoiule, "e !ro-ian e#tiI e:"lam Varia. Cur*nd dup a"eea, rnitul, %nso&it de Jaritina, de ?iolea #i de Vasea, u transportat la spital. 9orei8o ordon "a 9lo)in s rm*n le!at p*n diminea&a. Varia #i Z0onario0 ple"ar spre statul(ma+or al lui /ondraten8o. $e %ntune"ase de( a -inelea. Poti"nindu(se mereu pe drumul a-ia 'rit prin -e'n, spri+inindu(se unul de altul, a+unser "u -ine. @ Am 0enit s %ntre-m da" $er!)ei Vladimiro0i"i tre-uie s se du" m*ine la ortul 1, al %ntre- Varia pe Naumen8o "are le ie#i %nainte. @ ,rdinul se re er la prapor#"i8ul Z0onario0, #i n(are ni"i o le!tur "u dumnea0oastr, mademoiselle, %i rspunse lo"otenent("olonelul %n !lum. 7up a"eea %i e:pli" %n "*te0a "u0inte, lui Z0onario0, misiunea pe "are o a0ea de %ndeplinit. @ Voi "ere s iu #i eu mutat %n ortul 1, la postul de prim(a+utor al medi"ului A0roro0, de"lar Varia. @ V pre0in de pe a"um " "ererea a"easta 0a i respins. Prapor#"i8ul o %nso&i pe Varia p*n la spital. @ Cum se simte $a)aro0G %ntre- Z0onario0, pe "*nd tre"eau prin a&a spitalului Cru"ii(Ro#ii. @ n")ipuie(&i " a s"pat. Fe-ra ti oid a "edat, temperatura %n"et(%n"et a s"'ut, #i a"um mer!e spre %nsnto#ire. Jai s(l 0edem. @ Nu e t*r'iuG

@ Cu mine po&i intra la ori"e or. $a)aro0 dormita %ntr(o re'er0. Era oarte tras la a&. Varia %i lu %n"eti#or pulsul. 6*na lui era umed #i re"e. $e !r-ir s ias "a s nu(l tre'eas". Pe nea#teptate, %n "oridor se %nt*lnir "u =antimuro0. Prin&ul %i salut "urtenitor #i le spuse " i(a adus lui $a)aro0 lm*i. @ 7oarme, s nu(l tre'e#ti, %l pre0eni ata. @ Intru doar o "lip< numai s i le las pe mas. =antimuro0 se stre"ur %n "amer. P#i tiptil spre -olna0, #i(l stri! %n"et. $a)aro0 nu rspunse. Poru"i8ul se uit %mpre+ur. Pri0irea lui se opri la o-erli")tul ne%n")is -ine. $e apropie de ereastr, #i o des")ise lar!. Hn 0al de aer umed #i re"e n0li %ndat. spre -olna0. Prin&ul ie#i repede, %n")i'*nd "u !ri+ u#a dup el. , e:presie de trium 0eninos i se i0i pe a&. n 0esti-ul %i a+unse din urm pe Varia #i pe Z0onario0, %i salut din nou oarte politi"os #i dispru pe u#. @ 9lo)in, ori"um ai su"i(o, ori"um ai %n0*rti(o tot ti"los e#tiI %l mustra se0er 9orei8o, pri0indu(l m*nios. Ia uit(te la mutra ta E leit sarsailI Ai "e !lasI Nu #tii s 0or-e#ti "a oamenii, latri. Nu s"o&i dou 0or-e "a lumea r s s"uipi #i o sudalm murdar. Ai mai 0rei s te iei la %ntre"ere "u -smuitorulI Qla are ")ip omenes", !rie#te domol, -la+in. Nu e de mirare " el i(a ost Jaritinei pe pla", #i nu tu. 9lo)in o t din rrun")i. Fa&a lui slu&it %n -taie se s")imonosi !roa'ni". @ nl&imea 0oastr, o s(i "er iertare Jaritinei " l(am 0tmat pe Iar&e0. @ Vrei s te po"neas" "u un rete0ei %n "p&*nG Ai apoi nu e 0or-a de asta. Vor-a e "um ai putut tu s te repe'i "u -aioneta la ratele tu, osta# #i el "a #i tineG Pentru "eG Pentru o muiereI 9orei8o 0or-ea "u un "alm neo-i#nuit pentru el, pri0indu(l mo)or*t pe 9lo)in. @ A'i l(ai tiat pe el pentru o muiere< m*ine, ai s omori pe altul, "ine #tie pentru "e. n -ateria noastr n(a0em ne0oie de asemenea pramatii. , s te trimit la lu"rrile de minare, %n ortul 2. A"olo, nu(s muieri pe aproape E &i(o mai 0eni mintea la "ap. I(am %ntre-at pe solda&i "e s a" "u tine. Ei au spus "u to&ii. B$ ple"e< poate s(o "umin&i. 7e un -e'meti" %n stare s(#i u"id to0ar#ii, n(a0em ne0oieC. 9lo)in se "use sta"o+iu. ntre- "u !las %ntretiat i @ Cum, %nl&imea 0oastr, ")iar m alun!a&iG @ 7eo"amdat, da< pe urmM om 0edea "e(o mai i. @ nl&imea 0oastr, daN "e, sunt un asemenea ru "tor, " nu mai 0rea nimeni s #tie de mineG 7a&i(mi 0oie m"ar s m du" "u domnuN prapor#"i8M @ 7espre asta, %ntrea-(l pe el. 7a"(o 0rea te ia, de nu, %nseamn " s(a sturat #i el de tine "a de mere a"re. A#a, Filea, rate. Ai p"tuitG A"u du(te de(&i isp#e#te p"atele. 7a" ar i dup le!e, ar tre-ui s te dau %n +ude"at. @ 6ai pe urm, m primi&i %napoiG %ntre- osta#ul, "u nde+de. @ Pe un om "umse"ade, de "e s nu(l primes"G 7e se"turi, %ns, n(am ne0oie, %n")eie poru"i8ul ridi"*ndu(se #i ie#ind pe u#. Cur*nd dup a"eea, 9lo)in ple" din -aterie, "u o -o""elu& su-suoar. ,sta#ii, #edeau posomor*&i, t"u&i, "ut*nd s nu(l pri0eas", ni"i ")iar atun"i "*nd %n"er"a s le 0or-eas". @ Rm*ne&i "u -ine, ra&ilor< s nu m 0or-i&i de ru da" m(o lua moartea a"olo %n ort.

Nu(i rspunse nimeni nimi". @ Totu#i %mi pare ru de 9lo)a. Nu(i -iat ru, %i spuse pe nea#teptate 9orei8o lui Rodiono0. @ 9ine, 9oris 7mitrie0i"i, dar tre-uia s(l %n0e&e "ine0a minte odat, "a s nu mai uite "*t o tri, rspunse su-o i&erul. Capitolul III 7up "*te0a 'ile, Z0onario0 primi ordin s se du" la ortul 1. Aproape de Comandamentul ortului de Est, ddu de o "ompanie de matro'i #i de pe na0a 9aian, trimi#i a"olo "a unitate de re'er0. 6arinarii, "u s"urte ne!re, "u "i'me %nalte, "u arme #i "artu#iere, preau mai "ur*nd solda&i din in anteria marinei, de"*t matro'i. Comandantul lor era Pa0li8 $oimano0. 7up "e(#i str*nser m*inile, prapor#"i8ul %l %ntre- "e "utau a"olo. @ Am ost trimi#i %n a+utorul ortului 1 #i a redutei 1. $pre sear o s %nlo"uim o parte din !arni'oanele de a"olo. 7eo"amdat, stm pe lo" r ni"i o trea-, se pl*nse lo"otenentul. ?a r*ndul su, prapor#"i8ul %i spuse " usese deta#at la ortul 1. @ Prin urmare, 0om i %mpreunI se -u"ur $oimano0. Zrindu(l pe Fo8, "are se apropia "lare, se duser la unit&ile lor. @ 9un 'iua, matro'iI %i salut !eneralul pe marinari, adu!*nd "a de o-i"ei o %n+urtur. 6arinarii %i rspunser printr(un r"net "are adu"ea tot a %n+urtur. Fo8 '*m-i -la+in #i le(o %ntoarse r %nt*r'iere, st*rnind )o)otele de r*s ale osta#ilor #i matro'ilor, printr(o !rindin de 0or-uli&e "u totul nepotri0ite a 0edea lumina tiparului. $atis "ut de e e"tul produs, Fo8 des"le", ")em o i&erii #i intr "u ei %n adpostul "omandantului. ?a i0irea lui, Nadein #i $tepano0 se ridi"ar %n pi"ioare. @ =eneralul $tessel mi(a ordonat s "er"ete' amnun&it situa&ia din se"torul dumnea0oastr #i s(i raporte' totul, %i in orm Fo8, str*n!*ndu(le m*inile. @ Am %n&eles, on i Nadein. Cpitanul $tepano0 o s pre'inte %ndat un raport detailat e:"elen&ei 0oastre. Ae ul de stat(ma+or se apropie de )art #i %n"epu s e:pli"e "u de(amnuntul situa&ia din ie"are ort #i -aterie. @ Reiese, " +apone'ii s(au "ramponat de orturile 2 #i 1 #i de reduta 1. 7up prerea dumnea0oastr "am "*t timp 0or putea re'ista a"esteaG %ntre- Fo8, "*ndu(#i %nsemnri %n "arnet. @ Ni#i nu m !*ndes" s le predau 0reodat, i(o rete' s"urt Nadein, dar Fo8 nu se uit la el, a#tept*nd rspunsul lui $tepano0. @ mprt#es" pe deplin prerea e:"elen&ei sale. @ Nu e:ist ortre&e "are s nu "apitule'e< "u at*t mai mult, "*nd e 0or-a de ni#te orturi. Tre-uie "a durata pro-a-il a re'isten&ei lor s ie sta-ilit dinainte #i s se ia din timp msurile ne"esare pentru e0entuala lor e0a"uare. @ Fortul 0a re+ista at*ta 0reme, "*t 0a a0ea aprtori. C*t tries" eu, orturile nu 0or "apitula, ")iar da" mi #(ar ordona #(o a"I 0or-i emo&ionat -tr*nul !eneral, s"utur*ndu(#i -ar-a(i lun!, al-.

@ 6itro an Ale:andro0i"i, %ntotdeauna tre-uie s se +ude"e pornind de la raportul real al or&elor, #i nu de la dorin&e #i sentimente personale. Ni"i eu nu dores" "*tu#i de pu&in "a orturile s "apitule'e, totu#i, e ne"esar s se pre0ad a"east e0entualitate. @ =eneralul /ondraten8o are mai mult !ri+ de %ntrirea orturilor, de"*t de sta-ilirea termenului "apitulrii lor, repli" $tepano0 "u o um-r de ironie. @ 6i(e le)amite de de#teptul laI %n Art)ur s(a a"reditat prerea, din p"ate %mprt#it ")iar de $tessel, " a"est /ondraten8o #tie tot, poate s a" ori"e #i ", %n a ar de el, nu mai e:ist %n ortrea& ni"i un om "u s"aun la "ap. 7up mine, el este mai "ur*nd duntor, de"*t util. $ lum, de pild, e e"ti0ul e:"esi0 al solda&ilor din tran#ee. Pentru "e at*&ia oameniG Asta du"e numai la pierderi inutile de 0ie&i. $*n!ele solda&ilor e 0rsat de!ea-a. 7a" r'-oiul se 0a prelun!i, iar /uropat8in nu 0a a+un!e %ntr(o lun la /ind+ou, Art)ur(ul 0a tre-ui, r doar #i poate, s "apitule'e. @ ndeose-i, "u ni#te +enerali, "a e:#elen&a 0oastrI %l lu !ura pe dinainte pe Nadein. @ $e pare " sunte&i surmenat de #ederea prea %ndelun!at pe po'i&ii #i a0e&i ne0oie de odi)n, rspunse Fo8, "alm, r s ridi"e !lasul #i s"pr*ndu(#i u#or o")ii re"i de un al-astru "enu#iu. @ At*ta timp "*t mai am %n" puteri, 0oi #lu+i maiest&ii #ale. @ A#adar, domnilor, a# dori "a dumnea0oastr s 0 !*ndi&i "*t mai temeini" la ")estiunea apre"ierii posi-ilit&ilor de re'isten& %n timp a orturilor asediate #i s(i %nainta&i, %n s"ris, !eneralului $tessel raportul dumnea0oastr. @ V ro! s ne pre+enta&i #i dumnea0oastr un ordin #"ris %n a"est sensI repli" Nadein. @ l 0e&i primi ")iar ast'i. @ Ei, atun"i o s ne !*ndim #i noi, "e(i de "ut "u el #i, totodat, "u !eneralii "are dau a#emenea ordine, rspunse Nadein, tremur*nd de indi!nare. @ ?a 0*rsta dumnea0oastr respe"ta-il, nu e -ine s 0 ener0a&i at*t, rosti Fo8, ironi", ridi"*ndu(se de pe s"aun. C*te0a "lipe dup a"eea, "lrea %n trap mrunt, spre 'ona interioar. $tepano0 %l lmuri %n dou "u0inte pe Z0onario0 %n pri0in&a misiunii lui %n ort, #i( l ru! s(#i pre'inte, seara, raportul la "omandament. @ n trea"t ie 'is, "red " n(are rost s stai tot timpul %n ort. Nu a"i parte din !arni'oana ortului, "i e#ti instru"tor, a#a " po&i s dormi la "omandament. 7eo"amdat, drum -un #i su""es, %n")eie "pitanul, str*n!*ndu(i m*na. Pro it*nd de relati0a a"almie. Z0onario0 #i $oimano0 ple"ar dire"t spre ort. n 'ona a"estuia, drumul strate!i" du"ea printr(o 0!un, p*n aproape de ortul "are se %nl&a pe o sop" st*n"oas, !reu a""esi-il. Comandantul ortului, #ta-s("pitanul 9ul!ano0, un o i&er sprinten #i 0ioi, de 0reo trei'e"i de ani, "u 0i'itatorilor o primire prietenoas #i(i "onduse %n undul "a'rmii, unde %#i amena+ase dup o perdea, un "ol&i#or retras, %mpreun "u "ei doi o i&eri su-alterni #i "u medi"ul 0eterinar A0roro0. 7o"torul era #e ul postului de prim(a+utor al ortului. @ E ade0rat " nu respirm ai"i un aer mai "urat de"*t %n restul "a'rmii #i ni"i lini#te nu a0em< %n s")im-, osta#ii sunt tot timpul su- o")ii no#tri, iar noi, su- ai lor. Asta "reea' o le!tur dire"t #i permanent "u ei, lu"ru oarte important %n timp de r'-oi, e:pli" 9ul!ano0 lui $oimano0 #i Z0onario0. Po ti&i, !usta&i din modestele noastre

-u"ate, !tite "u "arne de "al, sau pare(mi(se de m!ar. N(a0em -u"trie separat< m*n"m la "a'an, "u solda&iiM @ Ai ne 0itm ru de stoma", termin A0roro0. @ E ade0rat, apa o adu"em din ora#, "u sa"aua, #i adeseori nu e proaspt. 7in "au'a ei, ne %m-oln0im #i noi, #i osta#ii< totu#i nu i'-utim delo" s %m-unt&im apro0i'ionarea "u ap, "ontinu "pitanul. A l*nd s"opul %n "are 0eniser, le propuse s 0i'ite'e ortul, %mpreun "u el. @ At*ta timp "*t %n" nu l(au dr*mat o-u'ele de 11 &oli, spuse el. Ieri ne(au tr*ntit, leprele, 'e"e proie"tile, au astupat pe +umtate #an&ul st*n!, au rete'at un "ol& al "aponierei #i au distrus parapetul !or+ei. 7up a"eea, am a0ut de mun"it toat noaptea "a s le re a"em. Hrm*ndu(l pe 9ul!ano0 de(a lun!ul "a'rmii, Z0onario0 o-ser0 " la tre"erea o i&erilor solda&ii "ontinuau s stea lini#ti&i #i s(#i 0ad de tre-urile lor. Hnii se apropiau de "omandantul lor #i(l %ntre-au de una sau de alta. Cpitanul se purta "u ei simplu. !lumea, %i -tea pe umr #i(#i "ontinua drumul. $olda&ii "are(l %nso&eau pe Z0onario0 %#i ddeau #i ei seama de a"est lu"ru. @ Comandantul de ai"i nu prea e udul< se poart "am la el "u poru"i8ul nostru, nu "a la ortul 2, spuneau ei. Ie#ir din "a'arm, prin poterna %n!ust, %n in"inta ortului, %n a&a unei -aterii ormat din patru tunuri de 2 &oli, amplasat l*n! parapetul din dreapta. Hnul din tunuri era a0ariat #i '"ea tr*ntit la pm*nt, iar tunarii nu erau prin prea+m. @ ?(au lo0it a"um 0reun "eas, spuse 9ul!ano0, art*nd tunul rsturnat. @ Ai asta, numai iind" -ateria nu e "amu lat, %#i ddu "u prerea $oimano0. Pe masi0ul $8alist*i, noi marinarii amplasm alte "*te0a -aterii< toate piesele sunt a#e'ate %n "ontrapant. @ $uperiorii dumnea0oastr, %n s *r#it, s(au lmurit, o-ser0 Z0onario0. 7intr(un adpost lateral al -ateriei apru t*nrul poru"i8 $olomono0, pe "are Z0onario0 %l %nt*lnise "*nd0a, pe po'i&iile de la /ind+ou. Fiind rnit la pi"ior %n -ateria 9, "u prile+ul luptelor din au!ust, se spri+inea #i a"um %n -aston. @ $alut pe Ar)imedele Art)ur(ului, %i stri! el prapor#"i8ului. Apari&ia dumitale mi(a ridi"at %ndat moralul a lat %n s"dere. Vrei s intri o "lip %n ")ilia meaG @ Ale:andr Ale:andro0i"i, a"um suntem o"upa&i, dar tre"em pe la dumneata "*nd ne %ntoar"em, rspunse "pitanul, %n lo"ul lui Z0onario0. E un artilerist destoini", dar %i "am pla"e s -ea, adu! el, dup "e se deprtar. In"inta ortului era str-tut "ru"i# #i "urme'i# de -ari"ade al"tuite din sa"i "u pm*nt, pentru a prote+a oamenii %mpotri0a !loan&elor #i s")i+elor. @ $untem e:pu#i din trei pr&i la o"uri. Parapetele nu(s destul de %nalte< asta ne(a determinat s ridi"m -ari"adele a"estea %n interior, e:pli" 9ul!ano0. , i&erii a+unser la !ura poternei de -eton, "are du"ea %n "aponiera #an&ului din a&. Poterna str-tea parapetul rontal #i "o-ora su- #an&. ?a !ura ei erau amplasate tunuri de "ontraasalt #i mitraliere !ata de tra!ere, ast el %n"*t, %n "a' de ata", puteau i puse la iu&eal %n -taie pe -ari"adele ortului. Erau deser0ite de matro'ii de pe na0a Peres0et, "are se adposteau %ntr(o "a'emat mi" a lat %n apropiere. Tre"*nd de poterna sla- luminat, o i&erii intrar %n "aponier.

$pre deose-ire de "aponiera din ortul 2, a"easta usese amena+at pentru aprarea prin o" de arm #i mitralier, a#a " n(a0ea de"*t am-ra'uri %n!uste pentru tr!tori. Prin a"estea intra at*t de pu&in lumin, %n"*t %n "aponier era aproape %ntuneri". 7up "e i se mai o-i#nuir o")ii, Z0onario0 o-ser0 %nuntru mai mul&i matro'i #i solda&i. C*&i0a tr!eau "u ure")ea la peretele dinapoi al "aponierei. @ $e aude "e0aG %i %ntre- 9ul!ano0. @ 7a. 9o"ne#te, -o"ne#te #i o dat st, rspunse unul. @ Cum e solul ai"iG se in orm prapor#"i8ul, pun*nd #i el ure")ea la perete. @ Numai st*n", #i at*t de tare " uneori ni"i "u ran!a n(o po&i spar!e, r s mai 0or-im de t*rn"oape #i "a'male. @ 7up '!omotul "are se aude, am impresia " p*n la +apone'i sunt pe pu&in 2;( 14 de st*n+eni. @ $ap o tran#ee e:a"t la a"east distan&. @ Atun"i e !reu de pre"i'at da" sap o tran#ee, sau o !alerie de minare, %#i ddu "u prerea Z0onario0. Totu#i, "red " tre-uie s se a" ne%nt*r'iat lu"rri de "ontraminare. Ai"i, -ine%n&eles, n(ar i ne0oie de armtur pentru pere&i #i pentru ta0an. A# putea s trase' %ndat dire"&iile !aleriilor de minare, propuse el. Cpitanul s"oase planul ortului, pe "are erau trasate liniile tran#eelor +apone'e. 7intr(o sin!ur pri0ire pe )art, era e0ident tendin&a lor de a se apropia "*t mai mult de "aponier. n 0iitorul apropiat era de a#teptat o "io"nire su-teran, %n imediata apropiere a ortului. @ N(ar i tre-uit lsa&i +apone'ii s o"upe a0anposturile, o-ser0 Z0onario0, a"um ei pot oarte u#or s ne(o ia %nainte, pe su- pm*nt. Ca s spm o !alerie de minare ")iar l*n! "aponier nu are ni"i un rost. @ 7e "eG @ Prin lu"rrile su-terane noi tre-uie s "utm a a+un!e su- po'i&iile inami"ului #i s(l arun"m %n aer. Aproape de 'idurile "aponierei e:plo'ia ar i peri"uloas %n primul r*nd pentru noi, ""i ne poate distru!e "aponiera, e:pli" Z0onario0. @ ?a drept 0or-ind nu e prea t*r'iu "a s se mai %n"eap asemenea lu"rriG @ Nu, nuI Timpul nu este %n" pierdut< -ine%n&eles, nu tre-uie s mai %nt*r'iem. @ Am s trimit %ndat tiraliorii la lu"ru. Pioneri n(am. @ Am adus doi tunari "are au %n0&at "um se a" !aleriile de minare. Au s(i %ndrume'e ei pe tiraliori. @ A# putea trimite #i matro'i. Printre ei, sunt "*&i0a "are au lu"rat %n minele de "r-uni, propuse $oimano0. @ Per e"t, %n"u0iin& "pitanul. Condu"erea !eneral #i(o 0a asuma prapor#"i8ul Z0onario0< 0 dau "a a+utor pe praporul meu. Eu am s m mut din "a'arm %n %n"perea de la intrarea paternei. A"olo o s im mai aproape de ie"are pun"t al ortului. @ n s")im-, o s i&i prea pu&in lini#tit, -a ")iar destul de tul-urat, o-ser0 prapor#"i8ul. @ ?a r'-oi nu mai "ontea'. V sunt re"unos"tor pentru indi"a&ii, domnilor, spuse 9ul!ano0, str*n!*nd m*inile 0i'itatorilor. Ieri a dat pe ai"i poru"i8ul de pioneri 6o8rie0i"i, a -tut apa(n piu nu #tiu "*t 0reme #i s(a dus de unde a 0enit.

Z0onario0 ")em solda&ii #i matro'ii de pe 9aian, "rora le e:pli" "u de( amnuntul "e a0eau de "ut #i de "e anume tre-uiau s se ereas". 9ul!ano0 as"ulta #i el "*ndu(#i %nsemnri "u !ri+. @ Atun"i "*nd n(o s ii dumneata %n ort, am s(i %ndrume' eu pe solda&i, spuse el '*m-ind. At*ta timp "*t e lini#te pe po'i&ii, )ai s admirm pri0eli#tea de la poalele ortului nostru, a"um %n pa'a lui 7umne'eu. @ $ sperm " pe l*n! 7umne'eu, !arni'oana parti"ip "*t de "*t #i ea la a"east pa', "omplet $oimano0. $e %ndreptar "u to&ii spre ie#irea "aponierei, "io"nindu(se unul de altul a"olo unde tre"erea era str*mt #i %ntune"oas. A-ia ie#ir %n in"inta ortului " #i au'ir 0*+iitul -ine "unos"ut al unui o-u' de 11 &oli. @ ?a noi 0ineI stri! 9ul!ano0 #i, apu"*ndu(i pe Z0onario0 #i pe $oimano0 de -ra&e, se repe'i %napoi %n patern. A-ia apu"ar s se adposteas". A ar &*#nir dou trom-e uria#e de um, %nso&ite de o -u-uitur nprasni". , ploaie de s")i+e #i de pietre '-ur #uier*nd %n toate pr&ile. $u lul 0iolent %l i'-i pe Z0onario0 de perete. $oimano0 "'u +os, iar "pitanul ddu peste o mitralier #i se lo0i 'dra0n la !enun")i. 6atro'ii #i tunarii "are %n" nu ie#iser din potern u!ir %napoi, %n "aponier. n "ele din urm, "*nd o i&erii %#i 0enir %n ire #i se uitar %mpre+ur "onstatar " parapetul lateral din st*n!a se nruise aproape de la +umtate, iar sa"ii "u pm*nt ai -ari"adelor useser %mpr#tia&i peste tot %n in"inta ortului. V*+*itul unor noi o-u'e %i "u pe to&i s se %ntoar" %n potern #i s a#tepte a"olo %n"etarea -om-ardamentului. ,-u'ele mu!eau sinistru #i e:plodau, distru!*nd totul %mpre+ur #i "utremur*nd ortul din temelii. @ 7oamne apr #i ne p'e#teI murmur "pitanul "u e0la0ie, %n")in*ndu(se la ie"are e:plo'ie. @ JmI Am impresia " ai"i e "e0a mai serios, de"*t %ntr(o -tlie na0al. A"olo, distan&a p*n la o-ie"ti0 se s")im- ne"ontenit, a#a " e mult mai !reu s(l lo0e#ti, pe "*nd ai"i, #i -ateria #i o-ie"ti0ul sunt nemi#"ate, po&i trimite toate o-u'ele aproape %n a"ela#i pun"t, remar" $oimano0. @ $e pare " mai multe -aterii #i(au re!lat tra!erea asupra ortului 1, #i a"um au luat )otr*rea s(l mture de pe a&a pm*ntului, rosti Z0onario0, pri0ind "am "u team %n sus, spre -olta poternei din "are "ur!ea pra de -eton. @ Di(e ri" " se pr-u#e#teG %l %ntre- $oimano0. Cred " a ost "al"ulat "u o mare re'er0 de re'isten&. @ 7a, pentru proie"tile de 2 &oli, dar nu de 11, pre"i' prapor#"i8ul. A"estea pot str-ate "u u#urin& ori"e -olt a ortului. @ Ni"i nu -nuiam a#a "e0a. Cu alte "u0inte, realmente suntem lipsi&i de ori"e prote"&ieI e:"lam 9ul!ano0, srind %n sus speriat. 7ar "e a&i !*ndit 0oi, in!inerii, "*nd a&i "onstruit orturileG Pentru una "a asta ar tre-ui s i&i trimi#i to&i %n $i-eria sau #i mai simplu E pu#i la 'idI @ Asta n(ar a"e orturile mai solide, o-ie"t $oimano0, "u un aer iloso i". @ Tre-uie s se ia imediat msuri pentru %ntrirea -oltelor de -etonI , la"r or-itoare, "are &*#ni la intrarea poternei, %i "u pe to&i s se tr*nteas" ul!ertor la pm*nt. E:plo'ia -u-ui nprasni"< de sus, %n"epur s "ad -lo"uri %ntre!i

de -eton. 9ul!ano0 s"oase un &ipt as"u&it #i amu&i %n a"eea#i "lip. 6ai multe sprturi de -eton %l i'-ir pe Z0onario0 %n "ap, dar "u#ma %l apr. Alturi de el, $oimano0 se ridi" %n pi"ioare #i %n"epu s se s"uture. Care0a din !rupul de matro'i #i de solda&i !emea tare. @ Cpitanul nostru o i ost u"is, ori numai a le#inat de spaimG %ntre- lo"otenentul, "u o um-r de ironie, aple"*ndu(se spre 9ul!ano0. A, se pare " trie#te, dar l(a apu"at p*nte"raia, adu! el, mirosind "u nasul %n sus. @ Am dat %n di'enterie in e"&ioas, se t*n!ui "omandantul ortului, ridi"*ndu(se. Z0onario0 se %ntoarse spre osta#i. Prin %ntuneri" deslu#i un om %ntins la pm*nt. Prapor#"i8ul s"par un ")i-rit, se aple" spre rnit, dar sri %ndrt %n!ro'it. ,mul usese i'-it de o s")i+ mare drept %n a& #i i(o "use pi tie. @ AminI rosti $oimano0, s"o&*ndu(#i ")ipiul. @ AminI rspunser "a un e"ou, solda&ii #i matro'ii. Cpitanul ordon s se adu" o tar!. A-ia atun"i o-ser0ar "u to&ii " intrarea poternei usese astupat de -lo"urile de -eton #i de pm*nt. @ Am rmas %n")i#i "a %ntr(o "ap"an, la dra"uI e:"lam $oimano0. Z0onario0 se apropie de dr*mturi. A"estea se ridi"au p*n sus la -olt. N(a0eau la %ndem*n ni"i "a'male, ni"i t*rn"oape. Tre-uiau s '0*rle pm*ntul #i s dea la o parte "u m*inile -lo"urile de -eton. @ Jaide&i, s ne des")idem drum, -ie&iI %i %ndemn Z0onario0 pe osta#i #i, d*nd e:emplu, %n"epu el %nsu#i s %mpin! -lo"urile la o parte. Vreo 'e"e -ra&e %i urmar %ndat pilda. Trea-a mer!ea ane0oie. Alte "*te0a e:plo'ii i'-u"nite %n apropiere dr*mar -olt #i mai mult. A-ia peste 0reo or #i +umtate a+unser la lumina 'ilei. Cpitanul i'-uti s ias a ar to"mai %n "lipa "*nd dinspre "a'arma a lat %n spatele -ateriei apru un p*l" de tiraliori "u t*rn"oape #i "u "a'male, su- "omanda do"torului A0roro0. @ Hnde sunt o i&eriiG 7e "e n(au aler!at imediat %n a+utorul nostruG se rsti 9ul!ano0 la medi". @ Ai !or+a a ost lo0it de o-u'e. Podporu"i8ii >ilin #i Turs8i au ost rni&i. Ze"e solda&i sunt mor&i, iar rni&i E peste trei'e"i. A-ia am do0edit. s(i panse', raport A0roro0. @ Re0olttorI 7umneata ai dat primele a+utoare solda&ilor #i ai uitat de "omandantI 7ar poru"i8ul $olomono0, artileristul, "e trea- a a0utG @ E -eat. A tre-uit s(i dau pu&in amonia" "a s(#i re0in. @ l trimit %n +ude"atI l pun la 'idI urla "a tur-at "pitanul, %mpin!*ndu(l la o parte pe medi". @ VineI r"ni deodat $oimano0 #i o rupse la u! spre "a'arm. Hit*nd de toate, "pitanul se repe'i dup el. Z0onario0 trase "u ure")ea, dar nu au'i 0*+*itul "ara"teristi" al o-u'elor #i o porni a!ale prin in"inta ortului. @ 7e spaim, lo"otenentului i se n'are mereu " 0in o-u'e de mortier, r*n+i un tunar. @ Jodoron"(tron"I 6are ntru e#ti, %l -ru tului un matro' de pe 9aian, apr*ndu(#i o i&erul. 7*nsuN a stri!at a#a dinadins, "a s se "are "pitanuN "*t mai repede. E:presia mu"alit de pe ")ipul lui $oimano0, "are %l a#tepta pe Z0onario0 l*n! "a'arm, "on irm a"east prere.

@ $tra#ni" l(am dus pe "pitanI A u!it !lon& drept la pri0atI r*dea "u po t $oimano0. @ 7omnule do"tor, dumnea0oastr 0e&i "ondu"e a"um lu"rrile pentru re a"erea poterneiG %l %ntre- prapor#"i8ul pe A0roro0. @ Trea-a asta o a" tiraliorii #i r mine. Eu m du" la rni&i. Hnii au rni !ra0e. E !reu de unul sin!ur. Nimeni nu 0rea s 0in %n"oa"e, iar eu m +ene' s ple"< m(am o erit de -un 0oie. @ A&i 0rea s 0 trimit o sorG propuse Z0onario0, pe nea#teptate, "u !*ndul la Varia. @ A# pre era doi -ran"ardieri destoini"i. Pentru asta &i(a# i oarte re"unos"tor< "*t despre surori, mul&umes", n(am ne0oieI re u' A0roro0, "*nd un !est dispre&uitor. Z0onario0 se sim&i u#urat. A"um era si!ur " Varia nu 0a nimeri a"olo. 9om-ardamentul din 'iua a"eea %i artase "*t de prime+dios era a"est ort %naintat. Pro it*nd de "lipele de a"almie, se ur" pe o -ar-et #i pri0i peste parapet. Pe malul r*ului ?un)e, #erpuia ram-leul "ii erate, pe alo"uri surpat, as"un'*nd #an&urile de "omuni"a&ii +apone'e. 6ai spre st*n!a, pe un d*m-, se "onturau 0alurile ne!re de pm*nt ale unei redute. ntre ea #i ort se "s"a o 0*l"ea ad*n", -arat de amplasamentul -ateriei /ur!annaia, a#e'at "e0a mai %n spate, din"olo de 'idul ")ine'es". n dreapta se 'reau ruinele unei "aponiere. Ai mai departe, se distin!ea ortul 2. A"esta usese mult mai -ine adaptat la teren de"*t oitul 1. B9ra0o Ra#e0s8i, !*ndi Z0onario0, a olosit "u is"usin& relie ul solului %n s"opuri de ensi0eC. n spatele rontului, domin*nd toate orturile #i redutele se %nl&a o st*n", postul de o-ser0a&ie din totdeauna al lui /ondraten8o, asupra "ruia +apone'ii tr!eau aproape r %ntrerupere. n imediata apropiere a #an&urilor, ")iar pe !la"isul ortului, se "onturau dou linii ne!re de tran#ee +apone'e. I0irea lui Z0onario0 nu %nt*r'ie s atra! aten&ia +apone'ilor, "are traser asupra lui mai multe o"uri. Prapor#"i8ul "o-or% #i o lu spre "a'arm. $olda&ii or oteau %n #an&ul !or+ei, "a urni"ile %ntr(un urni"ar %ntr*tat, %nltur*nd dr*mturile pri"inuite de -om-ardament. 9ul!ano0 !lumea, a!it*ndu(se %n mi+lo"ul lor, %ndemn*ndu(i. $e lini#tise< atitudinea lui -la+in, prietenoas, a& de solda&i i se pru lui Z0onario0 de data a"easta pre "ut. @ 6i#"are 0ie, ra&ilorI $(i +u"m esta lui mutr(str*m-. 7iminea&a s ie totul "a de la %n"eput. El r*m #i noi dre!em, turuia 9ul!ano0. , s se sature repede #i o s( #i ia tlp#i&a de la Art)ur. Prapor#"i8ul nu(#i putea da seam da" solda&ii "redeau ori -a 0or-ele lui< totu#i, ei ro-oteau de 'or. Cpitanul %i ru! pe Z0onario0 #i pe $oimano0 s rm*n %n ort, p*n %i 0or sosi al&i o i&eri, %n lo"ul "elor s"o#i din lupt. Z0onario0 se %ntoarse la "omandament t*r'iu dup mie'ul nop&ii. Cu e:"ep&ia tele oni#tilor de ser0i"iu, toat lumea dormea. 7up "e(#i lu "ina, al"tuit din "arne re"e de "al #i "eai ier-inte, pe "are(l -u dea(dreptul din termos, prapor#"i8ul se "ul" pe patul de "ampanie r s se mai de'-ra"e. @ E:"elen&, 0 ro! s(i preda&i ")iar ast'i !eneralului =or-ato0s8i "omanda rontului, ordon $tessel aprins.

@ Am %n"ele#, rspunse Nadein, "u !las tremurtor de emo&ie, st*nd %n po'i&ie de drep&i l*n! "alul !eneralului a!)iotant. @ 6itro an Ale:andro0i"i, tre-uie s 0 odi)ni&i "a lumea. Ni"i nu 0 %n")ipui&i "um arta&i. a&i sl-it, sunte&i tras la a&a, a0e&i pun!i su- o")i. ,ri"*t 0(a&i impune s i&i tare #i "ura+os, 0*rsta %#i "ere totu#i drepturile, adu! $tessel, pe un ton mai -la+in. @ E:#elen#, o s ne tot odi)nim %n morm*nt. 7a", din pri"ina -tr*ne"ei, nu mai sunt apt pentru "omanda rontului, atun"i da"i(mi m"ar o "ompanie %n linia %nt*i, poate " la "omanda ei o s mai pot a"e a& #er0i#iului, se ru! Nadein, pri0ind "u o")ii %nl"rima&i spre $tessel, "are %ntru")ipa "lare o po' de statuie e"0estr. @ Ce 0or-i&i, 6itro an Ale:andro0i"iI Ni"i prin !*nd nu mi(a tre"ut a#a "e0aI $ta&i #i dumnea0oastr o sptm*n(dou %n ora#, dormi&i "a lumea, a"e&i -aie, rspunse !eneralul(a!)iotant, "ut*nd s(l lini#teas" pe -tr*n. @ V ro!, e:#elen#, s(mi a"orda"i a0oarea, de a m lsa pe po'i"ii "u solda"ii, %n ori"e un""ie, ")iar de in irmier, #au de -u"tar. @ 6itro an Ale:andro0i"i, o &ine&i una #i -unI $o&ia mea, a l*nd " 0eni&i %n ora#, m(a ru!at s 0 transmit in0ita&ia noastr pentru m*ine la pr*n'. @ i mul&umes" din su let Verei Ale:andro0na, o"rotitoarea noastr, pentru o atitudine at*t de !ra"ioa# a# de mine. V ro! s i"i pe l*n! domnia #a interpretul ad*n"ii mele re"uno#tin"e. @ =eneralul =or-ato0s8i sose#te "ur*nd. 7umnea0oastr 0e&i tre"e la dispo'i&ia mea, repet $tessel ner-dtor ordinul. To&i a!)iotan&ii mei sunt rsp*ndi&i prin orturi. V ro! s deta#a&i pentru ast'i la ordinele mele pe "are0a din o i&erii "omandamentului dumnea0oastr. @ Am %n"ele#I rspunse Nadein. Feodor Vasilie0i"i, pe #ine am putea #eda, r s #tin!)erim ser0i#iulG %l %ntre- el pe $tepano0. @ Pe prapor#"i8ul Z0onario0. Tinere, pre!te#te(te repede #i tre"i la dispo'i&ia domnului !eneral(a!)iotant. Ia "alul meu. $(a odi)nit prea mult. Ze"e minute dup a"eea prapor#"i8ul "lrea %n suita !eneralului(a!)iotant "are str-tea %n"et str'ile ,ra#ului(Ve")i. Cea&a deas %i stin!)erea pe +apone'i #i ei se limitau s tra!, "*nd #i "*nd, la %nt*mplare asupra ora#ului #i portului. @ Hr*ta 0remeI rosti $tessel, '!ri-ulindu(se de ri!. 9ine "el pu&in " au lsat(o mai moale -le!ii de +apone'i, "a s se mai odi)neas" #i lo"uitorii Art)ur(ului dup at*tea -om-ardamente. Cotir la st*n!a, pe strada Pu#8in. Aproape toate "ldirile din ,ra#ul(Ve")i useser dr*mate. 7oar o i"iul po#tal rmsese %ntre!. Pe strada Pu#8in se %n#iruiau ruine dup ruine. ma!a'inul #i depo'itul lui Ciurin, "asa de le"tur, tipo!ra ia 'iarului BNo0*i /raiC, #i altele. Printre ruinele tipo!ra iei rt"ea de "olo("olo, posomor*t, reda"torul responsa-il al !a'etei, "olonelul Artemie0. mpreun "u "ola-oratorii lui, "uta pe sudr*mturi "e mai rmsese din ma#inile tipo!ra i"e. $tessel %i "u semn din "ap s se apropie #i(#i e:prim re!retul pentru de'astrul "are se a-tuse asupra 'iarului, dar "on")ise. @ Cred " aprarea Art)ur(ului nu 0a a0ea de su erit de pe urma a"estei %nt*mplri. , !a'et, mai "u seam %n "ondi&iile unei ortre&e asediate, este un lu: de prisos. $ se "iteas" ordinele mele de 'i. %n ele e s"ris tot "e tre-uie #i e %n!duit s #tie !arni'oana #i lo"uitorii ora#ului.

@ Totu#i, inten&ione' s s"ot din nou 'iarul, dar %n ,ra#ul(Nou. To"mai sunt %n "utarea unui lo"al "orespun'tor. @ 7e a"ord, %ns r "a s "ola-ore'e la el a"el No+in, a"el spion ti"los %n slu+-a +apone'ilorI se aprinse deodat !eneralul, amintindu(#i de in orma&iile "elor doi B"oresponden&i striniC. @ ,rdinele e:"elen&ei 0oastre 0or i e:e"utate %nto"maiI %l asi!ur !r-it "olonelul. Ie#ind din ,ra#ul(Ve")i, #i tre"*nd de !ara %n "are '"eau pe linii, o mul&ime de 0a!oane s r*mate, !eneralul(a!)iotant se !*ndi s 0i'ite'e -ateriile Zu-"iataia #i $apiornaia, mai ales " a"olo domnea %n 'iua a"eea o a"almie des0*r#it, #i nu e:ista pro-a-ilitatea 0reunui peri"ol. Veniamino0 %l %nt*mpin pe !eneral departe de po'i&ie #i, p#ind respe"tuos pe l*n! s"ara !eneralului, raport din mers situa&ia. 7in pri"ina lipsei de o i&eri de artilerie E mul&i useser s"o#i din lupt E preluase "omanda am-elor -aterii #i se instalase %n adpostul admira-il amena+at al lui $tra#ni8o0, de pe Zu-"iataia. $tessel des"le", ddu 'iua -un, "u !las tuntor, solda&ilor, apoi, se %n"umet ")iar s se ur"e pe parapet, unde sttu des"operit "*t era de lun!, "er"et*nd atent prin -ino"lu po'i&iile +apone'e. 7up "e mul&umi lui Veniamino0 #i osta#ilor pentru modul %n "are %#i "eau datoria, !eneralul o lu %napoi. n "lipa a"eea unde0a %n deprtare, se au'i -u-uitura unui tun urmat de 0*+iitul o-u'ului "e se apropia tot mai mult. @ Par" 0ine %n"oa"e, rosti !eneralul(a!)iotant, nelini#tit, !r-ind pasul. naintea lui, "e0a mai la o parte, &*#ni ul!ertor, o trom- de um, -u-ui e:plo'ia, #uierar s")i+ele. Nemai&in*nd so"oteal de nimi", $tessel, &in*ndu(#i sa-ia, se repe'ise spre adposturile sal0atoare, "*nd deodat o s")i+ mi" %l lo0i %n t*mpla dreapt. =eneralul !emu #i se pr-u#i !reoi la pm*nt. C)ipiul %i '-ur "*t "olo. nso&itorii lui se repe'ir s(l ridi"e. 6ai multe pi"turi de s*n!e %i %mpurpuraser prul "runt. @ =eneralul(a!)iotant e mort, sau rnit mortalI E stri! Veniamino0 "a s"os din min&i #i "'u %n !enun")i l*n! $tessel "are '"ea la pm*nt. , -ran"ard, repedeI $ 0in medi"iiI ordon el, aps*nd -atista pe rana !eneralului. Ca'a"ii #i solda&ii "are %l es"ortau pe !eneral o luar la u! "a s e:e"ute a"este dispo'i&ii. Z0onario0 se ls +os alturi de Veniamino0 #i(l a+ut s(l tre'eas" pe $tessel din le#in. =eneralul era palid #i a-ia mai respira< totu#i pata de s*n!e de pe -atista aproape " nu "re#tea. @ Hnde suntG Ce(i "u mineG #opti, %n "ele din urm, !eneralul, a-ia au'it, #i %n"er" s se s"oale. @ E:"elen&, pentru 7umne'eu, sta&i lini#tit, nu 0 mi#"a&i, s nu 0i se s"ur! "reierii din "apI rosti Veniamino0, "u o min tra!i". BNumai da" %i areC, !*ndi Z0onario0, r s(#i poat stp*ni '*m-etul. Cu0intele "pitanului #i mai ales tonul "u "are useser rostite, %l "ur pe $tessel s le#ine din nou. @ $er!)ei Vladimiro0i"i, du(te dumneata dup -ran"ardI spuse Veniamino0, tot mai a!itat. 9ran"ardierii, "u tr!ile su- -ra&e, se #i apropiau %n !oan. Rnitul u dus "u !ri+ %n "el mai apropiat adpost al trupei, #i a"olo el"erul "ampaniei %l pans pro0i'oriu. $tessel %#i re0enise "omplet #i se str*m-a de durere. Veniamino0 trimise 0al0*rte+ %n toate

pr&ile o "ompanie %ntrea! de tiraliori #i de tunari, %n "utarea unui medi". Printr(o ne eri"it "oin"iden&, pro it*nd de starea de a"almie de pe po'i&ii, to&i medi"ii ple"aser %n 'ona interioar, "a s ia medi"amente #i pansament. n "ele din urm, ddur de un t*nr medi" de la Cru"ea(Ro#ie, 6irot0or&e0. A"esta e:amin rana #i se !r-i s(l lini#teas" pe !eneral. @ Hn lea", nu e o ran, "i o '!*rietur. Peste o sptm*n totul 0a i %n per e"t ordine. Fa&a lui $tessel, %n" palid, se %nro#i "a ra"ul. @ E e0ident " dumneata, do"tore, nu e#ti ")irur! de spe"ialitate. Pe mine m doare !roa'ni" toat partea dreapt a "apului #i am pulsa&ii %n "reier. Pro-a-il " mi(au plesnit oasele "raniului, #i a"um se de"lar o )emora!ie "ere-ral, rosti el "u "iud. @ A"est lu"ru e "u neputin&, e:"elen&, %l %n"redin& medi"ul, "u nai0itate. 7a" ar i a#a, starea dumnea0oastr ar i mult mai !ra0. $olda&ii "u asemenea rni sunt trimi#i %napoi pe po'i&ii. Hltimele "u0inte %l s"oaser "u totul din srite pe !eneral. @ $e pare " dumneata ui&i " nu sunt soldat, "i !eneral, de(&i permi&i un asemenea ton. Raportea' a"est lu"ru lui 9ala#o0 #e ul personalului. 7e#i nu e#ti medi" militar, #i dumneata datore'i respe"t superiorilor. =eneralul ie#i din adpost r a saluta. @ ,rdona&i s 0in trsuraG %ntre- Veniamino0. @ Am s %n"er" s a+un! "lare a"as, rspunse $tessel. A+utat de dou ordonan&e, %n"le" mre& pe iapa lui -l*nd #i porni la pas. E:plo'iile mai multor #rapnele %n urma e:"elen&ei sale %l %n0iorar %ndat< se !r-i s(#i trea" iapa la trap, pe urm, la !alop. Cur*nd, %ntr(o alur din "e %n "e mai 0ie, toat "a0al"ada !onea ne-une#te pe str'ile %n!uste ale ora#ului. Cru&ele #i trsurile se ddeau repede la o parte din "alea !eneralului pansat la "ap. Ferindu(se de "aii "are !alopau "a tur-a&i, oamenii %n"remeneau %n lo", salut*nd sau des"operindu(se %n a&a temutului "omandant. 7up "e aler! ast el 0reo "in"i 0erste #i mai -ine, "*nd a+unse %n apropiere de "asa lui, $tessel tre"u la pas. Cu toat !oana 0i+elioas, nota tele oni" prin "are se anun&a rnirea !ra0 a !eneralului a+unsese la "omandament %naintea lui. Reis se repe'ise %ndat "u ea la Vera Ale:ee0na. n "as se st*rni o pani" de nedes"ris. Fr a mai #ti de ea, !enerleasa, numai %n "apot #i "u "apul des"operit, se repe'i spre so&ul ei #i, ")iar %n strad, %l %m-r&i#, i'-u"nind %n )o)ote isteri"e de pl*ns. Pupilele se arun"ar %n !enun")i %naintea -ine "torului lor, srut*ndu(i m*inile pe %ntre"ute. Reis, Vodia!a, =antimuro0 #i %n" "in"i(#ase o i&eri din statul(ma+or se repe'ir s(#i sus&in "omandantul de -ra&e. ?ini#tindu(#i ne0asta nespus de a!itat, !eneralul(a!)iotant saluta -ine0oitor %n dreapta #i(n st*n!a, mul&umind "elor din +ur pentru mani estrile de simpatie. To&i %l %ntre-au "are mai de "are pe Z0onario0 despre "ele petre"ute %n ne asta -aterie Zu-"iataia. Prapor#"i8ul repet de 0reo 'e"e ori -anala istorisire a "elor petre"ute. 7e %ndat "e $tessel intr %n "a-inetul lui, se #i i0i Ni8itin, urmat de Fo8, de Derpi&8i #i de 9el%i. 7up !enerali, sosir "oloneii #i to&i "ei "e doreau s(#i e:prime %n elul lor simpatia pentru !eneral. Hn pluton %ntre! de medi"i, %n runte "u medi"ul #e 9ala#o0 #i

"u BPiro!o0ul122 Art)ur(uluiC E do"torul =ui--enet, ")irur!ul #e al ortre&ei, e:aminar #i pansar din nou rana !eneralului. 6ai 0ersat %n ale 0ie&ii de"*t nai0ul 6irot0or&e0, =ui--enet re"omand insistent, "u 0or-e -ine !*ndite, lini#te des0*r#it, atr!*nd aten&ia "a rnitul s ie erit de emo&ii #i, %n !eneral, %n!ri+it "u "ea mai mare aten&ie. $u- "ondi&ia respe"trii a"estor re"omandri, !duia o resta-ilire rapid #i deplin. @ 9oris Vi"toro0i"i, nu "um0a %mi as"unde&i "e0aG Pentru numele lui 7umne'euI %l implor Vera Ale:ee0na. Nu "um0a rana e mortalG @ Totul e %n puterea domnului. $ sperm %ns, " nu, rspunse ")irur!ul(#e "u diploma&ie. @ Am s 0 tre" %n pomelni"ul meu #i am s(l ro! pe protoiereul =la!ole0 s 0 pomeneas" la litur!)ie, s a" o slu+- pentru sntatea dumnea0oastr. =ui--enet mul&umi #i(i srut respe"tuos m*na. $tessel "re'u ne"esar s e0iden&ie'e %n mod spe"ial ini&iati0a de "are dduse do0ad Z0onario0 "u prile+ul rnirii sale. @ 7a, da, Anatole. Conduita pe "are a a0ut(o monsieur Z0onario0 merit o re"ompens, %n"u0iin& so&ia lui. @ Toate a"estea 0or i "onsemnate %ntr(un ordin de 'i. @ Prapor#"i8ule, ai 8liu80a121G %ntre- !eneralul(a!)iotant. @ $u" de 8liu80aG N(am, e:"elen&. Cei de a& rspunser la "u0intele lui Z0onario0, prin )o)ote de r*s. @ ,, doamne, "e "i0il e#tiI o t Vera Ale:ee0na. Eu sunt emeie, #i tot #tiu " 8liu80a este dra!onul ro#u al ordinului $ *nta(Ana, pentru sa-ie, "ea dint*i distin"&ie de r'-oi spe"ial pentru o i&eri. @ Adi", ordinul $ *nta(Ana "lasa a patra, "u -areta BPentru 0ite+ieC, "omplet $tessel. @ Nu am a"est ordin, e:"elen&I @ Atun"i, "on orm puterilor "are mi(au ost "on erite de "omandantul suprem, te eli"it %n "alitatea de "a0aler al a"estui ordinI de"lar !eneralul, %ntin'*nd prapor#"i8ului m*na. @ 6i se pare " nu(l prea merit, %n!im Z0onario0 %n"ur"at. @ Nu mai a"e pe modestul, tinereI ?(ai meritat de mult< numai " nu s(a i0it un prile+ pentru de"orarea dumitale. 7(mi sa-ia, s(&i prind la ea noul dra!on, rspunse Vera Ale:ee0na, "u !las "*nttor. Hrmar eli"itrile tuturor. Prapor#"i8ul u, %n s *r#it, lsat s ple"e a-ia %n amur!, dup un de+un "opios. ?*n! #"oala Pu#8in, se au'i stri!at de Varia. @ 9olna0ul nostru a murit a'i, %i spuse ea, trist. @ Care -olna0G @ Cum "areG $a)aro0. 6er!ea at*t de -ine, #i iat " deodat, %n ")ip ine:pli"a-il, a dat %n pneumonie #i %n dou 'ile s(a s *r#it. @ 7e unde ai a latG @ n ultimele 25 de ore am stat de !ard l*n! el. $(a "ut tot "e se putea a"e. 6edi"ul #e al spitalului, Piotr Andree0i"i Ro'ano0, nu l(a prsit ni"i o "lip< totu#i n(a

ost posi-il s(l sal0e'e. =lasul etei tremura, Varia a-ia se stp*nea s nu i'-u"neas" %n pl*ns. Z0onario0 o t "omptimitor. @ ,di)neas" %n %mpr&ia "erurilorI @ Tot timpul a delirat. Vor-ea "e0a despre Fo8, %l o"ra pe =antimuro0, o pomenea pe Vera Ale:ee0naM @ Ai au'itG $tessel a ost rnit a'i la -ateria Zu-"iataiaI %i ser0i #i Z0onario0, la r*ndul lui, o noutate. @ =ra0G %ntre- ata, r s se prea emo&ione'e. @ N(are mai nimi"< a e:plodat un o-u' #i a ost '!*riat la "ap de o piatr sau o s")i+. Fire#te el "aut s(i a" pe to&i s "read " e rnit !ra0, iar "ei din +ur se pre a" %n!ri+ora&i. Curat "omedieI Pentru Btemerara 0ite+ieC de "are a# i dat do0ad "u prile+ul primelor a+utoare date !eneralului, am ost re"ompensat "u 8liu80a, se lud prapor#"i8ul #i po0esti amnun&it tot "e se petre"use. @ 7a" toate a"estea sunt ade0rate, atun"i pentru "e ai ost de"oratG Ai pe urm, nu e "u0iin"ios s 0or-e#ti "u o doamn, st*nd %n #a< ii -un #i "o-oar imediatI porun"i Varia, re"pt*ndu(#i tonul de totdeauna. Z0onario0 se e:e"ut. Jai la #"oal, la institutoare. $ le po0este#ti #i lor mira"uloasele dumitale a0enturi. ?a #"oal %i !sir pe $ta) #i pe 9orei8o. Z0onario0 po0e#ti pentru a suta oar totul, oarte amnun&it, neuit*nd s pomeneas" despre nea#teptata distin"&ie de "are a0usese parte. A"east din urm 0este st*rni r*sul tuturor. @ Ai ost pe Ele8tri"es8i Htios, la /ind+ou, la -ateria 9, la asaltul "olinei V*so8aia, %n s *r#it, %n orturi E #i nu &i s(a spus m"ar o 0or- de mul&umire< iar a"um ai ost de"orat a#a deodat, pe nepus masI o-ser0 uimit 6aria Petro0na. @ Ia s(&i 0d sa-ia, $erio+a, %l ru! 9orei8o. ?u sa-ia, duse "omi" la nas dra!onul ro#u, %l smulse #i(l '0*rli %n o"ul din so-. @ Ca s nu mai rm*n ni"i o urm din mirosul lui $tessel, lmuri el d*ndu(i %napoi sa-ia. $unt re"ompense de "are po&i #i tre-uie s ii m*ndru, sunt altele "are te %n+oses" #i nu po&i s nu te ru#ine'i de ele, adu! el. Clopo&elul de la u# sun %ntrerup*ndu(le "on0ersa&ia. @ Varia, un ")ine' %n )aine europene %ntrea- de tine, 0esti ,lia "are se dusese s des")id u#a. @ $pune(i s po teas" %nuntru, 'ise 6aria Petro0na. , "lip dup a"eea, domnul Au intr %n su ra!erie #i %i salut pe to&i "ei de a& "u o ade0rat polite& asiati". @ A# dori s stau de 0or- %ntre patru o")i "u mademoiselle 9elaia, spuse el. 6irat de a"east dorin&, Varia tre"u %mpreun "u el %n odaia de alturi. @ Prietenul nostru "omun #i #e ul meu, Vasili Vasilie0i"i $a)aro0 a pur"es %n lumea um-relor, %n"epu ")ine'ul. nainte de moartea sa, domnul $a)aro0 mi(a transmis, ")iar prin dumnea0oastr, o noti& pe "are dorea&i at*t de mult s(o "iti&i. A"um pot s 0 satis a" "urio'itatea. Vasili Vasilie0i"i a "ut un testament %n a0oarea dumnea0oastr. V(a lsat tot mo-ilierul din apartamentul lui. 6i(a porun"it s 0 spun " a"esta este "adoul su de nunt. Hrmea' s introdu"e&i o "erere la tri-unalul lo"al, pentru punerea dumnea0oastr %n posesie. Am #i reda"tat(o. $emna&i ai"i, +os. 6*ine diminea& %n"ep ormalit&ile de ri!oare, %n")eie el, %ntin'*ndu(i )*rtia.

@ 7ar eu nu sunt dispus s m mrit, a#a " nu "red "u putin& s intru %n posesia -unurilor lsate prin testament, rspunse Varia. @ Prin a"easta 0e&i adu"e o +i!nire memoriei prietenului nostru "omun. Permite&i( mi s 0 o er deo"amdat a"est mi" lin!ou de aur pur E pentru 0eri!)etele de lo!odn. l 0e&i %ntre-uin&a "*nd 0e&i a0ea ne0oie. Varia re u' "ate!ori" darul. ntor"*ndu(se %n su ra!erie, spuse "elor aduna&i a"olo " $a)aro0 "use un testament %n a0oarea ei #i " re u'ase le!atul. Cei doi prieteni %#i luar rmas -un de la !a'de #i ple"ar. Prapor#"i8ul merse %mpreun "u 9orei8o +umtate din drum, #i apoi o lu spre statul(ma+or. A"olo %i po0esti amnun&it lui $tepano0 peripe&iile a"elei 'ile, tre"*nd %ns su- t"ere de"orarea sa. Cpitanul %l as"ult "u 0dit interes, dup "are %l "onduse la noul "omandant al rontului, !eneralul =or-ato0s8i. Foarte %nalt, lat %n umeri, "u a0orite stu oase, "runte, 0or-ind rspi"at #i rstit, a"esta "u prapor#"i8ului impresia unui soldat. =eneralul %i primi prietenos #i r*se, as"ult*ndu(i istorisirea. ntors de la $tessel, Fo8 se las %ntr(un otoliu moale #i se apu" s "iteas" 'iarul !erman B,stasiatis")e Zeitun!C, sosit re"ent la Art)ur. Ni"i nu apu"ase s se "u unde -ine %n %naltele s ere ale politi"ii, "*nd =antimuro0 ddu -u'na radios %n "a-inet. @ ,rdinul e:"elen&ei 0oastre a ost e:e"utat. $a)aro0 a rposat. @ C*nd, %n "e %mpre+urriG @ A'i. A murit de pneumonia pe "are a "ontra"tat(o !ra&ie mie. $per " a"um 0e&i -ine0oi s(mi restitui&i m"ar o parte din poli&ele meleI @ N(am "*tu#i de pu&in moti0e s(o a", rspunse !eneralul impertur-a-il. @ n s")im- eu am toate moti0ele s nu 0 "onsider un om de onoareI repli" urios poru"i8ul. @ Ce te pri"epi la onoare, dumneata, un pro:enet, un "arto or, %n s *r#it un es"ro" de m*na a treiaG @ n ori"e "a', m pri"ep mai mult de"*t anumi&i o#ti +andarmi #i spioniI @ n 'adar speri s m po&i +i!ni. Te dispre&uies" prea mult pentru a putea i o ensat de dumneata. Ai iind" mi(e de'a!rea-il s te 0d, s"ute#te(m, te ro!, de pre'en&a dumitale. Jei, da&i(i poru"i8ului mantauaI stri! !eneralul. Prin&ul ple". Fo8 %l ")em pe Reis la tele on, %l ru! s nu(l lase pe =antimuro0 la $tessel #i adu!. @ Te a#tept la mine, imediat. C)ema&i pe ")ine'ul lui Ti ontai, porun"i el apoi ordonan&elor. 7e %ndat "e domnul Au %#i "u apari&ia, Fo8 se %nsenin. @ A#adar, spre marele nostru re!ret, prea s"umpul nostru prieten, Vasili Vasilie0i"i, a prsit a"east lume plin de de#ert"iuni. A"um "e a0e&i de !*nd s a"e&iG @ 7omnul Ti ontai a pre0'ut #i a"east e0entualitate, rspunse ")ine'ul. Voi prelua eu "ondu"erea tuturor %ntreprinderilor sale, -ine%n&eles su- %n&eleapta %ndrumare a e:"elen&ei 0oastre. @ N(a# i putut "rede " 0a i at*t de "lar0'tor. @ Rposatul "pitan nu era un s etni" prost.

@ Voi "uta s(i urme' pilda %n toate pri0in&ele, "u e:"ep&ia retri-uirii %n&eleptei mele %ndrumri, 0or-a dumnea0oastr. =radul meu de !eneral, po'i&ia mea, impun o remunera&ie mult mai mare de"*t a"eea a"ordat lui $a)aro0. $e %n&eleser repede %n pri0in&a sumei. 7is"utar apoi %n" o serie de ")estiuni mai pu&in importante, dup "are "ei doi interlo"utori se ridi"ar %n pi"ioare. @ A propos, nu 0i se pare, dra!ul meu, " un oare"are prin& a de0enit "u totul de prisos la Art)urG @ Prerile mele "oin"id %ntotdeauna "u a"elea ale e:"elen&ei 0oastre. @ Cu at*t mai -ine. $ se ia msuri r %nt*r'iere. @ Totul se 0a aran+a %n timpul "el mai s"urtI 7omnul Au ple" #i %n lo"ul lui se i0i Reis. @ $ se si!ile'e lo"uin&a lui $a)aro0, %n"epu %ndat Fo8. @ $(a #i si!ilat. @M #i s se numeas" o "omisie pentru in0entarierea do"umentelor #i -unurilor rmase de pe urma lui. Pre#edintele "omisiei 0oi i eu, dar nu tre-uie s i!ure' o i"ial %n "ompunerea ei. Reis nota %n u!a "ondeiului dispo'i&iile lui Fo8. @ $upune&i ")iar ast'i lui $tessel spre "on irmare a"east dispo'i&ie. @ Am %n&eles, e:"elen&. @ A#adar, %n pre'ent, prin Au, a0em o le!tur dire"t, r intermediari, "u statul ma+or E -ine%n&eles, nu al lui /uropat8in, ")i"oti Fo8 -ine dispus. A"um se poate a"&iona "u mai mult %ndr'neal. 7umnea0oastr 0e&i a0ea !ri+ de madame, dat iind " sunte&i un -r-at %n loarea 0*rstei #i n(a&i pierdut nimi" din alura unui Bo i&er din =ardC, iar eu m 0oi o"upa %ndeaproape de 0e")iul, #i din p"ate e:asperant de prostul meu ami", !lumi !eneralul, re"*ndu(#i 0esel m*inile. @ Ar tre-ui s se "insteas" %ntr(un mod oare"are memoria neuitatului nostru prieten. Asta ar "onstitui un para0an olositor #i pentru noi. 7e pild s 'i"em " i(am ridi"a un monument la 7alni, propuse Reis. @ Asta nu se poate a"e r autori'a&ia +apone'ilor. Ar i mai simplu s ie propus pentru de"orare, de e:emplu "u "ru"ea $ *ntul(=)eor!)e. @ 7ar pentru "e meriteG @ Ei, )ai s 'i"em, pentru " a #tiut s or!ani'e'e at*t de -ine le!tura "uM irma Ti ontai, doar e o misiune oarte peri"uloas. $u!era&i(i Verei Ale:ee0na ideea a"eastaI $oneria sun seara t*r'iu, deran+*nd(o pe Vera Ale:ee0na, "are se pre!tea s se "ul"e. Ne0r*nd s(l tre'eas" pe so&ul ei, "are a&ipise, ie#i ea %ns#i %n salon. @ 6ii de s"u'eI N(a# i %ndr'nit ni"iodat s 0 deran+e' la o or at*t de t*r'ie, da" n(ar tre-ui s dis"ut "u dumnea0oastr "*te0a ")estiuni oarte ur!enteI %#i "eru iertare Reis, %n"lin*ndu(se !alant. To"mai am primit 0estea mor&ii la spital a "pitanului $a)aro0. @ A murit Vasili Vasilie0i"iG e:"lam doamna !eneral %n!ro'it #i, ne mai &in*nd(o pi"ioarele, se las pe un s"aun. ,, "e nenoro"ireI 6edi"ii de(a"olo n(au putut oare s(l sal0e'eG A"um dou 'ile sus&ineau " este %n a ar de ori"e peri"olM #i a"um, s moar a#a, pe nea#teptateGI C)iar m*ine 0oi "ere s se o i"ie'e un parastas pentru el. Ai Vera Ale:ee0na i'-u"ni %ntr(un )o)ot de pl*ns nepre "ut.

@ Vasili Vasilie0i"i a lsat o a0ere "onsidera-il #i elurite do"umente "are pot a0ea o mare importan& de stat. Toate a"estea tre-uies" identi i"ate #i in0entariate< %n a"est s"op, e ne"esar s se ia msuri de ur!en&. Am %nto"mit un proie"t de ordin #i 0oiam s ro! pe e:"elen&a s s(l semne'e. @ Anatole doarme. am s(i spun m*ine diminea&. Pentru nimi" %n lume nu m pot %mp"a "u !*ndul " -ietul Vasili Vasilie0i"i nu mai este pe lumea a"easta, spuse Vena Ale:ee0na, suspin*nd amarni". C*nd se 0a s *r#i oare "u nenoro"irileG @ Atun"i "*nd Anatoli 6i)ailo0i"i 0a so"oti ne"esar #i posi-il. @ Ei, p*n depinde totul de elI 6ai sunt #i Fo8, $mirno0, 9el%i, /ondraten8o, amiraliiM @ =eneralul Fo8 re le"tea' de mult la a"east e0entualitate, %n s")im-, "u /ondraten8o e mai !reu s te %n&ele!iI Ceilal&i sunt "antit&i ne!li+a-ileM ?a ne0oie, pot i "u&i ino ensi0i. @ Roman Isidoro0i"i a ridi"at %n" a"um o lun ")estiunea "apitulrii, dar Anatole n(a ost de a"ord eu propunerea lui, spuse !enerleasa, d*nd %n 0ilea! "eea "e #tia. 7ar, Vi8tor Ale:andro0i"i, s nu m trde'i so&ului meu. E o ")estiune se"ret. @ Totu#i, /ondraten8o des #oar "ea mai 0ie a"ti0itate pentru aprarea Art)ur( ului #i, %n plus, se -u"ur de o mare popularitate printre solda&i #i printre o i&erii in eriori. @ N(o s(i %ntre-e nimeni pe a"e#tia "e(i de "ut. $e 0a da ordin de "apitulare #i ei %l 0or e:e"uta. @ 7ar da" n(o 0or a"eG Vera Ale:ee0na %#i pri0i interlo"utorul nedumerit, speriat. @ A#a "e0a nu e "u putin&I rspunse ea, aproape %n #oapt. @ $unt a-solut "on0ins " "el dint*i "are 0a re u'a s se supun ordinului de "apitulare 0a i tot /ondraten8o, #i " !arni'oana %l 0a spri+ini. Nu de mult, l(am %ntre-at %n !lum "e ar a"e da" ar au'i " Art)ur(ul a "apitulat. El mi(a rspuns oarte serios " l(ar aresta pe "omandantul "are ar da o asemenea dispo'i&ie #i " ar "ontinua re'isten&a p*n la ultimul om. @ Anatole #tie a"est lu"ruG @ Nu l(am adus %n" la "uno#tin&a e:"elen&ei sale. @ Ru. Am s 0or-es" ")iar eu "u el despre toate. Noapte -un, %n")eie !enerleasa "on"ediindu(l. @ Ce s(a %nt*mplatG o %ntre- $tessel, "u !las somnoros, pe so&ia lui "*nd a"easta intr %n dormitor. Vera Ale:ee0na %i relat "ele dis"utate "u Reis. =eneralul primi oarte nepstor 0estea mor&ii lui $a)aro0. 6ai mult de"*t at*t, nu a""ept s(l de"ore'e. @ Hn es"ro" mai pu&in %n Art)ur. $(i ie &r*na u#oar, mormi el, "s"*nd. @ Cum po&i s 0or-e#ti a#a de om "are a muritG B7espre mor&i, ori nu spui nimi", ori 0or-e#ti numai de -ineC. @ Ei, Verun"i8, %n morm*nt, to&i sunt nepri)ni&i. Ai a"est Reis e un 0ulpoi #iret, seamn "u /ondraten8o al tu. Cei "e seamn E s(adun. n s *r#it, deo"amdat nu se dau de"ora&ii pentru es"ro")erii. @ Vi8tor Ale:andro0i"i %&i este "u totul de0otat &ie #i intereselor taleM @ Fire#te, iind" e mult mai "on0ena-il s stea la "omandament, %n lo" s "omande un re!iment pe po'i&ii. are mai multe #anse s(#i s"ape pielea.

@ Anatole, "*nd ai de !*nd s "eri %n"etarea o"uluiG %ntre- !enerleasa. @ Asta(i o ")estiune "ompli"at. 7a" Art)ur(ul 0a "apitula prematur, eu 0oi i "ut rspun'tor de toate. Cariera mea 0a i "ompromis. @ A0em "e0a -ani la -an"a din Aan)ai. @ Ei, "u trei'e"i, patru'e"i de mii de ru-le, nu te des"ur"i mult timp. @ 7ar aurul ")ine'es" "are a ost adus din palatele de la Pe8in la Art)urG @ Fr %ndoial " +apone'ii #tiu de el #i(l 0or ridi"a pe tot %n momentul "apitulrii. @ $e poate %n"er"a o tran'a"&ie "u ei. @ Ce(i pierdut e -un pierdut. 7up "e(ai predat ortrea&a nu mai dis"u&i "ondi&iile de "apitulare. @ Atun"i tre-uie s aran+e'i tratati0ele din timp. @ Tratati0e de "apitulareG e:"lam !eneralul ridi"*ndu(se %n "apul oaselor. @ 7a" Art)ur(ul e sortit "apitulrii, atun"i tre-uie m"ar s(&i asi!uri 0iitorul su- raport material. E#ti %n armat de aproape patru'e"i de ani #i ai rmas tot !ol #i sra" "a un #oare"e de -iseri". @ E ade0rat, desi!ur. Totu#i proie"tele tale sunt pline de ris"uri, rspunse $tessel "e0a mai #o0itor. @ Ni"i din pun"t de 0edere umanitar re'isten&a nu tre-uie %mpins din"olo de anumite limite, a"easta du"*nd la sa"ri i"ii 'adarni"e, r rost. =*nde#te(te numai "*te so&ii #i mame, "*&i "opii se 0or ru!a lui 7umne'eu pentru tine da" le 0ei sal0a so&ii, iii #i prin&ii. @ Tre-uie s re le"tm -ine asupra a"estei ")estiuni at*t de !ra0e. /ondraten8o s ie pus su- supra0e!)ere se"ret< s se "er"ete'e da" nu "um0a "omplotea' %mpotri0a meaG Cui s dau a"east sar"inG @ 9ine%n&eles, lui Fo8. 7oar pro0ine din +andarmerie #i #tie oarte -ine "um s pro"ede'e. @ Am s 0or-es" "u el ")iar m*ine diminea&. @ $ tui&i(0, totodat, asupra datei "apitulrii, "omplet Vera Ale:ee0na. n a"eea#i sear, %n timp "e =antimuro0 se %ntor"ea a"as, dup "e %n"er"ase %n 'adar s a+un! la $tessel spre a(l demas"a pe Fo8, u u"is de un !lon& rt"it. @ $er!)ei Vladimiro0i"i, ii !ata "*t mai repede, spuse Ra#e0s8i, tre'indu(l pe Z0onario0, "are se "ul"ase noaptea t*r'iu. =eneralul $mirno0 tre-uie s soseas" la ortul 2 %n +urul orei 'e"e. Vrea s arun"e ")iar el %n aer mina a#e'at de noi %n !aleria st*n!. Prapor#"i8ul %n"epu s se %m-ra"e, sor-ind totodat din "eaiul ier-inte "are(l ri!ea, #i %n!)i&ind pe nemeste"ate -u"&i de "arne re"e de "al. Cur*nd dup a"eea p#ea alturi de lo"otenent("olonel, pe drumul strate!i". Era o 'i senin, %nsorit. >apone'ii tr!eau intens asupra tuturor orturilor #i %n 'ona spatelui a"estora. 9ateriile ruse#ti t"eau. 7up ploaia din timpul nop&ii aerul era r"oros< -ltoa"ele proaspete s"lipeau %n ra'ele soarelui. Ra#e0s8i r*dea eu po t, as"ult*nd amnuntele rnirii lui $tessel #i ale de"orrii lui Z0onario0. @ R*dem dar su letul nostru pl*n!e. Triste, respin!toare sunt toate a"estea. Ne a"em datoria "u to&ii, -u"uro#i, dar ne e s"*r- de slu!rni"ie, o-ser0 Ra#e0s8i, dup "e as"ult "ele po0estite de prapor#"i8.

@ n s")im-, liota de lin!i "are mi#un %n +urul mrimilor prosper, "ople#it de a0oruri. @ $ 0e'i "e %n"ur"tur s(a is"at la ortul 2. Am )otr*t s arun"m %n aer !aleria de minare a +apone'ilor. Am "al"ulat %n"r"tura E "ir"a trei puduri de pul-ere< lui =ri!oren8o i(a ie#it de peste dou ori mai mult. Am pus "al"ulul %n dis"u&ie. A 0enit $mirno0 E s(a apu"at #i el s so"oteas". A a+uns aproape la 'e"e puduri. 7a" punem at*ta e:plo'i0, se poate des"operi 'idul dinapoi al "aponierei. Toate o-ie"&iile mele au ost 'adarni"e. =ri!oren8o nu %ndr'ne#te s 'i" "e0a. Au ost puse %n s *r#it nou puduri #i +umtate. $(a "ut -urarea #i o-turarea %n"r"turii. Tre-uie s 0in $mirno0 %n persoan s de"lan#e'e e:plo'ia. @ Ai s ie re"ompensat "u o "ru"e, pentru mun"a depus de dumnea0oastr. @ 6ai "ur*nd, "a s re"ompense'e "u "ru"i de lemn "el pu&in o du'in de osta#i, -ine%n&eles, da" totul se 0a %nt*mpla a#a "um pre0d eu. @ N(ar tre-ui s se raporte'e a"est lu"ru lui $tessel, pentru a inter0eni "u autoritatea lui spre a se suspenda opera&ia a"eastaG @ Ce tot 0or-e#tiI e:"lam Ra#e0s8i, d*nd speriat din m*ini. 7a" %l deran+ea' "ine0a a"um "*nd e rnit, ris" s(l ia la rost !enerleasa. $in!ura solu&ie e s mer!em %n ort #i a"olo, %n msura posi-ilului, s neutrali'm ante'ia !eneralului. n ort, noul "omandant, t*nrul poru"i8 Frolo0 a"ti0a e-ril. Tunurile de "ontraasalt, puse %n -taie pe parapete, erau !ata s intre %n a"&iune. $er0an&ii #edeau +os, l*n! piese. Pe "aponiera interioar, useser instalate mitraliere #i tunuri 0e")i de "*mp. n "aponier erau amplasate tunuri na0ale, de "ali-ru mi", "u tra!ere repede. =arni'oana usese di0i'at %n trei pr&i. , parte dormea %n "a'arma de +os, alta 0e!)ea %n "ea de sus, iar a treia sttea de pa' a ar. =arda usese %ntrit ")iar #i la paserela adpostit, deasupra !aleriei "ontraes"arpei. T*nrul poru"i8 de artilerie aler!a de "olo("olo prin ort, ale!*nd lo"urile unde mai putea i pus %n -taie un tun sau un arun"tor de mine. $olda&ii erau mai 0eseli, mai 0ioi. ?*n! !aleriile de minare, Ra#e0s8i #i Z0onario0 ddur de prapor#"i8ul 9er!, spe"ialist %n mine. @ Re'ist -ura+ulG %l %ntre- Ra#e0s8i. @ Cred " 0a re'ista, dar mi(e team s nu "rape -olta sau 'idurile "a'ematei, din "au'a e:plo'iei, rspunse 9er!. @ Atun"i mi8adoul 0a tre-ui s(i "on ere lui $mirno0 o %nalt de"ora&ie, pentru "on"ursul a"ordat pionierilor +apone'iI @ n ori"e "a', s ie %ndeprta&i to&i oamenii, de ai"i #i din !aleria "ontraes"arpei< s se retra! santinelele din paserela adpostit #i de pe parapete, dispuse Ra#e0s8i. @ Vine domnul !eneral $mirno0I raport !r-it un tiralior. nso&it de Frolo0, "omandantul ortre&ei se apropie repede, "u pasul su sltre&, de "o"o#. @ 9un 'iua, prieteniI rspunse el din mers la salutul osta#ilor. @ Ca s 0e'i " am un prieten "u re0eruri ro#iiI #opti "are0a %n spatele lui Z0onario0. Prapor#"i8ul se %ntoarse #i ddu "u o")ii de 9lo)in. $l-it, pm*ntiu, ne-r-ierit, o")ii lui a unda&i %n "ap li"reau, pri0ind mo-ili, nelini#ti&i. @ Noro", 9lo)inI rosti prapor#"i8ul, '*m-indu(i prietenos.

@ $ tri&iI Credeam " ni"i n(o s 0 mai uita&i la mine. Ai no#tri unde(sG %ntre- osta#ul pripit, "u +umtate de !las. @ ?u"rea' la "onstru"&ia u'inei ele"tri"e, l*n! ortul 1. 7ar tu, "um o du"i ai"iG @ Tare mi(e ur*t r ai no#triI o t osta#ul. 6i se pare 'iua lun! "*t sptm*na. 6ai -ine domnuN poru"i8 mi(ar "*rpi "*te0a la-e #i m(ar primi %napoi, la -aterie. @ Ce(i "on0ersa&ia asta, %n pre'en&a meaG se rsti $mirno0, %ntor"*ndu(se pe nea#teptate spre ei. Pute&i !si alt moment #i alt lo" "a s "on0ersa&i, domnule prapor#"i8. 7ar "ine(i omul a"esta "u mutr de -anditG Asta(i po'i&ie ost#eas"G Hnitatea, numeleG @ Tunar(arti i"ier 9lo)in. @ Nu #tii "ine sunt eu, ntruleGI Ia spune, "e "au&i ai"iG , sptm*n r )ran "aldI ordon !eneralul, %mpro#"*nd sali0 #i )ol-*ndu(se la el urios. @ Jalal prieten, n(am "e 'i"eI mormi 9lo)in. @ E:"elen&, dori&i s as"ulta&i "um lu"rea' +apone'iiG %ntre- Ra#e0s8i, !r-indu(se s distra! aten&ia !eneralului. $mirno0 "u un !est "u m*na, "er*nd s se a" lini#te, #i(#i lipi ure")ea de -eton. Tre"ur "*te0a "lipe de t"ere %n"ordat. @ 7a, daI 7up mine %ns, se a l %n" departe de "aponier E la "el pu&in trei'e"i de st*n+eni. @ Eu "red " la "el mult 'e"e(douspre'e"e %#i ddu "u prerea Ra#e0s8i. @ Cre'i dumneata, '0*rli !eneralul, dispre&uitor. Eu am a-sol0it dou a"ademii. A"ademia de Artilerie #i A"oala superioar de R'-oi #i e de presupus " m pri"ep, "*t de "*t, la minri. @ Eu am a-sol0it numai una. A"ademia de =eniu. @ ?o"otenent("olonel Ra#e0s8i, dumneata an!a+e'i 0e#ni" dis"u&ii ne la lo"ul lorI i(o rete' !eneralul #i prsi "aponiera. @ Ai 0'utG %ntre- Ra#e0s8i, d*nd din "ap %n urma lui. Po tim de te %n&ele!e "u un asemenea "at*r. Firele ele"tri"e "uplate la min tre"eau prin in"inta ortului, intr*nd %ntr(un adpost din parapetul rontal. $mirno0 -odo!nea %ntr(una, iritat. Pe platoul in"intei ortului ddu 'iua -un solda&ilor %n !ura mare. A"e#tia rspunser "u !las s"'ut "a s nu atra! aten&ia +apone'ilor, p*n la "are erau "el mult "in"i'e"i de pa#i. @ Rspunde&i " lumea, nu "a ni#te nem*n"a&iI 9un 'iua, prieteniI stri! din nou !eneralul. 7e ast dat, solda&ii rspunser %n "or, "u !las tare, iar dup "*te0a "lipe dou !renade arun"ate de +apone'i e:plodar l*n! parapet. @ Aoleu, ra&ilor, aoleu, m*naI %n"epu s se t*n!uie un tiralior al "rui -ra& usese rupt din "ot. To0ar#ii lui %i srir %n a+utor, iar !eneralul se !r-i s dispar %n adpost. $mirno0 de"lan# e:plo'ia minei %nainte "a solda&ii s i a0ut timp s se retra! de l*n! parapete. 7easupra lo"ului e:plo'iei &*#ni o trom- de um #i de pra . $"*nduri, pietre #i tot elul de s r*mturi srir %n toate pr&ile. Pm*ntul se ls sim&itor. n primele "lipe, la +apone'i domni o lini#te morm*ntal, dar "ur*nd i'-u"nir %mpu#"turi 0iolente #i o !rindin de !renade. =loan&ele #i s")i+ele #uierau %n toate pr&ile, rnindu(i #i mutil*ndu(i pe "ei "are nu i'-utiser s se adposteas".

$mirno0 pre er s stea pitit %n adpost, a#tept*nd potolirea a"elui ura!an al mor&ii. Frolo0, se repe'i a ar, pentru a(i lini#ti pe osta#ii "are aler!au %nspim*nta&i prin in"inta ortului, #i u rnit la m*n. @ Toate a"estea puteau i e0itate, da" e:"elen&a 0oastr nu 0(a&i i !r-it at*t, spuse Ra#e0s8i, pri0ind pani"a "e se st*rnise %n ort. @ Te ro! s nu m %n0e&i dumneata pe mine "e #i "um s a"I se aprinse $mirno0. Di(era team " o s se surpe "aponiera #i uite(o. e tea r #i %ntrea!. Am pre0'ut #i m( am !*ndit asupra tuturor ipote'elor atun"i "*nd am "al"ulat %n"r"tura de e:plo'i0. Am %nto"mit peste 'e"e 0ariante pentru tot elul de %mpre+urri. ndat "e se mai lini#ti atmos era, $mirno0 aler! spre "a'arm din spatele adpostului. A"olo prapor#"i8ul 9er! %i raport " re'istaser -ine la #o"ul e:plo'iei #i "aponiera #i -ura+ul minei. @ Ei, ai 0'utG se adres !eneralul lui Ra#e0s8i +u-il*nd, #i dumneata m "ontra'i"eaiI n "lipa a"eea, de la lunet /uropat8in sosi !* *ind un tiralior "u un -ilet. Comandantul lunetei raporta " e:plo'ia minei de'0elise 'idul e:terior al "aponierei, iar +apone'ii se pre!teau pesemne s(l arun"e %n aer din a ar. @ $ se des")id imediat o"ul asupra lor< s ie %mpro#"a&i "u !renadeI ordon $mirno0. @ E imposi-il s se des")id o"ul, ""i lo"ul a"ela se a l %ntr(un un!)i mort, iar !renadele pot a0aria 'idul, rspunse Ra#e0s8i, %n"runtat. @ nl&imea 0oastr, mutr(str*m- 0rea s spar! a"operi#ul "aponiereiI raport 9lo)in, sosind %n !oan. Ra#e0s8i se repe'i spre potern, urmat de to&i "eilal&i, "u e:"ep&ia lui $mirno0 "are stri!a "u "iud "e0a %n urma lor. Cele mai sum-re temeri ale lui Ra#e0s8i se trans ormaser %n realitate. >apone'ii se uri#aser p*n la a"operi#ul "aponierei, a#e'aser %n"r"turi de dinamit #i a"um de"lan#ar o serie de e:plo'ii, una dup alta. 7up "ea dint*i, -olta plesni< dup a doua, se produse o sprtur< dup a treia, -olta se pr-u#i %n "aponier. Toate a"estea se petre"ur at*t de repede, %n"*t tiraliorii n(a0ur timp de"*t pentru a -ara "u sa"i de pm*nt tre"erea din "aponier %n !aleria "ontraes"arpei. >apone'ii instalar la !ura sprturii "aponierei o mitralier #i des")iser o"ul de(a lun!ul !aleriei. $tarea ru#ilor de0eni %ndat "riti". Frolo0 se repe'i %nainte #i sal0 situa&ia, distru!*nd mitraliera "u o !renad. Venindu(#i %n ire, tiraliorii se repe'ir dup el. ?a intrarea "aponierei %n!uste, %ntune"oase, pe +umtate nruite, se %n"inse o lupt "orp la "orp. C*&i0a solda&i +apone'i se stre"urar prin #an&, p*n la am-ra'urile tunurilor #i arun"ar prin ele %n interiorul "aponierei o mul&ime de !renade "u o mare putere de distru!ere, lu"ru "are pro0o" e:plo'ia unui morman de o-u'e depo'itate l*n! tunuri. , parte din "aponier se pr-u#i. =aleria "ontraes"arpei se umplu de un um %ne""ios #i de pra . ,sta#ii ur "uprin#i de pani". Frolo0 se strduia s domine larma in ernal #i, %m-r-t*nd tiraliorii, %n"er" "u un !rup de "ura+o#i %n" un "ontraata" la -aionet. Z0onario0 %l pierdu din 0edere pe Ra#e0s8i, unde0a, %n %ntuneri"< apu"*nd "ea dint*i arm "are(i "'u la %ndem*n, el %n"epu s tra! "artu# dup "artu# %n dire"&ia +apone'ilor.

@ P'ea, $er!)ei Vladimiro0i"i, s(i -la!oslo0es" eu a"u#iI )*r*i 9lo)in la ure")ea lui, "*ndu(#i 0*nt #i arun"*nd 'e"e !renade deodat. Prapor#"i8ul se tr*nti la pm*nt. , -u-uitur nprasni" %l asur'i. 7e sus "deau s r*mturi de -eton, pm*nt #i -u"&i %ns*n!erate de trupuri omene#ti. 9lo)in sri %n pi"ioare #i, r"nind "a s"os din min&i, se repe'i "u -aioneta %nainte, asupra +apone'ilor. Prapor#"i8ul aler! dup el. $rir am*ndoi %n "aponiera pe +umtate surpat, %n "are ddur peste doi +apone'i nu"i. 9lo)in le "u de petre"anie pe lo". Tiraliorii n0lir dup el #i se apu"ar s ridi"e la iu&eal o -ari"ad din sa"i "u pm*nt. >apone'ii dispruser. Z0onario0 "er"et "are era situa&ia. >umtate din "aponiera de l*n! !aleria de minare din st*n!a se nruise "omplet, rm*n*nd a"um un morman de -eton s r*mat. , parte din "aponier, l*n! !aleria de minare din dreapta rmsese %ntrea!. $e apu"ar s(o %ntreas" repede "u sa"i de pm*nt. Cur*nd, +apone'ii %n"er"ar din nou s r'-eas" %n #an& prin "aponiera distrus, dar ur respin#i "u o"uri de mitralii, trase de pe parapetele ortului, #i se %ntoarser %n tran#eele lor. Hrm un rstimp de lini#te. Ra#e0s8i, rnit %n dou lo"uri de sprturile de -eton, se le!ase "u o -atist #i ddea o"ol rm#i&elor "aponierei. @ Tre-uie s se ridi"e imediat un parapet din sa"i "u pm*nt %n +urul por&iunii de !la"is, "are e distrus, #i s se instale'e "ui-uri de mitralier< alt el, +apone'ii 0or r'-i noaptea peste #an&, dire"t spre ort, %i pre0eni el pe osta#i. $u- %ndrumarea lui, tiraliorii %n"epur s a#e'e sa"ii repede #i "u %ndem*nare. @ Hnde(i $mirno0G %ntre- Z0onario0. @ Cum a sim&it " se %n!roa# !luma, s(a #i "ut ne0'ut. A uitat de !radul lui de !eneral #i de tot< a rupt(o la u! peste podul de la !or+, rspunse lo"otenent("olonelul. Ziua se s"urse oarte iute #i seara 0eni pe nesim&ite. ntuneri"ul "o-ora repede. 9om-ardamentul de'ln&uit asupra ortului %i sili pe tiraliori s se adposteas" %n !aleria "ontraes"arpei #i %n "a'arm. Z!uduind ortul p*n %n temelii, e:plo'iile !rele do0edeau " tirul se e:e"ut "u piese de 11 &oli. Z0onario0, Ra#e0s8i, Frolo0 #i artileristul /orsa8o0s8i #edeau la adpost %n "a'arm, "*nd, pe nea#teptate, /ondraten8o sosi %n ort, %nso&it de nelipsitul su #e de stat(ma+or, Naumen8o. Cu toate " -om-ardamentul era %n toi, se duser numaide"*t s e:amine'e a0ariile su erite la "aponier. @ $er!)ei Ale:andro0i"i, de "e l(a&i ameste"at pe $mirno0 %n opera&ia de minareG 7oar n(are ni"i %n "lin, ni"i %n m*ne" "u asemenea lu"ruri, %l do+eni !eneralul pe Ra#e0s8i. @ $(a ameste"at sin!ur, la nai-aI 7a" +apone'ii s(ar i repe'it la asalt %ndat dup e:plo'ie, se ispr0ea "u noi, n(am i ost %n stare s re'istm. @ Cred " prime+dia n(a tre"ut %n". Am dispus s se deplase'e ai"i dou "ompanii din re'er0 #i 0(am trimis dou mitraliere #i un tun(mitralier ")ine'es", "u &ea0a lis. @ Ce s a"em "u elG se mir /orsa8o0. @ E -un " tun de alarm. A#e'a&i(l %n dreptul sprturii #i, la ne0oie, tra!e&i "u mitralii. Tre"*nd prin "a'rmi, /ondraten8o ddu sear -un solda&ilor " #i $mirno0, dar era atent numai la %n &i#area lor #i nu la &inut.

@ C*nd a&i m*n"atG 7e "*nd n(a&i mai ost %n repaosG $unt -olna0i de s"or-ut printre 0oiG %i %ntre-a el pe tiraliori. Hit*ndu(se nest*n+enit la !eneralul s"und, neartos, "u !las surd #i "u o")i 0ioi, inteli!en&i, Z0onario0 #i(l ima!in %n manta "enu#ie de soldat. BNu prea s(ar remar"a %ntr(o mul&ime de 'e"i #i sute de tiraliori de"*t poate, prin inteli!en&a luiC, %#i 'ise prapor#"i8ul, !*ndindu(se " %n %n &i#area lui, !eneralul nu a0ea aproape nimi" de -oier #i de o i&er. Prea " #i osta#ii erau stp*ni&i de a"elea#i sim&minte, 0or-ind nestin!)eri&i !eneralului, adres*ndu(i(se "*nd dup !radul su militar, "*nd "u numele patronimi" "a %n 0ia&a "i0il. /ondraten8o ni"i nu lua %n seam a"ea %n"l"are a re!ulamentului. @ 7a" +apone'ii 0or a+un!e p*n la #an&, "uta&i s le tia&i retra!erea, ata"*ndu( i din !aleria "ontraes"arpei. Caponiera tre-uie aprat p*n la ultima posi-ilitate, %i pre0eni !eneralul pe osta#ii aduna&i %n +urul lui. @ Ar i -ine s a#e'm %n !alerie un tun "u tra!ere repede, propuse 9lo)in. @ E o propunere +udi"ioas. Cum te ")eamG %ntre- !eneralul. 9lo)in se pre'ent. @ A'i, s(a distins %n lupt. I(a s"os pe +apone'i din partea "aponierei "are rmsese %ntrea!, raport Frolo0. @ Propune&i(l pentru de"orare. @ ?sa&i(o "iorilor de "ru"e, " tot o s '"em su- alea de lemnI 6ai -ineM -*i!ui osta#ul %n"ur"at. @ Ei, spune, "e dore#tiG Vrei s ii %n0oit %n ora#G @ NuM A# -ea o 0ot"uli&, se ru! 9lo)in, '*m-ind st*n+enit. Tiraliorii i'-u"nir %n )o)ote de r*s. @ Poru"i8ule, d(i o por&ie din partea mea, %i ordon !eneralul lui Frolo0. @ 6ul&umes" rumosI r"ni 9lo)in. @ $ 0ii la mine mai t*r'iu, ordon Frolo0. 7up "e inspe"t tot ortul, in"lusi0 paserela adpostit de deasupra !aleriei "ontraes"arpei, /ondraten8o ple" %mpreun "u Ra#e0s8i #i "u Z0onario0. @ Ca s spun drept, tare mi(e team " ortul 0a i "u"erit la primul asalt serios. Asta ar %n!reuna, ar "ompli"a aprarea 'idului ")ine'es", spuse /ondraten8o, %n!*ndurat. Varia %l a#tepta pe Z0onario0 la "omandament. @ Jai s lum masa, %n adpost. 9u"tria e instalat a"olo< la "omandament, e "am peste m*n. , , de te(ai %ntoar"e "*t mai "ur*nd la ZaliternaiaI Atun"i am s iu mult mai lini#tit %n pri0in&a dumitale. A"olo to&i ne sunt "unos"u&i. Jaritina a ple"at a'i "u -r-atul ei pe po'i&ii. @ Cu "are -r-atG @ Cu Iar&e0. I(a "ununat ieri preotul spitalului. ?e(a ordonat Hrsul s se "unune. @ Cum adi"G @ P)ii, " tare e#ti de "apI 9lo)in l(a rnit pe Iar&e0 din pri"ina Jaritinei. Pentru asta, Hrsul l(a alun!at din -aterie. Jaritinei i(a inter'is s mai dea pe a"olo, "a s nu se mai ia la )ar& solda&ii pentru ea. 7a" 0rei s 0ii, mrit(te #i 0ino %mpreun "u -r-atul tu, i(a spus, sin!ur s nu te mai 0d pe ai"iI Ei, #i atun"i, s(au "storit. @ Ce spui. ia te uitI Ei #i "ine a "ut "ererea %n "storieG Jaritina lui Iar&e0. ori el JaritineiG

@ n"etea', " a"um ple"I @ Ai eu s mn*n" sin!urG @ A, da< am uitat " la 0*rsta dumitale ra!ed mai ai ne0oie s ii )rnit "u lin!uri&a. ?a mas, Z0onario0 a l de(a ir a pr toate nout&ile din Art)ur. "are era starea lui $tessel< "um se %ndr!ostise lulea =ri!oro0i"i de ?olo"i8a< "*&i rni&i useser opera&i %ntr(o 'i la spitalul uni i"at< din "ele spuse reie#ea " Varia a0usese aproape rolul prin"ipal %n toate opera&iile. @ Pa"ien&ii au de"edat, "u to&ii, nuG @ Care pa"ien&iG @ Pi, rni&ii opera&i de domnia 0oastrM @ Pentru a"east o-r'ni"ie ai s rm*i r desertI spuse Varia #i )pi "rema, %ntr(o "lip. @ Am t"ut ")iti"I 6i(e team " #i a doua ar urie o s se 0olatili'e'e tot at*t de repedeM @ Na, "a s nu m mai %n&epiI se o&r% ata tr!*ndu(l u#or de ure")e. 7rept rspuns, prapor#"i8ul m*r*i ioros, #i i'-u"nir %n r*s am*ndoi. Z0onario0 o "onduse pe Varia p*n la por&ile ora#ului #i apoi se %ntoarse la "omandament, unde Ra#e0s8i %i %n"redin& o misiune pentru a doua 'i, la reduta nr. 1. Reduta 1 era ultima orti i"a&ie de la e:tremitatea dreapt a rontului de ensi0 de est al ortre&ei. 7e#i i se spunea Bpro0i'orieC, a"east denumire, "a multe altele din Art)ur nu "orespundea realit&ii. 7up elul %n "are usese "onstruit, era o ade0rat orti i"a&ie permanent, "a #i orturile 2 #i 1, doar "e0a mai mi". Ea -ara "ile de a""es spre ortul 1 dinspre 0alea r*ului ?un)e. Pornind de la ie#indul de 0est al ortului 1, Zidul ")ine'es" se %ntindea p*n %n a&a redutei. Pri0it %n plan, ea arta "a un triun!)i "u un 0*r rotun+it. Valul rontal de aprare a0ea orma unui ar", "u "apetele %n ipte %n parapetele laterale. n partea dinapoi a redutei se a la o "a'arm de -eton pentru !arni'oan. , potern "ur-at du"ea de la ea spre "aponiera -etonat de la #an&ul rontal. n a&a redutei se %ntindea o linie de tran#ee de in anterie, iar %n imediata apropiere a a"esteia erau a0anposturile +apone'ilor. n a"est se"tor lupta nu "ontenea ni"i 'i, ni"i noapte< "*nd n0leau +apone'ii %n tran#ee ruse#ti, "*nd %i s"oteau ru#ii din ele, o"up*nd o parte din tran#eele +apone'e. mpu#"turile, rpitul mitralierelor, e:plo'iile !renadelor nu %n"etau o "lip. 7*r'enia si-erienilor se %n runta "u tena"itatea B iilor $oarelui(RsareC. A"olo se duse a doua 'i Z0onario0, pentru a se in orma asupra situa&iei din a"el se"tor. Era o 'i mo)or*t, u#or %n"e&o#at. Tunurile -u-uiau !reoi, -ateriile +apone'e -om-ardau metodi" "a %ntotdeauna ora#ul #i es"adra Art)ur(ului, sta&ionat %n rada interioar. 7uelul de artilerie, mai sla- diminea&a, se trans orm treptat %ntr(un mu!et "ontinuu. $ute de o-u'e de mare "ali-ru se pr-u#eau asupra orturilor 2 #i 1, "a #i asupra redutei. Nu era "u putin& s se pre"i'e'e da" se de"lan#ase tra!erea de pre!tire %n 0ederea asaltului !eneral al ortre&ei, sau era numai o tatonare. ndat "e ie#i din 0*l"eaua %n!ust %n "are se adpostea "omandamentul, prapor#"i8ul nimeri su- un o" puterni" #i se adposti repede dup o st*n". Ast el, "*nd salturi din adpost %n adpost,

a+unse pe "reasta "olinelor $8alist*i, la o 0erst #i "e0a din"olo de linia orturilor. 6asi0ul, prpstios, r ni"i o urm de 0e!eta&ie, domina liniile %nt*ia #i a dou ale aprrii E orturile #i Zidul ")ine'es". Cul"at dup o st*n", Z0onario0 "er"eta prin -ino"lu panorama dinaintea sa. n 0ale, +umtate la dreapta, ortul 1 era %n0luit %n %ntre!ime de trom-e ne!re de um #i pra , st*rnite de o-u'ele "are "deau r %n"etare. n 0'du) se i0eau mereu min!ile al-e de um ale #rapnelelor "are e:plodau. Hn o-u' de mare "ali-ru i'-i %n plin "a'arma #i o "lip dup a"eea nori !ro#i de um &*#nir 0i+elios prin toate erestrele. Z0onario0 tresri. Prea " 0ede 'e"ile de solda&i s *rte"a&i, mutila&i, rup&i %n -u"&i, ameste"a&i "u s r*mturi de -eton #i de lemne, prea " aude !emete, &ipete, )or"itul muri-un'ilor, prea "(l %nea" du)oarea #imo'ei. BNu "red s i s"pat "u 0ia& 0reunul din "ei "are s(au adpostit %n "a'armC, !*ndi el %n!ro'it, #i(#i %ntoarse pri0irea spre reduta 1. n0luit #i ea %ntr(o 0ol-ur de pra #i um, a-ia se deslu#ea pe ondul "enu#iu al terenului %n"on+urtor. ?a mi+lo", %ntre ortul 1 #i redut, se 'rea limpede o 0*l"ea ad*n". A"olo, "e0a mai la o parte, usese amplasat o mi" -aterie al"tuit din dou tunuri de "*mp, pesemne "u misiunea de a -ara "ile de a""es spre 0*l"ea. 7in"olo de r*ul ?un)e se ridi"au masi0ele %ntune"ate ale "olinelor Vol"ie. Cerul se %nseninase. $oarele %n" destul de "ald, m*n!*ia pl"ut "u ra'ele lui. Pri0eli#tea redutei at*t de 0iolent -om-ardat %l punea pe Z0onario0 %n dilem. s se mai du" a"olo, sau nuG B9ine%n&eles, su- un asemenea -om-ardament, nu le 0oi i de ni"i un olos. a"um nu le mai arde lor de !alerii de minareC, se +usti i"a a& de el %nsu#i. n "ele din urm, adopt o )otr*re de "ompromis. s mai a#tepte "*t0a timp, #i da" tirul 0a sl-i %n intensitate, s se du" totu#i. Con#tiin&a iindu(i ast el %mp"at, %n"epu s urmreas" "ele "e se petre"eau mai spre dreapta. 7eparte, ie#ind pu&in de dup sop"ile din apropiere, se 'rea -ateria 9. Trom-e de um ne!ru &*#neau #i din ea, dar mult mai rar de"*t la orturile 0e"ine. 9ateriile ortre&ei rspundeau r 0i!oare la o"ul +apone'ilor, trimi&*ndu(#i o-u'ele departe %n spatele a"estora. 7inapoi, dinspre ora#, se rosto!oleau -u-uiturile !urilor de o" ale "uirasatelor, spri+inind ortrea&a prin tirul lor. 7eodat %n"epu s mu!eas" o -aterie al"tuit din tunuri de 52 milimetri, amplasat %n spatele masi0ului $8alist*i. B7a" e:plodea' %nainte de timp un sin!ur o-u', pra ul se ale!e de mineC, !*ndi el #i porni %n"et spre redut. 7up un "eas -om-ardamentul %#i mai pierdu din intensitate. Pro it*nd de a"est lu"ru, Z0onario0 str-tu repede distan&a rmas #i, %n runt*nd o"urile de pu#" se repe'i peste podul de la !or+ #i intr %n u! pe u#a "a'rmii. 7in lumina 0ie a soarelui #i din aerul "urat, nimeri deodat %ntr(o %n"pere oarte sla- luminat. n "a'arm struia o du)oare sttut. Vreo "in"i'e"i de solda&i #edeau pe pturi, "u armele %ntre !enun")i, !ata de lupt. @ Hnde(i "omandantulG %l %ntre- prapor#"i8ul pe "el dint*i osta# %nt*lnit. @ nl&imea sa este %n potern.

Z0onario0 ie#i din "a'arm #i trase de "*te0a ori ad*n" %n piept aerul "urat, %ndrept*ndu(se spre !ura nea!r a poternei, luminat de "*te0a elinare. $tr-t*nd aproape +umtate din potern, prapor#"i8ul a+unse la ie#irea dinspre in"inta redutei. A"olo, la o %n"ru"i#are de tre"eri, -eau "eai %n +urul unei msu&e to&i o i&erii din !arni'oana redutei. "pitanul Ametillo, poru"i8ul de artilerie Esaulo0, 7e-o!ori, 6o8rie0i"i #i un prapor#"i8 de tiraliori. C)ipurile lor 0esele, !lumele, totul do0edea " -om-ardamentul nu i'-utise s "linteas" moralul aprtorilor. @ n")in"iuni prea ple"ate 0estitului artilerist #i in!inerI %l salut "pitanul pe Z0onario0. Pe le!ea mea, nu era de a#teptat, 'u, s se a0enture'e "are0a %n"oa"e pe lumin, dup potopul de o" de ast'i. Po tim la mas. ,sta#, un s"aunI Prapor#"i8ul str*nse m*inile tuturor #i se a#e'. Fu %ndat asaltat de %ntre-ri. "u "e tre-uri 0enise %n ort, "e mai era nou la statul(ma+or, "e se mai aude la Art)ur< pe s"urt, 0or-eau despre ori"e, numai despre -om-ardament #i de e e"tele lui, nu. Prapor#"i8ul le satis "u "urio'itatea. @ Am a#teptat aproape un "eas %n"etarea o"ului asupra redutei, mrturisi el. @ 9ine ai "ut. ?a "e -un s(&i ri#ti 0ia&a r rostGI Eu am trimis %n "a'arm, la adpost, "*t mai mul&i oameni. N(am lsat a ar de"*t santinelele. 6(am sta-ilit %n pun"tul a"esta, ""i de ai"i pot a+un!e repede %n ori"e parte a redutei E spuse "pitanul. Ce mai e nou la 0oi, la ZaliternaiaG Ce a"e JaritinaG @ E %n luna de miere. $(a mritat "u un osta# de la noi. @ A, tot i(au su"it "apul le&ii. Ei, e o muieru#" "umse"ade, de trea-, adu! "pitanul, rsu"indu(#i must&ile. 7up "e(#i -u "eaiul "u 0in ne!ru, Ametillo %l "onduse pe Z0onario0 %n "aponier. Poterna "o-ora lin %n #an&, dar nu tre"ea pe su- el, "i(l tia %n dou. n pun"tul a"ela era "e0a mai lat #i 'idurile ei a0eau am-ra'uri pentru !uri de o" de "ali-ru mi", "are -teau "u o" #an&ul rontal. Poterna tre"ea de(a dreptul prin mi+lo"ul "aponierei. ?a dreapta #i la st*n!a ei se a lau "*te "in"i "a'emate, "u tunuri de "aponier instalate pe plat orme #i "u mitraliere "u "in"i &e0i, "apturate la -ordul -ruloturilor +apone'e, "eea "e o erea admira-ile posi-ilit&i de tra!ere asupra #an&urilor laterale. @ n "ol&ul st*n! al "aponierei se aude "um lu"rea' minerii +apone'i, spuse Ametillo. Z0onario0 as"ult "u aten&ie #i au'i %ndat -o"nituri destul de puterni"e de t*rn"op ori de "a'male. @ Inten&iona&i s spa&i o !alerie de "ontraminareG %ntre- prapor#"i8ul. @ 6o8rie0i"i #i pionierii 0or s a" a"est lu"ru. 7ar, %ntre noi ie 0or-a, 6o8rie0i"i e un pap(lapte, un las(m s te las #i pe deasupra un ri"os de n(are pere")e. P*n se mi#" el, +apone'ii u! %n #an&. Rm*i dumneata la noi, %n lo"ul lui. ,pres" pionierii, %&i mai dau oameni de la mine #i o s le tra!em am*ndoi +apone'ilor un perda de(o s ne pomeneas". Z0onario0 nu se a#tepta la o asemenea propunere #i e'it. @ Am ai"i o misiune temporar. Ra#e0s8i %mi a#teapt raportul. @ ?a nai-a "u Ra#e0s8iI 6o8rie0i"i o s(i "omuni"e totul, -a ")iar o s(i %ndru!e 0er'i #i us"ate. A#adar, de a"ordG strui Ametillo, -t*ndu(l pe umr. 7up o +umtate de "eas, su- %ndrumarea prapor#"i8ului, osta#ii asaltau peretele "u t*rn"oape #i "u "a'male. Ametillo, !ospodar ")i0ernisit, "u rost de o or+ portati0

#i de un "io"an, pentru a dre!e t*rn"oapele #i "a'malele #tir-ite, de s"*nduri pentru armtur #i de sa"i. 6un"a %n"epu s "lo"oteas". $e %nsera pe nesim&ite< -om-ardamentul asupra redutei re%n"epu din nou< o-u'ele se apropiau url*nd, e:plod*nd -a %n #an&, -a pe a"operi#ulI "aponierei. Pentru a eri oamenii de s")i+e, am-ra'urile ur astupate "u sa"i. Ametillo se ridi" de la mas, o t*nd u#or. @ Jai a ar, $er!)ei Vladimiro0i"i, s 0edem "e se petre"e. $(i dm drumul praporului, st de !ard la tunurile de "ontraasalt< #i Esaulo0, pro-a-il, e tot a"olo. A"esta e un -iat minunat, un l"u de'!)e&at #i -ra0, tre-uie s(l tra!i mereu de "oad %n "a'emat, "a s nu(#i prime+duias" 0ia&a de!ea-a. Cerul era a"operit de noura#i prin "are s"lipeau stelele. 9tea un 0*nt re"e, destul de tios. Pe po'i&ii era lini#te< doar din tran#eele +apone'e mai apropiate se au'eau ltr*nd rsuntor "&eii de pa' as"un#i su- 0iroa!e. Tenta"ulele de lumin ale proie"toarelor +apone'e lune"au %n"et de(a lun!ul po'i&iilor. I"i("olo rsreau -rus" din %ntuneri", -a parapetele tran#eelor, -a p*l"uri de "opa"i mutila&i de o-u'e, -a "*te o *#ie de o-sta"ole din s*rm !)impat. >apone'ii "er"etau sistemati" liniile ruse#ti. A+uns la redut, tenta"ulul de lumin se opri, pipind par" "eea "e se petre"ea %nuntru. Ametillo ordon tiraliorilor s se ereas" de lumina proie"torului. alt el +apone'ii a0eau s o-ser0e mi#"area #i s des")id o"ul. 7e#i distan&a p*n la proie"tor tre"ea de dou 0erste, la lumina lui oarte puterni" se putea "iti "u u#urin& r*ndurile unei "r&i. $er0an&ii tunului de "ontraasalt %n"epur s or oteas" l*n! parapetul rontal. @ 6i)ail Filippo0i"i, "e 0rei s a"iG stri! Ametillo. @ $ tra! 0reo dou o"uri asupra proie"torului "a s nu se mai o-r'ni"eas", rspunse Esaulo0 din %ntuneri". @ 7eo"amdat a-&ine(teI %l struni "pitanul. A"um se s"ot a ar rni&ii, a sosit )rana "ald #i apa, iar !or+a e plin de oameni. Nu(i momentul potri0it pentru a(i pro0o"a pe +apone'i. Poru"i8ul %n"epu s -om-neas" %n"iudat, totu#i tunarii se %ndeprtar de piese. n spate, dinspre masi0ul $8alist*i, li"ri lumina sla- a unui proie"tor ruses". @ Toate sunt mai -une la +apone'i. #i proie"toarele #i -ino"lurile, #i %m-r"mintea #i uneltele pionierilor< de "e s nu a0em #i noi asemenea unelteG rosti Ametillo "u "iud. ntr(un sin!ur lu"ru nu rm*nem mai pre+os E -a le suntem, poate, ")iar superiori %n 0ite+ie. C*t a ost pa"e ne(am pierdut timpul numai "u mr#luiala #i "u par'ile. $ nu(&i 0in s r*'i, dar eu, ")iar dup i'-u"nirea r'-oiului, am %n0&at "arte 0reo du'in(dou de solda&i. @ Ai 0or s %n0e&eG @ Tre"i prin "a'arm "*nd ai o "lip li-er. ,ri"*nd ai s 0e'i "*&i0a oameni "itind sau s"riind. C*nd plea" pe po'i&ii, %n lo" de o pere")e de o-iele de s")im-, %#i 0*r %n rani& a-e"edarul. =eneralii no#tri sus&in %n" proste#te " #tiin&a de "arte a"e numai ru %n armat. @ Ni"i ei nu #tiu prea mult "arte. Ia, de pild ordinele lui $tessel< el ridi" a!ramatismul la ran!ul de stil. C*te ordine, at*tea perle literare, o-ser0 Z0onario0.

@ 7a" n(o s dispunem de o superioritate numeri" de(a dreptul "ople#itoare a& de +apone'i, o s ne tra! Bmaimu&oiiC o -taie stra#ni"I %n")eie "pitanul, o t*nd, #i se %ndrept spre partea opus a ortului. ?umina proie"torului +apone' lune" mai departe #i totul se "u und din nou %n %ntuneri". $pre dreapta ul!er or-itor lo0itura unui tun #i se au'i %ndat o -u-uitur surd. @ E -ateria Zaredutnaia, pre"i' Ametillo. $tra#ni" a"&ionea'. 7e "*te ori n(au %n"er"at +apone'ii s(o nimi"eas"I Zadarni"I Iat "e %nseamn o -un adaptare la terenI Cei doi o i&eri intrar %n "a'arm, pri0ind "um se "ea "ur&enia !eneral. Rni&ii useser s"o#i a ar. oamenii de "or0oad, %mpreun "u plantoanele, mturau, r'uiau, re"au de 'or pe +os, puneau paturile %n ordine. n potern solda&ii "inau la lumina lum*nrilor. Tot a"olo, alturi, se %nl&au piramide de !renade, de "artu#e #i o-u'e. Z0onario0 %l %ntre- pe Ametillo unde era ma!a'ia de pul-ere. @ C*nd s(a "onstruit reduta, in!inerii au uitat s(o a". Ai(au dat seama de a"easta prea t*r'iu. A#a " depo'itm muni&iile unde se nimere#te, rspunse Ametillo. @ E peri"ulosI , s")i+ %nt*mpltoare sau ")iar un #o" pot pro0o"a e:plo'ia lor. @ Ai"i au ost u"i#i mai mul&i solda&i de propriile lor !renade de"*t de o-u'ele +apone'e. Atii din "e el de -eton e "onstruit "aponieraG Are mai mult ar!il, de"*t "iment. Eu i(a# sp*n'ura r +ude"at pe ti"lo#ii a"eia de ?ilier #i 9armin, pentru o asemenea "rim, rosti "u aprindere Ametillo. Z0onario0 ie#i %mpreun "u "pitanul %n in"inta orti i"a&iei. n dreapta li"reau ne"ontenit ul!erele "anonadei, urmate de -u-uituri. 6u!ind %n iortor, proie"tilele s!etau prin 0'du) %n dire"&ia Art)ur(ului. 6ai aproape, s"lipeau o"uri de arme, !loan&ele tre"eau, &iuind pe deasupra "apului. C*nd #i "*nd rspundeau "u "*te o sal0 Bmitralierele lui AmetilloC, al"tuite din "*te 'e"e pu#ti "uplate #i puse de(a lun!ul parapetului. Aerpuind !ra&ios, ra")etele &*#neau spre "er #i e:plodau %n %nl&imi, re0rs*nd !)irlande de stelu&e 0iu "olorate. ?a lumina lor rsreau pentru "*te0a "lipe din %ntuneri" sop"i, liniile ne!re ale parapetelor, ale tran#eelor +apone'e, p*l"uri de "opa"i #i pun"tule&e ne!re< pe urm totul disprea din nou %n -e'n. $antinelele 0e!)eau l*n! parapet, !ata s dea %n ori"e "lip alarma. Ametillo #i Z0onario0 str-tur in"inta orti i"a&iei de la un "apt la altul. Cpitanul se oprea l*n! ie"are osta# #i s")im-a "u el "*te0a 0or-e. @ $i-erienii mei sunt ni#te oameni de aur. sunt de at*ta 0reme %mpreun, "u ei #i n(am i'-utit %n" s(i apre"ie' la +usta lor 0aloare. T"u&i, "am din topor la prima 0edere, dar inteli!en&i #i "u mult spirit de ini&iati0. $e &in mereu de tot elul de po'ne "a s a" s*n!e ru +apone'ilor. Ieri au dat drumul, le!at "u o r*n!)ie, unui "&el de(al +apone'ilor, de "are a!&aser o p*r*itoare. $ 0e'i "e "omedie a ost, ni"i nu(&i po&i %n")ipuiI 6ai %nt*i, %mpu#"turi %n0er#unate< apoi -om-ardament de artilerie #i o ploaie de !renade. Ai no#tri trseser de mult +a0ra %napoi, dar +apone'ii nu mai "onteneau. Cei doi o i&eri se %ntoarser %n potern. ,sta#ii ispr0eau "ina. Ridi"*ndu(se de la mas, se %n")inau "u e0la0ie. @ =ned*)I %l stri! Ametillo pe ser!entul ma+or, un l"u 'dra0n. Ce po'n a&i mai ns"o"it ast'i pentru +apone'iG @ Vrem s %nl&m un 'meu "u !renade, rspunse "u un '*m-et osta#ul, salut*nd.

@ 9ine, %ns numai dup "e ispr0i&i "ur&enia #i dup "e plea" -u"tria #i sa"a!iul, "a s nu ie pierderi r rost. @ N(a0e&i !ri+, I!nati 9ronisla0o0i"i, totul o s ie %n deplin r*nduial. Vreo 'e"e tiraliori tre-luiau pe l*n! ni#te 'meie uria#e de )*rtie, le!*nd de "o'ile lor !renade "u "*te un "apt de itil. 7up "e totul u !ata, solda&ii "o-or*r %n #an&. V*ntul -tea "u putere %n dire"&ia +apone'ilor. Fitilurile ur aprinse, unul dup altul, #i 'meiele %nl&ate. Pun"tule&ele de lumin ale itilurilor aprinse li"reau a-ia 'rit %n %ntuneri". Cei de sus, de pe parapete, diri+au 'meiele spre &inte, stri!*nd s se mai dea drumul la s oar, sau s ie oprite "*nd 'meiele a+un!eau deasupra o-ie"ti0ului 0i'at. n 0'du) p*lp*ia deodat o l"ruie, !renada "dea %n tran#eele +apone'ilor, iar 'meul, +u"*nd %ntr(o parte, se %nl&a repede tot mai sus. Tiraliorii tr!eau de s oar, adu"*ndu(l %napoi #i %n"r"au din nou ori!inalul -om-ardier. Zp"i&i de(a -inelea, +apone'ii tr!eau %n sus, %n"er"*nd 'adarni" s do-oare inami"ul in0i'i-il #i, "a s se r'-une, %n"epur s arun"e spre #an& o pu'derie de !renade. R*'*nd "u po t, tiraliorii se !r-ir s se adposteas" %n "a'arm. @ A"um o s dm drumul unei 0ipere, %i spuse =ned*) lui Z0onario0. >apone'ii se mai lini#tiser. 7oi tiraliori ie#ir t*r*# %n #an&, "u ni#te ra")ete mi"i %n m*ini. Ra")etele a0eau "artu#e "u o" -en!al, al-. C*nd ra")eta era lansat, se aprindea #i lumina terenul. Ra")eta #erpuia +os, deasupra pm*ntului, Bse t*ra "a o 0iperC, "um spuneau tiraliorii, #i, dup 54(;4 de pa#i, "dea. Cei de pe parapetul redutei urmreau drumul B0iperelorC #i tr!eau imediat sal0e "u Bmitralierele AmetilloC asupra o-ie"ti0elor des"operite. Ni"i nu apu" s se stin! "ea din urm ra")et, #i +apone'ii, %n uria&i, %ndreptar lumina proie"torului spre orti i"a&ie #i des")iser asupra ei un o" "on"entrat, "u mai multe -aterii. Tiraliorii, %n a ar de santinelele de la mitraliere #i de o")itorii de la tunurile de "ontraasalt, se adpostir %n poterna "entral. @ Apri! s(a m*niat a'i po"itania de +apone'I r*dea Ametillo, "a un "opil, st*nd la !ura poternei. A"um o s ne pise'e 0reo +umtate de or p*n(#i srea' inima. @ $(ar putea s se npusteas" la ata", 'ise prapor#"i8ul de tiraliori, "are se oprise nu departe de "pitan. @ Ni"i tunarii mei n(au s stea "u m*na(n s*n< au s(l trsneas" la mir "u mitralii, '*m-i Esaulo0. Z0onario0 se trase spre undul poternei. ,-u'ele e:plodau unul dup altul aproape de intrare< s")i+ele erau %mpro#"ate %n interior, unde se a lau !rm+oare de proie"tile de "ali-ru mi" #i %n"r"turi de pul-ere pentru tunurile de "ontraasalt. 7a" le lo0ea o sin!ur s")i+, puteau sri %n aer toate. Ni"i Ametillo, ni"i "eilal&i doi o i&eri nu luau %n seam, %ns, a"east prime+die. Cpitanul se a#e' la mas #i stri! s i se adu" un "eai ier-inte. @ Ai mie, stri! Esaulo0. @ Ai dumitale, $er!)ei Vladimiro0i"iG %ntre- Ametillo. ?a lumin tul-ure a !a'orni&ei, a&a lui "u -ar-a neras '*m-ea -la+in #i prietenos de par" n(ar i '-urat ploaia de s")i+e %n +urul lui, amenin&*ndu(i 0ia&a %n ie"e "lip. 7eodat, o trom- or-itoare de o" &*#ni %n apropiere. I'-it 0iolent de su lu #i asur'it de e:plo'ie, Z0onario0 le#in.

Nu(#i ddea seama "u pre"i'ie da" tre"user doar "*te0a "lipe ori "*te0a "easuri, "*nd "on#tiin&a %n"epu s(i re0in treptat. Hre")ile %i &iuiau< tot trupul %l durea< a-ia putea s rsu le< m*inile #i pi"ioarele nu(l mai as"ultau, pr*nd %n!ro'itor de !rele. n"etul "u %n"etul, ne!ura dinaintea o")ilor i se risipi. n s *r#it, deslu#i a&a -r-oas a el"erului "ompaniei #i sim&i o usturime %n nas. @ #i 0ine %n ire, au'i o 0o"e !roas, u#or r!u#it. Z0onario0 strnut #i, sim&ind o durere as"u&it %n "ap, !emu. Fel"erul %ndeprt amonia"ul #i(i turn %n !ur o do"torie. @ nl&imea 0oastr, lua&i "omanda, spuse el. @ Ai "pitanulG %ntre- prapor#"i8ul, rostind "u0intele ane0oie. @ A ost s *rte"at #i dumnealui #i o i&erul de artilerie, iar prapor#"i8ul nostru are un pi"ior 'dro-it. A#a " dumnea0oastr tre-uie s lua&i "omanda, rspunse el"erul. @ 6 doare "apul %n!ro'itor. @ A&i a0ut un #o", nu prea puterni"< %n"olo totul e ne0tmat< 0(am e:aminat. Z0onario0 se ridi" %n "apul oaselor #i "onstat " se a la pe +umtate de'-r"at, pe un pat din "a'arm. n"er" s se ridi"e, dar sim&i o ame&eal at*t de "ople#itoare, %n"*t era "*t pe "e s le#ine iar. F"*nd o s or&are, se %m-r" #i, a+utat de tiraliori "are %l spri+ineau de -ra&e, ie#i din potern. n drum, o i&erul de tiraliori rnit, %i stri!. @ Te implor, trimite(m la postul de prim(a+utor. Ai"i am s mor din "au'a )emora!iei, se ru! el. Ai a0ut noro" " nu te(ai apropiat de Ametillo atun"i "*nd te(a %ntre-at nu #tiu "e. ,-u'ele au e:plodat ")iar l*n! el. Eu am a0ut timp s sar la o parte #i tot mi(a 'dro-it pi"iorul< alt el m(ar i "ut -u"&i #i pe mine. n"et, %n"et, -om-ardamentul %#i pierdea din intensitate. ,sta#ii se str*nser %n +urul rm#i&elor pm*nte#ti ale "pitanului lor. Erau %ndurera&i de pieirea "omandantului iu-it. Prapor#"i8ul se uit la resturile "ute s"rum ale mesei la "are #e'use Ametillo, la -ltoa"ele de s*n!e de pe +os, peste "are se #i pusese pm*nt, #i ordon "a e:plo'i-ilele s ie duse %n potern "*t mai %n und. Rpitul mitralierelor Btip AmetilloC #i -u-uiturile tunurilor de "ontraasalt %l silir s ias a ar. @ 7au n0al !l-e+i&ii, raport un osta#. @ ?a armeI Plutonul %nt*i, la dreapta< plutonul doi la st*n!a< trei, %n "aponier. Plutonul patru rm*ne pe lo", %n re'er0a 1 ordon Z0onario0, #i 'e"i de !lasuri repetar numaide"*t "omanda prin toat redut. n# "*nd din u! armele, solda&ii se repe'ir la posturi. Pre!tirea de artilerie %n"et< %n s")im-, a"um ploua "u !renade. 7in eri"ire "ele mai multe "deau departe, ori pe parapet, ori l*n! el. Cu o di-"ie neasemuit, tiraliorii le arun"au %n #an&. @ 9an'aiI 9an'aiI i'-u"nir stri!te dinspre +apone'i. ?a lumina proie"toarelor ruse#ti aprinse din spatele po'i&iei, Z0onario0 0'u "um +apone'ii, a+un#i %n u! la #an&uri, lsau +os la iu&eal s"rile de -am-us #i "o-orau pe ele. @ Fo" mai 0iu din "aponiere< plotonul patru s ata"e din #an&ul de la !or+ pe +apone'iI ordon Z0onario0. @ mpro#"a&i "u !renadeI r"ni un tunar alturi.

n %ntuneri", prapor#"i8ului %i era !reu s 0ad tiraliorii #i "u at*t mai mult s(i diri+e'e. ,sta#ii %ns a"&ionau din proprie ini&iati0 potri0it "u %mpre+urrile. =rada&ii sau ")iar unii dintre solda&ii de r*nd )otrau la iu&eal "e tre-uia "ut. Ceilal&i %i %n&ele!eau dintr(un "u0*nt. Tiraliorii aproape " ni"i nu(l luau %n seam pe Z0onario0, -a de multe ori ni"i nu(l o-ser0au pe %ntuneri". @ l dm noi a"u#i peste "ap pe mutr(str*m-< de at*tea ori i(am "ut seama, spuse lini#tit un tiralior, spri+inindu(l de -ra& pe Z0onario0, "are %n" nu(#i 0enise de(a -inelea %n ire. nl&imea 0oastr, sta&i +os unde0a %n potern< oamenii au s 0 raporte'e "e #i "um, %l s tui el. Prapor#"i8ul %i urm s atul. Cur*nd dup a"eea, 0eni un osta# din "aponier #i raport " +apone'ii arun" o ploaie de !renade asupra "a'ematelor #i %n"ear" s ptrund prin am-ra'uri. Z0onario0 aler! %ntr(a"olo. ?a lumina sla- a "*tor0a lum*nri, 'ri "*&i0a tiraliori "are, posta&i pe l*n! am-ra'uri, sus&ineau un s")im- 0iu de o"uri "u +apone'ii. n"perea era plin de um. @ nl&imea 0oastr, ordona&i s se arun"e "*t mai multe !renade asupra +apone'ilor, iar noi o s %n"er"m s le dm o" s"rilor lor "u "*l&i muia&i %n !a', propuse unul dintre tiraliori #i, r s mai a#tepte %n"u0iin&area, aler! s dea dispo'i&iile ne"esare. Cei din "a'emata de la mar!ine s"oaser prin am-ra'ur o pr+in lun! "u "*l&i aprin#i %n 0*r #i "u a"ea "lie ori!inal ddur o" s"rilor de asalt. ?emnul de -am-us us"at ardea repede "a pra ul de pu#", lumin*nd #an&ul. 7*ndu(#i seama " li se tiase retra!erea, +apone'ii se repe'ir spre !or+a redutei, nd+duind s !seas" a"olo o ie#ire, dar ur %nt*mpina&i de plotonul patru, "are %i ata" la -aionet. , lupt "r*n"en "orp la "orp se %n"le#t %n spa&iul %n!ust din undul #an&ului. Fr a mai a#tepta ordine, tiraliorii %n"epur s sar +os de pe parapete, "'*nd %n spatele +apone'ilor. Z0onario0 nu mai a0u alt"e0a de "ut de"*t s lumine'e "u "liile o"ul luptei. @ $tin!e&iI stri! de la o am-ra'ur un osta#. Am ispr0it "u !l-e+i&ii, ni"iunul n(a s"pat 0iu. Hrm un rstimp de lini#te. Prapor#"i8ul intr %n "a'arm, unde erau adu#i rni&ii #i "ei mor&i %n lupt. 7e %ndat "e %n"ordarea ner0oas st*rnit de lupt s"'u, Z0onario0 se sim&i din nou at*t de ru, %n"*t u ne0oit s se "ul"e. @ ,di)ni&i(0 ni&el, %nl&imea 0oastr. A"um mutr(str*m- o s stea "uminte p*n diminea&. Punem santinele, s")im-m plotonul de !ard %n potern #i apoi ne(om "ul"a #i noi, %l s tuiau prieteno#i tiraliorii. Restul nop&ii tre"u %n lini#te. Veni o diminea& "e&oas. Pe po'i&ii domnea lini#te. Z0onario0, "are dormise ad*n", se sim&ea mai -ine. C*nd ie#i de dup perdeaua "are despr&ea "ul"u#ul o i&erilor de restul "a'rmii, primul lu"ru pe "are(l 'ri u un morman de elurite o-ie"te luate de la +apone'ii omor*&i. =ned*), "are &inea lo" de eld0e-el, le "er"et "u luare aminte, ale!*nd "eea "e "redea " poate i de olos %n "ompanie. mantale !roase +apone'e, "u m*ne"i lar!i #i "u !ulere de -lan< "urele, !amele, -idoane, -o"an"i, ru e "lduroase. Pesme&ii #i "elelalte alimente erau puse separat. $olda&ii se str*nser roat %n +urul !radatului, a+ut*ndu(l.

@ Plotonul %nt*i, po te#teI "omand =ned*). Ia dou mantale, -o"an"i, pesme&i #i "onser0e, spuse el, %nm*n*nd lu"rurile "omandantului de ploton. 7up plotonul %nt*i 0enir la r*nd #i "elelalte. =ned*) %mpr&ea o-ie"tele "apturate, r&e#te. Z0onario0 urmrea s"ena "u interes. ?a Zaliternaia nu se %mpr&eau ast el tro eele. A"olo, ie"are so"otea " ori"e lu"ru pe "are pusese m*na era al lui. @ Ce a"e&i 0oi ai"iG %ntre- el. @ mpr&im prada, %nl&imea 0oastrI rspunser "u 0ioi"iune mai mul&i osta#i. @ R*nduiala asta a "ut(o rposatul "pitan Ametillo, 7umne'eu s(l ierte, "u toate " a ost papista#, "a s nu ie ni"i pi'm, ni"i s ad %ntre osta#i, adu! =ned*). Astea(s pentru %nl&imea 0oastr, urm el art*nd mai multe port)arte o i&ere#ti "u )r&i #i "u )*rtie de s"ris, puse "u %n!ri+ire de o parte, %mpreun "u un -ino"lu e:"elent, o -usol, o -aionet #i "*te0a "utii de "onser0e. @ 9ine, dar eu n(am luptat la -aionet "u +apone'iiI o-ser0 mirat prapor#"i8ul. @ nl&imea 0oastr, "u toate " a-ia 0 &ine&i pe pi"ioare, a&i ost "u noi pe parapet #i %n "aponier, a&i %mprt#it "u noi prime+dia, #i ")iar ne(a&i dat la to&i ordine oarte -une, rspunse =ned*) !ra0, -*l-*indu(se de emo&ie. 7*ndu(#i seama " un re u' i(ar i +i!nit pe solda&i, Z0onario0 mul&umi #i lu lu"rurile re'er0ate pentru el. ntor"*ndu(se %n "ol&ul su, prapor#"i8ul %n"epu s e:amine'e planurile #i )r&ile "apturate. Toate erau s"rise "u "ara"tere +apone'e imposi-il de %n&eles< pe planuri i!urau, tre"ute "u %n!ri+ire, orturile #i amplasamentele -ateriilor ruse#ti, pre"um #i a0anposturile +apone'e, prea -ine "unos"ute. Po'i&ii de artilerie sau ser0i"ii de etap +apone'e nu i!urau pe )r&i. Z0onario0 des")ise "u -aioneta +apone' o "utie de "onser0e %n "are !si lapte "ondensat E era deli"ios #i(l m*n" "u pesme&i. =ned*) se i0i "u o sti"l pe +umtate plin "u "onia" de "alitate in erioar, "u i' de plo#ni&, #i "u un pa")et de &i!ri ie tine. @ $tai +os, =a0ril*"i, %l po ti Z0onario0, adu"*ndu(#i aminte de numele patronimi" al lui =ned*)< s -em #i s m*n"m %mpreun. Feld0e-elul %#i s"oase "u#ma, %#i "u e0la0ios semnul "ru"ii, lu o elie de p*ine nea!r #i %n"epu s meste"e ta"ti"os. $puse %n trea"t " numai "u #ase luni %n urm, usese soldat de r*nd, "(#i "u"erise !aloanele %n lupt, dar " Bnu i se ur"ase la "apC, " se uita la o-ra'ul osta#ilor, nu(i -tea r 0in, nu(i suduia, nu um-la "u 'a0istii la i mari, " pentru a"easta tiraliorii se purtau #i ei -ine "u el, 'i"*ndu(i B)atmanulC lor. nainte de r'-oi, "utreierase prin tai!a "u ni#te "uttori de aur al "ror staroste usese E "e(i drept E "u toat tinere&ea lui. Vor-i de Ametillo "u "ldur #i(l %n"ondeie pe prapor#"i8ul rnit, 'i"*nd " Bnu era nimi" de "apul luiC #i " %n "lipe de prime+die se repe'ea "el dint*i %n adpost. @ nl&imea 0oastr, ierta&i(m, nu #tiu "um 0 ")eamM "e(ar i s rm*ne&i "omandant la noiG V luda #i rposatul I!nati 9ronisla0o0i"i. $e pri"epe, 'i"ea, la tot elul de me#te#u!uri, dar ieri, osta#ii se -u"urau mai ales "*nd 0(au 0'ut " %n runta&i moartea ne%n ri"at, 0ite+e#te. @ , s 0i se trimit alt "omandant mai mare %n !rad "a mine. 7up "e se osptar -ine, Z0onario0 #i =ned*) se duser %n "aponier.

Pro it*nd de lini#te, osta#ii dormeau du#i pe unde apu"aser< %n "a'arm, pe pturi, #i %n potern, ")iar pe +os, de(a lun!ul pere&ilor. ?u"rrile %n !aleria de minare erau %n toi. 9iruindu(#i o sen'a&ie nedeslu#it de ri", Z0onario0 intr %n sptur. 7up "e usese %n!ropat de 0iu, rmsese %n el o team instin"ti0 de pm*nt. A+uns %n und, prapor#"i8ul trase "u ure")ea. Era lini#te peste tot. @ $e odi)ne#te '-an!)iul, a ostenit de at*ta trud, spuse un pionier. n !aleria din st*n!a era a"eea#i situa&ie. Z0onario0 se %ntre-a intri!at de "e %n"etaser +apone'ii lu"rrile de minare. A"e#tia se !r-ir "ur*nd s(l lmureas". de %ndat "e %n"epu s se %mpr#tie "ea&a, pornir din nou la ata" %mpotri0a redutei. Primul lan& de tr!tori se tr*nti la pm*nt ")iar la mar!inea #an&ului, iar "ele urmtoare, a+unse a"olo, arun"au +os sa"i mari "u "*rpe #i u!eau %napoi. Tiraliorii %i "ople#ir "u !renade, dar a"est lu"ru nu(i tul-ur pe ata"atori. ?an& dup lan&, arun"au mereu sa"i #i "ur*nd aproape " umplur #an&ul. Z0onario0, "are le urmrea mi#"rile printr(o am-ra'ur a "aponierei, nu le putea %n" pri"epe rostul. Tiraliorii "eau #i ei "ele mai elurite presupuneri. 7up "e umplur #an&ul, +apone'ii se retraser %n tran#eele lor. C*&i0a tiraliori se duser de -un 0oie #i ridi"ar din #an& "*&i0a sa"i. A"e#tia erau umplu&i "u "*rpe 0e")i, "u 'dren&e. n timp "e Z0onario0 #i tiraliorii "er"etau sa"ii, +apone'ii se npustiser din nou, pe nea#teptate, la ata". 7e ast dat, nu se mai oprir la mar!inea #an&ului, "i srir din u!, de la trei st*n+eni %nl&ime, pe sa"ii moi "are, pe "*t se 0edea, erau destina&i to"mai a"estui s"op. n "*te0a "lipe, #an&ul u plin de solda&i inami"i. $pri+inind s"rile de -am-us pe peretele interior al #an&ului, %n"epur s se "a&ere spre parapet. Reduta a+unsese pe nea#teptate %ntr(o situa&ie "riti". "el pu&in dou -atalioane inami"e ata"ar o sin!ur "ompanie a lui Z0onario0. Tiraliorii nu se pierdur %ns "u irea. Pro it*nd de aptul " artileria +apone' amu&ise, %ntimpinar "oloanele de asalt "u sal0e trase %n plin, #i apoi "ontraata"ar la -aionet, arun"*nd inami"ul %n #an&. A+utat de doi osta#i, =ned*) ridi" pe parapet un -utoi mare de lemn plin "u petrol #i(i ddu drumul la 0ale. n rosto!olirea lui, -utoiul se sparse #i petrolul se re0rs peste sa"ii "u "*rpe, "rora li se ddu o" "u a+utorul "*tor0a !renade. Cur*nd era "uprins de l"ri tot #an&ul. n"epur s se ridi"e nori !ro#i de um, orm*nd o perdea de prote"&ie. nspim*nta&i, +apone'ii aler!au de "olo("olo prin #an&, se"era&i de o"ul mitralierelor. A"ela#i lu"ru u "ut #i %n #an&ul lateral. Furio#i, tiraliorii '0*rleau o ploaie de !renade asupra +apone'ilor, "are aler!au neputin"io#i pe undul #an&ului. 6itralierele rpiau ne"ontenit %n "aponier, iar plotonul patru de la !or+ %i rpunea %ndat pe to&i a"ei "are i'-uteau s s"ape 0ii din 0*l0tile "are se tl'uiau prin #an&urile laterale. Fr s #tie "e se %nt*mplase %n redut, alte lan&uri de tr!tori +apone'i soseau %n !oan la mar!inea #an&ului, dar a"olo se opreau, d*nd %napoi %n a&a -ara+ului de o" #i a tirului -ine &intit al mitralierelor BAmetilloC #i al tunurilor de "ontraasalt de pe 0alurile de aprare. ?a 0ederea redutei %n0luite %n l"ri #i um, artileri#tii din -ateriile ortre&ei "re'ur " ea %#i tria ultimele "lipe #i de'ln&uir asupra +apone'ilor un o" "on"entrat "u 'e"i de tunuri. Cuprin#i de pani", +apone'ii o luar la !oan %napoi, ls*nd %n urm o mul&ime de mor&i. n-u#it de umraie, Z0onario0, -a "ondu"ea o"ul tiraliorilor de pe parapet, -a se i0ea %n "aponier, unde mitraliorii, aproape su o"a&i, "ontinuau s se"ere inami"ul, -a

aler!a la "a'arma din !or+ "a s 0ad da" nu e amenin&at spatele po'i&iei. Instrui&i de Ametillo s a"&ione'e din proprie ini&iati0, tiraliorii "eau "u pri"epere tot "e tre-uia r s tra! un !lon& alturi de &int, r s arun"e !renadele %n 0*nt. Rni&ii nu 0oiau s ie pansa&i %nainte de %n"etarea asaltului, iar numrul mor&ilor, din eri"ire, nu era mare. 7up "e inami"ul u nimi"it, osta#ii, "a dup o trud !rea, dar "are usese dus la -un s *r#it, %n"epur s(#i #tear! sudoarea de pe a& #i s '*m-eas" -u"uro#i. @ $tra#ni" pra'ni" i(am "ut "pitanului nostru. ni"i un !l-e+it n(a s"pat 0iuM @ 7a, pute amarni" a +apone' ript, spuse =ned*), adulme"*nd %n aer #i p#ind alturi de Z0onario0. Prapor#"i8ul ordon s se instale'e posturi de santinele, iar restul oamenilor s se retra! %n "a'rmi #i poterne. 6ul&umit perdelei de um, se putu a"e o" la -u"trie, lu"ru neo-i#nuit %n timpul 'ilei. Cur*nd, apa din "a'an ddu %n "lo"ot, iar solda&ii %n"epur s se a#e'e la r*nd "u "eaini"e #i "u "ni. =eneralul =or-ato0s8i %l ")em pe Z0onario0 la tele on #i(l %ntre- "are era situa&ia %n redut. Prapor#"i8ul raport amnun&it totul. @ $ se stin! imediat o"ul. s nu se mai %nt*mple altdat asemenea lu"ruI ordon pe nea#teptate !eneralul. Cre'*nd " =or-ato0s8i nu(l au'ise -ine, prapor#"i8ul 0oi s(i e:pli"e din nou despre "e o" era 0or-a. @ n elul a"esta am nimi"it un -atalion %ntre! de +apone'i, %n")eie el. @ Pentru 0iitor, inter'i" %n mod "ate!ori" s se mai pro"ede'e ast el, i(o rete' !eneralul. @ CumG Inter'i"e&i nimi"irea +apone'ilorG %ntre- Z0onario0. @ Nu, ordon nimi"irea lor, dar inter'i" s se mai aprind o"uri, se %n"p&*na "omandantul rontului de est al aprrii. Consider "ontinuarea dis"u&iei inutil, %n")eie e:"elen&a sa #i %n0*rti de mani0ela aparatului pentru %n"etarea "on0or-irii. @ Hn idiot #i +umtateI o"r% Z0onario0 #i a!& re"eptorul. @ Cine, %nl&imea 0oastrG %ntre- tele onistul. @ Hn "unos"ut al meu, '*m-i prapor#"i8ul #i ple". n"epu -om-ardamentul o-i#nuit, de ie"are 'i, de'ln&uit sistemati" de artileria +apone' asupra orti i"a&iilor ruse#ti. ,-u'ele de 11 &oli tre"eau 0i+elios, url*nd %n '-or, '!uduind pm*ntul "u e:plo'iile lor< "ele de 124 milimetri #uierau as"u&it, ri"o#*nd %n "dere< "ele de 2 &oli -u-uiau surd. Cerul se %nsenin, soarele apru, re0rs*nd pretutindeni o lumin 0ie, #i doar mult %n"er"ata redut 1 era %n" %n0luit %n um. n s")im- %ns, %nluntrul ei "lo"otea 0ia&a. Tiraliorii "user rost de o armoni" #i, %n a"ompaniamentul e:plo'iilor, +u"au 0oini"e#te %n potern. Z0onario0 as"ulta larma 0esel "u un '*m-et pe -u'e, s"riind %n un!)erul su un raport neo-i#nuit de lun! asupra asalturilor din 'iua a"eea #i din a+un. A#e'at l*n! el, =ned*) %n#ira numele "elor mai merituo#i dintre solda&i, tre"*ndu(se "u modestie sut"ere pe el %nsu#i. 7up "e ispr0i raportul, prapor#"i8ul se tr*nti pe pat pentru "*te0a "lipe. Capul %l durea mereu, ")inuitor< %i era !rea&, o")ii i se %mpien+eneau de o-oseal. A&ipi. l tre'i deodat un stri!t %nsu le&it al osta#ilor. B$ tri&i, e:"elen&IC Z0onario0 nu apu" s se s"oale< de dup perdea se i0i /ondraten8o, %nso&it de Ra#e0s8i.

@ 7e"i, dumneata erai "omandantul reduteiI e:"lam !eneralul. Ai eu %mi tot -team "apul #i m %ntre-am. "ine "ondu"e "u at*ta su""es aprarea eiG n0luit %n l"ri #i um, a0eai impresia " e pe pun"tul de a "dea #i deodat +apone'ii au luat(o la u! "are %n"otro, "a ni#te pot*rni")i. @ Rolul meu s(a mr!init s dau "*nd #i "*nd "*te un ordin. ,sta#ii au respins sin!uri asalturile, au s"os inami"ul prin o" #i um din se"toarele o"upate, d*nd %n !eneral nenumrate a"te de ini&iati0. @ $er!)ei Vladimiro0i"i, modestia dumitale e -ine "unos"ut. , t*nr persoan mi(a "erut struitor s(i dau 0oie s 0in %n"oa"e, spuse '*m-ind /ondraten8o. N(am putut s(o lini#tes" de"*t !duindu(i " te 0oi adu"e personal la ea, %ntre! #i ne0tmat. Z0onario0 0oi s '*m-eas", dar sim&i o ame&eal at*t de "ople#itoare, %n"*t a-ia i'-uti s se &in pe pi"ioare. @ Ce aiG Nu &i(e -ineG %ntre- Ra#e0s8i, spri+inindu(l la timp. @ Ieri am su erit o "ontu'ie u#oar, #opti prapor#"i8ul. @ nl&imea sa a '"ut 0reo dou "easuri r "uno#tin&, iar "*nd +apone'ul a dat n0al, a ie#it spri+init de doi solda&i #i a dat ordinele tre-uin"ioase, raport =ned*). /ondraten8o str*nse "u "ldur m*na lui Z0onario0< Ra#e0s8i %i urm pilda. @ A# 0rea s 0 ro!, e:"elen&, s m lsa&i ai"i mai departe. @ ,, nu, nu e posi-il. Ai %n alte lo"uri e ne0oie de dumneata. A"um, ii -un #i arat(ne reduta, %l ru! /ondraten8o. Prapor#"i8ul %i "onduse prin potern %n "aponier. /ondraten8o se oprea -a i"i, -a "olo, %ntre-*ndu(i pe osta#i -a una, -a alta. Pe mul&i %i "uno#tea, #tiindu(le ")iar numele. @ 7e unde %i "unoa#te&i, e:"elen&G %ntre- mirat Z0onario0. @ 7e unde(i "unos" pe tiraliorii lui AmetilloG 7ar ei sunt uni"i %n elul lor pe toat di0i'ia mea. Vite+i "a ei nu mai e:ist. C*nd s(a a lat la "omandamentul ortre&ei " I!nati 9ronisla0o0i"i a "'ut, toat lumea a ost "on0ins " "lipele redutei erau numrate. $mirno0 s(a #i apu"at s ela-ore'e ipote'a numrul o mie o sut unu a respin!erii ata"ului +apone'. Eu eram %ns at*t de si!ur de oamenii lui Ametillo, %n"*t m( am %n"umetat s 0in %n"oa"e numai "u $er!)ei Ale:andro0i"i, r s a#tept sosirea trupelor din re'er0, spuse /ondraten8o, p#ind %n"et prin potern. n a&a lo"ului unde pierise Ametillo, !eneralul %#i s"oase ")ipiul #i(#i "u semnul "ru"ii. @ ,di)neas"(se(n pa"e. A trit #i a murit "a un osta# 0redni"I n "aponier, Z0onario0 %i atrase aten&ia asupra "ompo'i&iei e:trem de proaste a -etonului "are, la %n"er"are, se do0edi mai moale "a solul st*n"os din +ur. @ 7a" ar i dup mine, l(a# %n")ide pe 9armin #i l(a# o-li!a s stea ai"i p*n "*nd +apone'ii 0or arun"a %n aer "aponiera, spuse /ondraten8o. Cum ai de !*nd s %ntre#ti -oltaG %l %ntre- el pe Ra#e0s8i. @ A"est lu"ru nu e "u putin&. 7eo"amdat, nu suntem %n msur s %nlturm a"est de e"t. @ n "a'ul a"esta 0a tre-ui a-andonat #i astupat "u -olo0ani #i eu mortar. 7up "e 0or strpun!e -olta, +apone'ii 0or 0edea ast el " tre-uie s distru! 'idul p*n %n temelii, pentru a putea ptrunde %n #an&. Poterna 0a tre-ui astupat #i %n partea dinainte. Aan&ul %l 0om lan"a de la !or+, ridi"*nd a"olo parapete din sa"i #i amplas*nd tunuri na0ale mi"i, "u tir rapid, #i mitraliere "u mai multe &e0i, urm !eneralul. $er!)ei

Vladimiro0i"i, te ro! s iei msuri pentru astuparea "aponierei %n %ntre!ime, de sus p*n +os. E ne"esar "a totul s ie !ata p*n m*ine diminea&. @ Am %n&eles, e:"elen&, rspunse Z0onario0, lu*nd po'i&ia de drep&i. 7up a"eea, !eneralul inspe"t parapetele #i se opri a"olo "*t0a timp, urmrind prin -ino"lu po'i&iile +apone'e. n s *r#it, ddu s ple"e. n "lipa a"eea, %ns, o !renad +apone' "'u %n apropiere #i "u e:plo'ie. Cu un !eamt, Z0onario0 se apu" de "ap #i "'u la pm*nt. /ondraten8o se repe'i spre el. Prapor#"i8ul, palid, nu ddu %ndelun! semne de 0ia&. @ Ce(i "u elG %ntre- !eneralul, %n!ri+orat. , e:plo'ie at*t de sla- #i s(i pro0oa"e o rea"&ie at*t de puterni"G @ Pesemne " %nl&imea sa a ost din nou lo0it de su lu, la "ap, spuse =ned*), apropiindu(se %n !ra-. Cu a+utorul tiraliorilor, a"esta %l duse pe prapor#"i8 %n "a'arm. @ P*n la sosirea re'er0elor, "omanda redutei o preiau eu. Pe dumneata, $er!)ei Ale:andro0i"i, te ro! s te o"upi "u astuparea "aponierei, )otr% /ondraten8o. Tre"u un "eas #i mai -ine, p*n "*nd sosir "ompaniile reparti'ate de "ur*nd pentru redut. , dat "u ele 0eni #i noul "omandant, #ta-s("pitanul R+e0s8i. C*nd /ondraten8o ple" din orti i"a&ie, se apropie de el eld0e-elul. @ E:"elen&, de o lun de 'ile stm ai"i r s im s")im-a&i. Ne(am umplut de pdu")i #i de r*ie din pri"ina murdriei. 7a&i(ne 0oie m"ar s a"em o -aie. @ 9ine, 0 dau o sptm*n de repaus< pe urm, 0 %ntoar"e&i pe po'i&ii. @ 6ul&umim rumosI rspunse eld0e-elul "u -u"urie. ndat "e se %nnopt, oamenii lui Ametillo, lu*nd "u ei aproape toate "apturile, se %ndreptar spre spatele po'i&iilor, du"*ndu(l pe Z0onario0 "u -ran"ard. @ A"um tre-uie s ne !sim un "omandant, 'ise =ned*). @ 7u"e&i(0 la poru"i8ul End+ee0s8i. $e a l %n -ateria 9, %l s tui Z0onario0, "are era purtat "u !ri+ de patru -ran"ardieri. , s iu #i eu pe aproape, la Zaliternaia. @ Rposatul "pitan ne(a spus multe lu"ruri rumoase despre dumnealui. , s mear! "are0a dintre noi a"olo< poate " ne ia la d*nsul, rspunse unul dintre osta#i. Pe Z0onario0 %l lsar la "omandamentul Frontului de est, unde el rmase peste noapte. Capitolul IV. Z0onario0 u "a'at %n a"ela#i adpost "u Nadein. 7up "e sttuse dou 'ile %n ora#, -tr*nul nu mai putuse r-da #i se %ntorsese la statul(ma+or, "a s ie "*t mai aproape de po'i&ii. l %nduple"ase pe =or-ato0s8i s(i %n!duie s se instale'e %ntr(un mi" adpost i'olat, "a s nu stin!)ereas" pe nimeni prin pre'en&a lui. Cu a+utorul ordonan&ei, "redin"iosul /apiton*"i, r*nduise adpostul "um putuse mai -ine< at*rnase pe pere&i i"oane, #i pe mas pusese un tripti". n adpost era ri!< de +os tr!ea "umplit #i, "*nd ploua, apa ptrundea %nuntru< so-a nu ardea -ine. 9tr*nul suporta %ns "u r-dare toate nea+unsurile a"estea. /apiton*"i -odo!nea, o&rit, dar nu(#i prsea stp*nul, de#i, ormal, n(a0ea ni"i o o-li!a&ie a& de el. ,sta#ii %n+!)e-ar pentru prapor#"i8 un pat de s"*nduri puse pe "apre. 7up "e(l lsar %n"eti#or pe pat, tiraliorii %i urar %nsnto#ire !ra-ni" #i ple"ar.

@ Cumse"ade oameni, osta#ii no#tri. Nu(#i las ni"iodat o i&erul %n ne0oie, on i Nadein, urmrind s"ena. Apoi %i puse lui Z0onario0 elurite %ntre-ri %n le!tur "u toate "ele petre"ute %n reduta 1, #i de"lar "(l ia su- aripa sa o"rotitoare. n" ame&it, prapor#"i8ul nu putea s urmreas" atent irul dis"u&iei. Hneori, "uno#tin&a %l prsea "u totul pentru "*te0a "lipe. $im&ea o !reutate "a de plum- %n tot trupul< %i era le)amite s se mi#te sau s !*ndeas". Hnde0a, %n su-"on#tientul lui, rsri ")ipul Varei 9elaia, dar nu(#i putea da seam da"(l 0edea %n delir ori aie0ea. Nepsarea lui total a& de mediul %n"on+urtor %i prea pre0estitoare de moarte, dar !*ndul la ea nu( l speria. @ 6 au'iG Rspunde(mi, dra!ule, m"ar un "u0*nt, %l implora %n #oapt Varia, aple"at la ure")ea prapor#"i8ului, a "rui "uno#tin& se limpe'i deodat. @ Aud, Variu#a dra!, dar m simt oarte sl-it #i mi(e !reu s 0or-es". @ Fa" numaide"*t rost de o ri"# "u tar! #i te du" eu %nsmi la spital. @ Nu ple" de ai"i ni"ieri< mi(e !reu s m mi#" #i mi(e somn. @ 9ea pu&in -ulion, %l %ndemn Varia, 0*r*ndu(i %n !ur !urluiul "eaini"ului plin "u -ulion "ald. 7e trei 'ile, n(ai m*n"at "a lumea. 7up "e %n!)i&i din -ulion, prapor#"i8ul se sim&i "u mult mai -ine< a-ia atun"i %#i ddu seama "*t de isto0it de oame era. Pri0ind e&i#oara %n!ri+orat, supt, a Varei, spuse. @ Ca s 0e'iI mi por&i mie de !ri+, dar "um ar&i dumneata, nu 0e'iI Numai nasul, -ietul de el, &i(a mai rmasI Z0onario0 srut "u duio#ie m*na etei. Varia se lumin la a& #i(l m*n!*ie a e"tuoas pe pr. @ Toat 0ina e numai a dumitaleI 7a" ai i rmas "uminte la Zaliternaia, n(a# i a0ut prile+ul s m nelini#tes" at*t. $ #tii " Vera Ale:ee0na %&i poart s*m-etele pentru " ai 0or-it %n ironie despre rnirea lui $tessel. @ 7ar de unde #tieG @ Are peste tot is"oade. Ieri m(a %nt*lnit pe strad #i mi(a de"larat " e#ti omul "el mai in!rat din "*&i a putut s "unoas". I(am rspuns " te(a -*r it "ine0a #i ea mi(a spus " sunt o eti#"an prost "res"ut, #i "are nu #tie s 0or-eas" "u "ei mai %n 0*rst. Ai toate a"estea, iind" sunt prieten "u dumneata #i "u institutoarele. @ Cred " tot dumneata ai a0ut ultimul "u0*nt, nuG @ A, si!urI I(am spus. BE u#or da %n&eles de "e sunt %n so"ietatea unor tineri. %n" n(am %m-tr*nitMC Z0onario0 i'-u"ni %n r*s, "u toat durerea s!ettoare din "ap. @ mi %n")ipui "e mutr a "utI @ Hite "e mutrI Varia "s" !ura, )ol- o")ii #i lu o e:presie t*mp. Era at*t de "omi", %n"*t ni"i ")iar Nadein, "are #edea t"ut pe patul lui, nu(#i putu stp*ni r*sul. 7up "e(i ddu s mn*n"e 'dra0n, Varia %i porun"i prapor#"i8ului s se "ul"e imediat. @ Am s stau lini#tit l*n! dumneata p*n ai s adormi, %l a0erti' ea #i se a#e' la "pt*iul lui. C*te0a "lipe dup a"eea #i Z0onario0 #i Varia "'user %ntr(un somn ad*n".

A+utat de /apiton*"i, Nadein o "ul" "u !ri+ pe Varia %n patul lui #i el se ls alturi de /apiton*"i, +os pe pm*nt. Cei doi -tr*ni se '0*r"olir mult timp, !em*nd, #optind ru!"iuni #i %n "ele din urm adormir #i ei. Varia u tre'it de ri! "*nd se lumin de 'iu. n primele "lipe nu(#i putea aminti "u ni"i un ")ip, unde se a la #i "um a+unsese a"olo. Apoi sri din pat, se aple" spre Z0onario0, %i as"ult su larea re!ulat, se uit peste umr spre Nadein #i /apiton*"i "are dormeau +os, %l srut u#or pe prapor#"i8 #i dup a"eea se stre"ur a ar din adpost, pun*ndu(#i )aina din mers. Cur*nd, se topi %n "ea&a deas dinaintea 'orilor. A treia 'i, Z0onario0 se sim&i at*t de %ntremat, %n"*t u %n stare s se du" p*n la ortul 1. Tunarii #i matro'ii %l %ntimpinar uimi&i, par" s(ar i %ntors de pe lumea "ealalt. @ Hm-la 0or-a "(a&i ost rupt %n -u"&i, %n redut. Nu ne mai a#teptam s 0 0edem 0iuI spuneau ei, str*n#i roat %n +urul prapor#"i8ului. Tare ru ne prea de dumnea0oastr< 'i"eam. s(a prpdit r rost $er!)ei Vladimiro0i"i al nostru. $(a dus pentru o +umtate de "eas, "a s(#i piard a"olo 0ia&a sa de 0oini"M Prapor#"i8ul "er"et lu"rrile de instalare a proie"torului, "are erau pe terminate. @ ?a noapte %i dm drumul, %l asi!ur 9rato0s8i. A"um o s ai- lumin #i ortul nostru. =l-e+i&ii n(o s mai poat s se uri#e'e %n"oa"e. , s le dm lumin #i "elor din reduta 1. @ Pre!ti&i(0 pentru -om-ardament, %i pre0eni Z0onario0. Inami"ul o s %n"er"e neaprat s distru! proie"torul. n timp "e se %ntor"ea la "omandament, %i 'ri pe Nadein #i pe /apiton*"i mer!*nd pe drum %naintea lui. /apiton*"i #ont*"ia de 'or "u pi"iorul lui de lemn, spri+inindu(se %ntr(un -&. 7rumul era %mpro#"at "*nd #i "*nd "u #rapnele, dar "ei doi -tr*ni nu le luau seama. =*r-o0it de ani, dar tot %nalt, Nadein p#ea domol %naintea %nso&itorului su, uit*ndu(se mereu peste umr la el. @ Ai %m-tr*nit ru, /apiton*"i, a-ia te mai &in pi"ioarele, au'i Z0onario0 !lasul !eneralului, "*nd se apropie de ei. @ Pi, 6itro an Ale:andro0i"i, n(am de"*t un sin!ur pi"ior, #i aista "iuruit pe "ulmea 6ala)o0, iar dumnea0oastr a0e&i douI Nu e de mirare " a-ia pot s m &in dup dumnea0oastr. n "lipa a"eea, pe drum, %nainte, se i0i un tiralior tinerel. Zrindu(l pe !eneral, p#i mai atent #i, la patru pa#i de el, lu po'i&ia re!lementar #i salut. @ Noro", 0oini"eI %i rspunse prietenos !eneralul. @ $ tri&i, e:"elen&I r"ni tiraliorul, dup "are adu! "u !las o-i#nuit. mi da&i 0oie s srut i"oanaG @ Cu dra! inim, dr!u&ule, %n"u0iin& Nadein oprindu(se. ,sta#ul %#i s"oase ""iula, %#i "u de mai multe ori semnul "ru"ii #i srut i"oana "are at*rna de !*tul !eneralului. Nadein %l lu pe dup umeri #i(l %ntre- -la+in E "e "ontin!ent e, da" e %nsurat, da" are "opii. Hit*nd de re!ulament, tiraliorul rspunse " se a l %n primul an de sta!iu, "(#i lsase a"as ne0asta #i doi "opii. @ Cum te nume#tiG %ntre- !eneralul. @ E!or Ni8olae0, e:"elen&.

@ Ei, mer+i sntos, ro-ul lui dumne+eu, E!or. 7esear am s m ro! domnului s te o"roteas" #i s te %ntor#i ne0tmat la #o"ia ta. ,sta#ul %l pri0ea mi#"at< Nadein %l -tu pe umr #i(#i 0'u de drum. Z0onario0 %i a+unsese din urm #i a"um p#eau tustrei mai departe %n t"ere. Z0onario0, "are, %n ultimul timp, aproape " nu se mai !*ndea la rudele lui, %#i aduse aminte de surorile, de ratele lui #i, r s 0rea, o t. @ Ai noro", domnule prapor#"i8, " te 0i+itea+ +ilni" lo!odni"a dumitale, %i spuse !eneralul. @ 6ademoiselle 9elaia %mi este doar -un prieten. @ Care te srut %n %ntuneri", atun"i "*nd dormiM Z0onario0 se %nro#i. @ C*nd s(a %nt*mplat astaG @ A(o %ntre-i pe ea, #("i po0esteas" ea. Eu n(am ni#i un ame#te". Prapor#"i8ul nu mai putu s"oate nimi" de la %n"p&*natul -tr*n. $pre sear, "erul se %nsenin #i apru soarele dra!. 7inspre mare su l o adiere "ald "a %n toiul 0erii. A#tept*nd 0i'ita o-i#nuit a Varei, Z0onario0 #edea l*n! adpostul "omandamentului #i pri0ea -u"triile, sa"alele, ri"#ele mi"i "u tr!i, "are se %n#iruiau pe toate drumurile, 0enind spre orturi. C*nd as in&i soarele, /apiton*"i s"oase din adpost un s"aun, puse tripti"ul pe tel, a#ternu +os un "o0ora# #i se duse s(i raporte'e lui Nadein. Peste pu&in, !eneralul ie#i din adpost "u "apul !ol, numai %n tuni", "u nelipsita i"oan pe piept. $e opri pe "o0ora# #i se %n")in, %ntor"*ndu(se "tre tuspatru 'rile. Fptura lui %nalt, "u -ar- al-, lun!, #i "u prul des, "iu ulit, se pro ila limpede pe "erul %nserrii. Arun"*nd o pri0ire %mpre+ur, -tr*nul !eneral se ls %n !enun")i #i, ridi"*nd m*inile spre "er, %n"epu s se roa!e "u !las tare. Zrindu(l pe !eneral la ru!"iune, 0reo dou p*l"uri de osta#i se apropiar #i se des"operir, ls*ndu(se #i ei %n !enun")i. n"et, %n"et, numrul lor "re#tea< "ur*nd, %n +urul lui Nadein se adun o ade0rat mul&ime. Z0onario0 pri0ea mirat, de departe, ori!inala slu+- reli!ioas. n")in*ndu(se #i suspin*nd, osta#ii se %mpr#tiau %nto"mai "a la -iseri", dup 0reo 0e"ernie ori litur!)ie. $t*nd la distan&, matro'ii din "ompania trimis de pe na0a Peres0et pri0eau -at+o"oritori #i "eau !lume pe seama "elor "e se ru!au. @ Ia uite la mo#uli", a"e arme"eI A# 0rea s #tiu. mene#te a -ine sau a ruG @ 6ene#te "a !loan&ele #i o-u'ele +apone'e s nu mai rpun ni"i un r"an< 0r+e#te adi"telea !arni'oana din Art)ur. @ P"at " n(a ost "u noi %n lupta din 2P iulie. ?(ar i 0r+it #i pe amiralul To!o0, i(ar i luat 0ederile. A"u#i"a am i petre"ut la Vladi0osto8 "u eti#"aneleM Varia sosi "ur*nd #i(l ")em pe Z0onario0 %n adpost, s(i dea s mn*n"e. C*nd masa era pe s *r#ite, prapor#"i8ul primi ordin s se pre'inte la Comandantul Artileriei rontului de ensi0 de Est, "olonelul 6e)mandaro0. Varia %l %nso&i. 6e)mandaro0, -r-at %ntre dou 0*rste, "u a&a npdit p*n la o")i de o -ar- nea!r, deas, din "are i se i0ea nasul mare, "oroiat, pri0i nedumerit pere")ea "e se %n &i# %naintea lui. @ Am ne0oie numai de prapor#"i8ul Z0onario0, nu #i de so&ia sa. @ Nu suntem "stori&i, doar prieteni, rspunse ata, "am *st*"it.

@ To"mai mi s(a "omuni"at " %n -ateria 9, un proie"til de 11 &oli a lo0it "a'emata o i&erilorM @ Nu "um0a a ost u"is >u8o0s8iG e:"lam Varia speriat. @ N(a ost u"is nimeniI Tries" to&i. >u8o0s8i #i =udima sunt rni&i. 9ateria nu mai are %ns ni"i un o i&erM @ Vre&i s(l trimite&i a"olo pe $erioM pe $er!)ei Vladimiro0i"iG 7ar e -olna0 ru, a-ia se &ine pe pi"ioareI @ JmI "u 6e)mandaro0, str*m-*ndu(se %n"iudat. E -olna0 iind" %l dd"i&i dumnea0oastr, domni#oar. Altminteri e sntos tun< a'i a "ut un drum la ortul 1. 7ar n(am de !*nd s(l trimit pe dumnealui la -ateria 9. n" n(are !radul ne"esar pentru a i se da "omanda unei asemenea -aterii. A"olo se 0a du"e poru"i8ul a"ela 0oini" de la ZaliternaiaM @ 9orei8o, "omplet Z0onario0. @ E:a"t< iar dumneata ai s te du"i la Zaliternaia. A"olo au rmas doar dou tunuri< ni"i n(a# a0ea ne0oie de un o i&er, dar, %ntru"*t dumneata ai su erit un #o", o s te po&i odi)ni a"olo 0reo sptm*n. Iar dumnea0oastr, domni#oar, mai da&i pe a"olo, ""i alt el prapor#"i8ul nu se 0a mai a"e -ine ni"iodatM %n")eie "olonelul r*'*nd '!omotos. @ C*nd ordona&i s ple" la ZaliternaiaG %ntre- Z0onario0. @ C*t mai repede, "u at*t mai -ine. ?u*ndu(#i rmas -un de la Varia, prapor#"i8ul porni spre Zaliternaia. Noaptea era %ntune"oas, dar "ald. 7inspre mare su la o adiere pl"ut, umed. Pe "erul nea"operit de nori s"lipeau stelele. 7in dire"&ia opus se apropiau ni#te "ompanii de marinari. 7up aproape un "eas #i +umtate de drum, Z0onario0 a+unse, %n s *r#it, la Zaliternaia, 9orei8o nu mai era a"olo. Ple"ase la -ateria 9, lu*nd "u el +umtate din e e"ti0. n lo"ul lui rmsese Iar&e0, "are %ntre timp ie#ise din spital. Z0onario0 %l pri0i mirat. 9smuitorul se rotun+ise la a&. 9r-ierit #i %m-r"at "u %n!ri+ire, se udulea "u "ma#a nou #i "u "i'mele "ute lun. Zrindu(l pe prapor#"i8, se lumin la a& #i '*m-i lar!. @ nl&imea 0oastr, 0(am "re'ut dus de pe lumea asta. 7omnul poru"i8 a -ut ")iar pentru pomenirea su letului dumnea0oastr un pa)ar de 0ot", "u toate " %n ultima 0reme ni"i nu 0oia s(o mai 0ad %n o")i. @ $e pare " &ie &i(a priit %nsurtoarea. Hnde(i JaritinaG @ Tre-luie#te la -u"trie. V(o trimit numaide"*t. @ $tai< ia spune, "e au p&it "omandantul #i =udima. @ A nimerit o !)iulea %n "a'emat< domnul "pitan a ost rnit la "ap, %n spate #i la pi"ioare, iar domnul #ta-s("pitan, la m*na dreapt #i la "oast. Au ost du#i la Htios, la lo"uin&a lor. @ 7ar AuraG @ Ea nu era %n "a'emat #i a s"pat. A ple"at #i ea la Htios< pe 6elni8o0 l(a luat domnul poru"i8 la -ateria 9, iar el"er a rmas la noi JaritinaI %n")eie osta#ul pu nind %n r*s. @ 7e "e r*'iG @ Tunarii no#tri au 0enit to&i la ea, "u tot elul de -oli ns"o"ite, #i ea le(a tras o do tori"eal %n le!eM "u 0traiulI $(au "ut -ine "*t ai "lipiI rspunse Iar&e0, i'-u"nind din nou %n r*s.

@ Te pomene#ti " #i pe tine te -la!oslo0e#te "*nd se m*nia'G @ Ni"ide"um. 6ie %mi d toat "instirea "u0enit. %#i "unoa#te lo"ul ei de muiere, rspunse -smuitorul demn. $e au'i o -taie %n u#. Intr Jaritina. Era %n ro")ie #i(#i le!ase "apul tuns "u -asmaua. @ 9un 'iua, $er!)ei Vladimiro0i"i, -ine(a&i 0enitI ddu ea -ine&e lui Z0onario0, "u !las "*nttor. 7ori&i un "eai "u lipie proasptG C)iar a"u le(am s"os din "uptor. To"mai tre-uia s stm la mas. Jai, E!or I0ano0i"i, %#i po ti ea -r-atul. @ Am s "ine' "u 0oi, spuse Z0onario0 ridi"*ndu(se. @ Po ti&i, ne a"e pl"ere, %l in0it Jaritina, simpl #i prietenoas "a o ade0rat !a'd 0redni". ntors %n adpost, Z0onario0 %l ")em pe 9orei8o la tele on. @ A, noro"I Trie#ti, ur*tuleG %ntre- poru"i8ul. Ni8olai Vasilie0i"i, srmanul, a p&it(o ru, mai ales " %n" nu se %ntremase pe deplin dup di'enterie. $(ar putea s nu mai s"ape "u 0ia&. =udima s(a ales doar "u rni u#oare. $(a internat mai mult "a s se odi)neas", de"*t pentru %n!ri+ire medi"al. Vino m*ine %n"oa"e, a0em "e0a de "ut %mpreun. $ta) te salut. Ieri a ost rnit pentru a patra oar, dar u#or, #i a rmas pe po'i&ie. n ne!ura 'orilor li"rir "ele dint*i ul!erri ale lo0iturilor trase de -ateriile +apone'e. Tirul se %nte&ea "u ie"are "lip tot mai mult< peste pu&in -u-uiturile sutelor de tunuri se "ontopir %ntr(un 0uiet ne"ontenit. , a0alan# de o-u'e se a-tu peste po'i&iile ruse#ti, de la -ateria 9 #i p*n la redute. Peste Zaliternaia plouau o-u'e -ri'ante, u'ante, #rapnele de toate "ali-rele. @ $e !te#te de n0al mutr(str*m-, %nl&imea(0oastr, %#i ddu "u prerea Iar&e0. Hn o-u' e:plod nu departe de adpost, #i s")i+ele lui i'-ir u#a, rpind. n")eindu(#i din u! mantaua, Z0onario0 se repe'i a ar. Zaliternaia prea pustie, osta#ii se adpostiser. Hn nor de pra #i de um struia deasupra -ateriei. Prapor#"i8ul aler! %napoi, %n adpost, #i %n"er" s "ear la tele on -ateria 9, "a s a le situa&ia de pe po'i&ie, dar irele useser rupte. Zaliternaia era i'olat. Z0onario0 %#i ddu seama " %n "iuda a"elei 0i+elii semntoare de moarte, tre-uia s ias spre a 0edea "e se petre"e de(a lun!ul Zidului ")ine'es". @ 7(mi -ino"lul< "red " de la postul de o-ser0a&ie al -ateriei se 0ede -ine #i dispo'iti0ul nostru, #i "el +apone', %i spuse el lui Iar&e0. @ $er!)ei Vladimiro0i"i, sta&i s se mai potoleas" o"ul, %l s tui osta#ul. @ Atun"i s nu ie prea t*r'iu< +apone'ii ar putea s a+un! p*n la noi, a#a "um au "ut(o %n au!ust. Transmite tuturor, ")iar #i lui Zaia& #i lui 9elo!ono0, s ai- armele la %ndem*n, "a s(i ia %n primire pe +apone'i, da" a"e#tia ar r'-i %n -aterie, ordon Z0onario0, ie#ind din adpost #i se %ndrept spre postul de o-ser0a&ie. Cele "*te0a "lipe de "are a0u ne0oie pentru a a+un!e a"olo i se prur prapor#"i8ului o 0e#ni"ie. Nu "use ni"i 'e"e pa#i, "*nd su lul unei e:plo'ii %i '-ur ")ipiul din "ap, %i umplu o")ii de pra , #i o s")i+ %i !uri mantaua. Asur'it de e:plo'ii, or-it de pra #i de um, a-ia nimeri la postul de o-ser0a&ie. Iur8in, "are se a la %nuntru, sri %nspim*ntat de moarte, se piti %ntr( un un!)er din undul adpostului #i(l pri0i pe prapor#"i8 "a pe o sta ie. @ Noro"I Ce, a'i e s *nta Fri" %n "alendarul 0ostruG %l %ntre- Z0onario0.

@ $ tri&i, %nl&imea 0oastrI , "lip am "re'ut " mi s(au n'rit alte "elea "*nd 0(am 0'ut %n "arne #i oase, rspunse osta#ul, srind %n pi"ioare. @ Ei, se 0ede "e0aG %ntre- prapor#"i8ul #i, apropiindu(se de am-ra'ur, "er"et panorama dinaintea sa. 9ateria 9, Zidul ")ine'es", luneta /uropat8in #i ortul 2 a-ia se mai 'reau prin perdeaua de um #i pra . n -ateria 9 ul!erau mai %n ie"e "lip lim-i ro#iii de l"ri. 9orei8o se apra "u toate tunurile disponi-ile %mpotri0a +apone'ilor "are %naintau "u %nd*r+ire. Toate "eleilalte -aterii din linia %nt*i useser reduse la t"ere. n s")im-, -ateriile de "oast #i "ele de pe "uirasate "eau ra0a!ii %n po'i&iile +apone'ilor prin tirul lor dire"t asupra o-ie"ti0elor "amu late. Atun"i "*nd 0*ntul %ndeprt umul #i pra ul, Z0onario0 putu s o-ser0e mari distru!eri, at*t la orturi, "*t #i la Zidul ")ine'es". 7eodat, o +er- uria# de um ne!ru &*#ni deasupra lunetei /uropat8in, urmat de -u-uitul !reu al e:plo'iei. Era 0dit " srise %n aer ma!a'ia de pul-ere. Ni"i nu se %mpr#tiase -ine umul e:plo'iei, " +apone'ii se #i npustir la asalt asupra lunetei. n runtea lor aler!au o i&erii "u drapelele %n m*ini< "*te0a "lipe mai apoi, a"este drapele al-e, "u dis"uri ro#ii %n mi+lo", ur %nl&ate deasupra orti i"a&iei "u"erite. @ $(a ispr0it "u lunetaI stri! Iur8in, speriat. @ ,r s(i '0*rle %napoi< +apone'ii sunt oarte pu&ini. 7 u!a la -aterie #i transmite s se des")id o"ul asupra o-ie"ti0ului numrul ;< %nl&torul redus "u #ase linii, ordon prapor#"i8ul. Tele onistul %#i "u semnul "ru"ii #i se repe'i %n !oan spre -aterie. Cur*nd, la Zaliternaia -u-uir tunurile unul dup altul. 6in!ile de um al-e ale #rapnelelor aprur %n a"eea#i "lip deasupra lunetei /uropat8in. >apone'ii se !r-ir s se adposteas". , "ompanie de matro'i se repe'i asupra lor la timp, alun!indu(i din lunet. 7up amia', "anonada sl-i pentru un timp oare"are. n "iuda 0iolen&ei -om-ardamentului, Zaliternaia su erise relati0 pu&ine stri""iuni. 7up "e ddu dispo'i&ii %n pri0in&a lu"rrilor de re a"ere "are tre-uiau e:e"utate, prapor#"i8ul se duse la 9orei8o, spre a se %n&ele!e "u a"esta "e tre-uiau s a" am*ndoi mai departe. l !si la postul de prim(a+utor. 6elni8o0 %i -anda+a la iu&eal "oasta rnit. @ 6(a "am mu#"at o s")i+. Tre-uie s(mi "os ruptura, spuse 9orei8o pe un ton nepstor, dar 0'*ndu(i paloarea e&ei #i li"ririle e-rile din o")i, prapor#"i8ul %#i ddu seama " prietenul lui su erea mult, a-ia suport*nd durerea. @ Pansea' oamenii "*t mai repede. Trimit %ndat 0ot" pentru to&i rni&ii, spuse poru"i8ul, ie#ind din "a'emat. ,-u'ele e:plodau %n -aterie mai %n ie"e "lip< osta#ii se adpostiser prin "a'emate. @ Vitre! a ost a'i soarta pentru noi. Aapte mor&i #i 0reo "in"ispre'e"e rni&i #i printre a"e#tia din urm to&i "omandan&ii de se"&ii. Au rmas %ns "u to&ii la posturi, relat 9orei8o. Z0onario0 se %n&elese "u el "um putea s spri+ine mai -ine prin o"ul tunurilor sale, -ateria 9. @ Tra!e "u %nl&torul redus< s nu(&i ie ri" " ne tr*nte#ti #rapnelele %n "ap. E mai -ine, de"*t s(l s"api pe +apone', %l po0&ui poru"i8ul. @ N0le#te !l-e+ituNI '-ier >i!ano0, d*nd -u'na %n "a'emata o i&erilor.

@ ?a posturiI ?a turnuriI r"ni 9orei8o, repe'indu(se pe u# spre -aterie. 7 u!a la tine #i ii "u o")ii %n patru, %i stri! el lui Z0onario0. n -aterie osta#ii or oteau de "olo("olo. adu"eau muni&ii la piese< %n"r"au tunurile %n !ra-< pe parapete, %ntre tunuri, se puneau %n -taie mitralierele. $pri+inindu(se %ntr(o pu#" %n lo" de "*r+, 9orei8o tre"ea de(a lun!ul rontului -ateriei. n deprtare se #i au'eau r"nete %n0er#unate. 9an'ai, 9an'aiI Z0onario0 a-ia apu" s a+un! %n !oan la -ateria Zaliternaia, "*nd "ele dint*i lan&uri de +apone'i n0lir 0i+elios asupra tran#eelor "ompaniei de tiraliori a lui End+ee0s8i, o ddur peste "ap #i se repe'ir spre -ateria 9. 7e la postul de o-ser0a&ie se 0edea -ine "*t de repede se apropiau de tunuri. Z0onario0 urmrea "u rsu larea oprit "ele "e se petre"eau %n -ateria 9. >apone'ii a+unseser %n prea+ma pieselor, %n"le#t*ndu(se %n lupt "orp la "orp "u tunarii. 6antalele "enu#ii ale ru#ilor se %n0lm#ir "u "ele 0er'i ale +apone'ilor. A"e#tia erau %ns mult superiori numeri"e#te, a#a " tunarii %n"epur s dea %napoi, apr*ndu(se de inami"ul "are %i presa de aproape. 6ai mul&i oameni o rupser la u! %napoi. 9ateria prea pierdut. n "lipa a"eea %ns, din dreapta se npustir %n lan"ul +apone'ilor matro'ii din re'er0a proaspt sosit, %n runtea "rora !onea uria#a ptur a lui 9orei8o. n0*rtind o sa-ie lun! marinreas", asemenea lui $amson, se"era apri! +apone'ii din +urul lui. Neput*nd re'ista "ontraata"ului, +apone'ii se %n0lm#ir #i -tur "ur*nd %n retra!ere. ntre timp, tiraliorii lui End+ee0s8i %#i o"upaser din nou tran#eele #i(i primir "u sal0e de pu#". 6ai multe sute de siluete mi"i, 0er'i, sreau de "olo("olo, aler!*nd de'nd+duite %n spa&iul %n!ust dintre -ateria #i a0anposturile in anteriei, de"imate de o"urile %n"ru"i#ate ale tunarilor, matro'ilor #i tiraliorilor. Cu ie"are "lip "e tre"ea, pm*ntul se a"operea tot mai mult de pete 0er'i, de "ada0re. Z0onario0 %i 0edea deslu#it pe +apone'i "um aler!au "u armele %n "umpnire -a %n"olo, -a %n"oa"e, #i "deau se"era&i de !loan&e. Pu&inii supra0ie&uitori '0*rleau armele #i ridi"au m*inile, pred*ndu(se. mpu#"turile %n"etar "u totul. Prin lan" "*te unul, pri'onierii disprur %n tran#eele tiraliorilor. 9ateriile de asediu, "are t"user p*n atun"i, %#i prpstuir din nou o"ul asupra -ateriei 9. Ru#ii se !r-ir s se adposteas". Numai 9orei8o, 0*ntur*ndu( #i u#or sa-ia lun!, p#ea r !ra- de(a lun!ul -ateriei, "er"et*nd ie"are "a'emat. @ E 0iu #i tea r, domnul poru"i8I rosti Iur8in, plin de admira&ie. $e plim-, "a %ntr(o dumini" pe ")eu, "u toate " a ost rnit nu mai departe de"*t a'i diminea&. n"et(%n"et, "anonada se potolea pe tot rontul. Z0onario0 o-ser0 "u mirare " 'iua era pe s *r#ite< "erul se a"operise de nori !rei< %n"epu s pi"ure. Prapor#"i8ul sim&i deodat o oame apri!< trupul %i era !reu "a de plum-. Cs" "u po t #i(#i %ntinse "u pl"ere mdularele amor&ite. @ Ce 'i"i, Iur8in, o i !ata masaG @ E !ata de multI ,amenii au #i m*n"at, "*nd era&i la -ateria 9. Jaritina Fedosee0na 0(a stri!at, "*nd a&i 0enit %n u!, dar dumnea0oastr a&i dat din m*n, adi". d(mi pa"e. @ Rm*i ai"i, p*n se %ntune", pentru ori"e %mpre+urare. Eu m du" la -aterie s mn*n", %i ordon Z0onario0. Zrindu(l de departe, Jaritina se !r-i s(i adu" "ior-a #i riptura de "arne de m!ar. Prapor#"i8ul m*n" !r-it, as"ult*nd sporo0iala tinerei emei.

@ n -ateria 9 sunt "in"ispre'e"e mor&i #i 0reo "in"i'e"i de rni&i, po0estea ea. Pe $o ron Timo ee0i"i l(au rnit de dou ori %ntr(o sin!ur 'i, dar n(a 0rut s se du" la spital. Pe >i!an, ori "*t %i el de %mpeli&at, erau s(l spinte"e "u span!a. i s"oteau ma&ele da" n(ar i ost Zaia& aproape. @ 7ar "um a a+uns Zaia& a"oloG @ El #i 9elo!ono0 0eniser la poru"i8, "u tre-uri, "*nd +apone'uN taman r'-ise la tunuri. Atun"i a pus #i el m*na pe o pu#". $e udule#te " a dat !ata "u span!a doi +apone'iI 7ar are #i el o ran la #old. A"u 'a"e %n -u"trie #i !eme. , s tre-uias" s(l trimit la spital. Ai lui 9elono!o0 i(a st*l"it unu mutra "u patul pu#tii E i s(a um lat nasul "*t o ptl!i"< ni"i nu i se mai 0d o")iiM Voiam adineauri s 0(ntre- de "pitanul Ametillo, ie(i &r*na u#oar, dar mi(era ru#ine s 0or-es" a& "u al&ii. Cum #i(a !sit moarteaG Prapor#"i8ul %i po0esti %mpre+urrile %n "are pierise "pitanul. Fa&a Jaritinei se "risp deodat #i o")ii i se umplur de la"rimi< i'-u"ni %ntr(un )o)ot de pl*ns #i 'ise suspin*nd. @ Inimos om a ost I!nati 9ronisla0o0i"i. Ai osta#ii o du"eau -ine "u el. mi pare ru de el, dar, mai mult de ei. Cine o s ie a"uN "omandant a"oloG , s 0in 0reo lepr #i o s ie amar de 0ia&a oamenilorI Z0onario0 %n"er" s(l ")eme la tele on pe 9orei8o, dar le!tura era %ntrerupt #i atun"i prapor#"i8ul )otr% s se du" la -ateria 9, mai ales, " se %ntune"ase de(a -inelea #i pe po'i&ii era lini#te. 9orei8o sttea %naintea rontului -ateriei din "are s"osese %n a& mai mul&i osta#i. @ 6i#eilor, a&i u!it din -aterie "a s 0 s"pa&i pielea, aiGI n" n(am a0ut parte p*n a"um de asemenea pramatii. Nu 0reau s(mi murdres" m*inile pe mutrele 0oastre. Am s 0 pedepses" a#a "um 0or )otr% ")iar osta#ii "are #i(au aprat "u "inste tunurile. Tunarii se %ndreptar t"u&i spre "a'ematele lor, iar 9orei8o se apropie de Z0onario0. @ Cum staiG Totul %n ordineG @ 7a. Jaritina diri!uie#te !ospodria -ateriei, iar -smuitorul o diri!uie#te pe ea. Eu sunt musa ir la Zaliternaia. n !eneral, totul mer!e -ine. n timp "e o i&erii stteau de 0or-, solda&ii se adunar pe plotoane %n "a'emate. ?epio)in ")em pe to&i su-alternii lui %n a&a "ol&ului "u i"oane #i(#i s"oase e0an!)elia de rit 0e")i. 9r-o#ii lui se a#e'ar !ra0i pe pturi, a#tept*nd "u r-dare )otr*rile "omandantului se"&iei. Tot a"olo se a lau #i "ei trei osta#i "are u!iser din -aterie %n timpul ata"ului. A"e#tia arun"au %mpre+ur pri0iri speriate. @ Ia 0ino %n"oa"e, spuse "omandantul se"&iei, unuia dintre ei. Po0este#te(ne despre tine, "e #i "um, iind" e#ti nou #i %n" nu te "unoa#te "ompania. @ Numele meu e Aestior8in< sunt din !u-ernia Tam-o0. @ 6un"itorG @ Nu. s neam de &ran< am ost ")elnr la un -irt. ,sta#ii %n"epur s se oias" #i i'-u"nir %ntr(un ropot de stri!te du#mnoase. @ i #tim noi pe pe'e0en!)ii #tia. te %m-at, te +e uies" #i apoi te arun" %n uli&I @ 7e "e ai u!it din -aterieG %ntre- ?epio)in. @ 6(am %n ri"o#at. m temeam " pun !l-e+i&ii m*na pe to&i. @ Te(ai temutI 6ai -ine te uitai la "eilal&i #i ddeai #i tu "u span!a.

@ Pi, n(am u!it numai eu, au ost #i al&iiM @ To&i au s rspund. ,sta#ii o tau, se s"rpinau. @ Ce a"em "u eiG %i %ntre- ?epio)in. @ Ce 'i"e la "arte despre astaG i se rspunse tot printr(o %ntre-are. @ Cel "e(#i iu-e#te e"iorul, s(i rup oasele %n -taie, spre -inele suC. Epistolia apostolului Pa0el "tre "orinteni, "apul III, sti)ul #apte, "eti ?epio)in, uit*ndu(se %n 9i-lie. @ $(i tra!em dou'e"i #i "in"i la spateI propuse "are0a din mul&ime. @ N(a0e&i dreptulI se o&r% Aestior8in, pri0ind m*nios. @ 7ar de u!it, ai dreptul s u!i din -aterieG %ntre- ?epio)in, apropiindu(se de el. @ , s ies la raport. @ ?a "ineG ?a poru"i8G 7oar ai au'it #i tu " te(a dat %n +ude"ata noastrM @ Ies la "are0a mai mare. @ Ia te uit "e iste&I Aestior8in t"u, uit*ndu(se %n"runtat la "omandantul se"&iei. @ Jai, se"turI se stri! din mul&ime. @ N(a0e&i dreptul. @ Cul"a&i(l pe pat< da&i(i +os ndra!iiI porun"i "omandantul se"&iei. 6ai mul&i oameni t-r*r pe "el 0ino0at #i %l %ntinser pe pat r mult 0or-, dup "are %n"epur s(l plesneas" 'dra0n "u "entiroanele lor "a'one, !ra0i #i plini de r*0n. ?epio)in numra lo0iturile. ?a ie"are lo0itur, Aestior8in r"nea #i "erea %ndurare, dar nimeni nu(l lua %n seam. @ A+un!eI rosti ?epio)in, oprind "a'na, dup "e se %mplini numrul de lo0ituri )otr*t. Aestior8in se %m-r" %n !ra-. @ 6ul&ume#te(le oamenilor " te(au %n0&at minteI ordon ?epio)in, se0er. 7rept rspuns, "el pedepsit %n"epu s %mproa#te %n+urturi murdare. @ 7a&i %n elI ordon ?epio)in osta#ilor m*niat de neo-r'area lui Aestior8in. Vreo du'in de pumni se pr-u#ir peste Aestior8in. @ A+un!eI spuse dup "*t0a 0reme ?epio)in, tr!*ndu(i pe osta#i %napoi, %l omor*&i. doamne ere#te de "easul ruI ns*n!erat, Aestior8in se ridi" !em*nd %n pi"ioare. n ri"o#a&i de a"east pri0eli#te, "eilal&i doi de'ertori se lsar -tu&i r ni"i o %mpotri0ire. Fa& de supunerea lor deplin, ?epio)in se mr!ini la "*te 'e"e lo0ituri pentru ie"are. 7up %ndeplinirea os*ndei, am-ii pedepsi&i "ur ple""iuni ad*n"i %n a&a tuturor "elor din +urul lor, mul&umindu(le pentru B%n0&tur de minteC. 7up "e se ispr0i "u -taia, "omandantul se"&iei se duse la 9orei8o "a s dea raportul. @ Te pomene#ti " le(au rupt "oastele pdure&ii tiG %ntre- nelini#tit poru"i8ul. @ Nu "red. se &in pe pi"ioare< %nseamn, "(s te eri. Con0or-irea lor u %ntrerupt de i0irea lui 9lo)in. @ Noro", lotruleI rspunse la salutul lui poru"i8ul. Ce 0*nt te adu"eG @ $ tri&i, %nl&imea 0oastrI A0e&i mil de mine, da&i(mi 0oie s m %ntor" la -aterieI se ru!a osta#ul.

@ Ai"i n(a0em ne0oie de tine. Poate au ne0oie la Zaliternaia unde e "omandant prapor#"i8ul. Vor-e#te "u dumnealui. @ nl&imea 0oastr E %l ru! "u umilin& 9lo)in pe Z0onario0 E %n!dui&i s m %ntor" la dumnea0oastrI Prapor#"i8ul %#i a&inti pri0irea asupra lui. @ Ce, n(o du"i -ine la ortul 2G %ntre- el. @ Via&a nu e 0ia& laolalt "u pi nimea. Adineauri, a 0enit s")im-ul, au sosit al&i prosto0ani. Trn"nes" anapoda mereu. @ Cam "e 'i"G %ntre- 9orei8o. @ Ci" mutr(str*m- a "u"erit -ateria 9, "u tot "e(i %n ea. Eu le(am spus. "um se poate una "a asta, "*nd a"olo(s le&ii de pe Ele8tri"es8i Htios, #i, pe deasupra, ")iar HrsuM adi", domnul poru"i8 9orei8oI , s"lipire de #iretenie lutur %n o")ii osta#ului. Pi, nu(i %n toat lumea oaste s(i -iruie pe eiI 'i" eu< #i stau "u inima srit< dar da" s(au "ut de r*sG m(ntre-. Ai, %ndat "e s(a %ntune"at, am dat u!a %n"oa"e, s 0d "e #i "um. @ 6in&i rumos, 9lo)a, r s ro#e#ti, r*se '!omotos 9orei8o. @ $ m trsneas", da" mintI rspunse osta#ul, %n")in*ndu(se. @ Ei -ine< rm*i la Zaliternaia, dar -a! de seam, da" te mai le!i de Jaritina, nu(&i mai "al" pi"iorul %n "ompanie p*n la s *r#itul r'-oiului, %l pre0eni poru"i8ul. @ 6ul&umes" rumos, %nl&imea 0oastrI r"ni osta#ul #i pri0ind dr!stos spre 0ot"a de pe mas o t din rrun")i. ,-ser0*ndu(i pri0irea, poru"i8ul turn o +umtate pa)ar #i o %ntinse soldatului. A"esta ddu 0ot"a de du#" pe nersu late, mul&umi %n !ura mare #i ie#i repede din adpost. @ 6i(e oarte dra! 9lo)a sta. E -e&i0 #i 'ur-a!iu, la m*nie e %n stare s taie ")iar #i pe tai"(su, dar are o inim de aur. Ai ni"i prost nu e, "u toate " nu prea #tie "arte. C*&i ra&i de(ai no#tri, asemenea lui, pri-e!es" de "olo("olo, prin Rusia mai"a noastrI rosti 9orei8o, %n!*ndurat. 7ar unde &i(e ama'oanaG @ 9ine " mi(ai adus aminte. Pro-a-il " m a#teapt "u su erta#ele la Zaliternaia. Tre-uie s m %ntor" repede. ,lia "e mai a"eG @ N(am mai 0'ut(o de 0reo sptm*n, o t poru"i8ul. , i o"upat la spital. $ nu(&i trea" prin "ap s(i spui Varei "(am ost rnit. ,l!a $emiono0na are s se nelini#teas" de!ea-a. Varia nu era %ns la Zaliternaia. n lo"ul ei, adusese Vasea m*n"area. Z0onario0 %l !si %n adpost, st*nd de 0or- "u Jaritina. @ Tanti Varia a spus s 0 dau -iletul sta #i 0 roa! s(i rspunde&i. Prapor#"i8ul su-linie pe -ilet dou !re#eli de orto!ra ie #i(i rspunse Varei pe 0erso, s"riindu(i " este 0iu #i ne0tmat, " se a l la Zaliternaia, %n deplin si!uran&. @ Tre-uie s(l trimitem pe Zaia& la spital, spuse Jaritina. $ nu(i o-rinteas" rana din pri"ina murdriei. $(l %nso&eas" Vasea p*n la postul de prim(a+utor, de unde o s ie dus la $pitalul Hnit, la Var0ara Vasilie0na. Z0onario0 %n"u0iin&. 7up "in, intr %n -u"trie, unde '"ea Zaia&. $oldatul a0ea e-r #i aiura. @ Te des"ur"i sin!ur, 9elo!ono0G %l %ntre- Z0onario0, pe "*ntre&, "are era pansat la o-ra'.

@ Pune m*na #i Jaritina Fedosee0na, %nl&imea 0oastr. Am*ndoi, o s"oatem la "aptI rspunse osta#ul 0oios. @ , s ne a+ute #i E!or I0ano0i"i, adu! Jaritina. n urmtoarele dou 'ile, asalturile "ontinuar. Z0onario0 0e!)ea tot timpul la postul de o-ser0a&ie, sus&in*nd "u o"ul su "*nd -ateria 9, "*nd ortul 2, "*nd luneta /uropat8in. Ata"urile +apone'e nu i'-*ndir ni"ieri. Varea nu se mai art pe la -aterie, iind oarte o"upat la spital. Vasea %ns 0enea %n ie"are sear "u su erta#ele. A la de la Jaritina #i de la osta#i toate "ele "u pri0ire la prapor#"i8, dup "are lua un -ilet pentru Varia #i ple"a, o t*nd amr*t pentru " nu i se ddea 0oie s rm*n %n -aterie. A treia 'i, diminea&a, Z0onario0 u ")emat la "omandament. Ata"urile +apone'e se de'ln&uiser din nou, %ns a"um %n dire"&ia ortului 1. $tepano0 era e:trem de ner0os #i nu mai ple"a de la tele on, "er*nd %ntriri de la "omandamentul ortre&ei. =or-ato0s8i ddea ordine dup ordine, "are de "are mai stupide, apoi le "ontramanda pe lo". n adpostul lui, Nadein se ru!a %naintea i"oanelor, "er*nd lui 7umne'eu s o"roteas" o#tirea rus. Numai Ra#e0s8i era "u des0*r#ire "alm. Aedea aple"at asupra )r&ii, "*nd pe ea %nsemnri "u "reionul. Z0onario0 se apropie de el. @ 6 -u"ur " te 0d din nou -ine sntos, $er!)ei Vladimiro0i"i, %l %nt*mpin lo"otenent("olonelul. A0em mare ne0oie de dumneata. Hite "e este. +apone'ii s(au "ramponat la teren %n #an&ul ortului 2 #i %n prea+ma -ateriei 9. Am )otr*t s lansm asupra lor mine s eri"e. Poru"i8ul 0a tre"e la ort, iar dumitale 0rem s(&i %n"redin&m -ateria 9. $unt "on0ins " 0ei a"e a& a"estei misiuni. Pentru ori"e %mpre+urare, %&i 0oi trimite, o dat "u o min %n"r"at, pe su-o i&erul 9utorin, spe"ialist %n materie, adu! Ra#e0s8i. 7up "e se %n&eleser asupra amnuntelor, Z0onario0 se !r-i s ple"e "a s poat a"e la timp toate pre!tirile ne"esare. n adpostul statului(ma+or domnea a"eea#i atmos er de derut. =or-ato0s8i nu( #i putea stp*ni ner0ii, s*"*indu(l mereu pe $tepano0. $"os din r-dri, "pitanul %ntre- de'nd+duit. @ E:"elen&, la urma urmei "e a&i )otr*tG Trimitem sau nu la Zidul ")ine'es" "ompaniile de matro'i a late %n re'er0G @ Feodor Vasilie0i"i, "e 0rei, dar situa&ia de a"olo tre-uie s ie imediat resta-ilit #i "onsolidatI se es")i0 !eneralul, !r-indu(se s trea" %n %n"perea de alturi. $tepano0 ie#i %n u! din adpost #i(l ")em pe "omandantul deta#amentului de matro'i. @ Ne)otr*rea asta &ine din 'ori, spuse Ra#e0s8i "u "iud, ie#ind spre a(l %nso&i o -u"at de drum pe prapor#"i8. Cu toat -tr*ne&ea #i sl-i"iunea lui, Nadein nu se 'p"ea %n ni"i o %mpre+urare #i nu se pierdea "u irea, a#a "um a"e =or-ato0s8i. 7in eri"ire $tepano0 e e")ili-rat #i inteli!ent, pstr*ndu(#i %n toate %mpre+urrile pre'en&a de spirit #i mintea "lar. Z0onario0 %l 'ri pe Nadein l*n! adpost. =eneralul se %ndrepta spre matro'i "u o i"oni&a %n m*ini. @ Noro", ra"ilorI le stri! Nadein, du"*ndu(#i mina la "o'oro".

6atro'ii %i rspunser %ntr(un !las. @ , s porni"i "ur*nd la ata", asupra du#manului #i proti0ni"ului no#tru, +apone+ul. 7ore#" s 0 -ine"u0*nte+, pentru "a mai"a pre"ista ns"toarea de dumne+eu s 0 ai- %n pa+ #u- s *nta ei o"rotire. Pentru ru!#iune, de#"ope(ri"iI ?u*nd re!lementar armele pe -ra&ul st*n! %ndoit, matro'ii %#i s"oaser -eretele. =eneralul spuse "u !las tare "*te0a ru!"iuni, dup "are, ridi"*nd sus mi"a i"oan, pe "are o &inea %n am-ele m*ini, "u "u ea de trei ori semnul "ru"ii asupra matro'ilor. @ Ai a"um, "u dumne+eu, %nainteI Cu arma %n m*n, "u "ru#ea %n inim, dup mine, -ie&iI Z0onario0 pri0ea emo&ionat a"ea s"en. Cei mai mul&i matro'i '*m-eau ironi"i, totu#i, unii dintre ei %#i "eau semnul "ru"ii, "u e0la0ie, sin"er ptrun#i. $tepano0 se apropie #i %n"er" s(l "on0in! pe Nadein s renun&e la ideea de a(i "ondu"e el %nsu#i pe matro'i %n lupt. @ E:"elen&, !eneralul =or-ato0s8i 0 roa! s 0 %ntoar"e&i, raport el. @ Apune(i " nimeni nu poate s m opreas" s mor %n runtea solda&ilor mei, pentru Ru#ia, mai"a noastrI rspunse rspi"at !eneralul, p#ind %nainte. $tepano0 str*nse din umeri #i ple" %napoi. nsu le&it de e:emplul lui Nadein, Z0onario0, r s(#i dea seama, se lu #i el dup matro'i. /apiton*"i #")iopta !r-it pe mar!inea drumului spri+inindu(se %n lo" de "*r+e %ntr(o pu#". Credin"ios stp*nului #i prietenului su, mo#nea!ul )otr*se s(l urme'e %n lupt. Antrena&i de a0*ntul -tr*nului !eneral, "ei peste dou sute de matro'i se npustir %nainte, "a o a0alan#, r s ia %n seam o"ul -ateriilor +apone'e. @ n tr!toriI "omand Nadein, la 0reo dou(trei sute de pa#i de Zidul ")ine'es". Apoi, se %n")in %n" o dat, trase sa-ia din tea" #i stri! "u toat puterea !lasului su "are %#i re"ptase pe nea#teptate tria. @ Cu noi e dumne+euI HraI #i se repe'i asupra +apone'ilor, "are des")iseser o"ul asupra ata"atorilor. C*te0a "lipe, !eneralul aler! %n runtea tuturor, apoi matro'ii %l %ntre"ur #i, t-r*r "u -aionetele asupra inami"ului. Nadein se %mpiedi", "'u la pm*nt #i s"p sa-ia din m*n< ridi"*ndu(se "u !reu %n pi"ioare se repe'i %nainte, %narmat numai "u re0ol0erul. ?*n! el, matro'ii se pr-u#eau mor&i #i rni&i, dar -tr*nul nu 0edea, nu o-ser0a nimi", stri!*nd mereu BuraIC "u !lasul lui r!u#it. Cur*nd u din nou tr*ntit la pm*nt de matro'ii "are aler!au %nainte. 7oi dintre a"e#tia se oprir #i, ridi"*ndu(l "u !ri+ de -ra&e, %l puser pe pi"ioare. @ E:"elen&, mai -ine eri&i(0, "(o s i&i stri0i&i %n %n"ierare, %l %ndemnau ei, s"utur*ndu(i mantaua murdrit de pm*nt. Nadein %i as"ult, resemnat, #i din o")ii lui pi"urar la"rimi. @ Am %m-tr*nit, nu mai #unt -un de nimi"I Vream s(mi !ses" a#t+i moartea %mpreun "u marinra#ii, dar #e pare " dumne+eu %n" n(are de !*nd s m ")eme la el. 7u"e&i(0 "u dumne+eu, ra"ilorI n timpul a"esta, l*n! Zidul ")ine'es", totul usese terminat. Pu&inii +apone'i rma#i %n 0ia& dup lupta la -aionet, u!iser de !ra- %n tran#eele lor, iar matro'ii,

%mpr#tiindu(se de(a lun!ul 'idului, erau !ata s %nt*mpine inami"ul "u -aionetele #i "u !loan&e. Cur*nd dup a"eea, Z0onario0 "are se npustise %nainte %mpreun "u matro'ii, %l 'ri pe Nadein, "'ut la pm*nt. Prapor#"i8ul ie#i din 0*ltoarea %n"ierrii #i se !r-i s(i 0in %n a+utor. @ Totul e -ine, sla0 domnului, #unt 0iu #i ne0tmat, rspunse !eneralul la %ntre-area prapor#"i8ului. Jai s mul&umim marinra#ilor, pentru ata"ul lor 0ite+es". =eneralul str-tu tot se"torul re"u"erit de matro'i, mul&umind "u !las tare aproape ie"ruia pentru eroismul de "are dduse do0ad. 6atro'ii %i rspundeau 0eseli, 0oio#i. 7e ast dat, Z0onario0 nu mai o-ser0 la ei ni"i o urm de ironie. 7impotri0, matro'ii %l pri0eau a"um "u o netinuit admira&ie #i dra!oste pe mo#nea!ul a"esta "u purtri "am "iudate, dar "are "u "*te0a "lipe mai %nainte le dduse o pild de -r-&ie, i'0or*t din marea lui iu-ire de Patrie. @ Pentru !eneralul nostru, pentru -uni"ul nostru dra!, uraI stri! pe nea#teptate un matro', #i stri!tul u repetat de to&i "eilal&i. Nadein se opri, se ridi" %n 0*r ul pi"ioarelor "a s a+un! la o-ra'ul -ra0ului marinar, mai %nalt "a el, #i(l srut. A"ea %n"ordare ner0oas nu rmase %ns r urmri pentru -tr*n. spre sear se sim&i ru, "'u la pat #i u transportat la spital. 7up "e(l "onduse pe !eneral p*n %n prea+ma "omandamentului, Z0onario0 se %ntoarse la Zaliternaia, unde era a#teptat de Varia. Ea tre"use pe la statul(ma+or al lui =or-ato0s8i #i a"olo a lase " prapor#"i8ul luase parte la "ontraata". @ Pentru "e %&i ri#ti 0ia&a 'adarni"G %l do+eni ata. 7e "e te(ai dus "u matro'iiG @ Varia, dra!, totul e -ine "*nd se s *r#e#te "u -ine. Nu mai are rost s 0or-im despre a"easta. @ 7a, dar la mine nu te(ai !*nditI rspunse Varia #i deodat i'-u"ni %n )o)ote de pl*ns. Prapor#"i8ul u ne0oit s struie mult p*n "*nd ata se lini#ti %n s *r#it. $e au'i o -taie %n u#. Varia %#i #terse imediat o")ii #i(#i lu o %n &i#are nepstoare, meditati0. Intr ?iolia ?o-ina. @ Cum a# putea s(l 0d pe $ta)G %ntre- ea dup "e(#i str*nser m*na. Prapor#"i8ul %l ")em la tele on pe End+ee0s8i, prin mi+lo"irea -ateriei 9. Poru"i8ul !dui s 0in imediat la Zaliternaia. @ 7e alt el, $er!)ei Vladimiro0i"i, 0reau s stau de 0or- "u dumneata %n le!tur "u lansarea minei s eri"e spre tran#eele +apone'e, adu! el. n a#teptarea sosirii lui $ta), se duser "u to&ii s(l 0i'ite'e pe Rodiono0, "are '"ea la Zaliternaia. $u-o i&erul a0ea e-r E una din rnile de la pi"ior "use puroi. 7up "e(l e:amin, Varia de"lar "ate!ori" " tre-uia e0a"uat numaide"*t la spital. @ A"olo o s i se sterili'e'e rnile. Alt el d ine0ita-il %n septi"emieI rosti ea "u autoritate. Rodiono0 %i ru! s(l lase la Zaliternaia. Fur ne0oi&i s struie mult, p*n "*nd, %n s *r#it, "onsim&i s ple"e din -aterie, %ns numai la spital la Varia, "a s ie m"ar %mpreun "u Zaia&. $ta) relat amnunte despre ultimele asalturi asupra -ateriei 9. Varia po0esti pe lar! "um se des #urase re"entul ata" la -aionet de la Zidul ")ine'es". Z0onario0 o ta")ina "*nd #i "*nd< ?iolia s"otea e:"lama&ii de spaim.

n"epu s plou u#or. Am*ndou 0i'itatoarele se !r-ir s ple"e a"as. , i&erii le "onduser o -u"at de drum dup "are se %ntoarser la Zaliternaia #i se s tuir %n pri0in&a lansrii minei. Jotr*r s a" a doua 'i o re"unoa#tere pe teren #i, %ndat "e se %nnoptea', s trea" la a"&iune. ?ansarea minei s eri"e urma s se a" din tran#eea a0anposturilor, "are, de o-i"ei, era p'it noaptea de p*ndari -ine "amu la&i. P*n la inami" erau 0reo trei'e"i de pa#i. Tran#eele +apone'e se a lau mult mai +os, la poala "oastei a-rupte a st*n"ii. A+utat de matro'i, 9utorin aduse la -ateria 9, %ntr(o lad de 'in", o mare min s eri" de 0reo 12 puduri, %n"r"at "u O puduri de piro:ilin. Toate spa&iile !oale din interiorul minei useser umplute "u -u"&i de ier #i "u pietre, destinate a spori e e"tul u"i!tor al s")i+elor %n e:plo'ie. 6ina tre-uia lansat pe un +!)ea- mare de lemn, lun! de peste trei st*n+eni. Cpt*nd ast el 0ite' de rosto!olire, a0ea s(#i "ontinue drumul apoi, datorit iner&iei. n a ar de 9utorin, Z0onario0 %i mai lu "u el pe 9lo)in #i pe Iar&e0, "are 0'user %n septem-rie, pe "olina V*so8aia "e e e"t a0eau asemenea mine. m-oldit de "urio'itate, 9orei8o &inu neaprat s 0ad e:plo'ia m"ar de departe, din tran#eele tiraliorilor. $ta) dduse 0reo 'e"e tiraliori "a s adu" mina la pun"tul de lansare. $olda&ii a-ia o duser "u tar!a. ndat "e se %ntune", +apone'ii %n"epur s lumine'e intens orti i"a&iile "u proie"toarele. ?umina se opri de mai multe ori asupra -ateriei 9 #i, nedes"operind nimi" suspe"t, lune" mai departe. Tiraliorii a#e'ar +!)ea-ul pe parapetul tran#eei, ridi"ar mina #i o a#e'ar %n el. , &ineau pe lo" "u o r*n!)ie s"urt, le!at de un inel "ut anume, "a s nu se rosto!oleas" %nainte de timp. 7up a"eea, solda&ii "o-or*r %n tran#ee, iar Z0onario0 se apropie de min #i(i puse itilul detonant, "u lun!imea "al"ulat pentru un minut #i +umtate de ardere. @ 9lo)in d(mi aprin'torul, ordon el "u +umtate de !las. $oldatul %i %ntinse "utia de tini")ea, %n "are ume!a u#or o -u"at de itil de iut. Prapor#"i8ul su l %n el, "a s se aprind mai -ine, #i(l apropie de itilul minei. A"esta se aprinse %ndat #i %n"epu s ard, s*s*ind u#or. Z0onario0 se uit %mpre+ur. n tran#eele +apone'e era pretutindeni lini#te #i %ntuneri". Tenta"ulul de lumin al proie"torului se %ndeprtase mult spre dreapta. 7e team "a mina s nu e:plode'e dup un rstimp prea lun!, "eea "e ar i dat +apone'ilor posi-ilitatea de a u!i din prea+ma ei, prapor#"i8ul )otr% s(i dea drumul dup o +umtate de minut. As"ult*nd s*s*itul a-ia au'it al itilului detonant "are ardea, prapor#"i8ul numra %n !*nd se"undele. 'ero(unu, 'ero(doi, 'ero(treiM ndat dup "e a+unse la 'ero(trei'e"i, ordon solda&ilor s dea drumul "aptului de r*n!)ie "are &inea mina %n lo", #i o %mpinse din rsputeri. $pre mirarea lui mina ni"i nu se "linti. Z0onario0 ddu s smul! itilul detonant, dar el arsese %n partea e:terioar< doar %n o")iul minei li"rea sla- o lumini&. A"um nu mai putea s(l s"oat a ar. BE:plodea'IC %l s!et un !*nd %n ri"o#tor. Parte dintre tiraliori o luaser la u! %ndrt. , sudoare re"e s"lda spatele prapor#"i8ului< i se "use prul m"iu". @ nl&imea 0oastr, 0 a+ut eu numaide"*tI se au'i pe nea#teptate !lasul lui 9lo)in, #i %n a"eea#i "lip, osta#ul u alturi de Z0onario0.

@ Hnu, doi, "u toat putereaI "omand soldatul, #i se opintir am*ndoi. =lo-ul %n iortor al minei s"*r&ii #i se urni din lo". 9u"&ile de ier #i pietrele de umplutur uruir %nuntru. @ Zi(i, 'i(i, #uiera 9lo)in, rosto!olind mina tot mai repede. =lo-ul !reu de #aispre'e"e puduri lune" la 0ale, )uruind. n tran#eele inami"e se ddu alarma< +apone'ii des")iser un o" %n0lm#it %n dire"&ia '!omotului< !loan&ele #uierau %n toate pr&ile. Hnul da" ar i lo0it mina ar i ost de a+uns "a s(i pro0oa"e e:plo'ia. @ napoi, iuteI ordon prapor#"i8ul #i se repe'i spre tran#ee. Totu#i, 9lo)in aler! dup min p*n la "aptul +!)ea-ului #i numai dup a"eea se %ntoarse. Pitul*ndu(se dup parapet, aproape lipi&i de pm*nt, a-ia mai rsu lau de emo&ie, a#tept*nd "u %n ri!urare e:plo'ia. Juruitul minei "are se tot rosto!olea la 0ale se au'ea tot mai %ndeprtat. se au'ir dou detunturi sla-e. @ Nu(i ea, #opti pre"ipitat Z0onario0. @ Pesemne " +apone'uN 0rea s(o opreas" #i '0*rle !ranate %naintea ei, rspunse 9lo)in. @ Numai de nu s(ar stin!e itilul, se nelini#ti prapor#"i8ul. 7eodat, %n 0ale &*#ni o 0ol-ur or-itoare de o", urmat de o e:plo'ie nprasni". 7e pe parapet '-urar mai mul&i sa"i "u pm*nt. $")i+ele tre"eau 0*+*ind pe deasupra "apetelor. Pe urm, peste tran#eele +apone'e se a#ternu o t"ere ad*n"< doar lumina proie"torului aler!a %n toate pr&ile. , ra")et &*#ni din spatele tran#eei, sus de tot, dintr( un ort, ori de la 0reo -aterie a ortre&ei< %n" una. Am*ndou se sparser, %mpro#"*nd mii de stelu&e s"lipitoare, lumin*nd totul, departe %mpre+ur. @ Ptiu, ntri "e suntI , s ne des"opereI -odo!ni prapor#"i8ul, lipindu(se de undul tran#eei. ?a lumina 0ie a ra")etelor se de'ln&ui %ndat de am-ele pr&i un o" 0iolent de pu#ti #i mitraliere, %ntin'*ndu(se repede pe tot rontul. Z0onario0 #i 9lo)in se pomenir deodat su- o"uri "are se %n"ru"i#au din toate pr&ile< roiuri de !loan&e &iuiau %n"oa"e #i %n"olo pe deasupra "apului. @ Cul"atI %i ordona prapor#"i8ul lui 9lo)in "are se ridi"ase pu&in spre parapet. @ 7a" porne#te !l-e+itul la ata" #i d peste noiGI spuse osta#ul "u %n!ri+orare, pitul*ndu(se iar. @ N(o s(i lase ai no#tri p*n ai"i, %l lini#ti prapor#"i8ul. Tirul sl-i a-ia dup 0reo "in"ispre'e"e minute, %n!duindu(i lui 9lo)in s s"oat "apul de dup parapet. ?a lumina unui proie"tor, 'ri o !roap uria# %n mi+lo"ul tran#eelor +apone'e. n +urul ei, '"eau "ada0re #i -u"&i mari de st*n", smulse din pm*nt, de 0iolen&a e:plo'iei. @ $er!)ei Vladimiro0i"i, s #ti&i, " i(am plesnit -ine la moa"I A"um, putem s ne %ntoar"em. Prapor#"i8ul se %n"umet #i el s arun"e o pri0ire peste parapet, %n a"eea#i "lip un !lon& %i smulse ""iula din "ap. @ V(a atinsG %ntre- 9lo)in "u %n!ri+orare #i, r s a#tepte rspunsul, %#i tre"u m*na aspr peste o-ra'ul #i prul lui Z0onario0. @ 6i se pare " nu, rspunse prapor#"i8ul, %n" nesi!ur, pipindu(#i "apul.

@ P)ii, "e ra0a!ii a "ut mina noastrI spuse End+ee0s8i, apropiindu(se de ei. n" nu s(a potolit pra ul prin adposturi. ?mpile s(au stins "a la o "omand, tot "e era pe pere&i a "'ut, iar %n adpostul meu a srit #i u#a din &*&*ni. ?u*ndu(#i rmas -un de la End+ee0s8i, prapor#"i8ul se duse la -ateria 9, unde 9orei8o %l a#tepta ner-dtor. @ 6i $erio+a, "e alarm ai st*rnit pretutindeni #i la +apone'i, #i la noiI e:"lam poru"i8ul "*nd ddu "u o")ii de el, sun tele oanele din toate pr&ile, to&i %ntrea- "e s(a %nt*mplat. @ 7oar "omandamentul #tiaM se mir Z0onario0. @ 7ar n(a a0ut !ri+ s %n#tiin&e'e pe nimeni #i despre nimi". 7rept s(&i spun, "*nd am au'it e:plo'ia ")iar #i eu am aler!at la -aterie. "redeam " se %n"in!e o %n"ierare pe 0ia& #i pe moarte. @ Cinste#te(l pe 9lo)in "u un pa)ar de 0ot". 7a" n(ar i ost el, m(ar i "ut -u"&i, %l ru! prapor#"i8ul #i po0esti emo&iile prin "are tre"use. @ Ei, s #tii " se roa! "u os*rdie pentru tine prea eri"ita mu"eni" Var0ara, !lumi poru"i8ul #i, deodat, r"ni tuntor. Filea, pui de lele, la mine, u! mar#I 9lo)in rsri "a din pm*nt. @ 9eaI porun"i 9orei8o, umpl*ndu(i un pa)ar de 0ot". @ Pentru "e m rsplti&i, %nl&imea 0oastrG se mir osta#ul. @ Pentru " l(ai s"pat pe prapor#"i8 de la o moarte si!ur. $(i po0este#ti pe urm totul domni#oarei lui< ea o s te "insteas" #i mai a-itir. @ 9a nu, 0 ro!, s nu(i spune&i Varei nimi". Iar o s -o"eas" #i o s 0erse #iroaie de la"rimi, %i ru! Z0onario0. @ Fa"e a#a "e0aG se %ndoi 9orei8o. @ E)ei, #i %n" "umI @ Atun"i, s #tii " ne0ast(ta are s ieI %n")eie poru"i8ul, -t*ndu(l pe Z0onario0 pe spate. 9lo)in i'-u"ni %n r*s, a"operindu(#i ru#inat !ura "u palma. @ Jai a"as, la Zaliternaia, %i spuse Z0onario0. Pornir am*ndoi pe drumul rs"olit, lune"os dup ploaie. 7up asalturile ne"ontenite, urm o perioad de a"almie. >apone'ii, "are pierduser "in"ispre'e"e mii de oameni #i nu reali'aser de"*t su""ese r importan&, %n"epur s sape de 'or tran#ee, apropiindu(se tot mai mult de liniile ruse#ti. n a"ela#i timp din >aponia soseau %ntriri %nsemnate, "are tre-uiau %ns instruite %n ta"ti"a r'-oiului de asediu. ?a r*ndul lor, "ei din Art)ur pro itar de a"almia de pe po'i&ii pentru a repara stri""iunile su erite la orturi #i redute, "a #i pentru "onstruirea unor linii interioare de aprare. Ca #i p*n atun"i /ondraten8o "ondu"ea toate lu"rrile, pe "*nd $tessel #i $mirno0 tr*nd0eau prin "omandamentele lor, an!a+*nd un ade0rat r'-oi "on&opist pentru ie"are lea". Z0onario0 rmase la Zaliternaia, unde a0u prile+ul s se odi)neas" -ine %n urma peripe&iilor prin "are tre"use. 9orei8o i'-uti s or!ani'e'e la -ateria 9, ")iar su- nasul +apone'ilor, un atelier pentru a-ri"area de !renade #i, totodat, %n"epu s lu"re'e la "onstru"&ia unui tun "are urma s tra! "u mine. Z0onario0 %l a+uta pe "*t %i %n!duiau puterile.

, 'i "enu#ie, re"e, "a de iarn. 7in "*nd %n "*nd, %n"epea s ul!uias". n adpostul o i&erilor de la Zaliternaia era ume'eal, um #i lips de "on ort. Z0onario0 tr*nd0ea re-e!it de ri!, lm*nd #i ner0os. Pr*n'urile aduse de Varea de0eneau din "e %n "e mai pu&in "onsistente #i prapor#"i8ul sl-ea tot mai mult. Fata sl-ise #i ea 0i'i-il. Foametea npdea, ne%ndurtoare, iar 'iua %n"etrii asediului nu se 0edea delo" la ori'ont. Iar&e0 intr %n adpost, adu"*nd mai multe ordine #i dispo'i&ii primite de la Comandamentul Artileriei. Pri0irea lui Z0onario0 u atras de un BmemoriuC nespus de lun! a lui Fo8, intitulat B7espre limita re'isten&ei unei ortre&eC. ?u*nd memoriul %n m*n, prapor#"i8ul %n"epu s "iteas", plin de mirare. B, ortrea& asediat poate i "omparat "u un or!anism atins de "an!ren. A#a "um or!anismul, mai de0reme ori mai t*r'iu, este sortit pieirii, tot ast el #i ortrea&a 0a "dea. ?u"rul a"esta tre-uie s(l #tie, s nu(l uite ni"i medi"ul, ni"i "omandantul. 9ine%n&eles, nimeni nu(i opre#te s "read %ntr(un mira"ol, dar %n r'-oi nu e:ist mira"ole. Can!rena minea' or!anismul, %n"ep*nd "u mem-rele< medi"ul e dator s le %nlture din timp. Tot a#a #i o ortrea&. %#i pierde %n primul r*nd orturile %naintate. Comandantul este dator s le e0a"ue'e la momentul oportun "a s e0ite la timp lo0itura. 6edi"ul %nltur treptat or!anele ata"ate< "omandantul a-andonea' treptat orti i"a&iile peri eri"e #i(#i replia' trupele %n "itadel. Ni"i un medi" nu 0a reinte!ra un or!an %nlturat< tot ast el ni"i "omandantul nu tre-uie s a" %n"er"ri pentru a re"u"eri orturile #i redutele pierdute, ""i a"est lu"ru nu poate i %n"oronat ni"iodat de su""es, pri"inuind numai pierderi inutile. Pentru a e:tirpa un or!an ata"at de -oal, medi"ul are ne0oie de asisten&i< "omandantul are ne0oie de "ola-oratori de0ota&i "are s(i e:e"ute ordinele "u pri0ire la e0a"uarea orturilor #i po'i&iilor %ntrite.C Z0onario0 nu "iti mai departe. Era limpede " Fo8, "u -ine"u0*ntarea lui $tessel, propunea "apitularea treptat a Art)ur(ului. Tul-urat, %i tele on lui 9orei8o, la -ateria 9. @ Ai "itit memoriul lui Fo8G %ntre- el. Ce prere aiG @ Cred " Fo8 pre!te#te predarea ortre&ei, prin trdare. @ Ai "e de'nodm*nt ar putea s ai- toate a"esteaG @ Hn -an")et la Art)ur, %n "ap "u $tessel #i "u No!)i< numai da" /ondraten8o nu 0a inter0eni "u toat ener!ia, arest*nd pe "ei doi trdtori. n "eea "e m pri0e#te sunt !ata s(i dau "on"ursul "u toat "ompania mea. @ 6 %ndoies" " ar %ndr'ni s ia o asemenea )otr*re< nu e %n irea lui. @ Cu or&e unite, %l 0om "on0in!e s(o a". Pe s"urt. Art)ur(ul este asediat %n pre'ent de trei !enerali. de No!)i, pe po'i&ii, din a ar< de Fo8 #i $tessel dinuntru. Ai "a s nu uit, %n" o noutate. Vamen'on a ost numit "omandantul artileriei din se"torul nostru, #i inten&ionea' s inspe"te'e ast'i -ateria 9. @ Nu m %n"*nt de lo" a"east #tire. @ 7aM tre-uie s ne a#teptm la tot elul de ne"a'uri. ,rdon s se a" r*nduial peste tot, la -aterie #i %n prea+ma -u"triei, #i spune(i Jaritinei s dispar unde0a, p*n se termin inspe"&ia. Prapor#"i8ul a-ia a0u timp s ia msurile %n "onse"in&, " Vamen'on #i sosi "u trsura, %ndrept*ndu(se spre -aterie. Z0onario0 %l %nt*mpin d*nd raportul. $tr*n!*ndu(i m*na "u r"eal, "pitanul se interes, %nainte de toate, da" %n -aterie e:ista o i"oan #i da" solda&ii purtau "ru"iuli&e. 6irat de %ntre-are, prapor#"i8ul rspunse " nu e:ist ni"i o i"oan #i " nu s(a %n!ri+it ni"iodat de "ru"iuli&e.

@ Pro-a-il " dumneata nu e#ti, din p"ate, "redin"iosI Hn osta# pra0osla0ni" tre-uie s ie, %nainte de toate, oarte "redin"ios. Numai atun"i, numai "u a+utorul lui 7umne'eu, poate nd+dui %n i'-*nd, spunea pro esorul Vamen'on, tre"*nd %n"et de(a lun!ul rontului -ateriei. @ Pe l*n! "redin&, mai sunt ne"esare o-u'e, "artu#e #i alimente, #i to"mai de a#a "e0a du"em lips. @ A, se pare " dumneata e#ti un ade0rat r'0rtitI Rostind a"este "u0inte, "pitanul se opri %n lo" de indi!nat "e era. Hrm "atastro a. Vamen'on s"oto"i prin toate un!)erele, prin toate "otloanele, ordon solda&ilor s se des"al&e "a s 0ad da" %#i tiau un!)iile, #i(i 0*ri lui Z0onario0 su- nas o-ielele lor murdare. 7in ne eri"ire, 'ri l*n! -u"trie o ust a Jaritinei #i %ntreprinse o ade0rat an")et " s sta-ileas" a "ui era, dup "are, o des"operi #i pe Jaritina %n persoan. @ Ce(i "u t*r a astaG %ntre- el, %n+ur*nd murdar. Jaritina se aprinse de "iud. @ $unt ne0ast le!iuit a -om-ardierului E!or Iar&e0< s 0 ie ru#ine " spune&i asemenea 0or-e. @ 6ar# de ai"iI $ nu(&i mai "al"e pi"ioarele prin -aterieI Hnde(i a#a('isul ei so&G %l %ntre- el pe prapor#"i8. @ Eu sunt, %nl&imea 0oastr, rspunse Iar&e0. @ Cum ai %ndr'nit, ti"losule, s(&i adu"i "&eaua ai"iG @ $o&ia lui Iar&e0 a stat %n -aterie "u apro-area poru"i8ului 9orei8o, raport Z0onario0. @ Poru"i8ul 0a primi un ordin o-ser0ator, iar tu, ")iar ast'i, s(i mu&i l"ile t*r ei tale. @ ,rdinul dumnea0oastr e a-surd #i ile!al, inter0eni Z0onario0. Nu pute&i a0ea asemenea preten&ii a& de solda&i. @ Prapor#"i8ule, ai %nne-unitI Te areste' imediat #i te trimit %naintea "ur&ii mar&ialeI Z0onario0 %ntoarse pri0irile spre -aterie. $olda&ii ie#iser din adposturi #i urmreau s"ena de departe, %ntune"a&i. @ ?a armeI AdunareaI stri! prapor#"i8ul, "u !las rsuntor, 0i-r*nd de emo&ie. ,sta#ii se repe'ir "are %n"otro, #i dup "*te0a "lipe, %n spatele lui se aliniaser 0reo trei'e"i de oameni %narma&i. @ Pentru "e i(ai adunatG %ntre- Vamen'on, speriat. @ Ca s 0 dea onorul la ple"are, rspunse -at+o"oritor prapor#"i8ul, a-ia i'-utind s se stp*neas". Vamen'on %i arun" o pri0ire nimi"itoare #i, r s salute, se %ndrept spre trsur. @ $e"&ie, drep&iI Pentru onor, pre'enta&i armNI "omand Z0onario0, "um nu se poate mai 0esel. Vamen'on se %ndeprt. @ $ ple" din -aterieG %ntre- Jaritina. @ Po&i s stai "um ai stat #i p*n a"um. Nu "red "a Vamen'on s ne mai 0i'ite'e 0reodat, '*m-i prapor#"i8ul.

@ nl&imea 0oastr, n(a0ea&i de"*t s ne a"e&i "u o")iul #i l(am i ridi"at %n spn!i, rosti ?e-iod8in. @M #i a&i i ost pu#i "u to&ii la 'id. n -ateria 9, Vamen'on se %nt*lni pe nea#teptate "u 9lo)in. $oldatul se '-*rli tot #i(#i pri0i ioros 0e")iul du#man. @ Asta(i po'i&ie re!lementar, se"turG Capul susI stri! "pitanul lo0indu(l pe 9lo)in %n al"a de +os "u at*ta sete, %n"*t a"esta "ln&ni din din&i #i a-ia se putu &ine pe pi"ioare. Ai uitat "um te altoiam %n ie"are 'iG 9a! de seam, "(o s te s"armn #i a"um, s m pomene#tiI 9lo)in %i arun" lui Vamen'on o pri0ire plin de ur. @ Ce este domnule "pitanG Cu "e s(a "ut 0ino0at -om-ardierul 9lo)inG @ Cu nimi"I Pur #i simplu, i(am 0'ut mutra o-ra'ni" #i am 0rut s(i dau o le"&ie. Poru"i8ule, 0d " la dumneata s(a o-r'ni"it, s(a de'm&at de tot. @ Poate " pentru asta a primit "ele dou "ru"i $ *ntul =)eor!)e. @ Ar tre-ui -tut %n ie"are 'i, nu de"orat. Car(te de ai"i, leprI 9lo)in se %ntoarse re!lementar #i, s"r*#nind "ele mai "runte %n+urturi, o lu la u! spre "a'emat. 7up o "lip se i0i din nou "u arma +apone' de "aptur, dar Vamen'on dispruse %n "a'emata se"&iei a doua. ,-ser0*nd a"olo o i"oan mare "u "andela %naintea ei, "omandantul se"torului %#i s"oase ")ipiul #i %n"epu s se %n")ine la nes *r#it. @ Hite, a#a mai 'i" #i euI Ai"i nu este "a la Zaliternaia, unde "omand -ateria un ni)ilist. Poru"i8ule, toate su""esele -ateriei se e:pli" prin a"east %n&eleapt edu"a&ie reli!ioas a solda&ilor dumitale. 9orei8o as"ulta laudele "u un '*m-et ironi". Vamen'on 0oi s ple"e, "*nd deodat ddu "u o")ii de -i-lia lui ?epio)in, uitat pe pat. 6*na str*ns pentru a a"e semnul "ru"ii E dup tipi"ul "elor de "redin& 0e")e, adi" "u dou de!ete E !ra0at "u aur pe "opert, atr!ea numaide"*t aten&ia. @ A "ui e "arteaG i'-u"ni "pitanul. @ A noastr, a tuturor, raport "omandantul se"&iei. @ 7ar 0d " ai"i e un ade0rat "ui- de s")ismati"iI $ ie ars imediat a"east "arte ereti"I Apoi, "pitanul se apropie de i"oan #i a-ia atun"i %#i ddu seama, " #i a"easta era de "redin& 0e")e. ?*n! ea, se a lau "*te0a mai mi"i, asemntoare. @ Curat "as de ru!"iuni pentru ereti"iI $ se distru! imediat toate por"riile asteaI stri! Vamen'on #i %n"epu s '0*rle i"oanele, "l"*ndu(le %n pi"ioare. $olda&ii i'-u"nir %ntr(un murmur de proteste #i se repe'ir s str*n! i"oanele de pe +os. @ Asta(iM asta(i r'0rtireI Voi ")ema tiraliorii "a s 0 adu" la ordineI stri! "pitanul ie#ind !lon& din "a'emat #i %ndrept*ndu(se !r-it spre trsura lui. ndat "e trsura se %ndeprt, 9lo)in &*#ni de dup un "ol&, url*nd ioros, ridi" arma la o")i #i trase spre Vamen'on un %n"r"tor %ntre!, !lon& dup !lon&, dar nu(l nimeri. Atun"i '0*rli arma "*t "olo #i, %n+ur*nd %n!ro'itor, "*nd spume la !ur, se pr-u#i la pm*nt #i %n"epu s se '0*r"oleas". 9orei8o ddu ordin s ie %n")is %ntr(o ma!a'ie de pul-ere, !oal. @ $ stea a"olo p*n se potole#te, )otr% el.

mpotri0a tuturor a#teptrilor, 9lo)in se supuse r %mpotri0ire. Poru"i8ul ")em la tele on Zaliternaia, a l "ele petre"ute a"olo #i, la r*ndul lui, %l puse pe Z0onario0 la "urent "u "ele %nt*mplate %n -ateria lui. @ Ia spune, "e ne a#teapt a"um pe am*ndoiG %ntre- prapor#"i8ul. @ Tu, iind" ai ost "ontu'ionat de dou ori #i %n plus "a !inerele %n spe al lui 9el%i, n(o s p&e#ti nimi", dar eu, pro-a-il "(o s m despart pentru un timp de -aterie #i o s m odi)nes" la Comenduire. @ 7ar #i tu ai ost rnitI @ Ei, pentru mine nu se d %n 0*nt ni"i o at de !eneral. n s *r#it, om tri, #i(om 0edea. A doua 'i la -ateria lui Z0onario0 sosi %n inspe"&ie Comandantul Artileriei rontului de Est, lo"otenent("olonelul $tolni8o0. 7e statur mi+lo"ie, "u prul aproape %n %ntre!ime al-, "u must&i #i -ar-i#on asemntoare, 0e#ni" iritat, nu se -u"ura de prea mult stim #i dra!oste printre su-alterni, de#i 0ite+ia lui personal era in"ontesta-il. ndat "e sosi la -aterie, %n"epu s(l s*"*ie pe Z0onario0 #i pe osta#i. $pre deose-ire de Vamen'on, $tolni8o0 so"otea %ns -taia drept "ompromi&toare pentru un om "ulti0at #i ne%n!duit unui o i&er. 7up "e s"oase numero#i solda&i su- arme, pe o durat mai mare sau mai mi", #i(l "u pe prapor#"i8 s tremure de urie, $tolni8o0 intr "u el %n adpost #i a"olo, %ntre patru o")i, %l admonest pentru lipsa de respe"t pe "are o artase %n a+un a& de Vamen'on. @ Ni"i eu nu(l pot su eri pe BdentistulC, pe li")eaua aia, dar, %ntru"*t %&i este superior nu &i(e permis s(i 0or-e#ti ne"u0iin"ios. Te iau de la Zaliternaia #i te trimit la spital. Vei preda ")iar ast'i -ateria #ta-s("pitanului Ci+. Tot el 0a lua "omanda -ateriei 9. @ Ai "u 9orei8o "e se 0a a"eG @ 7eo"amdat 0a i trimis la "omenduire. Apoi, s")im-*nd tonul pe nea#teptate, $tolni8o0 %l ru! prietenos, s(l "ondu" la -ateria 9. @ , s dis"utm a"olo toate ")estiunile administrati0e. 9orei8o primi oarte "alm ordinul de a se pre'enta la "omenduire. @ A#adar, %n" n(a ost st*rpit la Art)ur sm*n&a 'a0istio#ilor, ")iar #i %n timp de asediu, -om-ni el. @ nl&imea 0oastr, ordona&i s str*n! lu"rurileG %l %ntre- pe 9orei8o ordonan&a lui, I0an, "are se %n0*rtea speriat de "olo("olo. @ Pune totul %n !eamantane< mer!em %n ora#, s ne odi)nim la arest. ,sta#ul ie#i repede din "a'emat #i o lu la !oan prin -aterie. nt*lnindu(se "u 9lo)in, %i spuse %n dou 0or-e 0estea arestrii lui 9orei8o. @ Nu(l dmI stri! osta#ul "u )otr*re, s"utur*nd ener!i" din "ap, #i se repe'i spre "a'emate, r"nind. @ ?a armeI $ri&i, ra&ilor, s"pa&i(l pe Hrs, " ni(l iaI V*ntur*nd armele, tunarii se repe'ir spre "a'emata o i&erilor. Cur*nd se str*nse %n a&a a"esteia o mul&ime de solda&i %narma&i #i aprin#i. Zrind !loata de solda&i, Z0onario0 ie#i s 0ad "e s(a %nt*mplat. ?epio)in, >i!ano0 #i 9lo)in, "are erau %n runtea mul&imii, %l %ntre-ar, da" 0estea %ndeprtrii de la

"omand a lui 9orei8o era ade0rat. ?a rspunsul lui a irmati0, 9lo)in i'-i "u patul armei %n pm*nt #i stri!. @ Nu se poateI Fr domnul poru"i8 0ia&a noastr nu mai e 0ia&I %nl&imea 0oastr, nu s(ar putea s raporta&i ")iar a#a "elor mariG Prapor#"i8ul se %ntoarse %n "a'emat, %i raport lui $tolni8o0 " solda&ii erau a!ita&i #i ", %n "eea "e(l pri0ea, %l s tuia s(l lase pe 9orei8o la postul lui. @ $unt %n "adrele armatei de trei'e"i de ani, dar %n" n(am 0'ut una "a astaI 9ine, dar osta#ii nu %n&ele! " ar putea i pu#i la 'id p*n la unulGI se aprinse lo"otenent( "olonelul. @ Ai ai"i %#i ris" 'ilni" 0ia&a, domnule lo"otenent("olonel, o-ie"t Z0onario0. @ ?asN "(i a" eu numaide"*t s se %mpr#tie. Toate mani estrile a"estea repro-a-ile i'0ors" dire"t din atitudinea dumitale %n!duitoare a& de osta#i, %l mustr $tolni8o0 pe 9orei8o. Apoi ie#i la solda&i #i(i %ntre-. @ Ce este, l"iG 7e "e 0(a&i adunatG @ V ru!m s nu ni(l lua&i pe domnul poru"i8, rspunse ?epio)in. @ Am dat un ordin #i el 0a i e:e"utat %nto"mai. @ Ei, %nl&imea 0oastr, atun"i, lua&i(m #i pe mine, rosti 9lo)in #i "u un pas %nainte. @ Ai pe mine, #i pe mineI rsunar !lasuri %n mul&ime, #i osta#ii se %m-ul'ir %n +urul lo"otenent("olonelului, tot mai nelini#tit. @ napoiI stri! el "u !las r!u#it, dar nu(l as"ult nimeni. ?arma de0enea tot mai amenin&toare. Z0onario0 %l ")em repede pe 9orei8o. ?a apari&ia poru"i8ului, )rmlaia se potoli "a prin arme". @ Fra&ilor, %ntoar"e&i(0 %n "a'emateI le stri! el solda&ilor. I'-u"nir stri!te de nemul&umire. Totu#i, tunarii %n"epur s se %mpr#tie. @ 9oris 7mitrie0i"i, ie, rm*i la -aterie, rosti $tolni8o0, ridi"*nd dinadins !lasul. @ 6ul&umim rumosI r"nir osta#ii. Fr s(#i ia rmas -un de la "ine0a, $tolni8o0 se !r-i s ple"e. ,sta#ii se ddeau %n lturi, ls*ndu(l s trea". C*nd lo"otenent("olonelul u destul de departe, 9orei8o "omand Bdrep&iC solda&ilor %n!)esui&i %n +urul lui. @ 6ul&umes", ra&ilorI rosti el "u "ldur. @ $ tri&iI rspunser tunarii %ntr(un !las. @ n "instea domnului poru"i8. uraI stri! >i!ano0, iar osta#ii se repe'ir #i, ridi"*ndu(#i o i&erul pe -ra&e, %n"epur s(l '0*rle %n aer, p*n "*nd +apone'ii, alarma&i de stri!tele lor, des")iser un o" 0iolent de arm asupra -ateriei. @ ?a posturiI ordon 9orei8o. $tra#ni" e, $erio+a, rate, s ai %n spate o sut de oameni !ata s sar pentru tine %n o" #i(n ap. $tolni8o0 era un om inteli!ent, a#a " )otr% s nu a" tr-oi %n pri0in&a "elor "e i se %nt*mplaser %n -ateria 9. 7e a"eea, a+un!*nd la $tatul(6a+or al Frontului, raport "omandantului artileriei se"torului, "olonelul 6e)mandaro0, " !sise totul %n ordine #i so"otea " luarea "omen'ii lui 9orei8o ar i ost r rost. Colonelul u de a"ord "u el. E drept, " %n seara a"eleia#i 'ile, $tolni8o0 raport totul, amnun&it, lui 9el%i, %ntre patru o")i. =eneralul apro- %ntru totul modul %n "are pro"edase, #i )otr% doar s dea un ordin

o-ser0ator lui 9orei8o. Cu a"easta, in"identul u %n")is. ,sta#ii, %ns, %n lorind mult a"ea %nt*mplare, istorisir tiraliorilor "um B%l s"paser pe Hrsul lor din m*inile lor mariC. Ca'ul a0u un rsunet "u totul surprin'tor %n unit&ile de in anterie. Tiraliorii %n"epuser s(#i dea seama de or&a pe "are o repre'entau. C*nd un o i&er de(al lor lo0i un osta#, puser m*na pe arme, "*ndu(l s se as"und %n adpost #i s stea a"olo p*n "*nd se %mpr#tiar. 6ai mul&i al&i o i&eri se !r-ir s a" Braport de -oalCM #i s ple"e %n ora#. Plmuirea osta#ilor de0enise o apt peri"uloas. Capitolul V. Ziua urmtoare "am mo)or*t, era relati0 "alm #i prapor#"i8ul, "u un sim&m*nt de u#urare %n inim se %ndrepta a!ale spre ,ra#ul(Ve")i. Ni"i "on0oaiele de rni&i, "are se %ndreptau "tre 'ona interioar, ni"i unit&ile de %ntrire %n mar# spre orturi, nu(i puteau tul-ura starea su leteas", lini#tit, senin. Tre"*nd de ,ra#ul(Nou ")ine'es", pe +umtate distrus de -om-ardamente, Z0onario0 a+unse la spitalul uni i"at. n"ep*nd din 0esti-ul, tot spa&iul li-er era o"upat de 'e"i de -ran"arde. Tre"*nd peste rni&i, prapor#"i8ul a-ia i'-uti s a+un! la salonul de "are a0ea !ri+ Varia. Fata to"mai ddea medi"amente pa"ien&ilor ei. n salonul destinat pentru "in"ispre'e"e oameni se a lau "el pu&in trei'e"i. C*te trei !ra0 rni&i '"eau pe paturi a#e'ate alturi dou "*te dou. Cei "u rni u#oare #edeau de(a dreptul pe podea, pe mantale, pe tr!i #i, rareori pe saltele. 7e#i o-erli")turile erau des")ise, aerul din salon era aproape irespira-il. 6irosea a enol, a iodo orm, a ma)or" #i a trupuri omene#ti nesplate. Z0onario0 se "risp, !r-indu(se s(#i "aute oamenii de pe Htios. Erau str*n#i "u to&ii %ntr(un "ol&, l*n! ereastr. Rodiono0 #i Zaia& '"eau am*ndoi pe un pat. Tot a"olo se %n0*rtea =aidai, pe deplin %nsnto#it, #i %n" doi -r-o#i din re'er0, ale "ror nume prapor#"i8ul nu le #tia. Z0onario0 le ddu 'iua -un. Hit*nd de "ei dimpre+ur, tunarii r"nir drept rspuns. s tri&i. @ Jei, mai %n"etI porun"i Varia, %ntor"*ndu(se "u "iud spre ei, #i a-ia atun"i ddu "u o")ii de prapor#"i8. Ai dumneata, "um &i(ai permis s intri ai"i r s(mi "eri 0oieG %ntre- ea, npustindu(se "a un uliu asupra lui Z0onario0. @ Ierta&i(m, domN el"er, %mi da&i 0oie s rm*nG se ru! o i&erul %n !lum, lu*nd po'i&ia de drep&i. @ Peste o +umtate de or sunt li-er #i mer!em %mpreun. @ ?sa&i(ne s ple"m de(ai"i, o implor Rodiono0. 6urim de oame< tare e proast m*n"area. ,-ra+ii lor sup&i, sl-i&i, ade0ereau a"este "u0inte. @ 7(le 0oie s ple"e, Varia. , s trimit %n"oa"e o "ru& "a s(i du" la Htios, inter0eni prapor#"i8ul %n a0oarea osta#ilor. @ Ei -ine, ie, da" m ro!i dumneata at*ta pentru ei, "onsim&i ata. @ 6ul&umim rumos, %nl&imea 0oastr, lrmuir -u"uro#i osta#ii. lsa&i " a+un!em noi #i pe +os a"olo. n "lipa a"eea, 0*r% "apul pe u# un medi" %n )alat al-, "u o min %n!ri+orat. @ $or, pe "*t se poate, ordine peste tot. Vine Vera Ale:ee0na %n persoan. Vi'itea' toate saloanele, spuse medi"ul #i dispru. @ Aran+a&i paturile< nu mai uma&iI porun"i Varia, pun*nd repede %n ordine paturile rni&ilor #i adun*nd )*rtiu&ele de pe +os. 7umneata plea"I adu! ea,

e:pediindu(l pe Z0onario0 din salon. =enerleasa se #i i0i %ns %n u#, %nso&it de rotmistrul Vodia!a #i de do"torul Protopopo0, medi"ul(#e al spitalului. Varia %i "u o re0eren& ad*n", iar Vera Ale:ee0na o srut a e"tuoas pe runte. @ Hite, do"tore, a#a se poart etele -ine "res"ute, i se adres ea lui Protopopo0. Nu "a unele surori "are nu "atadi"ses" s(#i ple"e "p#orul %naintea mea. Jm, &i(ai !sit. o institutoare s a" o re0eren&I Pi, se poateG E mai pre+os de demnitatea BnoastrC, spuse ironi" Vera Ale:ee0na. @ 9un 'iua, dra!i osta#iI rosti ea "tre -olna0i. @ $ tri&i, "u"oanI rspunser a"e#tia, %n0lm#it. @ Nu B"u"oanC E e:"elen&I se rsti Vodia!a, uit*ndu(se "u "iud la solda&i. =enerleasa %n"epu s %mpart osta#ilor i"oni&e #i "ru"iuli&e. @ &i lipse#te "e0a ai"i, VariaG %ntre- ea. @ Alimenta&ie -un, pansamente, ru rie, medi"amenteM @ $tai, mai %n"et. 6onsieur Vodia!a 0a nota numaide"*t totul, dar, -ine%n&eles " te 0oi a+uta %n msura %n "are 0a i posi-il, spuse a!itat !enerleasa. @ nainte de toate, tre-uie m*n"are "a lumea. Am doi u#or rni&i "are mor de s"or-ut. , sptm*n de alimenta&ie "onsistent, #i sunt sal0a&i. ?e(ar tre-ui m"ar 0reo dou !ini #i 0reo du'in de ou, se ru! ata. @ Ei -ine, s 0d "e mai am pe a"as, rspunse !enerleasa "u o !rimas, p#ind maiestuos spre ie#ire. 7ar "e "aut ai"i persoane streine de spitalG %ntre- ea art*ndu(l din "ap pe Z0onario0 "are se %n"lin %naintea ei. @ I(am spus s 0in s m ia, rspunse Varia, !r-indu(se s(i sar %n a+utor lui Z0onario0. 6 %nso&e#te p*n a"as. @ Eu, "u mintea mea a proast, "redeam "(i o "u"oan, #i "*nd "olo, ia"(t "(i !)eneral "u ust, !lumi Zaia&, pri0ind dup "ei ple"a&i. 9olna0ii i'-u"nir %n r*s. Varia %i amenin& "u de!etul, speriat, "*ndu(le semn s ta". @ 7a, e o muiere apri!, %ntri Rodiono0. Cine o iG @ E !)enerleasa $tesselo0a, lmuri Zaia&. Varia se !r-ea s ispr0eas" %mpr&irea medi"amentelor. A#tept*nd(o, Z0onario0 se a#e' pe patul lui Rodiono0. @ $or, "*te persoane plea" de(ai"iG %ntre- medi"ul Protopopo0, i0indu(se %n u# pe nea#teptate, %nso&it de do"torul $u--otin, inspe"torul spitalelor. @ Patru, rspunse Varia. @ Ei, "um astaI 7e ai"i, pot ple"a "el pu&in 'e"e oameniI mormi $u--otin "u "iud. Ia spune, tu "e aiG %l %ntre- el pe osta#ul "ul"at la mar!ine. @ Are o ran la pi"ior. E %n" purulent, rspunse Varia. @ $ i se a" ormele de ie#ire din spital. , s se 0inde"e la in irmerie. 7ar staG "ontinu el, apropiindu(se de urmtorul. @ E rnit la am-ele pi"ioare, ni"i nu poate s se ridi"e. Ai(apoi, are e-r mare. @ $e pre a"e, ti"losulI , s(i s"ad temperatura tot la in irmerie. , s se a" -ine "u "*te0a s"atoal"e dup "ea . @ Pi"iorul drept nu i se %ndoaie de lo"< nu poate mer!e. @ Flea"uriI I(l %ndreptm noi numaide"*tI r*se $u--otin #i %ndoi din rsputeri pi"iorul -olna0.

$oldatul r"ni, s!etat de o durere insuporta-il #i "'u %n nesim&ire. @ Ia te uit "e !in!a# e dumnealuiI $ ie tre'it #i s i se a" ormele de ie#ire ")iar ast'i. ?a "ompanie n(o s mai a" asoane. @ 7umnea0oastrM dumnea0oastr nu sunte&i om, "i un -iro"rat r su letI stri! Varia, tremur*nd de indi!nare. Asta(i o lips total de omenieI @ $(o "on"edie'i pe sor ")iar ast'i. Are ner0i prea sla-i pentru mun"a noastr, dispuse $u--otin la ple"are, ridi"*nd din umeri. @ E ata !eneralului 9el%i, %i spuse %n"eti#or Protopopo0. @ 7e "e nu mi(ai spus p*n a"umG $(o muta&i la sala de opera&ii< te pomene#ti " m re"lam Verei Ale:ee0na, #i a# putea s am tot elul de nepl"eri, -om-ni $u--otin, ie#ind din salon. @ Varia, iar ai pro0o"at s"andal, o-ser0 do+enitor Z0onario0. E ne0oie de lo"uri li-ere pentru rni&ii adu#i de pe po'i&ii< de asta se a!it el at*tI @ Pe un Bde#teptC s nu(l pui s -at mtnii la i"oane "(#i spar!e #i "apul. n"et, %n"et, Varia se lini#ti. 7*nd ser0i"iul %n primire unei surori 0oluntare se duse s se %m-ra"e. Pe urm ple" %mpreun "u Z0onario0 spre #"oala Pu#8in. A"olo o !sir pe ?iolia ?o-ina "are le po0esti despre un in"ident pe "are(l a0usese "u ne0asta lui $tessel. =enerleasa %i "eruse s(i a" o re0eren&, #i ea %i "use doar o ple""iune. @ A dat ordin s iu mutat la spitalul de e:antemati"i, pe peninsula Ti!ro0*i. @ Pi, tu nu a"i parte din personalul de la Cru"ea(Ro#ie, "i e#ti sor 0oluntar, a#a " po&i re u'a o asemenea mutare. Am au'it " ai"i la #"oal se 0a redes")ide o ane: a spitalului uni i"at. Roa!(l pe Protopopo0 s te mute ai"i, #tii "e om "umse"ade e. Vrei s(i 0or-es" ")iar eu, m*ineG @ Di(a# i nespus de re"unos"toare. 6(ar aran+a de minune, %n"otro 0 du"e&iG %ntre- ?iolia, 0'*nd " "ei doi tineri se pre!tes" de ple"are. @ ?a Ele8tri"es8i Htios, rspunse Varia. ?u*nd(o de -ra&, Z0onario0 se %ndrept, mai %nt*i, spre Eta+er. 9ule0ardul era %ns rs"olit peste tot de o-u'e. Totu#i, pro it*nd de lini#te, mai multe pere")i se plim-au pe aleile %n" de0astate. ?*n! pa0ilionul an arei se '-en!uiau ni#te pui de ")ine'i. n port, na0ele rmase la Art)ur se le!aser l*n! ")eu. Hn deta#ament de matro'i mr#luia pe "aldar*m, "*nt*nd "u 0ioi"iune. Am p&it(o la Art)ur, Am p&it(o rate, 'uI To!)i, No!)i, /amimura. $"rmnatu(ne(au "am ruI @ $tm prost "u rontul, o t Varia. @ Ai es"adra e )ar"ea(par"ea, o-ser0 Z0onario0. Nu pri"ep de "e se %n"p&*nea' marinarii s rm*n %n Art)ur, %n lo" s %n"er"e s r'-eas" %n timpul nop&ii, na0 "u na0, spre porturile neutre. @ Tata spune, " e ne0oie ai"i de matro'i #i de tunuri. Fr ei, ortrea&a n(ar mai re'ista mult timp. mpre+urimile portului #i ale do"urilor, altdat pline de 0ia&, erau a"um pustii. 7e unde0a, de la ni#te ateliere %ndeprtate, se au'eau surd lo0ituri de "io"an, s"r*#netele unui erstru, )uruitul !reoi al unei ma"arale mutat din lo". $e lu"ra aproape numai noaptea< 'iua, din "au'a -om-ardamentelor, toat 0ia&a din ateliere amor&ea.

Z0onario0 #i Varia tre"ur de do"uri #i "otir spre Htios. 7in"olo de "olina Zolotaia, se %ntindea nemr!inirea mrii. ?a ori'ont, "a %ntotdeauna, se pro ilau siluetele na0elor inami"e. V*ntul re"e, tios, -r'da apa "u "reste al-e. Varia se '!ri-uli. @ 6 "uprinde +alea "*nd 0d a"est ta-lou. n port, na0e mutilate, pe mare, pustiu, la ori'ont, "*te0a !*n!nii +apone'e, iar pe us"at, sop"i "enu#ii, mo)or*te, "u orturi pe +umtate distruse #i "u aprtorii lor murind de ti os, de s"or-ut #i di'enterie. n ora#, ruine peste ruine, #i spitale pe +umtate dr*mate, ar)ipline de rni&i #i de -olna0i pentru "are n(ai medi"amente. @ Vai, Varia, s #tii, "(am s mor de inim rea da" %n#iri mai departe nenoro"irile noastre, rspunse Z0onario0, ru!*nd(o s %n"ete'e. $untem am*ndoi tineri, snto#i, n(a0em ni"i un moti0 s ne %ntristm at*t. @ A'i, da< 'iua de m*ine, %ns, e %ntune"at, !roa'ni"M @ Ei, despre ea 0om 0or-i m*ine. 7eo"amdatM )ai, prinde(mI Ai Z0onario0 o lu la !oan. Varia se repe'i dup el. l a+unse "ur*nd, dar el s"p #i u!i %napoi. @ A, e "ontra re!ulilor +o"ului< tre-uia s(o iei spre HtiosI se aprinse Varia "u totul "opilre#te, uit*nd de !*ndurile sum-re. Z-urd*nd #i )*r+onindu(se ast el, a+unser pe neo-ser0ate la Htios. Plini de 0ia&, ro#ii, 0eseli, ddur -u'na %n pa0ilionul o i&erilor. n su ra!erie, "u pledul pe el, >u8o0s8i #edea %ntr(un -alansoar. $l-ise, %m-tr*nise. Pri0ea posomor*t spre mare #i, din "*nd %n "*nd, o t ad*n". ?arma is"at de Z0onario0 #i de Varia %l "u s se %ntoar". @ 9un 'iua, Ni8olai Vasilie0i"i. Cum 0 sim&i&iG %ntre- Varia, "*ndu(i o re0eren&. @ A, -un 'iua, -un 'iua< "*t de mult m -u"ur s te 0d pe dumneata #i pe $er!)ei Vladimiro0i"i. $u letul meu e tare m*)nitM Voio#ia de pe o-ra'ul Varei #i al lui Z0onario0 se #terse. @ Ni8olai Vasilie0i"i, 0 mai supr rnileG %ntre- ata, o t*nd. @ Rnile sunt un lea"< %n s")im-, s"or-utul m du"e la morm*nt. 6i se "latin to&i din&ii. Ni"iunul dintre noi, tunarii ori tiraliorii, nu 0om s"pa din Art)ur. $untem sorti&i pieirii, "a #i Art)ur(ul. 6ai de0reme, ori mai t*r'iu, ortrea&a 0a "dea, #i nu prea "red " 0reunul dintre noi s(i supra0ie&uias", spuse "pitanul, rm*ntat de !*nduri sum-re. Cur*nd dup a"eea, to&i lo"atarii pa0ilionului o i&erilor se adunar %n su ra!erie, la mas. 7in "a'arm 0enir /atia 9elaia #i Aura Na'aren8o, %mpreun "u do"torul Zorin. Apru #i mi"imanul ?iu-imo0, un t*nr "am prea er")e#< dup el intr =udima. /atia o"up lo"ul de !a'd< medi"ul #i marinarul se a#e'ar l*n! ea< apoi, Aura #i =udima de o parte, Varia "u Z0onario0 de alta. >u8o0s8i lu lo" %n a&a /atiei. ?a mas se 0or-i pu&in, e0it*ndu(se su-ie"tele %n le!tur "u Art)ur(ul. 7e "*nd ,ra#ul(Ve")i %n"epuse s ie -om-ardat intens, se luaser msuri pentru e0a"uarea -unurilor de 0aloare %n "a'ematele -ateriilor de "oast. Ast el a+unseser la Htios un pian mare de "on"ert #i o pianin. 7intre to&i lo"atarii Htios(ului, numai /atia #i ?iu-imo0 #tiau s "*nte la pian. A"um, la ru!mintea tuturor, /atia se a#e' la pian #i %n"epu s "*nte %n"eti#or elurite melodii "are a0eau darul s(l lini#teas" pe >u8o0s8i. Aura Na'aren8o o se"ond "u !las s"'ut. @ Aura, %n"epe "*nte"ul meu pre erat, o ru! >u8o0s8i. Fata %i "u pe pla". Cpitanul o a"ompania melan"oli".

?umini&, stin!e(te, Ai "u tine, 0ia&a meaM @ P"at, " nu e "u noi #i 9oris 7mitrie0i"i, spuse "pitanul o t*nd. El le a"e pe toate "u spor. C*nd %n"epe s "*nte, nu te mai saturi as"ult*ndu(l. Hn sin!ur lu"ru e trist. -ea prea mult. E ade0rat " se !*nde#te serios s se %nsoareG @ 7espre asta, %ntre-a&i(o pe Varia. Ea este la "urent "u tot "e se petre"e %n -ateriile 9 #i Zaliternaia, pre"um #i la #"oala Pu#8in, pre"i' /atia. @ Cred " ,lia $elenina o s se mrite "u el. l simpati'ea' 0dit. @ $ le a+ute 7umne'euI Atun"i are s se lase de -utur< se a"e #i el omI spuse >u8o0s8i. A doua 'i de diminea&, destul de t*r'iu, Z0onario0 u tre'it din somn de ni#te -ti puterni"e %n u#. @ Jei, s"oal(te mai repede somnorosuleI Peste un s ert de "eas, tre-uie s mer!em am*ndoi la Ta-ra ArtilerieiI stri! Varia. @ 7ar n(am de !*nd s ple" ni"ieri de la Htios. @ n s")im-, m du" eu, #i prin urmare, tre-uie s m %nso&e#ti. Vr*nd(ne0r*nd, peste o +umtate de "eas Z0onario0 mer!ea %mpreun "u Varia, pe #oseaua de pe "oast. Ziua era %nsorit, r 0*nt. 7e peste "olina Zolotaia se au'eau aproape r %ntrerupere -u-uiturile tunurilor #i e:plo'iile o-u'elor !rele. Pe &rmul mrii %ns domneau pa"ea #i lini#tea. ,-u'ele +apone'e nu a+un!eau p*n a"olo #i de a"eea, pe lo"urile pustii, unde useser amena+ate amplasamente pentru -aterii, rsreau, "ldite %n !ra-, "su&e #i -ordeie. n prea+ma lor, or oteau oameni, se 'reau ru e %ntinse la us"at, "*ini aler!au de "olo("olo, ltr*nd. Z0onario0 #i Varia se uitau mira&i %mpre+ur. @ Te pomene#ti " %n "ur*nd +umtate din ,ra#ul(Ve")i o s se mute ai"i. Au s se des")id pr0lii, ma!a'ine, spuse Varia. @ A"est lu"ru nu poate de"*t s te -u"ure. ar i la un pas de Ta-ra Artileriei. @ Ai a#a m tot do+ene#te mama " ")eltuies" prea mul&i -ani, de#i a" a"est lu"ru numai pentru rni&i. Pentru mine, nu "umpr nimi". @ Varia, a& de dumneata am o datorie pe "are n(o s(o pot plti ni"iodat. Tre-uie s %n"ase' de la Comandament solda pe dou luni, 0reo #apte sute de ru-le, in"lusi0 toate sporurile #i alo"a&iile. To&i a"e#ti -ani am s &i(i dau dumitale. @ 6ai am ni#te -ani de la dumneata. 7e a"eea, n(am s primes" de"*t o sut de ru-le< mai mult nu< "u "e(&i rm*ne, po&i s a"i un "adou mult adoratei dumitale Ri0o"i8a, alias Nadiu#a. @ As"ult, Varia, )ai s 0or-im seriosM @ Nu !lumes" de lo", rspunse Varia, !ra0. @ Vrei s te "store#ti "u mineG o %ntre- Z0onario0 pe nea#teptate. @ Ce, e#ti tra(la(laG Pi, a#a se "ere %n "storie o atGI Tre-uie s te la#i %ntr(un !enun")i #i s(mi spui. BTe iu-es" la ne-unie. eri"e#te(m pentru toat 0ia&a, ii so&ia meaIC l ds"li Varia, s toas. 7up a"eea, eu o s ")i-'uies" un timp "e rspuns s(&i dau. Z0onario0 %n"epu s r*d "u at*ta po t, %n"*t Varia %l pri0i %nt*i mirat #i apoi se sim&i +i!nit #i se repe'i m*nioas la el. @ n"etea', nesu erituleI $ #tii " ni"i nu mai stau de 0or- "u dumneataI @ , , Varia, e#ti !ro'a0I Ei, -ine, ")iar a'i am s le spun tuturor "um tre-uie s te "ear "ine0a %n "storieI

@ Numai s %ndr'ne#tiI , s de"lar " e#ti un min"inos mi'era-ilI F"ur "*&i0a pa#i %n t"ere. @ Ia spune, ai 0or-it seriosG %ntre- deodat Varia, pri0*ndu(l "u %ndoial. $ repe&i totul a& "u mama. atun"i am s te "red. 6aria Fomini#na %#i %nt*mpin ii"a "u mustrri. @ N(ai timp s tre"i o "lip pe a"as, dar %&i petre"i 'ile %ntre!i "u "a0alerii. @ Nu e un "a0aler oare"are, mmi"o, 0rea s se lo!odeas" "u mine. @ $er!)ei Vladimiro0i"i, s nu r*'i de eti&a meaI Ea "rede " tot "e '-oar se mn*n". @ Am 0or-it oarte seriosM @ , , mi se pare " m p"le#ti, ur*tuleI Pe de o parte spui Bam inten&ii serioaseC, pe de alta, r*'i. Fata %l pri0i "u a"eea#i %ndoial. A0ea o e:presie de ne%n"redere at*t de "omi", %n"*t Z0onario0 %n"epu s r*d %n )o)ote. @ 6am, s nu(l "re'i pe mi'era-ilul a"esta min"inos. 7oar r*de de mineI Ai ata ie#i %n u! pe u#. @ Curat pa"oste "u eaI suspin 6aria Fomini#na. Cre#te sl-ati" %nto"mai "a -uruiana, nu as"ult de nimeni, ori"e ai a"e. C*nd i(a intrat "e0a %n "ap E o &ine una #i -un. A"um sunt 0remuri de lo!oditG Ai apoi e prea t*nr. $ nu te superi, $er!)ei Vladimiro0i"i, " 0or-es" des")is. Z0onario0 t"ea %n"ur"at, as"ult*nd respe"tuos. Aten&ia lor u atras de o -u-uitur asur'itoare "are se au'i %n apropiere. n"epuse din nou -om-ardarea asupra ,ra#ului(Ve")i. n port luar o" ni#te "isterne "u ulei< uria#e roto"oale de um ne!ru %n0luir "ur*nd ,ra#ul(Ve")i. >apone'ii %nte&eau tot mai mult "anonada. Pe ondul in"endiului ul!erau mereu e:plo'iile #i umule&ele al-e ale #rapnelelor. , e")ip de marinari se %ndrept %n !ra- spre lo"ul in"endiului< "ompania de pompieri a ora#ului, "u "#ti de alam s"lipitoare, tre"u %n !oan. @ A'i, n(are ni"i un rost s te du"i la spital, Varia, )otr% 6aria Fomini#na. Z0onario0 ple" spre Comandamentul Artileriei "a s(#i ridi"e sold. A"olo, nu !si de"*t "*&i0a urieri, un tele onist, a!)iotantul, poru"i8ul re'er0ist A'aro0, u#or rnit, "u un -ra& at*rnat de !*t, #i mai mul&i un"&ionari. =em*nd #i tu#ind, "asierul #e , I0an /iro0i"i "are, pe 0remuri, parti"ipase la aprarea $e0astopolului, %#i 0edea de lu"ru l*n! "asa de -ani. Z0onario0 %l salut pe A'aro0 #i(l %ntre- "um usese rnit, de 0reme "e lu"ra la Comandamentul Artileriei. @ 7oar %l #tii pe !eneralul nostru. nu tre"e o 'i s nu 0i'ite'e, %mpreun "u /ondraten8o, orturile sau -ateriile. Eu tre-uie s(i %nso&es". Nu demult, la luneta /uropat8in, era "*t pe "e s im u"i#i de +apone'i. =eneralul a pierdut un epolet smuls de un !lon&, iar eu am ost rnit la m*na dreapt, la o "oast #i, %n plus, am ost "ontu'ionat de ni#te pietre proie"tate de su lu %n timpul -om-ardamentului. Con0ersa&ia se %nsu le&i. @ Ce 'i"i, "am "*t "re'i " are s mai re'iste Art)ur(ulG %l %ntre- "asierul pe Z0onario0. Asediul $e0astopolului a &inut trei sute trei'e"i #i #ase de 'ile< se pare " Art)ur(ul n(o s poat re'ista at*ta. @ Noi suntem "omplet i'ola&i, pe "*nd $e0astopolul, "omuni"a, ori"um, "u restul Rusiei. n ori"e "a', "red " mai re'istm o lun sau dou, p*n soses" ori /uropat8in, ori Ro+est0ens8i.

@ , s(i a#tep&i mult #i -ineI inter0eni A'aro0. /uropat8in tot d %ndrt, "a ra"ul, spre nord. Iarna -ate la u#, a#a " 0remea e prea pu&in potri0it pentru o ensi0. Es"adra a II(a nu 0a a+un!e ai"i, %n "el mai -un "a', de"*t %n a doua +umtate a lunii de"em-rie< #i(apoi, "e s "aute ai"iG Rada interioar se a l %n %ntre!ime %n -taia tunurilor de 11 &oli< -a'a na0al #i atelierele de repara&ii lu"rea' "a 0ai de ele. Cel mai pro-a-il este " es"adra se 0a du"e dire"t la Vladi0osto8, iar na0ele noastre, "*te 0or mai e:ista p*n atun"i, i se 0or altura %n drum. @ Prin urmare, nu putem s nd+duim un a+utor din partea lor, o t "asierul. @ 7a" Art)ur(ul 0a re'ista p*n la sosirea lui Ro+est0ens8i, atun"i misiunea lui "a -a' pentru lot 0a i %ndeplinit, %#i ddu "u prerea Z0onario0. Atun"i, 0a putea "apitula, ""i %n 'iua a"eea ortrea&a nu 0a mai a0ea ni"i alimente, ni"i muni&ii. @ 7ar ni"i oamenii nu 0or mai i prea mul&i, adu! I0an /iro0i"i. Ie#ind de la Comandamentul Artileriei, prapor#"i8ul se %nt*lni "u urierul #e $e0astiano0. @ Ei, Piotr E0do8imo0i"i, "um stmG %l %ntre- Z0onario0, str*n!*ndu(i m*na. @ Tra!em tar!a pe us"atI Nu mai e mult p*n o s pierim "u to&ii de oame. ?a noi, la artilerie, au ost s"o#i din a"&iune mai mult de +umtate din solda&i #i dou treimi din o i&eri. Re!imentele de in anterie au pierderi #i mai mari. n "ur*nd n(o s mai a0em pe "ine trimite %n tran#ee. $"or-utul #i ti osul se"er mai mul&i oameni de"*t !loan&ele #i o-u'ele. @ 7umneata e#ti %ns sntos 0oini", pre"um se 0edeG @ 7umne'eu nu 0rea pieirea p"tosuluiI rspunse $e0astiano0. $er!)ei Vladimiro0i"i, a&i au'it " $tessel a ordonat "a rni&ii din spitale s ie interna&i laolalt "u s"or-uti"ii #i "u e:antemati"ii "a s se %ntind molima #i apoi s 'i". nu mai am "u "ine s apr Art)ur(ul, m predauGI Ce spune&i de astaG @ Ar i prea de tot. @ Pot s 0 art la Comandament ordinul do"torului $u--otin, pentru spitali'area %n "omun a rni&ilor #i -olna0ilor< s"rie te:tual. Bdin ordinul !eneralului $tesselC. Vor s(i prpdeas" pe osta#i, #i pe urm, s a" pa"e. Asta este, $er!)ei Vladimiro0i"i. 7espr&indu(se de urier, Z0onario0 se %ntoarse la 9el%i #i(i %mprt#i Varei nout&ile pe "are le a lase. @ N(am s %n!dui la mine %n salon ni"i un "onta!ios, de"lar ea. @ Par" are s as"ulte "ine0a de o eti#"an "a tineG Ni"i n(or s te(ntre-e. i 0or interna #i !ataI spuse 6aria Fomini#na. Peste pu&in, sosi #i 9el%i, ne!ru de unin!ine. P*n #i alni"ele lui must&i "runte se %nne!riser. @ Tti"ule, ai %ntineritI Ce must&i ne!reI Par"(ai i un l"u de dou'e"i de aniI spuse Varia, repe'indu(se la el. @ Nu m atin!e " te murdre#ti #i tu. A-ia ne(am stre"urat pe l*n! o", mormi 9el%i, du"*ndu(se s se spele #i s(#i s")im-e )ainele. n timp "e !eneralul %#i punea &inuta %n ordine, prapor#"i8ul %n"redin& Varei to&i -anii pe "are(i %n"asase ru!*nd(o s(i pstre'e. ?a %n"eput, Varia nu 0oi s(i primeas"< p*n la urm %i as"unse printre -i-elourile ei. @ Hite, ai"i i(am pus, art ea. 7a" o s iu rnit sau am s mor, s #tii unde sunt.

@ ?a e0entualitatea asta m pot a#tepta mult mai mult eu. @ Nu a"e pe 0itea'ul #i nu &i se 0a %nt*mpla nimi". ?a mas, Varia %l %n"uno#tin& indi!nat pe tatl ei despre ordinul pe "are(l dduse $u--otin. @ Am a lat #i eu. Am #i 0or-it "u $mirno0 #i "u /ondraten8o. Au s(i raporte'e lui $tessel, rspunse 9el%i. C*nd se ridi"ar de la mas, Varia spuse )otr*t " se du"e la spital. $e %nserase. 9om-ardamentul %n"etase aproape "u des0*r#ire, dar o"ul -*ntuia "u a"eea#i urie. Rada, "olina Zolotaia #i sop"ile din +urul ora#ului erau luminate de plli. ntre timp %n"epuse s plou, a#a " umul #i unin!inea nu se mai rsp*ndeau at*t. Z0onario0 o %nso&i pe Varia p*n la spital unde a+unser "u ")iu "u 0ai. Prapor#"i8ul rmase %n 0esti-ul, a#tept*nd(o. C*te0a "lipe dup a"eea Varia se %ntoarse #i(i spuse re0oltat " %n toate paturile din salonul ei, rmase li-ere, useser adu#i -olna0i de di'enterie #i s"or-ut. @ $olda&ii se a!it, so"otind " a"est lu"ru se a"e dinadins "a s(i "ontamine'e, adu! Varia %n #oapt, pri0indu(l speriat pe Z0onario0. Zi" "(i 0or omor% pe to&i !eneralii. nseamn " #i pe tata, de#i el n(are ni"i o 0in. @ Nu ii %n!ri+orat< 0or-es" "*t 0or-es" #i ta", o lini#ti prapor#"i8ul. @ $u--otin a dispus s iu mutat la sala de opera&ii, s lu"re' a"olo, nu %n salon. mi pare ru " m despart de -olna0ii mei< %n s")im-, la ")irur!ie e o a"ti0itate mai interesant. Pri0ind "um lu"rea' do"torii, poate "(am s %n0& #i eu s a" opera&ii mai simple. Varia suspin 0istoare. Ei, la re0edere, am trea-. A ar, prapor#"i8ul 'ri de departe siluetele mi"i, ne!re ale pompierilor, matro'ilor #i solda&ilor "are or oteau pe ondul %n0piat al in"endiului, arun"*nd "u %ndem*nare pm*nt "u lope&ile peste l"ri. n %ntuneri" tuna 0o"ea "omandantului pompierilor Vaiti8ainen "are "ondu"ea opera&iunile de stin!ere a in"endiului. Z0onario0 "oti spre ,ra#ul(Nou #i ni"i nu(#i ddu seama "*nd a+unse %n a&a "su&ei so&ilor A8in ie0. Ploaia "ontenise< dinspre rad adia un i' de al!e< stelele %n"epeau s li"reas". 7e pe po'i&ii se au'eau stins %mpu#"turi. n ora#, "*inii ltrau "a %n 0remuri pa#ni"e. Pe drumuri s"*r&*iau ur!oane militare, mr#luiau %n t"ere %n"olo #i %n"oa"e "ompanii de solda&i #i de matro'i. Toate restaurantele #i "a enelele useser de mult trans ormate %n spitale. nuntru se au'eau a"um !emetele rni&ilor #i ale muri-un'ilor. Z0onario0 se apropie de "su& #i -tu, %ntr(o doar, de#i nu se 'rea ni"i o lumini& #i domnea o t"ere des0*r#it. $pre mirarea lui, dinuntru se au'ir numaide"*t pa#i u#ori, sprinteni, #i Nadia %ntre- "ine este. Prapor#"i8ul rspunse. Z0orul 'n!ni #i u#a se des")ise lar!. @ Intr, $erio+a dra!, %l po ti Nadia. Nu m a#teptam "*tu#i de pu&in s te 0d. Vi'ita dumitale e o surpri' pentru mine. Prapor#"i8ul intr repede #i %n")ise u#a dup el. $e pri0ir "*te0a "lipe %n t"ere. m-u+orat %n o-ra', Nadia arta mai plin de 0ia&, -a ")iar i se pru lui Z0onario0 mai atr!toare "a ori"*nd. Nadia se uita #i ea la el "u o netinuit duio#ie. @ Ce rumoas e#ti, Nadiu#aI #opti, el, "u !lasul %ntretiat de emo&ie. @ Ai dumneata te(ai "ut mai rumos, da" se poate spune ast el despre un -r-at, '*m-i A8in ie0a. Fr s(#i dea seama "e a"e, Z0onario0 o "uprinse %n -ra&e #i o srut pe -u'e.

$urprins, Nadia s"p +os lum*narea. n %ntuneri", nu se mai au'ir "*te0a "lipe de"*t srutri. n s *r#it, Z0onario0 %i ddu drumul. @ $tp*ne#te(te, dra!ul meu, %l ru! A8in ie0a. Ia spuneM n(ar i mai -ine s ple"iG Eu nu te alun!< %ns#i inima dumitale s(&i spun "e tre-uie s a"i. s rm*i mai departe ai"i sau s te du"i #i s re le"te'i pe %ndelete "e ai de "ut. @ Rm*nI rspunse Z0onario0, r!u#it. @ Ei, atun"i, lini#te#te(te, spuse Nadia, de ast dat "u o nuan& de se0eritate %n !las. , "lip, s aprind lum*narea. 9ine " sunt sin!ur %n "as #i nu ne(a 0'ut nimeni. n"etul "u %n"etul, Z0onario0 %#i re"pt stp*nirea de sine #i %n"epu s 0or-eas" despre Andriu#a, despre 0ia&a "elor de la ?iaote#an, despre planurile sale de 0iitor. 7up "e -u "eaiul ser0it de Nadia, se ridi". Ea %l "onduse p*n la s"ar. Era o noapte nea!r, mo"nit. Ploaia se t*r*ia din nou< "*nd #i "*nd r-u neau pale de 0*nt. Pllile ro#ii, tremurtoare, ale in"endiului luminau po0*rni#urile "olinei Perepelinaia #i o parte din rada interioar. @ 9rr, "e ri!, #i "e ur*t eI "u Z0onario0. Ai, pe 0remea asta m !one#tiG spuse el "u repro#. @ 7ar %n&ele!e o dat E nu pot s te las la mineI i'-u"ni t*nra emeie, a!itat, #i petre"*ndu(#i -ra&ele %n +urul !*tului prapor#"i8ului, %l srut n0alni". Prapor#"i8ul se %ndeprt a!ale #i o lu de(a lun!ul di!ului. Ni"i nu o-ser0 " o siluet %ntune"at i(o luase %nainte, silindu(se s(i 0ad a&a. n su letul prapor#"i8ului se %n0lm#ise totul. n rela&iile lui "u Varia #i "u Nadia se sim&ea par" pr-u#it iremedia-il %ntr(o 0*ltoare. 7iminea&a, toate erau at*t de simple, at*t de "lare. atun"i i se pruse " Varia era sin!ura iin& dra!, iu-it, ata alturi de "are ar i ost !ata s p#eas" pe tot drumul 0ie&ii. Ai a"um, deodat, Nadia A8in ie0a rsrise din nou %n "alea luiM Ad*n" %n!*ndurat, Z0onario0 ni"i nu o-ser0 " a a+uns %n ,ra#ul(Ve")i, l*n! #"oala Pu#8in. Jotr% s "ear institutoarelor !'duire peste noapte. 9tu la u#< ?iolia ?o-ina ie#i numaide"*t, speriat. A l*nd "e(l adusese, %l po ti s intre. @ Pre'en&a dumitale nu a"e de"*t s m -u"ure, iind" sunt sin!ur #i, drept s( &i spun, mi(e "am ri", rosti institutoarea, prietenoas. Cur*nd, Z0onario0, o-osit de %nt*mplrile 'ilei, adormi pe "anapea, %m-r"at "um era. A doua 'i, "*nd se tre'i, destul de t*r'iu, ddu "u o")ii de Varia. #edea la mas, t"ut, "u o e:presie aspr, %n")is, pe a&a palid, tras de o-oseal. ,")ii ei "enu#ii erau ro#ii E ie de nesomn, ie din pri"in " pl*nsese. V'*nd(o, Z0onario0 %#i sim&i spul-erate toate %ndoielile din timpul nop&ii, lu*ndu(le lo"ul o ad*n" duio#ie a& de Varia. , %ntre- %n!ri+orat. @ Ce s(a %nt*mplat, Varia dra!G 7e "e e#ti at*t de tristG @ Au'i, mai #i %ntrea-I Fata tresri #i se ridi" -rus" de pe s"aun. Atiu tot< de a"eea, %ntre noi s(a ispr0it totulI e:"lam ea. Prapor#"i8ul o pri0ea at*t de nedumerit, at*t de uimit, %n"*t Varia amu&i -rus". @ Nu ne(am lo!odit, #i ni"i n(o s ne lo!odimI Asear, te(ai srutat "u Nadia, pe s"ar, #i te(a 0'ut "ine0a. 7a, da< %n"ear" s ne!iI ?iolia 'i"e ")iar " ai -u'ele um lateI

E#ti un om de nimi", un s"*r-os, un murdarM #i eu "areM I'-u"nind %n )o)ote de pl*ns, Varia ie#i repede din odaie. Prapor#"i8ul %#i puse la iu&eal &inuta %n ordine #i aler! dup ea, dar ata nu mai era %n #"oal. ?o-ina se uita dup el "u o e:presie !ra0, %n!*ndurat. @ Nu(&i a"e inim rea, $er!)ei Vladimiro0i"i, spuse ea, -l*nd. 7oar #tii. Varia e "a pul-erea E a"e e:plo'ie, !l!ie, #i se potole#te numaide"*t. @ 6ai ales " n(are ni"i un moti0 de s"andal. Z0onario0 %i po0esti ?iolei "e se %nt*mplase. @ , sor "are lu"rea' "u Varia te(a 0'ut "u Nadia #i, -ine%n&eles, a in ormat(o numaide"*t. Cur*nd dup a"eea, Z0onario0 lua din nou de+unul la 9el%i. $pre s *r#itul mesei !eneralul primi un pli" de la statul(ma+or al es"adrei. Comandantul !ruprii de "uirasate #i de "ru"i#toare, amiralul Viren, %l in0it pe "omandantul artileriei la o "ons tuire "e urma s ai- lo" seara, la amiralul =ri!oro0i"i. 9el%i se uit la "eas #i spuse. @ Fiind" A'aro0 e -olna0, te ro!, $er!)ei Vladimiro0i"i, s a"i a'i o i"iul de a!)iotant al meu. Fii -un, tre"i dup amia' pe la Comandament #i ia toate materialele "u pri0ire la artileria na0al #i la muni&ia respe"ti0, e:istent #i ne"esar. P*n str*n!i totul, eu am s m odi)nes" pu&in. Trsura te 0a a#tepta ai"i la #ase. ?a ora i:at, Z0onario0 sosi "u o map doldora de )*rtii. Trsura "u doi "ai a#tepta la s"ar. 9el%i #i prapor#"i8ul se ur"ar #i trsura porni imediat. P*n a+unser la 0ila lui =ri!oro0i"i, ri!ul %i ptrunse p*n %n mdu0a oaselor. 6arinarii se adunaser. trei "ontraamirali E =ri!oro0i"i, Viren #i ?o#"ins8i, pre"um #i to&i "omandan&ii de na0e. $osise de asemenea #e ul de stat(ma+or al es"adrei #i mai mul&i o i&eri din statul su ma+or. Cei doi artileri#ti intrar dire"t %n -iroul lui =ri!oro0i"i. 7up "e(#i str*nser m*inile, ?o#"ins8i, "el mai 0e")i %n !rad dintre amirali, %i "eru lui 9el%i, "a iind "el mai %n 0*rst dintre "ei pre'en&i, permisiunea de a des")ide "on erin&a. Z0onario0, %n "alitatea sa de a!)iotant, se a#e' l*n! 9el%i. Viren "u "unos"ut " usese primit o radio!ram de la Ale:ee0, !u0ernatorul !eneral %n E:tremul ,rient. Amiralul "ea "unos"ut " e re")emat la Peters-ur! #i " lota din ,"eanul Pa"i i" tre"e %n su-ordinele "omandantului suprem al armatei din 6an"iuria, !eneralul /uropat8in. @ A"um nimeni n(o s mai poarte de !ri+ Art)ur(uluiI o t =ri!oro0i"i. /uropat8in se 0a preo"upa mai mult de armat, de"*t de lot, iar Art)ur(ul 0a de0eni o po0ar pentru armata din 6an"iuria. @ Totu#i, Art)ur(ul 0a i ne"esar "a -a' pentru es"adra lui Ro+est0ens8i, o-ie"t 9el%i. @ 7eo"amdat a"east es"adr se a l %n porturile spaniole< de alt el, %n 6area 9alti" se armea' #i es"adra a treia, su- "omanda lui Ne-o!ato0. E e0ident " Ro+est0ens8i nu 0a 0eni de"*t %mpreun "u es"adra a treia, a#a " 0or sosi a-ia peste dou luni, -a ")iar dou luni #i +umtate. Rm*ne de 0'ut da" noi 0om re'ista p*n atun"i, spuse =ri!oro0i"i "u un '*m-et s"epti". @ 7a< stm prost "u su-'isten&ele E printre matro'i s(au i0it "a'uri de s"or-ut, iar "u e")ipamentul de iarn situa&ia e #i mai rea, %i &inu )an!ul Viren.

@ Armata, de#i are e")ipament de iarn, du"e lips de alimente mai mult de"*t marinarii, iar s"or-utul a"e ra0a!ii nu numai printre osta#i, dar ")iar printre o i&eri. Ce s mai 0or-im de o i&eri E simptome de s"or-ut s(au "onstatat ")iar la /ondraten8o #i la Nadein, spuse 9el%i. @ Asta(i "ulmeaI 7ar "e, madame $tessel nu poate s(i a+ute din "mara ei at*t de -ine apro0i'ionatG i'-u"ni indi!nat Viren. @ $e 0ede " nu 0rea, inter0eni ?o#"ins8i. @ 7omnilor, propun "a !eneralii /ondraten8o #i Nadein s ie pu#i, ")iar "u %n"epere de m*ine, %n su-'isten&a "orpului de marin /0antun!. 6oti0area. am-ii de&in "omanda %ntre!ului nostru deta#ament de in anterie marin, de-ar"at, "are se a l %n su-'isten&a "orpului, propuse =ri!oro0i"i. @ N(au s a""epte. /ondraten8o #i Nadein sunt oarte s"rupulo#i, nu 0or a""epta nimi" peste "eea "e li se "u0ine le!al. @ $pre deose-ire de Reis, Fo8 #i Ni8itin, "are primes" %n mod o i"ial "*te trei( patru ra&ii, spuse "u aprindere Essen "are p*n atun"i t"use. @ Ai de Derpi&8i "are mn*n" %n ie"are 'i la "el pu&in trei(patru spitale, adu! ?o#"ins8i. Apoi luar "on"ret %n dis"u&ie pro-lemele a"ute ale aprrii. predarea "tre -ateriile terestre a ultimei mii de o-u'e de 2 &oli< pre!tirea "ru"i#torului 9aian, %n 0ederea or&rii -lo"adei, pentru a ie#i %n %nt*mpinarea es"adrei lui Ro+est0ens8i. A0ariat de e:plo'ia unei mine +apone'e la 2P iulie, "u o 'i %nainte de %n"er"area de ie#ire a es"adrei, "ru"i#torul usese reparat. 6arinarii "ereau s li se restituie tunurile de "ali-ru mi+lo"iu #i mi", "edate orturilor, %mpreun "u trei sute de oameni din e")ipa+ pentru "a 9aian s ias "*t mai "ur*nd %n lar!. Comandantul "ru"i#torului, "pitanul de ran!ul doi I0ano0, "erea ur!entarea a"estei ie#iri. @ $t*nd ai"i, 9aian ris" %n ie"are 'i s ie lo0it de un o-u' de 11 &oli #i s"os iar din un"&iune. A"um, nop&ile sunt lun!i #i mai %ntotdeauna "e&oase. 7a" ridi" an"ora %ndat "e se %nnoptea', %n 'ori a# putea i %n 'ona Dindao. , dat a+uns a"olo m stre"or spre sud "um pot, strui "omandantul, -ine "unos"ut pentru pri"eperea "u "are e:e"utase minarea din luna mai, instal*nd -ara+e %n 'ona apelor teritoriale, opera&ie "are dusese la a0arierea "on"omitent a dou "uirasate +apone'e. @ Hltima "on erin& a "omandan&ilor a de"is " es"adra #i(a le!at str*ns soarta s de a"eea a ortre&ei, a#a ", p*n %n "lipa "*nd a"easta 0a i %n situa&ia de a "apitula, ni"i o na0 nu 0a prsi Art)ur(ul, "u e:"ep&ia torpiloarelor "are a" o i"iul de "urier pentru po#t, rosti Viren pro esoral, "u !las s"*r&iitor, nepl"ut. @ Ei, atun"i, ar tre-ui s so"otim de pe a"um toat es"adra %nmorm*ntat %n -ltoa"a de la Art)urI i'-u"ni Essen "u aprindere. Na0a mea 0a ie#i %n lar! %ndat dup terminarea repara&iilor. N(am "*tu#i de pu&in inten&ia s(o a" "adou +apone'ilor. @ Ni8olai ,ttono0i"i 0e&i ple"a atun"i, #i numai atun"i, "*nd 0e&i primi apro-area mea, %l %ntrerupse Viren. @ 7a" 0a i a-solut ne"esar m 0oi adresa !eneralului $tessel. @ nainte de a 0 adresa, 0e&i i %nlturat de la "omanda na0ei #i arestat. @ 6ai mult "alm, domnilor, inter0eni ?o#"ins8i. n a ar de $e0astopol, %n pre'ent mai sunt apte s ias %n lar!. Po-eda, Polta0a #i Pallada, r s mai so"otim "anonierele =)ilea8, ,t0a+n*i #i torpiloarele. A"east a"&iune 0a putea i %ns e:e"utat

numai printr(un ordin spe"ial al lui /uropat8in, sau al lui $8r*dlo0, noul "omandant al lotei din ,"eanul Pa"i i". @ Ai despre "are nu se #tie unde se a l, "omplet Essen. 7up a"eea, 9el%i a+utat de Z0onario0, aduse la "uno#tin& marinarilor lipsurile de "are su erea artileria or&elor de aprare de la us"at. 7e ast dat lu"rurile merser mult mai u#or. Amiralii "edau "u dra! inim "omandan&ilor ortre&ei E matro'i, tunuri, o-u'e, "artu#e, numai s nu ie soli"ita&i ")iar ei s se du" %n orturi. Comandan&ii "uirasatelor "ur doar pe i"i pe "olo o-ie"&ii, numai a#a, de o")ii lumii< "*nd a lar %ns " le useser re'er0ate posturi lini#tite, neprime+dioase, departe %n spatele po'i&iilor, amu&ir %ndat. Essen #i I0ano0 protestar #i de data a"easta %n ")ipul "el mai "ate!ori". @ $ ni se dea %napoi oamenii de-ar"a&i #i tunurile< s se pstre'e muni&ia, ""i na0ele noastre 0or tre-ui s prseas" Art)ur(ul %n "ur*nd. Cu toat ad*n"a mea stim #i "u toat simpatia pe "are le am a& de Vasili Feodoro0i"i, nu(i mai dau ni"i un matro' #i ni"i un o-u' de pe $e0astopol, de"lar Essen "u ermitate. Comandantul "ru"i#torului 9aian "u #i el o-ie"&iuni, dar pe un ton mai "alm. Z*m-ind "u #iretenie pe su- alni"ile lui must&i, 9el%i spuse %mp"iuitor ", deo"amdat %i a+un! oamenii #i muni&ia de la "elelalte na0e. @ Ai a"um, domnilor, 0 ro! s ser0i&i un pa)ar de "eai "u rom, %i %m-ie ama-il =ri!oro0i"i #i sun. Intrar mai mul&i matro'i "u t0i #i %n"epur s ser0eas" "eaiul< dup ei, apru !ra&ioas ?olo"i8a, s"lipitoare de -r&ri #i "oliere de perle. , i&erii srir "u to&ii %n pi"ioare #i se %n"linar "urtenitor. ?olo"i8a se apropie mai %nt*i de 9el%i. @ Vasili Feodoro0i"i, permite&i(mi s 0 pre'int pe stp*na "asei mele, rosti =ri!oro0i"i '*m-ind. 9el%i mormi "e0a nedeslu#it #i se !r-i s(#i ia rmas -un. @ Tre-uie s tre"em #i pe la /ondraten8o, e:pli" el. =ri!oro0i"i %l ru! s(i du" lui /ondraten8o, din partea lui, elurite alimente, printre "are "eap, usturoi, "arne proaspt, sare de lm*ie, su" de r")i&ele "on"entrat #i alte lea"uri "ontra s"or-utului. ?olo"i8a se !r-i s le adu". Z0onario0 o urm, o erindu( se s(i dea a+utor. @ n ori"e "a', pe dumneata nu te amenin& s"or-utul, "u asemenea -u'e ro#ii #i o-ra+i rumeni, spuse t*nra emeie, m*n!*ind "u amiliaritate o-ra'ul prapor#"i8ului. @ A, se pare " a!)iotantul dumnea0oastr nu(#i pierde 0remea de!ea-a, rsun %n u# !lasul ironi", do!it, a lui Viren. Nu "um0a s "reas" %n "ur*nd pe runtea !a'dei noastre anumite semne distin"ti0e, nepre0'ute %n re!ulament pentru amirali. @ Ele se #i i0es" "ele mai deseori to"mai la amirali, pare(se, #i la "pitani de ran!ul %nt*i, nu la mi"imani #i lo"otenen&i, spuse 0esel Essen, pri0indu(l !)idu# pe Z0onario0 "are apru ru#inat %n "a-inet. To&i marinarii ie#ir %mpreun "u "ei doi artileri#ti, "ondu"*ndu(i. $pre orturi ul!era "anonada #i se au'eau aproape r %ntrerupere -u-uiturile ei surde. Fr %ndoial " +apone'ii ata"au din nou unde0a %ntr(un se"tor al sistemului de aprare al ortre&ei. n"epuse s 0is"oleas" 'dra0n. Fas"i"olele de lumin ale proie"toarelor ruse#ti #i +apone'e a-ia r'-eau prin norii de ninsoare, lune"*nd pe po0*rni#uri.

@ Amiral, om -tr*n, %nsurat, #i se %n)itea' "a un mi"iman "u tot elul de t*r*turi, -a le mai #i pre'int musa irilorI -om-ni 9el%i, "u "iud, tot timpul "*t &inu drumul. /ondraten8o lo"uia %ntr(o "su& ")iar la mar!inea ,ra#ului(Ve")i, aproape de "artierul 0ilelor. >apone'ii aproape " nu tr!eau %n partea a"eea, ne#tiind pesemne " a"olo se a la sediul statului(ma+or al lui /ondraten8o, su letul aprrii Art)ur(ului. Ferestrele "asei erau o-lonite< %n +urul ei nu se 'rea &ipenie de om< doar silueta %ntune"at a santinelei, "u ""iul #i "u !lu!, se pro ila sin!urati", l*n! poart. ?a /ondraten8o se a lau mai mul&i prieteni #i to0ar#i de arme. #e ul statului( ma+or, lo"otenent("olonelul Naumen8o, in!inerii E lo"otenent("olonelul Ra#e0s8i, "pitanul Ae0&o0, am-ii din statul(ma+or al rontului de est< "omandantul rontului de nord, "olonelul $emiono0< "omandantul rontului de 0est, "olonelul Irman. 7oar repre'entan&ii "omandamentului lui $tessel #i ai marinarilor nu erau de a&. Apari&ia lui 9el%i, str*ns le!at prin ser0i"iu de "omandamentul re!iunii #i de amirali, u salutat de toat lumea. Z0onario0 rmsese la trsur, "a s predea ordonan&elor alimentele aduse. C*nd intr %n su ra!erie, unde se adunaser to&i o i&erii, 9el%i po0estea nout&ile pe "are le au'ise de la =ri!oro0i"i. Vestea re")emrii lui Ale:ee0 u primit "u un unanim o tat de u#urare. @ n s *r#it, "omanda armatei se 0a a la %n m*inile unui om "ompetent, nu %n "ele ale unui marinar, spuse $emiono0. $ sperm " a"um, /uropat8in 0a a"&iona "u ener!ie, pentru a despresura Art)ur(ul. @ Numai s nu se %nt*mple to"mai pe dos, adi" s(#i spun ", din moment "e es"adra de la Art)ur nu mai e apt de lupt, n(are de "e s se mai %n!ri+eas" de Art)ur< s ne des"ur"m sin!uri, "um ne(o tia "apul. Cel pu&in, asta(i prerea marinarilor, e:pli" 9el%i. @ Ei, r %ndoial " %nlo"uirea lui Ale:ee0 "u /uropat8in nu e pe pla"ul lor. /uropat8in n(o s le "aute %n "oarne. , s ordone tuturor na0elor "apa-ile s na0i!)e'e #i s lupte, s ias imediat din Art)ur, %n %nt*mpinarea lui Ro+est0ens8i, rosti $emiono0 "u "on0in!ere. @ Asta ar sl-i mult aprarea ortre&ei. Ar i mai %n&elept s ie trimise %n %nt*mpinarea es"adrei a II(a numai "ru"i#toarele 9aian #i Pallada, %mpreun "u "*te0a torpiloare. Ele l(ar !r-i pe Ro+est0ens8i, iar "*nd es"adra s(ar apropia, ar ie#i %n a+utorul ei #i "ele "ini"i "uirasate, spuse /ondraten8o. @ Numai da" 0or rm*ne apte de lupt p*n atun"i, o-ser0 Ra#e0s8i, s"epti". Con0ersa&ia se %nsu le&i. n le!tur "u re")emarea !u0ernatorului !eneral se e:primau "ele mai elurite presupuneri asupra soartei Art)ur(ului. @ 7omnilor, ne(am a-tut de la su-ie"tul prin"ipal al "ons tuirii noastre de ast'i, rosti /ondraten8o "io"nind "u "reionul %n mas. Cine dore#te s relate'e situa&ia de pe rontul de estG 7umneata, nu, $er!)ei Ale:andro0i"iG i se adres el lui Ra#e0s8i. @ E0!)eni Ni8olae0i"i este mai la "urent "a mine "u mersul lu"rrilor de a"olo, rspunse Ra#e0s8i, art*nd din "ap spre Naumen8o. @ $unt !ata s 0 in orme', se de"lar prompt de a"ord omnipre'entul #e de stat(ma+or al lui /ondraten8o #i %n"epu s des #oare )*rtiile puse dinaintea sa. @ 7omniilor, 0 ro! s i&i aten&i. A0e&i "u0*ntul, E0!)eni Ni8olae0i"i, rosti Roman Isidoro0i"i, "u !las tare.

Con0ersa&iile ur "urmate< toat asisten&a se pre!ti s as"ulte. @ ?a e:tremitatea lan"ului drept, de la mare #i p*n la -ateria 9, +apone'ii de&in po'i&ii situate la o 0erst de orti i"a&iile noastre, dar se men&in %ntr(o ina"ti0itate total, limit*ndu(se doar la s")im-uri r'le&e de o" de in anterie #i artilerie. ?a drept 0or-ind, se"torul a"esta a ost "el mai lini#tit de pe tot rontul terestru de la %n"eputul asediului nostru. @ A)a, nu de!ea-a $tessel se du"e adeseori %n 0i'it pe a"olo, spuse Ra#e0s8i "u !las s"'ut, desen*nd "e0a "u "reionul pe )*rtie. Care0a i'-u"ni %n r*s. /ondraten8o ddu din "ap a de'apro-are. @ E de remar"at, "ontinu Naumen8o, " lota +apone', "u toate " de&ine %n pre'ent %n mod "ate!ori" stp*nirea mrii, nu -om-ardea' lan"ul #i spatele rontului nostru de est. Artileria ei ar putea &ine "u u#urin& su- o" toate po'i&iile noastre, p*n la ortul 2, "eea "e ne(ar pune %ntr(o situa&ie oarte !rea. A"est lu"ru se e:pli" prin "omportarea strlu"it a -ateriilor de "oast, a late su- pri"eputa "omand a e:"elen&ei sale. Naumen8o se %n"lin spre 9el%i. To&i "ei pre'en&i i'-u"nir %n aplau'e. @ Cunoa#tem #i pre&uim oarte mult a"est lu"ru, "on irm /ondraten8o str*n!*nd m*na lui 9el%i. @ Nu(i meritul meu, %ntru"*t, personal, m o"up e:"lusi0 de opera&iunile de pe ronturile terestre. 6eritul e al o i&erilor #i solda&ilor mei, pre"i' !eneralul, rsu"indu(#i st*n+enit alni"ile must&i. @ ?*n! -ateria 9, dup mina lansat "u su""es de $er!)ei Vladimiro0i"i, +apone'ii sunt pasi0i. Fa" nu #tiu "e spturi #i se mr!ines" s tra! o"uri de arme #i s arun"e !renade. 6ai departe, p*n spre ortul 2, se amena+ea' o nou po'i&ie paralel, trasat la trei sute de pa#i de Zidul ")ine'es". ?a ortul 2, se a" %ntrituri de "*mp #i se sap !alerii de minare su- parapet. $unt ne"esare msuri ener!i"e de "ontra"arare a a"estor a"&iuni. =ors8i e -olna0 #i a"east misiune 0a tre-ui %n"redin&at prapor#"i8ului Z0onario0. Z0onario0 "ltin din "ap #i o t, ne%ndr'nind s o-ie"te'e "e0a "u !las tare. @ ?a ortul 1, situa&ia este #i mai "riti" de"*t la 2. >apone'ii dau aproape %n ie"are 'i asalturi lo"ale, strduindu(se s "u"ereas" ortul E deo"amdat %ns r su""es. Comandantul ortului, #ta-s("pitanul 9ul!ano0, re'ist 0ite+e#te. ?a redut 1, +apone'ii, dup "e au pierdut sute de oameni ar#i de 0ii %n #an&, s(au retras 0remelni" %n tran#eele lor "ele mai apropiate. Asta(i tot "e se poate spune despre se"torul nostru, %n")eie Naumen8o. @ Vladimir =ri!orie0i"i, dumnea0oastr a0e&i 0reo 0este -unG i se adres /ondraten8o lui $emiono0. @ ?a mine, lu"rurile stau mai satis "tor. ?*n! -ateria /ur!annaia +apone'ii au ost opri&i la trei sute de pa#i< la /ramatornaia, sunt ")iar #i mai departe. ?a 6ane+ul( Ca'a"ilor, stau la o sut de pa#i< ni"i a"olo %ns nu dau semne de a"ti0itate. ?a -ateriile Zu-"iataia #i $trel8o0aia, "a #i la ortul 5, se semnalea' o"uri i'olate de in anterie #i a"&iuni de re"unoa#tere. Pe rontul de 0est, "a #i p*n a"um, se"torul )otr*tor este "olina V*so8aia. At*ta timp "*t a"east %nl&ime se a l %n" %n m*inile noastre, re'ist #i "olinele Plos8aia, Fal#i0aia #i 7i0i'ionnaia. n dou luni, inami"ul a spat dou linii paralele de tran#ee #i s(a apropiat la patru sute de pa#i de "reast. Fire#te, n(ar i ni"i o

nenoro"ire, dar artileria +apone' tra!e 'i #i noapte asupra "olinei V*so8aia #i nu ne las s(o orti i"m "a lumea. Tiraliorii se adpostes" %n tran#eele pe +umtate nruite, "are se repar totdeauna %n prip. n "elelalte se"toare, situa&ia e sta-il. 7a" nu 0om re'ista pe V*so8aia, 0om i ne0oi&i s ne repliem dire"t spre sop"ile "e domin ,ra#ul(Nou #i spre ?iaote#an. 7eo"amdat, #oseaua "are du"e la -aia =olu-inaia se a l %n %ntre!ime %n m*inile noastre. =ruparea lui Romano0s8i se men&ine pe po'i&ii. V*so8aia tre-uie aprat "u ori"e pre&. Ea repre'int ")eia strate!i" a %ntre!ii ortre&e #i, o dat "u "derea ei, es"adra 0a i distrus %n "*te0a 'ile prin -om-ardament de artilerie. @ Ideea de a %n"redin&a matro'ilor aprarea ei a ost eri"it. Ei sunt !arda Art)ur(ului. ?upttori admira-ili, oameni unul #i unul, ridi"a&i, plini de ini&iati0, nu seamn "u tiraliorii. Tiraliorii sunt 0aloro#i prin d*r'enia lor, iar marinarii prin is"usin&, o-ser0 Ra#e0s8i. @ A#adar, situa&ia "ea mai ne0ral!i" e pe rontul de est. $pre el tre-uie s ne %ndreptm aten&ia prin"ipal. Pe rontul de 0est, s re'istm "u %nd*r+ire pe V*so8aia. n msura puterilor #i posi-ilit&ilor lui, Vladimir =ri!orie0i"i 0a a+uta #i se"toarele 0e"ine, %n")eie /ondraten8o, re'um*nd situa&ia. 7ar "u muni&ia "um stm, Vasili Feodoro0i"iG @ 6uni&ie a0em %n "antitate su i"ient "a s putem respin!e dou o ensi0e. Pentru tunurile de "ali-ru mi", a0em din -el#u!< %n s")im-, %n "eea "e pri0e#te "ali-rele mari se resimte o lips a"ut. , s"oatem oare"um la "apt, "u "eea "e ne "edea' marinarii #i, %n plus, turnm #i noi 'ilni" "*te #ai'e"i de o-u'e de ont de 2 &oli, raport 9el%i. @ 7ar "u su-'istentele "um stmG %ntre- Irman. @ Intendantul ortre&ei sus&ine " ina, pesme&ii, "rupele, "eaiul, ne mai a+un! pentru dou luni de 'ile< "arne a0em numai de "al, #i ")iar "arne de "al, s(a )otr*t s se dea numai de dou ori pe sptm*n, "*te patru sute de !rame de om, iar restul 'ilelor s se !teas" "iumi', #i la pr*n' #i seara. Con"ret, 0om re'ista p*n la mi+lo"ul lunii e-ruarie, rspunse Naumen8o. @ 7in ne eri"ire, %ns, spitalele stau prost, urm /ondraten8o. A0em treispre'e"e mii de -olna0i #i rni&i E a treia parte din !arni'oan. Numrul "elor "e se %nsnto#es" este tot mai mi"< s"or-utul do-oar din "e %n "e mai mul&i oameni. Ai pe deasupra $u--otin a "ut una #i mai -un. a ordonat "a la toate spitalele -olna0ii s ie interna&i laolalt "u rni&ii. Re'ultatul. epidemia se propa!, iar mortalitatea e oarte ridi"at. Am 0or-it "u $tessel< el %ns ori nu pri"epe "*t de "riminal e dispo'i&ia lui $u--otin, ori se a"e " nu pri"epe, ""i nu 0rea s inter0in. I(am s"ris lui 9ala#o0 amnun&it. poate " a"esta 0a i'-uti s(l "on0in! pe !eneralul(a!)iotant, s anule'e a"ea dispo'i&ie ru "toare. @ Ai a"um, %n s *r#it, dra! Roman Isidoro0i"i, am 0rea s #tim "e0a mai mult %n "eea "e pri0e#te starea snt&ii dumnea0oastr, spuse 9el%i. @ N(am nimi". o u#oar pleure'ie la plm*nul drept< peste o 'i(dou, totul 0a tre"e, rspunse 0r*nd(ne0r*nd !eneralul. @ 9a este o pleure'ie serioas, dup "um a irm medi"ii, dar, mai ales, a0e&i s"or-ut #i to"mai el %mpiedi" 0inde"area !ra-ni" a pleure'iei, "omplet Naumen8o. @ Ne 0om strdui s(l 0inde"m de s"or-ut, "*t se poate de repede. =ri+a asta o 0or a0ea so&ia mea #i amiralii "are 0(au #i pus, Roman Isidoro0i"i, %n su-'isten&a lor, anun& 9el%i.

@ ntru"*t a"easta e o dispo'i&ie ile!al, iar s"or-utul meu nu e:ist de"*t %n %n")ipuirea medi"ilor, nu sunt de a"ord "*tu#i de pu&in "u a"east msur a marinarilor, de"lar /ondraten8o. @ 7e la un -er-e" r*ios #i un smo" de l*na(i de olos. 7e la amiralii no#tri nu a0em ni"i un olos. ?a $e0astopol "omandan&ii lotei erau su letul aprrii, pe "*nd la Art)ur, amiralii sunt "a ni#te musa iri E ni"i nu ies din -*rlo!urile lor, o-ser0 Irman "u dispre&. @ 6atro'ii #i o i&erii tineri au dat do0e'i de 0ite+ie ne%n ri"at, dar amiralii sunt ni#te la#i, ni#te intri!an&i, %i &inu isonul $emiono0. 7e %ndat "e "ons tuirea lu s *r#it, 9el%i #i Z0onario0 %#i luar rmas -un. @ , s tre"em pu&in #i pe la $tessel< poate " are "e0a nout&i, spuse !eneralul, str*n!*nd m*na lui /ondraten8o. n "lipa a"eea, sun tele onul. /ondraten8o lu re"eptorul #i as"ult. @ Voi ordona imediat s se trimit dou "ompanii de marinari din deta#amentul de de-ar"are spre "omandamentul dumnea0oastr, dar s nu intre %n a"&iune de"*t %n "a' de e:trem ne0oie #i, %n !eneral, s(i olosi&i "u "*t mai mult -!are de seam, dispuse !eneralul. >apone'ii asaltea' ortul 2< au #i a+uns de dou ori la parapete. Frolo0 "ere %ntriri< =or-ato0s8i nu mai are de lo" re'er0e proprii. ?e trimit marinarii de la arsenal, din re'er0a !eneral, e:pli" el. $er!)ei Vladimiro0i"i, 0a tre-ui s te du"i ")iar ast'i la ortul 2. @ Am %n&elesI $unt !ata s ple" de%ndat. @ Nu e "a'ul s te du"i ")iar a"um. At*ta timp, "*t +apone'ii ata", n(ai "e a"e a"olo, dar "*nd se 0or ast*mpra, s iei msuri pentru lansarea de mine s eri"e. @ 6ai %nt*i s stm de 0or- "u $tessel, s ne in ormm asupra situa&iei, adu! 9el%i, dup "are ple" pe +os %mpreun "u Z0onario0 spre $tessel. Vis"olul -*ntuia "u urie. Ninsoarea se %n0ol-ura apri!, lu*nd 0ederea, stre"ur*ndu(se pe su- !uler #i %n m*ne"ile mantalei. Prin p*"la nop&ii, "anonada ul!era r %ntrerupereM $nopul de lumin al unui proie"tor r'-ea ane0oie prin 0i orni&< #erpii de o" ai ra")etelor &*#neau unul dup altul spre "er. C*nd #i "*nd pu#ti #i mitraliere rpiau "u %n0er#unare. Prea " "lo"ote#te un "a'an uria#. 6ai mul&i "lre&i tre"ur %n !alop spre se"torul ata"at, urma&i %n pas aler!tor de "*te0a unit&i de marinari. 7up ei tre"ur )uruind %n !oan tunuri de "*mp pe l*n! "are !alopau !rada&ii #i ser0an&ii de la ")esoane, "u "lii aprinse %n m*ini. 9el%i #i Z0onario0 a+unser aproape %n u! la "asa lui $tessel #i intrar repede %n ante"amer. A"olo, la lumina sla- a unei lmpi "u petrol, $tessel trimitea %n toate pr&ile "a'a"i, a!en&i de le!tur. =eneralul ddea ordine "u !las tios, rstit. s se a le, s se lmureas"< s se sta-ileas". Tot a"olo, la o mas de s"ris, %n"o0oiat de tot, Reis %#i nota ordinele %n "arnetul de "ampanie. @ Ce esteG Ce se petre"e pe po'i&iiG %ntre- $tessel, repe'indu(se la noii sosi&i. @ Ai noi am 0enit s a lm "are e situa&ia, rspunse 9el%i. @ Nu #tiu nimi". I(am tele onat lui /ondraten8o, dar el este %n" -olna0. @ Anatoli 6i)ailo0i"i, trsura mea a#teapt la s"ar< )aide&i la postul de "omand al lui =or-ato0s8i, propuse 9el%i. @ 6(mda(aM nu #tiu, 'uM mormi %n"ur"at !eneralul.

@ Ce, "e eG Vasili Feodoro0i"i, unde 0rei s(l iei pe AnatoliG Nu(l las, n(are s ple"e ni"ieriI Ai"i e statul lui ma+or, de"i, ai"i e lo"ul luiI se rsti Vera Ale:ee0na, npustindu(se "a un uliu asupra lui 9el%i. $ mear! 'nati"ul de $mirno0, Vi8tor Ale:andro0i"i, dumneata #i, %n s *r#it, Vladimir Ni8olae0i"i, adu! !enerleasa, art*nd din "ap spre Ni8itin. @ $ tra! o du#" de "onia" #i sunt !ata s mer! #i la dra"u(n pra'ni", nu numai la postul de "omand al lui =or-ato0s8i, "onsim&i Ni8itin. @ 7e Vi8tor Ale:andro0i"i am ne0oie ai"i la "omandament. $mirno0 nu tre-uie lsat ni"i m"ar s se apropie, ""i 0a %n"ur"a totul. 7e"i, rm*n numai Vasili Feodoro0i"i #i Vladimir Ni8olae0i"i< 0 ro! s 0 du"e&i la "omandamentul rontului de est, de"ise %n s *r#it, $tessel. @ ntoar"e&i(0 "*t mai repede< 0 a#tept "u "eaiul, le spuse !enerleasa "elor "e ple"au. Canonada "ontinua "u a"eea#i intensitate. Ni8itin "are, %nainte de(a ple"a, trsese 'dra0n la msea, redona mereu #ansonete de"oltate #i po0estea "ele din urm nout&i pe "are le au'ise de la $tessel. @ Pe Ale:ee0 l(au mturat, turuia el. A"um o s le artm noi marinarilorI , s(i e:pediem "ur*nd %n lar! pe to&iI @ Asta ar sl-i aprarea ortre&ei. Ai apoi es"adra noastr e prea sla-, pentru a putea s(i %n runte pe +apone'i, o-ie"t 9elii. @ Nu "ontea' na0ele, "i marinarii. ?a +apone'i, e To!o, la noi E Ni8o!o, 125 "u el un "alam-ur #i %n"epu s r*d %n )o)ote. 7a" m(ar pune pe mine mai mare peste amiraliM Pe "u0*ntul meu. a# ie#i imediat %n lar! #i i(a# -ate mr pe maimu&oii #tia de +apone'iM ?a Comandamentul rontului de Est erau aduna&i, spre mirarea lor, /ondraten8o, Ra#e0s8i, Naumen8o #i Ae0&o0. ,-ra+ii lui Roman Isidoro0i"i erau %n0pia&i de e-r< sor-ea %n"et "eai "u 0in ne!ru. Aple"at asupra mesei, =or-ato0s8i %i e:pli"a situa&ia din se"torul ata"at, art*nd "u de!etul pe )art %ntins pe mas. Ciupindu(#i %n"iudat -ar-i#onul, $tepano0 %l "ore"ta mai la ie"e pas pe !eneralul "are o %n"ur"a mereu, "eea "e %l ener0a 0i'i-il pe /ondraten8o. @ ?as(l mai -ine pe #e ul dumitale de stat(ma+or s e:pli"e, %l %ntrerupse el, %n s *r#it, pe =or-ato0s8i. Cpitanul raport totul, %n "*te0a "u0inte. @ Cum "omuni"a&i %n pre'ent "u ortul 2G %ntre- /ondraten8o. @ Tele onul nu mai un"&ionea' de mult, iar a!en&i de le!tur nu mai a0em %n numr su i"ient. @ C*nd s(a primit "el din urm raportG @ ?a opt #i trei'e"i seara, rspunse $tepano0, pre'ent*nd nota in ormati0 a lui Frolo0, "omandantul ortului. @ Cu alte "u0inte, de aproape un "eas, dumneata nu mai #tii nimi" despre situa&ia din se"torul ata"atI e:"lam !eneralul. $ se trimit imediat %ntr(a"olo a!en&i de le!tur, #i nu unul, "i doi, spre mai mare si!uran&. Poate s(o %ntoar"e m"ar unul. @ $unt rsp*ndi&i "u to&ii, raport $tepano0. @ Ei, atun"i nu mai rm*ne de"*t s m du" eu %nsumi, spuse /ondraten8o #i ridi"*ndu(se, ddu s ias din adpost.

To&i "ei de a& protestar %ntr(un !las %mpotri0a a"estei inten&ii. Ae0&o0, Ra#e0s8i, $tepano0 #i Z0onario0 se o erir pe %ntre"ute s ple"e %n se"torul prime+dios. @ $er!)ei Vladimiro0i"i, 0a tre-ui s te trimit pe dumneata, spuse /ondraten8o, adres*ndu(se lui Z0onario0. E#ti "el mai t*nr dintre to&i. 7u(te la ortul 2, 0e'i amnun&it "e se petre"e a"olo #i %ntoar"e(te "*t mai repede. Te a#teptm p*n la 'e"e #i +umtate< da" n(ai 0enit p*n la ora a"eea, 0om so"oti "(ai pierit #i 0om trimite pe alt"ine0a. Ei, du(te "u 7umne'euI #i !eneralul str*nse "u trie m*na prapor#"i8ului. A ar 0is"olul se %n0*rte+ea "u a"eea#i urie. Vuietul 0*ntului se "ontopea "u &iuitul !loan&elor #i "u 0*+iitul #rapnelelor. Cunos"*nd -ine drumul, Z0onario0 a+unse %n !oan la #an&ul de "omuni"a&ie "are du"ea spre ort. A"olo se opri s mai rsu le. 7ou o-u'e e:plodar aproape de tot, %mpro#"*ndu(l "u pm*nt #i "u 'pad. 7eodat %l "uprinse spaima. Era sin!ur, %n -e'n #i(n 0ol-ura de ninsoare, su- ploaia de !loan&e #i de o-u'e. 7a" se %nt*mpla s ie rnit, ie "*t de u#or, ar i ost !reu s a#tepte 0reun a+utor %nainte de a se lumina de 'iu. BAi "u Varia nu m(am %mp"atIC %#i 'ise el pe nea#teptate. P*n la ort, mai era "el mult o +umtate de 0erst. $e #i au'eau limpede detunturile !renadelor, stri!te de ura #i -an'ai. ?uminile proie"toarelor ruse#ti #i +apone'e rmseser %ndreptate asupra ortului #i a drumurilor "are du"eau spre el, %m-r"*nd totul %ntr(o lumin tul-ure, #o0ielni". Pitulat dup 0alul de pm*nt, prapor#"i8ul se "'nea s deslu#eas" "e se petre"e pe "*mpul de lupt< din "*nd %n "*nd i se prea " 're#te #irurile %ntune"ate ale "oloanelor ata"atoare, dar, totul pierea numaide"*t %n 0*rte+ul 0i orni&ei. Cur*nd 0'u doi tiraliori rni&i "are, spri+inindu(se unul pe altul, 0eneau %n"et dinspre ort. @ Ce se petre"e %n ort, ra&ilorG %i %ntre- prapor#"i8ul. Hnul dintre ei %n"epu s po0esteas" s tos. @ ?a %n"eput a ost +ale mare. 6utr(str*m- r'-ise p*n %nuntru #i era !ata s a+un! la "a'arm, "*nd au sosit deodat dr!u&ii de marinari E s le dea 7umne'eu sntate E ei, #i l(au ardeiat stra#ni" pe +apone'I A"u !l-e+ituN s(a pitit "olo, %n #an& #i doar '0*rle "u !ranate %n noi E de, a "am rmas "u -u'a um lat. 7 s aprind #i eu o &i!ar, leatule. Ce, 0ii de la "omandament, dup #tiriG C*nd a+un!i la pod, as"unde(te -ine " -at mitralierele asupra lui, din dou pr&i E ni"i nu po&i s pri"epi "um #i de undeI Z0onario0 mul&umi osta#ilor #i o porni spre ort. ?*n! pod, o !renad "'u alturi de el #i %n"epu s se roteas" pe lo" s*s*ind. B6i(a sunat "easulIC %l s!et un !*nd< %n a"eea#i "lip, apu" instin"ti0 !renad #i o '0*rli din rsputeri. nainte de a "dea +os, ea e:plod tuntor %n aer, asur'indu(l. Prapor#"i8ul o lu la !oan peste pod. Pe poru"i8ul Frolo0, "omandantul ortului, %l 'ri la intrarea poternei "are du"ea spre !aleria "ontraes"arpei. Tot a"olo se a lau mi"imanul Vasea Vit!)e t, "are sosise "u matro'ii, #i poru"i8ul de artilerie Iuni&8i. nspim*nttor de palid, a"esta -*i!uia "e0a %n timp "e Frolo0 0*ntura m*na spre el de par"(ar i alun!at o mus". @ Intr %n "a'emat, -ea pu&in 0ot" #i nu mai st*rni pani" printre oameni, %i spunea Frolo0 autoritar. $alutareI rosti el str*n!*nd m*na lui Z0onario0. Cu a+utorul 0ite+ilor domnului Vit!)e t i(am dat peste "ap pe maimu&oi, -a i(am #i alun!at %n undul #an&ului "aponierei. A"um, de ne"a' ne %mproa#" "u !renade. Z0onario0 %i e:pli" s"opul %n "are 0enise.

@ Roman Isidoro0i"i nu tre-uia s(#i a" at*ta !ri+. At*ta timp "*t trie#te poru"i8ul Frolo0 #i numai unul dintre "ei o sut dou'e"i de 0oini"i ai lui, st*rpiturile !al-ene au s 0ad ortul a"esta "*nd #i(or 0edea "ea aI Jai %n "a'emat, s -em un p)rel de 0ot" E 0e'i " str*n!e ru ri!ul, %l in0it el pe prapor#"i8. @ Nu prea o-i#nuies" s -eau, re u' prapor#"i8ul. @ Ei, ni"i eu nu o-i#nuies" de"*t %n %mpre+urri spe"iale, #i atun"i oarte pu&in< "u prile+ul 0i"toriei de a'i o s -eau %ns #i o s(mi "instes" #i tiralioriiI 7in p"ate, o s lipseas" la apel 0reo du'in(dou, o t el, #i sunt ni#te -ie&iM unul #i unulI C*nd am sosit ai"i, mi s(a spus " nu(s osta#i, "i ni#te 'ur-a!ii. Comandantul "ompaniei %i st*l"ea %n -ti, eld0e-elul #i !radatul le rupeau din&ii, le mutau din lo" nasurile #i l"ile. $olda&ii erau s"o#i %n pumni la "ontraata", la posturile de p*nd. A"um nu mai e:ist a#a "e0a. n toate misiunile prime+dioase se du" numai 0oluntari. Ai, %n")ipuie(&i, ni"iodat nu du"em lips de ei. Z0onario0 %l as"ulta "u interes pe t*nrul a"ela 0esel #i ener!i", "are %n runta ne%n ri"at moartea %n ie"e "lip. H#or rnit la m*na st*n!, Vit!)e t ddea u#or din "ap, "a pentru a %ntri "ele spuse de poru"i8. n s")im-, Iuni&8i as"ulta posomor*t. @ =)eor!)i Petro0i"i, "e ar i s te du"i s 0e'i "um #i(au instalat piesele tunarii dumitaleG se adres Frolo0 a"estuia. Poru"i8ul se %ndrept mo)or*t #i dispru %n !an!ul "are du"ea spre in"inta ortului. @ , "omoar, nu altaI Ce plea#" pe "apul meuI spuse Frolo0, art*nd din "ap %n urma lui. ?a#, an aron #i, pe deasupra, %#i ur#te #i(#i dispre&uie#te osta#ii, -a ni"i nu(i so"oate oameni. Ai "e plin de el esteI BNeamul meu e de 0i& 0e")e< da" n(am i s"pta&i, m(a# a la %n =arda("lareC, spuse Frolo0, imit*nd ironi" tonul %n!*m at al il i'onului. Cei doi o i&eri intrar %n "a'emat. Polite&ea %l o-li! pe Z0onario0 s -ea aproape un s ert de pa)ar de 0ot" #i s mn*n"e o -u"at de "arne de "al -tr*n, tare "a !uma. @ Cu %n"epere de m*ine, 0in s lu"re' la dumnea0oastr, %mpreun "u o "ompanie de tunari #i de matro'i mineri, anun& el. @ 6inunatI %mpreun "u dumneata #i "u mi"imanul o s le artm noi +apone'ilorI Am s(&i dau o s"risoare, dire"t "tre !eneralul dumitale. s(l ia "*t mai repede pe Iuni&8i de ai"i. 7up "e "er"et amnun&it ortul, Z0onario0 se %ntoarse, %ntr(o a"almie relati0, la "omandament, unde era a#teptat "u mult ner-dare. /ondraten8o as"ult raportul #i(i mul&umi. 7up a"eea, %mpreun "u 9el%i #i "u prapor#"i8ul ple" "u trsura spre $tessel, pentru a(l in orma asupra situa&iei. Ni8itin pornise %naintea lor, tot %ntr(a"olo. Vera Ale:ee0na %#i %nt*mpin musa irii %n ante"amer #i(i po ti %ndat %n su ra!erie, unde era pus masa pentru "in. 7up !erul mu#"tor de a ar #i dup # i")iuiala 0*ntului, masa era deose-it de ispititoare. C)iar #i /ondraten8o uit de -oal #i se %n0ior. $"o&*ndu(#i mantalele !roase, se apropiar "u to&ii de Ni8itin "are o i"ia la -u etul "u -uturi #i "u !ustri. @ $er0i&i "*te un p)ru& de "onia", %i %m-ie el, "u aerul unei !a'de ospitaliere, #i dup a"eea !usta&i din a"e#ti r*#"o0i marina&i, opera Verei Ale:ee0na. $e topes" %n !ur. Po ti&i #i -ato! de la Ciurin, #i #0ai&er "u la"rim de !rsime< "e mai a#tepta&iG

=eneralii %n"epur s "io"neas" de 'or #i s -ea, i"nind "u po t #i %n ule"*nd apoi "u o nespus pl"ere !ustrile. Z0onario0 sttea s ios de o parte. Prea " $tessel #i so&ia lui ni"i nu(l o-ser0au, a"ord*nd toat aten&ia e:"elen&elor. 7*ndu(#i seama " Z0onario0 se sim&ea st*n+enit, /ondraten8o, "u o "ldur deose-it de a""entuat, ridi" p)ru&ul %n sntatea B0itea'ului t*nr, "are "u "*te0a "lipe mai %nainte %#i ris"ase "u %ndr'neal 0ia&a pentru a sta-ili le!tura "u ortul 2C. 9el%i se !r-i s i se aso"ie'e. Ni8itin, %nduio#at, nu %nt*r'ie s(l srute "u la"rimi %n o")iM $o&ilor $tessel nu le mai rm*nea de"*t s(l eli"ite, la r*ndul lor, pe Z0onario0, pentru 0ite+ia lui. Totu#i, Vera Ale:ee0na nu se putu s nu remar"e, " respe"tul a& de "ei mai %n 0*rst a"e parte indispensa-il din edu"a&ia "elor tineri. 7up !ustri, urm o "in aleas #i %m-el#u!at. Jmesit de oame, Z0onario0 apre"ie dup "um se "u0enea arta "ulinar a Verei Ale:ee0na. H#or %n!reunat #i ame&it dup 0inul -ut #i masa "opioas, %n"epu s(i o-ser0e pe "ei dimpre+ur. Con0ersau anima&i. Par" ni"i n(ar i ost asediu, r'-oi, oamete, s"or-ut, ti os #i 'e"i de mii de rni&i "are su ereau %n spitale. Prin u#ile -ine %n")ise, se au'ea sla- de tot -u-uitul surd al "anonadei. @ Vasili Feodoro0i"i, ai au'it, "um s(au distins a'i "u undrii, prietenii dumitaleG %ntre- $tessel. =ri!oro0i"i a ost %n#tiin&at de a"um o lun " la data deM adi" ast'i, un 0apor "u muni&ii #i "u alimente 0a %n"er"a s or&e'e -lo"ada maritim. Ei, a'i spre amia', a #i aprut %n dreptul -ii =olu-inaia. Tunarii ti )a-ar n(a0eau de a"easta #i "*nd 0aporul a %n"eput s semnali'e'e, au des")is o"ul asupra lui, "re'*nd " semnali'ea' +apone'ilor. Vasul s(a %ndeprtat de "oast< %n a"eea#i "lip un torpilor +apone' s(a apropiat %n 0ite' de el #i l(a "apturat su- o")ii no#triI Cu undrii #i(au "ut apari&ia mult mai t*r'iu. 7usu(s(au o-u'ele noastre E #i erau "*te0a mii de -u"&i E plus o sut de mii de puduri de alimente. @ Anatoli 6i)ailo0i"i, arestea'(i imediat pe to&i amiralii, #i sp*n'ur(i "a pe ni#te trdtoriI propuse Ni8itin, srind %n sus. 7a" n(ai s(o a"i, s #tii " am s(i %mpu#" "u m*na mea. @ Po0estea asta este at*t de pu&in 0erosimil %n"*t m a"e s m %ndoies" de autenti"itatea eiI e:"lam 9el%i. 6arinarii ni"i n(au pomenit de a#a "e0a. @ Am primit de la Romano0s8i un raport amnun&it %n a"east pri0in&, "on irm Reis. @ I(am %ntre-at pe amirali, "ontinu $tessel. n")ipui&i(0I Au a0ut neo-r'area de a da toat 0ina pe artileri#tiI Ci" 0aporul tre-uia s 0in seara, " nimeni nu se a#tepta s soseas" 'iua, " ortrea&a ar i tre-uit de mult s adopte "odul de semnali'are al marinei. @ n ori"e "a', da" era un se"ret, a0eau datoria s(l pre0in din timp "el pu&in pe Vasili Feodoro0i"i, inter0eni Vera Ale:ee0na. Anatole, a"um ai putea s(i some'i s "ede'e ortre&ei o parte din pro0i'iile lor. @ 7e -un 0oie n(au s dea nimi"< iar da" re"ur!i la or&, %nseamn " de'ln&ui un r'-oi "i0il %n Art)ur, rspunse $tessel. @ Ce mai tura(0ura, ne(au s"pat de su- nas o-u'ele #i alimentele "are ne(ar i a+utat s re'istm "el pu&in o lun %n plus, da" nu #i mai mult, spuse /ondraten8o, posomor*t.

@ ?a urma urmei, "u at*t mai -ineI Vom, tra!e toate o-u'ele, 0om termina pro0i'iile #i o dat "u ele, se 0a ispr0i #i "u r'-oiul, rspunse !enerleasa "u 0ioi"iune. @ Vera Ale:ee0na, +ude"*nd dup masa "opioas de ast'i, pro0i'iile dumnea0oastr personale sunt %n" at*t de %m-el#u!ate, %n"*t 0or mai a+un!e mult timp, o-ie"t /ondraten8o '*m-ind. Anatoli 6i)ailo0i"i, a&i re0o"at dispo'i&ia lui $u--otin, %n "eea "e pri0e#te internarea "onta!io#ilor la un lo" "u rni&iiG %l %ntre- el pe $tessel. @ Am )otr*t s 0or-es" mai %nt*i "u 9ala#o0. Fo8 sus&ine " nu e:ist ni"i o prime+die, 'i"e " tr*ntorii de medi"i nu 0or s(#i -at "apul "u -olna0ii. @ Hn asemenea el de a +ude"a e aproape o "rim. Tre-uie s se pun "apt "*t mai repede a"estei msuri !re#ite luate de $u--otin, strui /ondraten8o. @ Rm*ne de 0'ut, da" e o !re#ealI 7e 0reme "e Fo8 insist, nu miroase a -ine E %nseamn " la mi+lo" e mai mult de"*t o simpl !re#ealI %#i ddu pe nea#teptate "u prerea Ni8itin, "are %ntre timp trsese 'dra0n la msea "onia" #i 0ot". @ Vladimir Ni8olae0i"i, ai -ut peste msur, de a"eea %ndru!i a-surdit&iI 'ise $tessel, strunindu(#i prietenul. @ E 0remea s ple"m, spuse 9el%i ridi"*ndu(se. ,rele sunt %naintate. #i luar "u to&ii rmas -un de la am itrioni. /ondraten8o #i Naumen8o ple"ar spre "as pe +os. Z0onario0 propuse lui 9el%i s trea" pe la spitalul uni i"at s(o ia pe Varia. @ Poate " e li-er #i %i e ri" s ple"e a"as pe +os, prin -e'n #i pe un asemenea 0is"ol. =eneralul -om-ni "e0a, dar, %n "ele din urm se de"lar de a"ord. Varia era o"upat %n sala de opera&ii #i se i0i a-ia peste "*te0a minute. i spuse, !ra0, tatlui ei " to"mai parti"ipase la o opera&ie !rea. @ Ai, -ine%n&eles, pa"ientul a murit pe masa de opera&iiI o-ser0 Z0onario0 "u un '*m-et. n lo" de rspuns, Varia %l s!eta "u o pri0ire re"e "a de !)ea& #i(l po ti s nu se ameste"e %n "on0or-irea dintre ea #i tatl ei. @ Ei, Var0ara, las prostiileI 6ai %nt*i, d(i -un seara lui $er!)ei Vladimiro0i"i, o ds"li 9el%i. @ A, $er!)ei Vladimiro0i"iG V ro! s m ierta&iI rosti ata "*nd %n -taie de +o" o ple""iune ad*n" #i pri0indu(l pe prapor#"i8 "u a"eea#i e:presie dispre&uitoare. @ Nu termini "u prostiileG o struni 9el%i ener0at. Jai, %m-ra"(te. $ mer!em a"as. @ 7ar sunt o"upat, tti"uleI 6ai am %n" o opera&ie. @ Ia te uitI =ro'a0 ")irur!I $e a"e opera&ia #i r tine< ia(&i )aina, )ai, u!a mar#I 7e "iud, Varia se aprinse %n o-ra', dar nu %ndr'ni s mai 'i" "e0a. C*nd se ur"ar %n trsur, !eneralul o sili, "u toate protestele ei, s se a#e'e %ntre el #i Z0onario0. Tot drumul, ea "uta s se atin! "*t mai pu&in de prapor#"i8, dar, "a un "ut, trsura ddea mereu prin )*rtoape, iar Varia era ne0oit mai %n ie"e "lip s se spri+ine de t*nr. Pro it*nd de aptul " su- "o#ul trsurii era destul de %ntuneri", Z0onario0 %ndr'ni s atin! de mai multe ori "u -u'ele -a ure")ea mi", tranda irie, -a "ea a, -a ")iar o-ra'ul etei, %m-u+orat de !er. 7e ie"are dat, Varia se tr!ea 0iolent la o parte, #i %n "ele din urm, e:asperat, i se pl*nse tatlui ei.

@ Tti"ule, spune(i s nu mai %ndr'neas" s m atin!I @ Nu(&i o eri mutri#oara, #i nimeni n(o s pupe o 0iespe "a tine, rspunse 9el%i impasi-il, "u und*ndu(#i mai ad*n" o-ra'ul %n !ulerul de -lan al mantalei. Ni"i nu se opri -ine trsura la s"ara "asei lui 9el%i, #i Varia, tremur*nd toat de urie, sri "ea dint*i +os #i dispru %n "as. Z0onario0 a+ut !eneralului s "o-oare #i intr %mpreun "u el %n 0esti-ul. 7e#i era aproape de mie'ul nop&ii, 6aria Fomini#na %#i a#tepta so&ul "u "eaiul pre!tit. Ca s n(o m*)neas", Z0onario0 #i 9el%i -tur "*te un pa)ar, iar Varia %n"epu s mn*n"e "u l"omie din toate, "a dup un post lun!. @ $(ar putea "rede, " la 0oi, la spital, ni"i nu 0 d s m*n"a&i, %i spuse mai"(sa. @ 6mi"o, dar a'i n(am luat masa, am ost tot timpul o"upat. Atii -ine, a"um sunt sor %n sala de opera&ii #i tre-uie s iu mereu a"olo. @ $per " nu te las s opere'i ")iar tuG %ntre- 6aria Fomini#na %n!ri+orat. @ A#, "um s(i dea 0oie unei eti#"ane 'nati"e "a eaI o %ntrerupse 9el%i. Adineaori mi s(a pl*ns de $er!)ei Vladimiro0i"iM @ Tat, te ro! s nu des")i'i dis"u&ia de a& "u dumnealuiI 6ai pe urm, am s po0estes" eu mamei totulI 7e ener0at "e era, ata sri de pe lo"ul ei #i se aprinse %n o-ra+i "a para o"ului. @ Zu " nu(i ade0ratI protest Z0onario0. Pri0ind spre t*nra pere")e, "ei doi -tr*ni %n"epur s r*d "u po t. @ Ni"i nu e ne0oie s(mi dai raportul, $er!)ei Vladimiro0i"iI mi %n")ipui eu "am "e a ostI spuse %n "ele din urm 6aria Fomini#na. @ 9a de lo", mmi"o, nu(&i %n")ipui de lo"I struia Varia. @ 9ine, -ine, doar am ost #i eu odat t*nraI $(i a"i lui $er!)ei Vladimiro0i"i patul %n "a-inet, )otr% 6aria Fomini#na, dup "e -ur "eaiul. Z0onario0 se ridi" de la mas o dat "u Varia #i ddu s(o urme'e, dar ata %i arun" o pri0ire at*t de u"i!toare, %n"*t el se ls p!u-a#. 6ai rmase pu&in "u 9el%i, %n su ra!erie, apoi se %ndrept spre "a-inet. A"olo, pri0i prin u#a %ntredes")is. F"*nd mi#"ri 0iolente, m*nioase, ata a#ternea "ear#a ul pe "anapea #i arun"a pernele la %nt*mplare, i'-indu(le "u pumnii. @ Varia, s(ar putea "rede " ai dori s(mi tra!i #i mie o -taie, spuse prapor#"i8ul, intr*nd %n "a-inet. @ Cu %n"epere de a'i, nu mai sunt pentru dumnea0oastr Varia, "i Var0ara Vasilie0na, sau mai -ine E nimeniI Nu dores" s mai am nimi" "omun "u dumnea0oastr, domnule Z0onario0, dup o-r'ni"iile #i mo+i"iile de "are a&i dat do0ad %n trsur. @ Ei, da" sunt de 0in numai iind" nu te(am srutat mai "u o", sunt !ata s( mi repar pe lo" !re#eala, spuse Z0onario0 '*m-ind. F"u un pas #i %n"er" s(o %m-r&i#e'e. n a"eea#i "lip %#i sim&i o-ra'ul ars de o palm. Prapor#"i8ul tresri #i %n")ise o")ii uluit, iar "*nd %i des")ise din nou, Varia '-ura trium toare din odaie. 7up "e se r ui ast el "u Z0onario0, Varia le ur, dr!stoas, prin&ilor si noapte -un, apoi se "ul" #i ea. Cu toat o-oseala pe "are o sim&ea dup truda 'ilei, nu putu s adoarm mult 0reme. Retria toate ne"a'urile pe "are le %ndurase %n "ursul 'ilei din pri"ina lui Z0onario0. Era 0ino0at #i de o-ser0a&ia pe "are i(o "use tatl ei la spital, #i de !lumele prin&ilor, ls*nd la o parte neo-r'atele lui srutri din trsur, "a #i %n"er"area de a o %m-r&i#a %n "a-inet. Pe s"urt, prapor#"i8ul era %n totul 0ino0at a& de ea

#i(#i meritase pe deplin pedeapsa pe "are i(o dduse. Totu#i Varia nu era mul&umit de sine. n ad*n"ul su letului %#i mrturisea " srutrile lui Z0onario0 nu(i useser ")iar at*t de nepl"ute< " #i el, nu mai pu&in de"*t ea, se sim&ise st*n+enit de !lumele tatlui #i ale mamei sale. Poate " nu tre-uia s(l plmuias", mr!inindu(se doar la o polite&e re"e #i la un dispre& de !)ea&, %#i ima!ina %n mod 0iu, "*t de distant ar i prut ast el. Poate " ni"i el, sr"u&ul, nu doarme de suprare, o t Varia, #i(#i aminti "eea "e po0estise tatl ei despre prime+dioasa misiune a prapor#"i8ului la ort. 7ar de "e "aut el "u lum*narea asemenea misiuniG ntr(o 'i are s(o p&eas", ereas" 7umne'euI !*ndi Varia, de ast dat, tul-urat. Atun"i, nu mi(a# ierta palma de ast'iI #i arun" #alul pe umeri #i se stre"ur tiptil spre u#a "a-inetului "a s se "on0in! " prapor#"i8ul nu doarme. 6are %i u %ns de'am!irea "*nd au'i de dup u# s oriturile lui Z0onario0, "are dormea dus. A"easta era o nou amr"iune pentru ea. Cu o mi#"are )otr*t se %ntoarse %n patul ei, %#i 0*r% "apul su- pern #i adormi pe lo". 7iminea&a, Z0onario0 n(o mai %nt*lni pe Varia. Fu!ise la spital. Prapor#"i8ul primi de la 9el%i elurite dispo'i&ii de ser0i"iu, se duse la Comandamentul Artileriei, %n port, iar de a"olo, la statul(ma+or al lui /ondraten8o. Ceasurile tre"user repede. Ziua %nsorit %#i "eda lo"ul amur!ului re"e, ne!uros. Art)ur(ul se %n0lui %n nori !ro#i de "ea&. l !si pe !eneral %n pat. A0ea e-r. 7rumul pe "are(l "use %n a+un la "omandamentul lui =or-ato0s8i nu rmsese r urmri. Totu#i, Roman Isidoro0i"i %l primi numaide"*t pe prapor#"i8 #i, dup "e(i puse o serie de %ntre-ri amnun&ite asupra re'ultatelor misiunii sale pe l*n! marinari, %i ddu mai multe indi"a&iuni, "u pri0ire la lansarea minei. @ Nu uita. dumneata e#ti a"um sin!urul spe"ialist %n lansarea minelor s eri"e. =ors8i e -olna0 #i nu se 0a resta-ili "ur*nd. 7e"i, toat rspunderea "ondu"erii opera&iei de lansare a minelor s eri"e %&i re0ine dumitale. ndeose-i s nu(&i e:pui la ris"uri ni"i oamenii, ni"i 0ia&a dumitale, ordon !eneralul. @ E:"elen&a 0oastr tre-uie s 0 "ru&a&i mai mult "a to&iI Eu #i osta#ii suntem u#or de %nlo"uit, pe "*nd dumnea0oastr, nuI Totu#i, nu 0 "ru&a&i de el. $tarea snt&ii dumnea0oastr o do0ede#te. /ondraten8o %n"epu s r*d '!omotos. @ Pentru %nt*ia oar mi(e dat s aud un prapor#"i8 "*ndu(mi moralI @ Nu 0oiam s 0 +i!nes"M pre"i' +enat Z0onario0. @ mi dau oarte -ine seama de a"easta. $ iu %nlo"uit, e un lu"ru u#or. Poate " tre-uia "ut demult a"est lu"ru. Aprarea ortre&ei e:"elea' prin pasi0itatea ei. Ni"i un ata" din partea noastr %n trei luni #i +umtate de asediuI Nu e re0olttorG n primele 'ile ale %n"er"uirii, puteam s strpun!em "u u#urin& dispo'iti0ul +apone'ilor, s le "dem %n spate, s le "apturm tunurile #i, mai ales, muni&ia, pul-erea #i alimentele de "are a0em at*ta ne0oie. C)iar dup a"easta, se poate 0edea, "e !ro'a0 "omandant al aprrii terestre sunt eu. @ 7umnea0oastr personal n(a0e&i ni"i o 0in. $tessel, Fo8 #i Reis n(ar i apro-at ni"iodat o asemenea a"&iune. ,pera&iunile o ensi0e ne(au ost inter'ise de $tessel. Fo8 #i Reis au %mpiedi"at tot timpul a"ti0i'area aprrii. @ 7ar atun"i, "e "omandant sunt eu, da" n(am ost %n stare s(mi impun opiniile %n a&a superiorilorG

@ Cunos"*ndu(l pe $tessel #i antura+ul lui, nu e !reu de %n&eles, " %n "a'ul a"esta, nu "on"esi0itatea dumnea0oastr e pri"ina a"estei situa&ii, "i %n"p&*narea o-tu' a %nal&ilor "omandan&i din Art)ur. 6ie nu prea mi(e "lar rolul !eneralului $mirno0. n "alitatea lui de "omandant al ortre&ei, ar tre-ui s se a le %n runtea aprrii Art)ur(ului, #i nu s(i "ede'e lo"ul lui $tessel. =eneralul(a!)iotant este "omandant de a"to, iar $mirno0 "omandant r "omand. @ Tot un dra"I 7a" $mirno0 ar "omanda e e"ti0 ortrea&a, am asista la situa&ii #i mai Bori!inaleC de"*t "ele de ast'i. $mirno0 &ine s pre0ad posi-ilul #i imposi-ilul #i nu poate s pri"eap ade0rul simplu " e "u neputin& s pre0e'i totul #i, prin urmare, tre-uie s la#i o oare"are ini&iati0 #i o i&erilor su-alterni. Nu< n(a# 0rea s(l 0d pe $mirno0 "omandant e e"ti0 al Art)ur(ului. N(are 0ederi lar!i, ne"esare pentru a"easta, %n")eie /ondraten8o %n!*ndurat. @ 6a+oritatea 'dro-itoare a !arni'oanei Art)ur(ului este de prere " e:"elen&a( 0oastr sunte&i "el mai indi"at pentru postul de "omandant al Art)ur(ului. @ 6rimile din Piter #i din 6an"iuria pre er s ie de alt prere< -a ")iar #i ai"i, anumite persoane "u mult !reutate !ses" " sunt mai de!ra- duntor, de"*t olositor, spuse !eneralul "u amr"iune. @ 7ar "ine sunt, "a s m e:prim mai deli"at, pro#tii a"e#tiaG @ Po tim, "ite#te. /ondraten8o %i %ntinse una dintre )*rtiile de pe mas. Era un memoriu al lui Fo8, -tut la ma#in, intitulat. BC*te0a "onsidera&iuni re eritoare la aprarea Art)ur(uluiC, adresat lui $tessel, tuturor !eneralilor #i "omandan&ilor de mari unit&i. 7easupra s"ria. BCon iden&ialC. Prapor#"i8ul a0usese prile+ul s "unoas" produsele literare ale lui Fo8 #i(#i ddu imediat seama " a0ea de a a"e "u un nou pam let %ndreptat %mpotri0a lui /ondraten8o. @ Fa"e s(mi pierd timpul "u a"este a-surdit&iG %l %ntre- el pe !eneral. @ 7e#i e B"on iden&ialC, %l "ites" to&i urierii, in"lusi0 "ei de la "ompanii, "are, -ine%n&eles, %i in ormea' pe osta#i asupra "uprinsului su. Asta(i, "a s 'i"em a#a, literatura Bstil Art)urC adresat mul&imii. ,ri"um, tot 0a tre-ui s iei "uno#tin& de ea. Z0onario0 %n"epu s "iteas". @ Am artat %n repetate r*nduri " sporirea e:"esi0 a e e"ti0ului de tiraliori #i de matro'i %n tran#eele %naintate du"e numai la pierderi inutile de oameni, r ni"i o +usti i"are. 7ar !eneralul /ondraten8o, "are se so"ote#te "el mai de#tept om din Art)ur, -ine%n&eles, nu 0a i dispus s se "o-oare p*n la a"este "onsidera&iuni. Cu aerul sa0ant al atot#tiutorului, el 0a "ontinua #i %n 0iitor s 0erse %n torente s*n!ele osta#ilor, erm "on0ins " asta %i 0a adu"e !lorie, a0ansri #i de"ora&iiC. @ Cum admite $tessel rsp*ndirea unor ast el de "alomniiG i'-u"ni Z0onario0. Asta nu este numai su-minarea presti!iului dumnea0oastr %n a&a solda&ilor #i matro'ilor, "i asmu&irea lor dire"t %mpotri0a dumnea0oastrI @ Nu demult, un !eneral "u must&i !ro'a0e, "unos"ut %n tot Art)ur(ul, ar i a irmat pe a& "(l interesea' mai mult situa&ia pre"ar a muni&iilor, de"*t 0ia&a oamenilor. C, dup prerea lui, %n ortrea& e:ist prea mult trup, a& de pro0i'iile disponi-ile. 7e"i, pieirea a o mie(dou de oameni n(ar putea de"*t s u#ure'e situa&ia ortre&ei. 6ai e oare ne"esar s adau! " el nu dore#te "*tu#i de pu&in s se a le %n numrul a"estor dou miiGC Ce "alomnie stri!toare la "er "ir"ul pe seama lui Vasili Feodoro0i"iI

@ Ei, "alomnia asta, "el pu&in, nu(i men&ionea' numele. Ai apoi, ori"e s(ar spune, el e rud "u $tessel, nu "a noi, ple-ei. @ Roman Isidoro0i"i, da" nu sunt indis"ret, "e a0e&i de !*nd s %ntreprinde&i %n le!tur "u a"east ispra0 neo-r'at #i lipsit de ta"t a lui Fo8G @ Am %naintat un raport pentru eli-erarea mea din postul de "omandant al aprrii terestre #i, pre"um era de a#teptat, raportul mi(a ost respins. $unt s tuit s nu dau aten&ie po'nelor lui Fo8, "are a ost rnit la "ap, %n" %n r'-oiul "u Tur"ia, #i nu e to"mai normal. N(am insistat de team " o dat ple"at s nu "ad totul to"mai pe m*na lui Fo8< atun"i, 'ilele Art)ur(ului ar i numrate. Nu, n(am de !*nd s dau %napoi ni"i un pasI spuse /ondraten8o "u ermitate. @ Roman Isidoro0i"i, dar da" 0i s(ar o eri "omanda suprem a ortre&ei Art)ur, a&i a""epta(oG @ Ce ar a"e atun"i $tessel #i $mirno0G @ I(am aresta. @ Cine i(ar arestaG @ Noi, parti'anii dumnea0oastr. @ V(a# aresta #i eu imediat pe 0oi #i a# da drumul lui $tessel #i lui $mirno0, "a s(#i ia din nou %n primire un"&iunile "u "are sunt %nsr"ina&i, rspunse /ondraten8o '*m-ind. Nu< sunt %mpotri0a ori"rei a"&iuni ile!ale. C)iar a#a s le spui tuturor Bparti'anilor meiC, "um te e:primi dumneata. Prapor#"i8ul o t, de'am!it. Peste pu&in, sosi Naumen8o. Pro it*nd de a"easta, Z0onario0 salut #i ple". ?a spitalul uni i"at, u ne0oit s(#i piard mult timp %n sala de a#teptare, p*n "*nd Varia apru %n s *r#it. Zrindu(l, ea se %n"runt #i(l %ntre- re"e "u "e(i poate i de olos. @ nainte de toate, "red, " ar tre-ui s(mi "eri s"u'e pentru !rosolnia dumitale de asear, rspunse Z0onario0 imit*ndu(i dinadins tonul. Fr a rspunde "e0a, ata se %ntoarse #i se %ndrept spre u#. Prapor#"i8ul a-ia a0u timp s(o apu"e de m*n. @ $top, stop, stopI n" n(am terminat. Ca ori"e at -ine "res"ut, e#ti datoare s as"ul&i p*n la s *r#it "*nd %&i 0or-e#te "ine0a mai %n 0*rst, spuse el. @ >os m*inile, sau te tre'e#ti "u %n" o palm, %l repe'i Varia, %n"er"*nd s s"ape. @ =uraI 0or-a lui 9orei8o. Z0onario0 %i str*nse #i mai 'dra0n m*na. /ondraten8o a trimis pentru -olna0ii dumitale de s"or-ut "arne proaspt #i le!ume. Fii -un #i ia(le %n primire, adu! el, %ntin'*ndu(i un pa")et mare. @ Nu mai sunt #e a de salon. 7(mi drumul, m doare, spuse ea %n"eti#or. @ Nu mai tra!i palmeG %ntre- Z0onario0, de data asta 0esel. @ Nu 0reau s(mi murdres" m*inile deM de o-ra'ul dumitale nesu erit, rspunse ata, -*l-*indu(se de emo&ie. @ Ei, a#a daI a""ept prapor#"i8ul, d*ndu(i drumul. A"um suntem ")it. Am s te srut %n" o datM Varia s ori, "a o pisi", #i dintr(un salt u din"olo de u#. @ $ nu mai %ndr'ne#ti ni"iodat s te apropii de mine #i ni"i s mai 0ii pe ai"i, ori la noi a"as, om +osni" "e e#tiI stri! ea, !sind, %n s *r#it, "u0*ntul "el mai u"i!tor #i, tr*ntind u#a, dispru.

Z0onario0 '*m-i. A#a "um era Varia, aprins de m*nie, %i pl"ea mai mult "a ori"*nd. ?a statul(ma+or al lui =or-ato0s8i, %l #i a#teptau 9utorin #i Fomin, "u trei mine s eri"e de "*te 'e"e puduri. 7up "e sttu de 0or- operati0 "u $tepano0 #i primi de la el ultimele instru"&iuni, prapor#"i8ul ple" %mpreun "u matro'ii spre ortul 2. Pe po'i&ii domnea o lini#te relati0< doar "*nd #i "*nd i'-u"neau %mpu#"turi sau detunau !renade< rareori -u-uia un tun #i se au'ea 0*+iitul 0reunui #rapnel urmat numaide"*t de e:plo'ie. Pala de lumin a "*te unui proie"tor r'-ea ane0oie prin "ea&a nop&ii. 7ou "ru&e, trase de "*te o pere")e de m!ru#i, se urnir, )uruind, %n urma lui Z0onario0 #i a marinarilor. Frolo0 %l a#tepta "u ner-dare pe prapor#"i8. Ela-orase un plan amnun&it pentru "ur&area #an&urilor ortului de +apone'i. @ 7e %ndat "e minele dumitale 0or e:ploda, mi"imanul Vit!)e t "u matro'ii lui 0a ata"a de(a lun!ul #an&ului lateral din st*n!a< eu "u tiraliorii, de(a lun!ul "elui din dreapta, iar poru"i8ul Iuni&8i se 0a npusti din !aleria "ontraes"arpei, #i 0a %n"er"a s(i s"oat pe +apone'i din #an&ul "aponierei. 7umneata 0ei a"&iona pe parapet, a0*nd "omanda artileriei din in"inta ortului, reparti' el misiunile o i&erilor. @ Cred " misiunea mea nu 0a putea i e:e"utat. >apone'ii s(au instalat %n #an&ul "aponierei at*t de temeini", %n"*t n(o s i'-utim s(i s"oatem de a"olo, -*i!ui Iuni&8i. @ n ori"e "a', "red "(o s po&i muri a"olo, da" 0a i ne0oie, %i rspunse ironi" "omandantul ortului. @ Ai eu "red " 0oi i mai olositor 0iu de"*t mort. @ N(ai de"*t s "re'i "e 0rei, dar e#ti dator s e:e"u&i ordinul. E#ti li-erI ordon Frolo0. Viu, nu(i mai olositor de"*t mort, spuse el dup "e Iuni&8i se %ndeprt. Pun"tele de pe parapet pentru lansarea minelor useser alese din timp< oamenii %n"epuser s a#e'e +!)ea-urile de lemn, pstr*nd "ea mai des0*r#it t"ere, um-l*nd aten&i "a s nu rosto!oleas" la 0ale 0reo pietri"i", ori 0reun -ul!ra# de pm*nt. 7e %ndat "e lu"rul a"esta u "ut, Frolo0 repet pentru ultima oar instru"&iunile. e:plo'iile minelor lansate 0or "onstitui semnalul de'ln&uirii ata"ului !eneral< Z0onario0 #i tunarii din ort a0eau misiunea de a neutrali'a prin o"ul tunurilor un e0entual "ontraata" al +apone'ilor. Frolo0 ur su""es prapor#"i8ului #i ple". 6inele ur a#e'ate pe +!)ea-uri "u -!are de seam, r '!omot. Z0onario0 aprinse itilurile, unul dup altul #i "omand %n #oapt. @ 7oamne(a+ut, da&i(le drumulI C*te trei matro'i 0*n+o#i se opintir %n ie"are s er, #i a"estea, s"*r&iind a-ia au'it, se urnir la 0ale. n "lipa urmtoare, un 0l de "ea& deas %i as"unse pe to&i. Ne-nuind nimi" +apone'ii erau lini#ti&i. Juruind tot mai '!omotos, minele se rosto!oleau repede la 0ale. Hna dup alta -u-uir trei e:plo'ii nprasni"e. $u lul u at*t de puterni", %n"*t o a0alan# de sa"i "u pm*nt se pr-u#i de sus, astup*nd ie#irea adpostului, al "rui a"operi# s"*r&ii %n iortor. @ ,, doamne Isuse, "e o mai i #i astaG Nu "um0a ne(a arun"at %n aer !l-e+ituNG stri!au osta#ii, repe'indu(se speria&i s de!a+e'e ie#irea adpostului. Prapor#"i8ul aler! a ar printre "ei dint*i. $")i+ele #i -ul!rii de pm*nt '0*rli&i de e:plo'ie se potoliser, dar %n 0'du) struia rpitul %mpu#"turilor, detunturile

!renadelor, &iuitul !loan&elor. 7in #an&uri se au'ea larma luptei "orp la "orp. &ipete, !emete, %mpu#"turi< e:plo'iile !renadelor se "ontopeau %ntr(un 0uiet tot mai asur'itor "are se deplasa repede spre #an&ul rontal. @ Fu! st*rpiturile !l-e+iteI 0e#ti 9utorin. I(am luat pe nea#teptate. Au luat(o la !oan de spaim, r s se mai uite %ndrt. Z0onario0 ar i 0rut s pri0eas" peste parapet, dar ris"a s ie rnit, sau ")iar u"is. ?uminile mai multor proie"toare +apone'e se oprir asupra ortului, strduindu(se 'adarni" s ptrund prin perdeaua lptoas a "e&ii dese. 9ateriile de asediu, mute p*n %n "lipa a"eea, des")iser deodat un o" %n0lm#it, re0rs*nd o ploaie de o-u'e peste toat supra a&a ortului. Peste pu&in, sosi un a!ent de le!tur de la Frolo0 #i raport " toate #an&urile useser "ur&ate de +apone'i. @ $unt pierderi mariG %ntre- Z0onario0. @ Aproape " nu sunt< 0reo doi(trei u#or rni&i. 7omnul poru"i8 a ost #i d*nsul pu&in lo0it, dar a rmas %n ront< #i domnul o i&er de la marin a ost rnit la umr, dar nu prea ru, ni"i dumnealui, raport tiraliorul. Numai domnul poru"i8 de artilerie n(a ie#it din "aponier, iind" s(a speriat !ro'a0. 7omnul "omandant 0(a ru!at pe %nl&imea 0oastr s 0 du"e&i a"olo s(l a+uta&i. Z0onario0 str-tu %n !oan in"inta ortului, peste "are plouau !renadele, #i se adposti %n "a'arma din dos. A"olo %l %nt*lni pe Frolo0, 0oios "a %ntotdeauna. @ Totul a ie#it "um nu se poate mai -ine. Ni"i nu m a#teptam la un su""es at*t de rapid #i de"isi0. 6ai "u seam ne(a 0enit %n a+utor e:plo'ia unui depo'it de piro:ilin al +apone'ilor. Au ost u"i#i oarte mul&i inami"i. Tiraliorii au s arun"e !renade prin am-ra'uri< pe dumneata te ro! s(l s")im-i pe Iuni&8i #i s ata"i dinspre !aleria "ontraes"arpei. @ Am %n&elesI spuse prapor#"i8ul, salut*nd, #i "o-or% spre interiorul poternei. A-ia "u %ns "*&i0a pa#i "*nd, deodat, o ra al de mitralier rpi de(a lun!ul !aleriei< !loan&ele i'-eau pere&ii de -eton &"nind rsuntor. Prapor#"i8ul se repe'i %ndrt, a#tept*nd %n"etarea tirului. @ nl&imea 0oastr, mitraliera tra!e r r!a' de aproape un "eas. Tre-uie s se adu" un tun "a s(o nimi"eas", propuse unul dintre tiraliori. 7inspre "aponier detunar una dup alta dou !renade #i mitraliera amu&i. @ Au lo0it(o prin am-ra'ur, %#i 'ise prapor#"i8ul. $ mer!em, le spuse el tiraliorilor. n !aleria "ontraes"arpei era aproape %ntuneri". 7oar dou elinare puse %n iridele am-ra'urilor luminau sla- )ru-a -oltit, %n undul ei mai mul&i tiraliori se pitiser dup un parapet de sa"i "u pm*nt. Iuni&8i se tr*ntise +os nu departe de ei. ,ri de "*te ori a0ea de dat un ordin, "ea semn "u m*na, ")em*nd osta#ii la el. Tiraliorii se lsau %n !enun")i, l*n! o i&er #i primeau dispo'i&iile ne"esare. Poru"i8ul nu ridi"a ni"i m"ar "apul de la pm*nt #i tresrea speriat la detunturile !renadelor. Z0onario0 se apropie de el #i(i transmise ordinul lui Frolo0. Iuni&8i %l "ople#i de mul&umiri #i, se t*r% de(a -u#ilea spre spatele po'i&iei. @ N(ar stri"a s te ridi"iI %l s tui prapor#"i8ul. @ Pa'a -un tre"e prime+dia reaI rspunse poru"i8ul, %ndeprt*ndu(se repede %n patru la-e.

@ Tare ne0ri"os e dumnealuiI 'ise un tiralior, pri0ind "u un '*m-et po'i&ia "ara!)ioas a o i&erului. E)ei, "*nd e lini#te s(l 0e'i "e udul se &ineI Cum nu l(ai salutat %ndat E "um te(a #i "*rpit peste -otI @ Ce a ost a ost< a"uN nu le mai d m*na domnilor o i&eri s -at+o"oreas" o-ra'ul osta#uluiM =loan&ele pot s lo0eas" #i din spate, adu! 0eninos un alt tiralior. @ Hnde sunt +apone'ii #i "um a0e&i de !*nd s(i alun!a&iG %l %ntrerupse Z0onario0. @ A#teptm p*n %n"ep ai no#tri din #an& s '0*rle !renade< atun"i i'-im #i noi, rspunser tiraliorii. Jotr*rea lor nu(i pl"u lui Z0onario0. @ nainteI ordon el, #i "u arma %n m*ini, sri pe tra0ers. Tiraliorii %l urmar. Asur'i&i, 'p"i&i, +apone'ii ur de'arma&i la iu&eal. Cur*nd dup a"eea, toat partea dreapt a "aponierei, rmas %ntrea!, se a la %n stp*nirea tiraliorilor. Hrmrindu(i pe +apone'ii "are u!eau, ru#ii n0lir %ntr(un #an& de "omuni"a&ii, "are du"ea %n spatele po'i&iilor inami"e, dar ur %nt*mpina&i "u o" de mitralier. $e %ntune"ase de(a -inelea. n #an&ul %n!ust, pe o mi" por&iune, se %n"le#t o lupt la -aionet pe 0ia& #i pe moarte. ?upttorii se i'-eau "u patul armei, "u pumnii, se spinte"au "u -aioneta, se mu#"au, se su!rumauM 7easupra lo"ului %n"ierrii struia o larm "umplit din "are r'-teau "*nd #i "*nd !emete #i %n+urturi. 7eodat, %naintea lui Z0onario0 rsri silueta lui Frolo0. @ Am dat ordin s se adu" un tun de "*mp #i s se tra! %n plin "u mitralii, spuse poru"i8ul. @ 9ine, dar %n %ntuneri" nu po&i s 0e'i, "are(s ai no#tri #i "are(s inami"ii. @ ?asN " se des"ur" osta#ii #i matro'ii< ")i-'uies" ei mai -ine "a noi, "e #i "um. Z0onario0 tre"u prin !aleria "ontraes"arpei #i prin potern ie#ind %n mi"a in"int a ortului, unde, de(a lun!ul parapetelor, useser amplasate tunurile de "ontraasalt. A"olo %l 'ri pe Vit!)e t "u marinarii lui. 6i"imanul usese rnit la am*ndou m*inile, dar rmsese la post, "ontinu*nd s "ondu" a"&iunile tiraliorilor #i ale matro'ilor. @ Co-or*&i pe -ra&e un tun %n #an&ul de la !or+ #i pune&i(l a"olo %n -taie, a#a "um o s 0 arate prapor#"i8ul. ?ua&i 0reo du'in(dou de mitralii "u %n"r"turi. , s 0 dea o m*n de a+utor matro'ii #i tiraliorii. ,sta#ii puser m*na la iu&eal pe unul din tunuri #i(l traser spre tre"erea "tre #an&ul din dos. Z0onario0 a-ia se &inea dup ei. n #an&ul !or+ei se adunar l*n! tun to&i ser0an&ii. patru "anonieri #i un !radat. Tot a"olo se mai a lau 0reo #ase tiraliori #i matro'i, "u mitralii #i "u pa")etele de pul-ere %n m*ini. Ni"i nu aduser -ine tunul la lo"ul lui, " #i ur rni&i mai mul&i solda&i #i matro'i. n "iuda !reut&ilor, tunul u totu#i pus %n -taie. Nu departe de el se st*rni o %n"ierare. Tra!erea %n"etase aproape "u totul< se au'eau numai r"nete r'le&e, !emete #i %n+urturi. @ 9an'a(aiI rsun prin %ntuneri", unde0a pe sus. Tiraliori #i matro'i, %nt*i unul "*te unul, apoi %n !rupuri, 0eneau u! %napoi #i se as"undeau %n aripa "aponierei rmas %ntrea!. , parte din ei se retraser %n #an&. @ Ne -iruie +apone'ul, %nl&imea 0oastrI stri! speriat un tunar.

Prapor#"i8ul 0edea #i el " prime+dia "re#tea "u ie"e "lip. =arni'oana ortului se %mpu&ina tot mai mult. n lumina #o0ielni" a unui proie"tor, se deslu#eau "oloane inami"e "are se apropiau. Nu mai era timp de a#teptat. @ n"r"a&iI "omand Z0onario0. @ E %n"r"at de mult, rspunse o")itorul. @ Fo"I 7in tun &*#ni un snop de l"ri #i de mitralii "are #uierar %n '-or. Tunul sri %napoi, dar u imediat tras la lo". @ Prea susI ?e(a tre"ut pe deasupra "apetelor, murmur o")itorul< tre-uie s o")im mai +os. @ Fo"I r"ni "umplit prapor#"i8ul 0'*nd -aionetele +apone'e s"lipind la 0reo dou'e"i de pa#i. 7e ast dat, mitraliile i'-ir %n plin masa de oameni. >apone'ii s"oaser un urlet prelun! #i se oprir. Pro it*nd de a"ea "lip de #o0ial, tunul mai trase de dou ori, matur*nd #irurile dinainte ale ata"atorilor. n"ura+a&i de a"east i'-*nd, tiraliorii #i matro'ii se npustir din nou asupra inami"ului. Z0onario0 0oi s mai tra! un o", dar %n a"eea#i "lip tunul e:plod. Pentru a tra!e repede, nu se mai #tersese &ea0a tunului #i %n "ulata lui rmseser sprturi %n" in"andes"ente din "artu#ul #rapnelului tras. n prip, %n"r"torul nu le o-ser0ase #i 0*r*se un nou "artu# "u pul-ere "are "use imediat e:plo'ie %n tunul "u %n")i'torul des")is. To&i ser0an&ii piesei ur omor*&i. Z0onario0 u '0*rlit la o parte #i se alese "u arsuri u#oare la o-ra' #i la m*ini. >apone'ii pro itar de "ele "*te0a "lipe de "on u'ie #i se npustir din nou la ata". Tiraliorii #i matro'ii o luar la !oan spre "aponier. Hrmrindu(i, +apone'ii se re0rsar 0al0*rte+ prin #an&uri. Prapor#"i8ul se ridi" de +os #i o rupse la u! spre #an&ul lateral din st*n!a, oprindu(se to"mai l*n! "a'arm. A-ia a"olo %#i ddu seama " pierduse ""iula, sa-ia #i -ino"lul. Pipindu(#i a&a, "onstat "u mirare " spr*n"enele, must&ile #i -r-u&a %i dispruser. 7up "e(#i mai trase rsu larea, intr a!ale %n "a'arm. ?*n! u# %ns era "*t pe "e s ie dat peste "ap de matro'i #i de tiraliori, "are su"omanda lui Vit!)e t aler!au !r-i&i spre #an&ul lateral din dreapta. @ Cum, dumneata e#tiG e:"lam mi"imanul apropiindu(se de prapor#"i8. Adineauri mi s(a raportat " ai ost rupt %n -u"&i "*nd a e:plodat tunul #i mi s(a artat drept do0ad ""iula dumitale %ns*n!erat. E pe mas, %n "a'emata o i&erilor. @ Cum, tunul a e:plodatG %ntre- mirat Z0onario0. Credeam, " a "'ut 0reo !renad %n pa")etele de pul-ere de l*n! el #i " ele au srit %n aer. Am ost tr*ntit la pm*nt #i m(am ales "u "*te0a arsuri u#oare. @ Intr %n "a'arm. A"olo ai s ii pansat. n primul r*nd, %ns, "ere de la =or-ato0s8i %ntriri ur!ente. Frolo0 a ost din nou rnit, dar nu 0rea s ple"e din "aponier. Eu 0oi "uta s st0iles" rsp*ndirea +apone'ilor prin #an&uri, iar dumneata ia pro0i'oriu "omanda tunurilor din in"inta ortului, spuse mi"imanul. 7up "e(#i pans la iu&eal o-ra'ul #i m*na st*n!a, ars, prapor#"i8ul se duse la tele on. $tri!*nd dispera&i, osta#ii se sileau s transmit raportul asupra situa&iei din ort, dar se au'ea oarte sla-. Z0onario0 )otr% s trimit la "omandament pe a!entul su de "omuni"a&ie #i s"rise un -ile&el pentru $tepano0.

@ Au ple"at p*n a"um trei oameni, dar ni"iunul nu s(a %ntors. $e pare " n(au a+uns, spuse a!entul de le!tur, 0ir*nd -iletul %n man#eta mantalei. , iau de(a dreptul peste #an&urile de le!tur E poate am s r'-es". 7a" i'-utes", %ntr(un s ert de "eas sunt la "omandament. 7du )otr*t din "ap #i ple". @ Ne%n ri"at om e ,lenin staI A ost rnit de trei ori #i tot %#i pune pielea la -taie, spuse tele onistul "u admira&ie. Z0onario0 ie#i %n in"inta ortului. A"easta era 0iu luminat de as"i"olul unui proie"tor "are se oprise drept asupra ei. 9om-ardarea ortului %n"etase "u des0*r#ire, +apone'ii tem*ndu(se s nu lo0eas" %n trupele proprii "are ddeau asaltul. n dreapta #i %n st*n!a ortului era %ns an!a+at un duel de artilerie destul de 0iu %ntre -ateriile +apone'e de asediu #i a"elea ale ortre&ei. Prapor#"i8ul as"ult %n!ri+orat 0uietul luptei. n #an&uri detunau pu#ti, e:plodau !renade, lrmuiau sute de oameni. $itua&ia a"easta ne)otr*t &inu "am o +umtate de "eas. n s *r#it sosi %n !oan un tiralior, anun&*nd " 0eniser re'er0ele. o "ompanie de marinari #i dou se"&ii de tiraliori "u dou mitraliere. A"este %ntriri ur arun"ate imediat %n lupt. Cu toat 0i!oarea "ontraata"ului ru#ii nu i'-utir %ns s alun!e inami"ul din ort. +apone'ii re'istau "u d*r'enie %n #an&. $pre 'orii 'ilei lupta %n"et. , i&erii se adunar %n "a'emata lor. Rnit de trei ori %n "ursul nop&ii, Frolo0 #edea %ntr(o r*n pe patul lui #i, stp*nindu(#i sl-i"iunea #i durerea, ddea mai departe elurite ordine. Z0onario0, pe "are(l usturau arsurile %#i e:puse prerea "u pri0ire la "ontinuarea re'isten&ei %n #an&uri. Vit!)e t, pe "are %l durea ru umrul rnit, se plim-a t"ut prin inter0alul %n!ust dintre mas #i paturile de "ampanie. ?o"otenentul 6oro'o0, "are sosise "u %ntririle, era tea r #i ne0tmat. @ Totu#i, $er!)ei Vladimiro0i"i, )otr% Frolo0, am s te ro! s te du"i la -ateriile ortre&ei de unde se 0d -ine #an&urile %n "are s(au "ramponat +apone'ii, #i s le "eri artileri#tilor s des")id o"ul asupra lor. Peste 0reo dou 'ile, "*nd &i se mai 0inde" a&a, sper s te 0d din nou ai"i. Prapor#"i8ul ie#i imediat din mult %n"er"atul ort. Isto0it dup a"ea noapte '-u"iumat, ")inuit de arsuri, p#ea %ntins, adpostindu(se tot timpul dup Zidul ")ine'es" #i, spre mirarea lui, se pomeni deodat l*n! -ateria 9, %n lo" s a+un! la 9ol#oie ,rlinoe =ne'do, a#a "um inten&iona. @ 7ar "e ai p&it, ami"eG %l %ntre- 9orei8o str*n!*ndu(i m*na. Ama'oana ta te(a 'u!r0it ast elG Z0onario0 %i po0esti "eea "e se petre"use %n ort. @ A#aI Jai s ")i-'uim %mpreun "u "e am putea s(l a+utm pe Frolo0, rspunse poru"i8ul. Cei doi o i&eri ie#ir din "a'emat. 7in -aterie, se 0edeau %mpre+urimile ortului, dar #an&urile nu. @ Numai de la 9ol#oie ,rlinoe =ne'do ai putea s(i 0e'i pe +apone'i, spuse 9orei8o, dar a"olo nu mai sunt de mult tunuri. Cea mai apropiat -aterie este 6aloie ,rlinoe =ne'do. 7e a"olo tre-uie s se tra! asupra +apone'ilor, "u a+utorul unui o-ser0ator instalat pe "ulmea 9ol#oie =ne'do. Am s trimit %ndat %ntr(a"olo un "urier "u "*te0a r*nduri. ntre timp, 6elni8o0 o s te panse'e din nou, mai a"trii, ", doamne( ere#te, ar putea s te 0ad Varia #i s(&i dea pa#aportul.

@ C)iar #i r asta, %ntre noi s(a s *r#it totul. @ 7ar "e 0(a apu"atG Z0onario0 t"ea %n"ur"at. @ A, pesemne " te(ai %nt*lnit "u A8in ie0a #i apri!a ama'oan a ost !eloas, nuG !)i"i poru"i8ul. @ Cam a#a "e0aM ade0eri prapor#"i8ul #i(#i po0esti ne"a'urile. @ Ei, "u asta nu sunt de a"ord, spuse 9orei8o, surprin'tor de serios. , iu-es" pe Varia, o srut pe Nadia, m !*ndes" la ?olaI Asta, rate, nu e dra!oste, "i aiureal "urat. Ale!e(&i o sin!ur emeie #i nu te mai uita la alteleI %n")eie 9orei8o %n"runtat. Z0onario0 %l pri0ea "u mirare, 0'*ndu(l pe nea#teptate %ntr(o lumin nou, %n" ne"unos"ut. 6elni8o0 sosi "u pansamente, %ntrerup*ndu(le dis"u&ia. $")im-area pansamentului u nespus de ")inuitoare. Arsurile nu erau pro unde, dar a"opereau o mare parte a e&ei. @ Peste o sptm*n ni"i nu se mai "unoa#teI 9a o s arta&i #i mai rumos, %nl&imea 0oastr, %l "onsol el"erul. 7o-or*t de o-oseal, prapor#"i8ul se "ul" pe un pat de "ampanie #i adormi %ndat. 9orei8o ddu ordin s nu ie deran+at #i se duse el %nsu#i la ,rlinoe =ne'do, "a s or!ani'e'e tirul asupra +apone'ilor "ui-ri&i %n #an&urile ortului 2. Capitolul VI. Z0onario0 rmase mai multe 'ile %n -ateria 9, a+ut*ndu(l pe 9orei8o. 7e#i -ateria nu era prea potri0it pentru odi)n, prapor#"i8ul n(a0ea ")e s se du" %n ora#, iar la Zaliternaia se a la Ci+, #i numai 0ederea a"estuia %l s"otea din srite. Prapor#"i8ul %#i tre"ea 0remea a-ri"*nd !renade %n "a'emata de la mar!inea -ateriei unde se amena+ase un la-orator %n a"est s"op. =renadele se "on e"&ionau oarte u#or. tu-urile proie"tilelor de 1O #i 5O milimetri, trase, erau umplute "u piro:ilin, li se amorsa un itil de aprindere #i !renada era !ata. 9lo)in "ea pe #e ul de la-orator. $e &inea dup prapor#"i8 "a o um-r, d*ndu(i un mare a+utor %n toate ini&iati0ele. , i&erii m*n"au la "a'an %mpreun "u solda&ii. 6ul&umit re'er0elor str*nse, )rana %n -ateriile 9 #i Zaliternaia era satis "toare. Totu#i, Z0onario0 du"ea dorul pr*n'urilor Varei. 7in am-i&ie nu "uta s aminteas" Varei despre e:isten&a lui< or, se prea " ata )otr*se serios s(o rup "u el. 9orei8o %mpr&ea r&e#te "u prapor#"i8ul tot "e a0ea. ntr(o sear, Jaritina %#i "u apari&ia %n -aterie, %mpreun "u Vasea. %ntr(o manta +apone', lun! p*n la "l"*ie, "u o #ap" 0e")e de !eneral, "u -rasarda Cru"ii(Ro#ii la m*ne", -iatul arta de(a dreptul impuntor. Nu(l re"unos"use pe Z0onario0 #i(l pri0ea pie'i#, "u ne%n"redere. @ Noro", VaseaI %l salut prapor#"i8ul. @ A, $er!)ei Vladimiro0i"i, dumnea0oastr sunte&iG stri! Vasea -u"uros. 7e "*nd 0 "aut tanti Varia. a ost #i la "omandament, #i la #"oala Pu#8in. Vai, "e -ine o s( i par "*nd o s(i spunI @ 9a s nu(i spui de lo", %l pre0eni Z0onario0. m*ine ple" de ai"i. @ Nu(l as"ulta, puiule, inter0eni 9orei8o. $(i spui lui tanti Varia, " eu #i $erio+en8a murim de oame de "*nd nu ne mai trimite de m*n"are. Ai ")iar da" plea" prapor#"i8ul, rm*n eu ai"i, a#a " s n(ai- !ri+. %n ule" totul %ntr(o "lip.

@ 7ar de "e s lua&i "e(i al altuiaG C*nd ple" "u su erta#ele, tanti Varia %mi spune totdeauna s nu 0 dau nimi" E )pie tot ursul la, 'i"e, iar $erio+a nu se ale!e "u nimi", turuia Vasea. Z0onario0 r*dea s se prpdeas", iar 9orei8o, )ol-*ndu(se ioros, r"ni. @ $tai "(&i art eu &ie urs, de n(ai s(o po&i du"e. 9iatul &opia 0esel. @ $erio+a, )ai, o epistolie de po"in& "tre ama'oana ta, propuse 9orei8o. poate " m*ine om m*n"a #i noi pe sturate. Prapor#"i8ul s"rise "*te0a "u0inte pline de "ldur, ru!*nd(o pe Varia s nu(i mai trimit de m*n"are, %ntru"*t el rt"ea de "olo("olo %n ie"are 'i. ?u*nd -iletul, -iatul %l 0*ri !ra0 %n #ap", #i ddu s ple"e, dar Jaritina %i spuse s mai stea pu&in. @ 9oris 7mitrie0i"i, am 0enit la dumnea0oastrI i se adres ea lui 9orei8o. Pentru 7umne'eu, %ndura&i(0, apra&i(ne de 0r+ma#I Nu m lsa(n pa"e, se tot lea! de mine, %mi spune tot elul de por"rii. $e &ine de "apul omului meu r s ai- 0reo 0in, %l s"oate su- arme, #i ")iar %n a&a postului de o-ser0a&ie, "a s mi(l %mpu#te +apone'ii. Ieri, un !lon& i(a !urit lui E!oru#8a poala mantalei< a'i, poate s(l omoare pe lo". @ Pot s(i dau eu ordin lui Ci+G E mai mare %n !rad "a mine E n(o s m as"ulte. 7u(te la !eneralul 9el%i sau, mai -ine, la Varia. Po0este#te(i totul< ea o s(i spun lui tai"(su, o s tui poru"i8ul. @ P*n apu" domnuN !)eneral s a" "e0a, #ta-s("pitanu prpde#te to&i osta#ii de la Zaliternaia. @ $erio+a, du(te tu pe a"olo #i %n"ear" s(i -a!i se"turii min&ile %n "apI @ Ni"i n(o s stea de 0or- "u mine. Nu m poate su eri. @ $er!)ei Vladimiro0i"i, poate " tre"e&i a#a, "a din %nt*mplare, pe la postul de o-ser0a&ie. 7omnul #ta-s("pitan s"oate su- arme %n a&a postului pe "ei pedepsi&i, pe urm #ade %n turela -lindat #i se uit. Curat dia0ol, nu om, spuse Jaritina "u aprindere. Z0onario0 %i !dui " 0a 0eni la Zaliternaia ")iar a doua 'i. @ E)ei, nu s"ap Ci+ tea r, 'ise 9orei8o, dup "e Jaritina #i Vasea ie#ir. , s(i a" de petre"anie solda&ii. A doua 'i, prapor#"i8ul porni spre Zaliternaia. A+uns aproape de -aterie, Z0onario0 'ri trei osta#i s"o#i su- arme, doi din ei iind Iar&e0 #i Zaia&. Ci+ se plim-a prin a&a lor. @ V %n0& eu minte lepdturilorI A#a o s 0 "*nte "u"ul< 0(a&i de'm&at de tot, ti"lo#ilorI spume!a el, 0*ntur*ndu(#i pumnul pe su- nasul osta#ilor. ?a o "omand a lui a"e#tia "ur o %ntoar"ere pe lo" #i pornir spre postul de o-ser0a&ie, a#e'at pe "reasta "olinei Zaliternaia. @ V opri&i la o sut de pa#i %naintea postuluiI le stri! Ci+ din urm. Noro", $er!)ei Vladimiro0i"iI stri! el prietenos prapor#"i8ului. Ce mai e nouG @ $e pare " %n"epe o nou o ensi0 asupra ortre&ei. 7e a"eea, se re"omand s nu se trimit osta#ii departe de -aterii. 6ai #tii, "easul ruGI >apone'ii ar putea s asalte'e Zaliternaia "a %n au!ust. Atun"i ie"are om 0a i pre&ios, rspunse Z0onario0. @ Cu "e tre-uri ai 0enit la ZaliternaiaG %ntre- Ci+. Eu 'a" ai"i %n ri! #i %n ume'eal, l*n! trei'e"i de pdu")io#i #i o t*r %ntins de to&i. N(ai 0rea s pui o 0or- -un pentru mine pe l*n! e:"elen&a sa, 0iitorul dumitale so"ruG

@ N(am inten&ia s de0in !inerele lui 9el%i, rspunse prapor#"i8ul "u r"eal. @ $er!)ei Vladimiro0i"i, la "e -un s a"i pe dis"retulG Toat lumea din Art)ur #tie "(o s te "store#ti "u mademoiselle 9elaia. n "lipa a"eea 'rir pe doi dintre "ei trei tunari pedepsi&i, "o-or*nd po0*rni#ul "u al treilea pe -ra&e. @ Par" adu" un mort. N(o i E!oru#8a al meuG &ip Jaritina, ie#ind din -u"trie #i repe'indu(se %naintea lor. Prapor#"i8ul o urm !r-it. Cel rnit era Zaia&. Fusese lo0it %n #old de un !lon&, ")iar "*nd se oprise "u arma pe umr %n lo"ul ordonat de #ta-s("pitan. Era %n nesim&ire. Pi"turi mari de s*n!e "deau pe pm*nt din rana pansat %n prip. Z0onario0 %i pipi pulsul "are aproape " nu se mai sim&ea #i ordon s ie dus %n adpostul o i&erilor. Ci+ se opuse %ns "u )otr*re. @ $e pre a"e, s"*r- de +ido0I -odo!nea el. ?as " st oarte -ine #i %n -u"trie. Voi, du"e&i(0 %napoi. Jai, mar#I ordon el lui Iar&e0 #i "eluilalt osta#. @ mpu#"a&i(ne pe lo", %nl&imea(0oastr, dar nu ne mai du"em a"olo %n "alea !loan&elorI rspunse Iar&e0, posomor*t. @ Ce(e(eG r"ni #ta-s("pitanul. Te "otono!es"I Ai el se repe'i la osta#, "u pumnii ridi"a&i. $"os din srite, re0oltat, Z0onario0 se repe'i %ntre Iar&e0 #i Ci+. @ Prapor#"i8ule, "um %ndr'ne#ti s m %mpiedi"i s pedepses" un soldatGI '-ier Ci+. @ 9taia nu este pre0'ut printre pedepsele dis"iplinare, rspunse Z0onario0, a-ia mai stp*nindu(se. Ai apoi, o asemenea purtare a& de solda&i nu e demn de un om "i0ili'at. @ T"ereI ?a o parteI r"ni #ta-s("pitanul #i se repe'i din nou la Iar&e0, dar Z0onario0 nu(l ls, apu"*ndu(l de -ra&. Ci+ se smu"i, %#i eli-er m*na, s"oase re0ol0erul #i(l %ndrept asupra prapor#"i8ului. Iar&e0 %l lo0i "u toat puterea peste m*n. 7etun un o". =lon&ul tre"u pe alturi de prapor#"i8. Atun"i Ci+, "u o-ra'ul s")imonosit de ur, trase %n" dou o"uri %n p*nte"ul lui Iar&e0. Cu un !eamt, osta#ul se pr-u#i la pm*nt. n a"eea#i "lip Jaritina sri la #ta-s("pitan, %l apu" de !*t #i(l ddu !rmad. $olda&ii "are sosiser %n !oan la au'ul %mpu#"turilor %l duser %n adpost pe -smuitorul rnit mortal #i a-ia i'-utir s smul! m*inile tinerei emei din -ere!ata lui Ci+, "ruia %i st*l"ise #i(i '!*riase o-ra+ii. @ , armI )or"ia "pitanul. tre-uie s spl "u s*n!ele a"estei t*r e insulta "e mi s(a adus. @ 7omnule #ta-s("pitan, e#ti arestat, de"lar Z0onario0. 7u"e&i(l %n adpost #i pune&i o santinel la u#, ordon el tunarilor. Ci+ %n"er" s opun re'isten&, dar u %n# "at de doi osta#i 'dra0eni, "are %l t*r*r %n adpost. Z0onario0 %i tele on lui 9orei8o po0estindu(i "ele %nt*mplate #i(l %ntre- "e e de "ut. @ >apone'ii se pre!tes" s asalte'e orturile #i redutele. Ia "omanda lui Zaliternaia #i apoi raportea'(i lui 9el%i totul. Ve'i s nu %n"er"e Ci+i812; s '-oare " se iau solda&ii dup el #i(l a" r*me.

@ Pi, sunt !ata eu %nsumi s(i a" elulI @ ?in#a+ %n ni"i un "a'I %l pre0eni 9orei8o. Z0onario0 intr %n adpost, la rni&i. Zaia& %#i 0enise %n ire #i !emea %n undat. Iar&e0 era %n a!onie. Jaritina pl*n!ea %n"et l*n! el. @ $e poate s nu plteas" #ta-s("pitanul pentru omorul de ast'iG %ntre- artelni"ul "u !las a-ia au'it, re"unos"*ndu(l pe Z0onario0. @ ,ri"um ar i, p*n ai"i i(a ost. de m*na mea are s moar -lestematul u"i!a#I stri! Jaritina. 7up aia, %m-ra" iar )aina ost#eas"I 9u-uitul tunurilor %l sili pe Z0onario0 s aler!e la postul de "omand. $un tele onul< de la statul(ma+or al rontului u transmis ordinul de a spri+ini "u o" luneta /uropat8in. C)iar primele o-u'e trase de la Zaliternaia nimerir %n plin. Coloanele de asalt ale +apone'ilor se "ul"ar la pm*nt #i apoi %n"epur s se replie'e. 9ateriile 0e"ine se alturar "ur*nd Zaliternaiei #i +apone'ii o luar la !oan %n neor*nduial. Artileria ruseas" %i urmri "u o". $pre orele trei dup mas, asaltul era respins pe toat %ntinderea se"torului. Pro it*nd de lini#tea "are se lsase, prapor#"i8ul se %ndrept spre -aterie. n" de departe au'ea pl*nsul #i -o"etele Jaritinei. Iar&e0 murise. ?*n! -u"trie, 9elono!o0 #i al&i "*&i0a osta#i %i "eau la iu&eal "o#"iu!ul. 7up datina %n"et&enit, to&i osta#ii de pe Htios, indi erent " muriser pe po'i&ii ori la spital, erau %nmorm*nta&i %n "imitirul de l*n! Ele8tri"es8i Htios, %n spatele unui mi" d*m- st*n"os pe malul mrii. n timpul asediului, a"olo rsriser "*te0a 'e"i de morminte str+uite de "ru"i s"unde. Venir osta#i #i din -ateria 9 ea s(#i ia rmas -un de la rposat. $osi #i 9orei8o. Pri0indu(l %ndelun! pe Iar&e0, "u o ple""iune p*n la pm*nt. @ Iart(m, -smuitorule, da" te(am suprat uneori, r de 0oie, rosti el %ndurerat. Cu u"i!a#ul tu, ne r uim noi. Apoi se %ntoarse spre Jaritina #i o m*n!*ie pe "ap. @ ?ini#te#te(te, e#ti t*nr, %&i mai !se#ti tu un om pe pla"ul inimii. 9lo)in %#i lu repede rmas -un de la Iar&e0, dar '-o0i o 0reme, #optind "e0a la ure")ea Jaritinei. ,-ser0*nd o oial suspe"t %n -aterie, Ci+ "eru s 0in Z0onario0. Prapor#"i8ul sosi. @ Ca mai mare %n !rad, %&i ordon s(mi dai imediat drumul din arestul ile!al, alt el 0oi re"ur!e la or&a armelor, %l amenin& #ta-s("pitanul. @ ?a "ea mai mi" nesupunere a& de santinele, 0ei i %mpu#"at pe lo", rspunse Z0onario0. Ata-s("pitanul %l pri0i uluit. 7e o-i"ei -la+in, deli"at, s ios, prapor#"i8ul olosise pe nea#teptate tonul lui 9orei8o. P*n #i ")ipul de o-i"ei prietenos, '*m-itor al prapor#"i8ului, era a"um posomor*t de neptruns. @ 9lo)inI stri! 9orei8o. &i dau sar"ina s(l p'e#ti pe arestat p*n 0or 0eni "ei de la "omandament s(l ridi"e. @ Am %n&eles, %nl&imea 0oastrI N(a0e&i !ri+, nu u!e ni"ieri. Poate numai pe lumea "ealalt, rspunse soldatul, %ntune"at, #i ridi"*ndu(#i pe umr arma +apone' de "aptur se post la intrarea adpostului. $pre sear, se de'ln&ui un nou asalt.

>apone'ii re0rsar o ploaie de o-u'e asupra 'idului C)ine'es" #i peste -ateriile din linia a doua, din "are "ea parte #i Zaliternaia. , pu'derie de s")i+e #uierau, '-ur*nd %n toate pr&ile. Z0onario0 ordon solda&ilor s se as"und %n adpost, el rm*n*nd mai departe la o-ser0ator. 9om-ardamentul %n"et a-ia "*nd se %nnopt #i prapor#"i8ul se %ntoarse la -aterie. A"um, mai rm*nea o pro-lem de re'ol0at. "e s a" "u Ci+G Trimisese %n "ursul 'ilei un raport la Comandamentul Artileriei, dar nu primise %n" ni"i un rspuns. Ata-s("pitanul %l ")em din nou #i(l %ntre- "e a0ea de !*nd s a" "u el. n atitudinea lui nu mai rmsese ni"i urm din %n!*m area de p*n atun"i. l ru! slu!arni" s %ndeprte'e santinelele, %n spe"ial pe 9lo)in. @ 9anditul sta o s(mi taie ne!re#it !*tul la noapte, spunea el. 6"ar da&i(mi %napoi armele "a s m pot apra. @ 7up re!ulament, aresta&ilor nu li se pot lsa armele. 9lo)in, ii "u o")ii %n patruI ordon Z0onario0. @ Am %n&elesI nl&imea 0oastr po ti&i %n adpost, rosti soldatul #i %l %mpunse "u -aioneta %n p*nte" pe Ci+. A"esta &ip "a din !ur de #arpe #i sri %ndrt. @ Cop"el, domnule Ci+. 7oamne, ere#te E te %mpiedi"i #i "a'i, spuse prapor#"i8ul ironi". Ata-s("pitanul tr*nti urios u#a. Z0onario0 )otr% s rm*n peste noapte %ntr(unul din adposturile solda&ilor. Cur*nd, se %ntoarser de la Htios osta#ii "are %l petre"user pe Iar&e0 %n ultimul su drum< o dat "u ei sosi #i Jaritina. Nu mai pl*n!ea. Era aspr #i t"ut. @ $ tri&iI =ata #i la ordinele dumnea0oastrI raport Rodiono0 i0indu(se pe nea#teptate %naintea lui Z0onario0. @ $o ron Timo ee0i"iI e:"lam -u"uros prapor#"i8ul. Ei, te(ai "ut -ineG @ 7a< aproape pe deplin. Cpitanul a rposat a'i la Htios. Pe +umtate putre'ise de s"or-ut. A l*nd 0estea mor&ii lui >u8o0s8i osta#ii se %n")inau. @ 7umne'eu s(l odi)neas"M A ost "a un printe pentru noi, nu se &inea de "apul nimnui d(a surda, spuneau ei. @ 7e "e or muri oamenii -uni iar o +i0in "a Ci+i8 al nostru trie#te, -a mai u"ide #i al&i oameniG se %ntre- Iur8in, %n!*ndurat. @ ?as "(i su"im noi !*tulI rspunse 9lo)in. Prapor#"i8ul %l in orm prin tele on pe 9orei8o despre moartea lui >u8o0s8i. Poru"i8ul o t %ndurerat. @ A ost un om, %n toate pri0in&ele, %ns prea moale "u ni#te se"turi "a Ci+, spuse el. T*r'iu de tot, sosi un "urier de la Comandamentul Artileriei, "u ordinul "a Ci+ s se pre'inte de %ndat la !eneralul 9el%i. Ata-s("pitanul "eru, %nainte de toate, s i se restituie armele #i 0oi s se r uias" "u Jaritina, dar n(o !si %n -aterie. 7e osta#i n(a0ea "ura+ s se atin!. Fr s(#i ia rmas -un de la Z0onario0, porni pe +os spre ora#. Era o noapte %ntune"oas, "u "ea&. Ci+ nu o-ser0 " dou um-re %l urmreau %ndeaproape pas "u pas. C*nd a+unse pe malul pustiu al la"ului Presnoie, %n a&a lui

rsrir pe nea#teptate doi osta#i. Ata-s("pitanul "re'u " erau o patrul de noapte #i stri!. @ Ata-s("pitanul Ci+ mer!e %n interes de ser0i"iu la Comandamentul ArtilerieiI @ F(&i ru!"iunea, %nl&imea ta< &i(a sosit "easul mor&iiI rsun !lasul ad*n" al Jaritinei "are %m-r"ase din nou )aina ost#eas". @ Cum %ndr'ne#ti, se"turI s"r*#ni #ta-s("pitanul s"o&*nd din -u'unar na!anul. n a"eea#i "lip, %ns, al doilea osta# %l do-or% la pm*nt "u patul pu#tii. , i&erul %#i 0*r% a&a %n noroi #i !ui&. @ Fie(0 mil, ra&ilorI Jaritina o")i lo"ul "u !ri+ #i(#i %mpl*nt -aioneta su- omoplatul st*n! al "pitanului. Hn !eamt s"urt, un )or"it #i totul s *r#i. T*r*r "ada0rul %ntr(o p*lnie apropiat. 9lo)in %i puse pe piept o !renad #i aprinse itilul. @ A"um, Jaritina, 0aleaI #opti osta#ul #i am*ndoi se mistuir %n -e'na nop&ii. , "lip mai t*r'iu, se au'i o -u-uitur surd. A doua 'i de diminea&, o patrul des"operi "ada0rul unui o i&er ne"unos"ut, r "ap #i r partea de sus a trupului, rete'at de e:plo'ie. An")eta %ntreprins duse la sta-ilirea identit&ii "ada0rului, "onstat*ndu(se " moartea usese pro0o"at de e:plo'ia unui o-u' rt"it. n timpul nop&ii, Z0onario0 primi ordinul de a se pre'enta ur!ent la statul(ma+or al !eneralului =or-ato0s8i. Prapor#"i8ul se s"ul %n sil, ie#i din adpost #i(l ")em pe ser!entul ma+or Rodiono0. @ $unt ")emat la "omandament. Ia "omanda -ateriei, ordon el. 7iminea&a, raporte'i poru"i8ului 9orei8o. Era o noapte ne!uroas de noiem-rie, ume'it de lapo0i&. C*nd #i "*nd, r-u neau ra ale de 0*nt. Pe drum se t*rau um-re +alni"e de solda&i, matro'i #i "ru&e. 7up aproape un "eas de mers pe +os, Z0onario0 a+unse, %n s *r#it, la "omandament. A"olo, "u o")ii um la&i de nesomn, $tepano0 aler!a de la un tele on la altul. =eneralul =or-ato0s8i, pri0ea nu", din pri"ina o-oselii e:"esi0e. @ ?a ortul 1, au ost rni&i 9ul!ano0 #i $olomono0, #i sunt pierderi mari de oameni. Au ost trimi#i %ntr(a"olo matro'ii de pe 9aian %n runte "u lo"otenentul $oimano0. 7u(te imediat #i ia "omanda %ntre!ii artilerii din ort. >apone'ii asaltea' parapetul< p*n a"um au i'-utit s o"upe "aponiera #i, %n plus, s(au instalat %n #an&, %l puse la "urent $tepano0 pe Z0onario0. Prapor#"i8ul "eru permisiunea de a lua "u el %n ort "*&i0a osta#i de(ai lui. Cpitanul apro- a"est lu"ru "u dra! inim. Z0onario0 %i trimise numaide"*t lui 9orei8o un -ilet prin "are %l ru!a s(i trimit pe 9lo)in, pe Iur8in #i pe ?e-iod8in. Poti"nindu(se mai la ie"are pas %n %ntuneri", prapor#"i8ul a+unse la destina&ie a-ia spre 'iu. $e re0rsau 'orile, "e&oase, "enu#ii. Colinele din %mpre+urimi se "ontopeau "u "erul. ?apo0i&a se "ernea mereu. n ort, u %nt*mpinat de matro'i #i "ondus la $oimano0. @ >apone'ii se pre!tes" s arun"e %n aer parapetul rontal, %l in orm lo"otenentul %n!ri+orat. 9o"nes", or otes" %n #an&. 6 tem " e:plo'ia poate i'-u"ni dintr(o "lip %n alta #i nu #tiu "e msuri s iau.

@ Retra!e solda&ii %n "a'rmi #i spre #an&ul de la !or+. ?as %nainte numai santinelele, %l s tui Z0onario0. ?o"otenentul ddu %ndat ordinele ne"esare. Pe urm, am-ii o i&eri se %ndreptar spre in"inta ortului. A+uta&i de tiraliori #i de matro'i, tunarii ridi"ar un parapet din sa"i umplu&i "u pm*nt. Tot a"olo, ur a#e'ate %n -taie trei tunuri de "*mp, "u mitralii #i "u s"ule&ele de pul-ere alturi. Z0onario0 puse "a o")itori pe oamenii lui, de la Htios. , dat "u a"e#tia, 0enise #i Jaritina, e")ipat militre#te. @ nl&imea 0oastr, da&i(mi 0oie s rm*n #i eu ai"i, %l ru! ea. @ Cum, iar te(ai %m-r"at ost#e#teG %ntre- mirat Z0onario0. @ 7up moartea lui E!oru#8a mi s(a ur*t "u 0ia&a asta. Am )otr*t s m %ntor" pe po'i&ii< numai " a"um n(am s iu tiralior, "i tunar. 6atro'ii a"ordar toat aten&ia Jaritinei. C*te unul ")iar %n"er" s(i a" ni&i" "urte, %ns iind pu#i la pun"t pre"um se "u0enea, nenoro"o#ii "urte'ani se !r-ir s -at %n retra!ere. @ Femeie dintr(o -u"atI o-ser0 $oimano0 "u un '*m-et, pri0ind(o pe Jaritina de departe. 7iminea&a se %nstp*nise. $oarele de noiem-rie %#i re0rsa ra'ele ira0e peste %mpre+urimile Art)ur(ului. 7in s ert %n s ert de or, Z0onario0 intra %n poterna "are du"ea spre "aponiera rontal #i as"ulta -o"nitul din !aleria su-teran. 7ou santinele urmreau "u luare aminte tot "e se petre"ea %n #an&. @ i d 'or !l-e+itul. A"u#i(a"u#i, aprinde mina, raportau ei %n!ri+ora&i prapor#"i8ului< totu#i nu se "linteau de la post. 9o"nitul %n"et spre orele trei dup amia'. Z0onario0 %#i ddu seama " se apropiase "lipa e:plo'iei. Retrase to&i solda&ii %n "a'arma din spate #i ordon s se %n"ar"e tunurile, instal*ndu(se el %nsu#i "a o")itor la tunul 1. @ Tra!e&i numai atun"i "*nd +apone'ii 0or sri pe parapet, ordon prapor#"i8ul "elor trei osta#i ai si E 9lo)in, Iur8in #i ?e-iod8in. $e mai s"urser "*te0a "lipe ")inuitoare. Z0onario0 %n"epu s "read " !re#ise, "re'*nd " e:plo'ia era iminent< deodat %ns pm*ntul se "utremur, parapetul din a& se "ltina u#or #i se nrui -rus". n a"eea#i "lip un nor !ros de um se ridi" din #an&ul rontal. Era limpede " din pri"ina -ura+ului insu i"ient su lul e:plo'iei r'-ise %n #an&, pro0o"*nd doar surparea par&ial a parapetului. ndat "e detun e:plo'ia, +apone'ii se npustir la asalt %n stri!te de -an'ai. Pe parapetul din a& %#i "ur apari&ia mai %nt*i, doi o i&eri "are artau solda&ilor drumul "u s-iile. @ n" nu des")ide&i o"ul, aminti din nou prapor#"i8ul ser0an&ilor si. 9lo)in nu putea sta lo"ului de emo&ie #i ner-dare. n m*na dreapt &inea "ordeaua tunului, iar %n st*n!a arma +apone'. 7in&ii lui Iur8in "ln&neau< el %#i rotea "u nelini#te "apul, "*nd spre prapor#"i8, "*nd spre +apone'i. n 0remea a"easta pe parapet se i0eau tot mai mul&i +apone'i. Cur*nd a"operir tot 0lul din a&. , i&erii lor %#i luturar s-iile #i %n interiorul ortului se re0rsar "*te0a sute de oameni "u -aionetele %ntinse. @ Fo"I "omand Z0onario0.

6itraliile i'-ir 0*+iind %n #irurile dese de ata"atori, matur*nd totul %n "alea lor. C*nd se risipi umul, tunarii nu mai 'rir %naintea lor de"*t 0reo du'in #i "e0a de +apone'i. Ceilal&i a"operiser "u trupurile lor toat latura din a& a in"intei ortului. Tr!*nd o sal0 %n plin, marinarii %i "ul"ar la pm*nt #i pe supra0ie&uitori. Tunarii %n"r"ar din nou piesele. Nu tre"u mult #i peste parapet sri un nou 0al de ata"atori< #i a"esta u %ns se"erat de mitralii. 7e#i de"ima&i ast el, +apone'ii nu se des"umpnir. Peste "*te0a "lipe, %n #an& rsunar semnalele r'-oini"e ale !oarnelor, "ontopite "u r"nete asur'itoare. -an'ai #i o a treia "oloan de +apone'i, mai numeroas de"*t "elelalte, se re0rs %n in"inta ortului. Pe noii ata"atori nu mai putur s(i rpun %n %ntre!ime ni"i mitraliile, ni"i sal0ele de pu#". n +urul tunurilor se %n"inse o %n"ierare "orp la "orp. mpreun "u tunarii si Z0onario0 lupta pe 0ia& #i pe moarte. Alturi de prapor#"i8, Jaritina i'-ea apri! "u -aioneta, strpun!*nd mai mul&i inami"i. 9lo)in %#i %n ipsese m*inile %n -ere!at unui o i&er +apone', silindu(se s(l su!rume, dar asupra lui se repe'i un soldat #i da" a"esta n(ar i ost spinte"at de Z0onario0 "u -aioneta, soarta lui 9lo)in era pe"etluit. Tiraliorii sosi&i %n a+utor, se npustir asupra +apone'ilor #i(i '0*rlir %napoi. Hrmrindu(i apoi pas "u pas, %mpreun "u marinarii, n0lir %n #an& #i(i "spir aproape pe to&i "u -aionetele. Amur!ul de iarn po!or% de0reme. Tunarii #i tiraliorii se apu"ar s str*n! numeroasele "ada0re "are '"eau %n in"inta ortului #i pe parapete. 6or&ii erau arun"a&i %n #an&ul din st*n!a #i a#e'a&i %n sti0e, "a lemnele, spre a nu st*n+eni tirul. Jaritina %i aduse lui Z0onario0 o "utie de "onser0e, pesme&i #i o sti"l "u "onia". @ $unt te eri to&i ai no#triG o %ntre- prapor#"i8ul. @ To&i< numai " un po"it de +apone' aproape " i(a rupt lui 9lo)in nasul "u din&ii. Ni"i a#a nu era el prea artos, dar a"u#i"a o s ie leit ni")iper"ea, '*m-i ea. Cur*nd, se i0i #i 9lo)in "u a&a pansat, dar "u moralul oarte ridi"at. @ nl&imea 0oastr, m !*ndes" s m du" %ntr(o re"unoa#tereI de"lar soldatul. $ 0edem da"(oi putea s a" 0reo ispra0. @ n noaptea asta nu. Tre-uie s reparm stri""iunile din ort, %l domoli Z0onario0. $eara, %n ort %#i "u apari&ia sa"a!iul eu -utoiul lui de patru'e"i de 0edre tras de doi "at*ri. mpreun "u el sosi #i Vasea "u nelipsitele su erta#e. @ Cine &i(a dat 0oie s 0ii %n"oa"eG al "ert prapor#"i8ul. 7a" a la tanti Varia, o p&e#ti. @ V(am "utat la -ateria 9. Hrsu a 0rut s(mi ia toat m*n"area, dar nu i(am dat( o. A-ia am a lat unde sunte&i. @ Di(a dat 0reun -ilet tanti VariaG @ Nu, rspunse Vasea "u un '*m-et !)idu#. ?as(l s "read, a 'is, " sunt %n" suprat. C*nd 0(a "itit s"risoarea, a %n"eput s +oa"e %ntr(un pi"ior #i m(a trimis la "u"oana !enerleas $tessele0a s "umpr o !in. Am "ut eu rost de ea #i r -ani, %n")eie -iatul pri0ind printre !ene "u a"eea#i e:presie #u!u-ea&. @ Cum adi"G Ai urat(oG @ Am prins(o "u undi&a. @ Cu "e el de undi&G

@ 7(alea o-i#nuite, "u "are se prinde pe#te. Hn "*rli! "u a&, numai " r -&. ,rtniile um-l dup !ard, prin "urte. ?e ")em #i arun" "*rli!ul "u o -u"at de p*ine. Ele 0in s "iu!uleas", iar eu tra! s oara. Ai uite a#a E a!& una %n "*rli!I Apoi o tra! peste !ard< ea, de -un seam, "*r*ie. Atun"i, %i su"es" !*tul #i(o iau la pi"ior, po0estea Vasea s tos. @ PtiuI C*nd o a la tanti Varia, s 0e'i "e(ai s p&e#ti, %l do+eni prapor#"i8ul "ltin*nd din "ap a de'apro-are. @ Numai s nu(i spune&i dumnea0oastr. n po ida a"estora, supa de !in #i ")i telu&ele ur oarte apre"iate de Z0onario0. Jaritina %l rsplti pe Vasea "u "*te0a "utii de "onser0e !site la +apone'i. @ $pune(i domni#oarei Varia, s n(ai- !ri+ de $er!)ei Vladimiro0i"i< s ie lini#tit. Ne d +apone'ul de m*n"are, spuse ea '*m-ind. Vasea se ru! s ie lsat p*n diminea&a %n ort. @ Vreau s(l 0d pe mutr(str*m-, s #tiu #i eu "um arat. @ Hite, %n #an& 'a" sute de )oituri< n(ai de"*t s te du"i s(i 0e'i, rspunse Jaritina. Ai"i n(are "e "uta un "opil. C*nd o s "re#ti mare, o s te du"i #i tu la r'-oi #i o s 0e'i de toate. 9iatul ple" %napoi, de'am!it, %mpreun "u sa"a!iul, du"*nd "a tro ee un -idona# +apone' #i un -ri"ea! "u mai multe lame. Noaptea tre"u %n lini#te pentru lupttorii din ort. nainte de a se lumina de 'iu, Z0onario0 inspe"t posturile. >apone'ii spau o nou tran#ee, pe !la"is, iar la o arun"tur de piatr de ei, ru#ii ridi"au un parapet din sa"i "u pm*nt. =erul pi#"a -ine. $olda&ii se %n"l'eau, su l*ndu(#i %n m*ini #i +u"*nd pe lo". Ziua, +apone'ii ddur %n" dou asalturi, r elan, #i ele ur respinse "u u#urin&. Tot at*t de pu&in su""es a0ur %n"er"rile lor de a pune stp*nire pe ortul 2 #i pe reduta 1. $u erind pierderi mari, trupele de asediu se %ntoarser pe po'i&iile de ple"are. Noul "omandant al ortului 1, "pitanul Hsen8o, un -r-at %ntre dou 0*rste, "u must&i de 'aporo+ean, nespus de lun!i, inspe"t amnun&it orti i"a&iile, se pre'ent trupei #i lu )otr*rea de a e:e"uta, %ndat "e se 0a %nnopta, o in"ursiune, pentru a a la "e se petre"e la +apone'i. Cpitanul $tepano0, "are sosi %n ort "e0a mai t*r'iu, u de prere " era su i"ient s se trimit %n re"unoa#tere doi(trei solda&i #i nu un pluton %ntre!, "um inten&iona Hsen8o. @ ntru"*t prapor#"i8ul Z0onario0 "unoa#te mai -ine de"*t "eilal&i o i&eri dispo'iti0ul #i sistemul de aprare al ortului, e numit ai"i "omandant pro0i'oriu. Cpitanul Hsen8o 0a rm*ne a+utorul #i lo"&iitorul lui, dispuse $tepano0. Cpitanul "u o !rimas, dar nu %ndr'ni s o-ie"te'e "e0a. $oimano0 %l -tu prietene#te pe prapor#"i8 pe umr. @ $erio+a dra!, a"i rapid "arier. Te pomene#ti " la s *r#itul asediului a+un!i "el pu&in "omandantul ortre&ei, da" nu "um0a ai s(i iei lo"ul ")iar #i lui $tesselI $eara, Z0onario0 %ntre- "are dintre tiraliori #i matro'i ar 0rea s ple"e %n re"unoa#tere, dar nu se o eri nimeni. Atun"i, ie#ir %nainte 9lo)in, Iur8in #i Jaritina. @ nl&imea 0oastr, tare ne pla"e s ne +u"m de(a 0(a&i as"unselea "u !l-e+i&ii, r*n+i 9lo)in. Prapor#"i8ul %n"er" s(o a" pe Jaritina s renun&e la inten&ia ei, dar nu i'-uti.

T*r'iu dup mie'ul nop&ii, "ei trei "er"eta#i ie#ir prin #an&ul din spatele ortului #i %n"epur s se t*ras" spre +apone'i. Z0onario0 se ur" pe talu'ul e:terior al #an&ului din dreapta, %mpreun "u un p*l" de tiraliori #i de matro'i. ,-ser0*nd %naintarea "er"eta#ilor, a#teptau !ata %n ori"e "lip s(i a+ute. ?a %n"eput, era lini#te peste tot< doar i"i #i "olo i'-u"nea "*te o %mpu#"tur. 7eodat, la +apone'i ltr un "*ine #i dup el, %n" unul. @ I(au sim&it, +i!odiileI #optir nelini#ti&i tiraliorii. C*inii t"ur %ns "ur*nd. $e s"urser "*te0a "lipe apstoare. 7eodat, spre dreapta se au'i o detuntur urmat de stri!te #i se de'ln&ui un 0iu s")im- de %mpu#"turi. B$(au arsC, !*ndi Z0onario0. @ 9ie&i, i&i "u o")ii %n patru, 0ede&i unde(s ai no#triI le stri! el osta#ilor. C)iar #i r %ndemnul lui, tiraliorii, s"rutau "u %n"ordare -e'na dimpre+ur. Pe ondul "erului %ntune"os tre"u o um-r. , "lip dup a"eea se apropie 9lo)in !* *ind. @ Jaritina a ost rnit< nu e departe< a+uta&i(m s(o adu" %n"oa"e, 0or-i el r!u#it #i a-ia tr!*ndu(#i rsu larea. , m*ne" a mantalei lui 9lo)in era rupt #i se %ntune"a treptat la "uloare. @ Ce aiG E#ti rnitG %ntre- Z0onario0. @ N(a0e&i !ri+, %nl&imea 0oastr, m(a atins olea". Numai s(o s"pm pe JaritinaM =loan&ele &iuiau prin aer, &"nind se" %n pm*ntul %n!)e&at. $olda&ii #o0iau. @ $ a#teptm olea", %nl&imea 0oastr, p*n se mai ast*mpr st*rpitura, 'ise unul. @ 7up mineI rosti deodat Z0onario0 #i sri peste parapet. 9lo)in u numaide"*t l*n! el. Aler!ar 0reo dou'e"i de pa#i. ,sta#ul se opri. @ E pe ai"i pe unde0a, %nl&imea 0oastr, dar nu se 0ede prin %ntuneri". Jaritina, unde e#tiG o stri! el "u +umtate de !las. Cu0intele %i ur a"operite de %mpu#"turi. Prapor#"i8ul se ls la pm*nt #i %n"epu s -*+-*ie de "olo("olo. n s *r#it mina lui ddu peste "e0a. @ Jaritina, dumneata e#tiG %ntre- el %n"et. $e au'i un !eamt sla-. Era t*nr emeie. Z0onario0 o lu %n -ra&e #i se repe'i "u ea spre #an&. Nu apu" s a" %ns ni"i 'e"e pa#i, #i sim&ind deodat o i'-itur puterni" %n pi"ioare, se pr-u#i la pm*nt s"p*nd +os po0ara. Jaritina o t ad*n", #i amu&i. Prapor#"i8ul %n"er" s se ridi"e, dar sim&i "u mirare " pi"ioarele nu(l as"ultau. Ai le pipi. Pe palm i se prelinse un li")id ier-inte, lipi"ios. B$unt rnitC, %l s!et un !*nd, #i %n a"eea#i "lip sim&i " %l prses" puterile. @ JaritinaI #opti el, a-ia au'it, dar nu "pt ni"i un rspuns. n"ord*ndu(#i toate puterile, Z0onario0 %n"epu s se t*ras" spre ort. Peste pu&in, se pr-u#i %ntr(o p*lnie ad*n" de o-u'. Varia ier-ea instrumentele %n sala de opera&ii, "*nd, pe nea#teptate, Vasea se i0i !* *ind %naintea ei. Era "u mantaua lui +apone', "u #ap" de !eneral #i "u "i'mele murdare. @ Cum %ndr'ne#ti s intri ai"i %n )alul staI se rsti ata la el. @ Tanti Varea, dumnealui a disprutI %n!im -iatul. @ Cine, undeG

@ $er!)ei Vladimiro0i"iI A ple"at a'i noapte "u tu#a Jaritina %n re"unoa#tere. Pe tu#a au omor*t(o, iar dumnealui par"(a intrat %n pm*nt, n(a mai ost !sit. Varia s"p +os -or"anul #i se ls pe un s"aun. @ C*nd s(a %nt*mplat astaG %ntre- ea "u 0o"ea su!rumat. @ A'i noapte. Am ost la "omandament. A"olo "e 0d. tu#a Jaritina 'a"e moart, "u a&a plin de s*n!e, iar solda&ii o "inea'. Am %ntre-at %ndat de $er!)ei Vladimiro0i"i. 6i(au spus. s(a dus #i dus a ost. ?(o i omor*t, ori l(o i t*r*t la el po"itania. Varia ddu u!a la medi"ul(#e al spitalului #i(i "eru 0oie s ple"e din spital. @ 6ademoiselle, nu sunte&i "*tu#i de pu&in o-li!at s sta&i< doar lu"ra&i "a 0oluntar. 7ar "e s(a %nt*mplat de 0(a&i s")im-at a#a la a&I @ Am pierdut un om dra!M a disprutM @ Nu "um0a prapor#"i8ul a"ela, 0esel, rumen la a&G Jm, p"at, srmanulM %n"epu Protopopo0. Varia i'-u"ni %n )o)ote de pl*ns #i ple" !r-it. @ Jai numaide"*t "u mine la "omandamentI %l ")em ea pe Vasea. C*te0a "lipe dup a"eea, lipiau am*ndoi prin 'loat, spre orturi. @ 7omnule "pitan, pentru 7umne'eu, spune&i(mi, unde(i Z0onario0G i se adres Varia lui $tepano0, uit*nd s mai dea -un 'iua "*nd a+unser la statul(ma+or al rontului de est. @ $pre ad*n"ul meu re!ret, mademoiselle, nu 0 pot spune nimi". $e #tie doar at*ta " prapor#"i8ul a ost rnit noaptea tre"ut #i a rmas %ntre linii. 7iminea&a n(a ost des"operit pe "*mp. $(ar prea " a ost luat pri'onier de +apone'ii. @ Am s(l "aut eu %nsumi. >apone'ii doar n(or s tra! %ntr(o emeie, %ntr(o repre'entant a Cru"ii(Ro#ii. @ Nu ne las s adunm rni&ii< totdeauna tra! "u armele #i "u mitralierele asupra sanitarilor no#tri. @ 7ar asta e o -ar-arie, in"ompati-il "u no&iunea de B"i0ili'a&ieCI $tepano0 ridi" din umeri. Varia %l ")em la tele on pe 9orei8o. @ A disprut $erio+en8a al nostru, %l 0esti ea. @ Numai pentru dumneata, ori a disprut de(a -ineleaG %ntre- poru"i8ul, %n"er"*nd s !lumeas". @ Nu s(a %ntors de a'i noapte, din re"unoa#tere. @ Tre-uie s ie "utat imediatI spuse 9orei8o nelini#tit deodat. Trimit numaide"*t a"olo pe Rodiono0, %mpreun "u mai mul&i osta#i. Hnde(i 9lo)inG Cum de nu #i(a p'it o i&erulG Apoi, #i Jaritina era a"oloI @ Jaritina s(a dus de pe lumea asta. $erio+a a pierit "ut*nd s(o sal0e'e to"mai pe eaM Varia nu mai putea s stea lo"ului. P*n a0ea s 0in Rodiono0, )otr% s se ur"e pe masi0ul $8alist*i "a s "er"ete'e prin -ino"lu terenul din +urul ortului. @ Zona a"eea e oarte peri"uloas, o pre0eni $tepano0. 7rept rspuns ata ddu "u "iud din m*n. Vasea se lu dup ea numaide"*t. @ Pe tu#a Jaritina au %n!ropat(o %n a"ela#i morm*nt "u osta#ii, spuse el #i suspina %ntr(un )o)ot de pl*ns. Varia %l m*n!*ie pe "re#tet #i(l str*nse "u duio#ie la piept.

@ Am rmas sin!uri pe lume, -ie&elul meu, %n!im ea, #ter!*ndu(#i la"rimile. 7in 0*r ul masi0ului $8alist*i, ortul 1 #i %mpre+urimile lui se 0edeau "a %n palm. Toat %ntinderea de pm*nt dimpre+ur era "iuruit de mii de p*lnii mari #i mi"i "ute de o-u'ele e:plodate. Printre ele '"eau "ada0re de ru#i #i de +apone'i. Cu toate " Varia %#i %n"orda 0ederea, ea nu 'rea %ns printre a"estea ni"i o mant o i&ereas", "enu#ie. Fata ls -ino"lul +os, o t*nd. Vasea se uita #i el atent, dar tot de!ea-a. ,-u'ele tre"eau 0*+*ind pe deasupra "apetelor lor, mai %n ie"e "lip. C*nd #i "*nd, unde0a %n apropiere &*#nea o trom- de um ne!ru, dar ni"i Varia, ni"i -iatul n(o luau %n seam. $e %ntoarser amr*&i la "omandament. Peste pu&in, sosir "ei de la Htios. Rodiono0, /o#elio0, 9elono!o0, >i!ano0, $me8alo0, 9ratons8i. @ Nu 0 ne"+i&i, domni#oar, o %m-r-t su-o i&erul pe Varia. Ne !sim noi prapor#"i8ul, de s(ar a la #i %n undul mriiI Numai s nu(l i t*r*t st*rpitura de +apone' la el. Varia ple" spre ortul 1 %mpreun "u tunarii. A"olo, ur %nt*mpina&i de $oimano0. In ormat de "omandament, a"esta o "onduse pe Varia %n adpostul o i&erilor. A l*nd de la lo"otenent "ine era Varia, Hsen8o se strduia s ie "u ea "*t mai ama-il #i pre0enitor. @ Hnde sunt 9lo)in #i Iur8inG %ntre- %n primul r*nd ata. @ Ai"i suntem, domni#oarI rspunser "ei doi, %n iin&*ndu(se %naintea ei. 9lo)in se sim&ea mai -ine, rana iind u#oar. Varia %i puse s po0esteas" %mpre+urrile %n "are dispruse Z0onario0. @ Ce a0e&i de !*nd s a"e&i a"umG %l %ntre- ata pe o i&er. @ ndat "e se %ntune", trimitem o patrul %ntrit #i, su- prote"&ia ei, "er"etm %n +urul pun"tului %n "are a ost !sit "ada0rul Jaritinei. Prapor#"i8ul tre-uie s ie unde0a aproape de lo"ul a"ela. $e )otr% "a marinarii #i tiraliorii s(i a"opere pe "ei de la Htios, iar a"e#tia s "er"ete'e tot se"torul %n "are putea s se a le Z0onario0. Cu toate %n"er"rile "elor din +ur de a o opri, Varia ie#i %n in"inta ortului #i 0oind s "er"ete'e de pe parapet terenul %n"on+urtor. >apone'ii o o-ser0ar, %ns, "ur*nd #i des")iser o"ul. $oimano0 o duse %n "a'arm aproape "u or&a. Aduna&i %ntr(un un!)er, Rodiono0, #i "ei de la Htios, dis"utau amnuntele a"&iunii pe "are a0eau s(o %ntreprind %n noaptea a"eea. $pre sear, sosi %n ort #i 9orei8o. @ Am "erut %n0oire de la "omandament "a s m du" %n ora# s m odi)nes", dar %n realitate am )otr*t s 0in #i eu s(l "aut pe $erio+a, spuse el, d*ndu(le -un seara lui $oimano0 #i Varei. 7up a"eea, poru"i8ul ie#i s "er"ete'e ortul. @ Ai"i parapetul mai tre-uie reparat< s se amplase'e tunuri %n "ol&urile rontale ale in"intei, pentru a se putea tra!e asupra #an&urilor< %n #an&ul din spate, s se pun %n -taie mitraliere #i tunuri "u tir rapid, ordon el tiraliorilor #i matro'ilor. @ E)ei, dar nu e#ti dumneata "omandantul ortului, "i "pitanul Hsen8o. , s se supere " te ameste"i, %l pre0eni $oimano0 pe poru"i8. @ 7a" se supr s(i spui de la mine " e un prost. C*nd nu(&i a+un!e mintea ta, mai %mprumut #i de la al&ii.

Ni"i tiraliorii #i ni"i marinarii nu #tiau "ine era poru"i8ul a"ela uria#, ener!i", #i pentru "e 0enise %n ort< se repe'ir %ns "u to&ii s e:e"ute dispo'i&iile lui. @ 7e unde(i poru"i8ul staG %i %ntre-ar ei pe tunari. @ A, e Hrsul nostru, prieten la toart "u prapor#"i8ul, rspunse 9lo)in m*ndru. E "el mai !ro'a0 o i&er din Art)ur, iar 0ot"a o -ea "a apaI @ Ce spuiGI 7ar "u osta#ul "um se poartG @ N(a0em suprare de la el. Nu te "*rpe#te de!ea-a peste -ot. 7up "e "er"et ortul, %nso&it de Rodiono0 #i de 9lo)in, 9orei8o ur" la "ota Pro+e8tornaia a lat %n spatele ortului, pri0ind lo"ul %n "are se -nuia " ar putea i Z0onario0. @ Trimitem trei !rupuri %n "utarea lui. Hnul mer!e drept %nainte, al doilea, "e0a mai la st*n!a, al treilea, la dreapta. ?e 0or "ondu"e 9lo)in, 9elono!o0 #i ?e-iod8in. Tu, $o ron, rm*i "u mine, ordon poru"i8ul, reparti'*nd misiunile, %ndat "e se %ntoarse %n ort. @ Ai eu 0reau s m du" s(l "autM %n"epu Varia. @ Numai s %n"er"i " te #i %n")id %n ma!a'ia de pul-ere, #i apoi ordon s ii %ndeprtat "u or&a, o amenin& 9orei8o. @ N(ai dreptulM %n"er" Varia s proteste'e. @ 7rept, nedrept, n(am s(&i dau 0oie s ne stin!)ere#ti, rspunse poru"i8ul "u )otr*re. Varia des")ise !ura, 0r*nd s(l repead, dar 9orei8o %i #i %ntorsese spatele "ontinu*ndu(#i "on0or-irea "u osta#ii. Vasea, "are se %n0*rtea de "olo("olo, )ol- o")ii, uimit. P*n atun"i, nimeni nu usese at*ta de %ndr'ne& "u stp*na lui, #i uite " a"um ea r-dase totul %n t"ereI @ 6ai -ine %n!ri+e#te(te de o -ran"ard #i de pansamente pentru $erio+a, spuse deodat 9orei8o, %ntor"*ndu(se spre ata +i!nit. Fr %ndoial " ne 0or tre-ui. Poru"i8ul %n!dui s se %n"eap "utarea lui Z0onario0 spre orele nou seara. El se sta-ili %n #an&ul din dreapta. Tot a"olo 0enise #i Varia "u -ran"arda. Ea se ur"a mereu pe parapet, silindu(se s 0ad "e0a prin -e'na dimpre+ur. Era o noapte r lun. =eruia u#or. C*nd #i "*nd, se tl'uiau 0aluri dese de "ea&. ?a +apone'i era lini#te. Arareori ltra "*te un "*ine %n tran#eele lor. Timpul se s"ur!ea ")inuitor de %n"et. 9orei8o %n"epu s pu neas" ner0os, ner-dtor< $oimano0 uma a!itat &i!ar dup &i!ar. Numai Hsen8o, "are 0enise #i el %n #an&, "s"a alene. n s *r#it, primul !rup de solda&i se %ntoarse. @ Am "utat "u m*inile mele prin toate !ropile #i p*lniile, dar domnul prapor#"i8 nu e ni"ieri, raport ?e-iod8in, ne"+it. @ ,di)ni&i(0< o s ple"a&i din nou, ordon poru"i8ul. Cur*nd, se %ntoarse #i 9elono!o0, de asemenea r ni"i un re'ultat. Vasea, "are se %n0*rtea pe l*n! BtantiC a lui %n lips de alt trea-, pli"tisit de at*ta a#teptare, se sui pe talu'ul e:terior al #an&ului. n a&a lui se pro ilau a-ia 'rit prin %ntuneri" parii o-sta"olului de s*rm !)impat, din"olo de "are se %ntindeau tran#eele +apone'e. Cu inima '0*"nind de emo&ie, -iatul se t*r% %n"et %nainte. i era ri" #i de !loan&ele +apone'e #i de m*nia apri!ei lui stp*ne< totu#i, %nainta %n"eti#or. $e stre"ur "u u#urin& pe su- s*rme, o"oli parii #i pietrele, a+un!*nd din"olo de linia o-sta"olelor. n a&a ie"rei !ropi sau p*lnii -iatul se oprea, #i(l stri!a %n"eti#or pe Z0onario0, -*+-*ind

%n"olo #i %n"oa"e. Fr s(#i dea seama, %naintase at*t de mult %n"*t parapetul ortului a-ia se mai 'rea prin %ntuneri". Hnde0a prin apropiere, ltrar ni#te "*ini %n tran#eele +apone'e. Adu"*ndu(#i aminte de ei, Vasea se sperie #i se )otr% s se %ntoar" repede %napoi, dar pierdu drumul pe "are(l str-tuse #i se t*r% de(a dreptul spre ort. 7eodat, se pomeni l*n! o p*lnie mare #i ad*n". @ $er!)ei Vladimiro0i"iI stri! el %n"eti#or, mai mult pentru a i "u "u!etul %mp"at. @ $unt ai"i, %i rspunse deodat un !las stins. Cine(i a"oloG Tu e#ti, 9lo)inG @ Nu. Eu, Vasea. Tanti Varia #i "u Hrsu 0 tot "aut #i nu 0 !ses". T*r*&i(0 dup mine, suntem aproape. Z0onario0 "u o mi#"are #i !emu !reu. @ Nu pot. $unt rnit la am*ndou pi"ioarele. 7(mi pu&in apM @ N(am ap. A#tepta&i ni&el, a+un! numaide"*t la ort #i adu" solda&ii %n"oa"e. Numai s rspunde&i, " e %ntuneri" -e'n, spuse Vasea "*ndu(se ne0'ut. 7e ast dat se t*r% mai iute, r s -a!e %n seam pietrele as"u&ite #i s*rma !)impat. A+uns la #an&, %#i ddu drumul de(a -er-elea"ul spre undul lui #i "'u la pi"ioarele Varei. @ Ispr0e#te o dat "u n'-*tiile, "opil ru "e e#tiI %l -ru tui ata. @ ?(am !sit, tantiI Nu(i departe< e "olea %ntr(o p*lnie, #i trie#te, numai " n(are pi"ioare, adi", nu poate s um-le, #i "ere apI turui -iatul, pe nersu late. @ ,, doamneI Vor-e#te odat "a lumeaI -*i!ui Varia '!*l&*indu(l de umeri. Vasea po0esti totul amnun&it mai %nt*i etei, pe urm, lui 9orei8o #i "elorlal&i o i&eri. Poru"i8ului nu(i 0enea s "read "eea "e spuneI @ Nu "um0a min&i, pu#tiuleG %l %ntre-, aspru. @ NuI Nu minte ni"iodatI %i lu aprarea Varia. Tre-uie s se trimit "*t mai repede -ran"arda. @ 9lo)in, 9elono!o0, du"e&i(0 "u pi"iul, ordon 9orei8o. Zi"e " l(a !sit pe prapor#"i8. Vasea se stre"ur printre s*rme "u u#urin&, "a la el a"as, pe "*nd "ei doi osta#i 0oini"i se a!&au de ea #i, %n+ur*nd pe %n undate, erau sili&i s a" o"oluri. ?a %napoiere, drumul u #i mai !reu. Tre-uir s poarte rnitul pe -ra&e. A"esta !emea stins la ori"e mi#"are #i %ndeose-i atun"i "*nd era tre"ut peste s*rme. Z!omotul "ut de ei, de#i u#or, atrase aten&ia +apone'ilor "are des")iser o"ul. Hltimii "*&i0a pa#i, prapor#"i8ul u pur #i simplu t*r*t pe +os, #i el le#in din pri"ina durerii #i a pierderii de s*n!e< %n "ele din urm, u adus %n #an& nemi#"at, "a mort. Hit*nd de pre'en&a "elorlal&i, Varia se repe'i pl*n!*nd spre el. @ 7e"*t s -o"e#ti, mai -ine d(i o du#" de 0ot", o s tui 9orei8o, lu*nd(o de umeri. Peste pu&in, prapor#"i8ul %#i 0eni %n ire #i u dus %n "a'arm. A"olo, la lumina lmpii, se putu 0edea "*t de mult sl-ise #i se trsese la a& %n ultimele dou'e"i #i patru ore. ,")ii %i "'user ad*n" %n or-ite #i ardeau de e-r. Pe o-ra+i %i "res"use -ar-a ne!ri"ioas. Varia %i ddu s -ea #i s mn*n"e #i apoi tre"u la a"&iune. i tiar am*ndou "i'mele #i i le s"oaser. Pe pi"ioarele !oale, um late %n!ro'itor, se 0edeau dou rni s*n!er*nde. Pi"iorul st*n! usese atins u#or de !lon&. n s")im-, dreptul a0ea o ran pro und.

@ Nimi"a toat, peste o lun dansea', spuse 9orei8o, "a s(#i %m-r-te'e prietenul. Nu(i a#a, domnule el"erG o %ntre- el pe Varia. A0*nd mai mult e:perien& de"*t poru"i8ul, ata o-ser0 numaide"*t su!enun")i o dun! ro#ie "e se ridi"a %n sus. Atia " a"esta era semnul amenin&tor al "an!renei iminente. @ Tre-uie trimis "*t mai repede la spital, iind" are ne0oie ur!ent de opera&ie, rspunse ea. @ Hnde(i JaritinaG %ntre- %n"eti#or Z0onario0. @ n morm*nt, s(i ie &r*na u#oar, o t 9orei8o. Cumse"ade emeie a ostI @ Am aler!at "u ea, p*n m(au rnit< pe urm, am "'ut %n nesim&ire, se de'0ino0&i prapor#"i8ul. @ 7a< #i te(ai rosto!olit %ntr(o !roap de "are n(a dat nimeni, mormi 9orei8o. 7up "e Varia %l pans, prapor#"i8ul u pus pe -ran"ard. Tunarii de pe Htios o ridi"ar "u !ri+, #i tot "orte!iul, su- "omanda lui 9orei8o, porni spre "omandamentul lui =or-ato0s8i. n runte, &opia Vasea pe "are(l uitaser to&i, rm*nta&i de !ri+i. 9iatul se so"otea eroul 'ilei. C)iar BneneaC 9lo)in %l m*n!*iase #i(i druise o span! +apone' ade0rat. 9iatul #i(o at*rnase m*ndru de "in!toare %n ")ip de sa-ie. Varia p#ea alturi de tar!, aple"*ndu(se mai %n ie"e "lip p*n la a&a lui Z0onario0. Era eri"it< doar amenin&area pro-a-ilei amputri a pi"iorului drept %i %ntune"a starea luminoas su leteas". Atun"i "*nd m*na Varei %i atin!ea -u'ele, Z0onario0 o sruta pe uri#. Fata se pre "ea " nu o-ser0, #i(#i du"ea mereu -u"uroas m*na la o-ra'ul prapor#"i8ului. @ $pune(i lui Vasea "(i mul&umes". 7a" n(ar i ost el a# 'a"e #i a"um %n p*lnia a"eea murdar, spuse %n"eti#or Z0onario0. @ , s stea la noi p*n se a"e mare, )otr% Varia. $per " n(ai nimi" %mpotri0G @ 9ine%n&eles " nu. Numai s supra0ie&uies" asediului. 9orei8o )otr% s(#i "ondu" prietenul p*n la spital. Varia #i Vasea ple"ar %nainte "a s pre!teas" un lo" pentru Z0onario0. Nelini#tit, 9orei8o %i tot 'orea pe solda&i. Pe nea#teptate, Vasea le ie#i %nainte %n a&a $pitalului %mprteasa 6aria. @ Tanti Varia a spus s(l du"e&i la spitalul Cru"ii(Ro#ii, " ai"i nu(s lo"uri, %i 0esti el. Intrar "u -ran"arda %n 0esti-ulul spitalului #i o lsar +os. Prapor#"i8ul, aproape %n nesim&ire, "*nd #i "*nd, delira. @ 6ai a0e&i ne0oie de mineG %ntre- 9orei8o "*nd apru Varia. $per, " nu 0ei a"e din $erio+a un "o-ai, spuse el, -nuitor. Tratea'(l dup metoda o-i#nuit, nu ns"o"i mara eturi noiM @ Cred " #i mie mi(e s"ump sntatea lui $er!)ei Vladimiro0i"i, rspunse +i!nit Varia. 6 tem " 0a tre-ui s i se ampute'e pi"iorul. @ $(i spui ")irur!ului "are 0a a"e a#a "e0a " am s(i ampute' lui "apul, nu numai pi"iorulI 7a"(i la#i s(#i a" mendrele, medi"ii te "iop*r&es" "*t ai "lipi, spuse 9orei8o ioros. Ei, nu -o"i de poman, nu te pierde "u irea #i nu(i lsa de "apul lor pe do"tori. Tre" m*ine s 0d "e #i "um, adu! el #i se %ndeprt. Hn s ert de "eas dup a"eea Z0onario0 era "ul"at pe masa de opera&ii. Varia %i urmrea "u aten&ie pulsul. C)irur!ul #e al ortre&ei, 9oris Vi8toro0i"i =)iu--enet, "u #or& al- de mu#ama #i "u ti")ie al-, e:amina "u luare aminte pi"ioarele um late, 0ine&ii

ale lui Z0onario0. l asista, t*nrul medi" $er!)ei Romano0i"i 6irot0or&e0, e")ipat "a #i el. Cei doi medi"i s")im-au %ntre ei termeni latini. Palpit*nd toat, Varia se silea s %n&elea! sensul "u0intelor. @ Amputarea pi"iorului drept, mai sus de !enun")i, este ine0ita-il. Cu "el stin!, se mai poate a#tepta o 'i, )otr%, %n s *r#it =)iu--enet. @ 7o"tore dra!, nu a"e&i din el un s")ilodI %l implor Varia. @ 7oar e#ti sor, prin urmare tre-uie s(&i dai seama " pi"iorul drept este de+a ata"at de "an!ren. A'i %l 0om amputa numai p*n la !enun")i, m*ine, mai sus de !enun")i, iar poim*ine ")iar p*n la #old. @ V implor, a#tepta&i m"ar o 'iI 7a" ran 0a i "ur&at "u %n!ri+ire, poate " 0om reu#i s(i sal0m pi"iorul. @ Re u' "ate!ori". 7umneata e#ti de alt prereG adu! =)iu--enet, adres*ndu( i(se lui 6irot0or&e0. 6irot0or&e0 e:amin pa"ientul "u !ri+ de la "ap p*n la pi"ioare, %i as"ult inima, plm*nii #i rosti %n!*ndurat. @ Ja-itus122 !eneral, e:"elent. Inima, sntoas. $(a alimentat a-solut satis "tor. nu e:ist ni"i "ele mai 0a!i simptome de s"or-ut. 7e alt el l(am mai %nt*lnit. e %ntru")iparea snt&ii. Prerea mea e s am*nm amputarea, o 'i, dou. Poate " or!anismul lui t*nr 0a -iruiI @ Cum "re'i, "um "re'i< eu %mi de"lin ori"e rspundere, rspunse =)iu--enet. Cei doi medi"i %n"epur s se pre!teas" pentru opera&ie. @ Nar"o', "omand 6irot0or&e0. Vero"i8a =ar#ina, sor la se"&ia de ")irur!ie, apli" mas"a pe a&a prapor#"i8ului #i %n"epu s pi"ure "loro ormul. @ Promi&i s nu ne dai un spe"ta"ol de isterie "*nd ne 0om apu"a s(&i tiem lo!odni"ulG %ntre- 6irot0or&e0, r o"ol. @ Promit, rspunse "u trie Varia. ,pera&ia dur mai -ine de dou ore. 6edi"ii "ur in"i'ii ad*n"i #i "ur&ar "u aten&ie rnile de puroi. 7up a"eea puser suturi, tampoane #i pansamente. C*nd s *r#i opera&ia, sudoarea "ur!ea #iroaie pe o-ra'ul lui 6irot0or&e0. =)iu--enet %i dduse tot timpul %ndrumri s"urte #i(l a+utase. @ Am "ut posi-ilul #i imposi-ilul pentru a e0ita amputarea. A"um, totul depinde de re'isten&a or!anismului su, %i spuse =)iu--enet Varei. Z0onario0 u dus %ntr(o re'er0 de patru persoane, la eta+ul "orpului "entral de "ldire al spitalului Cru"ii(Ro#ii. Pa"ien&ii din "elelalte paturi erau tot o i&eri de artilerie. Cpitanul Va)nee0 usese rnit %n" %n au!ust #i se %nsnto#ise de mult, dar rmsese am-us"at %n spital. Poru"i8ul $olomono0 usese rnit "u dou 'ile mai %nainte, tot la ortul 1, "a #i Z0onario0. Al treilea pa"ient era 0e")ea "uno#tin& a lui Z0onario0 din lupta de la /ind+ou, podporu"i8ul $ad*8o0. =reaua ran pe "are o a0ea la "ap i se 0inde"a ane0oie. 7e alt el patima lui pentru stupe iante, #i %ndeose-i pentru opiu, stin!)erea mult pro"esul de 0inde"are. Apari&ia lui Z0onario0, %nso&it de Varia, aduse un su lu nou %n 0ia&a monoton a "elor din re'er0.

@ E)ei, "eata noastr "re#teI e:"lam Va)nee0, 0esel. Nu te ne"+i Varia, medi"ii de ai"i a" minuni. Nu demult, i(au tiat "pitanului Ru+i&8i "apul, #i apoi, din !re#eal, i( au "usut la lo" altul, al unui soldat. @ Ai, %n")ipui&i(0. s(a "ut %ndat mai iste&, adu! $olomono0, din patul su. @ n "onse"in&, propunem s se %nlo"uias" #i "apetele unor !enerali, de pild al lui $tessel. Poate " a#a au s ie "e0a mai "ura+o#i #i mai de#tep&i, %n")eie $ad*8o0. @ 7in p"ate, nu se poate spune a"ela#i lu"ru #i despre tine, ami"e, %l ta")in $olomono0. Z0onario0 u tre'it oarte !reu din somnul nar"oti". @ A"um nu tre-uie lsat s doarm, de"lar Varia. @ N(a0ea !ri+. la noi, se tre'e#te #i un mort, darmite -olna0ul dumitale, o asi!ur Va)nee0. Hrmar 'ile lun!i, !rele. Z0onario0 '"ea %ntre 0ia& #i moarte. Fe-ra lui "ea mereu salturi peri"uloase. 6irot0or&e0 tre"ea de "*te0a ori pe 'i, %i pipia pulsul, e:amina pi"ioarele, "ltina din "ap #i ple"a. C*nd temperatura s"dea, rens"*nd speran&ele %n 0inde"are, Varia, tras la a& #i palid, dup '-u"iumul din ultimele 'ile, se %n0iora, apu"*ndu(se s )rneas" intens -olna0ul "u -ulion. Apoi, aler!a, radioas prin spital, spun*nd tuturor " starea prapor#"i8ului s(a %m-unt&it. Era %ns de a+uns "a temperatura s se ridi"e la 51 #i mai mult, pentru "a Varia s %mpietreas" din nou, 0e!)ind nemi#"at la patul lui, urmrindu(i %n"ordat pulsul. Veselii 0e"ini de salon de0eneau !ra0i #i ei< "on0ersa&iile '!omotoase #i r*sul %n"etau< o t"ere apstoare se a#ternea %n "amer. @ Totu#i 0a tre-ui s(i amputm pi"iorul, de"lar a treia 'i 6irot0or&e0, posomor*t. @ , I tresri Varia #i(#i duse m*na la inim. @ Nu se mai poate am*na ni"i m"ar un "eas, adu! do"torul. Trupul ")inuit, pe +umtate !ol, al lui Z0onario0 u din nou %ntins pe masa de opera&ii, al- "a 'pada, l*n! "are se postar =)iu--enet #i 6irot0or&e0. Varia se a la #i ea a"olo. @ n a"este trei 'ile, "an!rena a pro!resat oarte pu&in "eea "e denot " or!anismul lupt "u d*r'enie %mpotri0a ei. Poate ", %n "ele din urm, o s e0olue'e a0ora-il, se pronun& 6irot0or&e0. @ Nu prea pare s ie a#a. Totu#i, s "utm o"arul purulent, "onsim&i =)iu--enet, "u %ndoial. Cu inima tremur*nd, Varia pri0ea o&elul s"lipitor al -isturiului "e despi"a pielea "u un p*r*it u#or #i se a unda %n "arne. $*n!ele &*#nea %n toate pr&ile #i se s"ur!ea sumas, %n #u0i&e su-&iri, %ntune"ate. $ora asistent se !r-i s pun "op"i la 0asele san!uine. Cu mi#"ri repe'i #i pre"ise, 6irot0or&e0 e:e"ut dou in"i'ii pro unde. Pe urm, des "u mar!inile rnii #i sond %n interior. @ Ipote'a mea e +ust. $e pare, " o"arul de in e"&ie se a l ai"i. $or, ii !ata "u li!)ena#ul, dispuse el. n" o mi#"are "u -isturiul #i din ran &*#ni puroiul 0erde(!l-ui. @ A-"esul e des")is. A"um, tre-uie numai "ur&at -ine, rosti s"urt =)iu--enet. @ $l-e#te pulsulI anun& "u %n!ri+orare Vera =ar#ina, "are %i administrase lui Z0onario0 nar"o'a.

6irot0or&e0 apu" m*na -olna0ului. @ 7ou in+e"&ii "u "am or, iuteI Fa&a lui Z0onario0, ro#ie de e-r "u "*te0a "lipe mai %nainte, plea repede, "pt*nd o nuan& !l-uie "a de "ear< o")ii %i "'ur deodat %n or-ite, nasul i se as"u&i, tot trupul i se a"operi de -ro-oane mari de sudoare. nne-unit de !roa', Varia %n ipse ul!ertor a"ul %n -ra&ul lui Z0onario0. n"etul "u %n"etul, pulsul %n"epu s se %ndrepte< #o"ul tre"use "u -ine. @ Ai a0ut dreptate. temperatura o pro0o"a o"arul de puroi, o-ser0 =)iu--enet. Ia uita&i(0 "um s(a %n0iorat a&a -olna0uluiI 7up "*te0a "lipe o"arul era "ur&at #i introdus o dren. $e s"urser %n" dou 'ile< temperatura era aproape normal. Prapor#"i8ul dormea "*te dou'e"i #i patru de ore %n #ir, tre'indu(se numai pentru a i alimentat. n a"este 'ile o-ra+ii lui "ptaser pu&in "uloare. @ Ei, surioar, mare e 7umne'eu #i noro"ul dumitaleI ?o!odni"ul %&i s"ap "u 0ia&, -a rm*ne #i "u pi"ioarele %ntre!iI spunea "u un '*m-et 6irot0or&e0, pri0ind "on0ales"entul. 7eodat, Varia i'-u"ni %n )o)ote de pl*ns, #i(#i a"operi a&a "u m*inile. @ Ce(i "u dumneata, surioarG 7oar totul s(a ispr0it "u -ineI Jai "u mine s(&i dau 0alerian, o %m-r-t medi"ul #i o lu de -ra&, du"*nd(o "u el. @ A), $er!)ei Romano0i"i, de(a&i #ti prin "e am tre"ut %n 'ilele a"esteaI spuse Varia, r s(#i poat st0ili la"rimile. 6 !*ndeam. moare, #i eu am s iu de 0in, ""i n(am lsat s i se taie la timp pi"iorul. @ Ei, uite " trie#te #i pe deasupra "u pi"ioarele %ntre!iI A"um o s danse' la nunta dumnea0oastr, se strdui 6irot0or&e0 s(o lini#teas". @ 7umnea0oastr, dumnea0oastr, nu sunte&i 6irot0or&e0, "i Ciudot0or&e0I 12O spuse Varia, #i lu*nd m*na medi"ului o srut apsat de "*te0a ori. @ Ce a"i, surioarG e:"lam do"torul tr!*ndu(#i repede m*na. @ Noro", $erio+aI Ar&i "a un ade0rat erouI stri! 9orei8o, n0lind %n salon. Jalatul al- a-ia %i "uprindea umerii atleti"i. n m*inile lui s"lipeau dou sti"le de 0in. @ Am )otr*t s -eau %n sntatea ta #i a ama'oanei tale, -ine%n&eles da" nu se 0a opune ta!ma medi"al. @ 7omnule o i&er, este inter'is s se adu" -uturi spirtoase -olna0ilorI de"lar 7omo+iro0a, sora #e la Cru"ea(Ro#ie, intr*nd repede dup poru"i8. @ Pi, eu am adus "londirele, "elor snto#i E ia" de pild, "pitanului Va)nee0 #i lene#ului a"estuia de $ad*8o0. @ Pe mine m(ai uitat, protest $olomono0. @ 7e#i a"i pe -olna0ul, e#ti de dou ori mai 'dra0n "a mine. 7ori&i pu&in 6arsala, surioarG E dul"e, am "umprat(o anume pentru doamne. @ Vai, "e 0or-i&iI Nu -eau ni"iodatI @ 7(aia sunte&i a#a de sla- #i se0er. Ia adu"e&i ni#te p)rele. Primul pa)ar %l -em pentruM 0iitorul dumnea0oastr -r-&el. @ 7aN de unde #ti&i " nu sunt mritatG

@ N(a&i i a#a de rea. Ia uita&i(0 la Varia 9elaia. E o dia0oli& %n ust, nu emeie, dar s(o 0ede&i dup "e(o s(l ia pe $erio+a E adi", $erio+a pe ea E de0ine %ndat un %n!er %ntru")ipat, !emea poru"i8ul. 7omo+iro0a, ddu din m*n #i ie#i. Va)nee0 %n")ise u#a %n urm(i. @ 9ine mai #tii s iei oamenii, 9orea. P*n #i pe !)ionoaia asta ai %n0*rtit(o dup de!et. 6n*n" 'ilele tuturor surorilor tinere de(ai"i< ni"i dou 0or-e nu le d 0oie s s")im-e "u noi. @ n s")im- este oarte -ine0oitoare "u tinerii "a $ad*8o0 al nostru, ori "a Z0onario0, o-ser0 $olomono0. @ Ce ar i, Vasili Ni8olae0i"i, s(i a"i olea" de "urteGI Poate " de0ine mai -ine0oitoare #i a& de tine, %l s tui 9orei8o pe Va)nee0. @ 7(o dra"uluiI Varia intr "u "*te0a pa)are %n m*ini. @ A, -un 'iua, %mpieli&atuleI %l salut ea pe 9orei8o. 6i(am %n")ipuit imediat " e#ti ai"i, "*nd mi(a dat 7omo+iro0a pa)arele. A 0enit, 'i"e, un o i&er tare 0esel, %n"r"at "u "londire. @ 6(am !*ndit s -em pentru %nsnto#irea lui $erio+a #i, totodat, drept Badio -url"ieCI @ 6ai are mult p*n s se %nsnto#eas". nt*i s se s"oale din pat. @ Ei, atun"i, s %n")inm pentru eri"irea dumnea0oastr 0iitoare, propuse Va)nee0. @ N(am nimi" %mpotri0, rspunse ata nu prea ama-il< totu#i, duse pa)arul la -u'e. Restul -ea(l dumneata, urm ea, %ntin'*nd pa)arul lui Z0onario0, numai at*t %&i dau< ni"i un strop mai mult. $ti"la de 0ot" u !olit r&e#te de 9orei8o #i $olomono0. 7e 6arsala a0ur parte Va)nee0 #i $ad*8o0. @ 7esear a" "inste sorei #i '!rip&oroai"ei 7omo+iro0a, "a s nu ne pun -e&e(n roate, de"lar Va)nee0. 6irot0or&e0 intr pe nea#teptate. 6irosi %n aer #i se %ntoarse numaide"*t spre 9orei8o. @ Nu mai este mult p*n la ora amiralit&ii, domnule poru"i8. @ 6 !r-es" s a+un! pe V*so8aia #i am tre"ut s(l 0d pe $erio+a #i s(l eli"it "u prile+ul %nsnto#irii sale. @ $per " a&i a0ut timpul s 0 satis a"e&i dorin&a. Poru"i8ului nu(i mai rm*nea de"*t s se retra!. Z0onario0 a&ipi. R'-oiul, po'i&iile, totul tre"use pe planul al doilea. E drept, uneori e:plodau pe aproape o-u'e !rele, 'n!neau !eamurile sparte, sanitarii aler!au !r-i&i %n"oa"e #i %n"olo< dar, dup at*ta 0reme petre"ut %n orturile asaltate, toate a"estea nu mai "eau "ine #tie "e impresie asupra prapor#"i8ului. $e %nserase. Z0onario0 %ntredes")ise o")ii. n salon era aproape %ntuneri"< lmpile %n" nu useser aprinse. Hm-ra unei emei se aple" spre el. BA, Varia nu s(a putut stp*ni #i s(a %ntorsC, %#i 'ise prapor#"i8ul. @ Te(ai tre'it, $erio+aG au'i el deodat !lasul Nadiei. Varia s(a dus s se odi)neas"< am s stau eu l*n! dumneata p*n diminea&a. @ Nadiu#a, "um ai a lat " sunt ai"iG %ntre- mirat Z0onario0.

@ 6i(a po0estit totul Pa0li8 $oimano0. A ost retras pentru re a"ere %n ,ra#ul( Nou %mpreun eu "ompania de pe 9aian. A tre"ut pe la noi #i ne(a po0estit "e &i s(a %nt*mplat. Eu, -ine%n&eles, m(am repe'it %n"oa"e. n drum, am 'rit(o pe Varia, #i ")iar mi(am luat inima %n din&i #i am oprit trsura !eneralului. 6(am %n&eles "u ea s stau pu&in de !ard la "pt*iul dumitale. Z0onario0 lu m*na Nadiei #i o srut de "*te0a ori. @ Fii "uminte, $erio+a dra!, #opti Nadia, tr!*ndu(#i m*na. Aprinse lumina #i %n"epu s 0or-eas" despre so&ul ei #i s po0esteas" ultimele nout&i. @ Es"adra lui Ro+est0ens8i a #i dep#it $pania. A"um se a l unde0a aproape de "oasta A ri"ii. >apone'ii se tem mult de ea, #i de a"eea se !r-es" s o"upe Art)ur(ul, sau m"ar s ne s"u unde es"adra. 9om-ardea' tot timpul portul #i asaltea' "olina V*so8aia, de unde -a'inul interior se 0ede "a %n palm. n seara a"eea, Z0onario0 n(a0u mult timp parte de somn. Asediul Port(Art)ur(ului "are se prelun!ea, #i apropierea es"adrei lui Ro+est0ens8i st*rnea o ad*n" preo"upare %n >aponia #i la 6arele Cartier !eneral al armatei nipone. $e )otr*se s se termine neaprat #i, %n "el mai s"urt timp "u Art)ur(ul. E#e"ul total al asalturilor date asupra orturilor 2, 1 #i a redutei 1 %l siliser pe "omandantul armatei +apone'e, !eneralul No!)i, s deplase'e e ortul o ensi0ei %n se"torul 0e"in, asupra -ateriei /ur!annaia amplasat %n spatele redutei 1. A"east -aterie a0ea #aispre'e"e tunuri de "ali-re di erite #i era aprat, %n a ar de tunari, de patru "ompanii de in anteri#ti #i una de marinari. Ea repre'enta un puterni" "entru de aprare, de#i apar&inea "ate!oriei orti i"a&iilor impro0i'ate, de "*mp. Cu"erirea a"estui pun"t de spri+in i(ar i adus pe +apone'i %n spatele liniei prin"ipale de aprare, d*ndu(le posi-ilitatea de a ptrunde %n interiorul ortre&ei. Atri-uind a"estei opera&iuni o importan& deose-it, !eneralul No!)i ormase un deta#ament spe"ial de 0oluntari, su- "omanda !eneralului maior Na8amura "are se o erise s "ondu" "oloanele la asalt. =eneralul sele"&ionase %n total "ir"a trei mii de oameni, pe "are %i instruise %n preala-il, pun*ndu(i %n "ondi&ii asemntoare a"elora prin "are a0eau s trea" la asaltul -ateriei. n seara 'ilei sta-ilite pentru asalt, %#i adunase deta#amentul #i rostise %n a&a lui un le!m*nt solemn, +ur*nd s "u"ereas" orti i"a&ia "u ori"e pre& #i s r'-eas" %n interiorul ortre&ei sau s moar. $olda&ii repetaser dup el le!m*ntul. To&i parti"ipan&ii la asaltul plnuit %#i puseser "ru"i# peste piept, peste mantale, ni#te -en'i al-e "a s se re"unoas" %n %ntuneri". Tra!erea de pre!tire %n 0ederea asaltului %n"epuse %n" pe lumin. Peste /ur!annaia se pr-u#ir sute de o-u'e de toate "ali-rele. 9om-ardamentul dur dou ore #i +umtate. Toate adposturile #i "a'ematele -ateriei useser distruse< +umtate din !urile de o" erau s"oase din a"&iune, iar pierderile !arni'oanei se 0esteau ridi"ate. $e %ntune"ase de(a -inelea, "*nd -om-ardamentul %n"et. =arni'oana se apu" repede s repare stri""iunile pri"inuite %n -aterie. 6arinarii sosi&i din re'er0 ddur drumul "urentului de %nalt tensiune prin o-sta"olele de s*rm !)impat. Peste pu&in, oamenii, isto0i&i de -om-ardament, adormir. 7oar santinelele mai 0e!)eau. n timpul a"esta, +apone'ii, as"un#i de "ea&a nop&ii, a+unser pe neo-ser0ate, t*r*#, p*n la -aterie.

Pu&in mai %nainte, la /ur!annaia sosise un !rup de tunari de la -ateria Zaliternaia, su- "omanda lui Rodiono0< printre a"e#tia se a la #i 9lo)in. Cei de la Htios nu mai 0'user p*n atun"i /ur!annaia. Nu "uno#teau de lo" terenul, dispo'iti0ul !urilor de o", lo"ul %n "are se a lau ma!a'iile de pul-ere #i o-sta"olele de s*rm !)impat. Rodiono0 %l "ut pe "omandantul orti i"a&iei. 7in lips de o i&eri, /ur!annaia se a la su- "omanda unui su-o i&er de tiraliori. A"esta se -u"ur mult "*nd %i 0'u pe "ei de la Htios. @ C*t de "*t, tot e un a+utor, spuse el. 7umneata ai s ii "omandant peste artilerie, iar eu peste trupa de aprare. Rmaser %n&ele#i ast el. 9lo)in, "are era #i el a"olo, se o eri s a" o re"unoa#tere %n a&a -ateriei. @ N(a&i pus %nainte posturi de p*nd #i r ele suntem "a r o")i. l iau #i pe Iur8in. 7a" adulme" "e0a, 0 dau %ndat de 0este prin el. Vor-ind ast el, osta#ul se "u ne0'ut %n %ntuneri". $truia a"eea#i -e'n de neptruns, a"eea#i lini#te ad*n". Nimi" nu pre0estea apropierea asaltului. >apone'ii )otr*ser s oloseas" din plin elementul Bsurpri'C ast el " se t*rau spre -aterie r "el mai mi" '!omot. 9lo)in se stre"ur "u -ine printre o-sta"olele de s*rm #i rmase %n prea+ma lor. Cu toate strduin&ele lui, nu putea s 0ad nimi" prin "ea&a nop&ii. , dat sau de dou ori, aten&ia %i u %ns atras de '!omotul unor pietri"ele "are se rosto!oleau la 0ale. Ai el #i Iur8in "iulir ure")ea. @ Ca tele onist, tu e#ti o-i#nuit s prin'i ori"e sunet, %i #opti 9lo)in lui Iur8in. Au'iG @ $e t*r#te "ine0a pe aproape, spuse Iur8in. Pesemne " um-l #i !l-e+ituN. Vor s a le "e stri""iuni au "ut 'iua. @ Ai le0ol0erul la tineG %ntre- 9lo)in. @ 7a< am 0*r*t #i -aioneta %n tureat". @ 7a" 0ine po"ituN aproape de noi, srim am*ndoi o dat #i(i astupm !ura, s nu 'i" ni"i p*s, porun"i 9lo)in. n dreapta, se aprinse un proie"tor< lumina lui lune" "a o pan!li" al-urie peste sop"ile sure. Nu se 0edea %ns nimi" suspe"t. 7eodat, 9lo)in %i 'ri deslu#it la 0reo sut E o sut "in"i'e"i de pa#i pe +apone'ii "are %naintau t*r*#. Nu(i o-ser0 pe solda&i, "i -en'ile al-e %n"ru"i#ate peste mantalele lor. n prima "lip nu pri"epu "e era. 7ar Iur8in, "u 0ederea lui a!er, stri! %n!ro'it. @ $unt !l-e+i&ii, "*t run' #i iar-, "u "ru"i al-e pe pieptI >ude"*nd ul!ertor situa&ia, 9lo)in sri %n pi"ioare #i stri!*nd B>apone'iiIC se repe'i spre -aterie. 7e ri" s nu dea %n %ntuneri" peste o-sta"olele de s*rm !)impat, a "ror atin!ere %nsemna moartea, "ei doi osta#i "ur un o"ol. 7in "au'a a"easta %nt*r'iar pu&in, a#a " a+unser la -aterie %n a"ela#i timp "u elementele %naintate ale +apone'ilor. Totu#i, /o#elio0 "are mo&ia l*n! tun, au'ind stri!tul lui 9lo)in, apu"ase s tra! de "ordea. Tunul %n"r"at "u mitralii -u-ui alarm*nd nu numai -ateria /ur!annaia "i #i pe "elelalte. ?uminile proie"toarelor ortre&ei ur "on"entrate asupra "oloanelor de asalt, #i mai multe -aterii des")iser o"ul asupra lor, de"im*ndu(le. Totu#i +apone'ii %naintau, r s &in so"oteal de pierderi. /ur!annaia u o"upat din mers. Pu&ini dintre aprtorii ei a0ur timp s se retra!. Rodiono0 %l trimise pe 9lo)in la "ompania de re'er0 a marinarilor, pe l*n! "are tre"user "*nd 0eneau spre /ur!annaia. $oldatul o lu la

!oan, #i ddu "ur*nd peste matro'i. A"e#tia aler!au spre /ur!annaia %n runte "u A8in ie0. @ n"otro u!i, se"turG se rsti A8in ie0 la el. Te %mpu#" pe lo", ti"losuleI @ nl&imea 0oastr, sunt de la Htios, am dat u!a dup a+utor. Au npdit !l-e+i&ii /ur!annaiaI rspunse osta#ul !* *ind. @ Tu e#ti 9lo)inG %l re"unos"u lo"otenentul. Hnde(i poru"i8ulG @ 7umnealui a rmas la Zaliternaia. A"uN Rodiono0 e "omandantul nostru. Cunos"*ndu(i aproape pe to&i "ei din Htios, A8in ie0 #tia " 9lo)in spunea ade0rul. @ Clu'e#te(ne a#a el "a s "dem %n spatele sau %n lan"ul +apone'ilor, ordon lo"otenentul. 9lo)in o lu %naintea marinarilor #i o"oli "u ei "olina /ur!annaia. 6atro'ii "'ur %n spatele +apone'ilor #i, ata"*ndu(le re'er0ele, le ddur peste "ap #i le alun!ar %napoi. ?upta an!a+at %n spatele "oloanelor "are se re0rsaser peste /ur!annaia, pro0o" pani" printre +apone'i. #i ddeau seama " sunt %mpresura&i -a poate ")iar i'ola&i "omplet de ai lor. , i&erii +apone'i r"neau din rsputeri, lo0eau %n st*n!a #i(n dreapta, dar nu i'-uteau s struneas" solda&ii %nne-uni&i de !roa', "are se npustir "a o a0alan# %napoi, matur*ndu(i din "ale pe matro'ii lui A8in ie0 #i a+un!*nd la ai lor. A"olo erau %ns a#tepta&i de !eneralul Na8amura %n persoan. El se repe'i la solda&i, &ip*nd #i %mpro#"*ndu(i "u %n+urturi. , i&erii %mpu#"au pe lo" solda&ii "are u!eau %nspim*nta&i. A"este msuri ne"ru&toare %i ddur posi-ilitatea lui Na8amura s(#i re!rupe'e "*t de "*t or&ele mult %n"er"ate #i s le arun"e din nou la ata". >apone'ii a+unser la o-sta"olele de s*rm !)impat ale -ateriei /ur!annaia #i %n"er"ar s(o asalte'e rontal. ndat "e atin!eau s*rmele, se pr-u#eau %ns ele"tro"uta&i. Na8amura 0enise el %nsu#i %n prea+ma -ateriei #i(#i %m-r-ta solda&ii. 6*niat de nereu#ita asaltului, !eneralul stri!a " da" nu 0a i "u"erit "olina, se 0a arun"a %n sa-ia lui, "a s(#i spele ru#inea %n r*n!erii. 7ar totul era 'adarni". mpin!*ndu(#i trupele mereu %nainte, la ata", Na8amura uitase de lan"uri #i de spate. n timpul a"esta, uri#*ndu(se neo-ser0ate, trei "ompanii de marinari "'ur pe nea#teptate %n spatele ata"atorilor #i a+un!*nd ")iar la statul(ma+or al !eneralului erau "*t pe "e s(l ia pri'onier. >apone'ii u!ir 0al 0*rte+ %napoi. ?s*nd totul -alt, uit*ndu(#i +urm*ntul de samurai, Na8amura se !r-i s(i urme'eM Numai %ntuneri"ul sal0 de la pieire +alni"ele rm#i&e ale nenoro"o#ilor r'-oini"i. n %n0lm#eal, Na8amura era "*t pe "e s ie strpuns de -aioneta unui matro' de pe 9aian "are %i s *#ie pantalonii #i(l rni la #e'ut. Ast el, -tut stra#ni", aps*ndu(#i rana "u m*na, se %n &i# %naintea o")ilor "omandantului armatei de asediu, !eneralul No!)i, "are, spume!*nd de urie, %i lu pe lo" "omanda. A doua 'i de diminea&a, %n -aterie #i %mpre+urul ei ur str*nse "ada0rele a patru'e"i o i&eri #i "ir"a o mie de solda&i< 0reo sut "in"i'e"i de +apone'i pieriser ele"tro"uta&i %n s*rmele !)impate. Ru#ii a0useser de asemenea pierderi mari< "'user mai "u seam, numero#i marinari. Cei de pe Htios, a"&ion*nd tot timpul la tunuri, se aleser doar "u rni u#oare. $e %n!*na 'iua "u noaptea, "*nd 9orei8o 0eni la /ur!annaia. A"olo sttu de 0or- pe %ndelete "u solda&ii lui despre peripe&iile luptei. @ Va s 'i", nu ne(a&i "ut de ru#ine Htios(ulG %ntre- el.

@ Ni"ide"um, totu(i %n deplin r*nduialI Nu ne(am "ut de r*s, "u toate " o "am s e"lisem r %nl&imea 0oastr, rspunse 9lo)in. 7up "e(i eli"it pe osta#i pentru -r-&ia de "are dduser do0ad, poru"i8ul se %ntoarse %mpreun "u ei la Zaliternaia. E#e"ul pe "are(l su erise la /ur!annaia determin pe "omandantul armatei nipone, !eneralul No!)i, s deplase'e dire"&ia de ata" %ntr(un alt se"tor al aprrii. Jotr% s asalte'e "olina V*so8aia. n a"est se"tor, +apone'ii mai a0eau mult p*n la linia orturilor, a l*ndu(se a-ia %n 'ona de a""es din prea+ma lor. V*so8aia domina tot se"torul de 0est al ortre&ei. 7e pe "reasta ei se 0edea oarte -ine ,ra#ul(Nou, es"adra an"orat %n port #i 'ona interioar a rontului de est. Prin "u"erirea ei +apone'ii ar i o-&inut un e:"elent post de o-ser0a&ie pentru -om-ardarea na0elor din es"adra Art)ur(ului #i ar i %n!reunat nespus "omuni"a&iile %ntre ronturile de est #i de 0est ale ortre&ei. n elul a"esta situa&ia Art)ur(ului s(ar i a!ra0at de %ndat, iar es"adra ar i ost sortit unei pieiri ine0ita-ile. Am-ele ta-ere -eli!erante %n&ele!eau pe deplin 0aloarea strate!i" a "olinei V*so8aia, "eea "e e:pli" %n0er#unarea luptelor pentru stp*nirea ei. Cele dint*i asalturi ur respinse de ru#i relati0 u#or. Atun"i, +apone'ii "on"entrar tirul tuturor -ateriilor de asediu asupra "elor dou "o"oa#e de pe "reasta "olinei. Tran#eele impro0i'ate, de "*mp, #i adposturile ale "ror ta0ane prea pu&in %ntrite "u #ine #i "u -*rne erau repede dr*mate de o-u'ele de 11 &oli. ,amenii "deau se"era&i de o"ul #rapnelelor. Po'i&iile ruse#ti ur -om-ardate "r*n"en timp de trei 'ile, dup "are %n s *r#it, +apone'ii )otr*r s porneas" la asalt. 9orei8o a+unse la statul(ma+or al "olonelului Irman, "omandantul artileriei de pe "olina V*so8aia, to"mai %n momentul "*nd +apone'ii %n"epuser asaltul. Creasta "olinei pe "are ume!au ne"ontenit e:plo'iile, se 'ri limpede pentru "*te0a "lipe. Puteau i deslu#ite mormane de pietre, de molo', de lemne s r*mate, #i 'e"i de "ada0re, printre "are aler!au %n" siluetele tiraliorilor s"pa&i "u 0ia&. @ 9an'aiI se au'ir stri!te dintr(a"olo, #i aproape %n a"eea#i "lip un stea! al-, "u dis"ul ro#u al $oarelui(Rsare, se %nl& deasupra pr&ii din st*n!a a "olinei. n"on+urat de statul su ma+or, Irman o-ser0a prin -ino"lu "ele "e se petre"eau pe po0*rni#. A"olo usese adus #i "ompania de marinari de pe 9aian su- "omanda lui $oimano0. 6atro'ii tropiau ner-dtori, a#tept*nd ordinul de a porni la deal. Pe po0*rni# se #i ur"au mai multe lan&uri de tr!tori, %n0luind din lan" se"torul ata"at. @ Ce 'i"i, Ni8olai Ale:andro0i"i, deta#amentul nostru %i d peste "ap pe +apone'i, ori -aG %l %ntre- Irman pe "omandantul re!imentului ; Est($i-erian de tiraliori, "olonelul Tretia8o0 "are "omanda se"torul de aprare al "olinei V*so8aia. @ mi pun mult nde+de %n "pitanul ?i0oto0. El 0a #ti s an!a+e'e lupta la -aionet, rspunse Tretia8o0. E -ine "unos"ut " a#a "e0a nu le pla"e delo" +apone'ilor< totu#i, s ie !ata #i marinarii. ?o"otenente, oamenii dumitale sunt aduna&iG %l %ntre- el pe $oimano0. @ 7a. ,rdona&i s pornim la ata"G %ntre- marinarul salut*nd. @ 6ai a#tepta&i 0reo 'e"e minute. @ Am %n&elesI @ 7ar dumneata, "u "e tre-uri pe ai"iG %l %ntre- Tretia8o0 pe 9orei8o "are se apropia de el. @ 7in ordinul !eneralului 9el%i, am sosit la dispo'i&ia dumnea0oastr.

@ Pe V*so8aia nu mai e:ist artilerie, #i n(ai "e a"e ai"i. @ Atun"i da&i(mi 0oie s mer! %mpreun "u marinarii. 6atro'ii "are as"ultau s")im-ul de 0or-e se uitau mira&i la uria#ul artilerist "are se o erea de -un 0oie s porneas" %mpreun "u ei, la ata". @ Ai "e0a %mpotri0, lo"otenenteG %l %ntre- Irman pe $oimano0. @ 7in "ontr, 0oi i oarte -u"uros. Jei, 9oreaG Te mn*n" pumnii, aiG @ Vreau s m mai de'mor&es". 7estul am l*n"e'it %n -aterie. Jei, -ie&i, ia da&i( mi #i mie o arm "u -aionet. 7orin&a %i u %ndeplinit de %ndat. ?u*nd arma, o arun" de mai multe ori %n sus. @ Cam u#uri" pentru mine. @ 7in p"ate, mai !rea nu a0em. @ Ei, Pa0lu#a, %i dm drumul, "e 'i"iG propuse 9orei8o %ntor"*ndu(se spre $oimano0. ?o"otenentul pri0i #irurile ne!re de marinari, %n"olona&i prin lan" "*te doi. @ 7ire"&ia la st*n!a, %nainte, mar#I "omand el. 7eta#amentul porni. 7rumul spre "ulmea dealului era "iuruit de p*lnii #i presrat "u s")i+e. =loan&ele #uierau, #rapnelele 0*+iiau e:plod*nd deasupra "apului, -i"iuind pm*ntul ou o !rindin de plum-i. @ $ tri&iI stri! 9lo)in rsrind %naintea lui 9orei8o, "u arma +apone' %n m*ini. @ 7aN tu de unde ai rsritG @ Am &opit #i eu dup %nl&imea 0oastr. Am "erut %n0oire de la -aterie. n"r"*ndu(#i armele din mers, marinarii se rsp*ndir %n tr!tori, "ut*nd s str-at "*t mai repede terenul des"operit, adpostindu(se dup "utele de teren. ?a dreapta, ul!er o -aterie de mortiere. $e putu 'ri proie"tilul, &*#nind din &ea0a %n0luit %ntr(o trom- de um al- #i "*ndu(se ne0'ut %n 0'du). $oimano0 #i 9orei8o mer!eau %naintea matro'ilor. n urma lor, p#ea r !ra- "omandantul se"und al "ompaniei, mi"imanul $o8olo0. El le arta matro'ilor lo"urile %n "are se puteau adposti mai -ine #i se &inea de #otii %m-r-t*ndu(i. 9orei8o p#ea %n"et, spri+inindu(se %n arm "a %ntr(un -aston #i !lumind pe seama lui $oimano0, "are se aple"a la pm*nt "*nd #uierau !loan&ele. @ Ce, Pa0li8, tot %nt*lne#ti "unos"u&i de a"i at*tea temeneleG spuse el '*m-ind. @ Die &i(e u#or s 0or-e#ti, dar eu am ost rnit de dou ori p*n a"um. Nu prea am ")e s m "ur&. @ 7e soart nu s"api. n s *r#it, marinarii a+unser la un #an& de "omuni"a&ie, pe +umtate nruit, #i se stre"urar %n el. $oimano0 se ridi" o "lip peste parapet, "er"et*nd "u pri0irea terenul din a&. Prin 0ol-ura de um #i pra se 'reau pe "ulme rm#i&ele adpostului redutei din st*n!a. ?an&urile %naintate de tr!tori se topeau unul dup altul, a"operind "u "ada0rele lor po0*rni#urile. 7oar "*&i0a tiraliori a+unser pe "ulme unde %n"epur s tra! r 0la! de dup un adpost dr*mat. n a ar de ei nu se mai 0edea nimeni. @ 7up mine, salt %nainteI stri! lo"otenentul, #i srind peste parapet, o lu la !oan de(a dreptul spre reduta din st*n!a, 0*ntur*nd sa-ia.

6atro'ii &*#nir din #an&ul de le!tur. Hnii "'ur pe lo", rpu#i de !loan&e. $o8olo0 "are se repe'ise %nainte se #i a la aproape de "ulme, "*nd deodat e:plod un #rapnel deasupra lui. 6i"imanul mai aler! "*&i0a pa#i, apoi se ls %n"et la pm*nt. $oimano0 aler! la el #i(l %ntoarse pe spate. ,")ii t*nrului erau de+a sti"lo#i, iar !ura %ns*n!erat i se s")imonosise %n r*n+etul mor&ii. @ $pre parapetI "omand lo"otenentul, srind %n pi"ioare. 6atro'ii se !r-ir s se adposteas" %n dosul sa"ilor "u pm*nt, "*&i mai rmseser pe lo". Aerul, %n&esat de pra , mirosea a s*n!e "ald #i a pul-ere. @ Companie, o" de sal0I stri! din rsputeri $oimano0, "a s ie au'it %n mi+lo"ul %mpu#"turilor. @ Fo"I r"ni asur'itor 9orei8o %n lo"ul lui. $al0I $al0I repet el. >apone'ii "are se "ramponaser la teren "e0a mai departe de redut %#i %nte&ir #i ei o"ul pu#tilor #i al mitralierelor. $tea!urile lor al-e "iuruite de !loan&e luturau %n", %n ipte %n parapet, %ntre "ele dou ta-ere. 6atro'ii lune"au de pe parapet unul dup altul rni&i sau mor&i. 7oi matro'i se adpostiser dup s"utul unui tun de 5O milimetri a0ariat #i tr!eau !lon& dup !lon& %n lan&urile de tr!tori +apone'i. 7in adpostul pe +umtate dr*mat se i0i un poru"i8 de tiraliori "u mantaua "enu#ie rupt, -anda+at la "ap, #i se pre'ent. @ Poru"i8 ?iu-imo0, "omandantul redutei. To"mai mi(am 0enit %n ire. Am ost rnit. Ai a"um %mi 0*+*ie "apul. Tre-uie s tre"em la "ontraata" #i s(i '0*rlim %napoi pe +apone'i. 7a&i(mi 0reo dou'e"i de matro'i. $oimano0 ordon "ele ne"esare. 6atro'ii se str*nser %n +urul lui ?iu-imo0 "are %n"epu s le e:pli"e misiunea. @ Ata"m r s tra!em. ndat "e a+un!em, ne npustim asupra lor "u -aionetele #i "u patul pu#tii. Nu(i urmri&i departe la 0ale, ""i 0a i !reu la %ntoar"ere. Ai a"um, %nainteI "omand poru"i8ul dispr*nd dup "ol&ul redutei. $pri+inind ata"ul, matro'ii tr!eau de sus, din redut sal0 dup sal0. @ $ta&iI >apone'ii u!I HraI stri! $oimano0. 6i"ile siluete ale +apone'ilor se rosto!oleau la 0ale pe po0*rni#urile repe'i, as"un'*ndu(se dup "utele terenului. $"urtele ne!re ale matro'ilor !oneau 0i+elios dup ei. $t*nd %n pi"ioare pe un d*m-, ?iu-imo0 luiera din rsputeri, adun*ndu(i pe marinari %n +urul lui. $oimano0 o lu la u! spre el. n "lipa a"eea, par" %l i'-i "e0a %n "ap. Hre")ile %i 0*+*iau. , #u0i& de s*n!e "ald %n"epu s i se prelin! pe o-ra'. @ ?ea!(teI %i spuse ?iu-imo0, arun"*ndu(i -atista lui. E o ran super i"ial, o 'drelitur. Hn matro'( el"er %l duse %napoi, %n redut, #i %l pans la iu&eal. 9om-ardamentul de artilerie, potolit pentru o 0reme, se de'ln&ui iar, "u urie. ,-u'e !rele, de 11 &oli, '-urau #uier*nd strident< trom-e ne!re de um &*#neau r %ntrerupere %n +urul "olinei V*so8aia. Peste pu&in, u adus ?iu-imo0, "are usese u"is pe lo". @ nl&imea 0oastr, am de'!ropat un tun de su- dr*mturi, %i raport 9lo)in lui 9orei8o, rsrind l*n! el. Cutm o-u'e #i(l po"nim pe !l-e+it.

7*ndu(#i seama, " matro'ii de pe 9aian n(au s poat a"e a& sin!uri situa&iei #i s re'iste pe deal, 9orei8o aler! la 0ale, dup a+utor. $oimano0 se apropie de tunul "u tra!ere rapid de'!ropat de su- dr*mturi. 6ai mul&i matro'i s"ormoneau "u %ndem*nare pm*ntul #i s"oteau ni#te o-u'e mi"i pe "are le a#e'au "u !ri+ l*n! tun. Cur*nd str*nser aproape "in"i'e"i de -u"&i. 9lo)in s"utur &r*na de pe dispo'iti0ele de o")ire, #i %mpreun "u matro'ii, puse tunul %n -taie. @ Ce0a mai la st*n!a, "omand el, o")ind. E -ine. n"r"a&iI n")i'torul 'orni. @ =ataI raport 9lo)in. @ Fo"I Tunul -u-ui, re"ul -rus" #i rmase %n po'i&ia de re"ul. @ E de e"t r*na de re"ul, !)i"i lo"otenentul. 6atro'ii puser m*na #i aduser tunul %n po'i&ia de tra!ere< -u-ui o nou lo0itur. @ =l-e+itul ne %n0luie prin st*n!aI raport un !radat, sosind %n !oan. $ nu ne "ad %n spate. $oimano0 aler! dup el r s mai ia seama la !loan&e #i o-u'e. @ $ nu 0 %mpiedi"a&i, %nl&imea 0oastr. $unt mor&i, peste tot, spuse un tiralior spri+inindu(l. @ $ se %ndrepte tunul %n"oa"e, ordon $oimano0, 'rind lan&urile de tr!tori +apone'i. n "lipa a"eea aproape de el e:plod un o-u' #i su lul %l ddu peste "ap. @ $(a 'is "u tunul nostruI 7rept %n el a nimerit st*rpitura !l-e+it. 7oi osta#i au "'ut mor&i pe lo", iar ilan&i au u!it "are %n"otro, raport 9lo)in. $oimano0 nu apu" s se s"uture -ine de pm*nt, " #i detun o nou e:plo'ie. Fum, -u-uituri, du)oare %ne""ioas de #imo'e. 7in adpostul "are usese dr*mat, se au'eau &ipete s *#ietoare. @ A+u(to(orI $oimano0 %n"er" s dea un ordin, dar un nou o-u' "'u %n a"ela#i pun"t. Dipetele %n"etar. 7oar !emete surde se mai au'eau de su- pm*nt< peste pu&in %ns, amu&ir #i a"estea. @ Prime#te, doamne, %n %mpr&ia ta pre rposa&ii ti ro-iI rostir tiraliorii, "*ndu(#i "u e0la0ie semnul "ru"ii. @ Vin !l-e+i&ii, sumedenie, raport un matro'. $oimano0 se apropie de parapet. Hn t*nr +apone', sp*nati", %n i!ea pripit stea!ul al- "u dis"ul ro#u. Pe "reast, se #i au'eau stri!te 0i"torioase. -an'ai. Pu&inii tiraliori #i matro'i rma#i te eri, str*n!*nd 'dra0n armele %n m*ini, %n i!eau -aionetele %n +apone'ii "are sreau de sus asupra lor. n redut se %n"inse lupta "orp la "orp. 7eodat, un BuraC n0alni" tun din spate. Compania de de-ar"are de pe "uirasatul $e0astopol se apropia 0i+elios din 0ale. n runtea ei, se %nl&a ptura uria# a lui 9orei8o. N0lir %n redut, "a o a0alan# nprasni", se npustir asupra +apone'ilor %i ddur peste "ap, smulser stea!urile #i se repe'ir dup ei la 0ale. Ata"ul, al dou'e"ilea din "ursul a"elei 'ile, usese respins. @ Ne(am -tut 'dra0n, rosti 9orei8o, d*nd roat "u pri0irile de +ur %mpre+ur, dup "are %#i "er"et mantaua s *#iat %n mai multe lo"uri #i arma stropit de s*n!e.

@ E#ti tea rG %l %ntre- el pe $oimano0 "are se a#e'ase aproape, pe dr*mturile adpostului redutei. @ 6(a ame&it e:plo'ia unei !renade. mi &iuie #i a"um ure")ea st*n!. 9ine ai "ut, 9orea, " ne(ai adus %ntriri. Alt el s(ar i ales pra ul de noi. Cine e "omandantul matro'ilor de pe $e0astopolG @ Andriu#a A8in ie0. Hite(l " 0ine #i el. A8in ie0 se apropie de prietenii si. Era %n" %n ier-*ntat de lupt. @ Ni"i n(a# i -nuit 0reodat " 0a tre-ui s renun& la 0ia&a ti)nit de pe ?iaote#an #i s aler! %n a+utorul V*so8iei, spuse el apropiindu(se. , i&erii se pri0ir aten&i unul pe altul. @ Cei trei mu#")etari, spuse $oimano0 '*m-ind. Cur*nd se %mpline#te un an de "*nd ne -atem "ot la "ot, pe us"at #i pe mare. @ >or+ 7u8iels8i nu mai este< $erio+a Z0onario0 a ost s"os pentru mult timp din lupt. A"um tre-uie s 0in r*ndul unuia dintre noiM 'ise A8in ie0. @ Jei, nu mai "o-i, Andriu#a, %l struni 9orei8o, -la+in. Ce(o mai i, om 0edea. 7eo"amdat s -em "e0a. Tare mi s(a mai us"at !*tle+ul. Jei, 9lo)inI Hnde e#ti, dia0ole %mpieli&atG @ ,rdin, %nl&imea 0oastrI rspunse 0oios osta#ul. C)ipul lui era radios. n ie"are m*na &inea "*te o sti"l s"lipitoare de "onia". Era 0dit " apu"ase s tra! o du#". @ 7ori&i s !usta&i, %nl&imea 0oastrG 'ise el, %ntin'*nd poru"i8ului o sti"l. E prad de r'-oiI 9orei8o !oli pe nersu late mai -ine de +umtate din sti"l. 6ormind satis "ut, o eri restul "elor doi marinari. 7up -utur m*n"ar pesme&i +apone'i. @ Ei, a"um am prins puteri< a"um putem s luptm mai departe. Ca mai mare %n !rad, iau "omanda po'i&iei, anun& 9orei8o. Tu, Pa0li8, 0ei apra "ulmea st*n!a, iar tu, Andriu#a, pe "ea dreapt. Eu rm*n la mi+lo", %n #a. Cei doi marinari salutar #i ple"ar spre posturile lor. nso&it de 9lo)in, poru"i8ul, "o-or% %n mi"a depresiune a lat %ntre "ele dou "reste ale "olinei V*so8aia. n partea a"eea nu e:istau ni"i m"ar tran#ee o-i#nuite< doar un #an& de "omuni"a&ii nruit, le!a am-ele "ulmi. 9orei8o se uit %mpre+ur. 7e 0ale se 'rea o tran#ee +apone' "are %n"in!ea "olina %n semi"er". 7e la ea, se %ntindeau #an&uri de "omuni"a&ii spre spatele po'i&iei. @ Ce 'i"i, Filea, au s "u"ereas" ei V*so8aia, ori -aG @ Vor-a e E "ine o aprI 7a" suntem ai"i noi am*ndoi, nu pune %n 0e"i mutr( str*m- m*na pe ea, '*m-i 9lo)in. Zrindu(l pe 9orei8o pe "reast, +apone'ii des")iser o"ul asupra lui "u armele #i "u mitralierele. Peste pu&in, 9orei8o #i "u 9lo)in ddur de amplasamentul nruit al unei -aterii. Tunurile instalate pe po0*rni# useser s"oase din a"&iune %n" din septem-rie de artileria inami", dar de#i mutilate, rmseser pe lo". A"olo se dduse nu demult o lupt "orp la "orp. mpre+urul pieselor '"eau o mul&ime de "ada0re, %n"remenite %n po'i&ia %n "are useser surprinse de moarte. Hn +apone' rmsese %ntr(un !enun")i, spri+init "u m*na dreapt de arm, "u "apul aple"at, par" %n!reunat de o-oseal. Alturi de el '"ea un

matro', "u m*inile %n"le#tate %n !*tul altui +apone' a "rui -aionet era %n ipt %n p*nte"ul lui. $pre sear, sosi "pitanul de tiraliori $oloni8io, numit "omandant al dispo'iti0ului de pe "olin. , dat "u el, sosir #i in anteri#tii "are tre-uiau s(i %nlo"uias" pe marinari. A8in ie0 %i in0it pe $oimano0 #i pe 9orei8o la el, %n ,ra#ul(Nou. A+unser repede a"as la lo"otenent. ,rdonan&a %n"epu s pun masa. Cei trei ami"i po0esteau %nt*mplrile prin "are tre"user %n ultimele 'ile. Andriu#a se uita "u ner-dare la "eas. @ 7e "e o %nt*r'ia Nadia at*tG se %ntre-a el, ner0os. n s *r#it sosi. @ 9ietul $erio+a e !ro'a0 de sl-it< ni"i nu se poate %ntoar"e pe o parte. Di(a trimis salutri, Andriu#a. A %ntre-at da" e#ti sntos. Atii, se "store#te "ur*nd "u Varia, spuse ea. 7up mas, "ei trei o i&eri se duser la statul(ma+or al lui Irman, "are se instalase %ntr(o "a'arm din ,ra#ul(Nou. A"olo, /ondraten8o, 9el%i #i Tretia8o0 parti"ipau la o "ons tuire la "are se dis"utau msurile ne"esare pentru aprarea "olinei V*so8aia. /ondraten8o #edea la "aptul mesei #i, "a de o-i"ei, as"ulta pe "eilal&i, "*ndu(#i repede %nsemnri %n "arnet. Irman 0or-i %ndelun! #i "on u', pled*nd pentru aprarea "olinei "u ori"e pre&, lu"ru la "are nimeni n(a0ea de "ut o-ie"&iuni. Tretia8o0 se pl*n!ea " osta#ii sunt oarte o-osi&i, "er*nd s ie s")im-a&i #i s se trimit %ntriri. , i&erii de la unit&ile de tiraliori, "are se a lau de a&, artau " %nainte de toate era ne"esar s se ia msuri pentru asi!urarea )ranei solda&ilor %ntru"*t a"e#tia nu m*n"aser de peste dou'e"i #i patru de ore. @ n primul r*nd, s ni se trimit o -u"trie de "ampanie, "u "ior- ier-inte, apoi !renade, "artu#e #i, %n s *r#it, e")ipament de iarn, "ereau ei %ntr(un !las. @ 7umnea0oastr, marinarii, de "e a0e&i ne0oieG %l %ntre- !eneralul pe $oimano0 "are to"mai intrase %mpreun ou "eilal&i. @ Noi 0rem s #tim %n"otro #i "*nd pornim, rspunse 0oios $oimano0. @ Rspunsul nu e ru. Cum sta&i "u )rana #i "u e")ipamentul de iarnG @ Comandamentul 9a'ei Na0ale ne(a apro0i'ionat pe deplin "u de toate. 6atro'ii au asi!urat ra&ia de "arne "onser0at. o +umtate de "utie pe 'i. Au de asemenea #i e")ipament !ros. Cior-a se !te#te la "a'rmile marinei #i ni se adu"e pe po'i&ii. @ ntru"*t lota are "el mai mare interes "a V*so8aia s nu "ad %n m*na inami"ului, s(o apere, spuse unul dintre o i&erii de tiraliori. @ Asta e o "on"ep&ie "u totul !re#it. Timp de patru luni de "*nd a %n"eput asediul ortre&ei, marinarii au luptat 0ite+e#te, %n orturile #i redutele ei, "ot la "ot "u tiraliorii #i "u tunarii. C*t pri0e#te soarta V*so8iei, a"easta e oarte important, pentru des #urarea !eneral 0iitoare a asediului, rspunse 9el%i. @ A#adar, ne(am %n&eles. marinarii 0or rm*ne pe po'i&ii< tiraliorii 0or i %nlo"ui&i "u e e"ti0e re"rutate din personalul spitalelor #i din "on0ales"en&i, "on")ise /ondraten8o #i se ridi", %ndrept*ndu(se spre u#a urmat de "eilal&i. @ Aduna&i trupa de marinI ordon !eneralul. C*nd ordinul u e:e"utat, /ondraten8o %i eli"it "u "ldur pe matro'i pentru -r-&ia de "are dduser do0ad %n lupt. @ $ apra&i #i mai departe V*so8aia. Dine&i minte. "derea a"estei po'i&ii ar i un e0eniment tot at*t de !ra0 "a #i s"u undarea na0elor 0oastre. mi pun nde+dea %n 0oi "a #i

%n tiraliorii mei. Patria 0(a %n"redin&at aprarea Art)ur(ului #i sunt erm "on0ins "(l 0e&i apra, a#a "um 0e&i apra #i V*so8aia. @ , s ne strduim, e:"elen&I stri!ar tuntor marinarii. @ Ei, "u 7umne'eu %nainteI le ur /ondraten8o ridi"*nd m*na. $oimano0 #i A8in ie0 pornir %n runtea deta#amentelor. 9orei8o ple" #i el. $e pomeni "ur*nd l*n! #"oala Pu#8in. A+uns a"olo, -tu %n"eti#or %n u# #i(#i spuse numele. i des")ise mi"a institutoare. @ Ce 0*nt te(adu"e la o or at*t de t*r'ieG %l %ntre- ea. @ mi da&i 0oie s rm*n peste noapte la dumnea0oastrG rspunse el tot printr(o %ntre-are. @ Fire#te, dar "u o "ondi&ie. s ii oarte "uminte, rspunse institutoarea, amenin&*ndu(l "u de!etul. @ A, despre asta s n(ai ni"i o !ri+. E #tiut " %n pre'en&a dumitale din urs m a" mielu#el. @ P*n a"um am a0ut de(a a"e "u pisi"i, "*ini #i alte animale domesti"e, dar nu "u ur#i. @ ntru"*t ai o e:perien& at*t de %ndelun!at "a dresoare, "red "(o s m domesti"e#ti #i pe mine, sau, mai -ine 'is, m(ai #i domesti"it, adu! el dup "*te0a "lipe de t"ere. @ Pare(mi(se, " n(ai nimi" %mpotri0a a"estui lu"ruG '*m-i institutoarea. @ N(am, mormi poru"i8ul #i, deodat, ridi"*nd(o, o srut "u o". @ Tout -eauI ?a lo" "omandaI stri! ,lia, apr*ndu(se, dar poru"i8ul o lu pe sus, "a pe(un "opila#, #i intr "u ea %n "amera de alturi unde se a lau 6aria Petro0na #i ?iolia. @ $e pare " porum-eii no#tri s(au %n&elesI o-ser0 ?iolia, 0'*ndu(le ")ipurile eri"ite. ,lia %l pre'ent solemn. @ $o&ul meu. $osiser ultimele 'ile ale "olinei V*so8aia. n diminea&a 'ilei de 24 noiem-rie, asupra po'i&iilor de pe "ulmea a"esteia u de'ln&uit un ura!an de o". 9ateriile de asediu -u-uiau "u %n0er#unare. ntre! rontul terestru #i "uirasatele rspunser prin tir indire"t, "ut*nd s redu" la t"ere -ateriile !rele inami"e. ?a au'ul "anonadei, 9orei8o se !r-i s a+un! la V*so8aia. ?*n! spitalul uni i"at, %i a+unse din urm pe Varia #i pe Vasea. @ $erio+a se simte mult mai -ine, %l 0esti ata eri"it. $e %ntremea' repede. @ Pesemne " din pri"ina srutrilor Nadiei, !lumi poru"i8ul. Varia %l pri0i mirat. @ Nu este %n irea lui $erio+a s m iu-eas" pe mine #i s se srute "u altaI @ 7ar "ine &i(a spus " el te iu-e#teG @ C)iar el. @ Ai l(ai "re'ut pe "u0*ntG @ Ia mai las(m, ursoiuleI %l repe'i Varia intr*nd iute %n spital. 7inspre ,ra#ul(Nou se t*rau spre V*so8aia "oloane pestri&e de oameni, ultima re'er0 a ortre&ei. solda&i, matro'i, re'er0i#ti de "lasa a doua ie#i&i din spital, purt*nd %n" pansamente #i #")iopt*nd.

@ A dra"ului to"toareI rosti din mers un soldat, art*nd din "ap spre V*so8aia. Ce de oameni au pierit a"oloI Toat 'iua mu!ir tunurile, -u-uir e:plo'iile o-u'elor de 11 &oli, detunar #rapnelele #i !renadele< s*n!ele "ur!ea #iroaie, oamenii se ")inuiau #i mureau. >apone'ii nu tre"eau la ata", "i doar se pre!teau. A doua 'i, "anonada %n"epu din nou "u a"eea#i intensitate. Ziua era re"e #i senin, "eea "e %nlesnea re!larea tirului. 9ateriilor de asediu li se alturar "anonierele din 9aia =olu-inaia. Creasta "olinei se a la a"um %ntre dou o"uri. Torentul de ont #i de o&el se re0rsa asupra ei tot mai nprasni". 7up amia', +apone'ii pornir din nou la asalt %n #iruri str*nse. $e pr-u#eau 0aluri(0aluri, se"era&i de o"ul tunurilor, al mitralierelor, al pu#tilor #i !renadelor, totu#i %naintau nest0ilit. Val dup 0l, ata"atorii aler!au 0i+elios, peste mormanele de mor&i #i de rni&i. Hr"au tot mai sus, spre "ulmea "u dou "o"oa#e. n s *r#it ru#ii ddur %ndrt #i +apone'ii a+unser pe "ulme, unde se %n"inse lupta "orp la "orp. $pume!*nd " iarele, oamenii se lo0eau "u "e le "dea su- m*na. "u -aionetele, "u paturile pu#tilor, "u pietre, "u !renade< se spinte"au, se su!rumau, se s *#iau "u din&ii. Artileria asediatorilor %#i deplas o"ul asupra re'er0elor #i a ,ra#ului(Nou. Casele se nruiau una dup alta< i'-u"neau in"endii< totul se mistuia %n nori de pra #i um. /ondraten8o %#i ddea seama " situa&ia era tot mai !rea "u ie"are "lip "e tre"ea. E e"ti0ul aprtorilor era insu i"ient< o i&erii erau s"o#i din lupt unul dup altul. Tre-uia s trimit a"olo un om de nde+de "are ar i ost %n stare s %m-r-te'e solda&ii, s st0ileas" asaltul +apone'ilor, tot mai 0i+elios. =eneralul )otr% s trimit pe "ulme deta#amentul de !rni"eri de su- "omanda lui 9utuso0. Era %n"redin&at "a a"esta 0a a"e posi-ilul #i imposi-ilul, spre a se re'ista pe po'i&ii. 9utuso0 se %ntorsese %ns %n a+un de la -ateria /ur!annaia, unde, timp de aproape o sptm*n, respinsese ata"urile ne%ntrerupte ale +apone'ilor. 7eta#amentul lui se rrise sim&itor. Nu mai a0ea de"*t +umtate din e e"ti0ul ini&ial #i doi o i&eri. Totu#i lo"otenent( "olonelul nu "u ni"i o o-ie"&ie "*nd /ondraten8o %l anun& " 0a tre-ui s ple"e pe V*so8aia. @ Roman Isidoro0i"i, de 0reme "e so"oti&i ne"esar s m du" a"olo, ordinul dumnea0oastr 0a i e:e"utat %nto"maiI Re'er0ele mele soses" ai"i peste un "eas. Am s ple" dire"t pe po'i&ii. /ondraten8o %#i ddea seama oarte -ine " trimitea la moarte pe unul dintre "ei mai -uni o i&eri, "are tre"use "u "inste prin toate %n"er"rile r'-oiului. A-ia put*nd s(#i stp*neas" tul-urarea, !eneralul se ridi" de la mas, %l %m-r&i#a "lduros #i(l srut. @ 7ra! Piotr 7mitrie0i"i, -ine"u0*ntarea 7omnului s te o"roteas"I Pe "*t se poate, s nu(&i ri#ti 0ia&a< "aut s te pstre'i pentru Art)ur. ,ameni "a dumneata a0em pu&ini, #i mai este mult ne0oie de ei ai"i, rosti /ondraten8o "u emo&ie. 9utuso0, mi#"at, %l ru! doar un lu"ru. s ai- !ri+ de amilia lui. =eneralul i(o !dui. 7up "e ple" 9utuso0, /ondraten8o %#i ple" runtea %n piept, !*ndindu(se la soarta dureroas a "elor din Art)ur. 7ar n(a0ea timp s stea mult pe !*nduri. Art)ur(ul %l

a#tepta. $e 0esti " usese de'ln&uit un nou asalt asupra V*so8iei. =eneralul ie#i %n "urtea "omandamentului pri0ind prin -ino"lu "ele "e se petre"eau pe "olin. Po'i&iile erau %n0luite %ntr(o perdea !roas de um #i pra , prin "are ul!erau mereu e:plo'iile ro#ieti"e ale o-u'elor !rele. Prea " pe "olin erupea un 0ul"an. C*nd #i "*nd, se au'ea rpit de mitraliere #i stri!te de BuraC sau -an'ai. 7up "uloarea uni ormelor osta#ilor "are "o-orau repede po0*rni#ul, p*l"uri(p*l"uri sau r'le&i era 0dit " ru#ii se retr!eau su- presiunea or&elor "ople#itoare ale inami"ului. @ V*so8aia a ost din nou o"upat de +apone'i, raport tele onistul. @ Ve'i unde e lo"otenent("olonelul 9utuso0, ordon !eneralul. @ Au sosit !rni"erii, raport a!)iotantul. =eneralul ie#i %n strad. A"olo se %n#iruia o "oloan de solda&i "u epole&i 0er'i #i "u -en'i de a"eea#i "uloare la #ep"i. /ondraten8o %i salut, #i tre"u de(a lun!ul rontului. 7e#i numero#i solda&i useser rni&i #i purtau %n" pansamente, artau 0oio#i, odi)ni&i #i snto#i. 9utuso0 a0usese %ntotdeauna o !ri+ deose-it de )rana solda&ilor #i, "u a+utorul prietenilor si ")ine'i, #tia s a" rost de lea"uri #i de alimente antis"or-uti"e. Compar*nd %n &i#area !rni"erilor "u a"eea a tiraliorilor, /ondraten8o %#i ddu seama %ndat " !rni"erii, snto#i, 0oini"i, 0or opune o re'isten& mult mai d*r', de"*t ori"e re!iment de tiraliori. B7a, se poate "onta pe eiC, !*ndi el. 7up "e(i eli"it pentru -r-&ia de "are dduser do0ad p*n atun"i !eneralul art spre "olin V*so8aia. @ Fra&ilor, nu uita&i. da" +apone'ii o"up %nl&imea a"easta, s(a ispr0it "u Art)ur(ul. ?o"otenent("olonelul 9utuso0 pe "are l(am numit "omandant al se"torului, 0 a#teapt a"olo. mpreun "u el #i su- "omanda lui, 0a tre-ui s apra&i po'i&iile #i a0e&i datoria s(o a"e&i. Cu 7umne'eu, %nainte. @ , s ne strduim, e:"elen&I rspunser osta#ii %ntr(un !las #i pornir spre po'i&ii. @ 7omnul lo"otenent("olonel 9utuso0 %#i a#teapt trupa pe po0*rni#, raport tele onistul. /ondraten8o ie#i din nou a ar #i duse -ino"lul la o")i. =rni"erii se rsp*ndiser %n tr!tori #i ur"au repede spre "ulme. Tirul in anteriei #i al artileriei +apone'e se %nte&i de %ndat. $al0ele se "ontopeau "u ropotul o"ului de 0oie, mitralierele "ln&neau tur-ate, tr!*nd "u "aden&a ma:im. Culmea pieri din nou %n pra #i um. ?an&urile de !rni"eri se "ul"ar la pm*nt< "ur*nd %ns pornir iar %n salturi dese #i, peste pu&in, disprur %n norul "e %n0luia "ulmea. Nu mult dup a"eea se raport ", printr(un 0i!uros ata" la -aionet, !rni"erii %i '0*rliser pe +apone'i %n 0ale #i o"upaser V*so8aia %n %ntre!ime. /ondraten8o rsu l u#urat. Artileria de asediu des")ise numaide"*t o"ul. n 'iua a"eea +apone'ii porniser de #ase ori la asalt #i de #ase ori se retrseser, a"operind pm*ntul "u "ada0rele lor. ?upta "onteni a-ia "*nd se %nnopt. Colina rmsese %n m*inile "elor din Art)ur. $e %ntune"ase de(a -inelea "*nd lo"otenent("olonelul 9utuso0, dup "e luptase toat 'iua 0ite+e#te pe "olin, u rnit mortal de o s")i+, %n a-domen. A-ia mai d*nd semne de 0ia&, "omandantul !rni"erilor u adus de a"e#tia la statul(ma+or al lui /ondraten8o. =eneralul aler! r %nt*r'iere la postul de prim(a+utor #i se ls %n !enun")i l*n! -ran"arda pe "are '"ea 9utuso0. , "lip, lo"otenent("olonelul %#i 0eni %n ire. Re"unos"*ndu(l pe /ondraten8o, raport "u !las a-ia au'it.

@ ,rdinul e:"elen&ei 0oastre a ost e:e"utat. V*so8aia a rmas %n %ntre!ime %n m*inile noastre. A"estea ur ultimele lui "u0inte. Peste o "lip rmase nemi#"at. 7es"operindu(se, /ondraten8o srut runtea atins de r"eala mor&ii, a "redin"iosului su to0ar# de arme #i prieten. =eneralul %#i su l %ndelun! nasul, neput*ndu(#i stp*ni la"rimile, r s -nuias" " %n mai pu&in de dou sptm*ni a0ea s(l urme'e #i el pe 9utuso0, pe"etluind "u s*n!ele lui "redin&a "tre Patrie. 9orei8o nu putea s rm*n nepstor la "ele "e se petre"eau %n +urul lui #i de a"eea se duse seara la statul(ma+or al lui Irman. @ Nu "um0a a# putea s iu #i eu de olos pe ai"iG %ntre- el pe a!)iotant, poru"i8ul /onstiu#8o. @ Pentru noi "ontea' a"um ie"are om tea r. 7e"i rm*i la "omandament< o s( &i !sim #i dumitale o %ntre-uin&are. Completrile al"tuite din ser0i"iile au:iliare, din e")ipe de oameni de la spitale, sosir la "omandament %n tot "ursul nop&ii. Ele erau trimise spre po'i&ii laolalt "u unit&ile de marinari #i tiraliori aduse din alte se"toare. /ondraten8o #i Irman "ondu"eau "u tena"itate, r o "lip de r!a', opera&iunile de aprare. Pe la mie'ul nop&ii, se i0i la "omandament $tessel E palid, tras la a&, %nso&it de Fo8 #i de Ni8itin. Cei trei 0i'itatori %n"epur s emit pe %ntre"ute ordine "ontradi"torii. @ 7e!ea-a apra&i V*so8aia "u at*ta %nd*r+ire. C*t s*n!e de solda&i #i de matro'i se 0ars ai"i, r rostI Ar i tre-uit de mult s ie e0a"uat #i s retra!em trupele pe linia prin"ipal de aprare, spre orturi, -odo!nea Fo8. @ 7ar atun"i, lota, ar i pierdut, o-ie"t $tessel. @ Anatoli 6i)ailo0i"i, nu suntem rspun'tori pentru ea. Ar a"e mai -ine s se "are %n lar!, s s"pm de ea. n lar! are mai mult spa&iu de"*t ai"i %n portM @ A"olo o p*nde#te es"adra +apone', mult mai puterni" de"*t a noastr. @ Ei, 7umne'eu e milosti0. Poate " o na0, dou o a+un!e, t*r*#(!rpi#, p*n la un port neutru. @ 7a, da, s se trimit ")iar ast'i "u undrilor un ultimatum. s se "are din Art)ur p*n nu le(a dat la und +apone'ii to&i !alo#ii, se aso"ie Ni8itin. @ Pentru "a na0ele s poat ie#i %n lar!, tre-uie s li se dea %napoi !urile de o" mi"i #i mi+lo"ii, "ir"a dou sute de piese, "are ar urma de"i s ie retrase de pe rontul terestru. A"easta 0a sl-i mult aprarea. n plus, 0a tre-ui s le restituim proie"tilele respe"ti0e, iar noi nu mai a0em de"*t oarte pu&ine, o-ie"t /ondraten8o. @ ?e 0om restitui tunurile din liniile a doua #i a treia, #i o parte din muni&ii, "on"ed $tessel. Numai s ple"e odat. @ 6 opun "u toat )otr*rea, protest 0e)ement /ondraten8o. Ni"i a#a nu mai dispunem de re'er0e< da" 0om lua de pe po'i&ii "ele dou mii de marinari, nu 0om mai a0ea "u "ine s(i %nlo"uim. @ Redu"e&i !arni'oanele orturilor< a"olo sunt mul&i oameni de prisos, %#i ddu Fo8 "u prerea. @ 7ar atun"i orturile 0or i o"upate numaide"*t de +apone'i. @ Cu alte "u0inte, dup dumnea0oastr, tre-uie s mai ie nimi"i&i 0reo "in"ispre'e"e mii de solda&i #i de matro'i, #i numai dup a"easta, s se pun pro-lema

"apitulrii, nuG $rmanii osta#i. ni"i nu -nuies" " se inten&ionea' sa"ri i"area lor, aproape p*n la unul, suspin Fo8. @ V*so8aia tre-uie aprat "u ori"e pre&, iar e:"elen&a 0oastr, pe "*t se pare, nu 0re&i s %n&ele!e&i a"est lu"ru, rosti tios /ondraten8o. @ A#I Cum s %n&elea! a#a "e0a un prost -tr*n "a mineG Eu n(am a-sol0it ni"i un el de a"ademii, repli" Fo8, -at+o"oritor. @ 7omnilor, domnilor, mai mult "almI inter0eni $tessel. Jotr*rea mea e s mai aprm V*so8aia o 'i, iar dup a"eea, da" nu mai putem s re'istm, o e0a"um. A0em ne0oie de oameni %n alte se"toare. 6ai multe o-u'e "are e:plodar %n apropiere %l "ur pe !eneralul(a!)iotant s(#i ur!ente'e ple"area. $pre mie'ul nop&ii, 9orei8o #i Tretia8o0 se duser pe V*so8aia. 7e pe "ulme "o-orau #iruri nes *r#ite de rni&i #i de osta#i "are su ereau de or-ul !inilor. 7*nd la ie"are pas peste "ada0re, "ei doi o i&eri a+unser "u ")iu, "u 0ai la redut de pe "ulmea din st*n!a. A"easta usese aproape "omplet distrus. n lumina di u' a stelelor, sute de tiraliori #i de matro'i se strduiau s re a" parapetele #i adposturile. Cpitanul $oloni8io, noul "omandant al po'i&iei, raport " lu"rrile mer!eau %n"et, r %nsu le&ire, iind" oamenii erau o-osi&i #i n(a0eau po t de mun". @ ?e(ai e:pli"at pentru "e sunt ne"esareG @ Fire#te, %ns ei o-ie"tea' pe -un dreptate, " m*ine diminea&a +apone'ii 0or nrui iar#i totul #i " pre er s se odi)neas" mai "a lumea, de"*t s mun"eas" de!ea-a, rspunse "pitanul. @ ,amenii sunt isto0i&i< tre-uie s se adu" %ntriri, ""i alt el, e %ndoielni", da" toate lu"rrile 0or a0ea 0reun rost, "on irm 9orei8o. @ 9ine, dar de unde s iei re'er0eG P*n #i sanitarii #i in0ali'ii au ost trimi#i %n"oa"e, o-ie"t "olonelul. @ Ei, atun"i e !reu s sperm " 0om re'ista pe po'i&ii, o t poru"i8ul. @ Totu#i, V*so8aia tre-uie ne!re#it aprat. 7e#i era %ntuneri", artileria +apone' "ontinua o"ul tr!*nd rar asupra "ulmii. @ Ar i -ine s 0 eri&i domnule "olonel, %l pre0eni 9orei8o. @ Pi, ni"i n(ai unde s te adposte#ti ai"i E poate doar la postul de "omand, da" au apu"at s repare adpostul. Vor-ind ast el, Tretia8o0 o lu spre "ulmea din dreapta, unde se a la postul de "omand al dispo'iti0ului de aprare de pe "olin. ndat "e se lumin de 'iu, "anonada %n"epu din nou "u o putere sporit, dup "are +apone'ii se npustir la asalt. Cur*nd, i'-utir s o"upe mai %nt*i "ulmea din st*n!a, apoi #i pe "ea din dreapta. Aprtorii po'i&iilor pierir aproape "u to&ii. Pu&inii supra0ie&uitori se retr!eau i"i("olo, la 0ale, spre Comandament. Adun*nd tot e e"ti0ul disponi-il E tiraliori, matro'i, osta#i din artileria de "*mp, mili&ieni, /ondraten8o porni el %nsu#i %n runtea lor la "ontraata". 9orei8o p#ea alturi de el. ntre timp, +apone'ii instalaser pe deal mitraliere #i arun"toare de mine. 7eta#amentul impro0i'at, -tut "u o"uri %n"ru"i#ate, se %n0lm#i, tr*ntindu(se la pm*nt aproape de mi+lo"ul po0*rni#ului. n 'adar %n"er"ar /ondraten8o #i poru"i8ul s(#i ridi"e oamenii. A"e#tia nu mai 0oiau %n ruptul "apului s se urneas". 6ai mul&i matro'i "are %n"er"ar s

a" un salt %nainte, ur u"i#i pe lo". Hn !lon& %i '0*rli lui /ondraten8o "u#ma din "ap. Contraata"ul e#u. ntors la "omandament, !eneralul adun pe to&i o i&erii "*&i mai rmseser %n 0ia&, "a s a le prerea lor %n "e pri0e#te msurile "e se impuneau %n 0ederea re"u"eririi "olinei. Tiraliorii, marinarii #i artileri#tii de"larar %ntr(un !las " lupta pentru V*so8aia nu mai putea s "ontinue. To"mai atun"i sosi %ns !eneralul $mirno0. 7up "e as"ult raportul asupra situa&iei, pe "are(l pre'ent /ondraten8o, %n"epu s '-iere. @ Prin 0oin&a maiest&ii sale %mpratului, am ost numit "omandant al Art)ur( ului, #i ni"i o orti i"a&ie nu poate i a-andonat r #tirea mea. Am #i ela-orat opt ipote'e operati0e pentru re"u"erirea V*so8iei. Vi le e:pun %ndat, %n"epu el. @ ,ri"*t de +udi"ioase ar i ipote'ele e:"elen&ei 0oastre, totu#i ar %nsemna s ne pierdem timpul as"ult*ndu(le, se opuse /ondraten8o. 7in lips de e e"ti0e nu mai putem e:e"uta ni"i "el mai mi" "ontraata". @ =enerale, nu &i(am "erut prereaI rspunse $mirno0, ridi"*nd !lasul. Ener0at, /ondraten8o se ridi" de la mas, #i se %ndrept spre u# urmat de o i&eri. @ E re0olttorI V ordon s 0 relua&i lo"urileI "lo"otea $mirno0, %ns to&i "utau s s"ape de el. 9orei8o a+unse la u# "el din urm. =eneralul %#i %n ipse m*inile %n mantaua lui. Poru"i8ul se des"otorosi u#or de el. @ E:"elen&, mai -ine du"e&i(0 a"as, rosti el, pe un ton "omptimitor. V*so8aia nu mai pute&i s ne(o da&i %napoi, iar "u ipote'ele dumnea0oastr nu a"e&i de"*t s 'p"i&i oamenii. =eneralul %l pri0i uluit. @ Pentru asemenea 0or-e meri&i s ii %mpu#"atI spuse el %n"et. @ Ce s se mai stri"e muni&ia de!ea-aI >apone'ii a" opera&ia asta "u mul&i dintre ai no#tri, r ")eltuial pentru statul ruses"I spuse poru"i8ul '*m-ind. Rspunsul a"esta %l "on0inse deplin pe $mirno0 " poru"i8ul nu era %n toate min&ile< el se !r-i s ias din "amer uit*ndu(se "u team peste umr, spre 9orei8o. Poru"i8ul %l urm "u a"ela#i '*m-et pe -u'e. A ar, primul lu"ru pe "areul 0'u u un proie"tor puterni", instalat de +apone'i pe "olina V*so8aia. ?umina lui or-itoare lune"a pe supra a&a apei din port, "ut*nd na0ele sta&ionate a"olo. B>apone'ii nu pierd timpulC !*ndi poru"i8ul. @ Totu#i, 0reau s %n"er" %n" o dat s re"u"eres" V*so8aia, au'i el de unde0a din apropiere !lasul %n-u#it al lui /ondraten8o. @ n a ar de "ondu"torii de "ai din -ri!ada mea, nu mai a0em de unde s lum oameni, rspunse Irman. @ 6ai este o "ompanie de matro'i de pe 9aian su- "omanda lo"otenentului $oimano0, #i una impro0i'at din urieri. , s ormm din ei trei "oloane de asalt, spuse %n0iorat !eneralul. @ V lsa&i mult antrenat, e:"elen&. Nu "red " %n"er"area a"easta 0a a0ea su""es, dar sunt !ata s "ondu" personal la ata" "oloana de tunari, rspunse Irman. Jotr*r s %n"er"e totu#i. 9orei8o se altur marinarilor. ?a semnalul "on0enit E un o" de tun, tras din ortul "el mai apropiat E ata"atorii %n"epur s ur"e po0*rni#ul %ntr( o t"ere ad*n". ?a %n"eput, totul merse -ine. >apone'ii %n" nu(i sim&iser< "oloanele de asalt i'-utir s ur"e destul de sus. 7eodat %n"epur s latre "*inii de pa'. Aproape instantaneu u des")is o"ul "u pu#tile #i "u mitralierele #i %n"epur s '-oare !renade de

m*n. Coloana din dreapta, al"tuit din tunari, i'-uti s r'-eas" p*n pe "ulmea dreapt #i, %ntr(o "r*n"en lupt "orp la "orp, m"elri toat !arni'oana. n a"east lupt, Irman u #i el rnit u#or de dou ori. 6arinarii a+unser la #aua dintre "ele dou "ulmi, unde ur %nt*mpina&i "u o"uri de lan" #i se "ul"ar la pm*nt. @ Tre-uie s(i arun"m pe matro'i la ata", rosti $oimano0, %ntor"*ndu(se spre 9orei8o, "are, tr*ntit dup o st*n", s"ruta %ntuneri"ul dimpre+ur. Proie"torul se stinsese< se 'reau doar ul!errile pu#tilor. @ $e pare " %n a&a noastr nu e nimeni. n s")im-, la st*n!a sunt masate puterni"e or&e inami"e. Va tre-ui s s")im-m dire"&ia de ata". $ ne strduim s r'-im %n lan"ul redutei din st*n!a, spuse poru"i8ul, %mprt#ind lo"otenentului !*ndurile lui. @ Nu #tiu, "*&i oameni te eri mai am %n "ompanie. n %ntuneri", s"urtele ne!re ale matro'ilor nu se 0d de lo". =a0rilo0, Teapin, la mineI stri! $oimano0. Ce pierderi a0emG @ $e pare " nu(s mari. =l-e+i&ii tra! anapoda, mai mult "a s ne sperie. =loan&ele nimeres" oamenii numai %nt*mpltor, raportar "ei doi matro'i. $oimano0 le spuse "e a0eau de "ut mai departe. @ A+un!em p*n la #a #i de a"olo "dem %n spatele +apone'ilor. @ $ #ti&i, " urierii "are ne lan"au din st*n!a, au rmas %n urm, departe, la +umtatea po0*rni#ului. C*nd au au'it %mpu#"turile s(au speriat #i s(au tr*ntit "u to&ii la pm*nt. N(au 0rut s mai a" ni"i un pas %nainte. Au:iliari, #i pa"eI N(au mai mirosit pra ul de pu#". n "lipa a"eea, %ns, din dreapta i'-u"ni un BuraCI n0alni" #i se au'i tropotul unor oameni "are !oneau %n pas aler!tor. @ Ia uite "e "ora+ au prins urierii no#triI o-ser0 =a0rilo0. @ 7up mine, %nainte, uraI stri! $oimano0, srind %n pi"ioare. Repet*ndu(i stri!tul, matro'ii se repe'ir dup "omandantul lor. ?o"otenentul nu apu"ase %ns s a" de"*t 0reo 'e"e pa#i. 7eodat s"oase un stri!t s"urt #i se ls +os. @ 9orea, sunt rnit. Ia "omanda, rosti el "u un e ort. Poru"i8ul se apropie repede de el. @ Hnde te(a lo0itG @ ?a pi"ior, mai sus de !enun")i< nu pot ni"i s mer!, ni"i s stau %n pi"ioare. 9orei8o opri doi matro'i, le ordon s(l du" pe lo"otenent la postul de prim( a+utor #i se repe'i %nainte. ntre timp +apone'ii i'-utiser s(#i %mpin! re'er0ele %n sus. Pe "ulmea dealului, se %n"ierar %n %ntuneri" la -aionet. Furierii #i "ondu"torii de "ai E tunari, sla- instrui&i %n lupta la -aionet, ur respin#i #i %n"epur s se retra! pe "oast, la 0ale. 6arinarii ur %n"er"ui&i. 7*ndu(#i seama de a"est lu"ru, 9orei8o se npusti "u un r"net asupra +apone'ilor. Apu"*nd arma de &ea0, o %n0*rtea pe deasupra "apului "a pe o !)ioa!, matur*nd totul %n "alea lui. 6atro'ii luptau 0ite+e#te. Inami"ul nu le &inu piept #i o lu la u! %n neor*nduial. 6arinarii rupseser %n"er"uirea. 9orei8o trimise la "omandament un raport propun*nd s se reia ata"ul %n 'ori, dar, drept rspuns, primi ordinul pentru retra!erea tuturor trupelor spre ortul 5. 7up 'e"e 'ile de lupte %nd*r+ite, V*so8aia, %n s *r#it, "'use %n m*inile +apone'ilor.

@ A"um %n"epe a!onia Art)ur(ului, spuse /ondraten8o, "*nd poru"i8ul sosi %n 'ori la "omandament, pred*nd "omanda matro'ilor unui o i&er de marin. @ A!onia es"adrei< nu #i a ortre&ei, %l "ore"t 9orei8o. @ 6 tem ", de a'i %nainte, #i ortrea&a se 0a a la %ntr(o situa&ie oarte di i"il, o-ie"t /ondraten8o. $tarea su leteas" sum-r a !eneralului se mai risipi "*nd i se "omuni" de"lara&ia unuia dintre pri'onierii +apone'i "aptura&i noaptea de marinari pe V*so8aia. >apone'ul, ori!inar din To8io, om %ntre dou 0*rste, a0o"at, mo-ili'at re"ent "u !radul de soldat, arta e:trem de o-osit #i rspundea de -un 0oie la toate %ntre-rile. 7up spusele lui, >aponia se a la %ntr(o situa&ie inan"iar #i e"onomi" e:trem de !rea< sto"urile de materiale de r'-oi erau pe s *r#ite, iar re'er0ele de oameni instrui&i, aproape se"tuite< solda&ii din armata de asediu erau isto0i&i, epui'a&i din pri"ina )ranei proaste. @ Numai %n")eierea "*t mai !ra-ni" a p"ii ne poate sal0a de la un "ra) total, spuse +apone'ul, %n %n")eierea de"lara&iilor sale. Pentru a"easta, %ns, e ne"esar s "u"erim mai %nt*i Art)ur(ul. Alt el, Rusia nu 0a "onsim&i s %n"eap tratati0e de pa"e "u noi, de#i armata ei a su erit %n 6an"iuria o serie de %n r*n!eri. @ E "i0il, nu prea %mi 0ine s "red " se poate orienta prea -ine %n "on+un"tura a"tual de r'-oi, se %ndoi /ondraten8o, "*nd interpretul %i "omuni" de"lara&iile pri'onierului. @ n "eea "e pri0e#te e"onomia #i inan&ele, iind a0o"at #i, %n plus, spe"ialist %n drept "omer"ial #i inan"iar, este, desi!ur, la "urent "u pro-lemele 'ilei, o-ie"t interpretul. @ Iar %n &i#area lui arat " ni"i +apone'ii nu stau pe ro'e la Art)ur, adu! Naumen8o. @ Ar i interesant de #tiut, "am pe "e "ontau +apone'ii, dup prerea lui, "*nd s( au an!a+at %n r'-oi "u noi, spuse /ondraten8o. Interpretul repet %ntre-area. >apone'ul e'it o "lip< pe urm, %ns, ddu un rspuns amnun&it. 7up prerea Iui, =ermania, oarte interesat s a-at aten&ia puterni"ei ei 0e"ine din est, de la !rani&ele ei, %mpinsese >aponia la r'-oiul "u Rusia. To"mai de a"eea, +apone'ii "ontau #i pe a+utorul =ermaniei, pe l*n! "el al An!liei, aliata lor. @ Ceea "e %ns, deo"amdat, nu s(a %nt*mplat. To"mai %n a"easta "onst una din erorile de "al"ul ale +apone'ilor, "omplet /ondraten8o, %n!*ndurat. Iar noi, ire#te, tre-uie s aprm Art)ur(ul, p*n la "apt, "on")ise el. n a"eea#i sear, /ondraten8o relat lui $tessel re'ultatele intero!atoriului. $u- impresia "derii orti i"a&iilor de pe "olina V*so8aia, !eneralul(a!)iotant as"ulta posomor*t #i pri0i "u ne%n"redere a"este rela&ii. @ To&i po"i&ii a"e#tia mint "a s(#i sal0e'e pielea. Nem&ii au ost de "*nd lumea -unii no#tri prieteniI -odo!ni el. Fo8, "are era #i el de a&, o-ser0 0eninos. @ 9ine%n&eles, e:"elen&, nu se poate s i&i at*t de nai0, %n"*t s da&i "re'are de"lara&iilor unor pri'onieri, mai "u seam, %n "eea "e pri0e#te rela&iile dintre noi #i =ermaniaI Cine alt"ine0a, da" nu nem&ii, au a+utat de'interesat Rusia, %n tot "ursul istoriei eiG

@ 7e pild, la "on!resul de la 9erlin din 1POP ne(au trdat %n toat le!ea, spuse '*m-ind /ondraten8o, iar a"um, ne(au silit s %n")eiem un a"ord "omer"ial, "u totul de'a0anta+os pentru noi, pro it*nd, se pare, de di i"ult&ile noastre din 6an"iuria. Varia aran+ase "a Z0onario0 s ie mutat %ntr(o re'er0 "u dou paturi< de la erestrele a"esteia se des #ura o admira-il pri0eli#te asupra ,ra#ului(Ve")i #i a portului %n&esat de na0e. Condamnat la ina"ti0itate, prapor#"i8ul "ontempla ore %ntre!i panorama dinaintea o")ilor si, iar Varia %#i petre"ea "u el tot timpul li-er. 7e o-i"ei 0e"inul de pat al lui Z0onario0, un "pitan 0*rstni" de tiraliori, ple"a din "amer, spre a nu(i st*n+eni. Varia se a#e'a la "pt*iul patului, #i am*ndoi dondneau r s *r#it, "*nd planuri peste planuri %n pri0in&a 0iitoarei lor 0ie&i %n "omun. C*nd Varia era o"upat, %i &inea lo"ul Vasea. 9iatul se o-i#nuise repede "u prapor#"i8ul #i(l distra sporo0ind "*te(n lun #i(n stele. @ Numai s nu m spune&i luN tanti Varia E %l ru!a el E " m "eart. Z0onario0 %i !duia, dar apoi %i destinuia Varei totul. Prapor#"i8ul %i propuse lui Vasea s(l %n0e&e s "iteas". 9iatul primi -u"uros propunerea. Fire "alm #i "umpnit, Z0onario0 se art un peda!o! destul de -un, #i %ndrumat de el Vasea %n0& repede. 7e la V*so8aia 9orei8o o lu dire"t spre spital, "a s(#i 0i'ite'e prietenul. Neras, sl-it, "u o")ii %nro#i&i de nesomn, n0li !reoi %n "amer. @ Noro", $erio+aI $(a 'is "u V*so8aiaI Au "edat(o +apone'ilor, 0esti el de la -un %n"eput. Ai noro" " e#ti rnit. Ai s a+un!i s 0e'i "apitularea. @ 7ar tu ai de !*nd s moriG %ntre- mirat Z0onario0. @ n ori"e "a', %n "apti0itate n(am s a+un!, rspunse 9orei8o !ra0. Poru"i8ul po0e#ti "u de(amnuntul peripe&iile luptei pentru V*so8aia. @ A'i, o dat "u i0irea 'orilor, +apone'ii au #i %n"eput s(#i re!le'e tirul asupra na0elor noastre din port. Ia ridi"(te pu&in, #i admir(i pe marinarii no#tri. i pa#te s"u undarea %n -ltoa"a de la Art)ur, iar lor pu&in le pasI Nu a" ni"i m"ar o %n"er"are "a s ias %n lar!, spuse indi!nat poru"i8ul. Z0onario0 se ridi" %n "apul oaselor #i se uit pe ereastr. Trom-e uria#e de ap &*#neau mereu l*n! "uirasatele a"ostate la ")eu, ")iar l*n! "olina Perepiol8a. Cele mai multe o-u'e "deau l*n! "uirasatul Polta0a a lat %n "oada es"adrei. 7eodat, o "oloan de um, mai %nt*i ne!ru, apoi ru!iniu, &*#ni deasupra pupei lui. Na0a se %n0lui %n a-ur. C*nd se risipi umul, Z0onario0 0'u "um Polta0a se s"u und p*n la puntea superioar #i se aplea" %ntr(un -ord. 7up Polta0a, spre sear u s"u undat #i Ret0i'an. Cuprins de l"ri, "uirasatul e#u de asemenea, pe und, puntea tunurilor rm*n*nd deasupra apei. 7oar puterni"a %n"linare spre tri-ord %mpiedi"a a"&iunea artileriei sale. Na0ele ur -om-ardate p*n t*r'iu dup "e se %nnopt. n timpul 'ilei, 9el%i tre"u pentru "*te0a "lipe pe la Z0onario0. Era isto0it #i a!itat. @ 6arinarii au o "onduit in"ali i"a-ilI n lo" s tra! "u tunurile de 12 &oli asupra "ulmii V*so8aia, %#i a#teapt resemna&i r*ndul s ie s"u unda&i %n -ltoa"a asta, spuse el, rsu"indu(#i ner0os must&ile lun!i. N(a# i "re'ut ni"iodat "a amiralii #i "omandan&ii "uirasatelor s ie at*t de tem-eli.

@ 7ar -ateriile ortre&ei tra! asupra V*so8ieiG %ntre- Z0onario0. @ Tre-uie s e"onomisim muni&ia. ?(am trimis pe A'aro0 la Viren, "u ru!mintea de a des")ide o"ul asupra V*so8iei< amiralul e %ns rnit #i, %n trea"t ie 0or-a, ni"i nu se #tie "ine anume de&ine e e"ti0 "omanda es"adrei, rspunse 9el%i "u "iud. n urmtoarele trei 'ile, +apone'ii "ontinuar tot at*t de metodi" s distru! prin tra!ere indire"t na0ele es"adrei ruse#ti. Hnul dup altul ur s"u undate "uirasatele Po-eda, Peres0et, "ru"i#toarele 9aian, Pallada #i "anoniera =)ilea8. $tessel se plim-a ner0os prin "a-inetul su. Era indi!nat de pasi0itatea total a marinarilor "u prile+ul -om-ardamentului #i al s"u undrii na0elor din port. @ $ nu tra! ni"i o lo0itur de tun asupra V*so8iei unde sunt instalate posturile de o-ser0a&ie ale -ateriilor de asediuI $ nu se opun ni"i o re'isten& +apone'ilorI Asta nu este numai la#itate< e de(a dreptul o trdare a "au'ei ruse#tiI spunea "lo"otind !eneralul. @ Anatoli 6i)ailo0i"i, ar tre-ui s(i ")emi pe "u undri #i s(i s"armeni -ine, propuse Ni8itin. 7e#i am !duit s pun o lum*nare de o ru-l la i"oana s *ntului Ni8olai atun"i "*nd "el din urm !alo# al nostru se 0a s"u unda, totu#i e inadmisi-il " marinarii s se poarte at*t de ru#inos. 7oar pe na0e e:ist %n" muni&ie, de "are a0em ne0oie, alimente, "r-uni, medi"amente #i alte lu"ruri ne"esare. @ Ceea "e %i preo"up e s(#i s"ape pielea. u! de pe na0e o dat "u #o-olanii, sal0*ndu(#i -a!a+ele personale, dar la ortrea& ni"i nu se !*ndes". ?(am ")emat pe Viren s dis"utm anumite ")estiuni de ser0i"iu, iar el mi(a trimis 0or-, "a s 0e'i, "(l doare pi"iorul, #i nu poate s 0in. =ri!oro0i"i se o"up de sal0area na0elor sortite pieiriiM %n "artierul 0ilelorI @ Pro-a-il " e "u ?ol8a, "o"ota a"eea de la BVariStSC, adu! Vera Ale:ee0na. ?e(am "erut "elor de la poli&ie s(o areste'e pe strad #i s(o trimit la o spltorie. $(#i mai a" #i -tturi la m*nu&ele ei al-eI Colonelul Reis intr #i(i %ntinse lui $tessel o not tele oni", prin "are !eneralul era in0itat la o "on erin& a amiralilor. @ $e %n&ele!e de la sine " n(am s m du"< Vi8tor Ale:andro0i"i, te ro! s mer!i dumneata, dispuse !eneralul(a!)iotant. @ Trimite(l #i pe 9el%i, amiralul nostru de us"at, su!er Ni8itin. @ 7e "e 0or-e#ti ast el despre Vasili Feodoro0i"iG Este un om demn de stim, inter0eni Vera Ale:ee0na. @ Cine seamn s(adun. Are su let de "u undar E nu -ea 0ot" #i e prieten "u marinarii. @ 9ine, dar ni"i eu nu o-i#nuies" s -eau 0ot", o-ser0 $tessel. @ Tu, ami"e, stai su- erme"torul papu"el al mi"u&ei Vera Ale:ee0na, alt el ai i a+uns de mult un -e&i0 #i +umtate, "am "a #i mine. n seara a"eleia#i 'ile, to&i amiralii #i "omandan&ii na0elor de ran!ul I se adunar %n 0ila lui =ri!oro0i"i. A#teptau doar sosirea repre'entan&ilor "omandamentului or&elor terestre. Apari&ia lui 9el%i u %nt*mpinat "u "ldur. Amiralul %i ie#i repede %nainte, "ople#indu(l de ama-ilit&i. n s")im-, Reis u primit re'er0at, re"e.

$e puse %n dis"u&ie msurile "e se impuneau a i luate pentru sal0area na0elor. Comandan&ii "uirasatelor #i ai "ru"i#toarelor sus&ineau %ntr(un !las " "el mai +udi"ios lu"ru ar i ost "a na0ele s ie s"u undate %n port. @ 7up r'-oi, ele 0or putea i ridi"ate u#or ran luate, adu! Viren "ut*nd s "on0in! adunarea. @ 7e "ine s ie ridi"ate. de ru#i, ori de +apone'iG %ntre- Reis. @ $o"otim " Art)ur(ul nu 0a "apitula. Es"adra lui Ro+est0ens8i e %n drum spre noi. Peste o lun, "el mult, peste #ase sptm*ni, 0a i ai"i. Atun"i, -lo"ada 0a i or&at #i ni se 0or trimite pe mare pro0i'ii #i muni&ii, rspunse =ri!oro0i"i. @ =eneralul(a!)iotant $tessel m(a trimis ai"i pentru a pre0eni pe e:"elen&ele 0oastre " e ne"esar s se ai- %n 0edere #i posi-ilitatea "apitulrii ortre&ei, rspunse "olonelul. @ 7e#i nu %mprt#es" temerile !eneralului(a!)iotant, totu#i prerea mea e " na0ele tre-uies" s"oase %n rada e:terioar, r a a#tepta s ie s"u undate de +apone'i. 7up mine, pasi0itatea %n "are ne "ompl"em, ne de'onorea' pur #i simplu, rosti Essen "u aprindere. @ 7ar, Ni8olai ,ttono0i"i, ni"i dumnea0oastr n(a&i tras m"ar un o" asupra V*so8ieiI %l do+eni Viren. @ 6i(am "amu lat "uirasatul "u a+utorul ma"aralelor din port #i "u alte na0e, %n a#a el, %n"*t +apone'ii nu m(au des"operit. 7a" a# i des")is o"ul, mi(a# i trdat imediat pre'en&a. @ Ai "e a0e&i de !*nd s a"e&i "u na0a dumnea0oastrG @ $ tre" %n -aia 9el%i Vol8< de a"olo s %n"er" s ies %n lar! #i s r'-es" spre un port neutru, sau s(l %nt*mpin pe amiralul Ro+est0ens8i. @ Crede&i " ortrea&a are s 0 restituie tunurile #i trupaG @ V pot da asi!urri " toate na0ele "are 0or %n"er"a s or&e'e -lo"ada 0or primi %napoi de la ortrea& #i una #i alta, de"lar Reis. @ 7e#i mi(ar prea oarte ru s m despart de matro'ii de pe $e0astopol, "are s( au "omportat admira-il %n -aterii, n(a# a0ea ni"i eu nimi" %mpotri0a restituirii oamenilor, "a #i a unui numr de !uri de o", %mpreun "u "antitatea ne"esar de muni&ii, rosti 9el%i. @ A#adar, s(a )otr*t. "uirasatul $e0astopol 0a ie#i %n -aia 9el%i Vol8, pre"i' Viren. Cine mai dore#te s urme'e pilda lui Ni8olai ,ttono0i"iG li se adres el "omandan&ilor de na0e din +urul mesei. Al&i amatori nu se mai artar. @ 7ar dumnea0oastr, "e a0e&i de !*nd s a"e&i "u 9aianG i se adres =ri!oro0i"i lui I0ano0, "omandantul a"estei na0e. @ Ieri, un o-u' de 11 &oli a ptruns %n "ompartimentul "ldrilor #i 9aian #i(a pierdut "apa"itatea de a se deplasaM @ 7e "e n(a&i ie#it mai demultG %ntre- Essen. @ 7in a"elea#i moti0e, "a #i dumnea0oastr, Ni8olai ,ttono0i"i, repli" I0ano0. @ Eu am de !*nd s ies a"um. @ Iar eu nu dispun de a"east posi-ilitate, a#a " 9aian al meu 0a tre-ui s rm*n %n port.

$e dis"ut apoi %n amnunt opera&iunea de tre"ere a "uirasatului $e0astopol %n -aia 9el%i Vol8. $e )otr% s se mai s"oat din port "anoniera ,t0a+n*i, toate torpiloarele "are mai e:istau, pre"um #i remor")erul portului $ilad. Cu a"easta, "ons tuirea se s *r#i. Fiind in ormat asupra )otr*rilor luate, $tessel "eru "ate!ori" ie#irea tuturor na0elor %n -aia 9el%i Vol8, dar Viren %i rspunse printr(un re u' tot at*t de "ate!ori". @ Es"adra nu este su-ordonat e:"elen&ei 0oastre, ast el " 0a a"&iona #i pe 0iitor "on orm ordinelor "omandantului ei. 9aia 9el%i Vol8, situat %ntre peninsula Ti!ro0*i #i ?iaote#an, era "omplet des")is spre mare, iind prote+at doar la nord de un mi" promontoriu st*n"os. 7e a"eea, %ndat "e na0ele an"orar a"olo, se pro"ed la instalarea de esta"ade #i -ara+e prote"toare de mine. n plus, ur %ntinse #i plase %mpotri0a torpilelor. Adpostit dinspre us"at de mun&i, -aia 9el%i Vol8 era ina""esi-il tirului -ateriilor de asediu, iind de"i oare"um lo"ul "el mai pu&in peri"litat din Art)ur. Pentru pa'a apropiat, ur deplasate de pe ")eu spre &rmul -ii trei tunuri de "*mp, "u o mi" alo"a&ie de o-u'e, su- "omanda lui 9orei8o. A"esta era %nso&it de nelipsitul Rodiono0 #i de "eilal&i osta#i de pe Htios. @ P"tos lo" pentru -aterie, %nl&imea 0oastrI -om-nea su-o i&erul. Ni"i o a"operire dinspre mare< de +ur %mpre+ur, numai piatr E ni"i n(ai unde s a"i adposturi. 6arinarilor le "on0ine s )u'ureas" pe "uirasate, pe "*nd noi stm des"operi&i, la 0edereI @ Ei, Timo ei"i, "e te(a apu"at s te 0i"re#ti la -tr*ne&eG ?*n! ortul 2, +apone'ul #ade la "in"i st*n+eni de tiraliorii no#tri, #i tot nu e ru. Apoi, de pe mare o s tra! %nainte de toate asupra na0elor, %l %n"ura+ 9orei8o. Poru"i8ul "er"et "oasta, #i tras, %n dosul unui mi" d*m-, lo"ul amplasamentelor pentru tunuri. ?a propunerea lui Rodiono0, )otr% s se sape adposturi pentru oameni %ntr(una din "oastele rotunde ale d*m-ului. Rodiono0, 0e")i miner din 7on-as, era mare me#ter %n Bspturile de pu&uri #i de !alerii dire"&ionaleC E ast el numea el, r e:"ep&ie, toate lu"rrile pe "are le a" pionierii. 7up "e amplasar tunurile %n lo"urile indi"ate, osta#ii, !lumind #i po0estind snoa0e, se apu"ar s sape adposturile. ?s*nd "omanda lui Rodiono0, 9orei8o se duse s dea raportul lui Essen pe $e0astopol. Nu(i u %ns ")iar at*t de simplu s(l !seas". nainte de a ie#i %n lar!, Essen %#i e:amina personal na0a, "er"et*ndu(i toate un!)erele, toate "otloanele. Comandantul se"und, -otsmanul, su-o i&erii #i to&i #e ii de posturi de lupt %l urmau pas "u pas. 9orei8o %l 'ri ie#ind dintr(o intrare %n punte, "u ")ipiul dat pe "ea , "u -ar-a %n"*l"it, plin de pra . @ Pe mine m "au&i, domnule poru"i8G %ntre- Essen. Cu "e pot s(&i iu de olosG A l*nd " artileristul a0ea inten&ia s(i prote+e'e "uirasatul "u tunurile lui de "*mp, %n0e")ite, %n"epu s r*d %n )o)ote. @ Asta(i "a #i "*nd un "opila# de doi ani ar lua aprarea unui om %n toat irea. N( a0em "*tu#i de pu&in ne0oie de dumneata. Poate doar pentru a respin!e ata"urile "u torpile, adu! el, "e0a mai prietenos, "*nd %#i ddu seama "*t de +i!nit se sim&ea 9orei8o. Cum sta&i "u le!turile, "u apro0i'ionarea, "u proie"toareleG @ 7in p"ate, n(a0em de ni"i unele.

@ 9un. V dm noi un semnali'ator, 0 punem %n su-'isten& #i 0 instalm un proie"tor. A0em o sin!ur ru!minte. s i&i "u o")ii %n patru #i s tra!e&i asupra tuturor o-ie"ti0elor apropiate. torpiloare, "ru"i#toare ori #alupe. Nu merit s stri"m pe ele o-u'ele mari de marin< tunurile dumitale de "*mp sunt oarte potri0ite pentru a#a "e0a. Trimite&i artelni"ul dup p*ine #i "onser0e. Ai a"um, am onoareaM 9orei8o se %ntoarse la us"at. $olda&ii i'-eau din rsputeri "u t*rn"oapele #i "u "a'malele %n lutul %n!)e&at, #i pe msur "e s"oteau pm*ntul %ntreau -olta adposturilor< "ur*nd ur !ata patru adposturi unde %n"peau to&i "ei de pe Htios. Rodiono0, rumen #i %n0iorat, stri!a mereu ser0an&ilor si. @ 7a&i(i 'orI P*n se %nnoptea', tre-uie ispr0it totul, "a s m*n"m pisat ier-inte, %n "as nou< poate " dr!u&ii de marinari ne(or da #i "e0a -uturi". @ Tre-uie s trimitem un om la $e0astopol, dup alimente, dispuse 9orei8o, apropiindu(se de el. @ Hite(l #i pe Zai"i8 al nostruI stri! Rodiono0. @ $ tri&i, %nl&imea 0oastr. Am sosit la ordinele dumnea0oastrI raport artelni"ul. @ Ce 0*nt te adu"eG @ Am u!it din spital. >apone'uN tra!e "umplit "u mortierele. Nu(i ")ip de %ndurat. A dr*mat spitalul de alturi. Ai %ntr(al nostru au nimerit dou o-u'e. Am a lat " sunte&i ai"i, #i iat(m(s, rspunse osta#ul. @ 9ine, rm*i< o s ii #i ai"i tot artelni". A"um tre-uie s te du"i la $e0astopol. Po&iG @ 7a, s tri&i, potI rspunse -u"uros osta#ul. $e repe'i spre mal, dar se "ltin deodat, "*t pe "e s "ad +os. @ Ru te(ai mai ra-la!it, Zai"i8, spuse 9orei8o, "omptimitor. $tai o "lip< o s mer!i "u %n" "ine0a la -ordul "uirasatului. 7eo"amdat, rm*i ai"i, "u Rodiono0. Poru"i8ul s"rise -onul pentru eli-erarea alimentelor #i(l ddu lui Zaia&. Cur*nd dup a"eea, artelni"ul ple" "u -ar"a trimis de la ,t0a+n*i, "a s ridi"e ra&iile. Ziua s"urt de iarn era pe s *r#ite. Nori !rei at*rnau +os deasupra o"eanului plum-uriu. 9tea 0*ntul de la nord(est. Valuri uria#e se npusteau mu!ind asupra "oastei, a"operind st*n"ile "u un ti0 al- de spum #i "u stropi. ?a ori'ont, se %ntre'reau "a ni#te pun"tule&e na0ele de pa' +apone'e. n mi+lo"ul !ol ului se %nl&a silueta "enu#ie, masi0 a "uirasatului $e0astopol. ?a st*n!a, l*n! el, la an"or, era ,t0a+n*i< #i "e0a mai aproape de &rm, remor")erul portuar $ila"i. Aproape de st*n"i, se le!na pe 0aluri torpilorul $toro+e0oi. ?a dreapta "uirasatului, se %n"olonau %n linie de #ir, $erdit*i, $tatn*i, $8or*i, $mel*i #i Vlastn*i, tot "e rmsese din lotil de torpiloare de la Art)ur. 7inspre ora#, de peste sop"ile de pe litoral, se au'eau -u-uiturile surde ale artileriei. Tunarii de pe Htios %#i r*nduiau "*t mai -ine "ul"u#urile %n mi"ile lor 0i'uini. Craser #i a#ternuser pe +os !aolian us"at, puseser la intrarea %n adpost drept perdea oi de "ort. Instalaser #i "*te0a so-i&e %n lo"urile %n "are nu se putea 'ri umul dinspre mare. ?a -aterie, se puneau tunurile %n -taie #i se spau !ropi pentru depo'itarea muni&iei. 9orei8o p#ea prin a&a pieselor, ")i-'uind, %n "e dire"&ie s oriente'e -ateria. 7inspre ?iaote#an sosi o "ompanie de marinari de pe $e0astopol, %n runte "u Andriu#a A8in ie0.

@ ndat "e instalm tunurile pe na0, %n"er"m s r'-im spre lar!, spuse lo"otenentul, radios, str*n!*nd m*na lui 9orei8o. @ Voi i -u"uros da" reu#i&i. Am 0enit s 0 apr de +apone'i, %i spuse poru"i8ul. C*t timp ur transporta&i matro'ii la -ordul "uirasatului $e0astopol, "ei doi prieteni putur s stea de 0or-. @ n "a' " $e0astopol i'-ute#te s ias %n lar!, so&ia ta rm*ne la Art)urG %ntre- 9orei8o. @ 7a. Te ro! oarte mult s ai !ri+ de ea. 7oar a"um e#ti #i tu amilist. @ N(a0ea !ri+, Andriu#a< Nade+da $er!)ee0na nu 0a i prsit de prietenii ti din Art)ur. ?a ne0oie, au s(o a+ute. A8in ie0 %i propuse lui 9orei8o s doarm noaptea la -ordul "uirasatului. @ Nu "red s ie "ald #i "omod %n -*rlo!ul tu. @ n s")im-, sunt aproape de osta#i #i de tunuri. 6(am o-i#nuit s %mprt#es" "u oamenii toate !reut&ile r'-oiului, rspunse poru"i8ul, mul&umindu(i. @ Ei, atun"i 0ino m"ar s iei masa la noi, %n "areul o i&erilor. @ 6ai -ine trimite(mi o sti"l(dou de 0ot", "a s am "u "e s m %n"l'es", %l ru! 9orei8o. ndat "e se %ntune", se aprinser proie"toarele din -ateriile de pe 9el%i Vol8. Na0ele rm*neau "u undate %n %ntuneri" spre a nu i reperate. n"epu s 0is"oleas". Ful!i mari de 'pad se tl'uiau pe +os susur*nd. Tunarii "inau %n adposturile lor. $antinela p#ea %n t"ere de "olo("olo pe l*n! tunuri. 9orei8o se tr*nti pe un maldr de !aolian #i, la lumina sla- a unui elinar se apu" s "er"ete'e "u luare aminte planul topo!ra i" al se"torului 9el%i Vol8. I0an, ordonan&a poru"i8ului, se "'nea s des")id "utia de "onser0e. @ nl&imea 0oastr, -e&i 0ot"G %ntre- el. @ P*n nu amor&es" de ri!, nu -eau. Pune(o "*t mai %n"olo, s nu m du"(n ispit. ,sta#ul o t #i -om-ni "e0a la adresa Bds"li&eiC "are(l perpelea pe poru"i8. P*n spre mie'ul nop&ii domni peste tot lini#tea. Ninsoarea nu "ontenea delo"< 0i'i-ilitatea nu era mai mare de un "a-lu. C)iar #i silueta masi0 a "uirasatului a-ia se mai 'rea prin ne!ura nop&ii. $antinelele "are se s")im-au la ie"are "eas, tr!eau "u ure")ea la -taia "lopotelor de la -ordul na0elor. 9orei8o mo&ia la el %n adpost. 7eodat, l*n! $toro+e0oi se i0i o um-r #i aproape %n a"eea#i "lip, li"ri l"ruia ro#iati" la tu-ul lans(torpile. Pe toate na0ele se sun alarm pentru respin!erea ata"ului "u torpile. Pe torpiloarele de !ard se aprinser proie"toarele< la -ordul "uirasatului $e0astopol, %n"epur s -u-uie piesele "u tir rapid. @ ?a tunuriI stri! 9orei8o, ie#ind 0al0*rte+ din adpost. 7ire"&ia drept %nainte, o-u' -ri'ant, %nl&tor 24, o" de sal0I Tunarii de pe Htios se repe'ir la piese< lumini&ele elinarelor se le!nau, %n")i'toarele des")ise #i %n")ise la lo" 'n!neau. @ =ataI raportar o")itorii, unul dup altul. @ Fo"I Trei +er-e de l"ri ul!erar prin 0ol-ura al- a ninsorii #i, aproape %n a"ela#i timp, s"*nteiar e:plo'iile o-u'elor pe ondul sum-ru al na0ei inami"e.

@ $e pare " am nimerit, spuse Rodiono0, "u %ndoial. @ 6ult mai '-o0i&i, dia0oli st*n!a"iI -odo!ni poru"i8ul "u "iud. P"at " nu(l am ai"i pe 9lo)in. sprinten lu"raI @ $(a %nstrinat "u totul de noi, rspunse euer0er8erul. 7up o +umtate de "eas alarma de pe mare se potoli, proie"toarele se stinser, totul se "u und iar %n %ntuneri". Re-e!i&i de ri!, tunarii sreau de pe un pi"ior pe altul "a s se %n"l'eas". @ n"etareaI ordon, %n s *r#it, 9orei8o. Alt dat, mi#"a&i(0 mai "u 0ia&I $pre diminea&, ninsoarea %n"et< 0i'i-ilitatea era a"um "e0a mai -un. 7in dosul ?iaote#an(ului se i0ir pe nea#teptate, dou torpiloare +apone'e. =oneau "u toat 0ite'a spre -aia 9el%i Vol8. @ Proie"torul la tri-ordI se au'i "omanda de pe $toro+e0oi. Puterni"ul as"i"ul de ra'e lumin la distan& de dou "a-luri de &rm marile torpiloare "u patru "o#uri. Cel din a& apu" s lanse'e o torpil, iar al doilea se mr!ini s tra! "u tunurile. Pe urm, am*ndou e:e"utar un rondou #i se %ntoarser spre lar!. @ Torpil, 0ine torpilaI se au'i un stri!t pe torpilorul de !ard. Pe punte se st*rni pani"< matro'ii se pre!teau s sar %n ap. Pe 0alurile %ntune"ate, se 'rea "lar sia+ul torpilei. Ea tre"u repede pe l*n! torpilor, se lo0i de &rm #i e:plod -u-uind nprasni". mpreun "u s")i+ele, &*#nir, p*n la -aterie stropi re"i de ap srat. Cei de pe Htios traser imediat #i i'-utir s nimereas" de dou ori %n "ele dou na0e inami"e, r s le pro0oa"e %ns a0arii serioase, lu"ru "are %i ne"+i nespus pe tunari. Ni"i marinarii n(a0ur su""ese mai mari. Ziua tre"u %n lini#te. Tunarii "ontinuau s se !ospodreas" "*t mai temeini" pe noua po'i&ie. 6atro'ii de pe $e0astopol %#i instalau tunurile "are le useser date %napoi, %#i "ompletau ma!a'iile "u pul-ere #i o-u'e, am-ar"au ap #i pro0i'ii. Pro it*nd de a"almie, 9orei8o "u o 0i'it pe "uirasat, "a s sta-ileas" %mpreun "u Essen, modul %n "are a0eau s "oopere'e pentru respin!erea ata"urilor "u torpile. Comandantul na0ei %l primi oarte ama-il. C*nd se %ntoarse la -aterie, 9orei8o le !si %n adpost pe Nadia A8in ie0a #i pe ,lia $elenina. Aduseser %m-r"minte !roas #i ustensile pentru -r-ierit. Nadia %l ru! s(l ")eme pe Andriu#a de pe $e0astopol. 9orei8o ordon semnali'atorului s "omuni"e prin semnale " A8in ie0 e ")emat la us"at. @ Po tim, "a s nu mori de ri!I spuse ,lea, %ntin'*nd poru"i8ului o sti"l de 0ot". 7ar, -a! de seam. s n(o -ei pe nersu lateI @ Ai tu, 9rutusMIC rosti 9orei8o, suspin*nd "omi". Am #i pus deoparte dou "londire. Cu al tu sunt eri"itul posesor a trei e:emplare. Te pomene#ti "(o s dau %n darul -e&iei. A8in ie0 sosi de pe "uirasat. 6i"ul adpost era %ns ne%n"ptor. Atun"i lo"otenentul ie#i %mpreun "u Nadia, "u !*nd s se plim-e pe mal. V*ntul tios nu prea dispunea %ns la promenad. @ Jai s mer!em la -ord, propuse lo"otenentul. , s dormi a"olo, la mine. Comuni"*ndu(le lui 9orei8o #i ,lei inten&ia lor, so&ii A8in ie0 ple"ar pe $e0astopol.

n noaptea "are urm, 0i'i-ilitatea u mai -un. A#tept*ndu(se la ata"uri "u torpile, 9orei8o ordon solda&ilor s a" de !ard "u s")im-ul l*n! tunuri. ?una apuse "ur*nd dup mie'ul nop&ii. Torpiloarele inami"e %n"epur s se apropie din toate pr&ile de -aia 9el%i Vol8. $oseau simultan de la nord, de la sud #i de la rsrit, unul "*te unul #i %n !rupuri. Printre ele roiau #alupe torpiloare. @ ?a pieseI Fo"I stri! 9orei8o, ie#ind %n !oan din adpost. ?u*nd(o %nainte, tunurile de pe $e0astopol, de pe ,t0a+n*i #i de pe torpiloare %n"epur s mu!eas". 7up ele -u-uir #i -ateriile de "oast, rpir #i mitralierele. Nimerind %n +er-a de lumin a proie"torului, torpiloarele +apone'e 0irau -rus", lansau torpilele #i se %ndeprtau, tr!*nd "u toate !urile de o". Hn o-u' de 12 &oli tras de $e0astopol rete' pro0a unuia dintre ele. Torpilorul mai %naint pu&in, s"u und*ndu(se %ns tot mai mult %n 0aluri. , "lip, s"lipir %n aer palele eli"elor #i totul pieri de %ndat. Hn alt torpilor u lo0it de mai multe o-u'e "on"omitent. n0luindu(se %n nori de a-uri, el %n"epu s se s"u unde repede, tr!*nd totu#i 0iolent "u toate !urile de o". Hnui al treilea %i usese a0ariat "*rm #i 0enea "u toat 0ite'a asupra "anonierei ,t0a+n*i, par" 0r*nd s(o spinte"e "u etra0a. E:plo'ia unei torpile lansat "u su""es de pe $toro+e0oi %l despi" %n dou, #i el se duse la und %ntr(o "lip. Imo-ili'ate din pri"ina a0ariilor la ma#ini, alte dou torpiloare se oprir %n a&a -ateriei. Timp de "*te0a minute, 9orei8o le "iurui "u o-u'e. ?*n! mal, sreau mereu %n aer torpilele "are se i'-eau de st*n"i< altele e:plodau %n -ara+e #i esta"ade, ori se %n"ur"au %n pl#ile instalate "ontra torpilelor #i 'um'uiau "a -ondarii -t*nd aerul, "u eli"ele. Preo"upa&i de lupta %mpotri0a torpiloarelor, marinarii uitaser de #alupele torpiloare. Pro it*nd de a"easta, +apone'ii, urm*nd linia &rmului, se uri#ar p*n la pupa "uirasatului $e0astopol #i lansar %n plin o torpil. , -u-uitur nprasni" do0edi " lo0itura %#i atinsese &inta. n"et*nd tirul, na0a se trase repede spre mal #i e#u a"olo "u pupa pe und. 7up a"eea, +apone'ii i'-utir s lo0eas" pe ,t0a+n*i #i pe $toro+e0oi "are se !r-ir #i ele s e#ue'e pe mal. Es"adra din Art)ur nu mai e:ista. C*nd, %n s *r#it, ultimul torpilor inami" pieri %n 'are, 9orei8o "onstat mirat " mi+eau 'orile. n total, "el pu&in "in"i'e"i de na0e inami"e de ilaser prin !ol ul 9el%i Vol8 #i nu mai pu&in de 'e"e %#i !siser morm*ntul a"olo. @ nl&imea 0oastr, 0 po te#te domni#oara %n0&toare. A ost rnit de o s")i+, raport ordonan&a lui 9orei8o. @ 7e "e nu mi(ai spus p*n a"umG Cum s(a %nt*mplatG %ntre- poru"i8ul !r-indu(se s intre %n adpost. ,lia '"ea pe !aolian, palid, "u pi"iorul drept %ntins %ntr(o nemi#"are ne ireas", #i !emea %n"eti#or. @ Nu te nelini#ti, 9ore"i8a, m(a lo0it la !enun")iul drept, dar rana nu este prime+dioas, #opti ea a-ia au'it. @ Comoara mea, de "e ai 0enit ai"iG e:"lam tul-urat poru"i8ul. 6ai -ine mi(ar i rupt mie am*ndou pi"ioareleM Ra-d %n" pu&in. am s "aut s(l ")em pe medi"ul de pe $e0astopol. n!ri+orat la au'ul "elor %nt*mplate, Nadia, 0eni #i ea "u medi"ul. 7up "e o e:amin pe ,lia, do"torul de"lar " rotula !enun")iului era spart. Rana nu era

peri"uloas, dar ata a0ea s rm*n #")ioap toat 0ia&a. 7esperarea lui 9orei8o nu a0ea mar!ini. ndat "e se lumin de 'iu, rnita, %nso&it de A8in ie0a u trimis "u o #alup la Art)ur. @ A, dar #i uitasemI Ce s(a %nt*mplat a'i noapte "u $e0astopolG %ntre- %n s *r#it 9orei8o. @ Cuirasatul nostru a %n")eiat(o "u r'-oiulI Torpila i(a "ut la pup o sprtur de trei st*n+eni ptra&i. ?a Art)ur nu poate i reparat, rspunse medi"ul. Capitolul VII. 9el%i to"mai "er"eta situa&ia sto"ului de proie"tile e:istent %n ortrea&, "*nd sosi pe nea#teptate "olonelul Reis. 9el%i nu(l a0ea delo" la inim pe lin!u#itorul, &arni"ul #e de stat(ma+or al lui $tessel. l dispre&uia #i "uta s e0ite %nt*lnirile "u el. Colonelul %l %ntre- de sntate #i se pl*nse de 0remea rea< se interes, pe "*nd era proie"tat nunta Varei. 9el%i %i rspunse la %ntre-ri s"urt, re"e, tot mai nedumerit de rostul 0i'itei lui. n "ele din urm nu mai putu s se stp*neas" #i(l %ntre- r o"ol "e(l adusese. Reis spuse " ortrea&a se a la %ntr(o situa&ie !ra0, " pe "ei din Art)ur %i p*ndeau mari nenoro"iri %n "a' " ora#ul ar i ost luat "u asalt. @ , dat "u pierderea es"adrei, 0aloarea Art)ur(ului, "a ortrea&, se redu"e la 'ero. n s *r#it, mila a& de 'e"ile de mii de rni&i #i de -olna0i, a& de !arni'oan sleit de puteri, ar tre-ui s(i a" s se !*ndeas" la aptul " e:ist limite %n toate. 9el%i %l as"ulta t"ut, pri0indu(l &int. @ E !reu de presupus " Art)ur(ul 0a i despresurat din a ar. Es"adra lui Ro+est0ens8i nu prea 0a i %n stare s(i %n runte pe +apone'i. Armata din 6an"iuria e departe #i deo"amdat nu se 0ede "(ar a0ea inten&ia s 0in %n a+utorul ortre&ei. @ Ai "e "on"lu'ie a&i dori, domnule "olonel, s tra! din a"este "u0inteG %ntre- !eneralul, rsu"indu(#i musta&a lun!, "runt. @ E:"elen&a(0oastr nu e de prere " ar i "a'ul s se "on0oa"e "onsiliul de aprare #i s se pun %n dis"u&ie a"este ")estiuniG %ntre- Reis, es")i0*ndu(se de la un rspuns dire"t. @ 7e "e nuG Consiliul ar putea pune %n dis"u&ie msurile "ele mai indi"ate pentru aprarea ortre&ei, rspunse 9el%i ironi". Cruntul, %n&eleptul "a'a", !)i"ise de mult unde -tea Reis, #i a"um %l ironi'a &i#. Colonelul se !r-i s(l salute, anun&*nd " 0or-ise #i "u /ondraten8o %n a"east ")estiune, iar a"um se du"ea la $mirno0. @ $ ie %ntr(un "eas -un. Pentru dis"u&ia dumnea0oastr %n perspe"ti0 "u "omandantul ortre&ei, 0 re"omand s 0 %narma&i "u toat r-darea, %l s tui !eneralul, 0dit %n -taie de +o". n a"eea#i 'i, spre orele "in"i seara, %n "a-inetul lui $mirno0 se adunaser Fo8, 9el%i, Ni8itin, =or-ato0s8i, Reis #i "olonelul J0osto0, #e ul de stat(ma+or al lui $mirno0. Era a#teptat /ondraten8o, "are %nt*r'ia. @ Vreau s 0 pun la "urent, pe s"urt, "u noile ipote'e operati0e pentru aprarea Art)ur(ului, %n"epu $mirno0, -t*nd "u palma %ntr(o map 0oluminoas.

@ $ sperm " nu pre0d "al"ule pe -a' de matemati"i superioare, o-ser0 9el%i. @ ,, nuI $unt doar "onsidera&iuni !enerale, rspunse $mirno0 #i se apu" s "iteas" "u !las monoton ni#te proie"te de dispo'i&ii nes *r#ite, "are urmau a i adresate !arni'oanei ortre&ei, %n e0entualitatea unor ipote'e posi-ile #i a-solut imposi-ile, ale asalturilor +apone'e. Cs"*nd "u m*na la !ur "ei de a& %l as"ultau deprima&i. $osi #i /ondraten8o. @ Ei, a"um, suntem "u to&ii pre'en&i. $ tre"em la trea-, spuse 9el%i, "u !las tare. @ 7a, da, a""ept numaide"*t $mirno0. , s 0 "ites" "u alt o"a'ie ipote'ele mele. A#adar, domnilor, V*so8aia a "'ut, es"adra nu mai e:ist. Ce a"em mai departeG @ ?uptm mai departe, rspunse /ondraten8o pe lo". @ 7ar muni&ia e pe ispr0ite< !arni'oana se ma"in 0'*nd "u o")ii, se pronun& Reis. @ 6uni&ia e:istent e su i"ient pentru a respin!e dou asalturi mari, repli" 9el%i, tios, iar da" nu se 0or produ"e asalturi, putem re'ista dou(trei luni de a"um %n"olo. @ Cum stm "u pro0i'iileG %ntre- /ondraten8o. @ A0em in pentru dou luni, #i "rupe pentru dou sptm*ni< mai putem sa"ri i"a aproape trei mii de "ai pentru "arne, "eea "e ne 0a da posi-ilitatea s re'istm "ir"a dou luni, rspunse $mirno0. @ n a ar de a"easta, a'i a intrat %n !ol ul =olu-inaia, or&*nd -lo"ada, 0aporul en!le' /in! Art)ur. 7e ast dat, marinarii m(au %n#tiin&at la timp, #i trea-a a mers strun, anun& 9el%i. @ Ce a adusG %ntre- repede Fo8. @ Cin"i'e"i de mii de puduri de in, plus "e0a "onser0e #i salam< din p"ate, muni&ii nu. @ Atun"i, dispunem de pro0i'ii pentru "el pu&in %n" o lun, adi" p*n la s *r#itul lui e-ruarie. ntre timp, mai pot sosi #i alte 0apoare, spuse -u"uros /ondraten8o. 7up a"eea, relat de"lara&iile a0o"atului +apone' luat pri'onier, "eea "e st*rni o 0ie dis"u&ie %ntre "ei de a&. Cu e:"ep&ia lui Reis, sus&inur to&i "a unul, ne"esitatea aprrii Art)ur(ului, p*n la e:trem. @ 7in moment "e situa&ia +apone'ilor este at*t de "riti", suntem datori a& de Patrie s prelun!im "*t mai mult aprarea ortre&ei. Capitularea ")iar #i "u o 'i %nainte de timp ar i o "rim !ra0, ri'*nd de(a dreptul trdareaI rosti 9el%i, "u o %n l"rare neo-i#nuit pentru el. @ Totu#i, !eneralul a!)iotant mi(a ordonat s pun %n dis"u&ia "onsiliului ")estiunea unei e0entuale limite a re'isten&ei ortre&ei, spuse Reis. @ n pre'ent, e "u totul inadmisi-il s se 0or-eas" de "apitulare, se %n ier-*nt /ondraten8o. Vom lupta at*t timp "*t 0om a0ea muni&iiI C*nd nu 0om mai a0ea, 0om lupta la -aionet. ?a au'ul a"estor "u0inte, Fo8 %#i ddu seama " !eneralul /ondraten8o era mai prime+dios "a ori"*nd pentru planurile ur'ite de el. In ormat asupra sl-i"iunii interne a >aponiei, )otr% s inter0in imediat.

@ 7a, daI Este %n" prematur s se 0or-eas" de "apitulareI o-ser0 el pe nea#teptate. Reis %l pri0i mirat dar nu spuse nimi". Cons tuirea lu s *r#it #i parti"ipan&ii %n"epur s ple"e. Fo8 #i /ondraten8o mai rmaser pu&in la $mirno0. @ Roman Isidoro0i"i, la ortul 2 situa&ia e !ra0I i se adres $mirno0 lui /ondraten8o. >apone'ii pot n0li din "lip %n "lip %n "a'rmile din interior. @ Frolo0 e om de nde+de. At*ta timp "*t trie#te el, ortul 2 re'ist. @ n 'adar prpdi&i oamenii, e:"elen&, inter0eni Fo8. $ *r#itul e ine0ita-il. Fortul 2 are distru!eri at*t de mari, %n"*t nu 0a mai re'ista mult timp. 7a" asta e situa&ia la "e -un s prelun!im lupta "u at*ta %n"p&*nareG @ ntr(una din ipote'ele mele, am pre0'ut a"east e0entualitate, o-ser0 $mirno0. 7eo"amdat %ns ortul e %n m*inile noastre. @ A'i E e %n ale noastre, m*ine E poate "dea %n m*inile +apone'ilorM rosti Fo8, semni i"ati0. @ $ sperm " a#a "e0a nu se 0a %nt*mpla inter0eni aprins /ondraten8o. @ Roman Isidoro0i"i, totu#i, ar tre-ui s 0ede&i la a&a lo"ului "are(i situa&ia, propuse $mirno0. @ A0eam de !*nd s m du" m*ine diminea& a"olo. @ 6ai -ine 0(a&i du"e ")iar a"um, rspunse Fo8, %n0ior*ndu(se su-it. Hn o")i pri"eput o-ser0 multe lu"ruri "are nu pot i e:primate prin ni"i un el de rapoarte. /ondraten8o se uit la "eas. @ A# putea i a"olo pe la nou seara< mai de0reme n(am "um s a+un!, spuse el. @ N(are a a"e. Nu e ni"i o !ra-, spuse Fo8< Roman Isidoro0i"i, a# mer!e #i eu "u dumnea0oastr< dar m simt "am r"it, am !uturai, #i tu#es". Cei trei !enerali se despr&ir. ndat "e a+unse a"as, Fo8 trimise dup Au #i(l anun& " !eneralul /ondraten8o urma s inspe"te'e ortul 2 ")iar %n seara a"eea. @ Ai "ea mai potri0it o"a'ie s(mi de'le!i m*inile %n")eie !eneralul. @ 6 0oi strdui din rsputeri "a s a+ut pe e:"elen&a 0oastr, rspunse ")ine'ul, #i se "u ne0'ut. n seara a"eea, pe la orele opt #i "e0a, /ondraten8o, %nso&it de mai mul&i "urieri "lri, tre"ea %n trap u#or prin ,ra#ul(Nou ")ine'es", %n drum spre statul(ma+or al lui =or-ato0s8i. 9tea un 0*nt puterni". Zpada %n!)e&at se tl'uia pe pm*nt susur*nd. A+uns la Comandamentul rontului de Est, /ondraten8o primi raportul lui =or-ato0s8i asupra situa&iei din ortul 2. @ Am s m du" personal a"olo. 7umnea0oastr, Vladimir Ni8olae0i"i, nu 0 deran+a&i. odi)ni&i(0 at*ta timp "*t e lini#te pe po'i&ii. $pun*nd a"este "u0inte, !eneralul ple". 7rumul spre ort tre"ea prin luneta /uropat8in. /ondraten8o %l !si a"olo pe lo"otenent("olonelul Naumen8o, "are preluase pro0i'oriu "omanda re!imentului 2;, #i porni %mpreun "u el mai departe. Co-or*r %n #an&urile de "omuni"a&ie, nruite %n multe lo"uri. =eneralul #i %nso&itorul su tre-uir s a" e orturi, srind peste mormanele de pm*nt %n!)e&at, peste

pietroaiele #i -*rnele rsp*ndite peste tot. A+un#i %n s *r#it la ort, se %ndreptar spre adpostul o i&erilor. 7up "e se s"utur de 'pad #i(#i ddu +os &ur&urii de !)ea& din must&i #i din -ar-, /ondraten8o str*nse m*na, prietenos "a %ntotdeauna, poru"i8ului Frolo0, "omandantul ortului, "are %l "onduse %n adpost, unde se #i adunaser "ola-oratorii apropia&i ai !eneralului. lo"otenent("olonelul Ra#e0s8i, "pitanul in!iner Zed!)enid'e #i "*&i0a o i&eri de in anterie. 7up "e str*nse m*inile tuturor, /ondraten8o se a#e' %ntr(un "ol& al "a'ematei #i des")ise "ons tuirea, %ntre-*nd pe aprtorii ortului "e a"&iuni %ntreprinseser +apone'ii %n ultimele dou 'ile. 7up a"eea ordon s ie ")ema&i solda&ii "are se distinseser %n mod deose-it %n ultima 0reme, %i eli"it #i(i de"or pe lo" "u "ru"ea $ *ntului =)eor!)e. Printre a"e#tia se a la #i 9lo)in. @ 7umitale &i se "u0ine "ru"ea de aur, "lasa a doua, dar a"um nu o am la mine, %i spuse tunarului !eneralul, a#a " doar te eli"it, iar "ru"ea ai s(o "ape&i de la "omandamentul re!iunii. @ 6ul&umes", e:"elen&. Ai"i n(am "e a"e "u ea< s(ar putea s o #i pierd, rspunse 9lo)in. @ E m*na mea dreapt %n materie de mine. E pionier %nns"ut, de#i pro0ine din artilerie, spuse Frolo0. @ 7in "e "ompanieG %ntre- /ondraten8oG @ 7e la Ele8tri"es8i Htios< dup a"eea am ost la -ateria 9, %n "ompania domnului poru"i8 9orei8o #i a domnului prapor#"i8 Z0onario0, e:"elen&. @ Ei, asta %nseamn " ai "ut #"oal -un. Tot %mi pun %n !*nd s(l 0i'ite' pe $er!)ei Vladimiro0i"i la spital #i m iau "u alte tre-uriI E0!)eni Ni8olae0i"i, s(mi adu"i aminte m*ine. 7up a"eea, /ondraten8o ddu drumul "elor de"ora&i #i se duse "u Ra#e0s8i %n !aleria "ontraes"arpei, unde +apone'ii lansaser un !a' to:i". Toat partea din a& a !aleriei se a la %n m*inile lor< doar un parapet de sa"i %i despr&ea de ru#i. /ondraten8o se apropie de parapet la lumina unui elinar #i mirosi aerul. C*&i0a solda&i erau an!a+a&i %ntr( un s")im- de o"uri "u +apone'ii. mpu#"turile detunau rsuntor su- -olta +oas. =loan&ele i'-eau pere&ii #i ri"o#au, &iuind de(a lun!ul !aleriei. @ 6iroase a usturoi< e posi-il s ie 0apori de arseni", rosti !eneralul. Au'indu(i !lasul "unos"ut, tiraliorii %n"etar o"ul #i luar po'i&ia de drep&i. @ Noro", 0oini"ilorI V eli"it pentru -r-&ia "u "are 0 a"e&i datoriaI Tiraliorii rspunser rspi"at, to&i %ntr(un !las. >apone'ii des")iser imediat un o" 0iu. @ Feri&i(0, Roman Isidoro0i"i, " E doamne, ere#te E 0 nimere#te 0reun !lon&, %l ru! struitor Frolo0. @ Eu de "e s m eres" #i dumneata nuG @ Noi suntem mul&i, dar dumnea0oastr, unul sin!urI /ondraten8o '*m-i, %l -tu pe umr #i porni %napoi. n adpostul o i&erilor, !sir 0reo "in"ispre'e"e oameni, st*nd %n!)esui&i, unii pe pturi, al&ii %n pi"ioare. 7eodat, se au'i #uieratul unui o-u' "are se apropia. E:plo'ia lui -u-ui unde0a %n spatele ortului. Frolo0 ie#i din "a'emat s 0ad "e s(a %nt*mplat. Nu apu" s se %ntoar" #i "'u al doilea proie"til, de ast dat %n a&a ortului. @ Ne(au %n"adrat, o-ser0 "are0a.

@ Roman Isidoro0i"i, ar i mai -ine s ple"a&i de(ai"i. Nu s ida&i soartaI se nelini#ti Ra#e0s8i. @ , moarte are omul, rspunse /ondraten8o. Frolo0 se %ntoarse #i raport " puntea de la !or+ usese distrus #i " +apone'ii -nuiau, pesemne, " %n ort se a la "are0a dintre %nal&ii "omandan&i ru#i. @ nl&imea 0oastr, !l-e+i&ii nu mai a" ni"i un '!omot su- pm*nt< nu "um0a au de !*nd s aprind minaG %i raport 9lo)in lui Ra#e0s8i, i0indu(se %n "a'emat. @ Ce(ar i s 0edem "e se petre"e a"oloG %l %ntre- /ondraten8o pe Ra#e0s8i #i se ridi" %n pi"ioare, dar se ls %ndat la lo". @ $unt !roa'ni" de o-osit< s(o lsm pe alt dat, adu! el "u !las stins. Prin minte %i tre"ur ul!ertor ima!inile "opiilor, a so&iei. #i aminti "um %l ru!ase 6ania, me'ina de patru ani, s(i adu" de la r'-oi Bo mutr(str*m- 0ieCM Pesemne " #i(l %n")ipuia pe +apone' "a un el de ursule& de plu#. ?a a"east amintire, un '*m-et duios se i0i pe a&a lui Roman Isidoro0i"i #i el %n")ise o")ii. To&i "ei din adpost t"eau respe"t*ndu(i odi)na. 7eodat se au'i #uierul tot mai as"u&it al unui o-u' "e se apropia. To&i rmaser "u rsu larea oprit, as"ult*nd iure#ul s redelitor. , se"und, %n" una, %n" unaM E:plo'ia -u-ui nprasni", odat "u un ul!er or-itor, odat "u un !eamt, "u un r"net de spaim al tuturor. ?umina se stinse, totul se %n0lm#i %n pra , %n um, %n s"r*#netul -etonului "e se pr-u#ea, laolalt "u !emetele tot mai sla-e. n"perea u %n&esat de un !a' ro#"at %ne""ios< o la"r al-struie aler! peste dr*mturi #i "ada0re. Nisipul "ur!ea de sus, o#nind. Au'ind -u-uitura, tiraliorii aler!ar la lo"ul "atastro ei. Cel dint*i de "are ddur "u o")ii u trupul %ns*n!erat al "omandantului ortului, poru"i8ul Frolo0. @ To&i au ost u"i#i, spuse el "u !las r!u#it, "*nd poru"i8ul /uro0, sin!urul o i&er rmas %n pi"ioare, se apropie %n !oan de el. Ia "omandaM /uro0 ordon tiraliorilor s ie !ata pentru respin!erea asaltului #i intr %n "a'emata nruit. n"perea era plin de dr*mturi #i de trupuri omene#ti. I"i #i "olo, se au'eau !emete sla-e. $e apu"ar s dea la o parte molo'ul #i s s"oat 0i"timele a ar. Nou dintre "ei s"o#i ddeau %n" semne de 0ia&< "eilal&i #apte useser omor*&i pe lo". Printre a"e#tia se a lau. /ondraten8o, Naumen8o, Zed!)enid'e, Ra#e0s8i #i trei solda&i, dintre "ei de"ora&i "u "*te0a "lipe mai %nainte. =eneralul se pr-u#ise pe +umtate peste mas la "are #edea doar "u o "lip mai %nainte. 7in "ea a lui despi"at se prelin!eau "reieri ameste"a&i "u s*n!e. @ A"um, "um o mai s"oatem la "apt "u r'-oiulG %ntre- +alni" 9lo)in, "are aler!ase #i el la lo"ul nenoro"irii. $(a dus !eneralul nostruI @ A pierit Roman Isidoro0i"iI %nseamn " o s pierim #i noi, rosti un su-o i&er. @ /ondraten8o a ost u"isI 0esti $tessel, emo&ionat, intr*nd %n odaia so&iei sale. @ ,di)ne#te, doamne, su letul rposatului tu ro- RomanI rosti Vera Ale:ee0na, "*ndu(#i "u e0la0ie semnul "ru"ii. $ ai- parte de %mpr&ia "erurilor. @ A"um, "e ne a"emG Cine o s(l %nlo"uias"G %ntre- !eneralul, "u totul des"umpnit. @ n a ar de Fo8, nu mai 0d pe nimeni. El tre-uie s ia imediat "omanda aprrii terestre, #i noi s ne !*ndim la %n"etarea asediului. 7estul "u r'-oiul, e timpul s a"em pa"e.

$oarta Art)ur(ului usese pe"etluit de %ndat "e inima lui /ondraten8o nu mai -tuse. 7iminea&a re"e, "enu#ie a 'ilei de 5 de"em-rie. Pe po'i&ii, lini#te. Art)ur(ul, "u undat %n doliu, amu&ise. 9ateriile ortre&ei t"eau< nu se au'ea ni"i m"ar o-i#nuitul s")im- de %mpu#"turi, %n -iseri"a re!imentului 14, se slu+ea pro)odul. n mi+lo"ul ei, erau puse nou si"rie simple, de lemn. n +urul si"rielor se adunase un !rup de o i&eri, de un"&ionari, pre"um #i "*te0a emei, %n uni orme de surori. Cei mai mul&i a0eau o %n &i#are ")inuit, -oln0i"ioas. n a&a altarului, la "pt*iul lui /ondraten8o, erau pre'en&i $tessel #i so&ia lui. =eneralul(a!)iotant 0enise %n mare &inut, "u -rasard de doliu< Vera Ale:ee0na era %n toalet nea!r. ?*n! ei. 9el%i, so&ia lui #i Varia. 9tr*nul Nadein !emea %n-u#it, "*nd mtnii p*n la pm*nt. Ce0a mai la o parte, /osten8o, sleit de puteri, #edea %n o olit "u mai multe ulare !roase. Fo8 lipsea demonstrati0. n und, un !rup pestri& de o i&eri ai or&elor terestre. Ce0a mai %n"olo, amiralii =ri!oro0i"i, Viren, ?o#"ins8i, %n"on+ura&i de matro'i. 7omnul Au se stre"ur prin mul&ime, elasti", atent, "u o "oroan uria#, pe "are rapa ins"rip&ia "usut "u ir pe lenta de "ati ea nea!r. BVitea'ului aprtor al Art)ur( ului, su letul re'isten&ei eroi"e, !eneralul R. I. /ondraten8o, din partea irmei BTi ontaiC. C)ine'ul purta un ra" nou, "u plastronul s"ro-it, &eapn. El a#e' !ra0 "oroana pe si"riul !eneralului, se %n"lin ad*n", apoi %i salut respe"tuos pe so&ii $tessel #i se retrase spre u#. 6ai ur aduse "*te0a "oroane mi"i de la di erite unit&i militare. $lu+-a &inu mult timp. Varia a-ia mai putea s stea. Ca s(#i distra! aten&ia, %n"epu s se uite la mor&i. Pe a&a lui /ondraten8o, struia o e:presie de %n!*ndurare, de nelini#te. ?*n! el, ")ipul lui Naumen8o era s")imonosit de durere #i de !roa'. 6ai departe, Ra#e0s8i a0ea o !rimas de mirare. 7up el, Zed!)enid'e par" era 0iu E pe o-ra'ul lui nu se 0edea ni"i o '!*rietur, ni"i "ea mai mi" arsur. Varia %ntoarse "apul, nemaiput*nd s suporte 0ederea "ada0relor "ar-oni'ate. B7e "e n(or i %n")is "os"iu!eleGC se %ntre- ea. Pro)odul se s *r#i. =eneralii ridi"ar pe -ra&e si"riul lui /ondraten8o. Celelalte erau purtate de o i&eri. n a&a -iseri"ii a#tepta o "ompanie mi:t, al"tuit din tiraliori #i artileri#ti, "u drapel< an ara inton un mar# une-ru. @ Pentru onor pre'enta&i armNI "omand tuntor 9orei8o, "u !lasul su !ros de -as. Armele rpir, s-iile s"lipir %n soare, an ara "*nta B=lorie luiMC 7rapelul se %n"lin u#or, d*nd ultimul salut eroilor. $i"riele, a#e'ate pe a ete de tun, pornir pe ultimul lor drum. $tessel, 9el%i, Reis, $tepano0 p#eau dup ele. Varia, mama ei #i Vera Ale:ee0na, rmaser "e0a mai %n urm. 6ar#ul une-ru suna t*n!uiosM n runtea re!imentului %n doliu $ ta" to-a, lini#te s ie, C a'i %nmorm*ntm pe "omandant. i tre"ur Varei prin "ap "u0intele "unos"ute. Pe dreapta #i pe st*n!a drumului se %n#iruiau mul&imi de osta#i #i de mun"itori, 0eni&i s(#i ia rmas -un de la iu-itul lor !eneral. @ Ei, a"um s *r#itul Art)ur(ului nu e departeM spuse suspin*nd "are0a din mul&ime. $tessel %ntoarse "apul "u "iud #i ordon "a'a"ilor s %mpin! mul&imea %napoi.

$oarele ira0 de iarn arun"a ra'e neprietenoase, re"i. Zpada a"operise pm*ntul "a un !iul!iu. 7easupra o"eanului plutea o perdea de ne!ur. 6ormintele useser spate pe un d*m- de l*n! "apul Plos8i, de unde se %ntindea nemr!inirea o"eanului. n"epu ultimul ser0i"iu reli!ios. Preotul '0*rli "*te un pumn de &r*n %n!)e&at pe pieptul ie"rui rposat. @ CompanieI Fo" de sal0I "omand 9orei8o trupei. @ Nu, nuI Ni"i o sal0I Ne a" pra #i pul-ere +apone'ii "*nd or au'iI r"ni $tessel. 9orei8o nu se !r-i s "ontramande'e ordinul, pri0indu(l nedumerit. @ ?a lo" "omandaI r"ni $tessel "a tur-at, aler!*nd spre "ompanie. @ ?a lo"I "omand poru"i8ul, %n"runtat. ,sta#ii luar armele la pi"ior. Fan ara inton B=lorie luiC. $i"riele erau "o-or*te %n"et %n morminte. @ CompanieI Pentru onor, pre'enta&i armNI "omand pe nea#teptate 9orei8o #i, s"o&*nd na!anul, trase #ase o"uri, unul dup altul. C*&i0a o i&eri %i urmar pild. @ n"etareaI n"etareaI stri! $tessel, %ntor"*ndu(se spre "ei "e trseser, dar nimeni nu(l as"ulta. @ ?a arestI Te dau %n +ude"atI stri! el, repe'indu(se la 9orei8o. Poru"i8ul se uit %ntune"at la !eneral #i, deodat, ridi" re0ol0erul spre el. $tessel sri %n!ro'it la o parte. @ Nu 0 speria&i, e:"elen&I Vreau s 0d da" nu mai e 0reun "artu# pe &ea0I spuse 9orei8o "u !las tare, -at+o"oritor. Cuprins de spaim, $tessel se !r-i s ple"e, d*ndu(i lui 9el%i ordin Bs(l san"&ione'e se0er pe a"est neo-r'atC. @ 9oris 7mitrie0i"i, nu te ast*mperi delo"I Ar i timpul s(o a"iI Am au'it " ai de !*nd s te %nsori sau " te(ai #i %nsurat. Ar tre-ui s te !*nde#ti m"ar la so&ia dumitaleI %l mustr -ine0oitor !eneralul pe 9orei8o #i ple". @ 7(mi la-a, HrsuleI stri! Varia, apropiindu(se de el repede. Te(ai purtat splendidI C)iar a'i m %nt*lnes" "u ,lea #i(i po0estes" totul, "u de(amnuntul. @ 9a s n(o a!i&i r rost. @ Cred " nu poate s ie de"*t m*ndr de apta dumitale, rspunse ata, !r-indu(se s(#i a+un! tatl #i mama. n seara a"eleia#i 'ile, %n "a-inetul lui $tessel se adunaser Fo8, Reis #i domnul Au. Vera Ale:ee0na asista la dis"u&ie, "u nelipsitul ei lu"ru de m*n. Cu toate " u#a "amerei usese %n")is -ine, to&i 0or-eau %n"et, de par" s(ar i temut s n(ai- pere&ii ure")i. @ $pre marele su re!ret, irma BTi ontaiC 0a tre-ui s am*ne un timp emiterea "e"ului %n 0aloare de "in"i milioane de dolari, spuse ")ine'ul, '*m-ind mieros. Fie"are 'i de asediu ne adu"e pa!u-e mari, a#a " 0om i ne0oi&i s redu"em suma i:at ini&ial pentru -unele o i"ii ale e:"elen&elor 0oastre. @ 9ine, dar nu pot ordona tam(nesam %n"etarea luptei. 7a" predau Art)ur(ul, a#a, r moti0, 0oi i sp*n'urat. Ai atun"i la "e(mi mai oloses" -anii dumnea0oastrG o-ie"t $tessel "u "iud.

@ Armata +apone' a "u"erit V*so8aia #i a nimi"it es"adra de la Art)ur< !arni'oana este de"imat de s"or-ut #i de alte -oli. Es"adra lui Ro+est0ens8i s(a %mpotmolit unde0a l*n! 6ada!as"ar, iar /uropat8in ni"i nu se !*nde#te s %nainte'e spre sud. n s *r#it, s(a ispr0it #i "u /ondraten8o. =eneralul Fo8 mi(a de"larat personal " a"est lu"ru %i 0a de'le!a m*inile, "ontinu domnul Au, "umpnit. @ At*ta timp "*t orturile din $e"torul de Est re'ist, lupta 0a "ontinua, rspunse $tessel "u r"eal. @ n pre'ent, ortul 2 este %ntr(o situa&ie oarte !rea, dar, -ine%n&eles, " tre-uie "u"erit, o-ser0 Fo8 %n trea"t. @ Voi &ine "ont de o-ser0a&ia e:"elen&ei 0oastre, spuse ")ine'ul "u a"ela#i '*m-et. @ ?u"rurile stau destul de prost #i la ortul 1< la reduta 1 e "e0a mai -ine. Pe tot restul rontului, situa&ia s(a mai "onsolidat, "ontinu Fo8 s stre"oare "u0intele printre din&i, uit*ndu(se la domnul Au. @ 6ai e:ist #i linia a doua de aprare, de la -ateria 9 p*n la -ateria /ur!annaia. Ai pe ea se mai poate re'ista, o-ie"t ")ine'ul. @ 7e asta nu du"e&i dumnea0oastr !ri+, i(o rete' Fo8. @ Totu#i 0 transmit o mare ru!minte din partea domnului Ti ontai. s nu se tr!ne'e lu"rurile. Totul tre-uie ispr0it p*n %n primele 'ile ale lunii ianuarie. n "a' "ontrar, 0om "onsidera %n&ele!erea noastr ine:istent. @ V ro! s(i a"e&i "unos"utM domnului Ti ontai, rspunse Fo8, ironi", " totul 0a i terminat %ntre 1; #i 24 de"em-rie. Poate "onta pe a"est termen "u toat si!uran&a. Este ultimul. l !arante' %n "alitatea mea de "omandant al aprrii terestre. @ n numele umanit&ii, pentru -ie&ii oameni, e ne"esar s se s *r#eas" totul #i "*t mai repede. Fie"are 'i adu"e "u sine 'e"i #i sute de 0i"time. Anatole, ai mil de so&iile #i de "opiii din Art)urI e:"lam pateti" !enerleasa. @ E o ade0rat pl"ere s au'i ni#te 0or-e at*t de %n&elepte. ?e 0oi adu"e ne%nt*r'iat la "uno#tin&a domnului Ti ontai, %n")eie ")ine'ul, !r-indu(se s salute #i s ple"e. @ Pesemne " dr!u&ii de +apone'i sunt %ntr(ade0r la "aptul puterilor, a#a "um spun #i pri'onierii. 7e a"eea ne 'ores" at*t s "apitulm, o-ser0 Reis. @ Ei, "u at*t mai mult tre-uie s(i stoar"em -ineI spuse Vera Ale:ee0na "u nesa&. ndat "e prelu "omanda aprrii terestre a ortre&ei, %nainte de ori"e, Fo8 reduse la +umtate e e"ti0ul !arni'oanelor din toate orturile. @ At*ta a!lomerare de oameni nu a"e de"*t s %nlesneas" propa!area epidemiilor #i ")iar s sporeas" pierderile. Numai trdtorii pot insista asupra mririi !arni'oanelor, o &inea el mor&i#. =arni'oana ortului 2 u de asemenea redus mult, de#i situa&ia a"estuia era so"otit "a oarte !rea. >apone'ii se instalaser temeini" %n #an&ul rontal al ortului< a"um spau su- pm*nt 'i #i noapte, a0*nd inten&ia s arun"e %n aer parapetul. ,"upaser de asemenea partea din a& a !aleriei "ontraes"arpei. Fortul era -om-ardat r %ntrerupere "u o-u'e de 11 &oli, "are produ"eau distru!eri mari %n "a'arm din spatele lui. n 'orii 'ilei de ; de"em-rie, se au'eau doar %mpu#"turi r'le&e. =arni'oana se a la %n "a'arm. numai santinelele 0e!)eau la parapete. Veni o 'i senin, %nsorit. Vl!ui&i de asediul %ndelun!at, solda&ii #i matro'ii ie#ir "u to&ii a ar, %n #an&ul din spate,

%n"l'indu(se la soare. Noul "omandant al ortului, #ta-s("pitanul /0ant', se plim-a printre ei. Ie#ise de "ur*nd din spital #i a"um um-la spri+inindu(se %n -aston. /0ant' "o-or% %n potern #i intr %n !aleria "ontraes"arpei. A"olo, ")iar atun"i "*nd a ar lumina 0iu soarele, era aproape %ntuneri". @ nl&imea 0oastr, -ine ar i s adu"em a"i un tun #i s tra!em %n plin asupra !l-e+ituluiI propuse 9lo)in #ta-s("pitanului. @ 7ar "ine e#ti tu, "a s(mi dai s aturiG %l repe'i o i&erul. @ $unt -om-ardier(arti i"ier 9lo)in< a" lu"rri de minare %n ortI @ Ia te uitI Ai "um ai a+uns minerG @ 7e -un 0oie. Am 0enit ai"i mai de mult, "u prapor#"i8ul Z0onario0. @ 9ine, d(i drumul, dar mai iute, " +apone'ii se pre!tes" s arun"e ortul %n aer. 7up un s ert de "eas, "u a+utorul tiraliorilor #i matro'ilor, 9lo)in aduse %n !alerie un tun de ;O milimetri, instal*ndu(l ")iar dup parapet. @ Ia, pi anii s se "are de ai"i, porun"i el. Tiraliorii pri0ir "u mirare spre "omandantul nou %n iin&at. @ 6ai -ine str*n!e(&i tu "atra usele #i ia(o din lo" p*n n(ai m*n"at mardeal, se r&oir ei. Fr s se sin")iseas", 9lo)in %n"epu s dea +os sa"ii de pe parapet, "*nd o ereastr pentru tun. Au'ind '!omotul, +apone'ii arun"ar mai multe !renade, dar tiraliorii le prindeau din '-or #i le '0*rleau %napoi. 7up "e puse tunul %n -taie, 9lo)in o")i #i trase %n plin mai multe o"uri asupra +apone'ilor. nspim*nta&i, a"e#tia %n"epur s urle #i ie#ir 0al 0*rte+ din !alerie. Nels*ndu(i s(#i 0in %n ire, 9lo)in tr!ea mereu, proie"til dup proie"til, altern*nd o-u'ele "u #rapnele "are(i %mpro#"au "u mitralii. @ nainte, la ata"I stri! un su-o i&er de tiraliori, srind pe rm#i&ele parapetului. $olda&ii se repe'ir dup el. 9lo)in rmase l*n! tun, #ter!*ndu(#i "u m*na runtea asudat. Tiraliorii ptrunser din !aleria "ontraes"arpei %n "aponiera distrus, de a"olo ie#ir %n #an& #i se pomenir %n a&a !aleriei de minare a +apone'ilor. Ata"ul impetuos al ru#ilor %i "u pe +apone'i s(#i %mpin! repede re'er0ele spre ortul 2 #i s ur!ente'e e:plodarea minei de su- parapetul rontal. Totodat, ei instalar un tun de munte la !ura !aleriei "ontraes"arpei. 9lo)in nu(l o-ser0 numaide"*t #i se repe'i la tunul lui a-ia atun"i "*nd -u-ui primul o" tras de +apone'i. 7in eri"ire, proie"tilul tre"u pe deasupra, r s atin! pe "are0a dintre ser0an&i. n"epu un neo-i#nuit duel de artilerie su-teran. ?o0iturile ul!erau mereu prin %ntuneri"ul !aleriei. Tunurile -u-uiau, o-u'ele #i #rapnelele '-urau 0*+iind %n iortor. Tiraliorii se tr*ntir la pm*nt, ls*ndu(l pe 9lo)in s a"&ione'e sin!ur. 7up mai multe o"uri, tunul inami" amu&i. 7e %ndat "e ispr0i "u el, 9lo)in se %ntoarse %n "a'arma din spate. Tiraliorii #i matro'ii 0or-eau "u %n!ri+orare despre msurile suspe"te luate de +apone'i. a"e#tia opriser toate lu"rrile din #an&ul rontal #i(#i retrseser solda&ii %napoi. @ Pro-a-il " au de !*nd s e:plode'e mina #i apoi s se repead la asalt, %#i ddeau "u prerea tiraliorii.

/0ant' ordon retra!erea tuturor santinelelor la retran#amentul "ut din sa"i l*n! "a'arma din spate. =arni'oana ortului lu armele, !ata %n ori"e "lip s %n runte asaltul. >apone'ii %n"epur s -om-arde'e "u tunuri de toate "ali-rele ortul #i %mpre+urimile lui. , ploaie de o-u'e se re0rs asupra orti i"a&iilor. E:plo'iile nprasni"e distru!eau totul de +ur %mpre+ur. 6i"ul e e"ti0 al !arni'oanei, redus de Fo8 aproape la +umtate, se topea repede. ?e!tura prin tele on "u "omandamentul lui =or-ato0s8i u %ntrerupt. Fortul nu mai putea s "onte'e de"*t pe propriile sale or&e. Ziua, pe la unu #i +umtate, deasupra parapetului rontal &*#ni un uria# nor de um ne!ru("enu#iu, urmat de o e:plo'ie nprasni". 7up ea, 0uir alte dou e:plo'ii. Cuprins de !roa', !arni'oana se 'p"i. Ie#ind %n !oan din "a'arm, solda&ii ddur "u o")ii de asaltatorii +apone'i "are ptrunseser %n ort prin -re#a enorm, "ut de e:plo'ii %n parapetul rontal. $e %n"ierar "orp la "orp %n spa&iul %n!ust al in"intei ortului. >apone'ii primeau mereu %ntriri #i ru#ii ur sili&i s se retra! spre "a'arm. 9ateriile de orti i"a&ii %n0e"inate spri+inir ortul ata"at, des")i'*nd un o" 0iolent asupra tuturor "ilor de a""es spre ort, i'-ind or&ele de asalt +apone'e de re'er0ele din spatele lor. A"est lu"ru ddu !arni'oanei ortului posi-ilitatea de a(#i 0eni %n ire #i a e:e"uta un "ontraata" ener!i". Arun"*nd o ploaie de !renade asupra +apone'ilor, tiraliorii #i matro'ii supra0ie&uitori ata"ar 0i+elios la -aionet, nimi"indu(i p*n la unul. $olda&ii #i matro'ii postar santinele #i se adunar %n "a'arm. Nu rmseser de"*t "el mult "in"i'e"i de "om-atan&i. @ Ai a"um, ra&ilor, "e(i de "utG %ntre-a "are0a dintre matro'i. @ Pi, e limpede. s ne &inem -ine "u to&iiI rspunse unul dintre tiraliorii -r-o#i. ndat "e se %ntune", o s ne 0in %ntriri. Au'ind e:plo'ia de la ortul 2, =or-ato0s8i %l in orm prin tele on pe Fo8. A"esta sosi ne%nt*r'iat la Comandamentul rontului de Est. @ Tre-uie s trimitem ur!ent %ntriri la ortul 2, raport =or-ato0s8i. Am la dispo'i&ie o "ompanie mi:t al"tuit din matro'i de pe na0ele Po-eda #i Polta0a. @ P*n 0or a+un!e la a&a lo"ului au s ie u"i#i sau rni&i "ei mai mul&i dintre ei. 7e "e s 0rsm r rost s*n!ele osta#ilor, a#a "um "ea rposatul /ondraten8oG $ mai a#teptm. @ 7ar +apone'ii nu a#teaptI Ei asaltea' ortul r %ntrerupere, strui =or-ato0s8i. @ $ se re'iste, iar da" nu se mai poate re'ista, %nseamn " e timpul "a ortul s ie e0a"uat. Ai a#a ne(a "ostat destul de s"ump %n "ele "in"i luni de lupt. @ >apone'ii au pierdut pentru el de 'e"e ori mai mul&i oameni, o-ie"t $tepano0. @ Cu at*t mai mult< de"i, ortul #i(a %ndeplinit rolul. Totu#i, %nainte de a se %ntune"a, ur trimi#i %ntr(a"olo o parte din marinari. 9ateriile de asediu %i %mpr#tiar, %ns, %nainte de a a+un!e la destina&ie. @ V(am spus eu " a#a are s se %nt*mple, +u-il Fo8. Arun"*nd %n lupt or&e proaspete, +apone'ii ptrunser din nou %n ort. 6i"a !arni'oan a-ia i'-utea s se men&in %n "a'arma din spate. A"est lu"ru u raportat la "omandament, lui Fo8. =eneralul ordon s se arun"e %n aer "a'rmile #i s se a-andone'e ortul. $olda&ii erau nedumeri&i.

@ =l-e+ituN s(a '0*r"olit toat 'iua #i n(a putut s ne arun"e a ar. A"u de "e s dm ortul ")iar noiG @ E ordin de la "omandan&i, le rspunse /0ant'. @ Care "omandan&i. ru#i ori +apone'iG %ntre- 9lo)in, stre"ur*ndu(se printre osta#i "a s ias mai %n a&. Rnit de dou ori %n "ursul 'ilei, a0ea pansamente ptate de s*n!e la "ap #i la m*na st*n!. /0ant' era "*t pe "e s(l repead, %ns 0'*nd e:presia m*nioas de pe ")ipurile solda&ilor, pre er s ta". @ =eneralii ne trdea', "ontinu 9lo)in. Cine 0rea, n(are de"*t s ple"eI Eu rm*n ai"i. @ Rm*n #i eu "u tine. @ Ai euI Ai euI rsunar mai multe !lasuri. @ Fa"e&i "um 0re&i. Noi ple"m, spuse /0ant'. , parte %nsemnat dintre osta#i se lu dup el. ndruma&i de 9lo)in, "ei rma#i se apu"ar s instale'e mine prin di erite lo"uri din ort, %n "a'rmi, %n potern, %n !aleria "ontraes"arpei. >apone'ii se or!ani'au %n partea "u"erit a ortului #i adu"eau re'er0e pentru asaltul pe "are plnuiau s(l dea %n noaptea a"eea. mpr#tia&i prin toate un!)erele, 9lo)in, tiraliorii #i matro'ii %i )r&uiau "*nd #i "*nd "u o" de arme. Z!omotul pe "are(l "eau +apone'ii "re#tea mereu< lu"rul a"esta nu prea %l nelini#tea %ns pe 9lo)in. Amorsase toate minele printr(un ir ele"tri". n "lipa "*nd +apone'ii a0eau s se repead asupra lor n(a0ea de"*t s dea drumul la "urent "a s(i %n!roape su- ruinele ortului. 9lo)in %n"epu s "er"ete'e ortul !olit de oameni. n !aleria "ontraes"arpei, doi matro'i de pe "ru"i#torul Pallada #i +apone'ii se %mpro#"au "u !renade. Firele ele"tri"e nu a+unseser p*n a"olo, iind prea departe, a#a " %n lo" de mine, %n partea a"eea puseser numai "artu#e "u e:plo'i0 #i "u itil de aprindere. @ Nu uita&i, -ie&i. da" d n0al mutr(str*m-, tra!e&i(0 %napoi r !ra- #i da&i o" la %n"r"turile din pere&i. Adunarea tuturor l*n! pod, dup #an&ul din spate. @ 9lo)in, te(ai "ut o i&er sadea, spuse ?e-iod8in, ironi". Numai epole&i de aur n(ai. Te pomene#ti " %n"epi s #i "*rpe#ti oamenii peste -ot. @ Fr r*nduial nu mer!e< alt el ne su"e#te !l-e+ituN !*tul la to&i, "a la puii de !in. As"ult "omand la mineI "ontinu s dea ordine 9lo)in. C*nd stri!. la pod, la mineI u!i&i %ndat #i nu 0 opri&i, " 0 poate prinde su- dr*mturi, "*nd o s sar %n aer "a'arma. Pe nea#teptate, sun unde0a tele onul. 9lo)in se uit pe u#a "a'ematei #i 'ri un aparat de tele on, uitat de "omandant la ple"are. @ Ia uite leprele, au lsat ai"i -unul &riiI spuse el "u !las tare #i ridi" re"eptorul. @ Cine(i a"oloG au'i el un !las m*nios. @ Comandantul ortului 2, -om-ardierul(arti i"ier Filipp 9lo)in. @ Idiotule, "ine te(a pus pe tine "omandantG Ia ")eam pe "are0a dintre domnii o i&eriI @ N(a0em a#a "e0aI @ Cum %ndr'ne#ti s 0or-e#ti ast el "u mineG

@ Iertare, %nl&imea 0oastr, dar nu pot s 0 0d !radul prin tele on, rspunse 9lo)in %n -at+o"ur. @ Vor-e#te !eneralul =or-ato0s8i. 7e "e n(a ost arun"at %n aer ortul p*n a"umG @ A#teptm s porneas" !l-e+ituN la asalt. Atun"i %l arun"m %n aer "u el "u tot, e:"elen&. @ ,rdon s se arun"e imediat ortul %n aer< alt el, o s i&i da&i "u to&ii %n +ude"atI @ Tare m sperii eu d(astaM mormi 9lo)in #i smulse le!turile aparatului. A"u#i"a url "*t 0rei, p*n(i r!u#iM -odo!ni el. Cur*nd dup a"eea, la"ra or-itoare a unei ra")ete strlu"i %n 0'du). Aproape %n a"eea#i "lip, u de'ln&uit #i asaltul. 9lo)in ie#i %n !oan pe pod #i stri! la tiraliorii "are p'eau %n" #an&urile laterale. 7e %ndat "e a"e#tia tre"ur "u to&ii podul de peste #an&, 9lo)in "one"t repede %ntreruptorul. , la"r uria# &*#ni spre "er< o e:plo'ie nprasni" '!udui "erul #i pm*ntul. $u lul %l ddu pe 9lo)in peste "ap. ?*n! el r"nea %n ")inurile mor&ii un matro' stri0it de dr*mturi. Ceilal&i apu"aser s a+un! %ntr(un lo" erit. C*nd totul se lini#ti, 9lo)in se ridi" %n pi"ioare #i o lu la u! spre luneta /uropat8in. A"olo !si mai mul&i matro'i #i pe ?e-iod8in< to&i "eilal&i aprtori ai ortului pieriser su- dr*mturi. 7up "derea ortului 2, -om-ardamentele asupra ,ra#ului(Ve")i se %nte&ir. ,-u'e de 11 &oli mu!eau 'i #i noapte, matur*nd totul %n "alea lor. Numeroase proie"tile "deau a"um #i %n prea+ma spitalului Cru"ii(Ro#ii. ndat "e %n"epea -om-ardamentul, to&i "ei %n stare s se mi#te "o-orau %n su-solul "ldirii. $urorile #i in irmierii rm*neau l*n! "ei !ra0 -olna0i. 7e o-i"ei, 0e"inul de pat al lui Z0onario0 ple"a #i prapor#"i8ul rm*nea sin!ur. Noaptea %ndeose-i punea stp*nire pe el un sim&m*nt de sin!urtate #i de neputin&. C*t "utreierase prin orturi #i prin orti i"a&ii nu tre"use ni"iodat prin asemenea "lipe de !roa' "are(i %n!)e&au s*n!ele %n 0ine. A"olo, prime+dia era mult mai mare< o-u'ele e:plodau %mpre+ur, s")i+ele '-urau %n toate pr&ile #i, totu#i, instin"tul de "onser0are nu era at*t de puterni". Z0onario0 %#i ddea seama " a"est lu"ru se datora aptului " se sim&ea sla- #i %n imposi-ilitate de a se mi#"a. Nu putea s u!< nu putea s se du" la adpost, iind ne0oit s(#i a#tepte pasi0 soarta. 7e o-i"ei, "*nd au'ea pa#ii surorii de !ard pe "oridor, '-u"iumul din su letul lui se mai lini#tea. @ Nu &i(e ri"G %l %ntre-a Vero"i8a =ar#ina, intr*nd pentru o "lip %n "amer. @ 7e lo", %i rspundea prapor#"i8ul, "u un "alm pre "ut, de#i tremura "a 0ar!a de spaim. @ Foarte rumosI 7umneata te por&i "a un 0itea'< %n saloanele "elor !ra0 rni&i e un ade0rat "o#mar. se a!it, stri!, se roa! s ie du#i la adpost. Ni"i nu(&i 0ine s "re'i " sunt -r-a&i %n toat irea, o i&eri. Ai sora ple"a. Tortur %n"epea din nou pentru Z0onario0< totu#i nu %ndr'nea s se destinuie ni"i m"ar Varei, de team s nu par la# %n o")ii ei. @ Toate surorile spun " %n timpul -om-ardamentului te por&i "a un 0itea', %i spunea ata. 7oar o dat, a& de A8in ie0a, %ndr'ni s adu" 0or-a pe departe despre ")inurile prin "are tre"ea.

@ Ai "e este de mirareG Eu #i Andriu#a suntem snto#i #i totu#i, "*nd se -om-ardea' noaptea, uneori nu putem %n")ide o")ii. ntr(o sear, Nadia se a la %n 0i'it la prapor#"i8. Pe nea#teptate se de'ln&ui un -om-ardament 0iolent. 6ai multe o-u'e "'ur l*n! spital, aproape de tot. Podeaua se "utremura< !eamurile sparte 'uruiau +alni". Cpitanul, 0e"inul de pat al lui Z0onario0, se !r-i s ple"e %n t"ere. Prapor#"i8ul rmase sin!ur "u t*nra emeie. 7up e:presia %n"ordat a ")ipului ei, Z0onario0 !)i"i "e se %nt*mpla. @ Di(e ri", Nadiu#aG %ntre- el, lu*nd(o de m*n. @ 7a, rspunse ea r pre "torie. 6 !*ndes". a"um "ade ai"i un o-u' #i se termin totul. @ 7u(te +os %n su-sol, la adpost. A"olo nu(i ni"i un peri"ol, o %ndemn Z0onario0. @ 7ar atun"i ai s rm*i sin!ur #i are s(&i ie ri" de dou ori mai mult. n asemenea "lipe te sim&i mult mai lini#tit "*nd ai pe "ine0a l*n! tine. Prapor#"i8ul o pri0i "u re"uno#tin&. 7eodat, "ldirea se '!udui p*n %n temelii. , la"r or-itoare li"ri %n erestre. ?umina se stinse. Zuruiau !eamuri sparte, trosneau u#i tr*ntite de su lu< un &ipt s *#ietor i'-u"ni %n "oridor. Nadia se repe'i %n!ro'it la ereastr, "a pentru a(l eri pe Z0onario0 de sprturile !eamurilor. Prapor#"i8ul %#i ls iute pi"ioarele pe mar!inea patului, 0r*nd s(i 0in %n a+utor< "*nd atinse %ns podeaua, o durere ul!ertoare %l "u s se pr-u#eas" pe1 pat. Nadia trase o-loanele #i se apropie pe di-uite de pat. @ Hnde e#ti, $erio+aG Z0onario0 %i rspunse. T*nra emeie se a#e' "u -!are de seam pe pat. , nou e:plo'ie o "u s s"oat un &ipt de spaim #i s se aple"e instin"ti0. Z0onario0 o %m-r&i# #i o trase spre el. @ Nu, $erio+aI #opti speriat A8in ie0a #i sri repede %n pi"ioare. Asta(i sl-ti"ieI Tra! dinadins asupra spitalelorI stri! ea. @ ?a /ind+ou, am 0'ut "u o")ii mei "um omorau rni&ii ru#i, rspunse Z0onario0. Pro-a-il " a#a "on"ep ei r'-oiul. @ 7ar noi %i %n!ri+im pe rni&ii lor "a #i pe ai no#triI @ $e pare " +apone'ii au rmas tot sl-ati"i. Cur*nd dup a"eea -om-ardamentul %n"et. A8in ie0a se pre!ti s ple"e. @ Andriu#a se a l "u un deta#ament de matro'i de-ar"a&i de pe $e0astopol, %n re'er0, l*n! masi0ul $8alist*i. Eu m(am mutat pro0i'oriu la #"oala Pu#8in. 7in "*nd %n "*nd, am s tre" s te 0d. Z0onario0 se %ntrema repede. n"epu ")iar s um-le %n "*r+e prin "amer. Varia %l urmrea "a o mam iu-itoare "are supra0e!)ea' primii pa#i ai "opilului, plin de !ri+ " nu "um0a s "al"e !re#it #i s "ad. Faptul " spitalul era e:pus la at*tea -om-ardamente "ea "a #ederea %n el s ie destul de prime+dioas. ntr(o 'i, dup 0i'it, 6irot0or&e0 %i %n!dui lui Z0onario0 s se plim-e pu&in prin "urte, spri+inindu(se %n "*r+e. @ 7ar "u aten&ie. 7eo"amdat, s nu "al"i de"*t "u pi"iorul st*n!< "el drept mai tre-uie mena+at. @ $er!)ei Romano0i"i, "*nd "rede&i "(o s poat ie#i din spitalG %ntre- Varia.

@ 7eo"amdat, pentru ser0i"iu nu e apt, dar da" 0rea s stea %ntr(o "as parti"ular, poate ple"a ")iar m*ine. @ 6inunatI Vor-es" ")iar a'i "u tata #i "u mama. Ai s 0ii la noi, de"ise Varia. Z0onario0 ni"i nu 0oi s aud de a#a "e0a, tem*ndu(se "(o 0a deran+a pe 6aria Fomini#na. @ Ce te a"e s rm*i ai"i, e:pus mereu la prime+dia -om-ardamentelorG %ntre- 6irot0or&e0. 6ai -ine du(te unde0a, la ?iaote#an, sau pe promontoriul Ti!ro0*i. A"olo e o lini#te des0*r#it, pe "*nd la noi %n "urte au %n"eput s '-oare ")iar #i !loan&e. Pe 'i "e tre"e, prime+dia e tot mai mare. @ , s ne du"em pe Ele8tri"es8i HtiosI )otr% Varia. @ N(ai unde s stai a"olo, spuse "u %ndoial prapor#"i8ul. @ =sim noi. Camera lui >u8o0s8i #i a lui Ci+ a rmas li-er. Eu am s stau "u /atia sau "u Aura, rspunse Varia, !sind repede solu&ia. @ Are %n" ne0oie de masa+e 'ilni"e la pi"ioare, o pre0eni 6irot0or&e0. @ i a" ")iar eu masa+. A doua 'i Z0onario0 %#i lu rmas -un "u "ldur de la 6irot0or&e0 #i, "o-or*nd "u -!are de seam %n 0esti-ul, se ur" %mpreun "u Varia %n trsura lui 9el%i. Vasea se a#e' !ra0 pe "apr, l*n! 0i'itiu. ,ra#ul(Ve")i a0ea o %n &i#are +alni". Case dr*mate, pa0a+e #i trotuare %mpestri&ate de p*lnii de o-u'e, "priori "ar-oni'a&i, 'iduri %nne!rite de um, toate a"estea aminteau de r'-oi, de asediul prelun!it. ?*n! "asa lui $tessel se 0*n'olea un p*l" de emei %m-r"ate &iptor, %n"on+urate de poli&i#ti. $pre mirarea lui, Z0onario0 'ri printre ele pe ?olo"i8a #i pe ?iolea ?o-ina. Femeile se "ertau apri! "u poli&i#tii. @ Ce s(a %nt*mplat, ?ioleaG %ntre- Varia, oprind trsura. @ 6er!eam pe strad #i indi0idul a"esta s(a repe'it la mine #i m(a t*r*t ai"i. Am a lat " m(a luat drept prostituat #i m(a dus Bpentru pedeapsC la Vera Ale:ee0na. @ 7(i drumul, imediatI %i stri! m*nios Varia poli&istului. @ Pe doamna o "unos", e so&ie de o i&er. ?as(o li-er numaide"*tI ordon aprins #i prapor#"i8ul. @ Nu pot, re u' %n"runtat poli&istul. @ ?iolea, ur"(te %n trsur, o in0it Varia. Poli&istul o apu" pe institutoare de m*ne", ?o-ina se smu"i #i aler! spre trsur. Poli&istul o %n# "a de )ain. $"os din srite, Z0onario0 ddu o lo0itur de "*r+ poli&istului, tr*ntindu(l +os. n "lipa a"eea, u#a "asei lui $tessel se des")ise #i pe s"ar se i0i Vera Ale:ee0na, %nso&it de rotmistrul Vodia!a. @ Varia, monsieur Z0onario0, de "e lo0i&i un poli&istG %ntre- ea "u !las dul"ea!. 7omnule Z0onario0, nu m(a# i a#teptat la at*ta temperament din partea dumitale. Pro-a-il " %n" nu te(ai resta-ilit #i nu e#ti per e"t sntosI $u!rumat de urie, Varia %i e:pli" !enerlesei, destul de "on u', "e se %nt*mplase. @ ,ri"e -r-at are 'e"i de asemenea Bso&iiC. Iar pentru dumneata, doamn %n0&toare, urm !enerleasa, %ntor"*ndu(se spre ?iolea, e ru#inos s %ntre&ii raporturi "u t*r ele. Asta s(&i ser0eas" drept le"&ie pentru 0iitor. Po&i s ple"iI @ ,tra0 -tr*nI i(o tr*nti ?olo"i8a, de la o-ra'.

@ Repet "e(ai spus, %ndr'ne#te s repe&i a#a "e0aI #uier !enerleasa. ?olo"i8a %#i puse %n un"&iune tot 0astul ei 0o"a-ular, nespus de "olorat. P*n #i Vodia!a, -r-at destul de 0ersat %n asemenea materie, rmase "u !ura "s"at. Vera Ale:ee0na se !r-i s(#i astupe ure")ile. @ $ i se tra! imediat a"estei netre-ni"e o sut de 0er!iI Celelalte la spltorie, pentru o sptm*nI dispuse ea. Z0onario0 porun"i 0i'itiului s porneas" imediat. ?iolea "o-or%, %n" tul-urat, la #"oala Pu#8in. @ , detest pe murdara a"eea de ?ol8a, dar a a0ut dreptate s(o o"ras" pe ne0asta lui $tessel, #i pentru ea, #i pentru ?iolea, spuse Varia. $ iu %n lo"ul lui $ta), a# %mpu#"a(o pe Vera Ale:ee0na pentru o asemenea +i!nire adus so&iei lui. @ 9ine " o s ai un so& #i nu o so&ie. nainte de a a+un!e la Htios, %i %ntre"u o trsur "u un matro' pe "apr. n ea #edea, &an&o#, ?olo"i8a, alturi de un mi"iman, a!)iotantul lui =ri!oro0i"i. @ 9a-al*"ul meu a tre-uit s de'le!e -ierile pun!ii "a s m s"apeI stri! ea. Cred " 0(a pl"ut "um am -l"rit(o pe pa&a")ina aia. 6i"imanul se !r-i s a"opere "u palma dr!la#ele -u'e ale 0e"inei lui. @ F(te -ine mai repede, ne-unati"uleI %i stri! ea lui Z0onario0. @ Cum %ndr'ne#te s(&i 0or-eas" ast elG se re0olt Varia. @ A 0rut s(&i a" &ie s*n!e ru. Atii -ine " nu e "a'ul s te superi pe ni#te persoane "a ?olo"i8a. Pe Htios, Z0onario0 u instalat %ntr(o odi& ale "rei erestre ddeau spre spatele -ateriei. 7e a"olo se 0edeau "a'arma, trans ormat %n spital de "on0ales"en&i, -u"tria, u'ina ele"tri" #i, mai departe, "imitirul, %n "are erau %nmorm*nta&i "ei de pe Htios. Varia usese mutat, la "erere, pe Htios, #i a"um lu"ra %mpreun "u sora ei su- ordinele do"torului Zorin. Tunurile -ateriei erau deser0ite de marinarii de pe "uirasatul Peres0et, su- "omanda lo"otenentului ?iu-ino0. Comandant al Htios(ului era "pitanul Andree0. Ast el, pentru Z0onario0, tot "er"ul de "uno#tin&e se limita la a"este persoane. Varia lo"uia %n a"eea#i "amer "u sora ei. Aura se despr&ise de =udima #i se %ntorsese la prin&i. $pre sear, 0eni s(l 0i'ite'e pe Z0onario0. Pri0indu(i ormele mai pline, o-ser0*ndu(i mi#"rile domoale, prudente, prapor#"i8ul %n&elese " era %n a#teptarea unui "opil. $urprin'*ndu(i pri0irea atent, ata se ro#i "a para o"ului. Ca s nu se simt prost, prapor#"i8ul %i 0or-i despre %mpre+urrile %n "are usese rnit, despre situa&ia de pe po'i&ii, despre starea timpului. n"etul "u %n"etul, Aura se sim&i mai la lar!ul ei. @ Ati&i, m(am despr&it de Ale:ei Andree0i"i, spuse ea %n"eti#or. @ 9ine ai "ut. Di(adu"i aminte "*nd &i(am spus " timpul 0inde" totul, "(o s(&i !se#ti #i dumneata %ntr(o 'i un -r-at dup pla"ul inimiiG n a"eea#i sear, Z0onario0 %i po0esti Varei "ele 0or-ite "u Aura. @ Tre-uie s(i !ses" o o"upa&ie la #"oala Pu#8in, rspunse ata, e:pediti0. A doua 'i de diminea&, Z0onario0, "are sttea %n otoliu la ereastr, o 0'u pe Aura tre"*nd prin "urte "u un -ra& de lemne. P*nte"ul ei aprea a"um deose-it de proeminent. 6ai mul&i solda&i din e")ipa de au:iliari %n"epur s a" !lume de#u")eate pe seama ei. Hnul dintre ei se repe'i la ea #i o plesni peste p*nte". Aura !emu, se aple" #i

"'u +os, su- po0ara lemnelor. Indi!nat, Z0onario0, uit*nd de rnile lui, sri la ereastr 0r*nd s stri!e la nemerni"< %n "lipa a"eea, se i0i %ns 9lo)in, pe nea#teptate. Cu o lo0itur de pumn ddu de pm*nt "u der-edeul, apoi o ridi" "u !ri+ pe ata "are pl*n!ea, lu lemnele #i le duse p*n la lo"uin&a eld0e-elului. @ Ce a"i pe slu!oiul la t*r a astaG %l %ntre- osta#ul -tut, ridi"*ndu(se de +os. Tur-at de m*nie, 9lo)in se repe'i la el #i(#i %n ipse de!etele %n -ere!ata lui. @ 9lo)in, las(lI stri! Z0onario0 de la ereastr. 9lo)in nu(l as"ult. ,sta#ului %i ie#ise lim-a din !ur #i o-ra'ul i se %n0ine&ise. 7oi matro'i "are tre"eau pe a"olo a-ia i'-utir s(l tra! pe tunar %napoi. @ 7a" se mai lea! 0reo lepr de Aura, %l su!rum "u m*inile meleI amenin& 9lo)in. Z0onario0 %l ")em la ereastr. @ Noro", 9lo)inI Ce 0*nt te adu"e la HtiosG %ntre- prapor#"i8ul. @ $ tri&iI 6(a trimis domnul poru"i8 s(adu" e")ipament !ros, iind" osta#ii din -ateriile 9 #i Zaliternaia se pl*n! " le e ri!, rspunse el. 9lo)in '-o0i pe Htios p*n a doua 'i. $eara, tre"u pe la Z0onario0. @ $tai +os, aprinde o &i!ar #i po0este#te %n "e %mpre+urri a "'ut ortul 2, %l ru! prapor#"i8ul. ,sta#ul se a#e' l*n! u#, dar nu(#i %n!dui s(#i ume'e ma)or"a. @ 6iroase !reu, o s 0 doar "apul de 0reme "e nu sunte&i o-i#nuit, lmuri el. Apoi %n"epu s po0esteas" pe %ndelete, "ut*ndu(#i "u0intele, amnuntele "derii ortului 2. @ ?u"rurile au %n"eput s mear! prost la Art)urI ,ri"*t ar %ntoar"e(o ost#eii #i matro'ii "u mintea lor, #i pe a& #i pe dos, nu iese alt"um de"*t " s(a "ui-rit 0*n'area printre noi. Care0a 0rea s 0*nd ortrea&a, iar pe noi s ne prpdeas" p*n la unul, "a s nu ai- "ine s(o apere, %#i %n")eie el po0estirea. @ Ei, 0*n'areI ,rdine ne")i-'uite, ne"unoa#terea situa&iei la a&a lo"ului E astea( s "au'ele, o-ie"t Z0onario0. @ 7a" !)eneralii #i "oloneii ar i oameni r #"oal, "a d(alde noi, s(ar mai putea s(i iertm< dar "*nd #i osta#ii %#i dau seama " lu"rurile nu mer! "um tre-uie, "u at*t mai mult tre-uie s(o pri"eap !)eneralii. Prapor#"i8ul nu i'-uti s(l a" pe 9lo)in s(#i s")im-e prerea. Varia intr #i se a#e' %n t"ere deoparte, as"ult*ndu(le 0or-ele. Pre'en&a ei %l st*n+eni 0dit pe osta# #i el se !r-i s ple"e. @ 9lo)in !*nde#te +ust. Numai ni#te trdtori pot a"e "eea "e a "ut =or-ato0s8i, spuse Varia dup "e osta#ul ple". @ $e #tie " =or-ato0s8i e mr!init, totu#i de a"i #i p*n la trdare e o mare distan&. @ Tata spune " %n %mpre+urrile de a& prostia e e!al "u trdarea. 7up prerea lui, "apul rut&ilor la Art)ur este Fo8< dup el, 0ine Reis. Iar $tessel a"e tot "e(i spune Vera Ale:ee0na. Noaptea, 9lo)in ie#i a ar. 7eodat, o-ser0 o um-r tre"*nd prin "urte #i intr*nd pe u#a %ntredes")is a ma!a'iei de lemne. Cre'*nd " era 0reun matro' sau au:iliar "are 0enise s ure lemne, a "ror lips era tot mai sim&it, osta#ul de0eni atent. A#tept "*te0a "lipe #i apoi se apropie tiptil de ma!a'ie #i trase "u ure")ea. Au'i un !eamt ori un

s"*n"et, urmat de un &ipt sla-. 9lo)in %mpinse %n u# #i d*nd -u'na %nuntru, se i'-i de un trup omenes" "e se -l-nea %n %ntuneri". BAur8aIC %l s!et un !*nd< o ridi" %n sus #i(i s"oase la&ul de dup !*t. Nu mai mi#"a. 9lo)in o ls +os "u -!are de seam #i se apu" s(i a" respira&ie arti i"ial, amintindu(#i "um "ea lu"rul a"esta el"erul 6elni8o0. Aura nu ddea semne de 0ia&. ,sta#ului i se pru ")iar " %n"epuse s se r"eas". $periat, o lu %n -ra&e #i se repe'i "u ea spre pa0ilionul o i&erilor unde %n"epu s -at desperat %n ereastra lui Z0onario0. Tre'it din somn de -tile 0iolente, prapor#"i8ul "re'u %n prima "lip " %n"epuse asaltul !eneral al ortre&ei. @ nl&imea 0oastr, $er!)ei Vladimiro0i"i, a+utorI au'i deodat< prapor#"i8ul lu "*r+ele #i se apropie de ereastr. @ Aur8a s(a sp*n'urat, moareI stri! 9lo)in. Z0onario0 des")ise lar! ereastra #i a-ia atun"i %n&elese "e se %nt*mplase. @ Vino "u ea pe s"ar< %i tre'es" numaide"*t pe do"tor #i pe Varia. Ai Z0onario0 %n"epu s -at %n peretele "amerei %n "are dormeau "ele dou surori 9el%i. Varia se tre'i numaide"*t. Tot timpul "*t durase -oala lui Z0onario0 se o-i#nuise s tra! "u ure")ea la "el mai u#or '!omot din "amera lui. @ Di(e ru, $erio+en8aG %ntre- ea, intr*nd repede pe u#, %m-r"at sumar. Prapor#"i8ul %i spuse "e se %nt*mplase "u Aura. Varia se repe'i pe s"ar. C*te0a "lipe dup a"eea ata %#i 0enise %n ire< o aduser la lo"uin&a eld0e-elului. Varia rmase p*n diminea&a de !ard la patul ei< pe urm, o transport la #"oala Pu#8in. 9lo)in le %nso&i. @ 9a! de seam, ?i:andra, s nu(&i mai trea" prin "ap a#a "e0aI rosti aspru 9lo)in la despr&ire, amenin&*nd(o "u de!etul. @ Nu(mi %n")ipuiam ni"iodat " 9lo)in, "are pare at*t de !rosolan, s poat da do0ad de un sim&m*nt omenes" at*t de "ald, %i spuse Varia lui Z0onario0 %n seara a"eea. @ Are o inim de aur. Atirile despre situa&ia din orturi a+un!eau ane0oie la Htios #i atun"i, %ndeose-i, prin Varia, "are se du"ea aproape %n ie"are 'i %n ora# sau la ea a"as. Hneori tre"eau #i osta#i de la Zaliternaia ori de la -ateria 9, adu"*nd ultimele 0e#ti. Prapor#"i8ul se o-i#nuise repede "u a"east Bpo#tC #i sttea %ndelun! de 0or- "u osta#ii. @ Ce pl"ere ai dumneata, om instruit, s as"ul&i tot elul de -ali0erne, se mira Andree0. 7oar, "ele po0estite de solda&i sunt pe trei s erturi "urate ns"o"iri. @ Hn s ert din ele sunt totu#i ade0rate. ?a drept 0or-ind, Art)ur(ul re'ist a"um numai datorit solda&ilor. @ Fr o i&er, trupa e e!al "u 'ero E e o !loat neor!ani'at. @ , i&erii r solda&i au adeseori ")iar o 0aloare ne!ati0. @ 7umneata pstre'i %n" mentalitatea de "i0il. Nu po&i %n&ele!e un ade0r limpede. o i&erii sunt su letul armatei, ei poart "lia 0irtu&ilor ost#e#ti. A"este "u0inte %l "eau pe Andree0 s se emo&ione'e, s se aprind, iar prapor#"i8ul se !r-ea s s")im-e 0or-a.

Varia ple"a la "a'arm dis(de(diminea& %mpreun "u sora ei, "a s panse'e rni&ii. $pri+inindu(se %n "*r+e, Z0onario0 #")iopta de "olo("olo prin Htios< ddea pe la -u"trie, unde tia #i sp*n'ura 9elono!o0, #i !usta din m*n"are< o lu spre u'ina ele"tri", unde(l 0i'ita pe ?e-iod8in. Intra %mpreun "u Rodiono0 %n "a'ematele -ateriei, unde se adposteau tunarii #i matro'ii< %n s *r#it, "er"eta )*rtiile %n "an"elarie. Andree0, aproape tot timpul -olna0, %l lsa s le re'ol0e el "um so"otea de "u0iin&. Pe la "easurile trei, se adunau "u to&ii la mas, %n pa0ilionul o i&erilor. 9ateria aproape " nu mai des")idea o"ul, ""i nu mai a0ea de"*t 0reo sut de o-u'e de 14 &oli. A"estea erau pstrate %n 0ederea asaltului iminent. 6area era pustie. 7up s"u undarea es"adrei, +apone'ii %#i retrseser lota de la Art)ur, "u e:"ep&ia unui numr oare"are de na0e mi"i de pa'. 7e a"eea, numai oamenii din !ard, santinelele #i plantoanele 0e!)eau noaptea< "eilal&i dormeau du#i. 7oar -u-uitul surd al "anonadei de pe rontul terestru #i a luen&a de rni&i aminteau " e r'-oi. ntr(o 'i 0eni 0estea mor&ii lui Na'aren8o. 9tr*nul eld0e-el tra0ers str*mtoarea "u o -ar", "*nd deodat a"easta usese rsturnat de un o-u' "are "'use aproape de ea. Na'aren8o se dusese la und "a o piatr. $a0i#na "'use la pat de suprare, iar Aura usese ne0oit s se %ntoar" a"as "a s(#i %n!ri+eas" mama. Fata era tras ru la a& #i se ur*&ise. Ni"i nu mai %ndr'nea s trea" pe la Z0onario0. ntr(o 'i de de"em-rie, 0eni %n 0i'it Nadia. @ n s *r#it, mi(am !sit timp, s tre" s te 0d $erio+aI spuse ea, str*n!*ndu(i m*na. Htios(ul %mi e0o" amintiri at*t de nepl"ute %n"*t pe drum m(a "uprins o team supersti&ioas. 6i se pare mereu " apar din nou +andarmiiM @ A"um nu e "a'ul s te mai temi de ei. 6i8elad'e a ost mutat de mult din Art)ur, iar Po'nans8i a '"ut de ti os #i a-ia %#i mai tra!e su letul, o lini#ti Varia. @ Asta nu poate de"*t s ne -u"ure. Ei nu "om-teau spionii, "i "eau mi'erii oamenilor ne0ino0a&i, o-ser0 Z0onario0. Ce mai a"e Andriu#aG @ Apr ortul 1. Am au'it " a"olo e oarte prime+dios. $unt tare %n!ri+orat. >apone'ii ata" tot timpul. ,lea %&i trimite salutri. Hm-l #i ea %n "*r+e, "u a+utorul lui 9orei8o. $e resta-ile#te repede. E nostim #i mi#"tor s pri0e#ti a"east pere")e. un uria# #i un piti". @ N(are importan&. i lea! o ad*n" iu-ire re"ipro", pre"i' Varia. @ Ca #i pe dumnea0oastr, adu! Nadia. @ Ai noi ne iu-im oarte mult. Nu(i a#aG %#i %ntre- Varia lo!odni"ul, r o"ol. @ ,ri"*t de "iudat ar prea, totu#i iu-es" iin&a asta !eloas #i numai &epi, rspunse Z0onario0, atr!*ndu(#i lo!odni"a spre el. Capitolul VIII @ A tre"ut mai -ine de o sptm*n de "*nd ortul 2 a srit %n aer #i toate s or&rile +apone'ilor "are ata" ortul 1, n(au dus p*n a"um la ni"i un re'ultat. A"est lu"ru %ndeprtea' 'iua "apitulrii Art)ur(ului #i adu"e mari daune irmei BTi ontaiC, rosti domnul Au, "u un '*m-et mieros, pri0indu(l pe Fo8. @ n r'-oi, multe lu"ruri depind de )a'ard. Ast el, alaltieri, "*nd a ost de'ln&uit asaltul asupra ortului, s(a %nt*mplat s se a le a"olo o "ompanie de marinari "are amena+au linia a doua de aprare. 6atro'ii au parti"ipat, din proprie ini&iati0, la respin!erea asaltului, rspunse !eneralul.

@ $per " e:"elen&a 0oastr 0e&i lua msuri pentru "a asemenea "oin"iden&e s nu se mai repeteI Alt el ")iar interesele e:"elen&ei 0oastre pot a0ea de su eritM @ 7esi!ur, desi!ur, domnule Au. Fi&i "on0ins " planul nostru 0a i tradus %n apt p*n la data sta-ilit. C)ine'ul salut #i ple". Rmas sin!ur, Fo8 %n"epu s se plim-e ner0os prin "a-inet. @ 6aimu&oiul a"esta m str*n!e %n ")in!i, iar eu n(am "um s(i pui #trean!ul de !*t, mormi el. Pe de alt parte, la#ul a"ela de $tessel se #i 0ede sp*n'urat %n "a'ul "apitulrii premature a ortre&ei. Po tim de mai "e0a %n asemenea "ondi&iiI =eneralul se a#e' la mas #i s"rise lar! o not pentru =or-ato0s8i. BFa& de !relele distru!eri su erite de adposturile de -eton din ortul 1, ro! pe e:"elen&a 0oastr s nu uite " aprarea e:"esi0 de %nd*r+it a a"estui pun"t nu 0a du"e de"*t la pierderi inutile %n e e"ti0. ,r, %n pre'ent, "ontea' ie"are om din ortrea&. E ne"esar s se "ru&e "*t mai mult !arni'oana rmas.C Nota u trimis "u un "urier "lare la Comandamentul rontului de Est. @ 9ie&i, as"ulta&i "u luare(aminte da" -o"ne#te +apone'ul, ordon "omandantul ortului 1, #ta-s("pitanul 9ul!ano0. ndat "e nu se mai aude nimi", 0eni&i repede #i(mi spune&i. >apone'ii o"upaser #an&ul rontal #i a"um spau dou !alerii de minare, %n dreapta #i %n st*n! poternei "are du"ea %n "aponier, "u inten&ia de a arun"a %n aer parapetul. Pentru a le de+u"a planul, ru#ii "eau #i ei lu"rri de "ontraminare< a"estea se e:e"utau %ns r tra!ere de inim #i r pri"epere. n ort nu e:istau pionieri< spau tiraliorii #i matro'ii. 9ul!ano0 sttea la adpost %n "a'arma din spate. n a ar de el, %n ort se mai a la Andriu#a A8in ie0, "u matro'ii de pe $e0astopol. ?o"otenentul nu se prea pri"epea la r'-oiul de orti i"a&ii #i se mr!inea doar s pun santinele #i s ridi"e un retran#ament %n spatele in"intei ortului. Cur*nd %n"epu -om-ardarea ortului "u tunuri de "ali-ru mare. n a ar de a"easta, +apone'ii instalar %n tran#eele din !la"isul ortului arun"toare de mine #i %n"epur s tra! "u ele asupra in"intei. Tiraliorii #i matro'ii se adpostir repede %n potern, dar poterna u distrus prin e:plodarea minei. To&i "ei de se a lau %n ea rmaser %n!ropa&i de 0ii a"olo. A8in ie0 aler! "u matro'ii s(i de'!roape. , nou e:plo'ie %i "u %ns s se %mpr#tie %n toate pr&ile. Asur'it de -u-uituri, lo"otenentul se %ntoarse %n "a'arm #i(l %ntre- a!itat pe 9ul!ano0 "um puteau i a+uta&i "ei %n!ropa&i %n potern. @ Ce putem a"eG =arni'oana tre-uie pstrat pentru respin!erea asaltului. 7a"( i respin!em pe +apone'i, o s %n"er"m s le 0enim %n a+utor. ?o"otenentul nu u de a"ord "u a"easta #i "u apel la matro'i. A"e#tia se apu"ar s %nlture dr*mturile, pas "u pas, "u -!are de seam, erindu(se s nu ie 0'u&i de +apone'i. $pre sear, i'-utir s s"oat din potern 0reo trei'e"i de oameni neatin#i #i tot at*&ia rni&i. Andriu#a +u-ila. 7up 'iua senin, re"e, po!or% o noapte %ntune"oas. Pro it*nd de a"est lu"ru, aprtorii ortului %n"epur s repare %n !ra- stri""iunile "ute %n "ursul 'ilei. $e )otr% s se a-andone'e "u totul poterna "are urma s ie astupat "u s r*mturi de -eton #i "u pm*nt. Pentru ori"e e0entualitate, 'idurile #i ta0anul ei ur minate. >apone'ii spau mereu su- parapet.

Veni o diminea& "e&oas. $olda&ii -eau "eaiul %n "a'rmi, "*nd deodat 0ui o e:plo'ie "umplit. 7e sus %n"epu s "ad o ploaie de pm*nt, de -eton spart #i de pietre< un um !ros, usturtor, se re0rs peste toat in"inta. 9ul!ano0 #i A8in ie0 %n"er"ar s(#i s"oat din "a'rmi solda&ii #i matro'ii, dar "ei "e "ute'au s ias erau se"era&i de !loan&e. @ Tre-uie s le dm o pild de -r-&ie, domnule #ta-s("pitan, spuse lo"otenentul, %ndrept*ndu(se spre u#. @ Nu ie#i&i %n", %nl&imea 0oastr< la "e -un s pierim de!ea-aG %l domolir matro'ii. ndat "e se repede +apone'uN asupra ortului, %n"etea' #i o"ul. doar n(o s tra! asupra lui %nsu#i. Era o o-ser0a&ie +ust. ?o"otenentul se opri. @ Nu te mai +u"a "u moartea, dra!ul meu, %l s tui 9ul!ano0, apropiindu(se. P*n la urm, tot dumneata pier'i partida #i ple"i %nainte de timp pe lumea "ealalt. =or-ato0s8i a ordonat "a solda&ii s ie "ru&a&i, s nu se trea" la "ontraata" de"*t atun"i "*nd este a-solut ne"esar. @ Cu alte "u0inte, s nu mai aprm ortulG @ Nu to"mai, dar "am a#a "e0a. Am #i ordonat s se str*n! treptat tot "ala-al*"ul. $tm p*n se %ntune" #i apoi o lum din lo". @ 7ar putem %n" oarte -ine s aprm ortulI @ $e pare " lu"rul a"esta nu e %n 0ederile "elor de sus. ?o"otenentul nu "re'u "eea "e au'ea p*n nu "iti nota tele oni" a "omandantului rontului de ensi0 de est al ortre&ei. Peste pu&in, toat !arni'oana "uno#tea "uprinsul a"esteia. >apone'ii nu(#i "redeau ni"i ei o")ilor 0'*nd " ru#ii, "are p*n atun"i apraser "u %nd*r+ire ie"are palm de pm*nt, le "edau a"um, r re'isten&, aproape toat in"inta ortului. Ei "ontinuau s tra! intens asupra "a'rmii, asupra #an&ului #i nu %ndr'neau s %nainte'e, tem*ndu(se de "ine #tie "e "urs din partea ru#ilor. $pre sear, u primit un ordin &i# pentru e0a"uarea ortului, B a& de imposi-ilitatea a-solut de a(l mai apraC. @ TrdareI stri! A8in ie0, ier-*nd de m*nie. 6ai putem re'istaI @ ,rdinul se e:e"ut, nu se dis"ut, rspunse 9ul!ano0. Atun"i A8in ie0 s"rise un protest #i(l trimise printr(un matro' lui =or-ato0s8i. 7rept rspuns, primi ordin s se pre'inte la "omandamentul rontului de est. @ nl&imea 0oastr, dar noi "e a"emG %l %ntre-au matro'ii, %n timp "e lo"otenentul se pre!tea s ple"e la "omandament. @ $ta&i ai"i p*n m %ntor", ")iar da" tiraliorii 0or e0a"ua ortul. @ Am %n&eles, %nl&imea 0oastr< a#a o s a"emI ?a "omandament, =or-ato0s8i %l "ople#i pe lo"otenent de laude, mul&umindu(i pentru -r-&ia #i temeritatea de "ile dduse do0ad "u prile+ul aprrii ortului. @ 7a" toat !arni'oana ortului ar i ormat din marinari, atun"i ni"i nu s(ar pune %n dis"u&ie a-andonarea ortului 1, dar tiraliorii sunt isto0i&i, #i(au pierdut "apa"itatea de lupt, sus&inu !eneralul. n "onse"in&, s(a )otr*t s se restr*n! linia de aprare a-andon*ndu(se orturile "are pre'int distru!eri deose-it de !ra0e #i nu mai pot i aprate "um tre-uie. Fortul 1 a"e parte dintre a"estea. @ Eu pot re'ista a"olo, "u "ompania mea "el pu&in o sptm*n, %l asi!ur A8in ie0.

@ 6atro'ii dumitale sunt ne"esari %n alt parte. Te ro! insistent s e:e"u&i ordinul. @ Am %n&elesI n timp "e se %ntor"ea spre ort, se %nt*lni "u matro'ii lui "are %i raportar " ortul usese e0a"uat. @ ?(am lsat aproape neatinsM Am i'-utit s e:plodm doar o sin!ur min s eri", la intrare, dar #i pentru at*ta ne(a %n+urat #ta-s("pitanul, raport su-o i&erul. @ 7ar de "e a&i prsit ortul r ordinul meuG 6atro'ii %l pri0ir nedumeri&i. @ Pi, ni s(a transmis prin tele on, din partea dumnea0oastr, ordinul de a ne %ntoar"e la "omandament, #i noi l(am e:e"utat. A8in ie0 se mir, dar %#i ddu seama " nu mai a0ea "e a"e. >apone'ii nu o-ser0ar imediat " ru#ii e0a"uaser ortul #i nu %ndr'nir s(l o"upe %n %ntre!ime de"*t spre sear 'ilei urmtoare. @ ?epio)in, ia(&i 0reo "in"i oameni #i du(te "u ei la reduta 1, ordon =udima. , s iei a"olo "omanda tunurilor. Feuer0er8erul salut #i intr %n "a'emata lui. A"olo, %#i str*nse osta#ii #i le "omuni" ordinul pe "are(l primise. @ Care 0ine "u mineG $olda&ii t"eau #i o tau. @ $tteam ti)ni&i la -aterie #i ne !*ndeam "(om rm*ne ai"i p*n la s *r#it. C*nd "olo, a"u E )ai la reduta a treia, sau "um %i mai 'i"eI rspunse %n "ele din urm unul dintre ei. @ A#a a 0rut 7umne'eu, rspunse aspru ?epio)in. nainte de ple"are, ?epio)in rosti "*te0a ru!"iuni #i(#i lu "u el -i-lia #i una din i"oane. Tre"*nd pe l*n! Zaliternaia, osta#ii se au'ir stri!a&i de 9orei8o, "are to"mai se %ntor"ea de la -ateria 9el%i Vol8. @ A&i pornit %n )a!ial*", "u0io#ilorG @ Ne du"em la reduta 1< a"olo o s ne ru!m lui 7umne'eu pentru %nl&imea 0oastr, %i rspunse ?epio)in, pe a"ela#i ton. @ 9!a&i de seam. a"olo e prime+die, s nu ne a"e&i de r*s Htios(ulI 7a" aud " a&i e#telit(o 0 rup !*tulI %i amenin& 9orei8o. Tunarii a+unser la redut spre sear #i se pre'entar lui $predo0, "omandantul a"esteia. ?epio)in %#i instal oamenii %n "a'arm #i se duse s 0ad "e armament se a la a"olo. A"esta se "ompunea din dou tunuri "u %n")i'tor(#uru-, o mitralier ")ine'eas" 0e")e, "u &ea0a lis, #i mai multe piese na0ale de "ali-ru mi". >apone'ii o"upaser "aponiera rontal #i o parte din potern. 7up "e "er"et po'i&ia, ?epio)in puse tunurile %n -taie, pe parapete #i %n #an&ul din spate, numind pentru ie"are "*te un "omandant dintre oamenii lui de %n"redere de la Htios. @ $ nu tra!e&i r ordin. ,")i&i "u !ri+, "a s nu prpdi&i o-u'ele de!ea-a, %#i ds"lea el tunarii. Ca #i la ortul 1, +apone'ii -teau a"olo "u arun"toare de mine toat in"inta ortului. 7in pri"ina a"easta ur retra#i %n potern to&i oamenii, "u e:"ep&ia santinelelor,

"are se #i adposteau la intrarea %n in"int. Cpitanul $predo0 se sta-ili tot a"olo, iar pe eld0e-elii "are %ndeplineau un"&ia de prapor#"i8 %i trimise s p'eas" #an&ul de la !or+. Toat 'iua tre"u %n %n"ordare, a#tept*ndu(se arun"area %n aer a parapetului din a&, dar +apone'ii nu se !r-eau. $pre sear, tirul asupra redutei %n"et "u des0*r#ire. Nu se mai au'eau de"*t %mpu#"turi r'le&e #i detunri de !renade arun"ate la %nt*mplare. $e %ntune"ase, "*nd un +apone' se i0i pe parapetul din a& #i stri! %n ruse#te. @ Jei, 'dren&ro#ilor, preda&i(0I Voi 0(a&i sturat de "arne de "al, iar noi s tot %n!)e&m %n tran#ee. E timpul s se ispr0eas" "u r'-oiul. =eneralii 0o#tri ne(au 0*ndut ortrea&a, "u solda&i "u totI @ 6, mama ta de mutr(str*m-I r"nir tiraliorii, pun*nd m*na pe arme, dar +apone'ul o #i '-u!)ise. 7up a"eea, %n tran#eele ruse#ti %n"epur s "ad pietre "u mani este le!ate de ele. >apone'ii %i %ndemnau pe ru#i s se predea. @ At*ta timp "*t mai a0em 0la! %n noi, tre-uie s aprm p*n la "apt redutaI de"lar ?epio)in. Noaptea tre"u %n lini#te. >apone'ii spau de 'or la !aleriile de minare. 7iminea&a, -o"nitul %n"et. $predo0 ordon retra!erea tuturor oamenilor %n undul redutei, rm*n*nd %n a& doar o santinel sau dou. Tunarii 0e!)eau la piesele lor, %n"r"ate "u mitralii. ?epio)in le spuse !ra0. @ Nu uita&i "e(a spus Hrsul. B$ nu a"em de ru#ine Htios(ul< plesni&i(l pe +apone', drept %n r*tIC Pe la orele nou diminea&a, %n lini#tea ad*n" "e domnea pe po'i&ii, -u-uir dou e:plo'ii 0iolente, una dup alta. Parapetul rontal se nrui de am-ele pr&i ale poternei, de'0elind 'idurile de -eton ale a"esteia. >apone'ii des")iser imediat asupra redutei un o" "on"entrat "u mortiere de 11 &oli. Toat !arni'oana se !r-i s se adposteas" %n "a'arm #i %n potern. ?epio)in %#i retrase tunarii %n #an&ul din spate. Nu mult dup a"eea, un o-u' "'u %n partea din a& a poternei, strpunse -olta de -eton #i "u e:plo'ie %n interiorul ei, '0*rlind %n aer #i !renadele depo'itate a"olo. Violen&a e:plo'iei "u s se pr-u#eas" toat partea rontal a poternei. Comandantul redutei #i o mare parte din !arni'oan pierir su- dr*mturi. Ie#irea spre in"int era -lo"at. n a"eea#i "lip, +apone'ii se npustir la asalt. Fr s %nt*mpine ni"i o re'isten&, ei o"upar toat in"inta #i ptrunser prin #an&urile laterale %n spatele redutei. Resturile !arni'oanei se 0'ur %n"er"uite %n "a'arm. ?epio)in %#i ddu "el dint*i seama de situa&ia %n "are se a lau. $"oase -i-lia #i(#i "u "u e0la0ie semnul "ru"ii. @ Ei, ra&ilor, ne(a sosit "easul mor&ii, le spuse el "elor de la Htios. 9r-o#ii si srutar -i-lia unul dup altul #i puser m*na pe arme. @ Ei, "omandirule, a"uma "e(i de "utG ?epio)in %i %mpr&i la am-ra'urile "a'rmii #i se post el %nsu#i la intrare. A"olo ridi"ar %n prip un parapet din sa"i "u pm*nt #i puser o mitralier %n -taie. n "a'arm #i %n patern se a lau "am o sut de osta#i, dar "ei mai mul&i erau rni&i, "ontu'iona&i ori sur'i. Cel mult patru'e"i de oameni erau ap&i de lupt. @ Pred(te, rusuleI stri!au +apone'ii. 7rept rspuns, rpiau %mpu#"turi. >apone'ii aduser tunuri de "*mp #i %n"epur s tra! %n plin asupra "a'rmii din spate. 9etonul re'ista %ns e:plo'iilor. $olda&ii se as"undeau dup inter0alele dintre am-ra'uri #i %ntre dou lo0ituri de tun arun"au !renade asupra inami"ului. ?a u#,

?epio)in tr!ea asupra +apone'ilor ra ale de mitralier. $"und, 0*n+os, "u -r-u&a rar, a"um prea mai %nalt< !lasul lui sun aspru, porun"itor< o")ii "enu#ii pri0eau tios, "u d*r'enie. Toate ordinele lui erau e:e"utate de %ndat. P*n #i matro'ii, "are la %n"eput 0or-eau %n -at+o"ur despre sl-i"iunea sa de a "iti din -i-lie, %i e:e"utau toate ordinele. Ziua de iarn era pe s *r#ite. =arni'oana re'ista "u %n0er#unare. n redut sosi %nsu#i !eneralul Id'iti, #e ul de stat(ma+or al armatei de asediu. El ordon s se trimit un parlamentar, spre a %n"epe tratati0e pentru "apitulare. Hn maior +apone', "u stea! al- %n m*n, apru %n a&a u#ii #i "eru s ias un o i&er superior. @ 9!a&i de seam, uita&i(0 -ine la mutr(str*m-, s nu ne +oa"e esta. 7a" a"e 0reun 0i"le#u!, tra!e&i r soma&ie, ordon ?epio)in, ie#ind la parlamentar. @ 7ores" s 0or-es" "u o i&erul "omandant, spuse +apone'ul. @ Eu sunt "omandant, n(a0em o i&eri, rspunse !radatul "u demnitate. @ V !arantm 0ia&a, da" 0 preda&i imediat, de -un 0oie, propuse +apone'ul. @ A#tepta&i mult #i -ine, %nl&imea 0oastr +apone', rspunse ?epio)in #i ple". >apone'ii mai aduser "*te0a "ompanii #i, lrmuind, %n"epur s asalte'e "a'arma. 6i"a !arni'oan se %mpu&ina 0'*nd "u o")ii. Tiraliorii de la am-ra'uri erau %nlo"ui&i unul dup altul. Cei u#or rni&i adu"eau "artu#e #i !renade. Rnit de dou ori, ?epio)in "ontinua s tra! "u mitraliera, p*n "*nd a"easta u s r*mat de e:plo'ia unei !renade. Toat "a'arma se umplu de un um usturtor. Numrul rni&ilor "re#tea mereu. A"e#tia erau aduna&i %ntr(o parte a poternei, rmas %ntrea!. Tot a"olo useser depo'itate #i !renadele de re'er0. n s *r#it, +apone'ii i'-utir s ptrund %nuntru. n %ntuneri"ul "e se lsa tot mai mult, se %n"inse lupta "orp la "orp. Rnit a treia oar, ?epio)in a+unse "u !reu %n potern. >apone'ii umplur "a'arma #i se repe'ir spre potern. =radatul arun" o ultim pri0ire supra0ie&uitorilor #i i'-i din rsputeri o !renad de la pi"ioarele lui. , 0*l0taie uria# lumin ul!ertor m*na de matro'i #i de osta#i ru#i, plini de rni, "a #i pe +apone'ii "are se repe'iser "u -aionetele asupra lor. Totul dispru %ntr(o 0ol-ur de um. Resturile !arni'oanei pierir su- dr*mturi, %mpreun "u "oloanele de asalt inami"e. ?a re#edin&a lui $tessel usese "on0o"at "onsiliul militar. n spa&iosul "a-inet se adunaser 0reo dou'e"i de persoane E o i&eri, !enerali, amirali. Pe perete se a la un plan mare al Art)ur(ului, pe "are erau trasate orturile #i toate orti i"a&iile. Fo8 trase 'elos, "u "reionul ro#u, dou linii %n"ru"i#ate peste reduta Nr. 1 #i "ali!ra ie alturi data "derii ei. 1P de"em-rie 1345. Pe plan se 0edeau #i alte "ru"iuli&e asemntoare puse peste orturile 2 #i 1. @ V ro!, aten&ie, domnilor, rosti $tessel, "io"nind "u "reionul %n mas. A"um "*te0a "lipe s(a primit #tirea "derii redutei Nr. 1. 7e"i toate orti i"a&iile rontului de est au "'ut %n m*inile inami"ului. 7e a'i %nainte, trupele noastre o"up po'i&ii slaamena+ate %n linia a doua de aprare. 7ores" s 0 aud prerea %n pri0in&a perspe"ti0elor "ontinurii aprrii. Cei de a& luar "u0*ntul pe r*nd. Artileri#tii, marinarii #i "omandan&ii re!imentelor din di0i'ia a VII(a se pronun&ar "u to&ii pentru "ontinuarea luptei. n s")im-, repre'entan&ii di0i'iei a IV(a, de su- "omanda lui Fo8, sus&inur "u to&ii inutilitatea ori"rei re'isten&e. @ 6uni&ii nu mai a0em, a irm lo"otenent("olonelul 7mitrie0s8i, #e ul de stat( ma+or al di0i'iei a IV(a.

@ 6ai dispunem de peste o sut de mii de o-u'e #i de #rapnele de di erite "ali-re, repli" 9el%i. @ n re!imente, mai mult de +umtate din solda&i sunt -olna0i de s"or-ut. )rana e sla-. Iarna a 0enit, #i e")ipament !ros n(a0em, o &ineau mor&i# "oloneii $a0i&8i, =aidurin #i Ne8rase0i"i, &in*ndu(i isonul lui 7mitrie0s8i. @ Ni"i +apone'ul n(o du#e mai -ine E d*rd*ie de ri!, mai stra#ni" de"*t noi. $old"eii mai pot s re+i#te< numai s #e sporeas" ra"ia de "arne de "al. 6ai a0em "*te0a mii de "ai. Auntem datori #i tre-uie s luptm p*n la "apt, rosti "u mult %n l"rare -tr*nul Nadein, "are dup moartea lui /ondraten8o luase "omanda di0i'iei a VII(a. @ Am ost re"ent %n tran#ee #i i(am 0'ut pe -ie&ii no#tri solda&i. Numai un om r inim ar putea s(i mai sileas" s lupte. $unt plini de pdu")i #i isto0i&i de oame, dar au %n" moralul ridi"at. E ne"esar s ie pstra&i pentru Rusia. Ai(au meritat pe deplin dreptul la 0ia&, perora Fo8, "u ton pl*n!re&. @ Ni"i 0or- de "apitulareI 6ai am aproape "in"i'e"i de ipote'e pentru "ontinuarea re'isten&eiI rosti $mirno0 !ra0, dar a"east de"lara&ie st*rni doar '*m-ete de ener0are pe e&ele "elor de a&. @ 6isiunea Art)ur(ului "a -a' na0al a luat s *r#it, %ntru"*t es"adra nu mai e:ist. n pre'ent, Art)ur(ul nu mai e de"*t o po0ar pentru armata de nord. Continuarea re'isten&ei poate du"e la o"uparea ortre&ei prin asalt #i la masa"ru, rosti Reis, pe un ton "alm, pro esoral. @ Hita&i de es"adra lui Ro+est0ens8i. El n(are inten&ia s se du" la Vladi0osto8, "i s 0in la Art)ur, o-ie"t Viren. @ Ca s se s"u unde %n -ltoa"a de ai"i, alturi de es"adra de la Art)urI "omplet $tessel, ironi". Pentru at*ta lu"ru nu era "a'ul s %ntreprind o asemenea "roa'ier. Totu#i, "u o ma+oritate 'dro-itoare, "ei pre'en&i la "onsiliu se pronun&ar pentru "ontinuarea re'isten&ei. @ 7e"i, "onsiderm " mem-rii "onsiliului s(au pronun&at pentru lupt p*n la ultima su lare, "on")ise $tessel. 7ar pe "e po'i&ii 0om re'ista a"um %nainteG @ Permite&i, "eru "u0*ntul $mirno0, ridi"*nd m*na. 6ai %nt*i, dup Zidul ")ine'es", unde ne a lm a"um. Pentru a"east situa&ie, am "in"i ipote'e. @ Fr ipote'e, 0 ro!, %l opri !eneralul(a!)iotant. @ Apoi, ne retra!em pe masi0ul $8alist*i< dup a"eea, pe "olinele Vladimirs8aia #i 6itro anie0s8aia #i, %n ine, %n in"inta ora#ului. 9ine%n&eles, ai"i pot s e:iste di erite ipote'e, dar nu mai 0or-es" de ele. @ Prerea mea e " toate a"este po'i&ii n(au o 0aloare de ensi0 serioas. Nu 0om reu#i s re'istm mult timp pe ele. 7e alt el, %n momentul de a& a"est lu"ru nu mai are mult importan&, rspunse $tessel. 7e %ndat "e ple"ar to&i mem-rii "onsiliului, Fo8 se a#e' la masa de s"ris a lui $tessel #i s")i& la iu&eal un ordin pentru e0a"uarea -ateriilor 9 #i Zaliternaia, a "elor dou "oline ,rlinoe =ne'do #i a %ntre!ii linii a doua de aprare. @ 6 retra! de(a dreptul spre in"inta interioar a ora#ului, %l anun& el pe $tessel. @ Ce 0or-e#ti, Vi8tor Ale:andro0i"i, "e 0or-e#tiI Pi, adineauri, "onsiliul s(a pronun&at pentru "ontinuarea re'isten&eiI

@ Ce(mi pas mie de toate "onsiliileI 7a" Art)ur(ul nu "apitulea' p*n la data de 24, 0om pierde am*ndoi "*te0a milioane de dolari. Asta are mai mult importan&. 6"ar %n 'ilele "e ne mai rm*n s a0em parte de o 0ia& ti)nit, asi!urat. Ei, am ple"at. @ $tai, totu#i nu e posi-il a#a, deodatM %n"er" $tessel s(l pondere'e. @ $(i ordoni lui Reis s pre!teas" o s"risoare, "u propunerea de "apitulare. P*n la mie'ul nop&ii de 24 de"em-rie stil 0e")i tre-uie s a+un! la statul(ma+or +apone', %n")eie Fo8 ie#ind r s salute. $tatul(ma+or al !eneralului -aron No!)i, "omandantul armatei de asediu +apone'e de la Port(Art)ur, era instalat la Aui#iin, un sat mare ")ine'es", situat la 11 8ilometri de orturile %naintate ale ortre&ei asediate. =eneralul o"upa o an' %n"ptoare, luminoas, "u to&i pere&ii a"operi&i de )r&i #i de planuri dire"toare pe "are i!urau orturile #i redutele din Art)ur. n a"ea sear %ntune"oas de de"em-rie, No!)i sttea %mpreun "u !eneralul Id'iti, #e ul statului su ma+or, aple"at asupra mesei de s"ris, pe "are se a lau "ele din urm rapoarte asupra pierderilor su erite de armata de asediu, "u prile+ul ultimelor asalturi. @ E:"elen&, nu mai putem s "ontinum asalturile. 0om rm*ne r e e"ti0e, raport Id'iti. @ Ceres"ul nostru Tenno a ordonat "a Art)ur(ul s ie "u"erit "*t mai "ur*nd, %ntru"*t es"adra lui Ro+est0ens8i a #i sosit %n apele 6ada!as"arului, iar trupele din 6an"iuria ale lui /uropat8in spores" %n ie"are lun "u "*te dou "orpuri de armat "are soses" "a %ntriri. 7a" Art)ur(ul nu 0a i "u"erit p*n %n primele 'ile ale lunii ianuarie, ru#ii 0or o-&ine superioritatea at*t pe us"at "*t #i pe mare #i atun"i 0om pierde r'-oiul, o-ie"t No!)i "alm. @ Totu#i, %n pre'ent, pur #i simplu nu mai a0em "u "e s luptm. nu mai e:ist ni"i e e"ti0e su i"iente, ni"i muni&ii, rspunse Id'iti, a!itat. $e a#ternu o t"ere apstoare. @ n "a'ul a"esta, Id'iti(san, nu ne mai rm*ne de"*t un sin!ur lu"ru. )ara8iri, rosti No!)i, rspi"at, se0er, pri0indu(#i %n o")i #e ul de stat(ma+or. Con0or-irea "elor doi u %ntrerupt de o -taie puterni" %n u#. @ Po timI stri! No!)i, nemul&umit. Intr n0alni" !eneralul Tana8a, emo&ionat, radios. @ Am satis a"&ia de a adu"e la "uno#tin&a e:"elen&ei 0oastre, %i raport el respe"tuos lui No!)i, " !eneralul $tessel a !duit s predea ortrea&a "el mai t*r'iu la 1 ianuarie. Era o diminea& senin. =eruia. 9orei8o ie#i din adpostul su de la Zaliternaia #i se apu" s se spele "u ap re"e "a !)ea&a. Era neras, sl-it, dar arta 0oini" #i sntos. @ $(au %ntors ai no#tri de la reduta 1G %ntre- el pe ordonan&a sa. @ Nu, s tri&iI Tiraliorii au spus " !l-e+ituN a arun"at %n aer reduta #i " au pierit to&i oamenii, p*n la unu. Poru"i8ul se %n"runt. @ P"at de ?epio)inI 7ar, da" nu s(au predat, %nseamn " au pierit "u "inste, rosti el %n!*ndurat. 6ai -ine s mori "u arma %n m*n, de"*t s(o predai du#manului. 7up "e se spl #i -u la iu&eal un pa)ar de "eai, poru"i8ul se duse la postul de "omand.

A"olo se uit prin -ino"lu, dar %n a"eea#i "lip %l ls +os, uluit. Tot Zidul ")ine'es" mi#una de +apone'i, "are %l amena+au %n !ra- pentru aprare. n" %n a+un, tiraliorii se a lau a"olo. a"um erau "am "u o 0erst mai aproape de Zaliternaia, de#i %n noaptea a"eea usese lini#te deplin. 9orei8o se duse imediat la tiraliori, "a s a le situa&ia #i moti0ul pentru "are e0a"uaser po'i&ia -ine amena+at pe "are o o"upaser p*n atun"i. @ Am primit ordin de la !eneralul Fo8, %i rspunse prapor#"i8ul de tiraliori "are "omanda se"torul. $e aude " la noapte o s ne retra!em %n ora#. @ Eu nu ple" "u tunarii mei din ZaliternaiaI spuse rspi"at 9orei8o, posomor*t. @ , " "a'i %n m*inile +apone'ilor. @ 6ai %nt*i, am s %ntor" tunurile spre ora# #i am s a" pra statul(ma+or al lui $tessel, "u "asa lui "u totI mormi poru"i8ul %n"runtat. ?a -aterie %l a#tepta o nou surpri'. =udima %i "u "unos"ut " se primise un ordin "are dispunea e0a"uarea %n "ursul a"elei 'ile, p*n la amia', a -ateriilor 9 #i Zaliternaia. @ Cine a dat o asemenea dispo'i&ieG @ $tatul(ma+or al !eneralului =or-ato0s8i, din ordinul lui Fo8. @ Ni"i nu m !*ndes" s(o e:e"utI End+ee0s8i "e prere areG @ A trimis un protest personal lui $tessel. @ Ce nai0 eI Nu(#i d seama " !eneralul(a!)iotant #i Fo8 sunt o ap #i(un pm*ntGI 7ar dumneata, Ale:ei Andree0i"i, "e ai de !*nd s a"iG @ At*ta timp "*t rm*n ai"i tiraliorii, nu ple" ni"i eu. ,-ser0*nd " ru#ii se retra!, +apone'ii des")iser o"ul asupra lor "u toate -ateriile. n tran#eele lor, prost amena+ate, tiraliorii su ereau pierderi !rele, -a pe(alo"uri ")iar se traser %ndrt. >apone'ii se repe'ir dup ei, urmrindu(i de aproape, dar intrar su- o"ul nimi"itor al -ateriilor ortre&ei #i se retraser pe po'i&iile de ple"are. Atun"i se de'ln&ui un duel de artilerie %ntre ortrea& #i -ateriile de asediu. 9orei8o diri+a de la postul de o-ser0a&ie un tir intens asupra in anteriei #i -ateriilor inami"e. ?a r*ndul lor, +apone'ii se strduiau s adu" la t"ere Zaliternaia, dar nu i'-uteau. 7up amia', un "urier "lare aduse un nou ordin "are dispunea e0a"uarea ne%nt*r'iat a Zaliternaiei. =udima #i 9orei8o re u'ar s e:e"ute #i a"est ordin. Nu tre"u %ns ni"i un "eas #i -ateriile 9 #i Zaliternaia %n"epur s ie -om-ardate din spate de -ateriile a late %n linia a treia de aprare. C)iar primele o-u'e rnir mai mul&i ser0an&i de la piese. Ca s nu(#i e:pun oamenii r rost, 0r*nd(ne0r*nd, 9orei8o #i =udima e0a"uar Zaliternaia #i -ateria 9 dup "are se duser am*ndoi la "omandamentul lui =or-ato0s8i. @ Ce msuri a&i luat pentru distru!erea -aterieiG %i %ntre- !eneralul. @ Toate tunurile #i adposturile au ost arun"ate %n aer< tot "e poate arde a ost stropit "u petrol #i aprins, tot "e se poate "ra a ost "rat, raport poru"i8ul. @ A&i adus mul&i oameniG %i %ntre- pre"ipitat #e ul de stat(ma+or, "pitanul $tepano0. Tre-uie s spri+inim neaprat !arni'oana de la 9ol#oe ,rlinoe =ne'do. @ A0em 0reo dou'e"i de oameni, to&i tunari de la Zaliternaia #i din -ateria 9. @ $ se du" imediat la 9ol#oe =ne'do #i s a" tot posi-ilul spre a(i &ine %n lo" pe +apone'i "*t mai mult, pentru "a trupele noastre s poat %ntri %ntre timp linia a treia

de aprare. Alt el, inami"ul 0a n0li %n ora# #i 0a masa"ra popula&ia "i0il #i rni&ii, a#a "um s(a %nt*mplat %n timpul a!resiunii %mpotri0a C)inei. 7up 'e"e minute, ultimii supra0ie&uitori de pe Htios mr#luiau spre ,rlinoe =ne'do. n runtea mi"ii "oloane p#ea 9orei8o< 9lo)in era %n")eietor. nl&imea 9ol#oe ,rlinoe =ne'do domina tot ,ra#ul(Ve")i #i spatele rontului de Est. Prin "u"erirea ei, +apone'ii ar i pus m*na pe ")eia strate!i" a %ntre!ului sistem de ensi0 de Nord #i de Est al ortre&ei. 7e pe 9ol#oe ,rlinoe =ne'do #i de pe V*so8aia se 'rea ori"e "otlon din Art)ur. Pe "ulme useser %n+!)e-ate %ntritori de "*mp, iar "ele "*te0a adposturi spate %n st*n" aprau oarte -ine %mpotri0a proie"tilelor de ori"e "ali-ru. 7ealul a"esta %nalt de peste "in"i'e"i de st*n+eni, era aproape ina""esi-il pentru in anterie< %n s")im- a0ea la poale un %ntins un!)i mort. A"est lu"ru %n!duia "on"entrarea unor or&e mari, %n imediata sa apropiere. n urma "derii -ateriilor Zaliternaia #i 9, toate "ile de a""es spre ,rlinoe =ne'do se a lau su- o"ul dire"t al inami"ului, a#a ", "*nd pe alo"uri salturi, tunarii a-ia i'-utir s a+un! la pote"a a-rupt "are du"ea spre "ulme. A"olo ddur de "pitanul =oli&ins8i, "omandantul po'i&iei #i de lo"otenentul Timiro0, "omandantul unui deta#ament de marinari. =oli&ins8i era rnit, "ontu'ionat, #i '"ea %n adpost, %n #urat %n pansamente. Timiro0, ")inuit de s"or-ut, a-ia se &inea pe pi"ioare. @ V ro! s lua&i "omanda, i se adres "pitanul lui 9orei8o, ""i #i eu #i lo"otenentul suntem slei&i de puteri. @ Am %n&elesI rspunse 9orei8o salut*nd. n primul r*nd, domnilor, sunt de prere s prsi&i la "ea dint*i posi-ilitate ,rlinoe =ne'do #i s 0 du"e&i la postul de prim(a+utor. 7up a"eea poru"i8ul "er"et po'i&ia. Aprtorii ei, r tunari, nu tre"eau de dou'e"i de oameni, tiraliori #i marinari. Ca armament, dispuneau de trei mitraliere o-i#nuite, plus alte "*te0a, tip Ametillo. n a ar de a"easta, a0eau mine s eri"e #i !renade. @ 9lo)in, tu ")i-'uie#te "um am putea s rosto!olim mai u#or la 0ale plo"oanele astea, ordon 9orei8o. Tu, =aidai, ai !ri+ de mitralierele tip Ametillo. Tu, Zai"i8, 0e'i "am "e alimente #i "*t ap a0em. 7e pe ,rlinoe =ne'do se des")idea o panoram %ntins asupra tuturor po'i&iilor +apone'e, asupra ortului #i ,ra#ului(Ve")i. Poru"i8ul 'ri #i #"oala Pu#8in, unde se a la ,lia $elenina. Cldirea se 0edea "lar. BCe(o i "*nd ea a"umGC se !*ndi el. ,-ser0*nd mi#"area neo-i#nuit de pe "ulme, +apone'ii des")iser o"ul asupra a"esteia. =arni'oana se adposti %n tran#eele %n!uste #i ad*n"i #i aproape " nu a0u pierderi. 7up tra!erea de pre!tire "are se &inu o +umtate de or, pornir la asalt lan&uri dese de tr!tori inami"i. A+unser "ur*nd la poalele dealului. $"o&*nd "apul de dup parapet, 9orei8o se uita la +apone'i. C&r*ndu(se din st*n" %n st*n", a"e#tia se "'neau s ur"e pe po0*rni#. @ $ rosto!olim o min s eri" peste eiI ordon poru"i8ul, #i p*n una, alta '0*rli spre ata"atori mai multe !renade le!ate la un lo". R"netul "are urm e:plo'iei art " ele nimeriser la &int.

A+utat de tiraliori #i de matro'i, 9lo)in ridi" pe parapet o min de 'e"e puduri, %n"r"at "u piro:ilin. @ =ataI raport el %n "ele din urm #i aprinse itilul. 9orei8o puse umrul #i se opinti, rosto!olind mina la 0ale. nainte de a a+un!e +os, mina e:plod, -u-uind nprasni". Pu&inii +apone'i "are s"par "u 0ia& se %ntoarser %n !oan spre tran#eele lor. 9om-ardamentul de artilerie %n"epu din nou. Culmea dealului dispru %n nori de pra #i um. @ Ce 'i"e&i, re'istm p*n se %ntune"G %i %ntre- 9orei8o pe osta#i. @ Cum o 0rea 7umne'eu, rspunse %n doi peri =aidai, 0dit deprimat de ri". @ Nu(i rpune po"itania de +apone' pe "ei de pe HtiosI de"lar 9lo)in "u d*r'enie. 7a" ne &inem -ine ai"i, dup aia mer!em %n ora#, la ds"li&e, adu! pri0ind mu"alit, "u "oada o")iului, spre poru"i8. @ Am au'it "(i "am dai t*r"oale etei eld0e-elului, i(o %ntoarse 9orei8o. @ Are #i ea ne0oie de mila "ui0a, srmana, mai "u seam " oamenii %i a" ne"a'uri, rspunse osta#ul, "am *st*"it. $u- prote"&ia o"ului de artilerie, +apone'ii a+unser din nou la poalele dealului #i, de ast dat, se adpostir temeini" %n un!)iul mort. A"olo nu(i puteau atin!e ni"i !renadele, ni"i minele s eri"e. V*ntul -tea dinspre nord. 9lo)in se !*ndi s pro ite de a"est lu"ru. Culese de prin "a'emate tot elul de "*rpe #i, le!*ndu(le laolalt, prinse de ele ni#te pietre, le stropi "u petrol, le aprinse #i le '0*rli %n r*p. mpre+urul lor se rsp*ndi un um %ne""ios, ur*t mirositor. Neput*ndu(l suporta, +apone'ii o '-u!)eau din as"un'i#uri #i nimereau su!loan&e. @ 9ine l(am mai a umat pe mutr(str*m-I stri!au -u"uro#i osta#ii. 9om-ardamentul 0iolent de artilerie %i sili %ns s se as"und din nou %n adposturi. Tot mai mul&i dintre ei "deau rni&i. Cei rma#i %n" te eri a-ia pridideau s(i panse'e. 9orei8o ddu 0oie rni&ilor s ple"e de0ale. @ A"um n(a0em timp de pansat, spuse el "u )otr*re. Cei de pe Htios )otr*r, to&i "a unul, s rm*n p*n la s *r#it "u "omandantul lor. @ Am luptat %mpreun pe Htios #i la Zaliternaia, #i tot %mpreun 0om %nt*mpina moartea, spuse su-o i&erul #e de se"&ie >i!ano0, %n numele tuturor. Cam pe la dou dup amia', +apone'ii ata"ar din nou ,rlinoe =ne'do, de data a"easta r pre!tiri de artilerie. n0luir repede "ota #i %n"epur s ur"e pe po0*rni# %n sus. Hnii i'-utir s a+un! p*n la "ulme, dar ur numaide"*t "spi&i "u -aionetele. I'olat de "omandament, 9orei8o nu mai putea s &in le!tura "u el de"*t prin anioane de semnali'are. Ceru %ntriri. =or-ato0 rmase %ns surd #i mut. 7in ordinul lui Fo8, ,rlinoe =ne'do tre-uia s ie e0a"uat. =arni'oana lui era sortit pieirii. $pre sear, se ls "ea&. ,ra#ul(Ve")i dispru dup perdeaua ei. 9orei8o se uit pentru ultima oar spre #"oala Pu#8in #i o t ad*n". Cur*nd, re'er0a de ap se termin. Rni&ii "ereau ap #i se '0*r"oleau %n ")inurile mor&ii, r a+utor %n adposturi. =renadele #i "artu#ele erau pe s *r#ite. @ nl&imea 0oastr, da&i(ne 0oie s(l '0*rlim %napoi "u -aionetele pe +apone' #i s du"em rni&ii de0ale, 'ise >i!ano0.

Poru"i8ul se uit %mpre+urul lui. Nu mai rm*neau de"*t 0reo 1;(24 de oameni 0ali'i #i "am tot at*&ia rni&i, printre "are 0reo "in"i "u rni !ra0e. @ 9ine, >i!ano0, d(i drumulI %n"u0iin& el posomor*t. ?as(mi doi oameni, s(&i a"opr "u ei retra!erea. @ nl&imea 0oastr, %n!dui&i s rm*n ai"i, se ru! numaide"*t 9lo)in. @ Ai eu, %i urm pilda Zaia&. @ Nu, tu nu te(ai 0inde"at %n", a#a " nu po&i a"e mare ispra0. AltulG %ntre- el, uit*ndu(se "er"ettor la osta#i. @ Ce(o i, o iI Am luptat %mpreun "u 9lo)in la /ind+o0a< )ai s(mi %n"er" iar noro"ul spart %n undI se o eri =aidai "ltin*nd din "ap. @ Nu uita&i. nu prea se pare "(o s s"pm 0ii de ai"i, %i pre0eni 9orei8o. @ nl&imea 0oastr, suntem tunari de pe Htios, rspunse 9lo)in, m*ndru. Adun*nd %n +urul lui pe to&i "ei %n stare s lupte, >i!ano0 se npusti de pe "reast asupra +apone'ilor. A0*ntul lui u at*t de %ndr'ne&, at*t de uimitor, %n"*t %mpresurtorii o luar la u! "are %n"otro. Aproape to&i osta#ii r'-ir prin "ordonul %n "are era %n"le#tat ,rlinoe =ne'do. @ Au r'-tut, spuse 9orei8o, urmrindu(le iure#ul. Ai a"um, -ie&i, &ine&i(0 -ine. >apone'ii au s se npusteas" %ndat asupra noastr. A#a se #i %nt*mpl. n")ipuindu(#i " nu mai rmsese nimeni pe "ulme, +apone'ii %n"epur s ur"e po0*rni#ul din toate pr&ile. 9orei8o, 9lo)in #i =aidai %i %mpro#"ar %ns pe nea#teptate "u !renade. 7e#i +apone'ii stri!au mereu -an'ai, "ut*nd s se %m-r-te'e unii pe al&ii, ei ur din nou ne0oi&i s dea %napoi. @ C*te !renade mai suntG %ntre- 9orei8o, o-osit. @ Ze"e, %nl&imea 0oastr. Nou, pentru +apone'i, #i una, "ea din urm, pentru noi, rspunse 9lo)in. @ 9a #i "ea din urm, tot pentru ei. Ne rm*n -aionetele. @ 9an'aiI rsun din nou pe po0*rni#. Cei trei aprtori se repe'ir la parapetul rontal. 7e %ndat "e siluetele se i0ir pe "reast, 0ui %nspim*nttor e:plo'ia unei mine, '0*rlind %n 0'du) s r*mturi de st*n" #i -*rneM Cin"i minute dup a"eea, deasupra "olinei ,rlinoe =ne'do se %nl& drapelul +apone'. $u lul e:plo'iei %l '0*rli pe 9lo)in "*t "olo. Ame&it de #o", le#in. A-ia "*nd se %ntune", %#i 0eni %n ire. Adu"*ndu(#i aminte de "ele %nt*mplate, primul lui !*nd u s(l "aute pe 9orei8o. =si nu departe o #ap" de artilerist, "u paspoalul de "ati ea nea!r, rupt #i %ns*n!erat. nuntru era "usut "u ir o mono!ram B9. 9.C @ Tiii, a pierit #i Hrsu nostruI Ce m*ndre&e de om a ostI !*ndi 9lo)in sim&ind un nod %n !*t. l podidir la"rimile. n +ur nu era nimeni< r s se ru#ine'e, %#i #terse o-ra'ul "u m*ne"a #i 0*r% #ap"a %n -u'unar. 7up "e o"upar 9ol#oe ,rlinoe =ne'do, +apone'ii nu %ndr'nir s se apropie pe %ntuneri" de Art)ur #i %n"epur s sape tran#ee. A"est lu"ru %i %n!dui lui 9lo)in s se stre"oare %n liniile ruse#ti. A+un!*nd %n ora#, se duse %n primul r*nd la #"oala Pu#8in. A"olo -tu %n u#. Ie#i ,lia $elemina, spri+inindu(se %n "*r+. ,sta#ul %i %ntinse #ap"a, r

a spune o 0or-. ,lia o %n0*rti %n m*ini, par" r s %n&elea! #i deodat i'-u"ni %n )o)ote %n-u#ite de pl*ns. @ Pe 9ol#oe ,rlinoe =ne'do se 'res" stea!uri +apone'eI 0e#ti rotmistrul Vodia!a, d*nd -u'na neanun&at %n "a-inetul lui $tessel. =eneralul(a!)iotant sri %n sus "a ars #i se ls la lo" pe s"aun. Vera Ale:ee0na ddu de'nd+duit din m*ini #i %n"epu s pl*n!. n "as %n"epur to&i s or oteas". ,rdonan&ele aler!au de "olo("olo, u#ile se tr*nteau. @ Hnde a disprut Fo8G %ntre- !enerleasa, stri!*nd isteri". $ se %n"eap imediat tratati0e pentru %n")eierea armisti&iului, %nainte de a n0li +apone'ii %n ora# #i a se de'ln&ui m"elulI Anatole, trimite numaide"*t dup ReisI Cur*nd dup a"eea, #e ul de stat(ma+or intr repede, a!itat. @ Vi8tor Ale:andro0i"i, s(i e:pedie'e imediat lui No!)i un mesa+ "u propunerea de "apitulare a Art)ur(ului, %i spuse %nainte de ori"e Vera Ale:ee0na. @ Te:tul mesa+ului e !ata, rspunse "olonelul, s"o&*nd o )*rtie din -u'unarul 0estonului. N(am primit %n" raportul o i"ial asupra situa&iei trupelor noastre, ni"i de la "omandantul ortre&ei, !eneralul $mirno0, ni"i de la "omandantul aprrii terestre !eneralul Fo8 E aminti Reis. @ Ni"i nu e "a'ul s(l ameste"m pe $mirno0 %n a"east ")estiune< Fo8, %ns, tre-uie !sit imediat, ordon $tessel. @ A #i sosit. E +os, la s"ar, raport Vodia!a. , "lip dup a"eea, Fo8, %n manta, %n"ins "u "entura de ir, "u sa-ie #i "u re0ol0er la #old, intr %n "a-inet, "al"*nd lar!, %n pas de mar#. Cu aer o i"ial, lu po'i&ia de drep&i %n a&a lui $tessel #i raport. @ E:"elen&, su- presiunea or&elor superioare ale inami"ului, trupele noastre s( au retras pe ultima linie de aprare. 7at iind " sto"urile de muni&ii s(au terminat #i a0*nd %n 0edere starea de e:trem epui'are a !arni'oanei, "onsider imposi-il "ontinuarea re'isten&ei. $tessel as"ulta raportul %n pi"ioare. @ $unt %ntru totul de a"ord " nu se mai poate re'ista. Fa& de a"east situa&ie, "e inten&iona&i s a"e&i, e:"elen&G %ntre- !eneralul(a!)iotant. @ Consider ne"esar s se %n"eap imediat tratati0e pentru "apitularea Port( Art)ur(ului, rspunse Fo8 "u ermitate. Palid, tul-urat, tras su-it la a&, $tessel %#i pierdu deodat aerul mar&ial de totdeauna. @ n "alitatea mea de !eneral(a!)iotant al maiest&ii sale imperiale #i de "el mai mare %n !rad dintre "omandan&ii militari din Art)ur, de"id "apitularea, rosti el. Colonele Reis, te ro! s ini&ie'i tratati0e %n a"est sens "u "omandantul armatei de asediu +apone'e, !eneralul -aron No!)i, %n")eie el pe un ton o i"ial. 7oamne, apr(m, p'e#te(m de npastI A"um nu s"ap de sp*n'urtoareM @ 7in eri"ire %n Rusia !eneralii(a!)iotan&i %n" nu sunt sp*n'ura&i, #i da" s0*r#es" 0reo apt repro-a-il, sunt trimi#i %n a&a Consiliului de $tat, %l lini#ti Vera Ale:ee0na. Anatole, s nu ui&i " prin pasul a"esta sal0e'i de la moarte 'e"i de mii de o i&eri #i de solda&i -ra0i. 6ii #i mii de mame, de so&ii, de surori #i de ii"e se 0or ru!a lui 7umne'eu toat 0ia&a pentru tine.

@ mi permite&i s "ites" te:tul mesa+ului "tre "omandantul suprem +apone'G inter0eni Reis. BE:"elen&ei sale, -aronului No!)i, "omandantul suprem al armatei +apone'e de asediu $timate domn, A0*nd %n 0edere situa&ia !eneral de pe teatrul de r'-oi, "onsider inutil "ontinuarea re'isten&ei Port(Art)ur(ului #i, spre a e0ita pierderi 'adarni"e de 0ie&i omene#ti a# dori s ini&ie' tratati0e "u domnia 0oastr %n 0ederea "apitulrii. n "a' " e:"elen&a 0oastr 0e&i i de a"ord, 0 ro! a numi plenipoten&iar pentru a dis"uta "ondi&iile #i modalit&ile "apitulrii, pre"um #i a indi"a lo"ul, %n "are a"e#tia se 0or putea %nt*lni "u persoanele %mputerni"ite de mine %n a"est s"op. Pro it de a"east o"a'ie pentru a 0 e:prima sentimentul "elui mai pro und respe"t, =eneral(a!)iotant $tesselC @ Per e"t, se de"lar de a"ord $tessel #i is"li )*rtia "e(i u %ntins. Hn s ert de or dup a"eea, prapor#"i8ul 6al"en8o, %nso&it de doi "a'a"i "u un mare stea! al-, !alopa "tre liniile +apone'e. C*nd %l 'ri tre"*nd prin dreptul "omandamentului su, !eneralul =or-ato0s8i %ntre- mirat. @ n"otro s(o du"e parlamentarul, at*t de t*r'iuG @ Pesemne " %i transmite lui No!)i eli"itrile lui $tessel "u prile+ul Anului nou, rspunse $tepano0 ironi". C*nd 6al"en8o #i %nso&itorii lui tre"ur prin apropierea liniilor ruse#ti, tiraliorii !)i"ir unde se du"e. @ Alear! s 0*nd Art)ur(ul po"itaniei, spuse "u m*nie 7eniso0, eld0e-elul deta#amentului de "er"eta#i al lui End+ee0s8i #i, ridi"*nd arma la o")i, trase asupra parlamentarilor o" dup o", tot %n"r"torul. Numai um-rele %nserrii "ur s nu nimereas" &inta. Au'ind %mpu#"turi %n urma lui, 6al"en8o se !r-i s se adposteas" de !loan&ele ruse#ti %n tran#eele +apone'e. 9el%i se plim-a ner0os prin "a-inet, a#tept*nd raportul asupra situa&iei de pe po'i&ii. E0a"uarea -ateriilor 9 #i Zaliternaia era o mare surpri' pentru el. n "ursul dimine&ii, primise de la Fo8 dispo'i&ia de a des")ide o"ul %mpotri0a a"estor orti i"a&ii, spun*ndu(i(se " useser o"upate de +apone'i. 9ateriile de orti i"a&ii %#i "on"entraser tirul asupra lor. Hlterior se "onstatase " orti i"a&iile useser a-andonate to"mai datorit a"estui -om-ardament din spate. 9el%i %#i ddu seama " usese indus %n eroare de Fo8 #i )otr% s dis"ute totul dire"t "u $tessel. Era %n!ri+orat #i de "ele "e se petre"eau pe 9ol#oe ,rlinoe =ne'do. A"olo se a lau un o i&er #i tunari de(ai lui #i nu putea s nu ie nelini#tit de soarta lor. 7e alt el, importan&a deose-it a a"estei po'i&ii pentru mersul aprrii era e0ident pentru el. Vor-i de mai multe ori la tele on, %ntre-*nd "are e situa&ia la =ne'do, dar i se rspunse de ie"are dat " aprtorii re'ist mereu. $e a#e'ar la mas. =eneralul rspunse a-sent la 'iua -un a Varei, "are 0enise de pe Ele8tri"es8i Htios, #i(i as"ult "u !*ndurile aiurea sporo0iala despre nout&ile de a"olo. $un tele onul. Varia aler! la aparat #i dup o "lip se %ntoarse palid, a!itat. @ 9orei8o a ost u"isI $(a "omuni"at de la statul(ma+or al lui =or-ato0s8i, spuse ea "u !lasul su!rumat, #i i'-u"ni %n pl*ns. @ Care e situa&ia pe 9ol#oe ,rlinoe =ne'doG %ntre- !r-it 9el%i.

@ NuM #tiuM n(am as"ultatM p*n la s *r#itM @ Ptiu, de#teapt e#ti E n(ai a lat "eea "e este mai importantI spuse ne"+it !eneralul #i se duse el %nsu#i la tele on. @ A ost o"upatG Ai "e are a"um de !*nd Fo8 s a"G Pe linia a treia n(o s re'istm mult. 9el%i se %ntoarse la mas tul-urat. Tre-uie s m du" numaide"*t la $mirno0. $pune s 0in trsura, %i porun"i el ener0at Varei "are %n" pl*n!ea. @ Ru %mi pare de 9orei8o, tare ru %mi pare. A ost un o i&er e:"elent, de#i du"ea o 0ia& de'ordonat. $e 'i"e " ar i ost rupt %n -u"&i, %i spuse 9el%i so&iei sale. @ ,, doamne, "*nd se 0a ispr0i a"east !ro'0ieG se t*n!ui 6aria Fomini#na, o t*nd din !reu. @ Cur*nd de totI Nu 'ilele, "i orele Art)ur(ului sunt numrate, rspunse !eneralul, !r-indu(se s(#i termine pr*n'ul. $oneria din 0esti-ul anun& sosirea unui 0i'itator. $pre mirarea lui 9el%i apru amiralul Viren. @ Vasili Feodoro0i"i, mi(am permis s 0 deran+e', %ntru"*t se petre" anumite lu"ruri neo-i#nuite, spuse marinarul. @ Po ti&i %n "a-inet, %l in0it 9el%i. @ Nu e un s ert de "eas de "*nd am primit urmtoarea not. Bn momentul a"esta e:pedie' prin parlamentari un mesa+ al !eneralului $tessel "tre -aronul No!)i, prin "are se propun tratati0e %n 0ederea "apitulrii. 7e"i, numai noaptea a"easta mai rm*ne pentru a se pro"eda "u na0ele dup "um 0e&i "rede de "u0iin&. Tre-uie pre!tit un torpilor, pentru a se e:pedia "u el la Ci u drapelele #i do"umentele se"rete. Reis.C @ Aud pentru %nt*ia oar de a#a "e0a. $ mer!em imediat la $mirno0. El tre-uie s ie la "urent. 7oar asear, "onsiliul a de"is "ontinuarea luptei #i a"um, tam(nesam E "apitulmI spuse !eneralul, nedumerit. 9el%i %#i arun" mantaua pe umeri #i ple" %mpreun "u Viren la $mirno0. C*nd au'i de "apitulare, "omandantul ortre&ei rmase "u !ura "s"at, "lipind mereu din o")i. @ Tre-uie s ie o ne%n&ele!ere la mi+lo"I $ mer!em imediat la $tesselM $tessel se a la %n so"ietatea lui Fo8, Reis, Ni8itin #i a mai multor a!)iotan&i. #i reluase aerul mar&ial de totdeauna. Fo8 se s tuia %n"et "u Reis. Ni8itin, "u "ara a %n m*n, !olea p)ru& dup p)ru&, "io"nind "u a!)iotan&ii. @ $lu+es" #i eu parastasul Art)ur(ului ruses"I spunea !eneralul r*'*nd %n )o)ote. Jai s -em #i %ntru pomenirea tuturor !alo#ilor no#tri s"u unda&i. Rotmistre Vodia!a, %n"epe. Pentru Ret0i'an, pentru Polta0a, pentru Po-eda, pentru Peres0etM se porni el s %n#ire pomelni"ul 0aselor s"u undate. @ n lo" s "utreiera&i prin ora#, e:"elen&ele 0oastre, mai -ine 0(a&i %n!ri+i de e:e"utarea prompt a ordinelor meleI %i lu %n primire $tessel pe noii sosi&i. 7umnea0oastr, domnule amiral, mai a0e&i oarte pu&in timp pentru a 0 arun"a na0ele %n aer. Iar pe dumneata, Vasili Feodoro0i"i, te ro! s ai !ri+ de -aterii, %n spe"ial "ele de "oast. Nu 0 mai re&in, domnilor. Vi'itatorilor nu le mai rm*nea de"*t s salute #i s ple"e. ndat "e ple" 9el%i, Varia se !r-i s se %ntoar" pe Ele8tri"es8i Htios. Vestea mor&ii lui 9orei8o %l '!udui pro und pe Z0onario0.

@ N(am s "red " a murit p*n nu(i 0d "ada0rul "u o")ii mei, repeta mereu prapor#"i8ul. @ A 0enit 9lo)in, %l 0esti Varia. @ Ce(i "u 9orei8oG %l %ntre- repede prapor#"i8ul. @ A pierit la ,rlinoe =ne'do, rspunse 9lo)in #i po0esti amnun&it tot "e se petre"use. @ N(o i s"pat "u 0ia&, a#a "um ai s"pat #i tuG @ N(a0ea "um. nainte de e:plo'ie sttea %naintea noastrM =aidai dup d*nsul, eu E pu&in mai %napoi. Cred " au ost s *rte"a&i am*ndoi. @ Eu "red "(ar tre-ui s(i trimitem imediat pe ai no#tri s(l "aute. @ nl&imea 0oastr, a"um nu mai po&i s a+un!i a"olo. Ai no#tri s(au tras %napoi la 'idul ora#ului. Totu#i Z0onario0 se duse la -aterie, unde sttu de 0or- "u Rodiono0 #i "u al&i osta#i din se"&ia %nt*ia. Jotr*r "u to&ii s ple"e spre ,rlinoe =ne'do %n 'ori. Pentru a"easta, tre-uia s "ear apro-area lui 9el%i. Prapor#"i8ul se !*ndi s se du" el %nsu#i %n Ta-ra Artileriei, pentru a 0or-i "u !eneralul. @ Cum o s um-li pe %ntuneri" "*nd a-ia po&i pune pi"iorul %n pm*ntG 6 du" eu #i aran+e' totul, da" 0rei, propuse Varia. Z0onario0, %ns, %n"epu s se %m-ra"e %n t"ere. @ Nu te(a#i i "re'ut at*t de %n"p&*natI @ E 0or-a de "el mai dra! prieten al meu. Cum de nu %n&ele!iG o %ntre- prapor#"i8ul. @ l ro! pe Andree0 s ne dea trsura, "a s nu ii ne0oit s mer!i pe +os, "ed %n s *r#it Varia. 7up un s ert de "eas "o-orau am*ndoi "u trsura pe drumul #erpuitor din +urul "olinei Zolotaia. Norii at*rnau +os deasupra o"eanului "are 0uia surd. Pe rontul terestru i'-u"neau %mpu#"turi r'le&e. ?uminile proie"toarelor se t*rau %n"et de "olo("olo. Z0onario0 %l !si pe 9el%i a"as. Au'ind "e pusese la "ale prapor#"i8ul, el se posomor% #i(i spuse " usese trimis un parlamentar la +apone'i, "u propunerea de a se %n"epe tratati0e %n 0ederea "apitulrii. @ Pro-a-il " m*ine se 0a %n")eia armisti&iul #i atun"i 0e&i putea o-&ine u#or toate in orma&iile asupra lui 9orei8o, ")iar de la +apone'i, %n")eie !eneralul. Vestea %l "onstern pe Z0onario0. Varia se uita surprins "*nd la tatl, "*nd la lo!odni"ul ei. 7eodat sri %n sus #i %n"epu s -at din palme. @ A#adar, r'-oiul s(a terminatI $(a s *r#it "u toate !ro'0iile #i su erin&eleI ,), tti"ule, "e -un e#tiI Fata %#i srut "u aprindere tatl #i(#i trase '!lo-ie, de ure")e lo!odni"ul. 7e"i n(o s te mai du"i pe po'i&ii #i n(o s mai um-lu "u inima srit pentru tineI @ n"etea' odat, eti#"an r minteI o struni 9el%i. Di(ai !sit de "e s te -u"uriI 6are -u"urie " am predat o ortrea& ruseas", nuG E o pat pe onoarea tuturor aprtorilor ieiI Fa&a radioas a Varei pli. @ 7ar, tti"ule, ni"i tu #i ni"i $erio+a nu sunte&i 0ino0a&i de a"eastaI

@ Cre'i "(o s se %ntre-e "ine0a da" sunt 0ino0at ori nuG 7e 0reme "e am ost %n Art)ur, tre-uie s m "onsider 0ino0at de "derea lui %nainte de ori"ine, spuse Z0onario0 "u amr"iune. @ 7a" se s *r#e#te r'-oiul, putem s ple"m a"as, %n Rusia, nuG %ntre- ata. @ Rm*ne de 0'ut. Pro-a-il " toat !arni'oana 0a i luat %n "apti0itate, iar "ei !ra0 rni&i, emeile #i "opii, 0or ple"a %n &ar. 7eo"amdat %ns nu se #tie nimi". Tre-uie s se ia msuri pentru distru!erea -ateriei de pe Ele8tri"es8i Htios, urm !eneralul, adres*ndu(i(se lui Z0onario0, de ast dat pe ton o i"ial. Arun"a&i %n aer tunurile, muni&ia, pul-erea. 7a" nu a0e&i timp s a"e&i a"est lu"ru, arun"a&i %n mare tot "e se poate arun"a. $ nu "ad nimi" %n m*inile +apone'ilor. @ Am %n&eles, e:"elen&, rspunse Z0onario0, %n po'i&ie de drep&i. 7inspre port se au'i o -u-uitur 0iolent. @ Ce(o i astaG %ntre- Varia. @ Pro-a-il " marinarii au %n"eput s(#i arun"e %n aer na0ele, rspunse 9el%i. Varia ie#i repede %n -al"on< !eneralul #i Z0onario0 o urmar. A ar era %ntuneri" -e'n. n dreapta, deasupra "olinei 9ol#oe ,rlinoe =ne'do, plliau dou o"uri uria#e, s"ld*nd %n 0*l0taia lor ro#ie(s*n!erie tot rontul de nord(est. ?im-ile 0pilor se %nl&au, unduind spre norii "e pluteau +os, deasupra pm*ntului. Pe po'i&ii domnea o lini#te des0*r#it< nu se au'eau ni"i m"ar %mpu#"turile o-i#nuite. 7e pe "olina V*so8aia #erpuiau pan!li"ile al-e de lumin ale proie"toarelor, lune"*nd %n"et, is"oditoare, peste rada interioar. Pe "olina Perepelinaia era mistuit de p*r+ol o "as. ?a poalele "olinei %n 'ona %n "are se s"u undaser na0ele es"adrei din Art)ur s!etau ul!ere or-itoare #i 0uiau e:plo'ii surde, prelun!i. Ce0a mai aproape de Ta-ra Artileriei, %n 9a'inul de est, i'-u"ni deodat un o" 0iolent, lumin*nd silueta unei na0e mari de r'-oi. @ Tti"ule, s #tii " e 9aianM ardeI spuse Varia "onsternat. @ Pro-a-il " s(a )otr*t s ie distrus, rspunse !eneralul. $pre st*n!a, la "aptul 9a'inului de 0est #i deasupra Ta-erei 6inerilor, +u"a pe "er o 0paie uria# #i dintr(a"olo r-u neau "a ni#te tunete, -u-uiturile unor e:plo'ii nprasni"e. Apele %ntune"ate ale !ol ului li"reau, %nro#ite de in"endii. @ E sinistru, $erio+a, nu(i a#aG Par" tot !ol ul e plin de s*n!e omenes", spuse Varia, %n iorat. =eneralul pu ni urios #i se %ntoarse %n "a-inet. Z0onario0 se !r-i s ple"e spre Htios. Varia rmase s(o a+ute pe mai"(sa. 6aria Fomini#na so"otea ", dup "apitularea Art)ur(ului, a0eau s porneas" la un drum lun! spre Rusia, #i, %n "onse"in&, %n"epu din timp pre!tirile de ple"are. Aproape de Htios, trsura lui Z0onario0 u oprit de un !rup de o i&eri. @ E#ti -un, nu #tii "um0a unde sta&ionea' torpilorul $tatn*iG @ Re!ret, dar nu #tiu. @ Ni s(a spus " ne a#teapt l*n! Ele8tri"es8i Htios. Transportm drapelele re!imentelor, !oarnele $ *ntul(=)eor!)e #i do"umentele se"rete ale "omandamentului. @ A#adar, "apitularea a ost )otr*t de initi0G @ Nu se poate re'ista pe po'i&iile pe "are le o"up trupele noastre. ?*n! -aterie se "ontura nedeslu#it silueta unui mi" torpilor a"ostat la mal. Pe s")elele a#e'ate de(a dreptul pe st*n"ile de pe "oast or oteau siluetele %ntune"ate ale matro'ilor. 7e pe punte se au'eau "omen'i.

@ Poate " na0a a"eea e $tatn*i, spuse Z0onario0, art*nd "u m*na. @ Jei, torpilorul $tatn*i e a"oloG stri! unul dintre o i&eri. @ $tatn*iI rspunse numaide"*t un !las. , i&erii se %ndreptar spre mal, urma&i de dou "are !reu %n"r"ate. Cei de pe Htios a laser %ntre timp de "apitulare< prapor#"i8ul u "ople#it de %ntre-ri. Tunarii de"larar " 0or arun"a imediat %n aer tunurile, muni&ia #i pul-erea, dar Z0onario0 %i opri. @ n" nu se #tie da" +apone'ii 0or a""epta propunerea de "apitulare. Poate " o respin! #i ne ata". Atun"i o s a0em ne0oie de tunuri #i de o-u'e, le e:pli" el osta#ilor. @ $er!)ei Vladimiro0i"i, s r*nduim totul, "a s ie !ata. 7a" a lm " +apone'uN a "'ut la %n0oial, le arun"m numaide"*t %n aer, %#i ddu "u prerea Rodiono0. Propunerea u primit de to&i. 9lo)in, re"unos"ut unanim drept spe"ialist %n materie de distru!eri, lu "ondu"erea lu"rrilor pre!titoare. nso&it de Rodiono0 #i de 9lo)in, Z0onario0 "er"et pentru ultima oar toate "otloanele de pe Htios. n &ea0a ie"rui tun u 0*r*t "*te un pa")et de "artu#e de piro:ilin. Aproape o sut de o-u'e de 14 &oli, adunate la un lo", a0eau s ie arun"ate de asemenea %n aer, prin "onta"t ele"tri". Zidurile de -eton ale "a'ematelor -ateriei ur #i ele minate. @ 7ar noi unde ne mai adpostim, da" -ateria o s ie arun"at %n aerG %ntre-au matro'ii #i artileri#tii "a'a&i %n a"este "a'emate. @ 6arinarii au s se du" %n "a'arma lor, iar noi #i -le!ii #tia, %n a noastr, rspunse 9lo)in, art*nd din "ap spre "ei din plotonul de au:iliari. ?a u'ina ele"tri", ?e-iod8in plas %n di erite pun"te 0reo 'e"e "artu#e de piro:ilin. @ Cred " n(am uitat nimi", spuse Z0onario0 dup "e ispr0ir lu"rul. A"um putem s ne odi)nim. n noaptea a"eea n(a0ur %ns parte de somn. Pu&in %nainte de i0irea 'orilor sosi o "omuni"are de la Comandamentul Artileriei, anun&*nd " +apone'ii a""eptaser %n"eperea tratati0elor %n 0ederea "apitulrii. B$e inter'i" "ate!ori" ori"e distru!eri sau in"endieriC Comandan&ii de -aterii sunt dire"t rspun'tori de e:e"utare E suna %n %n")eiere nota tele oni", semnat de 9el%i. Z0onario0 u tre'it din somn de -u-uituri. $e %m-r" %n !ra- #i ie#i repede a ar. n penum-ra premer!toare 'orilor, e:plo'iile li"reau r %ntrerupere %n -aterie. Tunurile se pr0leau la pm*nt r*mate, s")i+e de o-u'e s!etau prin aer, l"ri uria#e &*#neau spre "er. 9u-uiau Htios(ul #i Zolotaia, -ateriile de pe Ti!ro08a #i de pe "olina /resto0aia. E:plo'iile r-u neau r %n"etare pe tot rontul terestru. Prea " Art)ur(ul tria din nou 'ilele asalturilor. @ Art)ur(ul ruses" se sinu"ide, murmur "u un suspin Z0onario0, as"ult*nd 0uietul e:plo'iilor. $pre orele nou diminea&a, dinspre 9el%i Vol8, se i0ir na0ele $e0astopol #i ,t0a+n*i trase la remor". Pe ele detunar "ur*nd mai multe e:plo'ii, deasupra "rora se ridi"ar noura#i de umM Hltimele dou na0e ale es"adrei din Art)ur se duser %n"et %n undul mrii.

7up "e ispr0ir "u Ele8tri"es8i Htios, osta#ii se %mpr#tiar prin -ateriile 0e"ine ori prin ora#. Z0onario0 ple" spre Comandamentul Artileriei. Apropiindu(se de ora#, %#i ddu seama %n" de departe " %n"epuser de0astrile. $olda&ii spr!eau ma!a'ine, pr0lii, lo"uin&e parti"ulare, puneau o" la "asele s"pate %ntre!i din -om-ardamente B"a s nu se -u"ure !l-e+ituN de eleC, e:pli"au ei. Hnii dintre tiraliorii matro'i se repe'eau la o i&erii pe "are %i %nt*lneau %n drum. @ A"um, to&i suntem deopotri0 E #i !)enerali, #i o i&eri, #i osta#iI To&i suntem pri'onieriI r"neau ei. @ =)eneralii au 0*ndut #i Art)ur(ul, ne(au 0*ndut #i pe noiI ntinde(o, %nl&imea ta, " a"uN te s"rmnm de(&i mer! ul!ii. stri!ar doi tiraliori -e&i, repe'indu(se la Z0onario0 "are se opri %n lo". @ Pentru "eG %ntre- prapor#"i8ul, "alm. @ Pen(" ne(a 0enit #i nou apa la moarI Altdat, ne mardeau o i&erii pe noi, a"uN e r*nduN nostru, lmuri unul. @ Ia lea! "&eaua, -, nu 0e'i " %nl&imea sa e rnitG #i(apoi, pe dumnealui l(am 0'ut de multe ori %n ortul 2, %l struni "ellalt. nl&imea 0oastr, du"e&i(0 mai -ine a"as. $ta&i a"olo #i t"e&i ")iti", %l s tui el. A+uns la lo"uin&a lui 9el%i, Z0onario0 %i po0esti Varei %nt*mplarea. @ Nu te mai las s ple"i ni"ieriI $tai ai"i p*n se resta-ile#te ordinea %n ora#I spuse ata "u )otr*re. 7e dou 'ile la re#edin&a lui $tessel era un du(te(0ino ne%ntrerupt. , i&eri, "i0ili, poli&i#ti #i ")iar ")ine'i ddeau -u'na %nuntru "a s se interese'e da" era ade0rat 0estea "apitulrii. Vera Ale:ee0na %#i "ea repede -a!a+ele. Vreo 'e"e solda&i %n+!)e-au din s"*nduri l'i, le umpleau p*n la re u' "u tot elul de lu"ruri #i le astupau. Numrul lor "re#tea mereu. =enerleasa nu 0oia s lase nimi" %n Art)ur. n "a-inetul lui $tessel, a "rui u# usese %n"uiat, se adunaser prietenii #i "ola-oratorii lui apropia&i. Ni8itin, Fo8, "oloneii $a0i&8i, =aidurin #i al&i a"oli&i ai !eneralului. 7e'ordinile din ora# -!aser spaima %n $tessel #i %n "ei din antura+ul lui. Colonelul $a0i&8i, "are a0usese proasta inspira&ie de a a"e moral unor solda&i, usese "*t pe "e s ie snopit %n -ti #i a-ia s"pase, re u!iindu(se %ntr(o "as parti"ular. Fo8 %n"er"ase #i el s resta-ileas" ordinea, #i doar prul lui al- %l s"utise de molestri. n "asa !eneralului(a!)iotant %#i !siser adpost #i "*&i0a o i&eri pe "are solda&ii %i urau de moarte. A l*nd despre a"easta, p*l"uri de tiraliori #i tunari %n"epur s se %ndrepte spre re#edin&a !eneralului(a!)iotant. Fu ")emat prin tele on sin!ur unitate de "a0alerie din Art)ur, o sotnie de "a'a"i din Za-ai8alie, su- "omanda esaulului /on&e0i"i. Ea sosi to"mai la timp "a s -are'e "alea mul&imii. ntre solda&i #i "a'a"i %n"epu un s")im- de %n+urturi "are amenin&a s de!enere'e %n %n"ierare. /on&e0i"i raport dis"ret !eneralului " ni"i oamenii lui nu prea erau de nde+de. @ Cere(i lui No!)i s trimit imediat %n ora# trupe +apone'e pentru reprimarea de'ordinilor, su!er Vera Ale:ee0na, pri0ind %n!ro'it 0*l0tile "are se tl'uiau deasupra ora#ului.

ndat "e se %ntune", rotmistrul Vodia!a, es"ortat de un ploton de "a'a"i, ple" %n !alop la "artierul !eneral al armatei +apone'e "u o s"risoare din partea lui $tessel. No!)i %l a+ut prompt pe B0itea'ul paladinC, "um %l intitula pe $tessel %n rspunsul lui. ndat dup sosirea, a"estui rspuns, o "ompanie de +apone'i, "u -aionetele la arme, "u paspoaluri !al-ene la #ep"i #i "u !ulere de -lan la mantalele de posta0, %n"er"ui "asa !eneralului(a!)iotant "u un "ordon !ros, %nlo"uindu(i pe "a'a"i #i pe tunari. Patrule +apone'e %n"epur s "ir"ule pe str'i, prin'*nd #i %mpu#"*nd, %n lumina in"endiilor, 'e"i de aprtori eroi"i ai Art)ur(ului. n a"ela#i timp, $tessel, so&ia lui #i a"oli&ii lor ridi"au pa)arele %n onoarea %mpratului >aponiei #i a !eneralului No!)i. 7e %ndat "e se "u "unos"ut " ordinea usese resta-ilit %n ora#, Varia ple" spre 9ol#oe ,rlinoe =ne'do, "a s(l "aute pe 9orei8o. i ")emase prin tele on de la Htios pe 9lo)in #i pe Rodiono0 #i a"um ur"au tustrei po0*rni#ul. Cei de la Htios "er"etaser %n" %n timpul 'ilei at*t ,rlinoe =ne'do, "*t #i %mpre+urimile sale, dar nu dduser de 0reo urm a poru"i8ului. 7e data a"easta %nt*lnir ni#te +apone'i "are le!au "*te0a 0or-e ruse#ti. A"e#tia %i spuser Varei " %n a+un, l*n! =ne'do, usese !sit un o i&er rus !ra0 rnit, "are '"ea %n nesim&ire. BForte mare, noi ni"i nu 0'ut unul "a el, #i n(a0ea pe el lo" r ran, dar tot mai rsu laC, lmurir +apone'ii. @ Hrsu e, "ine altuNI stri!ar -u"uro#i "ei doi tunari. @ Am s "er ")iar m*ine rela&ii de la +apone'i, prin 9ala#o0I )otr% Varia. Cei de pe Htios se %ntoarser plini de nde+de. @ 6 du" s(i a" de petre"anie lui Vamen'onI %i spuse 9lo)in lui Rodiono0, 0*ntur*ndu(#i arma +apone'. @ 7e "e s(&i m*n+e#ti m*inileG %ntre- su-o i&erul "alm. @ 7a" nu(l "ur&, o s ")inuie #i al&i oameniI spuse 9lo)in )otr*t #i ple". ?a -ateria 22, a lat su- "omanda "pitanului Vamen'on, ardeau "a'rmile de lemn, in"endiate de solda&i. Cpitanul %#i punea !r-it %n !eamantan lu"rurile mai de 0aloare. 7eodat aten&ia lui u atras de o )rmlaie "are se st*rnise a ar. Hit*ndu(se pe ereastr, 'ri o !loat de osta#i %narma&i, %n runte "u 9lo)in. Cpitanul %#i ddu seama "(i sosise "easul r uielii pentru rdele!ile lui. ?s*nd totul -alt, ie#i repede pe u#a din dos #i se as"unse %n latrin. $olda&ii ddur -u'na %n "as. Cutar pe su- paturi, prin dulapuri, prin pod, dar nu ddur de "pitan. @ Zon, unde(mi e#ti, mama m(tiG urla 9lo)in, %mpun!*nd "u -aioneta %n toate un!)erele, dar ni"i urm de "pitan, ni"ieri. 9ine, dar pe unde dra"uN a '-u!)it(oG 7oar n(o i '-urat pe )orn, "lare pe un mturoiI se %ntre- osta#ul nedumerit. 9lo)in ie#i %n "urtea din dos #i se !*ndi s se uite #i %n latrin. ndat "e(l 0'u printr(o "rptur " se %ndreapt spre el, "pitanul ridi" repede s"*ndura s"aunului #i(#i ddu drumul %n )a'na, "u und*ndu(se %n murdrie p*n la !*t. Pa#ii rsunau tot mai aproape. Rsu"indu(se spasmodi", Vamen'on se 0*r% %ntr(un un!)er, "'nindu(se s se as"und "*t mai -ine. H#a latrinei se des")ise. n a"eea#i "lip, "pitanul, tr!*nd "*t mai mult aer %n piept, se a und "u totul %n s"*rn. 9lo)in se uit %n )a'na. @ Ni"i ai"i nu e, s"*rn0iaI Jaide&i de(ai"i -ie&iI le porun"i el solda&ilor. Cpitanul se i0i numaide"*t la supra a&. @ $ta&i 0oi, ti"lo#ilorI , s(mi plti&i -aia asta "u 0*r #i %ndesatM s"r*#ni el #i dup "e se %ndeprtar osta#ii, ie#i din )a'na.

$olda&ii s r*mar totul %n lo"uin&a lui Vamen'on, pe urm ddur o" "asei #i '-o0ir mult %naintea ei, pri0ind "u nesa& o"ul "are nimi"ea -*rlo!ul odiosului lor "omandant. @ n urma demersurilor mele, maiestatea(sa %mpratul a %n!duit domnilor o i&erii "are 0or dori a"est lu"ru, s semne'e %n a&a orurilor %n drept +apone'e an!a+amentul de a nu mai parti"ipa la a"est r'-oi #i a se %ntoar"e %n RusiaC, %i "iti 9el%i lui Z0onario0, "u !las tare, nota tele oni" primit "u "*te0a "lipe mai %nainte. Ei, tinere, "e prere aiG @ Ni"i un o i&er "instit nu(#i 0a prsi osta#ii #i nu se 0a %ntoar"e %n RusiaI rspunse prapor#"i8ul "u )otr*re. @ $erio+en8a, d(mi 0oie s te srut pentru a"este "u0inteI stri! Varia, repe'indu(se entu'iasmat la lo!odni"ul ei. Tare a# 0rea s rm*i "u mine, dar asemenea lu"ru ar i ur*t a& de solda&i. 9el%i o pri0i %nduio#at. @ C*nd0a, dup "e o s mai "re#ti #i are s(&i 0in mintea la "ap, ai s ii o so&ie destul de -un, spuse el. C)estiunea a""eptrii sau nea""eptrii "apti0it&ii se 0a dis"uta ast sear la adunarea o i&erilor din toat !arni'oan. Ple"m %ndat %ntr(a"olo. n %n"perea %ntune"oas, ne%n!ri+it, a "a'inoului, !sir peste o sut de o i&eri, sosi&i de la toate unit&ile din !arni'oana Art)ur(ului E tiraliori, artileri#ti, pioneri, "a'a"i #i de la di erite "omandamente. n sala "a'inoului #i la popot erau aliniate "a la parad #iruri de mese lun!i "u e&e al-e "a 'pada. Cur*nd sosi #i $tessel, %nso&it de Fo8 #i de Ni8itin. @ ?a r*nd, drep&iI "omand 9el%i. To&i "ei de a& se ridi"ar lu*nd po'i&ia de drep&i. $tessel %n"lin "apul %n dire"&ia %ntre!ii asisten&e, str*nse m*inile !eneralilor #i "oloneilor, #i se %ndrept spre "aptul uneia din mese. @ ,"upa&i(0 lo"urile, 0 ro!I %i in0it el pe o i&eri "u ton de "omand. , i&erii %n"epur s tra! s"aunele, a#e'*ndu(se %n ordinea !radelor. !eneralii, alturi de $tessel, dup ei "oloneii, #i a#a mai departe. Z0onario0 lu lo" la "aptul ultimei mese %mpreun "u medi"ii #i "u un"&ionarii. @ To&i "ei din Art)ur ne(am adunat ai"i pentru ultima oar, "a o amilie unit, %n"epu $tessel, %n pi"ioare. 6ul&i lipses" din r*ndurile noastre rrite. Hnii 'a" prin spitale, al&ii au "'ut 0ite+e#te pe "*mpul de onoare. $ pstrm "*te0a "lipe de re"ule!ere %n amintirea lor. Toat asisten&a se ridi" %n pi"ioare. @ ?ipsa tot mai a""entuat a mi+loa"elor de aprare, epidemiile "are au %n"eput s -*ntuie %n !arni'oan, au "ut imposi-il "ontinuarea luptei, a#a " am ini&iat tratati0e pentru "apitulare. Colonelul Reis mi(a "omuni"at din $ui#in, unde au a0ut lo" tratati0ele, " ni s(au pus "ondi&ii oarte onora-ile. Trupa 0a ple"a %n "apti0itate iar domnilor o i&eri li se d posi-ilitatea de a se %ntoar"e %n Rusia. ?i s(a mai a"ordat de asemenea dreptul de a purta arme, de a(#i pstra ordonan&ele #i a lua "u ei o anumit "antitate de -a!a+e. 6aiestatea(sa %mpratul a lsat la latitudinea domnilor o i&eri s ple"e %n "apti0itate sau s se %ntoar" %n patrie. n a"east ")estiune am so"otit ne"esar s a0em un s")im- de 0ederi. 9ine%n&eles, %n "eea "e m pri0e#te, eu m %ntor" %n Rusia, %mpreun "u #e ul statului meu ma+or, "olonelul Reis, "a s pre'int personal ma+est&ii(sale raportul asupra

tuturor %mpre+urrilor aprrii Art)ur(ului. Cine dore#te s(#i e:prime pun"tul de 0edereG V ro!, r s ial, %n")eie $tessel. @ Permite&i, rosti "olonelul Ta)atelo0, "u a""ent "au"a'ian, nete'indu(#i prul stu os, "runt. $untem datori to&i "a unul, s %mprt#im soarta osta#ilor no#tri #i s mer!em %n "apti0itate, %mpreun "u ei. Cum i(am pri0i %n o")i mai t*r'iu, da" a"um, %n a"este "lipe !rele, i(am prsi %n 0oia soarteiG Eu m 0oi du"e %n "apti0itate #i "onsider " to&i o i&erii 0ali'i ori "u rni u#oare tre-uie s a" la elI Vamen'on se ridi" aprins, '!omotos. A-ia i'-utise s se "ure&e dup -aia or&at. @ n tot timpul asediului, am %mprt#it "u !radele in erioare toate su erin&ele #i pri0a&iunile. Ai "um ne(au rspltitG Cu insulte, "u amenin&ri, -a ")iar "u ata"uri personale, la "are am ost martori, %n ora#, ieri #i a'i. Ce poate i "omun %ntre mine #i, ierta&i(mi e:presia, do-ito"ii a"eia "are nu %n&ele! de"*t de %n+urturi #i de pumniG Nu, domnilor, prerea mea e " nu ne lea! nimi" de turma a"easta de 0ite nere"unos"toare #i, -ine%n&eles, am s ple" %n Rusia. @ >ustI Ce rost are s ne le!m soarta de a m*rlanilorG %i &inur )an!ul mai multe !lasuri. @ Cpitane, o i&eri "a dumneata n(au "e "uta %n r*ndurile armateiI stri! "olonelul 6e)mandaro0, srind %n sus indi!nat. 7e'onore'i uni ormaI @ V ro!, e:"elen&, s iu s"utit de o enseI i se adres Vamen'on lui $tessel, sta"o+iu de urie. @ 6ai mult "alm, domnilorI Colonel 6e)mandaro0, 0 ")em la ordineI $e is" o dis"u&ie aprins. Prerile o i&erilor erau di0i'ate. , parte din ei %l sus&inea pe Vamen'on, iar "ealalt pe 6e)mandaro0. @ 7umneata "e prere aii, Vasili Feodoro0i"iG %l %ntre- $tessel pe 9el%i, %ntor"*ndu(se spre el. @ 6i(a# pierde tot respe"tul a& de mine %nsumi da" m(a# %ntoar"e %n Rusia %nainte de %n"etarea r'-oiuluiI , i&erii dimpre+ur i'-u"nir %n aplau'e. $tessel mormi "e0a %n"iudat #i %ntoarse "apul. Ceasurile erau destul de %naintate "*nd de'-aterile se terminar, r s se i a+uns la ni"i un re'ultat "on"ret. $"os din ire, 9el%i ple" a"as %mpreun "u Z0onario0. @ Anatole, am dat ordin s se adu" %n"oa"e toate o-ie"tele de aur ")ine'e#ti "are erau pstrate %n "a'arma re!imentului 15, %l in orm Vera Ale:ee0na pe so&ul ei. Au s ie mai erite ai"i. @ Ai "ut oarte -ine, %n"u0iin& $tessel. 7oar repre'int o 0aloare de 0reo opt sute de mii de ru-le. Zdra0n am "ur&at %n 1344 palatele imperiale din Pe8in. @ $per " o s le putem s"oate din Art)ur, o dat "u -a!a+ele noastre. >apone'ii nu 0or %ndr'ni s(&i s"oto"eas" -a!a+ele. 7ar, Anatole, -a! de seam, ni"i o 0or- nimnui, %l pre0eni !enerleasa. @ Ta" "a pe#tele, rspunse !eneralul, d*nd din "ap a %n"u0iin&are. @ Tti"ule, eu #i "u $erio+a 0rem s ne "ununm, spuse Varia, intr*nd %n -iroul tatlui ei. @ Di(ai #i !sit momentulI mormi !eneralul "ontrariat. Ai apoi, e#ti prea t*nr< a#teapt s se mrite %nt*i /atia, #i Z0onario0 s se %ntoar" din "apti0itate. @ 7ar tti"uleM %n"er" Varia s struie.

@ Ni"i un BdarCI C*nd am spus " nu se poate, nu se poate, ridi" !lasul 9el%i. $uprat o", ata se !r-i s ias #i se duse la lo!odni"ul ei "a s(#i %mprt#eas" amarul. @ Vasili Feodoro0i"i are dreptate, ire#te. Tre-uie s a#teptm p*n se termin r'-oiul, spuse prapor#"i8ul, o t*nd. @ Vas'i", nu m iu-e#tiGI se aprinse Varia #i ddu s ple"e. Z0onario0 a-ia i'-uti s(o lini#teas". n seara a"eea, Varia se retrase de0reme %n "amera ei #i se "ul" numaide"*t, dar nu putu s adoarm mult timp. Era rm*ntat de !*nduri. , a#tepta o lun! despr&ire de omul ei dra!. $e rm*nta %ndelun!, !*ndindu(se "um ar putea s o-&in "onsim&m*ntul prin&ilor pentru a se "stori imediat #i, %n s *r#it, lu*nd o )otr*re, sri +os din pat #i ie#i %n "oridor. As"ult atent la u#a dormitorului prin&ilor si #i, %n"redin&*ndu(se " dormeau, dup o "lip de #o0ial, "u inima '0*"nindu(i n0alni", se apropie %n 0*r ul de!etelor de "amera lui Z0onario0 #i se uri# %nuntruM 7iminea&a, %l '!*l&*i ener!i" pe Z0onario0 "are dormea dus. @ $"oal, s"oalI Tata te #i a#teapt %n -irou. @ Po timG Ce esteG %ntre- Z0onario0, re"*ndu(se la o")i. Ce are "u mine Vasili Feodoro0i"iG @ Cum "e areG I(am spus mamei " a"um e#ti al meu, "u totul al meuM rspunse ata #i(l srut de mai multe ori. Cur*nd dup a"eea, prapor#"i8ul #edea %n a&a lui 9elii. @ A# dori s 0 spun "e0aM Eu #i "u Varia am 0reaM 7a&i(ne 0oie s ne "ununmM i'-uti el, %n s *r#it, s spun "e dorea. =eneralul se uit la el "u o se0eritate pre "ut #i rosti. @ E "am prea de0reme pentru ea< dar, odat "e lu"rurile au a+uns at*t de departe, nu mai am %n"otroM Fomini#naI o stri! el pe so&ia sa, ridi"*ndu(se de pe s"aun. Varia, "are tr!ea "u ure")ea la u#, se stre"ur %nuntru #i se opri l*n! Z0onario0. 9el%i #i so&ia lui -ine"u0*ntar unul dup altul, "u o i"oan, t*nra pere")e. @ Ei, a"um tre-uie s ple"m la Comandament, spuse !eneralul. @ Tti"ule, $erio+a %n" nu #i(a -ut "eaiul, protest Varia, tr!*ndu(l pe Z0onario0 de m*ne", spre su ra!erie. Am #i ")i-'uit totul, turuia ea turn*ndu(i "eai. Ne 0a "ununa Ta)atelo0 #i "u 6aria Petro0na< ,lia #i ?iolia 0or i domni#oare de onoare, $ta) #i $oimano0, "a0aleri, iar Vasea 0a &ine i"oana. @ 7ar de Andriu#a ai uitatG %ntre- mirat Z0onario0. @ $rmanul Andriu#a. A ost u"is %n" de alaltieri, rspunse Varia o t*nd. Am #i uitat s(&i spun. @ Vai de mineI Nadia a rmas din nou 0du0I rosti m*)nit prapor#"i8ul. @ Ei, &i(ai -ut "eaiulG %l %ntre- 9el%i pe Z0onario0 "u un ton patern. @ , "lipI rspunse prapor#"i8ul !olind pa)arul. @ $tai o "lip< d(mi de!etul inelar s(&i iau msura pentru 0eri!)et, spuse Varia, a+un!*ndu(l pe Z0onario0 din urm to"mai %n 0esti-ul. Comand imediat 0eri!)etele #i 0or-es" "u preotul %n pri0in&a "ununiei. ?a Comandamentul Artileriei se adunaser to&i o i&erii de artilerie #i marinarii deta#a&i. 7up "e le mul&umi pentru modul %n "are %#i %ndepliniser datoria, 9el%i apro- "a marinarii s trea" din nou la dispo'i&ia "omandan&ilor lor de la marin. , i&erilor si

le ddu instru"&iuni asupra ordinei %n "are urma s ie predat +apone'ilor materialul de artilerie. 7up a"eea, Z0onario0 se duse la Htios %mpreun "u =udima #i "u Andree0. 7e %ndat "e sosir la -aterie, ur %n"on+ura&i de o !loat lrmuitoare de solda&i. Z0onario0 %n" nu 0'use p*n atun"i pe ")ipurile tunarilor si at*ta ne%n"redere #i m*nie. @ Ce s(a %nt*mplatG %i %ntre- el mirat. @ nl&imea 0oastr, nu 0 supra&i " 0 %ntre-m r o"ol. e ade0rat " noi mer!em pri'onieri la +apone'i, iar domnii o i&eri plea" s )u'ureas" %n RusiaG %l %ntre- Rodiono0 pe prapor#"i8. @ , i&erii "are dores" s se %ntoar" %n &ar au 0oie s(o a". ,sta#ii rspunser printr(un ropot de indi!nare. Z0onario0 a0ea impresia " sunt !ata s se repead la ei. @ ?sa&i !l!ia, -ie&i, %i struni Rodiono0. Fie, dar %nl&imea 0oastr rm*ne&i "u noiG %ntre- el, %ntor"*ndu(se spre prapor#"i8. @ Cu 0oi, -ine%n&eles. mpreun am luptat, %mpreun 0om mer!e %n "apti0itate. @ Nu 0(am spus eu " $er!)ei Vladimiro0i"i e totdeauna "u noi "a #i Hrsu nostruI stri! 9lo)in, trium tor. @ 7ar domnul #ta-s("pitan =udima #i domnul "pitan Andree0G %ntre- Rodiono0. @ 6er! #i ei %n "apti0itate. @ HraI Fra&ilor, trias" o i&erii no#triI stri!ar osta#ii ridi"*ndu(#i "omandan&ii pe -ra&e. Z0onario0 u arun"at %n sus timp de aproape un s ert de or #i %n s *r#it i se ddu drumul. Cur*nd dup a"eea se i0ir pe Htios un o i&er +apone' #i doi solda&i. F"*nd mereu ple""iuni #i "iripind politi"os, o i&erul ru! s i se predea toate armele indi0iduale. @ Noi suntem artileri#ti. Ne(au luat de mult tiraliorii tot "e am a0ut, rspunse Andree0, netul-urat. Ne(au rmas doar dou arme de instru"&ie #i ni#te na!ane stri"ate. 7e"ep&iona&i, +apone'ii se !r-ir s ple"e. @ 7ar "e a&i "ut "u armeleG %ntre- mirat Z0onario0. @ ?e(am ars lemnul, iar &e0ile le(am r*mat #i le(am '0*rlit %n mare, rspunse 9lo)in "u un r*n+et. nl&imea 0oastr, 0reau s 0 ro! "e0a, adu! el, de0enind %ndat !ra0. @ Ce anumeG @ 7a&i(mi 0oie s m %nsor le!iuit "u ?i:andra Na'aren8o. Prapor#"i8ul rmase "u !ura "s"at de mirare. @ 7ar "opilulM @ E al meu, %nl&imea 0oastr, rspunse 9lo)in, %n"runtat. Z0onario0 %#i ddu seama " 9lo)in )otr*se s(o a+ute pe Aura, lu*nd totul asupra lui. @ 9ine< am s(i raporte' "pitanului. 7ar tre-uie s 0 !r-i&i. 6*ine, sau "el mai t*r'iu poim*ine, ple"m din Art)ur, %l pre0eni el. 6odesta "ununie a Varei a0u lo" %n seara a"elea#i 'ile. Erau de a& doar "*&i0a "unos"u&i #i prieteni intimi. Varia purta o ro")ie al-, simpl. n lipsa uni ormei de ri!oare, Z0onario0 era %m-r"at "i0il. ?a -iseri" 0eniser #i dintre "ei de la Htios.

7up Z0onario0, se "unun #i 9lo)in eu Aura. @ Nu mi(a# i %n")ipuit " e#ti un om at*t de -unI spuse Varia #i(l srut "u "ldur pe osta#. N(ai ni"i o !ri+. eu #i $erio+a nu 0 lsm, da" 0a i ne0oie o s(i dm Aurei o m*n de a+utor. @ Nu(s pe lume doi oameni "a Filip I0ano0i"i, rosti Rodiono0 "u "on0in!ere. n 'orii 'ilei de 21 de"em-rie, trupele ruse#ti pornir din toate dire"&iile spre "*mpia de l*n! ortul ;, din"olo de ,ra#ul(Nou. Era o 'i rumoas, %nsorit. 7inspre mare su la o adiere "ldu&, umed. >apone'ii o"upaser ,ra#ul(Ve")i< patrulele lor "ir"ulau pe str'i, supra0e!)ind ordinea. Companie dup "ompanie, -atalion dup -atalion, re!iment dup re!iment, unit&ile ruse#ti se s"ur!eau lent pe str'ile mutilate ale Art)ur(ului, %ntr(un #u0oi r de s *r#it. Printre osta#i se a lau mii de rni&i, ie#i&i sau ")iar u!i&i din spitale. =reut&ile #i lipsurile pro0o"ate de asediu %i apropiaser unii de al&ii #i a"um sim&eau ne0oia s ie "u to&ii %mpreun. Hnii erau at*t de sla-i, %n"*t to0ar#ii lor %i du"eau de -ra&e. , i&eri aproape " nu se 0edeau, iar "ei pre'en&i %n ront a0eau o %n &i#are 0l!uit, -oln0i"ioas< mul&i dintre ei #")ioptau 0i'i-il #i mer!eau spri+inindu(se %n -e&e. 7ar iat " almurile unei an are s"lipir %n soare. n a""entele %m-r-ttoare ale mu'i"ii militare, tre"ea un re!iment Est($i-erian, de tiraliori. 7e#i re!imentul a0ea oarte mul&i rni&i, solda&ii pstrau erm "aden&a #i alinierea, p#ind lar!, 0oini"e#te. Nadein "l"a mrunt, -tr*ne#te, %n runtea re!imentului, iar dup el, #")iopta $ta) End+ee0s8i, pansat la "ap #i la o m*n. Nelipsitul /apiton*"i #ont*"ia #i el pe trotuar. ndat "e an ara t"u, End+ee0s8i "u un semn "u m*na #i miile de osta#i intonar, tuntor, %ntr(un !las. ,le! %n&eleptul e !ata s dea Ja'urilor, )ulpa0 )oard, Pedeaps "u palo#ul, dreapt #i !rea, Ai )oldele lor s le ard.12P >apone'ii se nelini#tir< '*m-etele pieriser de pe e&ele lor< %n"epur s se a!ite. 7e la "a'arm din apropiere sosi numaide"*t la lo"ul predrii o "ompanie de in anterie. @ Ce unitate e astaG %ntre- un o i&er +apone', sosind %n !oan. @ Re!imentul 2; Est($i-erian al !eneralului /ondraten8o, rspunse rspi"at $ta). Cred " numele a"estui !eneral 0 este "unos"utI >apone'ul '*m-i "u !ura p*n la ure")i, se %n"lin !r-it #i "iripi "e0a. Re!imentul 2; u %ndrumat "e0a mai la o parte #i %n"on+urat "u un "ordon str*ns de santinele. @ Au -!at tot re!imentul la arestI !lumeau solda&ii. n urma tiraliorilor, 0eneau tunarii. n runtea "elor de pe Htios era Z0onario0. 9ine%n&eles " el nu putea s a" un mar# de 24 0erste, p*n la 7alni. Totu#i )otr*se s( #i petrea" solda&ii p*n la ie#irea din Art)ur. 6ai departe %l %nlo"ui =udima. n urma tuturor sosir marinarii "u s"urte ne!re, "u -eretele trase 0oini"e#te pe o parte. Fe&ele matro'ilor #i ale o i&erilor erau %ns posomor*te, aspre. Nu(#i mai luau o")ii de la na0ele s"u undate %n rada interioar, pu&in ad*n", pe "are +apone'ii %n"epuser s mi#une "a urni"ile. ndat "e intraser %n Art)ur, a"e#tia se #i repe'iser %n port, "er"et*nd na0ele, stin!*nd o"urile, a"olo unde mai ardeau, iar s"a andrii lor se #i apu"aser de lu"ru pentru a ran lua na0ele "apturate. @ Ptiu, am lsat maimu&oilor na0ele noastre dra!iI N(am #tiut ni"i m"ar s le arun"m %n aer "a lumeaI

@ Ci" !eneralul $tessele0 n(a spus dinadins nimi" amiralilor no#tri, p*n la s *r#it, pentru "a noi s nu apu"m s nimi"im na0ele. @ 7a" ne(ar i lsat, noi, matro'ii, le(am i r*mat "u din&ii #i n(ar i pus m*na pe ele st*rpiturile de +apone'iI s"r*#neau marinarii. $pri+inindu(se %n -&, $oimano0 se apropie de Z0onario0 "are sttea de o parte, "u "ei de la Htios. @ mi pare -ine " te 0d %n pi"ioare, spuse el, str*n!*nd m*na prapor#"i8ului. Ai, totodat, te eli"it "u prile+ul "storiei, adu!, arun"*nd o pri0ire la 0eri!)eta din de!etul lui Z0onario0. @ &i mul&umes". $per " ai s ne a"i o 0i'it, mie #i Varei, %n Ta-ra ArtilerieiG $o"rul meu e "am -olna0 #i o s mai '-o0es" "*te0a 'ile %n Art)ur. @ Ia pri0e#te. Na0ele noastre 0or %n0ia "ur*nd su- pa0ilion +apone', spre marea noastr ru#ine #i de'onoare, spuse lo"otenentul, art*nd %ndurerat "u "apul spre port. @ Am au'it adineaori " =ri!oro0i"i a predat +apone'ilor o mare "antitate de alimente. Ai "*t ne0oie a0eam noi de )ran %n ultimul timpI ?e pstra, pesemne, %n 0ederea sr-torilor de "r"iun. Ia te uit E #i uitasemI 6*ine e a+unul "r"iunuluiI Ni"i noi, artileri#tii, n(am apu"at s distru!em totul. Numai o-u'e au rmas peste dou sute de mii< e drept " numai 0reo dou'e"i de mii sunt -une de %ntre-uin&at, #i a"estea de "ali-ru mi". @ >apone'ii le 0or re"ondi&iona la iu&eal pe "elelalte #i le 0or putea %ntre-uin&a %mpotri0a armatei din 6an"iuria. @ 7a, "omandan&ii no#tri, at*t "ei din marin, "*t #i "ei de la us"at, n(au ost la %nl&ime, spuse Z0onario0 %n!duitor. @ Prerea mea e " au pro"edat, pur #i simplu, %n mod "riminal. n primul r*nd, $tessel #i amiralii no#triI rosti aprins $oimano0. Nu departe de ei se a la un mi" "ort, pe oare era o ta-l "u ins"rip&ia. ?o" de le!m*nt. , i&erii "are se %ntor"eau %n Rusia is"leau a"olo an!a+amentul de a nu mai lua parte la r'-oi. C*nd se i0i Nadein, un o i&er +apone' %l po ti %n "ort #i(i %ntinse un ormular pentru a(l is"li. A l*nd despre "e era 0or-a, -tr*nul se re0olt. @ Aunt %n "adrele armatei de #in+e#i de ani #i nu mi(am luat ni#iodat, a& de nimeni, a#emenea an!a+amente de+onoranteI Eu nu sunt AtesselI rosti !eneralul, m*nios, ie#ind din "ort. n "iuda soarelui, %l lua "u ri!< se apropie de unul dintre o"urile aprinse de tiraliori. @ ?sa&i(m s(mi %n"l+e#" #i eu oa#ele -tr*neI %i ru! el '*m-ind, "u !ura #tir-. /apiton*"i, "e(ar i s a#i ro#t de ole"u& de 0ot"G In0alidul ple" numaide"*t s(i satis a" dorin&a. Cu e:"ep&ia lui Nadein, ni"i un alt !eneral nu 0eni la lo"ul "apitulrii. n "lipele a"elea, la $tessel, soseau in0ita&ii la -an")et. ntr(o toalet somptuoas de mtase, str*ns %n "orset, #i "u o "oa ur "ompli"at, Vera Ale:ee0na arun"a asupra mesei o ultim pri0ire a!er, de !a'd. n salon, !eneralul a!)iotant, %mpreun B"u prietenii #i "ola-oratorii apropia&iC E Fo8, Ni8itin, Reis #i Vodia!a, %#i distra oaspe&ii. Era a#teptat %nsu#i B"u"eritorul Art)ur( uluiC, !eneralul No!)i, pre"um #i !eneralul Id'iti, #e ul statului su ma+or, dar %nt*r'iau

%n mod ine:pli"a-il. $tessel se uita "u ner-dare la "eas. nt*r'ierea %n"epea s par 0dit o ensatoare. n s *r#it, trase la s"ar o trsur "u doi "ai din "are srir sprinteni doi militari %n uni orm +apone'. =eneralul(a!)iotant #i so&ia lui ie#ir repede %n 0esti-ul spre a(#i %nt*mpina musa irii. n lo"ul lui No!)i, apru, %ns, spre mirarea lor, !eneralul Tana!a, radios, iar alturi de el, domnul Au, %n uni orm de maior. @ E:"elen&, !eneralul -aron No!)i #i !eneralul Id'iti 0 roa! s(i ierta&i, dar %ntru"*t au o u#oar indispo'i&ie, nu pot pro ita de ama-ila dumnea0oastr in0ita&ie, a#a " m(au %nsr"inat pe mine s(i repre'int, e:pli" Tana8a, %n"lin*ndu(se "urtenitor. $o&ilor $tessel nu le mai rm*nea de"*t s(#i e:prime re!retul #i s(#i po teas" oaspe&ii la mas. Pentru "ompletarea lo"urilor rmase li-ere, mai ur in0ita&i doi(trei o i&eri +apone'i "are tre"eau %nt*mpltor pe strad. Hnul era Ito, un "easorni"ar din Art)ur, iar altul >ean, ostul "oa or al !u0ernatorului(!eneral, pres")im-at a"um %n "pitanul(lo"otenent /a-aiasi. =or-ato0s8i, 9ela#o0 #i /osten8o nu sosiser la -an")et #i ni"i nu "omuni"aser moti0ele "are(i determinau s lipseas". $tessel sim&i pentru %nt*ia oar " steaua lui apune. Ca s %n0iore'e atmos era, Ni8itin turna "u drni"ie 0in %n pa)are. Hnul dup altul, se rosteau toasturi pentru "ei doi %mpra&i, al Rusiei #i al >aponiei, pentru am-ele armate -eli!erante, pentru No!)i #i pentru $tessel, "ontinu*ndu(se "u un s")im- de ama-ilit&i. @ $unt nespus de eri"it " mi s(a o erit prile+ul de a %nt*lni pe e:"elen&a(0oastr %n "ondi&ii mai a0ora-ile de"*t "ele din r*ndul tre"utI spuse Tana8a, oarte "urtenitor. N( am s uit ni"iodat " datore' 0ia&a e:"elen&ei(0oastre #i %n inima mea 0 0oi i re"unos"tor toat 0ia&a. 7omnul Au, a"um maiorul Tad'ima, an!a+ase o dis"u&ie de a a"eri "u Fo8 "are, "a de o-i"ei, nu -ea de"*t ap. Nu mult dup a"eea, "er*ndu(#i permisiunea de a se ridi"a de la mas, intrar am*ndoi %n "a-inet. @ Am onoarea de a %nm*na e:"elen&ei(0oastre "e"ul emis pentru suma sta-ilit, "on orm %n&ele!erii noastre, asupra 9n"ii >aponiei. 9ine0oi&i a "onstata pe el is"litura de manu proprio a prin&ului /onoe, mem-ru al "ere#tei noastre amilii imperiale, rosti el, %ntin'*ndu(i lui Fo8 o il de )*rtie %mpestri&at "u "ara"tere +apone'e. @ A# i dorit m"ar un mi" a0ans %n numerar, %l ru! !eneralul. @ Am so"otit %n "ontul a0ansului o-ie"tele de aur pstrate %n Art)ur, a"um %mpa")etate %mpreun "u -a!a+ele !eneralului $tessel, rspunse +apone'ul impertur-a-il. @ Aud pentru %nt*ia oar de a#a "e0aM -*i!ui Fo8. @ 9ine0oi&i a 0 in orma la Vera Ale:ee0naM B6(au es"ro"atIC !*ndi Fo8, plin de indi!nare. 7up "e se osptar, tre"ur "u to&ii %n salon. $tessel %#i aduse aminte deodat " la ora a"eea !arni'oana tre-uia s prseas" Art)ur(ul. @ Vreau s(mi iau rmas -un de la solda&i, spuse el. E:"elen&a 0oastr nu dore#te s 0ad pe eroii no#tri din Art)urG %l in0it el pe !eneralul Tana8a. @ I(am mai 0'ut "*nd0a, rspunse +apone'ul, amintindu(#i de !)ionturile #i palmele de "are a0usese parte "u prile+ul arestrii. @ Anatole, nu e "a'ul s te du"i. $olda&ii s(au de'm&at p*n %ntr(at*ta %n"*t ar i %n stare s te u"id, inter0eni Vera Ale:ee0na.

@ $o&ul dumnea0oastr se a l su- prote"&ia armatei imperiale nipone< prin urmare, nu(l amenin& ni"i o prime+die, rspunse Tana8a "u mor!. Totu#i, u trimis s salute, %n numele lui $tessel, !arni'oana !ata de ple"are, Ni8itin, "are se ")er")elise de(a -inelea. n "lipa "*nd a"esta sosi la ortul ;, trupele erau %n" a"olo. =eneralul "omand adunarea #i le ur solda&ilor B"apti0itate 0eselC. Tiraliorii %n"epur s lrmuias". @ E#ti -eat turt, d(aia(&i d m*na s ii 0esel. Pe noi ne %mpu#"au alaltieri +apone'ii pentru o +umtate de "londirI stri!au solda&ii. @ ?asN " punem noi odat m*na pe !eneralul $tessel #i pe toat !a#"a luiI Ni8itin se !r-i s(#i ia tlp#i&a. /apiton*"i se apropie de osta#i. 9tr*nul, a umat, purta #ap"a "'ut pe o ure")e, iar uni"ul lui pi"ior um-la, "a #i "el de lemn, pe #apte "rri. Jol-*ndu(se la e&ele posomor*te ale osta#ilor, /apiton*"i '-ier. @ 7rep&iI $mirnaI As"ult "omand la mine, %nto"mai "a la !)eneralul $tessele0I Tiraliorii i'-u"nir %n )o)ote de r*s. @ Nu 0 ne"+i&i, -ie&iI Eu m(am luat de piept, la $e0astopol, "u in!le+ii, "u ran&u+ii, "u tur"ii #i "u sar'ii #i #tiu " nimeni nu poate s do-oare osta#uN rusI >apone'ii au "umprat Art)ur(ul de la un !)eneral dar osta#uN rus n(o s(l -iruie ei ni"i"*ndI 6ai mul&i solda&i +apone'i din "ordon se npustir asupra lui #i(l t*r*r dup ei, r s ia %n seam ru!min&ile lui Nadein. 9el%i #i Z0onario0 ple"ar din Art)ur la 23 de"em-rie, %ntr(o 'i mo)or*t, "enu#ie. Hrmau s mear! "u trsura p*n la )alta de la 0ersta 13, iar de a"olo "u trenul, la 7alni, iar mai departe, pe mare %n >aponia. n a ar de amilie %i mai petre"ur institutoarele de la #"oala Pu#8in, Aura, pre"um #i Nadia A8in ie0a, %n doliu din "ap p*n %n pi"ioare. n +urul lor se %n0*rtea #i Vasea "are se oplo#ise de initi0 la 9el%i. =eneralul %#i srut so&ia #i ii"ele, str*nse m*inile tuturor "elorlal&i #i se sui %n trsur. 7up "e(#i lu rmas -un de la toat lumea, Z0onario0 se apropie de A8in ie0a. n "lipa a"eea se i0i #i ,lia $elenina. Venea repede, spri+inindu(se %n "*r+. Fa&a ei era strlu"itoare de -u"urie, lutura din mers o oaie de )*rtie. @ Trie#te, trie#teI stri! ea "tre prietenii de departe. @ CineG %ntre- 9el%i mirat. @ 9orea al meuI Am primit de la +apone'i o adres o i"ial. A ost e0a"uat la 7alni #i de a"olo %n >aponia. @ ,le"i8a, s"umpa meaI e:"lam Varia repe'indu(se la prietena ei. Ce -ine(mi pare " ai dat de urma Hrsului nostru #i " trie#teI @ $la0 &ie, doamneI rosti 6aria Fomini#na, "*ndu(#i semnul "ru"ii. C)iar #i A8in ie0a se %nsenin. @ $erio+a, "um a+un!i a"olo s(l "au&i #i s(i transmi&i "el mai sin"er salut din partea noastr a tuturorI %l ru! ea pe Z0onario0. @ E timpul s ple"m, spuse 9el%i, preo"upat. @ 7rum -un< s nu "um0a s a"i "urte +apone'elorI porun"i Varia so&ului ei #i(l srut duios. Trsura porni. $us pe "olina Zolotaia, drapelul de r'-oi ruses" "o-or% de pe "atar!ul de semnali'are #i %n lo"ul lui se %nl& "el +apone'.

Vuietul unei sal0e "utremur 0'du)ul. Epopeea Art)ur(ului se s *r#ise. Cu0*nt de %n")eiere. ?a 2 ianuarie 135;, a a0ut lo" la Port(Art)ur o mare parad a !arni'oanei +apone'e, "u prile+ul %mplinirii a patru'e"i de ani de la "u"erirea ortre&ei. ?a parad, "omandantul ortre&ei, !eneralul ,ta, a rostit o lun! "u0*ntare, spun*nd %n %n")eiere " ortrea&a n(ar i putut i "u"erit numai prin -r-&ia #i 0ite+ia samurailor, " useser ne"esare #i anumite rela&ii BpersonaleC %ntre !eneralul No!)i #i $tessel. Iat "um, dup patru'e"i de ani, ")iar +apone'ii au re"unos"ut " trdarea s0*r#it de $tessel le(a dat ")eia ortre&ei ruse#ti, -lo"at pe us"at #i pe mare. Asediul ortre&ei a &inut trei sute dou'e"i #i nou de 'ile. n a"est timp, +apone'ii au pierdut o sut douspre'e"e mii oameni, iar ru#ii dou'e"i #i #ase de mii. 7e#i insu i"ient %narmat, in"omplet amena+at #i pus su- ordinele unui "omandant trdtor, ortrea&a a artat de "e sunt %n stare soldatul #i o i&erul rus. Credin"ioas an!a+amentelor luate a& de alia&i, la P au!ust 135; Hniunea $o0ieti" a de"larat r'-oi >aponiei samurailor. Ai nu mult dup a"eea a ost 'dro-it ul!ertor "ea mai -un armat nipon, armata de la /0antun!. Pentru a o %n r*n!e a ost de a+uns "e0a mai mult de o sptm*n. Ast el su- presiunea n0alni" a Armatei #i Flotei $o0ieti"e, >aponia a "apitulat. n 'iua de 25 au!ust 135;, trupele aeropurtate ale Armatei $o0ieti"e au de-ar"at la Port(Art)ur, #i pe "olina Zolotaia s(a ar-orat stea!ul ro#u al Drii $o0ietelor. ?a 2 septem-rie, >aponia #i(a re"unos"ut %n r*n!erea #i a semnat a"tul de "apitulare ne"ondi&ionat. Pentru a se pre%nt*mpina o nou, e0entual, a!resiune din partea >aponiei #i pentru %ntrirea se"urit&ii Hniunii $o0ieti"e #i a C)inei %n ,"eanul Pa"i i", dup eli-erarea Port(Art)ur(ului am-ele puteri l(au de"larat -a' na0al militar %n E:tremul ,rient. ?a 1 o"tom-rie 135;, na0e din 0i"torioasa Flot $o0ieti" au an"orat %n lo"ul unde "u patru'e"i #i unu de ani %n urm sta&iona es"adra rus< ele au sosit a"olo pentru a sta de stra+ %ntru aprarea p"ii #i se"urit&ii patriei noastre. Anul 1353 s(a distins prin istori"a 0i"torie a poporului ")ine', repurtat %mpotri0a or&elor "oali'ate ale rea"&iunii !omindaniste #i ameri"ane. n 'iua de 1 o"tom-rie 1353 a ost pro"lamat Repu-li"a Popular C)ine'. Poporul so0ieti" a primit a"east #tire "u mare -u"urie. El a nutrit %ntotdeauna sentimente de prietenie #i de respe"t a& de poporul ")ine', a& de lupta s de eli-erare, dus %n runte "u "ondu"torul su 6ao T'e(dun, %mpotri0a asupririi eudale #i imperialiste. N'uin&a am-elor popoare spre prietenie #i "ola-orare, #i dorin&a lor de a asi!ura pa"ea #i se"uritatea, #i(au !sit e:presia %n Tratatul de prietenie, alian& #i asisten& mutual, %n")eiat la 15 e-ruarie 13;4 %ntre Hniunea $o0ieti" #i Repu-li"a Popular C)ine'. Respe"t*nd su0eranitatea #i independen&a na&ional, drepturile #i interesele poporului ")ine', Hniunea $o0ieti" a )otr*t s retro"ede'e, Repu-li"ii Populare C)ine'e, Port(Art)ur(ul #i ora#ul 7alni. 6arinarii so0ieti"i #i solda&ii ")ine'i s(au %nt*lnit %n r&i&i la Port(Art)ur.

Pe lo"ul 0e")ilor orturi #i %n a&a mormintelor solda&ilor ru#i, inimile marinarilor so0ieti"i au -tut "u m*ndrie pentru poporul lor< ei s(au %n"linat %n a&a aptelor eroi"e ale prin&ilor #i -uni"ilor lor, "'u&i %n r'-oiul ruso(+apone'.

$FRAIT
1 A. $tepano0 se a la la Port(Art)ur, alturi de tatl su, %n timpul asediului Kn. Ed.L. 2 n pre'ent autorul lu"rea' la un nou roman. Familia Z0onario0B, urmrind mai departe 0ia&a unor persona+e din BPort(Art)urC Kn. Ed.L. 1 ntre anii 1P3;(1345, ortrea&a Port(Art)ur era denumit o i"ial BRe!iunea orti i"at /0antun!C Kn. T.L. 5 Toate datele "alendaristi"e sunt dup stilul 0e")i Kn. Ed.L. ; Primul !rad o i&eres" %n marina &arist, "orespun'*nd "elui de su-lo"otenent Kn. T.L. 2 =rad %n armata &arist, "orespun'*nd "elui de maior, la trupele de "a0alerie #i +andarmerie Kn. T.L. O Comandantul na0ei(amiral Petropa0lo0s8 #i #e al se"&iei de opera&ii %n statul( ma+or al es"adrei Kn. T.L. P $ *r#itul "elei de a treia ore a "artului %n "urs, de"i ora 21 Kn. T.L. 3 Ne%n ri"atul Kn. T.L. 14 7ou ore #i +umtate din ultimul "art al 'ilei, de"i ora 22.14 Kn. T.L. 11 Hn "a-lu E a 'e"ea parte dintr(o mil marin, respe"ti0 1P;,1 m Kn. T.L. 12 mpr&irea %ntre!ului e")ipa+ la posturile de lupt Kn. T.L. 11 $tri!tul de lupt al samurailor, no-ili eudali +apone'i Kn. T.L. 15 P*n' impermea-il, olosit la astuparea sprturilor pe na0e Kn. T.L. 1; Ae de tun, artilerist pe na0e Kn. T.L. 12 Este 0or-a de inter0en&ia ostelor armate ale marilor puteri imperialiste din a"ea 0reme. =ermania, $. H. A., An!lia, Fran&a, >aponia, Rusia &arist, Austro(Hn!aria #i Italia, inter0en&ie prin "are s(a reprimat s*n!eros mi#"area popular din C)ina din anii 1P33(1341 Kn. Ed.L. 1O =rad "orespun'tor !radului de "pitan, %n timp "e !radul de "pitan "orespundea "elui de maior de a'i Kn. T.L. 1P $oldat de artilerie %n armata &arist Kn. T.L. 13 =rad %n armata &arist, "orespun'tor "elui de plutonier Kn. T.L. 24 =rad de su-o i&er %n artileria armatei &ariste, "orespun'tor "elui de ser!ent Kn. T.L. 21 Trsur mi" "u dou roate, tras de oameni, olosit %n E:tremul ,rient Kn. Ed.L. 22 6un"itori indieni sau ")ine'i, "are lu"rau "u 'iua la mun"i !rele, ne"ali i"ate Kn. T.L. 21 Ast'i, "apitala Coreei de sud Kn. Ed.L. 25 6i" 0as de lemn "u un "atar! Kn. T.L.

2; Vers din BE0!)eni ,ne!)inC de A. $. Pu#8in, "apitolul VIII, stro a ZIII, pa!. 1P4 KCartea Rus, 13;;L< re eritor la persona+ul prin"ipal, Cea&8i, din BPrea mult minte stri"C de =ri-oedo0 KCartea Rus, 13;OL Kn. Ed.L. 22 Fat sau t*nr emeie nemritat Kl. >apL Kn. T.L. 2O =rad %n marina -ritani", intermediar %ntre "pitan de ran!ul I #i "ontra amiral, "omandant de es"adr Kn. T.L. 2P Nu Kl. C)in.L Kn. T.L. 23 9ine, rumos Kl. C)in.L Kn. T.L. 14 6*n"are, )ran Kl. C)in.L Kn. T.L. 11 Hn nod E o mil pe or< nodul este unitate de 0ite', iar mila marin K1P;1 mL este o unitate de lun!ime Kn. T.L. 12 Catar!ul din pro0a Kn. T.L. 11 Foarte -ineI Kl. En!l.L Kn. T.L. 15 Nu(i nimi"I Kpronun& !re#it ruse#teL Rusul e stra#ni"I Kl. En!l.L Kn. T.L. 1; 9ine Kpronun& !re#it ruse#teL Kn. T.L. 12 $telu&a Kn. T.L. 1O 7up o 0e")e datin ruseas", in0ita&ii la nunt "er prin a"est stri!t tinerei pere")i s se srute Kn. T.L. 1P Pore"l dat de marinari artileri#tilor de "oast Kn.t.L. 13 >o" de "u0inte %ntre Viren #i 0oron E "or-, %n l. Rus Kn. T.L. 54 Dran ")ine' Kn. T.L. 51 Coli-e, sau "su&e Kn. T.L. 52 Pore"l dat "elor "u !radul de prapor#"i8 Kn. T.L. 51 Anemometru, aparat pentru indi"area dire"&iei 0*ntului #i a intensit&ii lui, e:primat %n !rade Kn. T.L. 55 Hn 'olotni" E "ir"a 5,2; !rame< un lot E 1 'olotni"i< un unt E 12 lo&i sau "ir"a 543 !rame< un pud E 54 un&i sau "ir"a 12 8!. Ve")ea ton ruseas" E 22,; puduri Kn.t.L. 5; 6ei ")ine'es", )ran de -a' a oamenilor ne0oia#i din C)ina 0e")e Kn. T.L. 52 >o" de "u0inte E /o'lo0 pore"lit /o'iol KDapulL Kn. T.L. 5O =radul de rotmistr, %n "a0alerie #i +andarmerie, "orespundea "elui de "pitan din "elelalte arme Kn. T.L. 5P 9a'inul "ar-oni er din >antai, situat %n sudul 6an"iuriei, ddea "ei mai -uni "r-uni din re!iune Kn. Aut.L. 53 Jun)u', de la "u0*ntul ")ine' )un!)ut'u, adi" -ar-(ro#ie E t*l)ar "*nd parte din -andele "are se or!ani'ea' %n 6an"iuria #i C)ina de nord Kn. Ed.L. ;4 Vitte $er!)ei Iulie0i"i, "onte K1P53(131;L, e"onomist #i om de stat %n Rusia &arist, unul dintre sus&intorii ero"i ai auto"ra&iei #i -iro"ratismului Kn. Ed.L. ;1 Formul olosit %n "a'uri spe"iale de &ri, %ntrind un a"t Kn. T.L. ;2 C*nte" popular rus, "are se "*nta %n tre"ut mai ales la "or0e'i< %n ritmul lui tr!eau #i ede"arii, na0ele, de(a lun!ul lu0iilor. Te:tul 7u-inu#8i o!linde#te mun"a de ro-ie a sra"ilor su- re!imul &arist Kn. Ed.L. ;1 /uropat8in Ale:ei Ni8olae0i"i K1P5P(132;L E !eneral %n armata &arist, "are, "u toate " era lipsit de "apa"itate, a o"upat di erite un"&ii militare importante, ")iar #i a"eea de ministru de r'-oi. Apar&inea !rupului politi" al lui $. I. Vitte, "ara"teri'at prin

tendin&e de e:pansiune %n E:tremul ,rient< %n r'-oiul ruso(+apone', "omandant suprem al armatelor de us"at Kn. Ed.L. ;5 Na0e in"endiatoare Kn. T.L. ;; $"u undarea unor 0ase "omer"iale 0e")i, %n"r"ate "u lest, la intrarea portului. ,pera&iunea de am-uteiere e o 0e")e pra"ti" a r'-oiului na0al, urmrind %n")iderea orma&iei de na0e inami"e %ntr(un port Kn. T.L. ;2 Temerarul Kn. T.L. ;O /ornilo0 Vladimir Ale:ee0i"i K1P42(1P;5L E amiral rus, unul dintre or!ani'atorii prin"ipali ai aprrii eroi"e a $e0astopolului Kn. Ed.L. ;P Na)imo0 Pa0el $tepano0i"i K1P42(1P;;L E 0estit amiral rus, "omandant de lot< "ontinuator al "elor mai -une tradi&ii ale marinei de r'-oi ruse, %n0in!tor %n -tlia de la $e0astopol Kn. Ed.L. ;3 Jotr*tul #i Vi!ilentul Kn. Tr.L. 24 Vi+eliosul Kn. Tr.L. 21 7estoini"ul Kn. Tr.L. 22 ,ra 2 noaptea Kn. T.L. 21 7at iind re"0en&a unor nume, posesorii lor i!urau #i semnau o i"ial "u adu!area numrului indi0idual, dat %n ordinea 0e")imii %n ser0i"iu la unitatea sau institu&ia respe"ti0 Kn. T.L. 25 Ipote' pe deplin demonstrat %n -tlia de la Du#ima Kn. Aut.L. 2; Puterni"ul Kn. T.L. 22 Atletul Kn. T.L. 2O Vere#"ea!)in Vasili(Vasilie0i"i K1P52(1345L E unul dintre "ei mai de seam pi"tori ru#i< a pi"tat "u predile"&ie s"ene de -tlie, iar operele sale e:prim un pro und umanism #i sti!mati'area militarismului. To0ar# de arme al lui $. ,. 6a8aro0 %n r'-oiul ruso(tur" K1POO(1POPL, i(a %mprt#it soarta tra!i" Kn. T.L. 2P Ve")i "*nte" "au"a'ian. Hltimele "u0inte %nseamn, %n lim-ile tiur"e, Alla) adu"eI Kn. T.L. 23 6area Caspi" Kn. T.L. O4 7up o 0e")e tradi&ie, ora e:a"t era anun&at la Peters-ur!, la amia', printr( un o" de tun tras din ortrea&a Petropa0lo0s8, la "omanda transmis de la Amiralitate Kn. T.L. O1 9lo)a E puri"e Kl. RusL Kn. T.L. O2 V. /. Vit!)e t Kn. T.L. O1 Forti i"a&ii Kn. T.L. O5 Pronun&are popular a numelui Rusia, %n unele re!iuni ale &rii Kn. T.L. O; >o" popular ruses". un el de popi"e, la "are +u"torii se ser0es" de -*te s"urte #i !rele, %n lo" de -ile Kn. T.L. O2 $pirit +apone' Kn. Aut.L. OO n mitolo!ia +apone', Zei&a soarelui, "are ar i "reat poporul nipon Kn. T.L. OP Alu'ie la a a"erile +ude"torului #per&ar, Ammos Feodoro0i"i ?eap8in( Teap8in, "are lua mit %n "*ini de ras E "omedia BRe0i'orulC de N. =o!ol Kn. Ed.L. O3 9ie&i K1. En!l.L Kn. T.L. P4 Candidate la "lu!rie Kn. T.L.

P1 Rmas %n istoria aprrii Port(Art)urului su- denumirea pres"urtat ?iter-e Kn. TL. P2 E:terioar Kn. T.L. P1 ?u"rare de orti i"a&ii %n")is %n orm de ptrat, sau de poli!on, "u "apa"itatea de ensi0 rontal #i lateral Kn. Aut.L. P5 Forti i"a&ii de -eton o erind posi-ilit&i de tra!ere numai %ntr(o sin!ur dire"&ie Kn. Aut.L. P; 9an")et E treapt a talu'ului tran#eei sau a parapetului, ori a 'idului pe "are stau tr!torii Kn. T.L. P2 Adposturi de prote"&ie din lemn sau metal, deasupra tran#eelor sau amplasamentelor de artilerie Kn. T.L. PO Totle-en Eduard(I0ano0i"i K1P1P(1PP5L, in!iner #i !eneral rus, "are s(a distins prin lu"rri de orti i"a&ie la $e0astopol K1P;5(1P;;L Kn. T.L. PP Tradus la "u0*nt E "iorap al-astru Kl. Fr.L pore"l dat %n se". ZVIII(ZIZ emeilor pedante, a"re, "u preten&ii de literate sa0ante Kn. Ed.L. P3 6arele Cui- al Vulturului Kn. T.L. 34 n trupele de "a'a"i, "er"eta#i deose-it de "apa-ili< %n sensul lar! al "u0*ntului, "ei mai pri"epu&i "er"eta#i Kn. T.L. 31 Cu0inte atri-uite lui Napoleon 9onaparte Kn. T.L. 32 ?o"ul pe "are tre-uie s(l o"upe o na0 %n "adrul unei orma&ii ta"ti"e Kn. T.L. 31 $printenul Kn. T.L. 35 6ar" 0e")e de #ampanie ran&u'eas" Kn. T.L. 3; A. P. Ce)o0. ,pere 0oi. II, Po0estiri KCartea Rus, 13;;L Kn. Ed.L. 32 7in BE0!)eni ,ne!)inC de A. $. Pu#8in KCartea Rus, 13;;L Kn. Ed.L. 3O 7ispo'iti0 pentru trans-ordarea "r-unilor de pe o na0 pe alta Kn. T.L. 3P 7e "ur*nd %n ser0i"iul marinei Kn. TL. 33 7ans, pe atun"i la mod Kn. T.L. 144 >o" #i "*nte" ruses" Kn. T.L. 141 >o" de "u0inte. 'aia&, %n l. Rus, %nseamn iepure Kn. T.L. 142 $tro e din poe'ia B$oart amarC de A. V. /ol&o0, Poe'ii Alese KCartea Rus, 13;1L Kn. Ed.L. 141 7e la %ns"unarea %mpratului 6ustu()ito, su- a "rui domnie K1P2O(1312L >aponia a dus r'-oaie de a!resiune %mpotri0a C)inei #l Rusiei Kn. Ed.L. 145 Creasta $t*n"oas Kn. T.L. 14; 6*n"are K1. C)in.L Kn. T.L. 142 Prieten K1. C)in.L Kn. T.L. 14O 7e"apitare K1. C)in.L Kn. T.L. 14P 7in BPrea mult minte stri"C de A. $. =ri-oiedo0 KCartea Rus, 13;OL Kn. 7.L. 143 Pe o pri'm triun!)iular, %mpodo-it "u pa+ura imperial, sta s"ris te:tul de"retului re eritor la %ndatoririle +ude"torilor Kn. T.L. 114 7enumirea dat "opiilor de trup "are rm*neau apoi %n "adrele armatei Kn. T.L. 111 Al treilea asalt al Ple0nei, la "are au luat parte trupele ruso(rom*ne la 14 au!ust 1POO Kn. TL.

112 Con und persona+ele din BPo0estea "u popa #i ar!atul su 9aldaC de A. $. Pu#8in Kn. T.L. 111 6ed0ed E urs, %n lim-a rus Kn. T.L. 115 6em-rii unei se"te reli!ioase Kn. Ed.L. 11; Eroin din epi"a !erman, medie0al< sim-ol al emeii r'-oini"e #i r'-untoare KC*nte"ul Ni-elun!ilor E E. $. P. ?. A., 13;PL Kn. T.L. 112 $emn distin"ti0 pentru depo'ite sau transporturi de muni&ii Kn. T.L. 11O A 0*sli "u o sin!ur ram, a#e'at %ntr(o s"o-itur la pupa Kn. T.L. 11P Plat orm, amplasament pentru tunuri %n spatele parapetului Kn. T.L. 113 Cldare mi", "u a-uri, olosit la na0e "a instala&ie au:iliar pentru %n"l'it, iluminat, et". Kn. T.L. 124 =eneralul 6. 7. $8o-ele0 K1P51(1PP2L, unul dintre "omandan&ii de runte din r'-oiul ruso(tur" K1POO(OPL Kn. T.L. 121 C*nte" re0olu&ionar din 134; Kn. T.L. 122 Piro!o0 N. I. K1P14(1PP1L E "ele-ru ")irur! #i anatomist rus Kn. Ed.L. 121 Plant mi" "u ru"te ro#ii, a"ri#oare. Cre#te %n re!iunile ml#tinoase din nord Kn. T.L. 125 Nimeni Kl. RusL Kn. T.L. 12; >o" de "u0inte. "i+ E s"atiu Kl. RusL Kn. T.L. 122 $tare Kl. ?at.L Kn. T.L. 12O 6ir E pa"e, "iudo E minune. +o" de "u0inte E B "tor de minuniC, %n lo" de B "tor de pa"eC Kn. T.L. 12P 7in BC*nte"ul lui ,le! %n&eleptulC de A. $. Pu#8in, B,pereC KCartea(Rus. 13;OL Kn. Ed.L.