EDAD ANTIGUA Comienza con la aparicin de la escritura y termina en el ao 476 (d.C.) con la cada del imperio romano.

En las sociedades del Creciente Frtil, hacia 3.200 a.C., el nomadismo da paso al sedentarismo. ste se halla asociado a la preferencia por el consumo y la molienda de cereales y la aparicin del pan. Pronto se descubre cmo cultivar esos cereales. La agricultura hace concebir la propiedad privada, que an no es propiedad privada individual; sino propiedad privada colectiva: las tierras de cultivo y sus frutos son propiedad de una gentilidad, o de una tribu, o de un clan, o de una familia; pero no de un individuo. La aparicin de formas de propiedad, sin embargo, favorecen a algunos (que obtienen mejores cosechas y excedentes, quiz porque descubren los efectos beneficiosos del riego antes que los dems), frente a otros, que comienzan a depender de los excedentes de los primeros, quienes siempre exigen algo a cambio de esos alimentos que ponen en circulacin. Nacen as un incipiente comercio (de trueque, an no monetario) y una cierta diferenciacin social. En estas sociedades, la autoridad es an colectiva, y los jefes ejercen un papel muy reducido y provisional. Por lo general, las decisiones se adoptan de manera colectiva, en ocasiones, bajo la supervisin de un consejo de ancianos. Ya se conocen y forjan los metales, y tambin se domestican animales. La ganadera va a traer consigo epidemias, y la intervencin afortunada de curanderos y chamanes puede elevarlos a posiciones de poder. Aparecen las primeras monarquas junto con el descubrimiento del bronce, aleacin de cobre y estao que permite forjar tiles ms resistentes. La monarqua va a asentarse en las primeras ciudades, que van a ser ciudades-Estado. La sociedad de las ciudades-Estado se halla rgidamente estratificada: el monarca (rara vez, una mujer, pues la sociedad ha dejado de ser matriarcal y su propia religin es patriarcal), se rodea de una casta privilegiada de aristcratas que ocupan altos cargos en la estructura de poder del reino. El clero tambin es una casta privilegiada: la religin adquiere un enorme poder. Los artesanos comercian con los bienes que fabrican pero han de pagar cuantiosos impuestos. Los campesinos arrastran una vida sometida y miserable, y tambin han de contribuir a las cargas del Estado. Con los impuestos que se recaudan, se mantienen los funcionarios del Estado (incluidos los aristcratas y la familia real) y la fuerza militar sobre la que se asienta el poder. Tambin el clero se mantiene de lo que recauda.