NANOMATERIALES:

IDENTIFICACIN Y PREVENCIN DE LOS RIESGOS PARA LA SALUD DE LOS TRABAJADORES

Los nanomateriales
Son materiales producidos intencionadamente, que presentan una o ms dimensiones en la nanoescala (que va de 0,2 nanmetros a 100 nanmetros). El nanmetro es la unidad de longitud equivalente a una millonsima de milmetro (10-9 m). Smbolo: nm. Podemos hablar de varios tipos de nanomateriales: las nanolminas, las nanofibras (nanotubos, nanohilos), las nanopartculas (NPs), Se pueden presentar de forma individual o en grupos, como agregados o aglomerados que pueden alcanzar tamaos superiores a 100 nm. Estos materiales se pueden manejar en forma de polvo, en suspensin lquida, o en forma de gel, entre otras. El paso de la materia a la dimensin nanomtrica trae consigo un cambio en las propiedades fsicas y qumicas respecto a la de los mismos materiales a escalas ms grandes. Por lo que los nanomateriales se pueden considerar como nuevos productos qumicos. Los nanomateriales se pueden utilizar como tal o para desarrollar nuevos materiales, confirindoles propiedades mejoradas y especficas propias de la dimensin nanomtrica.

La nanoescala en perspectiva
Cunto de pequeo es un nanmetro? Por definicin, un nanmetro es una milmillonsima parte de un metro, aunque es un concepto muchas veces difcil de entender, podemos ver algunos ejemplos: Una hoja de papel tiene un grosor aproximado de 100.000 nanmetros. Un cabello rubio tiene un dimetro de 15.000 a 50.000 nanmetros; y si es negro su dimetro es probable que est entre los 50.000 y 180.000 nanmetros.

NANO
La nanotecnologa consiste en el diseo, caracterizacin, produccin y aplicacin de estructuras, dispositivos y sistemas mediante el control del tamao y la forma a una escala nanomtrica, que va aproximadamente desde 1 a 100 nanmetros (nm).

Qu hay de especial en la nanoescala?

La respuesta rpida es que los materiales pueden tener diferentes propiedades a nanoescala, algunos conducen mejor el calor o la electricidad, otros son ms fuertes, algunos tienen diferentes propiedades magnticas, y otros reflejan mejor la luz o cambian de color al cambiar el tamao.

Los materiales a nanoescala tienen una mayor rea superficial en relacin con volmenes similares de materiales a mayor escala, lo que significa que tienen mayor superficie disponible para interaccionar con los materiales que les rodean.
El nmero de tomos superficiales en los nanomateriales es mucho mayor que en materiales convencionales.

Qu riesgos puede haber para la salud?

Hay que indicar que no existen datos sobre los efectos de los nanomateriales sobre humanos. Los datos toxicolgicos de la mayora de los nanomateriales provienen de estudios realizados en clulas in vitro y en animales, por lo que es difcil extrapolarlos directamente a los seres humanos. Segn los estudios experimentales realizados, los objetos nanomtricos presentan una toxicidad mayor debido a que stos presentan entre otros, efectos inflamatorios mayores que los objetos de tamao superior con la misma naturaleza qumica. Los estudios experimentales en animales demuestran que la respuesta biolgica a ciertas NPs es mayor que para las mismas en tamaos convencionales, debido al aumen-

to del rea superficial, adems por su solubilidad, forma, carga, superficie qumica, propiedades catalticas, contaminantes adsorbidos y grado de aglomeracin. Todo ello conlleva a que estos nanomateriales puedan exhibir mayores niveles de toxicidad al estar implicados en procesos de inflamacin pulmonar, estrs oxidativo y dao tisular. Las vas respiratorias constituyen la principal va de entrada de las nanopartculas en el organismo, depositndose en los diferentes compartimentos del sistema respiratorio dependiendo de su tamao y forma. Tambin pueden ser ingeridas. La penetracin transcutnea de nano-objetos es todava una hiptesis objeto de estudio, aunque se puede pensar que las NPs penetrarn con mayor facilidad. Una propiedad especfica de las NPs es su capacidad para atravesar las barreras biolgicas (nasal, alveolar,) mediante un proceso conocido como translocacin, pudiendo pasar a la sangre y linfa y migrar por todo el organismo, pudiendo alcanzar varios rganos como el corazn, hgado o bazo e incluso llegar hasta el cerebro por medio del nervio olfativo, manteniendo su integridad como partcula y por lo tanto manteniendo sus caractersticas toxicolgicas. La toxicidad tambin se ve afectada por la presencia de otros compuestos qumicos adheridos sobre su superficie, como impurezas de sntesis, metales de transicin, que dan lugar a la formacin de compuestos reactivos de oxgeno que originan procesos de inflamacin. Nanomateriales presentan:
Procesos inflamatorios (inflamacin generalizada, aguda, pulmonar,...). Daos en tejidos. Estrs oxidativo.

Por otra parte se ha comprobado que la Induccin de dao en el ADN. toxicidad es mayor para NPs con forma tubular, seguida de formas irregulares y sera menor para NPs esfricas, considerando igual el resto de parmetros toxicolgicos. La toxicidad parece estar agravada por la forma fibrosa o filamentosa de las NPs.

Nanotubo de pared sencilla.

Nanotubo de pared mltiple.

Fullereno.

Exposicin a nanopartculas
Parmetros que influyen en el grado de exposicin:

La naturaleza de los nanomateriales o NPs (polvo, suspensin lquida,). Los mtodos de sntesis utilizados. Las cantidades manejadas. La duracin y frecuencia de la exposicin. La capacidad que tienen estos materiales para estar en el aire o sobre las superficies de trabajo (si estn en forma de aerosoles o como gotitas). Los medios de proteccin que se hayan establecido.

La exposicin ocupacional a los nanomateriales

Hay dos tipos de exposiciones ocupacionales: Procesos cuyo objetivo no es la produccin ni aplicacin de nanomateriales, pero cuya aplicacin genera partculas ultrafinas, PUF (las partculas ultrafinas son emitidas involuntariamente en algunos procesos industriales, especialmente durante procesos mecnicos y trmicos o durante la combustin. Por ejemplo, en soldadura, mecanizado, lijado, fundiciones, emisiones de motores diesel, Las PUF pueden presentar tamaos inferiores a los 100 nm, por lo que seran nanopartculas, diferencindose de las nanopartculas artificiales al aparecer de forma natural o no intencionada en determinados procesos y operaciones industriales. La exposicin durante la fabricacin y el uso intencional de nanomateriales. En este caso la exposicin se puede dar en todas las etapas de produccin. Desde la recepcin y almacenamiento de materias primas hasta el envasado y transporte de productos terminados. Ejemplos de situaciones de exposicin: Muestreo, pesado, incorporacin en una matriz mineral o como nanopolvos orgnicos (formacin de aerosoles). Transvase, agitacin, mezcla y secado de una suspensin lquida conteniendo nanopartculas (formacin de nieblas). Carga o descarga en un reactor. Mecanizado de nanocompuestos: corte, pulido, taladrado, Empaquetado, embalaje, almacenamiento y transporte de productos. Limpieza de equipos e instalaciones: limpieza de un reactor, Mantenimiento y conservacin de equipos y locales: desmontaje de un reactor, cambio de filtros usados, Tratamiento de residuos: recoleccin, embalaje, almacenamiento y transporte de residuos. Funcionamiento inadecuado o incidentes: fugas en un reactor.

Sectores donde se utilizan nanomateriales, pudiendo haber exposicin a NPs: APLICACIONES QUE UTILIZAN LA NANOTECNOLOGA, POR SECTOR DE ACTIVIDAD SECTOR DE ACTIVIDAD
Automocin, aeronutica

EJEMPLOS DE APLICACIONES ACTUALES Y PROPUESTAS

Materiales reforzados, ms ligeros; pinturas ms brillantes, con efectos de color, resistentes a araazos, anticorrosivas y antiincrustantes; aditivos para diesel que permiten una mejor combustin; neumticos ms duraderos y reciclables. Memorias de alta densidad y procesadores miniaturizados, clulas solares, tecnologa inalmbrica, pantallas planas. Pinturas anticorrosin e ignfugas, catalizadores, textiles con recubrimientos antibacterianos y ultraresistentes. Materiales ms ligeros y resistentes. Medicamentos a medida liberados en rganos especficos, kits de autodiagnstico, biosensores, prtesis, implantes. Cremas solares transparentes, nanoesferas con antioxidantes. Dispositivos de diagnstico y deteccin miniaturizados, destruccin de tumores por calor, terapia gnica, microciruga y medicina reparadora: nano implantes y prtesis, membranas para dilisis. Generacin de energa fotovoltaica, nuevos tipos de bateras, ventanas inteligentes, materiales aislante ms eficaces. Disminucin de las emisiones de CO2, produccin de agua ultrapura a partir de agua de mar, pesticidas y fertilizantes ms eficaces y menos dainos, sensores para la limpieza del medio ambiente. Sistemas de vigilancia miniaturizados, sistemas de orientacin ms precisos. Envases con propiedades antimicrobianas, deteccin de contaminantes patgenos, envases interactivos con sensores, etc.

Electrnica y comunicacin Qumica y materiales Farmacia, biomedicina y biotecnologa Cosmtica Salud

Energa Medio ambiente y ecologa Defensa

Alimentacin

Liberar de forma controlada nuevos aromas o sabores mediante nanocapsulas, conservantes ms eficaces, potenciadores de sabor, etc.

La Nanotecnologa: aplicaciones y productos

Nanopelculas: diferentes materiales a nanoescala pueden ser utilizados en pelculas delgadas dndoles caractersticas de repelentes al agua, anti-reflejos, auto-limpieza, antimicrobianos, resistencia a radiacin UV o IR o conductor de la electricidad. Las nanopelculas actualmente se aplican en gafas, pantallas de ordenador y cmaras, para proteger las superficies.

Tcnicas de entrega de frmacos: los dendrmeros son un tipo de nanoestructura que pueden ser diseados para tratamiento del cncer y otras enfermedades. Se pueden disear dendrmeros que transportan diferentes materiales, pudiendo reconocer clulas enfermas, diagnosticar estados de enfermedad, entregar frmacos e informar de los resultados de la terapia. Los nanotubos: los nanotubos de carbono (CNT) se utilizan en bates de bisbol, raquetas de tenis y piezas de automviles debido a su mayor resistencia mecnica y menor peso que los materiales convencionales. Sus propiedades electrnicas han ampliado sus aplicaciones en pantallas planas de televisores, bateras y otros aparatos electrnicos.

Tcnicas de filtracin de agua: membranas basadas en nanotubos de carbono para desalinizar el agua y sensores a nanoescala para identificar contaminantes en sistemas de agua. Ejemplo, dixido de titanio a nanoescala para filtrar y purificar agua.

Transistores a nanoescala: con grandes aplicaciones en el campo de la electrnica y la informtica, por ejemplo, dando lugar a ordenadores ms rpidos y potentes.

Plsticos solares, que contienen materiales a nanoescala, podran reemplazar a las tecnologas tradicionales de la energa solar, ya que absorben la luz solar y, en algunos casos la luz interior, convirtindola en energa elctrica. Tiene aplicaciones en bateras recargables, etc.

Como evitar los riesgos para la salud

La manera de abordar la prevencin de los riesgos por exposicin a NPs se puede asemejar a la que se utilizara para el control de la exposicin a aerosoles. En este sentido el principio preventivo, de primero eliminar el riesgo y evaluarlo cuando lo anterior no haya sido posible, ha de ser aplicado tambin a las nanopartculas. Sustitucin (actuacin en el proceso) Manipular los nanomateriales en forma de suspensin lquida, en gel, en forma de agregados o aglomerados, en pastillas o en disolucin, en lugar de en forma de polvo. Utilizar los mtodos de fabricacin en fase lquida en lugar de las tcnicas en fase vapor o los mtodos mecnicos. Reducir las posibles fugas o fuentes de contaminacin mediante la sustitucin de los equipos obsoletos o deteriorados. Modificar los equipos para fabricar en continuo, reduciendo el nmero de paradas Eliminar o limitar ciertas operaciones crticas como los trasvases, pesadas, automatizando el proceso Optimizar los procesos a fin de utilizar pequeas cantidades de nanopartculas. Filtrar el aire de los lugares de trabajo Utilizar filtros de alta eficiencia (HEPA, ULPA o SULPA). Aplicar las normas higinicas bsicas Prohibicin de comer o beber en el lugar de trabajo, excepto en reas reservadas exclusivamente para tal fin. No llevar la ropa contaminada a casa. Trabajar de forma aislada Aislar y mecanizar los procesos de fabricacin y utilizacin de nanomateriales. Las operaciones de riesgo preferiblemente deben realizarse en circuito cerrado. Si no es posible, se efectuarn en locales cerrados y equipados con sistemas de ventilacin que impidan el paso a otras reas. Captacin de los contaminantes en la fuente En el laboratorio, instalar vitrinas de gases o dispositivos de flujo laminar. En centros de trabajo, manipular los nanomateriales en recintos o cabinas a presin negativa y equipados con ventilacin por extraccin localizada.

Mantener el lugar de trabajo en adecuadas condiciones de limpieza Delimitar, sealizar y restringir el rea de trabajo a los trabajadores estrictamente necesarios. Instalar vestuarios dobles junto a la zona de trabajo (para separar la ropa de calle de la ropa de trabajo). Limpiar con regularidad el suelo y superficies de trabajo con medios hmedos o aspiracin con filtros de alta eficacia, prohibiendo la utilizacin de medios que puedan dispersar los contaminantes (prohibido el uso de aire comprimido, cepillo, escoba,). Productos almacenados Almacenar los productos en tanques o contenedores dobles totalmente impermeables, cuidadosamente cerrados y etiquetados (en el etiquetado debe mencionarse la presencia de nanopartculas y los potenciales peligros asociados). Almacenar estos tanques y contenedores en un rea fresca y bien ventilada, lejos de la luz solar y de fuentes de calor o ignicin y de materiales inflamables. Tratamiento de residuos Considerar los residuos (envases, filtros de los sistemas de ventilacin, las bolsas de la aspiracin, equipos de proteccin) como residuos peligrosos. Clasificar, empaquetar y eliminar los residuos del rea de trabajo en sacas cerradas, estancas y etiquetadas (el etiquetado puede ser similar a los envases originales). Utilizacin de equipos de proteccin individual Se recomienda utilizar equipos de proteccin individual respiratoria contra partculas, de tipo P3, perfectamente ajustados ya que las NPs pueden pasar a travs de pequeos intersticios. Ropa de trabajo: buzo tipo 5 (Tyvek 5), ajustado en muecas y tobillos, sin bolsillos ni pliegues, con cubre zapatos. Guantes, que sern de ltex, nitrilo u otros que impidan la penetracin. Se aconseja el uso de dos pares de guantes. Gafas con protectores laterales. Formacin e informacin de los trabajadores Formar e informar a los trabajadores sobre los riesgos para la salud y seguridad, as como sobre las medidas de prevencin a adoptar (por ejemplo, seguir procedimientos de trabajo ptimos con el fin de minimizar la generacin y suspensin en el aire de nanopartculas). Las incertidumbres derivadas de la falta de conocimiento sobre las nanopartculas, los efectos sobre la salud y su evaluacin, hacen ms necesaria la informacin y formacin de los trabajadores, as como su participacin en todas las actividades de evaluacin y gestin de los riesgos.

Riesgo de incendio y explosin

La extrapolacin directa de las medidas adoptadas en la prevencin de explosiones de polvos finos y ultrafinos a las nanopartculas no ofrece garantas suficientes debido a los cambios que sufren las partculas al ingresar en la categora de nanopartculas (ya que el nmero de tomos superficiales en los nanomateriales es mucho mayor que en materiales convencionales). No obstante, teniendo en cuenta el principio de precaucin y que la energa mnima de ignicin de un gas es inferior a la necesaria para la ignicin de una nube de polvo, se puede suponer que el riesgo de explosin e incendio asociado a una nube de nanopartculas, puede ser importante. Por otra parte, la tendencia general es que con la reduccin del tamao de partcula la violencia explosiva y la facilidad de ignicin se incrementa. En consecuencia, como medidas de prevencin frente a este riesgo en el tratamiento y almacenamiento de nanopartculas, se recomienda: Disponer de instalaciones elctricas antiexplosivas y equipos elctricos protegidos frente al polvo e incluso, en ciertos casos, que sean estancos para vapores. Seleccionar cuidadosamente los equipos contra incendios. Si es posible, obtener, manipular y almacenar los nanomateriales en un medio lquido. Manipular y almacenar los nanomateriales en atmsferas controladas. Envolver los nanomateriales en una capa protectora constituida por sales o diferentes polmeros que puedan eliminarse rpidamente antes de la utilizacin del producto. Evitar situaciones en las que se pueda generar electricidad esttica. Utilizacin de ropa y en especial de calzado anti-esttico para evitar electricidad esttica y posible fuente de ignicin. Limpieza peridica y ventilacin general para evitar la acumulacin de polvo y nubes explosivas.

En este caso ser obligatorio el cumplimiento del Real Decreto 681/2003, de 12 de junio, sobre la proteccin de la salud y la seguridad de los trabajadores expuestos a los riesgos derivados por atmsferas explosivas en el lugar de trabajo.

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Vigilancia de la salud
La vigilancia de la salud de todos los trabajadores debe considerarse all donde exista riesgo de exposicin a nanopartculas y donde se haya demostrado que hay una relacin entre la exposicin a la sustancia y un indicador biolgico medible. Se recomienda el establecimiento de un programa de vigilancia de la salud para los trabajadores, si las NPs contienen productos qumicos o componentes para los que los protocolos actuales recomiendan la vigilancia de la salud. Dado que el impacto de las nanopartculas sobre la salud humana no est claro, la vigilancia peridica de la salud (incluyndose pruebas de la funcin pulmonar, renal, heptica y hematopoytica) de los trabajadores es importante para detectar cualquier efecto adverso de las nanopartculas. El NIOSH ha desarrollado una gua para el seguimiento mdico de trabajadores potencialmente expuestos a nanopartculas manufacturadas teniendo en cuenta el principio de precaucin, desarrollando una serie de recomendaciones: Tomar medidas adecuadas para controlar la exposicin de los trabajadores a nanopartculas. Utilizar la vigilancia de la salud como una base para implementar medidas de control. Considerar el establecimiento de unas pautas de vigilancia de la salud que ayuden a evaluar si las medidas de control son efectivas e identificar nuevos problemas y efectos sobre la salud.

Trabajadores sensibles
Se debe tener especial cuidado de evitar la exposicin a nanopartculas y nanomateriales por parte de trabajadores sensibles, y trabajadoras embarazadas y en perodo de lactancia, debiendo estar identificados en la evaluacin de riesgos. Las nanopartculas inhaladas pueden depositarse en los pulmones y de ah pasar a otros rganos (cerebro, hgado, bazo), existiendo la posibilidad de que puedan pasar al feto en mujeres embarazadas.

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