Arrecifes de coral y atolones Los arrecifes de coral, que estn confinados sobre todo a las aguas clidas, claras

e iluminadas por el sol de los ocanos, se forman a lo largo de millares de aos debido a la acumulacin de restos esquelticos y secreciones de los corales y ciertas algas, acompaados de restos de diversos animales y plantas. La profundidad lmite de crecimiento activo de los corales es del orden de 4 m. !n atoln "#sla de coral$ consiste en un anillo continuo y roto de arrecifes coralinos que rodea una laguna central. %eg&n 'ar(in, en )*+), los atolones se forman a partir de corales que crecen en los flancos de las islas volcnicas sumergidas, donde los corales siguen construyendo ,acia arriba el comple-o arrecifal, a medida que la isla se va ,undiendo lentamente. .uc,as de las islas que configuran el arc,ipilago /i-i, situado en el ocano 0acfico sur, forman atolones. 'orsales centro ocenicas 1stas estructuras son los rasgos ms sobresalientes de los ocanos, pues forman una cordillera montaosa casi continua que supera los 23333 4m de longitud y anc,uras dems de +333 4m. %e caracteri5an por una posicin elevada y estructuras volcnicas baslticas que se ,an desarrollado en la corte5a ocenica recin formada. 1stn rotas en segmentos separados por grandes fallas transformantes y a lo largo del e-e de algunos de esos segmentos ,ay grandes fosas limitadas por fallas normales denominadas valles de fisura en donde tiene lugar la mayor parte de la actividad geolgica asociada. 1stos valles se caracteri5an por terremotos frecuentes, en general dbiles, y una proporcin de flu-o de calor mayor que en otras 5onas de la corte5a. %on los lugares de e6pansin del fondo ocenico, se ,allan en los principales ocanos y representan ms del 738 de la superficie terrestre.