EL ORIGEN DE LA VIDA

Alexandr Oparin 1894 -1980

CONTENIDO

Prlogo. Captulo I. La luc a del !ateriali"!o contra el ideali"!o # la religin en to!o al pro$le!a del origen de la %ida. Captulo II. Origen pri!iti%o de la" "u$"tancia" org&nica" !a" "i!ple"' lo" idrocar$uro" # "u" deri%ado". Captulo III. Origen de la" protena" pri!iti%a". Captulo IV. Origen de la" pri!iti%a" (or!acione" coloidale". Captulo V. Organi)acin del protopla"!a %i%o. Capitulo VI. Origen de lo" organi"!o" pri!iti%o". Conclu"in. *iogra(a. Nota".

PR+LOGO

A finales del siglo XIX se hizo pblica una teora que ca biara co pleta ente la !isi"n que los ho bres tenan de s is os# $sa nue!a concepci"n de la naturaleza era tan diferente% que uchos la catalogaron co o poco seria e incluso llegaron a tildarla de peligrosa# $l Origen de las especies% del naturalista ingl&s 'harles (ar)in% fue el pri er paso de una serie de te*tos de car+cter cientfico en torno al te a de la e!oluci"n% co ple entado en 18,9 por el Origen del hombre% que se dedic" e*presa ente a obser!ar el ne*o e*istente entre el ser hu ano actual - los pri ates# .i bien se han publicado !arios traba/os que profundizan o hacen claridad sobre las obras de (ar)in% un traba/o equi!alente en el te a de la iniciaci"n de la !ida s"lo est+ presente en la obra de 0parin% que se encarga de e*plicar los pasos anteriores que ilustran la fase pri igenia de la cadena e!oluti!a# 1asta hace poco% los esfuerzos por responder a la pregunta sobre c" o se origin" la !ida fueron consideradas especulaciones irresponsables que no correspondan a cientficos serios# 2a situaci"n ha ca biado por co pleto# (e anera general% ho- se acepta que las pri eras for as de !ida en la 3ierra no fueron el resultado de un e!ento sbito% sino +s bien de uno% cu-a repetici"n era parte integral del desarrollo general de la ateria# $sa situaci"n hace que el te a del origen de la !ida sea ob/eto de una in!estigaci"n cientfica a profundidad# Antes de dedicarnos puntual ente a la presente obra% es con!eniente re!isar un poco los presupuestos que sub-acen tras la producci"n cientfica del autor# 0parin se interes" desde u- ni4o por las plantas% posible ente por haber nacido en un +rea rural cercana al ro 5olga6 esa inclinaci"n se !io esti ulada por la lectura de la teora de la e!oluci"n de (ar)in% que para ese entonces -a era co entada en los centros de estudios a lo largo ancho de 7usia# $n sus tie pos de estudiante de la c+tedra de fisiologa !egetal% 0parin no poda aprobar que los pri eros organis os hubieran podido elaborar procesos de fotosntesis6 consideraba difcil que un organis o se constitu-era s"lo a partir de di"*ido de carbono% nitr"geno agua# 3al afir aci"n estaba en contra!a de la teora de la e!oluci"n de (ar)in% en la que 0parin se haba nutrido desde u- te prano# 'o o resultado de sus estudios% 0parin public" en 1989 El origen de la vida% un te*to que se encarga de presentar con lengua/e u- sencillo c" o la e!oluci"n de la ateria org+nica se inici" aun antes de la for aci"n de la 3ierra# (espu&s de que el planeta ter in" su confor aci"n% - despu&s de que su litosfera% at "sfera e hidrosfera se desarrollaron% la ateria% que era u- ele ental% se hizo +s co ple/a# $ntonces e!olucionaron las pri eras for as de !ida% - tanto su estructura co o su etabolis o e!olucionaron paulatina ente#

$l traba/o% publicado por pri era !ez en :osc hacia 1989% no fue conocido de anera +s a plia sino hasta cuando ;ohn (# <ernal lo inclu-" en su The origin of life en 19=,# (esde entonces la incidencia de 0parin ha sido u- di!ersa> estableci" el puente entre lo !i!o - lo inerte% redonde" la teora propuesta por (ar)in con respecto a la e!oluci"n% puso al undo cientfico a pensar sobre las relaciones entre los organis os - el edio que los rodea - abri" la posibilidad de estudiar los fen" enos biol"gicos en el cos os# 0parin se hizo i portante por su e*plicaci"n del origen de la !ida co o el paso de las protenas si ples a los agregados org+nicos por afinidad funcional# Aunque algunas de las afir aciones de 0parin han sido re!aluadas% lo que s es i portante destacar es que su producci"n es ca po f&rtil para el surgi iento de toda clase de preguntas en las disciplinas cientficas% haciendo que los dog as no sean -a los que ane/en el curso del conoci iento# 1o-% al bordear los ochenta a4os de la aparici"n de su pri er libro% 0parin sigue siendo punto de discusi"n de legos - e*pertos#

CAP,T-LO I
La luc a del !ateriali"!o contra el ideali"!o # la religin en torno al apa"ionante # di"cutido pro$le!a del origen de la %ida

?@u& es la !idaA ?'u+l es su origenA ?'" o han surgido los seres !i!os que nos rodeanA 2a respuesta a estas preguntas entra4a uno de los proble as +s grandes - difciles de e*plicar que tienen planteado las ciencias naturales# (e ah que% consciente o inconsciente ente% todos los ho bres% no i porta cu+l sea el ni!el de su desarrollo% se plantean estas is as preguntas -% al o bien% de una u otra for a% les dan una respuesta# 1e aqu% pues% que sin responder a estas preguntas no puede haber ninguna concepci"n del undo% ni aun la +s pri iti!a# $l proble a que plantea el conoci iento del origen de la !ida% !iene desde tie pos in e oriales preocupando al pensa iento hu ano# Bo e*iste siste a filos"fico ni pensador de erecido reno bre que no ha-an dado a este proble a la a-or atenci"n# $n las diferentes &pocas distintos ni!eles del desarrollo cultural% al proble a del origen de la !ida se le aplicaban soluciones di!ersas% pero sie pre se ha originado en torno a &l una encarnizada lucha ideol"gica entre los dos ca pos filos"ficos irreconciliables> aterialis o e idealis o# (e ah que% al obser!ar la naturaleza que nos rodea% trata os de di!idirla en undo de los seres !i!os - undo inani ado% o lo que es lo is o% inorg+nico# .abido es que el undo de los seres !i!os est+ representado por una enor e !ariedad de especies ani ales - !egetales# Cero% no obstante - a pesar de esa !ariedad% todos los seres !i!os% a partir

del ho bre hasta el +s insignificante icrobio% tiene algo de co n algo que los hace afines pero que% a la !ez% distingue hasta a la bacteria +s ele ental de los ob/etos del undo inorg+nico# $se algo es lo que lla a os !ida% en el sentido +s si ple - ele ental de esta palabra# Cero% ?qu& es la !idaA ?$s de naturaleza aterial% co o todo el resto del undo% o su esencia se halla en un principio espiritual sin acceso al conoci iento con base en la e*perienciaA .i la !ida es de naturaleza aterial% estudiando las le-es que la rigen pode os - debe os hacer lo posible por odificar o transfor ar consciente ente - en el sentido anhelado a los seres !i!os# Ahora bien% si todo lo que sabe os !i!o ha sido creado por un principio espiritual% cu-a esencia no nos es dable conocer% debere os li itarnos a conte plar pasi!a ente la naturaleza !i!a% incapaces ante fen" enos que se esti an no accesibles a nuestros conoci ientos% a los cuales se atribu-e un origen sobrenatural# .abido es que los idealistas sie pre han considerado - continan considerando la !ida co o re!elaci"n de un principio espiritual supre o% in aterial% al que deno inan Alma, espritu universal, fuerza vital, razn divina, etc# 7acional ente considerada desde este punto de !ista% la ateria en s es algo e*+ni e% inerte6 es decir% inani ado# Cor tanto% no sir!e +s que de ateria para la for aci"n de los seres !i!os% pero &stos no pueden nacer ni e*istir +s que cuando el al a introduce !ida en ese aterial - le da a la estructura% for a - ar ona# $ste concepto idealista de la !ida constitu-e el funda ento b+sico de cuantas religiones ha- en el undo# A pesar de su gran di!ersidad% todas ellas concuerdan en afir ar que un ser supre o D(iosE dio un al a !i!a a la carne inani ada - perecedera% - que esa partcula eterna del ser di!ino es precisa ente lo !i!o% lo que ue!e - antiene a los seres !i!os# 'uando el al a se desprende% entonces no queda +s que la en!oltura aterial !aca% un cad+!er que se pudre - desco pone# 2a !ida% pues% es una anifestaci"n del ser di!ino% - por eso el ho bre no puede llegar a conocer la esencia de la !ida% ni% ucho enos% aprender a regularla# 3al es la conclusi"n funda ental de todas las religiones respecto de la naturaleza de la !ida% - no se concibe ni se sabe de una doctrina religiosa que no llegue a esa conclusi"n# .in e bargo% el proble a de la esencia de la !ida sie pre ha sido abordado de anera total ente diferente por el aterialis o% segn el cual la !ida% co o todo lo de +s en el undo% es de naturaleza aterial - no necesita el reconoci iento de ningn principio espiritual supra aterial para ser perfecta ente e*plicado# 2a !ida no es +s que la estructuraci"n de una for a especial de e*istencia de la ateria% que lo is o se origina que se destru-e% sie pre de acuerdo con deter inadas le-es# 2a pr+ctica% la e*periencia ob/eti!a - la obser!aci"n de la naturaleza !i!a se4alan el ca ino seguro que nos lle!a al conoci iento de la !ida#

3oda la historia de la ciencia de la !ida Fla biologa- nos uestra de di!ersas aneras lo fecundo que es el ca ino aterialista en la in!estigaci"n analtica de la naturaleza !i!a% sobre la base del estudio ob/eti!o% de la e*periencia - de la pr+ctica social hist"rica6 de qu& for a tan co pleta nos abre ese ca ino correspondiente a la esencia de la !ida c" o nos per ite do inar la naturaleza !i!a% odificarla consciente ente en el sentido anhelado - transfor arla en beneficio de los ho bres que constru-en el co unis o# 2a historia de la biologa nos brinda una cadena ininterru pida de &*itos de la ciencia% que de uestran a plenitud la base cognosciti!a de la !ida% - una sucesi"n ininterru pida de fracasos del idealis o# .in e bargo% durante ucho tie po ha habido un proble a al que no haba sido posible darle una soluci"n aterialista% constitu-endo% por esa raz"n% un buen asidero para las lucubraciones idealistas de todo g&nero# $se proble a era el origen de la !ida# A diario nos da os cuenta de c" o los seres !i!os nacen de otros seres se e/antes# $l ser hu ano pro!iene de otro ser hu ano6 la ternera% nace de una !aca6 el polluelo sale del hue!o puesto por una gallina6 los peces proceden de las hue!as puestas por otros peces se e/antes6 las plantas brotan de se illas que han adurado en plantas an+logas# $ pero% no sie pre ha debido ser as# Buestro plantea% la 3ierra% tiene un origen% -% por tanto% tiene que haberse for ado en cierto perodo# ?'" o aparecieron en ella los pri eros ancestros de todos los ani ales - de todas las plantasA (e acuerdo con las ideas religiosas% no cabe duda de que todos los seres !i!os habran sido creados originaria ente por (ios# $sta acci"n creadora del ser di!ino habra hecho aparecer en la 3ierra% de golpe - en for a acabada% los pri eros ascendientes de todos los ani ales - de todas las plantas que e*isten actual ente en nuestro plantea# Gn hecho creador especial habra originado el naci iento del pri er ho bre% del que descenderan seguida ente todos los seres hu anos de la 3ierra# As% segn la <iblia% el libro sagrado de los /udos - de los cristianos% (ios habra fabricado el undo en seis das% con la particularidad de que al tercer da dio for a a las plantas% al quinto cre" los peces - las a!es% - al se*to las fieras -% final ente% los seres hu anos% en pri er lugar al ho bre - despu&s a la u/er# $l pri er ho bre% o sea Ad+n% habra sido creado por (ios% de un aterial inani ado% es decir% de barro6 despu&s lo habra dotado de un al a% con!irti&ndolo as en un ser !i!o# Cero el estudio de la historia de la religi"n de uestra pal que estos cuentos ingenuos acerca del origen repentino de los de las plantas% que% de suerte% aparecen hechos - derechos% organizados% se apo-an en la ignorancia - en una suposici"n si obser!aci"n so era - superficial de la naturaleza que nos rodea# aria ente ani ales cual seres plista de la

$sa fue la raz"n funda ental de que por espacio de uchos siglos se cre-ese que la 3ierra era plana - se antena in "!il% que el .ol giraba alrededor de ella apareciendo por el oriente - ocult+ndose tras el ar o las

onta4as% por el occidente# $sa is a obser!aci"n superficial - si plista haca creer uchas !eces a los ho bres que diferentes seres !i!os% co o por e/e plo% los insectos% los gusanos - ta bi&n los peces% las a!es - los ratones% no s"lo podan nacer de otros ani ales se e/antes% sino que ta bi&n brotar directa ente% generarse - nacer de un odo espont+neo a partir del lodo% del esti&rcol% de la tierra - de otros ateriales inani ados% inertes# .ie pre que el ho bre tropezaba con la generaci"n asi!a repentina de seres !i!os% consideraba el caso co o una prueba irrefutable de la generaci"n espont+nea de la !ida# H an ahora% e*isten ciertas gentes incultas que est+n con!encidas de que los gusanos se generan en el esti&rcol - en la carne podrida% - que di!ersos par+sitos caseros nacen espont+nea ente co o consecuencia de los desperdicios% las basuras - toda clase de suciedades e in undicias# .u obser!aci"n superficial no ad!ierte que los desperdicios - las basuras s"lo son el lugar% el nido donde los par+sitos colocan sus hue!os% que +s tarde dan origen al naci iento de nue!as generaciones de seres !i!os# $n efecto% u- antiguas teoras de la India% <abilonia - $gipto% nos ad!ierten de esa generaci"n espont+nea de gusanos% oscas - escaraba/os que surgen del esti&rcol - de la basura6 de pio/os que se generan en el sudor hu ano6 de ranas% serpientes% ratones - cocodrilos engendrados por el lodo del ro Bilo% de luci&rnagas que se consu en# 3odas estas fantasas relati!as a la generaci"n espont+nea correspondan en dichas teoras con las le-endas% itos !ulgares - tradiciones religiosas# 3odas las apariciones repentinas de seres !i!os% co o cados del cielo% eran interpretadas e*clusi!a ente co o anifestaciones parciales de la !oluntad creadora de los dioses o de los de onios# $n la antigua Irecia% uchos fil"sofos aterialistas refutaban -a esa definici"n religiosa del origen de los seres !i!os# .in e bargo% el transcurso de la historia facilit" que en los siglos siguientes se desen!ol!iera - llegase a preponderar una especulaci"n te"rica ene iga del aterialis o> la concepci"n idealista de Clat"n% fil"sofo de la antigua Irecia# (e acuerdo con las ideas de Clat"n% tanto la ateria !egetal co o la ani al% por s solas% carecen de !ida% - s"lo pueden !i!ificarse cuando el al a in ortal% la JpsiqueK% penetra en ellas# $sta idea de Clat"n represent" un gran papel contradictorio -% por tanto% negati!o en el desen!ol!i iento posterior del proble a que esta os e*a inando# (irase que% hasta cierto punto% la teora de Clat"n se refle/" ta bi&n en la doctrina de otro fil"sofo de la antigua Irecia% Arist"teles% +s tarde con!ertida en funda ento b+sico de la cultura edie!al - que predo in" en el pensa iento de los pueblos por espacio de casi dos il a4os#

$n sus obras% Arist"teles no se circunscribi" a detallar nu erosos casos de seres !i!os que% segn su creencia% aparecan espont+nea ente% sino que% ade +s% dot" a este fen" eno de una cierta base te"rica# Arist"teles consideraba que los seres !i!os% al igual que todos los de +s ob/etos concretos% se for aban ediante la con/ugaci"n de deter inado principio pasi!o> la ateria% con un principio acti!o> la for a# $sta lti a sera para los seres !i!os la Jentelequia del cuerpoK% es decir% el al a# $lla era la que daba for a al cuerpo - la que lo o!a# $n consecuencia% resulta que la ateria carece de !ida% pero es abarcada por &sta% adquiere for a ar "nica ente - se organiza con a-uda de la fuerza an ica% que infiltra !ida a la ateria - la antiene !i!a# 2as ideas aristot&licas tu!ieron gran influencia sobre la historia posterior del proble a del origen de la !ida# 3odas las escuelas filos"ficas ulteriores% lo is o las griegas que las ro anas% participaron plena ente de la idea de Arist"teles respecto de la generaci"n espont+nea de los seres !i!os# A la !ez% con el transcurso del tie po% la base te"rica de la generaci"n espont+nea - repentina fue to ando un car+cter cada !ez +s idealista hasta stico# $ste lti o car+cter lo adquiri"% u- particular ente% a principios de nuestra era% especial ente entre los neoplat"nicos# Clotino% /efe de esta escuela filos"fica% u- di!ulgada en aquella &poca% afir aba que los seres !i!os haban surgido en el pasado - surgan toda!a cuando la ateria era ani ada por el espritu !i!ificador# .e supone% pues% que fue Clotino el pri ero que for ul" la idea de la Jfuerza !italK% la cual per!i!e an ho- en las doctrinas reaccionarias de los !italistas conte por+neos# Cara describir en detalle el origen de la !ida% el cristianis o de la antigLedad se basaba en la <iblia% la cual a su !ez haba copiado de las le-endas religiosas de $gipto - <abilonia# 2os int&rpretes de la teologa de fines del siglo I5 - principios del 5% o sea% los lla ados padres de la Iglesia% ezclaron estas le-endas con las doctrinas de los neoplat"nicos% fincando sobre esta base su propia elaboraci"n stica del origen de la !ida% total ente antenida hasta ho- por todas las doctrinas cristianas# <asilio de 'esarea% obispo de ediados del siglo I5 de nuestra era% en sus pr&dicas respecto de que el undo haba sido for ado en seis das% deca que% por !oluntad di!ina% la 3ierra haba concebido de su propio seno las distintas hierbas% races - +rboles% as co o ta bi&n las langostas% los insectos% las ranas - las serpientes% los ratones% las a!es - las anguilas# J$sta !oluntad di!ina Fdice <asilioF contina anifest+ndose ho- da con fuerza indeclinableK# $l JbeatoK Agustn% que fuera conte por+neo de <asilio - una de las autoridades +s conspicuas e influ-entes de la Iglesia cat"lica% intent" /ustificar en sus obras% desde el punto de !ista de la concepci"n cristiana del undo% el surgi iento de la generaci"n espont+nea de los seres !i!os# Agustn ase!eraba que la generaci"n espont+nea de los seres !i!os era una anifestaci"n de la !oluntad di!ina% un acto ediante el cual el

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Jespritu !i!ificadorK% las Jin!isibles si ientesK infiltraban !ida propia a la ateria inani ada# As fue co o Agustn funda ent" la plena concordancia de la teora de la generaci"n espont+nea con los principios dog +ticos de la Iglesia cristiana# 2a $dad :edia agreg" u- poco a esta teora anticientfica# $n el edioe!o% las ideas filos"ficas% no i porta su car+cter% s"lo podan sostenerse si iban en!ueltas en una capa teol"gica% si se cobi/aban con el anto de tal o cual doctrina de la Iglesia# 2os proble as de las ciencias naturales fueron postergados a segundo plano# Cara opinar acerca de la naturaleza circundante% no se practicaba la obser!aci"n ni la e*periencia% sino que se recurra a la <iblia - a las escrituras teol"gicas# Mnica ente noticias u- escasas acerca de proble as de las ate +ticas% de la astrono a - de la edicina arribaban a $uropa procedentes de 0riente# (el is o odo% - a tra!&s de traducciones frecuente ente utergi!ersadas% llegaron a los pueblos europeos las obras de Arist"teles# Al principio su doctrina se esti " peligrosa% pero luego% cuando la Iglesia se dio cuenta de que poda utilizarla con gran pro!echo para uchos de sus fines% entroniz" a Arist"teles ele!+ndolo a la categora de Jprecursor de 'risto en los proble as de las ciencias naturalesK# H segn la acertada e*presi"n de 2enin% Jla escol+stica - el clericalis o no to aron de Arist"teles lo !i!o% sino lo uertoK./0# Cor lo que respecta en particular al proble a del origen de la !ida% se haba e*pandido u- a plia ente la teora de la generaci"n espont+nea de los organis os% cu-a esencia consista% a /uicio de los te"logos cristianos% en la !i!ificaci"n de la ateria inani ada por el Jeterno espritu di!inoK# $n calidad de e/e plo% podra os citar a 3o +s de Aquino% por ser uno de los te"logos +s afa ados de la $dad :edia% cu-as doctrinas continan siendo ho- da% para la Iglesia cat"lica% la nica filosofa !erdadera# $n sus obras% 3o +s de Aquino anifiesta que los seres !i!os aparecen al ser ani ada la ateria inerte# As se originan de odo u- particular% al pudrirse el lodo arino - la tierra abonada con esti&rcol% las ranas% las serpientes - los peces# Incluso los gusanos que en el infierno artirizan a los pecadores% surgen all segn 3o +s de Aquino% co o consecuencia natural de la putrefacci"n de los pecados# 3o +s de Aquino fue sie pre un gran defensor - un constante propagandista de la de onologa ilitante# Cara &l% el diablo e*iste en la realidad - es% ade +s% /efe de todo un tropel de de onios# Cor esos aseguraba que la aparici"n de par+sitos alignos para el ho bre% no s"lo puede surgir obedeciendo a la !oluntad di!ina% sino ta bi&n por las argucias del diablo - de las fuerzas del al a &l so etidas# 2a e*presi"n pr+ctica de estas concepciones pro!iene de los nu erosos procesos incoados en la $dad :edia contra las Jbru/asK% a las que se acusaba de lanzar contra los ca pos ratones - otros ani ales da4inos que destruan las cosechas# 2a Iglesia cristiana occidental adopt" de la doctrina reaccionaria de 3o +s de Aquino% hasta con!ertirla en se!ero dog a% la teora de la

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generaci"n espont+nea - repentina de los organis os% segn la cual los seres !i!os se originaran de la ateria inerte% al ser ani ada &sta por un principio espiritual# $ste era ta bi&n el punto de !ista sostenido por el que fue obispo de 7osto! - !i!i" en tie pos de Cedro I6 ta bi&n sostenan en sus obras el principio de la generaci"n espont+nea de anera por de +s bastante curiosa para nuestras ideas actuales# .egn &l% durante el dilu!io uni!ersal% Bo& no haba acogido en su arca ratones% sapos% escorpiones% cucarachas ni osquitos% es decir% ninguno de esos ani ales que Jnacen del cieno - de la podredu bre### - que se engendran en el rocoK# 3odos estos seres urieron con el dilu!io - Jdespu&s del dilu!io renacen engendrados de esas is as sustanciasK# 2a religi"n cristiana al igual que todas las de +s religiones del undo% contina sosteniendo ho- da que los seres !i!os han surgido - surgen de pronto - entera ente constituidos por generaci"n espont+nea% a consecuencia de un hecho creador del ser di!ino - sin ninguna relaci"n con el desarrollo o e!oluci"n de la ateria# .in e bargo% al ahondar en el estudio de la naturaleza !i!a% los ho bres de ciencia han llegado a de ostrar que esa generaci"n espont+nea - repentina de seres !i!os no surge en ninguna parte del undo que nos rodea# $sto qued" establecido - de ostrado a ediados del siglo X5II para los organis os con un cierto grado de desarrollo% especial ente para los gusanos% los insectos% los reptiles - los ani ales anfibios# In!estigaciones posteriores patentizaron este aserto% ta bi&n por lo que respecta a seres !i!os de for aci"n +s si ple6 de suerte que incluso los icroorganis os +s sencillos% que aun no siendo perceptibles a si ple !ista% nos rodean por todas partes% poblando la tierra% el agua - el aire# 5e os% pues% que el JhechoK de la generaci"n espont+nea de seres !i!os% que te"logos de diferentes religiones queran e*plicar co o un hecho en que el espritu !i!ificador infiltraba !ida a la ateria inerte - que i plicaba la base de todas las teoras religiosa del origen de la !ida% !ino a ser un JhechoK ine*istente% ilusorio% basado en obser!aciones falsas - en la ignorancia de sus interpretadores# $n el silo XIX se aplic" otro golpe de oledor a las ideas religiosas% respecto del origen de la !ida# '# (ar)in -% posterior ente% otros uchos ho bres de ciencia% entre los cuales est+n los in!estigadores rusos N# 3i iri+ze!% los her anos A# H 5# No!ale!sOi% I# :&cniOi! - otros% de ostraron que% a diferencia de lo que afir an las .agradas $scrituras% nuestro planeta no haba estado poblado sie pre por los ani ales - las plantas que nos rodean en la actualidad# Cor el contrario% las plantas - los ani ales superiores% co prendido el ho bre% no surgieron de pronto% al is o tie po que la 3ierra% sino en &pocas posteriores de nuestro plantea - a consecuencia del desarrollo progresi!o de otros seres !i!os +s si ples# $stos% a su !ez% tu!ieron su origen en otros organis os toda!a +s si ples - que !i!ieron en &pocas anteriores# H as% sucesi!a ente% hasta llegar a los seres !i!os +s sencillos#

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$studiando los organis os f"siles de los ani ales - de las plantas que poblaron la 3ierra hace uchos illones de a4os% pode os llegar a con!encernos% en for a tangible% de que en aquellas le/anas &pocas la poblaci"n !i!iente de la 3ierra era diferente a la actual% - de que cuanto +s a!anza os en la in ensa profundidad de los siglos co proba os que esa poblaci"n es cada !ez +s si ple - enos !ariada# (escendiendo gradual ente% de pelda4o en pelda4o% - estudiando la !ida en for as cada !ez +s antiguas% llega os a concluir c" o fueron los seres !i!os +s si ples% u- se e/antes a los icroorganis os de nuestros das - que en pasados tie pos eran los nicos que poblaban la 3ierra# Cero% a la !ez% ta bi&n surge ine!itable ente la cuesti"n del punto de origen de las anifestaciones +s si ples +s pri iti!as de la naturaleza !i!a% las cuales constitu-en el punto de arranque de todos los seres !i!os que pueblan la 3ierra# 2as ciencias naturales% al is o tie po que rechazan la posibilidad de que lo !i!o se engendrase al argen de las condiciones concretas del desarrollo del undo aterial% deban e*plicar el paso de la ateria inani ada a la !ida% es decir% e*plicar% por tanto% la trans utaci"n de la ateria - el origen de la !ida# $n los notables traba/os de P# $ngels Anti-D hring ! Dial"ctica de la naturaleza-% en sus geniales generalizaciones de los a!ances de las ciencias naturales% se presenta el nico plantea iento correcto - cientfico acerca del proble a del origen de la !ida# $ngels indic" ta bi&n la ruta que haban de lle!ar en lo sucesi!o las in!estigaciones en este terreno% ca ino por el que transita - a!anza con todo &*ito la biologa so!i&tica# $ngels refut" por anticientfico el criterio de que lo !i!o puede originarse al argen de las condiciones en que se desarrolla la naturaleza e hizo patente el lazo de unidad e*istente entre la naturaleza !i!a - la naturaleza inani ada# <as+ndose en fehacientes pruebas cientficas% $ngels consideraba la !ida co o una consecuencia del desarrollo% co o una trans utaci"n cualitati!a de la ateria% condicionada en el perodo anterior a la aparici"n de la !ida por una cadena de ca bios graduales sucedidos en la naturaleza - condicionados por el desarrollo hist"rico# 2a eritoria i portancia de la teora dar)inista consisti" en haber aportado una e*plicaci"n cientfica% una e*plicaci"n aterialista al surgi iento de los ani ales - plantas trascendentes ediante el conoci iento progresi!o del undo !i!o - en haberse ser!ido del &todo hist"rico para resol!er los proble as biol"gicos# .in e bargo% en el proble a is o del origen de la !ida% uchos naturalistas continan sosteniendo% aun despu&s de (ar)in% el anticuado &todo etafsico de atacar este proble a# $l endelis o- organis o% u- usual en los edios cientficos de A &rica - de $uropa occidental% antiene la tesis de que los poseedores de la herencia% al igual que de todas las de +s particularidades sustanciales de la !ida% son los genes% partculas de una sustancia especial acu ulada en los cro oso as del ncleo celular# $stas partculas habran aparecido repentina ente en la 3ierra% en alguna &poca% conser!ando

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pr+ctica e in!ariable ente su estructura definiti!a de la !ida% a lo largo de todo el desen!ol!i iento de &sta# 5e os% por consiguiente% que desde el punto de !ista antenido por los endelistas- organistas% el proble a del origen de la !ida se constri4e a saber c" o pudo surgir repentina ente esta partcula de sustancial especial% poseedora de todas las propiedades de la !ida# 2a a-ora de los autores e*tran/eros que se preocupan de esta cuesti"n Dpor e/e plo% (e!illers en Prancia - Ale*ander en Bortea &ricaE% lo hacen de un odo por de +s si plista# .egn ellos% la ol&cula del gene aparece en for a pura ente casual% gracias a una JoperanteK - feliz con/unci"n de +to os de carbono% hidr"geno% o*geno% nitr"geno - f"sforo% los cuales se con/ugan JsolosK% para constituir una ol&cula e*cepcional ente co ple/a de esta sustancia especial% que contiene desde el pri er o ento todas las propiedades de la !ida# Ahora bien% esa Jcircunstancia felizK es tan e*cepcional e ins"lita que nica ente podra haber sucedido una !ez en toda la e*istencia de la 3ierra# A partir de ese instante% s"lo se produce una incesante ultiplicaci"n del gene% de esa sustancia especial que ha aparecido una sola !ez - que es eterna e in utable# $st+ claro% pues% que esa Je*plicaci"nK no e*plica en esencia absoluta ente nada# 2o que diferencia a todos los seres !i!os sin e*cepci"n alguna% es que su organizaci"n interna est+ e*traordinaria ente adaptada6 - podra os decir que perfecta ente adaptada a las necesidades de deter inadas funciones !itales> la ali entaci"n% la respiraci"n% el creci iento - la reproducci"n en las condiciones de e*istencia dadas# ?'" o ha podido suceder ediante un hecho pura ente casual% esa adaptaci"n interna% tan deter inati!a para todas las for as !i!as% incluso para las +s ele entalesA 2os que sostienen ese punto de !ista% rechazan en for a anticientfica el orden regular del proceso que infiltra origen a la !ida% pues consideran que esta realizaci"n% el +s i portante aconteci iento de la !ida de nuestro planeta% es pura ente casual -% por tanto% no pueden darnos ninguna respuesta a la pregunta for ulada% ca-endo ine!itable ente en las creencias +s idealistas sticas que ase!eran la e*istencia de una !oluntad creadora pri aria de origen di!ino - de un progra a deter inado para la creaci"n de la !ida# As% en el libro de .chroedinger #$u" es la vida desde el punto de vista fsico%, publicado no hace ucho6 en el libro del bi"logo nortea ericano Ale*ander> &a vida, su naturaleza ! su origen% - en otros autores e*tran/eros% se afir a u- clara - ter inante ente que la !ida s"lo pudo surgir a consecuencia de la !oluntad creadora de (ios# $n cuanto al endelis o- organis o% &ste se esfuerza por desar ar en el plano ideol"gico a los bi"logos que luchan contra el idealis o% esforz+ndose por de ostrar que el proble a del origen de la !ida Fel +s i portante de los proble as ideol"gicos- no puede ser resuelto anteniendo una posici"n aterialista#

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.in e f+cil ente !ista de lo aterialis

bargo% esa aserci"n es absoluta ente falsa% - puede rebatirse abordando el asunto que nos ocupa - sosteniendo el punto de que constitu-e la nica filosofa acertada - cientfica% es decir% el o dial&ctico#

$l aterialis o dial&ctico ense4a que la !ida es de naturaleza aterial# :as% sin e bargo% la !ida no es% en realidad% una propiedad inseparable de toda la ateria en general# Cor el contrario% la !ida s"lo es inherente a los seres !i!os% pues sabido es que carecen de ella todos los ob/etos ateriales del undo inorg+nico% 2a !ida es una anifestaci"n especial del o!i iento de la ateria% pero esta anifestaci"n o for a especial no ha e*istido eterna ente ni est+ desunida de la ateria inorg+nica por un abis o insal!able% sino que% por el contrario% surgi" de esa is a ateria en el curso del desarrollo del undo% co o una nue!a cualidad# $l aterialis o dial&ctico nos ense4a que la ateria nunca est+ en reposo% sino que se halla en constante o!i iento% se desarrolla% - en su e*pansi"n se ele!a a planos cada !ez +s altos% to ando for as de o!i iento cada !ez +s co ple/as - +s perfectas# Al ele!arse de un plano inferior a otro superior% la ateria !a adquiriendo nue!as cualidades que antes no tena% lo cual quiere decir que la !ida es% por tanto% una nue!a cualidad% que aflora co o una etapa deter inada% co o deter inado escal"n del desarrollo hist"rico de la ateria# Cor lo e*puesto se descubre clara ente que el ca ino principal que nos lle!a con seguridad - acierto a la soluci"n del proble a del origen de la !ida es% sin duda alguna% el estudio del desarrollo hist"rico de la ateria% es decir% de ese desarrollo que en otros tie pos condu/o a la aparici"n de una nue!a cualidad> a la aparici"n de la !ida# Ahora bien% el surgi iento de la !ida no tu!o efecto de golpe% co o trataban de de ostrar los sostenedores de la generaci"n espont+nea repentina# Cor lo contrario% hasta los seres !i!os +s si ples poseen una estructura tan co ple/a que de ninguna anera pudieron haber surgido de golpe6 pero s pudieron - debieron for arse ediante utaciones continuadas - su a ente prolongadas de las sustancias que los integran# $stas utaciones% estos ca bios% se produ/eron hace ucho tie po% cuando la 3ierra an se estaba for ando - en los perodos pri arios de su e*istencia# (e aqu% precisa ente% que para resol!er acertada ente el proble a del origen de la !ida ha-a que dedicarse ahincada ente al estudio de esas transfor aciones% a la historia de la for aci"n - del desarrollo de nuestro planeta# $n las obras de 5# 2enin encontra os una idea u- profunda respecto del origen e!oluti!o de la !ida# '&as (iencias )aturales Fdeca 2eninafir an positi!a ente que la 3ierra e*isti" en un estado tal que ni el ho bre ni ningn otro ser !i!iente habitaban ni podan habitarla# 2a ateria org+nica es un fen" eno posterior% fruto de un desarrollo uprolongadoKD8E#

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A principios de siglo% al analizar en su obra #Anar*uismo o socialismo% Punda entos de la teora aterialista% ;# .talin e*pres" u- concreta ente que el origen de la !ida haba seguido un proceso e!oluti!o# JBosotros sabe os% por e/e plo Fdeca .talin-% que en un tie po la 3ierra era una asa gnea incandescente6 despu&s se fue enfriando poco a poco% +s tarde surgieron los !egetales - los ani ales% al desarrollo del undo ani al sigui" la aparici"n de deter inada !ariedad de si ios - luego% a todo ello% sucedi" la aparici"n del ho bre# As se ha naturalezaKD9E# producido% en lneas generales% el desarrollo de la

:erece encionar el hecho de que el ca ino e!oluti!o fue se4alado por ;# .talin en una &poca en que an no haba sido publicada la Dial"ctica de la naturalezaD4E de $ngels% - cuando en el proble a del origen de la !ida preponderaba entre los naturalistas Dincluso entre los a!anzadosE el principio ecanicista# $s nica ente en la segunda d&cada del siglo XX cuando la aplicaci"n del principio e!oluti!o al estudio del proble a que nos ocupa e pieza a alcanzar gran desarrollo en las ciencias naturales# Acerca de esto pode os se4alar% de anera u- particular% la opini"n de nuestro c&lebre co patriota N# 3i iri+ze!% pues en su artculo de los Anales cientficos de 1918% refiri&ndose al asunto del origen de la !ida% dice> J### Bos !e os obligados a ad itir que la ateria !i!a ha seguido el is o ca ino que los de +s procesos ateriales% es decir% el ca ino de la e!oluci"nK# J2a hip"tesis de la e!oluci"n% que ahora se e*pande no s"lo a la biologa sino ta bi&n a las de +s ciencias de la naturaleza Fa la astrono a% la geologa% la qu ica - la fsica-% nos con!ence de que esta e!oluci"n ta bi&n se produ/o probable ente al realizarse el paso del undo inorg+nico al org+nicoK# $ntre los traba/os publicados en la Gni"n .o!i&tica% es digno de destacarse especial ente el libro del acad& ico 5# No aro!> Origen de las plantas# No aro! analiza - refuta la teora de la eternidad de la !ida - la suposici"n de que los seres !i!os !inieron a la 3ierra procedentes de los espacios interplanetarios% - a4ade> J2a nica teora cientfica es la teora bioqu ica del origen de la !ida% el profundo con!enci iento de que su aparici"n no fue sino una de las etapas sucesi!as de la e!oluci"n general de la ateria% de esa co plicaci"n cada !ez a-or de la serie de co puestos carbonados del nitr"genoK# Actual ente% el principio b+sico del desarrollo e!oluti!o de la ateria es ad itido por uchos naturalistas% no s"lo en la Gni"n .o!i&tica sino ta bi&n en otros pases# Cero la a-ora de los in!estigadores de los pases capitalistas sola ente ad iten este principio co o aplicable al perodo de la e!oluci"n de la ateria que antecede a la aparici"n de los seres !i!os# Cero cuando se refiere a esta etapa% la +s i portante de la historia del desarrollo de la ateria% estos in!estigadores resbalan ine!itable ente hacia las !ie/as posiciones ecanicistas% se acogen o in!ocan la Jfeliz casualidadK o buscan la e*plicaci"n en incognoscibles o inescrutables fuerzas fsicas#

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$n el proble a del origen de la !ida% las odernas ciencias naturales tienen trazada la tarea de presentar un cuadro acertado de la e!oluci"n sucesi!a de la ateria que ha cul inado en la aparici"n de los pri iti!os seres !i!os% de estudiar% con base en los datos proporcionados por la ciencia% las diferentes etapas del desarrollo hist"rico de la ateria descubrir las le-es naturales que han ido apareciendo sucesi!a ente en el proceso de la e!oluci"n - que han producido el de!enir de la !ida#

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CAP,T-LO II
Origen pri!iti%o de la" "u"tancia" org&nica" !&" "i!ple"' lo" idrocar$uro" # "u" deri%ado"

$n lo funda ental% todos los ani ales% las plantas - los icrobios est+n constituidos por las deno inadas sustancias org+nicas# 2a !ida sin ellas es ine*plicable# Cor tanto% la pri era etapa del origen de la !ida tu!o que ser la for aci"n de esas sustancias% el surgi iento del aterial b+sico que despu&s habra de ser!ir para la for aci"n de todos los seres !i!os# 2o pri ero que diferencia a las sustancias org+nicas de todas las de +s sustancias de la naturaleza inorg+nica% es que en su contenido se encuentra el carbono co o ele ento funda ental# $sto puede !erificarse f+cil ente calentando hasta una alta te peratura di!ersos ateriales de origen ani al o !egetal# 3odos ellos pueden arder cuando se les calienta donde hapresencia de aire - se carbonizan cuando al calentarlos se i pide la penetraci"n del aire% ientras que los ateriales de la naturaleza inorg+nica Flas piedras% el cristal% los etales% etc#-% /a +s llegan a carbonizarse% por +s que los calente os# $n las sustancias org+nicas% el carbono se halla co binado con di!ersos ele entos> con el hidr"geno - el o*geno Destos dos ele entos for an el aguaE% con el nitr"geno D&ste est+ presente en el aire en grandes cantidadesE% con el azufre% el f"sforo% etc# 2as diferentes sustancias org+nicas no son sino di!ersas co binaciones de esos ele entos% pero en todas ellas se encuentra sie pre el carbono co o ele ento b+sico# 2as sustancias org+nicas +s ele entales - si ples son los hidrocarburos o co posiciones de carbono e hidr"geno# $l petr"leo natural - otros !arios productos obtenidos de &l% co o la gasolina% el Oeroseno% etc#% son ezclas de diferentes hidrocarburos# Cartiendo de todas estas sustancias% los qu icos consiguen obtener f+cil ente% por sntesis% nu erosos co binados org+nicos% a !eces u- co plicados - en uchas ocasiones id&nticos a los que pode os to ar directa ente los seres !i!os% co o son los azcares% las grasas% los aceites esenciales% etc# ?'" o han llegado a for arse pri era ente en nuestro planeta las sustancias org+nicasA 'uando aco et por !ez pri era el estudio del proble a del origen de la !ida Fde ello hace e*acta ente 90 a4os-% el origen pri ario de las sustancias org+nicas e pareci" un proble a asaz enig +tico - hasta inaprensible al entendi iento - al estudio# $sta opini"n era producto de la obser!aci"n directa de la naturaleza% pues obser!aba que la in ensa a-ora de las sustancias org+nicas inherentes al undo de los seres !i!os se producen actual ente en la 3ierra por efecto de la funci"n acti!a - !ital de los organis os# 2as plantas !erdes atraen - absorben del aire el carbono inorg+nico en calidad de anhdrido carb"nico% - sir!i&ndose de la energa de la luz for an% a partir de &l% las sustancias org+nicas que necesitan# 2os ani ales% los hongos% as co o las bacterias - todos los de +s organis os que no poseen color !erde% se pro!een de las sustancias org+nicas necesarias nutri&ndose de ani ales o !egetales !i!os o desco poni&ndolos una !ez uertos# As !e os c" o todo el undo actual de los seres !i!os se sostiene gracias a

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los dos hechos an+logos de fotosntesis - qui iosntesis que acaba os de e*plicar# :+s an% incluso las sustancias org+nicas que se hallan en las entra4as de la en!oltura terrestre% co o son la turba% los -aci ientos de hulla - de petr"leo% etc#% todas han surgido% en lo funda ental% por efecto de la acti!idad de nu erosos organis os que en tie pos le/anos !i!ieron en nuestro planeta - que +s tarde quedaron sepultados en la acicez de la corteza terrestre# Cor todo esto% uchos ho bres de ciencia de fines del siglo pasado - de principios de &ste% aseguraban que las sustancias org+nicas no pueden producirse en la 3ierra% en conte*tos naturales% +s que ediante un proceso biogen&tico% es decir% s"lo con la inter!enci"n de los organis os# $sta opini"n% que pre!aleca en la ciencia hace 90 a4os% obstaculiz" considerable ente la soluci"n del proble a del origen de la !ida# Careca que haba for ado un crculo !icioso del que era i posible e!adirse# Cara abordar el origen de la !ida era necesario entender c" o se constituan las sustancias org+nicas6 pero se daba el caso de que &stas nica ente podan ser sintetizadas por organis os !i!os# Ahora bien% a esta sntesis s"lo es dable llegar si nuestras obser!aciones no traspasan los l ites de nuestro planeta# .i rebasa os esos l ites !ere os que en di!ersos cuerpos celestes de nuestro undo estelar se est+n creando sustancias org+nicas abiogen&tica ente% o sea% en un estado a biental que e*clu-e toda posibilidad de que all ha-a seres org+nicos# $l espectroscopio nos per ite estudiar la f"r ula o co posici"n qu ica de las at "sferas estelares% - a !eces casi con la is a e*actitud que si tu!i&ra os uestras de ellas en nuestro laboratorio# $l carbono se anifiesta -a en la at "sfera de las estrellas tipo 0% que son las +s calientes% - se diferencian de los de +s astros por su e*traordinario brillo# Incluso en su superficie dichas estrellas contienen una te peratura que flucta entre los 80#000 - los 88#000 grados# .e co prende% pues% que en esas situaciones no puede pre!alecer toda!a ninguna co binaci"n qu ica# 2a ateria est+ aqu en for a relati!a ente si ple% co o +to os libres disgregados% sueltos co o peque4si as partculas que for an la at "sfera incandescente de estas estrellas# 2a at "sfera de las estrellas tipo <% que destellan una luz brillante blanco-azulada - cu-a corteza tiene una te peratura de 1Q#000 a 80#000 grados% ta bi&n inclu-e !apores incandescentes de carbono# Cero este ele ento ta poco alcanza a for ar aqu cuerpos qu icos co puestos% sino que e*iste en for a at" ica% es decir% co o insculas partculas sueltas de ateria que se ue!en u- r+pida ente# Mnica ente la !isi"n espectral de las estrellas blancas tipo A% en cu-a superficie i pera una te peratura de 18#000R% nos de/a !er por !ez pri era unas fran/as tenues% que indican la e*istencia de hidrocarburos Flas pri era co binaciones qu icasF en la at "sfera de esas estrellas# Aqu% por !ez pri era% los +to os de dos ele entos Del carbono - el hidr"genoE se han co binado - el resultado ha sido un cuerpo +s co ple/o% una ol&cula qu ica#

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$n las !isiones espectrales de las estrellas +s fras% las fran/as inherentes a los hidrocarburos se anifiestan +s li pias a edida que ba/a la te peratura - adquieren su +*i a claridad en las estrellas ro/as% en cu-a superficie la te peratura es de 4#000R# Buestro .ol abarca una situaci"n inter edia en ese siste a estelar# Certenece a las estrellas a arillas de tipo I# .e ha concluido que la te peratura de la at "sfera solar es de Q#800 a =#400R# Cero en las capas superiores desciende a Q#000R% - en las +s profundas al alcance an de nuestras in!estigaciones suele ele!arse los ,#000R# 2os an+lisis espectrosc"picos han probado que parte del carbono per anece aqu co binado con el hidr"geno D'1- etinoE# Al is o tie po% en la at "sfera solar se puede encontrar una co binaci"n del carbono con el nitr"geno D'B-cian"genoE# Ade +s% en la at "sfera solar se ha encontrado por pri era !ez el lla ado dicarbono D'8E% que es una ezcla o co binaci"n de dos +to os de carbono entre s# 5e os% pues% que en el curso de la e!oluci"n del .ol% el carbono% ele ento que nos interesa en este o ento% -a ha pasado de una for a de e*istencia a otra# $n la at "sfera de las estrellas +s calientes% el carbono se anifiesta en for a de +to os libres - disgregados# $n el .ol% -a lo !e os% en parte% haciendo co binaciones qu icas% for ando ol&culas de hidrocarburos% de cian"geno - de dicarbono# Cara solucionar el proble a que esta os e*a inando% pro ete un gran inter&s el estudio de la at "sfera de los grandes planetas de nuestros siste a solar# 2as in!estigaciones han descubierto que la at "sfera de ;piter est+ for ada en gran parte por a onaco - etano# $sto da oti!os para suponer que ta bi&n e*isten otros hidrocarburos# Ahora bien% debido a la ba/a te peratura que ha- en la superficie de ;piter D19QR ba/o ceroE% la asa b+sica de estos hidrocarburos per anece en estado lquido o s"lido# 2as is as co binaciones se anifiestan en la at "sfera de todos los grandes planetas# $s de e*cepcional i portancia el estudio de los eteoritos% esas Jpiedras celestesK que de tanto en tanto descienden sobre la 3ierra procedentes de los espacios interplanetarios# $stos son los nicos cuerpos e*traterrestres que se pueden so eter directa ente al an+lisis qu ico - a un estudio ineral"gico# 3anto por la ndole de los ele entos que los co ponen co o por la raz"n en que se basa su estructura% los eteoritos son iguales a los ateriales que ha- en las partes +s profundas de la corteza de la 3ierra - en el ncleo central de nuestro planeta# .e entiende f+cil ente la gran i portancia que tiene el estudio de la te*tura aterial de los eteoritos para aclarar el proble a de las pri iti!as co posiciones que se originaron al for arse la 3ierra# Cor lo general% se suele situar a los eteoritos en dos grupos principales> eteoritos de hierro D et+licosE eteoritos de piedra# 2os

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pri eros est+n for ados esencial ente por hierro D90SE% nquel D8SE cobalto D0#QSE# 2os eteoritos de piedra contienen una cantidad bastante enor de hierro Dun 8QS apro*i ada enteE# $n ellos se encuentra en gran cantidad "*ido de di!ersos inerales> agnesio% alu inio% calcio% sodio% anganeso - otros# $n todos los eteoritos se halla carbono en diferentes proporciones# .e le encuentra sobre todo en for a natural% co o carb"n% grafito o dia ante en bruto# Cero las for as +s usuales para los eteoritos son las co posiciones de carbono con diferentes etales% los lla ados carburos# $s precisa ente en los eteoritos donde se ha encontrado por pri era !ez la cogenita% ineral u- abundante en ellos - que es un carburo co puesto de hierro% nquel - cobalto# $ntre las de +s co posiciones del carbono que se hallan en los eteoritos% deben se4alarse los hidrocarburos# $n 18Q, se logr" e*traer de un eteorito de roca hallado en 1ungra% cerca de Nab% cierta porci"n de una sustancia org+nica si ilar a la cera f"sil u ozoquerita# $l ensa-o de esta sustancia de ostr" que era un hidrocarburo de gran peso olecular# 'uerpos parecidos% con ol&culas for adas por uchos +to os de carbono e hidr"geno - a !eces de o*geno - azufre% fueron encontrados en otros uchos eteoritos de diferentes clases# $n las &pocas en que se descubri" por !ez pri era la e*istencia de hidrocarburos en los eteoritos% i peraba toda!a la falsa idea de que las sustancias org+nicas D-% consecuente ente% ta bi&n los hidrocarburosE nica ente podan for arse en condiciones naturales con la inter!enci"n de organis os !i!os# (e ah que uchos ho bres de ciencia adoptaron entonces la hip"tesis de que los hidrocarburos de los eteoritos no se confor aron% originaria ente% sino que eran productos de la desintegraci"n de organis os que !i!ieron en otros tie pos en esos cuerpos celestes# .in e bargo% in!estigaciones ueticulosas realizadas posterior ente% destru-eron esas hip"tesis% - ho- sabe os que los hidrocarburos de los eteoritos% al igual que los de las at "sferas estelares% aparecieron por !a inorg+nica% es decir% sin ninguna cone*i"n con la !ida# 2a resultante de esto% sin ningn lugar a dudas% es que las sustancias org+nicas ta bi&n pueden producirse al argen de los organis os% antes de que se produzca esa for a co ple/a del o!i iento de la ateria# H% en efecto% conoce os sustancias org+nicas que se han ido for ando en nu erosos cuerpos celestes en unas condiciones que no cabe ni hablar de la e*istencia de cualquier g&nero de !ida# Ahora bien% si esto es as para la a-ora de los cuerpos celestes +s dis iles% ?por qu& nuestra 3ierra ha de ser en este asunto una e*cepci"nA ?Bo sera +s concordante - acertado suponer que el proceso biol"gico de la for aci"n de sustancias org+nicas es s"lo diferente al de la &poca actual de nuestro planetaA6 ?que ese proceso se inici" sola ente despu&s de haberse originado la !ida sobre la !a de haberse producido un ca bio de sustancias u- perfecto% pero que ta bi&n en la 3ierra se sintetizaron las sustancias org+nicas por !a abiog&nica%

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ediante la cual se for aron los hidrocarburos - sus deri!ados antes de que se for aran los distintos organis osA

ucho

<as+ndose en los datos obtenidos por el estudio del peso especfico de la 3ierra% la fuerza de la gra!edad - la e*pansi"n de las ondas producidas por los terre otos% todos los geoqu icos - geofsicos ad iten co o de ostrado que en el centro de la 3ierra e*iste un ncleo et+lico de 9#4,0 Oil" etros de radio% cu-o peso especfico es apro*i ada ente 10# $ste ncleo est+ re!estido por di!ersas capas deno inadas geosferas# (irecta ente adosada al ncleo se halla una geosfera inter edia lla ada capa ineral% de 1#,00 Oil" etros de espesor# .obre ella est+ situada la capa rocosa% la litosfera% de 1#800 Oil" etros# H en la superficie de la 3ierra% halla os la hidrosfera% o capa acuosa constituida por los ares - los oc&anos6 -% por lti o% la capa gaseosa o at "sfera# 3odas estas geosferas recubren al ncleo central de la 3ierra for ando una capa tan gruesa que no es posible llegar directa ente a &l# .in e bargo% actual ente se ha logrado especificar con bastante e*actitud la co posici"n qu ica del ncleo% - se ha co probado que coincide plena ente con la co posici"n de los eteoritos de hierro# 2a proporci"n a-or corresponde al hierro% con el que se encuentran ezclados otros etales% co o el nquel% el cobalto% el cro o% etc# $l carbono se encuentra principal ente a anera de carburo de hierro# Gna uestra de esos inerales de las profundidades de nuestro planeta la encontra os en las asas de hierro natural que aparecen en las rocas de basalto de las islas de la Iroenlandia 0ccidental# .obre todo en los basaltos de la isla de (isco% u- cerca del poblado de 0!ifaq% se han encontrado grandes cantidades de hierro natural que aso an a la superficie# Cor su co posici"n qu ica% el Jhierro de 0!ifaqK se ase e/a tanto a los eteoritos et+licos% que por espacio de cierto tie po se le tu!o co o de origen eteortico% pero actual ente se ha probado su procedencia terrestre# $n &l se encuentra una cantidad bastante i portante de carbono co o parte integrante de la cogenita# 2as in!estigaciones geol"gicas efectuadas en estos lti os tie pos han conseguido establecer que esos descubri ientos de cogenita en la superficie de la 3ierra no representan nada e*cepcional% pues se le puede hallar en otros uchos lugares# $so prueba que la cogenita se for " en grandes cantidades% sobre todo en tie pos re otos de la !ida de nuestro planeta#

Ahora bien% al ser arro/ados por las erupciones o al brotar sobre la superficie de la 3ierra en estado lquido% los carburos de hierro - de otros etales debieron co enzar su reacci"n con el agua o el !apor de &sta% tan abundante en la at "sfera pri aria de la 3ierra# 'o o ha de ostrado el e inente qu ico ruso (# :endel&ie!% el producto de esa reacci"n es la for aci"n de hidrocarburos# :endel&ie! se preocup" incluso por encontrar en este proceso una e*plicaci"n al origen del petr"leo#

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$sta teora fue rechazada por los ge"logos% que de ostraron que la base funda ental del petr"leo la constitu-e un producto de la desco posici"n org+nica% pero la propia reacci"n que produce la for aci"n de hidrocarburos al co binarse los carburos con el agua% la puede realizar% natural ente% cualquier qu ico# $n la actualidad% ediante in!estigaciones geol"gicas directas% se ha logrado de ostrar que% ta bi&n ahora% en los lugares donde surgen las cogenitas% cierta cantidad de sustancias org+nicas se produce por !a inorg+nica en la superficie de la 3ierra% en condiciones naturales% por reacci"n producida entre los carburos - el agua# $n consecuencia% incluso en nuestros das% /unto al proceso a plia ente e*tendido de for aci"n de sustancias org+nicas por fotosntesis% es decir% por !a biol"gica% ta bi&n se !erifican en la 3ierra ciertos procesos de for aci"n abiog&nica de hidrocarburos por las reacciones entre los carburos - el agua# Bo cabe duda de que tal surgi iento de sustancias org+nicas al argen de la !ida% tu!o efecto en el pasado% cuando la reacci"n entre los carburos - el agua tena lugar en cantidades ucho a-ores que en la actualidad# Cor tanto% esta reacci"n pudo ser% nica ente ella% una fuente que dio principio a la for aci"n pri aria en asa de sustancias org+nicas% en una &poca en que toda!a no e*ista la !ida en nuestros planetas% antes de que se anifestaran en &l los seres !i!ientes +s sencillos# 2as i so!i&ticos nos est+n siste as for aci"n portantes in!estigaciones de los astr"no os - cos "logos D5# A bartsu i+n% I# .hain% 5# Pes&nOo!% 0# .h idt - otrosE que descubriendo el proceso de la for aci"n de las estrellas - de los planetarios% irradian nue!a luz acerca del proble a de la pri iti!a de las sustancias org+nicas en la 3ierra#

In!estigaciones realizadas con instru entos u- potentes% fabricados e instalados en el obser!atorio de Ala Ata% per itieron estudiar por enorizada ente la estructura - la e!oluci"n de la ateria interestelar% de la que antes se saba u- poco# $n nuestro uni!erso estelar% en la 5a 2+ctea% no toda la ateria se encuentra reunida en las estrellas - en los planetas# 2a ciencia oderna nos ha probado que el espacio interestelar no est+ !aco% sino que en &l ha- una sustancia que per anece en estado gaseoso - pul!erulento# $n uchos casos% esta ateria g+seo-pul!erulenta interestelar se agrupa en for aciones relati!a ente densas% que for an nubes gigantescas# $sas nubes pueden !erse a si ple !ista co o anchas oscuras que se presentan sobre el fondo claro de la 5a 2+ctea# Ha en la antigLedad haban lla ado la atenci"n esas anchas% a las cuales se les dio entonces el no bre de Jsacos de carb"nK# $n estos sitio de la 5a 2+ctea% las nubes de ateria g+seo-pul!erulenta fra no nos per iten !er la luz de las estrellas situadas detr+s# Al estudiar la co binaci"n de la ateria g+seo-pul!erulenta interestelar% se encontr" que en ciertos sitios tiene un ordena iento fibrilar# $l acad& ico 5# Pes&nOo! descubri" que en estos fila entos o fibras de ateria g+seo-pul!erulenta es donde nacen las estrellas% que +s tarde pasan por un deter inado desarrollo# Al principio las estrellas /"!enes tienen un ta a4o gigantesco# (urante el proceso de su desarrollo se hacen +s densas - se anifiestan rodeadas

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de una nube g+seo-pul!erulenta% que no es otra cosa que el resto de ateria que las origin"#

Cero lo que a nosotros nos interesa por ahora no es la for aci"n de las estrellas% sino la de los planetas% - en especial% la del nuestro% la 3ierra# Aqu cobra singular inter&s para nosotros la hip"tesis for ulada no hace ucho por el acad& ico 0# .h idt# .egn esta hip"tesis% la 3ierra - los de +s planetas de nuestro siste a solar no se for aron de asas gaseosas separadas del .ol Dco o se crea hasta ahoraE% sino a causa de que el .ol% en su o!i iento en torno al centro de nuestra Iala*ia% se habra encontrado con una enor e nube de ateria pul!erulenta fra% lle!+ndosela a su "rbita# $n esta ateria se habran for ado paulatina ente !arios ncleos o aglo eraciones% alrededor de los cuales se habran ido condensando las partculas g+seo-pul!erulentas hasta constituir planetas# 'laro est+ que aqu aparece un poco confusa la cuesti"n de c" o pudo el .ol atraer a su "rbita la ateria pul!erulenta al atra!esar la nube g+seopul!erulenta# Bo obstante% ahora% a la luz de los traba/os realizados acerca de la for aci"n de las estrellas% -a pode os preguntarnos> ?es necesaria la hip"tesis del arrastre o atracci"nA ?Bo pudo suceder u- bien que el aterial que sir!i" para que se for aran los planetas de nuestro siste a solar fuera /usta ente esa ateria g+seo-pul!erulenta que rodea a las estrellas /"!enes que se hallan en for aci"n% - que la edad de la 3ierra fuese u- cercana a la del .olA ?@uiz+ &ste% lo is o que las otras estrellas% estu!iera circundado al nacer por una gigantesca nube g+seopul!erulenta% de donde pro!ino el aterial que habra de dar origen a la 3ierra - a los de +s planetas de nuestro siste a solarA $stas teoras de gran sentido l"gico - profunda ente asentadas en datos obtenidos por la obser!aci"n% nos proporcionan !aliossi os ele entos de /uicio para aclarar el proble a del origen pri ario de los ele entos org+nicos e*istentes al for arse nuestro planeta# $l estudio de la co posici"n qu ica de la ateria g+seo-pul!erulenta% lle!ado a cabo en estos lti os tie pos% denota la presencia en ella de hidr"geno% etano D-% tal !ez% de hidrocarburos +s co ple/osE% a onaco - agua% esta lti a en for a de peque4si os cristales de hielo# (e esta anera% en el origen is o de nuestro planeta coincidieron en su co posici"n a partir de la ateria g+seo-pul!erulenta% los hidrocarburos +s sencillos6 el agua - el a onaco6 es decir% todo lo precisa ente necesario para for ar las sustancias org+nicas pri iti!as# Cor tanto% cualquiera que ha-a sido el proceso que dio origen a la 3ierra% al irse for ando% forzosa ente debieron aflorar en su superficie las sustancias org+nicas# .egn han constatado las in!estigaciones de uchos qu icos% especial ente los traba/os del acad& ico A# Pa!orsOi - de su escuela% los hidrocarburos tienen la particularidad de hidratarse con su a facilidad% es

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decir% de incorporar a su ol&cula una ol&cula de agua# Bo ha- lugar a dudas de que los hidrocarburos que se for aron pri iti!a ente en la superficie de la 3ierra ta bi&n se co binaron% en su asa funda ental% con el agua# :ediante esto% en la at "sfera pri iti!a de la 3ierra se originaron nue!as sustancias por edio de la o*idaci"n de los hidrocarburos por el o*geno del agua# Bo cabe duda que de esta anera surgieron di!ersos alcoholes% aldehdos% cetonas% +cidos - otras sustancias org+nicas u- si ples% en cu-as ol&culas encontra os ezclados esos tres ele entos> el carbono% el hidr"geno - el o*geno# $ste lti o se integra co o ele ento constitu-ente de la ol&cula de agua# 'on frecuencia% a estos tres ele entos se agrega otro> el nitr"geno% que co o a onaco lleg" a ser un ele ento constituti!o de la 3ierra en for aci"n# (e ah que co o resultado de las reacciones de los hidrocarburos - sus deri!ados o*igenados +s si ples con el a onaco% surgieron cuerpos cu-as ol&culas contenan diferentes co binaciones de +to os de carbono% hidr"geno% o*geno - nitr"geno# (e esta anera se for aron las nu erosas sales a oniacales% las a idas% las a inas% etc# Cor esta raz"n% en el is o o ento en que se for " en la superficie terrestre la hidrosfera% en las aguas del oc&ano pri iti!o debieron for arse las di!ersas sustancias que se deri!aron del carbono - a las que con todo funda ento pode os no brar co o sustancias org+nicas pri iti!as% aun cuando su aparici"n es u- anterior a la de los pri eros seres !i!ientes# Bo cabe duda que eran cuerpos +s bien si ples% de ol&culas +s o enos di inutas% pero% a pesar de todo% lograban una for a cualitati!a ente nue!a en relaci"n con la e*istencia de la ateria# (e suerte que las caractersticas de estos sencillos cuerpos org+nicos pri iti!os - su destino posterior en el proceso de la e!oluci"n quedaron deter inados por nue!as le-es pro!enientes de su for aci"n ele ental de la distribuci"n de los +to os en sus ol&culas# (e este odo% la idea% e*puesta por hace 90 a4os% relati!a a que las sustancias org+nicas se haban for ado en nuestro planeta antes de la aparici"n de los organis os% se confir a ahora total ente gracias a las nue!as teoras cos og"nicas de los astr"no os so!i&ticos# 'uando se for " la 3ierra% en su superficie Fen su at "sfera h eda - en las aguas del oc&ano pri iti!o- ta bi&n se for aron los hidrocarburos - sus deri!ados o*igenados - nitrogenados# H si antes esta etapa del paso de la ateria hacia el origen de la !ida estaba rodeada de gran isterio% en nuestros das el origen pri iti!o de las sustancias org+nicas +s si ples no presenta ninguna duda para la gran a-ora de los naturalistas# 'on esto co pleta os la pri era etapa% quiz+ la +s larga de la e!oluci"n de la ateria% etapa que se4ala el traslado de los +to os dispersos de las ardientes at "sferas estelares a las sustancias org+nicas +s si ples% disueltas en la pri iti!a capa acuosa de la 3ierra#

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2a siguiente etapa de su a - trascendental i portancia en el sendero hacia la aparici"n de la !ida% es la for aci"n de las sustancias protenicas#

CAP,T-LO III
Origen de la" protena" pri!iti%a"

$n los inicios del siglo XIX i peraba la idea err"nea de que las co ple/as sustancias org+nicas que integran los ani ales - las plantas Flos azcares% las protenas% las grasas% etc#- s"lo podan obtenerse de los seres !i!os% - que era de todo punto i posible /unta esas sustancias en un laboratorio% quiz+ porque se pensaba que s"lo podan originarse en los

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organis os !i!os con la a-uda de una fuerza especial% a la que se deno inaba Jfuerza !italK# Cero los innu erables traba/os efectuados en los siglos XIX - XX por los in!estigadores dedicados a la qu ica org+nica acabaron con ese pre/uicio# (e suerte que ho- da% utilizando los hidrocarburos - sus deri!ados +s si ples co o aterial b+sico pode os obtener por !a qu ica sustancias tan propias de los organis os% co o son los di!ersos azcares - grasas% innu erables pig entos !egetales% co o la alizarina - el ndigo% sustancias que dan a las flores - a los frutos su color% o aquellas otras de las cuales se deri!a su sabor - aro a% las diferentes terpenos% las sustancias curtientes% los alcaloides% el caucho% etc# Actual ente -a se ha logrado sintetizar incluso cuerpos tan co ple/os - de tan alta acti!idad biol"gica co o las !ita inas% los antibi"ticos - algunas hor onas# (ebido a eso sabe os que la Jfuerza !italK ha sido total ente desalo/ada del ca po cientfico% quedando total ente aclarado que todas las sustancias que pasan a for ar parte de los ani ales - de los !egetales pueden% en principio% ser obtenidas ta bi&n al argen de los organis os !i!os% independiente ente de la !ida# 'ierto ta bi&n que en la 3ierra no se obser!a la for aci"n de sustancias org+nicas en condiciones naturales +s que en los organis os !i!os% pero esto s"lo est+ ocurriendo en el actual perodo de la e!oluci"n de la ateria en la 3ierra# 'o o queda dicho en el captulo anterior% las sustancias org+nicas +s si ples Flos hidrocarburos - sus deri!ados +s in ediatos- se for an en los cuerpos celestes que nos rodean sin ninguna relaci"n con la !ida6 es decir% en condiciones tales% que se e*clu-e por co pleto la idea de !ida en ellos# 3a bi&n en nuestro planeta esas sustancias se for aron al principio a consecuencia de las reacciones que se produ/eron entre las sustancias inorg+nicas% ucho antes de la aparici"n de !ida# 2os hidrocarburos - sus deri!ados +s si ples contienen in ensas posibilidades qu icas# $llos son% /usta ente% los que for an parte de la ateria pri a utilizada por los qu icos odernos para obtener en sus laboratorios las !ariadas sustancias org+nicas que se hallan en los organis os !i!os - a las que -a nos referi os +s arriba#

'abe hacer notar el hecho de que los qu icos usan para sus traba/os de sntesis reacciones diferentes a las que obser!a os en los seres !i!os# Cara obligar a las sustancias org+nicas a reaccionar entre ellas con rapidez en la for a necesaria% los qu icos e plean frecuente ente la acci"n de +cidos - +lcalis fuertes% altas te peraturas% grandes presiones - otros uchos an+logos# 2os qu icos disponen de ltiples procedi ientos que les per iten realizar las reacciones +s dis iles# $n los organis os !i!os% en condiciones naturales% la sntesis de las di!ersas sustancias org+nicas se hace de un odo total ente diferente# Aqu no e*isten sustancias de fuerte acci"n ni altas te peraturas co o las del arsenal de los qu icos# 2a reacci"n del edio es casi sie pre neutral% a pesar de eso en los organis os !i!os se da un gran n ero de cuerpos qu icos de naturaleza u- distinta - a !eces u- co ple/os#

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$sta is a di!ersidad de sustancias producidas por los organis os ani ales - !egetales era lo que haca pensar a los in!estigadores de otros tie pos que en la c&lula !i!a se producan nu erossi as reacciones de los tipos +s !ariados# Cero un estudio +s profundo nos de uestra que real ente no ocurre as# A pesar de la enor e cantidad de sustancias que integran los organis os !i!os% no cabe duda que la totalidad de ellas se for aron por edio de reacciones relati!a ente si ples - u- parecidas# 2as transfor aciones qu icas que sufrieron las sustancias org+nicas en la c&lula !i!a tienen por base funda ental tres tipos de reacciones# $l pri ero> la condensaci"n o alarga iento de la cadena de +to os de carbono - el proceso in!erso% la ruptura de los enlaces entre dos +to os de carbono# $l segundo> la poli erizaci"n o co binaci"n de dos ol&culas org+nicas por edio de un puente de o*geno o nitr"geno% - por otra parte% el proceso in!erso o hidr"lisis# Pinal ente% la o*idaci"n -% ligada a ella% la reducci"n Dreacciones de "*ido-reducci"nE# Ade +s% en la c&lula !i!a son bastante frecuentes las reacciones% ediante las cuales el +cido fosf"rico% el nitr"geno a nico% el etilo - otros grupos qu icos se trasladan de una ol&cula a otra# 3odos los procesos qu icos que se lle!an a cabo en el organis o !i!o% todas las utaciones de las sustancias% que conducen a la for aci"n de cuerpos u- distintos% pueden% en lti o caso% reducirse a estas reacciones si ples o a todas ellas /untas# $l estudio del qui is o de la respiraci"n% de la fer entaci"n% de la asi ilaci"n% de la sntesis - de la desintegraci"n de las di!ersas sustancias indica que todos estos fen" enos se apo-an en largas cadenas de transfor aciones qu icas% cu-os diferentes eslabones est+n representados por las reacciones que acaba os de enu erar# 3odo depende% nica ente% del orden en que se !a-an sucediendo las reacciones de distinto tipo# .i la pri era reacci"n es% por e/e plo% de condensaci"n% a ella le sigue un proceso de o*idaci"n -% luego% otra condensaci"n% entonces resulta un cuerpo qu ico% o sea% un producto de la transfor aci"n6 por el contrario% si a la condensaci"n se ana una poli erizaci"n - a &sta una o*idaci"n o una reducci"n% no cabe duda que se obtendr+ otra sustancia# .ucede% entonces% que la co ple/idad - la di!ersidad de las sustancias que se for an en los organis os !i!os dependen e*clusi!a ente de la co ple/idad - di!ersidad con que se co binan las reacciones si ples de los tipos que he os e*puesto +s arriba# Ahora bien% si obser!a os acuciosa ente estas reacciones% notare os que uchas de ellas poseen un rasgo caracterstico co n% una particularidad co n% lo cual se produce con la participaci"n in ediata de los ele entos del agua# $stos ele entos se co binan con los +to os de carbono de la ol&cula de la sustancia org+nica% o bien se desprenden% separ+ndose de ella# $sta reacci"n entre los ele entos del agua - los cuerpos org+nicos constitu-e la base funda ental de todo el proceso !ital# Iracias a ella tienen lugar las nu erosas transfor aciones de las sustancias org+nicas que se for an actual ente en condiciones naturales% dentro de los organis os# Aqu% estas reacciones se efectan con gran rapidez - en un orden de sucesi"n u- estricto6 todo ello gracias a ciertas condiciones especiales% a las que nos referire os un poco

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+s adelante# Cues bien% aparte de estas condiciones% fuera de los organis os !i!os ta bi&n encontra os esta reacci"n entre el agua - las sustancias org+nicas% aunque su desarrollo sea ucho +s lento# 2os qu icos haban logrado -a% hace tie po% nu erosas sntesis obtenidas por esta reacci"n al guardar si ple ente por +s o enos tie po soluciones acuosas de distintas sustancias org+nicas# $n estos casos% las sencillas - di inutas ol&culas de los hidrocarburos - de sus deri!ados% for adas por un peque4o n ero de +to os% se co binan entre ellas ediante los +s !ariados procedi ientos% for ando as ol&culas de a-or ta a4o - de estructura +s co ple/a# $n 18=1% nuestro e inente co patriota A# <tlero! de ostr" -a que si se dilu-e for alina Dcu-a ol&cula est+ for ada por un +to o de carbono% un +to o de o*geno dos +to os de hidr"genoE en agua calc+rea - se guarda esta soluci"n en un lugar te plado% pasado cierto tie po se co prueba que la soluci"n adquiere sabor dulce# (espu&s ta bi&n se de ostr" que en esas condiciones seis ol&culas de for alina se co binan entre ellas para for ar una ol&cula de azcar de a-or ta a4o - de estructura +s co ple/a# $l acad& ico A# <a/% padre de la bioqu ica so!i&tica% retu!o durante ucho tie po una ezcla de soluciones acuosas de for alina - de cianuro pot+sico% !erificando posterior ente que de esta ezcla se poda aislar una sustancia nitrogenada de gran peso olecular - que daba algunas reacciones distinti!as de las protenas# .e podran enu erar centenares de e/e plos an+logos% pero lo dicho -a es suficiente para tener idea de esa capacidad tan notable de las sustancias org+nicas +s sencillas para transfor arse en cuerpos +s co ple/os - de ele!ado peso olecular cuando se guardan si ple ente sus soluciones acuosas# 2as condiciones e*istentes en las aguas del oc&ano pri iti!o en el tie po que nos ocupa no eran u- diferentes de las condiciones que reproduci os en nuestros laboratorios# Cor eso pensa os que en cualquier parte de aquel oc&ano% en cualquier laguna o charco en proceso de desecaci"n% debieron surgir las is as sustancias org+nicas co ple/as que se produ/eron en el atraz de <tlero!% en la !asi/a de <a/ - en otros e*peri entos an+logos# (e +s est+ decir que en esa soluci"n de sustancias org+nicas tan si ples% co o eran las aguas del oc&ano pri iti!o% las reacciones no se realizaban en deter inada escala% no seguan ningn orden# Cor el contrario% posean un car+cter desordenado - ca"tico# 2as sustancias org+nicas podan sufrir al is o tie po diferentes transfor aciones qu icas% seguir distintos ca inos qu icos% originando innu erables !ariados productos# Cero desde el pri er instante se pone en e!idencia deter inada tendencia general a la sntesis de sustancias cada !ez +s co ple/as - de peso olecular +s - +s ele!ado# As se e*plica que en las aguas tibias del oc&ano pri iti!o de la 3ierra se for aran sustancias

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org+nicas de ele!ado peso olecular% encontra os en los ani ales - !egetales#

parecidas

las

que

ahora

.i estudia os la for aci"n de las di!ersas sustancias org+nicas co ple/as en la capa acuosa de la 3ierra% debe os preocuparnos especial ente de la for aci"n de las sustancias protenicas en esas condiciones# 2as protenas dese pe4an una funci"n de e*traordinaria i portancia% un papel real ente decisi!o% en la for aci"n de la Jsustancia !i!aK# $l protoplas a% sustrato aterial de la constituci"n del cuerpo de los ani ales% de las plantas - de los icrobios% sie pre contiene una i portante cantidad de protenas# $ngels haba se4alado -a que Jsie pre que nos encontra os con la !ida% la !e os ligada a algn cuerpo albu inoideo DprotenicoE% - sie pre que nos encontra os con algn cuerpo albu inoideo que no est& en desco posici"n% halla os sin e*cepci"n fen" enos de !idaK# $stas palabras de $ngels tu!ieron una total confir aci"n en los traba/os realizados por los in!estigadores odernos# H es que se ha de ostrado que las protenas no son% co o antes se crea% si ples ele entos pasi!os de la estructura del protoplas a% sino que% por el contrario% participan directa acti!a ente en el reca bio de sustancias - en otros fen" enos de la !ida# Cor tanto% el origen de las protenas significa un i portantsi o eslab"n del proceso e!oluti!o seguido por la ateria% de ese proceso que ha dado origen a los seres !i!os# $n los finales del siglo pasado - co ienzos de &ste% cuando la qu ica de las protenas an estaba por desarrollarse% algunos ho bres de ciencia crean que las protenas entra4aban un principio isterioso especial% unas agrupaciones at" icas especficas - que eran las generadoras de la !ida# 5isto desde ese +ngulo% el origen pri iti!o de las protenas pareca enig +tico - hasta se crea poco probable que tal origen hubiese tenido lugar# Cero si ahora e*a ina os este proble a desde el punto de !ista de las ideas actuales referente a la naturaleza qu ica de la ol&cula protenica% todo &l adquiere un aspecto absoluta ente opuesto# .intetizando esque +tica ente los lti os adelantos obtenidos por la qu ica de las protenas% debe os se4alar ante todo la circunstancia de que en nuestros das conoce os u- bien las distintas partes Flos JladrillosK% pudi&ra os decir- que for an la ol&cula de cualquier protena# Corque esos JladrillosK son precisa ente los a ino+cidos% sustancias bien conocidas por los qu icos actual ente# $n la ol&cula protenica% los a ino+cidos est+n ligados entre s ediante enlaces qu icos especiales% for ando as una larga cadena# $l n ero de ol&culas de a ino+cidos que integran esta cadena ca bia% segn las distintas protenas% de algunos centenares a !arios iles# $s por eso que dicha cadena suele ser u- larga# 3anto que% en la a-ora de los casos% la cadena aparece enrollada% for ando un enredado o!illo% cu-a estructura sigue% no obstante eso% un deter inado orden# $ste o!illo es lo que% en realidad% constitu-e la ol&cula protenica#

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Cor consiguiente% tiene !ital i portancia el hecho de que cada sustancia protenica est& constituida por a ino+cidos u- diferentes# (e suerte que pode os afir ar que la ol&cula protenica est+ integrada por JladrillosK de distintas clases# $n la actualidad se conocen cerca de treinta a ino+cidos distintos que for an parte de la constituci"n de las protenas naturales# .e sabe ta bi&n que algunas protenas lle!an en su ol&cula todos los a ino+cidos conocidos6 otras% por el contrario% son enos fa!orecidas en a ino+cidos# 2as propiedades qu icas - fsicas de cualquiera de las protenas conocidas dependen cardinal ente de los a ino+cidos que la co ponen# Bo obstante% debe os tener presente que las ol&culas de a ino+cidos que constitu-en la cadena protenica no est+n unidas entre s en cualquier for a% al azar% sino en estricto orden% propio - e*clusi!o de esa protena# Cor tanto% las propiedades fsicas - qu icas de cualquier protena6 su capacidad de reaccionar qu ica ente con otras sustancias6 su solubilidad en el agua% etc#% no s"lo dependen de la cantidad - de la !ariedad de los a ino+cidos que co ponen su ol&cula% sino ta bi&n del orden en que estos a ino+cidos est+n ligados uno tras otro en la cadena protenica# (icha estructura hace posible la e*istencia de una !ariedad infinita de protenas# 2a alb ina del hue!o que todos conoce os% no es sino una protena -% ade +s Fpor a4adidura-% relati!a ente sencilla# $n ca bio son ucho +s co ple/as las protenas de nuestra sangre% de nuestros sculos - del cerebro# $n todo ser !i!o% en cada uno de sus "rganos hacentenares% iles de protenas distintas% - cada especie ani al o !egetal tiene sus protenas propias% e*clusi!as de esa especie# 'o o e/e plo natural% ha- que se4alar que las protenas de la sangre hu ana son algo diferentes a las de la sangre de un caballo% de una !aca o de un cone/o# (e ah que por esa e*traordinaria !ariedad de protenas se presenta la dificultad de lograrlas por !a artificial en nuestros laboratorios# .in e bargo% ho- da -a pode os obtener f+cil ente cualquier a ino+cido a partir de los hidrocarburos - el a onaco# H% natural ente% ta poco ofrece para nosotros grandes dificultades la uni"n de estos a ino+cidos para for ar largas cadenas% parecidas a las que for an la base de las ol&culas protenicas% consiguiendo as sustancias real ente parecidas a las protenas Dsustancias proteinoidesE# $ pero% esto no basta para reproducir artificial ente cualquiera de las protenas que -a conoce os co o% por e/e plo% la alb ina de nuestra sangre o la de la se illa del guisante# Cara eso es necesario unir en cada cadena centenares de iles de a ino+cidos diferentes% - ade +s% en un orden u- especial% /usta ente en el orden en que se encuentran en esa protena concreta# :as si to a os una cadena co puesta sola ente por cincuenta eslabones% con la particularidad de que estos eslabones son de !einte clases distintas% al co binarlos en di!ersas for as pode os lograr una gran !ariedad de cadenas# $l n ero de esas cadenas% diferenciadas por la distinta disposici"n de sus eslabones% puede e*presarse por la unidad seguida de cuarenta - ocho ceros% o sea% por una cifra que se puede obtener si ultiplica os un ill"n por un ill"n% el resultado otra !ez por

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un ill"n% - as hasta siete !eces# H si to +se os esa cantidad de ol&culas de protenas - for +se os con ellas un cord"n de un dedo de grueso% podra os estirarlo alrededor de todo nuestro siste a estelar% de un e*tre o a otro de la 5a 2+ctea# Cues bien% la cadena de a ino+cidos de una ol&cula protenica de ta a4o ediano% no est+ for ada por cincuenta sino por !arios centenares de eslabones% - no contiene !einte tipos de a ino+cidos% sino treinta# (e ah que el n ero de co binaciones au ente aqu en uchos cuatrillones de !eces# Cara obtener artificial ente una protena natural% ha- que escoger de entre esas ltiples co binaciones la que nos d& /usta ente una disposici"n de los a ino+cidos en la cadena protenica que coincida e*acta ente con la de la protena natural que quere os lograr# $s natural% pues% que si !a os uniendo de cualquier odo los a ino+cidos para constituir la cadena protenica% /a +s llegare os a lograr nuestro prop"sito# $sto es lo is o que si re!ol!iendo - agitando un ont"n de tipos de i prenta en el que hubiese !einticinco letras distintas% esper+se os que en un o ento deter inado pudieran agruparse para for ar una poesa conocida# .ola ente podre os reproducir esa poesa si sabe os bien la disposici"n de las letras - de las palabras que la co ponen# (e la is a anera% s"lo conociendo la distribuci"n e*acta de los a ino+cidos en la cadena protenica en cuesti"n podre os estar seguros de la posibilidad de reproducirla artificial ente en nuestro laboratorio# (esgraciada ente% hasta este o ento s"lo se ha podido deter inar el orden de colocaci"n de los a ino+cidos en algunas de las sustancias protenicas +s si ples# $s por eso que an no se han podido obtener artificial ente las co ple/as protenas naturales# Cero esto ser+ sola ente cosa de tie po porque% en principio% nadie duda -a de la posibilidad de lograr protenas por !a artificial# Cero lo que en este caso nos i porta% no es ad itir en principio la posibilidad de sintetizar las protenas o las sustancias proteinoides# Cara nosotros% lo interesante es tener idea u- clara - concreta de c" o han surgido por !a natural esas sustancias org+nicas6 las +s co ple/as de todas% en las condiciones en que en cierto tie po surgieron en la superficie de nuestro planeta# 1asta hace poco no se poda dar a esta pregunta una respuesta con base e*peri ental6 pero en la pri a!era de 19Q9% en un e*peri ento realizado con este fin% de una ezcla de etano% a onaco% !apor de agua e hidr"geno% se obtu!ieron !arios a ino+cidos en unas condiciones que reproducan en for a u- parecida a las que e*istieron en la at "sfera de la 3ierra en sus co ienzos# :uchas +s dificultades presenta la uni"n de estos a ino+cidos para for ar ol&culas de sustancias proteinoides6 dificultades debidas a que% en condiciones naturales% ante la sntesis de esas sustancias% se le!anta una gran barrera energ&tica# As es que% para obtener la uni"n de las ol&culas

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de a ino+cidos - for ar polip&ptidos% se precisa un enor e gasto de energa Dunas 9#000 calorasE# $n las sntesis que se obtienen en los laboratorios% esta dificultad puede e!itarse ediante procedi ientos especiales6 pero con la si ple conser!aci"n de soluciones acuosas de a ino+cidos% esa reacci"n no se produce% a diferencia de lo que sucede en el caso citado de la for alina - el azcar# A pesar de estos tropiezos% en los lti os a4os se han obtenido en este sentido resultados halagadores# .obre todo% se ha podido de ostrar que cuando se seleccionan acertada ente los a ino+cidos% la energa necesaria para realizar la sntesis se puede reducir en for a considerable6 de suerte que ha- ocasiones en que es posible recuperarla ediante deter inadas reacciones conco itantes# Cara nosotros son de su o inter&s los e*peri entos realizados reciente ente en 2eningrado por el profesor .# <r&sler# 3eniendo presente que el consu o de energa suficiente para lograr la for aci"n de polip&ptidos a partir de una soluci"n acuosa de a ino+cidos% puede ser co pensado por el gasto de la energa liberada ediante la acci"n de la presi"n e*terior% <r&sler efectu" la sntesis ba/o presiones de !arios iles de at "sferas# As pues% traba/ando en estas condiciones con a ino+cidos - otros productos de la desintegraci"n protenica% pudo sintetizar cuerpos proteinoides de u- considerable peso olecular% en los que diferentes a ino+cidos aparecan unidos entre s% for ando polip&ptidos# $stos e*peri entos nos de uestran la gran posibilidad de sintetizar protenas o sustancias proteinoides ediante el concurso de las altas presiones que pueden producirse f+cil ente en condiciones naturales en la 3ierra% co o sucede en las grandes profundidades de los oc&anos# Cor tanto% la qu ica oderna de las protenas nos est+ re!elando que en una &poca re ota de la 3ierra% en su capa acuosa% pudieron - debieron for arse sustancias proteinoides# (esde luego% estas Jprotenas pri iti!asK no podan ser e*acta ente iguales a ninguna de las protenas que e*isten ahora% pero s se parecan a las protenas que conoce os# $n sus ol&culas% los a ino+cidos estaban unidos por los is os enlaces que en las protenas actuales# 2o distinto apareca sola ente en que la disposici"n de los a ino+cidos en las cadenas protenicas era diferente% es decir% enos ordenada# :as esas Jprotenas pri iti!asK -a tenan% tal co o las actuales% unas ol&culas enor es e innu erables posibilidades qu icas# H fueron /usta ente esas posibilidades las que deter inaron el papel de e*cepcional i portancia efectuado por las protenas en el proceso ulterior de la ateria org+nica# Batural ente que el +to o de carbono de la at "sfera estelar no era toda!a una sustancia org+nica% pero su e*traordinaria facilidad para co binarse con el hidr"geno% el o*geno - el nitr"geno lle!aba i plcita la posibilidad% en deter inadas condiciones de e*istencia% de poder for ar sustancias org+nicas# $*acta ente lo is o ocurri" con las protenas

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pri iti!as% pues en sus grandes propiedades encerraban posibilidades que habran de conducir forzosa ente% en deter inadas condiciones del desarrollo de la ateria% a la for aci"n de seres !i!os# As es co o en las fases del desarrollo de nuestro planeta% en las aguas de su oc&ano pri iti!o% debieron constituirse nu erosos cuerpos proteinoides - otras sustancias org+nicas co ple/as% segura ente parecidas a las que en la actualidad integran los seres !i!os# Cues bien% co o es natural% se trataba sola ente de ateriales de construcci"n# Bo eran% !alga la frase% sino ladrillos - ce ento% ateriales con los que se poda construir el edificio% pero &ste% co o tal% no e*ista toda!a# 2as sustancias org+nicas se encontraban nica ente% - en for a si ple% disueltas en las aguas del oc&ano% con sus ol&culas dispersas en ellas sin orden ni concierto# Batural ente% faltaba an la estructura% es decir% la organizaci"n que distingue a todos los seres !i!os#

CAP,T-LO IV
Origen de la" pri!iti%a" (or!acione" coloidale"

'o o -a he os !isto% en el captulo anterior% en el proceso e!oluti!o de la 3ierra debieron for arse en las aguas del oc&ano pri ario sustancias org+nicas u- co ple/as - di!ersas% parecidas a las que integran los actuales organis os !i!os# Cero entre estos lti os - la si ple soluci"n acuosa de sustancias org+nicas ha-% desde luego% una gran diferencia# $l funda ento de todo organis o !egetal o ani al% es decir% la base de los cuerpos de los distintos hongos% bacterias% a ibas - otros organis os su a ente si ples% es el protoplas a% el substrato aterial en el que se desarrollan los fen" enos !itales# $n su aspecto e*terior% el protoplas a s"lo es una asa !iscosa se ilquida de color gris+ceo% en cu-a

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co posici"n Faparte del agua- se encuentran% principal ente% protenas otras !arias sustancias org+nicas - sales inorg+nicas# :as no es s"lo una si ple ezcla de estas sustancias# Cues el protoplas a tiene una organizaci"n u- co ple/a# $sta organizaci"n se uestra% en pri er lugar% a tra!&s de una deter inada estructura% en cierta distribuci"n espacial recproca de las partculas que constitu-en las sustancias del protoplas a -% en segundo lugar% en una deter inada ar ona% con cierto orden - con deter inada regularidad de los procesos fsicos - qu icos que se efectan en &l# Cor tanto% la ateria !i!a est+ representada en nuestros das por organis os% por siste as indi!iduales que tienen cierta for a - una sutil estructura interior u organizaci"n# Bada parecido pudo e*istir% co o es l"gico% en las aguas de ese oc&ano pri iti!o% cu-a historia he os e*a inado en el captulo anterior# $l estudio de distintas soluciones% entre ellas las de sustancias org+nicas% de uestra que en ellas las di!ersas partculas est+n repartidas de una anera +s o enos regular por todo el !olu en de disol!ente% encontr+ndose en constante - desordenado o!i iento# Cor tanto% la sustancia que nos ocupa se encuentra aqu indisoluble ente fundida con el edio que la rodea -% ade +s% no posee una estructura precisa% con base en la disposici"n regular de unas partculas con respecto de otras# .in e bargo% nosotros no pode os concebir un organis o que no posea una estructura - est& total ente disuelto en el edio a biente# (e ah que en el ca ino que conduce de las sustancias org+nicas a los seres !i!os surgieran segura ente unas for as indi!iduales% unos siste as especial ente deli itados en relaci"n con el edio a biente - con una especial disposici"n interior de las partculas de la ateria# 2as sustancias org+nicas de ba/o peso olecular% co o por e/e plo% los alcoholes o los azcares% al ser disueltas en el agua se des enuzan en alto grado - se distribu-en en id&ntica for a% por toda la soluci"n% de ol&culas sueltas que quedan +s o enos independientes unas de otras# Cor eso sus propiedades depender+n principal ente de la estructura de las propias ol&culas - de la disposici"n que adopten en ellas los +to os de carbono% hidr"geno% o*geno% etc# Cero confor e !a creciendo el ta a4o de las ol&culas% a estas le-es sencillas de la qu ica org+nica !an agreg+ndose otras nue!as% +s co ple/as% cu-o estudio es ob/eto de la qu ica de las coloides# 2as soluciones +s o enos diluidas de sustancias de le!e peso olecular% son siste as perfecta ente estables en los que el grado de fracciona iento de la sustancia - la unifor idad de su distribuci"n en el espacio no ca bian por s solos# $n ca bio% las partculas de los cuerpos de ele!ado peso olecular dan soluciones coloidales% que se reconocen por su relati!a inestabilidad# <a/o la influencia de di!ersos factores% estas partculas tienden a co binarse entre ellas - a for ar !erdaderos en/a bres% a los que se les deno ina agregados o co ple/os# .in e bargo% sucede a enudo que este proceso de uni"n de partculas tiene tanta intensidad que la sustancia coloidal se separa de la soluci"n de/ando sedi ento# $ste proceso es lo que lla a os coagulaci"n#

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0tras !eces no alcanza a for ar el sedi ento% pero sie pre se altera honda ente la distribuci"n unifor e de las sustancias en la soluci"n# 2as sustancias org+nicas disueltas se concentran en deter inados puntos% se for an unos co+gulos en los que las distintas ol&culas o partculas se hallan ligadas entre s en deter inada for a% por lo que surgen nue!as co ple/as relaciones deter inadas no s"lo por la disposici"n de los +to os en las ol&culas% sino ta bi&n por la disposici"n que to an unas ol&culas en relaci"n con otras# 3o e os dos soluciones de sustancias org+nicas de alto peso olecular% por e/e plo> una soluci"n acuosa de /alea - otra si ilar de go a ar+biga# A bas son transparentes - ho og&neas6 en ellas la sustancia org+nica se encuentra total ente fundida con el edio a biente# 2as partculas de las sustancias org+nicas que he os to ado est+n unifor e ente distribuidas en el disol!ente# :ezcle os ahora las dos soluciones - obser!e os in ediata ente que la ezcla se enturbia# H si la e*a ina os al icroscopio podre os !er que en las soluciones% antes ho og&neas% han aparecido unas gotas% separadas del edio a biente por una !eta di!isoria# 2o is o suceder+ si ezcla os soluciones de otras sustancias de ele!ado peso olecular% sobre todo si ezcla os diferentes protenas# $n estos casos se for a algo as co o un a ontona iento de ol&culas en deter inados lugares de la ezcla# Cor eso a las gotas que aqu se for an se les dio el no bre de coacer!ados Ddel latn acervus% ont"nE# $stas agrupaciones tan interesantes han sido estudiadas en for a detallada - se continan estudiando en los laboratorios de <ungenberg% de ;ong - de Nruit% en el laboratorio de bioqu ica de las plantas de la Gni!ersidad de :osc - en !arios otros# Al so eter a un an+lisis qu ico los coacer!ados el lquido que los rodea% se puede !er que toda la sustancia coloidal Dpor e/e plo% toda la gelatina - toda la go a ar+biga del caso que acaba os de citarE% se ha concentrado en los coacer!ados - que en el edio circundante casi no quedan ol&culas de esta sustancia# A su alrededor sola ente haagua casi pura% pero dentro de los coacer!ados% las sustancias aludidas se encuentran tan concentradas% que +s parece tratarse de una soluci"n de agua de gelatina - go a ar+biga - no al re!&s# A ello se debe la propiedad% tan caracterstica de los coacer!ados% de que sus gotas% a pesar de ser lquidas - estar i pregnadas de agua% /a +s se ezclan con la soluci"n acuosa que las circunda# $sta is a cualidad posee el protoplas a de los organis os !i!os# .i parti os una c&lula !egetal - e*trae os en agua su protoplas a% obser!a os que% a pesar de su consistencia lquida% no se ezcla con el agua circundante% sino que flota en ella for ando bolitas u- deli itadas aparte de la soluci"n# $ste parecido entre los coacer!ados artificiales - el protoplas a no es si ple ente algo e*terno# 2a conclusi"n de los traba/os realizados en estos lti os a4os es que el protoplas a se encuentra% efecti!a ente% en estado coacer!+tico# Aclarando que> la estructura del protoplas a es% por supuesto% ucho +s co plicada que la de los coacer!ados artificiales% porque% entre otros oti!os% en el protoplas a no se encuentran presentes dos sustancias coloidales% co o en el e/e plo

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anterior ente citado% sino uchas +s# A pesar de esto% !arias propiedades fsicas - qu icas del protoplas a% co o son su capacidad de for ar !acuolas% su a bici"n% per eabilidad% etc#% sola ente se pueden co prender estudiando los coacer!ados# Gna cualidad u- i portante de los coacer!ados es que% a pesar de su consistencia lquida% tienen cierta estructura# 2as ol&culas - las partculas coloidales que los estructuran no se encuentran distribuidas en ellos al azar% sino colocadas entre s en deter inada for a espacial# $n algunos coacer!ados se logra !er al icroscopio algunas estructuras% pero &stas son u- inestables - s"lo duran lo que las fuerzas que han deter inado esa disposici"n de las partculas# Ceque4as !ariantes pueden producirse hasta que el coacer!ado se desintegre en ol&culas sueltas% disol!i&ndose en el edio circundante# 0tras !eces ocurre al contrario% el coacer!ado se hace +s co pacto% su !iscosidad interna crece - puede llegar a to ar un aspecto gelatinoso% la estructura se co plica - se torna +s duradera# $stos ca bios sufridos por los coacer!ados pueden ser producidos por ca bios operados en las condiciones e*teriores o ba/o el influ/o de alteraciones qu icas internas# 3ene os% entonces% que los coacer!ados presentan deter inada for a rudi entaria de organizaci"n de la ateria% aunque esta organizaci"n es toda!a u- pri iti!a - total ente inestable# A pesar de esto% dicha organizaci"n -a per ite precisar nu erosas propiedades de los coacer!ados# $n &stos destaca sobre todo su capacidad de absorber diferentes sustancias que se hallan en la soluci"n# .e puede de ostrar en for a u- f+cil esta propiedad si agrega os distintos colorantes al lquido que rodea a los coacer!ados% porque !ere os al o ento c" o la sustancia colorante pasa r+pida ente de la soluci"n a la gota del coacer!ado# :uchas !eces ese fen" eno se co plica con una serie de transfor aciones qu icas que se producen dentro del coacer!ado# 2as partculas absorbidas por el coacer!ado reaccionan qu ica ente con las is as sustancias del propio coacer!ado# H a causa de esto las gotas del coacer!ado a !eces au entan de !olu en - crecen a e*pensas de las sustancias absorbidas por &l del lquido circundante# $n esas ocasiones no sola ente se produce un au ento de !olu en de peso de la gota% sino que ta bi&n ca bia considerable ente su co posici"n qu ica# Cor tanto% nota os que en los coacer!ados se pueden producir deter inados procesos qu icos# $s de !ital i portancia el hecho de que el car+cter - la rapidez de esos procesos dependan en gran edida de la estructura fsico-qu ica de dicho coacer!ado% para que puedan ser de distinta naturaleza en los di!ersos coacer!ados# 2uego de haber !isto las propiedades de los coacer!ados% retroceda os ahora a los cuerpos proteinoides de ele!ado peso olecular que se

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for aron en la pri iti!a capa acuosa de la 3ierra# Cues bien% co o -a di/i os% las ol&culas de estos cuerpos% a se e/anza de las ol&culas de las protenas actuales% posean en su superficie !arias cadenas laterales dotadas de diferente funci"n qu ica% debido a lo cual% a edida que iban creciendo - haci&ndose +s co ple/as las Jprotenas pri iti!asK% debieron aparecer ineludible ente nue!as relaciones entre las di!ersas ol&culas# $n efecto% ninguna ol&cula poda e*istir aislada de las de +s% debido a lo cual fue forzoso que se estructuraran !erdaderos en/a bres o ontones de ol&culas% co plicadas agrupaciones de partculas que posean una naturaleza heterog&nea% -a que estaban integradas por ol&culas proteicas de distinto ta a4o - diferentes propiedades# (e aqu apareci"% sin duda% co o una necesidad i periosa la concentraci"n de la sustancia org+nica en deter inados puntos del espacio# Antes o despu&s% en este o en el otro e*tre o del oc&ano pri iti!o% de la soluci"n acuosa de diferentes sustancias protenicas% debieron separarse% sin duda% gotas de coacer!ados# :as -a !i os anterior ente que las condiciones para la for aci"n de los coacer!ados son sencillas# <asta con ezclar si ple ente las soluciones de dos o !arias sustancias org+nicas de alto peso olecular# Cor tanto% es posible asegurar que tan pronto co o en la pri iti!a hidrosfera terrestre se for aron di!ersos cuerpos proteinoides de peso olecular +s o enos ele!ado% in ediata ente debieron surgir ta bi&n los coacer!ados# Cara la for aci"n de los coacer!ados ni siquiera pudo ser un obst+culo la concentraci"n% un tanto d&bil% de las sustancias org+nicas en el oc&ano pri iti!o# 2as aguas de los ares - oc&anos actual ente contienen nfi as cantidades de sustancias org+nicas% originadas por la desintegraci"n de los organis os uertos# $stas sustancias son% en su gran a-ora% absorbidas por los icroorganis os que !i!en en el agua% para los cuales constitu-en el ali ento b+sico# Cero ha- casos% no u- frecuentes% en las profundidades de los abis os del ar% en que las sustancias org+nicas pueden librarse de ser atacadas por los icrobios - seguir intactas durante un plazo relati!a ente corto# 2os datos obtenidos ediante el estudio de los fondos abis ales fangosos% se4alan que en esas condiciones las sustancias org+nicas disueltas crean sedi entos gelatinosos# 'uando el agua s"lo contiene !estigios de sustancias org+nicas de ele!ado peso olecular - los coacer!ados co ple/os se separan% este is o fen" eno puede obser!arse con frecuencia en condiciones creadas artificial ente% en el cual la acci"n de los icroorganis os queda e*cluida# (e este odo la ezcla de di!ersos coloides -% en pri er lugar% la ezcla de cuerpos proteinoides pri iti!os en las aguas de la 3ierra% debi" originar la for aci"n de coacer!ados% etapa i portantsi a en la e!oluci"n de la sustancia org+nica pri iti!a - en el proceso que origin" la !ida# 1asta ese instante% la sustancia org+nica haba estado total ente adherida al edio circundante% distribuida de una anera unifor e en toda la asa del disol!ente# Al for arse los coacer!ados% las ol&culas de la sustancia

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org+nica se unieron en deter inados puntos del espacio - se aislaron del edio circundante por una separaci"n +s o enos clara# 'ada coacer!ado to " cierta indi!idualidad% en contraposici"n% por as decirlo% al undo e*terior circundante# .ola ente esa separaci"n de los coacer!ados pudo crear la unidad dial&ctica entre el organis o - el edio% factor funda ental en el proceso de origen - desarrollo de la !ida en la 3ierra# Igual ente% con el surgi iento de los coacer!ados la ateria org+nica to " deter inada estructura# Cero antes% en las soluciones% no haba +s que un conglo erado de partculas que se o!an desordenada ente6 ientras que en los coacer!ados% estas partculas est+n colocadas% unas con respecto a otras en un orden preciso# $n consecuencia% aqu -a aparecen rudi entos de deter inada organizaci"n% aunque real ente% u- ele entales# $l resultado de esto fue que a las si ples relaciones organoqu icas se agregaran las nue!as le-es de la qu ica coloidal# $stas le-es ta bi&n rigen para el protoplas a !i!o de los organis os actuales# (e ah que poda os situar cierta analoga entre las propiedades fisicoqu icas del protoplas a - nuestros coacer!ados# $n efecto% ?pode os afir ar% bas+ndonos en esto% que los coacer!ados sean seres !i!osA Cor supuesto que no# H el proble a no se basa nica ente en la co ple/idad de la co posici"n del protoplas a - en lo delicado de su estructura# $n los coacer!ados obtenidos artificial ente por nosotros o en aquellas gotas que aparecieron por !a natural% al desprenderse de la soluci"n de sustancias org+nicas en el oc&ano pri iti!o de la 3ierra% no reinaba esa Jar onaK estructural% esa adaptaci"n de la organizaci"n interna al cu pli iento de deter inadas funciones !itales en condiciones concretas de e*istencia% tan propia del protoplas a de todos los seres !i!os sin e*cepci"n# (icha adaptaci"n a las condiciones del edio a biente% de ninguna anera poda ser el resultado de si ples le-es fsicas o qu icas# (e igual odo ta poco bastan para e*plicarla las le-es de la qu ica coloidal# (e ah que al originarse los seres !i!os pri iti!os% sin duda% surgieron en el proceso e!oluti!o de la ateria% nue!as le-es que posean -a un car+cter biol"gico#

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CAP,T-LO V
Organi)acin del protopla"!a %i%o

A fin de poder lle!ar adelante el curso de la e!oluci"n - el proceso del origen de la !ida% es preciso conocer% aunque sea a grandes rasgos% los principios b+sicos de la organizaci"n del protoplas a% ese sustrato aterial que for a la base de los seres !i!os# A fines del siglo pasado - principios del actual% algunos cientficos pensaban que los organis os no eran +s que unas J +quinas !i!ientesK de tipo especial% con una for aci"n estructural su a ente co ple/a# .egn ellos% el protoplas a posea una estructura se e/ante a la de una +quina - estaba construido con arreglo a un deter inado plan - for ado por J!igasK - JtirantesK% rgidos e in utables% entrelazados unos con otros# $sta estructura% este riguroso orden en la disposici"n recproca de las distintas partes del protoplas a% era /usta ente lo que% segn el punto de !ista en cuesti"n% constitua la causa especfica de la !ida% as co o la causa del traba/o especfico de una +quina depende de su estructura% segn la

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for a en que est+n dispuestas las ruedas% los e/es% los pistones - las de +s partes del ecanis o# (e aqu la conclusi"n de que si consigui&ra os estudiar detallada ente - captar esta estructura% tendra os aclarado el enig a de la !ida# Cero el estudio concreto del protoplas a ha negado ese principio ecanicista# .e !erific" que en el protoplas a no e*iste ninguna estructura que se parezca a una +quina% ni siquiera a las de +*i a precisi"n# .e sabe que la asa funda ental del protoplas a es lquida6 es un coacer!ado co ple/o% for ado por nu erosas sustancias org+nicas de enor e peso olecular% entre las que figuran% en pri er t&r ino% las protenas - los lipoides# (e ah que en esa sustancia coacer!+tica funda ental% floten libre ente partculas fila entosas coloidales% tal !ez gigantescas ol&culas protenicas sueltas% +s probable ente% !erdaderos en/a bres de esas ol&culas# 2as partculas son tan insculas que no se alcanzan a distinguir ni siquiera con a-uda de los icroscopios odernos +s perfectos# Cero a la !ez% en el protoplas a e*isten ta bi&n ele entos !isibles# (e suerte que al unirse for ando grandes ontones% las ol&culas protenicas - de otras sustancias pueden destacarse en la asa protoplas +tica en for a de gotas peque4as% pero -a !isibles al icroscopio% o for ando algo as co o co+gulos% con una estructura deter inada a los que se deno ina ele entos orfol"gicos> el ncleo% las plastdulas% las itocondrias% etc# (ichos ele entos protoplas +ticos% !isibles al icroscopio% son% en esencia% la e*presi"n e*terna% una anifestaci"n aparente de deter inadas relaciones de solubilidad u- co ple/as% de las sustancias del protoplas a# 'o o !ere os% esta estructura tan l+bil del protoplas a cu ple% sin lugar a dudas% un gran papel en el curso del proceso !ital% pero &ste no puede co pararse con el que dese pe4a la estructura de una +quina en su traba/o especfico# H esto se /ustifica plena ente% por ser la +quina - el protoplas a% en principio% dos siste as total ente opuestos# $n efecto% lo que distingue la labor de una +quina es el desplaza iento ec+nico de sus partes en el espacio# Cor eso% el ele ento pri ordial de la organizaci"n de una +quina es% /usta ente% la disposici"n de sus piezas# $l proceso !ital posee un car+cter co pleta ente diferente# .u anifestaci"n esencial es el reca bio de sustancias% o sea% la interacci"n qu ica de las di!ersas partes que for an el protoplas a# Cor eso% el ele ento +s i portante de la organizaci"n del protoplas a no es la distribuci"n de sus partes en el espacio Dco o sucede en la +quinaE% sino deter inado orden de los procesos qu icos en el tie po% su co binaci"n ar "nica tendiente a conser!ar el siste a !ital en su con/unto# $l equ!oco de los ecanicistas reside sobre todo en ignorar esa diferencia# Cor af+n de dar a los seres !i!os la is a for a de o!i iento de la ateria que poseen las +quinas% quieren establecer una igualdad entre la organizaci"n del protoplas a - su estructura% o sea% reducen esa organizaci"n a una si ple distribuci"n en el espacio de sus di!ersas partes#

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$st+ bien claro que se trata% l"gica ente% de una interpretaci"n unilateral% -a que toda organizaci"n no sola ente he os de concebirla en el espacio% sino ta bi&n en el tie po# 'uando deci os% por e/e plo% que en una asa blea ha- Jorganizaci"nK% no es s"lo porque los que all asisten se han distribuido en la sala en una deter inada for a% sino ade +s porque la asa blea se rige por un regla ento - porque las inter!enciones de los oradores se har+n en un orden pre!ia ente establecido# (e acuerdo con el car+cter del siste a de que se trate% se destacar+ en pri er lugar su organizaci"n% tanto en el espacio co o en el tie po# Corque lo que decide en una +quina es la organizaci"n espacial6 pero ta bi&n conoce os nu erosos siste as en los que sobresale en pri er t&r ino la organizaci"n en el tie po# $n calidad de e/e plo de esos siste as puede ser!irnos cualquier obra usical% una sinfona% ponga os por caso# Corque lo que deter ina cualquier sinfona es la co binaci"n% en un orden estricto en el tie po% de decenas o centenares de los iles de notas que la co ponen# $s suficiente salirse de la co binaci"n ar "nica requerida% de este orden de sonidos% para que desaparezca la sinfona co o tal - quede una desar ona con!ertida en un caos# Cara la for aci"n del protoplas a es de su a i portancia la e*istencia de deter inada - sutil estructura interna# :as% aparte de esto% lo decisi!o en este caso es la organizaci"n en el tie po% es decir% cierta ar ona de los procesos que se operan en el protoplas a# 3odo organis o% ani al% planta o icrobio% !i!e s"lo ientras est&n pasando por &l% en torrente continuo% nue!as partculas de sustancias% i pregnadas de energa# (esde el edio a biente pasan al organis o diferentes cuerpos qu icos6 - una !ez dentro% son so etidos a esenciales ca bios - transfor aciones% a raz de los cuales se con!ierten en sustancia del propio organis o - se tornan iguales a los cuerpos qu icos que anterior ente integraban al ser !i!o# $ste proceso es el que se deno ina asi ilaci"n# Cero paralelo a la asi ilaci"n se da el proceso contrario% la desasi ilaci"n# $s decir% que las sustancias del organis o !i!o no quedan in utables% sino que se desintegran con a-or o enor rapidez% - son re plazadas por los cuerpos asi ilados# As% los productos de la desintegraci"n son e*pulsados al a biente# $n efecto% la sustancia del organis o !i!o /a +s per anece in "!il% sino que se desintegra - !uel!e a for arse continua ente en !irtud delas nu erosas reacciones de desintegraci"n - sntesis% que se desarrollan en estrecho entrelaza iento# 1er+clito% dial&ctico de la antigua Irecia% -a co entaba> nuestros cuerpos flu-en co o un arro-o% - de la is a anera que el agua de &ste% la ateria se renue!a en ellos# 'laro est+ que la corriente o el chorro de agua pueden antener su for a% su aspecto e*terior durante cierto tie po% pero esta for a no es otra cosa que la anifestaci"n e*terna de ese proceso continuo que es el o!i iento de las partculas del agua# Incluso la e*istencia de este siste a que acaba os de describir depende de que por el chorro de agua pasen constante ente% con deter inada !elocidad% nue!as ol&culas de ateria# Cero si hace os que se interru pa el proceso% el chorro desaparece co o tal# H esto is o

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sucede en todos los siste as lla ados din+ icos basados en deter inado proceso# $s incuestionable que todo ser !i!o es ta bi&n un siste a din+ ico# $*acta ente lo is o que en el chorro de agua% su for a - su estructura no son otra cosa que la e*presi"n e*terna - aparente de un equilibrio% e*traordinaria ente l+bil% for ado entre procesos que en sucesi"n per anente se producen en ese ser !i!o a lo largo de toda su !ida# Bo obstante% el car+cter de estos procesos es co pleta ente distinto a lo que sucede en los siste as din+ icos de la naturaleza inorg+nica# 2as ol&culas de agua arribaron al chorro% -a co o tales ol&culas de agua% - pasan a tra!&s de &l sin que se produzca alteraci"n# Corque% el organis o% que to a del edio sustancias a/enas a &l - de naturaleza Je*tra4aK a la su-a% ediante co ple/os procesos qu icos% las con!ierte en sustancias de su propio cuerpo% iguales a los ateriales que for an su cuerpo# ;usta ente% esto es lo que crea las condiciones que per iten antener constante la co posici"n - estructura del organis o a pesar de la e*istencia de un proceso ininterru pido de desintegraci"n% de desasi ilaci"n# As pues% desde el punto de !ista sola ente qu ico% el reca bio de sustancias o etabolis o es un con/unto de innu erables reacciones +s o enos sencillas% de o*idaci"n% reducci"n% hidr"lisis% condensaci"n% etc# 2o que difiere en for a especfica al protoplas a% es que en &l estas di!ersas reacciones est+n organizadas en el tie po de cierto odo% co bin+ndose as para for ar un siste a nico e integral# $st+ claro que estas reacciones no brotan al azar% ca"tica ente% sino que se producen en sucesi"n rigurosa% en deter inado orden ar "nico# $ste orden constitu-e la base de todos los fen" enos !itales conocidos# Cor e/e plo% en la fer entaci"n alcoh"lica% el azcar que pro!iene del lquido fer entable% penetra en la c&lula de la le!adura - sufre una serie de transfor aciones qu icas% cu-o esque a pode os !er en la p+gina 8=# $s decir% que pri ero se le incorpora el +cido fosf"rico - luego se di!ide en dos partes# :ientras una e*peri enta un proceso de reducci"n% la otra se o*ida - se con!ierte% final ente% en +cido pir!ico% que despu&s se desco pone en anhdrido carb"nico - acetaldehdo# Tste se reduce% transfor +ndose en alcohol etlico# As !e os% pues% que al final el azcar se con!ierte en alcohol - anhdrido carb"nico# As !e os que lo que deter ina en la c&lula de la le!adura la producci"n de estas sustancias es que en ella se obser!a con e*traordinario rigor la sucesi"n ordenada de todas las reacciones indicadas en el esque a# (e tal for a que si sustitu-&se os en esta cadena de transfor aciones aunque s"lo fuese un eslab"n o si alter+se os en lo +s ni o el orden de sucesi"n de las transfor aciones indicadas% -a no obtendra os alcohol etlico% sino otra sustancia co pleta ente distinta# $n efecto% en las bacterias de la fer entaci"n l+ctica el azcar e*peri enta al co ienzo las

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is as odificaciones que en la le!adura# Cero una !ez que se for a el +cido pir!ico% &ste -a no se desco pone% sino que% por el contrario% se reduce in ediata ente# 1e aqu la raz"n por la que en las bacterias de la fer entaci"n l+ctica el azcar no se con!ierte en alcohol etlico% sino en +cido l+ctico Desque a de la p+gina ?A?A?E# $l estudio detallado de la sntesis de diferentes sustancias en el protoplas a de uestra que estas sustancias no surgen de golpe% pro!enientes de un acto qu ico especial% sino que son el resultado de una larga cadena de transfor aciones qu icas# Cara que se constitu-a un cuerpo qu ico co ple/o% propio de un deter inado ser !i!o% es necesario que uchas decenas% centenares e incluso iles de reacciones se produzcan en un orden JregularK% rigurosa ente pre!isto% base de la e*istencia del protoplas a# Corque cuanto +s co ple/a es la sustancia% a-or es el n ero de reacciones que inter!ienen en su for aci"n dentro del protoplas a - con tanto a-or rigor - e*actitud deben con/ugarse estas reacciones entre s# $n efecto% segn se ha de ostrado en in!estigaciones reciente ente realizadas% en la sntesis de las protenas a partir de los a ino+cidos to an parte uchas reacciones% que se producen en ordenada sucesi"n# Mnica ente% - debido a la rigurosa ar ona% a la ordenada sucesi"n de estas reacciones% en el protoplas a !i!o se produce ese rit o estructural% esa regularidad en la sucesi"n de los a ino+cidos% que obser!a os en las protenas actuales# Cor consiguiente% las ol&culas protenicas% as originadas - poseedoras de deter inada estructura se agrupan entre s% i pulsadas por ciertas le-es% para for ar en/a bres oleculares +s o enos i portantes o !erdaderos agregados oleculares que acaban por separarse de la asa protoplas +tica - se destacan co o ele entos orfol"gicos% !isibles al icroscopio% co o for as protoplas +ticas dotadas de gran o!ilidad# Cor tanto% la co posici"n qu ica propia del protoplas a% co o su estructura% son% hasta cierto punto% la anifestaci"n del orden en que se producen los procesos qu icos que per anente ente se est+n efectuando en la ateria !i!a# Cues bien% ?de qu& depende ese orden% propio de la organizaci"n del protoplas aA ?'u+les son sus causas in ediatasA Gn estudio detallado de este proble a nos de ostrar+ que el orden indicado no es algo e*terno% independiente de la ateria !i!a% co o crean los idealistas6 al contrario% actual ente sabe os u- bien que la !elocidad% la direcci"n - la concatenaci"n de las distintas reacciones% todo eso que for a el orden que esta os !iendo% depende absoluta ente de las relaciones fsicas - qu icas establecidas en el protoplas a !i!o# $l funda ento de todo ello lo constitu-en las propiedades qu icas de las sustancias que integran el protoplas a% ante todo% - de las sustancias org+nicas que he os descrito - e*a inado en los captulos anteriores# (ichas sustancias est+n pro!istas de gigantescas posibilidades qu icas -

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pueden dar las reacciones +s !ariadas# Cero estas posibilidades son apro!echadas por ellas con increble JperezaK% con ucha lentitud% en ocasiones con una !elocidad insignificante# :uchas !eces% para que se produzca alguna de las reacciones que se dan entre las sustancias org+nicas% se necesitan uchos eses -% a !eces% hasta a4os# Cor esa raz"n% los qu icos usan a enudo en su traba/o diferentes sustancias de acci"n en&rgica% +cidos - +lcalis fuertes% etc#% con el fin de fustigar% co o si di/&ra os% de acelerar el proceso de las reacciones qu icas entre las sustancias org+nicas# Cara lograr ese acelera iento de las reacciones qu icas% cada !ez se recurre +s seguido al uso de los lla ados catalizadores# Cues desde hace ucho se haba notado que bastaba a4adir a la ezcla donde se estaba efectuando una reacci"n% una dosis insignificante de algn catalizador para que se produ/era un enor e acelera iento de la is a# Cor otra parte% lo que distingue a los catalizadores es que no se destru-en en el curso de la reacci"n% - una !ez concluida &sta% !e os que queda una cantidad de catalizador e*acta ente igual a la que fue a4adida al principio# (e tal anera que bastan a !eces cantidades u- peque4as de catalizador para pro!ocar la r+pida transfor aci"n de asas u- considerables de distintas sustancias# $sta propiedad es u- utilizada ho- da en la industria qu ica% donde se ocupan co o catalizadores diferentes etales% sus "*idos% sus sales - otros cuerpos inorg+nicos - org+nicos# 2as reacciones qu icas que se presentan en los ani ales - en los !egetales entre las diferentes sustancias org+nicas se efectan con increble !elocidad# (e no ser as% la !ida no podra transcurrir tan !ertiginosa ente co o en realidad transcurre# 'o o -a es sabido% la gran !elocidad de las reacciones qu icas que se producen en el protoplas a se debe a que en &l sie pre se encuentran presentes unos catalizadores biol"gicos especiales lla ados fer entos# 2os fer entos fueron descubiertos hace tie po% - -a desde ucho antes los ho bres de ciencia haban reparado en ellos# Cues result" que los fer entos podan sacarse del protoplas a !i!o - separarse en for a de soluci"n acuosa o incluso co o pol!o seco f+cil ente soluble# 1ace poco se obtu!ieron fer entos en for a cristalina - fue resuelta su co posici"n qu ica# 3odos ellos resultaron ser protenas% co binadas a !eces con otras sustancias de naturaleza no protenica# :as por el car+cter de su acci"n% los fer entos son u- parecidos a los catalizadores inorg+nicos# Bo obstante% se distinguen de ellos por la e*traordinaria intensidad de sus efectos# $n este aspecto% los fer entos sobrepasan en centenares de iles e incluso en illones de !eces a los catalizadores inorg+nicos de acci"n# Cor tanto% en los fer entos de naturaleza protenica se produce un ecanis o e*traordinaria ente perfecto u- racional para acelerar las reacciones qu icas entre las sustancias org+nicas# Ade +s% los fer entos se distinguen por la e*cepcional especificidad de su acci"n#

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Batural ente% la causa de esto radica en las particularidades del efecto cataltico de las protenas6 pues la sustancia org+nica Del sustratoE que se altera durante el proceso etab"lico% for a pri ero que nada% una uni"n co plicada de u- corta duraci"n con la correspondiente protenafer ento# $sta uni"n co ple/a es inestable% pues con ucha rapidez sufre diferentes transfor aciones> el sustrato e*peri enta los ca bios correspondientes - el fer ento se regenera% pudiendo !ol!er a unirse a otras porciones del sustrato# Cor consiguiente% para que cualquier sustancia del protoplas a !i!o pueda tener participaci"n real ente en el etabolis o% debe co binarse con una protena - constituir con ella una uni"n co ple/a# (e lo contrario% sus posibilidades qu icas se realizar+n con tanta lentitud que les quitar+ toda i portancia para el i petuoso proceso de la !ida# $s por eso que la for a en que se odifica cualquier sustancia org+nica en el curso del etabolis o% no depende nica ente de la estructura olecular de esa sustancia - de las posibilidades qu icas que ella encierra% sino ta bi&n de la acci"n fer entati!a especfica de las protenas protoplas +ticas encargadas de conducir esa sustancia al proceso etab"lico general# 2os fer entos no son s"lo un poderoso acelerador de los procesos qu icos que sufre la ateria !i!a6 son al is o tie po un ecanis o qu ico interno% gracias al cual esos procesos son lle!ados por un cauce bien concreto# 2a gran especificidad de las protenas-fer entos logra que cada una de ellas for e uniones co ple/as sola ente con sustancias bien deter inadas - catalice tan s"lo ciertas reacciones# Cor esta raz"n% al producirse &ste o el otro proceso !ital% - con a-or raz"n toda!a% al !erificarse todo el proceso etab"lico% entran en acci"n centenares% iles de protenas-fer ento diferentes# 'ada una de estas protenas puede catalizar con car+cter especfico una sola reacci"n% - s"lo el con/unto de las acciones de todas ellas% co binadas de un odo u- preciso% per itir+ ese orden regular de los fen" enos que constitu-e la base del etabolis o# Gsando en nuestros laboratorios los di!ersos fer entos especficos obtenidos del organis o !i!o% pode os reproducir aislada ente las distintas reacciones qu icas% los diferentes eslabones del proceso etab"lico# $sto nos a-uda a desenredar el en ara4ado o!illo de las transfor aciones qu icas que se producen durante el etabolis o% en el cual se ezclan iles de reacciones indi!iduales# :ediante este procedi iento pode os desco poner el proceso etab"lico en sus distintas etapas qu icas% pode os analizar% no s"lo las sustancias que for an la ateria !i!a% sino ade +s los procesos que se realizan en ella# (e este odo% A# <a/% 5# Calladin -% luego% otros in!estigadores consiguieron de ostrar que la respiraci"n% tpico proceso !ital% se basa en una serie de reacciones de o*idaci"n% reducci"n% etc#% que se !an produciendo con todo rigor en deter inado orden - cada una de las cuales es catalizada por su fer ento especfico# 2o is o fue de ostrado por .# N"stiche!% A# 2i&bede! - otros autores en lo que se refiere a la qu ica de la fer entaci"n# Actual ente% -a he os pasado del an+lisis de los procesos !itales a su reproducci"n% a su sntesis# As% co binando en for a u- precisa en una

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soluci"n acuosa de azcar una !eintena de fer entos diferentes% obtenidos de seres !i!os% pode os reproducir los fen" enos de la fer entaci"n alcoh"lica# $n este lquido% donde se encuentran disueltas nu erosas protenas distintas% las transfor aciones del azcar se !erifican en el is o orden regular que siguen en la le!adura !i!a% aunque en este caso no e*iste% por supuesto% ninguna estructura celular# $n el presente e/e plo el orden de las reacciones !iene deter inado por la co posici"n cualitati!a de la ezcla de fer entos# Cero en el organis o ta bi&n e*iste una regulaci"n rigurosa ente cualitati!a de la acci"n cataltica de las protenas# 7egulaci"n que se funda enta en la e*traordinaria sensibilidad de los fer entos a las influencias de distinta naturaleza# 2a !erdad es que no ha- factor fsico o qu ico% ni sustancia org+nica o sal inorg+nica que% en una u otra for a% influ-a sobre el curso de las reacciones fer entati!as# 'ualquier au ento o ba/a de la te peratura% toda odificaci"n de la acidez del edio% del potencial o*idati!o% de la co posici"n salina o de la presi"n os "tica% ca biar+ la correlaci"n entre las !elocidades de las diferentes reacciones fer entati!as alterando as su concatenaci"n en el tie po# Aqu se sustentan las pre isas de esa unidad entre el organis o - el edio% tan caracterstica de la !ida% a la cual I# :ichurin proporcion" en sus traba/os una a plia base cientfica# $sa especial organizaci"n de la sustancia !i!a tiene% en las c&lulas de los organis os actuales% una gran influencia sobre el orden - la direcci"n de las reacciones fer entati!as que for an la base del proceso etab"lico# Al agruparse entre s las protenas pueden separarse de la soluci"n general lograr distintas estructuras protoplas +ticas dotadas de gran o!ilidad# Bo cabe duda de que sobre la superficie de estas estructuras se concentran uchos fer entos# 2as in!estigaciones realizadas por el Instituto de <ioqu ica de la Acade ia de 'iencias de la G7.. han puesto de relie!e que esta uni"n entre los fer entos - las estructuras protoplas +ticas no s"lo influ-e en for a sustancial sobre la !elocidad% sino ta bi&n sobre la direcci"n de las reacciones fer entati!as# 2o cual estrecha +s an% la relaci"n entre el etabolis o - las condiciones del edio a biente# :uchas !eces sucede que cualquier factor% que por s solo no e/erce ninguna influencia sobre el traba/o de los di!ersos fer entos% altera total ente el equilibrio entre la desintegraci"n - la sntesis al odificar la capacidad ligadora de las estructuras protenicas del protoplas a% su a ente sensibles a estas influencias# (e este odo% ese orden% tan propio de la organizaci"n del protoplas a% se basa en las propiedades qu icas de las sustancias que for an la ateria !i!a# 2a in ensa !ariedad de sustancias e*istentes - su in ensa capacidad de dar origen a reacciones qu icas% contienen la posibilidad de infinitos ca bios - transfor aciones qu icas# .in e bargo% en el protoplas a !i!o estas transfor aciones est+n regidas por una serie de factores e*ternos e internos> la presencia de todo un /uego de fer entos6 su relaci"n

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cualitati!a6 la acidez del edio6 el potencial de "*ido-reducci"n6 las propiedades coloidales del protoplas a - su estructura% etc# 'ada sustancia que aparece en el protoplas a% cada estructura que se separa de la asa protoplas +tica general% todo eso altera la rapidez - la direcci"n de las di!ersas reacciones qu icas -% por tanto% influ-e sobre todo el orden de los fen" enos !itales en su con/unto# Bos encontra os entonces% frente a un crculo de fen" enos que se entrelazan unos con otros - que est+n estrecha ente relacionados entre s# $l orden regular de las reacciones qu icas% propio del protoplas a !i!o% da origen a la for aci"n de deter inadas sustancias% de ciertas condiciones fsicas - qu icas - de diferentes estructuras orfol"gicas# Cero todos estos fen" enos Fla co posici"n del protoplas a% sus propiedades - estructura-% una !ez presentes% e piezan a su !ez a actuar co o factores deter inantes de la !elocidad% de la direcci"n - de la concatenaci"n de las reacciones que se !erifican en el protoplas a -% por tanto% ta bi&n del orden regular que origin" esa co posici"n - esa estructura del protoplas a# Cues bien% el orden encionado sigue una deter inada direcci"n% tiende a un deter inado fin% - esta circunstancia% propia de la !ida% es de gran i portancia% porque anifiesta una diferencia de principio entre los organis os !i!os - todos los siste as del undo inorg+nico# 2os centenares de iles de reacciones qu icas que se efectan en el protoplas a !i!o% no sola ente est+n rigurosa ente coordinados% en el tie po% ni s"lo se co binan ar "nica ente en un orden nico% sino que todo este orden tiende a un is o fin> a la autorreno!aci"n% a la autoconser!aci"n de todo siste a !i!o en su con/unto% en consonancia con las condiciones del edio a biente# Crecisa ente por eso el protoplas a es un siste a din+ ico estable -% pese al constante proceso de desintegraci"n Ddesasi ilaci"nE que en &l se efecta% conser!a de generaci"n en generaci"n la organizaci"n que le es propia# Cor eso todos los eslabones de esta organizaci"n pueden ser estudiados - co prendidos por nosotros con la a-uda de las le-es fsicas qu icas# (e esta anera% pode os saber por qu& se originan en el protoplas a esta o aquella sustancia o estructura - en qu& for a esta sustancia o esta estructura influ-en sobre la !elocidad - la sucesi"n de las reacciones qu icas% o sobre la correlaci"n entre la sntesis - la desintegraci"n% o sobre el creci iento - la orfog&nesis de los organis os% etc# :as el conoci iento de las le-es citadas - el estudio del protoplas a en su aspecto actual no nos per itir+n /a +s% por s solos% contestar a la pregunta de por qu& todo este orden !ital es como es% por qu& es tan Jar "nicoK% por qu& est+ en consonancia con las condiciones del edio# Cara contestar a estas preguntas es necesario estudiar la ateria en su desarrollo hist"rico# Bo ha- duda respecto a que la !ida ha surgido% durante este desarrollo% co o una for a nue!a - +s co ple/a de organizaci"n de la ateria regida por le-es de orden u- superior a las que i peran sobre la naturaleza inorg+nica#

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.ola ente la unidad dial&ctica del organis o - el edio% que nica ente hubo de surgir sobre la base de la for aci"n de siste as indi!iduales de orden pluri olecular% fue lo que deter in" la aparici"n de la !ida - todo su desarrollo ulterior en la 3ierra#

CAP,T-LO VI
Origen de lo" organi"!o" pri!iti%o"

2os coacer!ados que surgieron por pri era !ez en las aguas de los ares - oc&anos toda!a no posean !ida# Bo obstante% -a desde su aparici"n lle!aban latente la posibilidad de dar origen% en ciertas condiciones de desarrollo% a la for aci"n de siste as !i!os pri arios# 'o o -a !i os en los captulos anteriores% tal situaci"n ta bi&n se obser!a en todas las etapas anteriores de la e!oluci"n de la ateria# $n las increbles propiedades de los +to os de carbono de los cuerpos c"s icos se encontraba latente -a la posibilidad de for ar hidrocarburos - sus deri!ados +s si ples# $stos% gracias a la confor aci"n especial de sus ol&culas - a las propiedades qu icas de que estaban dotados% tu!ieron que transfor arse forzosa ente% en las tibias aguas del oc&ano pri iti!o% en diferentes sustancias org+nicas de ele!ado peso olecular% originando% en particular% los cuerpos proteinoides# (e igual anera las propiedades de las protenas encerraban -a la posibilidad de originar coacer!ados co ple/os# (e ah que a edida que iban desarroll+ndose - haci&ndose +s co ple/as% las ol&culas protenicas tu!ieron que agruparse - separarse de las soluciones en for a de gotas coacer!+ticas# $n esta indi!idualizaci"n de las gotas en relaci"n con el edio e*terno F en la for aci"n de siste as coloidales de tipo indi!idual-% encontr+base i plcita la garanta de su ulterior desarrollo# (irase que incluso gotas que haban aparecido al is o tie po en la soluci"n acuosa se distinguan en

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cierta for a unas de otras por su co posici"n - por su estructura interna# H estas particularidades indi!iduales de la organizaci"n fsico-qu ica de cada gota coacer!+tica ponan su sello a las transfor aciones qu icas que se efectuaban precisa ente en ella# 2a e*istencia de tales o cuales sustancias% la presencia o ausencia de catalizadores inorg+nicos u- si ples Dhierro% cobre% calcio% etc#E6 el grado de concentraci"n de las sustancias protenicas o de otras sustancias coloidales que integraban el coacer!ado -% por lti o% una deter inada estructura% aunque fuese u- inestable% todo ello se de/aba sentir en la !elocidad - la direcci"n de las diferentes reacciones qu icas que se producan en esa gota coacer!+tica% todo ello i pri a un car+cter especfico a los procesos qu icos de la is a# (e esta for a se iba notando cierta relaci"n entre la estructura indi!idual u organizaci"n de esa gota - las alteraciones qu icas que se producan en ella ediante las condiciones concretas del edio circundante# (ichas transfor aciones eran distintas en las diferentes gotas# $sto% en pri er lugar# $n segundo lugar% debe to arse en consideraci"n la circunstancia de que las di!ersas reacciones qu icas% que en for a +s o enos desordenada se producan en la gota coacer!+tica% no cesaron de dese pe4ar su papel en la suerte ulterior del coacer!ado# (esde este punto de !ista% algunas de esas reacciones tu!ieron una influencia positi!a% fueron tiles% coad-u!aron a hacer +s estable el siste a en cuesti"n - a alargar su e*istencia# Cor el contrario% otras fueron per/udiciales% obser!aron un car+cter negati!o - condu/eron a la destrucci"n% a la desaparici"n de nuestro coacer!ado indi!idual# Al parecer% se desprende que la propia for aci"n de siste as indi!iduales facilit" la aparici"n de relaciones - de le-es total ente nue!as# $n otras palabras% en una si ple soluci"n ho og&nea de sustancia org+nica% los conceptos JtilK - Jper/udicialK no tienen sentido% pero aplicados a siste as indi!iduales adquieren una significaci"n u- real% puesto que los fen" enos a que se refieren deter inan la suerte ulterior de estos siste as# As% ientras la sustancia org+nica per aneca fundida co pleta ente en el edio circundante% ientras se encontraba diluida en las aguas de los ares - oc&anos pri iti!os% poda os obser!ar la e!oluci"n de esa sustancia en su con/unto% cual si for ase un todo nico# :as apenas la sustancia org+nica se rene en deter inados puntos del espacio% for ando coacer!ados% en cuando estas estructuras se separan del edio a biente por l ites +s o enos claros - logran cierta indi!idualidad% in ediata ente se crean nue!as relaciones% +s co ple/as que las anteriores# (esde ese instante% la historia de cualquiera de esos coacer!ados pudo !ariar esencial ente en relaci"n con la historia de otro siste a indi!idual an+logo% ad-acente a &l# 2o que ahora deter inar+ su destino ser+n las relaciones entre las condiciones del edio a biente - la propia estructura especfica de la gota que% en sus detalles% es e*clusi!a de ella% pudiendo ser algo diferente en las otras gotas% pero al is o tie po especfica para cada gota indi!idual#

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?'u+les fueron las causas que per itieron la e*istencia indi!idual de cada una de esas gotas en las condiciones concretas del edio a bienteA .uponga os que en alguno de los dep"sitos pri iti!os de agua de nuestro planeta se for aron coacer!ados al ezclarse con diferentes soluciones de sustancias org+nicas de ele!ado peso olecular# Cero !ea os cu+l pudo haber sido el destino de cualquiera de ellos# (iga os% pues% que en el oc&ano pri iti!o de la 3ierra% el coacer!ado no se encontraba sencilla ente su ergido en agua% sino que se hallaba en una soluci"n de distintas sustancias org+nicas e inorg+nicas# (ichas sustancias eran absorbidas por &l% despu&s de lo cual e pezaban a anifestarse reacciones qu icas entre esas sustancias - las del propio coacer!ado# Cor consiguiente% el coacer!ado iba creciendo# :as% /unto a estos procesos de sntesis% en la gota se producan ta bi&n procesos de desco posici"n% de desintegraci"n de la sustancia# $s decir% que la rapidez de uno - otro proceso estaba deter inada por la concordancia entre las condiciones del edio e*terno Dte peratura% presi"n% acidez% etc#E - la organizaci"n fsico-qu ica interna de la gota# Cues bien% la correlaci"n entre la !elocidad de los procesos de sntesis - de desintegraci"n no poda ser indiferente para el destino ulterior de nuestra for a coloidal# $n efecto% poda ser til o per/udicial% poda influir en for a positi!a o negati!a en la e*istencia is a de nuestra gota e incluso en la posibilidad de su aparici"n# ."lo pudieron subsistir durante un tie po +s o enos prolongado los coacer!ados que posean cierta estabilidad din+ ica% aquellos en los que la !elocidad de los procesos de sntesis predo inaba sobre la de los procesos de desintegraci"n% o por lo enos se equilibraba con ella# Al re!&s suceda con las gotas cu-as odificaciones qu icas tendan funda ental ente en las condiciones concretas del edio circundante hacia la desintegraci"n% es decir% que estaban condenadas a desaparecer +s o enos pronto o ni siquiera alcanzaban a for arse# (e todas aneras% su historia indi!idual se detena relati!a ente pronto% raz"n por la cual -a no podran dese pe4ar un papel i portante en la e!oluci"n ulterior de la sustancia org+nica# $sta funci"n s"lo podran realizarla las for as coloidales dotadas de estabilidad din+ ica# 'ualquier p&rdida de esta estabilidad lle!aba a la uerte r+pida a la destrucci"n de tan JdesafortunadasK for as org+nicas# 'onsecuente ente% esas gotas al organizadas se desintegraban% - las sustancias org+nicas que contenan !ol!an a dispersarse por la soluci"n se integraban a ese sustento general del que se ali entaban las gotas coacer!+ticas +s JafortunadasK% e/or organizadas# Ade +s% aquellas gotas en las que la sntesis predo in" sobre la desintegraci"n% no s"lo debieron conser!arse% sino ta bi&n au entaron de !olu en - de peso% es decir% crecieron# As fue co o se produ/o un au ento gradual de proporciones de aquellas gotas que tenan /usta ente la organizaci"n +s perfecta para las condiciones de e*istencia dadas# Cues

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bien% cada una de esas gotas% al crecer s"lo por influencia de causas pura ente ec+nicas debieron di!idirse en diferentes partes% en !arios trozos# 2as gotas Jhi/asK for adas de este odo tenan casi igual organizaci"n fsico-qu ica que el coacer!ado del cual procedan# Cero desde el o ento de la di!isi"n% cada una de ellas tendra que continuar su ca ino% en cada una de ellas tendran que co enzar a !erificarse odificaciones propias que haran a-ores o enores sus posibilidades de subsistir# .e entiende% pues% que todo esto s"lo pudo suceder en los coacer!ados cu-a organizaci"n indi!idual% en esas condiciones concretas del edio e*terno les procuraba estabilidad din+ ica# 3ales coacer!ados eran los nicos que podan subsistir un tie po largo% crecer - subdi!idirse en for as Jhi/asK# 'ualquiera de las alteraciones que se producan en la organizaci"n del coacer!ado ba/o el influ/o de las !ariaciones constantes del edio e*terno% s"lo poda resistirlas aqu&l en el caso de que reuniera las condiciones arriba indicadas% es decir% sola ente si ele!aba la estabilidad din+ ica del coacer!ado en aquellas condiciones concretas de e*istencia# Cor esto% al is o tie po que au entaba la cantidad de sustancia organizada% a la !ez que crecan las gotas coacer!+ticas en la superficie de la 3ierra% se alteraba ta bi&n constante ente la calidad de su propia organizaci"n% - estas odificaciones se producan en deter inado sentido% /usta ente en el sentido que lle!aba a un orden de los procesos qu icos que deban asegurar la autoconser!aci"n - la autorreno!aci"n constante de todo el siste a en su con/unto# ;usta ente% - a la !ez que au entaba la estabilidad din+ ica de nuestras for as coloidales% su desarrollo ulterior deba inclinarse ta bi&n hacia un incre ento del propio dina is o de estos siste as% hacia la aceleraci"n de la !elocidad de las reacciones que se producan en ellos# .e co prende u- bien que estos coacer!ados din+ ica ente estables posean% gracias a su capacidad reci&n lograda de transfor ar +s r+pida ente las sustancias% grandes !enta/as sobre los otros coacer!ados que flotaban en la is a soluci"n de cuerpos org+nicos# $sta capacidad les per ita asi ilar en for a +s r+pida esos cuerpos org+nicos% crecer con a-or rapidez -% por eso% en el con/unto general de los coacer!ados% su significaci"n - la de su descendencia se haca cada !ez a-or# $fecti!a ente% los coacer!ados org+nicos +s sencillos% con su inestable estructura ele ental% tarde o te prano debieron desaparecer de la faz de la tierra% segura ente se desintegraron - retornaron a la soluci"n pri iti!a# As% sus descendientes +s in ediatos% que -a posean cierta estabilidad ta bi&n habran de retrasarse pronto en su desarrollo si no lograban al is o tie po la capacidad de lle!ar a cabo r+pida ente las reacciones qu icas# .ola ente podan seguir creciendo - desarroll+ndose las for as en cu-a organizaci"n se haban producido ca bios esenciales que au entaban en gran for a la !elocidad de las reacciones qu icas les otorgaba cierta coordinaci"n% cierto orden# 'o o -a !i os en el captulo anterior% los fer entos son esos ele entos qu icos internos que i pulsan% aceleran - orientan el curso de los procesos que se producen en el protoplas a !i!o# 1ace poco se ha

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podido afir ar que la fuerza e*traordinaria de la acci"n cataltica de los fer entos - su aso brosa especificidad obedecen a una estructura especial de las protenas que los co ponen# 2os fer entos son cuerpos co ple/os en los que se ezclan sustancias que poseen acti!idad cataltica - protenas especficas% las cuales incre entan en alto grado esa acti!idad# Code os to ar co o e/e plo la catalasa% fer ento cu-a funci"n en el protoplas a !i!o consiste en acelerar la desco posici"n del per"*ido de hidr"geno en o*geno - agua# $sta reacci"n es susceptible de acelerarse por la si ple presencia de hierro inorg+nico% pero la acci"n de &ste en tal caso es u- d&bil# Cero co binando el hierro con una sustancia org+nica especial Del pirrolE% pode os lograr que ese efecto sea casi il !eces a-or# $l fer ento natural% la catalasa% ta bi&n contiene hierro co binado con pirrol% pero su efecto es casi diez illones de !eces a-or que el de esa co binaci"n% porque la catalasa% con el hierro - el pirrol% co bina% ta bi&n% una protena especfica# Cor tanto% tene os que un iligra o de hierro de la catalasa puede re plazar por su efecto cataltico a diez toneladas de hierro inorg+nico# UCero a pesar de todo el perfecciona iento de nuestra t&cnica industrial% an no he os logrado el ni!el de Jracionalizaci"nK logrado por la naturaleza !i!aV Batural ente% este incre ento de la acci"n cataltica se debe a la estructura especfica de las protenas-fer entos% a que en &stas se co binan con e*traordinaria perfecci"n grupos acti!os - grupos acti!adores# (e ah que por s solas% las diferentes partes del fer ento e/ercen una acci"n cataltica d&bil# .in e bargo% la alta potencia del fer ento s"lo se obtiene cuando estas partes se co binan entre s de una anera u- precisa# Cues es un hecho que esa co binaci"n de los grupos citados que nos ofrecen los fer entos esa relaci"n% tan propia de ellos% que ha- entre su estructura qu ica - la funci"n fisiol"gica% s"lo pudieron originarse a raz de un constante perfecciona iento de esos siste as - la adaptaci"n de su estructura a la funci"n que dese pe4a en las condiciones de e*istencia dadas# 2as innu erables transfor aciones de las sustancias org+nicas% pri ero en la soluci"n acuosa - despu&s en las for as coloidales pri iti!as% se daban con relati!a lentitud# 2a rapidez de las diferentes reacciones s"lo pudo lograrse gracias a la acci"n de catalizadores inorg+nicos Dsales de calcio% de hierro% de cobre% etc#E% tan abundantes en las aguas del oc&ano pri iti!o# $n las for aciones coloidales indi!iduales% estos catalizadores inorg+nicos co enzaron a co binarse de il for as con di!ersos cuerpos org+nicos# (e todas estas co binaciones% unas podan ser acertadas% pues lograban incre entar el efecto catalizador de sus co ponentes por separado6 otras podan ser desafortunadas% -a que podan reducir ese efecto% -% por tanto% a inorar el dina is o general de todo el siste a# Cues

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bien% ba/o la influencia del edio e*terior% estas lti as se destruan siste +tica ente% desaparecan de la faz de la 3ierra# (e ah que para el desarrollo ulterior s"lo per anecan las que cu plan sus funciones con la a-or rapidez - del odo +s racional# A raz de ese proceso e!oluti!o% los catalizadores inorg+nicos% los +s si ples% que en la soluci"n de sustancias org+nicas pri iti!as aceleraban en bloque grupos enteros de reacciones an+logas% al llegar a nuestras for as coloidales fueron re plazados poco a poco por fer entos +s co ple/os% pero al is o tie po +s perfectos% dotados no s"lo de gran acti!idad% sino% ade +s% de un efecto u- especfico% ediante el cual s"lo e/ercan su acci"n sobre deter inadas reacciones# .e co prenden f+cil ente las enor es !enta/as que traa la aparici"n de tales co binaciones qu icas para la organizaci"n general de los procesos que tenan lugar en esas for as coloidales# (esde luego% la e!oluci"n de los fer entos puede producirse sola ente en el caso de que% /unto a ella% se diese cierta regulaci"n% cierta coordinaci"n de las distintas reacciones fer entati!as# Cues todo au ento sustancial de la !elocidad de tal o cual reacci"n nica ente poda afir arse en el proceso e!oluti!o si significaba un adelanto desde este punto de !ista% si no alteraba el equilibrio din+ ico de todo el siste a% si% por el contrario% contribua a au entar el orden interno en la organizaci"n de la for a coloidal dada# $n los pri eros coacer!ados% esta coordinaci"n entre las distintas reacciones qu icas era toda!a u- d&bil# 2as sustancias org+nicas que llegaban del e*terior - los productos inter ediarios de la desintegraci"n toda!a podan sufrir en ellos transfor aciones qu icas en sentidos uopuestos# 2"gica ente en las pri eras etapas del desarrollo de los coacer!ados% estas sntesis desordenadas ta bi&n podan a-udar a la proliferaci"n de la sustancia organizada# Bo obstante% en estos casos% la organizaci"n de los sectores colida-les que se iban for ando se trocaba constante ente - se encontraba seria ente a enazada del peligro de desintegraci"n% de autodestrucci"n# As% nuestros siste as coloidales llegaron a poseer una estabilidad din+ ica relati!a ente per anente s"lo cuando los procesos de sntesis producidos en ellos se coordinaron entre s% cuando en esos procesos se logr" cierta repetici"n regular% cierto rit o# $n el proceso de desarrollo de los siste as coloidales indi!iduales% lo que ofreca +s inter&s no eran las di!ersas co binaciones que se producan en ellos en for a accidental% sino la repetici"n constante de una deter inada co binaci"n% la aparici"n de cierta concordancia en las reacciones% que aseguraba la sntesis regular de esa co binaci"n en el transcurso de la proliferaci"n de la sustancia organizada# (e este odo surgi" ese fen" eno que ho- deno ina os Jcapacidad de regeneraci"n de protoplas aK# <as+ndose en esto se origin" cierta estabilidad en la co posici"n de nuestros siste as coloidales# .obre todo% ese rit o de la sntesis repetido con regularidad% del que acaba os de hablar% se !io al is o tie po

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e*presado en for a ntida en la estructura de las sustancias protenicas# 2a concordancia de las nu erosas reacciones de sntesis% que en su con/unto lle!aron a la for aci"n de la ol&cula protenica% e*cluida la posibilidad de que se co binasen en cualquier orden los di!ersos eslabones de la cadena polipeptdica# Cor lo cual% la disposici"n arbitraria de los residuos de a ino+cidos propia de las sustancias albu inoideas pri iti!as% fue paulatina ente dando paso a una estructura +s precisa de la icela albu inoidea# $sta estabilidad de la co posici"n qu ica de las for as coloidales indi!iduales origin" cierta estabilidad estructural de las is as# 2as protenas poseedoras de una deter inada estructura% propia de cada siste a coloidal% -a no se ezclan entre s al azar% sino con precisa regularidad# Cor esa raz"n% en el proceso e!oluti!o de los coacer!ados pri iti!os% su estructura inestable% fugaz% de asiado dependientes de las influencias accidentales del a biente% debi" re plazarse por una organizaci"n espacial din+ ica ente estable que les asegurase el predo inio de las reacciones fer entati!as de sntesis sobre las de desintegraci"n# As fue co o se logr" esa concordancia entre los diferentes fen" enos% esa adaptaci"n Ftan propia de la organizaci"n de todos los seres !i!os- de la estructura interna al cu pli iento de deter inadas funciones !itales en las condiciones concretas de e*istencia# $l estudio de la organizaci"n de las for as !i!as +s sencillas que e*isten en la actualidad% nos per ite seguir el proceso de co plicaci"n perfecciona iento gradual de la organizaci"n de las estructuras descritas +s arriba# Cor lti o% ese proceso condu/o a la aparici"n de una for a cualitati!a ente nue!a de e*istencia de la ateria# (e esta anera se produ/o ese JsaltoK dial&ctico que tra/o la aparici"n de los seres !i!os +s si ples en la superficie de la 3ierra# 2a estructura de esos sencillsi os organis os pri iti!os -a era ucho +s perfecta que la de los coacer!ados% pero% no obstante esto% era inco parable ente +s si ple que la de los seres !i!os +s sencillos de nuestros das# Aquellos organis os no posean an estructura celular% la cual surgi" en una etapa u- posterior del desarrollo de la !ida# Pueron transcurriendo a4os% siglos% ilenios# 2a estructura de los seres !i!os se iba perfeccionando - se adaptaba +s - +s a las condiciones en que se desarrollaba la !ida# 2a organizaci"n de los seres !i!os iba siendo cada !ez a-or# Al co ienzo% s"lo se ali entaban de sustancias org+nicas# Cero al pasar del tie po% esas sustancias fueron escaseando tanto que a los organis os pri iti!os no les qued" +s recurso que sucu bir o desarrollar% en el proceso e!oluti!o% la propiedad de for ar de alguna anera sustancias org+nicas con base en los ateriales proporcionados por la naturaleza inorg+nica% con base en el anhdrido carb"nico - el agua#

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Algunos seres !i!os lo lograron% en efecto# $n el proceso gradual de la e!oluci"n lograron desarrollar la facilidad de absorber energa de los ra-os solares% de desco poner el anhdrido carb"nico con a-uda de esa energa de apro!echar el carbono as logrado para for ar en su cuerpo sustancias org+nicas# (e este odo aparecieron las plantas +s sencillas% las algas cianofceas% cu-os restos pueden encontrarse en sedi entos u- antiguos de la corteza terrestre# 0tros seres !i!os antu!ieron su antiguo siste a de ali entaci"n% pero lo que ahora les ser!a de ali ento eran esas is as algas cu-as sustancias org+nicas eran apro!echadas por ellos# (e este odo surgi" en su for a pri iti!a el undo de los ani ales# J$n los albores de la !idaK% a co ienzos de la era lla ada eozoica% tanto las plantas co o los ani ales estaban representados por peque4si os seres !i!os unicelulares% parecidos a las bacterias% a las algas cianofceas a las a ibas de nuestros das# 2a aparici"n de organis os pluricelulares% constituidos por uchas c&lulas agrupadas en un solo organis o% fue un gran suceso en la historia del paulatino desarrollo de la naturaleza !i!a# 2os organis os !i!os iban siendo cada !ez +s co ple/os% su di!ersidad era cada !ez +s !ariada# $n el transcurso de la era eozoica% que dur" uchsi os illones de a4os% la poblaci"n del oc&ano pri iti!o lleg" a poseer gran !ariedad - sufri" enor es ca bios# 2as aguas de los ares oc&anos se poblaron de grandes algas% entre cu-a aleza aparecieron nu erosas edusas% oluscos% equinoder os - gusanos de ar# 2a !ida entr" en una etapa nue!a% en la era paleozoica# Code os /uzgar el desarrollo de la !ida en esta era por los restos f"siles de aquellos seres !i!os que poblaron la 3ierra hace uchos illones de a4os# Cues hace +s de quinientos illones de a4os que% en ese perodo de la historia de la 3ierra que se ha deno inado perodo c+ brico% la !ida hall+base concentrada toda!a s"lo en los ares - oc&anos# 3oda!a no aparecan los !ertebrados que conoce os ho- da Dlos peces% los anfibios% los reptiles% las a!es - las fierasE# 3a poco e*istan flores% hierbas ni +rboles# ."lo las algas eran las nicas plantas# $n cuanto a los ani ales no haba +s que edusas% espon/as% gusanos% an&lidos% trilobites Dpr"*i os a los cangre/osE - di!ersos equinoder os# $n el perodo silrico% que sustitu-e al c+ brico% brotaron las pri eras plantas terrestres -% en el ar% los pri eros !ertebrados% se e/antes a las la preas actuales# A diferencia de los peces% an tenan andbulas# H uchos de ellos estaban recubiertos de una coraza "sea# 1ace trescientos cincuenta illones de a4os% en el perodo lla ado de!oniano% aparecieron en los ros - en las lagunas arinas peces aut&nticos% se e/antes a los tiburones de ho- da - re otos predecesores de ellos6 pero toda!a no e*istan los actuales peces tele"steos% co o la perca% el lucio o la bre a#

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(espu&s de otros cien illones de a4os% llega el perodo carbonfero surgen en la 3ierra espesos bosques en los que crecen enor es helechos% la cola de caballo - el licopodio# Cor las riberQas de los lagos - de los ros se arrastran inn eros anfibios% de distintas clases# H lo is o que los peces% estos ani ales deso!aban en el agua# .u piel h eda - !iscosa se secaba f+cil ente al aire% efecto que les i peda ale/arse por ucho tie po de los dep"sitos de agua# Cero a fines del perodo carbonfero aparecen -a los pri eros reptiles# .u piel c"rnea los preser!aba de la desecaci"n% oti!o por el cual -a no estaban ligados a los dep"sitos de agua - podan dise inarse a plia ente por tierra fir e# 2os reptiles -a no deso!aban en el agua% sino que ponan sus hue!os en la tierra# 1ace doscientos !einticinco illones de a4os% se inici" un nue!o perodo% el perodo p&r ico# 2as filicneas !an siendo desplazadas poco a poco por los predecesores de las conferas actuales% surgen las pal eras del sag# 2os anfibios pri iti!os ceden lugar a los reptiles% +s adaptados al cli a seco# Aparecen los pri eros antepasados de los Jterribles lagartosK o dinosaurios% gigantescos reptiles que en perodos posteriores do inaron sobre la 3ierra# Cero an no haban aparecido a!es ni fieras# $l reino de los reptiles se e*pande por la 3ierra% sobre todo en los perodos /ur+sico - cret+ceo# $n ese tie po hacen su aparici"n +rboles% flores - hierbas u- parecidos a los actuales# 2os reptiles pueblan la 3ierra% las aguas - el aire# Cor la superficie de la tierra ca inan los terribles gigantescos dinosaurios6 surcan el espacio los Jdragones !olantesK o pteranodontes6 en las aguas de los ares nadan ani ales carniceros% co o las serpientes de ar% los ictiosaurios - los plesiosaurios# 1ace treinta - cinco illones de a4os co enz" el reino de las a!es - de las fieras# A ediados del perodo terciario -a haban desaparecido la a-ora de los grandes reptiles% apareciendo innu erables especies de a!es - de a feros% que ocupan una posici"n superior entre todos los ani ales# .in e bargo% los a feros de entonces eran u- diferentes a los actuales# 3oda!a no e*istan onos% ni caballos% ni toros% ni los renos ni elefantes que !i!en en la actualidad# $n el transcurso de la segunda itad del perodo terciario% los a feros se !an pareciendo cada !ez +s a los actuales# A fines de este perodo e*isten -a !erdaderos renos% toros% caballos% rinocerontes% elefantes - di!ersas fieras# H a principios de la segunda itad del perodo terciario aparecen los onos> pri ero los cinoc&falos o onos inferiores% posterior ente los antropoides o onos superiores# 1ace un ill"n de a4os% en el l ite de los perodos terciario cuaternario Dlti o perodo% que dura hasta ho- daE aparecieron en la 3ierra los pitec+ntropos% onos ho bres que for an el eslab"n inter edio entre el ono - el ho bre# 2os pitec+ntropos -a saban hacer uso de los instru entos de traba/o +s sencillos# $stos onos ho bres desaparecieron# .us sucesores fueron nuestros antepasados# (urante el

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cuaternario% en los duros tie pos del lti o perodo glacial% en el siglo del a ut - del reno boreal% -a !i!a en la 3ierra ho bres aut&nticos% que por la constituci"n de su cuerpo eran iguales a los actuales#

CONCL-1I+N

1e os re!isado el largo ca ino que sigui" el desarrollo de la ateria que condu/o a la aparici"n de la !ida en la 3ierra# Al co ienzo% !i os el carbono disperso en +to os sueltos por la at "sfera incandescente de las estrellas# (espu&s% lo encontra os for ando parte de los hidrocarburos que se for aron sobre la superficie de la 3ierra# :+s adelante estos hidrocarburos dieron deri!ados o*igenados - nitrogenados - se transfor aron en las sustancias org+nicas +s si ples# $n las aguas del oc&ano pri iti!o esas sustancias constitu-eron cuerpos +s co ple/os# .urgieron las protenas - otras sustancias si ilares# As fue co o se for " el aterial de que est+n for ados los ani ales - los !egetales# Al principio% este aterial se encontraba si ple ente disuelto% pero luego se separ"% for ando los coacer!ados# 2os coacer!ados pri iti!os tenan una estructura relati!a ente sencilla% as paulatina ente se fueron efectuando en ellos ca bios esenciales# .e hicieron cada !ez +s co ple/os - su for a cada !ez +s perfecta% hasta que final ente se con!irtieron en seres pri iti!os progenitores de todo lo !i!o en la 3ierra# 2a !ida sigui" desarroll+ndose# Al co ienzo% los seres !i!os no posean estructura celular# :as en una deter inada etapa del transcurso de la !ida apareci" la c&lula6 pri era ente surgieron organis os unicelulares -% despu&s% organis os pluricelulares% que poblaron nuestro planeta# (e esta anera la ciencia ha echado por tierra las lucubraciones religiosas acerca del principio espiritual de la !ida - el origen di!ino de los seres !i!os# $n nuestros das% cuando ha sido estudiada con todo detalle la organizaci"n interna de los seres !i!os% tene os razones +s que fundadas para pensar que% tarde o te prano% lograre os reproducir artificial ente esa organizaci"n - as de ostrar fehaciente ente% que la !ida no es +s que una for a especial de e*istencia de la ateria# 2os &*itos logrados lti a ente por la biologa so!i&tica nos per iten confiar en que esa creaci"n artificial de seres !i!os tan sencillos no s"lo es factible% sino que se obtendr+ en un futuro cercano#

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ALE2ANDER IVANOVIC3 OPARIN

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*iogra(ia
Baci" el 9 de arzo de 1894 en Gglich D7usiaE% un peque4o poblado situado a orillas del 5olga% - uri" en :osc el 81 de abril de 1980# A los diez a4os -a haba coleccionado su pri er herbario - se haba fa iliarizado con la teora de la e!oluci"n de 'harles (ar)in# $n 1918 ingres" a la Gni!ersidad $statal de :osc donde estudi" fisiologa !egetal% doctor+ndose en ciencias naturales en 191,# .us pri eros traba/os los realiz" ba/o la direcci"n del fisi"logo 'li ent A# 3i iri+ze!% quien haba conocido personal ente a (ar)in6 este hecho condicion" todo el traba/o posterior de 0parin# $n 1988% ientras ense4aba bioqu ica - fisiologa !egetal en la Gni!ersidad $statal de :osc% for ul" una hip"tesis re!olucionaria% cuando en una reuni"n de la .ociedad de <ot+nica 7usa% e*puso su opini"n de que los pri eros organis os que aparecieron sobre la esfera terrestre lo hicieron en un edio a biente en el que -a pree*istan sustancias qu icas consideradas actual ente co o org+nicas - que% por tanto% su r&gi en nutriti!o era heter"trofo Fes decir que se ali entaban de aterial elaborado por otros seres !i!os- - no les era necesario procesos de sntesis de tales sustancias# Apo-" dicha teora en la posibilidad de generaci"n de co puestos org+nicos co o la glicerina% un a ino+cido constituti!o de los seres !i!os% a partir de la acci"n de descargas el&ctricas sobre ezclas de at "sferas gaseosas si ples a base de etano% a onaco - agua# (ichas hip"tesis fueron rechazadas de for a un+ni e% hasta que en la d&cada de los a4os cincuenta% .tanler :iller% en los $stados Gnidos% sintetiz" edia docena de a ino+cidos con ese procedi iento# A partir de entonces el propio 0parin - principal ente la $scuela <elga de 3er odin+ ica siguieron estas teoras de la e!oluci"n energ&tica de los siste as co ple/os enca inadas a la for aci"n de las deno inadas estructuras adaptati!as biol"gicas# $n 199Q% 0parin tu!o una destacada participaci"n en el estableci iento del Instituto A# B# <aOh de <ioqu ica Ddependiente de la Acade ia de 'iencias de la G7..E% del cual sera director a4os +s tarde% en 194=% hasta su uerte# Pue !icepresidente de la Pederaci"n :undial de 3raba/adores 'ientficos entre 19QQ - 19==# .us traba/os de in!estigaci"n sobre edicina% enzi ologa% ali entaci"n - agricultura tu!ieron resonancia undial fueron alta ente elogiados en su patria# .e le considera co o uno de los fundadores de la bioqu ica so!i&tica - un precursor de las in!estigaciones sobre el origen de la !ida# .us obras sobre este te a han esti ulado la in!estigaci"n - han sido traducidas a !arios idio as# Pue no brado Doctor +onoris (ausa por la Gni!ersidad Aut"no a de :&*ico DGBA:E#

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NOTA1 D1E 5# I# 2enin, (uadernos filosficos% p+g# 904# $ditorial del $stado de 2iteratura Coltica% 194,# D8E 5# I# 2enin% ,aterialismo ! empiriocriticismo% p+g# ,1% ed# $n espa4ol% :osc% 1948# D9E ;# 5# .talin% Obras, t# 1#% p+g# 918% ed# $n espa4ol% :osc 19Q9# D4E P# $ngels% Dial"ctica de la naturaleza# Pue escrita por $ngels entre 18,9 - 1889 - publicada por pri era !ez en 198Q por 7-azano!#

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