En esta novela aterradoramente plausible, Martin Cruz Smith recrea la soledad bajo las estrellas, sobrecogido el nimo por

el susurro de unas alas mortferas. Conoce a las personas y los lugares ue describe por e!periencia propia y es capaz de crear la tensi"n dramtica con la misma fuerza con la ue puede evocar la spera belleza del desierto americano. El autor no ignora ue la magia negra del hechicero, por mucho ue la ciencia la rechace en#rgicamente, sigue resonando en las regiones de la mente$ un elemento ue agrega una cualidad especialmente obsesionante a esta estremecedora novela de suspense.M%&'() C&*+ SM(', naci" en -./0. Es medio indio pueblo, y tanto su padre como su madre eran m1sicos de jazz. 2espu#s de trabajar como periodista, en -.34 emprendi" su carrera como escritor. 'iene en su haber varias novelas, dos de las cuales, 5ypsy in %mber y Canto for a 5ypsy, han sido publicadas en (nglaterra. %ntes de instalarse en )ueva 6or7, Smith realiz" numerosos viajes por Estados *nidos y vivi" en distintas regiones, includo el Sudoeste, en cuyo mbito se desarrolla este relato.

'raductor$ Men#ndez Sall#s, (ris %utor$ Martin Cruz Smith

ALAS DE NOCHE

MARTIN CRUZ SMITH

8Cundo nac9

82e d"nde vengo9

8% d"nde voy9

8:u# soy9

Las preguntas hopi

E; anuncio del tabaco &ed Man <el perfil de un indio con un ojo descamado< miraba hacia el oeste. En un reducto de matorrales de color amarillo creosota se o!idaban dos camiones remol ue. 2el agujero de un faro sobresala la vivaz cinta de una lengua de lagartija. En el 2esierto =intado era medioda. ;a temperatura alcanzaba casi treinta y ocho grados. El anuncio de tabaco y algunos cap"s de camionetas, apilados, formaban las paredes del cobertizo de %bner 'asupi. *na lmina de acero cuadrada haca las veces de techo. En ocasiones, %bner reparaba coches y en otras venda gasolina Eneo, ue e!traa directamente de un bid"n. =or lo general, los bidones estaban vacos y %bner pasaba el da pegado a su transistor. En una emisora de 5allup se poda escuchar presentadores navajos de discos. %un ue detestaba a los navajos, no haba disc-jockeys hopi. En la Mesa )egra haba muchos hopi, pero ninguno se atreva a visitarle. >ueno, por lo menos uno lo haca. 6oungman 2uran estaba sentado en el cobertizo., entre los vencidos muelles del asiento de un coche. *na botella de oporto 5allo, a medio vaciar, descansaba entre sus piernas. <;o siento < se disculp" %bner ante su 1nico amigo<, pero han de morir. <8'e refieres a gente ue conozco9 ?estido con calzoncillos y un fald"n de cuero, %bner estaba de cuclillas en el polvoriento suelo y mola harina de maz. 'ena ms de noventa a@os y su moreno cuerpo era correoso como el de un insecto. Su cabello gris, cortado por encima de los ojos, caa hasta enmarcar un rostro chato, de amplios p"mulos y labios anchos y despellejados. <?amos, %bner, a m puedes decrmelo. Caray, por algo soy delegado. 6oungman tena un tercio de la edad de %bner. Su pelo, oculto bajo un Stetson mugriento, era ms corto, negro como el azabache. El sudor bordeaba la copa del sombrero y las manchas de transpiraci"n de las a!ilas y de la espalda se confundan hasta convertir casi toda su camisa de color ca ui en una esponja. 6oungman se agit" en el asiento e intent" acomodarse sin engancharse en los muelles. 2etestaba el oporto, pero en la reserva era difcil hallar alcohol aut#ntico. %dems, %bner le caa bien.

%bner recogi" con las manos harina de maz molido, comenz" a verterla detrs de la puerta, retrocedi" y la ech" en los rincones del cobertizo. 6oungman sac" un pa uete de cigarrillos h1medos. <% todos los ue conoces. <>ien, eso es un principio, %bner, es un principio. El cobertizo siempre recordaba a 6oungman el nivel de una marea alta donde la chatarra de las diversas civilizaciones uedaba en lo alto y seca. *na caja de bujas y enchufes. Cadenas de neumticos y gatos. >otes de sopa y de judas en un bid"n convertido en fog"n. Camisetas encajadas en los agujeros de las paredes, donde las espigas de maz colgaban de vainas trenzadas. En un estante fabricado con un caj"n de naranjas haba una fila de mu@ecos 7achina, cada uno de ellos de treinta centmetros de altura. *no coronado con los rayos infle!ibles del sol, otro, ataviado con pelusillas de guila, todos toscamente tallados, de cincuenta, cien o ms a@os de antigAedad. <8Sabes una cosa9 En =hoeni! te daran mil d"lares por uno de esos mu@ecos. =odras venderlos antes de ue alguien te los robe. <)adie viene por a u, Blea <%bner termin" de echar el maz<. Eso no me in uieta. <>ueno, ellos suponen ue vas a embrujarles, %bner. En el ba1l de camarote haba jarras de barro con peyote, estramonio y loco - molido. 6oungman resisti" a la tentaci"n de meter la mano. 6a saba lo ue era estar CvoladoD y haba pasado siete a@os tratando de alcanzar ese nivel. =ero eso fue en el ej#rcito. %hora s"lo fumaba un poco de hierba y beba vino. )unca haba CvoladoD demasiado alto, aun ue tampoco haba llegado a tocar fondo. %bner era distinto. Era un sacerdote. 6 %bner tena raz"n$ la gente se mantena apartada de #l. <2ime u# demonios significa eso de ue todos van a morir. 'ienes la suerte de estar hablando conmigo. Cual uier otro te tomara en serio, %bner. 6a lo sabes. ;a jarra de estramonio estaba destapada. El ba1l estaba cubierto con eti uetas de viajes, en las cuales se lea C'ijuanaD, C'ruth or Conse uencesD, C'ombstoneD. S"lo faltaba una ue dijera$ CMarte.D %bner haba conseguido el ba1l en una casa de empe@os$ #l nunca haba ido ms all de 'uba City. <El da es caluroso y los hermanos 5allo han trabajado afanosamente, %bner. >ebe un poco. %bner, con un movimiento de la cabeza, se neg" a beber. CEl viejo ha tomado estramonioD, pens" 6oungman. *na gran dosis de semillas molidas era venenosa. *na

dosis pe ue@a de races secas elevaba la mente, de la misma manera ue un gato levanta un coche. ,aba muchos modos de morir en una reserva. ;a bebida. Estramonio o loco. Sentarse en medio de la carretera por la noche. 2ejar pasar el tiempo mientras los segundos se acumulaban como los granos de arena en un sepulcro abierto. %bner abri" el ba1l. <Maldito seas. =rometiste ue nunca prepararas talismanes si yo estaba por a u, %bner. <'1 no crees en ellos < respondi" %bner con una sonrisa. <)o, ni me gustan. S"lo uiero sentarme contigo y tomar unos tragos. Como de costumbre. <S# lo ue uieres hacer. < El viejo segua sonriente<. =ero ya es demasiado tarde. <Escucha, daremos un paseo. 'al vez podamos cazar algunos conejos. %bner levant" la manta ue tapaba el caj"n de naranjas. En el fondo, un conejo apretaba el hocico contra las tablillas de una jaula. 6oungman ignoraba ue %bner se permitiera lujos como la carne fresca. El viejo sola alimentarse de pan, chiles, maz y, de vez en cuando, un orej"n. El interior del ba1l contena lo ue %bner siempre haba llamado sus Cbienes secretosD. ?aras paho. =lumas. >otes de maz seco, de colores amarillo, rojo y azul. %bner levant" pe ue@os montculos de maz en la tapa del ba1l, delante de los 7achinas. <Simplemente, no uiero ue te persigan < dijo 6oungman<, por ue me enviarn a tratar contigo. Esa gente est loca. Cree en tus prcticas. %bner revolvi" una bolsa con plumas situada en otra parte del ba1l hasta ue sac" las plumas blancas y negras de la cola de un alcaud"n. Coloc" una pluma en cada montculo de maz. ,aba logrado crear el efecto de un altar. &etrocedi" para admirar su obra. <:uiero ue el centro uede libre para colocar all la lpida pahana. >onito, 8no9 <8:u# es la lpida pahana9 <8)o lo sabes9 <)o. <Entonces no sabes nada. <%bner se frot" las manos.

<S# ue ests CvoladoD. 2ime cunto estramonio tomaste. <)o mucho. < %bner encogi" sus delgados hombros sin volverse para replicar<. Blea, t1 necesitars mucho ms. 6oungman estaba decepcionado. C=reparar talismanesD era el ejemplo perfecto de un trabajo in1til. 'odava ning1n talismn haba logrado ue un indio pobre e ignorante fuera rico, feliz y blanco. %l menos, en %rizona. En cuanto a los mu@ecos 7achina, todos saban ue s"lo eran un juguete infantil. ;a hilera de 7achinas miraba impvidamente, con e!presi"n traviesa. <S. )ecesito un pu@ado de estimulantes, un poco de hierba, una pizca de coca, fumar cido y una lata de Coors para comenzar a sentir al Espritu. <%un ue as fuera <insisti" %bner<, eres un buen muchacho. 6oungman se rasc" el entrecejo. % pesar de ue ambos utilizaban la lengua hopi con las mismas corrupciones de los blancos, haba ocasiones en ue senta ue #l y %bner conversaban con la ayuda de un mal int#rprete. Se reprendi" mentalmente. )o debi" detenerse en la decr#pita choza de %bner, sino continuar directamente hasta el rancho de los Momoa, como se supona ue hara. %bner apareci" con una botella de gaseosa, tapada con papel de aluminio. :uit" el papel y dej" caer en su palma un tipo de arena ue 6oungman nunca haba visto. Era muy fina, negra y brillante como sus ojos. Cuando tuvo la mano llena, %bner se agach", dej" ue un delgado torrente de arena negra resbalara entre el pulgar y los dems dedos cerrados y traz" una esvstica en una es uina del suelo. ;as lneas parecan trazadas con regla y tringulo. Su mano vaca estaba engrasada. CMaldito seaD, pens" 6oungman. )o tena el ms mnimo deseo de arrestar al viejo. <%bner, 8has estado en la mina =eabody9 Eso no es arena. <Eres realmente un buen muchacho. 6 no pareces demasiado tonto. <%bner volvi" a llenar su mano y comenz" a trazar otra esvstica<. )o, no es de =eabody. *n mes antes, haban atrapado a %bner mientras arrojaba cajones con serpientes de cascabel en la mina al aire libre de la Mesa )egra. ;os guardias lo habran li uidado si 6oungman no hubiese llegado a tiempo para arrestarle. 6 para soltarle ms tarde. <2ime ue no me preocupe por ti, to. <)o te preocupes. <%bner se concentr" en el dibujo<. 2ar resultado. )o la consegu en ninguna mina de los blancos, sino a trav#s de los muertos.

;a arena negra tena una consistencia viscosa, casi l uida. 6oungman bebi" un trago de vino. %bner dibuj" otras dos esvsticas, form" con ellas un cuadrado perfecto, con las es uinas e!actamente alineadas en las cuatro direcciones. 6oungman no tena dudas de la perfecci"n del dibujo. <%bner, 8 u# ests tramando9 %bner se acerc" al ba1l, tom" una brazada de botellas ue contenan polvo negro y las traslad" hasta el centro del cuadrado formado por las esvsticas. Se agach", abri" una de las botellas, llen" su mano y volvi" a dibujar. % medida ue los sacerdotes envejecan y se debilitaban, presentaban la rara cualidad de ue en cuanto lograban sus llamados talismanes, parecan uedar adheridos al lugar por medio de imanesE se necesitaban dos hombres para moverlos. )aturalmente, todo era cuesti"n de e uilibrio. El nuevo dibujo ue %bner traz" fue un rizo ue se convirti" en una espiral. <)o te enfurezcas conmigo, Blea <%bner volvi" a llenar su mano<, pero he refle!ionado mucho y acabo de decidir ue hay ue hacer algo respecto a este mundo. En primer lugar, estn los malditos navajos. Esos bastardos tienen ue marcharse. 2espu#s, supongo, todos los tribunales federales y el 2epartamento de (ndios. Ellos tambi#n. < El polvo cay" de la mano de %bner y ensanch" la espiral<. )os estn matando, Blea. Eso es lo ue hacen y lo ue siempre han hecho. %hora hay ue ocuparse de ellos y de sus compa@as =eabody Coal. El =aso 5as. Blea, les ajustar# las cuentas. 'odo est en mis manos y me ocupar# de ellos, Blea, %bner se agach" para abrir otra botella. 6oungman se vio obligado a sonrer ante la reiterada menci"n de su nombre hopi. S"lo se lo haba odo pronunciar a %bner. <8?as a interrumpir las actividades del =aso 5as9 <)o es eso lo ue me preocupa, sino las personas. <Claro. 6oungman pens" ue el hecho de ue un hechicero hopi, marginado y nonagenario, se encargara de ellos desde el coraz"n del desierto, hara temblar la estructura corporativa del =aso 5as. C>rindar# por elloD, agreg" para sus adentros. <,e visto las e!cavadoras en la Mesa )egra. <%bner escupi" ms all de la puerta<. ;as he odo llevarse el agua. <El agua va a ;os Fngeles. Escucha, %bner, 8por u# no dejas tu talismn y compartimos este brebaje9 <6oungman le ofreci" vino. %bner neg" con la cabeza.

<Entonces tambi#n tienen ue desaparecer ;os Fngeles. 6 'ucson, =hoeni! y %lbu uer ue. 'odas las ciudades. <2emasiadas personas. 8,as hablado de esto con alguien9 %bner se volvi" de rodillas, con los brazos e!tendidos como las puntas de una br1jula, y la espiral negra gir" sobre s misma una vez, luego otra, se curv" delicadamente hacia la derecha y vir" en un crculo ms amplio en direcci"n contraria. 2esde donde estaba sentado, 6oungman distingua en el e!terior los desordenados remol ues. Caparazones o!idados como los restos de animales prehist"ricos. C*na cantidad infernal de f"siles en este pasD, pens". ;os indios incluidos. 'ap" la botella de vino. <8C"mo lo hars, %bner9 8Cogers un rifle y comenzars a reventar coches en la carretera9 8Con dinamita9 8C"mo los detendrs a todos9 <)o se trata de detenerlos sino de acabar con ellos. <%bner levant" la mirada. Sus ojos eran pe ue@os y penetrantes, con el centro negro y el blanco moteado<. ?oy a poner fin al mundo. ,aba concluido los dos remolinos de arena negra. El ms pe ue@o se curvaba en torno a s mismo tres veces y el ms grande, cuatro. En conjunto, eran un par de serpentinas de un metro y medio de ancho. %un ue %bner tuvo ue detenerse y volver a comenzar muchas veces entre un pu@ado de arena y otro, no haba ning1n indicio de interrupci"n ni de vacilaci"n. )i el menor error en las lneas conc#ntricas. En la oscuridad del cobertizo, el arte de %bner era tan puro y resplandeciente como una serpiente enroscada sobre s misma. )ervioso, 6oungman mir" por la puerta, ms all de los remol ues y de su jeep. El cielo estaba azul como el agua, tan profundo como una tur uesa engarzada en una concha de plata. El aire se agitaba como una bailarina ue arrastra los pies por un terreno arenoso y hace sonar vainas secas. En el horizonte septentrional se alzaba la muralla de la Mesa )egra. ,acia el sur, =hoeni! se encontraba a una distancia de unos trescientos veinte 7il"metrosE al este, apro!imadamente a doscientos cuarenta 7il"metros, se hallaba %lbu uer ue. =odran haber estado en planetas distintos. CEso es lo ue %bner ha buscadoD, record" 6oungman, Cun planeta distintoD. Sac" el 1ltimo cigarrillo del pa uete, %bner se acerc" al ba1l en busca de unas botellas ue contenan arena de color rojo claro. <8C"mo dars fin al mundo9 <2e un modo distinto. < %bner indic" a 6oungman ue le convidara a una chupada<, El fuego dio buena cuenta del primer mundo. *na mujer y una serpiente llevaron al pueblo por el mal camino. El Creador envi" llamas y desat" los volcanes. 'odo se incendi" y ardi", e!cepto unos pocos y buenos hopi. <%bner comenz" a trazar un anillo de arena roja en el interior de las esvsticas y en torno a la doble serpentina<. El segundo

mundo fue bueno hasta ue las personas se volvieron demasiado potentes, demasiado gordas. S"lo les interes" enri uecerse. El Creador vio lo ue ocurra e hizo ue el mundo dejara de girar. ;a tierra sali" de su "rbita y todo se congel", todo ued" cubierto de hielo. 'odos murieron, salvo los pocos y buenos hopi. 6oungman e!hal" un suspiro de humo. Este relato era la letana de su juventud, oda una y otra vez. <El tercer mundo era perfecto. < %bner midi" el arco de arena roja<. ;as ciudades estaban llenas de joyas y de alfombras de plumas. ;as personas olvidaron la sencillez. ;as mujeres se convirtieron en prostitutas. ;os hombres comenzaron a luchar y volaban de ciudad en ciudad para hacer la guerra. El Creador se hasti". =uso a unos pocos y buenos hopi en juncos huecos y cubri" el mundo de lluvia y de agua. ;os mu@ecos escuchaban rgidamente atentos desde el altar$ un dios estelar de rostro nublado, un dios del maz provisto de cuernos, un payaso de cabeza redonda, un bailarn ue sostena una serpiente emplumada. 'estigos mudos en el ba1l de alg1n vapor. 6a haba concluido el anillo rojo. %bner cogi" una botella de arena blanca y otra de color naranja. <%l final, la tierra emergi" y el Creador permiti" ue los hopi desembarcaran en el desierto. < =rimero abri" la botella de arena naranja<. Gl dijo$ CGste es vuestro Cuarto Mundo. Su nombre es 'uHa achi, Mundo Completo. Su color, el si7yangpu, el blanco amarillentoE su direcci"n, el norte, hacia la Mesa )egraE su guardin es MasaH, el dios de la muerte. 2e ahora en adelante, tendr#is ue respetar la sencillez.D ;a figura ue %bner haba dibujado entre la serpentina y el anillo corresponda al perfil de un perro ue corra. <El clan del Coyote <dijo a 6oungman<. '1. <ICarayJ <e!clam" 6oungman, inc"modo. %bner abri" la botella de arena blanca y avanz" con cuidado hasta el otro lado de la serpentina. <2e modo ue hay mundos de antes y mundos de despu#s. % continuaci"n del Cuarto Mundo, habr un :uinto Mundo para nosotros. <'al vez... <sugiri" 6oungman<, tal vez te apresuras un poco. <8'e refieres a las profecas9 >ueno, se supone ue las bombas at"micas darn fin a este mundo, eso es lo ue dicen algunos sacerdotes. Es lo ue estuve esperando, pero creo ue no ocurrir muy pronto. )o se puede confiar en eso. =or ello voy a darle fin ahora.

<8Cundo9 <,oy. En el borde del anillo rojo, %bner termin" de dibujar el perfil blanco de un pjaro. 2espu#s se disculp" y sali" de la choza, para orinar detrs de un matorral. 6oungman esper"E su 1nico deseo era fumar otro cigarrillo. %l regresar, %bner olis ue" el aire. <,ace un buen da, 8no9 8C"mo anda la m uina9 <8El jeep9 % la perfecci"n. Escucha, tengo ue visitar a los Momoa ahora, pero despu#s subir# a las colinas. 8:uieres venir conmigo9 %bner neg" con la cabeza y ri" entre dientes. 'ena los ojos ligeramente vidriosos. <)o saliste a mear < afirm" 6oungman<. ,as tomado un poco ms de esa hierba. <8:uieres un poco9 <)o. <6a la uerrs. <%bner sigui" riendo entre dientes. Ktras veces el viejo haba actuado de manera e!tra@a. =ero nunca as. %un ue agarrara a %bner y lo llevara a la Mesa, 8 ui#n se atrevera a ayudarle9 8:ui#n no saldra disparado9 <8;os dems sacerdotes conocen tus planes9 <;es he consultado. %lgunos estn ocupados juntando chatarra turstica. Ktros uieren ver los partidos por televisi"n. ;o har# sin ellos. %bner destap" otra botella de arena negra. Se tambole" delicadamente mientras caminaba alrededor del dibujo, pero estaba lo bastante firme cuando se agach" para dibujar una 1ltima figura dentro del anillo rojo. Con esmero, dej" ue la arena oleosa tomara por s misma la forma de un hombre sin cabeza. *na capa harapienta colgaba de sus hombrosE los dedos se e!tendan desde la capa. %bner abri" una bolsa de cuero y sac" de ella pe ue@os huesos, ue acomod" en forma de collar. En el lugar de los ojos y la boca, puso trozos redondos de mazorca de maz. >ajo los ojos traz" senderos de cristal de espejo roto, de modo ue la figura sin cabeza pareca mirar y llorar al mismo tiempo. <Est casi terminado. <%bner se irgui" satisfecho. Se limpi" las manos con un trapo y revolvi" el ba1l hasta encontrar un cuchillo de monte y un cintur"n de cuero. %poy" un pie en un e!tremo del cintur"n, lo tens" como una

correa a lo largo de su pierna y afil" en #l los dos lados de la hoja del cuchillo. <Si vas a dar fin al mundo, un da ms no cambia nada <agreg" 6oungman<. Espera hasta ma@ana. <;a radio anunci" ue es posible ue ma@ana por la noche llueva. <86 eso, u#9 < 6oungman estuvo a punto de echarse a rer. <Se acercan nuevas nubes, Blea < respondi" %bner con toda seriedad<. ,e so@ado con ellas. % mis nubes no les gusta la lluvia. %bner prob" el filo del cuchillo. 2espu#s se dirigi" a la jaula del conejo, sac" el animal y, con una correa de cuero, lo colg" de las patas traseras en la parte superior de la puerta del cobertizo. El conejo se estremeci" de un lado a otro y movi" los ojos. <6 a tus nubes, 8 u# les gusta9 < in uiri" 6oungman. %bner cogi" al conejo por el nacimiento de las orejas, le ech" la cabeza hacia atrs y le oblig" a estirar el cuello. %poy" el cuchillo en la piel blanca del cuello y luego dej" caer el brazo. El viejo observ" vacilante a 6oungman, torpemente de pie en el marco de luz, sujetando todava con una mano el conejo ue se retorca. El reflejo daba luminosidad a la hoja. 6oungman sinti" la mirada como si la mano de un ciego recorriera su rostro, como si el reconocimiento hubiera desaparecido s1bitamente. <8:u# les gusta9 <repiti". Ei conejo mordis ue" el aire. El cuchillo relampague" al girar en la mano de %bner. CEste viejo est locoD, pens" 6oungman. Senil. Binalmente haba rebasado el lmite, despu#s de una vida de estramonio, hierba, peyote y alcohol de mala calidad. *n hombre consagrado a las leyendas, las profecas, las mentiras y el fracaso. )o es ue uisiera a %bner de un modo especial, pens", como es posible uerer un nudoso palo hacha o una chimenea de piedra. =ero cuando el rbol caa o la chimenea se parta, tena ue e!istir un sentimiento de p#rdida, como si uitaran una piedra de to ue. =ero 8por un hechicero ue en un cobertizo de chatarra tramaba la guerra contra los funcionarios del 2epartamento de (ndios, contra las e!cavadoras y las fortunas de millones de d"lares de las compa@as mineras9 Esto, adems de pat#tico, era absolutamente c"mico. %bner a1n crea ue los hopi eran el pueblo elegido. )o s"lo no eran elegidos, sino ue estaban destinados a ser eliminados. ;os ojos de %bner e!presaban ue deseaba responder pero ue no poda. <)o me creeras, Blea < dijo por 1ltimo.

<Entonces, 8por u# comenzaste a divagar9 <=or ue eres mi amigo. '1 formas parte de esto y tendrs ue ayudarme. )o te preocupes. <%bner se mostr" ms tran uilizador<. ;os mataremos a todos. <2ime u# debo hacer. <2espu#s, cuando est# muerto. El viento ue penetraba en el cobertizo aument" su fuerza. 6oungman pens" en echar de nuevo mano al vino. <Si t1 puedes esperar, %bner, supongo ue yo tambi#n. Mientras 6oungman se pona de pie, las brillantes espirales de la serpentina parecieron moverse. *na ilusi"n en las sombras. 6oungman supuso ue para %bner, desde los efectos del estramonio, las espirales se movan y ganaban velocidad. Segua acosado por la sospecha de ue %bner cogera un arma y comenzara a disparar a los coches ue pasaban por la carretera. <=ero si esta vez dars fin al mundo de un modo distinto < agreg" 6oungman<, me gustara saber c"mo. <2e un modo distinto. <)ada de inundaciones, incendios, hielo, ni bombas. 8%caso armas9 8C"mo9 <Esta vez, MasaH terminar con #l < replic" %bner<. ;e ver# esta noche. <8;o vers esta noche9 El dios de la muerte, 8no9 %bner se concentr" en el dibujo y en la figura inconclusa de ojos llorosos, boca redonda y sin cabeza dentro del anillo de arena roja. El cuerpo y la capa negra brillaban, suaves como la piel. <Si hago las cosas bien < dijo, 6oungman se uit" el sombrero y se pas" la mano por el pelo. Se senta desvalido, totalmente desconcertado. <Est bien <renunci". %l salir del cobertizo, se detuvo en el umbral junto a %bner y al conejo colgado, a medias en la penumbra y a medias iluminado<. Si alguien puede hacerlo, #se eres t1. Mientras se diriga al jeep, oy" ue los chillidos del conejo cesaban.

,aba nacido en el clan del Coyote, hijo 1nico de un obrero de la construcci"n sin trabajo y de una mujer eternamente furiosa. Loe 2uran, grande como un oso y con brazos como postes, jams se lament" de la falta de trabajo. *na vez al a@o acarreaba ladrillos en Mhite Sands, para el Ej#rcito del %ire, hecho ue, seg1n #l, le otorgaba suficientes honores por los servicios prestados. ;o ue Loe 2uran mejor haca era beber y cazar. Era capaz de subir hasta 2innebito Mash con cinco cartuchos y volver tambaleante a su casa con cuatro presas. C5uard# el 1ltimo cartucho para mD, le deca a 6oungman. Ktra de las cosas ue mejor se le daba era hacer de payaso. Siempre ue se necesitaban payasos para una ceremonia, Loe 2uran era el primero en intervenir. =intado con polvos blancos, avanzaba a trompicones, borracho, a trav#s de una fila de sacerdotes, persegua a las espectadoras al tiempo ue esgrima un pene de madera o caminaba como un suicida, hacia atrs, a lo largo del borde de la mesa. 'odos le consideraban sumamente divertido, aun ue su actuaci"n no se diferenciaba del modo como Loe 2uran se comportaba el resto de los das, y con el paso de los a@os, obviamente, lleg" a enlo uecer a su malhumorada esposa. 6oungman recordaba haber visto a su padre vestido con la ropa del rev#s y apoyado en sus enormes manos en la cumbre ms alta de la mesa, sonriente mientras su propia madre le arrojaba cuchillos y piedras. Binalmente, en un 1ltimo intento de cordura, ella se junt" con un navajo y se fue a vivir con #l a MindoH &oc7. Loe 2uran los sigui", los mat" con el rifle de cazar ciervos, peg" una patada al navajo muerto, ue lo hizo saltar de la cama, se acost" junto a su esposa y se levant" la tapa de los sesos. Era un melodrama com1n en la vida de la reserva. ;levaron a 6oungman a la escuela de la misi"n. ;a vida all era bastante c"moda. 'ena alimentes, amigos, y una cama. En la clase, permaneca tan callado como poda y observaba. ;os maestros le clasificaron como Clento, probablemente retrasadoD. ,asta ue alcanz" los catorce a@os, momento en ue alguien regal" a la escuela cajas de pinturas al "leo. Entonces repararon en #l. 2emostr" una gran facilidad, y ojo de cazador para los colores. )o habl" mucho ms, pero permaneca sentado delante de un caballete todos los minutos ue pasaba despierto y pintaba paisajes, 1nicamente paisajes. ;os e!pusieron y, para su propia sorpresa, los compraron. 6oungman e!periment" con acuarelas, con colores al temple y pintura acrlica, obsesionado, no tanto por el arte, como por el descubrimiento de ue poda ganar dinero. 2e un solo paso super" a todos los indios ue conoca y, sobre todo, a su padre. En dos a@os desarroll" una t#cnica con pintura acrlica y barniz ue otorgaba a sus paisajes del desierto un acabado spero y semejante a una joya, totalmente cnico y artificial. S"lo 6oungman saba lo ue haca. )o pintaba el desierto. ;o mataba. En su lienzo, los pjaros aparecan tan brillantes y muertos como los alfileres del recuerdo y la lluvia ue caa tena la consistencia de las piedras. Era un estilo ue s"lo los blancos podan apreciar, y eran ellos uienes pagaban. En las galeras de Santa Be y =hoeni!, pagaban

mucho. %dulado por los blancos, les respondi" del mismo modo. Se cort" el pelo y se puso cha uetas deportivas. 2escubri" ue se converta en un hombre agradable aun ue no guapo, ya ue sus rasgos eran demasiado angulosos. S"lo de vez en cuando una oscura hostilidad ue apareca en sus ojos <herencia de su madre < le traicionaba. ;a *niversidad de )uevo M#!ico ofreci" a 6oungman una beca completa en bellas artes. Gse fue el segundo triunfo, pens" 6oungman. Gl poda hacer cual uier cosa. El verano anterior al primer a@o en la universidad, 6oungman volvi" a la reserva. En Shongopovi celebraban la danza de la serpiente. =or diversi"n, 6oungman se uni" a los corredores cuya carrera por el desierto marcaba la iniciaci"n de la ceremonia. =or primera vez en siete a@os, vesta fald"n de cuero y mocasines. Siempre haba tenido resistencia. En medio de la carrera, sus mocasines estaban empapados en sangre. El dolor le alent". %delant" a los muchachos de la localidad en la base del ca@"n y se precipit" por el estrecho sendero para ganar. El clan de la Serpiente se dispona a otorgar el premio a 6oungman cuando un sacerdote del clan del Buego los interrumpi". <Este muchacho no es un hopi. Entregad el premio a un hopi. 2e lo contrario, todo mi clan se marchar. <El sacerdote era %bner. <Soy un hopi y gan# <protest" 6oungman. <'1 ests vaco. ?eo en tu interior y no hay nada. Este premio s"lo es para personas de carne y hueso. ,umillado, 6oungman regres" a %lbu uer ue, a la universidad. =ero #sta no era lo ue supona. Comparado incluso con otros indios, 6oungman era pasmosamente ignorante en la mayora de los temas. )o saba prcticamente nada de historia, ni de literatura, ciencias o temas sociales. =eor a1n, su talento se agot" rpidamente. Siempre ue pintaba el desierto, aun ue fraudulentamente, las imgenes surgan con facilidad. Enfrentado a cual uier otra cosa, incluso a una clase elemental de dibujo al natural, result" ser un incompetente total. Era como si s"lo supiera una canci"n con una variaci"n 1nica y fuera un necio en todo lo dems. =ero e!istan diversos modos de evadir su frustraci"n. En la universidad haba otros indios, en su mayora navajos, ue consideraban ue un hopi era inferior. 6oungman pele" con las pandillas de navajos, con los futbolistas blancos, prcticamente con todos. 2espu#s de s"lo un a@o de calificaciones cada vez ms bajas, le alistaron. 'ras de permanecer un a@o en el ej#rcito, le sometieron a un consejo de guerra y le encerraron en ;eavenHorth, donde pas" los seis siguientes a@os de su vida. Cuando 6oungman tena veintisiete a@os le pusieron en libertad y march" a ;os Fngeles. Se uni" a los me!icanos ue trabajaban como e!tras en las pelculas de indios, prepar" colores para las tiendas de pinturas y entreg" coches para ,ertz. *na ma@ana, mientras conduca un Continental al uilado hasta >urban7, atraves" los ca@ones ue convierten ;os Fngeles en un archipi#lago de islas de cemento. Sali" de la autopista y dej"

el coche para internarse por el ca@"n, ue tena el color y la te!tura del papel moreno arrugado. Se ued" sentado, inm"vil, y observ" las sombras ue se deslizaban como gatos por las colinas. 5atos diurnos ue se desperezaban y se apelotonaban ociosamente en la tierra clida. 6 sigui" sentado. ,acia el anochecer, miles de aparatos de lluvia artificial abanicaban las resecas paredes del ca@"n con agua comprada, desviada de los ros de %rizona. &edonda como una canica, el agua rodaba por el aire y estallaba en los 1ltimos rayos del sol. *na gota tras otra, un mill"n tras otro, ue estallaban ignoradas contra los gemidos de la autopista. %gua ue caa en forma de lluvia en las &ocosas, ue flua con el nombre de ro Colorado a trav#s del 5ran Ca@"n, en direcci"n al desierto pero reorientada hasta un sistema de riego artificial. &i" hasta casi llorar. 6oungman entreg" el coche diez horas despu#s, le despidieron y a la ma@ana siguiente regres" a la reserva, no mucho mejor ue cuando sali". =as" el primer a@o adaptndose de nuevo al modo de vida. ?olvi" a aprender por cuenta propia su lengua materna, a buscar agua en los agujeros secos con un palo, a zurcir la ropa con una aguja de hueso y a distinguir las huellas de un ciervo a la carrera de las de un ciervo desprevenido. % finales de ese a@o, una camioneta llena de ancianos se detuvo en su campamento. <ISigues a uJ <le dijeron<. Suponamos ue te habas marchado hace mucho tiempo. <Sigo a u. <8'e uedars9 <S. <Entonces tendremos ue hacer algo contigo. Eres una persona in uieta. )unca ests en paz. )o podemos decirte ue te marches por ue conocemos nuestras obligaciones. %s ue te pondremos a trabajar. 2e ahora en adelante, eres delegado. Ma@ana irs a ,otevilla y firmars los papeles. Es posible ue alg1n da logremos algo bueno de ti. ;os ancianos jefes subieron a la camioneta y se marcharon. % uello haba ocurrido dos a@os atrs. ;a misi"n del delegado consista, principalmente, en desarmar a los borrachos y cerciorarse de ue los turistas no llevaban m uinas fotogrficas cuando en los pueblos se celebraban danzas. 6oungman no haba dejado de pensar en huir al desierto. Se mantuvo al margen de los problemas pues tena la obligaci"n de defender la ley. ;os ancianos jefes no eran tan est1pidos. 6oungman aminor" la velocidad y atraves" con el jeep un matorral de enebros hasta un camino de tierra. El rancho de los Moraoa se encontraba en las colinas, ms all de 2innebito Mash. % medida ue el camino ascenda, la temperatura bajaba. ;a maleza cedi"

lugar a otros enebros, robles y pinos pi@oneros. En las colinas haba agua y el agua significaba ri ueza. <6a era hora de ue llegaras. < %s salud" Loseph Momoa al delegado<. 82"nde diablos estabas9 Loe Momoa y su familia posean cinco mil acres de tierras madereras y praderas ue incluan dos manantiales y pasto para uinientas cabezas de ganado vacuno y setecientas ovejas. Su casa estaba adornada con paneles de secuoya y se e!tenda bajo una antena de televisi"n grande como una pantalla de radar. ,aban destinado el granero a garaje para seis coches y a sala de juego. El mismo Loe se haba convertido en un pr"spero morm"n, junto con su esposa y sus hijos, Loe Lr. y >en. ;os hombres de la familia Momoa se distinguan por su imponente corpulencia, sus camisas de franela y sus llamativas botas %cm#. Loe conduca una camioneta provista de acondicionador de aire. Sus hijos le pisaban los talones en motocicletas de color caramelo. Entre los hopi, eran comparables a los &oc7efeller. <8:u# uieres mostrarme9 <pregunt" 6oungman. <6a vers. Loe tom" la delantera en un sendero podado, cubierto por las ramas de los pi@oneros. CEl cabr"n ya ni si uiera anda como un indioD, pens" 6oungman con irona. Gl mismo, durante ms a@os de los ue recordaba, tampoco haba andado como un indio. <Este a@o los pi@ones producirn diez mil d"lares <coment" mecnicamente. <8Cuntos pinos9 Loe le lanz" una mirada furiosa por encima del hombro. ;os pinos crecan ms all de la e!tensi"n de los Momoa y todos los a@os se talaban clandestina e ilegalmente cientos de rboles. <Gse es tu problema < dijo Loe Lr., un paso detrs de 6oungman. >ajaron hasta un prado con corrales y rediles. 6oungman distingui" a las ovejas ue deambulaban por su zona. El ganado formaba cola en el abrevadero. ;os perros guardianes se encogieron al ver a los Momoa. <:uiero ue des un vistazo a eso. < Loe se@al" el corral del centro. %l principio, 6oungman supuso ue el corral estaba vaco, pero al atravesar la puerta vio tres caballos echados de costado. 'enan los ojos abiertos y los movan de un lado a otro. *no de ellos se puso a duras penas de rodillas y 6oungman vio ue lo ue al principio pareca una manta oscura e!tendida sobre el lomo, era sangre reseca y moscas. <%lcnzame una manta < orden" a >en Momoa.

<8=ap9 <>en retrocedi" un paso. <,az lo ue te dice. Loe cogi" una manta de la barandilla superior del corral y se la lanz" a su hijo. El caballo arrodillado gir" la cabeza del mismo modo ue un animal drogado con loco. ;as moscas, hinchadas de sangre, salieron disparadas cuando >en las espant" con la manta. 6oungman se apart" las moscas del rostro. <8:u# diablos ocurri"9 < pregunt". <2ilo t1 < repuso Loe. ;a cruz y las ancas del caballo parecan rasgadas por una navaja de hoja recta esgrimida por un loco. 6oungman acarici" la cabeza del caballo, pas" la mano por las crines y se detuvo. 2el cuello a la cola, el lomo del caballo estaba en carne viva, haba sangre seca por todas partes y trozos de piel ue colgaban. ;os cortes no eran profundos. <Contin1a sosteniendo la manta < dijo 6oungman a >en. <Me estoy mareando. )o eran profundas, parecan estras producidas con una porra de cuero ue tuviera forma de uve. 6 haba ms de las ue 6oungman poda contar. =arte de la sangre se haba secado formando rayas en las patas y en la barriga, pero el caballo haba perdido mucha ms sangre. El animal estaba aturdido, pero no pareca sufrir. 6oungman estudi" la cola. Se vea marr"n a causa de la sangre seca, aun ue deba estar totalmente entretejida. <86 bien9 < pregunt" Loe. 6oungman estudi" las pezu@as del caballo. Su aspecto era normal, no como se encontraran si el caballo hubiese chocado contra algo. 6oungman se acerc" a los dems caballos. Su estado era peor. ;as moscas ue los rondaban formaban zumbantes jorobas m"viles. 'ambi#n e!amin" sus pezu@as. Estaban tan lisas como una canica, pero los caballos agonizaban a causa de la p#rdida de sangre. 'res caballos, casi desollados, ue no se haban defendido. <)o s# <respondi" 6oungman. &espir" profundamente y se alej" de los maltrechos caballos. Gstos ni si uiera intentaban apartar las moscas. 6oungman observ" el suelo. <8,as dejado entrar a u a los perros9 <8Con los caballos9 )unca.

En la tierra, 6oungman s"lo distingua las huellas de las pezu@as. )o eran profundas, no haba nada ue denotara agitaci"n, ni ue en el corral hubiera alguien ue no fueran los caballos. <82escubriste esta ma@ana ue los caballos estaban as9 <S. 6oungman levant" la mirada hasta el cielo azul despejado. 8Fguilas9 &idculo. %l bajar la mirada, repar" en algo ue antes no haba visto, 2onde la sangre ensuciaba el terreno, aparecan manchones ms amplios y ms negros. &ecogi" un poco con la mano. Era pegajoso y ola a amonaco. <ILes1sJ <Se limpi" los dedos en la tierra limpia<. >ueno, no logro descubrirlo. )ada de nada. <Coyotes < asegur" Loe con firmeza. <8Coyotes9 'al vez si se tratara de ovejas. K de un becerro. Caballos, noE es imposible. ,abras odo a los perros. 'odo el corral estara destrozado. ,abra huellas. )ing1n coyote muerde de ese modo. <Entonces un gato mont#s. <)o. <Entonces, 8 u#9 <6a te dije ue no lo s#. <Maldita sea, no ueda nada. =erd tres caballos y tendr# ue sacrificarlos. % u hay seiscientos d"lares en tripas y uiero ue alguien se mueva. :uiero ue organices una cacera y no me refiero a un rastreo a medias. *na cacera de verdad. ;os navajos tienen un helic"ptero. Consguelo. Sobrevolaremos estas colinas y li uidaremos a todos los coyotes y gatos monteses ue veamos. <2e ese modo no conseguirs cazar al animal ue atac" a tus caballos. <2igo ue lo har# y, aun ue no lo logre, limpiaremos estas colinas como ya deba haberse hecho hace tiempo. <Escucha, comprendo cunto lamentas la p#rdida de algunos caballos. <*n cuerno ue lo sabes. '1 no tienes un caballo ue te pertenezca. %hora coge el mando y consigue un helic"ptero para mis hijos y para m. )osotros tenemos los rifles. % montones.

6oungman era capaz de imaginarlo. *n helic"ptero volando por encima de 2innebito Mash, mientras los muchachos Momoa destrozaban como ametralladores todo lo ue se moviera. I?aya si lo pasaran bienJ El caballo arrodillado cay" de costado. ;as moscas formaron espesas espirales sobre #l, <)i navajos, ni helic"ptero <dijo 6oungman. <El consejo de la tribu se re1ne dentro de dos semanas. <Loe se ruboriz"<. ;es dir# ue bebes. %pestas. <Consigue el informe del veterinario sobre los caballos <6oungman se alej"<. Si #l dice ue ha sido un gato mont#s o un coyote, volveremos a hablar. <IL1niorJ <grit" Loe. Loe Lr. se interpuso en el camino de 6oungman. =esaba veinte 7ilos ms ue #ste, pero despu#s de una rpida mirada, Loe Lr. trag" saliva y se apart". <;o ue necesitamos es un delegado de verdad <grit" Loe Momoa mientras 6oungman se alejaba<, no un vago. 2elegados de verdad como los ue tienen los navajos. 'e conozca, 2uran. )i si uiera eres un verdadero hopi. 6oungman se dirigi" hasta la casa y luego subi" al jeep. En lugar de coger el camino por el ue haba llegado, subi" a1n ms por las colinas. Sin grandes esfuerzos, se olvid" de la familia Momoa, pero la visi"n de los caballos persista. En las colinas haba pumas. Se refugiaban en las alturas. ;os gatos monteses se alejaban del hombre, no se le acercaban. ;os pinos pi@oneros y los enebros desaparecieron y en su lugar se alzaron bos ues de pinos Chihuahua y luego pinos =onderosa, rectos como los dientes de un peine, y espesuras de alisos. El aire fro era cortante. En cierto sentido, Momoa tena raz"n. 2e verdad, 6oungman no era hopi sino ue perteneca al pueblo teHa. ;os teHa eran la tribu ue haba e!pulsado a los espa@oles de )uevo M#!ico. 2os siglos atrs, cuando los navajos y los apaches invadieron a los pacficos hopi, #stos pidieron a los teHa ue se unieran a ellos y lucharan en la guerra de los hopi. ;os teHa llegaron, lucharon y se uedaron. El nombre del h#roe teHa era =opay. Blea. El mismo ue el de 6oungman. Cuando 6oungman lleg" a las salientes de las colinas, el anochecer ensombreca el pantano. El desierto estaba te@ido de p1rpura claro. El sol todava azotaba las cumbres de las colinas y lo hara durante una hora ms. 6oungman se cambi" las botas por los mocasines ue %bner le haba hecho. Cogi" el rifle y el saco de dormir y camin" durante veinte minutos hasta llegar a un torrenteE sigui" por #l hasta un manantial, donde se apoy"

en una piedra cubierta de musgo y sumergi" la cara en el agua. %l levantar la cabeza, vio ue un conejo le observaba desde debajo de una rama de pino. 6oungman adelant" la mano hasta la funda de su rifle. =reparara su cena con conejo y por la ma@ana le llevara las patas a %bner. El conejo se restreg" los bigotes con una pata delantera. 6oungman, ue tena el codo apoyado en la culata, introdujo un cartucho en la recmara. ;evanto el rifle. El conejo salt" hacia adelante y se convirti" en un blanco perfecto contra el fondo verde. El agua resbal" por la cara de 6oungman. 6oungman record" ue %bner ya tena un conejo y ue #l mismo no tena tanta hambre. 2espu#s de una cena compuesta de Monterey Lac7 y tortilla 6oungman apoy" la espalda en el saco de dormir para conservar el calor. ;as estrellas brillaban ntidas y duras en el firmamento. En un momento determinado dirigi" el haz de luz de la linterna al torrente, para captar el brillo de los ojos de los animales nocturnos ue se congregaban all. ;os ojos de las ara@as eran plateados y los de los sapos, rojos. %l moverse, trazaban min1sculas estelas luminosas. )o haban obligado a 6oungman a permanecer en el ej#rcitoE los hopi podan acogerse a la situaci"n de objetores de conciencia. =ero se ued" y las pruebas de selecci"n demostraron ue tena altamente desarrollado el sentido de las relaciones espaciales, de modo ue le ascendieron a sargento, le adiestraron en leer fotografas a#reas a trav#s de visores tridimensionales y le trasladaron en barco a la base %ndersen, ue el Ej#rcito del %ire tena en 5uam. 2a y noche escuadrillas de tres aviones >NO0, de ocho motores, despegaban de 5uam hacia ?ietnam del )orte, con veinte toneladas de bombas por cada uno de los aparatos. ;os blancos se escogan en las fotografas tomadas por los *N0 de reconocimiento ue volaban entre 'ailandia y 5uam. Era posible transformar las fotografas diurnas en mapas codificados con n1meros y coordenadas. ;as fotografas nocturnas eran rompecabezas infrarrojos y nadie superaba a 6oungman en descifrar los rojos, los verdes y los azules moteados ue significaban el calor de la actividad humana, el fresco de los techos de los bos ues y el fro del agua por la noche. El enemigo poda uemar basura y regar centrales el#ctricas. =ero nunca enga@" a 6oungman y jams fall" la lluvia ue a larga distancia le enviaba. =ara 6oungman era fascinante, como un juego. *n a@o en ese cometido y recibi" ya la primera condecoraci"n por los servicios y una licencia de descanso y recreo en >ang7o7, donde le ofrecieron collares de dedos y cueros cabelludos de vietnamitas a precios razonables. 6 una bolsa de partes pudendas cosidas entre s. % uella noche, en >ang7o7, mientras dorma entre dos prostitutas, 6oungman oy" rer a su padre. C2e modo ue #sa era la bromaD, pens" 6oungman. 'odo el tiempo haba sido #sa la broma$ Loe esgrimiendo un pene de madera. :ue bailaba hacia atrs, con una pierna al otro lado del borde de la mesa. El collar de dedos. Cabeza abajo, apoyado en las manos. ;os bombarderos ue liberaban su carga desde la pista de aterrizaje. ;a bolsa arrugada. ;os hermosos mapas de fuego. El rifle para cazar ciervos, en la boca. % la gente le gustaba matarse. Eso era gracioso. <)o < 6oungman se incorpor" entre las prostitutas.

&egres" a 5uam y, un mes despu#s, le sometieron a consejo de guerra por descifrar mal, deliberadamente, las fotos de reconocimiento y enviar incursiones nocturnas de >NO0 a bombardear el mar de China. 6oungman respondi" ue haba decidido tomarse en serio la guerra y ue no senta deseos de seguir luchando. =odran haberle condenado a veinte a@os, pero generalmente los bombarderos lanzaban sus cargas al mar, por ue la incursi"n haba fallado o, con la misma frecuencia, por ue un piloto estaba a punto de finalizar sus seis meses de servicio. %dems, la misi"n e!cepcional ue el ej#rcito haba adjudicado a 6oungman, en 5uam, mermaba la autoridad del consejo. ;e condenaron a dos a@os. %l principio, no le fue mal del todo. ,aba indios en ;eavenHorth Stoc7adeE se educ" con los libros de la biblioteca y tuvo un trabajo fcil en el estudio de fotografa hasta ue, cuando s"lo le faltaba cumplir un mes de condena, un guardia le vaci" encima una pistola de agua llena de orines. Era una broma rutinaria de un aburrido guardia de la prisi"n, pero 6oungman uit" la hoja del recortador de fotografas y la clav" en el brazo del guardia hasta el hueso. *n mes despu#s, cuando sali" de la empalizada de la prisi"n, le condenaron a dos a@os ms, el primer trimestre solo, en una celda cerrada y sin iluminaci"n, pintada de negro. ,acia el final de la segunda condena, cuando 6oungman trabajaba en una cuadrilla de nivelaci"n de tierras para construir una carretera, uno de los indios se fug", est1pidamente, pues no haba d"nde ir, salvo a los 7il"metros de pradera llana y reci#n arada de Pansas. Cuando el guardia a cargo de la cuadrilla levant" el rifle para disparar, 6oungman le asest" un golpe y le dijo ue #l mismo traera de regreso al hombre fugado. 6oungman ganaba terreno a su amigo cuando dos cargadores de perdigones QRNQR, ue le alcanzaron en la espalda, le detuvieron. =as" dos meses en el hospital y le condenaron a otros dos a@os de crcel. % partir de entonces, los guardias le dejaron solo y no hizo ninguna otra amistad. 2urante el primer invierno de regreso a la reserva, pas" un da casualmente por el garaje de %bner. %un ue haca bastante tiempo ue haban e!pulsado al sacerdote del clan del Buego de la mesa, por brujo, #ste reconoci" a 6oungman. <8Se te ha averiado el coche9 < %bner, envuelto en una manta, sali" del garaje. <)o tengo coche. < 6oungman apoy" la mochila en el suelo. ,aba un barril de agua junto a los bidones de gasolina. =arti" la capa de hielo superficial para beber un trago. <,ay una larga caminata hasta la mesa. <)o voy a la mesa <replic" 6oungman. <>ien, a u, afuera, no hay lugar donde estar < agreg" %bner belicosamente. <% u, afuera, hay lugar de sobra para estar. El viejo dio la espalda al fro sol para ver mejor a su visitante. <8Con ui#n ests ahora9 8Con el 2epartamento o con las compa@as9

<Con nadie. <Entonces, 8 u# haces9 <Camino. < 6oungman gir" para acomodarse la mochila sobre los hombros<. Sencillamente, camino. 82e acuerdo9 <Espera. < %bner impidi" ue 6oungman se marchara<. Si#ntate un minuto. 6oungman se encogi" de hombros y se agach", con la mochila sobre los hombros. %bner se puso en cuclillas frente a #l. 2espu#s de un par de minutos, 6oungman apart" su mirada de %bner y estudi" el terreno, ue al principio pareca tan llano como un parche de tambor y s"lo con paciencia se distingua la sombra de las matas sin hojas y las irregularidades de los arroyos. Cuando finalmente volvi" a mirar a %bner, el viejo sonrea. <,ace tiempo dije ue estabas vaco interiormente <agreg" %bner<. %hora creo ue eres una persona completa, de verdad. <86 eso9 <=ues ue tengo un poco de vino en el garaje. %bner deca ue a partir de entonces se hicieron amigos. En las colmas ue remataban 2innebito Mash, 6oungman se acost" y dej" ue los ruidos nocturnos llenaran su cabeza. Se durmi" mientras observaba c"mo se desplazaba hacia el oeste una estrella llamada ,otom7am.

*n pe ue@uelo naci" mientras el sol se pona. Ciego y pelado, cay" en una cuna formada por la membrana ue su madre tena entre las patas. (nstintivamente, gorje" a trav#s de los dientes de leche mientras la madre e!tenda las alas de su reto@o y olis ueaba las glndulas olorosas ue, en la oscuridad, le distinguiran de los dems pe ue@uelos. S"lo entonces le permiti" trepar hasta un pez"n ue le esperaba. Mientras se alimentaba, ella le observ" con ojos brillantes y las orejas demasiado grandes, al tiempo ue el resto de la colonia sala de su letargo. ;a vida se e!tenda. En el nicho contiguo, un macho rode" con las alas a una hembra, apoy" su est"mago en la espalda de ella y le hundi" los dientes en la nuca para, asido de esta forma, copular. El peso de la hembra encajaba los tendones de las puntas de sus patas en un saliente del techo de la cueva, con tal fuerza, ue ni si uiera la muerte podra deshacer. Cerca de all, dos machos peleaban, gritaban y agitaban sus alas contra el techo. 'razaban crculos entre s, tieso el pelo de las mandbulas, hasta ue se

unieron apresuradamente y utilizaron las alas como porras. *na ri@a desencaden" las otras, crculos de tensi"n ue crecan a medida ue la luz del da desapareca. ;os miembros viejos de la colonia, las hembras, la contemplaban ligeramente interesados. ;a pareja ue copulaba se separ"E el macho se reuni" con otros machos y la hembra comenz" a limpiar. *n pe ue@uelo de tan s"lo una semana despleg" sus alas achaparradas y parlote". ;a c"pula, la lucha y los nacimientos de la gran colonia coincidieron hasta ue el haz de luz ue penetraba por el techo de la caverna se convirti" en un hilo delgado y una mayor y distinta necesidad se apoder" de ella. Ktros de su especie podan buscar el anochecerE #stos aguardaran la noche. %l estilo de las ara@as, patas arriba, con las alas envueltas y las curvas garras en busca de la roca, los centenares de adultos se movieron de costado o hacia atrs en direcci"n a la luz menguante ue penetraba por el agujero de la caverna. ;os aplanados rostros, rodeados de pelos, se concentraron en la se@al de un da ue se apaga. Cuando esa se@al desapareci", una hembra de diez a@os despleg" las alas y levant" el vuelo. El resto la sigui", uno a uno, y en pocos segundos, ms de un millar atravesaron el agujero de la caverna, ascendieron y emitieron sonidos ue se@alaban su posici"n correcta para el vuelo. >iol"gicamente, eran un milagro de la evoluci"n. %las de treinta y cinco centmetros, con membranas cinco veces ms finas ue los guantes uir1rgicos, les permitan ad uirir la misma velocidad ue las golondrinas. El pelaje suave, gris en el lomo y marr"n por delante, anulaba la resistencia del viento. Sus ojos daltonianos amplificaban la luz de las estrellas ue salan, de modo ue para ellos el ca@"n brillaba y, ms adelante, el desierto mostraba pinceladas plateadas. ?olaron como una nube por encima de la cresta del ca@"n, pero al llegar al desierto redujeron cada vez ms la velocidad, hasta parecer una marea ue corra a tan solo una altura de un metro treinta y cinco del desierto. =or delante y alrededor de ellos se e!tenda una red de sonidos y ecos mudos ue retornaba a odos grandes y tiernos caracterizados por una prominencia separada. Cada murci#lago volaba tan cerca de sus compa@eros ue la marea pareca una masa s"lida, a la vez ue flua sin dificultades a trav#s de los cactos y matorrales. %un ue el terreno era nuevo para los murci#lagos, no se diferenciaba totalmente de su hogar me!icano. ,ambrientos, sus narices achatadas y en forma de pala registraban los olores animales ue el viento nocturno transmita. *n torrente de mariposas nocturnas se acerc" a los murci#lagos, se dispers" y huy". ;os murci#lagos giraron en la misma direcci"n del viento, hacia donde los olores eran ricos y llegaban lejos. *n gaviln nocturno ue segua a las mariposas cambi" de rumbo, ascendi" bruscamente y se alej". % diferencia de los pjaros, los murci#lagos no podan remontarse. S"lo volaban y volaban, s"lo por el alimentoE sus alas batan el aire catorce veces por segundo en un ritmo constante y resuelto hasta ue el olor clido ue buscaban embalsamaba el aire. Min1sculas partculas de sudor y plasma transferidas del aire a los pliegues de sus narices. ;a marea volvi" a girar y los sonidos amortiguados se hicieron apremiantes. *n millar de bocas se abrieron, dejaron al descubierto el ment"n caracterstico, los colmillos largos y los incisivos ue, a diferencia de los dientes de cual uier otro murci#lago o animal de la creaci"n, eran tan curvados y afilados como navajas. ;os bi"logos les denominan 2esmondontidae, nombre ue alude a esos dientes y a esa desesperaci"n. ?ampiros.

E; sol matinal calentaba el cobertizo de %bner, una camioneta del Servicio de Salud =1blica de color blanco sucio y a seis turistas ue observaban angustiados la llegada del jeep de 6oungman. Gste divida a los turistas en dos categoras. ;os portadores de almas, ue solan ser j"venes, sucios y desesperados por CentrarD en la religi"n india. 6 los portadores de cmaras fotogrficas, ue eran ms viejos, ms limpios y s"lo estaban desesperados por volver a sus acondicionadores de aire. (ndudablemente las tres mujeres y los tres hombres ue se encontraban junto a la furgoneta pertenecan a la segunda categora, aun ue iban mejor vestidos ue la mayora de ellos, con prendas deportivas caras. *no de los hombres se haba manchado la pechera de su camisa de color claro. 6oungman se ape" del jeep. )o vio a %bner. Cuando pregunt" si poda ayudarles en algo, una de las mujeres se tap" la boca con la mano. <8;es ha molestado %bner9 <6oungman intent" sonrerle<. )o le haga caso, se comporta as con todos. <)o, #l est... <el hombre de la camisa manchada se@al" el cobertizo<. :ue 2ios le ayude. =ero 6oungman ya no le escuchaba. 2io corriendo la vuelta a la furgoneta, pas" junto a los matorrales creosota de crujiente hojarasca y entr" en el cobertizo. El vano de la puerta y los alrededores, donde haba sacrificado al conejo, estaban manchados de sangre. *n hilo sanguinolento rodeaba el dibujo de arena y atravesaba el anillo rojo hasta la figura del hombre de la capa, donde la sangre trazaba una cabeza alrededor de la boca y los ojos llorosos. El borde rojo de la mano derecha de la figura estaba cortado, borrado y marcado con una vara de plegarias adornada con plumas de alcaud"n. En la figura del coyote, otra vara de plegarias sostena el pa uete de cigarrillos vaco ue 6oungman haba tirado el da anterior. 6 en el centro del dibujo, encogido encima de la doble serpentina, yaca muerto %bner, todava con el fald"n, cubierto por una mscara de piel de conejo. Su propia piel, desde la coronilla hasta los pies, estaba tan desollada ue se le vean los huesos de los dedos y las rodillas. 6oungman no era la 1nica persona ue miraba con asco y respeto. Lunto a la puerta haba otro turista de cha ueta corta, bajo, de aspecto confiado y rostro suave y manchado. %l otro lado del dibujo se encontraba la enfermera del Servicio de Salud, muchacha rubia de t#janos deste@idos. <8Cundo llegaste9 <pregunt" 6oungman a la muchacha.

<,ace diez minutos. El turista se arrodill" junto a %bner. Carraspe" y sac" una >iblia del interior de su cha ueta, pero antes de ue pudiera hablar 6oungman le cogi" por el cogote y lo levant". <% u, nada de trabajos misioneros. <&ojo o blanco < el hombre levant" la >iblia<, una persona merece la bendici"n final. <Era sacerdote del clan del Buego <dijo 6oungman. <:uiz tambi#n era cristiano. <)i si uiera muerto. < 6oungman se volvi" hacia la muchacha<. 8'ocaron algo9 <)o < respondi" de mal humor<. )o son misioneros. <=ertenecemos a una fundaci"n. <El turista se acomod" la cha ueta<. S"lo tratamos de ayudar... <Es lo mismo <le interrumpi" 6oungman<. 8% u# han venido9 <;a se@orita 2illon se ofreci" voluntariamente a mostrarnos la reservaE ueramos asistir a su famosa danza de la serpiente. Como llegamos unos das antes, pensamos ue tambi#n acamparamos. Me llamo Lohn Bran7lin. Bran7lin tena una resonante voz de bartono, del tipo ue sonaba bien en una sala de juntas. En el cobertizo de %bner, resultaba demasiado alta. <8E!aminaste el cadver9 <pregunt" 6oungman a la muchacha. <Como no poda hacer nada por %bner, bus u# huellas. =or si haba suelto un coyote rabioso. )o saba cundo llegaras. =or eso me detuve a u, para preguntar por ti. <8Encontraste alguna huella9 <)inguna < %nne 2illon tena el rostro oval y bronceado, con ojos hundidos. Era casi tan buena cazadora como 6oungman y #ste lo saba muy bien. <6o ech# un vistazo al cuerpo <intervino Bran7lin<. Me parece ue la sangre es muy fresca. Este ata ue de perros salvajes, o lo ue sea, debi" de ocurrir inmediatamente antes de ue llegramos. 6oungman movi" la pierna de %bner con la bota.

<Est yerto. ;leva muerto unas diez horas. 6oungman los condujo de regreso a la camioneta, donde los dems e!cursionistas estaban agazapados como si la ma@ana no hubiera alcanzado todava su habitual calidad de horno. <'odo marcha bien < los tran uiliz" Bran7lin<. Creo ue #ste es el delegado 2uran ue la se@orita 2illon ha mencionado. <8:u# tipo de cmaras tienen9 < pregunt" 6oungman. Bran7lin llevaba una )i7on y los dems, cmaras semejantes de treinta y cinco milmetros, e!cepto la asustada se@ora Bran7lin, de reflejos azules en el cabello, ue mostr" una SSNTR. <Gsa es la ue necesito. 6 tambi#n el dispositivo de flash, si lo tiene. 6oungman entr" solo en el cobertizo, con la =olaroid. 'om" dos fotos de %bner y cuatro del cobertizo, dej" ue se revelaran detrs del altar, sobre el ba1l, y regres" a la camioneta. <5racias. <;e devolvi" la cmara y le entreg" ocho d"lares<. =or la pelcula y las bombillas. <)o es menester ue usted... <Creo ue ser mejor ue se marchen ahora. ;i" un cigarrillo mientras suban a la camioneta, con %nne ante el volante. ;os observ" hasta ue desaparecieron, apag" el cigarrillo y entr" en el cobertizo. <Maldici"n, %bner. 6oungman permaneci" all diez minutos, moviendo s"lo los ojos. %nul" el sonido del viento, los rayos de luz ue se colaban por las paredes y, sobre todo, cual uier recuerdo de los e!cursionistas blancos, por ue %bner haba hecho todo lo posible por convertir su garaje de chatarra en una 7iva sagrada y era en t#rminos de 7iva como 6oungman tena ue pensar y ver. 2elante del altar haba una placa de madera con pan, carne cruda, tabaco y harina de mazE parte de la harina estaba esparcida por el suelo. %bner haba encendido una fogata junto al altar. En medio de las cenizas, 6oungman encontr" fibras de agujas de pino y corteza de enebro. 2ej" caer la corteza chamuscada cuando vio, en un rinc"n del cobertizo, al conejo. Gste estaba desollado pero no preparado y tena la garganta hendida para ue la sangre saliera a borbotones$ pintura para el dios de %bner.

2e verdad, el delegado apenas comprenda mejor ue Bran7lin el significado del conejo y de la pintura. 6oungman haba estado demasiado tiempo fuera de la reserva y una parte de #l, aun ue ahora estaba all, siempre sera blanca. ,aba perdido el hilo. )o crea en nada, y no digamos de los dioses de un hechicero ue venda gasolina. ;o 1nico ue saba era ue %bner haba dicho ue dara fin al mundo. Se agach" junto a %bner y levant" la mscara. ;a boca del anciano estaba llena de estramonio cuajado. Si la muerte haba sido horrible, %bner no lo supoE o lo supo y se prepar". 2e todos modos, no pudo sentir nada. <'o <murmur" 6oungman<, 8 u# ests tramando9 8:u# demonios ests haciendo9 %bner miraba bo uiabierto a su amigo, puro ojos y dientes. ;a piel no desollada estaba perforada por marcas de garras pe ue@as. % pesar de la rigidez cadav#rica, algunas heridas seguan h1medas. El olor. 6oungman retrocedi". El mismo olor ue en el corral de Loe Momoa. %lrededor del cuerpo de %bner, la serpentina estaba manchada con resina amoniacal. %bner tena los ojos secos. ;as pupilas relajadas se haban plegado hasta formar hendiduras. Kjos de chivo. <)o lo comprendo, %bner. )o s# ui#n ni por u#. 8)o uieres ayudarme9 ;os dientes de %bner, como los de la mayora de los indios de la reserva, eran delgados postes carcomidos por la caries. ;a mandbula mostraba una mueca rgida. <Est bien, to. <6oungman le cerr" los ojos. Envolvi" el cuerpo en una sbana y lo acarre" hasta la parte trasera del jeep. ?olvi" al cobertizo a buscar las fotografas. ;os procedimientos policiales reglamentarios protegan el lugar de cual uier muerte sospechosa. 8=ara ui#n y para u#9, se pregunt". Gl era prcticamente toda la polica ue haba all, a menos ue la polica montada de %rizona hiciera acto de presencia. =or un indio muerto, vendran dentro de una semana, tal vez dos. )o se trataba de un asesinato. En el desierto haba animales. Kcurran cosas. El dibujo de arena era hermosoE completo, hermoso y totalmente misterioso. 6oungman haba trasladado a %bner desde el centro de una mancha maloliente, donde ahora apareca la silueta en negativo de un cuerpo encogido. <,ijo de puta. 6oungman pate" el dibujo de arena. ;os granos rojos, azules, amarillos y blancos mancharon las paredes. Cuando el suelo se pareci" a una obra de arte profanada, comenz" el contorno negro de la silueta. ;a resina amoniacal se le peg" a las botas. Cogi" arena

suelta y la ech" sobre el contorno. Gste se difumin", pero volvi" a aparecer a trav#s de la arena. 6oungman levant" la mirada. *n pellejo de animal del desierto le observaba desde un estante de la pared hecho con un caj"n de naranjas. ;as alas de una mosca sobresalan de la boca de la lagartija, ue salt" cuando 6oungman arranc" el estante de la pared. ;o parti" contra la rodilla, arroj" las mitades al suelo manchado y encendi" un f"sforo. ;o apag" entre los dedos. 2e nada servira uemar el cobertizo. <Muerto. ;isa y llanamente muerto. Cuando 6oungman sali" del cobertizo, escuch" el canto de los truenos al norte de la mesa. *na escalera de nubes oscuras ascenda hasta el cielo. 2entro de las nubes, los relmpagos estallaban como bombas. El viento corra delante de la tormenta. El delegado puso el jeep en marcha y se dirigi" hacia las nubes. *na pelota de artemisa rebot" en direcci"n contraria. ;os rostros ue es posible distinguir en las nubes, pens" 6oungman. Caras tristes de mejillas grises y azules. %botargadas. ;os ojos cerrados y dispuestos a llorar. S"lo agua, nada de lluvia at"mica. )ing1n fin del mundo. <'e has e uivocado <dijo al hombre envuelto en la sbana<. )o diste fin al mundo, sino a ti mismo. *n hombre de tu edad debera conocer la diferencia. ;as nubes tempestuosas seguan ascendiendo. El aire clido del desierto era una muralla ue las nubes deban escalar. ,asta ue uedaron dos, una clida e invisible y la otra de un azul crudo e hirviente. ;a invisible retrocedi", la oscura avanz" y arroj" una sombra opalescente a treinta 7il"metros de distancia. 2ebajo de los pies de las nubes apareca un camino de rodapi#s, un camino de chilla, un congelador al aire libre y una choza de barro y le@os. El lugar se llamaba 5ilboa. 6a no era una poblaci"n. 6a ni si uiera el servicio de correos de Estados *nidos reparta la correspondenciaE la media docena de habitantes de 5ilboa tena ue ir a buscarla a Shongopovi, situado en la mesa. ;os mapas lo ignoraban, as como las compa@as de servicios p1blicos y la telef"nica. En este sentido, el camino de rodapi#s terminaba a ambos e!tremos, apro!imadamente a diez 7il"metros, borrado por el viento y la arena. ;os gordos gl"bulos de agua cabalgaban en el viento. ;a verdadera tormenta a1n no haba comenzado. 6oungman se detuvo delante de la choza, cogi" a %bner entre sus brazos y entr". 2espu#s de acomodar el cadver en el suelo, se estir" e hizo girar una lamparilla colgante. El despacho del delegado se compona de un escritorio de tapa abatible y una silla. *na radio emisora y receptora. *n armario de metal, donde guardaba los cartuchos de las armas, dos botellas de Lim >eam, una bolsa de plstico con marihuana y ropa interior. Suciedad, mucha mugre, pues haca varias semanas ue no apareca por all. ,aba dos mapas clavados en la pared$ uno de la reserva y el otro, de las carreteras estatales de

%rizona. Crujieron a causa de la brisa ue 6oungman dej" entrar para airear la choza. %bri" la tapa con listones del escritorio y cogi" un formulario de informes de uno de los casilleros. ;os formularios se haban comprado como saldos y el sello con el ttulo C2epartamento de =olica de =hoeni!D estaba tachado con lpiz. En otro casillero encontr" un bolgrafo defectuoso. )KM>&E$ %bner 'asupi. KC*=%C(U)$ =ropietario de un garaje, BEC,% 2E )%C(M(E)'K$ 2esconocida, &%+%NSESK$ (ndioNvar"n. 2E;('K$ Muerte. En MK2*S K=E&%)2(, 6oungman anot"$ C%ta ue de un animal no identificado, probablemente rabiosoD 2espu#s sali" y se acerc" al jeep. ;os demonios del polvo se entrelazaban por encima del camino a 5ilboa. % cien metros de distancia, al otro lado del camino, los relmpagos iluminaron La factora de SelHyn. ;a tienda era una lpida sepulcral de aspiraciones pasadas. En la pared de tablas de chilla apareca un cartel desvencijado ue prometa$ C,abitaciones =ara 'uristas N 5asolina N 5olosinas N Mercera N Curiosidades (ndias.D El cartel de hojalata de la CocaNCola tena el term"metro roto. ;as puertas de tela mos uitera, todas iguales, estaban remendadas con cinta aislante. En la fachada de la tienda haba harina, frjoles, ueso, mantas y telas, hachas y cabezas de azadas, cuchillos de monte y municiones. Encima del mostrador apareca un alce sin ojos. 2ebajo haba joyas empe@adas y botellas de Hhis7y de medio litro. SelHyn se encontraba en la habitaci"n del fondo, con Lohn Bran7lin y el resto de los blancos. *na vieja hopi y cuatro j"venes mestizas estaban sentadas en el suelo, con vasijas y tiras de arcilla a sus pies. %nne haba salido en la furgoneta, a buscar le@a, antes de ue la lluvia arreciara. En otros tiempos, SelHyn haba sido misionero cu uero. 'ena la cabellera blanca y larga, ue le llegaba hasta la camisa de terciopelo ue se le abra en la barriga. *n collar de tur uesas reposaba en el vello de su pecho. <)o es menester ue me diga ue estas personas necesitan ayuda. 2espu#s me contar ue el desierto es rido. I;o s#J 2isc1lpeme. <SelHyn eruct" contra la palma de la mano<. Escuche, he consagrado mi vida a estos indios. Si he de hablar con toda sinceridad, personalmente he vertido amor y sangre por ellos. <Eso es sumamente admirable. <;a se@ora Bran7lin lanz" una sonrisa a la bruma alcoh"lica de SelHyn. <86 u# recibo a cambio9 *n escupitajo en el ojo. Escuche, si criara cuervos, obtendra ms gratitud. % la gente del 2epartamento, ue vino hace unos doce a@os, le dije ue malgastaran el dinero en un viaje a la luna. Estaba dispuesto a declarar como e!perto. =erd"n. < Brunci" el ce@o ante un pedazo de tabaco ue se uit" de la lengua, pues no lograba recordar cundo haba fumado por 1ltima vez<. 8Sabe ue si no fuera por m 5ilboa no e!istira9 Mi generador suministra la electricidad en este lugar, no s"lo para m

sino para ese congelador en ue meten sus malditos ciervos y para ese vago ue tienen por delegado. 8Se da cuenta9 Me odian por ue les ayudo. ;es fro comida. 6 me odian a1n ms por eso. Gste es el mejor ejemplo$ esas est1pidas mujeres ue fabrican vasijas. I=otesJ Me refiero a ue en todas las factoras del pas navajo hay mujeres ue fabrican mantas. Maldita sea, ahora las mantas y las alfombras se venden por dos mil y tres mil d"lares. 'engo tanta suerte, ue estas salvajes s"lo saben hacer vasijas. =or 2ios < se restreg" los ojos<, 8nadie tiene un pitillo9 Como no obtuvo respuesta, abri" los ojos y sigui" la mirada de sus visitantes hasta el delegado, ue permaneca apoyado contra la puerta. <>ien. <El propietario de la factora abandon" a los misioneros para dirigirse a 6oungman<. '1 siempre tienes un pitillo. 6oungman haba odo muchas veces las uejas de SelHyn. ;as Cest1pidas mujeresD ue fabricaban vasijas eran la esposa y las hijas de SelHyn, <Seguro. < Sac" un cigarrillo para SelHyn. 6oungman vio ue el grupo de Bran7lin se preparaba para una pelea. (ncreble. %l igual ue su tienda, SelHyn era un nufrago en el desierto, apenas anclado en la arena para no rodar hasta un arroyo o cual uier cosa ue sirviera como cuneta. Salvo los indios, 8 ui#n tolerara a un blanco tan fracasado9 <6a est. <6oungman acerc" una cerilla al tembloroso cigarrillo. <5racias < musit" SelHyn<. Estos aporreadores de >iblias ue envan ahora pueden provocarte hemorroides en los odos. <8,ablas en serio9 <En nombre de Cristo, cu#ntame cosas de los indios. :u#date a u. Gstos se marcharn y echaremos un trago. ;a mujer de SelHyn ri" bobamente y Bran7lin carraspe" pues la voz de SelHyn haba alcanzado un nivel normal. <=ensbamos comprar algunas provisiones para el campamento < dijo Bran7lin <. =ero cambiamos de programa y no tuvimos la posibilidad de ir a Blagstaff. <'engo ue marcharme < dijo 6oungman a SelHyn<. =ero necesito harina de maz, cuerda y un saco blanco. <8:ui#n muri"9 <%bner.

<Mierda, ni si uiera lo menciones. <8Es el caballero indio ue vimos esta ma@ana9 <pregunt" Bran7linE pero nadie respondi" a su pregunta. <)o pensars hacerle un funeral normal, 8eh9 <pregunt" SelHyn a 6oungman. <8=or u# no9 <Bran7lin se senta ultrajado. <I=or ue era un endiablado hechicero, por esoJ <SelHyn se abalanz" sobre Bran7lin. <*sted no cree en eso, sin duda. <8Creer9 ,ermano Bran7lin, usted ignora d"nde demonios se encuentra, 8verdad9 Kye, uerida <grit" SelHyn a su esposa<, 8hay brujos por a u9 ;a mujer dej" de rer. Cruz" las manos sobre el regazo y se concentr" en sus vasijas. <8>rujos9 < SelHyn ri"<. >ueno, los santos y los ap"stoles se detienen en la frontera de la reserva. 8=ara u# supone ue es adecuado este sitio9 =ara indios, borrachos y vagos. Les1s, hace cuarenta a@os, cuando llegu# a u, me senta imbuido por la fe y por el Espritu. ,ermano, apuesto a ue era tan imb#cil como usted. Esto tambi#n resulta difcil de creer. Me senta lleno de la =alabra. =ero un da encontr# a algunos de mi congregaci"n ocupados en li uidar a una vieja. % uello era algo. C8=or u# estis matando a esta mujer9D, pregunto. Estuvieron a punto de li uidarme a m mismo por ue intent# detenerlos. >ueno, el motivo por el ue se la cargaron era por ue la noche anterior ella se haba convertido en lobo y matado a un hombre. <*sted no les crey". <Claro ue no. )o soy un salvaje ignorante. =or otro lado... bueno, ya sabe, me mantengo alejado de los pueblos con aparecidos y cuando los indios li uidan a un hechicero, cosa ue ocurre ms o menos todos los a@os, cierro el pico, <SelHyn hizo una pausa<. *stedes siguen mirndome pat#ticamente. En lugar de mirarme a m, miren a su alrededor. Si fuerza la vista para tratar de ver el final de esa arena, se perdern en los ca@ones. Mientras estn a u, preg1ntense u# tipo de dioses viven en un lugar como #ste. <)o somos personas del todo est1pidas < afirm" moderadamente otro de los e!cursionistas<. Cada sociedad cree en un Creador distinto. Cual uiera ue sea el nombre ue le den, el Creador es prcticamente el mismo en todo el mundo. <8S9 *sted se refiere al ,ombre Es ueleto. <8% ui#n9

<%l ,ombre Es ueleto. MasaH. ;lmelo como uiera. =lut"n, Satn. Conozco a un hombre ue piensa ue #ste es el infierno en la tierra. < ;os ojos de SelHyn resplandecieron como porcelana amarillenta<. 'al vez usted termine por opinar lo mismo. <2elegado, si el hombre ue encontramos esta ma@ana era supuestamente un hechicero < agreg" Bran7lin<, 8e!iste alguna posibilidad de ue lo asesinaran9 <% %bner, no <replic" SelHyn en lugar de 6oungman<. Era un hechicero demasiado importante. Claro ue lo echaron de la mesa. =ero preferiran cortarse las manos antes ue tocarlo. Se levantara de la tumba a buscarlos. %parecera convertido en lobo o en... <El hombre ue ustedes encontraron <le interrumpi" 6oungman< era un viejo ermita@o. Eso es todo. )adie le mat", y si llego a or el rumor de ue alguien lo hizo, sabr# ui#n lo divulg". 82e acuerdo, SelHyn9 <%si" al propietario de la tienda por encima del codo<. =or favor, disc1lpennos. 6oungman empuj" a SelHyn hasta la habitaci"n de la parte delantera. <?iejo, bebe algo. <,ablo demasiado cuando no lo hago. <)o es ue no hayas bebido, sino ue no ests lo bastante borracho. Ser mejor ue no hables ms de hechiceros. CSe levantara de la tumba...D, Les1s. <Encontr" una botella debajo del mostrador, la abri" y ech" Hhis7y en la boca de SelHyn. *na rfaga de viento abri" las puertas de mos uitero. SelHyn se sobresalt" y el alcohol le chorre" por el ment"n. <Es s"lo el viento < agreg" 6oungman. <Gl podra... <Entonces esta noche reza una plegaria. <Gl podra hacer muchas cosas. <6a no. ;os relmpagos zigzagueaban por encima de 5ilboa. Cuando un rayo cay" en el congelador situado al aire libre, el interior de la tienda se volvi" plateado y luego negro a causa del cho ue el#ctrico. El generador se puso nuevamente en marcha. ;as luces del interior de la tienda arrojaban un resplandor ceroso. 6oungman se apresur" a recoger las cosas ue haba ido a buscar.

<%n"talo en mi cuenta. <8:u# ms9 <SelHyn se senta mejor<. 'al vez logre ue una de esas hermanas sensibleras compre un pote. ;as nubes se desplegaron como velas. Media hora despu#s, arrojaran siete centmetros y medio de agua, la cuarta parte del total de precipitaciones anuales, lo suficiente para convertir los arroyos en rpidos y abrir las semillas acorazadas de los palos hacha, los zuma ues y los paloverdes azules. El camino de 5ilboa se converta en un lodazal lleno de baches y los neumticos del jeep escupan olas mientras 6oungman conduca a lo largo de los cien metros ue lo separaban de su choza. *n ;andN&over haba aparcado delante del despacho. 6oungman tuvo ue correr por el barro hasta llegar a la puerta, ue abri" empujndola con el hombro. %bner segua en un rinc"n, pero le haban uitado la sbana y junto al cuerpo e!puesto se encontraba arrodillado un hombre blanco, <*stedes, los misioneros, no renuncian fcilmente. <6oungman cerr" la puerta. El hombre blanco levant" la mirada. 'ena la edad de 6oungman. Estaba sumamente bronceado, llevaba la cabellera pelirroja cortada a la navaja, tena grandes ojos azules, amplia sonrisa, iba vestido con prendas r1sticas de color ca ui y era corpulento, hasta el punto de ue el cadver ue se encontraba a sus pies pareca un mu@eco. Se cubra las manos con guantes de goma y, en lugar de una >iblia, sostena en ellas un escalpelo y un sobre vtreo. <S"lo tardar# un minuto. <;a voz sonaba moderadamente oficial. <)i si uiera un segundo. ;evntese. El visitante hizo de mala gana lo ue 6oungman le ordenaba y se agach" para evitar ue su cabeza chocara contra el techo. Se uit" el guante de la mano derecha y la ofreci" a 6oungman. <;e pido disculpas por lo ue esto debe parecerle. Me llamo ,ayden =aine. < Mantuvo la mano tendida durante diez segundos y despu#s la dej" caer<. Est bien. 2eme la posibilidad de limpiarme y se lo e!plicar# todo. <Si yo estuviera en su lugar, hablara ahora mismo. =aine sonri", totalmente a sus anchas a pesar de los guantes ensangrentados, la intimidad de la choza y el tamborileo de la lluvia. <Estoy visitando todas las oficinas legales y sanitarias de la reserva. Supongo ue esto le bastar. < Entreg" a 6oungman un papel doblado.

Mientras #ste lea, =aine se agach" junto a una caja de aluminio. Se uit" el segundo guante y meti" los dos en una bolsa de plsticoE se lav" las manos con alcohol y algod"n y cerr" con cinta autoadhesiva el sobre vtreo. C% uien correspondaD, ley" 6oungman en la carta. CEl se@or ,ayden =aine est realizando una investigaci"n medica ue podra resultar sumamente beneficiosa para nuestra naci"n. 'iene plena autorizaci"n para recorrer la reserva y para solicitar la ayuda de todos los funcionarios de #sta con relaci"n a su investigaci"n.D El membrete tena un sello en relieve con un sol, monta@as y gavillas de maz cruzadas. ;a nota estaba firmada por CMal7er Chee, =residente del Consejo 'ribal )avajoD. <Si le interesa, tengo otros documentos de identidad. <=aine ech" la llave a su maletn. <)o me interesan. Se ha e uivocado de reserva. <S# ue #ste es territorio hopi, pero... <'odava no me ha e!plicado nada. Cuando entr#, usted estaba profanando un cadver y todava no me ha dicho por u#. <;a investigaci"n m#dica, tal como indica la... <Esa carta no indica nada. 8:u# tipo de investigaci"n9 =aine s"lo mostr" una leve incomodidad social. &ecuper" la carta. <Es algo muy t#cnico, sheriff. <2elegado. <2elegado. Estoy realizando un estudio serol"gico de los anticuerpos. %l identificar los anticuerpos de las muestras de sangre de la poblaci"n local, podr# identificar las enfermedades end#micas de esta regi"n. ,ay enfermedades ue es imposible descubrir de otro modo. Se trata de un proceso complicado y si intentara e!tenderme, no creo ue usted lo comprendiera. )adie ue no fuera profesional podra <agreg" rpidamente<. S"lo puedo decirle ue este tipo de estudio es necesario para elevar el nivel de salud de esta zona. ,e tenido grandes problemas para conseguir muestras de las personas ms ancianas de la reserva y, al ver el cadver a u, aprovech# la oportunidad. )o uise ser irrespetuoso con el muerto ni con usted, cr#ame. ;e aseguro ue necesito su ayuda. ;a voz de =aine se haba elevado hasta convertirse en un grito a medida ue el tamborileo de la lluvia aumentaba de volumen, subrayado por los truenos. =aine aguard" impaciente a ue el estr#pito disminuyera. % 6oungman le gustaba la lluviaE a cual uiera ue viviera en un desierto le gustara. %dems, el chaparr"n obligaba a =aine a estarse uieto. ;e obligaba a beberse su propia lluvia de palabras. =ara los indios, las palabras eran

el arma de los blancos. ;os indios siempre encontraban interesante observar a un blanco ue intentaba permanecer en silencio. 6oungman se cruz" de brazos y esper". El silencio poda resultar informativo. =aine conserv" una amplia sonrisa. 'ena alrededor de treinta a@os. Su bronceado era un barniz truncado 1nicamente por una mancha de falta de sue@o alrededor de los ojos. 'ranscurri" un minuto bajo la lluvia arreciante. =aine suspir". 'ena el pecho muy desarrollado y brazos gruesos, con vello cobrizo claro hasta las mu@ecas, ue estaban marcadas por cicatrices curvadas. %fuera, un rayo estall", probablemente en el ;andN&over, pens" 6oungman. =aine s"lo mir" de costado al or el estr#pito. Confiado y con autodominio. ;a tormenta sigui" aumentando hacia su punto culminante. )o era la lluvia la ue abra las semillas del desierto sino su violencia. ;a sonrisa de =aine se haba relajado hasta transformarse en un gesto divertido. Sus ojos azules eran lmpidos como el agua, imperturbables y ecunimes. 'otalmente neutrales. 6oungman record" ue los ojos azules carecan de pigmentaci"n. Era pura refracci"n. Kjos muertos, los llamaba %bner. %s sola llamarlos. =aine sostuvo la mirada pacientemente, todava divertido. El agua corra por debajo de las tablas deJ piso de la choza. 'ranscurrieron otros cinco minutos mientras los truenos se concentraban en la msera elevaci"n de la tienda de SelHyn. El generador de SelHyn vacil". ;a bombilla de la choza se redujo a la iluminaci"n de un cigarrillo y, a esa intensidad, palpit" lentamente con cada uno de los apagados latidos del generador impulsado con gasolina. 6oungman vio ue los ojos de =aine se dirigan al cadver. ;as manos de =aine se cerraban y se abran. ;os ojos retornaron. 6oungman vio ue los ojos azules se ensombrecan y ue las pupilas se convertan en puntos. Cogi" el rifle. ;a bombilla se convirti" en un solo filamento de color naranja. 6oungman se apro!ime a =aine y del bolsillo de su camisa sac" el sobre vtreo. ;a mano de =aine atenaz" la mu@eca del delegado. <I;o necesitoJ < grit" =aine. ;a boca del rifle de 6oungman ued" debajo de la mandbula de =aine. Este retrocedi" ligeramente, con la cabeza contra la pared. Solt" a 6oungman, ue apret" el ca@"n contra la mandbula. <*sted miente < afirm" 6oungman con voz mon"tona. Estaba seguro de ue el hombre le comprenda<. )o s# de u# se trata, pero usted me ha mentido. &etrocedi" dos pasos y apunt" a la hebilla del cintur"n del m#dico. =aine hizo un gesto con la mano y se detuvo al ver el resplandor del percutor. <IEst cometiendo un errorJ I2elegado, necesito esa muestraJ I)o sabe lo ue haceJ I=or favorJ

6oungman dio una patada a la caja de aluminio, ue se desliz" por el suelo. <?aya a jugar con los navajos. Ellos le creern cual uier cosa. ;a e!presi"n de =aine indicaba ue no poda escucharle a causa de los truenos, por lo ue 6oungman abri" la puerta de la choza. ;a tormenta penetr" en la estancia. %fuera, el camino se haba convertido en un ro poco profundo. <Entonces no me culpe <le advirti" =aine. %l menos, eso fue lo ue 6oungman pens" ue deca, pues con la puerta abierta ni si uiera los gritos resultaban inteligibles. =aine recogi" su caja, sali" a la intemperie y tuvo ue detenerse para uitar el cerrojo a la portezuela del ;andN&over. 6oungman observaba desde la puerta de la choza y vio ue la camioneta del Servicio de Salud estaba estacionada detrs de su jeep. 8=or u# alguien echara la llave a su coche en un lugar como 5ilboa9, se pregunt" 6oungman. %guard" a ue el ;andN&over se alejara, con las luces encendidas y los limpiaparabrisas en marcha. % una distancia de uince metros, la lluvia s"lo permita divisar los faros traseros. %nne 2illon abri" la puerta de la furgoneta. 6oungman entr", tan empapado como si acabara de ducharse, y dej" caer el sombrero y el rifle en la le@a colocada en el asiento trasero. ;a camioneta estaba ms aislada ue el despacho de 6oungman. %ll dentro se poda hablar. <?eo ue sigues ocupado con la promoci"n del turismo. <;a joven se volvi" hacia 6oungman<. ;amento lo de %bner. <6o tambi#n, <=ero vine a buscar una e!plicaci"n. <=ido disculpas. <Eso no es suficiente. Binalmente logr# ue esta gente de la fundaci"n viniera desde el Medio Keste y lo primero ue haces es insultarlos y meterme en un aprieto. 82esde cundo eres el guardin de todo lo sagrado en este lugar9 Me has puesto en ridculo. 2espu#s pides disculpas y se supone ue he de perdonarte. <>ueno, int#ntalo. (nt#ntalo con todas tus fuerzas. ;os ojos de %nne eran azules, con motilas pardas. % veces, eran ojos muy analticos. <6oungman, debes saber ue has dicho algo inenarrablemente cruel. )o tengo por u# uererte. =uedo tratar con todas mis fuerzas de dejar de hacerlo.

<86 eso u# importa9 <pregunt" #l. <86 eso u# significa9 <Significa ue te falta una semana para abandonar la reserva para siempre y regresar a tu fundaci"n, y al cha uete, o a lo ue los ricos jueguen en =hoeni!. Cre ue pasaramos juntos la semana, pero parece ue ests ocupada con tus ornit"logos o misioneros, sean uienes sean. 2e todas maneras, 8 u# es lo ue hacen9 82an dinero a los necesitados9 8K s"lo a los romnticamente necesitados9 82e d"nde sale su dinero9 <2e algunos grupos religiosos. En su mayora de corporaciones. <Mejor a1n. *na romntica deducci"n de impuestos. Es admirable. Comprenders ue hablo como uno de los necesitados. %s ue hazlo, goza. Mejor a1n, goza con ellos. 2iosa >lanca de los hopi, patrona del ungAento ocular. <Si hubi#semos pasado juntos toda la semana, 8es esto lo ue me habras dicho9 <8:u# uieres ms9 6oungman observ" la lluvia ue golpeaba el parabrisas, pues ella le miraba fijamente. 'ard" un poco en reparar en ue los ojos de %nne se llenaban de lgrimas. <)o < agreg" 6oungman<. )o habra dicho nada de eso. Soy un manojo de nervios y me siento terriblemente celoso. %nne le abraz". %pret" su espalda con los dedos y 6oungman sinti" una lgrima caliente en el cuello. <%cepto los celos <susurr" %nne<. El resto puedes tragrtelo. <'endr# una semana entera para hacerlo. <Me gustara ue hubieran venido en otro momento. Me estn esperando. Mientras se besaban, 6oungman introdujo una mano por la camisa de la muchacha y le acarici" suavemente un pecho hasta ue el pez"n se endureci" contra su palma. <)o estar# una semana entera con ellos, sino cuatro das <coment". %nne se movi" y estir" en el asiento. <'al vez debiera ir contigo. < 6oungman la cubri" con su cuerpo. <,mmm, no estn preparados para este tipo de necesitado romntico. Gse es mi trauma. 8=ueden vernos desde la factora9

<)o pueden ver nada. %nne haba llegado a la reserva dos a@os antesE aprovech" el servicio de voluntarios sanitarios para huir de =hoeni! y de una fortuna familiar basada en comprar a bajo precio tierras en el desierto y venderlas caras al Ej#rcito del %ire como terrenos de prcticas. ;a vida para los 2illon era el sue@o del sudoeste$ concursos hpicos con caballos rabes, golf en Scottsdale, un palco en Sombrero =layhouse y pelotas de tenis marca )eimanNMarcus. % los ojos de %nne, el sue@o era una especie de enfermedad onrica ue infectaba a todos los ue conoca. 'odos esos sonmbulos vivan su vida, aparentemente ignorantes de los barrios chicanos, los barrios bajos negros y la miseria de los indios. Cuando ingres" en la universidad, haba diagnosticado un sndrome peculiar de ese Csue@oD$ en esta clase privilegiada prevaleca la idea de ue, de alg1n modo, ellos eran los verdaderos nativos y todos los dems, sobre todo los pobres de distintos colores, eran intrusos. =or ello e!istan ms probabilidades de llamar me!icanos a los chicanos. 6 gente de color a los negros. *n indio muerto era un captulo interesante de la tradici"n popular del oeste, pero un indio vivo representaba un mal social. 6 este sue@o resultaba fcil de vivir, por ue aceptar los derechos de esos grupos menos afortunados < sobre todo los derechos de los indios sobre los agrios y los territorios < conduca inevitablemente a inc"modos sentimientos de culpabilidad. =hoeni! no crea en la culpa, no forma parte de su estilo de vida. ;a culpa. %nne trabajaba en ,otevilla, en la mesa. %l recorrer ciento cincuenta 7il"metros a trav#s de la mesa y el desierto para suministrar antibi"ticos y realizar operaciones uir1rgicas elementales en los pueblos aislados, haba tenido tiempo de sobra para analizar la culpa social como motivaci"n. %l principio, lleg" a la conclusi"n de ue apestaba. ;os indios apestaban, los pueblos apestaban y las heridas cr"nicas y purulentas de las ue se ocupaba da tras da tenan tendencia a apestar. %l cabo de seis meses, pens" ue estaba preparada para retirarse y cambiar los t#janos por el traje blanco de tenis. Se ued" seis meses ms, pura y e!clusivamente por perversidad, y ocurrieron cosas e!tra@as. K los indios dejaron de apestar, o ella dej" de olerlos. Cada vez se sorprenda ms de ue los turistas blancos ue visitaban la reserva la trataran como a una blanca. 6 conoci" a 6oungman. Con anterioridad, sus caminos se haban cruzado varias veces, las suficientes para ue entre ellos se creara una antipata no e!presada. En cierta ocasi"n, %nne haba ido a las colinas de los alrededores de Moencopi, zona ue tanto los hopi como los navajos reivindicaban, para tratar a un chi uillo mordido por un coyote rabioso. ;a polica navaja y 6oungman llegaron para acabar con el animal, ue se haba refugiado en un almac#n. Mientras los navajos esperaban fuera del almac#n con los rifles preparados, el delegado hopi entr" con una manta y una pistola. ;i uid" al coyote y se gan" un mordisco a trav#s de la manta. 2urante los cuatro das siguientes, %nne aplic" al muchacho y al delegado una serie de dolorosas inyecciones en el abdomen. El primer da, dijo a 6oungman ue se mereca el dolor por entrar en el almac#n en lugar de esperar. Gl le respondi" ue los gallineros y los conejeros de la familia se encontraban en la parte superior del almac#n y ue si el coyote hubiese llegado hasta all, la familia habra perdido la mitad de sus provisiones para todo un a@o. Como ella estaba all con medicamentos, nada tena ue perder. =ero tuvo ue soportar los dolores.

*n mes despu#s, %nne y 6oungman se encontraban regularmente en diversos lugares de la mesa y del desierto. (nvirtieron el orden acostumbrado de una relaci"n$ comenzaron por la liberaci"n fsica del se!o y ms tarde hablaron y aliviaron su soledad. %mbos pensaron ue el amor haba surgido pese a ellos mismos. %hora ue ella se marchaba del Servicio de Salud y de la reserva, el amor s"lo era una carga, un recuerdo engorroso. %nne se abraz" a 6oungman y lo retuvo junto a ella. ;a tormenta se haba transformado en chubasco. Sombras fras y l uidas recorran sus brazos. <'engo ue marcharme. 8=odrs esperar cuatro das ms9 <;as muchachas de SelHyn todava no me han seducido. <)o es ue no lo hayan intentado. Si pudieran, me mataran. <>ueno, ten cuidado con las vasijas ue caen. <'engo ue marcharme, realmente. <;e bes" y lo sacudi". %mbos se incorporaron y se vistieron. ;a lluvia haba amainado, prcticamente haba cesado. <8% ui#n echaste a la calle9 <% nadie. Cont" una historia falsa acerca de un estudio de los anticuerpos de la sangre para descubrir enfermedades. %nne se aboton" la camisa en silencio. <8C"mo supiste ue era falsa9 < Se ech" el pelo hacia atrs. <;o supe. <6oungman, es e!actamente el estudio ue se supona ue el Servicio de Salud debi" realizar hace algunos a@os. 86 lo echaste a patadas9 8)o sabes cuntos hopi tengo ue tratar por anemia perniciosa o por parsitos sanguneos9 <Sinti" ue su ira creca y no pudo evitarlo. <Era una historia falsa. <8Sabes cuntos uedan ciegos cada a@o a causa de las enfermedades ven#reas o sordos debido a la atresia auricular9 8=or u# no me dejaste hablar con #l9 8)o traa ninguna autorizaci"n9 <*na carta de MindoH &oc7 <reconoci" 6oungman. )o mencion" lo ue =aine

le haca a %bner, pues no uera defenderse. <Kh, se trataba de eso. S"lo traa una carta de los navajos y para ti no era bastante buena. 'e lo agradezco en el alma. 'al vez yo hubiese tenido una opini"n distinta. % cada palabra ue pronunciaba, senta ue #l se retiraba y se apartaba de ella. C8:u# sentido tiene9D, pens". Eran el ejemplo perfecto de la fuerza centrfuga. 8=or u# se agotaba luchando contra esto9 6oungman tanteaba en la guantera en busca de cigarrillos. <Buma de los tuyos < dijo %nne. <;os tuyos estn secos. <86 u#9 <=odra fumarlos ahora. %dems de su testarudez, sus costumbres, hijas de la pobreza, tambi#n la irritaban. Bumar cigarrillos secos era uno de sus hbitos ad uiridos en la crcel. <)o confas en los navajos ni en los blancos. 8Ests paranoico9 Si odias tanto la ayuda de afuera, 8por u# me toleras9 <le pregunt". <=or ue te uiero. <8%s de sencillo9 <8=odra serlo ms9 <>ueno, 6oungman, dentro de siete das abandonar# para siempre este sitio. 8?endrs conmigo9 <8% =hoeni!9 <)o es necesario ue sea =hoeni!. % cual uier parte. Si uieres, a M#!ico. <86 u# hara all9 <Sucede ue eres uno de los pocos hopi ue podran triunfar fuera de la reserva. Entiendes de fotografa y pintura. 'engo dinero suficiente para los dos hasta ue te situaras. <8Sabes ue t1 podras uedarte a u9 <Me he uedado. ,e sido el p1blico de todas tus batallas contra los imaginarios desaires de todo el ue intenta ayudarte. =or ejemplo, del modo como trataste a Bran7lin.

<8?a a ayudarme #l9 <6oungman se ech" a rer. <Entre otras cosas, su fundaci"n representa a diversas empresas farmac#uticas. El pueblo hopi necesita un donativo de medicamentos y dinero para una clnica propia. %brigaba la esperanza de ue lo 1ltimo ue hara antes de marcharme sera formalizar ese donativo, pero hasta el momento he pasado la mayor parte de la ma@ana pidiendo disculpas en tu nombre. <I)o lo hagasJ <El rostro de 6oungman se ensombreci"<. Lams pidas disculpas en mi nombre a esas personas. %nne mir" por la ventanilla un arco iris ue se dilua rpidamente. Ms ue furiosa, se senta deprimida. CEsas personasD eran los pahanas, los anglos, los blancos. =or casualidad, 6oungman no la inclua en el grupo de gente de su tipo. )aturalmente, llegara el da en ue lo hara... 8y le rogaba ue se marcharan juntos de la reserva9 8,asta u# punto estaba loca9 <'al vez sea puro se!o <susurr" %nne casi para sus adentros. <'al vez. <El odo de 6oungman era e!cepcional. =refera ue la colgaran antes de volver a llorar delante de #l, de modo ue introdujo la llave y puso en marcha el motor, <%camparemos en el desierto durante un par de das e iremos a pescar a las tierras de Loe Momoa. >ajaremos a la danza de la serpiente con los Momoa. 'e ver# all. <)o vayas. <8=or u# no9 < %nne apoy" las manos en el volante. 6oungman no lo saba. ;o haba dicho a la ligera, no como conclusi"n de un pensamiento, sino a causa del s1bito torrente de imgenes ue recorri" su mente$ los caballos de Loe Momoa, un dibujo de arena, los ojos de %bner, una mancha de resina negra. El olor de esa resina. <Escucha. <%nne acarici" la mano de 6oungman<. Cuando regrese, nos iremos solos un par de das. <)o es eso. <Entonces, 8de u# se trata9 =rincipalmente, el olor. *na vez inhalado, pareca entrometerse en la sangre. <2e algo ue %bner dijo ayer.

<I%hJ <=oda verlos$ dos indios borrachos bajo el sol<. 82e eso se trata9 <8=or u# no vas ahora a la mesa y esperas all hasta el momento de la danza9 Si ellos uieren ver muchos indios, es all donde deben ir. <:uieren ir de camping. <%nne agit" la cabeza y accion" la palanca de cambios. Como la joven no dijo nada ms, 6oungman se ape" y cerr" la puerta. Mir" a trav#s de la ventanilla. Su pelo negro y h1medo le caa por la frente. 2esde el asiento de la camioneta correspondiente al conductor, pareca poco ms ue un chi uillo. %nne no saba u# pensar, salvo ue #l estaba e uivocado. Era demasiado amargo, demasiado silencioso, demasiado @aco, demasiado oscuro. 2emasiado indio. 6oungman la observ" conducir hasta la tienda de SelHyn, y despu#s entr" en la choza. Se supona ue los muertos deban enterrarse antes del anochecer. 6oungman no crea en esas historias pero %bner s y, despu#s de todo, #l era el muerto. ;evant" una tabla del piso donde todava haba un charco de agua y lav" la cara y las manos de %bner. Con la pintura blanca ue haba conseguido en la tienda de SelHyn, le adorn" los brazos y las piernas con lneas de puntos. Encima del ojo iz uierdo dibuj" una media luna, el distintivo de sacerdote. =ein" su cabellera, y en el cabello, las mu@ecas y los tobillos anud" pelusa de plumas. ;len" sus palmas con harina de maz. %fortunadamente, la rigidez cadav#rica haba pasado, pues tuvo ue apretar los dedos contra la harina de maz. Ech" el resto de la harina sobre el rostro de %bner, tarea ue le result" difcil donde la carne estaba hecha trizas. Con el cuchillo abri" agujeros en el saco blanco de algod"n y as prepar" una Cmscara de nubesD para la cabeza de %bner. )ada se desperdiciaba en el desierto, ni si uiera los muertosE estaban obligados a regresar en forma de lluvia. 2espu#s de envolver a %bner en la sbana, se agach" y at" las piernas en posici"n fle!ionada. El cadver de %bner era pe ue@o. 6oungman lo transport" llevndolo bajo un brazo hasta la camioneta, mientras con la otra mano sostena un azad"n. Se dirigi" a unos veinticinco 7il"metros fuera de 5ilboa, hasta alcanzar una elevaci"n coronada de amarillo por los paloverdes. %ll cav" cinco centmetros de tierra h1meda y un metro de arena seca, deposit" a %bner en la fosa, en posici"n erguida, de cara al este, y se sent" a fumar. <>ueno, to, tendras ue tener alg1n familiar a u para ue pronunciara unas palabras. Sospecho ue te has apegado a m. Sinceramente, preferira hacerte algunas preguntas en lugar de pronunciar un discurso. 'e aseguro ue no s# si fuiste o no un buen hombre. 2e verdad, ni si uiera s# si esto es muy importante. Bastdialos. )o regreses en forma de nube$ vuelve como un cactus.

%bner tena los prpados cerrados dentro de los agujeros de la mscara de nubes. %ll apareci" una mancha rosada, alrededor de la mejilla. 2espu#s de esa mancha surgieron otras. %bner segua sangrando. <Kye, viejo, ests muerto <asegur" 6oungman. %dems de la mscara, la sbana tambi#n se te@a de rojo$ puntos sonrosados ue se iban e!tendiendo. 6oungman no tuvo valor para levantar la mscara, de modo ue se meti" en la fosa y abri" la sbana. 'odas las heridas ue cubran el pecho y los brazos de %bner estaban h1medas y purulentas. 'al vez el viaje en jeep abri" las heridas, se dijo 6oungman. =ero las heridas de los muertos no sangran. Meti" la mano dentro de la sbana hasta tocar la mu@eca de %bner, ue estaba h1meda, fra y no lata. Entonces vio la mano de %bner. ,aba roto la cuerda ue la sujetaba y estaba abierta sobre los grumos de harina de maz empapados en sangre. % medida ue el sol se pona, se desencaden" un viento crepuscular ue meca las ramas de los paloverdes como si fueran espuma amarilla. 6oungman cubri" la fosa y la asegur" con piedras para ahuyentar a los comedores de carro@a. Encima de las piedras coloc" el azad"n, la escalera simb"lica de la tumba al mundo de los espritus. El viento haca chocar el azad"n contra las piedras. <Ser#nate, %bner. Suelta el azad"n. < ;a vara ued" inm"vil<. 'rata de estar muerto por un rato. 'al vez sea preferible. 6oungman regres" a 5ilboa por el mismo camino. Se detuvo una vez para mirar atrs. Entonces el 1ltimo arrebol de la luz del sol ba@aba la elevaci"n y confera a los paloverdes un tono rojo brillante.

Seg1n el Corn, Les1s cre" el primer murci#lago. 2urante el ayuno del &amadn < mientras dura, ning1n creyente puede comer desde la salida del sol hasta su puesta<, Cristo estaba en las colinas de las afueras de Lerusal#n y no poda ver el horizonte del poniente. Cogi" barro con las manos y model" un ser alado al cual dio vida. Este ser < un murci#lago< vol" hasta una cueva de la cual sala al anochecer para revolotear alrededor de Les1s y hablarle del sol poniente. 2ebido a sus pezones, los antiguos egipcios consideraban a los murci#lagos como ejemplo de los cuidados matemos. El carcter chino ue representa al murci#lago tambi#n se utilizaba para indicar la CfelicidadD, y algunos pueblos del =acfico Sur apreciaban los murci#lagos como t"tems se!uales.

=ero en el )uevo Mundo, el murci#lago era dios. Su nombre maya era +otzilaha. Ciudades y pueblos enteros llevaban su nombre y los templos de todo M#!ico mostraban su imagen$ un hombre con las alas, la cara, los dientes y la lengua de un murci#lago, ue en una mano sostena una cabeza humana cortada y, en la otra, un coraz"n. +otzilaha, el dios murci#lago ue controlaba el fuego, se transform" en el supremo dios del sol de los aztecas < ,uitzilopochtli<, el cual e!iga ue se le sacrificaran monta@as de corazones humanos cortados por sacerdotes ataviados con capas de piel de murci#lago. En -O-., seg1n las profecas el a@o en ue retornara un ,ermano >lanco perdido, Cort#s lleg" a M#!ico. %rmado con la profeca y ayudado por las tribus rebeldes, hizo prisionero a Moctezuma. ;os espa@oles describieron los ata ues de los murci#lagos CchupasangreD, pero, en a uel entonces, el (mperio azteca ya haba cado. ;os dioses mueren, los pueblos cambian y la naturaleza persiste. 2urante siglos, despu#s de la llegada de Cort#s, los vampiros dominaron la selva me!icana y durante los 1ltimos veinte a@os, sin motivo perceptible por el hombre, se inform" ue avanzaban constantemente hacia el norte. Era una migraci"n nocturna, registrada 1nicamente por casuales e incultos informes de sacrificios de cabras, ganado e incluso personas en las monta@as de Sonora. %hora, en un nuevo ambiente del desierto y mesas, los vampiros cazaban como siempre, con paciencia V inteligencia. Sobrevolaron dos reba@os de ovejas sin es uilar y un conejo muerto, envenenado y puesto como cebo para los coyotes. % la luz de la luna, los arroyos eran cintas oscuras. ;as salamandras atigradas se agitaban en los lechos h1medos de los arroyos, se alimentaban de insectos y eran devoradas por las serpientes nocturnas. ;os murci#lagos pasaron sin rozar las espinas de los saguaros de uince metros. ;os p#talos de las pitahayas de floraci"n nocturna se abran blancos como la leche. *n sonido distinto se mezcl" con la chchara aguda de los murci#lagos. ?ena con la brisa, desde varios 7il"metros de distanciaE una canci"n campestre del oeste, nasal y uejumbrosa. ;os millares de murci#lagos viraron simultneamente, la chchara aument" de intensidad y las membranas de sus potentes alas batieron con ms rapidez. Saban ue ese tipo especfico de sonido corresponda al hombre. El hombre y sus animales, adecuadamente reunidos. *n lago de vida. 'res 7il"metros ms adelante, (sa ;oloma, de catorce a@os, con los brazos y la espalda doloridos despu#s de haber pasado todo el santo da es uilando ovejas y liando su lana grasienta, estaba sentado en la cabina de una camioneta 2odge, beba una gaseosa de naranja tibia y escuchaba el transistor. El vehculo no tena motor. ;os centros de las ruedas estaban apoyados en ado uines$ la finalidad de la camioneta parada as era ahuyentar a los coyotes, y lo cumpla plenamente. ;as noches de (sa eran largas y solitarias. ;a noche haca trampas. % veces la emisora navaja de 5allup se perda y en su lugar se escuchaban estaciones de ,ouston o de Pansas City. ?oces ue le hablaban de palacios del filete y de astronautas locales. Entonces le bastaba con apoyar las manos en el volante de la camioneta y cerrar los ojos para imaginar ue conduca su propio El dorado por una autopista libre de peaje de alguna ciudad anglo, ue vesta una camisa hecha a medida, con

corchetes de madreperla, y ue estaba sentado sobre una cartera de piel de cocodrilo repleta de billetes de veinte d"lares. Esa noche, la transmisi"n desde 5allup sonaba mon"tonamente. ;a voz proveniente del aire deca ue todos los supermercados =iggly Miggly del distrito de >ernalillo se honraban en regalar cupones para alimentos. En la capilla de 'uba City se celebrara un baile con fines ben#ficos. ;os resultados deportivos se radiaban por cortesa de los tractores MasseyNBerguson. (sa hizo durar la gaseosa. Cuando comenzaron a pesarle los prpados, baj" de la camioneta, se frot" las piernas y correte" para activar su circulaci"n. En medio de un bostezo, sac", de entre la manta del asiento de la cabina, la vieja escopeta >roHning %utoNO de su padre. ;as ovejas estaban tran uilas. 2ara una vuelta en torno al reba@o y volvera a echar un sue@ecito. %lgo se agit" a su lado. *n gaviln nocturno, pens". ;as ovejas s"lo comportaban problemas durante la primavera, cuando los coyotes salan en busca de corderos, o durante la es uila, por ue si el es uileo se haca mal y se lastimaba a las ovejas, el olor a sangre volva atrevidos a los coyotes. =ero (sa era un buen es uilador. =elaba a las ovejas hasta ue se les vea la piel sonrosada, sin producir una sola lastimadura. Camin" unos cincuenta metros antes de estar totalmente despierto. %penas divisaba a las ovejas, aun ue oa un susurro constante. ;as ovejas estaban all, saba ue no abandonaran las pasturas. =ero ese susurro... un susurro animado y como de papel, ue provena de todas partes. ;uch" contra el primer impulso infantil de huir. Entonces, pocos metros delante de #l, vio el confuso contorno de la cabeza de una oveja dormida. C=areces un ni@oD, se rega@". ;e caus" e!tra@eza distinguir las patas pero no el cuerpo de la oveja. 2ivis" la cabeza de otra, pero no su cuerpo. *n ala roz" la larga cabellera del muchacho y acarici" su mejilla. %lgo le toc" los pies. En el bolsillo llevaba una linterna o!idada con las pilas gastadas. 2irigi" el rayo de luz hacia la oveja ms pr"!ima. El rayo plido y amarillento ilumin" el hocico ue se mova constantemente al respirar. ;a luz recorri" la cabeza ensortijada. %l principio, los flancos de la oveja parecan cubiertos por una manta gris. En ese momento, dos murci#lagos dirigieron la mirada hacia el rayo de luz e (sa vio ue la manta estaba compuesta por una docena de murci#lagos apoyados en una sbana de sangre. ;a oveja siguiente tena su propia manta de murci#lagos y, al girar el rayo de luz, (sa vio ue todas las ovejas estaban cubiertas del mismo modo y ue dorman. Lams haba visto murci#lagos tan grandes, y a u#llos a los ue perturb", le observaban bo uiabiertos. %punt" la luz hacia abajo y pate" a uno ue trepaba por sus pantalones. Con todas sus fuerzas, (sa apunt" al reba@o con la escopeta de su padre. ;os murci#lagos, en tanto comunidad, se inmutaron por primera vez ante la

descarga de la escopeta. 2os de ellos estaban muertos. ;os ms cercanos se dispersaron, 1nicamente para posarse un poco ms lejos. 'oda la comunidad se cerr" y rode" la fuente del ruido. )o haba jefes, salvo en el hecho de ue los instintos comunales seran satisfechos, en primer lugar, por los individuos ms agresivos < las hembras < de una especie animal muy combativa. ;os instintos consistan en proteger el alimento y repeler al agresor ue, como vean claramente, era un solo hombre. En cierto sentido, ms alimento. El cerco se cerr" a1n ms. El alimento era algo maravilloso. En el mundo e!istan pocos animales, y ninguno con el mismo nivel de inteligencia ue los murci#lagos, cuyos "rganos y sentidos estuvieran tan preparados y en armona para la con uista del sustento y tal vez esto fuera cierto, pues ning1n otro animal estaba tan singularmente rodeado por el alimento. =odan sentir el palpitar del alimento en cual uier otro animal de sangre caliente o degustarlo en el aire, tan cargado de sudores y e!halaciones, En consecuencia, para los murci#lagos no e!istan enemigos naturales, ni si uiera el hombre. )o podan e!istir enemigos si todo era alimento. *n murci#lago brinc" junto al muchacho y es uiv" sin dificultad el golpe asestado con la culata de la escopeta. Ktro murci#lago vol" a su lado y le rasg" la nariz. El muchacho gir" en redondo y golpe" al aire. ;a agitaci"n, su respiraci"n jadeante y el palpitar de su coraz"n e!citaban a los murci#lagos. ;e rodearon en forma de remolino, apenas fuera del alcance de la escopeta. *no se lanz" desde lo alto y le abri" la oreja. (sa cay" y en seguida su espalda ued" cubierta de murci#lagos ue se pegaron a su camisa y la rasgaron hasta alcanzar la piel. Ktro murci#lago se pos" en su mano y el muchacho solt" la escopeta, se levant" y empez" a correr. ;e siguieron hasta ue lleg" a la camioneta, se arroj" dentro de la cabina, cerr" la puerta y subi" la ventanilla. 2urante un rato, los murci#lagos se api@aron en el cap" y el parabrisas. 2espu#s, de uno en uno, regresaron junto a las ovejas. %l festn.

C*%)2K me muera y vaya al infierno <SelHyn biz ue" a causa del sol<, ese lugar me resultar espantosamente conocido. Sujet" la botella ue llevaba en el bolsillo del pecho mientras 6oungman es uivaba un bache del camino. Esther < la mujer de SelHyn < y una de sus hijas mestizas, iban en la parte de atrs del jeep del delegado. ;a adolescente se haba emperifollado con un vestido negro de adornos rojos, para asistir a una fiesta. %l frente, apareca el centro del universo hopi, la llamada Mesa )egra. 2e la gigantesca mesa se e!tendan cuatro dedos hacia el sur, ue se internaban en el desierto. Se llamaban, de oeste a este, 'ercera Mesa Wcon los pueblos de ,otevilla y KraibiX, Segunda Mesa Wcon los pueblos de Shongopovi y ShipauloviX, =rimera Mesa Wcon ,ano y MalpiX y Mesa del %ntlope Wcon las ruinas de %HatoviX. ?istas desde el camino situado a su falda, las mesas parecan una sola muralla de piedra con la parte superior chata, ue se estiraba hasta el horizonte en ambas direcciones. S"lo dos frgiles nubes se entrometan en el cielo. <8'e dijo %nne d"nde acampara9 <pregunt" 6oungman. <)o se lo pregunt#. 'ampoco me dira la hora ni el a@o, &omeo. 'e persigue y lo sabes. *na muchacha blanca y rica, eso es lo peor. :uiero decir ue no es para ti. =iensa, por ejemplo, en mi hija, Mae. )o estara mal para ti. < Evalu" la falta de inter#s de 6oungman<. 'pico. :uieren mantas y yo tengo vasijas. :uieren muchachas blancas... <Kye, SelHyn, nunca me contaste por u# renunciaste a la obra misionera. <Lams lo hice$ fue ella uien me abandon". 'engo otro germen, 8comprendes9 <)o. SelHyn aprovech" un tramo relativamente liso del camino sin pavimentar para echar un trago. <'engo la teora de ue la religi"n es como una enfermedad. *na gran religi"n se parece a una epidemia. =iensa en el cristianismo, en el islamismo, en el budismo. (gual ue las epidemias. Comienzan en un lugar, siempre se e!tienden a lo largo de las rutas comerciales, florecen durante algunos centenares de a@os y mueren. K una nueva epidemia las reemplaza. Me enviaron a u como un germen, para infectar a tu pueblo. =ero vosotros me infectasteis a m. < Se encogi" de hombros. <8Con u#9

<Con una boca muy seca. <SelHyn volvi" a empinar el codo. ;a 'ercera Mesa, una escarpa rocosa con la parte superior totalmente pelada salvo unas estructuras de adobe desmoronadas y semejantes a cajas, sobresala cerca del camino. El viejo Kraibi segua como si estuviera habitado por los supervivientes de alg1n desastre. Esther dio un codazo a 6oungman en la espalda. <'engo ue arreglar las piernas de Mae. 2etente en Spanish =lace. 6oungman sali" del camino junto a un mez uite y un destartalado cartel de hojalata, en ue se lea$ C%dvertencia$ en Kraibi no se aceptan visitantes. 2ebido a vuestra incapacidad de obedecer las leyes de nuestra tribu as como las de la vuestra, por la presente esta aldea ueda cerrada.D SelHyn avanz" hasta detrs del cartel para orinar. ;as bandas de algod"n blanco ue cubran las piernas de Mae se le haban deshecho y dejaron al descubierto un par de calcetines deportivos de cincuenta y nueve centavos. Mientras Esther rehaca las envolturas tradicionales, 6oungman apoy" los pies en el parabrisas y se puso a fumar. )o haba nada ue diferenciara esa franja de la carretera de cual uier otra, aun ue algunos hopi afirmaban ue, en -O/R, saludaron all a un con uistador llamado =edro de 'ovar y a sus tropas. Supuestamente, #l era el pahana, el ,ermano >lanco al ue los hopi haban dejado mil a@os antes, cuando iniciaron su larga dispora fuera de M#!ico. Kraibi se fund" en el a@o --RRE los otros pueblos surgieron a medida ue otros clanes llegaban a la Mesa )egra. %guardaron juntos al ,ermano >lanco barbado, cuya llegada significara la culminaci"n del mundo. El pahana no lleg" el a@o ue lo esperabanE estaba ocupado, en la persona de Cort#s, en provocar la cada del imperio azteca. ;os hopi, ue velaban, hicieron una incisi"n en una vara por cada a@o ue su ,ermano se retras". ,aba veinte incisiones cuando 'ovar apareci" en el horizonte. ;os hopi se prepararon apresuradamente para la culminaci"n #pica. ;os sacerdotes del clan del Buego y del clan del Kso corrieron por el desierto y trazaron una lnea de bienvenida con harina de maz de color azul delante de los caballos y de los hombres provistos de armaduras. 'ovar mir" confundido a su alrededor, de modo ue correspondi" al sacerdote cat"lico tomar una decisi"n. C8=or u# estamos a u9D, grit". CISantiagoJD, respondieron las tropas, y acometieron con las lanzas a los hopi, se diseminaron por la meseta y sometieron rpidamente a los pueblos. ;os hopi fueron convertidos al cristianismo y esclavizados, para gloria del Se@or. ;os enviaron a las minas en busca de oro, plata, mercurio y es uistos ricos en petr"leo, ue ardan como el carb"n. Cuando descubran a indios ue realizaban ritos paganos, los azotaban y castigaban con antorchas empapadas en trementina hirviente. ;os hopi soportaron su error respecto a 'ovar durante ciento cuarenta a@os, hasta ue un teHa,

llamado =opay, les envi" una cuerda anudada en la cual se indicaba la noche de la rebeli"n en los pueblos del sudoeste. En la Mesa )egra, el reclamo de una lechuza anunci" el momento. % las puertas de la iglesia asesinaron a los soldados de CastilloE en el altar, acuchillaron a los sacerdotesE enterraron sus picas de acero y arrasaron la iglesia hasta la 1ltima piedra. En total, ms de uinientos espa@oles murieron durante la retirada a M#!ico y aun ue posteriormente los hopi fueron dominados por los espa@oles, los me!icanos y los norteamericanos, la tribu se desacredit" a causa de su resistencia a volver a convertirse. Se dispusieron a aguardar al pahana aut#ntico. SelHyn sali" de detrs del cartel al tiempo ue se abrochaba la bragueta. <;a >iblia dice ue Les1s fue al desierto y all ayun" durante cuarenta das. <Se sacudi" los pantalones<. Sera interesante saber durante cunto tiempo el ,ijo de 2ios podra vivir como un hopi, 8no9 <SelHyn, eres un cnico cabr"n. <Comparado contigo, no. 6o s"lo hablo de esta manera. El alcohol me vuelve inocente. <E!cepto tus ri@ones. 2os coches pasaron como un rayo camino de la mesa. El primero era un >uic7 ;e Sabr#, brillante a pesar de la ptina de polvo. 6oungman divis" al conductor, un indio de rostro cuadrado y con traje de calle ue hablaba por el tel#fono del coche mientras viraba. *na pegtina adherida al paracho ues deca$ CDie Bizeel, Poder Na ajo! <IMal7er CheeJ <Mae mir" respetuosamente el coche del presidente del Consejo 'ribal )avajo. <Machacacabezas. < 6oungman mencion" el epteto ue los hopi daban a los navajos, y ue se haban ganado gracias a su secular costumbre de aplastar el crneo de sus prisioneros. El segundo coche era un Cadillac. %l volante iba un hombre ue 6oungman no conoca, un blanco en mangas de camisa y corbata. Ech" un vistazo a los indios ue se encontraban a la vera del camino y las gafas de sol trazaron un giro decisivo.

2espu#s de una noche de rastrear se@ales, =aine dorma dentro del ;andN&over.

Sudaba y so@aba bajo el calor matinal. ,aba regresado a M#!ico. Su padre y #l eran inmun"logos, contratados por el (nstituto )acional de (nvestigaciones =ecuarias, dependiente de la Estaci"n de (nvestigaciones sobre ?ampiros de Ciudad de M#!ico. El objetivo de la estaci"n de investigaciones consista en controlar el derrien"ue, la rabia transmitida por los mordiscos de vampiros. ;a misi"n especfica de los =aine consista en descubrir por u# s"lo los vampiros eran prcticamente inmunes al virus letal ue transmitan. ;os cerrados prpados de =aine brillaban. Estaba de nuevo en Sierra Madre del Sur, cerca de la frontera con 5uatemala. En la cueva. Su padre, Kchay y #l, seguan los haces de luz de las lmparas de sus cascos y tanteaban el camino a lo largo de una elevaci"n, sesenta metros por encima del suelo de la caverna. Gsta se internaba ochocientos metros en la monta@a. Era de forma apro!imadamente ovoide, las paredes inferiores de la sierra se curvaban suavemente hacia el suelo y las de arriba se ar ueaban otros treinta metros hasta alcanzar las estalactitas gigantes y las perchas de los murci#lagos. =aine era jefe del e uipo e iba en cabeza. Estaba atado con una cuerda de nylon, sujeta a los bellotes ue clavaba en la pared de piedra caliza. Loe =aine y Kchay le seguan de cercaE sin ataduras, ponan una mano detrs de otra a lo largo de la cuerda y ambos llevaban un dep"sito rojo de veneno en la espalda. En esa e!cursi"n no iban con monos de vinilo a causa de la ascensi"nE s"lo gafas y mscaras de gas para preservarse del amonaco ue despedan los e!crementos de los murci#lagos. Sin mscara, un hombre poda sobrevivir a una concentraci"n m!ima de amonaco de cien partes por mill"n durante una horaE cerca de la boca de la caverna, haban descubierto ue la concentraci"n era de cuatro mil. <Ms adentro, todava no hemos llegado < dijo ,ayden =aine. El doctor Loseph =aine era ya demasiado viejo para este tipo de trabajo. Sus cabellos grises sobresalan como plumas de b1ho debajo de la gorra marinera y el peso abrumador del dep"sito le haca temblar las rodillas. =ero por una cuesti"n de orgullo, se negaba a limitarse a las tareas de laboratorio en la capital. %dems, as poda controlar a su hijo. =robablemente, de no estar el viejo, Kchay no habra ido. 'odos los me!icanos de la estaci"n saban ue el hijo era un loco hambriento de proezas y glorias ue escoga las perchas ms descomunales en las monta@as ms inaccesibles. 2e los diez miembros ue haban compuesto originalmente el e uipo, s"lo Kchay y ,ayden =aine se haban salvado de las mordeduras, las cadas y la e!posici"n al amonaco. SY el viejo no hubiese llegado, toda la e!pedici"n se habra desbaratado. En la delantera, =aine hundi" las p1as de sus botas. ;a elevaci"n de piedra caliza resbaladiza alcanzaba cincuenta centmetros de ancho. *na estalactita resplandeciente, surgida a medias de la pared, blo ueaba el paso.

2etrs de =aine, su padre se uit" la mscara para hablar. <=or hoy es suficiente. =odemos dejar los dep"sitos a u y volver ma@ana. =aine ignor" la sugerencia. Empu@" el hacha con la mano iz uierda y la encaj" en un saliente, al otro lado de la pared. 'ir" del mango del hacha. =areca bastante seguro. ;o agarr", rode" la estalactita y se estir" hasta el sitio donde continuaba la elevaci"n. %l clavar otro bellote, los ecos de los golpes resonaron en el seno de la caverna. %lgunos murci#lagos chillaron uejumbrosamente. 2os millones de murci#lagos ocupaban la caverna. Murci#lagos fantasmas, de color blanco. Murci#lagos carnvoros, con la nariz semejante a una lanza. Murci#lagos chupadores de n#ctar. *na docena de variedades de pe ue@os murci#lagos insectvoros. ;os #ampyrum spec$rum, carnvoros, con una envergadura de noventa centmetros. Murci#lagos pescadores. 6 la colonia de la ue todos los dems vivan alejados, los verdaderos vampiros, los Desmodus! <=asadme los dep"sitos <orden" =aine. Loe =aine y Kchay ataron los dep"sitos con la cuerda. 2esde el otro lado, =aine observ" ue los dep"sitos oscilaban alrededor de la estalactita y con angustiada ternura acomod" el veneno sobre la sierra. <?amos. <)o puedo seguir < replic" Kchay. <;os vampiros estn ms adentro. <)o puedo... *n chillido les interrumpi". Se produjo una refriega en el techo de la caverna, donde colgaban los #ampyrum spectrum. ;a linterna de mano de Kchay sigui" la cada de un chachorro rosado de %pectrum hasta el suelo. El suelo era un mundo en s, un caldo marr"n y humeante de n#ctar digerido, carne, insectos y sangre. Con un veinte por ciento de protenas, sustentaba colonias de bacterias. Ms de un mill"n de caros, escarabajos comedores de carro@a, sapos y cangrejos de monta@a por metro cuadrado. Cucarachas gigantes y serpientes venenosas. =ara todos ellos, el guano era una lluvia constante de alimento, o de alimento para su alimento. ;a cada de un murci#lago desgraciado significaba bonanza para ellos y segundos de agona para el murci#lago. <En marcha. < =aine tir" de la cuerda. Loe =aine fue el primero en deslizarse alrededor de la estalactita y despu#s lo hizo

Kchay. Este 1ltimo temblaba. <Corres demasiados riesgos. < Loe =aine se agarr" a la pared<. Kchay... <Si yo puedo hacerlo, #l tambi#n. <=ero nos estamos uedando sin aire. =ropongo... <'1 no eres el jefe de este e uipo$ lo soy yo. =aine avanz". % medida ue se internaban en la caverna, la sierra se reduca a treinta, veinticinco, uince centmetros. =aine se vio obligado a clavar un bellote cada dos pasos, mientras su padre y Kchay forcejeaban detrs con los dep"sitos. <Est asustado < le susurr" el doctor =aine a su hijo<. 2eberas comprenderlo. 'e tiene miedo. Creo ue ahora tambi#n yo te temo. <=uedo arreglrmelas sin ti. <8=odras9 En las grutas de lo alto, las sombras se retorcan con los odos atentos a las voces humanas. % pesar de la mscara, =aine percibi" el cambio de olor del amonaco, ue se torn" ms viciado y penetrante. <Gsta es la 1ltima caverna en ue te internas. Me ocupar# de ello < afirm" Loe =aine. <Casi hemos llegado. )o fue la escasez de aire sino el final de la cuerda lo ue hizo detener a =aine. <IMadre de 2iosJ < Kchay sollozaba. =aine haba llevado una selecci"n de venenos s"lidos y fluidos en la impedimenta de la e!pedici"n. ,aba escogido cianuro para una caverna grande como #sa. ;a mitad inferior de cada dep"sito estaba llena de aire comprimido y la superior era un compartimiento de polvo venenoso. %t" juntos los dos tan ues y los baj" con otra cuerda sujeta al 1ltimo bellote, hasta ue las puntas colgaron aparejadas con la sierra. 2espu#s de acoplar las bo uillas de los dep"sitos para obtener una amplitud de noventa grados, puso a treinta minutos el contador de tiempo situado en las bo uillas. Cuando llegara el momento, los dep"sitos liberaran roco de cianuro a una distancia de treinta metros y el gas, en contacto con la humedad de la caverna, se convertira en cido cianhdrico, letal para toda forma de vida ue tocara, incluidos los hombres ue lo transportaban. =aine realiz" con precisi"n mecnica las ataduras y las sujeciones.

<=or favor... <rog" Kchay. <2aremos la vuelta <dijo Loe =aine a su hijo<. :uiz cuando t1 y yo lleguemos a Ciudad de M#!ico, sigamos hasta Estados *nidos. =aine no escuchaba. =ermaneci" solo para cerciorarse de ue funcionaban ambos contadores de tiempo. Cuando estuvo seguro, ilumin" con la linterna de mano el lugar del techo ue pareca cubierto por piedras marrones dentadas. Entonces, una de las piedras e!tendi" las alas y gir" para mostrar los dientes a la luz. =aine apart" la linterna antes de perturbar a ms vampiros. Se uit" la cuerda ue lo sujetaba y la at" al 1ltimo bellote. Su padre y Kchay se encontraban a nueve metros de distancia. Salan ms rpidamente de lo ue haban entrado y estaban cerca de la estalactita perlada ue les haba parecido imposible rodear. ;ey" el indicador de su dep"sito de aire. ?einte minutos. El tiempo justo. =aine supo ue algo haba cado, incluso antes de ver u# ocurra, debido a la s1bita falta de tensi"n de la cuerda anudada. 2ivis" con la linterna unas piernas ue se agitaban en el aire, la oscuridad total y el sonido apagado de un cuerpo ue chocaba al final de una larga zambullida. ;uego el haz de luz encontr" a Kchay, ue haba protestado durante toda la ascensi"n y ue no murmur" una sola palabra al resbalar. Se estaba hundiendo en el cieno. <I*na ara@aJ <grit" Loe =aine<. I;a ara@a en la cuerdaJ ;a cuerda volvi" a tensarse en las manos de =aine y despu#s se afloj". <I,aydenJ I2ate prisaJ Loe =aine colgaba noventa centmetros por debajo de la sierra, en una delgada repisa. =aine avanz" a brazadas a lo largo de la cuerda. <I&esbaloJ =aine vio ue los dedos de su padre se posaban sobre la escarcha resbaladiza de la piedra caliza y cedan terreno. *na tarntula, de veinticinco centmetros de ancho entre pata y pata, saltaba por la sierra hacia =aine. ;a aplast" con la bota. <i 2ame la manoJ < Se agach". <I)o llegoJ =aine se pas" dos veces por la mu@eca iz uierda la cuerda sujeta al bellote y se asom" tanto como le fue posible. Su padre se estir", pero e!tendi" una mano demasiado corta y h1meda para ue =aine pudiera agarrarla. ;os dos hombres se observaron un instante y despu#s Loe =aine comenz" a resbalar. Se desliz" por la pendiente de la caverna,

cay" a intervalos de tres a cuatro metros y sigui" resbalando hasta ue, apenas visible en el haz de luz de la linterna de =aine, choc" contra el suelo. <I,aydenJ IGchame algoJ =aine tir" violentamente de la cuerda y estuvo a punto de perder el e uilibrio cuando los bellotes se soltaron de la blanda piedra caliza. %t" la cuerda floja al hacha y arroj" la herramienta. Se tambale" en el e!tremo, cuatro metros y medio por encima de la cabeza de su padre. <I;os tengo todos encima de mJ ILes1s, me estn comiendo vivoJ El hacha de Kchay segua en la sierra. =aine la hundi" en la piedra caliza y se colg" de ella. %hora su propia hacha colgaba un metro y medio por encima de su padre. Se uit" la mscara. <I%c#rcate a la paredJ I'repaJ <I)o veo nadaJ I,ayden, estn a u...J IKh, 2iosJ I)o...J <I'repaJ <IKh, 2iosJ Silencio hasta la 1ltima e!clamaci"n. <I,aydenJ Se despert"E temblaba como si sufriera convulsiones, con una mano acalambrada ue se agarraba a la pata del asiento. 'embloroso todava, gate" hasta el armario de comida del &over y se ech" un litro de agua en la cabeza. Se apret" los ojos con los pu@os y borr" a su padre, a Kchay y a los dems. (nvirti" un minuto en abrir el frasco de ?alium y sacar las pastillas. 'ena ue dormir. 'ena ue dormir. =ero 2ios mo, por favor, basta de sue@os. ISi pudiera durar hasta la nocheJ

<)o te olvides de recogerme cuando vuelvas <dijo SelHyn mientras bajaba, junto con Esther y Mae, en la base de la mesa, donde la familia de la hermana de Esther, compuesta por ocho miembros, viva en un remol ue de aluminio ue entre el refrigerador

de cervezas y el televisor pareca una pista de aterrizaje para ni@os pe ue@os. ;os ni@os, ataviados con tocas ad uiridas en una tienda de regalos, rodearon a SelHyn y comenzaron a aporrearle con tomahaH7s de goma. <6 jams os cas#is con alguien de vuestra misma raza <gru@" SelHyn. 6oungman volvi" solo por el desierto, donde el clan de la Serpiente recoga serpientes. Cecil Somivi7i y =oHell, su hermano menor, estaban sentados en la abierta puerta trasera de la camioneta de Cecil. Entre ellos haba un saco de lona ue se agitaba constantemente a causa de los movimientos de las serpientes ue contena$ de cascabel con el lomo como un diamante, y de la pradera, serpientes toro, serpientes ltigo y culebrillas no venenosas, pero la mayora de las pe ue@as cascabeles hopi. ;os hermanos vestan trajes de ba@o y taparrabos de cueroE Cecil llevaba un Stetson y =oHell, gafas de sol. 2e vez en cuando, el hermano mayor mojaba con agua el saco para refrescar a las serpientes. <8:u# novedades traes9 < salud" Cecil a 6oungman. Cecil era sheriff tribal y, adems, se trasladaba a los pueblos en su camioneta para vender gas propano. <%bner 'asupi ha muerto. <I,ijo de putaJ 8C"mo ocurri"9 <;e atacaron no s# u# animales. Estaba completamente mordido. <I,ijo de putaJ =oHell se mantuvo en silencio. 'ena diecinueve a@os y lea aplicadamente el peri"dico tribal, &uaZ 'o"ti ()l *eclamo del +guila,, como si la conversaci"n fuese una distracci"n ue menoscabara su dignidad. <,ombre, era un cabr"n loco y malvado. *n salvaje. >ueno, es lo mejor ue he odo hoy. <S"lo era un viejo, Cecil. <Era un asesino. 'odos lo saben. *n hechicero. <'1 no crees en esas tonteras. <)o creo en ellas, pero es verdad. 8=or u# supones ue lo echamos9 Kh, andaba siempre por Mas7i Canyon, donde se encuentran los pueblos fantasmas. &egresaba despu#s

de preparar veneno con alg1n cadver. %puesto a ue mat" a uince, veinte o ms hombres. Si odiaba a un hombre, se converta en un perro negro y empujaba al pobre por el borde de la mesa. ,asta los machacacabezas le teman. % prop"sito, Malter Chee anduvo por a u y te est buscando. <)o es la primera vez. <2ice ue esta vez has dado una paliza a un pahana. )o uiero saberlo sino impedirlo. 8:u# hay de Loe Momoa9 8=or u# irritas siempre a la gente9 %dems, siempre eliges mal. =or favor, aprende a pasarlo bien. *n sacerdote de la Serpiente se acerc" a la camioneta. 'ena los brazos e!tendidos y llevaba tres o cuatro cascabeles en cada mano <las de lomo de diamante, plidas y pesadas, y un reptil de piel spera y cuernos< ue se agitaban in1tilmente. Cecil abri" el saco mientras =oHell coga una pluma de guila. Cuando una cascabel hopi asom" la boca por el saco, una caricia con la pluma la oblig" a ocultarse. El sacerdote guard" las serpientes, pidi" un cigarrillo y se alej" rpidamente hacia el desierto. <8Bue el veterinario a casa de Momoa9 <pregunt" 6oungman. <%yer tuve noticias de Loe. S"lo dijo ue matara a algunos bichos nocturnos en el Mash. 'al vez se refera a ti. <Cecil fum"E la ceniza se le desparram" por el vientre<. '1 no estabas. )o sabes nada sobre %bner. 8Ests enterado de a uella vez en ue %rizona =ublic 5as envi" algunos hombres a Leddito Mash9 %bner se enter". Se disfraz" de MasaH. ?erdad. El loco cabr"n cav" una fosa, se visti" con las ropas de un muerto, se cubri" con sangre de conejo y fue a Leddito a preparar talismanes. <82io resultado9 <8:u# te parece9 Esos pahanas vieron a un loco harapiento y ensangrentado ue se desga@itaba. 8Crees ue se habran uedado9 ?amos, hombre. =oHell carraspe". <Escuchad lo ue dice el peri"dico. C%un ue los pahanas han secado el ro 5ila, aun ue los pahanas han robado cuatro veces su parte legal de agua del ro Colorado, aun ue han violado el lago =oHell y el ro ;ittle Colorado, aun ue han robado la totalidad del ro San Luan, el nivel del subsuelo acufero de =hoeni! merma tan rpidamente ue es posible ue dentro de veinte a@os #ste uede convertido en un pueblo fantasma.D <(mb#cil. <Cecil bostez"<. %ntes de ue en =hoeni! haya una piscina seca, vendrn a u a cortarte el camino. <Es e!actamente el tipo de comentario ue poda esperar de ti. < =oHell era el alumno mimado de la escuela de la misi"n. ,ablaba como una m uina de escribir<. )o tenemos lderes sino viejos y gente de tipo apoltico como vosotros dos. =or eso hemos de

unirnos a CheeE al menos, #l es un lder ue sabe leer un contrato. =or ese motivo los navajos tienen centrales el#ctricas y concesiones de carb"n. Chee podra poner nuevamente en marcha esta reserva. <S. Si tuviera la posibilidad, nos metera en un inodoro y cerrara la tapa. <Cecil busc" un par de cervezas detrs del saco de las serpientes. =as" una lata a 6oungman<. 8Conseguiste a alguien lo bastante est1pido para enterrar a %bner9 <;o hice yo mismo. <?aya, vaya. >ien, entonces su cobertizo te pertenece. 86 sus talismanes9 'ena todo tipo de hechizosE s"lo #l saba manejarlos. <)o creo en esas cosas. <)adie cree en ellas. Ser mejor ue te ocupes de eso o ue lo devuelvas al clan del Buego. ,oy estn todos en Shongopovi. 6oungman emprendi" el camino hacia la mesa, atraves" la zona de giro hecha para los camiones de Cal 5as, ue no podan internarse ms en el camino, recorri" huertos ue producan melocotones pe ue@os y secos, pas" junto a ca@as de maz ue no crecan a ms altura ue la del pecho de un hombre, lleg" hasta las nuevas casas de madera contrachapada y cemento, del pueblo de Shipaulovi, donde viva Cecil, y borde" la mesa durante tres 7il"metros. % 6oungman, la entrada al pueblo de Shongopovi siempre le produca una gran depresi"n. Ms ue cual uier otro, Shongopovi era la sede de la vieja gente CtradicionalD. &etrocedieron ante los navajos, retrocedieron ante los blancos y ofrecieron una 1ltima resistencia en el borde mismo de la mesa. *n estercolero. *n centenar de casas de piedra y tierra, desamparadas y levantadas sobre los cascajos. Blan ueadas por las laderas de las dependencias de cemento. )i una brizna de hierba ni una calle de verdadE s"lo moscas ue dormitaban en los callejones, un rostro arrugado en una ventana rota y sombras ue astillaban el adobe. &uinas habitadas alrededor de una plaza polvorienta ue colgaba sobre el desierto. )aturalmente, nadie asumi" jams la larga cada. En Shongopovi, todos se entregaban al olvido. El sol deslumbraba. 6oungman aparc" en la plaza, delante de la casa ue perteneca a ,arold Masito < sacerdote del clan de la Correa del Kso< y atraves" una puerta mos uitero hasta el interior fresco y oscuro. ,arold estaba en el sof y reparaba varas de plegaria. ;as paredes estaban adornadas con instantneas de color de sus nietos y un retrato de encaje, de Lohn Pennedy, hecho a mano. 'iempo atrs, ,arold haba sido uno de los hombres ms fuertes de la reserva. %hora sus m1sculos se haban aflojado, la gran osamenta estaba hundida y su rostro, arrugado alrededor de la nariz gruesa y la mandbula. Era uno de los hombres ue haban nombrado delegado a 6oungman.

<%bner ha muerto. <6oungman se sent" respetuosamente en una silla plegable. <%h. <,arold asinti". %nud" cuidadosamente una lanilla en la base de la vara. <,ace dos noches. Eras amigo de #l y por eso pens# ue debas saberlo. <8;o era9 ,arold se ocup" de otra vara y los dedos, artrticos, se esforzaron por no temblar. <;o eras. 'uve ue enterrarlo yo solo. %ntes de morir, te pidi" a ti y a los dems sacerdotes ue fuerais a su casa. <)o pertenezco al clan del Buego. <=ero eras su amigo. %l menos, podras haberlo visitado. ,ace dos a@os. )o lo visitaste ni una sola vez y ahora ha muerto. <Ests enojado. <Claro ue s. S"lo soy un vago. *n vago enterr" a %bner. 'o, esto no tiene sentido para m. %bner era alguien, mereca algo mucho mejor. %lgo mucho mejor ue el hecho de ue todos le dieran la espalda y le dejaran morir solo en el desierto. %bner era un gran hombre cuando yo era un chi uillo. <%bner era un gran hombre <repiti" ,arold despu#s de una pausa de cinco minutos<. =ero despu#s se volvi" loco y peligroso. %ntes, como t1 dices, era un gran hombre. 'al vez el ms grande del mundo, 8'ienes hambre9 ,arold sali" por la puerta trasera, cubierta con mos uitero, hasta el lugar en ue su esposa se ocupaba de un horno de piedra. &egres" con un pan aplastado y humeante. <)o tengo mante uilla. 8:uieres margarina9 <)o, gracias, to. El viejo se sent" en el sof, ensimismado. El pan se enfri" en sus manos. %l final, 6oungman perdi" la paciencia. <;o tratasteis como si fuera basura, peor ue a un pahana. '1, el clan del Buego y los ancianos. %hora, el pobre ha muerto y segus actuando del mismo modo. 8=or u#9 <%bner era viejo, viejo <,arold suspir". Ms viejo ue yo. Cuesta trabajo pensar ue ha muerto, pero est entre amigos. Como t1 dices, yo era su amigo. Me molesta lo ue le hicimos, pero era necesario. 6 si, como t1 dices, ha muerto, entonces tiene amigos.

<'o, no es eso lo ue pregunt#. S"lo te pido una respuesta. 8C"mo pudisteis tratar as a %bner9 <Eres ms teHa ue hopi. Eres un guerrero... <)o cambies de tema, to. < 6oungman se adelant" algunos centmetros en la silla <. )o soy un guerrero. Bui un maldito preso en ;eavenHorth. %bner mereca mejor compa@a ue la ma para el funeral y uiero saber por u# es la 1nica ue tuvo. :uiero una e!plicaci"n. ,arold cogi" una vara de plegarias, pero la solt" y mir" a 6oungman. <?ers, hablaba todo el tiempo con MasaH, deca ue #ste reptaba por la pared de la mesa y eso asustaba a la gente. %bner se marchaba a los pueblos de los muertos, volva con olor a muerto y eso era desagradable para los dems. <Ests diciendo ue %bner era un brujo. 8)o es as9 8)ada ms9 'odos vosotros, todos los sacerdotes, lo cresteis. <6a sabes c"mo son las cosas < agreg" ,arold<. 'odo ir bien mientras nos ocupemos de ellas. Mientras realicemos correctamente las ceremonias, habr lluvia y MasaH nos proteger# de nuestros enemigos. Est bien. =ero %bner fue demasiado lejos. <82emasiado lejos9 <,aca ue MasaH caminara por a u todas las noches. ;o he visto. <8% MasaH9 <E!actamente. 2e lejos, por ue si te toca, ests muerto. 8Comprendes de u# estoy hablando9 ,asta la muerte tiene hambre. ,a de llenar su est"mago. <'e contar# lo ue vi. ?i el cadver de un anciano. )o el de un hechicero. *n anciano ue era mi amigo y ue haba sido amigo tuyo y de todas las personas de la mesa. 6 si 1ltimamente actu" como un loco, tal vez se debi" a ue todos los sacerdotes de a u, a ue todos sus viejos amigos, le hicieron actuar as. <'e has portado bien al hacerle compa@a durante el 1ltimo a@o. <,arold Masito apart" su mirada de la de 6oungman<. Me siento satisfecho al saber ue no nos e uivocamos contigo. 8,aba algo ms9 6oungman suspir". <S, to, haba algo ms. Sus pertenencias. 8:u# debo hacer con ellas o a ui#n he de entregarlas9

<Comprendo. Creo ue has llegado tarde. ;os sacerdotes del clan del Buego han bajado a una 7iva y durante un par de das no subirn. 2e todos modos, hace un a@o le uitaron a %bner la lpida del clan. <8:u# lpida9 <;a lpida del clan del Buego. Sin ella, %bner no podr crear muchos problemas. 6oungman no senta ning1n inter#s por la historia de la lpida y ya nada ms le retena en casa de ,arold. ;e dio las gracias por la conversaci"n. Se detuvo en la puerta. <%lgo ms, to. 8Kste decir a %bner ue uera terminar con el mundo9 <)o <replic" ,arold secamente. Cogi" una vara de plegarias y una pelusa. Gsta escap" de sus dedos nudosos, vol" y gir" lentamente<. 8Ests seguro de ue ha muerto9 6oungman sali" nuevamente a la plaza. El sol caa a plomo e intentaba fundir la mesa. % trav#s de las gafas de sol, 6oungman parpade" a causa del reflejo de un arca y su mirada se dirigi" a los muchachas ue jugaban en un tejado con un trompo hecho a mano y hacia la plaza. *nas toscas escaleras se@alaban tres agujeros espaciados a lo largo de la polvorienta plaza. ;as escaleras conducan a 7ivas o cmaras subterrneas. %l ver el estandarte inclinado y las crines de las dos escaleras ms pr"!imas, supo ue estaban ocupadas por sacerdotes del %ntlope y de la Serpiente, ue llevaban seis das ocultos mientras se preparaban para la danza de la Serpiente. 2os hombres salieron de una casa situada dos portales ms abajo. *no era Malter Chee y el otro el hombre blanco ue conduca el Cadillac. Chee llen" la puerta. ;os navajos se diferenciaban de los hopi$ eran ms corpulentos, ms entrados en carnes, y los e!tremos de sus cabezas parecan cuadrados. Chee adornaba esos atributos con el pelo cortado a la navaja hasta el cuello de un traje oscuro de tres piezas, una corbata de seda y gruesos dedos repletos de anillos con tur uesas. El blanco se uit" las gafas de sol. Sus rasgos eran amplios y rosados. )inguno de los hombres repar" en 6oungman, ue se protega del sol. El hombre blanco frunci" el ce@o. <*sted dijo ue el trato estaba hecho, <S"lo unos das ms, =iggot. <*nos das ms y unos das ms, es todo lo ue oigo. ;as cuadrillas esperan. 8:u# pu@etero juego se lleva entre manos9 *sted iba a traer los mapas del ca@"n. 8:u# ha ocurrido con los mapas9 <;os mapas no son importantes <afirm" Chee. <8Sabe lo ue cuesta ese tipo de mapas9

<% u no ueremos mapas. % u, no. Mrchese y d#jelo en mis manos. <Se@or Chee, usted anda con rodeos. (ntento averiguar por u#. *n anciano de la aldea se reuni" con los dos hombres y 6oungman aprovech" la oportunidad para tratar de escabullirse sin ue le vieran. ;leg" al centro de la plaza. <I2elegado, uiero hablar con ustedJ <grit" Chee. 6oungman se detuvo. <2isc1lpenme. Chee se separ" de =iggot y del anciano y se acerc" solo a 6oungman. El presidente de la tribu se mova con el aplomo del propietario y coloc" a 6oungman fuera del alcance de los odos de los dems. 6oungman tuvo conciencia de ue era ms pe ue@o y de ue, comparativamente, iba sucio. =robablemente mil moscas zumbaban en la plaza. )inguna se atrevera a posarse en Chee. Gste le dispens" una sonrisa. <*sted es el delegado 2uran, 8no9 <pregunt" suavemente. <S. <6 ayer ech" a un tal se@or =aine, 8no es as9 < Chee baj" la voz. <;e dije ue se haba e uivocado de reserva. %lgunos ojos comenzaron a aparecer en las ventanas ue daban en la plaza. El hombre blanco se miraba las suelas de los zapatos. <8?a a decirme ue me he e uivocado de reserva9 <pregunt" Chee. <8Est usted confundido9 <)o, no lo estoy. En eso disentimos. ?er, tengo montones de indios propios iguales a usted. )ecios y pobres. Si esto le satisface, adelante. 6a he odo hablar de usted, 2uran. 8Saba ue es el mejor ejemplo viviente de la ignorancia ue e!iste en %rizona9 )o puede ayudarse a s mismo ni a nadie ms. 6o me afano por traer dinero a la mesa. ?oy a Mashington, a )ueva 6or7, a ,ouston, y les muestro ue un indio no es necesariamente un borracho o un est1pido y en cuanto logro ue alguien venga a u a ayudarnos, aparece alg1n idiota como usted y me fastidia el asunto. %hora usted dir ue lo hago para ue mi fotografa aparezca en la cubierta de una revista. Si #sa es su opini"n, adelante. =ero en mi reserva hay tres centrales el#ctricas y otras doce propuestas ue indican ue un indio puede hacer algo ms ue posar por unas monedas. 6 he iniciado los programas m#dicos destinados a ue no tengamos ue ser el pueblo ms acosado por las enfermedades de este pas. 6 los programas de irrigaci"n por los ue he luchado en los tribunales son tanto para

los hopi como para los navajos. =or eso, delegado, hgame un favor. ,asta ue no alcance la inteligencia de un sapo medianamente normal, esc"ndase cuando vea aparecer a alguien ue tenga ue ver conmigo. 8'rato hecho9 6 no vuelva a escucharme a hurtadillas. Mientras 6oungman pensaba una respuesta, Chee hizo un gesto al hombre blanco y ambos hombres se alejaron de la plaza. El delegado oy" la palabra CalborotadorD, pronunciada como si se tratara de algo inferior. =ocos segundos despu#s, el >uic7 y el Caddy aparecieron a la vista y recorrieron llamativamente los callejones hasta llegar al camino de la mesa. 6oungman percibi" el suave rodar de los neumticos muy inflados sobre la tierra. 8=or u# detestaba a Chee9 8%caso por ue tena raz"n9 <'e ests riendo <dijo ,ombre de =iedra<. 8Kcurre algo divertido9 ,ombre de =iedra era el anciano de la aldea con el ue Chee haba conversado. ;levaba un trapo alrededor de la cabeza. Sus carnes eran viscosas. 6oungman e!periment" la sensaci"n, y el temor, de ue estaba mirando su futura estampa. <)ada, to. Supongo ue todos los sacerdotes del clan del Buego ya han bajado a la 7iva. <S. Creo ue %bner 'asup fue el 1ltimo. <8%bner9 )o puede ser. 6oungman atraves" la plaza hasta una 7iva ue casi se encontraba al borde de la mesa. El viento ue agit" las plumas del clan colocadas en la escalera provena de las monta@as de San Brancisco, visibles al otro lado del desierto, a una distancia de ciento veinte 7il"metros. ;a 7iva era un enlace con ese submundo del ue surgieron los primeros hopiE en sntesis, una cmara oscura ue apestaba a tabaco, en la cual los indigentes se recluan para preparar las ceremonias ue mantendran unido su mundo menesteroso. ;as matas de enebro atadas a la escalera por debajo del agujero de la entrada obstaculizaban la visi"n de 6oungman. ,ombre de =iedra le sigui". <%bner ha muerto. <I%hJ <,ombre de =iedra se concentr"<. >ueno, te dir# ue s"lo le vi de espaldas. 'e dir# ue vi bajar a ocho hombres y pens# ue el 1ltimo era %bner. < ?io ue 6oungman tocaba nerviosamente con la punta del pie las piedras ue rodeaban la abertura <. Si t1 dices ue ha muerto, entonces estoy e uivocado.

=aine haba permanecido en M#!ico despu#s de la muerte de su padre. )inguno de los me!icanos del centro de investigaciones uiso volver a trabajar con #l, pero como el programa estaba generosamente pagado con los fondos del Krganismo %mericano para el 2esarrollo (nternacional, le permitieron investigar durante un a@o ms. Cuando llegaba en el ;andN&over cargado con el e uipo de laboratorio y los venenos, los indios de las colinas abandonaban su aldea. =aine siempre consider" desvergonzadamente ridculo ese espectculo, por ue no iba a diseminar la muerte, sino a eliminarla. ;os indios le observaban escondidos mientras =aine, con el rostro cubierto con una mscara antigas, meta en una caverna dep"sitos con carbonato de bario, tri"!ido de ars#nico o sulfato de talio. Cuando se marchaba, los indios celebraban un festejo, est1pidamente convencidos de ue haban ahuyentado a un demonio. )i si uiera se preocup" cuando los me!icanos le retiraron la subvenci"n. ;os cardi"logos deseaban estudiar el sistema circulatorio del vampiro, los investigadores del sonido ueran poner a prueba los odos del animal y los psic"logos estaban fascinados con su inteligencia. )o haba murci#lago ms rpido ue el vampiro para dominar las pruebas de la caja de S7inner. =aine se dirigi" siempre hacia el norte y sigui" a los supervivientes de la colonia de vampiros de la caverna donde haba muerto Loe =aine. *na ristra de vampiros, por muy grande ue fuera, generalmente s"lo formaba parte de una colonia de vampiros ms numerosa. Mediante la implantaci"n de min1sculos transmisores en los murci#lagos capturados, sigui" la pista a los supervivientes hasta nuevas cuevas. Cuando las sembraba de veneno, los supervivientes se trasladaban a otras. ,izo suyo los pasos y movimientos de los vampiros. ;os hitos ue definan su alimentaci"n configuraban las puntas de la br1jula de su propia vida. *na caverna con sus murci#lagos muertos envenenados constitua su derrota, por ue su e uipo de rastreo siempre registraba ms supervivientes y ms cavernas y M#!ico mismo pareca una sala oscura de cavernas, sobre todo por la noche. %s, sigui" a los murci#lagos por Sierra Madre Kccidental, a lo largo de la ladera ocenica de la Sierra de San Brancisco y por el norte, hasta las estribaciones de Sonora. ;a persecuci"n se prolong" durante dos a@os y no saba si todava e!ista alguno de los supervivientes originales, aun ue los vampiros eran longevos, inteligentes y adaptables. % la larga, persigui" a su presa hasta el final de esa sala de cavernas, hasta la 1ltima cueva anterior a la frontera norteamericano. Esa noche, rastre" el silencioso coro de una importante colonia de vampiros ue cruzaba la frontera. )o tena noticias de ue e!istiera una aut#ntica colonia de vampiros en Estados *nidos, lo cual constitua un acertijo clsico para los zo"logos. ;os vampiros florecan desde el norte de M#!ico hasta %rgentina, a lo largo de las monta@as andinas junto a las ci#nagas de la 5uayana. Siempre se haban detenido ante la frontera estadounidense. )adie saba por u#.

=ero los murci#lagos de =aine no retrocedieron. &econoci" ue era su gran oportunidad. =uesto ue en %rizona no e!ista ninguna colonia de vampiros ue pudiera mezclarse con la suya, al fin podra destruirlos totalmente. =ero =aine no previ" el problema siguiente$ nadie le creera. Cuando pregunt" a los funcionarios sanitarios del distrito por los ata ues de vampiros, se burlaron de #l abiertamente. 2ej" de preguntar por los vampiros y utiliz" un tipo de preguntas ms generales acerca de ata ues nocturnos y heridas desconocidasE pero tampoco tuvo #!ito. ;os vampiros se haban esfumado. =aine reanud" sus pes uisas en las reservas indias, avanz" hacia el norte a trav#s del ro 5ila, Maricopa, %pache, Colorado y ,ualapai y termin" en la mayor, la de los navajos. ,aba encontrado a Malter Chee en la Mesa )egra. El presidente tribal navajo acompa@aba a un grupo de blancos ue se encontraban en el lmite de lo ue haba sido parte de la mesa y ahora era la mina al aire libre de la =eabody Coal Company. ;a mina era una enorme pirmide invertida y e!cavada por capas, una pirmide ms desconcertante a1n por el hecho de ue formaba un vaco repentino y sobrecogedor en el cual las enormes e!cavadoras el#ctricas de ocho pisos de altura uedaban reducidas al tama@o de juguetes. =aine se detuvo junto a dos limousines aparcadas lejos del borde, mientras Chee se pavoneaba y mostraba a los visitantes los elementos de trabajo. <%ll, como pueden ver < Chee se@al" una chimenea situada en el fondo de la mina<, se encuentra la planta pulverizador. ;a gente de =eabody utiliza agua estancada para preparar una suspensi"n con el carb"n, la cual es transportada mediante la fuerza de gravedad, por una tubera de cuatrocientos cuarenta y cinco 7il"metros ue rodea el 5ran Ca@"n, hasta llegar a las plantas generadoras de )evada. *no de los blancos arroj" una piedra a la mina. Se volvi" hacia CheeE tena ese tipo de cabeza rosada en la ue las gafas de sol se convirtieron en el rasgo ms destacado. <6a ue hablamos de la gente de =eabody, 1ltimamente han tenido problemas con ellos, 8no es cierto9 <)ing1n problema, se@or =iggot. Estamos renegociando. )osotros recibimos entre uince y veinticinco centavos por tonelada. El estado de Montana obtiene un mnimo de cuarenta. S"lo ueremos poner al da nuestros derechos. *stedes e!traen petr"leo... <=or eso estamos a u < afirm" el hombre llamado =iggot. <&ecibamos unos derechos del uince por ciento. ;os rabes e!igen un mnimo del cincuenta por ciento... =aine observ" las e!cavadoras ue pacan a ochocientos metros de profundidad, en el foso. ;os cables de acero arrastraban las mandbulas sobre el mineral dinamitado. Gstas ascendieron, desbordantes, chirriaron, giraron hasta los camiones vertederos y vomitaron

toneladas de carb"n de baja calidad. =arecan brontosaurios letrgicamente en una laguna seca.

ue se alimentaban

<*sted uera verme. < Chee se apart" del grupo para acercarse a =aine. <S. 'engo entendido ue todas las cuestiones m#dicas han de pasar por sus manos. <E!actamente. <El navajo se rasc" el chaleco. ,aca calor junto a la mina descubierta. Su mirada segua fija en =iggot. <Estoy realizando una especie de investigaci"n biol"gica... <,ablaremos en otro momento <le interrumpi" Chee impaciente<. *sted sabe ue dispongo de un despacho$ concierte una entrevista. <>ueno, uera mostrarle una fotografa. <=aine obstaculiz" la visi"n de Chee con un sobre de papel manila. <2isc1lpeme. <S"lo le pido ue le eche un vistazo. <En otro... =aine sac" la fotografa del sobre. Era un primer plano, en color, de la mordedura de un vampiro, un prolijo crter de dos milmetros de profundidad en un tejido d#rmico humano, densamente vascularizado. <82"nde diablos consigui" eso9 <Chee reaccion" con furia. <6o... Chee agarr" a =aine del brazo y, a la fuerza, lo alej" otros cinco metros del borde de la mina. Comenz" a murmurar fren#ticamente$ <8:u# se propone9 8:ui#n le dio esa fotografa9 Estoy a u tratando de hacer negocios y s"lo me faltaba ue un blanco cabr"n como usted desbarate un acuerdo de un mill"n de d"lares con alguna historia sobre la peste. 8Sabe u# harn a uellos hombres si oyen la palabra CpesteD9 8%lguna vez vio desaparecer una limousine9 <6o no he hablado de peste <replic" =aine. El prolongado instante ue sigui" result" maravilloso para =aine. En realidad, la fotografa corresponda a un indio me!icano ue haba sido mordido haca varios meses, pero su clculo haba sido rpido y acertado.

<*sted tambi#n tiene una fotografa como #sta <dijo a Chee<. 'iene a alguien con este tipo de heridas y ese alguien tiene la peste. 8Sabe ui#n produjo esas heridas9 Chee no respondi". <Entonces es usted muy afortunado <agreg" =aine<, por ue yo lo s# y usted va a contratarme. El encuentro con Chee en la mina descubierta fue s"lo el primero. 2espu#s hubo ms en MindoH &oc7 y en la mesa, el traslado del informe de una autopsia hecha por Chee, ue no se public", y las listas de e uipos ue =aine necesitaba. %hora, en el calor aletargante del medioda, =aine buscaba pulgas. ;os arroyos del desierto seguan ligeramente oscuros, como magullados por la lluvia del da anterior. ;os tallos de las yucas vibraban movidos por las oleadas de aire tibio. El 2esierto =intado atraa a =aine. %preciaba la falsa esterilidad ue encubra adaptaciones de vida tan desesperadas como las lagartijas sin miembros y las pita hayas gigantes. %dems, saboreaba la soledad y la sensaci"n de ue podra marchar durante das, durante meses si lo deseaba, sin ver a otro ser humano. ;os dems, por muy distintos ue fueran, eran espejos del propio yo. 6 =aine no uera imgenes. Condujo por una duna hasta terreno duro, donde se detuvo y trep" al techo del ;andN&over. %ntes haba visto un buitre. Esta vez, divis" a trav#s de los prismticos dos, apro!imadamente a ochocientos metros de altura y a tres 7il"metros de distancia, ue sobrevolaban en crculo una fuente termal. *n tercer buitre se reuni" con ellos. =aine se meti" en la cabina y dej" a un lado los prismticos para poner en marcha la camioneta. *na diferencia de minutos poda dificultar terriblemente su trabajo. =aine aceler" el ;andN&over, pas" por encima de los mez uites y atraves" estrepitosamente los montculos de arena. Sin prismticos, vio ue otros buitres descendan hacia la fuente termal. 2elante de =aine corra un arroyo profundo, de unos dos metros de ancho. 5ir" a la derecha, encontr" una elevaci"n y apret" a fondo el acelerador. El &over atraves" el arroyo, rebot" rgidamente y continu" por un montculo. =aine toc" la bocina. % un 7il"metro y medio de distancia, en un montculo sorprendentemente verde, haba un cami"n rodeado de sesenta o setenta buitres. Cadveres de ovejas cubran la colina. =aine se intern" a bocinazos entre los comedores de carro@a y los es uiv" con los paracho ues. ;os buitres, con los ojos enrojecidos ue destacaban de sus rostros negros, dieron un salto e intentaron remontarse con su envergadura de un metro veinte. =aine fren" y se ape" de un salto del &over, al tiempo ue amartillaba su /O. 2ispar" y le vol" la cabeza a una de las aves. El resto form" una ola negra y ascendi". =aine volvi" a disparar verticalmente.

,aca mucho tiempo ue haba aprendido ue la muerte no era un instante de serenidad. Sin el rumor discordante de los buitres, la colina resonaba todava con la actividad vibrante de las moscas. Cuando se marchara, los buitres regresaran, as como ratones y pjaros ms pe ue@os. *n coro completo de comedores de carro@a grandes y pe ue@os. S"lo abrigaba la esperanza de haber llegado a tiempo. Cogi" de la parte trasera del ;andN&over su caja de aluminio y la abri" ante un cordero ue estaba reducido a cabeza, pezu@as y un millar de moscas ue disputaban el lugar donde poner sus huevos. Se coloc" una mascarilla y se puso los guantes de goma. Se ci@" en la cintura un cintur"n ue #l mismo haba ideado. %dems de la cartuchera para la automtica, el cintur"n contena unos compartimentos de piel y fieltro para diversos tarros, jeringas, escalpelos, tijeras uir1rgicas, sobres vtreos y un mon"culo de joyero. ;a camioneta situada en la colina ni si uiera tena ruedas, sino ue estaba apoyada en ado uines. ;as ventanillas y el parabrisas estaban manchados de sangre en la parte de adentro. =aine apoy" la mano en el tirador de la puerta y se apart" para abrirla. )adie cay". % pesar de ue el asiento y el suelo estaban cubiertos de sangre seca, no haba ning1n cadver. =aine tuvo una decepci"n, pero la profusi"n de manchas de sangre era, al menos, una buena se@al. %vanz" entre las ovejas. ,aba, como mnimo, seis reses muertas esparcidas por la colina, la mayora de ellas abiertas por la actividad de coyotes y buitres. El terreno estaba revuelto. ;evant" un cadver con la bota y descubri" ue la tierra estaba deste@ida por una resina oscura con olor a amonaco. Eso ya era mejor. &ecorri" el escenario pastoral hasta encontrar una oveja menos destrozada ue las dems. %un ue estaba destripada y los intestinos colgaban sobre la hierba, el ligero movimiento de las ventanas de la nariz demostraba ue segua clnicamente viva. =aine se arrodill" a su lado. %lgunos buitres se posaron para picotear una oveja cada a cierta distancia. )o les hizo caso. ;a parte delantera del pecho de la oveja tena estras poco profundas de las ue manaba sangre. =aine dio vuelta a un tarro casi al mismo nivel de las heridas. Entre la tapa abierta y las heridas introdujo una cartulina. En el tarro comenz" a desarrollarse una d#bil actividad. =as" el tarro y la cartulina por encima de todas las heridas y despu#s enrosc" la tapa. Se acomod" el mon"culo en el ojo derecho y levant" el tarro hacia el cielo. Kcho o nueve pulgas saltaban contra el cristal. S"lo en )orteam#rica e!istan ms de doscientas especies distintas de pulgas. %mpliados, estos parsitos del orden %iphonaptera presentaban unas caractersticas comunes$ cuerpos sin alas, patas potentes, hileras de cerda y las bocas chupadoras ue su nombre latino indicaba. En el tarro haba cuatro especies distintas. ;os ratones ue haban mordis ueado las heridas dejaron pulgas roedoras$ -enopsylla cheopis, pulgas sin ojos y con hileras dobles de cerdas. El coyote ue haba destripado la oveja, deposit" dos especies$ pulgas comunes de perro, redondas y con la boca parecida a un bigote y pulgas carnvoras de cabeza y ojos huecos. ,aba dos ejemplares de esta 1ltima especie. Sus cabezas en forma de casco carecan de ojos. ;a boca pareca una dentadura postiza. =ulgas de

murci#lago. 2urante un instante, =aine ued" azorado por su suerte. 2esde lo alto, los buitres lo vieron agacharse junto a otra oveja y recoger ms ejemplares. Cuando los guard" en la camioneta y se march", las aves volvieron a descender a trav#s del aire ue suba de la fuente termal para concluir la tarea ue la naturaleza les haba encomendado. =aine condujo lentamente y domin" su agitaci"n. ;a vida era injusta. 5eneralmente, s"lo los pobres y los genios lo comprendan, pero ,ayden =aine lo reconoci" ante la muerte de su padre. Loe =aine fue un inmun"logo realmente e!cepcionalE Loe =aine, ue en el a@o cuarenta y cuatro diriga el e uipo del (nstituto &oc7efeller, identific" como rabia, transmitida por los vampiros, una e!tra@a enfermedad paralizante ue anualmente mataba a miles y miles de cabezas de ganado. El resto de los peritos negaba ue el murci#lago fuera la transmisi"n. >ajo la lente del microscopio, el virus del llamado derrien"ue no se pareca e!actamente al de la rabia. %dems, la rabia mataba invariablemente a su hu#sped y la mayora de los vampiros prosperaban a pesar del virus ue los infectaba. Loe =aine demostr" ue el virus de la rabia haba mutado influido por su estrafalario hu#sped y ue, de todas las especies de la tierra, 1nicamente el vampiro era invulnerable a la rabia. ;os conocimientos de Loe =aine no terminaban all. 8'ena Chee terror a la peste9 En -.3T, los =aine, padre e hijo, estudiaban en Saig"n una enfermedad ue se e!tendi" entre los refugiados de la ciudad asediada. Loe =aine super" los obstculos puestos por los americanos y los vietnamitas hasta ue identific" la enfermedad como peste bub"nica transmitida a trav#s del arroz infectado por las ratas. *n pe ue@o detalle ms entre los muchos horrores de la guerra$ en -.3T, en ?ietnam hubo O.O/T casos de peste. =ero para ,ayden =aine todo retornaba siempre a las cavernas. Sufra de claustrofobia. *n paso en la oscuridad y se duplicaban los latidos de su coraz"n, estado ue se increment" gradualmente con la e!periencia. 2urante el primer a@o ue junto con su padre se dedicaron a investigar sobre los vampiros, la claustrofobia pas" por e!citaci"n nerviosa. 2urante el segundo, sin comprender por u# < de chi uillo haba participado con su padre en e!pediciones espeleol"gicas<, =aine tuvo dificultades respiratorias. % finales del segundo a@o, la adrenalina flua como nitr"geno a trav#s del torrente sanguneo, oscurecido por la falta de o!geno, y comenz" a desmayarse. El tercer a@o fue el peor. En una #poca de torturas refinadas, no hay instrumento ms eficaz ue la claustrofobia. Combina elementos de ahogo, abandono, ceguera y aislamiento de la realidad. 'odos estos elementos operan dentro de una caverna, pero componen la realidad. Cuando =aine entraba en una cueva de murci#lagos, su coraz"n ya estaba acelerado y cada latido era una alarma acallada. Cuando la luz de la entrada desapareca, sus pulmones se convertan en vacos gemelos y se le embotaban los miembros. % cada paso ue daba, senta ue la caverna se cerraba a sus espaldas. El resplandor de la lmpara del casco era una luna espectral ue no serva de referencia, como una luci#rnaga en un f#retro. Superado el umbral del pnico, se obligaba a internarse en la caverna y aparentemente se serenaba a

medida ue su sensatez se replegaba. 2etrs de las gafas, los ojos le salan de las "rbitas. (ncluso cuando intentaba concentrarse en la t#cnica de la cordada o desplegaba un velo de hilo superfino, degustaba ese terror caliente y salobre. Entonces alguien encenda una linterna y la caverna estallaba en un remolino de alas atemorizadas. S"lo cuando el sonido de las alas y los gritos de tono grave de los murci#lagos producan un rugido vertiginoso, =aine liberaba su aullido de terror. )o era tan est1pido como para considerarse cobarde. =or desgracia, era lo bastante inteligente para saber ue el motivo por el cual regresaba a las cavernas radicaba en imitar a su padre y, al imitar a un hombre mejor, se converta en un farsante. )o importaba la cantidad de cavernas en las cuales entraba ni lo competente ue pareca, pues el pnico secreto siempre floreca. (ncluso corri" riesgos para impedir ue sus ojos se desviaran hacia la oscuridad ue le circundaba. E!cepto su padre, nadie lo saba y por eso Loe =aine tena ue ir cuando otros vacilaban. En a uella caverna me!icana, injustamente, fue el mejor hombre el ue muri". =ero no lo hizo sin un regalo de despedida. Como el rescoldo de una hoguera, el pnico de =aine se apag" y desapareci". ;a arena del desierto tena la conte!tura de la ceniza compacta. Loe =aine opinaba ue el desierto era una tierra uemada y ue arda constantemente. =ara =aine, un alivio en comparaci"n con la noche. 2espu#s de conducir durante cuarenta y cinco 7il"metros, se detuvo al amparo de un ca@"n de paredes rgidas y amarillas y mont" el laboratorio. %l igual ue el cintur"n, tambi#n era idea suya. *nas barras de aluminio se atornillaban horizontalmente a la parte superior trasera del &over y se e!tendan cuatro metros y medio hasta los soportes hundidos en la tierra. Sobre esa estructura colgaba una red de tela metlica espesa, cerrada con cremalleras alrededor de las puertas abiertas del &over y provista de una entrada practicable en el otro e!tremo. 'ens" la tela metlica y la sujet" al suelo mediante agujeros situados cada uince centmetrosE haba creado el efecto de un capullo ue surga de la camioneta. 2entro del capullo, acomod" mesas y e uipo. 2el refrigerador del &over e!trajo cpsulas con gelatinas de cultivos de sangre. 'ubos de ensayo. Brascos de soluci"n letal provistos de tapa de goma herm#tica. Microscopios y portaobjetos. *na caja cuadrada y negra, de sesenta centmetros de altura, con la parte delantera provista de una capucha de cresp"n negro. %comod", junto a la caja, el tarro con los ejemplares e!trados a las ovejas. %part" la capucha negra y desenrosc" un e!tensor situado dentro de la caja, ue llev" hasta una batera de pilas secas ubicada debajo de la mesa. *n deslustrado cristal de luz blanca <del tipo de los utilizados para rayos S< resplandeca bajo un mapa, de acetato, de la reserva navajoNhopi. =aine retir" el mapa. Con un escalpelo esterilizado, se hizo una incisi"n en el me@i ue y dej" caer tres gotas de sangre en el cristal brillante. Encima del cristal manchado con sangre coloc" una cubierta de plstico transparente ue tena una abertura circular y con rosca. Cogi" el tarro de ejemplares, lo sacudi" suavemente, cont" las pulgas ue haba en el fondo, desenrosc" cuidadosamente la tapa y

desliz" una cartulina entre #sta y el tarro de cristal. =uso ambas cosas del rev#s y apart" la cartulina al tiempo ue enroscaba el tarro en la cubierta de plstico. 2espu#s acomod" un microscopio encima del cristal y se cubri" la cabeza con la capucha de cresp"n. %mpliadas en 0R S, las pulgas se sacudan inc"modas entre los lmites del cristal y la cubierta. =ero el calor del cristal brillante desprenda el sofocante vapor de un matadero. ;as antenas se contraan y el vello de sus palpos se erizaba. ;as pulgas perrunas y carnvoras, provistas de visi"n, fueron las primeras en acercarse a las gotas de sangre en forma de pelota, aun ue la ciega -! cheopis y la pulga del murci#lago se unieron al revuelo. ,aba bastante para todas. ;as vainas de las p1as chupadoras se descorrieron y estas 1ltimas se hundieron en los bordes de la sangre. % OR S, los cuerpos de las pulgas eran transparentes. =aine observ" un torrente rojo ue flua a trav#s de las p1as y el es"fago hasta desembocar en el est"mago. ;as paredes de la faringe y de la garganta se dilataban y se contraan, bombeando la sangre. Estudi" la pulga carnvora, la del perro y la -! cheopis antes de centrarse en una de las dos pulgas de murci#lago ue se alimentaban. *n torrente rojo flua a trav#s de la p1a, giraba y volva a fluir hasta la gota de sangre. ;a pulga del murci#lago estaba enferma, vomitaba su alimento y mora lentamente de hambre. % TO S, =aine supo por u#. *na masa gelatinosa blo ueaba el es"fago y lo relajaba hasta el punto de ue la acci"n valvular funcionaba mal, pues e!pulsaba la misma cantidad de sangre ue entraba en el est"mago de la pulga. ;a segunda pulga de murci#lago sufra el mismo blo ueo. =aine desenrosc" el tarro de la cubierta y desliz" en #l una mano enguantada. Cogi" con pinzas una pulga de murci#lago y la aplast" en el cuenco del cultivo de sangre. Cogi" cuidadosamente con las pinzas la segunda pulga de murci#lago y la sostuvo sobre una platina, mientras le apretaba el est"mago. *n chorro rojo manch" la platina. =aine dej" caer la pulga en una soluci"n letal. ?olvi" a enroscar el tarro en la cubierta. Se acerc" a otra mesa prcticamente cubierta por un microscopio fluorescente. Gste tena lentes compuestas corrientes incorporadas en un sistema curvado de una lmpara de centelleo de mercurio, pantallas de radiaci"n y filtros ultravioletas ue ba@aban la platina con una luz azul violcea. Se trataba de un aparato difcil de manejar, caluroso y ue consuma mucha energa, pero Chee haba insistido en ue, salvo por radio, no hubiera ms comunicaciones entre =aine y los laboratorios navajos de Ship &oc7. 6 el microscopio fluorescente era un laboratorio bacteriol"gico en s mismo. =aine unt" una platina con el contenido del est"mago de la pulga de murci#lago, la sec" y la ti@" con una soluci"n fluorescente. Coloc" el portaobjetos, se cubri" la cabeza con la capucha, encendi" la lmpara y acomod" el foco. ;a soluci"n fluorescente no haba terminado a1n de hacer efecto. =aine esper" y temi" ue los latidos de su coraz"n pudieran perturbar el delicado foco. % pesar de la sombra del ca@"n, el calor de la lmpara haca ue el sudor corriera por su cuello y su pecho.

En la platina, los organismos invisibles se tornaban visibles contra un fondo oscuro. Eran bacilos cortos, ligeramente parecidos a imperdibles. >acilos de la peste. ;os murci#lagos transmitan la peste. Chee haba contratado al hombre adecuado.

En el camino de regreso a 5ilboa, despu#s de dejar a su esposa en el remol ue de su hermano, SelHyn estaba completamente borracho. <8%s ue el gran Mal7er Chee te fastidi"9 >ail" una danza de guerra sobre tu cuerpo y te dio en la cabeza con la llave de su hermandad. 8Siempre tienes la pierna metida a medias en la madriguera de un escorpi"n antes de mirar d"nde pisas9 Muchacho, no ests tratando con otro salvaje. Ests luchando con =eabody Coal y con Pennecott Copper. %migo mo, eres una tortuga en la superautopista del progreso. 8Sabes u# les ocurre a las tortugas en las carreteras9 6oungman devolvi" a SelHyn la botella. Se senta algo desbordado. <'ienes raz"n, 8no es as, SelHyn9 <&az"n, tengo raz"n. Mira el camino. 6a es bastante malo ue te bebas mi alcohol y no uiero ue me mates. Est1pido, te aseguro ue no puedo creer ue %bner est muerto. Creo ue beber# por #l. <Cre ue odiabas a %bner. <86o9 i LamsJ *n muchacho maravilloso. E!tra@o, pero un gran individuo. <'ampoco era cu uero. <>rindemos por los cu ueros, Maldito seas, no te apartes del camino. 6oungman desvi" el jeep del camino y lo condujo entre un par de cactos del ca@"n. Se alej" de la carretera mientras SeiHyn se agarraba al parabrisas. <8%donde vamos9 < grit" SelHyn. <8)o ueras brindar por %bner9 (remos a brindar por %bner.

El jeep se estremeci" mientras 6oungman aceleraba sobre las piedras de un pantano seco. En lontananza, la tierra mostraba esas elevaciones achaparradas de pinos pi@oneros y mez uitas, ue a los del sudoeste les gusta llamar colinas. ;a velocidad del jeep creaba una brisa falsa. <IMi vejigaJ <chill" SelHyn. 6oungman no escuchaba. )ecesitaba una rfaga de aire en la cara y la tensi"n fsica ue produca conducir, sin perder el control, un vehculo rpido sobre piedras resbaladizas, ue reventaban. <%grrate. <ISanto...J <suspir" SelHyn mientras el jeep volaba por un costado del pantano y se posaba, primero sobre dos ruedas y luego sobre cuatro. 6oungman, ms relajado, aminor" la marcha al abrirse paso a trav#s de los mez uites. Cuando el agua prcticamente no e!ista, el mez uite era el vegetal miserable de todos conocido, pero donde el subsuelo contena suficiente cantidad, se converta en un verdadero rbol con hojas de color verde oliva. *n 7il"metro despu#s, su mirada capt" el amarillo brillante de las ramas de paloverde a trav#s de una fronda de mez uites, como el plumaje de pjaros amarillos. <8Estamos yendo donde supongo ue vamos9 < murmur" SelHyn. ;a estela de polvo del jeep se arremolinaba por las colinas. =ara SelHyn, borracho o sereno, el desierto era un laberinto. )unca comprendi" por u# los hopi no eran una tribu ue se perda y vagabundeaba continuamente en el yermo. 6oungman crey" distinguir una elevaci"n de paloverdes entre todas las dems. <'rae la botella <6oungman detuvo el jeep. <Sabes ue siempre odi# a ese cabr"n. <?amos. Se sostuvieron mutuamente y avanzaron por entre los rboles. 6oungman record" ue debera haber llevado algo < el cuenco de harina de maz o una golosina< para ue el espritu de %bner se alimentara. SelHyn tropez". <=uedes avanzar < afirm" 6oungman. <Mira, si pudiera caminar, me ira en direcci"n contraria. 6oungman pas" el brazo de SelHyn por encima de sus hombros y lo arrastr" a medias por la pendiente. Es uivaron las ramas bajas y vadearon las amapolas mientras las

maldiciones de SelHyn se intensificaban. Se desat" un fuerte viento. ;os rboles se inclinaban. En la cumbre de la elevaci"n, SelHyn se separ" de 6oungman y cay" de rodillas. %lrededor de la tumba haba tierra y piedras, pero la fosa estaba vaca. <)o est muerto < dijo SelHyn<. ;o saba. El cabr"n resucit". 6oungman dio una vuelta alrededor de la fosa. )i si uiera uedaba la sbana ue lo envolva. <Est muerto. %lguien lo desenterr". <)o veo huellas de pala ni de pies. Se levant". 'e dije ue era un brujo. <*n ladr"n de tumbas no tiene por u# dejar su firma. Bueron esos cabrones de la mesa, los viejos amigos de %bner. K el pahana ue intent" llegar primero a %bner. =aine, <)oE resucit". )o est muerto, dulce Les1s, no lo est. Escucha el viento. Cristo, #l da vueltas. Est a u afuera.

CIMiguel, rema hasta la orilla, aleluya, Miguel, rema hasta la orilla, aleluyaJ IEl ro Lordn es ancho y profundo, aleluya, al otro lado hay leche y miel, aleluyaJD ;a canci"n se mezclaba con el chocar de los platos de aluminio y los cubiertos y con el siseo de las hamburguesas ue se cocinaban en la fogata del campamento. Lohn Bran7lin diriga el coro con un cigarrillo por toda batuta. ;os e!cursionistas estaban sentados en los sacos de dormirE el fuego haca temblar sus siluetas sobre un lado de la furgoneta. <E!celente <Bran7lin aplaudi"<. 8)o le pareci" e!celente, se@orita 2illon9 %nne logr" esbozar una ligera sonrisa. <Mi voz ya no es la misma. I;aJ <una de las se@oras ensay" una nota aguda. <'engo hambre. )o hay duda de ue el aire del desierto despierta el apetito. <5eorge, t1 tendras hambre incluso bajo el agua.

%nne reparti" patatas fritas y panecillos. 2esde ue salieron de 5ilboa, las personas a su cargo no haban participado para nada en la comida ni en la limpieza. Siempre y cuando dieran dinero a la reserva..., record". <=uedes hacer el brindis. <;as hamburguesas me gustan preparadas de un modo especial. <8'odava falta el caf#9 ?aya, a u refresca por la noche. <,iela, ,enry <repuso Bran7lin un instante antes de ue %nne respondiera con una frase ligeramente parecida. <IEh, escuchadJ 'odos guardaron silencio. %nne haba organizado el campamento a 1ltimas horas de la tarde, en una zona c"modamente rodeada por ramas de ocotillos. ;a noche difumin" los ocotillos, en tanto el fuego acercaba un torvo anillo de pitahayas. *n reclamo recorri" el desierto. <*n b1ho < e!plic" %nne<. Se cobijan en los agujeros de los cactos. ;a se@ora Bran7lin segua con la vista fija en la oscuridad. )o se haba recuperado del espectculo del viejo indio ue encontraron muerto el da anterior. )o era la primera vez ue vea un cadverE el Se@or saba ue haba visitado con bastante frecuencia los hospitales. =ero eso era morir como una persona. El indio haba muerto como un animal, bueno, como una paloma en una alcantarilla, pens". Esas cosas no deban ocurrir. 6 el desierto la perturbaba. ;a aridez la desorientaba. Estaba acostumbrada a las nubes suaves y a los rboles verdes y majestuosos de su regi"n lacustre de Minnesota. =or contraste, el desierto era un cementerio y las pitahayas parecan lpidas sepulcrales. <Es hermoso <minti"<. 8'enemos ms le@a para el fuego9 <2#jalo en paz, Claire < replic" otra de las esposas<. %s ueda romntico. <)o seas pesada, Claire. <'odava tengo fro < insisti" ella. %me se alej" del campamento en busca de le@a. Supona ue no encontrara nada, ni si uiera una ramita, pero despu#s de un da de conducir una furgoneta atestada, se alegraba de estar sola y a oscuras durante un par de minutos. ;a luna colgaba, inalcanzable, encima de los brazos e!tendidos de una pitahaya seca. %nne se encontraba a unos treinta metros del campamento cuando oy" pasos a su espalda. <Soy yo <dijo Bran7lin<. =ens# ue tal vez necesitara ayuda.

<=or a u no hay le@a. <;o s#. < Bran7lin mostr" complicidad y, poco despu#s, preocupaci"n<. Se@orita 2illon, 8ha vuelto a pensar en mi propuesta9 <)o. )o puedo imaginarme como secretara. <Kh, sera mucho ms interesante ue esto. En realidad, ante todo sera una ayudante personal. ;os viajes le encantaran. Este invierno se celebrar en ;ondres una asamblea del Consejo Mundial de (glesias. Conocera a un gran n1mero de buenos cristianos. <Sera un cambio. Mientras Bran7lin descifraba el insulto de %nne, su esposa lo llam" desde la furgoneta. <)o importa, Lohn, no te preocupes < dijo al ver ue su marido y la muchacha regresaban<. Me las arreglar# con una manta. %l llegar a la fogata, %nne sirvi" las hamburguesas y las judas ue se haban calentado en una olla colocada en el centro de las brasas. Bran7lin imparti" la bendici"n. <Se@orita 2illon <dijo el hambriento llamado ,enry<. )o puedo dejar de pensar en ese delegado con el ue nos cruzamos. 8'odos los hopi son tan poco amistosos9 =ienso ue, despu#s de todo lo ue usted hizo por su pueblo, se mostr" menos ue agradecido. 8:u# sentido tiene aportar trabajo o dar dinero si estas personas muerden la mano ue los alimenta9 Entre bocado y bocado, se oy" un eco general de asentimiento en torno a la fogata. <Creo ue las fundaciones no pueden depender de la gratitud < repuso %nne. <(ndudablemente, todos lo sabemos <coment" Lohn Bran7lin<. )os gustara ue nos hiciera una evaluaci"n de la personalidad de los hopi. 'omemos como ejemplo al delegado. 8C"mo lo e!plica9 <)o s# u# uiere decir Ce!plicarloD. <Es el 1nico hopi ue hemos conocido, sin contar a las mujeres ue fabrican vasijas. =arece ser su amigo y usted habl" bastante sobre #l. <6a conocern a otros indios. <%nne trat" de es uivar la pregunta<. ;a familia Momoa, los asistentes a la danza de la Serpiente. )o le agradaba el giro ue haba tomado la conversaci"n. Bran7lin deseaba

castigarla por ue haba rechazado su propuesta y los dems le apoyaban. K tal vez la paranoia de 6oungman fuera contagiosa. =ero el aburrimiento ue se haba apoderado del grupo haba desaparecido por completo. <8Es un buen amigo9 <pregunt" Claire Bran7lin, <S. =ero es necesario llegar a conocerle. <>ueno, uerida, evidentemente usted le conoce. 8C"mo lo logr"9 <'al vez mis soluciones no sean las suyas. <%nne comprendi" ue no era una buena evasiva<. ?er, llevo un tiempo viviendo a u. <8Sola9 < pregunt" otra de las mujeres con el entusiasmo de una estimulaci"n posible en la voz. <)osotros no hemos vivido a u. < Bran7lin concedi" un tono ms digno al interrogatorio<. )o hemos gozado de ese privilegio. *sted nos habl" de ue ayudramos a este pueblo. 2udo de ue nos hubi#ramos beneficiado de su compa@a si usted no hubiese pensado ue poda llevar adelante un proyecto de alg1n tipo de ayuda. =ero para ue nosotros ayudemos a estas personas, usted habr de ayudamos. ,blenos de su delegado. <S"lo puedo decirles ue es una persona del desierto <respondi" %nne despu#s de meditar un instante<. *n ser del desierto. Es necesario un tipo muy distinto de un animal o de vegetal ue sobreviva a u. %lgo muy duro y ue se baste a s mismo. >ueno, tomemos como ejemplo estos arbustos. Crecen muy separados entre s y uno de los motivos reside en ue cada uno esparce a su alrededor un veneno ue matara cual uier otro tipo de planta. 6 tiene ue ser as, por ue si los arbustos estuvieran ms cerca, no habra agua suficiente para ninguno. <% juzgar por el modo como lo describe, parece ue el delegado sea un escorpi"n <coment" Bran7lin. %nne observ" sus caras est1pidas, hinchadas de comida. ,aba desaparecido todo deseo de compa@a ue hubiera podido sentir. 2ej" caer al suelo el plato vaco. <?oy a escuchar el informe meteorol"gico. En cuanto subi" a la furgoneta, cerr" las ventanillas para anular el sonido de las voces. Sus dedos tocaron los botones de la radio, pero no la encendi". <8,abr algo entre la se@orita 2illon y ese delegado9 <pregunt" en voz alta la esposa de ,enry.

%nne mir" a trav#s del parabrisas. Era as 6oungman, 8tan inaccesible como ella haba dicho9 8%caso la muerte del amor era una forma de autoconservaci"n9 <Espero ue ma@ana no llueva. <Claire Bran7lin suspir"<. =asar el da en una furgoneta no es la idea ue tengo de unas vacaciones. <'al vez llueva esta noche. 8Ks la brisa9 <=or favor, psame el 7etchup. <;a oigo pero no la siento. <8'e imaginas a la se@orita 2illon con ese delegado9 <:uerido, 8por u# la se@orita 2illon y t1 no trajisteis le@a9 <En realidad, parece el susurro de unas alas. <)o hay nada mejor ue una hamburguesa cocinada al are libre. <8Sabes una cosa9 Me estuvo acosando con el asunto de la donaci"n. <>astante gente tenemos en casa con necesidad de ayuda. <Sigo sin ver el 7etchup. <IMirad la lunaJ <)o la veo. <% eso me refiero. ,ace un segundo, estaba all. <)o te preocupes, encontr# el 7etchup. <)o le pongas las manos encima, Lohn, es todo lo ue te digo <susurr" Claire Bran7lin. <Escuchad. <IKhJ <;a se@ora Bran7lin se puso de pie de un salto y golpe" el aire<. I*n murci#lagoJ <)o he visto nada. <=or 2ios, uerida. < Bran7lin estaba malhumorado<. )o anidar en tu pelo.

<Gse es un cuento de viejas comadres. <,enry apart" la botella de 7etchup<. %un ue no lo s#, tal vez eso significa ue s"lo molestan a las viejas comadres. <I%ll hay otroJ <Claire hundi" la cabeza. <2e acuerdo, de acuerdo. <Bran7lin se puso de pie, provisto de una manta<. Mu#stramelo. *n sonido apagado recorri" la fogata. Claire Bran7lin se agit" y se llev" las manos a la cabeza. ;uego las baj". *na estra iba desde su ceja iz uierda hasta la sien derecha y de la herida de arriba de los ojos caa un manto de sangre. <ILohnJ <grit"<. ISocorroJ Bran7lin agit" la manta y tropez" cuando algo parecido a un pu@o le golpe" entre los om"platos. Sinti" ue unos dientes se hundan en su espalda. <ILohnJ <%l igual ue los dems, ,enry tampoco comprenda lo ue ocurra<. Lohn, muchacho, 8 u# pasa9 2espu#s el sonido, primero como un remolino de hojas secas y despu#s como una marea ue inunda escaleras, cubri" el campo. Se disemin" y lo domin". 2iez, veinte murci#lagos por cuerpo. Centenares ue sobrevolaban. <IMaudeJ <,enry cay" al suelo, con dos murci#lagos en el cuello, y vio ue uno le desgarraba la mano. Su esposa estaba ms atrs, apoyada sobre una rodilla y gritaba en medio de una capa de murci#lagos. *no de ellos se le peg" en la mejilla. Ktro se pos" en el suelo. Cerr" las alas y, como una ara@a, se lanz" en picado hacia ,enry. El suelo estaba cubierto por murci#lagos. Claire Bran7lin se puso en pie, como una estatua roja. Ktra figura, aparentemente de dos cabezas, cruz" corriendo el fuego. Bran7lin y otro hombre giraban como bailarinas enlo uecidas. <I% uJ <grit" %nne desde la portezuela de la furgoneta. ,enry se tambale" contra la puerta y la cerr". Se apoy" con ms fuerza ue nunca en la furgoneta mientras otros intentaban tirarlo o apartarlo y todos se pisoteaban entre s. <I%prteseJ I2#jeme abrir la puertaJ <grit" %nne desde adentro. )o la oyeron. Ella los oa chillar. )unca haba visto murci#lagos tan grandes y, como los e!cursionistas haban dejado de luchar contra los animales para pelearse entre s, #stos los cubrieron poco a poco. ;os forcejeos de los e!cursionistas se volvieron grotescos, como si nadaran en cmara lenta. 6a no era posible identificar a los nadadores. S"lo gritos,

ojos muy abiertos y una mano ue manch" de sangre la ventanilla. %nne abri" la puerta de una patada. 2os figuras entraron apresuradamente y la segunda dio un portazo y ech" el cerrojo. <;os dems... <IClleseJ <Bran7lin la apart". ;os dems golpearon las ventanillas, pero in1tilmente. ;a combinaci"n de horror, confusi"n y p#rdida de sangre comenz" a hacer efecto. %lguien, una mujer envuelta en una capa de vampiros, contrajo el brazo iz uierdo y cay" hacia atrs. *n segundo despu#s, su rostro ued" cubierto. %hogada. <'enemos ue dejarlos entrar. <%nne forceje" con Bran7lin. <6 dejar entrar a los murci#lagos. 8Est loca9 <)o puede dejarlos morir. <*sted nos meti" en esto. %y1dame a sujetarla, ,arry. *n antebrazo h1medo cruz" la garganta de %nne. %l principio, crey" ue la estrangulaban, pero s"lo la empujaban hacia el asiento trasero, lejos del tirador de la puerta. Claire rept" debajo de la furgoneta para arrancarse los murci#lagos de la espalda. *n torbellino constante se desliz" debajo del vehculo, tras ella. Ktra figura se arrodill", con las manos en actitud de plegaria y los brazos y el cuerpo bajo racimos de murci#lagos. Binalmente los gritos se apagaron, superpuestos con el crujido de las garras en el techo de la camioneta y con los chillidos de los murci#lagos, demasiado agudos para ser detectados por el ser humano pero ue, de todos modos, ejercan una presi"n sutil e incesante en la conciencia. Bran7lin puso en marcha el motor y encendi" los faros. *na figura se acerc" a la furgoneta con un palo encendido. ;a camisa y el pelo del hombre estaban envueltos en llamas. *na nube de vampiros le sobrevolaba. ;a furgoneta arranc", pas" por encima de Claire y se atasc". El hombre envuelto en llamas golpe" la ventanilla con el palo mientras el generador gema. ;a furgoneta aplast" un arbusto de ocotillo. <)o puede dejarlos... <dijo %nne. <I,azla callarJ <orden" Bran7lin.

%nne forceje" con ,enry. 'odo lo ue tocaba era carne despellejada. ;a furgoneta choc" contra una pitahaya, ue destroz" el faro derecho mientras la sangre segua cayendo en los ojos de Bran7lin. =ero logr" encontrar un lugar para acelerar. *no o dos murci#lagos aleteaban delante. =is" a fondo el acelerador, es uiv" las pitahayas altas y aplast" cactos y arbustos ms pe ue@os. Encontr" por casualidad el camino de tierra ue %nne haba tomado para llegar al lugar del campamento. Era un camino irregular pero en lnea recta y la furgoneta se balanceaba a noventa 7il"metros por hora, ganando distancia a los 1ltimos murci#lagos. C5racias a 2ios <pens" una y otra vez<. 5racias a 2ios.D 2urante media hora, Bran7lin persigui" el haz de luz del 1nico faro. ,enry haba sufrido una conmoci"n y la cabeza de %nne oscilaba, embotada, a causa del balanceo de la furgoneta. En medio de la pesadilla, no deseaba sentir nada. Bran7lin la observaba a trav#s del espejo retrovisor. <;lamar# por radio <afirm" #l. <)o hay radio. :ued" en el campamento, todo est all. <%l menos podra darme un pa@uelo. 'odava sangro. <Entonces d#jeme conducir. 6o conozco el camino. <8=ara ue d# la vuelta9 )o. Cuando salgamos de a u, deje las e!plicaciones en mis manos. &ecuerde ue es usted uien nos meti" en esto. 8?io alguna vez murci#lagos como #sos9 <)adie vio jams murci#lagos como #sos <replic" ella con voz mon"tona. <Salvo a u < ri" amargamente<. 8C"mo est ,enry9 <Su pulso es muy d#bil, pero mejor ue el de los ue usted abandon". <Kiga, puede agradecerme ue est# viva. %penas pudimos salir de all. ,ice lo ue deba hacer. Cuando lleguemos a donde nos puedan ayudar, yo me ocupar# de las e!plicaciones. <?yase al infierno. 8C"mo era posible ue los murci#lagos actuaran de ese modo9, se pregunt" Bran7lin. ;a rabia. ;a muchacha no contaba con los medicamentos apropiados y, adems, no haba recibido mordeduras. )o tena de u# preocuparse. Gl era uien necesitaba ayuda.

*na nube parecida a un trapo blanco colgaba a la luz de la luna. Bran7lin sigui" limpindose la sangre de los ojos. %hora el camino desapareca bajo e!tensiones de arena arrastrada por el viento. *n mez uite golpe" las ventanillas. <*sted no conoce el camino < dijo %nne<. 'iene ue dejarme conducir. <Soy yo el ue podra morir <barbot" y al or estas palabras tuvo conciencia del fro ue recorra su cuerpo. )o pens" en el aire nocturno ni en la tensi"n sangunea baja, sino en la viscosidad hedionda y en un olor parecido al amonaco. ;os neumticos resbalaron sobre la arena. <'enga cuidado <advirti" %nne. Se inclin" hacia adelante. Bran7lin respiraba ruidosamente por la boca y sus ojos estaban vidriosos bajo los prpados rojos<. Est a punto de sufrir una conmoci"n. 'endr ue detenerse. ,galo lentamente. Bran7lin se agarr" al volante como si fuera la vida y se concentr" en seguir el 1nico rayo de luz ue se estrechaba y enrojeca. <Brene <%nne le habl" deliberadamente al odo<. 'endr ue dejarme coger el volante. Como Bran7lin haba perdido el poder de la palabra, se concentr" a1n ms en el haz de luz de color rub, ue brillaba con insectos nocturnos, alas y ojos, tibias promesas. 2e forma ine!plicable, estaba adelantando la luz. El camino rojo se ensanch" y le dio la bienvenida. <%hora yo coger# el volante. <%nne se estir" por encima del hombro de Bran7lin. Cuando su antebrazo le roz" la clavcula, la camisa se movi" y un murci#lago levant" la cabeza desde la madriguera h1meda ue haba hecho en el pecho de Bran7lin para dedicar a %nne una mueca escarlata. El camino trazaba una curva. ;a furgoneta sigui" de largo, es uiv" dos pitahayas gigantes y se abri" paso entre los tamariscos antes de chocar contra una duna y uedar con las ruedas hacia arriba.

IS% ;oloma senta fro. Eran los meses de la luna del halc"n y la nieve lo cubra. ;a nieve caa en sus ojos, en su cerebro y entre sus costillas hasta llegar al coraz"n. (sa ;oloma, seco y ardiente, luchaba en medio de la fiebre contra las correas ue lo mantenan con los miembros e!tendidos en una carreta de heno, al sol, ante la choza de 6oungman. 'ena las mu@ecas y los tobillos despellejados. En los hombros, la palma de una mano y, peor a1n, en el cuello, se vean bubones salientes y rojizos. ;os n"dulos linfticos parecan hinchadas lunas montuosas en torno a las cuales gravitara el resto de la vida de (sa. Sus padres estaban en la choza. <Como de costumbre, esta ma@ana sub a buscarle. < &ichard ;oloma retorci" el ala del sombrero<. 'odas las ovejas estaban muertas. Supuse ue las haba atacado un gato mont#s. El chico estaba bien, salvo algunos rasgu@os, pero actuaba como un loco. ;e metimos en cama, pero se levant" y tuvo fiebre y esas hinchazones, as ue vinimos a ver a %bner. <=robablemente nos arruinaremos sin las ovejas. )o estoy segura, tal vez consigamos algunas <dijo (rene ;oloma<, pero #l es el 1nico hijo ue tenemos. El padre haca girar el sombrero con las manos, cinco centmetros por vez, mientras (rene cruzaba respetuosamente las manos contra el delantal, como si ella y su esposo se encontraran en la sala de mrmol de un tribunal en lugar de hallarse de pie en las tablas mugrientas del suelo. <%bner ha muerto <e!plic" 6oungman<. ;a se@orita 2illon est en el desierto. 8;e disteis una aspirina9 <)o la tolera. <'iene mucha fiebre <agreg" el hombre<. 'iembla y tiembla y no es posible sujetarle. 6oungman no uera mirar al muchacho. )o saba nada de medicina. En 'uba City haba una clnica y los ;oloma podran llegar por la tarde. 2e todos modos, se levant" de la silla. =or si lograba ue se sintieran mejor, pens". <8;o e!aminars9 <pregunt" la mujer.

<S, s. 'ena resaca del Hhis7y de mala calidad de SelHyn y el sol blanco le atenazaba la frente. 6oungman se detuvo junto al carro de heno cuando vio el sudor y la protuberancia brillante y rosada en el cuello del muchacho, momento en ue las arrugas de su rostro desaparecieron. El chi uillo comenz" a temblar, se estir" y se e!tendi" como un arco hasta ue s"lo los hombros y los talones tocaron la carreta. Su madre se acerc" para calmarle. <I)oJ <e!clam" 6oungman<. [%prtateJ <8=or u#9 =ensaba... <)o lo to u#is, manteneos a un metro y medio de distancia. (d a la factora y conseguid algunas mantas. %l regresar, acercaos al congelador. %ll dentro guardo un alce cortado. Envolved la carne en las mantas y tra#dmela. <Claro ue s <respondi" &ichard ;oloma sin convicci"n. <Esperad, uiero preguntaros algo. 8%lguno de vosotros sufri" 1ltimamente mordeduras de pulga9 <)o. 6oungman regres" a la choza y llam" por radio a Cecil Somivi7i. Contest" su esposa y le e!plic" ue el sheriff estaba en Shongopovi, lavando serpientes para la danza. 6oungman se sent" delante de la radio. Era sbado. Si durante cuarenta y ocho horas segua llamando por radio a Salud =1blica de %rizona, tal vez lograra ue respondieran, uiz consiguiera un m#dico. ;a ciudad ms cercana era Blagstaff. =ero era la temporada de las piscinas y los ahogados y no estaran dispuestos a enviar una ambulancia a la reserva. 'ambi#n haba las clnicas navajas de 'uba City y Ship &oc7. Sintoniz" una banda ue jams haba utilizado$ la perteneciente a la capital navaja. <;lamando a MindoH &oc7. Soy el delegado hopi 2uran llamando a la polica navaja. &espondan, por favor. <% u MindoH &oc7, 8,a dicho hopi9 =aso. <Estoy en 5ilboa. <Sabemos de d"nde llama, 2uran. <'engo a u un caso probable de peste bub"nica.

*na hora despu#s, un >eechcraft del CEj#rcito del %ire )avajoD, bordeado de azul y con un sol navajo de color amarillo en la cola, se pos" directamente delante de la choza. 2os policas navajos con brillantes cascos de plstico, de color blanco y negro, montaron guardia mientras unos m#dicos enguantados y enmascarados uitaban la carne helada ue 6oungman haba colocado junto al muchacho para refrescarlo. 'rasladaron a (sa a una mesa de cromo y lo cubrieron con una transparente tienda de o!geno conectada a un refrigerador de aire y a un depurador de g#rmenes situado en la parte inferior de la mesa. ;os padres observaban fascinados, como si transformaran a su hijo en un e!tra@o. Miraban de soslayo a 6oungman para tran uilizarse, pero Mal7er Chee estaba a cargo de la situaci"n. <)o se trata necesariamente de la peste < inform" Chee a 6oungman<. ?igilamos todos los posibles portadores de la pulga de la peste$ ratas, perros de la pradera, conejos, ardillas terreras. Est prcticamente controlada. Es probable ue el muchacho tenga fiebre a causa de los rasgu@os de un gato mont#s. <Seguro. Me sorprende ue usted haya venido con los m#dicos, teniendo en cuenta todas las centrales el#ctricas ue ha de vigilar < dijo 6oungman. <,ar# lo imposible por colaborar. <Chee llevaba un traje de color tur uesa con monogramas en los bolsillos. Encendi" un pe ue@o cigarro<. 2io en el blanco al llamarnos. Me e uivo u# respecto a usted. Muchas personas habran dejado ue esta gente fuera a ver al hechicero y entonces, 2ios no uiera ue tengamos a u un caso de peste, nos podramos enfrentar con un grave problema de contagio. ;e aseguro ue obtendr un buen informe por esto. <Maravilloso < coment" 6oungman con voz mon"tona. Kbserv" a los m#dicos ue trasladaban rpidamente al muchacho hasta el avi"n. Muy suaves. % pesar de su antipata hacia Chee, 6oungman tuvo ue reconocer ue estaba impresionado. % los treinta y ocho a@os, Chee gobernaba una superficie mayor ue muchos estados. Si su sonrisa ostentosa y sus flamantes trajes aparecan en la tapa del Busities .eek, tal vez fuera por ue se lo mereca. Gl haba logrado esas centrales el#ctricas, las clnicas, las e!cavadoras ue e!traan carb"n de la mesa, las prospecciones de uranio en el desierto, la planta de montaje semiconductora de Ship &oc7, la universidad de la comunidad india y grupos de inversores blancos de =hoeni! y 2allas. 6oungman ued" muy impresionado por ue un hombre como Mal7er Chee, ue no era m#dico, supervisara personalmente la atenci"n de un joven hopi. %dems, era esc#ptico. <8En su tierra no hubo ning1n caso9 <pregunt" 6oungman. <82e peste9 )inguno en toda la naci"n navaja. <86 el a@o pasado9 <8=or u# lo pregunta9

<=or ue recuerdo ue hace tres a@os hubo veinte casos de peste bub"nica. ;os m#dicos volvieron para fumigar la carreta de heno con di"!ido de sulfuro. <Ser# sincero con usted, delegado. ;a vida de cual uier individuo de mi naci"n o de la suya es valiosa para m. )o se puede poner precio a las personas. 2ada la cantidad de asuntos ue tenemos ue tratar, como el desempleo, la educaci"n y la atenci"n sanitaria en general, me gustara ue un par de casos de peste fuera el problema ms grave ue tenemos. %l terminar con el carro, los m#dicos se acercaron a Chee. *no era un navajo joven y el otro era mayor y blanco. ;os dos policas navajos hicieron avanzar al matrimonio ;oloma. 6oungman reconoci" al polica ms corpulento, un hombre musculoso llamado >egay. <8:u# pasa9 <pregunt" 6oungman. <)o se preocupe <Chee le palme" la espalda<, en el avi"n hay sitio para todos. <8=ara u#9 <Kbviamente, para la cuarentena. S"lo un par de das en la clnica, hasta ue recibamos los resultados del laboratorio. ;os m#dicos pueden confirmarle ue #ste es el procedimiento habitual fijado por el gobierno. ;o hacemos 1nicamente para protegerlo. < Chee hizo una leve se@al al polica, ue acomod" a los ;oloma a ambos lados de 6oungman<. %delante, preg1ntele a los m#dicos. 6oungman llevaba su Q4. %poy" disimuladamente la mano en la empu@adura. <8Entonces no caben dudas de ue es la peste9 <pregunt" al m#dico blanco. <*n momento. <Chee levant" la mano<. 6a le dije ue ahora no pueden establecer un diagn"stico. Escuche, delegado, usted me pidi" ayuda. =uesto ue se la doy, haga lo ue le digo. Salte como un conejito hasta ese aparato. Chee dominaba a los dems indios del mismo modo ue el esbelto aparato dominaba 5ilboa. =or lo general, bastaba con la fuerza pura de la personalidad, pero haba otros caminos. &etrocedi" un paso y los m#dicos hicieron lo mismo. <8:u# le mordi"9 <pregunt" 6oungman. <8C"mo9 <,a dicho ue vigila a los portadores de pulgas. 6o vi esas heridas. %hora dgame u# animal lo mordi". Chee ued" momentneamente despistado.

<;os padres dicen ue un gato mont#s o los coyotes ue atacaron a las ovejas. =robablemente, a #l le ocurri" lo mismo. ;o sabremos cuando el muchacho hable. <Si es ue habla, pero para entonces podra ser demasiado tarde para otras personas. ,able usted, doctor, y dgame u# tipo de heridas son. <>ien. <El m#dico pahana aprovech" la oportunidad de ocultar su angustia mediante el profesionalismo<. Es una buena pregunta. )o pueden ser marcas de dientes por ue tienen ms parecido con las estras de las garras. )o hay las perforaciones producidas por los caninos ue uno espera encontrar. =or otro lado, tampoco pueden ser marcas de garras por ue son demasiado afiladas. )o aparecen los rasgu@os ue cabe esperar y el dibujo es el de un solo crter en lugar de las cuatro o cinco laceraciones ue, generalmente producen las garras. En realidad, s"lo puedo describirlas como una estra ue uno podra hacerse con dos navajas dentadas, situadas a muy poca distancia una de otra. <85ato mont#s, coyote, rata, perro de la pradera9 8&at"n9 8:u#9 <)o puedo responderle. )unca en mi vida vi este tipo de herida < replic" el m#dico. <8:u# demuestra todo esto9 <Chee perdi" la paciencia. <6o s he visto heridas como #stas <afirm" 6oungman<. 6 he visto las manchas ue las acompa@an. >egay se acerc". <?an a revisar el sitio donde fue atacado el muchacho, 8verdad9 <6oungman habl" rpidamente<. Sin m o los ;oloma, nunca lo encontrarn. ?eamos si podemos descubrir algo ms. =uesto ue usted uiere ayudar...

=aine lleg" demasiado tarde al lugar del campamento. <Caray, flaca, medrosa, timorta, bestial. <2esliz" una jaula de lucita de veinte por treinta centmetros junto a lo ue uedaba de Claire Bran7lin$ sangre seca, el crneo aplastado por el paso de un neumtico y la cavidad abdominal destripada y ms vaca ue un tambor. Casi vaca<. )o es necesario ue empieces ahora a darte prisa, libraremos la batalla. )o tardar# en cazarte, asesino parlanchn. =aine pate" la espalda de la muerta y un rat"n canguro salt" del est"mago a la jaula.

;a puerta de #sta se cerr". ;os restos de los tres cadveres estaban igualmente mutilados por los comedores de carro@a. =aine siempre pens" ue el efecto ue creaban era el de la atm"sfera posterior a una fiesta. Bragmentos de piel y de ropa esparcidos sobre la tierra, como serpentinas rotas. Cuerpos, una cafetera, bollos para hamburguesa y bombones de merengue blanco diseminados en abatido reposo. S"lo las moscas y las hormigas seguan en la tarea, y un sapo con cuernos ue esperaba a estas 1ltimas. *na escena para El >osco, pens". Cogi" una CocaNCola del ba1l de provisiones de los e!cursionistas y se sent". <El motivo por el ue nos hemos reunido a u y el tema de hoy esE 8 u# piensan de la muerte9 S# ue estn agotados, pero es ms ue probable ue tengan algunas ideas constructivas. 'al vez la terapia de grupo sea nueva para ustedes. Como para m no lo es, dirigir# esta sesi"n. =odramos comenzar preguntando si desde este punto ventajoso ven la muerte como una simple continuaci"n de la vidaE si se ven a s mismos e!istiendo ahora, al menos parcialmente, como un buitre o un perro de la pradera, una comuni"n de la carne desde la perspectiva cat"lica. S# ue las personas odian hablar sobre ella. Evitan el tema por ue anula la conversaci"n. ;es dir# una cosa, por si sirve de algo. 'odos los pensamientos realmente profundos y realmente grandiosos sobre el tema de la muerte surjen durante una peste. &econozco ue durante la guerra mueren millones pero todos los pensamientos se despilfarran en el patriotismo y las estrategias. =iensen en la plaga. ;as estrategias son in1tiles y el patriotismo, ridculo. ;a muerte pura. %l final no se encuentra nada sino la muerte. =or ejemplo, es probable ue recuerden ese espantoso poema de &obert Brost acerca de un mont"n de le@a ue se pudra en el bos ue. Careca de un verdadero sentido de la vida o de la muerte. S"lo moho. Compar#moslo con /n 'ime o0 Pestilence de )ashe$ C;a luz desciende del aireE las reinas mueren j"venes y doncellasE el polvo ha cerrado los ojos de ,elen. Estoy enfermo, he de morir. Se@or, ten piedad de nosotros.D =aine alivi" su garganta seca con el refresco. <;a muerte es algo ntimo. 6 esto es muy fcil de olvidar. (gual ue el se!o, algo muy ntimo. En la actualidad, a la gente le gusta fallecer en lugar de caer en el Cabrazo de la muerteD. ?ern, lo fascinante de la peste consiste en ue es la muerte personificada. :uiero decir la muerte como persona. *n amante. En 1 2ournal o0 the Plague 3ear apareci" el caso de un hombre agonizante ue corra por las calles de ;ondres, besaba a las muchachas bonitas y las contagiaba deliberadamente. ;as mataba. ;a gente deca ue estaba loco. Sin embargo, sostengo la opini"n de ue en el momento en ue recorra las calles, haba renunciado a su alma y era la muerte con dos piernas y dos labios. Creo ue comienzan a comprender. ;a peste es un beso. Sin ese beso, esa mordedura de la pulga, la peste muere. Eso es lo sorprendente. ;a muerte tambi#n puede morir. S, el amor nos torna vulnerables. (ncluso a Gl. =aine termin" la CocaNCola y dej" la botella de color aguamarina sobre la tierra. &ecogi" al rat"n enjaulado, se encamin" hacia el ;andN&over y mir" las agujas de piedra

lejanas. <'itila, titila, vampirito, me pregunto en u# andars. =or encima de la tierra vuelas y el firmamento recorrers.0

El helic"ptero >ell *,N- C(ro uoisD tra ueteaba uince metros por encima de su sombra mientras unos tubos de metal arrojaban lluvia sobre las ovejas muertas. Ei centro de cada tubo estaba cebado con carne y los e!tremos abiertos embutidos con insecticida. <)o veo las manchas de amonaco de las ue habl". <Mal7er Chee observaba los cadveres a trav#s de los prismticos. <Estamos demasiado alto. I>ajeJ <grit" 6oungman, a causa del ruido del motor. <I=or nada del mundoJ El helic"ptero traz" un amplio crculo. En su interior, los policas trasladaban los dep"sitos hasta las partes saledizas y cuando el helic"ptero volvi" a sobrevolar las ovejas y la camioneta de (sa Soloma, >egay arroj" ms veneno, bolsas ue estallaban al entrar en contacto con el suelo en una nube de harina de maz condimentada con un anticoagulante letal, llamado Harfarina. <2entro de una hora tengo una reuni"n con =iggot en mi oficina. 2ate prisa < dijo Chee al piloto. <=uedo mostrarles las mismas mordeduras y manchas en los caballos del corral de Loe Momoa. <6oungman se dirigi" a los m#dicos. <)o <replic" Chee. <;o ue atac" al muchacho y a las ovejas es lo mismo ue atac" a los caballos. <Gsa es su opini"n. <Entonces, 8 u# los atac"9 <6oungman se@al" la colina ue uedaba atrs<. *n felino persigue un reba@o y elige una oveja. ;os coyotes diseminaran las ovejas hasta el otro mundo. %ll hay ochenta ovejas asesinadas. <2uran < Chee mene" la cabeza<, usted ve un ni@o enfermo y grita CpesteD. ?e unas ovejas y unos caballos muertos y dice ue es un misterio. ,ace a@os ue nos

encargamos del control de la peste. ;o hemos hecho con el 2epartamento de (ndios y con los e!pertos del Centro para el Control de las Enfermedades de %tlanta. ;as pulgas roedoras transmiten la peste. En este momento, todo roedor ue se encuentre a pocos 7il"metros de esa colina est muerto. Sabemos c"mo tratar este problema, de modo ue d#jenos seguir adelante. <;os perros de la pradera no mataron a esas ovejas. <=ero las pulgas roedoras transmiten la peste. M#taselo en la cabeza, delegado. )o tengo tiempo de analizar el almuerzo de todos los buitres ue usted encuentre. <=or ue tiene ue volver con sus blancos. <E!actamente. =or ue fue la compa@a petrolera blanca la ue nos dio este helic"ptero para ue pudi#ramos fumigar esas ovejas. =or ue son los servicios p1blicos blancos los ue nos suministran fotografas tomadas por el sat#lite para contribuir a nuestro programa de irrigaci"n. S, lo descubri". =or ue a pesar de su pueblo, pondr# algo de dinero en las manos rojas. 6 si no le gusta, siempre podr marcharse. < Chee encendi" un cigarro para ocultar su sonrisa<. Est asustado, 2uran. 'iene miedo de cual uier triunfador, sobre todo si se trata de otro indio. =odra mostrarle la tecnologa de computaci"n ue estamos instalando en la clnica y se le saldran los ojos de las "rbitas, pero he cambiado de idea. )o le permitir# ue moleste a los m#dicos. %dems, este desierto es suficiente para su cuarentena. ;vese con jab"n crudo y ueme las ropas antes de acercarse a alguien. )o puedo ayudarle. Chee se acomod" en el asiento, escuch" el zumbido de los reactores y los golpes de los rotores, como un deportista seguro en su elemento. 6oungman observaba el terreno.

%nne cort" el cable del distribuidor y se lo llev" cuando fue a sentarse a la sombra de la furgoneta volcada. ,enry yaca inconsciente sobre la arena. Bran7lin miraba a trav#s de los ojos hundidos. En el accidente se haba roto las dos piernas. %nne se haba uebrado el me@i ue y el anular de la mano iz uierda y se los vend". %part" el material aislante del cable con la navaja de Bran7lin. Gste escupi" la pulpa del cacto. <Es in1til. <Es lo 1nico ue tenemos. ;o dejamos todo a los murci#lagos.

2espu#s de uitar el aislamiento, %nne separ" los hilos de cobre, los enroll" y s"lo apart" uno. % su lado tena un objeto 1til ue encontr" en la furgoneta$ la ca@a de pescar ue pensaban utilizar en el riacho truchero de Loe Momoa. Con un e!tremo del hilo de cobre, %nne form" un lazo de menos de un centmetro, a trav#s del cual pas" la punta libre. Cada vez ue mova los dedos rotos, el dolor le llegaba hasta el codo. %dems, tena los dedos resbaladizos. En el cuarto intento logr" atar el lazo del hilo de cobre al e!tremo de la ca@a de pescar y pas" la punta libre por el ojo superior de la ca@a. Bran7lin miraba sin inter#s. El trauma de las heridas era menos importante ue el hecho de ue se negaba a comer y a beber. ;a matemtica de la supervivencia en el desierto era sencilla. Sin cobijo ni agua, un hombre sano durara un da. =uesto ue Bran7lin s"lo perda ochocientos gramos de fluido corporal por da y a la sombra, le uedaban alrededor de dos das. %nne daba unas horas de vida a ,enry, ue tena fiebre, el pulso muy d#bil y estaba en estado de coma. <&ece por m <pidi" Bran7lin. <)o. %nne se meti" un guijarro en la boca para dominar la sed. 'ard" diez minutos en enganchar el hilo y atarlo a la ca@a de pescar, a la ue dio un tir"n de prueba y el lazo corredizo del e!tremo de la ca@a se cerr". <S, aun ue camino a trav#s del ?alle de la Sombra de la Muerte... <Est derrochando energas. <8,e de ahorrarlas9 <pregunt"<. =ara usted, eso es fcil. Siempre es fcil para los h#roes. 6o tengo ms dificultades, uerida ma. Soy un hombre malo <ri" d#bilmente < y creo en 2ios. Es una contradicci"n ue logr# sustentar durante la vida pero a medida ue me acerco a la muerte, mi situaci"n se torna gravemente inc"moda. <Con cada palabra ue pronuncia, est derrochando humedad pulmonar. <Es el ms insignificante de mis problemas. *sted sabe ue el murci#lago ue estaba en mi pecho... <Sufri" una conmoci"n mucho antes de ue me diera cuenta. )i si uiera habra sentido un cuchillo en el pecho. <;a >iblia nos dice ue los murci#lagos harn su percha en dolos falsos. Es un presagio. % %nne se le haban hinchado los dedos rotos. ?olvi" a vendarlos y los sujet" con el pulgar.

<*sted va a dejarnos, 8no9 Cuando el sol se ponga. ;a factora est a menos de sesenta 7il"metros y conoce el camino. =odr llegar en un par de noches. <'al vez enven a alguien a buscarnos < coment" %nne. <)o. &ecuerdo ue usted nos dijo ue no veramos a nadie hasta ue llegramos a las colinas. 6 nos esperan dentro de tres das. 8:u# le parece, dos das ms hasta ue alguien empiece a preocuparse9 8,asta ue su delegado venga a buscarla9 En total, una semana. Estoy convencido de ue usted ya lo ha calculado. Se marchar esta noche, mientras tenga fuerzas. %ntes, haba trepado la duna contra la ue choc" la furgoneta. 2esde all divis", al norte, el borde lejano de la mesa. %l sur, la bruma azulada de las cumbres de San Brancisco. En el medio, nada. )i una choza ni un pastor, s"lo el yermo y el denso hervor del aire supercaliente ue, donde el terreno era llano y pelado, creaba la ilusi"n de agua. %nne se sent" y reform" el lazo corredizo del e!tremo de la ca@a. <*sted es una mujer hermosa. )o debera morir a u. <)o morir#. <'al vez un indio pueda vivir... <%s es. *no aprende a vivir. *no aprende a vivir de otro modo. %nne se uit" la camisa empapada en sudor y la convirti" en un sombrero. Sus pechos desnudos, con los pezones oscuros contra la piel plida y pecosa, se balanceaban cada vez ue se mova. Se puso la cha ueta corta de Bran7lin, cogi" la ca@a de pescar y se alej" de la camioneta. % cincuenta metros de distancia, junto al barranco poco profundo de un arroyo seco marcado por hoyos, se detuvo y esper" diez minutos, hasta ue su presencia form" parte del arroyo junto con un escarabajo ue trepaba guijarros min1sculos y una nariz ue olis ueaba repetidamente el aire antes de aparecer como un rat"n a la carrera. 2el rev#s, una ara@a cruzaba aparentemente en el aire de un lado a otro del barranco. *na lagartija Chihuahua con cola de ltigo y larga como un dedo de %nne, escarbaba en busca de escorpiones. Sinti" las manos del sol en su espalda, una pelota de sudor ue corra entre sus omoplatos. ;os colores del desierto, cuando se les observaba el tiempo suficiente, eran los de una mujer. % distancia, la te!tura de la piel se e!tenda sobre las curvas suaves de las caderas, blanca bajo el sol, pardo claro en la sombra ligera, y en las sombras profundas el mismo azul de la parte inferior de los pechos. %nne pens" ue si estuviera desnuda podra resultar indistinguible contra la piel del desierto. ;a lengua de la lagartija ondeaba como una cinta. )o e!istan machos de lagartijas

Chihuahua de cola de ltigo, s"lo hembras ue se reproducan por su cuenta, como si los machos fueran un lujo tan in1til como las hojas para un cacto. %l esforzarse y presentir debajo un escorpi"n, la lagartija no repar" en una vbora de metro y medio de longitud ue se deslizaba sobre el lecho del arroyo. ;a vbora reptaba con la cabeza en alto y se mova lentamente de un lado a otro para calcular mejor la distancia ue la separaba de su presa. 'ena escamas suaves, rayas en los costados y el vientre cremoso como el mrmol. Se concentr" en su presa y olfate" el nudo corredizo de cobre. ;a lagartija salt" al arroyo mientras %nne tiraba de la gua. ;a vbora se agit" en el lazo hasta ue %nne lo baj" y aplast" su delgada cabeza con una piedra. Cocinara la mitad de la carne de la serpiente y comera cruda la otra mitad para obtener humedad. Se negaba a morir.

,aca sesenta millones de a@os, cuando el largo da de los dinosaurios se e!tingui", se produjo un estallido de versatilidad en una clase de vida ms reciente, llamada mamferos. %lgunos mamferos se desarrollaron con corpulencia y lucharon por ocupar el sitio ue los dinosaurios dejaron vaco. En otros, sus pies ad uirieron velocidad o desarrollaron aletas para nadar. %lgunas musara@as de los rboles, pe ue@os insectvoros dotados de dedos giles y de apetito voraz, desarrollaron pliegues sueltos de piel a lo largo de las costillas, ue les permitieron deslizarse entre las ramas. El deslizamiento se simplific" cuando sus tres dedos e!teriores se alargaron y uedaron cubiertos por una membrana. ;os dientes cambiaron y los incisivos fueron reemplazados por colmillos. ;a clavcula se e!tendi", las costillas se achataron y el estern"n se arrug" para sostener los poderosos m1sculos pectorales, en tanto el coraz"n y los pulmones se hinchaban. El brazo superior se encogi" a1n ms. =ulgar e ndice se redujeron. ;os membranosos dedos e!teriores crecieron un poco ms, el tercero hasta alcanzar la longitud de la cabeza y el cuerpo del animal. El deslizamiento se convirti" en vuelo y surgieron los murci#lagos. En la Era del ,ombre se calculaba ue e!istan dos mil formas de murci#lagos. =aine los escuchaba en la oscuridad. Estaba sentado, ba@ado por el resplandor amarillo de la luz interior del &over, y hojeaba ociosamente un ejemplar de Play4oy ue haba cogido del consultorio del m#dico

de Chee, en MindoH &oc7. El brillo de las pginas transformaba los desnudos. ;os pechos se vean tan lustrosos como las u@as. ;a rubia de la pgina central era tan escurridiza como el jab"n. En el techo del &over, un micr"fono unidimensional giraba rtmicamente Q3R grados. En el centro del micr"fono haba seis tubos de aluminio, cada uno de ellos destinado a vibrar ben#volamente como un diapas"n en una sola frecuencia, por muy suave ue fuera, a una distancia de mil metros. ;as llamadas de muchos murci#lagos distintos podan lograr ue uno de los tubos zumbaraE s"lo la llamada de localizaci"n por ecos del vampiro lograra ue todos los tubos respondieran. 2entro del &over, la empu@adura de pistola del eje del micr"fono giraba junto a la oreja de =aine. *n alambre iba de la empu@adura a una batera y otro conduca hasta un amplificador de se@ales libre de distorsiones ue, a su vez, se una a un osciloscopio situado en el asiento, junto a =aine. En la cara verde del osciloscopio apareca una lnea blanca, recta como una regla. El m#dico de Chee haba puesto una inyecci"n a =aine. %hora estaba lleno de sustancias residualesE un sedimento de tres mil millones de bacilos de la peste matados con formalina y recubiertos con hidr"!ido de aluminio recorra sus venas. ;o ue uera eran nuevos odos para nuevas voces. ;a noche estaba llena de voces$ b1hos, ranas, gavilanes, lagartijas, ratones, coyotes, todo el desierto era un c1mulo de maullidos, ladridos, aullidos y gritos. &eclamos odos y no odos. =or ese motivo tena ue utilizar el osciloscopio, por ue la audici"n humanan finalizaba en la msera frecuencia de 0R.RRR ciclos por segundo. *n rostro ue haca pucheros le sac" la lengua desde la pgina de la revista. =ara sobrevivir, los animales se adaptaban de diversos modos. En los humanos, la adaptaci"n se evidenciaba e!teriormente en el tama@o del crneo y del aparato se!ual. El pene dilatado, los pechos alargados, los labios llenos y las nalgas. 86 en los murci#lagos9 En las alas. 6 en los odos, ampliados y circunvolucionados como coronas. ;a protuberancia auditiva separada como una daga. *n caracol enroscado como una concha marina y entrelazado por m1sculos ue permitan ue el odo percibiera el eco con ms claridad ue la llamada, una llamada ue poda alcanzar 0RR.RRR ciclos por segundo, diez veces el alcance del hombre. =or la noche, cuando los colores se transformaban en matices de gris, la mayora de los mamferos confiaban en el tacto. ;os roedores se api@aban en la seguridad de madrigueras cerradas. ;os humanos andaban a tientas, buscando el tacto de la piel suave, rodeados de fantasas y limitaciones, ciegos en la oscuridad. =aine dej" la revista y sonri". Lezabeles, habra dicho Kchay. 'odos los das, hasta su muerte, el me!icano se arrodillaba y oraba o daba folletos religiosos a los dems miembros del e uipo.

Kchay se haba vengado despu#s de muerto. En lo alto de las sierras, el vehculo de =aine estuvo a punto de caer por un barranco y perdi" su biblioteca personal con las obras de Milton, Sha7espeare y ;eHis Carroll. S"lo ued" el )uevo 'estamento de Kchay, un ejemplar muy usado, con los juicios y las profecas ms horribles concienzudamente subrayados. Bue lo 1nico ue =aine pudo leer durante los seis meses siguientes. 'odas las revelaciones estaban subrayadas. El divino san Luan clamaba en el desierto, preparando el bagaje de locos futuros. C'ienen como rey al ngel del foso sin fondo... El resto de la humanidad ue no muri" por estas pestes no se arrepinti" de las obras de sus manos...D Mejor las cadenas del fantasma de Marley ue el libro de Kchay, haba pensado =aine en ms de una ocasi"n, aun ue algunos fragmentos le parecan interesantes. CEntonces vi a un ngel de pie bajo el sol, ue con voz fuerte grit" a todos los pjaros ue vuelan en mitad del cielo$ \?enid, reunos para la gran cena de 2ios, para comer la carne de los reyes, la carne de los capitanes, la carne de los poderosos, la carne de los caballos y de sus jinetes y la carne de todos los hombres, tanto libres como esclavos, pe ue@os como grandes].D El osciloscopio vacil" y emiti" una Cse@alD de puntos blancos. S"lo responda a tino de los tubos del micr"fono$ una Cse@alD e uivocada. El cielo de %rizona estaba lleno de pe ue@os murci#lagos insectvoros <murci#lagos del guano, de las cavernas, rojos, pigmeos del ca@"n, con fle uillo y murci#lagos con cabeza de muerto, ue llevaban Cojos y bocaD blancos en el pelaje negro de su vientre< ue giraban en la persecuci"n nocturna de saltamontes y polillas y agitaban el aire con gritos de gran intensidad de alrededor de -/R.RRR revoluciones por segundo. ;os tubos sensibles del micr"fono de =aine temblaran simpticamente a TQ.RRR revoluciones por segundo, pues los vampiros mayores eran murci#lagos CsusurrantesD, ue emitan gritos de baja intensidad no a trav#s de la boca, sino de los agujeros de la nariz. Como la respiraci"n. El micr"fono continu" su recorrido constante. ;a lnea del osciloscopio volvi" a su nivel. 2urante las 1ltimas noches, los murci#lagos parecan llegar desde el oeste. El origen ms probable corresponda a las cumbres de San Brancisco. 2escart" las ristras de murci#lagos de la mesa de la Mansi"n, al sudeste. ;a afinidad era un concepto ue Kchay y san Luan nunca comprenderan, pens" =aine. =ara ellos, el acceso a 2ios o el patinazo al infierno, cual uier cosa menos la realidad del mundo. =ero la afinidad era uno de los fen"menos biol"gicos ms interesantes. +umbido metlico para la canci"n de los murci#lagos. Carne con la fragilidad del papel couch#. Eran ejemplos sencillos de la afinidad mecnica. ;a afinidad entre las formas de vida era ms sutil. ;a verdad resida en ue la muerte no era un desgarramiento de los cielos, un encuentro entre ngeles ni carros de fuego. ;a muerte era un gusano filara ue surga por una mordedura de mosca, se desarrollaba en el pigmento de la piel humana y sala por los ojos. K un virus cancergeno ue pareca saltar del portaobjetos e iniciar una metstasis en mitad del aire. K los bacilos de la lepra, ue convertan los miembros en adornos marchitos.

Circulaba un chiste ue deca ue entre los inmun"logos no haba inmunidad, ni prevenci"n entre los parasit"logos. 8&etroceda o creaba defensas el cuerpo contra el atractivo seductor del invasor9 =ocas veces. Como hecho estadstico, entre los investigadores la carne se entregaba con tierna anticipaci"n. Con afinidad. ;os investigadores del cncer presentaban el ndice ms alto de cncer. ;os investigadores de filaria se uedaban ciegos. El especialista en lepra se converta en lazarino. ;a cuesti"n de decir ue una enfermedad o un parsito eran end#micos en una regi"n consista en ue estaban en todas partes y ue no haba salida. Sobre todo si uno no intentaba salir, sino ue los persegua implacablemente. 2onde la intimidad se converta en una necesidad profesional. ;a gente siempre se asombraba de los inmun"logos ue estudiaban en sus propios cuerpos el desarrollo de una enfermedad desagradable. =ero si uno iba tambi#n a contraera, 8 u# otra cosa poda hacer9 El cncer floreca, los gusanos engordaban y el hombre se ofreca como sujeto de e!perimentaci"n. *n riesgo profesional. % medida ue la invasi"n se difunda, uno se converta literalmente en lo mismo ue estudiaba. C=or ese motivo <sola afirmar Loe =aine en Ciudad de M#!ico<, somos tan endiabladamente inteligentes.D ;a lnea del osciloscopio tembl" d#bilmente. =aine observ" el eje rotatorio del micr"fono y la aguja de la br1jula, ue giraba. ;a lnea del osciloscopio se aplan", vibr" y volvi" a aplanarse. *n temblor, ni si uiera llegaba a ser una se@al. =aine golpe" nerviosamente la br1jula. CSomos tan inteligentes < sola decir Loe =aine< por ue nuestro tema es la rabia.D =aine recordaba ue #se era prcticamente el 1nico error ue su padre cometi". =or ue el tema eran los murci#lagos. %git" la cabeza. ;a lnea del osciloscopio era plana, plana, plana... un temblor... plana, plana, plana... una se@al. *na se@al d#bil y de baja intensidad ue caa un octavo con tres rayas arm"nicas. Seg1n la br1jula, desde el oeste. 2entro del manguito estacionario del eje del micr"fono, las micropalancas accionaron las levas. Cuatro mellas fijaban las revoluciones del eje. Movi" un punto el manguito, hasta un arco de -4R grados ue iba de norte a sur por el oeste. ;as se@ales ue daba el osciloscopio eran ligeramente ms potentes y el doble de frecuentes. 2eban ser las hembras guas, ue lanzaban susurros suaves, regulares y de b1s ueda delante del grupo principal. Calcul" ue se hallaban a unos ochocientos metros de distancia, y ue avanzaban a una velocidad de treinta y dos 7il"metros por hora. %not" la direcci"n y la hora de contacto en un mapa colocado en un sujetapapeles. % pesar del aire fro de la noche, sudaba. ;a mayora de las Cse@alesD de los murci#lagos eran sombras agradables en forma de campana o de diamante. ;a voz de los vampiros era desigual, casi humana. %lgunos ejemplares ms entraron en el radio de acci"n del micr"fono. )oroeste, concluy", movi" el manguito otro punto y redujo el arco a .R grados. ;a lnea del osciloscopio vacilaba casi constantemente. %vanzaban directamente hacia #l.

=aine se ape" del &over y encaj" un filtro ultrarrojo en el reflector colocado en la puerta. El osciloscopio comenz" a lanzar bips desencadenados por la intensidad de las se@ales. Subi" al &over y cerr" las ventanillas. 5ir" otro punto el manguito hasta reducirlo a /O grados y el osciloscopio se convirti" en una banda s"lida de latigazos potentes y cada vez ms cercanos. =aine desenchuf" la batera del eje del micr"fono y lo dirigi" manualmente por la empu@adura. ;a imagen del osciloscopio se convirti" en nieve, sobrecargado por las entradas. 2esconect" el osciloscopio, apag" la luz interior, cogi" los prismticos electr"nicos sensibilizados y encendi" el reflector. 2irigi" el haz de luz hacia arriba. Se acercaron, diez por vez, ms tarde veinte, despu#s ms de los ue poda contar, volaron apro!imadamente a siete metros y medio por encima del &over, cientos y cientos, una de las colonias de vampiros ms numerosa ue haba visto en su vida. )o aleteaban como murci#lagos insectvoros, sino ue batan levemente sus largas alas, cubran el cielo y lo te@an con las alas rojas en forma de cuchilla. El motociclista conduca su pesada m uina por el camino monta@oso. Era un mal camino, la mitad del tiempo bordeaba un precipicio, y si no lo hubiese conocido tan bien como lo conoca, se habra visto obligado a reptar en la oscuridad. Mantuvo la velocidad, entre otros motivos, por miedo. El borde del camino, anegado por la lluvia, se desmoronaba bajo los neumticos. Se irgui" y aminor" la marcha. Se alegraba de tener ue concentrarse en el camino y cuando lleg" a un lugar ue estaba casi totalmente anegado, condujo diestramente la moto por el banco interior hasta llegar a otro tramo en buenas condiciones. 'ena suerte, pens", ms suerte ue su hermano. %lguien tena ue permanecer junto al corral por la noche para espantar a todo lo ue atacaba al ganado. Su hermano deseaba ir y probar la nueva QRNQR, ue llev" con una escopeta de aire comprimido, dos lmparas de control remoto y un saco de dormir. Su hermano no hizo un solo disparo. % medianoche, apareci" tambaleante en la puerta de la cocinaE sangraba de la cabeza a las botas y gritaba$ <IMurci#lagos l Era de locos. 'ena ms suerte ue sus padres. ;a vieja fue la primera en enfermar. El viejo tuvo ue cuidar a los dos y despu#s cay" enfermo. )ada de esto habra sido serio si la tormenta no se hubiese desatado y cortado las lneas telef"nicas. Les1s, 8cuntas veces les haba dicho ue deban tener una radio en el rancho para cual uier eventualidad9 'al vez un mill"n. Si no consegua un m#dico a tiempo, la culpa sera de ellos. *na pe ue@a planificaci"n renda grandes frutos. En primer lugar, si pensaban llevar camiones para la cosecha de los pi@ones, habra ue reparar el maldito camino y nivelarlo en algunos tramos. =robablemente, #l mismo tendra ue ocuparse de todo durante un tiempo.

&edujo la velocidad para distinguir el camino a trav#s de las ramas ue haban cado. Con #stas se mezclaba una lnea negra parecida al ltigo de una diligencia. Se detuvo, gir" el manillar de la moto y movi" el haz de luz hasta ue encontr" un poste telef"nico en el borde del camino. ;a lnea era el tendido telef"nico. %rrastr" la moto hasta el poste y abri" sus alforjas de cuero repujado. 'ena realmente suerte, pero esto no uera decir nada, a menos ue estuviera preparado. ;as alforjas contenan el casco con lmpara, los guantes, el cintur"n y el tel#fono de mecnico de lnea ue haba cogido cuando renunci" a SouthHest >ell. )o era robarE todos se llevaban cosas. )adie discutira si salvaba algunas vidas. Se ci@" el cintur"n y el casco y prob" la luz, ue era d#bil pero suficiente. 'rep" ansiosamente por las estacas del poste hasta el cable desconectado. En lo alto del poste, sinti" las primeras dudas. )unca haba servido para el trabajo de lnea y la lmpara del casco pareca mucho ms d#bil a nueve metros de altura ue en el suelo. =ero si trabajaba tran uilo, podra ahorrar las horas ue demorara si trataba de buscar ayuda con la moto. En los alrededores de 2innebito Mash no haba casas con tel#fono y la primera cabina p1blica estaba prcticamente a la entrada de 'uba City. %pret" un punto ms el cintur"n alrededor del poste. Era una noche terriblemente cerradaE pero las noches oscuras solan gustarle para cazar mapaches e incluso, a veces, ciervos. =ermaneca a oscuras hasta ue oa un ruido y entonces encenda el foco. ;os animales uedaban petrificados, con los ojos de color naranja y aterrorizados, y les meta una bala en los pulmones. %l no utilizarlos, los guantes estaban duros. 'ena miedo de cometer un error y ue el tel#fono de lnea se le cayera. Gste era bastante sencillo$ tena un disco en el tubo y dos cables sujetos con grapas. )o lograba apoyar firmemente las botas en las estacas y se retrasaba. %dems, las grapas estaban tan o!idadas por la falta de uso ue tuvo ue limarlas con su cuchillo de monte. Se dispona a conectar las grapas con el cable cuando descubri" ue no estaba solo. %pro!imadamente a tres metros, colgado boca abajo del alambre, un murci#lago le observaba. ;as grapas le resbalaron de los guantes, pero se recuper" rpidamente. Era el mayor murci#lago ue jams haba visto, de color marr"n apagado, con nariz chata y cabeza con fle uillo. Era s"lo un murci#lago, pens", y despu#s de tragar saliva se ri" de s mismo. Meti" el cuchillo en el cintur"n para disponer de las dos manos y conect" el tel#fono al cable. El haz de luz del casco ascendi" por el cable. Ktros cinco murci#lagos colgaban de #ste. Estaba seguro de ue al principio, cuando trep" por el poste, no haba ning1n murci#lago en la lnea. )o estaba asustado, pero le habra gustado tener consigo una pistola contra bichos. ;levaba una en las alforjas. >aj" la mirada hasta la moto. %un ue la luz apenas llegaba al suelo, habra jurado ue la moto tena vida. %l principio, pens" ue estaba llena de sapos ue se agitaban y saltaban al camino, pero cuando mir" en lnea recta hacia

abajo y descubri" ue la mitad inferior del poste estaba cubierta por ellos, ue ascendan de costado y del rev#s, supo u# eran y, aun ue irracionalmente, u# perseguan. Su coraz"n lo supo y comenz" a golpearle las costillas. ;a lnea se balance" y tir" del tel#fono ue tena en la mano. En pocos segundos, la lnea ued" cubierta de murci#lagos. *no de ellos tena una cra sujeta al pecho. Gsta gir" la cabeza para mirarle. <I)oJ %lgo le golpe" en el centro de la espalda y lo hizo chocar contra el poste. 2ej" ue el tel#fono de lnea colgara. ;os dientes mordieron sus pantalones. 2io un pu@etazo hacia abajo y levant" el brazo, rebanado desde el codo hasta la mu@eca. ;o mir" azorado. ;os murci#lagos del cable avanzaron hacia #l en una marcha colgante. (ntent" desabrocharse el cintur"n, pero con los guantes puestos era demasiado torpe. Se uit" el guante iz uierdo e inmediatamente un murci#lago le cubri" la palma de la mano. 'ena otros en la espalda y algunos ms se pegaron a sus piernas. ;as mordeduras eran cortantes, pero no demasiado dolorosas. Ms ue nada, fras. Sacudi" la mano hasta desprenderse del murci#lago y descubri" ue sus dedos estaban rojos y resbaladizos. ;a suerte siempre haba estado de su parte y si s"lo lograba llegar hasta la motocicleta... ;anz" una patada y la bota del otro pie resbal" de la estaca. :ued" colgado del cintur"n y vio ue los murci#lagos se arrastraban, con la cabeza hacia abajo, desde la punta del poste. Sus piernas se agitaron como las de un hombre ue corre en el mismo sitio durante poco tiempoE y largo rato despu#s se alzaron lentamente y volvieron a caer como un corredor de marat"n ue da traspi#s hacia el final de la carrera, bajo el peso de una carga injusta.

U)% fila de hombres cantaba CI,oNoNhahJD, contra el tel"n de fondo del desierto. (ban totalmente pintados de negro, e!cepto el blanco ue apareca en su frente, la boca y los puntos de los brazos y las espaldas. ;as plumas de guila adornaban sus largas cabelleras y de sus faldas azules colgaban pieles de zorro, % cada paso lateral ue daban, los collares de tur uesas ue llevaban en el cuello y las matracas de caparaz"n de tortuga atadas a las rodillas resonaban al unsono. <Gse es mi insignificante hermano. < Cecil Somivi7i le indic" un bailarn a 6oungman<. El de la peluca. Est tan asustado ue podra cagar d"lares de plata. %lrededor de uinientos hopi estaban sentados en los tejados y las escaleras, coman pan de pi7i y beban CocaNColaE los j"venes iban vestidos como va ueros morenos y las muchachas llevaban los adornos ceremoniales. *na delegaci"n de navajos < cada uno de ellos resplandeciente como un estuche de joyas de plata < permaneca unida, pero los turistas blancos, agotados por la ascensi"n desde el aparcamiento, situado trescientos metros ms abajo, en los campos de calabazas, y con las frentes enrojecidas encima de las polvorientas gafas de sol, se distribuyeron alrededor del borde de la plaza de tierra. 6oungman busc" a %nne. Mal7er Chee estaba all, con una banda de terciopelo atada sobre el pelo cortado a la navaja. <El machacacabezas sigue detrs de ti <murmur" Cecil<. >ueno, de todos modos, hoy no puedo despedirte, I?aya, vaya, se@oraJ < Se estir" por delante de 6oungman y cogi" una (nstamatic ue una mujer blanca llevaba escondida en su pa@uelo<. )ada de fotografas, se@ora, 8no ha ledo los carteles9 ;a mujer llevaba unas ostentosas gafas de sol y se haba untado la nariz con crema de cinc, <8Carteles9 Su sonrisa se convirti" en un "valo mientras Cecil abra la tapa de la cmara y aplastaba el cartucho de la pelcula con la bota. Meti" la cmara en una bolsa y le entreg" un trozo de papel con un n1mero. <&ec"jala despu#s de la danza. <Es una ceremonia religiosa <le inform" 6oungman. <8%l aire libre9 <grazn"<. ?amos. <)o olvide ue sin el resguardo no hay cmara < agreg" Cecil.

6oungman y #l avanzaron por entre la muchedumbre, en busca de cmaras, magnet"fonos o blocs de dibujo. <Se supone ue el maldito clan de la Correa del Kso tendra ue capturar esos yoN yos en el aparcamiento. En la escalera de la 7iva del clan de la Serpiente ondeaban crines y estandartes. 6oungman se sorprendi" al ver ue las plumas todava se agitaban en la 7iva del clan del Buego. <S < Cecil respondi" a su pregunta<, los viejos llevan varios das ah abajo. Mira, hemos encontrado otro aficionado a la antropologa. *n adolescente blanco sujetaba un gastado bolso de una compa@a a#rea ue bajo el escrutinio de 6oungman revel" un magnet"fono =anasonic y una bolsita de marihuana. <Malo, malo. <Cecil cogi" el magnet"fono<. 6oungman, 8 u# te ocurre hoy9 =or lo general, eres t1 uien encuentra los tesoros. En el centro de la plaza haba un emparrado permanente de hojas verdes de lamo americano y un agujero cubierto por una tabla. ;os bailarines pisoteaban la tabla, advertan a los espritus de abajo ue los mensajeros estaban en camino para pedir lluvia y cantaban$ CI,oNoNah, hoNoNah, hoNoNah, hoNoN haJD *no de los bailarines mantena en alto a los CmensajerosD$ pu@ados de serpientes. 6oungman y Cecil se abrieron paso hasta el frente de la multitud mientras los bailarines llamados CrecogedoresD se abran en abanico alrededor de la plaza. Su tarea consista, sencillamente, en recoger cual uier serpiente suelta antes de ue se internara entre los reunidos. ;os sacerdotes del %ntlope seguan el ritmo con cascabeles de guijarros. 6oungman sinti" ue la adrenalina le sacuda como el Hhis7y. (ncluso Cecil se agit" s1bitamenteE de no ser por su trabajo, estara bailando. ;a multitud retrocedi" un paso. <,ijo de puta, hijo de puta < repeta Cecil en voz muy baja. El primer bailarn mordi" a su serpiente apro!imadamente veinticinco centmetros detrs de la cabeza y sujet" el resto del cuerpo del animal con la mano iz uierda. Lunto al hombro derecho del bailarn haba otro con un Cltigo de serpienteD hecho con una pluma de guila. ;a cola de una serpiente con lomo de diamante, de un metro ochenta de largo, se arrastraba por el suelo. 'enan ue bailar cuatro veces con una serpiente alrededor del emparrado, coger despu#s otra serpiente y comenzar de nuevo. %s obtenan lluvia. <8Sabes una cosa9 Clavan los colmillos. <6oungman oy" las e!plicaciones de un hombre blanco a su hijo. =oHell Somivi7i pas" agachado y bailando sobre los dedos gordos de los pies.

<IMierda, ha cogido la serpiente por el otro ladoJ < e!clam" Cecil. ;os ojos de =oHell rodaron fuera de sus "rbitas. Se le doblaron las rodillas. En el lado iz uierdo de la boca y fuera del alcance de la pluma del guila, una cascabel de color sangre aplic" el hocico en la mejilla de =oHell. ;a boca entreabierta de la serpiente dejaba ver dos colmillos amarillentos. 6oungman vio ue la serpiente enroscaba la cola en el brazo de =oHell, en su intento por dar un golpe. =oHell se alej" a paso de danza mientras la serpiente buscaba su ngulo de ata ue. <I,ijo de putaJ <repiti" Cecil. <=apato, vi... <;as chupan < respondi" el padre. *na cascabel negra se separ" de los bailarines y atraves" la plaza, distradamente perseguida por un recogedor. %un ue la alcanz", no la detuvo, hecho ue pas" inadvertido para la multitud hasta ue la gran serpiente escap" entre sus piernas. % los gritos, saltaron hacia las casas o corrieron hacia la carretera. El recogedor cogi" la serpiente por la cola y la llev" de regreso a su lugar. =oHell estaba de rodillas, al otro lado de la plaza. S"lo se haba desmayado. ;a serpiente no se haba enroscado lo bastante en su brazo para dar el golpe y el bailarn ue le acompa@aba ayud" a desenroscar la cola de la cascabel y coloc" la cabeza en la boca de =oHell. <Mira lo ue logras con tu educaci"n universitaria. < Cecil sudaba<. )o sabes distinguir derecha de iz uierda. IEst1pido...J ;a danza continu". Mal7er Chee se disculp" para visitar una de las dependencias situada a un costado de la mesa. 6oungman lo esperaba a la salida. <8C"mo est el joven ;oloma9 < dijo. <,e presentado un informe a sus superiores. <Chee intent" pasar. <8C"mo est9 <6oungman le blo ue" el paso. <Est en buenas manos. % prop"sito, a u se estn perdiendo algo grandioso. =odran subastar la danza de la serpiente entre las cadenas de televisi"n y obtendran un mill"n de d"lares anuales. Simplemente por hacer lo ue siempre hacen. Esta danza podra ser el espectculo ms importante del pas. 6oungman estaba azorado. ,ablar con Chee era como tratar de coger a una lagartija por la cola. %un ue la atraparas, lograba escabullirse.

Cuando 6oungman volvi" a la plaza, uno de los bailarines haba recibido una mordedura. *na serpiente toro se enrosc" en su cuello hasta ue la sombra de una pluma de guila pas" sobre sus ojos. ;a serpiente lo solt" y cay" a suelo produciendo un ruido seco. =oHell bail" encima de la serpiente toro, con una nueva cascabel en la bocaE el hocico de la cascabel descansaba sobre el hombro de =oHell y balanceaba la cola casi al mismo ritmo ue los pasos del bailarn. ,ombre y serpiente, dos partes de la naturaleza, unidas ntimamente y no por azarE las leyendas hablaban de la esposa del reptil. %bner siempre deca ue blancos y navajos nunca comprenderan ue la danza de la serpiente era un baile de vida y no de muerte. <Ese muchacho lo hizo bien. <Cecil gui@" el ojo a 6oungman. Cuando la 1ltima serpiente recorri" el emparrado, el jefe del clan de la Serpiente traz" un crculo de harina de maz con lneas ue se dirigan al este, al oeste, al sur, al norte, al sol y al mundo subterrneo. Mientras oraba, los bailarines arrojaron las serpientes en el crculo, donde se retorcieron amontonadas. =or 1ltimo, todos los bailarines se lanzaron en busca de serpientes, cada uno cogi" tantas como pudo y marcharon raudamente de la plaza, por el estrecho sendero ue cerraba la pared de la mesa, hasta el desierto, donde correran varios 7il"metros antes de soltar a los reptiles. 6oungman, Cecil y otro delegado llamado Bran7 devolvieron las cmaras confiscadas y dirigieron la salida de los turistas del aparcamiento, situado en un campo de calabazas. Cuando #ste ued" casi vaco, bebieron cerveza en la puerta trasera de la camioneta de Cecil. %nne no haba aparecido. Evidentemente, tendra cosas ms importantes ue hacer, pens" 6oungman. <)o es la peor danza de la Serpiente ue he visto. )o a mejor <Cecil uit" la espuma de su cerveza<, pero tampoco la peor. <'u hermano estuvo bien < eruct" Bran7. <%lgo tembloroso al principio. <Cecil frunci" el ce@o<. Como le dije, no se puede luchar contra ello. Si uno cree en esto, todo sale bien. <8:ui#n fue el mordido9 <6oungman intent" participar. <Creo ue se llama... >utterfly. )o, es el hermano de >utterfly. %h, ma@ana le tomar# el pelo. < Cecil ri"<. 8)o fue maravilloso ver a =oHell con la serpiente9 Cecil se rasc" la ingle, satisfecho. Bran7 era el delegado del pueblo de MalpiE por sus venas corra la suficiente sangre blanca para llevar bigote y tener larga nariz, por lo ue a sus espaldas sus amigos le apodaban Cara de Caballo. <8'e fijaste cuando las serpientes se mezclaron con la gente9 <2io un codazo

6oungman<. ,aba una rubia gorda ue pens# ue uedara suspendida en el aire durante un mes. <*na orga de risas < coment" 6oungman. <Si uieren venir a ver la danza, ue se arriesguen <agreg" Cecil<. )adie los invit". )o estamos en 5allup. Si uieren emborracharse, ver algunas danzas falsas y a &oy &ogers, pueden ir a 5allup. <8Sabes ue &oy &ogers encontr" a 5atillo en su propia casa9 < Bran7 se puso serio. <I)oJ <Cecil estaba disgustado<. 8=or u#9 ;os pocos vehculos ue uedaban en el aparcamiento eran las camionetas con carteles laterales de los hopi y el ;e Sabr# de Mal7er Chee. <Me gustara saber por u# Chee se ueda. <6oungman acept" el cigarrillo ue Bran7 le ofreca. <=or negocios < repuso Cecil en voz baja. <8)egocios9 <Eso he odo. El cabr"n no tiene el ms mnimo respeto. < Cecil escupi" en el suelo. <8:u# tipo de negocios9 <%h, una historia para permitir ue los machacacabezas se ocupen de la poltica de las tierras conjuntas. Como de costumbre, nos hacen un favor. 2iablos, no eran tierras conjuntas hasta ue los navajos cogieron a sus amigos del 2epartamento y nos las robaron. Cuando los machacacabezas y el 2epartamento terminen, apenas nos uedar tierra suficiente para mear agachados. <6a ue hablamos de Chee, hace un par de semanas me cruc# con un tipo raro < intervino Bran7<. *n gran pahana pelirrojo ue dijo ue era m#dico. Conduca un jeep muy raro. <;e conozco < agreg" 6oungman<. 8=or u# te parece raro9 <;a primera vez ue le vi, no pas" nada. ;a segunda, le encontr# en Bive ,ouse >utte. Me hizo preguntas sobre los murci#lagos. 86 a ti9 Cecil y Bran7 se uedaron abriendo ms latas de cerveza mientras 6oungman regresaba andando al pueblo. El ruido de las reuniones familiares, sumado al aroma del

conejo frito, se colaba por las puertas de mos uitero. =or una ventana divis" a Chee y a otros navajos con los ancianos del pueblo. 6oungman se sent" donde la plaza desembocaba en el vaco. 2ej" ue sus pies sobresalieran por el borde. El sol arda a la altura de sus ojos. Mir" para abajo entre sus botas, donde un enebro ue luchaba en un afloramiento obstaculizaba el largo precipicio. Con los prismticos, habra podido distinguir a los bailarines ue volvan del desierto. =untos oscuros ue se movan a paso largo entre las sombras, ue podan estar a ochocientos metros all lejos, en la arena. El aire era una bruma p1rpura al este y dorada al oeste. Ms all del desierto, al otro lado de las monta@as, las ciudades comenzaran a encender las luces$ MinsloH, Blagstaff, 'ucson, =hoeni!. >ulevares, palmeras, los carteles de los moteles, las piscinas, todo iluminado, todo impulsado por las aguas compradas, robadas, divididas, sobrestimadas y en trance de desaparici"n. C,oNahNha, todos uieren lluvia.D 6 los murci#lagos. 8=or u# el pahana ue uera un trozo del viejo %bner estaba interesado en los murci#lagos9 Si los buscaba, 8por u# no se trasladaba a las cavernas de Carlsbad, donde los encontrara a millones9 8% u# se deba el recelo en torno a la b1s ueda de los murci#lagos9 'odos parecan estar bien en el rancho de los Momoa, pens". 6 se pregunt" por u# se molestaba en pensar en los Momoa hasta ue record" ue %nne se diriga all. %bner y el joven ;oloma fueron atacados al este de 5ilboa. Ella iba al oeste. 6 tena una radio. El 1nico problema ue ella tena era #l. 6oungman record" la primera vez ue acamparon juntos en 2innebito Mash. %campar era un modo amplio de decirlo. S"lo pescaron las truchas necesarias para alimentarse. E hicieron el amor sobre una manta. 2urante la segunda noche, %nne comenz" a hablar de su familia y a la tercera noche pregunt" por la de 6oungman. <)i familia ni historias <respondi". <,e visto tus dibujos. Ese rostro terrible y ensangrentado ue aparece en todos me pareci" cargado de simbolismo. <Simbolismo, un cuerno < repuso<. Es MasaH. =ara entretenerla, le cont" historias sobre Mas7i Canyon. ;a historia de ue MasaH escap" ensangrentado y uemado de un foso en llamas ue nunca pudieron apagar. ;a historia de la ciudad de los muertos. Cuando ella le pidi" ue la llevara a esa ciudad, 6oungman rest" importancia al asunto. <K sea ue ese lugar en realidad no e!iste, 8no9 < Se ech" a rer. <%lgo por el estilo < dijo #l, eligiendo el camino fcil.

<8Como Calg1n lugar al otro lado del arco irisD9 <;o dir# de otro modo$ si fueras all, estaras perdida. ,aba algo ue la preocupaba. <8C"mo puedes hacer los dibujos si nunca has visto a MasaH9 <%bner me dice lo ue he de dibujar. <8Gl ve a MasaH9 <%bner tiene visiones. <%lg1n da %bner se envenenar con estramonio. <%s es. 'al como ocurrieron las cosas, se e uivoc", pens" 6oungman. %bner y %nne, las 1nicas dos personas ue le importaban. *no haba muerto y la otra se marchaba. =ero s"lo dejaba la reserva, no necesariamente a #l. )o, a menos ue #l insistiera en uedarse y 8para u#9 8=ara terminar arrugado como hombre de piedra o hecho un paria, como %bner9 Chee ya casi le haba hecho despedir de su trabajo. Cecil se negaba a investigar u# haba ocurrido con el cadver de %bner. 8=or u# no marcharse con %nne9 K, como dira la mayora de los blancos, 8por u# vivir como un indio9 8=or u# vivir mugriento en una tierra de montes bajos, sudoroso durante el da y muerto de fro por la noche9 Con un poco de ense@anza profesional, podra trabajar de nueve a cinco en una oficina con aire acondicionado, ser due@o de dos trajes y un coche econ"mico y tener dos semanas de vacaciones. K, si era lo bastante astuto, convertirse en un indio profesional como Chee. %nne jams planteara la cuesti"n de ese modo. =ara ella, s"lo era una cuesti"n de amor. 2e CcompromisoD, como deca. =ero 6oungman ya estaba comprometido. ,aber nacido en la reserva era lo mismo ue cometer un crimen y ue le condenaran de por vida al aislamiento. En cuarentena con esa enfermedad perversa ue haca ue la vida entre los blancos fuera igual al ahogo. ;os sntomasNprueba de la enfermedadNdelito$ autocompasi"n, suspicacia, estupidez y orgullo. 8,aba alg1n indio del siglo veinte ue no fuera es uizofr#nico9, se pregunt" 6oungman, 86 ue no utilizara la es uizofrenia como e!cusa9 8,aba alguien ue lo hiciera tan bien como #l9 6oungman oy" unos pasos ue cruzaban la plaza. ,arold Masito se sent" a su lado con un cigarrillo liado a mano de tabaco de la mesa, ue era tres veces ms fuerte ue el comprado en las tiendas. El sacerdote de la Correa del Kso llevaba la camisa cumplidamente abotonada hasta el cuello. En el ngulo lateral del sol, su rostro era tan spero como la piedra arenisca.

<'odava no hay nubes. < Mir" las monta@as. <'odava no. <8(ntentas crearlas con la mente9 Es imposible. )osotros cumplimos nuestra parte y la lluvia cae. 2entro de un par de das, uizs un poco ms. )o es instantnea. 'al vez esta noche sople la brisa. )ecesitamos una lluvia de verdad, no como la de ayer. <En realidad, pensaba en %bner < dijo 6oungman<. En %bner y en los murci#lagos. =ermanecieron en silencio un minuto y observaron una pelota de mez uita ue rodaba mucho ms abajo. &ebot" sobre algunas latas de gaseosa arrojadas desde la mesa. ;as latas se aprovechaban. ;as cortaban y, en la primavera, cubran con ellas los vstagos del maz. <6o tambi#n he pensado en %bner < agreg" ,arold<. )o debimos echarle de la mesa. <&ecuerda ue pensabas ue era brujo. <;o era. =ero tena el poder. El 1nico tipo de poder ue nosotros tenemos es MasaH, esta tierra. %bner poda hablar con MasaH y nosotros le echamos y ahora seguimos perdiendo la tierra. Me consideraba una persona muy valiente. )o deb asustarme ante %bner. '1 nunca lo hiciste. <6 nunca pens# ue fuera brujo. <86 ahora9 <)o. Es otro el ue parece serlo. &obaron su tumba. '1 no sabes nada, 8no9 <:uieres decir ue no est en ella. <S. Eso no me resulta misterioso. ;o 1nico ue no logro descubrir es ui#n lo mat". Lams vi heridas de ese tipo. )o haba ni una sola huella. ,arold le pas" el cigarrillo. <;as huellas s"lo estn cuando t1 las ves. %bner hizo bien las cosas. %noche le vi, en sue@os. =or eso ahora he venido a tu lado. <8S9 <6oungman estaba amargamente divertido<. =uesto ue hablaste con #l, 8 u# dijo %bner9 <Me pidi" ue te ayudara por ue no sabes leer.

<'o, hay muchas cosas ue ignoro, pero s# leer, muchas gracias. <=alabras. <S. <Cuando encontraste a %bner, 8descubriste alguna palabra9 <)o. ,arold gru@" como si se hubiera apuntado un tanto. <86 u# es lo ue poda leer9 <pregunt" 6oungman e!asperado<. 8;os garabatos de arena en el suelo9 Mira, es tarde para ue te acer ues en nombre de %bner. Buiste t1 y no yo uien lo ech" de la mesa. Con historias de hechiceros... <Gl rob" la lpida. <8:u#9 <6oungman se detuvo en seco. <&ob" la lpida del clan del Buego para ue el pahana no pudiera regresar. El verdadero hermano blanco tiene una es uina de la lpida y se supone ue cuando venga uniremos las dos partes y todo saldr bien. Siempre tuvimos esa lpida, incluso antes de venir a este mundo, para reconocer al pahana cuando llegara. <8%ntes de este mundo9 <2esde el mundo maya. %bner saba leer el maya. <%h <6oungman se mantuvo serio<. )unca me dijo nada. C8:u# me dices del griego y el latn9D, pens" para sus adentros. <'uvimos ue dejar a los mayas por ue all la vida era demasiado fcil. <=arece un buen motivo. <% u, con MasaH, tenemos ue ocupamos de la ceremonia para conseguir un poco de lluvia y de maz. =or eso no nos alejamos del camino adecuado. S# ue es difcil, pero fuimos elegidos... <2e elegidos, nada. < 6oungman perdi" los estribos<. Lodidos. Somos el pueblo de la tierra jodido por 2ios. IMranosJ ?estimos harapos, comemos un maz ue otros pueblos ni si uiera arrojaran a los cerdos, dormimos en casuchas y lo 1nico ue hacemos es dedicar todo el tiempo a felicitamos por ser el pueblo ms desamparado y jodido por 2ios de la tierra. =or ue eso es lo ue somos y nadie nos lo hizo, sino nosotros mismos. 6 somos tan imb#ciles ue nos sentimos orgullosos de ello.

En cuanto pronunci" estas palabras, 6oungman se arrepinti". ,arold le observaba conmocionado. <;o siento, to. ,e dicho algo injusto y est1pido, 8de acuerdo9 Me estabas hablando de la lpida ue %bner rob". <Esa lpida e!iste. <Estoy seguro de ue s. <6oungman intent" apaciguar a ,arold. <&ecuerdo ue la llevamos a Mashington, al presidente 'aft, para saber si #l era el pahana. <2#jame pensar < ironiz" 6oungman. <8;o era9 <pregunt". <)o < ,arold segua abatido. 6oungman ued" desconcertado por el recuerdo del altar ue %bner haba levantado en el cobertizo. ,aba dejado un espacio libre para la lpida. <2e todos modos, ahora ue %bner se la ha devuelto a MasaH, no importa. < El rostro de ,arold se ilumin"<. El pahana perdi" su oportunidad. )o te marchars de la reserva, 8verdad9 <agreg" ,arold. <8=or u# habra de hacerlo9 <6oungman estaba sorprendido. <Se habla de ue van a despedirte. Chee ha venido a decirnos ue nos prestar gran ayuda pero uiere ue te despidamos. <;os ancianos no haran eso y Cecil, tampoco. <)o est en manos de Cecil. 6 Chee es un buen conversador. 6 uizs se deba a ue te enredaste con esa muchacha blanca. 8Crees ue eso no desencaden" malos sentimientos9 <S"lo entre ella y yo. <>ueno, as son las cosas. < ,arold se encogi" de hombros y se palme" las rodillas<. 'engo ue regresar. Mi hijo ha trado helado en un cubo. 'ermina esto. < Entreg" a 6oungman lo ue uedaba del cigarrillo. 2espedido, se dijo 6oungman. ,asta el momento, no haba pensado demasiado en su trabajo. Salvo ue de nada serva y si no era capaz de conservar un trabajo as, 8 u# poda hacer9

<En el sue@o, %bner me dijo otra cosa < agreg" ,arold. <8S9 <2ijo ue me mostraras esas fotografas ue le tomaste. 6oungman se acomod" y e!hal" una bocanada de humo acre ue alete" en el aire. ;a perspectiva de ue le despidieran segua en su mente pero record" ue no haba hablado con nadie sobre las fotografas del cadver de %bner ue haba tomado en la choza. )adie conoca su e!istencia, salvo %nne y los e!cursionistas. 'al vez haban hablado con SelHyn. <Est bien < dijo lentamente<, las traer#. )o las tengo a u... Se llev" la mano al bolsillo de la camisa, toc" algo chato y sac" las instantneas de %bner e!tendido en el suelo. 6oungman crea ue las haba archivado junto con el informe del fallecimientoE estaba seguro de ue no se las haba guardado en el bolsillo. <Supongo ue me e uivo u#. 8=ara u# las uieres9 <=ara le#rtelas. <,arold cogi" las fotografas. Se haba olvidado de archivar las instantneas, eso era todo, se dijo 6oungman. El viejo sacerdote del clan de la Correa del Kso estudi" las fotografas una por una, con lentitud. <El coyote eres t1. El alcaud"n es el pjaro de MasaH, el ue le lleva mensajes. El fuego est... <,arold frunci" el ce@o<, el fuego est interrumpido. ;as espirales y las esvsticas se encuentran del rev#s. Estn del rev#s. ;o logr". <El rostro de ,arold se derrumb" como una pared. Sus ojos mostraron sorpresa y despu#s furia<. 'endramos ue haberle matado en lugar de echarle. <;#eme el resto <pidi" 6oungman. ,arold rompi" las fotografas por la mitad y las lanz" al viento. 6oungman intent" recuperarlas, pero las fotografas rotas cayeron por el precipicio hasta el desierto. <)o leer# nada ms. <,arold se puso de pie<. )o voy a ayudarte. ,asta pronto. 6oungman observ" los trocitos de papel ue volaban en el cielo. 6a no podra enterarse de lo ue %bner haba hecho. <:uiz los sacerdotes del clan del Buego puedan ayudar. < Se volvi", pero ,arold ya haba entrado en su casa. Caa la 1ltima luz del da. ;as casas cuadradas de piedra y barro del pueblo se

convertan en cuadrados de luz ms pe ue@os, con el color blanco grisceo de las lmparas de gas. ;as voces y los ruidos de la comida resonaban en los callejones. V- aire arrastraba por la plaza hojas de lamo americano. 6oungman se movi", se desperez" y tom" el camino del aparcamiento. Cecil le haba invitado a cenar. =ero al llegar al e!tremo de la plaza, 6oungman se detuvo junto a la tercera fila, donde el t"tem del clan del Buego colgaba del pelda@o superior de la escalera ue conduca a la cmara subterrnea. Era muy e!tra@o, prcticamente sacrlego ue los sacerdotes permanecieran en la 7iva durante una danza de la serpiente. =ero indudablemente era ms grave ue alguien los perturbara. =ermaneci" junto a la escalera, atento a una palabra, al temblor de una matraca, a un murmullo de movimientos abajo. %nul" en su mente los sonidos de las casas, el susurro del viento. ;a 7iva estaba totalmente en silencio. ;as ramas de enebro atadas a la escalera, debajo del agujero de la entrada, impedan toda visi"n de la cmara, pero 6oungman percibi" el olor a comida en mal estado. Sacudi" la escalera para averiguar si le oan. )o obtuvo respuesta. ,ombre de =iedra haba dicho ue ocho sacerdotes se encontraban en la 7ivaE alguno tendra ue haber reparado en la escalera. =ero podan haberse marchado la noche pasada o la anterior sin ue nadie los viera. :uiz la 7iva estaba vaca. Kbserv" un escarabajo negro con marcas escarlata en las alas ue suba desde la entrada por la escalera. *na carcajada reson" en un callej"n. % no ser por 6oungman, la plaza segua vaca. *n segundo escarabajo sigui" al primero. 6oungman comenz" a bajar por la escalera. Cuando sus botas aplastaron las ramas de enebro, tuvo la certeza de ue le recibiran con furiosos denuestos. )o hubo desafos ni sonido alguno, salvo el crujir de los pelda@os de la escalera. Se uit" otro insecto de la mano. ;a 7iva estaba fra. )o fresca. Bra hasta el punto de ue la camisa se le pegaba a la espalda. 6 oscura. ;a plida luz ue llegaba desde la entrada desapareca antes de tocar el suelo. Cuando 6oungman lleg" al fondo, la luz se apag" frente a #l. S"lo divis" la c1pula gris del techo de la 7iva, ue se curvaba hacia el espacio negro. ;a atm"sfera era densa, casi irrespirable y ligeramente dulzona. Encendi" un f"sforo. Estaba rodeado por un crculo de hombres sentados contra las paredes de la 7iva, con el torso desnudo. %lgunos sujetaban varas de plegarias. *no ue miraba fijamente a 6oungman tena los labios cubiertos de harina de maz y arena de colores. )o tenan una sola marca, pero su piel estaba negra, como chamuscada, y la espuma haba formado una crosta en sus bocas y en sus pechos$ estaban muertos.

El helic"ptero navajo se encontraba en medio de los focos desplegados alrededor de la plaza. *n bastidor de luces ultravioletas para matar g#rmenes apuntaba a la 7iva, de la cual surgi", con la misma torpeza ue un caminante lunar, una figura embutida en un mono de vinilo herm#tico. ;a tela del traje estaba impregnada de dietiltoluamida, ue repela las ratas. ;a placa de la cara dejaba ver los ojos y la mscara de o!geno. %pareci" otra figura semejante y, juntas, trasladaron hasta el helic"ptero una especie de capullo abultado, de la misma tela brillante. Era el cuarto saco cerrado ue llevaban de la 7iva al helic"ptero. ?olvieron a buscar ms. <;as diez en punto. <Mal7er Chee mir" la hora. Gl, 6oungman, y los ancianos de la aldea miraban desde el tejado de la casa de ,ombre de =iedra, situada a treinta metros. 'oda la aldea, la mayora de los miembros envueltos en mantas para protegerse del fro nocturno, estaba en los tejados y observaba en silencio la escena iluminada por los focos<. %fortunadamente, esto no ocurri" por la tarde. <S <coincidi" 6oungman<. S"lo nos habra faltado ue algunos cientos de blancos hubieran salido corriendo de a u y hubieran dicho ue hay una epidemia. <*n momento, usted no sabe de u# est hablando. <Me gustara saber de u# hablan ustedes dos <intervino Cecil<. 8*na epidemia de u#9 <)o sabe lo ue dice <respondi" Chee<. =udieron morir de cual uier cosa. 8)o dijo ue parecan uemados9 <2ije ue parec$an uemados. =ero no lo estaban <le corrigi" 6oungman. <2e todos modos, otro helic"ptero viene hacia a u. 'odo lo ue dije antes es ue, afortunadamente, no tendremos ue inocular a la multitud ue estuvo a u esta tarde. < Chee mir" furioso a 6oungman<. %s es como surgen los rumores disparatados. <86 contra u# demonios van a inocularlos9 <pregunt" 6oungman. <*tilizaremos antibi"ticos generales como la estreptomicina. < Chee se dirigi" al anciano<. S"lo intento ayudar a su pueblo. Sheriff, 8le molestara uitarme de encima a su delegado9 ,aban sacado de la 7iva un se!to capullo plateado. ;os mismos ancianos del pueblo ue unas horas antes se haban tragado todas las haza@as de la vida de Mal7er Chee, ahora estudiaban con abierta desconfianza al jefe navajo. <% u hay muchas personas ue no aceptarn agujas de ning1n tipo < asegur" Cecil<. En realidad, puesto ue esto desbarata la danza de la lluvia, no es una buena idea

ue usted d# "rdenes a u. <IEsto es mucho ms importante ue cual uier danza de la lluviaJ < Chee perdi" los estribos. <Cu#ntenos <propuso 6oungman<. Comience a contar ue uerr poner a toda la aldea en cuarentena. <Escuche <Chee se dirigi" a Cecil<, si uiere tener a un e! presidiario como delegado, es asunto suyo. =ero no tengo por u# tratar... <8?a a someter este lugar a cuarentena9 <pregunt" Cecil. <Como medida preventiva... <Chee descubri" los rostros ue le observaban desde todos los tejados cercanos<. Es una medida normal. 2epositaron el s#ptimo capullo en el helic"ptero. *na de las dos figuras vestidas con mono hizo una se@al a Chee. ;a segunda regres" a la 7iva con un lanzallamas. En la cmara subterrnea cay" un torrente de fuego. ,ombre de =iedra retrocedi". <6o vi bajar a ocho sacerdotes. Chee cogi" la radio porttil ue llevaba en el cintur"n y habl" por ella$ <2octor, usted sac" todos los cadveres, 8no9 ;a respuesta radiada fue afirmativa, aun ue 6oungman no vio a ninguno de los dos hombres de mono herm#tico utilizar una radio. Eso significaba ue llevaban micr"fonos en el cuello y auriculares. <>ien < agreg" Chee<. )o haba ms cadveres, s"lo siete <inform" a ,ombre de =iedra. <8?ieron una pe ue@a lpida de piedra9 <pregunt" ,ombre de =iedra. Chee se encogi" de hombros y transmiti" la pregunta. <,emos relacionado todos los objetos. )o haba nada parecido a lo ue describe < replic" la radio. <=seme la radio <pidi" 6oungman. <Este asunto no le incumbe. <Chee mene" la cabeza<. Su gente lo ha despedido esta misma noche.

<2ele lo ue pide. <,ombre de =iedra tena la vista fija en la 7iva profanada. ;os ojos se le llenaron de lgrimas<. ,galo. 6oungman e!tendi" la mano. <2uran < Chee baj" la voz<, usted vio los cadveres. )o tenan ninguna herida. )o haba hinchazones ni bubones. )ada. )o intente sacar algo de la nada. )o infunda el pnico. <5racias. < 6oungman cogi" la radio<. 8Cul de los dos es el m#dico9 ;evante la mano. ;a figura ue no llevaba lanzallamas levant" la mano derecha. <2octor, 8 u# mat" a los hombres de la 7iva9 ;a voz ue respondi" era nasal y entrecortada, una voz blanca. El mismo m#dico ue haba ido a 5ilboa para reconocer a (sa ;oloma, supuso 6oungman. <)o hay indicios definidos. ;a e!istencia de espuma nos lleva a pensar surgieron complicaciones pulmonares. <Entonces, se trata de una enfermedad. <K de agentes t"!icos. 'al vez sea una enfermedad. <*na enfermedad altamente contagiosa. <)o necesariamente. ;a situaci"n de la cmara es sumamente anormal. %mbiente cerrado, comida compartida, falta de higiene, etc#tera. En esas circunstancias, una enfermedad normalmente no contagiosa podra convertirse en ello. <8?io pulgas o mordeduras de pulgas9 <,asta ahora, no. <8=untos hinchados9 <)inguna hinchaz"n. =uedo asegurarle ue no haba indicios de peste bub"nica, si es a eso a lo ue uiere llegar. ;as precauciones ue tomamos son medidas profilcticas normales para afrontar una enfermedad no identificada y probablemente contagiosa. ?uelvo a repetir lo de los agentes t"!icos. %lgo ue comieron o respiraron. ;a higiene p1blica del pueblo mismo deja mucho ue desear. <2e acuerdo, doctor, acabemos con las tonteras. 'uvimos una enfermera ue se dedic" dos a@os a ense@arme sus malditos indicios. ;os indicios de los sacerdotes eran$ ue

uno, espuma, ue significa ue sus pulmones estaban infectadosE dos, cianosis, la piel negra, ue significa ue sus pulmones estaban tan congestionados ue no haba o!geno en la sangreE tres, siete hombres murieron en dos das. En resumen, fueron vctimas de la peste neum"nica, ue es incomparablemente ms contagiosa ue la bub"nica. <8Cul es la diferencia9 <pregunt" Cecil. <)o son necesarias las pulgas. >asta un hombre con la peste y un resfriado para ue mate a sus amigos al toser. Es mortal apro!imadamente en el ciento por ciento de los casos, 8Correcto, doctor9 < agreg" 6oungman por la radio. ;a figura de mono tard" largo rato en responder. <=uesto ue los hombres estaban muertos, haban dejado de e!halar cual uier bacilo, y como no fueron tratados incorrectamente, las posibilidades de infecci"n son prcticamente nulas. <Entonces murieron de peste neum"nica. <Es una especulaci"n prematura. &ealizaremos las autopsias, igual ue con el muchacho... ;a se@al de Chee al m#dico lleg" demasiado tarde. <2e acuerdo. <6oungman mir" furioso al navajo<, hijo de puta. <;o principal es evitar el terror < dijo Chee. <...las se@ales pat"genas del cuerpo del muchacho indicaran la posibilidad de la peste bub"nica <continu" la radio<. 'ena mordeduras de pulgas ue sospechamos ue eran vectores, puntos de entrada de los bacilos. 2ebo agregar ue el muchacho es un caso aislado. <,asta esta noche. <:uiz <reconoci" la voz<, hasta esta noche. <)i si uiera ocho casos configuran una epidemia < afirm" Chee. 6oungman observ" las dos figuras de mono brillante, el lanzallamas, los focos y el bastidor de luces ultravioletas y el helic"ptero atestado de sacos del tama@o de un hombre. *na invasi"n de aparatos del siglo veinte ue Shongopovi jams haba visto. <=ero si se tratara de una epidemia < dijo 6oungman<, usted est preparado, 8no es as, Chee9 6 eso es lo ue me interesa. *sted est infernalmente preparado.

<I>ienJ 'iene la suerte de ue estoy a u. <'al vez. < 6oungman devolvi" la radio<. Cecil, Loe Momoa suele asistir a la danza de la lluvia, 8no es as9 <)unca se la pierde. 6 Loe Lr. y >en vienen en sus motos. <8;os has visto hoy9 <)o. <6o tampoco. <Si a u hubiera un tel#fono... <murmur" Chee. <*sted tiene uno <afirm" 6oungman<, en el coche.

6oungman, Chee, el m#dico blanco y el polica navajo llamado >egay partieron hacia 2innebito Mash en el segundo helic"ptero. ;os faros tanteaban la oscuridad a doscientos cuarenta 7il"metros por hora, ya ue el 1ltimo informe radiado comunic" ue nadie responda al tel#fono de los Momoa. <%s ue soy un hijo de puta, 8no9 <pregunt" Chee a 6oungman<. Si es verdad, 8por u# le ayudo9 <=or ue est en un apuro, por ue oculta algo. =or ue est asustado. >ajo los haces de luz, el desierto se deslizaba como dos pistas plidas moteadas de arbustos, ue ondulaban cuando el helic"ptero sobrevolaba una duna. 6oungman dio una palmada al piloto en el hombro. <%hora aparecern las chimeneas de piedra, as ue ascienda un poco. <)o veo nada. <2e todos modos, el#vese. El helic"ptero ascendi" uince metros. ;a luz, ladeada por una ligera inclinaci"n del aparato, hizo aparecer una columna roja de piedra arenisca ue llegaba hasta los patines. El helic"ptero se elev" otros uince metros.

6oungman no tena un buen recuerdo de los viajes en helic"pteroE ni mucho menos del ej#rcito. %l igual ue #ste, los helic"pteros eran demasiado complicados e il"gicos, ruidosos y antiecon"micos. Sentado junto a 6oungman, el m#dico ue haba hablado en la plaza distribua monos de vinilo ue sacaba de una caja en ue se lea$ CCentro para el Control de las Enfermedades N Est#ril hasta ue se abra y se da@e.D <)o me molesta mentirle a usted <afirm" Chee< y no me molesta ser un hijo de puta. Esto es lo ue hace falta. 8Me oye9 <8=ara u#9 <6oungman estir" las piernas todo lo ue pudo. <=ara ser como ellos. Como los blancos. *sted no es tan est1pido para no haberlo descubierto. )o le gusta, pero no intente enga@arme. ;o sabe. <)o s# a u# demonios se refiere. <8)o9 Estoy diciendo ue estamos del mismo lado. *sted y yo, 2uran, usted y yo estamos del mismo lado contra los blancos, <8Est prevenido9 <86 usted no9 8,ay alguien ue no lo est#9 8)o estn prevenidos los blancos9 'odas las semanas voy a ,ouston, a =hoeni! o a 2allas y tengo montones de maravillosos ban ueros blancos ue se ponen de pie cuando entro en un despacho. 6 s# ue todos ellos preferiran meterme un palo en el culo. Me llevan a almorzar, claro ue no a sus clubs privados, me atiborran de solomillo y langosta y cuando me marcho, escupen. En principio me odian, y me odian a1n ms por ue les hago pagar. ;es hago pagar millones. )ada ha cambiado, 2uran. 'odava uieren robarlo todo. :uieren matamos de hambre, pero ahora no pueden hacerlo, 2uran, y esto puede agradec#rselo a los rabes. Se estn uedando sin carb"n, sin gas y sin petr"leo y el tiempo se les acaba. )o tienen tiempo suficiente para matarnos de hambre y por eso tienen ue comprar. 8Sabe u# otra cosa descubr9 )o son ms listos ue nosotros. =ero tienen dinero y cuentas con Mashington y siempre recuerdan una cosa$ son ellos contra nosotros. 2uran, si no nos unimos, estamos li uidados. Mientras Chee hablaba, el m#dico e!plic" c"mo colocarse el mono. =rimero los pies. %justrselo herm#ticamente a los tobillosD El tan ue de aire colgado de la espalda. ;a manguera conectada y colgada sobre la clavcula. El micr"fono del cuello y el auricular conectados a la radio colocada en el bolsillo de la camisa. ;a cremallera del traje cerrada desde la ingle hasta el cuello. Cinta aislante sobre la cremallera. 6oungman supuso ue tomaran algunas precauciones durante el vuelo nocturno. =ero no tantas. <Ellos saben ue no pueden enga@arme < agreg" Chee<. =or eso, lo 1nico ue ahora pueden hacer es intrigar a mis espaldas. Crearme una oposici"n en el consejo tribal. 2el mismo modo, indisponerme con los hopi. Cuentan con usted para ue me aseste una pu@alada por la espalda.

2os helic"pteros, eso interesaba a 6oungman. *n helic"ptero de regalo, era posible. 82os9 ;os ,uey nuevos costaban doscientos cincuenta mil d"lares. *sados, tampoco eran baratos. )adie regalaba dos ,uey, ni si uiera Mal7er Chee. <Estamos en el mismo e uipo, 2uran. Esa historia de las tribus distintas est li uidada. 6o le desagrado y usted me desagrada. =ero tendremos ue soportamos. ,ay otra cosa ue usted tendr ue aceptar. Soy el 1nico indio en cuatro estados, tal vez el 1nico en todo el pas, ue puede salvarlos. )i danzas de la lluvia, ni hechiceros ni liberales de coraz"n sangrante. I6oJ =or ue conozco las relaciones bancarias, los tipos de inter#s, por ue s# sobornar al bur"crata ue corresponde y por ue soy un hijo de puta. El mejor ue tenemos. <8=or ese motivo no me incluy" en la cuarentena de Ship &oc79 8%caso no uera ue hablara sobre epidemias y Cpu@aladas por la espaldaD9 <?uelve a hacerse el tonto. <Chee se coloc" el traje<. Como puede ver, estoy haciendo todo lo posible por detener una... cual uier cosa. <86 el hecho de despedirme es el buen informe ue presentara sobre m9 <Eso puede cambiar, delegado. Si usted entra en el e uipo, no habr ning1n problema. El terreno corresponda a las estribaciones y las luces del helic"ptero atravesaban los pinares pi@oneros y los prados ondulados. <% ponerse las mscaras <orden" el m#dico. <Espere a ue Loe Momoa nos vea < brome" Chee<. ;e daremos un susto de muerte. ;as hileras de una plantaci"n de pinos pi@oneros se deslizaron bajo la puerta salediza. 2espu#s apareci" un campo rocoso, un torrente con piedras plidas como ojos. Ktro pinar pi@onero. *n camino, ms pinos pi@oneros, un corral vaco y la casa de los Momoa, con todas las luces encendidas. El helic"ptero sobrevol" dos veces la casa antes de posarse en un patio convertido en par ue.

*n murci#lago sobrevolaba un cacto. % la luz de la luna, las flores del cacto eran blancas, carnosas, casi fluorescentes, y despedan olor a almizcle. El murci#lago hundi" la nariz en un delicado arbusto de enteras para chupar el n#ctar con su larga lengua.

<I,an vueltoJ <)o. <%nne arroj" ms brozas al fuego<. Es un murci#lago de los cactos. ;os fecunda. <Como una mariposa. <Bran7lin ri" y tosi"<. *na mariposa del desierto. % gatas, %nne logr" obtener una llama de una brasa. Sorprendido, el murci#lago se alej" del cacto y se perdi" en la oscuridad. <8C"mo se encuentra ,enry9 < Bran7lin se apoy" sobre los codos<. 82"nde est9 %nne haba mantenido encendida la fogata durante todo el da, para lanzar una in1til se@al de humo hacia el cielo. %hora uera luz. ;as brozas en llamas iluminaron una pila de piedras situada a veinte metros de la furgoneta. <%ll. ;o enterr# esta tarde mientras usted dorma. ,a dormido usted todo el da. *n rato antes haba cogido otra lagartija con el lazo. Cort" la cola grasosa, la clav" en una estaca y la puso al fuego. Sus dedos rotos estaban hinchados y de color p1rpura. ;os cactos desmenuzados llenaban el saco ue haba hecho con la camisa. Bran7lin se frot" los pelos de la barbillaE en cual uier otro momento, el hecho de estar a solas con una joven le habra e!citado como a un macho cabro. En cual uier otro momento. <2ios mo, u# brillantes son esas estrellas. <Ech" la cabeza hacia atrs. <Son siempre brillantes. % u son claras. <Esas estrellas resultan cegadoras. %nne recogi" lo 1ltimo ue uedaba de la carne de serpiente cruda. <'iene ue comer. <)o. <%l menos, ch1pela. Bran7lin descart" la idea con un movimiento de la mano. <*sted sobrevivir esto, 8no es as, se@orita 2illon9 *sted puede vivir realmente

a u. <,ay alguien ue pas" mucho tiempo dedicado a mostrarme c"mo hacerlo. <6 piensa ue ese alguien va a rescatarla. El delegado indio, 8no es as9 Estaba a punto de decirle ue se callara cuando comprendi" ue no tena sentido mentir. <S, creo ue lo har. 'al vez nos rescate a los dos. <)o, para m est bien. Es e!tra@o, fui lo bastante rpido para cerrarle la puerta a Claire, y ahora en realidad no me importa. <'iene ue intentarlo. <2game <gir" el rostro hacia ella<, 8me perdona ue haya dejado morir a mi propia esposa9 8Me disculpa9 <Esper" un momento<. )o, y creo ue nadie lo hara. Me sentir# afortunado si muero a u. %nne dio vuelta a la cola de la lagartija. ;a piel parecida a gotas brillantes se despeg" con el calor del fuego y dej" al descubierto una grasa cerosa. Bran7lin se irgui" apoyndose en un codo. <;e contar# algo. ?i a 2ios mientras dorma. >ueno, la escena era muy parecida a esto. Estaba en el desierto, perdido, solo, y vi una fogata. %l acercarme, divis# a un hombre agachado, con la cara vuelta hacia el fuego. Era un hombre corpulento y llevaba sobre los hombros una manta o algo parecido. 5rit# y, sin mirarme, me indic" ue me acercara al fuego. Estaba preparando la cena y yo tena hambre, as ue corr hasta la fogata. En realidad, me dispona a coger la comida cuando realmente le vi. Era el doble de grande ue un hombre, pero lo ue ms se destacaba era su rostro. *n rostro enorme y cubierto de sangre. ?i ue tena rota la nariz, pero esto no e!plicaba tal cantidad de sangre. Se mostr" amistoso. 2ijo ue poda uedarme. =areca saber ui#n era yo. ;e pregunt# ui#n era #l y me respondi" ue 2ios. Eso fue todo. <Gse es MasaH, el dios hopi. ;ey" algo sobre #l antes de acampar y por eso tuvo ese sue@o. <)o llegu# a abrir esos libros. < Bran7lin mene" lentamente la cabeza<. 5racias, ahora me siento mejor. Bran7lin se mora por deshidrataci"n. %nne no lograba comprender por u# se negaba a beber. ;as mordeduras de los murci#lagos eran superficiales, las piernas rotas justificaban los dolores ue sufra y no haba encontrado indicios de heridas internas ni hemorragias. =ero #l ni si uiera lograba retener el jugo de cacto y no pareca agonizante. Se

dejaba arrastrar, sencilla y deliberadamente. En ese sentido, tampoco comprenda por u# ,enry haba muerto. Saba ue su supervivencia tena un lmite. ;os pantalones le colgaban flojamente de las caderas. 6a no tena fuerzas para caminar hasta 5ilboa, aun ue dividiera el viaje en tres noches. 2e modo ue resistira. 6oungman aparecera. % decir verdad, estaba convencida de ue 6oungman ya haba iniciado la b1s ueda. <%lguien nos encontrar < sostuvo %nne. Bran7lin no respondi". Estaba tendido boca arriba, casi relajado, con la vista fija en el cielo. %nne se arrodill" a su lado y e!primi" la camisa para ue el jugo de los cactos cayera. <Chupe esto. ,umed#zcase la boca. Bran7lin tena los ojos abiertos, pero a a@os luz de distancia. <)o es necesario ue tra... Cuando toc" el pecho del hombre con el codo, %nne peg" un salto. ,aba pensado ue la camisa estaba hinchada por la posici"n del cuerpo, pero no era as. %poy" los dedos en el centro de la camisa y sinti" la carne suave y esponjosa. %nne desabroch" los botones y abri" la camisa. El estern"n de Bran7lin se haba convertido en un bub"n redondo y sonrosado. %part" totalmente la camisa. 'ema bubones a1n ms grandes en las a!ilas. <'an brillantes... <murmur" Bran7lin.

;a puerta principal estaba abierta. ;a cabeza de un gamo de ocho puntas adornaba el vestbulo. En la sala, una ara@a con pendientes de cristal iluminaba ms cabezas, un armero para rifles, "leos de escenas deportivas, objetos religiosos, alfombras navajas y una caja de cristal para joyas de plata. &esultaba in1til llamar a los Momoa a trav#s de las mscaras de aireE los hombres s"lo podan comunicarse entre s por radio. 6oungman se senta h1medo y tibio dentro del traje herm#tico. ;os hombres parecan visitantes de otro planeta. 6oungman se senta como uno de ellos. ;evant" el tel#fono. <)o hay tono.

<%h est nuestra respuesta <afirm" Chee<. 8,ubo 1ltimamente una tormenta fuerte9 <,ace un par de das. <Entonces se ha cado un poste. Bin del misterio. <Es probable. <%l colgar el tel#fono, el pie de 6oungman pate" una botella de =epsi abierta ue se encontraba bajo el sof. En la botella uedaba un poco de l uido y otro poco se haba secado sobre la alfombra<. Continuemos. El cuarto de ba@o de la planta baja estaba vaco y ordenado. En el escritorio del gabinete de Loe Momoa haba una pila de facturas de principios de mes, listas para enviar por correo. 6oungman mir" el acuario. El pez grande pareca gozar de buena salud. 2os pececitos, medio comidos, flotaban en la superficie. El aparato de aireaci"n burbujeaba. Ech" comida para peces en el agua. )o haba nadie en la cocina. El m#dico abri" el refrigerador pintado con pintura de cobre. <;a carne est fresca. ;a leche ni si uiera se ha cortado. ;os armarios, igualmente pintados con pintura de cobreD estaban lustrados y en los estantes no haba la ms mnima miga. <Carne de oso < >egay mir" dentro del refrigerador<. Eso es vida. <Miren esto. < 6oungman sac" un trapo manchado de sangre del cubo de la basura. <86 u#9 < pregunt" Chee<. =odra ser de cual uier cosa. 'al vez del oso. 6oungman ya haba atravesado las puertasNpersiana del hueco del lavadero. %bri" la tapa del secador y comenz" a tirar la ropa en el suelo de la cocina. <8:u# demonios piensa hacer9 <in uiri" Chee. <?eremos. 6oungman e!tendi" las ropas sobre el suelo embaldosado. ,aba dos camisas y un vestido de color marr"n descolorido. <=odra ser cual uier cosa, incluso marcas de "!ido <sostuvo Chee<. 8Correcto, doctor9 <Es posible. <El m#dico meti" las ropas manchadas en un saco.

<Claro ue s <agreg" Chee<. Si Loe aparece y ve este lo, uerr arrancarle el pellejo, 2uran. =ero tendr ue hacer cola. 5iraron al or un sonido junto a la puerta e!terior de la cocina. 6oungman percibi" un suspiro de alivio a trav#s de la radio, pero no supo de ui#n provena. >egay abri" la puerta. Entr" un perro de pastor escoc#s con el rabo entre las patas aun ue menendolo. Se arrastr" hasta el cuenco de comida vaco y regres" junto a los hombres. <8Es de Momoa9 <2e su esposa <aclar" 6oungman<. Loe no permitira la entrada de un perro de trabajo en la casa. El perro de pastor escoc#s olis ue" las ropas desparramadas por el suelo. Como si recordara algo, comenz" a gru@ir y retrocedi" hasta el vestbulo. El perro hizo tres o cuatro recorridos entre la cocina y el vestbulo. <Kh, mierda <murmur" >egay<. :u# perra. Santo Cielo. =or primera vez, 6oungman sinti" un vnculo con el polica navajo. *na sensaci"n, la certeza de ue la casa no estaba vaca. ;a perra los condujo hasta la planta alta y, a lo largo de un pasillo alfombrado, hasta el dormitorio principal, donde la se@ora Momoa yaca pacficamente, muerta en una enorme cama. Su vestido ad uira formas e!tra@as a causa de los bubones ue tena en el cuello y las a!ilas. En la mesilla de noche vieron un frasco de aspirinas y un term"metro. En otro dormitorio, adornado con trofeos de caballos, encontraron a Loe Lr. Como estaba desnudo, divisaron inmediatamente los bubones de las ingles. 'ena vendados los antebrazos y la nuca. El m#dico le dio vuelta y le uit" los vendajes. )o haba piel sobre la carne. <Como el chico hopi... <Cllese < dijo el m#dico a >egay<. %cer ue la lmpara. <Son como las heridas del muchacho < afirm" 6oungman. <;o s# <replic" el m#dico<. 6o le practi u# la autopsia. 2#jeme... Muy e!cepcional. Singular. En realidad, son heridas muy semejantes a crteres. IMaldici"nJ ;as han limpiado, de no ser as, podramos sacar un poco de saliva para saber a u# atenernos. 2elegado, tal vez usted, ue es tan e!cepcional, podra decirme u# especie de animal produce este tipo de mordedura. <;os murci#lagos.

El m#dico ued" bo uiabierto dentro del visor. <8:u# diablos dice9 <Chee apart" a 6oungman de la cama. <Buera lo ue fuese lo ue mordi" a Loe Lr., a los caballos y a (sa ;oloma, los atac" en la oscuridad y no dej" ninguna huella en la tierra. El 1nico animal ue conozco ue vuela y tiene dientes es el murci#lago. <8%lguna vez vio una mordedura de murci#lago como #sta9 <pregunt" Chee. <)o < reconoci" 6oungman. <Entonces no sabe lo ue dice, 8entiende9 <)o lo s#, pero estoy seguro. <Est seguro de una imposibilidad <intervino el m#dico<. ;a cuesti"n inmediata es cunto tiempo hace ue vio por 1ltima vez a estas personas, delegado. <Cuatro das. <Si usted est en lo cierto, es la forma de peste ms virulenta ue he visto en mi vida. Se@or Chee, si #l est en lo cierto, tendr usted problemas. 2espu#s de revisar el resto de la casa, trasladaron los dos cadveres, metidos en sacos, hasta el helic"ptero y regresaron al granero reformado. ,aban convertido la secci"n superior en una sala de recreo recubierta de paneles y provista de mesas de pingNpong y de billar. En lugar de honor apareca una fotografa enmarcada de Loe con el senador 5oldHater. Loe se encontraba en el cuarto de ba@o, junto a un inodoro lleno de v"mitos. Sus miembros estaban flccidos pero tena el torso tieso a causa de la rigidez cadav#rica. Chee coment" con optimismo la falta de bubones pero el m#dico se@al" los puntos negros en el rostro de Momoa. ,emorragia capilar, otra se@al de la peste. <El joven, el de las heridas, fue el primero en morir. 6o dira ue #l transmiti" las pulgas a los dems < coment" el m#dico mientras arrastraban a Loe por la sala de recreo para meterlo en un saco<. Si no han tenido visitas, es posible ue nos arreglemos. <Claro ue nos arreglaremos <coincidi" Chee. <*n cuerno <afirm" 6oungman. Se detuvo delante de los mapas ue adornaban las paredes de la sala de recreo. ;a mayora de los mapas correspondan a las preferencias mormonas de Loe$ el bblico (srael, la dispora de los judos y los viajes de >righam 6oung. En otra pared apareca un amplio mapa topogrfico de la reserva. El 2esierto =intado se encontraba en el centro, la Mesa )egra en la parte de arriba, 2innebito Mash al noroeste y la Mesa del %ntlope al este.

<% u tiene tres cadveres <marc" 2innebito Mash con la tiza del billar<E a u, siete <se@al" Shongopovi, en la Mesa )egra<, y uno a u <se@al" el desierto al este de 5ilboa, donde el muchacho haba sido atacado<. 6 a u otro del ue ni si uiera est enterado <agreg" una marca por %bner, al sudeste de 5ilboa<, por ue muri" por la p#rdida de sangre antes de tener la oportunidad de contraer una enfermedad. 6oungman uni" las marcas y traz" un tringulo ms o menos e uiltero de apro!imadamente cincuenta y cinco 7il"metros de lado. <En resumen, en una superficie de unos mil doscientos noventa y cinco 7il"metros cuadrados, algo ue ni si uiera puede identificar, ha matado o contagiado fatalmente a doce personas y ustedes dos siguen jugando a los acertijos. 86a se han puesto en contacto con =hoeni!9 8Con Mashington9 8Con alguien9 <)o < reconoci" con pesar el m#dico. <)o hay motivo de alarma < afirm" Chee. <Entonces utese el traje espacial. ?amos. <)o sea pueril. S"lo uise decir ue no hay motivo para asustarse. 'enemos unas pocas muertes a u y nada ms. <% u hay una epidemia. Es s"lo el comienzo, pero eso es lo ue ha logrado. )o es Cun problemaD, doctor. )o son unas pocas muertes, por ue habr ms. IMaldita sea, mire el mapaJ *sted me dice ue no hubo peste entre los animales y la verdad es ue no sabe u# animales la transmiten. Gsta ya se ha e!tendido a ms de la mitad de mi reserva. ;a suya ser la siguiente. =oner en cuarentena a toda la naci"n hopi, 8#sa es su soluci"n9 8=oner en cuarentena a la naci"n navaja9 8%rizona y )uevo M#!ico tambi#n9 <*sted es un terrorista, eso es lo ue es. <S. Es e!actamente lo ue pienso ser a menos ue lleguemos a un acuerdo. <I%hJ 8:uiere ue le llevemos volando a %lbu uer ue y ue en el camino le demos un poco de dinero9 <)o. *sted supone ue a u s"lo fue infectada la familia y creo ue tiene raz"n. =ero tendra ue haber otras personas. 2e hecho, un grupo de e!cursionistas blancos ue pensaban pernoctar a u y pescar en el riacho de Loe. )o vinieron, por ue entre los e!cursionistas haba una enfermera ue hubiera atendido a la familia. <)o hubiese podido ayudarlos <insisti" el m#dico. <>ueno, les habra administrado algo ms ue aspirinas. 2e todos modos, ella no est a u, no ha aparecido en ning1n otro sitio y eso la coloca a u. <Se@al" el centro del

tringulo<. En esa furgoneta viajan siete personas. :uiero ue ma@ana sus dos helic"pteros los bus uen por el desierto. % partir de entonces, cerrar# el pico. Gse es el acuerdo. <Est loco. %yer hemos tenido dos casos de peste en nuestra propia reserva, cerca de Moen7opi... <?aya, 8de verdad9 )o me lo coment". %s, los casos ascienden a catorce y los 7il"metros cuadrados a mil uinientos cincuenta y cinco. 86 lo mantuvo en secreto9 <;os helic"pteros tienen ue estar a mano para cual uier emergencia. )o pueden ocuparse de sus recados. <Gse es el acuerdo. 2e lo contrario, ma@ana llamar# a todos los funcionarios del 2epartamento de Sanidad del estado. % prop"sito, 8por u# estaba tan interesado en mantenerlo en secreto9 <>egay. < Chee retrocedi" y el polica se acerc" a 6oungman. <>egay < dijo 6oungman<, ac#r uese y le arrancar# ese elegante casco de tela ue cubre su cabeza. 8Est dispuesto a arriesgarse a contraer la peste por defender al presidente Chee9 <Mientras >egay vacilaba, 6oungman sac" un rev"lver del amplio bolsillo del mono<. Loe siempre guardaba un Colt del // cargado detrs del secador del lavadero. Crea en la seguridad. <Est bien < Chee se encogi" de hombros<, parece ue tendremos una escena me!icana. <)o, parece ue usted me dar dos helic"pteros. <,agamos una transacci"n. *n helic"ptero hasta ue surja una emergencia. <;os dos hasta ue los encontremos. Escuche, Chee, s# cuando acierto en el nervio y en este momento sus nervios estn ue trinan. 8:u# intenta ocultar9 =uede decrmelo, estamos en el mismo e uipo, 8no es as9 <Est bien <Chee levant" una mano enguantada<, pero s"lo para ue se calle. 6 me refiero a todo. )o sabe nada ni vio nada de lo ue ocurra esta noche ni de otras cosas. <2os helic"pteros en 5ilboa, al amanecer. S"lo pilotos y m#dicos. <2isc1lpeme < le interrumpi" el m#dico<, s"lo uedan diez minutos de aire en los tan ues y usted dijo ue esta familia se compona de cuatro miembros. S"lo encontramos tres. <&evisaremos el garaje < dijo 6oungman<. *sted primero.

El garaje estaba vaco pero iluminado. ;a pared del fondo estaba acolchada para la prctica de tiro con rev"lver. 2e la cuerda para tender la ropa colgaba un blanco de papel, sin estrenar. ;as paredes laterales estaban cubiertas por cadenas de neumticos, correas de ventilador y llaves inglesas dispuestas por tama@os. ;a camioneta amorosamente lustrada por Loe descansaba en el centro, junto a una moto >MM. <;a ,arley de >en no est <not" 6oungman. <Entonces se march" antes de ue los dems enfermaran. <)o, alguien tuvo ue salir a buscar ayuda por ue el tel#fono no funcionaba. <*sted fue el 1nico ue dijo ue tal vez a u hubiera enfermos. <Gl no lo logr". < 6oungman segua pensando. Se separ" ligeramente de los dems, con el arma en la mano<. >en haba trabajado para la compa@a telef"nica. Se detuvo a reparar las lneas. )o se molest" en agregar ue el tel#fono no funcionaba. El aire de los tan ues se acababa. 2espu#s de dar otra vuelta por la casa, regresaron al helic"ptero posado en el jardn y arrojaron dentro el cadver de Loe, junto al de su esposa y el de su hijo. <)os olvidamos de apagar las luces. <>egay mir" hacia la casa<. Es e!tra@o. 2ebimos apagarlas. >egay tena raz"n. ;os Momoa haban dejado encendidas las luces del garaje, las de la sala de recreo, las de la cocina, las de todos los dormitorios y los pasillos. ;a casa resplandeca contra las colinas oscuras. El perro de pastor escoc#s sigui" los cadveres hasta el helic"ptero y se sent" abatido entre los patines. <2octor, 8no le parece ue a u todo est controlado9 <coment" Chee. ;a pregunta era una orden. 6oungman, con el arma apoyada en las piernas, estaba fascinado por la desesperaci"n de Chee. <Catorce muertes en dos das no significa CcontroladoD <replic" suavemente el m#dico. <=ero con ayuda podremos arreglamos. % trav#s del visor, 6oungman vio ue los ojos del m#dico iban de Chee a #i y al perro. <Ser mejor ue meta el perro en un saco < dijo.

<El saco es herm#tico < protest" >egay<. Se ahogara. <Gsa es la cuesti"n. ;os perros tienen pulgas. %l regresar, encontraron a >en Momoa en el camino de la colina. Su ,arley 2avidson TOR estaba apoyada contra el poste del tel#fono. >en colgaba de la punta del poste, sujeto por el cintur"n de mecnico. % las luces del helic"ptero, con las ropas destrozadas y ennegrecidas por la sangre, podra haber sido el sacrificio de un rito horripilante. Chee en persona baj" por una eslinga para recoger a >en. <I2uran, uiz alguna vez pueda hacer lo mismo por ustedJ <grit".

;as polillas los oyeron llegar, escucharon el despliegue de la red de susurros antes de ue comparecieran. %lgunos insectos se arrojaron al suelo y otros iniciaron maniobras evasivas y desesperadas. =ero los murci#lagos pasaron junto a ellos, ignoraron a las polillas y captaron el eco de una presa totalmente distinta. En realidad, el odo interno de los murci#lagos contena dos "rganos sensitivos distintos$ uno para orientarse en el aire y otro para la audici"n. Este 1ltimo, el caracol enroscado, era proporcionalmente mil veces ms largo ue el humano, y rico en vellos CdisparadoresD. Gstos se agitaban ante el ms ligero eco, ue era simultneamente interpretado como insecto, obstculo u otro murci#lago, de manera contraria al sistema humano ue oye la voz con ms claridad ue su eco. 6 cuando los ecos reflejaban algo grande, tibio y vivo, el alimento, los gritos y los ecos alcanzaban la rapidez de una ametralladora. Con los ecos se mezclaba el balido de una cabra. ,aba cuatro cabras atadas a un tamarisco, y tres de ellas dorman. ;a cuarta sacuda nerviosamente las pezu@as, con el odo aguzado por el susurro del viento. Cuando #ste amain", la cabra se seren" y mordis ue" la corteza del rbol. (ncluso creca un poco de hierba alrededor del rbolE all donde e!ista un tamarisco, era probable ue hubiese agua. ;a cabra retrocedi" cuando algo salt" hacia ella. Buriosa, adelant" el hocico y la cosa salt" en el aire y vol". En ese momento, ms de cien murci#lagos se encontraban en el suelo. Saltaban o corran rpidamente alrededor del rbol, con las membranas plegadas y el peso del cuerpo apoyado en las patas traseras y en las mu@ecas de las alas. Se haba lanzado la orden de

alimentarse y e!istan preferencias. Mejor el alimento joven y tierno ue el viejo, mejor el alimento pre@ado y atiborrado de sangre ue un macho, mejor un tbano con un olor desbordante ue converta el hambre en un frenes. ;os murci#lagos grandes, las hembras, se agitaron. El alimento volvi" a asomar el hocico, con los ojos hendidos sobresalientes y, antes de saltar, el murci#lago ms cercano le devolvi" la mirada, primero a los ojos y despu#s a una mancha oscura del cuarto delantero. >ati" las alas dos veces en el aire y se pos" sobre la mancha. 2os incisivos apartaron el pelo y la piel y la lengua roja y alargada del murci#lago salt" para recibir la sangre ue llenaba el crter y te@a el aire de una tibia dulzura. ;os bordes e!ternos de la lengua se curvaron alrededor de dos ranuras de la parte inferior y formaron as los canales chupadores. *n segundo murci#lago se pos", ms ligero ue una pluma, en el otro cuarto delantero. El alimento corra de un lado a otro de la cuerda. ;os dems alimentos seguan dormidos, mientras manta sobre manta los cubran. Ktros incisivos se hundieron. 'ierra y aire parecieron cerrarse en torno a las cabras y envolverlas. El primer murci#lago haba comenzado a soltar una orina negra y resinosa y los dems se api@aron para hacer una puntura en el alimento. Mientras se henchan, no hicieron caso del tamarisco y las bombillas colgantes ue los ba@aban en luz ultravioleta, ni del ;andN&over detenido a treinta metros, donde =aine abri" un respiradero apenas lo suficiente para sacar el ca@"n de un rifle de aire comprimido. % lo largo del ca@"n haba un periscopio sensible a los ultravioletas. ;a mira se pos" primero en un murci#lago y despu#s en otro, mientras elega tran uilamente los ejemplares adecuados para su disecci"n. % juzgar por su actividad, los murci#lagos no parecan infectados por la peste, pero s"lo el escalpelo y el microscopio podran asegurarlo. ;a alimentaci"n de todos los murci#lagos durara horas. =aine poda elegir sus presas.

D*&%)'E el sue@o, 6oungman no dej" de ver las luces brillantes de la casa de los Momoa. Se despert", y en la oscuridad record" el hombre pelirrojo ue uera una parte de %bner. :ue hizo preguntas a Bran7 acerca de los murci#lagos. =aine era hombre de Chee. Gste lo supo en todo momento. %l amanecer, 6oungman haba cubierto el jeep con maleza y lo haba dejado en una colina a 7il"metro y medio de 5ilboa. Estaba tendido de espaldas bajo un mez uite y miraba a trav#s de los prismticos. ;os helic"pteros surgieron del sol, por lo ue a 6oungman se le llenaron los ojos de lgrimas. %terrizaron en tndem en la calle, delante de la choza, y de cada uno de ellos bajaron dos figuras vestidas de blanco y cargadas con maletines de m#dico. 2iez segundos despu#s salieron de la choza, esgrimiendo rev"lveres. Cuatro policas navajos uniformados se reunieron con ellosE 6oungman reconoci" a >egay. Corrieron hasta la factora, donde permanecieron durante cinco minutos. 2espu#s regresaron a los helic"pteros, subieron y se marcharon. ;os helic"pteros sobrevolaron 5ilboa y trataron de divisar huellas de neumticos, pero no encontraron ninguna por ue 6oungman las haba cubierto. 2espu#s de un rato, renunciaron a la b1s ueda y tomaron direcci"n norte, hacia la mesa, por si #l haba marchado en esa direcci"n. 6oungman regres" a su choza. Senta ue haba cometido una estupidez. 2eba haber obtenido p1blicamente la promesa de Chee, fijar el lugar de reuni"n en el pueblo o contarle a Cecil u# ocurra. =ero se haba aislado est1pidamente en medio del desierto. ;o primero ue hizo fue tratar de comunicarse por radio con Cecil, pero los navajos se haban guardado la mitad de las lmparas de la radio, de modo ue meti" el rifle y el saco de dormir en el jeep y condujo hasta la factora. SelHyn estaba frente al mostrador, en albornoz. ;evant" orgullosamente la mano y mostr" una mosca muerta. <SelHyn, 8d"nde est tu transmisor de radio9 <Est roto. Se lo mostr# a los navajos e intentaron repararlo, pero no pudieron. Sospecho ue se ha averiado para siempre. )o te cruzaste con ellos por un pelo. 'e buscan. <2ame algunos cartuchos de rifle y tambi#n del calibre //. <6oungman tena el Colt de Loe<. 6 Spam, una caja de seis, y pastillas de sal. SelHyn tir" la mosca y comenz" a llenar el mostrador con las cosas solicitadas.

<;a radio normal funciona. K la noticia del incendio en casa de Momoa. <8:u# incendio9 <%rdi" toda la familia. <SelHyn uit" el polvo a las latas de cerveza<. Kcurri" anoche. 8)o ests enterado9 >ueno, no es ue te importe demasiado. Kdiabas a ese cabr"n tanto como yo. 6oungman apart" un e!hibidor y biz ue" para mirar a trav#s del cristal. <'odava tienes esas radios de transistores. Coger# una y varias pilas. %p1ntalo en m cuenta. <=or supuesto, 8algo ms9 'e dir# algo, 6oungman, espero ue alguien invente muy pronto el efectivo. 6oungman cogi" las mercancas y sali" al porche. <Estoy despierto desde las cinco. <SelHyn le sigui", con el albornoz chocando pesadamente contra sus pies descalzos<. El insomnio es una de las primeras se@ales de envejecimiento. 8'ienes problemas, 6oungman9 El delegado observaba el cielo ante la eventualidad de ue uno de los helic"pteros hubiese dado la vuelta. ;as sombras de la aurora haban comenzado a desaparecer. <'ienes problemas, 8no9 <S, pero no ms graves ue los de los dems. Cudate, viejo. <E!cepto la radio de transistores, 6oungman meti" las compras en el saco de dormir y se sent" detrs del volante<. Siempre uise decirte ue tus hijas no tienen nada malo. Ci#rrales las ventanas por la noche. <8:u#9 El jeep del indio ya haba ganado velocidad y avanzaba hacia el oeste por el camino.

%nne escuchaba la radio de la furgoneta a trav#s del parabrisas destrozado. ,aba enterrado a Bran7lin una hora antes del amanecer y empleado en ello las energas de un da. 5ast" las fuerzas del da siguiente en lavarse con gasolina e!trada poco

a poco del tan ue de la furgoneta. En ese momento ya tenan ue estar buscndola. En ese momento, 6oungman se acercaba. ;a radio acompa@aba su ensue@o.

... Como todos saben, la danza de la lluvia celebrada ayer en Shongopovi se vio estropeada por la muerte trgica de siete ancianos del pueblo. %l principio se temi" ue los fallecidos fueran vctimas de la peste porcina, ue resulta especialmente peligrosa en personas de edad avanzada. Sin embargo, las autopsias demostraron ue los siete murieron de botulismo, debido a los alimentos en mal estado ue se encontraban en la cmara de la ceremonia. )os llega otra trgica noticia de 2innebito Mash, donde la popular familia de loe Momoa muri" en un incendio ue destruy" el rancho. Seg1n los portavoces oficiales del Cuartel de >omberos de 'uba City, el fuego se inici" en el s"tano y se propag" rpidamente a trav#s del sistema de ventilaci"n. Cuatro personas encontraron la muerte. 6 ahora tenemos un mensaje de la Bactora de ,ubbell, donde siempre encontrar... ;as oleadas de calor comenzaron a filtrarse por la arena, %nne tena las rodillas lastimadas por haberse arrastrado tras las lagartijas. Se toc" las a!ilas y las ingles en busca de hinchazones. 'odava nada. Era e!tra@o, pens". Siempre haba tenido conciencia de la peste end#mica del desierto y nunca haba visto un caso en carne y hueso. *na semana antes de abandonar el desierto, un hombre muere apestado ante sus ojos y ni si uiera reconoce los sntomas, ;a lasitud, la fiebre. ;os bubones. ;a palabra Cbub"nD era graciosa. Como buf"n. 2ivertido. (nm"vil, volvi" a e!perimentar la sensaci"n de ue se funda con el desierto. =ara una parte de su ser, eso era desorientador pero reconfortante. Esa CunidadD era el camino hopiE le diverta pensar ue s"lo lo senta al borde de la muerte y supuso ue tal vez fuera #se el secreto de la superreligiosidad de los hopi, puesto ue estaban siempre al borde de la e!tinci"n. Ktra parte de su ser segua calculando la supervivencia. =or lo general, dos o tres das despu#s de una danza de la serpiente, llova. )aturalmente, era la #poca ue corresponda. Con agua suficiente para beber y la cobertura de las nubes, tal vez pudiera atravesar a pie el desierto. =or otro lado, tal vez fuera ms inteligente recoger tanta agua de lluvia como pudiera y permanecer junto a la furgoneta, puesto ue era el vehculo lo ue 6oungman buscara. Si haba ido a 2innebito Mash para reunirse con ella en casa de Momoa, llegara por esa direcci"n. =ero Momoa estaba muerto. ;a arena se rizaba. *n pe ue@o espejismo acarici" las dos tumbas. Saba ue a medioda el desierto entero parecera un oc#ano, como el oc#ano ue fuera un mill"n de a@os atrs. Momoa est muerto, se repiti". :uemado. 2e modo ue si Bran7lin, ella y los dems hubiesen llegado al rancho y pernoctado all, tambi#n habran muerto durante el incendio.

;a radio continu", agotando los 1ltimos restos de la batera de la furgoneta.

...Gsa fue la 1ltima novedad de Lohnny Cash. % prop"sito, Lohnny asistir a la Conferencia de todos los indios de Blagstaff y nadie uerr perd#rsela. *na oportunidad de reunirse con viejos amigos y hacer nuevos. >ueno, ui#n dice ue no es posible conseguir un buen neumtico recauchutado por la mitad del precio ue uno pagara por uno nuevo... *n estinco gir" la cabeza para estudiar a %nne. Gsta no tuvo fuerzas para estirarse y coger la ca@a de pescar. Si Momoa estaba muerto, 8se enterara 6oungman de ue ella no haba salido del desierto9 (ntent" concentrarse, pero la mitad de su mente vagaba por cuenta propia. ;as respuestas se deslizaban fuera de su alcance.

... 2eseo transmitir una nota de asesoramiento sanitario. ;os funcionarios sostienen ue no han determinado el origen del brote de botulismo ue tuvo lugar en la mesa. =odran surgir ms casos. Esto es grave. 2icen ue los signos ue se han de tener en cuenta son$ dolores de est"mago, mareos, fiebre, cual uier marca o hinchaz"n sospechosa, v"mitos o diarrea. Si usted o alguien ue conoce tiene estos sntomas, p"ngase inmediatamente en contacto con las clnicas de Ship &oc7, MindoH &oc7 o a u, 'uba City. % nadie le gustara aparecer en la emisi"n de radio C>... )i la ms mnima menci"n de un grupo de e!cursionistas desaparecidos. )inguna palabra sobre la lluvia. =ens" ue era importante ue la rescataran, no s"lo por su vida, sino para dar la alarma sobre la peste. 6 sobre los murci#lagos. ;os murci#lagos no llevaban pulgas roedoras, de modo ue no estaban relacionados con la peste, pero... El esfuerzo de pensar la agotaba. Era mucho ms fcil mirar el espejismo creciente, perderse en #l, dejar ue su mente flotara. ;as alucinaciones eran un sntoma de la deshidrataci"nE la falta de agua modificaba todo el e uilibrio umico del cuerpo, pero era tan seductora... ;e gustaba pensar ue tal vez vera acercarse a 6oungman, avanzando hacia ella a trav#s de un oleaje polvoriento. Su mente tom" una direcci"n ms cruel. En una ocasi"n, 6oungman le cont" un cuento acerca de un joven ue se intern" en Mas7i Canyon y por la noche lleg" a un pueblo hermoso y grande construido bajo tierra. El humo surga de las chimeneas, los ni@os suban y bajaban corriendo las escaleras y los fuegos de se@ales ardan en los tejados. El joven no s"lo fue bien recibido en a uel pueblo e!tra@o situado bajo tierra, sino ue le lavaron, alimentaron y llevaron a una gran sala de danza donde acababan de iniciarse los festejos. Lams haba conocido tantas risas, bailes y muchachas hermosas ue corran, cantaban, bromeaban, se se@alaban y gritaban$ CI,apaJ I,apaJ IEstJ IEstJD, CIMuertoJ IMuertoJ IGsteJ GsteJD ;as diversiones se prolongaron durante casi toda la noche y cuando el joven se sinti" cansado, las dos muchachas ms hermosas le acostaron. ;e uitaron la ropa y se desnudaron. Gl les bes" los labios, los pechos, les separ" las piernas e hizo el amor primero con una y despu#s con la otra, hasta ue todos se durmieron. ;as j"venes se acostaron

encima de #l. El joven despert" y se protegi" los ojos por ue la luz era mucho ms brillante de lo ue esperaba y descubri" ue era debido a la falta de techo. ;a habitaci"n ue por la noche haba sido tan hermosa, ahora estaba llena de arena. =arte de la pared se haba derrumbado, las ventanas estaban rotas y los trozos de las vigas ue uedaron colgados se agitaban en el techo bajo la acci"n del viento. Se sent" y de su pecho cayeron algunos huesos. 'oda la habitaci"n estaba llena de es ueletos y dos le abrazaban. %temorizado y as ueado, se liber" del apret"n y corri"... 6oungman no viene, se dijo. )adie lo hara, no llegara a tiempo. )adie lo lograra hasta ue uedara convertida en algo ue trasladaran, en lugar de amar. Su cabeza se balanceaba de un lado a otro y percibi" el rasgueo de las garras de las lagartijas ue corran sobre la furgoneta. )o escuch" la voz cada vez ms d#bil de la radio.

...*n nuevo comunicado de asesoramiento sanitario. Se ha demostrado ue una liebre grande, entregada a las autoridades sanitarias, sufre una forma animal de la peste. El delegado hopi 6oungman 2uran entreg" la liebre y ahora las autoridades le buscan para administrarle las indispensables inyecciones de vacuna. Se trata de una enfermedad contagiosa y se aconseja a la poblaci"n ue no se acer ue al delegado, sino ue se limite a informar a las autoridades de su paradero... En lugar de permanecer en terreno llano, 6oungman desinfl" los neumticos y cruz" tantas dunas como le fue posible ante la posibilidad de divisar la furgoneta. K se@ales de humo o el reflejo de un espejo. K buitres. 2e vez en cuando, encenda la radio de transistores para controlar u# haca Chee y tambi#n por ue saba ue si los e!cursionistas salan del desierto, Chee comunicara su llegada. El jeep chirriaba, se deslizaba lateralmente entre los mez uites y masticaba las brozas con las ruedas. 6oungman no estaba resentido con Chee por las mentiras y la traici"nE eso era tan in1til como ue el desierto se resintiera con el sol. ;a supervivencia no era una cuesti"n moral. *na serpiente no discuta la #tica de comerse una ardilla terreraE se trataba de alimentarse o morir. ;os navajos, un total de -QO.RRR, sobrevivan. ;os hopi, ue sumaban 3.RRR, no lo lograban. =odan responsabilizar de ello a los navajos, a los pahanas, a los brujos. Era el desierto, su propio hogar, el ue los mataba. Era un desierto cambiante, ms seco desde ue los navajos y los blancos robaron los ros, se apoderaron del agua a la manera del mordisco de una serpiente. Estar vivo originaba su propia moralidad. Seg1n este patr"n, Chee era un h#roe y 6oungman, uiz, un cobarde. Eso le decan en el ej#rcito, un gran cobarde. El jeep no superaba los ochenta 7il"metros. 6oungman apretaba el acelerador y confiaba en su capacidad para conducir. =odra decirse ue hua, pens", ue evitaba la responsabilidad de uedar encerrado una vez ms. Gse era el motivo principal por el ue haba regresado al desierto$ para huir de un mundo en ue no encajaba. =robablemente, reconoci" para sus adentros, #se era el motivo por el cual haba rechazado la cuarentena.

)o por valor, ya ue la amenaza de confinamiento, de cual uier tipo de confinamiento despu#s de los a@os pasados en la crcel, bastaba para ue temblara como un ni@o. )i si uiera era lo bastante valiente para afrontar la cuarentena pese a ue saba ue tena la soluci"n. ;a respuesta a las mordeduras, a la sangre ue manaba, a la falta de huellas, a las luces en casa de Momoa, a la noche en ue %bner muri". ;a tena, y su 1nico motivo para no dar la vuelta resida en ue nadie le creera, por ue era algo imposible. *na pesadilla imposible. % medioda, el sol, amarillo y enorme, pareca palpitar. )o s"lo las sombras, sino tambi#n los objetos se encogan. Era un momento en ue hasta las lagartijas se agazapaban bajo las piedras. ;os perros de la pradera y las boas de arena se enterraban para huir del calor. 6oungman cruzaba una depresi"n seca y alcalina cuando oy" ue el blo ue del motor se uebraba, por lo ue puso punto muerto y se desliz" cien metros ms. El cap" estaba tan caliente ue era imposible tocarlo, de modo ue lo abri" de una patada. El blo ue estaba casi al rojo vivo. %l reptar de espaldas bajo el jeep, encontr" un agujero ue una piedra haba abierto en el radiador, por donde se haba vaciado. &od" para salir de debajo del jeep y cerr" los ojos. 5ilboa se encontraba a cuarenta y cinco 7il"metros al este y la mesa a sesenta 7il"metros al norte. % sesenta 7il"metros en direcci"n oeste pasaba una carretera federal. <Maldici"n. ;o haba hecho. Binalmente, haba llegado a ning1n sitio, sin ms posibilidades ue seguir sus propias huellas. ;a cuesti"n resida en si vala la pena hacerlo.

,ayden =aine se hallaba sobre el techo del ;andN&over. ;os prismticos aumentaban las ondas producidas por el calor. ;as pitahayas parecan ondular y bailar, los mez uites y las yucas se convertan en islas flotantes y un ca@"n situado a treinta 7il"metros se transformaba en un majestuoso velero anclado por encima de su propio reflejo. 2e vez en cuando, crea percibir por el rabillo del ojo un movimiento aut#ntico. 5iraba los prismticos en esa direcci"n y el movimiento se desvaneca$ una uimera. %dems, su inter#s se concentraba en los ca@ones. Ms ue ir hacia ellos, los ca@ones le haban atrado. Cada anochecer, haba rastreado la trayectoria de los murci#lagos con la ayuda del osciloscopio. Cada amanecer, haba avanzado otros uince

7il"metros en la trayectoria prevista y rastreado nuevamente a los murci#lagos en su vuelo hacia la guarida. Su agitaci"n creci" al estudiar las escarpas negras y rojo ladrillo de los ca@ones. >aj" y se acerc" a la mesa y a la caja de aislamiento ue haba armado en el suelo. ;a trampa de la noche anterior haba tenido #!ito. ;as cuatro cabras ue haba comprado a un navajo, cerca de 'uba City, haban muerto, drenadas hasta ue la tensi"n sangunea les fall". El, a su vez, haba matado cuatro murci#lagos. ;a caja de aislamiento era sencillaE careca de filtros de aire y s"lo serva para patologa. 2os guantes de lte! con mu@ecas de acorde"n atravesaban un panel de lucita y permitan maniobrar con jeringas e instrumentos de disecci"n. ;as alas desplegadas del murci#lago muerto estaban sujetas con alfileres. ;as pulgas saltaban contra las paredes, por ue un hu#sped muerto no era un hu#sped. *na sombrilla de colores protega a =aine mientras trabajaba. 2urante una hora, estudi" minuciosamente al murci#lago, le afeit" la piel para buscar hinchazones y le e!trajo muestras de sangre a fin de analizarlas. ;a peste humana generalmente se iniciaba cuando los acostumbrados hu#spedes de la poblaci"n roedora moran a causa de una peste animal. ;as pulgas buscaban nuevos hu#spedes. =ero los murci#lagos no estaban agonizantesE en todo caso, parecan prosperar. % pesar de las pulgas encarceladas y de los otros parsitos de murci#lago ue saltaban a su alrededor, el murci#lago de la caja no mostraba sntomas de enfermedad. 8Era posible ue un animal desempe@ara el papel de hu#sped del bacilo de la peste y siguiera gozando de buena salud9 8=oda pensarse ue los vampiros, ue chupaban la sangre de diversas poblaciones humanas, hubiesen conseguido los anticuerpos de la peste mediante un sistema natural de inoculaci"n9 *na respuesta se@alaba ue los murci#lagos ue en ?enezuela haban transmitido el mortal derrien"ue eran vigorosos y se desarrollaban. ;os ca@ones del desierto volvieron a llamar su atenci"n. ,asta ese momento, haba cazado vampiros en zonas subtropicales, en medio de una vegetaci"n e!uberante. =aine recogi" los mapas y los llev" hasta el ;andN&over, donde el calor le traspas" las suelas de las botas. ;a temperatura, a la sombra, ascenda a cuarenta y nueve grados C. ;os murci#lagos podan sobrevivir en una temperatura de caverna de alrededor de treinta y ocho grados C, siempre ue hubiera la suficiente humedad para impedir ue se les secaran las membranas de las alas. El mapa topogrfico del (nstituto de (nvestigaciones 5eol"gicas s"lo mostraba un laberinto de ca@ones accidentados y aparentemente ridos ue en uno de los mapas ue Chee le haba proporcionado apareca con el nombre de Ca@"n de Mas7i. 5ir" lentamente y con los prismticos abarc" el 2esierto =intado. ;as olas de calor se haban convertido en un hervor parejo, como si la arena estuviera a punto de estallar en llamas. ;os cactos parecan tirabuzones. ,acia el nordeste, la Mesa )egra era una lnea delgada y oscura trazada en un cielo azul, por encima del horizonte. %lgo corra en lnea recta hacia el este. Era el mismo objeto m"vil ue =aine haba visto antes de estudiar el murci#lago. ,izo girar el foco. % veces, el objeto se disolva en el aire sutil, luego se funda durante un instante y casi resultaba discernible.

(ndudablemente, se acercaba, y caminaba a dos patas. =aine comprenda los mecanismos del desierto. *n hombre poda correr bajo el calor del desierto durante una hora, sin agua, hasta ue la postraci"n se apoderaba de #l. 2ada la gran altura de %rizona, uiz resistiera durante cuarenta minutos. 2e modo ue el hombre no estaba allE se trataba de un espejismo. Mientras lo pensaba, la figura se dividi" en puntos flotantes y desapareci". =aine pas" cinco minutos ms mirando por los prismticos. El hombre haba desaparecido. El calor dentro del &over era insoportable. =aine entr" en #l para ingerir dos pastillas de sal con medio litro de agua y para estudiar el resto de los mapas, ue guardaba en una carpeta de plstico con la siguiente inscripci"n$ %istemas para la 54ser aci6n de los *ecursos 'errestres-Landsat //, ///. ;os mapas propiamente dichos eran borrones de colores en acetato, indescifrables, a menos ue se los colocara encima de otro mapa de fronteras artificiales. Biguraban entre los mapas ms costosos ue Se haban trazado. ;as compa@as el#ctricas haban pagado por ellos ms de lo ue Chee pagaba a =aine y la verdad era ue, gracias a los mapas, en las manos de =aine reposaba una inversi"n de millones. Ktra verdad sostena ue tambi#n habra trabajado gratuitamente. =aine haba dejado los mapas cuando descubri" ue, inconscientemente, diriga los prismticos hacia el oeste. El hombre ue corra se encontraba a un 7il"metro y medio de distancia. %vanzaba con pasos largos y sueltos, llevaba en la espalda una especie de mochila y un sombrero de ala ancha protega su cara del sol. 2e vez en cuando, las oleadas de calor o el terreno se alzaban hasta su pecho, pero continuaba al tiempo ue balanceaba libremente los brazos. En una ocasi"n se disolvi" en el cielo y reapareci" ms cerca. =aine logr" divisarlo sin los prismticos *n hombre moreno y flaco. ;a mochila era un saco de dormir ue envolva un rifle. Se acercaba, giraba contra el fondo distorsionado y agitaba rtmicamente las piernas. =aine comprendi" ue segua las huellas del ;andN&over. &ode" una duna y pas" junto a un cacto marchito. =aine reconoci" su rostro. El indio s"lo aminor" la marcha en los 1ltimos veinte metros, mir" en silencio a =aine durante el tiempo suficiente para recordarle ue eran enemigos y finalmente se dej" caer a la sombra del &over. =aine haba esperado demasiado tiempo. Si hubiese visto un vehculo ue cruzaba el desierto, se habra marchadoE simplemente, no haba credo en la e!istencia de un caminante. 6 #se era precisamente el hombre ue =aine tena menos ganas de ver. El indio cerr" los ojos y respir" con placer, por la boca, el aire, comparativamente fresco de la sombra. ;as suelas de sus botas aparecan pinchadas por espinas y manchadas de sangre. =aine estaba nervioso. El maldito indio ya haba recurrido al silencio con anterioridad. =or 1ltimo, el indio se levant" para uitarse las botas. <8:u# uiere9 < =aine se mostr" brusco<. 8=or u# me sigue9 <8'iene una cerveza fra9 < pregunt" 6oungman. Se lav" los pies con el contenido de una lata de cerveza y bebi" otras dos. (ncluidas

las seis ue haba bebido durante la carrera, segua con cerca de tres 7ilos menos de l uido corporal. <=aine, tiene el aspecto de uien ve un fantasma. <*sted debera serlo. ;e vi hace dos horas. <86 no vino a buscarme9 <Cre ue era un espejismo. <Ms bien esperaba usted ue lo fuera. >ueno, no se enoje. Me alegro mucho de verle. 6oungman se ri" de s mismo. Esto reforz" la sospecha de =aine de ue haba subestimado al delegado. Evidentemente, Chee haba hecho lo mismo, por ue estaba planeado ue 2uran permaneciese encerrado esa ma@ana. ;a idea de un hombre ue hua a pie por el 2esierto =intado diverta a =aine. <8Cunto podra haber recorrido9 <'al vez cinco pasos ms. 8:u# distancia hay hasta esa mesa9 <Estaba haciendo un estudio de la fauna... 6oungman se puso de pie y camin" hasta la mesa protegida por la sombrilla. =aine le sigui" preocupado. Chee deca ue 2uran no saba nada, pero tambi#n sostena ue era un borracho ignorante, un tpico indio de la reserva. El murci#lago segua e!tendido en la caja. ;as alas se haban secado hasta ad uirir la consistencia de un pergamino oscuro, alrededor del cual se encontraban los "rganos de una cavidad estomacal desentra@ada. El est"mago propiamente dicho pareca un gusano. <8Me permite9 < pregunt" 6oungman. =aine se encogi" de hombros. 6oungman desliz" las manos en los guantes y recogi" el escalpelo del interior de la caja. ;evant" los labios del murci#lago y dej" al descubierto dos incisivos anchos ue ocupaban la mitad de la mandbula superior. El resto de la mandbula superior y la inferior estaban cubiertas por colmillos fuertes y en forma de dagaE los incisivos inferiores y las muelas eran prcticamente ine!istentes. 6oungman cogi" el est"mago con un escalpelo y lo pas" a trav#s de los dientes del murci#lago muerto, ue lo dividieron en dos. <Eran los dientes. < 6oungman sonri"<. Eran los dientes lo ue no logr# deducir.

El indio estaba enterado. =aine no tena la menor idea de c"mo haba logrado saberlo. )o comprenda sus propias reacciones por ue se crea capaz de matar a todo el ue interfiriera su trabajo y, en cambio, se senta tan aliviado como furioso. ;ogr" un e uilibrio entre ambas emociones. <2uran, 8por u# me sigui"9 <Se lo dir# mientras conduzco.

%nne estaba en el e!tremo de un trampoln de tres metros, desde el cual divisaba todas las piscinas de =hoeni!, de modo ue toda la ciudad pareca salpicada de tur uesas, y record" un cuento de Lohn Cheever llamado 'he %7immer, en el cual un hombre se dispona a nadar a lo largo de un distrito de Connecticut siguiendo una lnea de piscinas. <ISaltaJ <le gritaba su padre desde el bar al aire libre<. I?amos, ueridaJ Lunto a la piscina haban preparado unas mesas para los invitados y los mariachis actuaban en el jardn. %nne not" ue su madre haba cambiado las rosas por un jardincito rocoso de cactos y plantas carnosas. ;os nen1fares flotaban en la piscina, las mismas flores ue haban colocado para su fiesta de graduaci"n. Gsta era su fiesta de graduaci"n, record". <'ienes ue saltar, uerida < le dijo su madre. )aturalmente, sus padres ueran ue aceptara ese trabajo en el ,eard Museum del centro de la ciudad. En el ,eard haba unos 7achinas maravillosos. =ero %nne pensaba aprovechar su preparaci"n m#dica en una de las reservas. ;os indios eran fascinantes. Se zambull". ?ol" con los brazos e!tendidos hasta sumergirse en una piscina azul brillanteD goz" del agua pura y mir" las hojas de nen1fares ue flotaban como puntos ante sus ojos. Se asom" ociosamente a la superficie y sali" de la piscina. Se le haba desprendido la parte de arriba del traje de ba@o y nadie pareca darse cuenta, lo cual le result" e!tra@o. Se apart" el pelo mojado de los ojos y vio a 6oungman en una mesa, junto a un muchacho corpulento y pelirrojo. ;a esperaban con una bebida, as ue se reuni" con ellos. <'e uiero < dijo 6oungman<. 'e sacar# de a u y te llevar# a donde uieras ir. ;as palabras eran halagadoras, pero la fiesta acababa de comenzar. El otro hombre la cubri" con una toalla mojada. <8)o tiene una toalla seca9 < le pregunt".

<)ecesita una mojada. %bsurdo, por ue estaba empapada. =ero no uera armar una escena y 6oungman pareca tan satisfecho... Sonrea rara vez y ahora estaba e!tasiado como un chi uillo. <>ebe un po uito ms, ch1palo. 'e pondrs bien y en cuanto puedas moverte, nos marcharemos. S"lo t1 y yo, 8de acuerdo9 =ero ahora tenemos ue bajarte la temperatura. <8C"mo llegaste9 <pregunt" %nne. Su padre no sola invitar a indios a las veladas sociales. <El humo de la fogata. '1 nos condujiste hasta a u. ,iciste un buen trabajo. ;a conversaci"n se mezclaba con el tintineo de los vasos mientras los mariachis caminaban entre las mesas. %nne tema ue alguien pidiera ue interpretaran C5uadalajaraD. Esa canci"n siempre la mareaba. <%pague la radio < dijo 6oungman y el otro hombre se intern" en el jardincillo rocoso, donde uno de los invitados haba aparcado incorrectamente una furgoneta. Su madre se pondra furiosa<. Gl se llama =aine. <)o veo sntomas de contagio. %dems de los dedos rotos y de la postraci"n provocada por el calor, se encuentra bien. =ero tenemos ue bajarle la fiebre. =or suerte no recibi" ms uemaduras de sol, ya ue de ser as no lo habra soportado < coment" =aine. <'ambi#n ha perdido alrededor de cinco 7ilos de l uido corporal. ;a he visto con mejor cara. < 6oungman intent" bromear. <5racias. < %nne se cubri" los pechos. <)o. <6oungman le uit" la toalla y le dio otra, humedecida y fra. <;os dems. <=erturbada, %nne mir" a los invitados. <,an muerto. '1 misma los enterraste. Encontramos el campamento. Eres la 1nica sobreviviente. 5racias a 2ios, te encontramos a tiempo. <Crea ue no vendras. <%nne saba ue 6oungman era muy sensible al hecho de mezclarse con blancos. <2eb venir antes. %nne estaba preocupada por ue 6oungman pareca sumamente perturbado. Su rostro estaba polvoriento y ojeroso y tena los ojos enrojecidos. <8'e encuentras bien9 < le pregunt" %nne.

<,asta ahora, no la he cogido. Gse es otro motivo por el cual tenemos ue salir de a u. =aine intent" hacerle una pregunta, pero se produjo una aglomeraci"n cuando los dems invitados se marcharon, llevndose las mesas y las sillas. Estaba confundida y trataba de encontrar a su padre. )adie se despeda. )o uera ue la dejaran sola. <%nne, 8me oyes9 <le pregunt" 6oungman<. 8=uedes respondemos9 %sinti". Cual uier cosa con tal de evitar ue #l se fuera. <8Bueron los murci#lagos9 *na de las mujeres ue se marchaban gir" y comenz" a gritar. Era la esposa del reverendo y gritaba tan alto ue %nne se tap" los odos con las manos, pero el grito llen" su cerebro, lo desbord" y sali" de su propia boca.

;as 1ltimas horas de la tarde transcurrieron e!tra@amente frescas y tran uilas. ;a brisa se filtraba a trav#s de las paredes metlicas de la tienda de campa@a de =aine. Gl la llamaba CcapulloD. % juzgar por el modo en ue surga de la parte trasera del ;andN&over, %nne pens" ue era ms parecida a una abeja reina. &eposaba en un saco de dormir, beba t# flojo y tena la cabeza apoyada en una caja de ejemplares. =aine preparaba huevos revueltos en polvo en un hornillo 5oleman. 6oungman permaneca al lado de la muchacha. <Ma@ana estars en forma para salir de a u. < ;e cogi" la mano<. 6 eso es e!actamente lo ue haremos. )os iremos muy lejos. Ma@ana, =aine nos llevar hasta la autopista en el ;andN&over. <Cambiaste de idea. <S, y para eso fue necesario ue estuvieras a punto de morir. Si es ue todava uieres ue vaya contigo. En el rostro demacrado, los ojos de %nne parecan ms grandes ue nunca. Casi perdida dentro de una camisa de =aine, tena ms aspecto de ni@a ue nunca. 6oungman pens" ue un abrazo la uebrara. <8Ests seguro9 < le pregunt". <Mis das en la reserva han terminado y voy a reunirme con los vivos. Binalmente

lo comprend. % partir de a u eres mi billete, por ue te uiero lo suficiente para estar donde t1 est#s, sea donde fuere. Mira lo ue ocurre cuando te pierdo de vista. <Supe ue vendras a buscarme, 6oungman, de verdad lo supe. < ;e cogi" la mano. <%hora descansa. Ma@ana empezaremos de nuevo. =aine se acerc" a ellos, con dos platos con huevos ue parecan cuajados. )o haba uerido compa@a. =ero por otro lado, la presencia del delegado y de la muchacha le haban dado conciencia de la soledad en ue haba vivido durante tanto tiempo. ;o atraan, a la manera en ue una persona permanentemente fra podra acercarse sin darse cuenta al fuegoE comprendi" ue distingua el resplandor sin sentir el calor. <8C"mo lo descubri"9 <Entreg" un plato a 6oungman. <)o era difcil. Sencillamente, imposible. *n animal nocturno ue no dej" huellas, ue pudo volar hasta la punta de un poste telef"nico y ue tena dientes es el ue efectu" los ata ues. =ero ese tipo de animal no mata a las personas con ese tipo de dientes. )unca vi a un animal con ese tipo de dientes. =ero pens# en una familia agonizante y api@ada dentro de una casa con todas las luces encendidas y record# a un tal se@or =aine ue en Bive ,ouse >utte pregunt" a un delegado si haba visto murci#lagos. % partir de entonces, aun ue no poda demostrarlo, supe ue tena raz"n. 6 usted lo demostr" por m. <'enemos mucho ue agradecerle < dijo %nne a =aine. <*n cuerno < intervino 6oungman<. Est metido en una de las trampas de Mal7er Chee. 8Crees ue hace esto por los pobres indios9 8=ara sanear una reserva9 )o, s"lo con el fin de organizar las cosas para una nueva mina descubierta o para ue los turistas sigan viniendo, eso es lo ue vale el pellejo del se@or =aine. Eso es todo lo ue es. *n mercenario. =aine, dgame si me e uivoco. %ntes de ue =aine replicara, por su radio llegaron los n1meros de llamada. Como intent" ignorar la se@al, la radio le llam" con ms insistencia por su propio nombre. Mir" de soslayo al indio antes de acercarse a la mesa donde se encontraba la radio. %un ue la se@al estaba cargada de esttica, 6oungman ya haba reconocido la voz de Mal7er Chee. <&egrese a MindoH &oc7 <dijo Chee. <Me ha llamado en un mal momento. <Es una orden. Krganizaremos algunos sistemas de defensa. ;e he e!plicado todo a mi amigo, el se@or =iggot, y #l nos conseguir todo el e uipo ue necesitamos. =aine gir" con el micr"fono en la mano para poder mirar al delegado y a la muchacha. Gsta escuchaba atentamente y a u#l sonri" en otra direcci"n.

<8=or ejemplo, u#9 < pregunt" =aine. <Cual uier cosa. =iggot tiene relaciones, <8=or ejemplo, u#9 <repiti" =aine. <Krganizaremos un permetro de defensa,.. <8%lrededor del desierto9 <En puntos determinados. Conseguiremos redes... <82e u# altura9 82e u# ancho9 <6 lmparas de arco voltaico, focos... <;as luces estn en el mismo sitio ue la gente y a ellos no les molestan. <2#jeme terminar < agreg" Chee<. ;o importante es ue contaremos con avionetas ue lanzarn 22'. En cuanto el radar capte a los murci#lagos... <(mposible. ;os vampiros vuelan por debajo del campo de acci"n del radar. <Maldita sea, no estaramos en este aprieto si, como dijo, hubiera li uidado a los pu@eteros murci#lagos. <;o har#. <'odos los das dice lo mismo y cada noche ue pasa es peor. <;os he rastreado. Me estoy acercando. Se produjo una pausa antes de ue Chee volviera a hablar. <82"nde est en este preciso momento9 <)o puedo responderle con e!actitud. <=ero ha dicho ue se encuentra cerca de los murci#lagos. 82"nde cree ue estn9 <'ampoco puedo responderle con certeza. =ero yo dira... < =aine vio ue los ojos de 6oungman se dirigieron hacia #l<, dira ue en la Mesa de la Mansi"n. <Mesa de la Mansi"n. Est bien, =aine. ;e ordeno ue inicie ahora mismo el regreso a MindoH &oc7.

<)o. <'odava no ha recibido su salario, =aine. <'odava no he matado a los murci#lagos. 2oy por terminado el contrato. <=aine... =aine desconect" el receptor y se enroll" el cable del micr"fono alrededor de la mano. <)o estamos ni si uiera cerca de la Mesa de la Mansi"n < dijo 6oungman<. :ueda a sesenta 7il"metros al sudeste de a u. <E!actamente. =aine arranc" el cord"n del micr"fono del aparato de radio. <=ero ahora no podr decirles d"nde estn realmente los murci#lagos < intervino %nne. <)adie puede decrselo. <=aine tir" el micr"fono lo ms lejos ue pudo. <Eso est muy bien. < 6oungman se sirvi" caf#<. )o puede decirles d"nde encontrarme. <6oungman tena raz"n respecto a usted <dijo %nne a =aine<. *sted est a u por las compa@as. >ien, me gustara saber a cul de ellas debo agradecerle ue me haya salvado la vida. <8:u# importa eso9 <6oungman se encogi" de hombros<. % m no me preocupa. Esto se acab". En cuanto lleguemos a la carretera, ese ser el final para todos nosotros. <;evant" su taza<. Salud. %nne solt" la mano de 6oungman. En ese momento, se senta tan alejada de #l como de =aine. =ero no era ella la ue estaba alejada, pens", sino ellos$ =aine, corpulento, con un bronceado ue era espectralmente plido en comparaci"n con la piel de 6oungman, acechante pero de alg1n modo ausenteE 6oungman, oscuro, flaco y revestido de tanto cinismo ue casi pareca intocable. ;a haban rescatado juntos y ahora se senta como si estuviera de ms. 6oungman se acerc" el rifle a la rodilla mientras =aine introduca una cpsula de di"!ido de carbono en el rifle de aire comprimido. <8Se gana usted la vida ani uilando murci#lagos9 < pregunt" %nne.

<%h, ah. <8Es un buen modo de ganarse la vida9 8?ive bien de ani uilar murci#lagos9 < pregunt" 6oungman. <En el sur de M#!ico, muy bien. <86 los mata con eso9 < 6oungman mir" el rifle de aire comprimido. <)o. Con a uello. < =aine se@al" con el rifle un dep"sito rojo con la palabra =E;(5&K escrita en ingl#s, franc#s y espa@olE el dep"sito estaba apoyado contra la puerta trasera del &over<. Cianuro. Eso es lo ue se usa cuando es necesario entrar en una caverna. Si es posible evitarlo, uno nunca entra en la caverna. En tal caso, se cazan mediante una antigua fuente alimenticia. <8=or ejemplo9 <5eneralmente, el ganado. ;os murci#lagos retoman a un reba@o del ue ya se han alimentado. 'ienen algo as como la CpropiedadD de diversos reba@os en un sentido territorial. Se unta C?ampirolD en una vieja herida. <Me gusta. <6oungman encendi" un cigarrillo<. C?ampirolD. Suena a producto para el vello corporal no deseado. <Se compone de miel y estricnina. Bunciona, pero es un modo lento de li uidarlos. <8Kdia usted a los murci#lagos9 <le pregunt" %nne. =aine dej" el rifle y entr" en el &over. ?olvi" con una botella de co@ac )apole"n y tres vasos de papel. <Estamos fuera de su trayectoria de vuelo acostumbrada. < ;len" los vasos y entreg" uno a %nne<. ,agamos... <8Es una fiesta esto9 <6oungman estaba turbado<. 8:u# demonios le hace pensar ue estoy dispuesto a beber con usted9 <;o siento, Chee me dijo ue usted era un borrachn. <8:u# ms9 <*n vago de la reserva, ignorante e in1til. < =aine levant" el vaso. <8Sabe u# es un pi@"n9 *n blanco chiflado. <86 u#9

=aine mantuvo el vaso en la misma posici"n. %nne supona ue 6oungman apartara la mano de =ainef pero acept" el vaso. <Miel y estricnina, 8no9 <Gsa es la manera ms fcil de realizarlo. =aine bebi" su co@ac de un trago. <I:u# pahana ms loco y pu@eteroJ < e!clam" 6oungman, bebi#ndose la mitad del contenido del vaso. <8:u# significa eso9 <=aine volvi" a llenar su vaso. <%cabo de decir ue por a u recibimos todo tipo de blancos chiflados. En general, desean capturar un le"n monta@#s o un lobo. Es la primera vez ue conozco a alguien ue persigue murci#lagos. <8)o le caen bien9 <Lams pens# en ellos. <=ues hgalo. =iense ue se trata de un animal ue aerodinmicamente tiene ms capacidad de maniobra ue una mosca. :ue posee un sistema de localizaci"n por ecos ms complejo ue la tecnologa de navegaci"n de un bombardeo militar. :ue en la oscuridad ve con la misma precisi"n ue un gato. :ue, y es el 1nico caso de la naturaleza, ha dado el salto ue le permiti" convertir eficazmente la sangre de otros vertebrados en su propia sangre. <?aya vendedor, 8no te parece9 <coment" 6oungman en un aparte con %nne. <)o estoy hablando de una sola gota de sangre < agreg" =aine<. Cuando un vampiro salvaje se alimenta, puede beber una cantidad de sangre e uivalente, en peso, a una vez y media al suyo. % causa del anticoagulante e!istente en la saliva del vampiro, su vctima pierde apro!imadamente la misma cantidad de sangre ue el vampiro bebe. En un a@o, un solo vampiro puede absorber treinta y dos litros de sangre, el volumen sanguneo total de una buena vaca o de alrededor de seis seres humanos. <8Es cierto eso9 8C"mo es posible ue un animal pueda beber el ciento cincuenta por ciento de su propio peso y ue logre levantar el vuelo9 <Krinan. Krinan al mismo tiempo ue beben. ;a regi"n cardaca del est"mago absorbe el alimento sanguneo y el fluido sanguneo pasa directamente. <%lrededor de %bner y de los caballos atacados aparecieron unas manchas al uitranadas.

<Krina. <S, es eficaz. <6oungman prorrumpi" a rer<. Confieso ue estos pe ue@os colmilludos tienen cierto m#rito. 6 huelen un poco. =aine sonri" afablemente. <'endra ue entrar alguna vez en una caverna de vampiros. *n a@o, en M#!ico, llen# de gas cien cavernas. ;i uid# a ms de cincuenta y cinco mil vampiros. *na eliminaci"n interesante. %nne estudi" el color rojo oscuro de su co@ac. 6oungman, rompi" finalmente, el silencio. <Entonces, 8de eso se trata9 8Est usted soberanamente aburrido o totalmente loco9 *n blanco con su talento podra ganar millones con la venta de seguros. 8=or u# vampiros9 <El estudio de los vampiros... <*sted no habl" de CestudioD, sino de Celiminaci"nD. ,ace un momento, %nne le pregunt" si odia a los murci#lagos. <Es un trabajo. Soy un profesional o, como usted dijo, un mercenario. <86 si Chee no le paga9 8)o le preocupa eso9 <Me pagar. Me pagar el doble cuando haya terminado. =aine bebi" otro vaso de co@ac. <Chee ha sido un idiota al tratar de mantener esto en secreto < coment" 6oungman. <)o, no, s"lo actuaba normalmente. <8Es normal eso9 <,ace setenta a@os hubo un brote de peste en San Brancisco. ;os funcionarios estatales se negaron a darle cr#dito. ;leg" un investigador federal y la multitud le linch". California s"lo acept" ayuda despu#s de ue Mashington amenazara con someter a cuarentena a todo el estado. Eso es normal. <=ero no es normal ue los vampiros est#n a u. 8=or u# estn a u9 <;a mayora de los murci#lagos de esta zona cruzan la frontera en las temporadas

correspondientes. ;os vampiros estaban al sur <replic" =aine evasivamente< y supongo ue, finalmente, se reunieron. En %rizona, 'e!as y )uevo M#!ico hay cavernas ue contienen millones de vampiros. =ara ellos, son un paraso. <En consecuencia, tambi#n para usted. Es e!tra@o ue los murci#lagos y usted aparecieran al mismo tiempo. 86 despu#s los murci#lagos comenzaron a propagar la peste9 Es una coincidencia infernal. :uiero decir ue no ha trado usted precisamente la buena suerte. <,ay algo ue no comprendo < intervino %nne<. Cre ue estaba comprobado ue s"lo las pulgas roedoras podan transmitir la peste. <Es un hecho com1nmente conocido <respondi" =aine<, ya ue s"lo los perros transmiten la rabia. <8:u# tiene ue ver la rabia con la peste9 <;os murci#lagos. 'odos los a@os, muchos miles de cabezas de ganado mueren a causa de una parlisis semejante a la hidrofobia, la rabia. En -.OR, la enfermedad se e!tendi" a 'rinidad y de all a las personas. Mataron a todos los perros de la isla, pero la gente segua enfermando. S"lo cuando los vampiros comenzaron a atacarlos a la luz del da comprendieron cul era el verdadero origen de la peste, aun ue demasiado tarde para las ochenta y nueve vctimas ue ya haban muerto. <86 c"mo se contagiaron la rabia los murci#lagos9 < insisti" %nne. <2e un animal salvaje del ue se alimentaron. ;o interesante es ue la rabia cambi" en los murci#lagos y adopt" una variante de la enfermedad ligeramente distinta. %dems, la mayora de los vampiros rabiosos eran inmunes a la enfermedad. <Cre ue todo animal enfermo de rabia mora. <Entonces comprender lo ue digo. Cual uier otro animal morira. 2e todos modos, usted dijo ue s"lo las pulgas roedoras transmiten la peste. ;o cierto es ue docenas de pulgas distintas son transmisoras de la peste y es posible encontrar esas pulgas en el hombre, los gatos, los perros, los camello, las ovejas e incluso los pjaros, 6 en los murci#lagos. % u, los vampiros no podan dejar de convertirse en hu#spedes de la peste. Cual uier animal de sangre caliente constituye su alimento y la peste es end#mica en los animales de esta zona. Cuando analiza el m#todo de alimentaci"n, el contacto oral, la profusi"n de sangre y el atractivo ue #sta presenta para las pulgas... <)o se esfuerce <le interrumpi" 6oungman<. ,aga el esfuerzo con Chee y su amigo =iggot, o con el ej#rcito, o con cual uiera ue tenga dinero suficiente para asustarse. )o lo desperdicie con nosotros. <=ero alguien debera saberlo <afirm" %nne<. 8El Centro para el Control de

Enfermedades9 <S <6oungman volvi" a rer<, el Centro hizo un trabajo de primera con la peste porcina. <Chee maneja ese tipo de informaci"n. <=aine respondi" a %nne<. 2e todos modos, aun ue a u llegara un e uipo del Centro de %tlanta, no sabran c"mo enfrentarse a los vampiros y acabaran tratando de ponerse en contacto conmigo en M#!ico. =ero yo estoy a u y s# d"nde se encuentran los vampiros. <I;e aseguro ue no lo entiendoJ ,abla de una epidemia de peste pero omos ue envi" a Chee en una direcci"n e uivocada. 8Est tan loco9 =aine se senta acongojado. ;a atm"sfera alegre y casi festiva ue crey" ue compartan se esfumaba con demasiada rapidez bajo la fuerza del estallido de c"lera de la joven. ;evant" el vaso de papel. Estaba vaco. %( dejarlo, lo apoy" torpemente por ue trataba de evitar la mirada enojada de la muchacha, pero el vaso cay" y rod" hacia ella. <Est todo claro. <6oungman levant" el vaso y le sirvi" ms co@ac a =aine<. ;o comprendo. *sted es el matador de murci#lagos. :uiere hacer el trabajo por su cuenta.

2os helic"pteros avanzaban en fila hacia el sol. En cada aparato haba cuatro hombres vestidos con trajes de vinilo herm#ticos, cuatro bombas y 22'. Chee comprendi" ue =aine estaba en lo cierto respecto a una cuesti"n. En cuanto las compa@as petroleras escucharan la palabra CvampirosD, se aterrorizaran. <Este es el modo de detener un incendio en un yacimiento de petr"leo <afirm" =iggot<$ lo volamos. <)o estoy seguro. :uiz debimos esperar y traer a =aine. <Mire, tuvimos problemas con los enjambres de murci#lagos de la fruta en nuestros pozos indonesios. Simplemente, les dinamitamos las perchas. )adie espera a ue un supuesto e!perto venga a hacerlo. )i ning1n maldito estudio ecol"gico. % u estn los vampiros, as es ue por a u comenzaremos y continuaremos, si es necesario, hasta volar la 1ltima caverna de vampiros. Esto, si le interesan los beneficios petroleros. 'engo entendido ue es as. <*sted habla de millones de vampiros. ;os hopi no soportarn ese tipo de matanza en su tierra.

<Chee, si uiere echarse atrs, bastar con ue lo diga para ue demos la vuelta. Como ambos saban, Chee no poda echarse atrs. ;os fondos tribales estaban invertidos en las viviendas econ"micas, en la especulaci"n con las hipotecas de )evada, la reclamaci"n de tierras y la banca. El presupuesto de e!plotaci"n para el a@o siguiente tena un d#ficit estimado de dos millones de d"lares, d#ficit ue desencadenara las investigaciones del 2epartamento de (ndios por malversaci"n de fondos federales. Chee opinaba ue no haba hecho nada ilcito. )o haba iniciado la inflaci"n mundial ni provocado ue las hipotecas de )evada fueran obligatorias. =ero saba ue las investigaciones espantaran a los inversores privados ue haba cortejado a lo largo y ancho del pas. =or otro lado, el consorcio de compa@as petroleras ue =iggot representaba estaba dispuesto a entregar dos millones de d"lares a cambio del arrendamiento de Mas7i Canyon durante veinte a@os y un diez por ciento de los derechos del petr"leo producido. %l principio, Chee crey" ue su 1nico problema estribaba en ue el ca@"n era territorio conjunto de los navajos y los hopi. ;os murci#lagos y la peste aparecieron despu#s. *n furioso sol rojo se destacaba en el horizonte. >egay iba en el primer helic"ptero con el m#dico blanco ue haba estado en el rancho de los Momoa y ue despu#s de la sugerencia CimposibleD de 6oungman, investig" telef"nicamente de San 2iego a Ciudad de M#!ico hasta encontrar un zo"logo ue reconoci" las heridas. Entonces abord" directamente a =iggot. Chee le despidi". )o importaba. Como el m#dico supona, =iggot pag" generosamente la informaci"n. <;o 1nico ue digo <Chee plante" de otro modo su protesta<, es ue tal vez deberamos esperar y actuar conjuntamente con =aine. %nte la posibilidad de ue algunos murci#lagos escapen. <Chee, 8sabe cuntos ge"logos tienen ms conocimientos ue yo sobre el petr"leo9 'al vez un millar, pero todos son ms pobres ue una rata, muchos de ellos trabajan para m y ello se debe a ue yo tengo fibra. Eso es todo lo ue e!ige el negocio petrolero. Bibra y fe. =or eso corro riesgos con usted. 8=ens" ue unos cuantos murci#lagos me asustaran hasta el punto de alejarme de un descubrimiento9 8?e c"mo perdi" tiempo con su e!perto9 2ebi" venir a verme al principio. <=ero #l conoce esos murci#lagos. <6 yo conozco la dinamita. <Est a punto de anochecer. ;os murci#lagos comenzarn a salir. <>ien. Mataremos a los ue salgan y encerraremos a los dems en la caverna con 22', para li uidarlos. <,ay muchos murci#lagos. <=or eso vamos primero a a uella caverna. Mire, Chee, usted desea convertirse en

un hombre importante, en h#roe, y uiere ser rico. %comp@enos en esto y, como muy bien sabe, lo lograr. Chee cerr" la boca. =iggot utilizaba casi el mismo argumento ue Chee haba empleado con 2uran, salvo ue el de Chee era un fraude y el de =iggot un broche de oro. En un contrato con un blanco, el broche de oro era siempre el mismo. ;os helic"pteros eran propiedad de =iggot, no se los haba regalado a Chee, s"lo se los prest" para la investigaci"n geol"gica. <'res 7il"metros a diez grados sur. ,emos establecido contacto visual <inform" el primer helic"ptero. <2eslic#monos cuesta abajo. <=iggot cogi" el micr"fono. %mbos helic"pteros se balancearon ligeramente de costado para obtener una visi"n ms clara de la Mesa de la Mansi"n, meseta relativamente pe ue@a de cumbre irregular y laderas en declive y desmoronadas ue sugeran una mansi"n destartalada y e!cesivamente grande emplazada en medio del desierto. En el resplandor como de horno del sol poniente, la mesa apareca te@ida de un naranja vivo. *na capa de roca volcnica haca ue la cumbre de la mesa fuera inhabitable para los humanos, pero el centro estaba formado por una caverna hueca y enorme ocupada por salamandras ciegas, escarabajos, cucarachas, serpientes de coral, seudoescorpiones e infinidad de colonias de murci#lagos distintos. <8Est seguro de ue ah dentro vive algo9 < pregunt" =iggot a Chee. <S. <Ser mejor ue primero la sobrevolemos <orden" =iggot por radio. ;os dos helic"pteros trazaron un circuito alrededor de las laderas de la mesa, de un 7il"metro y medio de ancho, y vieron su propia silueta. El sonido de las turboh#lices rebotaba en las piedras. <IMurci#lagosJ <declar" el primer helic"ptero. En la ladera sur, apro!imadamente a seis metros del borde de la mesa, cerca de doce murci#lagos, vagando a la luz del da, se zambulleron en la lnea de sombras ue surga del suelo del desierto. <2aremos la vuelta nuevamente <orden" =iggot. ;os helic"pteros trazaron un segundo circuito, esta vez ms cerca, y sus rotores estuvieron a punto de rozar las laderas de la mesa. Cuando viraron hacia el sur, sin haber divisado otra entrada, Chee vio ue el sol haba cado hasta la mitad. *na lnea de sombras de color azul brumoso se marcaba directamente debajo de la entrada de la caverna y una cuerda delgada pero compacta de murci#lagos vol" hasta salir.

<2e acuerdo, ser ms duro de lo ue esperbamos <dijo =iggot por el micr"fono <. )o podremos soltar las bombas. 'endremos ue volar y bajarlas con eslingas. ;a dinamita posee una espoleta de contacto ue tarda diez segundos en entrar en acci"n, de modo ue no tienen por u# preocuparse mientras no se detengan. =ermaneceremos a un costado y, si no dan en el blanco, entraremos con nuestra carga. =ero hagmoslo bien la primera vez. 6 no olviden los cascos. E!iste la posibilidad de ue algunos murci#lagos est#n infectados y no ueremos correr riesgos. C=iggot ya est corriendo riesgosD, pens" Chee. <2gales ue salgan. <*n momento, jefe. ,e dicho ue lo haramos bien. Bjese, en este momento los murci#lagos no salen. ;a lnea de sombras estaba en la mitad de la boca de la caverna y creci" incluso mientras Chee miraba. El primer helic"ptero retrocedi" cien metros mientras el ue transportaba a Chee y a =iggot se desvi" cincuenta hacia un costado. Se produjo una pausa mientras los hombres de ambos aparatos se acomodaban los cascos. )o los utilizaran tanto tiempo como para necesitar dep"sitos de aire. Chee comenz" a sudar copiosamente en cuanto aparecieron ms murci#lagos. ;a lnea de sombras toc" la parte superior de la entrada de la caverna. %hora casi todo el desierto era una piscina azul. C=reparadosD, anunci" la radio. <*n bono de cien d"lares para cada hombre ue se apunte un tanto <les dijo =iggot. Chee vio ue >egay se sujetaba con correas a ambos lados de la parte salediza y abierta del ,uey. %lguien entreg" a >egay una bolsa con una carga. ;os dos helic"pteros zigzagueaban en el aire. 2e la caverna salan ms murci#lagos y moteaban el espacio. <8:u# esperan9 <'ran uilcese <aconsej" =iggot a Chee. >egay levant" los pulgares. El primer helic"ptero hundi" la trompa y avanz" hacia la mesa. <%vance a cinco nudos hasta ue >egay la arroje y despu#s lrguese. I:ue tengan una buena caceraJ <grit" =iggot. El helic"ptero vir" en un ngulo de veinte grados y se dirigi" hacia la caverna. 2esde el segundo helic"ptero era imposible ver a >egay y la carga. 2e la caverna surgi" una pe ue@a nube de alrededor de cien murci#lagos. Constante y decididamente, el helic"ptero vir" hacia la ladera de la mesa.

;os segundos siguientes se confundan en la mente de Chee, y nunca llegara a ver claro lo sucedido. ;a caverna estall", no con cientos ni miles de murci#lagos, sino con decenas de miles de murci#lagos del guano, de la caverna, murci#lagos rojos, del ca@"n, murci#lagos con fle uillo, unos uinientos mil murci#lagos, cuando la Mansi"n de la Mesa liber" sus colonias como todos los anocheceres, hasta ue el helic"ptero, la mesa y la mitad del suelo uedaron borrados por una nube m"vil y ensordecedora y el helic"ptero de Chee estuvo a punto de estrellarse mientras escuchaba por la radio una voz ue gritaba$ <I;os murci#lagosJ I;os murci#lagos...J El sonido de sus alas domin" incluso el aullido del reactor. Chee no lleg" a or el cho ue del primer helic"ptero al estrellarse contra la ladera de la mesaE s"lo ese golpeteo como una lluvia fuerte, hasta ue la carga deton" en la base de la mesa y esparci" sobre las arenas lo ue uedaba de >egay y del helic"ptero.

E; da comenz" caluroso y sin viento. )o haba movimiento de sombra, ni si uiera una dimensi"n apreciable. S"lo la luz blanca y abrasadora ue evaporaba la vida. % las seis en punto, por la radio %M del &over, haban pasado una alerta general ante la peste, seguida una hora despu#s por "rdenes de evacuaci"n a todos los ue se encontraran entre la Mesa )egra al norte y Castel >utte al sur y entre 2innebito Mash al oeste y la &uta 4T al este. % las ocho en punto, invirtieron las "rdenes impartidas desde MindoH &oc7 y se aconsej" a los ocupantes de la zona anteriormente mencionada ue permanecieran donde estaban, ue evitaran las reuniones p1blicas, ue fumigaran sus hogares y a s mismos, ue no se acercaran a ning1n animal salvaje ni a ning1n animal dom#stico enfermo, ue informaran de cual uier herida, divieso o fiebre no habitual. %dems, ue uemaran a los muertos y, por la noche, ue permanecieran dentro de las casas con ventanas y puertas cerradas. % decir verdad, una cuarentena ue abarcaba alrededor de seis mil uinientos 7il"metros cuadrados. 6, por la noche, un estado de sitio. <S"lo es el comienzo. <=aine despleg" el mapa, ;os crculos y las fechas se@alaban cada acontecimiento relativo a los vampiros o a la peste<. MinsloH y Blagstaff se encuentran 1nicamente a cuarenta y cinco 7il"metros de la zona de la cuarentena. 6a veremos u# ocurre cuando la peste llegue all. <8:u# son esas marcas9 <pregunt" %nne. <;as S corresponden a los rastreos sonoros de los vampiros. ;os tringulos se@alan las principales colonias de murci#lagos. Mesa de la Mansi"n al sur, Stephen >utte al este, las cavernas de las monta@as de San Brancisco al oeste. ,ay millones de murci#lagos en las cavernas monta@osas. 86 si los vampiros avanzan hacia a u y las pulgas se diseminan9 <8:u# ocurrira9 <En principio, podemos borrar %rizona, *tah y )uevo M#!ico del mapa de Estados *nidos. <6a los estamos borrando, por ue nos marchamos. <6oungman volvi" de vaciar el 1ltimo bid"n de gasolina en el ;andN&over<. En cuanto crucemos la &uta 4., aparecer un camino de tierra ue conozco y ue nos conducir hasta los senderos del 5ran Ca@"n. )adie sabr ue burlamos la cuarentena. <S"lo promet llevarle hasta la carretera < aclar" =aine.

<6a oy" las noticias por la radio. En la carretera nos descubriran en un segundo y nos meteran en una sala llena de apestados. Eso no es una salida. (remos al 5ran Ca@"n, todos. <6o no abandonar# el desierto <afirm" =aine. <Eso es asunto suyo. )osotros s, y el jeep tambi#n. <)ecesito el &over. <)o tanto como nosotros. Mientras los dos hombres discutan, %nne se alej" y se sent" junto a una pitahaya marchita. ;a pulpa del cacto estaba carcomida y las costillas al descubierto parecan una jaula. Ms lejos, la ese repetida de la huella de una serpiente adornaba la arena. En lontananza apareca una llanura ue se e!tenda hasta el horizonte, clara y e!traordinariamente tenue a trav#s incluso de las vibraciones de las olas de calor. *na lnea larga, ininterrumpida y sin margen, la misma en ue se haba concentrado cuando agonizaba. ;a agona... haba decidido ue #se era el lugar para morir. 6 el modo de morir, por ue le haba mentido a 6oungman, haba renunciado a la esperanza de ue la rescataran y, al estar libre de ella y saber ue haba sobrevivido tan bien y tanto tiempo como poda hacerlo sola y sin ayuda, le haba aclarado inesperadamente su modo de pensar. ,aba conseguido una idea clara de la vida. Bran7lin tambi#n la haba alcanzado antes de morir. Era un regalo repentino del desierto, no tanto una comprensi"n consciente sino como una especie de prolongaci"n de los sentidos, de modo ue poda sentir en su interior la brisa seca y fresca, ver las mesas lejanas sentadas como mujeres morenas, ser una parte misma del desierto. Esa conciencia era la absoluci"n de sus verdugos. 'al vez nunca se debi" a los indios ni a la msera satisfacci"n del yo, el voluntarismo, lo ue la llev" al desierto y hasta ese e!tremo. 'al vez fue un movimiento de toda la vida hacia la realidad. =or ue =hoeni! era un sue@o, un falso oasis. ;as aspiraciones de 6oungman de dejar el desierto eran falsas, pero #l no lo era. Sus visiones haban sido reales al verle correr sobre la arena por ue #l era un animal del desierto y nunca podra dejarlo sin matar ms de la mitad de su ser. Si ella le uera, tendra ue aceptarle en su totalidad. 8=or u# los murci#lagos y la peste los haban perdonado9 8=or u# el desierto los haba salvado9 &ecogi" arena y la dej" correr como agua por sus dedos rotos. 6oungman levant" el rifle, introdujo una bala en la recmara y apunt" a la cabeza de =aine. <2eme las llaves. <%ntes tendr ue matarme. <;o har#, para salvamos. 'ire las llaves. <,ay otras vidas en juego. Su pueblo, los navajos, toda la gente del desierto. 6 es

s"lo el principio. <)o es el fin del mundo < asegur" 6oungman. ,abra disparado en ese mismo momento, pero se encontr" s1bitamente con el recuerdo de %bner. En ese momento, %nne interrumpi" con una pregunta$ <%dems de usted, 8 u# otra persona puede detener a los murci#lagos9 <)adie. En Ciudad de M#!ico hay e!pertos en el control de vampiros, pero tardaran una semana en organizar un e uipo. =ara entonces, los murci#lagos se habran trasladado a una nueva caverna y la peste uedara fuera de control. 'al vez ya est# fuera de control. <8C"mo9 <*na bala s"lo mata a la persona ue la recibe. < =aine mir" el arma de 6oungman<. Sea hombre o animal, toda vctima de los murci#lagos se convierte en un vector, en un difusor de la peste. =reg1ntele a su amiga con cunta rapidez se ha e!tendido la peste en un par de das. 2e unos pocos 7il"metros cuadrados a unos pocos centenares de 7il"metros cuadrados. En progresi"n geom#trica. Cuanto mayor es la superficie ue cubre, ms se acelera el ritmo de difusi"n. =robablemente puede imaginar u# ocurrira si un vector humano llegara a una gran ciudad o a un aeropuerto. K incluso a un motel cercano al 5ran Ca@"n. <8Es posible ue 6oungman o yo tengamos la peste9 =aine tard" un rato en responder. <Es posible. <6 usted sabe d"nde estn los murci#lagos. <Casi e!actamente. 2urante cinco noches he rastreado sus trayectorias de vuelo. Conozco la zona de la caverna ue ocupan. Como es obvio, en cual uier momento pueden trasladarse a otra caverna, a menos ue los detenga ahora. <)o le hagas caso <dijo 6oungman<. %hora t1 no tienes la peste. =odemos llegar a California. )o volveremos a or hablar de la reserva. 8&ecuerdas ue me dijiste ue podramos ir juntos a cual uier lugar del mundo9 %nne mene" negativamente la cabeza. <6o me uedo. <'1 te vas. )o sabes lo ue dices.

<S# lo ue digo. 2urante dos a@os he recorrido esta reserva sin hacer otra cosa ue repartir tiritas y ungAentos oculares. Es casi lo mismo ue no hacer nada, 6oungmanD y as transcurrieron dos a@os de mi vida. 'al vez hice algo bueno por las personas. Eso espero. 8:uieres ue ahora sea responsable de dejarlas morir9 8:uieres ue desperdicie esos a@os9 8:uieres ue huya la primera vez ue realmente puedo servir para algo9 Si t1 uieres huir, adelante. =ero no te acompa@ar#. <=uedo hacer ue te vayas. < 6oungman la apunt" con el rifle. <)o. )o puedes hacerlo. <=aine est loco. <Gl puede detener a los murci#lagos. <Sube al jeep. %nne no dijo nada pero sostuvo la mirada de 6oungman, sin luchar por ue no tena fuerzas para ello. Cedi", y dej" ue los ojos de 6oungman llegaran tan hondo como uisieran hasta ue el rifle cay". 6oungman hizo un 1ltimo intento. <,ar# un trato contigo. 6o permanecer# a u y esperar# mientras #l te lleva en coche, fuera de los lmites de la cuarentena. Cuando regrese, le ayudar#. 'iene mapas, pero no conoce el desierto. <Entonces ya est decidido < afirm" %nne<. 'odos somos necesarios. ;o haremos juntos, en e uipo. Si usted est de acuerdo <agreg" dirigi#ndose a =aine. <8*n e uipo9 <=aine cogi" el rifle de 6oungman<. Me parece perfecto.

Mas7i Canyon era un laberinto de ca@ones, algunos de piedra arenisca de Paibob con las paredes erosionadas y e!cavadas por la arena arrastrada por el vientoE haba otros de es uisto negro puro y de lava con filones de obsidiana lustrosa. %ntiguamente, en el ca@"n floreci" la hierba y tambi#n hubo un pueblo, antepasado de los hopi, ue cultivaba maz y haca pastar las cabras en esa impenetrable fortaleza natural. Ms tarde, lentamente, los manantiales se secaron, el terreno se agost" y fue arrastrado por los vientos. ;os antepasados desaparecieron. ;os hopi, ue se retiraron por el desierto hasta la Mesa )egra, consideraban muerto a todo el ue se perda en a uel hogar olvidadoE lo mismo hacan los

navajos, ue pudieron encontrar ms pasto entre las dunas, y los pahanas de Mashington, ue cedieron voluntariamente un afloramiento del infierno. ,asta el ;andsat. El 0 de enero de -.TO, la %dministraci"n )acional de %eronutica Espacial lanz" el sat#lite ;andsat. % partir de entonces, el sat#lite daba la vuelta a la 'ierra catorce veces por da y meda la intensidad de radiaci"n del terreno en unidades de -.-N acres. 2entro de su dispositivo e!plorador multiespectral, un espejo oscilante reflejaba la luz hasta los detectores, ue la convertan en voltajes el#ctricos. Gstos, a su vez, eran convertidos en valores num#ricos ue iban de R a 3Q. El ;andsat enviaba sus datos a una estaci"n de 5oldstone, California, donde los registraban en cintas y los enviaban al Centro de ?uelos Espaciales de 5oddard. %ll, los valores num#ricos eran reconvertidos en pelcula en blanco y negro ue luego, mediante filtros, se imprima como fotografas en colores. ;as fotografas se archivaban en el 2epartamento del Centro de 2atos de Sistemas para la Kbservaci"n de los &ecursos 'errestres (nteriores, situado en Siou! Balls, 2a7ota del Sur. %un ue las fotografas eran costosas, e!ista una gran demanda por parte de los pases en vas de desarrollo, deseosos por encontrar indicios de dep"sitos mineralesE tambi#n los pedan los meteor"logos ue trazaban los mapas de las constantes climatol"gicasE se servan de ellas los ingenieros civiles responsables de la planificaci"n de carreteras y, sobre todo, las compa@as petroleras. *n grupo de dichas empresas, con sede en ,ouston, not" ue una fotografa de %rizona, generalmente escasa de petr"leo, mostraba un salto cas9 insignificante e ine!plicable en la intensidad de las radiaciones. ;as fotografas nocturnas de la zona <una franja del 2esierto =intado, propiedad conjunta de las tribus navaja y hopi < mostraban un CpuntoD de radiaci"n a1n ms marcado. Se pusieron en contacto con los navajos ms progresistas y les prestaron helic"pteros con el fin de realizar un estudio a#reo ms minucioso con pelcula infrarroja. 2escubrieron ue el motivo del salto de la radiaci"n no se deba a #sta sino al fuego, al fuego en una serie espantosa de ca@ones ue desde el aire parecan dientes entrelazados, ca@ones sin rboles ni nada ue ardiera. Salvo el petr"leo. En lo ms profundo del subsuelo, desde un pozo inesperado de petr"leo, haba una filtraci"n. En alg1n momento, los rayos lo haban alcanzado e incendiado, desencadenando un fuego ue pudo arder durante siglos sin ue nadie se enterase. ;a filtraci"n ardiente era inutilizable, pero donde e!ista una era probable ue e!istiera otra, e, indudablemente, haba petr"leo. % medioda, y a una distancia de un 7il"metro y medio, Mas7i Canyon se pareca a los restos de un enorme ser ue, en llamas, haba cado sobre la tierra. En lugar de la cumbre chata de una mesa, los riscos angulosos sobresalan hacia el cielo. % trav#s de un velo de lava oscura surgan filones de piedra arenisca Supay, roja como el "!ido, y vetas de mica opaca. )o haba vegetaci"n y, e!cepto una bandada de cuervos, tampoco haba vida. <=are <dijo 6oungman. El ;andN&over rod" hasta detenerse. )i imagen ni sombra, pens" 6oungman mientras se apeaba. Como si el ca@"n absorbiera toda la luz o la anulara.

6oungman tena la vista fija en los acantilados. En cierto sentido, se senta muy divertido. =ero =aine se encaminaba en esa direcci"n cuando 6oungman lo alcanz" el da anterior. 2ebi" adivinarlo. <8Conoce estos ca@ones9 <le pregunt" =aine. <S <%nne se reuni" con ellos<. 'odos los hopi los conocen. <2eme los prismticos <dijo 6oungman a =aine. =aine se los entreg"E el delegado enfoc" la faz de la mesa y la recorri" lentamente de iz uierda a derecha. <=osee un significado religioso < agreg" %nne<. )o saba ue el lugar e!istiera realmente. <Supersticiones. <6oungman rest" importancia a las palabras de %nne<. Cuentos de hechiceros ignorantes. )o tiene de u# preocuparse. 82ice ue los murci#lagos estn all arriba9 =aine se@al" una brecha de los desfiladeros. <?uelan a trav#s de esa brecha. Si logramos llegar con el jeep hasta all arriba, haremos a pie el resto del camino. 6oungman estudi" las paredes de la brecha y baj" lentamente los prismticos hasta alcanzar la base de la meseta, una franja de piedra arenisca de color rojo ladrillo, donde encontr" lo ue buscaba$ una espiral doble y negra de alrededor de tres metros de ancho y situada seis metros por encima del suelo. <=aine, all arriba debe de haber un millar de cavernas. 8C"mo encontraremos la ue buscamos9 <Ellos nos conducirn en cuanto hayamos subido con el &over... <=aine repar" en ue %nne estaba totalmente concentrada en 6oungman<. 8,ay algo ue deba saber sobre el ca@"n9 <*sted oc1pese de los murci#lagos. < 6oungman le devolvi" los prismticos<. 6o me har# cargo de lo dems. 8:u# me dice del jeep9 <Est bien. <=aine despleg" un mapa sobre el cap" del &over<. Seg1n este mapa de reconocimiento a#reo ue me dio Chee... <8;o consigui" a trav#s de Chee9 (nteresante <coment" 6oungman. <En este sector hay un sendero lo bastante ancho para ue pase un jeep.

6oungman oje" el mapa y despu#s mir" el ca@"n. <2e sendero, nada. Es un torrente de polvo volcnico. Se hundira hasta el parabrisas. <>ueno, s"lo tengo otra mapa, ue es una fotografa tomada por el sat#lite. <?emoslo <dijo 6oungman ante el titubeo de =aine. =aine despleg" en el suelo la fotografa de acetato tomada por el sat#lite, de un metro de ancho. ;os matices del color, destacados por la computadora, parecan fundirse con la arena. <Es difcil de interpretar < comenz" a decir =aine. 6oungman dio vuelta a la fotografa. <El sol est a u. <;evant" un dedo<. ;os ca@ones de piedra arenisca son los manchones rosados. El es uisto corresponde al naranja y como la lava es la ue recoge ms calor, aparece en rojo. Esas manchas ms oscuras corresponden a la obsidiana e!puesta. < 6oungman dedic" un minuto a traducir los matices de color en t#rminos de elevaciones, ca@ones, manantiales secos ms frescos y campos de tur uesas<. Este punto es el petr"leo ue arde. 2edi u# un a@o a descifrar este tipo de fotografas, la 1nica diferencia consiste en ue eran tomadas por aviones de reconocimiento. Siempre buscbamos petr"leo ardiente. <=as" el dedo por el borde oriental de los ca@ones<. ,ay dos caminos para llegar a la elevaci"n. :uiz los dos est#n blo ueados, aun ue es posible ue uno pueda utilizarse. *sted y %nne avanzarn un 7il"metro y medio en el jeep, a lo largo de la base del ca@"n, y encontrarn una brecha. 'endrn ue ir despacio. El 1nico peligro es ue el polvo volcnico aparezca en el camino, pero no permitirn ue los atrape. 6o ir# hacia el este. =or all hay un camino ms rpido, pero generalmente est blo ueado por las piedras. <%nne tena raz"n <afirm" =aine<. Bormamos un buen e uipo. 6oungman no agreg" nada, pero esper" a ue =aine y %nne subieran al &over. <Me gustara ue vinieras con nosotros <murmur" %nne. <Ms tarde. Esper" hasta ue el &over se redujo a un puntito a lo largo de la base occidental del ca@"n y entonces comenz" a correr hacia el este, hacia la doble espiral en la piedra arenisca.

=aine redujo la marcha y dirigi" el &over hacia el sendero ue 6oungman le haba indicado. Salvo los escombros de pizarra suelta y brillante como la mica, no divis" ning1n obstculo y se sinti" alentado. <El indio tena raz"n. :uiero decir, 6oungman. < Mir" a %nne para saber si la haba ofendido. ;a mente de la muchacha estaba en otra parte. %greg" en voz ms alta<$ 6oungman es un muchacho muy interesante. <Supongo ue s. < %nne observaba el sendero. El &over ascenda rtmicamente y sus cuatro ruedas despedan pizarra. ;as paredes ue se alzaban delante eran de piedra arenisca clara y osificada<. =ero no tiene por u# serlo < agreg"<. En realidad, CinteresanteD es una palabra ue significa muy poco. *na palabra aburrida. ;os vampiros son CinteresantesD, la peste es CinteresanteD, los indios son CinteresantesD. 2esde lejos, como sensaci"n, todos lo son. ;a vida es CinteresanteD. <;a muerte tambi#n lo es <sostuvo =aine firmemente. %nne le mir"E haba momentos en ue vislumbraba algo ms ue el abismo de la incomunicaci"n entre ellos. 2urante una hora, el &over se abri" paso por el ca@"n. %nte ellos, el sendero volva lenta e ine!orablemente al desierto.

El estramonio, ue era la 1nica vegetaci"n ue creca en un pe ue@o montculo, se encontraba debajo de la espiral doble dibujada en el ca@"n. Casi de la misma altura ue un hombre, las plantas mostraban unas flores de color violeta claro y en forma de trompeta. 6oungman cay" de rodillas ante ella. E!actamente donde %bner siempre dijo ue estaban, pens". =or ue ning1n hopi poda entrar al Mas7i Canyon sin estramonio en la boca. Era el CcaminoD, en el mismo sentido ue cual uier sendero. 2urante toda la vida haba vuelto la espalda al CcaminoD y, fuera adonde fuese, el CcaminoD apareca delante de #l. ;a manipulaci"n de ue haba hecho objeto a =aine y %nne para enviarlos por un camino in1til y poder estar solo era secundaria en comparaci"n con lo ue %bner le haba hecho a #l. =or ue a u estabaE despu#s de todo, estaba a u. =ero segua sin creerlo, se dijo.

*na pluma blanca y negra de alcaud"n vibr" entre las hojas speras del estramonio. =ero toda persona tena obligaciones. 6oungman arranc" una de las plantas y cort" una raz blanco amarillenta. Cogi" un trozo de raz del tama@o de un bot"n y se guard" el resto en el bolsillo. Se meti" el bot"n en la boca y sinti" nuseas. El sabor era amargo y alcaloide y al principio crey" ue vomitara, pero despu#s de meterse el bot"n bajo la lengua, la nusea desapareci". 6oungman se puso de pie, gir" hacia la derecha y corri" a lo largo de la base del ca@"n hacia el sitio donde las lminas de lava picada bajaban al desierto en forma de pliegues superpuestos ue ocultaban un camino de tierra y mica niveladas. Se adentr" en el ca@"n, sin hacer ning1n alto. )ot" aliviado ue el estramonio no le haca efecto. &espir" placenteramente el aire sutil y vio ue el cielo se angostaba gradualmente hasta formar cu@as azules entre las paredes del ca@"n. El camino era tortuoso, semejante a una serie de callejones sin salida, y duramente escarpado. )o haba sombra. ;as paredes emitan un calor enervante ue uemaba la tr uea y los pulmones. %l principio de la ascensi"n, 6oungman respir" por la nariz, pero media hora ms tarde las e!igencias de o!geno provocadas por la caminata eran e!cesivas y despeg" los labios. =ocos minutos despu#s, su lengua se convirti" en una masa semejante a la madera, al mismo tiempo ue el bot"n de estramonio se dilataba. Su mirada cay" del cielo a los ca@ones multicolores y de #stos a las rodadas ue marcaban el camino. ;os sacerdotes de Castillo lo haban construido haca tres siglos y sus carros de bueyes trasladaron las cargas dobles de piedra inflamable con ue haban abierto el camino. Sus ltigos anudados golpearon a los hopi ue luchaban por dominar los carros sobrecargados, por ue los bueyes eran valiosos y las almas baratas. 2urante cincuenta a@os, hasta ue mataron a los sacerdotes, uemaron sus ltigos, fundieron sus campanas, arrasaron su misi"n y abandonaron su camino. ;as manchas solares bailaban ante los ojos de 6oungman. Cuando se tumb" a descansar, vio la silueta de un hombre menudo, vestido 1nicamente con una capa harapienta, ue le esperaba, sentado en lo alto de un afloramiento de piedra arenisca ue sobresala en el camino. <,ola, Blea <le salud" %bner. <,ola. <6oungman se irgui" y camin" hasta el pie del afloramiento. =ara mirar a %bner, diriga los ojos directamente hacia el sol, pero logr" distinguir difusamente los rasgos de su viejo amigo y la sangre seca en su pecho. %bner haba fumado tabaco de la mesa y escuchaba una radio de transistores. %pag" el cigarrillo y la radio. <8'e sorprende verme9 <pregunt". <En realidad, no. <6oungman escupi" el estramonio<. =uesto ue fui lo

suficientemente est1pido para comer eso, esperaba ver algo. <Sin estramonio, a u no puedes ver nada. <%bner le reprendi" suavemente<. )o deberas luchar contra #l. <Estoy luchando contra ti, to. %bner lade" la cabeza y sonri". <Bue un dibujo realmente poderoso, 8no es as, Blea9 Esvsticas al rev#s, espirales al rev#s, todo invertido para comenzar todo de nuevo. 2ejar ue MasaH saliera del fuego. '1 tambi#n estabas en el dibujo, 8lo recuerdas, Blea9 <8=or u# yo9 <'1 perteneces al clan del Coyote. <Gse no es el motivo. <Entonces <reconoci" %bner<, por ue eres el 1nico en uien puedo confiar. '1 odias a los pahanas. <Kdio a demasiadas personas, pero no las mato. <Es lo mismo, Blea, si sabes adaptarte a la idea. 6 lo hars. 'ienes ue hacerlo. <)o. <8=or u# crees ue ests a u9 <pregunt" %bner socarronamente. 6oungman levant" la mirada, sin responder. ;a luz del sol se asa como polvo a la manta de %bner. CEsto no est ocurriendoD, se record" a s mismo 6oungman. <;amento lo de los sacerdotes de la 7iva. < %bner cambi" de tono<. Blea, no me dejaban tener la lpida del clan del Buego. <'1 estabas muerto antes. <Bue culpa de ellosE deberan haberme ayudado. Es importante cuando has de dar fin al mundoE tiene ue tener la lpida. ,arold comprendi". <8,arold est a u9 <)o. <8,ay murci#lagos por a u9

Cuando la silueta situada en la roca se movi", la luz del sol corri" como un l uido por la manta. El cambio de viento arrastr" el hedor a amonaco. %bner ignor" la 1ltima pregunta de 6oungman. <Blea, mi coraz"n se alegra al volver a verte. '1 sabes por u# motivo voy a dar fin al mundo. <6a me lo has dicho. ;a mina descubierta de la mesa. El 2epartamento de (ndios. ;os navajos. <MasaH dice ue vienen hacia a u. <8MasaH te dijo eso9 <Sabes ue si los machacacabezas uieren vender su parte de la Mesa )egra para ue la desmantelen, no hay nada ue decir. 2e todos modos, no puedes esperar mucha religiosidad de un navajo. =ero t1 sabes ue somos el 1nico pueblo verdadero del mundo y ue MasaH es el 1nico dios verdadero. Este ca@"n es su hogar. ;o primero ue aprendiste es ue #l sali" de las llamas para cuidarnos. 8)o es lo primero ue aprendiste en tu vida9 <Eso es lo ue o. <2eca la verdad. <Entonces estars de acuerdo en ue el da en ue una compa@a pueda comprar Mas7i Canyon habr llegado el momento de borrarlo todo y comenzar de nuevo. <:uerrs decir borrarlos a todos. <% todos, no. )osotros volveremos a estar bajo tierra, como hacemos siempre entre un mundo y otro. 6 cuando todos los dems est#n muertos, al salir tendremos lugar de sobra. MasaH lo prometi". 6oungman pens" en ello. <'e dir# una cosa. ,ace una hora, cuando vi d"nde me encontraba, habra matado a Malter Chee. Si hubiese estado conmigo, lo habra hecho, por ue jams pens# ue lo ayudara a destrozar Mas7i Canyon. Gl lo lograr. 'ienes raz"n en todo eso, to. ;o cogern aun ue tengan ue matarnos y probablemente lo harn. Sin duda alguna, matarn a MasaH. ;o volarn con cargas e!plosivas y lo enterrarn bajo aparejos de petr"leo. ;o sent. =ero ahora... ahora me siento triste. 8Sabes una cosa9 Mi vida ha sido un crculo. Comienza a u, sale, se aleja tanto ue nunca vi la curva y finalmente termina a u. *n crculo. ;o ms divertido es ue incluso pens# ue podra volver a marcharme, y no puedo. =or eso estoy a u contigo, to. 86 t1 u# eres, to, sino una alucinaci"n, un delirio ue intenta asustar al resto del mundo9 <Blea, MasaH dijo ue al principio actuaras as.

<'ermina con eso. MasaH no est matando a la gente. ;os murci#lagos la li uidan. ;a peste. ;os hopi estn muriendo. 8:u# dios asesina a su pueblo9 <)o es algo ins"lito. 6oungman pens" ue volva a percibir una sonrisa en el rostro de %bner. <El motivo por el ue ests a u < continu" %bner<, reside en ue MasaH uiere ue ayudes a matar al pahana. <'1 no ests a u, to, s"lo te imagino. <)o hace falta ue t1 mismo mates al pahana < afirm" %bner dulcemente<. >asta con ue lo mantengas fuera de la caverna hasta ue el sol se ponga. Entonces MasaH podr salir. <86 si uiero ue MasaH me diga todo esto personalmente9 <'ienes el estramonio. %bre tu mente y vers. 6oungman se apart" de la roca. <)o. % ti te veo, pero no ests all. Estoy hablando conmigo mismo, t1 no ests a u. <Eres un buen muchacho, Blea. < %bner comenz" a liar un cigarrillo<. Sabemos ue hars lo ue debes hacer. <I'1 no ests allJ <grit" 6oungman. Cogi" una piedra y, con todas sus fuerzas, la arroj" contra el afloramiento. *n cuervo corpulento vol" hacia el cielo, grazn" por encima de la cabeza de 6oungman y desapareci" de su vista. El afloramiento estaba vaco.

Mucho despu#s de ue el desierto estuviera oscuro como el oc#ano, los promontorios de Mas7i Canyon sobresalan iluminados por el sol. %l mirar desde el desierto hacia el ca@"n, %nne divis" un laberinto, no tanto de riscos y ca@ones como de

sombras. 2e ca@ones de piedra arenisca tallados por la arena arrastrada por el viento, de ca@ones ue haba dejado tan limpios y redondos como cscaras, de ros de ceniza volcnica, de centenares de chimeneas de lava retorcida. %hora, la radio %M del &over transmita boletines m#dicos con ms frecuencia.

'enemos buenas noticias para los habitantes de la zona de la peste. ;as autoridades del Servicio de Salud =1blica nos han informado ue la situaci"n de la peste ue cubre la es uina sudoeste de las reservas navaja y hopi ya est bajo control. En este mismo momento se est organizando una acci"n conjunta, estatal y federal, para trasladar las vacunas por helic"ptero. Se han ampliado los servicios sanitarios de Ship &oc7 y MindoH &oc7 a fin de tratar a los enfermos. Si usted se encuentra fuera de la zona y de la peste y cree ue es probable ue est# afectado, no vaya, repetimos, no vaya a 'uba City. :u#dese donde est. ;a creciente acci"n coordinada est dirigida personalmente por el presidente tribal navajo, Mal7er Chee, ue sostiene ue la cooperaci"n entre las dos naciones indias es esencial. ;es ofreceremos retransmisiones de este boletn en navajo y en hopi. Si se encuentra en la zona de la peste, es probable ue pueda continuar su vida normal, pero tomando ciertas precauciones. )o se acer ue a ning1n animal salvaje ue parezca enfermo. Si alguna res parece enferma, mate todo el ganado y los animales dom#sticos con rifle, manteniendo una distancia no inferior a cinco metros. En cual uier circunstancia, siga lavndose dos veces por da con jab"n crudo, utilice repelentes contra insectos y fumigue su casa. =or ning1n motivo salga despu#s del anochecer. Evite las cavernas. =or la noche, mantenga las ventanas y las puertas con el cerrojo echado. ;o ms importante es ue no intente abandonar la zona de la peste. ;os reservistas estacionados a lo largo de la &uta 4., en las entradas a Blagstaff y MinsloH, a lo largo de la Mesa )egra y a lo largo de Kraibi Mash en el este, tienen orden de hacer regresar a los evacuados. 2ispararn contra todo el ue no obedezca sus "rdenes... Mientras la marea de sombras creca, 6oungman y =aine terminaron de levantar la tienda de malla de alambre sujeta a la parte trasera del &over. %l hundir la 1ltima estaca en el terreno, 6oungman pas" los dedos por los delgados hilos de metal de la tienda. <% trav#s de esto pueden morder. <S. < =aine apoy" una potente batera junto a 6oungman. Luntos conectaron dos cables a la pared de malla. 6oungman not" ue donde las paredes se unan con la parte trasera del &over apareca un cuello aislante de goma gruesa. Cuando concluyeron los acoplamientos, =aine fij" la batera en --O voltios y accion" una palanca, ue produjo un siseo grave<. %hora no pueden. *n leve roce con la malla produjo a 6oungman una sacudida el#ctrica ue le lleg" al codo. <S# lo ue hago. < =aine desconect" la batera.

... un cambio en los anuncios anteriores. =or prevenci"n, el lmite septentrional de la zona de alerta de la peste ahora incluye los siguientes pueblos del borde meridional de la Mesa )egra$ ,otevilla, >acopi, )uevo Kraibi, Kraibi, 'oreva, Shongopovi y Malpi. %dems, ahora tambi#n se consideran en cuarentena las poblaciones de Moen7opi y 'uba City. &epetimos ue se trata de medidas preventivas y no de motivos de alarma... 6oungman apag" la radio. Cuando la oscuridad cubri" la sierra, =aine se sent" en el asiento del conductor. El micr"fono unidireccional ya estaba colocado en el techo y el osciloscopio brillaba de color verde junto a =aine. 6oungman y %nne se acomodaron en la parte trasera del jeep. =aine mir" la hora. Comenzaron a aparecer las primeras estrellas, ue segundo a segundo ganaron intensidad. ,otom7am, en el Cintur"n de Kri"n. Choocho7am, las =l#yades. <Conozco al dedillo su trayectoria de vuelo. =aine gir" de un lado a otro la empu@adura del micr"fono, en un arco de uince grados. Se sec" la palma de la otra mano, sintoniz" con precisi"n el amplificador y volvi" a repetir la operaci"n. %nne se haba acostumbrado a los sonidos del desierto por la noche. )inguno provena de la sierra ni del ca@"n. )i un insecto ni un pjaro. ;a lnea blanca del osciloscopio era recta. *n cord"n de hielo. <Si se trasladaron a una nueva caverna... <comenz" a decir %nne, ;a lnea se estremeci". %pareci" un leve dibujo. 'res lneas arm"nicas saltaban de una octava a la otra. <Baltan tres minutos para la puesta del sol. <=aine mir" la hora<. Estamos muy cerca de la caverna. ,acia... <comprob" los indicadores de la br1jula en el eje del micr"fono<, oesteNnoroeste y se dirigen en lnea recta hacia nosotros. Estn amontonados, muy amontonados. 6oungman no oa nada, pero la lnea del osciloscopio se agitaba violentamente. Mir" a =aine, ue tena e!presi"n triunfante. <Escuchen. <=aine desconect" el osciloscopio. ,ay viento, pens" %nne sorprendida. )o, llova, se corrigi", pero la lluvia tampoco caa. *n batir de alas, comprendi", pero ms agudo. %las sin plumas. 6oungman pens" ue sonaban como pisadas en el cielo.

<Mira < dijo %nne. 2e oeste a este, las estrellas desaparecan, eclipsadas por una marea susurrante ue atraves" la sierra a una altura de seis metros. =as" por encima del ;andN&over y anul" la luz estelar. Eran ms rpidos de lo ue 6oungman supona, ms de lo ue haba credo posible, y se encogi" pensativamente, agobiado por su sombra y los golpes cercanos y potentes de las alas. 'ranscurri" un minuto y los murci#lagos seguan en lo alto. =aine cerr" los ojosE durante un instante, el viejo terror retorn" ardiente como una lamparilla roja, pero se domin" y el terror se desvaneci". %nne se concentr" en el ojo ciego del osciloscopio. 6oungman observ" la fila de murci#lagos enca@onados en el desierto, una lnea sinuosa ue se hunda y se curvaba en el viento nocturno. <8Cundo regresarn9 <pregunt" mucho despu#s de ue los murci#lagos desaparecieran, mientras %nne preparaba una tortilla con huevos en polvo en el calientaplatos. <)o lo s#. < =aine coloc" sobre la mesa el rifle de aire comprimido, tres flechas y un pe ue@o receptor de radio<. 'odo depende de la rapidez con ue encuentren el alimento. *n par de horas como mnimo, aun ue es probable ue encuentren ganado abandonado. ,e conectado el emisor de bips al micr"fono para ue sepamos cundo se acercan. <'al vez encuentren algo ms ue ganado. 'odas las personas de la zona de la cuarentena estn abandonadas. <Es verdad, pero no es eso lo ue pregunt". 2e todos modos, estaremos preparados para cuando regresen. <8Estaremos preparados9 <Esto <=aine levant" una de las flechas< contiene un transmisor de radio en miniatura. =esa alrededor de un gramo y s"lo emite una se@al en un radio de doscientos metros, pero creo ue bastar para encontrar una caverna tan cercana como la de ellos. El truco consistir en implantarlas en el lomo de los murci#lagos de modo ue no puedan uitrselas de un mordisco. < =aine accion" el bot"n de K) del receptor, comprob" las tres frecuencias de tono de las flechas y volvi" a ponerlo en KBB, al tiempo ue hablaba suavemente consigo mismo<$ C2onde la abeja chupa, all chupo yo. %ll descanso cuando los b1hos lloran. En el lomo del murci#lago, vuelo.D ;a cena. =aine comi" vorazmente y con enorme buen humor la tortilla esponjosa. %nne se dedic" a los perentorios trabajos dom#sticos. ;a potente luz de la lmpara Coleman disolva la delgada malla de la tienda y los tres parecan estar de e!cursi"n al aire libre. <%hora ue estamos todos juntos en esto <6oungman apart" su plato<, =aine, creo ue ha llegado el momento de ue nos diga con u# nos enfrentamos.

<6a lo sabe. Con murci#lagos infectados. <=or lo ue he visto hasta ahora, no creo ue salgamos de esto. <6oungman... <Espera un momento, %nne. <=ens" en contarles la alucinaci"n durante la cual haba visto a %bner, pero no tena sentido. )o tomara ms estramonio<. Si vamos a morir a u con =aine, uiero saber por u#. :uiero conocer sus motivos. :uiero comprenderlo. :uiero entenderlo todo. <Es muy complicado <afirm" =aine. <;o mismo dijo la primera vez ue nos vimos. 6 entonces minti". <Est bien < acept" =aine. Se agit" in uieto, en busca de palabras. <Es como una guerra < sugiri" %nne<. Me parece bastante obvio. <)o <=aine mene" la cabeza<, no en un sentido biol"gico. Se trata, simplemente, de un encuentro. *n encuentro de formas de vida. <*na competencia <agreg" %nne. <)o. *na interdependencia$ los vampiros, la peste y el hombre. <Kbserv" sus rostros<. :uera saber la verdad, 8no es as9 <Contin1e < dijo 6oungman. <=odra sostenerse ue las dos formas de vida dominantes en la tierra son los bacilos y los mamferos. < =aine eligi" lentamente las palabras<. 2e estos grupos, las tres formas ms pr"speras son el bacilo de la peste, el hombre y los murci#lagos. Buncionan juntos. En primer lugar, la peste. El bacilo de la peste siempre ha estado a u. Como una enfermedad secundaria. <8)o era tan peligroso9 <=ara el hombre de las cavernas ue la coga, s, 8pero a cuntos otros hombres poda contagiar9 8% un cultivador9 8% un cazador9 8Comprende lo ue uiero decir9 ;a peste e!ista, pero no haba epidemias. En la historia del mundo no hubo una sola hasta la llegada de la civilizaci"n superior. ,asta ue los hombres se congregaron en las ciudades, hasta ue los hombres comerciaron, hasta ue los hombres se amontonaron. Entonces comienza el reinado de la peste por encima de todas las enfermedades. )ada ms y nada menos ue a causa del hombre. <;a peste prospera < sintetiz" 6oungman<. 8:u# obtenemos de ella9

<;os sindicatos. %ntes de ue la peste negra recorriera la Europa occidental, la mayora de la poblaci"n era esclava. Cuando la peste pas" y la mitad de la poblaci"n estaba muerta, se produjo la escasez de mano de obra. ;os hombres ue haban sido esclavos podan vender su trabajo. Surgieron los derechos del individuo. ;a democracia comenz" con la peste. <Entonces, seg1n usted, la higiene p1blica es el fin de la democracia <intervino %nne. <;a depuraci"n de las aguas residuales y el control de las ratas no detuvo la peste. ;a primera peste pand#mica, acaecida en el siglo se!to, mat" a un mill"n de personas. Setecientos a@os despu#s, la peste negra li uid" a la cuarta parte de la poblaci"n mundial. 86 en el intervalo9 Cr#anme, las cloacas abiertas no significaron una gran mejora. ;a peste posee su propio pulso, su propio ciclo. 2escansa en lugares como #ste y espera. <;os murci#lagos. <6oungman busc" nerviosamente un cigarrillo<. 8:u# me dice de ellos9 <8:u# digo de ellos9 )o se enojen pero, 8 u# saben ustedes de los murci#lagos9 8:ue son seres pe ue@os con alas, ratones voladores, caprichos de la naturaleza9 )o me refiero a los vampiros, sino a los murci#lagos en general. <%lgo as <reconoci" %nne. <=or ue no saben ue son una forma de vida maravillosamente triunfal. 2e cada cinco mamferos ue ocupan la faz de la tierra, uno es un murci#lago. E!cepto el hombre, los murci#lagos son los mamferos ms e!tendidos sobre la tierra. )osotros gobernamos el da, no la noche. <8)o estn relacionados con los roedores9 <%nne intercambi" una mirada con 6oungman. <Con otro animal. El hombre y el murci#lago ion los dos ejemplares gloriosos ue descienden de insectvoros ue saltaban en los rboles. )osotros bajamos y ellos salieron volando, aun ue poseemos la misma mano en formas distintas. 2urante veinte a@os, ;eonardo da ?inci intent" dise@ar alas para ue el hombre volara como un pjaro. Su dise@o perfeccionado era el ala del murci#lago. Compartimos otras cosas. Ms de veinte tipos de virus. ;a chinche humana lleg" de los murci#lagos, cuando compartamos las mismas cavernas. El vampiro es el murci#lago ms semejante al hombre. <>ueno <6oungman suspir"<, s# ue usted es un supere!terminador de vampiros, pero su humor me parece algo sombro. <)o es humor, sino irona. ;e digo la verdad. =uede ver ue #ste es un concepto sorprendente$ el vampiro. (ncreblemente desarrollado. 2e todos los murci#lagos, es el 1nico ue copula durante todo el a@o, lo mismo ue los humanos. Es el ue tiene el perodo

de gestaci"n ms largo. Kcho meses. Sus hijos son los ue ms tardan en desarrollarse y aprender. Es el 1nico murci#lago ue puede saltar o correr. El 1nico murci#lago ue no puede vivir arm"nicamente con ning1n otro animal, incluidos otros de su especie. )o es necesario ue agregue ue es el 1nico murci#lago ue no teme al hombre. El primer cientfico occidental ue vio c"mo se alimentaba el vampiro fue Charles 2arHin. 6 no supo u# pensar. <Entonces < finalmente, 6oungman se acord" de encender el cigarrillo<, es necesario conocer al enemigo. <Conoce a tus primos. =uesto ue el vampiro puede vivir cerca de veinte a@os, es un primo bastante longevo. %s ue no me llame supere!terminador. *sted e!termina pulgas. *sted mata murci#lagos. <'odo esto da al traste con su teora de la interdependencia, 8no es as9 <)o. El vampiro vive de mamferos grandes ue duermen en reba@o. ?ive del ganado y de los caballos. En el )uevo Mundo no haba ganado ni caballos hasta la llegada de los espa@oles. 82e u# cree ue vivieron hasta entonces los vampiros9 )"mbreme al 1nico mamfero americano grande ue dorma en reba@o o en aldeas. *na sensaci"n de aturdimiento se apoder" de %nne. <8Se refiere a las personas9 <S, e!actamente. ;as personas. =or eso, las perchas de todos los vampiros antiguos se encontraban cerca de las aldeas. )aturalmente, s"lo podemos especular acerca de los detalles de esta relaci"n. Sobre el hecho de si una colonia de vampiros estableca derechos territoriales en una aldea determinada y defenda su territorio alimenticio de otras colonias. <8:u# obtuvieron las personas de ello9 <pregunt" 6oungman. <2ioses. CConoce a MasaHD, pens" 6oungman. <8:u# tipo de dioses9 < intervino %nne. <=or ejemplo, los dioses mayas < dijo =aine, para alivio de 6oungman<. 'odava podemos ver las estatuas en 6ucatn. Estatuas con cabeza de vampiro. ;os incisivos curvados y la larga lengua estn perfectamente representados. )adie sabe e!actamente por u# los mayas abandonaron sus ciudades. 'al vez se debi" al colapso de su agotada agricultura. :uiz fue, simplemente, enervaci"n, la p#rdida de sangre. 2onde hubiera ms vampiros, haba ms dioses murci#lagos. Ms sacrificios p1blicos, ms sangras rituales, hasta el punto de ue los aztecas se embadurnaban el pelo con sangre, se cortaban las orejas

siguiendo la forma del fle uillo de los vampiros y usaban capas de pieles de murci#lagos. 'al vez los reba@os de ganado sean, para nosotros, una forma secundaria de sacrificio. <8Entonces nos est diciendo ue no podemos cambiar nada9 < pregunt" %nne<. 8:ue la peste debe e!istir y ue los vampiros deben e!istir9 <C2ebeD no es la cuesti"n. ;o 1nico ue acabar con la peste o los vampiros es la eliminaci"n del hombre. )os marcharemos juntos. <Entonces lo ue hacemos es in1til < agreg" ella<. % la larga, nosotros no significamos nada en su es uema biol"gico. 8=or u# est a u9 <=or ue... <=aine no encontr" una e!plicaci"n mejor< es lo ue hago. Se produjo un largo silencio, hasta ue %nne e!clam"$ <ISanto 2iosJ 2urante largo rato, nadie habl". ;a estrella ,otom7am gir" lentamente del rev#s sobre el ca@"n. Choocho7am se deslizaba sobre el horizonte. 6oungman fumaba y senta el deseo de tener tabaco de la mesa. %gotada, %nne dorma en el centro de la estrecha tienda. =aine descargaba y volva a cargar met"dicamente su rifle lanzaflechas. <'al vez deberamos escuchar las noticias <propuso 6oungman. <8=ara u#9 <pregunt" =aine<. )o transmitirn nada ue no podamos prever. <=reveo ue comenzarn a bombardear las cavernas. <6oungman baj" la voz. <;o harn <coincidi" =aine<. >ombardearn una o dos cavernas. ,asta ue descubran ue s"lo ahuyentan a los murci#lagos. :ueremos ue los vampiros permanezcan juntos dos noches ms... <6a ue habla de eso, %nne no entrar ma@ana en la caverna con nosotros. (remos usted y yo solos. En su estado, ella no puede acarrear nada y s"lo estorbara. <2e acuerdo. <)o, uiero algo ms. K me promete ue %nne se ueda en el jeep, o va solo. <Est bien, tiene mi promesa de ue ella no entrar en ninguna caverna. =aine apoy" el rifle lanzaflechas. *na mariposa nocturna haba trazado crculos sobre la tienda, por encima de la luz. 2e repente, el insecto comenz" a volar

irregularmente, zigzague" y cay". =aine gir" la cabeza hacia el emisor de bips del amplificador incluso antes de or un sonido. <I2espi#rtelaJ < dijo a 6oungman, pas" a la parte trasera del jeep. <%nne. <6oungman la sacudi" del hombro<. Estn a u. <% trescientos metros. < =aine regres". ;levaba en una mano un palo de madera delgado, de un metro y medio de largoE en la otra, una ampolla de cincuenta gramos de sangre defibrilada. <Est seguro de ue se detendrn. <6oungman cogi" el palo. Sesenta centmetros del e!tremo del palo estaban envueltos en piel de becerro. %nne se restregaba los ojos, situada ya en su puesto junto a la batera. <%ntes no nos vieron. =ero esta vez nosotros estamos afuera. < =aine verti" la sangre sobre la piel de becerro<. 'enga cuidado y no rasgue la malla. <S# u# debo hacer. <Cuando yo diga CjugoD. < =aine chas ue" los dedos al dirigirse a %nne. 6oungman comprendi" ue todava nunca haba estado frente a frente con los murci#lagos. =aine y %nne los haban visto de cerca. El delegado pas" el palo a trav#s de la malla, de modo ue la piel de becerro empapada en sangre ued" en la parte de afuera de la tienda. ;a malla era inenarrablemente frgil. Sinti" ue su coraz"n bombeaba sangre y adrenalina y e!periment" la fragilidad de su propia piel. )o recordaba haber temido nunca a un animal. El emisor de se@ales del amplificador aument" de volumen, se volvi" ms insistente y lleg" a convertirse en un gemido sostenido. =aine se encontraba en el centro de la tienda de campa@a, serenamente e!pectante. %nne miraba hacia arriba. =rimero oyeron el susurro del falso viento y ms tarde un crujido correoso. *na sombra relampague" en lo alto y atraves" la luz antes de ue 6oungman pudiera distinguirla. 2os formas ms. 2iez. ;os reflejos de los ojos como velas. *n centenar, ms de los ue 6oungman lograba abarcar con la mirada. %nne observaba, paralizada. ;as paredes de la tienda se estremecieron. 6oungman ya no poda or el grito del emisor de se@ales a causa de los golpes de las alas. <IEstn pasandoJ <grit" ella.

<)o. < =aine se@al" con el rifle una sombra oscura ue corra por el suelo. El ro de murci#lagos cay" de lo alto y se curv", convertido en un remolino de alas inclinadas. El remolino se transform" en una rueda terrible ue giraba sobre la tienda. 6oungman se agach". =aine pareca ms alto y giraba sobre un tal"n. %nne mir" a un rostro situado a sesenta centmetros, al otro lado de la red. ;as cerdas marcaban cada mejilla. Sus ojos oscuros se sesgaban a ambos lados de una nariz chata con ventanas doblemente plegadas. ;as orejas eran largas y nervudas. 6oungman vio ue la parte superior del &over estaba cubierta de murci#lagos. *no de ellos, con las alas envueltas en forma de dos largas CpatasD, salt" sobre la malla, directamente encima de =aine. Ktros murci#lagos rodearon el borde de la tienda. 2os saltaron desde el suelo y treparon gilmente por las paredes de la tienda. %lgunos saltaban desde el &over y otros aterrizaban en la tienda. 6oungman sacudi" el brazo. En la punta ensangrentada del palo haba un murci#lago. Sus incisivos cortaron un trozo de piel del tama@o de medio d"lar. *na larga y roja lengua en forma de tubo se curv" y lami" delicadamente el palo. Escuch" junto a su odo la suave e!plosi"n del rifle de aire comprimido y vio ue en medio de la piel del lomo del murci#lago sobresala la aleta de una flecha. Cuarenta o cincuenta murci#lagos reptaron hasta la parte superior de la tienda y otros treparon por las paredes, utilizando las garras del pulgar como garfios. ;a cuarta parte de los murci#lagos tenan el vello de la cara untado de sangre seca. El palo ue 6oungman sostena se comb" por el peso de otros tres murci#lagos. =aine apoy" el ca@"n del rifle lanzaflechas en la malla metlica y volvi" a disparar. El techo de la tienda se comb". Ms murci#lagos treparon desde el suelo, portadores de un vomitivo olor a amonaco. 6oungman escuch" el registro ms bajo de sus gritos entusiasmados, un chas uido definido en los odos. % pocos centmetros de su hombro, comenzaron a aserrar la malla metlica con los dientes. =aine tard" en lanzar la 1ltima flecha y arroj" a un murci#lago de la pared para apretar el gatillo contra otro de cuya boca colgaba un trozo de piel. %l bajar el rifle, un murci#lago se pos" entre sus omoplatos. Sin pararse a pensarlo, 6oungman arranc" al murci#lago de la espalda de =aine y lo aplast" con la bota. <ILugoJ <grit" =aine. El desgarr"n se encontraba en el otro e!tremo de la tienda. Ktro murci#lago intentaba entrar cuando 6oungman cogi" el rifle de su saco de dormir y lo despachurr". Sangre, huesos y cartlagos salpicaron el interior de la tienda. &event" a otros dos ue pasaban, hasta ue =aine desliz" el palo de madera por cada lado del desgarr"n y lo retorci" hasta cerrarlo. <IConecta la bateraJ <grit" 6oungman a %nne, ue estaba arrodillada junto a ella, con la mano flccidamente apoyada en el bot"n de encendido. ;os murci#lagos cortaban el techo y las paredes. 6oungman vaci" el rifle sobre ellos y despu#s cogi" el rev"lver ue haba tomado en casa de Momoa. En una pared apareci" una abertura de un metro de largo. 6oungman avanz" entre los murci#lagos ue invadan la tienda y consumi" los cartuchos hasta llegar a la malla y cerrarla con las manos. Mientras lo haca, sus manos se fueron cubriendo de murci#lagos.

Entonces un estremecimiento el#ctrico recorri" su cuerpo y convirti" su cerebro en una oscuridad rodeada de convulsiones.

U) cielo azul enmarcaba el rostro de %nne. <8C"mo te sientes9 < pregunt" ella. <Magnficamente <murmur" 6oungman. <>astante bien para un hombre al ue se le ha parado el coraz"n. <8%hora funciona9 Se irgui" del regazo de la joven y se estremeci". )ot" ue tena las manos vendadas hasta las mu@ecas. ;a tienda de malla estaba desarmada y el dep"sito rojo de veneno haba desaparecido. =aine tampoco estaba. <82"nde est9 < pregunt" 6oungman. <=aine se march" a buscar la caverna. 6oungman, anoche nos salvaste la vida. <)o recuerdo nada. <Bue culpa ma < afirm" %nne<. Me asust# y no pude conectar la batera. 6oungman se apart" de sus brazos y se puso en pie. El terreno se meca levemente. >iz ue" para mirar el solE era cerca de medioda. <=ues debi" esperar. )o puede transportar solo todo el material. 8'ampoco se llev" el &over9 <Esper" hasta cerciorarse de ue te recuperaras. 6oungman, nos dej" el jeep para ue nos marchemos. )unca nos uiso como compa@a. 'ambi#n se llev" tu rifle y dijo ue te disparara si intentabas seguirle. Creo ue es capaz de hacerlo. Est loco. 6oungman se dej" caer sobre una rodilla, tanto por sorpresa como por debilidad. <8)o lo sabas9 < pregunt" a %nne. 6oungman dirigi" la mirada hacia el camino, donde las pisadas de =aine conducan hasta el ca@"n. <8Cundo se march"9

<,ace una hora, tal vez un poco ms. <2ebi" hacerlo al amanecer <6oungman mene" la cabeza<. )o sabe ad"nde va. 6 no hay tiempo suficiente. <6oungman, march#monos. Gl es un profesional y puede hacer por s mismo el trabajo. Es el 1nico ue puede hacerlo. <*no de nosotros es el 1nico capaz de hacerlo. < 6oungman segua con la vista fija en la direcci"n ue haba tomado =aine, donde el camino se enroscaba entre las paredes de color rojo opaco del ca@"n. <Espera y vers <agreg".

=aine dej" el agobiador peso de la mochila en el camino, junto al cianuro, la red enrollada, la batera, los alambres y las herramientas y s"lo se llev" el receptor, la cuerda, el hacha y el rifle. Se encontraba a un 7il"metro y medio de donde haba dejado el &over y supona ue %nne y 6oungman se encontraran ya bastante lejos del ca@"n. )o uera ue se volviera a repetir lo sucedido con su padre y Kchay. Estaba solo y libre y tena la conciencia tran uila. El camino abandonado segua su curso a trav#s del ca@"n y bajo las formaciones colgantes de lava, ue lo haban oscurecido en las fotografas a#reas. ;as escarpadas paredes de piedra arenisca, de color "!ido, se api@aban a ambos lados del camino. 2e trecho en trecho, la piedra arenisca se abra para mostrar un descamado fil"n de es uisto ue resplandeca como las lentejuelas. K una franja de piedra caliza blanca como la tiza. % veces, =aine se apartaba de la sombra del torso de un hombre y miraba hacia arriba, s"lo para descubrir una figura inm"vil de lava asomada en un borde. Entre tanta ri ueza geol"gica, lo 1nico ue le interesaba eran los indicios de piedra caliza, ue probablemente conduciran a una caverna apta para los murci#lagos. ;as se@ales de radio no llegaban. Estaba seguro de ue las flechas haban dado en el blanco y de ue los murci#lagos se encontraban cerca, pero las paredes del camino obstaculizaban todo tipo de transmisi"n. % no ser ue abandonara el camino y subiera, probablemente no encontrara la caverna. %vanz" lentamente hasta topar con una ca@a escarpada de basalto ue recorra doce de los uince metros de la pared. =aine trep" por el basalto y abri" en #l asideros ue le llevaron hasta la parte superior de la pared. Se entreg" denodadamente a la tarea. Se irgui" ante la visi"n de la totalidad de la mitad oriental del ca@"n.

Mas7i Canyon desafiaba el acostumbrado ciclo rido de la erosi"n de la tierra. En lugar de uniformes ca@ones y montes aislados, las diversas piedras de diferente dureza creaban un acertijo aserrado y desconcertante. =ens" ue debi" comenzar como una erupci"n volcnica, uedar cubierto por rocas sedimentarias y, posteriormente, rasgado por vientos ue dejaron bocas abiertas de piedra arenisca manchada, di ues de basalto erguidos como dientes y, donde la piedra arenisca haba perdido los riachuelos de lava, esas figuras erectas y casi humanas de roca negra. Calcul" ue la mitad oriental de la mesa tena una superficie de unos trece 7il"metros cuadradosE la mitad occidental, una meseta ms alta con el mismo tipo de formaciones, pareca tener la misma magnitud. ;a filtraci"n de petr"leo ue arda se encontraba en la meseta occidental. =ens", como Milton$ C*na mazmorra horrible, con todos los lados redondos como un gran homo incendiado, pero de esas llamas no surga luz, sino una visible oscuridad.D =aine sonri" para sus adentros. Se senta maravillosamente bienE siempre se senta as cuando saba ue tena raz"n. En lo alto del mundo. =as" de un risco a otro, salt" las figuras hondas y se traslad" con la cuerda a una vtrea pared de obsidiana ue no ofreca asideros. Siempre ue encontraba piedra caliza, la segua hasta ue desapareca o se converta en una caverna. ,aba centenares de cavernas, como haba dicho el indio, pero ninguna lo bastante grande o h1meda para contener una colonia de vampiros. )inguna se@al llegaba a su receptor. =aine no se desalent". ,aba murci#lagos y estaba cerca de ellos. 2e vez en cuando, divisaba sombras ue se deslizaban a trav#s de los di ues de basalto. Cuervos. Lunto a un alto nido, encontr" un escarabajo estercolero ue observaba vidamente un montculo de e!crementos de aves ue llegaban a la altura de la cintura de un hombre. =aine haba visto las tormentas ue cruzaban el desierto, pero no logr" calcular cundo haba llovido por 1ltima vez all. ;a vida vegetal aparentemente era nula y, e!cepto el escarabajo solitario, ni si uiera haba insectos. %traves" un puente natural de piedra arenisca erosionada y seis metros ms abajo descubri", hundido en las sombras, el mismo camino ue haba recorrido antes. =aine se sorprendi" de ue llegara tan lejos. Mir" la hora. ;as cinco en puntoE faltaban dos horas para la puesta del sol. Era mucho ms tarde de lo ue supona. =ero no haba perdido la confianza. 'odava tena tiempo. %l otro lado del puente, la composici"n de la piedra se volva principalmente volcnica. =aine tuvo ue abrirse paso entre campos de chimeneas de lava y brazos ue le tiraban de la ropa. En un lugar descubri" a sus pies una tosca espiral doble raspada en la oscura lava hasta un nivel subyacente de piedra caliza de color blanco. (gnoraba c"mo saba el indio ue debajo de la lava aparecera otro tipo de soporte$ eso supona un problema para los antrop"logos. =ara #l, la piedra caliza significaba una buena se@al. %l salir del campo de lava, recibi" la primera se@al, ue aument" a medida ue avanzaba. Conect" las otras dos frecuencias del receptorE la segunda era apenas audible y la

tercera era la ue se oa ms claramente. =aine la sigui" a trav#s de una serie de di ues de basalto. Salt" desde un lado de una hendedura hasta una chimenea de piedra y pas", corriendo agitadamente, al otro lado de la grieta. 2elante de #l se alzaba una enorme c1pula blanca de piedra caliza. &eciba estent"reamente las tres frecuencias. %pag" el receptor. ;a c1pula de piedra caliza tena uince metros de anchura y en el centro haba una agujero de seis metros abierto por la erosi"n. El borde del agujero de la cavidad estaba te@ida de verde por los l uenes y el musgo. =aine se arrastr" boca abajo, con gran cautelaE rept" por la c1pula hasta el agujero y se asom". ;os haba encontrado. El haz de luz ue penetraba por el agujero de la caverna caa hasta un pozo embreado, situado sesenta metros ms abajo. El pozo era nuevo y poco profundo, pero en el aire flotaba el inconfundible olor del amonaco. =aine encendi" el receptor un segundo, para confirmarlo. El tono seco y estridente provoc" la agitaci"n de las garras, uince centmetros por debajo de su pecho, en la delgada parte interior de la c1pula. ;os tres tonos provenan de la misma caverna. ;os tena a todos. % medida ue sus ojos se acostumbraban a ver en la oscuridad, =aine descubri" ue la caverna era circular, de unos noventa metros, y tena la forma de un anfiteatro natural. 2esde el nivel del suelo, todas las paredes se ar ueaban suavemente hasta la c1pula. Si ahora la colonia contaba con mil murci#lagos, la caverna podra hospedar el triple. En alg1n lugar del suelo haba un manantial o un acceso a una veta de agua. =aine olis ue". El olor del amonaco no cubra los dems, por lo ue percibi" d#bilmente otro olor conocido. =etr"leo. Ktra filtraci"n. Chee no cabra en s de alegra. ;as pupilas de =aine siguieron dilatndose. ;as lneas verticales del suelo de la caverna no eran irregulares en las pro!imidades del pozo. Eran rectas. Se trataba de toscas escalas, unas diez, con la mayor parte de los pelda@os rotos. Surgieron ms formas. En la sombra ms profunda de la caverna apareci" una sombra ligeramente ms oscura. *n cuadrado. Ktros cuadrados se e!tendan alrededor y por encima del primero, suban y ocupaban un tercio de la pared de la caverna. ?entanas. ?entanas y puertas para cinco plantas de casas de adobe$ una enorme galera subterrnea. =aine no la haba visto antes, no s"lo a causa de la oscuridad. ;as casas se haban convertido prcticamente en cascajos. ;os techos estaban hundidos, las paredes se haban desmoronado y el polvo se e!tenda como un grueso velo. =aine pens" ue para escapar de los enemigos, un pueblo podra esconderse durante poco tiempo en un lugar as. =ero #sta no era una construcci"n para poco tiempo. ,aba sido una pe ue@a ciudad. (ntrigado y desconcertado, =aine rode" el borde del agujero de la cavidad y se abri" de brazos y de piernas para reducir al mnimo su peso. =ens" ue tendra ue bajar el dep"sito de cianuro a trav#s del agujero de la cavidad, sujetndolo a un bellote clavado en la c1pula, operaci"n ue poda uebrar la delgada capa de piedra caliza o, al menos, dispersar a los murci#lagos. =ero si alg1n e!tremo de las ruinas uedaba a una distancia de treinta metros del techo de la caverna, podra colocar all el dep"sito. ;as ruinas le

demostraron ue haba otra entrada a la caverna, ya ue deba e!istir alg1n acceso para los hombres. =ero ning1n e!tremo de las ruinas era lo bastante alto para ue el chorro de gas resultara totalmente eficaz. Esto satisfizo bastante a =aineE por lo general, no era buena idea cambiar de m#todo y un paso en falso entre ruinas tan antiguas como parecan ser #stas poda e uivaler a un desastre. Entonces, lo hara por el agujero de la cavidad. E!actamente encima de los murci#lagos. %vanz" por el mismo sendero por el ue haba llegado, atraves" el campo de lava hasta el puente de piedra arenisca y all, con ayuda de la cuerda, descendi" hasta el camino. Entonces, empez" a formularse preguntas. 8;lega hasta a u el camino9 8,asta d"nde9 )o deseaba detenerse, pero su acostumbrada minuciosidad le e!iga contestarlas. 2e nada serva una trampa si e!istan dos salidas$ de alg1n modo, las personas haban entrado y salido de la caverna. Mientras =aine daba la vuelta y corra por el camino en direcci"n a la caverna, su receptor volvi" gradualmente a la vida. ;as se@ales no eran tan potentes como arriba, aun ue s definidas. 6oungman conoca el ca@"n y el camino. =aine se ruboriz". El cabr"n debi" conocer en todo momento la e!istencia de la caverna. El camino terminaba s1bitamente, delante de lo ue pareca la entrada a una mina. *na rueda de carro de madera ue se haba pudrido lentamente durante siglos, reposaba junto a una abertura de dos metros y medio de altura y lo bastante ancha para permitir el paso de dos carros a la vez. ;as se@ales empezaban en el interior. Mir" la hora. Se haca tarde, pero tena ue cerciorarse. % medida ue entraba, =aine toc" las paredes. Estaban frescas y h1medas y le ennegrecieron las yemas de los dedos. %l ol#rselos se lo e!plic" todo. Es uistos saturados de petr"leo, para eso estaba la mina. Es uisto blando tan cargado de petr"leo ue se poda convertir en ladrillos ue arderan con ms intensidad ue el carb"n. ;a mina se estrechaba hacia adelante y, a cada paso ue daba, las se@ales crecan. Gsta tena ue ser la otra entrada de la caverna. =ero cuarenta y cinco metros ms adentro, la mina llegaba a un punto muerto. ;as se@ales eran ms potentes ue antes y =aine perciba olor a amonaco. Empuj", a modo de prueba, la pared del e!tremo y #sta se desintegr" entre sus dedos. Su brazo atraves" los hilos podridos de una manta colgada ue haba sido la 1nica separaci"n entre la mina de es uisto y la caverna de piedra caliza. Sac" con cuidado el brazo y mir" a trav#s del agujero ue haba abierto. %nte #l, iluminadas por la luz ue penetraba por el agujero de la cavidad, se e!tendan las alas gigantescas de la caverna, el pozo poco profundo de sangre digerida, las ruinas fantasmales del pueblo y, en

lo alto, a un tiempo mortal y vulnerable, un techo de murci#lagos. Gstos no utilizaban la mina. %l llegar al camino, =aine ech" a correr. Eran las seis en punto y no habra luz natural suficiente para envenenar a los murci#lagos antes de ue se congregaran. En realidad, el tiempo apenas le alcanzaba para recuperar la mochila y huir de la trayectoria de vuelo usual de los murci#lagos hacia el desierto. El camino era recto s"lo en tramos de treinta metros. % =aine le pareca ue giraba mal#volamente, como si intentara frenarlo, pero finalmente vio su mochila donde la haba dejado. *n cuervo alz" el vuelo desde la mochila cuando =aine se acerc". =or costumbre, en cuanto lleg", =aine comprob" la presi"n del dep"sito de cianuro. Estaba en perfectas condiciones. ;a batera segua cargada y la malla de alambre estaba tan prolijamente enrollada como antes. El cuervo haba buscado comida, eso era todo. =aine se acomod" la mochila en los hombros y emprendi" el retomo a la c1pula. =ese a la cuesta y a la carga del dep"sito, =aine mantuvo un paso rpido. El camino apareca de color azul oscuro bajo las cumbres de las paredes, iluminadas por el sol, aun ue en algunas ocasiones el sol poniente penetraba en una grieta y dibujaba la sombra encorvada de =aine en lo alto de una pared. En un momento, otra sombra se reuni" con la suya y =aine levant" la mirada para ver un cuervo ue corra a lo largo de los riscos. =aine sujet" la cuerda sobre la sierra de piedra arenisca y ascendi" desde el camino. % partir de all, avanz" a trav#s del campo de lava y traz" un crculo hasta el lado oeste del agujero de la cavidad, donde se agazap" tras una repisa de piedra y vio los 1ltimos rayos del sol ue iluminaban la c1pula. %hora ue ya saba e!actamente u# hara, =aine sinti" una confianza creciente. %bri" la mochila y sac" el casco y las pinzas para cortar alambres. )o necesitara mscara de gas ni guantes. Se desat" el viento del este, ue alej" de la caverna el olor de su cuerpo. 'odo marchaba bien. Cuando el sol se puso, el este del horizonte se demud" en rosa carnoso ue viraba hacia el p1rpura. 2el agujero de la cavidad no sali" ning1n murci#lago. :uiz otros murci#lagos dieran la bienvenida al crep1sculo, pero los vampiros esperaban a ue fuera noche cerrada. En ese momento, =aine los oy", percibi" el sonido de su despertar, de las alas y de la lluvia de orina nitrosa ue los aligeraba para el vuelo. ;as cumbres lejanas de la mesa brillaron fugazmente como nubes doradas, las estrellas se arremolinaron a la vista y, pocos segundos despu#s, el mundo se hundi" totalmente en la oscuridad. =aine contuvo la respiraci"n. 2urante un 1ltimo minuto, el aire se mantuvo inm"vil encima del ca@"n y entonces los primeros murci#lagos salieron del agujero, en espiral, como las lenguas de una fogata. El resto surgi" como una columna negra ue se elevaba ciento cincuenta metros hacia el cielo.

Sus murci#lagos. =aine se agarr" a la piedra, como si la columna arremolinada pudiera absorberle. Gsta chup" una parte de #l. Lunto con su padre, Kchay, los a@os en M#!ico. C;o ue uno mata, eso es lo ue uno esD, haba dicho Loe =aine. 2emasiado cierto. ;os murci#lagos y =aine se haban unido, se haban convertido en la cabeza y la cola de un solo ser ue se atacaba y se persegua a s mismo. *na bestia concebida en la muerte y alimentada por la obsesi"n. Envuelta en el mal. ;e haba mentido a %nne. Ms all de las estructuras biol"gicas, todo posea un sentido. ;a naturaleza contena una total armona recproca. ;os carnvoros eliminaban a los d#biles, los herbvoros y las aves dispersaban las semillas, los insectos limpiaban el terreno y las flores ofrecan belleza. 'odos daban algo a cambio de su vida, todos menos una. ,aba una sola bestia, una monstruosidad ue no daba nada a cambio de su ser ue todo lo consume. ^nicamente el vampiro. =aine no haba sufrido de claustrofobia, sino de un estremecimiento en presencia del mal. ,aba terminado por comprenderlo, aun ue no previ" ue el mal tena su propia gravedad. )o lo comprendi" hasta ue lo atrajo y lo utiliz" para llevar a los murci#lagos adonde nunca antes haban estado y multiplicado un millar de veces su propia energa y su horror. El apocalipsis no necesitaba de plidos caballos ni de feroces dragones. 8=ara u# los necesitaba si tena los murci#lagos como motor y la plaga como simiente9 'odo gracias a =aine. 'odo se deba a #l. =ero el final de la persecuci"n haba llegado y, despu#s, #l uedara libre. ;os murci#lagos volaron hacia el este, al desierto, despu#s de achatarse hasta formar una nube ue gir" y gir" sobre s misma, de e!tenderse en una media luna hasta ue el centro avanz" para formar por 1ltimo una lnea veloz y ondulante. =aine esper" diez minutos antes de desenrrollar la tela de alambre y cortarla en trozos iguales. :uera colocarla tensa sobre el agujero de la cavidad. ?olvi" a enrollar prolijamente un trozo de tela de alambre y lo llev" hasta un e!tremo. En la c1pula, sujet" con bellotes un lado de la red. %vanz" a gatas hasta el agujero de la cavidad ms cercano al estante de roca y clav" ms bellotes. )o necesitaba hundir a fondo los grandes alcayatas, sino lo suficiente para ue la tela de alambre uedara tensa en su sitio cuando la desplegara. Ky" ue desde abajo llegaban los movimientos agitados de las cras de murci#lagos, colgados del techo. %un ue no poda orlas, tena conocimiento de las agudas llamadas de congoja de las cras, llamadas demasiado d#biles y demasiado alejadas de la oleada de murci#lagos cazadores. =aine empalm" dos cables el#ctricos a la tela metlica enrollada y los condujo hasta la batera, colocada debajo del estante de piedra. 5radu" en QRR voltios el voltaje de la batera, la conect" el tiempo necesario para or un siseo y la apag". Esa parte de la trampa ya estaba preparada. ;a repisa de piedra era de granito, ms duro ue la piedra caliza. Con la ayuda de un bellote, =aine busc" una fisura vertical y lo clav". *ni" sus dos cuerdas de uince metros cada una, y las convirti" en una sola, de treinta metros de longitud. %t" un e!tremo en el bellote. Convirti" el otro e!tremo en una sonda ue atravesaba el mango del dep"sito. 5ir" el contador de tiempo de la vlvula del dep"sito. Cada vuelta completa retrasaba sesenta

minutos la salida del cianuroE dio doce vueltas completas, el m!imo, al contador de tiempo. &ecost" el dep"sito y, estirado boca abajo, comenz" a subirlo por la c1pula hacia el agujero de la cavidad. ;a repisa de granito se encontraba a uince metros del agujero de la cavidadE el dep"sito colgara en la caverna uince metros por debajo del agujero, fuera del camino de los murci#lagos. En el mismo momento ue regresaran, =aine e!tendera la red, accionara la palanca de la batera y esperara. =ara ser e!actos, hasta las siete y cuarenta y cinco de la ma@ana, cuando surgira del dep"sito el primer vapor letal. )ada poda ser ms sencillo. ;as estrellas salieron en grupos luminosos, =aine subi" lentamente el dep"sito hasta la c1pula. En el borde del agujero de la cavidad, le dio un 1ltimo empuj"n ue lo inclin" hacia la caverna. Cogi" la cuerda y la dej" correr gradualmente por la mano, para bajar el dep"sito. Se apart" cuidadosamente del agujero y ya haba bajado a la mitad de la c1pula cuando dej" correr un poco ms de cuerda. ;a cuerda se detuvo. El pesado dep"sito s"lo haba penetrado tres metros en la caverna, calcul" =aine, pero la cuerda debi" engancharse con algo del borde del agujero. 'ir" de la cuerda. Gsta no se mova. =aine volvi" a reptar hasta la c1pula de la caverna. 2ebajo de las manos y los pies, sinti" la angustiada carrera de las cras de murci#lago, alteradas por la aparici"n amenazadora del dep"sito. <=aciencia < susurr". En el agujero de la cavidad, hubo de enfrentarse a un problema. ;a cuerda se haba enganchado en la suave piedra caliza del borde. %un ue no le gustaba apoyar todo el peso del cuerpo en las rodillas, liber" la cuerda y levant" el dep"sito para atarla en otro sitio. Mientras levantaba el tan ue, tropez" con otra dificultad. 2e alg1n modo, la cuerda del mango se haba enroscado en la vlvula y atascado el contador de tiempo. =aine sac" el dep"sito de la caverna con toda suavidad y lo apoy" en el borde del agujero. >ast" un tir"n para aflojar la cuerda y =aine liber" la vlvula. ?olvi" a bajar el dep"sito por la caverna, lo observ" satisfecho mientras se internaba en la oscuridad y solt" la cuerda suavemente hasta ue a u#l desapareci", balancendose suavemente entre las sombras. =aine se ech" hacia atrs y lanz" un profundo suspiro. Ky" ue la c1pula cruja a su alrededor. 6a haba girado cuando el agujero de la cavidad se ensanch" y la piedra caliza cedi" bajo su peso. Sus manos agarraron unas piedras ue se convirtieron en arena plida.

=aine cay". En primer lugar, de pie. 2espu#s e!tendi" los brazos y las piernas como un hombre ue se eleva y la oscuridad le azot" el rostro. 2elante de #l vio la cuerda del dep"sito, ue meda su inmersi"n. :ued" colgado uince metros debajo del agujero de la cavidad. Se le haba enganchado la mu@eca en la cuerda del mango del dep"sito. Gste se balanceaba g#lidamente contra su mejilla, aplastada contra el ojo. (ntent" levantarse, pero el brazo atrapado en la cuerda se haba salido de la fosa del hombro. ;e resultaba imposible llegar hasta el dep"sito con el otro brazo. =ermaneci" colgado. ;as cras de murci#lago volaron alrededor del techo. =ero poco despu#s se acomodaron y aguardaron. En compa@a de =aine.

NK lo consigui" <afirm" 6oungman<. Si lo hubiera logrado, ya estara de vuelta. ;as dos estrellas de )atup7om, Castor y ="lu!, colgaban en lo alto. 2e la tierra se elevaba 'alaHsohu, el ;ucero del %lba. 2urante la noche, #l y %nne haban seguido dos veces la trayectoria de los murci#lagos. ;a partida, con la mirada. El retomo, cinco horas despu#s, con el osciloscopio de =aine. Eso haca cinco horas ue haba ocurrido. <;e dije ue esperara. <=aine sabe lo ue hace. ?en, come algo, tienes un aspecto espantoso<. ;e ofreci" una rebanada de pan untada con margarina<. ;o siento, pero es lo 1nico ue ueda. 6 algunas cervezas. 6oungman sacudi" negativamente la cabeza. (ncluso bajo el resplandor verde del osciloscopio, su piel estaba te@ida por las cenizas de la fatiga. <Si le hubi#semos seguido, nos habra disparado. <)o volver a disparar, est ms all de eso. <Est perfectamente bien. ;o mejor ue podemos hacer es llegar a la carretera para pedir a Chee ue enve un helic"ptero hasta a u y recoja a =aine. 6oungman volvi" a encender la radio. ;as emisoras de 'uba City haban dejado de transmitir m1sica. ;os largos perodos de silencio eran interrumpidos por boletines. 'uba City se acercaba al segundo da de cuarentena... :uince muertos en Shongopovi, doce en Malpi... ,aban cerrado las fronteras estatales de *tah y )uevo M#!ico... la evacuaci"n de Blagstaff se realizaba en orden... el dominio de la situaci"n... <Saldr# a echar un vistazo. < 6oungman bes" la mano de %nne<. %vsame si ves algo por la pantalla. Sali" y se detuvo detrs del ;andN&over, con la vista fija en el camino. =aine no regresara. En lugar de marcharse a la caverna cuando debi" hacerlo, =aine haba permanecido demasiado tiempo en la sierra. (ncluso dormido, 6oungman haba hecho lo ue %bner le pidiera. ;o ue %bner haba predicho... 8haca cunto tiempo9 8*na semana9 8)ada ms9 6 dentro de una semana, 8 ui#n o u# uedara9 8:u# habra sucedido si, una semana atrs, un delegado hubiera descifrado el dibujo de arena de un hombre muerto9

6oungman se meti" la mano vendada en el bolsillo para buscar un cigarrillo. Sac" la raz de estramonio. 6oungman saba ue, solo, no tena fuerzas para ir hasta la caverna. %penas poda caminar y tena las manos prcticamente inutilizadas. Si =aine hubiese tenido raz"n... Si =aine era el 1nico hombre ue poda detener a los murci#lagos... 6oungman mordi" la raz. ;e hinc" el diente tanto como pudo, aun ue ignoraba u# cantidad era capaz de asimilar. Si se envenenaba, %nne lo sacara del ca@"n en el &over. Si lo drogaba, podra ir en busca de =aine. 8'enan algo ue perder9 Sinti" ue el sabor amargo bajaba por su garganta. 2espu#s de 'alaHsohu apareci" =onochona, la Estrella del =erro, y la noche era cerrada, viva su momento ms oscuro anterior al amanecer. 'odas las ceremonias nocturnas finalizaban con la aparici"n de =onochona y a partir de entonces, los sacerdotes esperaban el sol para ue les dijera ue haban realizado correctamente las ceremonias. *n error haca ue el sol naciente trajera en la mano derecha un arco iris con los colores invertidos. 6oungman esper", con los brazos y las piernas rgidos, la boca abierta y el coraz"n ms lento a cada latido. Su cabeza se meca contra el jeep y sus ojos seguan el curso de las estrellas, murci#lagos brillantes ue giraban a una distancia media. ;as luces eran multicolores y en el centro aparecan emanaciones mi!tas, como granos de arena coloreados. Midi" los minutos seg1n los e!tra@os latidos de su coraz"n. ;a brisa matinal sopl" en el costado iz uierdo de su cara y, con infinita lentitud, se abri" paso hasta el derecho. ;as lluvias de tur uesa oscurecieron las estrellas y entonces el desierto estall" en llamas ue saltaron de un e!tremo a otro del horizonte oriental. El ca@"n comenz" a navegar en las llamas. ;as llamas cubrieron a 6oungman y le caldearon como una liviana manta de oro. Su cuerpo ardi", lo liber" y le permiti" flotar hacia arriba. 2urante largo rato goz" de la nada y durante largo rato sinti" ue la conciencia retornaba. 2ebajo de #l encontr" el mundo ue giraba lentamente entre dos 7achinas, uno con un rostro de nubes y el otro, deslustrado por el sol. Se inclinaron ante 6oungman y dieron un empuj"n al mundo. El mundo era distinto. *n oc#ano chocaba contra un techo de rboles. Entre los rboles divis" las conocidas hileras de maz y en todas partes aparecan obeliscos y templos cuadrados como estatuas vivas y con rostros p#treos de tigres, serpientes y murci#lagos ue se retorcan, con la boca entreabierta. El maz era pr"digo y los manantiales estaban llenos de agua lmpida, pero la gente se marchaba, caminaba a lo largo del eje de la tierra durante centenares de a@os hasta ue se detena en un mar interior rodeado de volcanes. En las islas del mar se alzaban pirmides y en #stas haba escalones utilizados por sacerdotes cubiertos de sangre y vigilados por soldados vestidos como animales. =ero algunas de las personas volvieron a marcharse, caminaron nuevamente hacia el norte por el eje del mundo hasta llegar al borde de un desierto. >ajo su mirada surgieron ciudades nuevas. Mesa ?erde, %ztec, Mupat7i, Peet Seel. 2espu#s de construidas, cuando se hallaban en la cumbre de su

prosperidad los abandonaban una tras otra, hasta ue toda la gente se reuni" para la 1ltima y gran migraci"n al desierto mismo. Se dividieron en cuatro grupos y marcharon en cuatro direccionesE trazaron una cruz sobre la tierra hasta ue transcurrieron unos cientos de a@os ms y giraron hacia la derecha, formando una esvstica. % medida ue #sta giraba, se dividieron en grupos ms pe ue@os, ue retornaban y se movan en crculos hasta ue la tierra ued" convertida en un gigantesco dibujo de esvsticas y serpentinas en movimiento. *n pueblo viva un instante. Ktro grupo lo encontraba, as como un mapa en espiral de la senda de sus predecesores, y entonces giraba en direcci"n contraria, un remolino surga del otro, pero siempre dirigido al encuentro finalmente permanente en el centro del mundo. 6 all, en el borde de la Mesa )egra, aparecieron finalmente, en Kraibi y ,otevilla y Shongopovi, sin agua, sin tierra f#rtil, sin amigos, a merced de los dioses. 6oungman se vio a s mismo, de espaldas, con las manos y los pies estirados, mientras cubra el desierto ue giraba lentamente dentro de un nimbo de luz amarilla. Binalmente, haba llegado. Estaba preparado. <8'e sientes mejor9 <%nne se reuni" con #l. <*n poco. 6oungman respir" profunda y placenteramente. ;a brisa del amanecer empujaba un rizo de pelo suave sobre la sien de %nne y los rayos oblicuos del sol iluminaban sus ojos casta@oNazulados. <8Sabes una cosa9 Eres muy hermosa. < Gl se levant". <S, parece ue te has recuperado. ?amos, ser mejor ue nos preparemos, si es ue pensamos marcharnos. %nne cubri" al cap" y entreg" el micr"fono unidireccional a 6oungman, ue lo guard", junto con el amplificador y el osciloscopio, en la parte trasera del jeep. 6oungman senta ue el e uipo no pesaba casi nada. Se mir" las manos y se uit" los vendajes. <8:u# haces9 < %nne vio las heridas abiertas. <%nne, s# c"mo detenerlos. (r# a la caverna. <)o sabes d"nde est. <'engo cierta idea. <=aine ha... <=aine ha muerto. Es de da, %nne. )o ha vuelto por ue ha muerto. 8)o es as9

<Si ha muerto < titube"<, raz"n de ms para ue nos marchemos. ;amento haberte metido en esto. <'1 no lo hiciste. Cr#eme, no fuiste t1. 2os horas antes, #l estaba prcticamente comatoso. El 6oungman ue vea en ese momento usaba distradamente las manos mutiladas para uitarse la camisa. <'e has recuperado muy rpido, 6oungman. Es casi increble. 8Cul es tu idea9 <%bner abri" el anillo. 6o volver# a cerrarlo. <8Cerrar el anillo9 6oungman, eso no tiene sentido para m. ,ablas como un hechicero. E!plcate con sensatez. <:uerrs decir ue lo sensato era algo llamado cianuro. <6oungman desgarr" su camisa para anudrsela, a la manera hopi, alrededor de la cabeza. <S. <8=aine hablaba con sensatez9 <S. <6 =aine ha muerto. %nne se mordi" los labios para no hablar. ;a luz descarnada del sol naciente despeda las sombras azules del &over, de 6oungman y de s misma desde el borde de la sierra hasta el otro lado del camino. S1bitamente, 6oungman hablaba a diversos niveles. <)o comprendo < dijo. <)o comprendes. ;o 1nico ue uiero es tu confianza. <8=ero c"mo puedo confiar en ti cuando no comprendo lo ue ests haciendo9 <=or eso se llama confianza. 'u confianza en algo ue no es cientfico ni blanco. 8)o crees ue ha llegado el momento de ue averigAemos si confas9 <Es una buena ocasi"n < coincidi"<. =ero muy injusta. =rcticamente no podramos estar juntos si ahora mismo yo dijera CnoD. Es injusto por ue te uiero. <% veces el amor no es suficiente. %nne se alej" para no verle. 6oungman decidi" darle cinco minutos para ue tomara una decisi"n. Ella regres" apenas un minuto despu#s.

<;o dir# de este modo <afirm"<. =or el momento, no te uiero, sino ue te odio por hacerme una pregunta como #sa. =ero ir# contigo. )o permitira ue te marcharas sin m. 6oungman saba ue eso no era lo mismo ue la confianza total, aun ue significaba un principio.

El camino no haba sido abierto para un ;andN&over, sino para carros de bueyes me!icanos provistos de ruedas altas. %un ue 6oungman deshinch" algo los neumticos, con lo ue obtuvo unos cinco centmetros de espacio libre en el techo, perdieron horas golpeando con una pala las paredes de piedra arenisca apretujada y los bajos puentes naturales. % 6oungman no le importaba con cunta lentitud avanzaban, cuntos retrocesos y despejes del camino tenan ue hacer. ,aba decidido ue si %nne iba con #l, tambi#n tena ue conservar la protecci"n ue significaba el jeep. Era medioda, a mitad de camino del agotamiento, cuando llegaron al final del camino. <8:u# es eso9 <%nne puso el freno de mano. <*na mina. <)o saba ue a u arriba hubiera una mina. <>ueno, hace bastante tiempo ue se abandon". <(ntercept" la pregunta ue le haca con los ojos<. %lrededor de doscientos a@os. Cuando se apearon del &over, %nne comenz" a llamar a =aine y 6oungman la detuvo. <;e encontraremos. *na vieja rueda de madera descansaba junto a la boca de la entrada de la mina. )o haba se@ales de =aine y el terreno era demasiado escabroso para distinguir las huellas. %nne observ" angustiada los riscos ue se api@aban contra el estrecho camino. % lo largo de los bordes de los riscos, los afloramientos de lava oscura miraban hacia abajo. <8*na mina y un camino ue s"lo conocen los hopi9 8Cul es el secreto9 <

pregunt"<. 8=or u# piensas ue los murci#lagos estn a u9 <=odra e uivocarme. 8:uieres uedarte a u9 <(remos juntos. < Se coloc" detrs de #l. Cuando entraron en la caverna, las alas negras se agitaron sobre sus cabezas. 6oungman tap" la boca de %nne con la mano para ahogar el grito. Cuatro cuervos suban hacia el cielo. <8Ests bien9 <*n poco nerviosa. 6oungman le uit" la linterna. <:u#date a u. Entr" solo. Estaba fra como una tumba. =ero no era inc"moda. E!actamente tal como %bner la haba descrito tantas veces. ;as paredes de es uisto h1medo y negro como el terciopelo, por las cuales los sacerdotes de Castillo haban azotado a los esclavos hopi, para ue trabajaran. ;as rodadas de los carros sobrecargados. % medida ue se internaba, 6oungman sinti" ue sus pisadas retumbaban y ue las empa@adas paredes los apagaban. ;a entrada y %nne se convirtieron en un borr"n. 6oungman recorri" el suelo de la mina con la luz de la linterna, en busca de =aine. )ada. %l llegar al final de la mina, sopl" a su lado una brisa impregnada de amonaco. Cuando gir" la linterna, una luz ms d#bil resplandeci" en la pared del e!tremo. ;a pared era una manta podrida y la luz, un agujero. 6oungman ech" un vistazo antes de romper la manta y pasar. 2escubri" ue se encontraba en una enorme caverna de piedra caliza iluminada por un agujero abierto en la cavidad del techo. 6oungman tuvo ue torcer el cuello para divisar todo el techo y, mirara donde mirase, estaba tan repleto de murci#lagos ue #stos parecan colgar en capasE cuando un murci#lago se mova, todos los ue se encontraban a su alrededor hacan lo mismo, de modo ue su languidez diurna se caracterizaba por ambas constantes. En el suelo haba un pozo salobre de orina y heces. 6 tambi#n el pueblo. 6, junto al pozo, un hombre ue sujetaba un dep"sito rojo. 6oungman sali" de la mina diez minutos despu#s, tirando de una cuerda. %l final de la cuerda, todava sujetos, estaban =aine y el dep"sito. El crneo pelirrojo de =aine colgaba ligeramente de costado, como una gorra, sobre su frente descarnada. *nas rayas de resina marcaban sus ropas destrozadas. % la luz del da, pareca fuera de lugar, estrafalario como una pesadilla. 5rotesco y con un olor insoportable a amonaco. 6oungman liber" la mu@eca

y coloc" al muerto junto a la rueda del carro. S"lo entonces se atrevi" a mirar a %nne. <Estn a u. <Ella tena la mirada fija en la mina. <Kh, s, los murci#lagos estn a u. 6oungman vio c"mo la joven comenzaba a desmoronarse y se recuperaba. ;a palidez mortal de su rostro se convirti" en lgrimas de ira. <8C"mo ocurri"9 <En lo alto de la caverna hay un agujero. Gl cay", intent" agarrarse a la cuerda y se enganch" el brazo. < 6oungman levant" el trozo de cuerda deshilachada<. 'al vez la cuerda se parti" antes de ue los murci#lagos regresaran, tal vez no sinti" nada. 6oungman abrigaba ciertas dudas. *na buena cuerda no se rompa por s misma, a menos ue en la otra punta hubiera algo ue forcejeara o tirara de ella durante largo rato. <=aine no utiliz" el dep"sito. < %nne se sec" los ojos<. Es de cianuro. =odemos usarlo. Escucha, 6oungman, haremos lo ue #l se propona hacer. <)o. <8:u# uieres decir9 <%nne enderez" el dep"sito<. )os lo e!plic" todo. 2ijo ue era infalible. <%nne. <;o haremos a su manera. S"lo hay ue accionar el contador de tiempo. Es fcil. <%nne. <6oungman se arrodill" junto al dep"sito, al lado de ella, y dio un golpe a la vlvula del contador de tiempo. Gste gir"<. Se rompi" durante la cada. )o servir. <IMaldita seaJ 8:u# haremos, entonces9 8Cul es tu gran idea9 8'rajiste algo ue pueda servirnos9 <)ada, %nne. 'odo est a u. Mientras, furiosa, lo segua con la mirada, 6oungman fue a buscar una manta al &over y tap" con ella a =aine. El olor a amonaco ya no proceda de =aine, sino ue llegaba desde la mina. <'1 viste a los murci#lagos. < %nne se domin". <Estn en una gran caverna, al final de la mina. <6oungman se@al" con la cabeza el cadver de =aine<. 2ijiste ue cuando se march" llevaba en la mochila muchas ms

cosas ue el dep"sito. Creo ue s# lo ue estaba haciendo en el agujero de la cavidad. <S"lo uiero saber si podemos llegar hasta los murci#lagos. <=odemos matarlos. 8)o es suficiente9 6oungman trep" al techo de la furgoneta, desde la cual divis" un torso de lava ue sobresala de un risco, seis metros ms arriba. Ech" un lazo en torno al torso. <I?olver# prontoJ <grit". Subi" por la pared hasta el risco, donde se detuvo a descansar fuera del campo de visi"n de %nne. Se desvaneca el efecto del estramonio y le ardan las manos a causa de la corta ascensi"n. 2io otro mordisco a la raz. %brigaba la esperanza de ue bastara para aliviar el dolor. 2espu#s de chuparse los dedos con la lengua seca, comenz" a arrastrarse por la c1pula de la caverna. &ecorrido medio camino, ya se senta mejor, ms fuerte. En el borde del agujero de la cavidad encontr" la tela metlica enrollada en los bellotes y preparada para e!tenderla. ;os cables el#ctricos y una cuerda cortada conducan hasta una repisa de piedra, donde encontr" la batera y la mochila con el e uipo de =aine. 6oungman tens" la red en los bellotes, cubri" el agujero y conect" la batera para electrizar la tela. 2e la mochila, s"lo sac" la pi ueta. %l erguirse, el estramonio se le subi" a la cabeza y vio ue el cielo se cubra de nubes. 'odas las nubes eran rojas y escupan sangre. 6oungman haba esperado algo por el estilo. 2io la espalda a las nubes y, cabizbajo, se abri" paso hasta el camino. Cuando lleg" a la furgoneta, %nne haba desaparecido. ;a muchacha sali" de la mina antes de ue #l tuviera tiempo de llamarla. <Ests a u. <6oungman se sinti" aliviado<. ;es cort# la salida por el agujero de la cavidad. =aine lo haba preparado todo. <'e vi. Entr# en la caverna. <Est bien. Entonces viste a los murci#lagos. <'ambi#n vi las casas. 6oungman, las historias ue me contaste sobre una ciudad subterrnea no eran s"lo historias, 8verdad9 <Son las ruinas de un pueblo, eso es todo. El desierto est lleno de ruinas. <En una caverna, no. 6 la historia de ese foso llameante, 8lo encontraramos si nos

adentrramos cien metros ms9 <8:u# importancia tiene9 Encontramos unas ruinas. ?inimos a u en busca de los murci#lagos y los encontramos. )o te dejars asustar por unas viejas historias de hechiceros indios. <Claro ue tiene importancia < agreg" %nne<, por ue t1 sabas u# haba ah dentro y no me lo dijiste. 8Crees en esas historias9 8Crees o no9 6oungman tard" largo rato en responder por ue uera mentir... tanto para #l como para ella, mentir habra sido muy reconfortante. =ero %nne escuchara la mentira y le despreciara. =or eso, finalmente, no le respondi". <Estamos perdiendo el tiempo <dijo<. Saca del jeep todas las mantas encuentres. ue

Colgaron una manta nueva de la viga transversal ue separaba la mina de la caverna, no s"lo para impedir el paso de la luz de la linterna, sino para apagar el sonido de su trabajo. Mientras %nne sostena la linterna, 6oungman hunda la pi ueta en la pared de la mina. <Mira esto <recogi" el primer trozo de es uisto ue sali" de la pared<. Est saturado de petr"leo. Si lo calentamos lo suficiente, arder como el carb"n vegetal. <8?amos a ahumarlos hasta ue mueran9 <)o. En alg1n lugar de la caverna hay una filtraci"n de petr"leo, la he olido. Si damos con la filtraci"n, obtendremos algo ms ue humo. <Eso e!igir una gran cantidad de es uisto. <E!actamente. <6oungman tir" el fragmento en una manta. ?olvi" a hundir la pi ueta en la pared. Ktra vez. 6 otra ms. El es uisto era blando y absorba los golpes en lugar de res uebrajarse. En la manta se acumul" una pe ue@a pila de trozos brillantes. ;a pila creci". %nne, ue sostena la linterna de modo ue el haz de luz constituyera el blanco de la pi ueta, sinti" ue su resentimiento desapareca bajo los golpes. 6oungman se uit" la camisa. )o balanceaba la pi ueta sino ue atacaba la pared con ella. %nne vio ue los m1sculos de sus brazos y de su espalda saltaban al ritmo de los golpes. <6oungman, hace dos noches estuviste a punto de morir, 8C"mo puedes hacer esto ahora9 <>ueno, los trabajos forzados son algo raro < replic" entre un movimiento y otro <. )unca olvidas c"mo se hacen.

%hora, el estramonio le ayudaba. Era due@o de su persona. %nne cubri" su puesto con la pi ueta mientras 6oungman arrastraba la primera manta cargada con es uistos desde la mina hasta la caverna. % juzgar por el ngulo de luz ue penetraba por el agujero de la cavidad, calcul" ue eran las dos. %rrastr" la manta por el suelo de la caverna hasta las ruinas del pueblo. Su primera pisada en un pelda@o dio al traste con toda la escalera, pero logr" trepar a un montculo de escombros hasta los restos de una plaza, situada encima de las casas del primer piso. El vapor de polvo se arremolinaba a sus pies. En la curva de la pared, otros cuatro pisos de ruinas pendan sobre #l. 6oungman dej" ue los fragmentos cayeran de la manta. *n anillo era lo ue necesitaba, un compacto anillo de fuego dentro de la caverna. <Blea <le susurr" una de las puertas. 6oungman dio traspi#s entre los escombros. ;os murci#lagos le ignoraron. Sigui" e!cavando y se concentr" deliberadamente en la tarea ue realizaba. El anillo tendra una circunferencia de cuarenta y cinco metros y necesitara catorce pilas de es uisto situadas a tres metros entre sE cada una de las pilas tendra unos treinta centmetros de altura. Su cuerpo ued" cubierto por el polvo negro y rayado por riachuelos de sudor. El mismo polvo ue haba utilizado %bner. Cuando mir" su pecho, se vio pintado en espirales. 2espu#s de trasladar otras tres pilas hasta las ruinas de la caverna, se senta al borde del colapso. Mientras %nne iba al jeep a buscar la 1ltima botella de cerveza, 6oungman ingiri" ms estramonio. Su cuerpo despidi" el sudor fro de la conmoci"n. Sinti" ue el estramonio se funda, brillante y ardiente, dentro de su cabeza, como un segundo cerebro. <2#jame trabajar un poco <se ofreci" %nne al regresar<. % este ritmo, te matars. <;o estamos haciendo correctamente <respondi" con toda serenidad. <6oungman, huyamos. Salgamos de a u mientras podamos. El dolor y la sensibilidad haban desaparecido de sus manos. Cogi" la cerveza. <S"lo te pido ue no entres en la caverna < agreg"<. %un ue yo te llamara, no entres. 6oungman haba terminado con las ruinas. %rrastr" la carga siguiente de es uisto hasta los pies de los escombros, el tipo de detritus de adobe y piedras marcado por alg1n fragmento de loza ue algunas personas denominaban historia. ;a luz del agujero de la cavidad colgaba en lo alto de la plaza de las ruinas e iluminaba una lpida erguida con la

figura de un hombre sin cabeza. *na es uina de la lpida estaba rotaE se trataba de la lpida del clan del Buego, robada en la 7iva de los sacerdotes muertos. 6oungman no se sorprendi" hasta ue comenz" a calcular la hora por el ngulo de la luz ue provena del agujero de la cavidad, cuando comprendi" ue la lpida y la plaza se encontraban en el e!tremo occidental de la caverna. El sol haba avanzado hacia el este, del rev#s. <Compru#bala ahora en el reloj del jeep < pidi" a %nne cuando volvi" a la mina <. )o te gues por el sol, s"lo por el reloj. <Son las seis en punto < inform" un minuto despu#s<. =ero est muy claro. )oventa minutos para la puesta del sol. <'rae la manta ue cubre a =aine <dijo. 6oungman llen" dos mantas para entrar nuevamente en la caverna con una carga doble. %ll comenz" a ensanchar el crculo de las pilas ue rodeaban el foso, en el suelo de la caverna. ,asta ese momento, no haba divisado ning1n indicio claro de la filtraci"n de petr"leo, y ya no lo ola. En lo alto, el techo s"lo mostraba un lento despertar de los murci#lagos, pero descarg" la primera pila tan silenciosamente como pudo. ;a segunda carga de es uisto cay" siseante de la manta como arena roja. Sinti" ue el estramonio se le suba a la cabeza. <Blea, Blea, 8 u# haces9 'ienes el estramonio. =odemos hablar. Eres uno de los nuestros. 8:u# haces ahora, Blea9 ;a voz no perteneca a %bner. 6oungman regres" a la mina. Su cuerpo embotado comenzaba a fallarle, y cada vez tardaba ms en llenar una manta. ;as heridas de las manos estaban abiertas desde haca largo rato, por lo ue le resultaba difcil sostener la pi ueta. <2etente. S"lo ueda una hora < le dijo %nne<. %ll adentro debe haber es uisto suficiente. <'iene ue ser un anillo. <8=or u#9 )o dio en la pared y la fuerza del golpe lo arroj" contra el es uisto. Cay" sobre la manta, enceguecido hasta ue %nne le limpi" la sangre y el sudor de los ojos. <En el &over hay una toalla. ?olver# en seguida. % solas en la mina, 6oungman ingiri" ms estramonio y se frot" las manos con #l.

Cuando %nne regres", segua trabajando afanosamente. ;a nueva herida haba dejado de sangrar. <=odramos traer el &over y utilizarlo para transportar el es uisto. El jeep cabe. <% no ser ue uitemos todo el aire de los neumticos, no pasar por debajo de la viga de la caverna. <Entonces, hagmoslo. <)o. <6oungman no dejaba de golpear el reflejo de la linterna en la pared negra <. '1 saldrs de a u a toda prisa. 6 no uerrs bajar por ese camino sobre las llantas. <:uerrs decir ue nosotros amos a salir de a u. %l arrastrar otras dos mantas cargadas, 6oungman descubri" ue el corredor de la mina se tomaba ms largo y estrecho. Movi" rgidamente las piernas hasta llegar a la caverna, ue estaba ba@ada en una luz refrescante y azul como el agua. En lugar de las pilas de es uisto, una enorme serpentina doble cubra todo el suelo de la caverna. ;as espirales se movan con la perezosa potencia de una enorme serpiente, una serpiente sin cabeza. <,e cuidado de ti, Blea. 6 tambi#n de ella. =or ti. =or el nuevo mundo ue estoy haciendo para ti. =or eso hago todo esto. =or t. CComprendoD, pens" 6oungman. *na de las espirales de la serpentina se desenrosc" y se estir" hacia 6oungman para atraerle. <=ermteme ue te muestre el nuevo mundo, Blea, permteme ue te lo muestre. C;o siento <pens" 6oungman<, es demasiado tarde.D Mientras la espiral se enroscaba a su alrededor, 6oungman cogi" la piedra ms filosa de la manta y hundi" la punta en su carne ensangrentada. Se la hundi" en la mano, tante" hasta ue la punta dentada encontr" las 1ltimas neuronas de dolor y despu#s apret" la piedra en la herida abierta. ;a espiral retrocedi" y la longitud total de la serpentina desapareci". En medio de la bruma azul, elev" la mirada hasta el techo de la caverna, donde un millar de rostros colgados miraban hacia abajo, 6oungman vaci" las mantas y regres" apresuradamente a la mina. Sopl" el viento y la linterna de %nne se apag", por lo ue uedaron sumidos en la oscuridad. <)i si uiera se debilit" < coment" la muchacha<. 86 ahora u# hacemos9

<'rae el jeep hasta la entrada de la mina y enciende los faros. Con#ctalos a la batera. % la deslumbradora luz de los faros, 6oungman e!trajo otras dos pilas de es uisto. ;a pi ueta le result" demasiado pesada y, delante de %nne, se llev" a la boca la raz de estramonio ue le uedaba. Ella le grit" desde el &over, pero su voz retumbaba confusamente en la mina. CKscureceD, comprendi" 6oungman finalmente. ;as dos pilas de es uisto ue arrastr" hasta la caverna eran las 1ltimas. El anillo estaba terminado. ;a voz permaneci" en silencio, pero el techo haba cambiado. ,aba un hervor constante entre los murci#lagos, ondas del despertar y vuelos cortos de uno a otro e!tremo del techo. ;ograba or el CclicD de su chchara ms grave. 6oungman sali" de la mina en direcci"n al &over. El camino estaba oscuro bajo los riscos apenas bordeados de naranja. <Se pone el sol <coment" %nne. <82"nde est el sif"n9 <)o me pediste ue lo buscara. <6a lo s# pero, 8d"nde est9 Con e!cepci"n de sus ojos enrojecidos, el rostro de 6oungman apareca negro de polvo. Estaba irreconocible. %nne encontr" un tablero de herramientas en la parte trasera del &over y, con #l, un sif"n con una vlvula. %un ue 6oungman no se lo haba pedido, tambi#n sac" los bidones. Estaba en la mitad del segundo bid"n cuando el sif"n ued" vaco. <En el tan ue no ueda una sola gota. Est vaco. 8C"mo salimos de a u9 <&odando. En el tubo de combustible hay bastante para comenzar. <Est bien <acept"<. 'en cuidado. 'e uiero. <S. Mant#n los faros encendidos para ue pueda ver la salida. <% u estar#. 6oungman cogi" un bid"n con cada mano y se dispona a alejarse cuando record" algo. <8'ienes un f"sforo9

%nne le puso una caja de cerillas en el bolsillo del pantal"n. <>uena suerte. Entr" en la mina. En el centro, la mitad trazaba una curva y la iluminaci"n de los faros ued" a su espaldas. %ntes la mina era recta. ;os bidones se hicieron ms pesados. 6oungman apenas poda levantar los pies. ;leg" a la caverna y, entre el pozo y las ruinas, comenz" a trazar una lnea de gasolina con el bid"n ms pesado, una lnea ue conectaba con el anillo de pilas de es uisto. El agujero de la cavidad era un halo de luz alrededor del cual vibraba el techo de la caverna. % centenares, los murci#lagos desplegaron las alas a la espera del ocaso y una lluvia constante de orina roci" el suelo. 6oungman se concentr" en trazar una lnea paralela de gasolina. <Blea, mira. 2e las chimeneas del pueblo sala humo. ;as escaleras aparecan fuertes y erguidas y los postes con las plumas de los clanes se@alaban las bonitas casas. En los cinco pisos, las ventanas estaban iluminadas como bienvenida y 6oungman divis" las sombras de las personas en las paredes interiores. El olor a pan y el bullicio de la vida se e!tendieron a trav#s de la caverna. <2etente, Blea. 6 mira. El halo ue rodeaba el agujero de la cavidad se convirti" en una media luna. ;os murci#lagos se reunieron a su alrededor tan compactamente ue colgaban unos de otrosE debajo del agujero de la cavidad se acumul" una masa inm"vil de alas. 2el pueblo lleg" la risa musical de una mujer. 2esanduvo sus pasos a trav#s del pueblo. =oda or a los ni@os, el ruido de los hombres ue apostaban, los cotilleos de las j"venes, el hervor de un estofado en un horno. Cada pila de es uisto era una rama de lamo americano, la lpida rota del clan del Buego estaba entera y rodeada de varas de plegarias. ;a gasolina llegaba al suelo como harina de maz de color azul. 2e una de las casas surgi" una canci"n ue no oa haca a@os$ CEn alg1n lugar, en alg1n lugar, muy lejano, Sibopay. 8:u# era yo en Sibopay9 8Cundo nac9 82e d"nde vengo9 8%d"nde voy9 8:u# soy yo9, me pregunt# en Sibopay.D =or el rabillo del ojo vio gente en las ventanas, rostros ue desaparecan cuando levantaba la vista y volvan a surgir cuando la bajaba. 2espu#s de un da sin comida, el aroma de pan de pi7i reci#n hecho era subyugante. <^nete a ellos, Blea. 'e esperan. Es tu pueblo, Blea. 'e estn esperando. *n alcaud"n de vientre blanco pas" rpidamente sobre la cabeza de 6oungman y vol" hacia una hilera de estrellas. %l llegar, las alas del pjaro se convirtieron en cuero y las estrellas en las 1ltimas gotas de sol en el borde del agujero de la cavidad.

6oungman baj" a trompicones del pueblo. S"lo le faltaba rociar las pilas de es uisto ue conducan hasta la mina. <Blea, u#date con nosotros. Se derram" gasolina sobre los pantalones. Cuando ms verta, ms pesado se haca el bid"n, hasta ue termin" por arrastrarlo por el suelo. ;as puntas de las alas rodeaban las paredes, el techo y el suelo de la caverna. % centenares, ms murci#lagos cayeron y desplegaron sus manos membranosas. ;a caverna estaba repleta de miles de murci#lagos$ una sombra estremecedora y viva ue giraba, los ojos daltonianos fijos en la 1ltima luz de una vela del sol en el agujero de la cavidad, esperando el momento de salir. ;as alas. ;as alas, los ojos y las bocas relampaguearon junto a 6oungman, se alzaron como una ola hasta el agujero de la cavidad y se alejaron de la luz. 6oungman verti" el segundo bid"n de gasolina en lnea recta, delante de la salida de la mina. =rimero encendera el anillo de pilas de es uisto y luego la salida, mientras se marchaba. *n murci#lago vol" encima de su hombro. )o escuch" el susurro del murci#lago ni su cambio de tono. Ktros dos murci#lagos volaron junto a su rostro, con los ojos fijos en #l. =as" otro ms. Sinti" un leve pinchazo. ;a sangre manaba de su oreja. *n susurro se disemin" por la caverna hasta el sitio donde lloraban los reci#n nacidos sonrosados y colgantes. 6oungman sacudi" la cabeza mientras otro le morda el cuello. 2e todos modos, ahora estaba demasiado oscuro para ver los murci#lagos ue se abalanzaban sobre #l. Sac" la caja de cerillas. %l comenzar a encender una, un ala le arrebat" la caja de la mano. Se puso de cuatro patas y tante" el suelo. ;as alas y los dientes se posaron en su espalda. %lgo corri" por el suelo hacia #l. Sus dedos cogieron las cerillas. Sac" minuciosamente otro f"sforo de la caja y lo encendi". *n murci#lago se alej" de la llama y 6oungman tir" el f"sforo. &od" para alejarse y aplast" a los murci#lagos ue tena en la espalda. 2e la primera pila de es uisto encendida surgieron dos llamas azules ue corrieron hacia las otras pilas y se encontraron con las ruinas. 2e cada pila surga una llama de nueve metros de altura. %pareci" una nueva lnea de fuego y se lanz" contra el pozo del centro de la caverna, ue se incendi" con una llama chata y uebradiza. *na lnea roja recorri" las ruinas. Ktras florecieron en el anillo y zigzaguearon por el suelo y las paredes. % sus espaldas, blo ueando la mina, apareca un manto de fuego. ;os murci#lagos ue no ardan se elevaron hasta el agujero de la cavidad y la tela electrizada. %rdieron sobre las llamas, convertidos en una nube. 6oungman se volvi", azorado. 'oda la cueva estaba encendida$ un palacio de luces. En las paredes, otras vetas de petr"leo estallaron en llamas y los fuegos de es uisto crecieron, por lo ue arrojaron un humo denso y negro.

=ara 6oungman, murci#lagos y humo se tomaron uno, una unidad ue adopt" la forma de un gigante agazapado bajo el techo, un rostro de llamas agonizante sobre un manto negro y rasgado. ;os ojos ciegos y lechosos miraban incr#dulos. <IB;E%...J 8=K& :*G...9 IE&% =%&% '(... =%&% '(J <I;o s#J < grit" 6oungman. ;as lgrimas caan de sus ojos. <I'K2K... =%&% '(J *n jeep se detuvo delante de 6oungman y las puertas se abrieron. %nne estaba sentada al volante y gritaba$ <I6oungman, 6oungman, a uJ ?io ue el pueblo se derreta en medio del fuego. ;as paredes de adobe se res uebrajaban convertidas en polvo rojo. ;as ventanas uedaban arrancadas de cuajo. En el interior, las figuras de las llamas bailaban locamente y corran de una habitaci"n a otra, sin escapatoria posible. <I6oungmanJ <chill" %nne. Cay" dentro del jeep, e inmediatamente ella gir" el &over, torpemente y con las ruedas desinfladas. %punt" directamente hacia el fuego ue blo ueaba la mina y pas". 2entro de la mina, el &over se lade" contra las paredes. ;as 1ltimas gotas ue uedaban en el dep"sito de gasolina se terminaron cuando salieron estrepitosamente al camino y a partir de all rodaron, hacia abajo y hacia abajo, casi hasta el desierto, cuando la c1pula de la caverna se elev" hacia el cielo convertida en una bola de fuego.

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L% e!plosi"n recorri" como un reguero la red subterrnea de filtraciones y unas cuevas ms pe ue@as estallaron sucesivamente alrededor de la caverna. ;as llamas azules se propagaban como mensajes, corran paralelas, convergan y volvan a separarse a lo largo de una trama de filones de es uisto. 2onde los filones verticales se encontraban, las llamas atravesaban las paredes del ca@"n en busca de ms es uisto, ue cruja y dejaba al descubierto ricas venas de petr"leo. El fuego se abri" paso hasta la meseta occidental ms alta del ca@"n y desencaden" bolas de llamas ue restaron importancia a la primera, ue se elevaron en la noche hasta caer en forma de bola de fuego sobre el ca@"n. ;as llamas siguieron e!tendi#ndose por los dientes ennegrecidos de las minas de basalto y a trav#s de los campos de lava de formas retorcidas. ;os primeros coches de bomberos y laboratorios m"viles de 'uba City intentaron abrirse paso hasta la caverna de los murci#lagos, pero se retiraron cuando el fuego comenz" a impedirles el paso por detrs. Se retiraron a un 7il"metro y medio de la base del ca@"n, mientras los helic"pteros del 2epartamento de =ar ues lo sobrevolaban para lanzar estelas de agua enri uecida con fosfato. =oco antes del amanecer, el fuego amain" al tiempo ue se ensanchaba. 2e un e!tremo a otro, Mas7i Canyon ued" iluminado por llamas azules. 6oungman y %nne observaban, desde los coches de bomberos y los vehculos de au!ilio api@ados en el desierto. =iggot contemplaba el avance de las llamas a trav#s de los prismticos, subido al cap" de su auto. <;a primera e!plosi"n ilumin" la mesa. Son" como una bomba. <Mal7er Chee pis" una colilla<. 'odo el ca@"n debe estar recubierto de petr"leo y es uisto. CComo fogatasD, pens" 6oungman. El ca@"n estaba iluminado por las fogatas azules. 6oungman tena el rostro lleno de ampollas. ;e haban vendado el cuello y la oreja y se cubra la espalda con una manta. Ktra filtraci"n de petr"leo ue estallaba, y el naranja se transform" en azul. ;as turbinas del helic"ptero ue se alejaba de la llama ascendente gimieron desesperadas. <(n1til, absolutamente in1til. <=iggot baj" de un salto del coche y tir" los prismticos en el asiento trasero<. Eso arder durante a@os, tal vez eternamente. =uede despedirse de ello, Chee. <8%d"nde va9 <% ?enezuela, a (ndonesia, a %las7a. <=iggot se acomod" en el asiento de delante

<. En alg1n lugar, alguien encontrarlo.

uiere hacer negocios. ;o 1nico

ue tengo

ue hacer es

<i'enemos un contratoJ <grit" Chee tras el coche en movimiento. ?io desaparecer los faros traseros del Cadillac antes de volverse a mirar el ca@"n, donde poda observar dos millones de d"lares convertidos en humo. *no de los laboratorios m"viles del Centro para el Control de Enfermedades ocup" el lugar ue =iggot haba dejado vaco. *n joven investigador, con mono de vinilo y las sonrosadas mejillas manchadas de holln, observ" curiosamente a 6oungman y a %nne antes de dirigirse a Chee. <)o hay modo de saber cundo podremos e!aminar esa caverna. ;o principal es averiguar si han muerto todos los murci#lagos. <=reg1ntele a #l. <Chee se encogi" de hombros y se alej" disgustado. El investigador estaba ansioso pero dudaba en acercarse a 6oungman. El indio ue vea era moreno, tena los ojos enrojecidos como un animal y llevaba el torso desnudo. <,an muerto <afirm" 6oungman. <Espero ue lo ue dice sea correcto. Si es as, el principal vector de la enfermedad ha sido eliminado y el resto se reducir, bsicamente, a una operaci"n de cuarentena. <El investigador estudi" ms atentamente a 6oungman<. SY es ue comprende lo ue uiero decir. ;a inseguridad del investigador hizo ue 6oungman recordara a =aine. <;o intento <replic" 6oungman. <,e odo decir ue un hombre pereci" en la caverna. <En la mina. <8*n amigo9 <S. <6oungman mir" a %nne<. El pueblo hopi tiene una gran deuda con #l. El investigador tomaba notas. (nterrog" a %nne sobre el incendio, la caverna y los murci#lagosE ella contest" ue haban producido el fuego con gasolina, ue la caverna no tena nada de particular y ue no e!istan posibilidades de ue ning1n murci#lago escapara. Mientras hablaba cruz" su brazo con el de 6oungman. %l cerrar el cuaderno, el investigador se senta plenamente satisfecho. <5racias. ,ay una ambulancia en camino ue los recoger. =asarn un par de das

en el hospital, en observaci"n, y supongo ue podrn aprovechar el resto del tiempo. Se han salvado por un pelo. <8;o cree as9 <pregunt" 6oungman secamente. <>ueno... s <barbot" el investigador<. (ncreble. <Est bien. El investigador regres" ligeramente confundido hasta su vehculo y pas" junto a la hilera de coches de bomberos ue esperaban a ue amaneciera. 6oungman cubri" con su manta a %nne, para ue los dos pudieran estar juntos. El cielo palideci" alrededor del cami"n. <Convertirs a =aine en un h#roe, 8no es as9 <;o fue. %bner, ,arold e incluso Chee lo eran. C:ue cada uno reciba lo ue se merece, todos tenan raz"nD, pens" 6oungman. 'odos menos #l, tal vez. <=ero t1 lo hiciste < afirm" ella. <)o s# lo ue hice. Espero ue nadie sepa nunca u# hice. ;as caractersticas del ca@"n comenzaron a surgir bajo la luz matinal. 'odas las paredes de piedra arenisca de diversos colores estaban ennegrecidas. ;os destripados riscos, de ojos huecos y desmoronados, vestan una mscara negra. El humo negro se esparca con el sereno viento matinal. <Espero no saberlo nunca. ;as luces de las llamas parecan estrellas de un universo ue haba muerto y cado sobre s mismo. Mientras el sol se levantaba a espaldas de 6oungman, las estrellas se esfumaron y, una a una, desaparecieron.

Notas a !" #" $%!&a

;oco$ )ombre ue en M#!ico se da a la &obinia pseudoacacia, leguminosa ornamental, cuyas hojas molidas tienen efectos estupefacientes. W). de la '.X

=arodia de la famosa canci"n infantil inglesa C'Hin7le, tHin7le, little starD. W). de

la '.X