Martn Miguel de Gemes

(1785 - 1821) Autor: Felipe Pigna

Martn Miguel de Gemes, el lder de la guerra gaucha que fren el avance espaol con sus tcticas guerrilleras, naci en Salta el 8 de febrero de 1785. Estudi en Buenos Aires, en el Real Colegio de San Carlos. A los catorce aos ingres a la carrera militar y particip en la defensa de Buenos Aires durante las invasiones inglesas como edecn de Santiago de Liniers. En esas circunstancias fue protagonista de un hecho inslito: la captura de un barco por una fuerza de caballera. Una violenta bajante del Ro de la Plata haba dejado varado al buque ingls "Justine" y el jefe de la defensa, Santiago de Liniers orden atacar al barco a un grupo de jinetes al mando de Martn Gemes. Tras la Revolucin de Mayo se incorpor al ejrcito patriota destinado al Alto Per y form parte de las tropas victoriosas en Suipacha. Regres a Buenos Aires y colabor en el sitio de Montevideo. Pero Gemes no olvidaba su Salta natal, a la que volver definitivamente en 1815. Gracias a su experiencia militar, pudo ponerse al frente de la resistencia a los realistas, organizando al pueblo de Salta y militarizando la provincia. El 15 de mayo de 1815 fue electo como gobernador de su provincia, cargo que ejercer hasta 1820. A fines de noviembre de 1815, tras ser derrotado en Sipe Sipe, Rondeau intent quitarle 500 fusiles a los gauchos salteos. Gemes se neg terminantemente a desarmar a su provincia. El conflicto lleg a odos del Director Supremo Alvarez Thomas quien decidi enviar una expedicin al mando del coronel Domingo French para mediar en el conflicto y socorrer a las tropas de Rondeau varadas en el Norte salteo. Rondeau pareca ms preocupado por escarmentar a Gemes y evitar el surgimiento de un nuevo Artigas en el Norte que por aunar fuerzas y preparar la resistencia frente al inminente avance espaol. Finalmente, el 22 de marzo de 1816 se lleg a un acuerdo: Salta seguira con sus mtodos de guerra gaucha bajo la conduccin de Gemes y brindara auxilio a las tropas enviadas desde Buenos Aires. Dos das despus iniciaba sus sesiones el Congreso de Tucumn que design Director Supremo a Juan Martn de Pueyrredn. El nuevo jefe del ejecutivo viaj a Salta ante las crticas y sospechas de muchos porteos, que dudaban de la capacidad militar de Gemes y sus gauchos. Pueyrredn qued tan conforme que orden que el ejrcito del Norte se retirara hasta Tucumn y

ascendi al caudillo salteo al grado de coronel mayor. San Martn, apoy la decisin de Pueyrredn y confirm los valores militares y el carisma de Gemes y le confi la custodia de la frontera Norte. Dir San Martn: "Los gauchos de Salta solos, estn haciendo al ene migo una guerra de recursos tan terrible que lo han obligado a desprenderse de una divisin con el solo objeto de extraer mulas y ganado." Belgrano tambin valoraba la accin de Gemes. De esta forma naci entre ellos una gran amistad. Esto le dice Gemes a su amigo en una carta: "Hace Ud. Muy bien en rerse de los doctores; sus vocingleras se las lleva el viento. Mis afanes y desvelos no tienen ms objeto que el bien general y en esta inteligencia no hago caso de todos esos malvados que tratan de dividirnos. As pues, trabajemos con empeo y tesn, que si las generaciones presentes nos son ingratas, las futuras venerarn nuestra memoria, que es la recompensa que deben esperar los patriotas" El jefe de las fuerzas realistas, general Joaqun de la Pezuela, enva una nota al virrey del Per, sealndole la difcil situacin en que se encuentra su ejrcito ante la accin de las partidas gauchas de Gemes. "Su plan es de no dar ni recibir batalla decisiva en parte alguna, y s de hostilizarnos en nuestras posiciones y movimientos. Observo que, en su conformidad, son inundados estos interminables bosques con partidas de gauchos apoyadas todas ellas con trescientos fusileros que al abrigo de la continuada e impenetrable espesura, y a beneficio de ser muy prcticos y de estar bien montados, se atreven con frecuencia a llegar hasta los arrabales de Salta y a tirotear nuestros cuerpos por respetables que sean, a arrebatar de improviso cualquier individuo que tiene la imprudencia de alejarse una cuadra de la plaza o del campamento, y burlan, ocultos en la maana, las salidas nuestras ponen en peligro mi comunicacin con Salta a pesar de dos partidas que tengo apostadas en el intermedio; en una palabra, experimento que nos hacen casi con impunidad una guerra lenta pero fatigosa y perjudicial" A principios de 1817 Gemes es informado de que el Mariscal de la Serna prepara una gran invasin sobre Salta. Se trata de una fuerza de 3.500 hombres integrada por los batallones Gerona, Hsares de Fernando VII y Dragones de la Unin. Eran veteranos vencedores de Napolen. Gemes pone a la provincia en pie de guerra. Organiza un verdadero ejrcito popular en partidas de no ms de veinte hombres. El 1 de marzo de 1817 Gemes logra recuperar Humahuaca y se dispone a esperar la invasin. Los realistas acampan en las cercanas. Han recibido refuerzos y ya suman 5.400. La estrategia de Gemes ser una aparente retirada con tierra arrasada, pero con un permanente hostigamiento al enemigo con tcticas guerrilleras. En estas condiciones las fuerzas de La Serna

llegan a Salta el 16 de abril de 1817. El boicot de la poblacin saltea es absoluto y las tropas sufren permanentes ataques relmpago. El general espaol comienza a preocuparse y sus tropas a desmoralizarse. No lo ayudan las noticias que llegan desde Chile y confirman la victoria de San Martn en Chacabuco. De la Serna decide emprende la retirada hacia el Alto Per. Las victorias de San Martn en Chile y de Gemes en el Norte permitan pensar en una lgica ofensiva comn del ejrcito del Norte estacionado en Tucumn a las rdenes de Belgrano y los gauchos salteos hacia el Alto Per. Pero lamentablemente las cosas no fueron as. La partida de San Martn hacia Lima, base de los ejrcitos que atacan a las provincias norteas, se demorar en Chile, por falta de recursos, hasta agosto de 1820. Belgrano por su parte, ser convocado por el Directorio para combatir a los artiguistas de Santa Fe. Gemes y sus gauchas estaban otra vez solos frente al ejrcito espaol. En marzo de 1819 se produce una nueva invasin realista. Gemes se prepara nuevamente a resistir y sabe que no puede contar con el apoyo porteo: su viejo rival Jos Rondeau es el nuevo Director Supremo de las Provincias Unidas. La prioridad de Rondeau no era la guerra por la independencia sino terminar con el modelo artiguista en la Banda Oriental que propona federalismo y reparto de tierras. El nuevo director lleg a ordenarle a San Martn abandonar su campaa libertadora hacia el Per y regresar a Buenos Aires con su ejrcito para reprimir a los federales. San Martn desobedece y aclara que nunca desenvainar su espada para reprimir a sus compatriotas. El panorama de la provincia de Salta es desolador. La guerra permanente, los campos arrasados, la interrupcin del comercio con el Alto Per, han dejado a la provincia en la miseria. As lo cuenta Gemes en una carta a Belgrano: "Esta provincia no me representa ms que un semblante de miseria, de lgrimas y de agonas. La nacin sabe cuntos y cun grandes sacrificios tienen hechos la provincia de Salta en defensa de su idolatrada libertad y que a costa de fatigas y de sangre ha logrado que los dems pueblos hermanos conserven el precio de su seguridad y sosiego; pues en premio de tanto herosmo exige la gratitud que emulamos de unos sentimientos patriticos contribuyan con sus auxilios a remediar su afliccin y su miseria." Pero los auxilios no llegaron nunca y la situacin se haca insostenible porque las clases altas de Salta le retaceaban su apoyo por el temor de aumentar el poder de Gemes y por la desconfianza que le despertaban las partidas de gauchos armadas a los que slo toleraban ver en su rol de peones de sus haciendas. El gobernador Gemes toma la decisin de aplicarles emprstitos forzosos sobre sus fortunas y haciendas. En 1820, la lucha entre las fuerzas directoriales y los caudillos del Litoral llega a su punto culminante con la victoria de los federales en Cepeda. Caan las autoridades nacionales y comenzaba una prolongada guerra civil. En ese marco, se produjo una nueva invasin espaola. En febrero general Canterac ocup Jujuy y a fines de mayo logr tomar la ciudad de Salta. San Martn, desde Chile, nombr a Gemes y le pide que resista y le reitera su absoluta confianza nombrndolo Jefe del Ejrcito de Observacin sobre el Per. A

Canterac no le ir mejor que a La Serna: terminar retirndose hacia al Norte. El ao 1821 fue sumamente duro para Gemes porque a la amenza de un nuevo ataque espaol se sumaron los problemas derivados de la guerra civil. Gemes deber atender dos frentes militares: al Norte los espaoles, al Sur, el gobernador de Tucumn, Bernab Aroz que, aliado a los terratenientes salteos hostiga permanentemente a don Martn que ser derrotado el 3 de abril de 1821. El Cabildo de Salta, dominado por los sectores conservadores, aprovecharon la ocasin para deponer a Gemes de su cargo de gobernador. Pero a fines de mayo Gemes irrumpe en la ciudad con sus gauchos y recupera el poder. Todos esperan graves represalias, pero stas se limitan a aumentarles los emprstitos forzosos a sus adversarios. Estas divisiones internas debilitaron el poder de Gemes y facilitaron la penetracin espaola en territorio norteo. Los sectores poderosos de Salta no dudaron en ofrecer su colaboracin el enemigo para eliminar a Gemes. El coronel salteo a las rdenes del ejrcito espaol Jos Mara Valds, alias "Barbarucho", buen conocedor del terreno, avanz con sus hombres ocup Salta el 7 de junio de 1821. Valds cont con el apoyo de los terratenientes salteos, a los que les garantiz el respeto a sus propiedades Gemes estaba refugiado en casa de su hermana Magdalena Gemes de Tejada,"Macacha", al escuchar unos disparos decidi escapar a caballo, pero en huda recibi un balazo en la espalda. Lleg gravemente herido a su campamento de Chamical con la intencin de preparar la novena defensa de Salta. Reuni a sus oficiales y les transfiri el mando y dio las ltimas indicaciones. Muri el 17 de junio de 1821 en la Caada de la Horqueta. El pueblo salteo concurri en masa a su entierro en la Capilla de Chamical y el 22 de julio le brind el mejor homenaje al jefe de la guerra gaucha: liderados por el coronel Jos Antonio Fernndez Cornejo, los gauchos de Gemes derrotaron y expulsaron a "Barbarucho" Valds y expulsaron para siempre a los espaoles de Salta. Citar Fuente: "www.elhistoriador.com.ar"