LA REPÚBLICA PARLAMENTARIA EN CHILE (1891-

(1891-1920)

Autora: Arlette Moya Sánchez.

Comprende los gobiernos de los siguientes presidentes:

1981-1896 Jorge Montt
1896-1901 Federico Errázuriz Echaurren
1901-1906 Germán Riesco
1906-1910 Pedro Montt
1910-1915 Ramón Barros Luco
1915-1920 Juan Luis Sanfuente.

EL SISTEMA POLÍTICO

Los políticos chilenos siempre habían

admirado el sistema de gobierno inglés, así es que una
vez muerto Balmaceda no dudan en aplicarlo en
Chile, pero esta aplicación no tuvo los efectos
deseados, ya que no realizaron ninguna reforma de
fondo a la Constitución de l833, sino que más bien la
interpretan con un "sentido parlamentario", es decir;
el presidente de la república no tenía la facultad de
designar a los ministros sin contar para ello con la
aprobación del Congreso (ambas cámaras). Se suma a
este problema el que el presidente no estaba
autorizado para disolver la Cámara de Diputados en caso de conflictos graves, ni llamar a
nuevas elecciones de congresales.
Otro problema es la existencia en Chile de variados partidos políticos con escasa
ideología, contrario a la necesidad de sólo 2 partidos políticos fuertes.
Existían además prácticas políticas que perjudicaban la labor de presidente como lo
son; Las interpela
interpelaciones parlamentarias
parlamentarias,
entarias, que obligaban a los ministros a tener que concurrir ante
cualquier consulta formulada por un miembro del Congreso a éste, en innumerables
ocasiones. No existía clausura del debate, debate esto permitía a los parlamentarios dilatar
indefinidamente las discusiones y retrasar la dictación de las leyes, algunas se demoraron
décadas en ser aprobadas. Los votos de censura contra cualquier ministro implicaban que todo
el gabinete ministerial debía renunciar, lo que restaba continuidad a la labor presidencial.
Para terminar de una vez con la intervención electoral, se crea la ley de la comuna
autónoma,
autónoma con la cual la responsabilidad de las elecciones recaía en las comunas a cargo de
regidores, elegidos en sus cargos por 3 años y que debían supervisar las elecciones de todo tipo,
pero nuevamente esto no tuvo los resultados esperados, dando mayor poder a los "caciques
locales", hombres influyentes que manejaban los votos de aquellos en los cuales tenían alguna
clase de poder, como los dueños de latifundios o minas. En cambio en las ciudades la práctica
más usada era el cohecho o venta de votos.
Los costos de las elecciones eran muy altos, de tal manera que sólo aquellos adinerados
podían ser elegidos o algún miembro de la clase media, con el apoyo de un protector. Esto nos
da como resultado, que en el Congreso únicamente existían miembros de la oligarquía o sus
seguidores.
Para los miembros del Congreso, la actividad política era un pasatiempo, en el que
primaban sus propios intereses por los de la Nación, las decisiones se tomaban en reuniones
sociales o "tertulias".
A la muerte de Balmaceda, las diferencias de sus adversarios afloraron nuevamente,
centrados en el problema del Estado docente y las relaciones entre la Iglesia y el Estado. Los
partidos políticos más importantes eran el Con Conservador,
servador representando los intereses de la
Iglesia, y el Radical apoyando los intereses de la masonería, como ninguno de los dos contaba
con la mayoría necesaria debían recurrir a la unión con el partido Liberal,
Liberal el que sufrieron
numerosas divisiones, ya que unos apoyaban a los Conservadores y otros a los Liberales. El
partido Nacional era pequeño, pero sus integrantes eran adinerados, lo que les aseguraba
representación en el Congreso.
El partido Demócrata,
Demócrata surgido del partido radical, era el único que en su programa
incluía mejoras económicas y sociales para las clases trabajadoras. Pero las relaciones de sus
dirigentes con la oligarquía le hicieron perder credibilidad ante los trabajadores que crean sus
propias organizaciones.
Debido a la existencia de tantos partidos políticos hubo que realizar alianzas para
poder gobernar, de las cuales las más importantes son:

a)Alianza Liberal: formada por algunos liberales, radicales y demócratas.

b)Coalición: formada por conservadores, nacionales y parte de los liberales.
Los logros de este período son los siguientes:
- las elecciones pese a todo se realizan dentro de los plazos establecidos en la constitución
- no hubo caudillismo militar, los miembros de las FF.AA. se dedican a un rol meramente
profesional.
- la marcha de las instituciones se logró por más de 30 años
- se vivió un ambiente de paz y tolerancia

LA ACTIVIDAD ECONÓMICA

La moneda sufre una fuerte devaluación debido a la crisis de 1891 (daños materiales,
emisiones de billetes, préstamos del extranjero). La solución dada fue la vuelta al sistema
metálico, lo que no era compartido por todos, ya que muchos deudores veían que al devaluarse
la moneda el monto de su crédito era menor. Esta disputa creó dos bandos; los oreros, orero
partidarios del patrón oro y los papeleros,
papeleros partidarios del billete de banco.
En 1895 se dictó una ley de convertibilidad que establece como unidad monetaria al
peso de oro de 18 peniques, esto duró sólo 3 años debido al alto valor del cambio. A ello que se
suma la caída de los precios de los productos chilenos en el extranjero, el aumento de los
gastos en productos suntuarios e inversiones producto de un eventual problema limítrofe con
Argentina.
En 1898 se dictó una ley moratoria para evitar la quiebra masiva de los bancos, ya que
la población, temerosa de un conflicto con Argentina se apresuró a cambiar sus billetes de
banco en oro, la conversión fijada para 1902, se fue aplazando indefinidamente. Se autorizó la
emisión fiscal, con lo que el circulante aumentó y los bancos ampliaron sus créditos,
aumentando a su vez la especulación, creándose gran cantidad de acciones algunas de
sociedades inexistentes, lo que hizo crisis en 1906.
Las consecuencias fueron restricción de los créditos, alza de los intereses, quiebra y
ruina de algunos inversionistas, inflación y alza del costo de la vida. Los más afectados por
estas medidas fueron los miembros de la clase media y baja, ya que subían los productos de
primera necesidad, pero no así sus salarios. Este problema monetario permaneció hasta el
estallido de la primera Guerra mundial (1914), situación que obligó a nuevas emisiones, ya
que los bancos se vieron afectos a fuertes retiros de fondos por parte de los inversionistas
alemanes y europeos que los transfieren a Europa y además retiros de la empresa de salitre
para paliar las disminuciones comerciales a raíz del conflicto. Pero esta situación mejoró al
aumentar las ventas de salitre, cobre y productos agrícolas para los países en guerra y la falta
de mercados de productos de lujo y la baja del poder adquisitivo del oro. Sin embargo, al
terminar el conflicto, disminuyó la demanda de productos chilenos y es crea el salitre
sintético, motivo por el cual se realizan nuevas emisiones, lo que conlleva inflación,
devaluación del peso y alza del costo de la vida.
Chile vivió un fuerte crecimiento económico entre 1892 y 1920, pero este es menor al
que pudiese haber sido considerando las ganancias del salitre, ya que por mucho tiempo el
Estado no participó en la comercialización del salitre, solamente cobraba un impuesto por su
exportación, más tarde realiza una política proteccionista e inversionista. Por otra parte,
debido a la costosa vida que llevaban los miembros de la oligarquía, la única clase social que
puede industrializar al país no esté en condiciones de hacerlo por no contar con los recursos
suficientes, debido a lo cual la inversión privada quedó en manos de extranjero.

LA MINERÍA: La economía chilena estaba

basada en el salitre, cuya explotación estaba en
manos de extranjeros en un 70 %, el Estado
chileno utilizó el dinero del cobro de la
importación de este en disminuir los impuestos,
obras públicas, préstamos a bancos particulares y
en ahorro para la inversión, en escasa medida.
Tras un auge notable durante el siglo XX, la
exportación del salitre cayó en crisis a partir de
1919-20.
El cobre decayó también en importancia,
por la competencia de otros países y la baja ley
de sus minerales. Allí los inversionistas ingleses son reemplazados por norteamericanos,
donde se destacan William Braden, en la mina El Teniente y Daniel Guggenheim, en
Chuquicamata. Los norteamericanos aportaron al país técnicas de extracción, capitales,
trabajo para chilenos, pero al no tomar medidas precautorias el gobierno chileno, las grandes
utilidades de la extracción de cobre, quedaron casi integras en manos de inversionistas
extranjeros.

LA AGRICULTURA: Ella estaba basada ella actividad cerealera (trigo), para venderlos en el
extranjero, pero la competencia de USA, Australia, Canadá y Argentina, baja los precios y los
agricultores no pueden competir, ya que las tierras estaban saturadas. Par dar respuesta al
problema debió incorporarse nuevas zonas de labranza, desde el Bio Bio al sur, repuntando al
dar frutos las tierras al sur de Concepción. Además se incorporan nuevos cultivos, se crea la
agro-industria, se construyen canales de regadío con aporte estatal.
La ganadería sufrió la competencia de la carne Argentina, más barata y de mejor
calidad. Para evitar esta competencia se dictó una ley que establece un impuesto al ganado
argentino, que estimuló la crianza de ganado para abastecer la demanda nacional, lo que se
logró en pocos años. El precio de la carne chilena aumenta, pero luego disminuye debido a la
supresión del impuesto por la huelga de la carne.

LA INDUSTRIA: La industria chilena estuvo sometida hasta 1897 a la competencia libre de

impuestos de los productos extranjeros. En ese año se suprimen todos los derechos de
exportación, excepto el salitre y el yodo y se aplica un impuesto parejo a las manufacturas
extranjeras del 60 %, lo que marca el inicio del desarrollo industrial chileno.

OBRAS PÚBLICAS: Con las ganancias del salitre se construyeron ferrocarriles y puertos, la
creación de una vía férrea desde Iquique hasta Puerto Montt y el ferrocarril trasandino Los
Andes a Mendoza y Arica a la Paz.
Se crea el molo de Abrigo de Valparaíso. Se realiza la habilitación del puerto de San
Antonio. Construcción de canales, puentes, alcantarillado, agua potable, etc.

TRANSFORMACIONES SOCIALES

La clase dirigente, la oligarquía, se dedicó a una vida marcada por estrictas normas
sociales de convivencia que había que seguir a cualquier costo e incluso aparentando si era
necesario. Pasó a ser una casta cerrada sin acceso a las demás clases sociales. Creó un mundo
propio, perdió su prestigio y no pudo ver lo que acontecía a su alrededor.
La clase media que había aumentado su número debido al crecimiento de las ciudades y
de la educación, estaba compuesta por aquellos que vivían de un sueldo, como profesionales,
empleados públicos, etc. Ellos ven afectados sus ingresos por causa de la inflación y la alza de
los precios. Estos les hace darse cuenta que forman parte de un grupo de personas con
intereses e ideas afines que podían organizarse y lograr transformaciones sociales. Sus
aspiraciones sociales fueron encausadas por el radicalismo y el socialismo.
La situación de la clase obrera era mucho más grave; dando origen a la "cuestión social"
que se define como un problema generado por una injusticia social, unido al esfuerzo por
mejorar esa situación. Para que exista cuestión social deben estar presente los siguientes
factores:
a) existencia de un problema social
b) conciencia de que ese mal existe
c) esfuerzos para resolver el problema.

En Chile las reivindicaciones sociales surgieron a partir del sector obrero, formado por
trabajadores de minas y fabricas que trabajaban en condiciones deplorables y a su vez
integraban el proletariado urbano, compuesto por familias numerosas, hacinados en una pieza
o en una conventillo, sin condiciones básicas de higiene.
Las condiciones de trabajo eran impuestas por el empleador, con sueldos miserables
que muchas veces pagaban en fichas, las que se cobraban en el almacén del mismo patrón, sin
horarios fijos ni legislación laboral mínima, y que en muchos casos estaba coronado con
escasas medidas de seguridad.
La oligarquía es indiferente antes esta situación, pero hubo voces aisladas que
protestaron por esto, surgiendo tendencias que intentaban solucionar los conflictos, ellas
fueron:

1.- La Iglesia y el partido conservador: a partir de la divulgación de la encíclica del Papa León
XIII,
XIII RERUM NOVARUM, VARUM, difundida en Chile por el Obispo Mariano Casanova. Hubo
dentro del P. Conservador sectores que no están de acuerdo con esta postura, pero una
minoría formó un movimiento llamado social-cristiano , que solicitaba leyes justas para los
trabajadores. El sucesor de M. Casanova, J. Ignacio González , trató de poner en práctica en
Chile la Doctrina Social De La Iglesia
Iglesia, formando sindicatos católicos, escuelas nocturnas para
trabajadores y abogando por la creación de leyes sociales.

2.- El partido radical: en el cual existían dos posturas, la de Enrique Mac Iver,
Iver que planteaba
como solución el fomento de las virtudes del obrero (trabajo, ahorro, hogar), para lograr su
desarrollo personal, en cambio la de Valen
Valentín Letelier, sostenía un socialismo moderado, sin
luchas de clases, que sería impuesto por un Estado burocrático y autoritario, que se acepta
como forma de llegar a la creación de leyes sociales.

3. El partido democrático: formado por miembros de la clase media baja y sectores obreros más
cultos, pensaba que se podía transformar la sociedad mediante la dictación de leyes y la acción
del Estado , siendo la lucha electoral la forma para renovar la sociedad. Eran reformistas, por
lo que las masas, ansiosas de soluciones rápidas apoyaron otras tendencias.

4. El movimiento obrero: Desde fines del siglo XIX, se conocían en Chile las ideologías
europeas como el anarquismo y el socialismo, mediante la acción de diarios clandestinos y la
influencia de obreros de origen extranjero.
Los obreros se comienzan a agrupar en sindicatos, con una actitud pasiva y más o menos
moderada. En el sector izquierdo de este movimiento se destaca Luis Emilio Recabarren,
Recabarren
miembro del partido democrático, que era partidario de medidas de presión más fuertes como
los boicots y las huelgas. Después de realizar un viaje por Europa, se convierte en un socialista
marxista.
En 1909 se fundó la Federación Obrera Chilena (FOCH), con bases gremialista, pero
en 1911 ingresan a ella los partidarios de Recabarren, dándole un cariz sindical-revolucionario.
En 1912, Recabarren abandona el P. Demócrata y funda el Partido Obrero Socialista (POS).
Dentro de las disposiciones de la época, las relaciones entre los trabajadores y
empleador eran de ámbito privado y el Estado no debía intervenir, a menos que una de las
partes lo solicite por ver sus intereses afectados. Ello va a provocar una dinámica de protesta-
represión-violencia, que obligó a la clase media a actuar en forma más resuelta desde la
Cámara de diputados y a la clase obrera , en el POS y en organizaciones anarquistas. Las tres
mayores huelgas ocurridas en el período son:

-Huelga
Huelga de los obreros de la Compañía de Vapores de Valparaíso (1903),
(1903) originada por una
petición de aumento de salario, que al ser rechazada provocó desordenes , enfrentamiento
entre los huelguistas y la fuerza pública, incendios y saqueos. Los muertos fueron más de
treinta.

-Huelga de la carne, en Santiago (1905) a causa de

una solicitud al gobierno de derogar el impuesto a
la carne Argentina. En una concentración los
manifestantes creen que su solicitud no fue
aceptada por el presidente Riesco y realizan todo
tipo de excesos, ya que las tropas no están en
Santiago. Se debió recurrir a bomberos, fuerzas de
orden y la llamada urgente a las tropas.

-Huelga de Iquique (1907), se inicia por un pliego

de peticiones por parte de los obreros del salitre (eliminación del sistema de fichas, comercio
libre, seguridad en el trabajo), todo lo cual fue denegado por los patrones. Los trabajadores
bajaron de las salitreras y se refugiaron en la escuela de Santa María. Para evitar problemas
con los dueños extranjeros, se actúo con extremada energía, se les ordenó abandonar la escuela
y como no lo hicieron abrieron fuego ante los huelguistas y sus familias, las muertes fueron
por cientos.
Las leyes sociales que se crean se relacionan con estas huelgas. A raíz de la huelga de la
carne se aprobó la ley de habitaciones obreras (1906) para terminar con los conventillos, pero
por falta de presupuesto no se lleva a cabo.

Otros avances fueron:

- ley de descanso dominical (1907)
- ley de la silla, que exige la existencia de sillas para los empleados (1915)
- ley de accidentes del trabajo (1916)
- ley de salas cunas obligatorias en las fábricas (1917)
- ley sobre retiro y previsión social de ferrocarriles del Estado (1918)
Las leyes sociales más importantes, sin embargo serán aprobadas después de 1920.

PROBLEMAS
PROBLEMAS FRONTERIZOS

Durante este período se acrecentarán los problemas limítrofes y las relaciones con
otros países .
Existió un conflicto con USA, que debería haber sido tratado como una simple pelea
de marineros, pero que tuvo el carácter de un conflicto internacional, con las consecuentes
implicaciones. El Baltimore, anclado en el puerto de Valparaíso y su tripulación sufrió un
altercado con marineros chilenos, que ya presentaban odiosidad ante los norteamericanos, en
los cuales hubo cientos de heridos y un marinero de USA muerto. Las interpretaciones que
cada país realizó del hecho (16 de octubre de 1891), para las autoridades chilenas, fue sólo una
pelea de marineros ebrios , en cambio para el capitán del Baltimore y el representante de USA
en Chile, fue un ataque premeditado en contra de miembros de su país debido al odio de la
ciudadanía hacia ellos, el propio presidente de USA, Benjamín Harrison acogió esta versión,
ordenando presentar una nota de protesta, a la que el ministro de Relaciones respondió con
una nota ante la Casa Blanca señalando que las afirmaciones de ese gobierno eran
"inconscientemente erróneas o deliberadamente falsas”. Harrison, muy nacionalista, exigió
que el ministro se retractara y pidiese excusas públicas, además pidió reparaciones para el
Baltimore. Todo lo cual fue aceptado por el gobierno de Jorge Montt para evitar conflictos
internacionales mayores. La oligarquía no da importancia al hecho, pero el pueblo guardará
rencor antes USA. Por otro lado, las relaciones entre ambos países son protocolares, pero no
cordiales.
Los conflictos con Argentina se suscitan debido a la existencia en cada unos de los
países de grupos de nacionalistas que no querían verse disminuidos con relación al otro.
El problema inicial era la interpretación del tratado de límites de 1891, la tesis
orográfica era sostenida por Argentina, en cambio Chile se basaba en la tesis hidrográfica.
hidrográfica A
ello se suma la discrepancia frente a la pertenecía de la Puna de Atacama, que Chile
consideraba suyas después de la firma de tratado de tregua con Bolivia en, en cambio Bolivia
aún la considera de su poder y se la cede a Argentina a cambio de ventajas fronterizas.
Para Argentina, la Puna era una cuestión de honor nacional, pero para Chile este lugar
no tenía gran interés económico y estaba poco poblado, por lo que se firma el Protocolo de
1896, que establece:
a) la frontera se entre Chile y Argentina en ese lugar y en el sur del país se fijará entre los
gobiernos y Bolivia
b) las divergencias que surjan se someterán a arbitraje de la monarquía inglesa.
Pero estas resoluciones no son respetadas a cabalidad por Chile y Argentina, ya que
ésta deseaba obviar el arbitraje y Chile quería que se incluyera la Puna. Los ánimos se
exacerbaron tanto que estuvieron a punto de llegar a una guerra.
La acción de los presidentes de Chile, Federico Errázuriz Echaurren y de Argentina ,
Julio Roca, lograron evitar el conflicto. Se acordó, mediante actas firmadas en 1898, someter a
arbitraje el límite entre los paralelos 26 y 52 y dejar de lado la Puna. Los límites de la Puna
serían acordados en una conferencia de plenipotenciarios de ambos países a llevarse a cabo en
Argentina, siendo el arbitro en caso de conflicto, un diplomático de USA, William Buchanan,
quién trazo la línea definitiva, dando 60.000 Km2 a Argentina y 20.000 para Chile. Pero los
grupos nacionalistas de ambos países no quedaron conformes y nuevamente se estuvo al borde
de la guerra , lo que fue evitado por la firma de los Pactos de Mayo (dos convenios), bajo la
presidencia de Germán Riesco. El primero de los convenios establece el arbitraje como medio
de solución de discrepancias y el segundo, marca la limitación del armamento militar y lograr
un equilibrio naval, además de la neutralidad de los dos países en caso de conflictos, tanto en
el Atlántico, como en el Pacífico.
El rey inglés Eduardo VII, en su fallo arbitral, (1902) no tomó en cuenta la tesis sobre
el tratado de 1881, sino que la ocupación del territorio, dando mayor extensión a Chile, pero
mejor calidad de valles a Argentina.
Pese a los esfuerzos quedan asuntos pendientes;
Palena, que era pequeña pero muy rica, ya que los hitos
se realizaron sobre la base de mapas erróneos ,lo que
generó conflictos. El canal Beagle, ya que Chile
sostenía que las islas Navarino Nueva, Picton y Lenox,
por estar al sur del Canal eran chilenas, en cambio
Argentina señalaba que el Canal Beagle cambiaba de
curso, por los tanto dichas islas no quedaban al sur de
éste.
En 1904, por otro lado se firma el Tratado de paz
con Bolivia, donde se plantea que Chile obtiene el
dominio de Antofagasta, se compartiría la construcción
de un ferrocarril entre Arica y la Paz, se cedería a
Bolivia los derechos de libre tránsito por territorio
chileno y de establecer aduanas en Arica y Antofagasta, se entregarían a Bolivia dinero para la
cancelación de créditos pedidos por ese país.
En el caso de Perú, el plebiscito nombrado en el tratado de Ancón, nunca se lleva a
cabo, por lo que Perú efectúa sus reclamos ante USA, que intentaba actuar en América como
"hermano mayor", pero no obtiene apoyo efectivo, tampoco de la Liga de las Naciones,
consultada también por la mediterraneidad de Bolivia, ya que ninguna de estas instancias
estaba facultada para revisar o cambiar tratados.