Cmo vivir con riesgos y beneficios American Chemical Society

Desde el inicio de la civilizacin las personas han aceptado los riesgos que ofrecen las nuevas tecnologas, para as cosechar sus beneficios. El fuego, una de las primeras herramientas de la civilizacin, proporcion a la gente la capacidad de cocinar, mantenerse caliente y forjar herramientas a partir de metales. Fuera de control, empero, el fuego puede destruir propiedades y vidas. Toda tecnologa exige un precio por sus beneficios. Las mejoras en los sistemas de agua, la nutricin y el cuidado de la salud han dado a los ciudadanos de las naciones desarrolladas el promedio de vida ms largo en la historia. Aun as, muchas personas se oponen a las nuevas tecnologas argumentando que los beneficios no justifican los riesgos. Muchos argan contra la introduccin de trenes y automviles, por ejemplo. En pocas ms recientes, la energa nuclear ha hecho surgir un nivel ms alto de oposicin que la mayora de las tecnologas anteriores. Es necesario comparar los beneficios potenciales de la tecnologa con el dao o la amenaza que plantea para los individuos, la sociedad y el entorno. Una tecnologa nueva "aceptable" puede definirse coma aquella que ofrece una baja probabilidad de producir daos, o bien que posee beneficios que sobrepasan a los peligros potenciales. Por desgracia, el anlisis de riesgo-beneficio est lejos de ser una ciencia exacta. Por ejemplo, algunas tecnologas presentan riesgos inmediatos elevados, en tanto que otras pueden ofrecer riesgos crnicos, de bajo nivel, durante aos y hasta dcadas. Algunos riesgos no se pueden medir con certeza. Ciertos riesgos potenciales pueden ser controlados por el individuo, en tanto que otros deben estar bajo el control del gobierno. En resumen, es muy difcil comparar o sopesar diversos riesgos, pero aun as es necesario tomar decisiones.

En muchos casos, no tomar una decisin es, de hecho, una decisin, y tiene sus propios riesgos y beneficios.