E.

coli como patgeno principal de contaminacin alimentaria El problema de este tipo de brotes suele estar relacionado con algn alimento contaminado, o no tratado adecuadamente frecuentemente asociados a la presencia de la bacteria en carne de ternera picada, verduras frescas o zumos no pasteurizados. "En ocasiones, cepas de la bacteria 'E. coli', como la O157:H7, son capaces de producir en el tracto intestinal unas toxinas denominadas Shiga, que pueden daar la funcin renal y causar hemorragias como las que se han visto en los afectados por este brote en Alemania", E. coli es una enterobacteria considerada como parte de la flora intestinal normal. Sin embargo, se ha observado que ha sido responsable de afecciones diarreicas, especialmente en nios. Estos serotipos responsables de diarreas y ciertos brotes de toxiinfecciones por alimentos se denominan E. coli enteropatgeno (ECE). Los sndromes determinados por la ingestin de ECE se dividen en dos grupos:

Bacterias que producen una enterotoxina y provocan una enfermedad similar al clera (diarrea, vmitos, deshidratacin). Son las responsables de las diarreas infantiles y de las llamadas diarreas del viajero. Tras su ingestin se produce una colonizacin del intestino y una posterior liberacin de la toxina. Bacterias que no producen enterotoxina pero son invasivas del intestino y provocan colitis (inflamacin del intestino grueso) y cuadros similares a una sigelosis (disentera bacilar) con fiebre, escalofros, dolores de cabeza, espasmos abdominales y diarrea, entre otros. En ambos casos se ingieren alimentos en los que se ha desarrollado un intenso crecimiento bacteriano, bien por una fuerte contaminacin o por una conservacin inadecuada. La prevencin pasa por el control de los alimentos frescos en origen, principalmente leche y carne; la vigilancia de una posible contaminacin posterior y la recontaminacin de los alimentos ya higienizados. Finalmente, la refrigeracin impedir la multiplicacin de los posibles ECE presentes en los alimentos. Adems de los mencionados ECE, E.coli O157:H7 relacionada con hamburguesas mal cocinadas, leche cruda y algunos productos agrcolas, puede producir un tipo de toxina mortal. Su incidencia es baja. Por ahora sigue siendo un misterio qu factores hacen que este patgeno cause sntomas leves en la mayora de afectados (de hecho se cree que su incidencia est infradiagnosticada porque muchos pasan desapercibidos) o en otros llegue a generar estas toxinas tan letales.