LAS CONICAS Y SUS APLICACIONES

Pedro Alegr a (pedro.alegria@ehu.es)

Adem as de las rectas, c rculos, planos y esferas que conoce cualquier estudiante de Euclides, los griegos sab an las propiedades de las curvas que se obtienen al cortar un cono con un plano: la elipse, la par abola y la hip erbola. Kepler descubri o al analizar sus observaciones astron omicas -y Newton lo demostr o matem aticamente sobre la base de la ley universal de la gravitaci on- que los planetas describen elipses. As se hizo de la geometr a de la Grecia antigua piedra angular de la astronom a moderna. J. L. Synge (1897-1995)

INDICE 1. Origen de las c onicas. 2. Distintas deniciones de c onica. 3. Construcci on de c onicas. 4. Propiedades reexivas. 5. Los ovalos. 6. Clasicaci on de una c onica. 7. Propiedades varias. 8. C onicas en la vida real.

1.

ORIGEN DE LAS CONICAS.

Como ha sucedido en numerosas ocasiones, importantes creaciones en matem aticas no tuvieron un origen que pronosticara su relevancia posterior. Uno de estos casos es el de las conocid simas c onicas, en un principio estudiadas casi por simple diversi on, pero de tan variadas aplicaciones en muchas ramas de la ciencia. Como es sabido, fue Apollonius de Perga, en el siglo III a.C. el primero que las introdujo p ublicamente, escribiendo el m as importante tratado antiguo sobre las secciones c onicas, aunque ya en el siglo anterior Menaechmus hab a escrito el primer tratado sobre c onicas. Lo que no es tan conocido es que el motivo que origin o esta craci on no fue precisamente el de explicar las orbitas de los planetas ni construir aparatos de radar, sino el de buscar soluciones s olo con regla y comp as de los tres famosos problemas griegos que hoy sabemos irresolubles, como son el de la duplicaci on del cubo, la trisecci on del angulo y la cuadratura del c rculo. Durante muchos siglos, las c onicas fueron descartadas en los trabajos de los matem aticos hasta que volvieron s ubitamente a la vida, al comprobarse que el mundo que nos rodea est a lleno de secciones c onicas. En la elipse encontr o Kepler la respuesta al enigma del movimiento planetario, descubriendo que el planeta Marte (ahora sabemos que al igual que el resto de los planetas) tiene o rbitas el pticas y el sol est a situado en uno de sus focos (de ah el nombre dado a estos puntos). En base a este descubrimiento Newton enunci o la famosa ley de la gravitaci on universal; as el descubrimiento de Kepler se deduce como consecuencia matem atica de dicha ley. Tambi en los sat elites y los cometas tienen orbitas el pticas, de mayor o menor excentricidad, lo cual es es en cierto modo providencial, pues si se tratara de hip erbolas o par abolas, no volver an a repetir su ciclo. As mismo, Galileo demostr o que las trayectorias de los proyectiles son parab olicas.

1.1.

Trisecci on de un angulo.

Hoy en d a, la propiedad menos importante de estas curvas, en vista de su utilidad para el mundo matem atico, es precisamente que cierto par de par abolas permite la duplicaci on del cubo y cierta hip erbola permite trisecar un angulo. Como la belleza no est a re nida con el inter es, veremos con cierto detalle esta u ltima construcci on, desechada por los mismos griegos, debido a que las mismas c onicas no se pueden construir con regla y comp as. Sea un angulo arbitrario. Se construye la circunferencia de centro O y radio OA = OB de modo que AOB = . Sea la recta OC bisectriz de . Con OC como directriz y B como foco, se construye una rama de hip erbola de excentricidad e = 2. Sea P el punto de intersecci on de la hip erbola con el arco de circunferencia AB . An alogamente se obtiene el punto P utilizando A como foco. La situaci on actual se representa en la gura siguiente:
A

P O a D C P

Por denici on de hip erbola, BP = 2P D y AP = 2DP (ver secci on 2.3). Adem as, debido a la simetr a, P D = DP . En denitiva, resulta que BP = P P = P A y queda as trisecado el a ngulo .

1.2.

Duplicaci on del cubo.

La leyenda arma que el rey Minos de Creta hab a ordenado erigir a su hijo una tumba en forma de cubo y que, por negligencia del constructor, result o demasiado peque na. Hubo necesidad de demoler el cubo de m armol de 100 pies de arista y sustituirlo por otro de volumen doble. Una segunda leyenda cl asica arma que el or aculo de Delos aconsej o a los atenienses que, para aplacar al dios Apolo, cuyo altar en Delos ten a forma c ubica, le levantaran un nuevo altar c ubico de volumen doble. Como los ge ometras se demostraron incapaces de resolver el problema, se recurri o a Plat on, quien aleg o que los dioses hab an pensado, m as en la duplicaci on del cubo en s , en excitar el inter es por el estudio de la Geometr a en general. En todo caso, es un hecho hist orico que el problema de Delos hall o ya en la antig uedad diversas soluciones constructivas, aunque desde luego ninguna con el uso exclusivo de la regla y el comp as, porque si llamamos a a la arista del cubo original y x a la del cubo duplicado, el problema se reduce a resolver la ecuaci on 2a3 = x3 y es un hecho conocido entre los matem aticos que las ecuaciones de grado mayor que dos en general no se pueden resolver geom etricamente (es decir, con el uso exclusivo de regla y comp as). Como nuestro inter es aqu es mostrar el uso de las c onicas en la resoluci on gr aca de dicho problema, daremos la soluci on conseguida por Hip ocrates de Chios en el siglo V a.C. mediante la intersecci on de dos par abolas. Con la notaci on actual y el uso de la Geometr a Anal tica, la soluci on de Hip ocrates ser a la siguiente: Sean las par abolas de ecuaciones x2 = ay , y 2 = 2ax. Es muy sencillo comprobar que la abscisa del punto de intersecci on de ambas es x = a 3 2, igual a la arista del cubo doble.
x2 =ay y2 =2ax

3 !!! a 2

Observamos as c omo problemas sin aparente importancia para nosotros dan lugar a creaciones -como son las c onicas- de uso tan generalizado y de aplicaciones tan diversas en nuestros d as.

2.

DISTINTAS DEFINICIONES DE CONICA.

Distintos puntos de vista pueden considerarse para proporcionar una denici on de las c onicas, desde el cl asico donde una c onica es la secci on obtenida al cortar un cono por un plano, hasta la anal tica donde una c onica es el lugar geom etrico de los puntos que verican una determinada relaci on de distancias. Ya estas deniciones permiten adelantar algunas propiedades que ser an de utilidad en las aplicaciones.

2.1.

Punto de vista hist orico.

Hist oricamente, las c onicas deben su nombre a su obtenci on mediante diferentes secciones de un cono circular recto. En este caso tenemos dos opciones: a) Secciones perpendiculares a una generatriz, para diferentes conos: Si denotamos por al angulo formado por dos generatrices diametralmente opuestas, tenemos los siguientes casos:

agudo: elipse

recto: par abola

obtuso: hip erbola

b Distintas secciones de un mismo cono.

PARABOLA
circunferencia

HIPERBOLA

elipse

Se observa que si el plano atraviesa el cono paralelamente a su base, la secci on es un c rculo. Inclinando ligeramente el plano con respecto a la base, la secci on resulta ser una elipse. Cuanto m as inclinado est e el plano, m as alargada resulta la elipse (tiene mayor excentricidad). Se podr a esperar que al aumentar la inclinaci on del plano, al ser m as ancho el cono, la secci on tendr a forma de pera; sin embargo, siempre es una elipse perfecta hasta que el plano es paralelo a una generatriz del cono. Desde este momento, la curva ya no ser a cerrada, y en este caso se trata de una par abola. Al inclinar m as el plano, se obtiene una de las ramas de una hip erbola (la otra sale al colocar otro cono opuesto por el v ertice al anterior). Finalmente, si el plano pasa por el v ertice del cono, la secci on degenera en una o dos rectas.

2.2.

Punto de vista proyectivo.

Desde un punto exterior al plano de una circunferencia, la proyecci on de la misma sobre un plano inclinado es una elipse. Si proyectamos desde un punto situado en una recta perpendicular al plano de la circunferencia y que pase por un v ertice de la misma sobre un plano perpendicular al de la circunferencia y diametralmente opuesto al v ertice dado, se obtiene una par abola. En las mismas condiciones anteriores, si el pie de la perpendicular desde el punto hasta el plano de la circunferencia cae en el interior del c rculo, la gura proyectada es una hip erbola. Observemos la relaci on entre ambas deniciones: La luz emitida desde un punto jo tiene forma c onica. Si situamos un punto de luz en el v ertice de un cono, la sombra reejada por una esfera

inscrita en el cono tendr a forma de elipse si colocamos una pantalla en un plano inclinado del cono, cuya excentricidad ir a creciendo a medida que inclinemos m as dicho plano.

(esferas de Dandelin)

2.3.

Punto de vista anal tico.

Tambi en en este caso, podemos distinguir dos deniciones. Una de ellas es com un para las tres c onicas, y la otra var a seg un la c onica de que se trate. a) Mediante la excentricidad. Lugar geom etrico de los puntos P cuya distancia OP a un punto jo, llamado foco, es e veces su distancia P K a una recta ja, llamada directriz, donde e es una constante positiva, llamada excentricidad (denici on dada por Pappus de Alejandr a o Euclides) CONICA = {P R2 : d(P, O) = e d(P, K )}, e 0. As , se llama elipse si e < 1 (en particular, si e = 0, se llama circunferencia), par abola si e = 1 e hip erbola si e > 1 (los nombres son debidos a Apolonio). Ecuaci on: - En coordenadas polares: r = OP = e P K = e(LH r cos ) = OL e r cos . Como la ecuaci on no se altera al sustituir por , la c onica es sim etrica respecto a OX . - En coordenadas cartesianas: x2 + y 2 = (OL e x)2 . (Esto indica que la circunferencia es una c onica de excentricidad e = 0.)

L P O

H M X

ELIPSE

L P O

HIPERBOLA
directriz

PARABOLA

La elipse y la hip erbola son sim etricas por reexi on en cualquiera de sus ejes y, por tanto, por el giro de 180 grados alrededor de su centro (su grupo de simetr a es D2 , el generado por las reexiones respecto a cada uno de sus ejes). 8

b) Mediante los focos. Una elipse es el conjunto de puntos cuya suma de distancias a otros dos puntos jos, llamados focos es constante. ELIPSE = {P R2 : d(P, F ) + d(P, F ) = 2a}. Una hip erbola es el conjunto de puntos cuya diferencia de distancias a otros dos puntos jos es constante. HIPERBOLA = {P R2 : |d(P, F ) d(P, F )| = 2a}. Resumiendo lo anterior, mostramos en la siguiente tabla las ecuaciones can onicas (donde los ejes de coordenadas son los ejes de simetr a de la elipse y la hip erbola) de las distintas c onicas, tanto en su forma impl cita como en su forma param etrica. NOMBRE ECUACION IMPL ICITA x2 y 2 + 2 =1 a2 b x2 y 2 2 =1 a2 b y 2 = 2px ECUACIONES PARAMETRICAS x = a cos t , 0 t < 2 y = b sen t

Elipse

Hip erbola

x = a ch t , < t < y = b sh t x = 2pt2 , < t < y = 2pt

Par abola

3.

DE CONICAS. CONSTRUCCION

Hay varias formas, a cada cual m as ingeniosa, de construir una c onica, aprovechando las diferencias entre cada una de las deniciones indicadas anteriormente. Veamos en primer lugar a las c onicas como envolventes de familias de rectas (que han dado lugar a creaciones art sticas de distintos tipos): Si entendemos que la envolvente de una familia de rectas es una curva regular que es tangente en cada punto a uno de los elementos de la familia dada, sin ser ella un miembro de la familia (denici on debida a Stokes), los siguientes diagramas muestran a cada una de las c onicas obtenidas de esta forma. Este m etodo de las envolventes ha atra do la atenci on de los artistas desde hace relativamente poco tiempo, quienes han fabricado guras por medio de hilos de color unidos en clavos sobre una tabla. ELIPSE. Dibujamos un c rculo de centro C y un punto S en el interior del c rculo. Desde cualquier punto Q de la circunferencia se traza la perpendicular a SQ. El conjunto de dichas rectas envuelve a un elipse. Cuanto m as cerca est e S de C , m as parecida a una circunferencia ser a la elipse obtenida (menor ser a su excentricidad). 9

HIPERBOLA. Se dibuja un c rculo de centro C y un punto S exterior a la circunferencia. Se traza la perpendicular a SQ, para cualquier punto Q de la circunferencia. La familia de rectas obtenida es la envolvente de una hip erbola. Las perpendiculares CA y CB a las rectas tangentes a la circunferencia que pasan por S son las as ntotas de la hip erbola, rectas a las que la hip erbola se acerca en el innito.

Q C S

PARABOLA. Dibujamos una recta cualquiera L y un punto S no situado en ella. Desde cualquier punto Q de la recta trazamos la perpendicular a SQ. Una cantidad suciente de rectas as construidas envuelven a una par abola con foco en el punto S .
L

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 OTROS METODOS. Se clavan dos chinchetas en una hoja de papel y se las rodea con un bucle de hilo, el cual se mantiene tenso con la punta de un l apiz. Al mover el l apiz alrededor de las chinchetas, est a claro que la suma de las distancias de la punta del l apiz a las chinchetas es constante (la longitud del hilo), de modo que se obtiene la gura de una elipse. Cuanto m as pr oximas est en las chinchetas, m as parecida a una circunferencia ser a la gura (menor ser a su excentricidad). El elips ografo consiste en un recipiente circular y un disco tambi en circular de di ametro la mitad del anterior. Abriendo un hueco en cualquier lugar del disco y atraves andolo con un l apiz, al girar el disco alrededor del recipiente (sin deslizarlo) el l apiz trazar a una elipse. Mediante dobleces de un papel se obtienen los contornos de las c onicas. Por ejemplo, si en una hoja se dibuja una recta y un punto fuera de ella, se dobla el papel de modo que la recta se sit ue sobre el punto y se marca el doblez. Al hacerlo varias veces se obtiene la envolvente de la par abola. Si recortamos una hoja de papel en forma circular y se dibuja en ella un punto cualquiera, al doblar la hoja de forma que dicho punto coincida con un punto de la circunferencia, se obtiene un conjunto de rectas que son la envolvente de una elipse cuyos focos son el punto dado y el centro de la circunferencia. Doblando el papel de forma similar al caso de la elipse, pero situando el punto jo en el exterior del c rculo se puede construir una hip erbola. En la gura siguiente se muestra otro dispositivo para construir una elipse. La pieza m ovil se desliza a lo largo de las ranuras colocadas perpendicularmente. Se deja al lector la comprobaci on de que, efectivamente, estos procedimientos dan las guras indicadas.

(comp as el ptico)

4.

PROPIEDADES REFLEXIVAS.

Es bien conocida la utilidad de las par abolas en la construcci on de radares, antenas parab olicas y espejos. Daremos a continuaci on una idea de las propiedades que permiten a las c onicas tener utilidades de ese tipo. Tracemos la recta tangente a cualquier c onica en cualquiera de sus puntos. En el caso de la elipse y de la hip erbola, tracemos adem as las rectas que unen dicho punto con los focos. Entonces se demuestra que los angulos (agudos) que forman esas dos rectas con la recta tangente son iguales.

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Otra forma de expresar este hecho es que, si se dirige un rayo partiendo de uno de los focos, al reejarse en la gura sigue en una direcci on que pasa por el otro foco.

P F F

Un hecho curioso basado en esta propiedad es el siguiente: imaginemos una mesa de billar en forma el ptica. Si colocamos una bola en un foco y la lanzamos en cualquier direcci on, la bola rebotar a en la banda y pasar a por el otro foco. Si suponemos que sigue rebotando, ir a pasando sucesivamente por uno y otro foco. Al cabo del tiempo, la trayectoria se confundir a con el eje mayor de la elipse. Si la bola no est a en ning un foco y se lanza seg un una direcci on que no pasa entre ellos, los segmentos que describen la trayectoria forman la envolvente de otra elipse m as peque na con los mismos focos. Si, por el contrario, se lanza seg un una direcci on que pase entre los focos, describir a una trayectoria que es la envolvente de una hip erbola con los mismos focos.

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En tres dimensiones, un efecto interesante consiste en dise nar una sala con techo elipsoidal (de revoluci on). Emitiendo un sonido desde uno de los focos, ese sonido se oir a con toda nitidez desde el otro foco (las ondas sonoras rebotan en las paredes y se reejan en el otro foco; incluso el tiempo que tardan es el mismo, sea cual sea la direcci on inicial). Una c amara de ecofamosa se encuentra en el edicio del Capitolio en Washington. Este efecto permite tambi en la insonorizaci on de habitaciones.

La propiedad reexiva de las hip erbolas se usa tambi en en lentes telesc opicas. Una aplicaci on interesante permite conocer la posici on de un barco en alta mar. A grandes rasgos, es la siguiente: Loran, abreviatura de la expresi on long range navigation (navegaci on de largo alcance), correspondiente a un sistema de navegaci on por radio desarrollado durante la II Guerra Mundial. Loran es uno de los muchos sistemas que permiten a los navegantes determinar la posici on de su barco o avi on, a partir de la diferencia de recepci on de las se nales de radio procedentes de dos emisores sincronizados distantes entre s . El sistema emisor loran se compone de una estaci on maestra y otra esclava. La maestra emite cada 0,05 segundos una peque na se nal, que es repetida por la esclava, controlada por radio desde la maestra, 0,001 segundos m as tarde. Ambas se nales se reciben en el barco o avi on, se amplican y se registran como peque nas ondas 13

sobre la pantalla de un tubo de rayos cat odicos. Los circuitos del receptor est an dispuestos de forma que la distancia entre las se nales corresponda a la diferencia de tiempos de llegada de las se nales de ambas estaciones. El receptor posee adem as un dispositivo temporizador electr onico que permite medir dicha diferencia en microsegundos (millon esimas de segundo). Como las ondas de radio viajan a una velocidad constante de 300,000 km por segundo, la ubicaci on de todos los puntos en los que las se nales de las dos estaciones est an separadas un determinado intervalo de tiempo se puede representar mediante una curva concreta que es una hip erbola, cuyos focos se encuentran en ambasa estaciones emisoras. El navegante dispone de un mapa con muchas de estas curvas, denominadas curvas de posici on loran, y tras determinar la diferencia de tiempos, por ejemplo, 3 microsegundos, sabe que la posici on de su nave se halla en alg un punto de la curva de 3 microsegundos del mapa. Sintonizando una pareja de emisores loran y repitiendo este proceso, el navegante es capaz de detectar otra curva que represente la posici on de la nave; la posici on real del aparato se halla en la intersecci on de las dos curvas loran. Loran posee un alcance u til de unos 2,250 km por la noche y unos 1,200 km de d a. Las se nales se emiten generalmente en la banda de frecuencias de 1, 8 a 2, 0 MHz. Sirve tanto para marcar y mantener un rumbo, como para jar la posici on, y presenta la ventaja de ser independiente de las condiciones meteorol ogicas. Su exactitud oscila entre unos centenares de metros y unos pocos kil ometros, dependiendo del equipo utilizado y de la distancia entre la nave y la emisora. Veamos entonces el funcionamiento. Supondremos que la estaci on maestra se encuentra en el origen de coordenadas y las esclavas est an 600 Km. al norte y 600 Km. al este, respectivamente. Si el retraso entre la llegada de la se nal original y la emitida en la estaci on N (al norte) es t milisegundos, el barco est a en alg un punto de la hip erbola de ecuaci on x2 + y 2 x2 + (y 600)2 = 295(t + 1)

(las se nales de radio viajan a una velocidad de 295 Km. por milisegundo). Supongamos que t es el tiempo de llegada de la se nal maestra menos el tiempo de llegada de la se nal auxiliar. Esto quiere decir que t es positivo si el barco est a m as pr oximo a la estaci on auxiliar que a la principal, etc. A su vez, el barco se encuentra sobre la hip erbola x2 + y 2 (x 600)2 + y 2 = 295(s + 1),

donde s es el tiempo en que la se nal llega de la estaci on principal menos el tiempo en que llega de la estaci on situada al este. El barco se encuentra pues en la intersecci on de ambas hip erbolas.

600 300

300

600

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- En el caso de la par abola, la propiedad an aloga es la siguiente: si se traza la recta tangente en cualquier punto y la recta que une dicho punto con el foco, el angulo que forma la recta tangente con dicha recta coincide con el que forma la recta tangente con la recta paralela al eje de la par abola.

El paraboloide es una supercie que se obtiene al girar una par abola alrededor de su eje. Los espejos parab olicos tienen forma de paraboloide, y se usan principalmente en la construcci on de telescopios y antenas: los rayos de luz recibidos desde una fuente lejana (como las estrellas) viajan paralelos al eje de la par abola y se reejan para converger en el foco de la misma. Inversamente, cuando la fuente de luz est a en el foco, los rayos de luz se reejan y viajan paralelos al eje de la par abola. Este es el principio usado en los faros de los autom oviles, proyectores y radares.

5.

LOS OVALOS.

El director del Observatorio Astron omico de Par s en la epoca de Luis XIV era Giovanni Cassini, quien (en 1680) pensaba que la orbita aparente del sol alrededor de la tierra era un ovalo, gura descrita por la condici on P A P B = constante. Ya en la epoca eran conocidas las curvas descritas por las condiciones an alogas PA + PB = PA PB = P A/P B = constante: elipse, constante: hip erbola, constante: circunferencia.

Estas curvas est an denidas por una ecuaci on de grado cuatro y la gr aca que tienen var a seg un la relaci on entre la constante y la distancia entre los puntos dados. As por ejemplo, si d(A, B ) = 2a y P A P B = k 2 , entonces: - Si k es mucho mayor que a, el ovalo es casi una circunferencia. - Si k > a, el ovalo se alarga pero se estrecha por el centro. - Si k = a, el ovalo pasa por el punto medio de A y B y forma la llamada lemniscata de Bernoulli. - Si k < a, la curva se divide en dos curvas cerradas. - Si k es mucho menor que a, esas dos curvas se hacen muy peque nas y bordean a los puntos A y B.

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6.

DE UNA CONICA. CLASIFICACION

Fue Descartes quien demostr o que las secciones c onicas de Apolonio se hallan todas contenidas en un u nico conjunto de ecuaciones cuadr aticas ax2 + 2bxy + cy 2 + 2dx + 2ey + f = 0. Dado que las secciones c onicas incluyen a las circunferencias de los antiguos astr onomos, las elipses de Kepler y la par abola utilizada por Galileo para describir la trayectoria de un proyectil, este descubrimiento de Descartes facilitaba a los f sicos una poderosa herramienta, sin la cual el propio Newton se habr a visto severamente limitado. La ecuaci on general de segundo grado tiene algunas propiedades generales que permiten clasicar cada una de las c onicas seg un los valores de los par ametros a, b, c, d, e, f . En primer lugar, las siguientes tres cantidades son invariantes con respecto a traslaciones y giros x = x cos y sen , : y = x sen + y cos x = x + h, y =y+k

a b d - Invariante c ubico: = b c e d e f - Invariante cuadr atico: = a b = ac b2 b c

- Invariante lineal: S = a + c. De acuerdo a los signos de los mismos y comparando con las ecuaciones can onicas obtenidas antes, se deducen las siguientes condiciones para cada tipo de c onica:

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Si

>0

< 0 : elipse real y > 0 : elipse imaginaria = 0 : dos rectas imaginarias con un punto real comn = 0 : hip erbola real = 0 : dos rectas reales concurrentes = 0 : par abola real 2 af d < 0 paralelas reales y = 0 : dos rectas af d2 = 0 reales e iguales af d2 > 0 imaginarias y

Si

<0

Si

=0

7.

PROPIEDADES VARIAS.
As como una propiedad sencilla es que, dados tres puntos no alineados, existe una y s olo una circunferencia que pasa por los tres, no tan conocida ni tan sencilla es que por cinco puntos pasa una y s olo una c onica, la cual ser a degenerada si por lo menos tres de los puntos est an alineados. La elipse es la curva que aparece con m as frecuencia en la vida cotidiana. La trayectoria de un objeto m ovil que describe una orbita cerrada bajo la inuencia de una fuerza central inversamente proporcional al cuadrado de la distancia. Kepler fue quien anunci o por vez primera este descubrimiento, tan sorprendente para la epoca donde no se aceptaba que las trayectorias de los cuerpos celestes fueran menos perfectas que los c rculos. Observemos que, por efecto de la erosi on, las piedras de las playas tienden a adoptar formas elipsoidales, no esf ericas. El lugar geom etrico de los puntos en el extremo de la puerta de un garaje montada en unas poleas sobre un eje vertical es precisamente (un cuadrante de) una elipse. Las hip erbolas aparecen en algunas aplicaciones aeron auticas. Supongamos que un avi on vuela a una altura h sobre la supercie terrestre a la velocidad supers onica v . Se plantea el problema de determinar la regi on de la supercie terrestre en cuyos puntos y en un momento determinado se oye o se ha o do el sonido del motor del avi on.

La ya comentada propiedad reexiva de la par abola tiene el inconveniente de que s olo es posible absorber rayos de luz paralelos que lleguen en una sola direcci on. Esto no permite fabricar telescopios de grandes proporciones. Sin embargo, una combinaci on de las propiedades de las par abolas y de las circunferencias tiene ventajas pr acticas como

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la posibilidad de fabricar el telescopio de radio m as grande del planeta (situado en el Centro Astron omico y de Ionosfera Nacional en Arecibo, Puerto Rico), con forma circular. Su tama no no permite dirigirlo en diferentes direcciones, pero al hacerlo esf erico ya no es necesario. En su lugar, una antena situada en el foco de la par abola de la que la circunferencia es el c rculo de curvatura puede dirigirse a diferentes lugares del estanque para elegir una direcci on de observaci on. Desde luego, no enfocar a de forma tan precisa como un paraboloide, pero localmente se tendr a una aproximaci on bastante aceptable.

Par abola: todos los rayos Circunferencia: los rayos que provienen de la misma no convergen pero act uan direcci on convergen. de la misma forma en cualquier direcci on.

A nivel local, el c rculo de curvatura de la par abola coincide con ella cerca del v ertice.

Como comentario interesante, mencionaremos que el estanque de Arecibo ha sido utilizado por los cient cos para tratar de detectar se nales de radio de civilizaciones extraterrestres. Incluso un episodio de la serie televisiva Expediente X tuvo lugar supuestamente all . Adem as la b usqueda de fuentes de se nales regulares de radio ha permitido a los astrof sicos descubrir los pulsares, remanentes de gigantescas explosiones de estrellas.

8.

CONICAS EN LA VIDA REAL.

Resumimos a continuaci on las diferentes aplicaciones que las secciones c onicas tienen en la vida real: 1) Los cables de los puentes colgantes tienen forma parab olica (forman la envolvente de una par abola). Se cre a hace tiempo que las cuerdas o cadenas que se suspenden agarradas u nicamente por sus extremos tambi en formaban par abolas (hoy sabemos que la curva que describen es un coseno hiperb olico). 18

2) Las trayectorias de los proyectiles tienen forma parab olica. Los chorros de agua que salen de un surtidor tienen tambi en forma parab olica. Si salen varios chorros de un mismo punto a la misma velocidad inicial pero diferentes inclinaciones, la envolvente de esta familia de par abolas es otra par abola (llamada en bal stica par abola de seguridad, pues por encima de ella no es posible que pase ning un punto de las par abolas de la familia). El mayor alcance que se puede obtener es aqu el en que el angulo de inclinaci on inicial es de 45 grados.

3) La forma de los telescopios, detectores de radar y reectores luminosos son parab olicas. En los faros de los coches se coloca la fuente de luz en el foco de la par abola, de modo que los rayos, al reejarse en la l ampara, salen formando rayos paralelos. La nave espacial PLUTO de la NASA incorpora tambi en un reector parab olico. Recordar tambi en el conocido efecto de quemar un hoja de papel concentrando los rayos solares mediante un espejo parab olico. 4) Un telescopio de espejo l quido es un telescopio reectante (es decir, que usa la propiedad reectante de la par abola) cuyo espejo principal est a hecho de mercurio l quido. Un famoso ejemplo lo constituye el telescopio HUBBLE situado en el espacio exterior. El problema es c omo puede un l quido formar un espejo parab olico y por qu e se quiere as . La respuesta es que si se tiene un contenedor giratorio de l quido, la supercie del mismo formar a un paraboloide perfecto, incluso si la supercie interior del contenedor tiene imperfecciones. De este modo, no es necesario el pulido de los lentes y adem as los espejos pueden hacerse m as grandes que los s olidos. Al utilizar mercurio l quido se consigue que los espejos sean m as baratos que los tradicionales (s olo hace falta una capa muy na de mercurio pues este es muy pesado). 5) Las orbitas de los planetas alrededor del sol son el pticas (el sol se encuentra en uno de los focos). La excentricidad de la orbita de la Tierra alrededor del Sol es aproximadamente 0,0167. La de mayor excentricidad es la orbita de Plut on, 0,2481, que incluso es peque na. Los cometas y los sat elites tambi en describen orbitas el pticas. En el extremo contrario est a el cometa HALLEY cuya excentricidad es de 0,9675, muy pr oxima a 1. 6) En Optica y propagaci on de ondas se utilizan lentes el pticas. 7) En dise no art stico es com un encuadrar retratos y fotograf as en un marco con forma el ptica. La mayor a de los dispositivos usados para recortar guras el pticas est an basadas en las ecuaciones de la elipse como comentamos anteriormente. 8) Una revolucionaria t ecnica m edica introducida a mediados de la d ecada pasada para el tratamiento de los c alculos renales utiliza propiedades reexivas de las c onicas. La idea principal consiste en usar ondas sonoras intensas generadas fuera del cuerpo del paciente para pulverizar las piedras y convertirlas en arena que pueda ser f acilmente eliminada por el organismo. La clave est a en enfocar las ondas para que no afecten al cuerpo, s olo al c alculo. Para ello se usa una c amara semielipsoidal. En uno de sus focos se crea una poderosa chispa que evapora agua. La parte que golpea el reector converge en el otro foco, donde se encuentra la piedra, con toda su intensidad, provocando su destrucci on. La mejor cura para un c alculo es un poco de c alculo. Este tratamiento se aplica en la actualidad en m as del 80 % de piedras en el ri n on y la uretra. Adem as el tiempo de recuperaci on es de 3 d as en comparaci on con las dos semanas con la cirug a convencional, as como la tasa de mortalidad es del 0,01 % frente al 2 % del

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m etodo tradicional.

9) APOLO XIII. El 11 de Abril de 1970 el cohete Saturno V impuls o desde Cabo Kennedy a la nave espacial Apolo XIII en su misi on hacia la Luna. Alrededor de 56 horas despu es el tanque de ox geno n umero 2 del m odulo de servicio explot o, causando una sucesi on de da nos mec anicos y el ectricos, forzando el nal adelantado de la misi on. Cuando la explosi on tuvo lugar, los astronautas James Lovell, John Swigert y Fred Haise estaban a 200.000 millas de la Tierra. Se necesitaba entonces organizar un plan para devolverlos sanos y salvos a casa. En el espacio lo peor que se puede hacer es apuntar la nave hacia la Tierra y encender los cohetes. Las ideas principales del plan a seguir se basan en consideraciones del c alculo. Para ello debemos saber: a) Si suponemos la Tierra esf erica y con distribuci on de masa sim etrica, situando el centro de la Tierra en el origen de un sistema de coordenadas tridimensional, la fuerza ejercida por la Tierra sobre una part cula de masa unidad con vector de posici on r es F = (GM/r2 ) u, (1)

donde G es la constante de gravitaci on universal, M es la masa de la Tierra, r es el m odulo del vector r y u es el vector unitario en la direcci on de r . Esta ley se aplica con bastante exactitud al caso en que la Tierra no se considera como un punto (pues el sat elite espacial est a pr oximo a ella). b) Mediante esta ecuaci on se puede probar que una part cula recorre una orbita alrededor de la Tierra que consiste en una curva plana de ecuaci on en coordenadas polares r= donde p y e son constantes. Ya sabemos que esta curva es una c onica de excentricidad e. As pues, el problema consiste en elegir una orbita adecuada para regresar a la Tierra. La forma m as f acil es la siguiente: Observamos que las constantes p y e est an dadas por
2 p = (r0 v0 )2 , e = (r0 v0 /GM ) 1,

p , (1 + e cos )2

(2)

donde r0 es la distancia inicial del punto considerado al centro de la Tierra y v0 la velocidad en dicho punto. Estas f ormulas indican que la excentricidad de la trayectoria viene controlada por el valor de v0 . As , por ejemplo, si estamos en alguna orbita, digamos circular, podemos aumentar nuestra velocidad (encendiendo los motores) y situarnos en una gran orbita el ptica. Con este tipo de maniobras podemos situarnos en diferentes orbitas y llegar a cualquier punto determinado. 20

Referencias en la Web [1] Eduard Belinsky: Introducing the ellipse. http://www.geocities.com/CapeCanaveral/Lab/3550/ellipse.htm [2] Jill Britton: Ocurrence of the Conics. http://www.camosun.bc.ca/ jbritton/jbconics.htm [3] Marc Frantz: Liquid Mirror Telescopes. http://www.math.iupui.edu/m261vis/LMirror/LMirror.html [4] Xah Lee: Conic Sections. http://xahlee.org/SpecialPlaneCurves dir/ConicSections dir/conicSections.html [5] Silvio Levy: Conics. http://www.geom.umn.edu/docs/reference/CRC-formulas/node26.html. [6] Ivars Peterson: Billiards in the Round. http://www.maa.org/mathland/mathland 3 3.html [7] James A. Sellers: An Introduction to Conic Sections. http://www.krellinst.org/uces/archive/resources/conics/newconics.html [8] Eric W. Weissteins: Conic Sections. http://mathworld.wolfram.com/ConicSection.html

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