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Bajo Las Piramides
Bajo Las Piramides
H. P. LOVECRAFT
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H. P. Lovecraft
Ttulo original: Under the Pyramids (febrero-marzo de 1924). Colaboracin con Harry
Houdini. Primera publicacin, Weird Tales, mayo-julio de 1924. Anteriormente llamado
Imprisoned with the Pharaohs, el ttulo correcto se ha sacado de un artculo de
Lovecraf publicado en The Providente Journal, 3 de marzo de 1924. nicamente se
conserva la copia impresa.
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encontramos poco de todo eso una vez que el barco, arribando a Port Said, desembarc a sus
pasajeros en pequeas lanchas. Dunas bajas de arena, oscilantes boyas marcando los bajos y
un pequeo y montono barrio europeo sin nada de inters excepto la gran estatua de De
Lesseps2, lo que nos llev a ansiar el encontrar algo ms digno de nuestro inters. Tras cierta
discusin, decidimos ir a El Cairo y a las pirmides, y con posterioridad, a Alejandra para
embarcar en la nave australiana, as como para disfrutar de cualquier imagen grecorromana
que pudiera brindarnos esta antigua metrpoli.
El viaje en tren result bastante tolerable, y no dur ms de cuatro horas y media.
Vimos mucho del Canal de Suez, ya que seguimos su direccin hasta llegar a Ismaila, y ms
tarde gozamos del viejo Egipto mediante una ojeada al restaurado canal de agua dulce
construido durante el Imperio Medio. Luego, al fin, pudimos ver El Cairo resplandeciendo en
medio de la anochecida; una constelacin centelleante que se convirti en fulgor cuando por
fin nos detuvimos en la gran Gare Centrale.
Pero de nuevo nos esperaba el desencanto, porque todo cuanto vimos resultaba europeo,
a excepcin de la gente y sus ropas. Un prosaico metro nos llev hasta una plaza abarrotada
de carros, carruajes y tranvas, resplandeciendo esplendorosa por las luces elctricas que
brillaban en los altos edificios; mientras que aquel mismo teatro que en vano haba tratado de
contratarme para actuar, y al que ms tarde asistira como espectador, haba sido rebautizado
recientemente con el nombre de American Cosmograph. Nos albergbamos en el Hotel
Shepherd, al que llegamos en un taxi que corri por calles anchas y de elegante diseo, y,
perdidos entre el perfecto servicio de restaurante, de ascensores, y entre las amplias
comodidades angloamericanas, el misterioso este y el inmemorial pasado nos parecieron
sumamente lejanos.
Al da siguiente, no obstante, nos precipitamos gustosos en el corazn de una atmsfera
propia de las Mil y Una Noches, y a travs de las calles serpenteantes y los exticos perfiles
de El Cairo, la Bagdad de Harum al-Raschid pareci vivir de nuevo. Conducidos por nuestra
Baedeker3, fuimos hacia el este, pasando los Jardines de Ezbekiyeh, a lo largo del Mouski, en
busca del barrio nativo, y pronto nos encontramos confiados a un vocinglero cicerone quien -a
despecho de posteriores acontecimientos- era sin duda de lo ms competente en su oficio.
Slo a posteriori ca en la cuenta de que deba haber recurrido al hotel para conseguir un gua
con licencia. Este hombre, un sujeto afeitado, de voz particularmente profunda y aspecto
relativamente limpio, que tena aspecto de faran y se haca llamar Abdul Reis el Drogman,
pareca gozar de gran ascendencia sobre el resto de sus colegas, aunque despus la polica
asegur no saber nada de l, sugiriendo que reis es simplemente un apelativo para alguien con
autoridad, mientras que Drogman es sin duda nada ms que una torpe variante de la palabra
que designa al jefe de un grupo turstico: dragoman.
Abdul nos condujo entre maravillas tales que para nosotros, hasta entonces, slo haban
sido lecturas y sueos. El viejo El Cairo en s mismo es un libro de cuentos y un sueo...
laberintos de angostos pasadizos, fragantes de secretos aromticos; balcones y miradores
cuajados de arabescos, a punto de tocarse sobre las calles adoquinadas; vorgines de trfico
oriental y gritos extraos; ltigos chasqueando, carros traqueteando, monedas tintineando y
burros rebuznando; calidoscopios de vestimentas multicolores, velos, turbantes y tarbushes;
aguadores y derviches, perros y gatos, adivinos y barberos, y, imponindose sobre todo ello,
la cantinela de los mendigos ciegos, acurrucados en nichos, y el sonoro cntico de los
almuecines desde lo alto de minaretes que se perfilan delicadamente contra un cielo de un
azul profundo e inalterable.
Los bazares, techados y ms antiguos, eran apenas menos atractivos. Especias,
inciensos, abalorios, sedas y cobre... el viejo Mohmud Suleiman sentado con las piernas
cruzadas entre sus blandas redomas mientras unos jvenes parlanchines machacaban mostaza
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Ferdinand Marie Lesseps (1805-94). Ingeniero francs, artfice del Canal de Suez. (N. del T.)
Guas para viajeros editadas por el alemn Karl Baedeker (1801-59) y continuadas por sus sucesores. (N. del
T.)
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en el capitel ahuecado de una antigua columna clsica; romana de estilo corintio, quizs
procedente de los alrededores de Helipolis, donde Augusto estacion a sus tres legiones
egipcias. La antigedad comenzaba a mezclarse con el exotismo. Y luego las mezquitas y el
museo; todo lo vimos, intentando que nuestro disfrute de lo arbigo no sucumbiera al encanto
ms oscuro y fnebre del Egipto faranico por culpa de los inapreciables tesoros mostrados en
los museos. Tal haba de ser nuestro clmax y, mientras tanto, nos concentrbamos en las
medievales glorias sarracenas de los califas, cuyas magnficas mezquitas-tumba formaban una
necrpolis resplandecientemente fantasmal a borde del desierto rabe.
Finalmente, Abdul nos condujo por la Sharia Mohammed Al hasta la antigua mezquita
del sultn Hasn y a Babel-Azab, flanqueada por torres, ms all de la cual arranca el pasaje
de peldaos, discurriendo entre paredes, que lleva a la poderosa ciudadela, construida por el
mismsimo Saladino con piedras de pirmides olvidadas. Escalamos ese risco ya en el ocaso,
contorneando por la moderna mezquita de Mohammed Al, y luego miramos abajo, asomados
al vertiginoso parapeto sobre el mstico El Cairo; mstico El Cairo, todo dorado, con sus
cpulas talladas, sus etreos minaretes, sus jardines iluminados. A lo lejos, allende de la
ciudad rematada por la gran cpula romana del museo nuevo y an ms all -cruzando el
crptico y amarillo Nilo, que es la madre de eras y dinastas-, se encuentran las amenazadoras
arenas del desierto lbico, ondulantes e iridiscentes, malditas por antiguos misterios. El sol
rojo estaba ya bajo, cediendo ante el fro implacable de la noche egipcia y, mientras se
mantena al borde del mundo como ese antiguo dios de Helipolis -RaHarkte, el sol del
Horizonte-, vimos siluetearse contra ese holocausto bermejo los negros perfiles de la pirmide
de Gizeh, las arcaicas tumbas que ya tenan un millar de aos cuando Tutankamon se sent en
su trono dorado de la distante Tebas. Entonces supimos que ya no tenamos nada que hacer en
El Cairo sarraceno y que debamos disfrutar de los ms profundos misterios del Egipto
primordial... la negra Kem de Ra y Amn, Isis y Osiris.
A la maana siguiente visitamos las pirmides, cruzando en coche Victoria por el gran
puente del Nilo, con sus leones de bronce, hacia la isla de Ghizered con sus masivos rboles
Iebbakh y el puente ingls, ms pequeo, que lleva a la orilla occidental. Fuimos por la
orilla, bajo grandes ramajes de Iebbakhs, y cruzamos los vastos parques zoolgicos rumbo al
suburbio de Gizeh, donde, con mucha oportunidad, se haba abierto un nuevo puente hacia El
Cairo. Entonces, volvindonos tierra adentro a travs de la Sharia-el-Haram, cruzamos un
rea de canales cristalinos y mseros poblados nativos hasta tener ante los ojos el objetivo de
nuestro viaje, hendiendo las brumas del alba y arrojando imgenes invertidas en los charcos
de las cunetas. Cuarenta siglos de historia, tal y como dijera Napolen a sus soldados, nos
contemplaban.
La carretera suba bruscamente, hasta que finalmente alcanzaba el intercambiador entre
la estacin de tranvas y el hotel Mena House. Abdul Reis, que, dando muestras de su
capacidad, nos haba conseguido entradas para las pirmides, pareca contar con cierto
ascendiente ante los numerosos, aullantes y ofensivos beduinos que habitaban una msera y
sucia aldea, situada a cierta distancia, y que se dedicaban a importunar fatigosamente a los
viajeros, ya que los mantuvo a raya y aun nos proporcion un par de camellos, cabalgando l
mismo un burro, y asignando la gua de nuestros animales a un grupo de nombres y mozos
que demostraron ser ms costosos que tiles. La zona a cruzar era tan estrecha que apenas
hubiramos necesitado camellos, pero tampoco nos pes el aadir a nuestras experiencias esa
dificultosa forma de viajar por el desierto.
Las pirmides se alzan en una elevada meseta de roca, en un grupo que es casi el ms
norteo de la serie de cementerios reales y aristocrticos construidos en las inmediaciones de
Menfis, la desaparecida capital enclavada en la misma orilla del Nilo, algo al sur de Gizeh,
que floreci entre los aos 3400 y 2000 a. C. La pirmide mayor, que se encuentra cercana a
la moderna carretera, fue edificada por el rey Kops o Kufu en torno al 2800 a. C., y tiene ms
de ciento treinta y seis metros de altura. Colocada al sudoeste de ella se encuentran,
sucesivamente, la Segunda Pirmide, construida una generacin despus por el rey Kefrn y
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misterios ms viejos que las dinastas egipcias descubiertas, gozando de una siniestra relacin
con la persistencia de dioses anmalos, de cabeza de animal, del antiguo panten niltico.
Entonces, tambin, me hice una pregunta ociosa cuyo espantoso significado no cobrara
relevancia hasta horas despus.
Otros turistas comenzaban ahora a adelantarnos, y nos dirigimos hacia el Templo de la
Esfinge, devorado por la arena y a unos cuarenta y cinco metros al sudeste de lo que antes
mencion como la gran puerta de la calzada que lleva a la capilla mortuoria de la Segunda
Pirmide, en la meseta. La mayor parte se encontraba an bajo tierra y, a pesar de que
desmontamos y descendimos por un moderno pasadizo, hasta el corredor de alabastro y el
saln de columnas, tuve la impresin de que ni Abdul ni el encargado alemn nos lo haban
mostrado todo. Despus de eso, realizamos la consabida visita a la meseta de las pirmides,
examinando la Segunda Pirmide y las peculiares ruinas de su capilla mortuoria, al este, la
Tercera Pirmide y sus satlites en miniatura situados al sur, as como la capilla a oriente, las
tumbas de roca y las excavadas, propias de la Cuarta y Quinta Dinasta, adems de la famosa
Tumba de Campbell, cuyo sombro foso se precipitaba a lo largo de dieciocho metros hasta un
siniestro sarcfago que uno de nuestros camelleros limpi de la molesta arena tras un
vertiginoso descenso mediante una cuerda.
Despus nos perturbaron el gritero en la Gran Pirmide, donde los beduinos asediaban
a un grupo de turistas con ofertas para guiarlos hasta la cumbre o demostrarles su rapidez
mediante solitarios viajes arriba y abajo. Se dice que el mejor registro de ascenso y descenso
est en siete minutos, pero muchos robustos jeques e hijos de jeques nos aseguraron que
podran reducirlo a cinco con el adecuado impulso de un generoso baksheesh4. No les
suministramos tal impulso, aunque dejamos que Abdul nos llevase hasta arriba, logrando una
vista de magnificencia sin igual, que inclua no slo El Cairo, remoto y resplandeciente, con
su coronada ciudadela recortndose contra el teln de fondo de las colinas violetas y doradas,
sino todas las pirmides del distrito menfita, desde Abu Roash al norte hasta Dashur, al sur.
La pirmide escalonada de Sakkara, que marca la transicin de la baja mastaba a la verdadera
pirmide, se divisaba clara y seductoramente en la arenosa distancia. Fue cerca de ese
monumento de transicin donde se descubri la afamada Tumba de Perneb, ms de 640
kilmetros al norte del ptreo valle tebano donde duerme Tutankamon. De nuevo, el temor
puro me oblig a guardar silencio. La perspectiva de una antigedad tal, as como los secretos
que cada aoso monumento pareca guardar y atesorar, me henchan de un sentido de
reverencia e inmensidad como nada ms en este mundo podra haber logrado.
Fatigados por el ascenso, y disgustado por los inoportunos beduinos, cuyos actos
parecan violar todas las reglas del buen gusto, obviamos la fatigosa entrada a los estrechos
pasadizos inferiores de las pirmides, aunque vimos a algunos de los turistas ms avezados
preparndose para el sofocante reptar a travs del ms poderoso monumento de Kops. Una
vez que despedimos y gratificamos a nuestra escolta local, y cuando cabalgbamos de vuelta a
El Cairo, en compaa de Abdul Reis, medio lamentbamos ya nuestra omisin. Se contaban
cosas fascinantes acerca de pasajes inferiores de las pirmides, no consignados en las guas,
pasajes cuyos accesos haban sido apresuradamente bloqueados y ocultos por ciertos
arquelogos que los haban descubierto y comenzado a explorar, y que ahora no decan
palabra acerca del asunto. Por supuesto, tales rumores carecan por completo de base, pero
resultaba curioso ver con cuanta insistencia se prohiba a los visitantes entrar de noche en las
pirmides, o recorrer los pasadizos ms inferiores, as como la cripta de la Gran Pirmide.
Quizs en este ltimo caso eso se deba al temor al efecto psicolgico; el que el visitante
pudiera sentirse atrapado bajo un gigantesco mundo de slidos sillares, enlazado con el
mundo cotidiano mediante ese simple pasadizo por el que slo poda arrastrarse y que
cualquier accidente o atentado poda obturar. Todo aquello nos pareca tan asombroso y
fascinante que decidimos rendir una nueva visita a la meseta de las pirmides a la primera
ocasin. Pero tal oportunidad lleg mucho antes de lo que yo esperaba.
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Esa tarde, los miembros de nuestro grupo se encontraban bastante fatigados despus del
agotador programa del da, as que me fui a solas con Abdul Reis a dar un paseo por el
pintoresco barrio rabe. Aunque ya lo haba visitado a la luz del da, deseaba estudiar las
callejas y los bazares en la oscuridad, cuando sombras enriquecidas y resplandores aejos
podran aadirle encanto e ilusin fantstica. Haba menos gente, pero an era abundante y
ruidosa, cuando nos topamos con un una banda de bulliciosos beduinos en el SukenNahhasin,
o bazar de los forjadores de latn. Su jefe en apariencia, un insolente mocetn de pesadas
facciones y tarbush insolentemente terciado, se fij en nosotros, y evidentemente reconoci,
sin grandes muestras de amistad, a mi competente pero despectivo y desdeoso gua. Quizs,
pens, no le gustaba esa extraa reproduccin de la media sonrisa de la Esfinge que yo
tambin haba notado con divertida irritacin, o puede que le disgustase la resonancia
profunda y sepulcral de la voz de Abdul. De cualquier forma, el ancestral cambio de eptetos
oprobiosos se hizo sumamente enconado y, antes de mucho tiempo, Ali Ziz, pues as o llamar
al desconocido, cuando no se le aplicaba un apelativo peor, comenz a tironear violentamente
de la vestimenta de Abdul; una accin que tuvo pronta rplica, llevando a un violento
altercado en el que ambos combatientes perdieron sus sempiternos tocados y en el que
hubieran terminado en estado an ms calamitoso de no haber mediado yo mismo, separndolos por la fuerza.
Mi interposicin, al principio mal recibida por ambas partes, logr finalmente
establecer una tregua. Sombramente, cada beligerante recompuso su talante y vestimenta, y,
adoptando una actitud de dignidad tan profunda como repentina, cerraron un curioso pacto de
honor del que pronto supe se trataba de una costumbre de gran antigedad en El Cairo; un
trato para solventar sus diferencias mediante una pelea a puetazos en lo alto de la Gran
Pirmide, luego que se hubiera ido el ltimo turista de los que desean contemplar sta a la luz
de la luna. Cada luchador ira acompaado por un grupo de padrinos, y el asunto se
solventara a medianoche mediante asaltos, al modo ms civilizado posible. En todo el
planteamiento del asunto haba algo que excitaba enormemente mi inters. La lucha misma
prometa ser nica y espectacular, mientras que la idea de esa arcaica construccin dominando
la antediluviana de Gizeh bajo la plida luna, en esas horas, tocaba cada fibra de la
imaginacin. Mi ruego encontr a Abdul sumamente dispuesto a incluirme entre sus padrinos,
as que el resto de las primeras horas de la noche estuve acompandolo por varios tugurios
de las zonas ms marginales de la ciudad -sobre todo al noreste del Ezbekiyeh-, en donde
reuni, uno por uno, a una formidable banda de matones para su cita pugilstica.
Poco despus de las nueve, montados en burros que ostentaban nombres tan reales o
con reminiscencias tan tursticas como Ramss, Mark Twain, J. P. Morgan o Minnehaha, cruzamos a travs del laberinto de calles orientales y occidentales, atravesamos el
Nilo, legamoso y erizado de mstiles, mediante el puente de los leones de bronce, y cabalgamos filosficamente, al medio trote, entre los lebbaksh de la carretera de Gizeh.
Empleamos unas dos horas en el viaje, al final del cual pasamos junto al ltimo de los turistas
de vuelta, saludamos al ltimo tranva y nos encontramos a solas con la noche y el pasado y la
luna espectral.
Entonces vimos la inmensa pirmide al fondo de la avenida, necrfilamente aureolada
por una dbil amenaza de la que no creo haberme percatado a la luz del da. An la ms
pequea de todas pareca dejar entrever un atisbo de espanto; ya que, no era en esa misma
donde enterraron viva a la reina Nitokris en tiempos de la Sexta Dinasta; la taimada reina
Nitokris, que en cierta ocasin invit a todos sus enemigos a una fiesta en un templo, situado
a un nivel inferior al del Nilo, y los ahog a todos abriendo las compuertas? Record que los
rabes murmuraban cosas acerca de Nitokris y evitaban la Tercera Pirmide durante ciertas
fases de la luna. Thomas Moore deba estar pensando en ella cuando transcribi algo que
murmuraban los barqueros menfitas.
La ninfa subterrnea que habita
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Tras aquel espantoso vuelo a travs de los espacios estigios, recobr los sentidos
lentamente. El proceso fue infinitamente aterrador y coloreado por fantsticos sueos en los
que mi situacin, atado y amordazado, cobraron singular materialidad. La naturaleza precisa
de tales sueos me resultaba muy clara en tanto que los sufra, pero se borraron de mi
memoria casi inmediatamente despus, quedando reducidas en poco a simples esbozos por los
terribles sucesos -reales o imaginarios- que siguieron. So que me encontraba preso de una
garra enorme y horrible; una zarpa amarilla, peluda, de cuatro uas, que haba brotado de la
tierra para estrujarme y engullirme. Y cuando me detuve a reflexionar sobre aquella zarpa, me
pareci que se trataba de Egipto. En aquel sueo repas los eventos de semanas previas y me
vi a mi mismo atrado y enredado poco a poco, sutil e insidiosamente, por algn maligno
espritu infernal procedente de la ms antigua hechicera del Nilo; algn espritu que moraba
en Egipto antes que el hombre y que seguir all cuando el hombre ya haya desaparecido.
Vi el horror y la malsana antigedad de Egipto, y la espantosa alianza que siempre ha
mantenido con las tumbas y los templos de la muerte. Vi fantasmales procesiones de sacerdotes con cabezas de toros, halcones, gatos e bices; fantasmales procesiones marchando
sin fin a travs de laberintos subterrneos y avenidas de titnicos propileos junto a los cuales
el hombre es como una mosca, ofreciendo indescriptibles sacrificios a dioses inconcebibles.
Colosos de piedra desfilaban en la noche sin fin y guiaban a rebaos de risueas androsfinges 5
a lo largo de orillas de infinitos ros de pez estancada. Y tras todo ello vi la nefanda
malignidad de la necromancia primigenia, negra y amorfa y manoseando codiciosamente a mi
espalda en la oscuridad, tratando de ahogar al espritu que haba osado burlarse de ella
emulndola. En mi adormecido cerebro tom forma un melodrama de siniestro odio y
persecucin, y vi el alma negra de Egipto eligindome y reclamndome con inaudibles
susurros, llamndome y tentndome, atrayndome con el encanto y el resplandor de la faz
sarracena, pero al tiempo empujndome constantemente hacia abajo, hacia las catacumbas de
enloquecedora antigedad y los horrores de su corazn faranico, muerto y abismal.
Entonces los rostros del sueo tomaron forma y vi a mi gua Abdul Reis con ropas de
rey, con la despectiva sonrisa de la Esfinge en el rostro. Y comprend que tales facciones eran
las de Kefrn el Grande, que edific la Segunda Pirmide, cincelando el rostro de la Esfinge a
semejanza del suyo propio y construyendo el titnico templo de entrada del que los
arquelogos suponen que cuenta con una multitud de corredores abiertos bajo la crptica arena
y la callada roca. Y contempl la mano larga y delgada de Kefrn; la mano larga, delgada,
rgida, tal y como la haba visto en la estatua de diorita del Museo de El Cairo -la estatua
encontrada en el terrible templo de entrada- y me maravill de no haber gritado cuando la vi
en Abdul Reis... Esa mano! Era odiosamente fra y me estrujaba, tena el fro y la rigidez del
sarcfago... la frialdad y la opresin del Egipto inmemorial... era el Egipto mismo, nocturno y
necropolitano... la zarpa amarilla... y se cuentan tales cosas de Kefrn...
Pero en ese momento comenc a despertar o, al menos, a alcanzar un estado menos
profundo de sueo. Record la pelea en lo alto de la pirmide, a los traicioneros beduinos y su
ataque, el espantoso descenso mediante cuerda a travs de interminables profundidades de
roca, y mi loca cada y bamboleo en un vaco helado, saturado de aromtica putrefaccin.
Not que en esos instantes yaca sobre un suelo de roca hmeda y que mis ataduras an me
mordan las carnes con fuerza terrible. Haca mucho fro, y cre notar una dbil corriente de
aire maloliente soplando sobre m. Los cortes y las magulladuras sufridos por culpa de las
dentadas paredes del pozo de roca me hacan sufrir a ms no poder, el dolor incrementado
hasta una agudeza punzante o ardiente por alguna violenta cualidad de la dbil corriente, y el
simple acto de rodar sobre m mismo fue suficiente para que toda la osamenta me latiera con
indecible agona. Mientras giraba, sent que tiraban desde arriba, y supuse que la cuerda con
la que me haban bajado alcanzaba incluso hasta la superficie. No tena idea de si los rabes
seguan sujetndola o no, ni tampoco poda suponer cun abajo me hallaba en el seno de la
tierra. S saba que la oscuridad circundante era total o casi total, ya que ningn resplandor de
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luna atravesaba la venda de mis ojos, pero no me fiaba tanto de mis sentidos como para admitir como evidencia de la extrema profundidad a la que me hallaba la sensacin de largo
tiempo que haba caracterizado a mi descenso.
Sabiendo al menos que me encontraba en un lugar de amplitud considerable, habiendo
llegado all desde la superficie por una abertura en la piedra, situada directamente encima,
conjetur con muchas prevenciones que mi prisin podra ser quizs la capilla de entrada del
viejo Kefrn -el Templo de la Esfinge-, quizs en algn pasillo que los guas no me haban
mostrado durante mi visita matutina y del que fcilmente podra escapar si lograba encontrar
el camino hasta el acceso cerrado. Podra tratarse de un paseo por un laberinto, pero no sera
peor que otros que haba vencido en tiempos pasados. El primer paso consista en librarme de
mis ataduras, mordaza y venda, y saba que esto no constituira un gran problema, ya que
expertos mejores que los rabes haban intentado cada clase conocida de trabas sobre mi persona a lo largo de mi larga y variada carrera como escapista, y mis mtodos nunca me
fallaron.
Entonces se me ocurri que los rabes podan estar decididos a esperarme y atacarme a
la entrada, dada la certeza de mi probable escapatoria de las ataduras, y esto sucedera si
agitaba la cuerda que probablemente tenan entre sus manos. Esto, por supuesto, poda casar
con el hecho de que el lugar de mi confinamiento fuera, en efecto, el Templo de la Esfinge de
Kefrn. La abertura, directamente en el techo, dondequiera que se encontrase, no poda estar
muy lejos de la moderna entrada ordinaria, cerca de la Esfinge, aunque en verdad se
encontrara a tan gran distancia de la superficie, ya que el rea total conocida no era ni mucho
menos tan enorme. No me haba percatado de ningn acceso durante mi visita diurna, pero ya
saba que tales cosas suelen verse fcilmente bloqueadas por las arenas amontonadas.
Pensando en esos asuntos, yaciendo cado y atado en el suelo de roca, casi olvid el horror del
descenso abismal y el cavernoso bamboleo que haban acabado sumindome en la
inconsciencia. Mi pensamiento, en esos instantes, estaba puesto en burlar a los rabes y, en
consecuencia, decid liberarme tan rpido como me fuera posible, evitando tirones a la cuerda
que traicionaran un eficaz o problemtico intento de soltarme.
Tal cosa, no obstante, era ms fcil de decidir que de hacer. Algunos tanteos
preliminares dejaron claro que poco poda hacerse sin una considerable agitacin, y no me
sorprend cuando, tras una contorsin especialmente enrgica, comenc a sentir las vueltas de
cuerda suelta que se iban apilando sobre y en torno a m. Obviamente, pens, los beduinos
haban sentido mis movimientos, soltando su extremo de la soga y apresurndose sin duda a
alcanzar la verdadera entrada del templo, dispuestos a aguardarme all con intenciones asesinas. La perspectiva no era halagea, pero haba afrontado en tiempos situaciones peores sin
amilanarme, y tampoco me iba a acobardar ahora. Por el momento, lo primero que deba
hacer era librarme totalmente de mis ataduras, y luego confiar en mi ingenio para huir sano y
salvo del templo. Es curioso cun implcitamente haba llegado a creerme en el viejo templo
de Kefrn, bajo la Esfinge, a escasa profundidad bajo tierra.
Pero tal creencia se hizo aicos, y cada previa aprensin de preternatural profundidad y
demonaco misterio se vieron revividas por una circunstancia que gan en horror y significado mientras formulaba mi plan de accin. He dicho que la cuerda, al caer, iba apilndose
sobre y en torno a m. Ahora not que segua amontonndose en una forma que no sera
posible en una cuerda de longitud normal. Ganaba en velocidad y enseguida se convirti en
una avalancha de camo, amontonndose y medio enterrndome bajo aquellas vueltas que
con tanta rapidez se multiplicaban. Pronto me vi completamente sumergido e inmovilizado.
Mis sentidos vacilaban nuevamente y en vano trat de ahuyentar una amenaza terrible e
ineluctable. No se trataba tan slo de que estaba siendo torturado ms de lo que un ser
humano puede soportar -no era slo que pareciera que me estaban arrancando lentamente la
vida y el aliento-, sino tambin el conocimiento de lo que esa antinatural longitud de soga
significaba, y la conciencia de que me encontraba en esos instantes rodeado de desconocidos e
incalculables abismos subterrneos. Mi interminable descenso y mi bamboleante vuelo a
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travs de fantasmales espacios, por tanto, deban haber sido hechos reales, y en aquellos
momentos deba yacer inerte en el seno de alguna indescriptible caverna, situada cerca del
corazn del planeta. Esa repentina confirmacin de tal horror supremo me result
insoportable, y por segunda vez me sum en una misericordiosa inconsciencia.
Cuando digo inconsciencia, no me refiero a que estuviera a salvo de los sueos. Por el
contrario, mi ausencia del mundo consciente se vio marcada por visiones del ms supremo
espanto. Dios Mo!... si al menos no hubiera ledo tanta egiptologa antes de venir a esta
tierra que es la cuna de toda oscuridad y terror! Este segundo desmayo colm de nuevo mi
mente adormecida con la estremecedora comprensin del pas y sus arcaicos secretos, y, de
una desdichada forma, mis sueos versaron acerca de las antiguas nociones de muerte ysu
supervivencia en cuerpo y alma ms all de aquellas misteriosas tumbas que eran ms bien
residencias que sepulturas. Record, mediante formas onricas de las que es mejor no hablar,
la peculiar y elaborada construccin de los sepulcros egipcios, y las terrorficas doctrinas,
desaforadamente peculiares, que determinaron su construccin.
Lo nico en lo que esa gente pensaba era en la muerte y en los muertos. Conceban una
resurreccin literal del cuerpo, lo que les llevaba a momificarlo con extremo cuidado,
preservando todos los rganos vitales en jarras junto al cadver; adems de que crean que,
aparte del cuerpo, existan otros dos elementos: el alma, que tras ser pesada y aprobada por
Osiris moraba en el Paraso, y el oscuro y portentoso ka, o principio vital, que vagaba en una
forma terrible por los mundos superiores e inferiores, pidiendo acceso ocasional al cuerpo
conservado, consumiendo las ofrendas de alimentos dispuestas por los sacerdotes y los
allegados ms pos en la capilla mortuoria y, a veces -segn se murmuraba- ocupando su
cuerpo, o el doble en madera que se enterraba siempre al lado, para vagar de forma terrible en
unos periplos peculiarmente repelentes.
Durante miles de aos esos cuerpos suntuosamente encerrados descansaron, mirando
con ojos vidriosos cuando no eran visitados por el ka, esperando el da en que Osiris reuniera
a ambos, ka y alma, para guiar a las rgidas legiones de los muertos desde las subterrneas
casas del sueo. Sera un glorioso renacimiento, pero no todas las almas eran aceptadas, ni
todas las tumbas se mantenan intactas, por lo que tendran lugar ciertos grotescos errores y
ciertas anomalas diablicas. An hoy en da los rabes murmuran acerca de impas invocaciones y malsanas sabiduras depositadas en olvidados abismos inferiores, que slo alados e
invisibles kas, as como momias sin almas, pueden visitar y abandonar intactos.
Quiz las ms impas de las leyendas, capaces de congelar la sangre, son las tocantes a
ciertos perversos productos del sacerdocio decadentes, las momias compuestas mediante la
unin artificial de troncos y miembros humanos con cabezas de animales, imitando a los
dioses antiguos. En todas las pocas histricas se momific a los animales sagrados, de forma
que los toros, gatos, bices, cocodrilos y dems bestias consagradas pudieran regresar algn
da a la suprema gloria. Pero slo en etapas decadentes se mezclaron humanos y animales en
la misma momia; slo en la decadencia, cuando ya no entendan los derechos y las
prerrogativas del ka y el alma. No se cuenta qu sucedi con tales momias compuestas -o, al
menos, no se dice-, y es cierto que los egiptlogos no han encontrado ninguna. Las
habladuras de los rabes resultan de lo ms estrafalarias y no pueden ser tenidas en cuenta.
Incluso insinan que el viejo Kefrn -el de la Esfinge, la Segunda Pirmide y el gran templo
de entrada- vive muy bajo tierra, desposado con la reina-diablo Nitokris y gobernando sobre
las momias que no son hombre ni bestia.
Fue con eso -con Kefrn y su consorte, y con su extrao ejrcito de muertos hbridoscon lo que so, as que me alegro de que los detalles del sueo se hayan desvanecido de mi
memoria. La ms terrible de todas las visiones estaba conectada con una ociosa pregunta que
me haba hecho el da anterior cuando contempl el gran acertijo tallado en piedra del desierto
y me pregunt sobre a qu desconocidas profundidades poda encontrarse conectado
secretamente el templo cercano. Esta pregunta, tan inocente y caprichosa en el momento,
asuma en el sueo un significado de frentica e histrica demencia... qu inmensa y
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descomunales columnas. El cielo los aleje de m! Los hipoptamos no debieran tener manos
humanas ni portar antorchas... los hombres no debieran tener cabeza de cocodrilo...
Intent apartar la cabeza, pero las sombras y los sonidos y el hedor estaban por doquier.
Entonces record algo que sola hacer en mitad de las pesadillas medio conscientes de mi
niez, y comenc a repetir para mis adentros: Es un sueo! Es un sueo! Pero no sirvi de
nada, y slo pude cerrar los ojos y rezar. Al menos, eso es lo que creo haber hecho, porque
uno no est nunca seguro cuando sufre visiones, y yo s que no pudo tratarse ms que de eso.
Me pregunt si podra volver de nuevo al mundo y, a veces, abra furtivamente los ojos para
ver si se poda discernir otra cosa que no fuera el viento de aromtica putrefaccin, las
columnas interminables y las sombras grotescas y embrujadas de anormal horror. El
chisporroteante resplandor de innumerables antorchas resultaba ahora cegador y, a no ser que
aquel sitio infernal careciera por completo de muros, habra de ver algn lmite o confn
pronto. Pero de nuevo tuve que cerrar los ojos, comprendiendo cuntos de aquellos seres
haba all... cerrarlos al atisbar cierto objeto que caminaba solemne y firmemente sin cuerpo
alguno sobre la cintura.
Un demonaco y ululante gorgoteo de cadveres o resonar de muertos hendi ahora el
mismo aire -ese aire de osario, emponzoando con toques de nafta y betn- en un concertado
coro procedente de la necrfaga legin de hbridas blasfemias. Mis ojos, perversamente
abiertos, contemplaron durante un instante una visin que ninguna criatura humana podra
siquiera imaginar sin sentir miedo, pnico y extenuacin fsica. Los seres haban desfilado
ceremoniosamente en una direccin, hacia el viento apestoso, donde la luz de las antorchas
mostraban sus cabezas inclinadas -o las cabezas inclinadas de aquellos que las tenan- en
adoracin ante una negra, grande y ftida abertura de la que brotaba el viento, una abertura
que llegaba hasta casi fuera de la vista y que yo poda distinguir flanqueada por dos
gigantescas escalinatas en ngulo recto cuyo final alcanzaba las sombras. Una de sas, sin
duda, era la escalinata de la que yo me haba cado.
Las dimensiones del agujero eran totalmente acordes con las de las columnas; una casa
ordinaria se hubiera perdido all, y cualquier edificio pblico normal habra podido ser
desplazado fcilmente a travs de l. Era una superficie tan inmensa que slo moviendo los
ojos poda uno tomar nota de sus lmites -tan vasta, tan odiosamente negra, tan aromticamente apestosa-. Justo enfrente de esta bostezante puerta polifmica, los seres
arrojaban objetos, evidentemente sacrificios u ofrendas religiosas, a juzgar por sus gestos. Kefrn era su lder, el rey Kefrn o el gua Abdul Reis, sonriendo con desprecio, coronado con
un dorado pshent y entonando interminables frmulas con la profunda voz de los muertos. A
su lado se arrodillaba la hermosa reina Nitokris, a la que vi de perfil un momento,
percatndome de que la parte derecha de su rostro haba sido devorado por ratas u otros seres
necrfagos. Y cerr de nuevo los ojos cuando vi qu objetos arrojaban a la ftida abertura o a
la posible deidad que albergaba.
Se me ocurri que, a juzgar por lo elaborado de esta adoracin, la oculta deidad deba
ser de considerable importancia. Se tratara de Osiris o Isis, Horus o Anubis, o de algn
inmenso Dios desconocido de los Muertos, an ms importante y supremo? Existe una
leyenda que dice que terribles altares y colosos fueron levantados en honor de un Dios Desconocido antes de que los conocidos fueran adorados...
Y entonces, mientras me aplicaba a observar la arrebatada y sepulcral adoracin que
prestaban aquellos seres indescriptibles, se me ocurri una forma de escapar. La estancia se
encontraba en penumbras y las columnas estaban en sombras.
Estando todas y cada una de esas criaturas de la multitud de pesadilla sumidas en
estremecedores arrebatos de adoracin, me sera posible reptar hasta alcanzar una de las
escalinatas y remontarla sin ser visto, confiando despus en la suerte y en mi habilidad como
escapista para manejarme en niveles superiores. Dnde estaba, ni lo saba ni haba pensado
mucho en ello, y por un momento me result divertido planear en serio una escapatoria de
algo que saba que se trataba de un sueo. Me encontraba en algn lugar oculto y
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desconocido, en los niveles inferiores del templo de entrada de Kefrn, el templo que
generacin tras generacin ha sido persistentemente llamado el Templo de la Esfinge? No
poda conjeturar nada, pero decid ascender en busca de la vida y la consciencia con todas mis
fuerzas.
Serpenteando boca abajo, comenc la ansiosa travesa hasta alcanzar el pie de la
escalera izquierda, que pareca la ms accesible de las dos. No puedo describir los incidentes
y las sensaciones producidas por este reptar, pero pueden adivinarse cuando se piensa en lo
que tuve que presenciar sin poder evitarlo a la luz de esa maligna luz de antorcha, agitada
por el viento, para prevenir el ser avistado. El final de la escalera estaba, como he dicho,
sumido muy lejos entre las sombras, as que deba subir sin recurva hasta el vertiginoso
rellano colgante sobre la titnica abertura. Esto situaba las ltimas etapas de mi reptar a cierta
distancia del ruidoso rebao, aunque el espectculo ya me estremeca a pesar de lo lejos que
estaba a mi derecha.
Finalmente, consegu alcanzar los peldaos y comenzar el ascenso, mantenindome
pegado al muro, en el que observ decoraciones del tipo ms espantoso, confiando mi
seguridad al absorto y exttico inters con que las monstruosidades observaban la abertura, en
la que se alborotaba el aire, y los impos objetos alimenticios que haban arrojado al
pavimento que haba ante ella. Dado que la escalinata era inmensa y empinada, construida con
inmensos bloques de prfido, como diseados para pasos de gigante, el ascenso me result
virtualmente interminable. El temor a ser descubierto y el dolor, puesto que este nuevo
ejercicio haba reabierto mis heridas, se combinaban para hacer de mi reptar hacia arriba algo
de recuerdo agnico. Haba decidido, al llegar arriba, subir inmediatamente por cualquier
escalera ascendente que pudiera arrancar de all, sin detenerme a echar un ltimo vistazo a los
abominables despojos que araaban y se doblegaban a veinticinco o treinta metros ms abajo;
sin embargo, una repentina repeticin de ese atronador gorgoteo de cadveres o resonar del
coro cadavrico, cuando ya casi haba llegado a lo alto de la escalera y delatando por su ritmo
ceremonial que ni haba sido yo descubierto ni se haba desatado ninguna alarma, me llev a
detenerme y escudriar cautelosamente sobre el parapeto.
Las monstruosidades estaban aclamando a algo que haba salido de la nauseabunda
abertura para apoderarse del infernal presente. Era algo pesado, aun visto desde mi altura,
algo amarillento y peludo, dotado de una especie de nervioso movimiento. Era tan grande,
quizs, como un hipoptamo de buen tamao. Pareca no tener cuello, pero cinco cabezas
separadas y peludas brotaban en fila de un tronco burdamente cilndrico; la primera muy
pequea, la segunda bastante grande, la tercera y la cuarta iguales, las ms grandes de todas, y
la quinta bastante pequea, aunque no tanto como la primera. De esas cabezas salan a gran
velocidad curiosos tentculos rgidos que aferraban ansiosamente las desmesuradamente
grandes cantidades de indescriptible alimento dispuestas ante la abertura. A veces el ser
saltaba y ocasionalmente retroceda hacia su cubil de una forma muy extraa. Su medio de
locomocin era tan inexplicable que observ fascinado, deseando que saliera algo ms del
cavernoso seno de abajo.
Entonces sali... sali, y su visin me hizo dar la vuelta y huir a travs de la oscuridad,
hacia la escalera de subida que arrancaba muy cerca; huir enloquecido por increbles peldaos
y escaleras y rampas, sin que ni la vista humana ni la lgica me guiaran a travs de ellos, en
un periplo que debo relegar al mundo de los sueos por falta de confirmacin. Debi tratarse
de un sueo, o el alba nunca me hubiera hallado respirando en las arenas de Gizeh, ante el
rostro sardnico y baado por la aurora de la Gran Esfinge.
La Gran Esfinge! Dios Mo!; esa ociosa pregunta que me hice en la bendita y soleada
maana del da anterior... qu inmensa y espantosa anormalidad representaba la talla
originaria de la Esfinge? Maldita sea la visin, sueo o no, que me revel el horror supremo.
El Desconocido Dios de los Muertos que se relame los labios colosales en el abismo insospechado, alimentndose de los espantosos bocados de absurdos sin alma que no debieran
existir. El monstruo de las cinco cabezas que sali... el monstruo de las cinco cabezas, tan
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grande como un hipoptamo... el monstruo de las cinco cabezas... y aquello de lo que stas
eran simplemente la garra anterior...
Pero sobreviv, y s que slo ha sido un sueo.
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