Josef Breuer fue un mdico, fisilogo y psiclogo austriaco (Viena, 15 de enero de 1842 Viena, 20 de junio de 1925), descubridor de la funcin

n del odo en la regulacin del equilibrio y del mecanismo de la regulacin trmica del cuerpo por medio de la respiracin. Creador del mtodo catrtico para el tratamiento de las psicopatologas de la histeria. Dicho mtodo fue precursor del mtodo psicoanaltico de Sigmund Freud. Hacia 1868, trabaja en el laboratorio de fisiologa del Dr. Ewald Hering donde descubre la funcin del nervio neumogstrico en el proceso de la regulacin trmica corporal por medio de la respiracin, que determina la relacin entre los pulmones y el sistema nervioso. A este proceso se lo conoce finalmente como el reflejo de Hering-Breuer. Ese mismo ao se casa con Mathilde Altmann, con la que tendr cinco hijos: Robert, Bertha, Margaret, Hans y Dora. En 1871 decide terminar con su carrera universitaria para dedicarse a la atencin particular de pacientes, entre los cuales se destacan personalidades como Johannes Brahms, Marie von Ebner-Eschenbach y Franz Brentano. Asimismo, consagra parte de su carrera cientfica a la investigacin de los receptores vestibulares del odo interno mediante el estudio exhaustivo de la anatoma de peces, reptiles y aves. Por dicho anlisis, y trabajando desde el laboratorio instalado en su hogar, en 1873 desarrolla, junto al fisilogo Ernst Mach, la teora Mach-Breuer sobre la funcin del conducto semicircular, que es primordial para entender la funcin del odo en la regulacin del equilibrio en los seres humanos. Junto con la prctica privada de la medicina y la investigacin, Breuer se dedica a la enseanza privada en el Instituto de Fisiologa de la Universidad de Viena, dirigido por su ex profesor, Ernst von Brcke, hasta que renuncia definitivamente en 1885. En un curso sobre afecciones renales que imparte en dicho instituto, hacia 1877 conoce a Sigmund Freud, uno de sus alumnos, con el que entablar una estrecha relacin. La relacin entre Josef Breuer y Sigmund Freud, mantenida entre 1882 y 1895, se articul en diversos frentes. Adems de hacerse amigos ntimos, Breuer tuvo un papel importantsimo en la vida de Freud como figura paterna, aconsejndolo en los distintos aspectos de la carrera que compartan. Tambin lo apoy econmicamente para que estableciera su consultorio como mdico particular, y finalmente fue el creador de un mtodo para el tratamiento de la histeria en el cual se bas Freud para crear su teora del inconsciente, y de sta, el psicoanlisis. Breuer y Freud, como mdicos clnicos, ya venan atendiendo en paralelo a pacientes con trastornos psquicos, en especial a mujeres de la burguesa de Viena con sntomas histricos, pero es a partir del tratamiento a Anna O. (seudnimo dado por Josef Breuer a Bertha Pappenheim para proteger su identidad) que Breuer desarrolla los primeros estudios sobre la patologa histrica. Entre diciembre de 1880 y junio de 1882 Josef Breuer trata a Anna O., una joven de 21 aos con cuadros de anorexia, parlisis, una grave perturbacin del lenguaje y otros sntomas que aparecen luego de la muerte de su padre, y por la que es diagnosticada como histrica.

El tratamiento consista en inducir a la paciente a un estado hipntico (la hipnosis estaba en boga en aquella poca) y persuadirla a que rememorara las circunstancias previas a la primera aparicin de cada uno de los sntomas padecidos. De esta manera, al salir del trance hipntico, dichos sntomas histricos iban desapareciendo uno a uno. Este tratamiento, realizado dos veces al da, al que Anna O. sola llamar cura por la palabra o deshollinacin, y que Josef Breuer denomin mtodo catrtico, tuvo progresos y retrocesos en relacin al vnculo amoroso imaginario que la paciente haba creado con su doctor. Efectivamente, Bertha, durante casi los dos aos que dur la atencin, fue elaborando una transferencia afectiva con Breuer que provocaba fluctuaciones en sus estados de mejora y empeoramiento de acuerdo a si el doctor estaba presente o no. A mediados de 1882, ante los celos de su esposa, Matilde, por dedicarle demasiado tiempo a la paciente, y dada la desaparicin eventual de todos los sntomas histricos de Bertha por el proceso de catarsis, Breuer informa a sta ltima que da por terminado el tratamiento. No obstante, esa misma noche se le solicita con urgencia en casa de la paciente, a la que descubre confusa, contorsionndose y con agudos dolores abdominales. Inquirida por sus dolencias, sta responde a viva voz que est por parir al hijo del Dr. Breuer. Escandalizado ante tal escena de embarazo psicolgico, y reconociendo que el tratamiento no haba surtido efecto, Breuer opta por transferir a Bertha Pappenheim al cuidado de Freud. Sin embargo, a la larga este fracaso arroj resultados muy positivos que Breuer y Freud aprovecharon. Breuer descubri que los pacientes histricos no tenan dolencias fsicas sino que, en realidad, sus sntomas eran el resultado de la accin permanente de ciertas experiencias traumticas del pasado que por su inadmisibilidad se haban reprimido, aunque no olvidado, y adems, que al liberar dichos pensamientos reprimidos, exteriorizndolos y aceptndolos de manera consciente, los sntomas desaparecan. Breuer no hace pblico sus descubrimientos en relacin con al tratamiento de Anna O., pero si le ofrece a Freud utilizar el mtodo catrtico en los pacientes de ste. Freud, basndose en dicho mtodo, opta por dejar de lado la hipnosis y en su lugar establece el procedimiento de asociacin libre. De esta manera, ambos van desarrollando una forma revolucionaria de psicoterapia que desemboca, en 1893, en la publicacin de la comunicacin preliminar de Breuer-Freud sobre el mecanismo psquico de los fenmenos histricos, y en 1895, en los Estudios sobre la histeria. Ya en 1891 la relacin entre Breuer y Freud haba comenzado a decaer debido a varias discusiones en el campo de lo cientfico. Breuer se apegaba a una concepcin cientificista clsica que no aceptaba la separacin total entre fisiologa y psicologa, mientras que Freud bogaba por la creacin de todo un sistema terico nuevo para la psicologa y una independencia absoluta de cualquier otra rama mdica. Por otro lado, Breuer conceba al mtodo catrtico con la hipnosis, pero sin la adopcin de la asociacin libre ni otras modificaciones y ampliaciones sugeridas por Freud. Pero lo que algunos autores consideran el desacuerdo que precipit el fin de la amistad fue la discusin sobre los recuerdos infantiles y la seduccin. Freud consideraba que sus pacientes neurticos haban sido seducidos en la infancia, en cambio Breuer crea que tales seducciones nunca haban existido sino que eran recuerdos de fantasas infantiles. Sobre este ltimo punto, y con el tiempo, Freud dara la razn a Breuer.

La amistad termin por romperse definitivamente para el ao de la publicacin de Estudios sobre la Histeria, en 1895. Breuer desisti de continuar con los estudios sobre el psicoanlisis. Prefiri seguir con el ejercicio clnico en su consulta privada, como lo vena haciendo desde haca mucho tiempo. Con todo, sigui de cerca la carrera de su ex amigo, al que le tena respeto sumo aunque no compartieran los mismos puntos de vista. Freud reconoci el carcter anticipatorio de los estudios de Breuer respecto al psicoanlisis, pero advirti que haba diferencias fundamentales entre las concepciones de Breuer y la propia, especialmente en cuanto que Breuer tenda a una teora fisiolgica "hipnoide", a diferencia de la teora de la "defensa" (llamada luego, "represin") propugnada por Freud. Entre otras tantas teoras, a Breuer se le atribuye el concepto de que la percepcin y la memoria son procesos psquicos completamente distintos, y de haber desarrollado una teora de las alucinaciones. Sin duda alguna, Josef Breuer fue un personaje de gran influencia en el proceso terico de la psicologa, a pesar de haber sido subestimada su influencia en los conceptos de Sigmund Freud. Breuer es reconocido como uno de los mejores fisilogos y psiclogos de Viena. Fallece en la misma ciudad que lo vio nacer, el 20 de junio de 1925, a los 83 aos.
Metodo Catartico REviviencia de una situacin traumatica en la que se libera el efecto olvidado para restituir al sujeto la movilidad de sus pasiones