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La Helena de la geometra

El primero de los problemas propuestos por Johann Bernoulli a Newton es el denominado problema de la braquistcrona. Consiste en determinar la curva a travs de la que, el tiempo que tarde un objeto en caer de un punto a otro sea mnimo. Esta curva result ser un arco de cicloide. La cicloide es la curva que describe un punto de una circunferencia que rueda sobre una recta sin deslizar como se ve en la figura :

La cicloide fue llamada la Helena de la geometra, no solo por sus mltiples propiedades sino tambin por haber sido objeto de disputa entre muchos matemticos. El primero que la estudi en profundidad fue Evangelista Torricelli(1608-1647) quien en 1644 public un tratado sobre la misma. Con qu trayectoria debera oscilar un pndulo de tal manera que su perodo (tiempo que tarda en dar una oscilacin) fuese siempre el mismo independientemente de la amplitud de la oscilacin. Esta curva denominada iscrona fue descubierta por Christian Huygens(1629-1685) en 1673 y resulto ser tambin una cicloide.

Un pndulo que se mueva como el de la figura entre dos cicloides, es iscrono y describe a su vez una cicloide.

La Cicloide es adems tautcrona. Esta curiosa propiedad descubierta tambin por Huygens consiste en lo siguiente : despreciando el rozamiento, si invertimos una cicloide y dejamos caer un objeto por la misma, por ejemplo una canica, llegar a la parte mas baja de la curva en un tiempo que no depende del punto de partida.

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