Ganar aprovechando los errores propios y ajenos

Segn datos estadsticos relacionados con la creacin de nuevas empresas, slo cinco de cada diez nuevos emprendimientos seguir en pi despus de los primeros cinco aos de operaciones. Por su parte, el profesor Albert Page, de la Universidad de Illinois, sostiene que en promedio harn falta cincuenta y ocho intentos para poder llegar a lanzar un producto exitoso al mercado. Ms all de que para algunos estos datos puedan parecer discutibles al no concordar con sus experiencias personales, y de las diferencias que puedan existir segn la regin geogrfica o la industria de que se trate, no podemos negar el hecho de que la posibilidad de un fracaso forma parte inseparable del proceso de innovar y emprender, y de ah que sea tan importante entender cmo es que se producen estos fracasos, y de qu manera pueden mejorarse las probabilidades de xito en los negocios. En primer lugar, es importante sealar que hay diferentes tipos de causas por las que un proyecto puede fracasar, y esto no siempre puede considerarse como una seal de salud creativa, ya que muchas veces es el resultado de la incapacidad del empresario para aprender de las experiencias de los dems. Se cometen errores inevitables, que llevan a fracasos tambin inevitables, cuando en la bsqueda de una innovacin disruptiva un empresario se ve obligado a incursionar en aguas nunca antes navegadas. Sin antecedentes, y sin demasiada informacin, no queda otra alternativa que ir tanteando en la oscuridad, sopesando a cada momento la relacin riesgo-beneficio de cada decisin. En estas circunstancias, cuando se comete un error, an cuando esto pueda significar la perspectiva de un fracaso, puede tambin constituir una invalorable oportunidad para aprender y mejorar. Esto es, por ejemplo, lo que le sucedi a Apple cuando lanz al mercado el Newton, su primera versin de un asistente digital personal. Si bien el producto era revolucionario, fracas rotundamente debido a una serie de fallas de diseo y al pobre rendimiento de algunas de sus funciones clave. Tras el fracaso, la compaa aprendi de esa experiencia, y aos ms tarde lanz otro producto revolucionario que result todo un xito: el iPad. Algo parecido le pas a Sony, que tras perder la batalla por los formatos de grabacin de video con su Betamax, tom nota de sus errores y plante una estrategia completamente diferente cuando tuvo que pelear para imponer su formato Blu-ray para DVDs de alta definicin, cosa que finalmente logr. Los errores inevitables que se capitalizan como aprendizaje son parte del costo necesario de estar en el negocio de las innovaciones. Pero qu sucede cuando el fracaso se debe a la comisin de errores que ya otros cometieron con anterioridad, y que empresario vuelve a cometer

simplemente porque no se ha tomado el trabajo, o no ha encontrado la forma, de averiguar qu es lo que otros, antes de l, ya han intentado? Estos son los fracasos que llamamos evitables. Mientras los errores inevitables son fuente de conocimiento y descubrimiento de nuevas oportunidades, los errores evitables son una seal inequvoca de una mala gestin que puede y debe ser corregida. Evitar que tantos empresarios, emprendedores y ejecutivos, tropiecen con las mismas piedras con las que otros, antes de ellos, ya tropezaron, sera muy fcil si pudiramos conseguir que dedicaran ms tiempo a aprender de los errores de los dems. La tarea no es demasiado difcil ni requiere de destrezas especiales, y sus beneficios son claramente positivos, razn por la cual cabe preguntarse cules pueden ser las razones por las que esto no se hace tan a menudo. Una primera explicacin podra ser el exceso de confianza, la soberbia, o tal vez el optimismo casi patolgico con el que algunos emprenden sus negocios, hacindoles creer que pueden ganar donde otros han fracasado. La otra explicacin, que creo ms probable, es que al no haber demasiada informacin sobre fracasos empresariales, salvo por un puado de casos de muy alto perfil, hay muy poco material del cual aprender. La realidad es que muy pocos se atreven a divulgar informacin sobre sus fracasos, sobre todo cuando tienen relacin con errores propios que podran haberse evitado. Esta falta de testimonios termina extinguiendo toda posibilidad de iniciar un crculo virtuoso de aprendizaje que pueda beneficiar a toda la comunidad de negocios. Toda industria tiene un stock de errores evitables y difundirlos ayuda a agregar valor para todos. En la banca, por ejemplo, los informes de crdito tipo Veraz son un catlogo de errores que cometieron otros al prestarle dinero a ciertas personas o empresas. Cuando un cliente va al banco B, y el oficial de crdito ve que el banco A le prest dinero a ese seor, y que este no pag su deuda, no piensa ah, no importa, el banco A no supo prestarle pero yo soy ms inteligente y a m s me va a pagar, de modo que le dar el prstamo que me solicita. En seguros para automviles, el sistema de scoring para conductores de automviles es otra manera de capitalizar sobre los errores de los dems, ya que permite saber si ese conductor puede ser asegurado, y cunto hay que cobrarle en funcin de su perfil de riesgo. En la aviacin, cada vez que se produce un accidente se realiza una profunda investigacin y sus conclusiones son compartidas con todas las aerolneas, pilotos y fabricantes, redactndose correcciones a los manuales de vuelo,

actualizndose los planes de entrenamiento, y modificndose piezas y mtodos de manufactura, reduciendo de este modo la probabilidad de ocurrencia de otro episodio similar. En el campo de las ONG, la organizacin Ingenieros Sin Fronteras (EWB por sus siglas en ingls), publica anualmente un reporte, disponible en internet, en el que cada jefe de proyecto explica qu cosas salieron mal, qu errores se cometieron y qu cosas aprendieron como consecuencia de tales errores. La idea es muy simple: si con esa difusin se puede evitar que otro proyecto fracase, se estar haciendo un mejor uso de los escasos recursos con que se cuenta para realizar tareas humanitarias, beneficiando a mucha ms gente. Evitar los errores evitables puede agregar un enorme valor a la economa. Imaginemos simplemente la cantidad de inversiones y puestos de trabajo que dejaran de perderse si cada nuevo proyecto pudiera desenvolverse en un marco de mayor certeza, producto del conocimiento adquirido a travs de las experiencias de otros en el pasado. Habr llegado la hora de empezar a ser ms creativos en la bsqueda de alternativas para trabajar junto a nuestros competidores, con el objetivo de aprender juntos a evitar errores innecesarios, liberando de esta manera recursos imprescindibles para mejorar da a da la propuesta de valor que ofrecemos a nuestros clientes? Jorge Fantin es consultor y profesor de estrategia de la Universidad de San Andrs y director del proyecto www.fronterasdelmanagement.com