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PORQUE PROBAR LOS SISTEMAS DE BATERIAS

Existen tres razones principales para probar sistemas de bateras:
Para asegurar que el equipo soportado est respaldado adecuadamente
Para evitar fallas inesperadas
Para avisar/predecir el fin de su vida til

Y, existen tambin tres preguntas bsicas que formulan los usuarios de bateras:
Cul es la capacidad y la condicin de la batera ahora?
Cundo se necesitar reemplazarla?
Qu se puede hacer para mejorar / extender su vida til?

Las bateras son complejos mecanismos qumicos. Tienen numerosos componentes tales
como rejillas, material activo, terminales, caja y tapa, etc. y cualquiera de ellos puede
fallar. Como con todos los procesos de fabricacin, sin importar lo bien que se hayan
fabricado sus partes, existen siempre fenmenos o comportamientos no fciles de
predecir o explicar (incluyendo los procesos qumicos), para que una batera opere en la
manera en que est supuesta a hacerlo, debe mantenerse apropiadamente. Un buen
programa de mantenimiento de bateras puede evitar, o al menos reducir, los costos y
daos a equipos crticos, debido a un apagn de la fuente principal de AC.

Aunque existen muchas aplicaciones para bateras, stas se instalan nicamente por dos
razones:
Para proteger y soportar equipos crticos durante un apagn de la fuente de AC.
Para evitar prdidas econmicas debidas a la interrupcin del servicio elctrico.

Seguidamente discutiremos sobre las fallas, enfocndonos en los mecanismos y tipos de
falla y porqu la prueba de impedancia trabaja tan bien para encontrar celdas dbiles. La
siguiente seccin tambin contiene una discusin ms detallada acerca de los mtodos
de prueba y sus pro y contras.

PORQUE FALLAN LAS BATERIAS

A fin de entender porqu fallan las bateras es necesario conocer un poco sobre su
composicin qumica. De acuerdo a esto, existen dos clases principales de bateras en
uso hoy en da: Plomo-Acido y Nquel-Cadmio. Otras composiciones qumicas pueden
tambin encontrarse, tal como el litio, que prevalece en sistemas de bateras porttiles,
pero no todava en bateras tipo fijas.

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TIPOS DE FALLA

Tipos de falla en bateras Plomo-Acido (sumergidas)
Corrosin de la rejilla o terminal positivo
Formacin de sedimento (desprendimiento)
Corrosin de cables de salida superior
Sulfatacin de placas
Sedimentacin (trozos de pasta)

Cada batera tiene varios tipos de fallas, algunos de los cuales son ms frecuentes que
otros. En bateras Plomo-Acido sumergidas, los tipos de falla comunes son los listados
anteriormente. Algunos de estos se manifiestan por s mismos con eventos tales como la
formacin de sedimentos debido a un excesivo nmero de ciclos de operacin repetitivos.
Otros ocurren naturalmente tales como el crecimiento de la rejilla positiva (oxidacin).
Solo es cuestin de tiempo antes de que falle una batera. El mantenimiento y las
condiciones ambientales pueden incrementar o disminur el riesgo de falla prematura de la
batera.

La falla ms frecuente en bateras de Plomo-Acido sumergidas, es la corrosin de rejilla o
terminal positivo. Estas rejillas son aleaciones de plomo (plomo-calcio, plomoantimonio,
plomo-antimonio-selenio), que se convierten a xido de plomo con el tiempo. Puesto que
el xido de plomo es un cristal ms grande que la aleacin de metal de plomo, la placa
crece. La tasa de crecimiento ha sido bien caracterizada y se toma en cuenta cuando se
disean las bateras. En muchas hojas de datos de bateras, existe una especificacin
para holgura o espacio disponible en el fondo de la caja que permita el crecimiento de la
placa de acuerdo con su vida til nominal, por ejemplo durante 20 aos. Al final de la vida
til diseada, las placas habrn crecido lo suficiente para expulsar la parte superior fuera
de la batera. Pero, un excesivo nmero de ciclos operacin, temperatura y sobrecarga,
pueden adems incrementar la velocidad de corrosin de la rejilla positiva.

La impedancia de la batera se incrementar con el tiempo y correspondientemente el
incremento de la resistencia elctrica de las rejillas para transportar la corriente. La
impedancia se incrementar adems conforme disminuya la capacidad, segn se indica
en el grfico de la Figura 2.
La formacin de sedimentos (desprendimiento) es una funcin del nmero de ciclos de
operacin que soporta una batera. Esto se ve ms a menudo en bateras de UPS pero se
puede ver tambin en otras. Al desprenderse trozos del material activo de las placas,
estos se convierten en sulfato de plomo de color blanco. La formacin de sedimentos es
la segunda razn por la cual los fabricantes de bateras dejan un espacio en el fondo de
las cajas, para permitir la acumulacin de una cierta cantidad de sedimento antes de que
estos puedan formar un corto a travs de la base de las placas, haciendo por tanto
inservible a la batera. Como consecuencia, la tensin flotante caer y la magnitud de la
cada de tensin depender de la magnitud del corto. El desprendimiento y formacin de
sedimentos en cantidades razonables, es un proceso normal de este tipo de bateras. La
corrosin de los cables de salida superiores, que es la conexin entre las placas y los
terminales, es una falla difcil de detectar an con una inspeccin visual, puesto que
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ocurre cerca de la parte superior de la batera que est cubierta por la tapa. La batera
fallar seguramente debido a la alta corriente de consumo que se produce cuando se
desconecta la alimentacin principal de AC. El calor desarrollado durante la descarga
probablemente fundir la rajadura abierta y entonces sacar de lnea todo el banco de
bateras, resultando en una falla catastrfica.

La sulfatacin de placa es uno de los tipos de falla ms fcil de encontrar por medio de la
impedancia. Una inspeccin visual completa puede encontrar algunas veces indicios de
sulfatacin de placa. La sulfatacin es el proceso de convertir material activo de placa en
sulfato de plomo, blanco e inactivo. Puesto que la impedancia encuentra muy bien fallas
de rutas elctricas, la sulfatacin es uno de los problemas de ruta elctrica que se
encuentra fcilmente.
Finalmente, la sulfatacin se debe a los ajustes bajos de tensin del cargador o recarga
incompleta despus de un apagn. Los sulfatos se forman cuando la tensin no se ajusta
lo suficientemente alta.

Tipos de falla en bateras Plomo-Acido (VRLA)
Secado (prdida de compresin)
Sulfatacin de placa (explicado anteriormente)
Corto-circuitos suaves y severos
Fuga en terminales
Embalamiento trmico
Corrosin de placa positiva (ver arriba)


El secado es un fenmeno que ocurre debido al excesivo calor (falta de una ventilacin
apropiada); sobrecarga, que puede causar elevadas temperaturas internas; altas
temperaturas en ambientes cerrados, etc. A elevadas temperaturas internas, las celdas
selladas ventilarn a travs del PRV. Cuando se ha ventilado suficientemente el
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electrolito, la lmina de fibra de vidrio ya no est ms en contacto con las placas,
incrementando as la impedancia interna y reduciendo la capacidad de la batera. En
algunos casos, el PRV se puede sacar y agregar agua destilada (pero solamente en el
escenario del peor de los casos y por parte de una empresa de servicio autorizada puesto
que sacar el PRV puede anular la garanta).
Este tipo de falla es detectado fcilmente midiendo la Impedancia de las bateras y es
tambin uno de los tipos de falla ms comunes de bateras VRLA.
Los cortos-circuitos suaves (dendritas) y severos se presentan por diversas razones. Los
severos son provocados tpicamente por trozos de pasta empujando a travs de la lmina
y puenteando hacia la placa adyacente (polaridad opuesta). Los cortos suaves en cambio,
son provocados por descargas profundas. Cuando la gravedad especfica del cido cae
demasiado bajo, el plomo se disolver en l. Puesto que el lquido (y el plomo disuelto)
estn inmovilizados por la lmina de fibra de vidrio, cuando se recarga la batera, el plomo
sale de la solucin formando roscas de metal delgado de plomo, conocidas como
dendritas dentro de la lmina.

En algunos casos, las dendritas de plomo puentean a travs de la lmina a la otra placa.
La tensin de flotacin puede caer ligeramente pero la medicin de la Impedancia
puede encontrar fcilmente este tipo de falla que se manifiesta como una disminucin de
la impedancia, al contrario del incremento tpico por el secado. Ver Figura 2, Celda
anormal. El embalamiento trmico ocurre cuando los componentes internos de una
batera se funden en una reaccin autosostenida. Normalmente este fenmeno se puede
predecir con anticipacin de cuatro meses o en corto tiempo como dos semanas. La
impedancia se incrementar antes del embalamiento trmico segn lo hace la corriente de
flotacin. El embalamiento trmico es relativamente fcil de evitar, simplemente usando
cargadores compensados por temperatura y ventilando apropiadamente el
cuarto/gabinete de bateras. Los cargadores compensados por temperatura reducen la
corriente de carga segn se incrementa la temperatura. Recuerde que el calentamiento es
una funcin del cuadrado de la corriente. An cuando el embalamiento trmico pueda
evitarse con cargadores compensados por temperatura, la causa fundamental todava
est presente.












PRACTICAS IEEE RECOMENDADAS

IEEE ha dividido la prueba de bateras estacionarias dentro de tres grupos:
IEEE 450 para Plomo-Acido sumergidas
IEEE 1188 para Plomo-Acido selladas
IEEE 1106 para Nquel-Cadmio

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La norma IEEE 450-2002, IEEE Recommended Practice for Maintenance, Testing and
Replacement of Vented Lead-acid Batteries for Stationary Applications describe la
frecuencia y tipo de mediciones que son necesarias tomar, para validar la condicin de la
batera. La frecuencia de las pruebas va desde mensualmente a anualmente. Algunas de
las pruebas mensuales incluyen la medicin de la tensin del conjunto, inspeccin de la
apariencia, medicin de temperatura ambiente, corriente de flotacin, etc.
Las pruebas cada cuatro meses incluyen gravedad especfica, tensin y temperatura de
celda (>=10% de las celdas). Las pruebas anuales se ejecutan en todo el sistema o banco
de bateras. Adicionalmente deber medirse la resistencia a tierra del bastidor de la
batera y la resistencia de conexin entre celdas. Dependiendo de los resultados
obtenidos y del trabajo al que est sometido un banco de bateras, puede ser necesario
ejecutar pruebas adicionales entre los perodos de prueba descritos anteriormente para
completar el historial de operacin cclica

PRUEBA DE DESCARGA

Una analoga que se usa frecuentemente para entender el efecto de la prueba de
descarga, sea esta intencional o no, es compararla con una barra de pan. Una barra de
pan esta formada por varias rodajas de pan. Igual similitud se puede aplicar para las
bateras de Plomo-Acido. Aqu es donde entra en accin el tipo de aleacin de plomo al
escenario de pruebas. Existen tres principales aleaciones usadas en las bateras Plomo-
Acido. Cada una tiene sus beneficios.
El Plomo-Calcio (Pb-Ca) usa mucho menos corriente para mantenerse cargada lo cual
significa tambin que existe mucho menos uso de agua. Est diseada para aplicaciones
de flotacin; pero no puede operar bien en forma cclica en absoluto. De hecho, de
acuerdo a las hojas de garanta de varios fabricantes, una batera Pb-Ca puede tolerar
nicamente alrededor de 20 a 30 descargas profundas durante su vida til. Esto significa
que una batera Pb-Ca puede soportar pruebas de descarga anuales durante toda su vida
til de 20 aos, esto sin considerar eventualidades donde el banco se descargue
completamente. Las bateras Plomo-Antimonio (Pb-Sb) y Plomo-Antimonio-Selenio (Pb-
Sb-Se) pueden tolerar un mayor nmero de ciclos pero ellas necesitan tambin que se
agregue agua ms a menudo.
La manera apropiada de ejecutar la prueba de descarga de una batera es costosa y
consume tiempo. Puesto que la batera principal va a ser descargada, se debe disponer
de una segunda batera que reemplace a la primera mientras se ejecuta la prueba. Todos
los cables del banco de pruebas necesitan conectarse a cada celda para medir las
tensiones de celda. La prueba de carga se ejecuta tpicamente durante ocho horas o ms.
Luego la batera se recarga durante cerca de tres das hasta plena carga. Despus de
esto se puede retirar la segunda batera. El proceso entero puede tomar cuatro das con
sobre tiempos y a un gran costo. El beneficio de la prueba de descarga es de hecho una
medicin precisa de la capacidad de la batera y es el nico mtodo probado de medir la
capacidad de la misma. Algunas veces se ejecuta una prueba de descarga rpida para
ahorrar tiempo y dinero, pero a qu corriente y durante cunto tiempo?. Si se ejecuta una
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prueba rpida durante 30 minutos pero a una tasa de ocho horas entonces se obtiene
muy poca informacin, pero, si la prueba de carga de 30 minutos se ejecuta a la tasa de
30 minutos, se obtiene mucha informacin acerca de la capacidad de la batera. Esto no
es perfecto debido a que existen diferencias en el comportamiento a diferentes tasas,
razn por la cual existen bateras de corta duracin y de larga duracin. Se genera mucho
ms calor a altas tasas que a bajas tasas debido al calentamiento i2R.

Las pruebas de descarga son una parte importante y requerida de cualquier
programa de pruebas de bateras pero los costos deben compararse con los
riesgos, sin embargo si se sospecha que las bateras en conjunto presentan falla en
muchas de ellas la prueba de descarga pasara a ser contraproducente contra las
bateras en buen estado, lo ideal es evaluar el edo. de cada batera antes de
someterlas a un proceso de desgaste como lo es la prueba de descarga.

La frecuencia de la prueba de descarga de acuerdo a la IEEE Recommended Practices
especifica la frecuencia pero generalmente cada cierto perodo de aos (de 3 a 5 aos) es
un buen lapso. La aleacin de la batera empieza a jugar un rol aqu as como el aspecto
crtico del sitio. Entre pruebas de carga, la impedancia es una excelente herramienta
para evaluar la condicin de las bateras sin agregar ningn riesgo al programa de
pruebas. Adems, se recomienda que una prueba de impedancia sea ejecutada antes de
cualquier prueba de carga para mejorar la correlacin entre capacidad e impedancia.