INGENIERA GEOAMBIENTAL1

La ingeniera ambiental es la rama de la ingeniera civil que se encarga de evaluar, evitar y solucionar problemas ambientales. Antes de 1970, esos esfuerzos se limitaron en su mayor parte al diseo, construccin y operacin de plantas de tratamiento de aguas servidas para proteger las aguas superficiales de descargas contaminadas. Posteriormente, ha crecido hasta abarcar un amplio rango de temas, incluyendo la identificacin y solucin de variadas fuentes de desperdicios y otros contaminantes. La ingeniera geoambiental, geotecnia ambiental, o geotecnologa medioambiental, se encarga de los problemas ambientales dentro del suelo y por lo tanto es a la vez un campo de la ingeniera geotcnica y de la ingeniera ambiental. Este captulo se centra en la proteccin de los acuferos de aguas subterrneas contra la contaminacin, e incluye la determinacin de los tipos de materiales que son descargados, los procesos por los cuales viajan a travs del suelo y los mtodos para remediar las reas contaminadas. Los problemas con la contaminacin del suelo empiezan a recibir atencin general en los Estados Unidos a finales de la dcada de los 70s. Dos de los ms notables ejemplos fueron el Canal Love en las Cataratas del Nigara en New York y el Arsenal de las Montaas Rocosas, cerca de Denver, Colorado.

1. ANTECEDENTES 1.1. El Canal Love

En 1894, William T. Love, inici la construccin de un canal, donde actualmente se encuentra la Ciudad de las Cataratas del Nigara, New York. Este canal iba a ser parte de un proyecto hidroelctrico, pero fue abandonado poco despus del inicio de su construccin. El canal parcialmente completado tena aproximadamente 1,000 m de longitud, 24 m de ancho y 6 m de profundidad, pero nunca fue conectado a una fuente de agua y por consiguiente nunca fue utilizado para el propsito con el que fue construido. En 1942, la Hooker Chemical Company empez a utilizar el canal abandonado como un lugar de eliminacin de desperdicios qumicos provenientes de sus instalaciones. Ellos colocaron unas 22 mil toneladas de desechos en el canal. La Armada de los Estados Unidos y otros, tambin eliminaban desperdicios dentro del canal. Esta eliminacin
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Este captulo se ha desarrollado, en su primera versin a partir de una traduccin libre del captulo 9 Geoenvironmental engineering del libro Geotechnical engineering. Principles and practices de D.P. Coduto. Posteriormente ha sido modificado y completado con otras referencias.

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indiscriminada de desperdicios continu hasta 1953, cuando el lugar fue cubierto por una delgada capa de suelo y fue vendida al Consejo de Educacin de las Cataratas del Nigara por un dlar. El Consejo Escolar construy una escuela primaria justo sobre el lugar del antiguo canal, que fue terminada en 1955. Luego, otras personas construyeron casas nuevas adyacentes al canal (pero no encima). En 1972, todas esas casas estaban completamente construidas y ocupadas. Desdichadamente, algunos de los desperdicios qumicos migraron a travs del suelo hacia el interior de los stanos de las casas cercanas. Luego, a mediados de la dcada de los 70s, fuertes precipitaciones generaron que grandes cantidades de agua se infiltraran dentro del canal lleno de desperdicios, trasladando muchos de los contaminantes hacia la superficie, donde se depositaron. En 1978, se hizo evidente que exista un problema mayor, de modo que el Presidente Carter declar el antiguo Canal Love, como rea federal de desastre y aprob una ayuda financiera de emergencia. Al poco tiempo todos los residentes fueron evacuados y la escuela fue cerrada. Investigaciones subsecuentes han encontrado gran variedad de sustancias qumicas dainas en el rea, incluyendo pesticidas, dioxin (altamente txico) y cesio radiactivo 137. Diversos problemas de salud que se presentaron entre los antiguos residentes de la zona han sido atribuidos a su exposicin a estas sustancias qumicas. Afortunadamente, el suelo natural que rodea el antiguo canal presenta en general un bajo coeficiente de permeabilidad, por lo que los materiales de desperdicio no fueron capaces de desplazarse muy lejos. Siguiendo un estudio exhaustivo, la Agencia de Proteccin del Medio Ambiente (EPA por sus siglas en ingls), determin que la zona de contaminacin del suelo estaba limitada a los alrededores inmediatos del canal. Si bien esta zona inclua los stanos de las casas construidas en forma adyacente al antiguo canal, podra haber sido mucho peor si los suelos hubiesen sido ms permeables. La mayor parte de los desperdicios que escaparon, lo hicieron a travs del flujo superficial. Hacia 1989, ms de 140 millones de dlares haban sido destinados a la limpieza de la zona y la reubicacin de los antiguos residentes. Los esfuerzos de reparacin incluan: Remocin, tratamiento y colocacin de una parte del suelo contaminado. Instalacin de drenes franceses para recolectar agua subterrnea contaminada, que luego es procesada en instalaciones especiales de tratamiento. Construccin de una cobertura de arcilla con una membrana sinttica de polietileno de alta densidad (HDPE) encima de la zona, para contener los desperdicios, reducir la filtracin de agua de lluvias y prevenir el contacto humano directo. Construccin de barreras subterrneas impermeables para minimizar la migracin de los desperdicios. Sellado de los servicios subterrneos, que actuaban como conductos para los desperdicios.

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No hay planes de retirar los materiales de desperdicio del viejo canal. El incidente del Canal Love es usualmente citado como el caso clsico de colocacin casual y descuidada de desperdicios industriales dainos, seguido de un desarrollo inapropiado del terreno. Pese a que sus efectos fsicos se limitaron a una pequea rea, su significado abarca mucho ms que las Cataratas del Nigara, y fue uno de los principales motivos para el desarrollo de leyes geoambientales en los Estados Unidos.

1.2. El Arsenal de las Montaas Rocosas

En 1942, la Armada de los Estados Unidos inici la construccin del Arsenal de las Montaas Rocosas, en un lugar cerca de Denver, Colorado. Uno de los propsitos de esta instalacin era la manufactura y almacenamiento de una serie de gases para su uso en la guerra qumica, incluyendo gas mostaza, lewisita y cloro gaseoso. Afortunadamente, nadie emple armas qumicas durante la Segunda Guerra Mundial, principalmente porque las capacidades norteamericanas en esta rea disuadieron a los alemanes. El arsenal tambin fabricaba otras municiones, incluyendo bombas incendiarias. Luego, durante los inicios de la guerra fra en la dcada de los 50's, empez a producir gas nervioso, un arma qumica mortal, convirtindose en el mayor productor en occidente. Finalmente, la armada emple las instalaciones para producir combustible de cohetes. En 1969, la produccin de materiales blicos en el Arsenal de las Montaas Rocosas haba terminado. Luego, como resultado de cambios en las prioridades polticas y militares, las instalaciones fueron empleadas para destruir muchas de las municiones que haban sido fabricadas y almacenadas ah. Adicionalmente a estas maniobras militares, entre 1952 y 1982, parte de arsenal fue alquilado a la Shell Oil Company (y su predecesor), quien lo utiliz para producir pesticidas agrcolas. Como consecuencia de estas actividades se produjeron grandes cantidades de desperdicios industriales, que en su mayora se encontraban en estado lquido. Inicialmente fueron descargados dentro de pozas de "evaporacin" sin revestimiento, prctica tpica en la industria de esa poca. A pesar que parte de este material se evapor (con la resultante contaminacin del aire), gran cantidad percol dentro del suelo. En 1956, fue construida una nueva poza de eliminacin de desperdicios con revestimiento asfltico de 1 cm de espesor. Desafortunadamente, el revestimiento fall, descargando ms contaminante dentro del suelo. Los suelos en esta zona son mucho ms permeables que los del Canal Love, de modo que pueden transportar grandes cantidades de contaminantes a grandes distancias. La preocupacin por la contaminacin de las aguas subterrneas comenz alrededor de 1959 cuando se observaron daos en las cosechas cerca del arsenal. Pronto se hizo claro que la contaminacin abarcaba varios kilmetros ms all de la propiedad del arsenal.

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En 1974, el estado de Colorado orden a la Armada y a la Shell "que dejen de contaminar el suelo y las aguas superficiales" lo cual inici una investigacin intensiva de la naturaleza y extensin de la contaminacin. Tambin se gener gran nmero de juicios y empez una de las primeras operaciones de limpieza a gran escala. Los esfuerzos de limpieza incluyeron: La remocin y el tratamiento de los materiales remanentes en las pozas y su descarga hacia lugares seguros. La instalacin de cisternas y equipos descontaminantes para remover, tratar y reinyectar las aguas subterrneas contaminadas; los ingenieros planeaban continuar operando estos equipos hasta que el agua subterrnea est aceptablemente limpia. La construccin de barreras subterrneas para retardar la migracin de aguas subterrneas contaminadas ms all de la propiedad del arsenal y para prevenir reflujos entre el agua inyectada y las cisternas de aguas servidas. El caso del Arsenal de las Montaas Rocosas es similar al del Canal Love ya que fue producido debido a lo que ahora se considera colocacin indiscriminada de desperdicios txicos (pese a que los mtodos empleados eran tpicos en esa poca). No obstante, debido a la gran conductividad hidrulica de los suelos, los contaminantes viajaron mucho ms lejos por lo cual se requiere esfuerzos de limpieza mucho mayores.

1.3. Legislacin
A pesar que los casos del Canal Love y el Arsenal de las Montaas Rocosas son ejemplos extremos, problemas a pequea escala han sido identificados en decenas de miles de zonas, tan solo en los Estados Unidos. Cerca de 1,200 de estos lugares tienen problemas lo suficientemente significativos para ser incluidos en la Lista del Fondo Federal de Prioridades Nacionales de 1994 de los Estados Unidos. En algunos lugares, el agua subterrnea contaminada representa una seria amenaza tanto para los pozos usados como suministro de agua para uso domstico y agrcola como para los ros y lagos. Cerca de la mitad de los residentes de los Estados Unidos emplea fundamentalmente agua de pozos, y cientos de dichos pozos han sido cerrados debido a la contaminacin. Por consiguiente, agencias gubernamentales, especialmente del gobierno federal han implementado legislacin para identificar y solucionar los problemas geoambientales existentes y evitar la creacin de nuevos problemas. La principal legislacin en los Estados Unidos ha incluido: la Ley del Agua Segura para el Consumo Humano (SDWA) de 1974, la Ley de Conservacin y Recuperacin de Recursos (RCRA) de 1976, la Ley de Respuesta Ambiental Comprensiva, Compensacin y Responsabilidad (CERCLA) de 1980, la Enmienda de Desperdicio Txico y Slido (HSWA) de 1984, y, la Ley de Enmienda de Fondos y Reautorizaciones (SARA) de 1986.

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Muchos estados y leyes locales tambin modificaron los temas relacionados con lo anterior y se desarroll un cuerpo de ley de precedentes. En el nivel federal, la EPA tiene la responsabilidad de hacer cumplir esas leyes. Agencias similares tambin estn presentes en el mbito estatal y local. Mucho del trabajo ordenado por esta legislacin necesita ser realizado por ingenieros geoambientales. Por lo tanto, este campo ha crecido hasta convertirse en una parte importante de la ingeniera geotcnica y ambiental, y continuar siendo importante en el futuro. Muchas otras profesiones tambin estn involucradas.

2. TIPOS DE CONTAMINACIN SUBTERRNEA 2.1. Contaminacin biolgica

La contaminacin biolgica es el resultado de actividades que producen un nmero excesivo de microrganismos perjudiciales en el suelo que incluyen tanto bacterias como virus y constituyen riesgos potenciales para la salud. Afortunadamente, las bacterias mueren a los pocos das de ser descargadas dentro del suelo. El agua subterrnea fluye muy lentamente a travs de la mayor parte de los suelos, de modo que las bacterias vivas estn presentes normalmente slo en los alrededores inmediatos a la fuente. Adicionalmente, el suelo acta como un filtro atrapando a las bacterias antes que viajen muy lejos. Por ejemplo, en arenas medias no saturadas, virtualmente todas las bacterias descargadas por los campos de percolacin de un tanque sptico se filtran dentro de los primeros 10 metros. Por consiguiente, la mayor parte del agua subterrnea est prcticamente libre de contaminacin bacterial. Las excepciones ms notables se producen en acuferos donde se observa presencia de yesos, pues en ellos, el agua subterrnea viaja mucho ms rpido y por lo tanto traslada las bacterias mucho ms lejos. En cambio, los virus constituyen un problema mucho ms difcil de resolver, debido a su mayor vida y menor tamao. Se han observado virus vivos hasta 131 das despus de producida la descarga, de modo que pueden viajar mucho ms lejos antes de morir. Adicionalmente, debido a su tamao ms pequeo, es menos probable que sean filtrados por el suelo. En los Estados Unidos, los tanques spticos son la fuente ms comn de enfermedades asociadas con el consumo de agua subterrnea. Usualmente esto ocurre debido a que los pozos de aprovisionamiento de agua estn colocados muy cerca de los campos de percolacin de los tanques spticos. Las normas de desage exigen tpicamente distancias de 15 a 30 metros, que deberan ser ms que suficientes para eliminar las bacterias, sin embargo, se necesitan distancias mucho mayores en suelos altamente permeables para evitar la contaminacin por virus. Es mucho mejor colocar los pozos aguas arriba de los tanques spticos.

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La contaminacin biolgica es un problema mucho mayor en aguas superficiales, como ros y lagos, en parte debido a que esas aguas viajan mucho ms rpido esparciendo la contaminacin sobre reas mucho mayores.

2.2. Contaminacin qumica

La contaminacin qumica es el resultado de grandes concentraciones de sustancias qumicas indeseables en las aguas subterrneas. Estos problemas estn por lo general ms extendidos y son ms difciles de tratar que los generados por la contaminacin biolgica, debido a que los qumicos no se "mueren" y por consiguiente pueden viajar grandes distancias. Se han seguido la pista a ramales contaminados por varios kilmetros aguas abajo de su fuente. La presencia de ciertos qumicos en el agua subterrnea puede ser daina para las personas y el medio ambiente. Algunas son cancergenas, otras inducen diferentes clases de problemas para la salud. La Tabla 1 muestra los contaminantes qumicos ms comunes detectados en aguas subterrneas en zonas con desperdicios txicos. Este listado fue generado por la Agencia de Sustancias Txicas y Registro de Enfermedades usando datos del agua subterrnea de la Lista de Prioridades Nacionales de los Estados Unidos de lugares que tienen que ser limpiados segn CERCLA. El listado est ordenado segn el nmero de lugares en los cuales se detect la sustancia en el agua subterrnea. Muchos contaminantes qumicos comunes no son realmente solubles en agua. Esos son los llamados lquidos en fase no acuosa (NAPLs), y han sido objeto de mucha investigacin debido a que son muy comunes. Existen dos tipos: NAPLs ligeros (LNAPLs), con peso especfico menor que el del agua, de modo que flotan en la parte superior del agua subterrnea, mientras los NAPLs densos (DNAPLs) tienen peso especfico mayor que el del agua y por consiguiente se hunden en el agua subterrnea. La gasolina es un ejemplo de un LNAPL, mientras que el tricloroetileno es un DNAPL.
Tabla 1.- Los 25 contaminantes qumicos ms comunes detectados en aguas subterrneas en zonas con desperdicios txicos. N
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16

Compuesto
Tricloroetileno Plomo Tetracloroetileno Benceno Tolueno Cromo Cloruro de metilo Zinc 1.1.1 - Tricloroetano Arsnico Cloroformo 1.1 - Dicloroetano 1.2 - Dicloroetano Cadmio Manganeso Cobre

Fuentes Comunes
Limpieza en seco, quita-grasa para metales Gasolina (antes de 1975), minera, materiales de construccin, manufactura Limpieza en seco, quita-grasa para metales Gasolina, manufactura Gasolina, manufactura Enchapado de metales Desgrasantes, solventes, removedores de pintura Manufactura, minera Limpiadores de plsticos y metales Minera, manufactura Solventes Desgrasantes, solventes Producto de transformacin del 1.1.1 Tricloroetano Minera, enchapado Manufactura, minera, se presenta en la naturaleza como un xido Manufactura, minera

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Tabla 1.- Los 25 contaminantes qumicos ms comunes detectados en aguas subterrneas en zonas con desperdicios txicos. N Compuesto Fuentes Comunes
17 18 19 20 21 22 23 24 25 1.1 - Dicloroetano Cloruro de vinilo Bario 1.2 - Dicloroetano Etilbenceno Nquel Di (2 - etilhexil)ftalato Xilenos Fenol Manufactura Manufactura de plsticos y discos Manufactura, produccin de energa Quita grasa para metales, removedores de pintura Manufactura de asfalto, gasolina Manufactura, minera Manufactura de plsticos Solventes, gasolina Tratamiento de maderas, medicinas

2.3. Desechos dainos

El trmino desecho daino se usa para describir materiales que constituyen una amenaza significativa para la salud o el medio ambiente, bien sea solos o en combinacin con otros materiales. Incluye desperdicios con alguna de las siguientes propiedades: txico, radiactivo, inflamable, infeccioso, explosivo, irritante, corrosivo, sensibilizante, reactivo, bioacumulativo. Los desechos dainos estn sujetos a requerimientos legales especiales, y son especialmente importantes en investigaciones geoambientales. Es importante reconocer que el peligro potencial de un material depende no slo de su presencia sino de su concentracin. Un material txico en una solucin muy diluida puede ser prcticamente inofensivo, aun cuando el mismo material en una forma ms concentrada pueda ser muy daino. Esta distincin se est volviendo ms importante conforme los instrumentos y mtodos de ensayo se vuelven ms sofisticados. Actualmente es posible detectar pequeas concentraciones de muchos qumicos, usualmente muy por debajo de las requeridas para constituir amenazas significativas para la salud o el medio ambiente. Por lo tanto, el solo hecho de detectar un material "txico" en el suelo, no necesariamente indica un problema relevante.

3. FUENTES DE CONTAMINACIN DEL SUELO

Los contaminantes del suelo provienen de una gran variedad de fuentes. Las fuentes puntuales estn confinadas a un rea pequea, como filtraciones en tanques subterrneos de almacenamiento, o la zona donde ocurri un derrame accidental, mientras que las fuentes no puntuales penetran en el terreno a lo largo de una gran rea, como por ejemplo los qumicos agrcolas que penetran en el campo.

3.1. Botaderos subterrneos intencionales

Por muchos aos, los desperdicios lquidos han sido descargados intencionalmente dentro del suelo, como medio de eliminacin, tal como se muestra en la Figura 1. Algunas veces simultneamente se hacan pozas abiertas de eliminacin de

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desperdicios (tambin llamadas pozas de "evaporacin"), como las del Arsenal de las Montaas Rocosas descrito anteriormente. La EPA ha identificado ms de 18,000 pozas de eliminacin in de desperdicios en los Estados Unidos, , muchas de las cuales no estn recubiertas y se encuentran cerca de pozos de agua para consumo humano. Tambin se han usado pozos de inyeccin de poca profundidad, a veces en las proximidades de acuferos de agua subterrnea. Estos eran muy convenientes para el usuario, pero son fuentes potenciales de extensa contaminacin del suelo. Otra variante tambin empleada, son los pozos de inyeccin profunda que eliminan los contaminantes lquidos muy por debajo de los acuferos acuferos de agua subterrnea. Estos pozos tienen tpicamente varias decenas de metros de profundidad y, cuando son usados apropiadamente, pueden constituir medios aceptables de descarga de ciertos tipos de desperdicio. No obstante, el uso continuo de este tipo tipo de pozos es un tema polmico.

Figura 1.- Descarga intencional de desechos en el suelo. a) poza de eliminacin de desperdicios lquidos b) pozo de inyeccin de poca profundidad; c) sistemas de disposicin de aguas residuales de tanques anques spticos.

Los sistemas de tanques spticos son la fuente ms comn de eliminacin subterrnea intencional. Se emplean para tratar y descargar desperdicios residenciales, comerciales e industriales, en reas donde no se dispone de sistema de alcantarillado. alcantarillado. Cerca del 30% de la poblacin en los Estados Unidos emplea dichos sistemas. Las aguas residuales sin tratar ingresan en el tanque sptico subterrneo, en donde se separan y son procesadas por medios fsicos, qumicos y biolgicos. Los slidos acumulados acumulados se remueven peridicamente con una bomba especial y son transportados lejos, mientras que los lquidos son descargados dentro de una serie de tuberas perforadas llamadas campo de drenaje, de donde percolan hacia el suelo. Las fallas en los tanques spticos normalmente se relacionan con campos de drenaje incapaces de descargar el caudal requerido, lo cual genera que las aguas servidas regresen a la vivienda. En aplicaciones

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residenciales, los contaminantes de esta descarga son principalmente biolgicos y por lo general pueden controlarse usando adecuadas lneas de retorno en los pozos y otras ubicaciones sensibles. Algunos contaminantes qumicos tambin pueden estar presentes en zonas comerciales (como productos para limpieza en seco2) y en aplicaciones industriales. Debido a la evaporacin y transpiracin, gran parte del efluente de dichas lneas de drenaje suele viajar hacia arriba, no hacia abajo. En consecuencia, los "contaminantes" biolgicos suelen convertirse en "fertilizantes" para el csped y los rboles.

3.2. Filtraciones
Varios materiales dainos ingresan al suelo en forma no intencionada, a travs de filtraciones en tanques, tuberas y otras instalaciones, especialmente aquellas que estn enterradas. Dichas filtraciones fcilmente pueden continuar por varios aos sin ser detectadas, liberando grandes cantidades de contaminantes. Los tanques subterrneos de almacenamiento (USTs) han recibido la mayor atencin al respecto. Se estima que existen 2.5 millones de USTs en los Estados Unidos, muchos de los cuales se localizan en estaciones de servicio de gasolina. La EPA ha estimado que el 35% de los USTs usados para almacenamiento de combustible para motores tiene filtraciones, de modo que se trata de un problema muy extendido. Uno de los ejemplos ms notables de contaminacin por USTs est en la Estacin de Guarda Costas de los Estados Unidos en Traverse City, Michigan. La filtracin de gasolina y combustible para aviones de los USTs ha producido un foco de 1.6 km de largo y 150 m de ancho que ha contaminado cerca de 100 tanques municipales.

3.3. Otras fuentes de contaminacin

Adicionalmente, se puede mencionar: Derrames.- Los derrames accidentales e intencionales sobre la superficie tambin han constituido una fuente frecuente de contaminacin del suelo. Las fuentes de dichos derrames incluyen rotura de tanques y tuberas superficiales, descargas de trenes descarrilados, rebalses en instalaciones gasolineras de automviles y aviones, accidentes en plantas qumicas y refineras, entre otras. Antiguamente, los esfuerzos por limpiar estos derrames, se enfocaban casi exclusivamente en los materiales remanentes en la superficie, especialmente cuando amenazaban con contaminar ros o lagos. Hasta hace poco, las porciones que percolaban en el suelo eran usualmente ignoradas. Materiales aplicados a la superficie.- Pesticidas, fertilizantes, sales descongelantes y otros materiales suelen ser aplicados a la superficie con diversos propsitos.
Los llamados productos para limpieza en seco utilizan lquidos solventes para limpiar las ropas y telas. Estos solventes son txicos y no deben ser descargados indiscriminadamente dentro del suelo.
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Usualmente son transportados por las aguas de la escorrenta superficial y pueden convertirse en fuentes de contaminacin del agua tanto superficial como subterrnea. Terraplenes.- Los desperdicios slidos suelen ser colocados en terraplenes, que pueden ir desde basureros descontrolados hasta rellenos sanitarios ingenieriles. Los lquidos lixiviados que fluyen de estas instalaciones pueden contaminar el agua subterrnea. Ms adelante se discute el diseo de terraplenes modernos.

4. DESTINO Y TRANSPORTE DE LOS CONTAMINANTES DEL SUELO

Una vez que un contaminante ha escapado hacia el suelo, fluye de vaco en vaco a travs del suelo, viajando a veces varios kilmetros. La forma y velocidad de transporte depende de diversos factores: si el suelo est o no saturado, el tipo de suelo, el tipo de material que fluye a travs del suelo, especialmente su solubilidad en agua y su gravedad especfica, la velocidad y direccin del flujo natural del agua subterrnea, la tasa de filtracin de la fuente, entre otros.

4.1. Adveccin
Los contaminantes viajan con el agua subterrnea en movimiento a travs de un proceso llamado adveccin. Los contaminantes estn simplemente "viajando con la corriente" de modo que un anlisis de adveccin es tan solo una extensin de los anlisis del flujo del agua subterrnea. La ingeniera geoambiental est interesada especialmente en la velocidad de flujo debido a la adveccin, ya que esto ayuda a entender que tan lejos viajarn los contaminantes en un tiempo dado. La velocidad de filtracin se define como:

vs =

ki ne
: : : :

(1)

Dnde:

vs k i ne

velocidad de filtracin, coeficiente de permeabilidad, gradiente hidrulico, porosidad efectiva (parte de la porosidad que contribuye efectivamente al flujo; e igual a la porosidad para materiales arenosos)

En la Figura 2, se presentan los resultados de un anlisis de adveccin bidimensional, para lo que se requiere la construccin de una red de flujo.

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Figura 2.- Transporte de contaminantes bidimensional de una fuente continua, considerando slo adveccin.

Ejemplo 1.Un residuo qumico se vierte en un pozo de inyeccin de poca profundidad. El suelo de los alrededores es una arena fina a media con una conductividad hidrulica de 0.12 cm/s, y una relacin de vacos e = 0.91. La napa fretica est a 6 m de profundidad y el gradiente hidrulico es i = 0.006. Un pozo de agua se encuentra a 3 km aguas abajo de la fuente. Teniendo en cuenta slo la adveccin, cunto tiempo ser necesario para que lleguen los contaminantes desde la fuente al pozo? A partir de e, calculamos n:

n=

e 0.91 = = 0.48 1 + e 1.91

Como se trata de una arena,

ne = n . De la ecuacin 1: ki 0.12 cm / s * 0.006 vs = = = 1.5 *103 cm / s ne 0.48

l 3 km *105 cm / km = = 2 *108 s = 6.43 aos 3 vs 1.5*10 cm / s

t=

Seis aos y medio es un tiempo muy corto, sobre todo teniendo en cuenta que los pozos de inyeccin de este tipo a menudo se encuentran en servicio durante dcadas.

4.2. Dispersin
Cuando el agua y los contaminantes fluyen a travs del suelo, la forma irregular de los vacos y la naturaleza particular del suelo hacen que parte de los contaminantes se esparzan sobre un rea ms amplia que la predicha por adveccin. Este proceso de esparcimiento se denomina dispersin. En la Figura 3 se muestra el esparcimiento de los contaminantes considerando tanto adveccin como dispersin. Estos dos procesos dominan el transporte de contaminantes en suelos altamente permeables, como arenas, especialmente cuando el gradiente hidrulico es tambin alto. Esto se debe a que el agua subterrnea fluye ms rpido a travs de dichos suelos. El grado de dispersin puede definirse mediante el coeficiente de dispersin hidrodinmica, D, que se introduce en los anlisis de transporte de contaminantes. A veces se efectan anlisis de adveccin adveccin-dispersin, que combinan ambos os modos de transporte, para evaluar problemas de contaminacin y colaborar en el diseo de mtodos de solucin.

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Figura 3.- Transporte de contaminantes debido a adveccin y dispersin: a) de una fuente continua (comparar con la Figura 1); b) de un pulso como un derrame.

4.3. Difusin
Cuando la concentracin de un qumico en un lquido vara de un lugar a otro, el qumico se mueve naturalmente de las reas de alta concentracin a las de baja concentracin mediante un proceso conocido como difusin. Este proceso puede observarse colocando una gota de colorante de alimentos en una taza de agua. Inicialmente el colorante est concentrado en un rea pequea, pero rpidamente se difunde en toda la taza. El mismo proceso ocurre en el agua subterrnea. La difusin est descrita por la primera ley de difusin de Fick:

f = Dd
Dnde: f Dd C l

dC dl

(2)

: : : :

flujo en masa (M/L2/T) coeficiente de difusin (L2/T) concentracin (M/L3) distancia de flujo (L)

Esta frmula debe resolverse en el tiempo y el espacio para determinar la concentracin del contaminante con el tiempo, en cualquier punto. En suelos con una baja conductividad hidrulica, como las arcillas, la adveccin y dispersin son muy lentas y la difusin suele convertirse en el proceso dominante.

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4.4. Sorcin
Algunos desperdicios qumicos forman capas alrededor de las partculas del suelo a travs de un proceso llamado adsorcin o percolan entre las partculas del suelo mediante la absorcin. En el campo, es difcil distinguir cul de esos dos procesos est ocurriendo, o en que proporciones ocurren, de modo que se emplea el trmino sorcin para describir la accin colectiva. Los factores que afectan la sorcin incluyen caractersticas del contaminante y del suelo. Entre las caractersticas del contaminante, se tiene: la solubilidad en agua, el carcter polarinico y el coeficiente de particin octanolagua. Por el lado del suelo, influyen: la mineraloga, la conductividad hidrulica, la porosidad, la textura, la homogeneidad, el contenido de carbn orgnico, la carga superficial y el rea superficial. La sorcin retarda el flujo de contaminantes, esto produce focos que se mueven ms lentamente y tienen mayores concentraciones que las que se tendran de otro modo. Sus efectos pueden estimarse usando diversos mtodos empricos, de laboratorio o de campo.

4.5. Volatilizacin
La volatilizacin es la conversin de materiales lquidos a materiales en fase gaseosa. Se dice que un material es "altamente voltil" si este proceso ocurre muy rpidamente. Por ejemplo, el benceno es un lquido altamente voltil. En contraposicin, los materiales que experimentan una ligera o nula volatilizacin, son clasificados como "no voltiles". La volatilizacin ocurre tanto encima como debajo de la napa fretica, y es un proceso importante en el transporte de ciertos contaminantes. Tambin puede ser una fuente de problemas ya que los gases pueden acumularse en lugares indeseables, como en los depsitos de servicios subterrneos o en stanos y causar explosiones o problemas de salud.

4.6. Reacciones qumicas

Una amplia gama de reacciones qumicas pueden ocurrir durante el transporte de los contaminantes a travs del suelo. Algunas de dichas reacciones se producen entre dos contaminantes que viajan juntos, mientras que otras se dan entre un contaminante y el suelo. Por lo general, el agua es un agente en dichas reacciones. Este es potencialmente uno de los aspectos ms complejos en el anlisis del transporte de contaminantes dado que pueden producirse muchas reacciones diferentes.

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4.7. Biodegradacin
La biodegradacin ocurre cuando los desperdicios son "digeridos" por microbios en el suelo, convirtindolos en materiales nuevos y menos dainos. Este es un proceso muy importante, y es la base de ciertos mtodos de solucin de problemas de contaminacin. Debido a que se trata de un mtodo de solucin de problemas de contaminacin, ha sido objeto de gran investigacin. La biodegradacin es un proceso tanto qumico como biolgico y deben producirse una serie de condiciones para que ocurra: los desperdicios deben tener un origen carbnico, como los petroqumicos, deben estar presentes los organismos apropiados: bien sea en forma natural, o pueden ser introducidos artificialmente con el propsito de mejorar los esfuerzos de limpieza, debe estar presente un receptor de electrones de modo que puedan proceder las reacciones bioqumicas, corrientemente son el oxgeno y el dixido de carbono, deben estar presentes ciertos nutrientes, como nitrgeno, fsforo y calcio, y, la temperatura, pH, salinidad y otras condiciones ambientales deben encontrarse dentro de lmites aceptables.

4.8. Decaimiento radiactivo

Los istopos radiactivos se generan en el suelo, tanto en forma natural como en los contaminantes. Estos materiales decaen con el tiempo y forman nuevos materiales. La velocidad se expresa como vida media, que es el tiempo que requiere la mitad del material para decaer. A pesar que el decaimiento radiactivo no tiene efecto en la velocidad de movimiento del contaminante, reduce el peligro asociado con el contaminante cuando ste fluye lejos de la fuente. Uno de las ms importantes condiciones radiactivas en el suelo es una condicin natural que se presente en suelos lejos de cualquier fuente de contaminacin humana. Este proceso involucra el decaimiento del radn, que se produce en rocas ricas en uranio. Altos contenidos de radn en agua para consumo humano pueden generan ciertos problemas de salud. Adicionalmente, el radn puede ingresar en las viviendas a travs de emanaciones desde el suelo y por difusin desde el agua con altos contenidos de radn.

5. CARACTERIZACIN GEOAMBIENTAL DE UN REA

El trabajo asociado con la identificacin y caracterizacin de problemas geoambientales potenciales, vara desde verificaciones de rutina hasta estudios detallados con gran cantidad de ensayos y monitoreos. El nivel apropiado de trabajo depende del tipo y la magnitud de los problemas, s es que existe alguno, la amenaza potencial hacia seres humanos o hacia el medio ambiente y muchos otros factores.

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Cuando un predio comercial en los Estados Unidos, es vendido o refinanciado, usualmente se lleva a cabo una evaluacin ambiental del terreno (ESA). El propsito de esta evaluacin es determinar si el lugar tiene probabilidades de estar contaminado por materiales dainos como se define segn la ley. Estas revisiones son realizadas por "profesionales del medio ambiente" y normalmente son solicitadas por el comprador. Adicionalmente, un reporte favorable limita las responsabilidades del comprador en cuanto a la solucin de problemas geoambientales preexistentes descubiertos luego que la propiedad ha sido comprada. En algunos estados este tipo de reportes se exigen por ley. El tipo ms comn se denomina Fase I de ESA. Las normas ASTM E-1527 y E-1528 describen prcticas sugeridas para su ejecucin. Este estudio incluye por lo general: revisin de los usos pasados y actuales de la propiedad y de propiedades adyacentes, ejecucin de un reconocimiento del lugar, revisin de los registros oficiales para identificar problemas conocidos del terreno o de zonas cercanas, y, entrevistas a los propietarios y ocupantes. Esta fase no involucra "investigacin interna del lugar", lo que significa que no se realizan sondeos exploratorios ni calicatas, y no incluye recoleccin de muestras ni ejecucin de ensayos. Su propsito es determinar problemas conocidos, documentados u obvios, pero pueden fcilmente omitir problemas desconocidos u ocultos. Adems no sealan otro tipo de peligros ambientales como asbestos o pinturas con base de plomo en los materiales de construccin, ni indican los costos o tcnicas de solucin de los problemas ambientales encontrados. Si la Fase I indica que pueden estar presentes desperdicios txicos, generalmente se realiza una Fase II, en la cual se realiza un mayor esfuerzo para identificar problemas potenciales. La Fase II incluye exploracin del suelo, muestreo y realizacin de ensayos para estudiar suelos y aguas subterrneas. Estos estudios pueden variar ampliamente en alcance y detalle, dependiendo de las condiciones de la zona de estudio y de la extensin de la contaminacin. Una vez que los problemas geoambientales han sido identificados debe desarrollarse un plan de solucin. Tambin puede ser necesario un plan de monitoreo.

6. MTODOS DE SOLUCIN
Una vez que se ha descubierto y evaluado una zona contaminada, se debe enfocar la atencin en limpiarla o al menos en contener la contaminacin. Esto podra ser un asunto simple si la zona contaminada fuese pequea, pero el costo y la dificultad se

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incrementan radicalmente cuando han sido afectados grandes volmenes de suelo y agua subterrnea. Los esfuerzos de solucin normalmente estn orientados a conseguir ciertos resultados especficos. La recuperacin completa de todos los contaminantes es poco posible o prctica, excepto cuando la zona contaminada es pequea. Normalmente la operacin de solucin debe alcanzar un cierto nivel de recuperacin para ser considerada exitosa. Se han desarrollado una serie de estndares de calidad para el agua potable, y son stos los que se usan como metas en la limpieza del agua subterrnea. Alternativamente los estndares de limpieza pueden estar basados en la reduccin de ciertos contaminantes de modo que el riesgo de desarrollar problemas de salud est por debajo de un nivel especificado, como por ejemplo que el riesgo de contraer cncer sea menor que 10-4. Algunas veces estos estndares de calidad del agua subterrnea pueden ser alcanzados rpidamente y a un costo razonable, pero con frecuencia el tiempo o costo para lograrlos se vuelve excesivo. Por ejemplo, existen algunas situaciones en las que limpiar el agua subterrnea hasta los estndares del agua potable puede requerir medio siglo y costar diez millones de dlares. Por consiguiente, encontrar el balance ptimo entre los costos y los beneficios de la solucin es un asunto difcil. Conforme madure la industria geoambiental, estos asuntos se irn volviendo ms claros. Se dispone de una amplia variedad de mtodos para limpiar zonas contaminadas y se estn desarrollando nuevas tecnologas. La seleccin apropiada depende del tipo de contaminantes, las condiciones del lugar y del suelo, los resultados esperados, los costos y otros factores.

6.1. Control de fuentes

El aspecto ms obvio en la reduccin de la contaminacin subterrnea es detener el flujo de contaminantes desde la fuente. Por ejemplo, las filtraciones subterrneas en tanques de almacenamiento tienen que ser reparadas o los tanques remplazados para prevenir mayor contaminacin del suelo de los alrededores. Los pozos de inyeccin poco profunda y las pozas de eliminacin de desperdicios deben ponerse fuera de servicio y deben encontrarse nuevos mtodos para eliminar los residuos. Sin embargo, estas medidas pueden implementarse nicamente cuando conocemos la ubicacin de la fuente, lo cual puede ser difcil de determinar, especialmente si est enterrada.

6.2. Excavacin y eliminacin

Si slo una parte del suelo ha sido contaminado, puede ser prctico excavarlo y transportarlo a una zona ms inofensiva como un relleno seguro. A pesar que este mtodo simplemente mueve el problema a otro sitio, un relleno bien diseado puede proporcionar mayor proteccin para el ambiente. Por lo general el suelo excavado

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puede ser tratado, por incineracin o a travs de otros procesos, para remover o neutralizar los materiales dainos. Otra posibilidad es mezclar suelo contaminado no daino con asfalto pa para formar pavimentos de concreto asfltico. Por ejemplo, en el Fuerte Irwin, California, se mezclaron 2,700 toneladas de suelo contaminado con combustible diesel con agregados naturales y emulsin asfltica y se usaron como pavimento industrial de doce pulgadas gadas de espesor. El asfalto previene que cantidades significativas de contaminantes lixivien y regresen al suelo. El proceso de excavacin y transporte de suelo contaminado puede exponer a los trabajadores a materiales peligrosos, y puede convertirse en una fuente de contaminacin. Estos aspectos deben ser comparados con los beneficios potenciales. La excavacin generalmente no es factible cuando han sido contaminados grandes volmenes de suelo o cuando la zona contaminada se extiende por debajo de edificaciones aciones u otras construcciones.

6.3. Contencin
Otra opcin es rodear el suelo contaminado con una barrera impermeable para prevenir que los contaminantes viajen fuera de la zona contaminada. La contencin es especialmente atractiva cuando el costo o el riesgo riesg de la remocin no son aceptables aceptables. Los mtodos de contencin incluyen la construccin de un muro de trinchera, una cortina o una tablestaca, como se muestra en la Figura 4. Tambin pueden emplearse otros mtodos de contencin.

Figura 4.- Uso de barreras de contencin para detener el flujo de contaminantes.

Los muros de trinchera se construyen excavando una zanja, la cual se mantiene llena de lechada de bentonita (una combinacin combinacin de bentonita y agua). El propsito de la lechada de bentonita es proteger los lados de la zanja. Normalmente la excavacin se extiende por debajo de un estrato impermeable que debe estar a 20 metros o ms por debajo de la superficie. Luego un suelo suelo arcilloso se introduce en la zanja para llenarla y

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desplazar la mayor parte de la techada. La mezcla de suelo arcilloso y los restos de bentonita forma la barrera para el agua subterrnea. El proceso contina hasta que el muro de trinchera tiene la longitud deseada, lo cual significa, por lo general, colocarlo alrededor de toda la zona. Las cortinas se realizan inyectando lechada de cemento dentro del suelo para formar una barrera impermeable. La zona contaminada tambin puede cubrirse con una capa de arcilla compactada, que usualmente incluye una o ms membranas geosintticas. Estas coberturas tienen el propsito de reducir la infiltracin del agua superficial y minimizar el potencial de exposicin humana a los desperdicios. Esta fue una de las medidas de contencin utilizada en el Canal Love. Los sistemas de contencin pueden construirse nicamente alrededor y encima de la zona contaminada. En algunos casos el fondo puede estar contenido en forma natural por un estrato impermeable, pero an en ese caso, los sistemas de contencin no son completamente efectivos. Como con cualquier construccin subterrnea, las incertidumbres siempre estn presentes y las filtraciones pueden ocurrir en lugares inesperados. Por consiguiente, los sistemas de contencin suelen estar acompaados por otras medidas de solucin, y casi siempre incluyen sistemas de monitoreo.

6.4. Bombear y tratar

La solucin "bombear y tratar consiste en extraer el agua subterrnea contaminada, pasarla a travs de instalaciones de tratamiento ubicadas sobre la superficie terrestre y luego descargarla nuevamente dentro del suelo mediante pozos de inyeccin. Este es uno de los mtodos ms comunes de solucin empleados. Se dispone de una amplia variedad de mtodos de tratamiento dependiendo del tipo y concentracin de los contaminantes en el agua extrada. Los contaminantes retirados del agua son transportados a lugares de eliminacin apropiados. Usualmente, los pozos se emplean para extraer el agua subterrnea contaminada, como se observa en la Figura 5. Su ubicacin y velocidad de bombeo se escogen por lo general de modo tal que toda el agua subterrnea contaminada fluya hacia los pozos, de modo que se incremente la recoleccin y se reduzca el potencial de expansin de la zona contaminada. Estos sistemas suelen ser diseados con la ayuda de modelos numricos disponibles en programas de cmputo.

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Figura 5.- Uso de pozos en un sistema de bombear y tratar

En el caso de contaminacin por LNAPLs, donde los materiales dainos flotan en la parte superior del agua subterrnea, puede emplearse una zanja para capturar los contaminantes tal como se observa en la Figura 6.

Figura 6.- Uso de una zanja de intercepcin para capturar contaminantes LNAPL de una estacin de servicio de gasolina. Obsrvese como el contaminante LNAPL flota sobre la napa fretica, hacindolo ms m fcil de capturar (Fetter, 1993).

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6.5. Biorremediacin n
La biorremediacin es la mejora ingenieril de los procesos naturales de biodegradacin. Muy frecuentemente se realiza in-situ, in situ, y bsicamente consiste en el suministro de las condiciones favorables para el desarrollo del proceso bioqumico. Tambin puede efectuarse ectuarse fuera del lugar, como mtodo de tratamiento de suelos excavados. Los sistemas de biorremediacin in-situ, in situ, usualmente consisten en pozos que inyectan nutrientes, un receptor receptor de electrones, y posiblemente otras sustancias Para promover la biodegradacin. biodegradacin. Se instalan bombas en otro conjunto de pozos para desarrollar un gradiente hidrulico a travs de la zona, a fin de distribuir los materiales inyectados, como se muestra en la Figura 7.

Figura 7.- Tpico sistema de biorremediacin

La biorremediacin es factible slo en suelos con una conductividad hidrulica suficientemente grande, , mayor a 10-4 cm/s, , que permite la rpida distribucin de nutrientes y oxgeno. En algunos casos, como los halocarbones, los procesos biolgicos pueden generar materiales peores peores en lugar de mejores, produciendo nuevas sustancias que son incluso ms dainas que qu los contaminantes originales.

6.6. Extraccin de vapores del suelo suel

Los suelos no saturados con contaminantes voltiles (aquellos que se vaporizan rpidamente en contacto con el aire), pueden limpiarse algunas veces usando un sistema de extraccin de vapor del suelo. Este mtodo consiste en aplicar vaco a una serie de pozos con el fin de extraer grandes cantidades de aire a travs del suelo. El efluente de dichos pozos es lueg luego tratado y descargado a la atmsfera. Esta es una nueva tecnologa que an est en etapa de desarrollo, de modo que slo se dispone de unas pocas pautas para diseo. Probablemente este mtodo slo sea factible en suelos con alta conductividad de aire, lo cual se limita a suelos arenosos de baja humedad.

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Los sistemas de extraccin de vapor del suelo pueden mejorarse a travs del "rociado de aire in-situ", que consiste en inyectar aire comprimido en suelos saturados por debajo de la zona contaminada. El aire llega a los contaminantes, llevndolos a la zona no saturada por encima de la napa fretica donde son capturados por los pozos de extraccin de vapor.

6.7. Solucin intrnseca

En algunos casos, los beneficios potenciales de un esquema de solucin son tan pequeos y el costo de implementacin es tan alto que es mejor simplemente no hacer nada y confiar en los procesos naturales para solucionar el problema. Esto se conoce como "solucin intrnseca". Este mtodo es especialmente atractivo cuando no hay pozos, ros u otras instalaciones crticas en peligro inmediato y cuando la contaminacin puede ser limpiada mediante procesos naturales. La solucin intrnseca confa en la biodegradacin natural, reducciones en concentracin debidas a la difusin y dispersin, y otros procesos. Estos procesos pueden ser monitoreados usando pozos de muestreo de aguas subterrneas. Posteriormente pueden introducirse tcnicas ms agresivas, en caso la solucin intrnseca no progrese como se haba anticipado.

7. RELLENOS SANITARIOS
Los Estados Unidos producen alrededor de 250 millones de toneladas de desechos por ao. Existen bsicamente 3 maneras de manejarlos: quemarlos enterrarlos reciclarlos / reusarlos Idealmente el reciclaje es lo ms adecuado. Sin embargo, a pesar de los esfuerzos, el 75% de los desechos son enterrados en rellenos (landfills). Para bien o para mal el uso de los rellenos de desechos continuar indefinidamente por varias razones: Los esfuerzos de reciclar los desechos estn llegando a su lmite. Es poco probable incrementar considerablemente el nivel de reciclaje actual. La incineracin no es un mtodo viable para muchos desechos (mineros, inorgnicos, no combustibles) La incineracin genera contaminacin ambiental, y crea cenizas que al final debieran ser enterradas (en rellenos) El sitio debe de ser geolgica, hidrolgica y ambientalmente adecuado. Deben ser totalmente aislados y encapsulados de tal forma que el desecho y el lixiviado no se mezclen con el medio ambiente. Cuentan con una envoltura superior e inferior. Cada una de estas dos envolturas cuenta con un sistema (capas) de barrera y drenaje. El requerimiento ms importante en el diseo de un relleno de desechos es que no contamine ni degrade el ambiente.

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Pese a que la identificacin y solucin de problemas existentes son aspectos importantes de la ingeniera geoambiental, tambin necesitamos disear y construir nuevas instalaciones de modo que evitemos la creacin de nuevos problemas ambientales. Los rellenos sanitarios estn entre las ms comunes y ms importantes de esas instalaciones. Los rellenos sanitarios son instalaciones para la eliminacin de desperdicios slidos en forma controlada. Empiezan a aparecer en los primeros aos del siglo veinte en remplazo de los botaderos abiertos infestados de ratas que se empleaban antiguamente para colocar los desperdicios. Estas nuevas instalaciones son "sanitarias" porque el desecho es peridicamente cubierto con suelo, formando una serie de "celdas". Tpicamente cada celda se cubre con unos 15 cm de suelo al final de cada da. Esto reduce enormemente los problemas con las ratas y los bichos, protegiendo la salud pblica. El relleno completo se cubre luego con ms suelo para formar una "tapa". Ya en 1960, los rellenos sanitarios se haban convertido en el mtodo preferido de eliminacin de residuos en Estados Unidos. A pesar que los rellenos sanitarios constituan una mejora sustancial sobre las prcticas anteriores, quedaban muchos problemas por resolver. Hasta antes de 1975, la mayor parte de los rellenos sanitarios se ubicaban sin tomar en consideracin su potencial impacto ambiental. Como resultado de esto, muchos de ellos estaban construidos cerca de lagos o ros, o muy prximos a acuferos de agua subterrnea. En regiones donde haba presencia de yesos, los antiguos sumideros eran los lugares preferidos para los rellenos, aun cuando esas zonas eran por lo general, importantes fuentes de recarga de agua subterrnea. Los rellenos ubicados en antiguas canteras, especialmente aquellas que haban sido usadas en la explotacin de arena y grava tenan problemas similares. En consecuencia, los contaminantes solan filtrar fuera de dichos rellenos, contaminando las aguas subterrneas y superficiales. Estos problemas se volvieron evidentes durante la dcada de los 70's, por lo que se inici la era de los "rellenos sanitarios ingenieriles". Estas modernas instalaciones son diseadas y operadas cuidadosamente para reducir el impacto potencial sobre el ambiente y para proteger la salud pblica.

7.1. Desperdicios slidos

Los desperdicios slidos son subproductos inevitables de las actividades humanas. Pese a que se efecta la conservacin, el reciclaje y otros esfuerzos por reducir la cantidad de residuos, siempre tenemos que disponer de instalaciones de eliminacin. Los rellenos sanitarios reciben desperdicios slidos de diversas fuentes, incluyendo los siguientes: Residuos slidos municipales (MSW), consistentes en basura generada en fuentes comerciales y residenciales. Sin reciclaje, cerca de la mitad est compuesta por

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papel y otra tercera parte la forman desechos orgnicos, incluyendo maleza y comida. Lo restante incluye vidrios, plsticos, metales y muchos otros materiales. Residuos slidos industriales, son todo tipo de desperdicios generados en procesos industriales, varan ampliamente dependiendo del tipo de industria, y pueden incluir qumicos peligrosos. Residuos slidos agrcolas, incluyen materiales vegetales y animales generados en granjas y en plantas de procesamiento de alimentos. Lodos de aguas residuales, es decir los residuos slidos producidos en las plantas de tratamiento de aguas residuales. Subproductos de la combustin, del quemado de carbn incluyendo tanto cenizas como productos incinerados y lodos de caones de desulfurizacin de gases, si bien algunos de estos materiales tienen usos productivos, otros requieren eliminacin. Residuos slidos de minera, incluyendo diversos subproductos de las operaciones mineras. Los desperdicios mineros de grano grueso (del tamao de las arenas o mayores) se denominan "relaves", mientras que los de grano fino (del tamao de las arcillas y los limos) se conocen como "fango mineral" o lodo mineral. En algunos casos, los relaves pueden ser usados como agregados de construccin, pero los fangos son casi siempre intiles y pueden estar contaminados con productos qumicos txicos usados en los procesos mineros.

7.2. Seleccin de la ubicacin

La seleccin de la ubicacin apropiada para un nuevo relleno sanitario es probablemente el punto ms importante. Es mucho mejor colocar las nuevas instalaciones en lugares con condiciones geotcnicas favorables (por ejemplo en bases de suelo o roca con conductividad hidrulica baja y por encima de la napa fretica) que elegir una zona pobre (por ejemplo, terrenos ricos en yeso, gravas limpias, etc.) e intentar protegerla con diseos especiales. Adicionalmente a las consideraciones geotcnicas, la seleccin de la ubicacin del relleno tiene que tomar en cuenta la hidrologa superficial y subterrnea, la posibilidad de inundacin, las zonas de procreacin de animales, etc. Si slo se necesita tomar en cuenta las consideraciones tcnicas, la seleccin del lugar ser un proceso directo. En la realidad, casi todo el mundo desea que los desechos sean eliminados en una forma apropiada, pero virtualmente nadie desea tener un relleno sanitario cerca. Incluso las propuestas de ejecucin de rellenos en zonas alejadas pueden recibir fuerte oposicin poltica. Por ejemplo, en 1996, una propuesta para construir un relleno sanitario con desperdicios municipales slidos en una buena ubicacin dentro de una parte escasamente poblada del desierto de California fue rechazada debido a protestas exageradas sobre el impacto ambiental y escndalo poltico. Los costos de acarreo, que alguna vez fueron una de las consideraciones ms importantes para los rellenos municipales, han sido recientemente opacados por estos otros asuntos.

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Las instalaciones para la eliminacin de materiales especialmente dainos, desperdicios nucleares y otros materiales similares requieren mayores esfuerzos de seleccin de la ubicacin. Sin embargo, el nmero de ese tipo de instalaciones es pequeo comparado con aquellas usadas para desperdicios ms convencionales.

7.3. Descomposicin
Los rellenos que reciben principalmente residuos slidos municipales (MSW) estn sujetos a extensos procesos qumicos, fsicos y biolgicos que se denominan colectivamente como descomposicin. Estos procesos convierten los MSWs en los siguientes productos: residuos slidos descompuestos, nueva biomasa, gases (generados por la descomposicin), contaminantes en solucin (lixiviados), y, calor. Esos procesos son ms activos durante los primeros veinte aos, pero por lo general continan por varias dcadas o incluso ms tiempo. Los lixiviados son especialmente importantes, consisten en lquidos contenidos en los desperdicios slidos, lquidos generados por descomposicin y agua (que puede haber ingresado al relleno a travs del flujo de aguas subterrneas o mediante infiltracin del agua superficial). Los lixiviados son los principales medios de transporte de contaminantes desde el relleno hasta el suelo de los alrededores, y por ello necesitan ser controlados.

7.4. Revestimientos, coberturas y recoleccin de lixiviados

Antes de comenzar la colocacin de desechos, el suelo natural se cubre con un revestimiento, que tiene la finalidad de prevenir, o al menos retardar significativamente, el flujo del lixiviado dentro del suelo. Usualmente los ingenieros especifican revestimientos mltiples para proporcionar un cierto nivel de seguridad. Por ejemplo, un sistema de revestimiento para rellenos puede incluir zonas de recoleccin de lixiviados principal y secundaria, barreras geosintticas y tuberas de recoleccin de lixiviados, todo ubicado sobre una capa de arcilla compactada. Las tuberas de recoleccin de lixiviados de un sistema de revestimientos conducen a instalaciones de tratamiento que remueven o neutralizan las sustancias qumicas peligrosas. Cuando el relleno est completo, se coloca sobre el rea una cobertura impermeable final. Esta cobertura tiene una serie de propsitos, que incluyen: reducir la infiltracin de agua superficial, lo cual disminuye la produccin de lixiviados, controlar la presencia de ratas, bichos y otras pestes, controlar las emisiones gaseosas de los desechos, aislar a las personas del contacto directo con los desperdicios,

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reducir el potencial de erosin y hundimientos, eliminar el potencial de los desechos explosivos, y, proveer una apariencia agradable.

Figura 8.- Colocacin de una geomembrana. Las costuras de unin de cada tira de geomembrana se "sueldan" utilizando adhesivos especiales, formando as un revestimiento continuo que servir como una barrera prcticamente impermeable.

7.5. Recoleccin de gases

Los rellenos sanitarios generan grandes cantidades de metano y otros gases, como resultado de la descomposicin de materia orgnica. Por consiguiente, muchos rellenos han sido equipados con sistemas de recoleccin de gas que recuperan una parte de ste y la dirigen a un uso productivo. El gas puede ser recolectado aplicando vaco a una serie de pozos excavados a travs de los desechos. Estos pozos estn conectados por una serie de tuberas que llevan el gas hacia una central. Usualmente el gas es quemado para generar vapor que se emplea en la produccin de electricidad. Adems de proveer productos tiles (electricidad), los sistemas de recoleccin de gas reducen el potencial de migracin de los gases en los rellenos ms all de la propiedad del relleno.

7.6. Clausura y post-clausura

La clausura es el proceso mediante el cual se suspende el uso de un relleno que ya no acepta desperdicios. Incluye las etapas de colocacin de la cobertura final, instalacin de los equipos de drenaje superficial y establecimiento de la cobertura vegetal. Esto necesita ser diseado e implementado cuidadosamente para proporcionar la proteccin ambiental requerida.

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La post-clausura incluye el monitoreo y mantenimiento a largo plazo de un relleno cerrado. Los asentamientos de los rellenos, debidos a la continua descomposicin de los desechos son muy importantes, dado que dichos asentamientos pueden producir grietas y desgarraduras en las cubiertas, cambios en los patrones del drenaje superficial, ruptura de las tuberas de recoleccin de gases y otros problemas. Las actividades post-clausura tambin incluyen programas de monitoreo de aguas subterrneas a largo plazo, para verificar que la calidad requerida del agua subterrnea se est manteniendo.

REFERENCIAS
CODUTO, Donald P. Cap. 9. Geoenvironmental engineering. En Geotechnical 1998 engineering. Principles and practices. New Jersey: Prentice Hall, pp. 288-313.

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INGENIERA GEOAMBIENTAL ................................................................................................. 1 1. ANTECEDENTES ................................................................................................................. 1 1.1. 1.2. 1.3. 2. 2.1. 2.2. 2.3. 3. 3.1. 3.2. 3.3. 4. 4.1. 4.2. 4.3. 4.4. 4.5. 4.6. 4.7. 4.8. 5. 6. El Canal Love ............................................................................................................. 1 El Arsenal de las Montaas Rocosas ......................................................................... 3 Legislacin ................................................................................................................ 4 Contaminacin biolgica .......................................................................................... 5 Contaminacin qumica ............................................................................................ 6 Desechos dainos ...................................................................................................... 7 Botaderos subterrneos intencionales ..................................................................... 7 Filtraciones ............................................................................................................... 9 Otras fuentes de contaminacin ............................................................................... 9 Adveccin ................................................................................................................ 10 Dispersin ............................................................................................................... 11 Difusin ................................................................................................................... 12 Sorcin..................................................................................................................... 13 Volatilizacin .......................................................................................................... 13 Reacciones qumicas ............................................................................................... 13 Biodegradacin ....................................................................................................... 14 Decaimiento radiactivo ........................................................................................... 14

TIPOS DE CONTAMINACIN SUBTERRNEA ...................................................................... 5

FUENTES DE CONTAMINACIN DEL SUELO ....................................................................... 7

DESTINO Y TRANSPORTE DE LOS CONTAMINANTES DEL SUELO .................................... 10

CARACTERIZACIN GEOAMBIENTAL DE UN REA........................................................... 14 MTODOS DE SOLUCIN .................................................................................................. 15 6.1. 6.2. 6.3. 6.4. 6.5. 6.6. 6.7. Control de fuentes ................................................................................................... 16 Excavacin y eliminacin ........................................................................................ 16 Contencin ............................................................................................................... 17 Bombear y tratar .................................................................................................... 18 Biorremediacin ..................................................................................................... 20 Extraccin de vapores del suelo .............................................................................. 20 Solucin intrnseca .................................................................................................. 21 Desperdicios slidos ................................................................................................ 22 Seleccin de la ubicacin ......................................................................................... 23 Descomposicin ....................................................................................................... 24 Revestimientos, coberturas y recoleccin de lixiviados .......................................... 24 Recoleccin de gases ............................................................................................... 25 Clausura y post-clausura ........................................................................................ 25

7.

RELLENOS SANITARIOS ................................................................................................... 21 7.1. 7.2. 7.3. 7.4. 7.5. 7.6.

REFERENCIAS ........................................................................................................................... 26

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