UN PERSONAJE

Charles Francis Richter Este fsico estadounidense, nacido en 1900 y que falleci en 1985, se interes en los estudios ssmicos. Junto con el sismlogo alemn Beno Gutenberg, desarroll una escala de medida de los terremotos, denominada escala de Richter. Juntos investigaron el interior terrestre y la localizacin de los grandes terremotos que han ocurrido a lo largo de la historia. Tambin particip en programas de toma de conciencia ciudadana para evitar el miedo a los sesmos y aprender las medidas adecuadas para hacerles frente.

UNA RECOMENDACIN
La formacin de los continentes En este vdeo de la serie El Planeta Milagroso, de RTVE-NHK, se explica cmo la actividad interna del planeta se pone de manifiesto por el movimiento de placas tectnicas, adems de las consecuencias que tiene dicho movimiento, como la formacin de cordilleras y el desplazamiento de los continentes.

dos WEBS
http://www.teideastro.com/volcanes.php

Las arterias del volcn Informacin general sobre las causas, efectos, distribucin geogrfica y medidas para hacer frente a volcanes y terremotos. Tambin contiene informacin especfica sobre el vulcanismo y los Espacios Naturales Protegidos de Tenerife y de otras islas Canarias.
http://www. geothermal.marin.org/geopresentation

GEO Geothermal Education Office Pgina web californiana que contiene informacin sobre energa geotrmica y otros procesos geolgicos internos.

5
La enerGa inTerna de la Tierra
De la corteza terrestre obtenemos recursos, como las rocas y los minerales. Tambin obtenemos energa geotrmica, que procede del interior del planeta. Esta energa se pone de manifiesto durante las erupciones volcnicas, por las que sale el calor al exterior. As mismo, es capaz de producir el desplazamiento de los continentes y los ocanos, de originar montaas y de desencadenar terremotos. Adems, es posible utilizarla para calentar el agua empleada como calefaccin o agua caliente en los hogares y para generar energa elctrica. Qu entiendes por energa geotrmica? De dnde procede? En qu pruebas externas te basas para demostrar la existencia de una energa interna en la Tierra? Para qu se puede utilizar la energa geotrmica? Es renovable o no renovable?

1 2 3 4

La energa interna de la Tierra A  Aprovechamiento de la energa geotrmica Los volcanes A Partes de un volcn B Materiales emitidos por un volcn C Tipos de volcanes D Beneficios de los volcanes E Riesgos volcnicos Los terremotos A Escalas de medida de un terremoto B Emergencia ante los sesmos El movimiento de los continentes A Constitucin de la Tierra B La dinmica terrestre C El movimiento de las placas D El desplazamiento de los continentes

La enerGa inTerna de la Tierra

La energa interna de la Tierra recibe el nombre de energa geotrmica (del griego geo, que significa la Tierra, y thermos, que significa calor). Al penetrar en el interior terrestre, la temperatura va aumentando progresivamente hasta alcanzar 5500 C en el centro de nuestro planeta. La energa trmica de la Tierra o energa geotrmica procede de dos fuentes distintas:

La energa nuclear que se genera en ciertos lugares en los que existen rocas con un elevado contenido en minerales de uranio. Como vimos en la Unidad 3 (pg. 55), la energa nuclear procede de la desintegracin o ruptura del ncleo de uranio para formar otros dos ms pequeos. Pues bien, en aquellos lugares en los que abunde este metal, adems del calor procedente del interior terrestre existir otra fuente extra de energa trmica: la derivada de ciertos procesos, similares a los que ocurren en las centrales nucleares. La energa trmica existente en el interior de nuestro planeta, que es debida a la elevada temperatura a la que se encuentra y que an conserva tras el proceso de enfriamiento al que se ha visto sometida desde su formacin como planeta. La energa geotrmica se pone de manifiesto en los volcanes, en los terremotos, en el desplazamiento de los continentes y en la elevacin de nuevas cordilleras.

Los giseres son surtidores naturales de agua calentada mediante la energa geotrmica. Giser Strokkur (Islandia).
Fig. 5.1

AproVecHamienTo de la enerGa GeoTrmica

Es posible utilizar la energa geotrmica para obtener vapor de agua y agua caliente, con el fin de aprovechar la energa trmica contenida en ambos. Se puede usar de dos maneras:

Para obtener agua caliente.

 Esta agua puede proceder de la que de forma natural existe en el subsuelo (ver Fig. 5.1) o inyectarse desde el exterior a travs de unas tuberas hasta cierta profundidad, para conseguir que se caliente.  Una vez obtenida, puede aprovecharse directamente en los circuitos de calefaccin de los hogares y de los invernaderos, como en el caso de Islandia.  Esta agua se puede emplear tambin como calefaccin de los invernaderos agrcolas, de forma que las plantas crecen mejor y ms rpido. Tambin se est empleando en California para el calentamiento de lagunas de piscifactoras.
Al fondo se ve la central geotrmica de Reikianes (Islandia) que genera electricidad y cubre las necesidades de agua caliente de la capital, Reikiavik. Adems, antes de ser vertida al mar, se desagua formando el Blue Lagoon, lago de agua templada donde los islandeses acuden a baarse (en primer plano de la imagen).
Fig. 5.2

Para obtener energa elctrica.

 El vapor de agua que sale a presin a travs de las caeras es capaz de mover una turbina que, a su vez, hace girar un generador. Este ltimo trasforma la energa cintica en energa elctrica (Figs. 5.2 y 5.3). Por lo tanto, consiste en una transformacin de energa trmica en cintica y elctrica (ver de nuevo la pg. 60).  Este sistema se comenz a aplicar en Italia en 1904. Actualmente, los primeros productores son EEUU, Filipinas, Islandia y Mxico.

100

Central elctrica geotrmica Extractor de gas Turbina

Generador

Ascenso de agua caliente

Descenso de agua fra inyectada

Fig. 5.3

Esquema de funcionamiento de una central elctrica de energa geotrmica.

MW 1995 MW 2000 MW 2003

Las perforaciones ms modernas slo han conseguido llegar hasta los 3500 m de profundidad y, como es lgico, cuanto ms abajo se llegue, mayor es la energa geotrmica. El problema de la energa geotrmica es que no es renovable, pues la energa trmica de los pozos no dura ms all de 15 aos y, sin embargo, tardan millones de aos en regenerarse. Adems, slo se puede usar en ciertos lugares en los que se produce (Fig. 5.4) y no se puede transportar. Como ventaja tiene el que los residuos que produce son mnimos, por lo que causa menos daos ambientales y un menor aumento del efecto invernadero.

3000 2500 2000 1500 1000 500 0

ina Ch Co

la

ia

Z e N u ev lan a da Nic ara gu a Fil ipin as

Gu

Ind

Fig. 5.4

 otencia elctrica de procedencia geotrmica P en el mundo, valorada en unidades de potencia elctrica (megavatios).

Actividades
1 Qu dos procedencias tiene la energa geotrmica? Explica tu respuesta. Mira el grfico de la Figura 5.4 y explica qu lugares del planeta tienen ms energa geotrmica. 2 Cmo ha evolucionado la potencia elctrica generada en cada pas desde 1995 hasta 2003? 3 Qu significa que la energa geotrmica sea no renovable? (Repasa en la Unidad 3, pg. 66, qu se entiende por energa no renovable.)

de

El

l m Re st un o do

nia

ua Tu rq

sia

ia

lia

Ric

ma

nd

lva

Ita

xic

es

Ru

Ke

Isla

on

Ja

sta

Sa

a te

EE

UU

do

101

5
Fig. 5.5

Los Volcanes
Una de las formas ms llamativas que se producen como consecuencia de la energa geotrmica son los volcanes (Fig. 5.5). Los volcanes son la manifestacin ms directa de la energa interna de la Tierra, porque constituyen fracturas por las que el magma sale al exterior. En total, hay en la Tierra unos 40000 volcanes; sin embargo, nicamente la cuarta parte de ellos se encuentra por encima del nivel del mar. De todos ellos, slo unos 550 estn en activo; los otros se encuentran inactivos, pero, con el tiempo, pueden despertar y entrar en erupcin.

 olcn Arenal. Costa Rica. V (Cortesa, Mara Jos San Bernardo.)

ParTes de un Volcn

En la Figura 5.6 vemos las partes de un volcn tpico.

Viento 5

Vocabulario
Magma es la roca fundida porque se encuentra sometida a una temperatura superior a 700C.

Piroclastos 1 6 2 4 7

Fig. 5.6

Partes de un volcn tpico.

Crter volcnico transformado en laguna. Volcn Iraz, Costa Rica. (Cortesa, Mara Jos San Bernardo.)
Fig. 5.7

102

1. Crter. Orificio por el que sale la lava al exterior (Fig. 5.7). Si tiene ms de 1 km de dimetro, se denomina caldera. 2. Cono volcnico. Montculo formado por la acumulacin de los materiales emitidos por el volcn. 3. Cmara magmtica. Lugar del interior terrestre en el que se almacena el magma antes de salir al exterior. 4. Chimenea. Conducto por el que sale la lava desde la cmara magmtica hasta el crter. 5. Columna eruptiva. Altura alcanzada por los materiales emitidos al aire durante la erupcin. 6. Colada de lava. Ros de lava procedentes del desbordamiento de la acumulada en el crter. 7. Cono parsito. Cono secundario del volcn que suele despedir gases. Estas emisiones gaseosas, y tambin las grietas por las que salen al exterior, se denominan fumarolas (Fig. 5.8).

B
B1

MaTeriales emiTidos por un Volcn

Los volcanes arrojan tres tipos de materiales: gaseosos, lquidos y slidos.

Gaseosos
Los gases (Fig. 5.8) que contiene el magma constituyen el motor de las erupciones, pues, cuando comienza una erupcin, se expanden y salen con rapidez al exterior, arrastrando con ellos otros materiales. Los gases que emite un volcn son, mayoritariamente: vapor de agua, dixido de carbono (CO2), dixido de azufre (SO2), sulfuro de hidrgeno (H2S) y nitrgeno (N2). Dependiendo de la dificultad o la facilidad del escape de los gases, las erupciones sern, respectivamente, ms o menos peligrosas.

B2

Lquidos
Es la lava, que fluye por las laderas del volcn formando coladas volcnicas, una especie de ros incandescentes. La lava es el magma que sale al exterior y que ha perdido gran parte de los gases que contena. Las lavas pueden ser de dos tipos: 1. Viscosas. Su color es claro y su aspecto es similar al de una taza de chocolate cuando ste se enfra, por lo que se desplazan muy lentamente y a corta distancia. Sin embargo, resultan muy peligrosas, porque contienen muchos gases en su interior que salen bruscamente, originando violentas explosiones. 2. Fluidas. Su color es oscuro, debido a su riqueza en minerales de hierro y magnesio. Por ser fluidas, se desplazan con mucha rapidez a largas distancias. Los gases contenidos en ellas escapan con facilidad, razn por la que producen la explosin de las lavas. Debido a ello las erupciones de este tipo suelen ser poco violentas.

Los gases se comportan de forma similar a la salida del lquido de un bote de refrescos si antes de abrirlo lo hemos agitado. Volcn Pos, Costa Rica. (Cortesa, Mara Jos San Bernardo.)
Fig. 5.8

Fig. 5.9

Lapilli.

B3

Slidos o piroclastos
Si la lava expulsada por un volcn durante una erupcin contiene muchos gases, explota lanzando al aire multitud de fragmentos de la misma de diversos tamaos. En su trayectoria area se solidifican por enfriamiento y caen sobre el suelo en forma de lluvia de piroclastos. Los diferentes piroclastos se diferencian por su tamao en: 1. Cenizas. Los de menor tamao (<3mm); debido a ello, pueden permanecer en suspensin en la atmsfera durante algn tiempo y dificultar el paso de la radiacin solar. Proceden de la pulverizacin de la lava durante las explosiones volcnicas. 2. Lapilli. Son partculas de tamao comprendido entre el de un guisante y el de una nuez (entre 3 y 30mm) (Fig. 5.9). 3. Bombas. Son los piroclastos de mayor tamao (>30mm) y su forma suele ser fusiforme, similar a la de un huso de hilar, como consecuencia de las vueltas que han dado al ser lanzados al aire (Fig. 5.10).

Fig. 5.10

Bomba volcnica.

103

5
Hawaiano o en escudo
100 m

Tipos de Volcanes
Los volcanes se clasifican por la forma que adquiere su cono, que depende de la altura de la columna eruptiva y del tipo y cantidad de los materiales emitidos. Si un volcn emite muchas lavas, el cono ser amplio y de pendientes poco pronunciadas, y su columna eruptiva no existir o alcanzar muy poca altura. Si emite muchos piroclastos, su columna eruptiva y su cono sern elevados y de pendientes abruptas. As, podemos diferenciar entre cuatro estilos de volcanes, recogidos en la Tabla 5.1. Estromboliano Vulcaniano Vesubiano o pliniano
Dispersin por el viento >20 km Columna eruptiva Lava Piroclastos en suspensin Piroclastos en cada

Dispersin por el viento <1 km Cono de materiales piroclsticos (crter) 1-20 km

Colada de lava

Chimenea central rellena con fragmentos de roca

Emiten mucha cantidad de lavas muy fluidas, por lo que se acumulan en el crter hasta que ste se desborda y las coladas corren con rapidez por las laderas del cono volcnico. El cono est constituido por coladas de lava; en consecuencia, es amplio de dimetro, pero su cima es plana y las pendientes, suaves (parecen un escudo invertido). Las lavas son pobres en gases, por lo que no se producen explosiones. No forma columna eruptiva. Son los menos peligrosos. Originan daos por incendios debido al avance de la lava incandescente y cortes en las vas de comunicacin. Ejemplos: Kilauea y Mauna Loa (Hawai).

Lava ms bien fluida y con muchas burbujas de gases, que dan lugar a explosiones intermitentes. No suelen formar columna eruptiva y los piroclastos caen sobre el cono volcnico. Cono constituido por piroclastos y escasas coladas de lava. Son poco peligrosos. Ejemplos: Estrmboli (Italia). En Espaa tenemos algunos ejemplos de este tipo de volcn, como el de la Yezosa o Cerro Gordo. Ambos se hallan situados cerca de Almagro (Ciudad Real) y actualmente estn extinguidos.

Lavas intermedias entre viscosas y fluidas. Contienen gases que provocan fuertes explosiones. Columnas eruptivas inferiores a los 10 km de altitud. Son bastante peligrosos. Ejemplo: Vulcano (Italia).

Lavas viscosas y ricas en gases, por lo que provocan fuertes explosiones. Erupciones muy violentas. Columna eruptiva muy elevada (mayor de 10 km de altura) con forma de paraguas en su parte superior (se extiende hacia los lados al llegar a la estratosfera). Las explosiones de la lava originan muchos piroclastos que afectan a un territorio muy amplio en torno al volcn. Cono elevado, con fuertes pendientes. Son los ms peligrosos. Ejemplo: Vesubio (Italia). Sepult las ciudades de Pompeya y Herculano en el ao 79 a. C. Esta erupcin fue descrita por Plinio el Joven, de quien viene uno de los nombres de este tipo de erupciones.

104

Tabla 5.1 Tipos de volcanes.

BeneFicios de los Volcanes

Los volcanes no slo provocan problemas con sus erupciones. Entre sus beneficios, cabe citar:

Proporcionan energa geotrmica. Los suelos derivados de cenizas o lavas volcnicas son ricos para la agricultura debido a la gran cantidad de minerales que contienen (Fig. 5.11). Aportan rocas para la construccin de edificios o piroclastos que se mezclan con otros materiales para la fabricacin de bloques de gran resistencia. Originan depsitos de minerales de hierro, cobre, zinc, plomo, uranio, oro, plata, diamantes, etc., utilizables en la industria o la joyera. Pueden aportar aguas termales o barros burbujeantes (Fig. 5.12) de gran riqueza mineral que resultan de utilidad mdica y se emplean en los balnearios por sus propiedades teraputicas contra ciertas enfermedades, como la artritis o el reumatismo. Son de inters turstico, ya que los volcanes forman paisajes de extraordinario inters para su contemplacin y para la realizacin de actividades diversas: senderismo, deportes de invierno, observacin de especies vegetales y animales, etctera. Los volcanes de gran altitud forman neveros y glaciares en su cima, que pueden originar corrientes de agua de las que surgen ros, facilitando la vida vegetal y aportando agua para el consumo humano por los lugares por los que circulan. Estos cursos de agua pueden generar energa elctrica si forman cascadas al caer por un desnivel. Generan nuevas tierras si un volcn emerge del mar.

Fig. 5.11

Crter volcnico aprovechado para la agricultura. Lanzarote.

E
E1

RiesGos Volcnicos
Los volcanes constituyen tambin un riesgo geolgico natural que causa la muerte de cientos de personas, la destruccin de propiedades y grandes prdidas econmicas.

Principales daos
Dependen del tipo de materiales emitidos por el volcn y de si las erupciones son o no explosivas. Los principales daos son los siguientes:

Los piroclastos al caer pueden causar la muerte por impacto, el hundimiento de construcciones (cuando el peso del material depositado es suficientemente grande) o destrozos en los cultivos. Si el volcn lanza las cenizas a gran altitud dentro del seno de la atmsfera, pueden permanecer all durante algunos meses y originar un enfriamiento de las temperaturas por ocultar la luz solar. Las lavas viscosas son las ms peligrosas, porque explotan al expulsar los gases. El resto de las coladas de lava se desplaza por las laderas del volcn, lo que puede originar cortes en las carreteras o incendios. Los gases pueden causar la muerte por asfixia.

Fig. 5.12

Barros burbujeantes de entre 75C y 110C. (Cortesa, Mara Jos San Bernardo.)

105

Los lahares son ros de barro que se originan tras una erupcin en la que se funde el hielo o la nieve situados en la cima de un volcn. El agua de fusin arrastra cenizas, terrenos blandos, grandes bloques e, incluso, rboles. Causan la destruccin total, porque arrastran y entierran todo a su paso (Fig. 5.13). Las nubes ardientes se forman a veces si, tras una fuerte explosin, los materiales volcnicos, en vez de ser lanzados al aire, caen por las laderas del volcn, lo que causa la destruccin total y la muerte instantnea por inhalacin de polvo al rojo vivo (Fig. 5.14). Averas en los motores por acumulacin de polvo y cenizas.

Nube ardiente

Desplome de la columna eruptiva

Un voluntario ayuda a una nia que qued atrapada en el lahar que sepult bajo 40 m de barro a la ciudad de Armero (Colombia) tras la erupcin del volcn Nevado del Ruiz en noviembre de 1985. Provoc 25000 muertos y cuantiosas prdidas econmicas.
Fig. 5.13

Informacin adicional
En nuestro pas las islas Canarias constituyen un rea de actividad volcnica importante. El volcn Teide (Tenerife) es, junto a otros 15 de alto riesgo de todo el mundo, uno de los volcanes laboratorio elegidos por las Naciones Unidas para el estudio de los riesgos volcnicos. Todo el archipilago canario es de origen volcnico. Las erupciones se han ido sucediendo durante ms de 20 millones de aos y continan. La ltima fue la del volcn Tenegua (Fuencaliente, La Palma) en octubre de 1971. Visita la pgina web: www. volcanesdecanarias.com.

Fig. 5.14

Formacin de una nube ardiente.

E2

Medidas ante las erupciones

Muchas veces los daos originados por una erupcin volcnica dependen ms de la aglomeracin de poblacin en sus proximidades que del tipo de materiales emitidos. Por ello es necesario adoptar una serie de medidas para su prediccin y prevencin.

Predecir consiste en anunciar con anticipacin dnde y cundo va a ocurrir una erupcin: Dnde? Slo ocurren en los lugares de actividad volcnica. Los expertos  hacen un mapa de riesgo de cada volcn, en el que se representan todas las erupciones ocurridas con anterioridad y se seala el tipo de depsitos emitidos durante ellas. Cundo? Para determinar el momento de la erupcin es necesario instalar  sobre el volcn un equipo cientfico de vigilancia y unos instrumentos de medida adecuados, capaces de detectar todas las variaciones en cuanto a la liberacin de gases, la frecuencia de sesmos o los cambios de altitud o de forma del cono volcnico.

106

Prevenir es poner en prctica un conjunto de medidas que se adoptan para reducir el riesgo volcnico. Implica actuaciones antes, durante y despus de la erupcin. Cualquier medida de prevencin exige un conocimiento previo de los procesos volcnicos y de los peligros derivados, que varan segn las caractersticas particulares de cada rea volcnica. Las recomendaciones generales se recogen en el siguiente recuadro. Recomendaciones frente a una erupcin volcnica: Almacenar agua potable, y alimentos duraderos. Es necesario taparlos convenientemente. Tener a mano una linterna y una radio de pilas. Mantenerse informado con noticias nicamente oficiales sobre las instrucciones que hay que seguir ante la emergencia y sobre las posibles vas de evacuacin. Recoger a la familia y los documentos personales. Usar ropa que cubra el cuerpo: pantalones largos y camisa de manga larga. Colocarse un pao hmedo sobre la cara para facilitar la respiracin. En el caso de que se padezcan problemas respiratorios, evitar todo contacto con gases y cenizas y permanecer en lugares cerrados. Alejarse de las inmediaciones del volcn, de los lugares por los que circulan las coladas de lava y de aquella direccin hacia la que sopla el viento, porque indica hacia dnde caen los materiales tras haber sido lanzados al aire. Mantenerse alejado de las posibles explosiones laterales o nubes ardientes, ya que pueden recorrer un espacio de varios kilmetros. Eliminar las cenizas o las bombas volcnicas de los techos para evitar su derrumbamiento.

Informacin adicional
Ante cualquier catstrofe natural se suelen establecer cuatro tipos de alertas: Alerta verde: situacin de  normalidad. Alerta amarilla: indica la  posible ocurrencia de un evento peligroso. En el caso de una erupcin, se determina cundo comienzan a registrarse movimientos ssmicos frecuentes sobre el edificio volcnico, o comienza la emisin a una altitud considerable de gases, como vapor de agua o dixido de azufre (SO2). Alerta naranja: indica la alta  probabilidad de ocurrencia de un evento. Alerta roja: indica el co  mienzo de la ocurrencia del mismo.

Actividades
4 Contesta a las siguientes preguntas de forma razonada: a) Qu es un volcn? Cmo se origina? b) Enumera y describe los productos emitidos durante una erupcin volcnica. c) Cul es el motor de las erupciones? Por qu? d) Qu tipo de lavas son las ms peligrosas? Por qu? e) Compara un volcn de tipo hawaiano con otro de tipo pliniano. Explica las diferencias en cuanto a los productos emitidos y en cuanto a la forma de su cono. f) Compara un volcn de tipo vulcaniano con otro de tipo estromboliano. 5 Simulamos una erupcin volcnica (con ayuda de tu profesor u otro adulto). Material: Procedimiento:

Maceta de barro. Una bolsa de tierra para plantas. Un tubo metlico tapado por un extremo (como los de medicinas). Una jeringuilla sin aguja. Productos qumicos: dicromato amnico, permanganato potsico y glicerina.

Poner la maceta boca abajo y agrandar el agujero de drenaje hasta que podamos encajar en el mismo el tubo metlico (con la parte abierta para arriba). Recubrir la maceta con la tierra hasta formar una especie de cono volcnico, sin tapar la boca del tubo metlico situado sobre el crter. Rellenar el tubo metlico situado en el crter con dicromato amnico. Colocar sobre la tierra que recubre todo el cono volcnico pequeos montones de permanganato, comenzando por las proximidades del crter y siguiendo por las laderas. Cargar la jeringuilla con glicerina y echar un poquito sobre cada montn de permanganato. Prender fuego al dicromato amnico del crter: comenzar una erupcin estromboliana con lanzamiento de muchos piroclastos de color verdoso (no queman, porque caen ya fros). Pasados unos minutos, el permanganato y la glicerina comienzan a arder y a formar coladas de lava que se deslizan por las laderas del volcn.

107

Los TerremoTos
Se llama terremoto, sismo, sesmo o temblor de tierra a los movimientos vibratorios, rpidos y violentos de la superficie terrestre, causados por la brusca liberacin de la energa acumulada durante un largo periodo de tiempo en los materiales del interior de la tierra. En la Figura 5.15 se observan las partes de un terremoto.
Epicentro

Ondas externas

Foco

Pl a

no

de

Frente de ondas

fa l

la

Ondas internas

Fig. 5.15

Foco Formacin de un terremoto.

En dicha Figura podemos diferenciar: Foco o hipocentro. Es el lugar del interior terrestre donde se produce la fractura y a partir del cual se generan las ondas ssmicas. Epicentro. Es el lugar de la superficie de la tierra situado justo encima del foco y en su misma vertical. Por tanto, se trata de la zona de la superficie terrestre ms afectada por el sesmo. Ondas ssmicas. Vibraciones de las rocas que se transmiten a partir del foco en todas las direcciones. Las ondas que salen del foco viajan por el interior de la tierra en todas las direcciones (ondas internas). A partir del epicentro parten ondas ssmicas por toda la superficie terrestre (ondas externas).

Para medir los terremotos y localizar su epicentro se utiliza un aparato, llamado sismgrafo (Fig. 5.16), que recoge las vibraciones del suelo y las dibuja en forma de grfico, denominado sismograma (Fig. 5.17). Cuanto ms grande sea el sesmo, ms elevadas sern las curvas trazadas en el sismograma, que valoran su magnitud y duracin.
1 minuto Onda P Onda s Ondas L y R

108

Fig. 5.16

Sismgrafo.

Fig. 5.17

Sismograma.

Escalas de medida de un TerremoTo

Los sesmos de pueden medir mediante dos escalas:

Escala de Richter, que valora la magnitud del sesmo o energa liberada por l. Esta escala abarca 10 grados segn la magnitud del terremoto (el sesmo de la Figura 5.18, por ejemplo, alcanz una magnitud de 6,8 en esta escala). Escala de Mercalli, que valora la intensidad de los daos causados por el terremoto, es decir, su capacidad de destruccin y las sensaciones percibidas por las personas. Se mide en nmeros romanos, de I a XII grados, segn los destrozos originados (Fig. 5.19).

Fig. 5.18

 esultados devastadores de un terremoto ocurrido el 15 de julio de R 2007 en Japn. Hubo 200 heridos y numerosos edicios afectados, entre ellos una central nuclear. En la fotografa, la ciudad de Kashiwazaki (prefectura de Niigata).

Grado I No perceptible. Pequeos sesmos.

Grado II Perceptible por algunas personas en reposo; se mueven algunos objetos.

Grado III Perceptible en los interiores. Se mueven en la calle algunos coches no frenados.

Grado IV Perceptible en los interiores; la gente se inquieta; vibran los cristales de las ventanas.

Grado V Perceptible por todo el mundo. Caen algunas cornisas y se rompen algunos cristales.

Grado VI Perceptible por todo el mundo; produce inquietud. Caen algunas chimeneas. Se mueven los muebles.

Grado VII La gente sale a la calle, se percibe en los coches en marcha. Se producen algunos daos en las estructuras de los edificios.

Grado VIII Alarma general. Muy destructivo en las estructuras ligeras; produce algunos daos en las estructuras slidas. Caen algunas estatuas y muros.

Grado IX Pnico general. Destruccin total de las estructuras ligeras y parcial de las slidas. Rotura de conducciones subterrneas, formacin de grietas en el suelo.

Grado X Grado XI Pnico general. Slo quedan en pie Pnico general. Quedan en pie los mejores edificios. Se produce pocos edificios. Se producen fallas torsin de rales. en el terreno, con desplazamientos sensibles.

Grado XII Destruccin total. Aparecen ondulaciones en el terreno. Proyeccin de objetos y rocas en el aire.

Fig. 5.19

Escala de Mercalli.

109

5
Antes
Las medidas preventivas son: y evacuacin.

EmerGencia anTe los sesmos

La inmensa mayora de los terremotos suelen ocurrir en determinadas zonas del planeta que son propensas a padecerlos, como veremos en los siguientes apartados de esta Unidad. Sin embargo, existen ejemplos que impiden asegurar que es imposible que ocurran en una zona concreta que, en principio, no es susceptible de padecerlos. Por otra parte, hoy por hoy resulta imposible anunciar con anticipacin dnde y cundo ocurrirn; pero existen medidas preventivas para antes de que ocurran y otras de proteccin civil para cuando est sucediendo y en los momentos posteriores (Tabla 5.2).

Durante

Despus

Conservar la calma y tranquilizar a las

personas que nos rodean.

No encender llama de ningn tipo, pues

puede haber fuga de gas.

Participar en simulacros de sesmo Construir edicios antissmicos. Instalar conducciones exibles de agua,

Salir con rapidez de la vivienda si

es posible, no gritar, no correr y no empujar.

Cerrar las llaves de agua y gas. Una vez pasado el terremoto, desalojar
la vivienda.

gas y electricidad y, a ser posible, que se cierren de manera automtica; revisarlas peridicamente.

No usar los ascensores. Situarse lejos de muebles que puedan

deslizarse o caerse, as como de las ventanas o espejos.

No llamar por telfono excepto en el

Fijar a la pared armarios y otros muebles. Colocarse debajo de una mesa que no Tener disponible un botiqun de sea de vidrio, cubrirse la cabeza con
emergencia, linterna y radio de pilas. identicacin.

caso de emergencias; encender la radio para enterarse de los daos y recibir informacin.

Llevar siempre los documentos de

ambos brazos y acercarla a las rodillas.

Colaborar con las autoridades. Avisar al servicio de emergencias 112 en

caso de incendio o de lesiones graves. denominados rplicas del sesmo.

Situarse junto a alguna columna o

esquina, o bajo el marco de una puerta. despejado, lejos de edicios, postes o puentes y no bajarse. postes, cables y otros objetos que puedan caerse.

Estar preparado para los terremotos Circular por el centro de las calles
controlando la cada de cornisas o balcones. y dar golpes para que nos oigan.

Si se va en automvil, parar en un lugar En la calle, alejarse de edicios, muros,

Si se queda atrapado, conservar la calma

Tabla 5.2 Medidas frente a los sesmos.

Actividades
6 Mira la Tabla 5.3 y explica si, como creen en algunas culturas, los terremotos son un castigo divino o si, por el contrario, son algo natural. Razona tu respuesta. Explica en tres renglones la informacin contenida en la Tabla 5.3 y extrae alguna conclusin. 7 Mira la Figura 5.15 de la pgina 108 y explica cmo se origina un sesmo, qu es foco, qu es epicentro y qu son ondas ssmicas. Magnitud (Escala de Richter)
>8 7-7,9 6-6,9 5-5,9 4-4,9 3-3,9 2-2,9 1-1,9

Categora
Catastrco Muy destructivo Destructivo Fuerte Moderado Ligero Leve Muy leve

Frecuencia con la que se producen

1 cada ao 18 por ao 120 por ao 800 por ao 6200 por ao 49000 por ao 1000 por da 8000 por da

110

Con qu aparato se registran los terremotos? Cmo se registran?

Tabla 5.3 Frecuencia anual de los terremotos.

Actividades
8 El 13 de agosto de 2007 tuvo lugar un terremoto de magnitud 5,1 cuyo epicentro se situ en Pedro Muoz (Ciudad Real).

El epicentro es el lugar donde se origina un sesmo? Razona tu respuesta. El terremoto de Pedro Muoz est valorado por su magnitud. Qu se entiende por magnitud de un sesmo? Qu otra escala hay para medir terremotos? Qu se mide con ella? Cul de las dos escalas empleadas para medir sesmos depende de la cantidad de medios que tengan las personas para hacerles frente? Cul no depende de ello porque depende del propio terremoto? Razona tu respuesta. Enumera una serie de medidas para hacer frente a un sesmo: tres previas, tres aplicables cuando est ocurriendo y tres en los momentos posteriores.

9 Lee el siguiente texto y contesta a las preguntas que le siguen: Aproximadamente, cada minuto, se producen dos terremotos ligeros en el mundo (ver Tabla 5.3). Sin embargo, algunos son tan dbiles que ni siquiera los percibimos. La energa interna de la tierra origina una serie de tensiones en las rocas que pueden acabar con la fractura brusca del terreno. Cuando sucede, tiene lugar un sesmo y, a partir del lugar donde se ha producido la grieta, se originan una serie de ondas expansivas, que producen el movimiento de las rocas que se encuentran a su paso. En ocasiones se puede producir un terremoto de una considerable magnitud y causar vctimas mortales o graves destrozos (Figs. 5.20 y 5.21), como el deterioro o el derrumbamiento de los edificios y de las obras pblicas (carreteras, puentes, etc.), inundaciones por la rotura de las caeras de agua e incendios debidos a destrozos en las vas de conduccin del gas o de los cables elctricos. Los terremotos no se pueden predecir con certeza, pero s poner las medidas oportunas para reducir sus daos. Por ese motivo, en los pases donde existe un mayor riesgo de sesmos, se construyen viviendas resistentes, se instalan unas conducciones de gas y agua que sean flexibles o que se cierren automticamente. Cuando la tierra tiembla, se avisa mediante sistemas de alerta. Tambin existen normas concretas para llevar a cabo la evacuacin de la zona y se recomienda evitar las aglomeraciones. Los nios son entrenados en los colegios de forma que, cuando suena la alarma, cada uno de ellos se acurruca bajo su pupitre. Coloca las manos sobre la cabeza con el fin de protegerla. Antes, enlaza sus brazos enganchndolos a la pata de su silla, que est fijada al suelo. El resto de los muebles y de los objetos que se puedan desplazar, se fijan tambin al suelo o a las paredes. Los cristales se protegen con un plstico transparente para evitar los daos originados por su rotura.

Edicios derrumbados y escombros en el centro de la ciudad de Izmit (Turqua), como resultado del terremoto de magnitud 7,4-7,8 grados en la escala de Richter, ocurrido el 17 de agosto de 1999 en una de las regiones ms pobladas de aquel pas. Murieron 17000 personas.
Fig. 5.20

a) Segn el texto de esta Actividad, cules son los principales daos originados por un sesmo? b) El terremoto de San Francisco de 1906 caus ms de 700 muertos. Teniendo en cuenta que las construcciones eran de madera y que la gente tena cocinas de carbn, cul crees que fue la causa real del desastre? c) De acuerdo con el texto de esta Actividad, qu mtodos de prevencin de terremotos se emplean con ms frecuencia? d) Imagina que en una ciudad propensa a los sesmos hay varias zonas residenciales y suburbios. En qu zonas causar ms daos un sesmo? Por qu? e) Realiza con tus compaeros de clase un simulacro de terremoto.

Estado de un paso elevado en una autopista de Los ngeles (California, EEUU) tras el llamado terremoto de Northridge (1994), por haberse iniciado en ese distrito de la ciudad. Esta autopista se hallaba sobre el epicentro del sesmo (6,7 grados Richter). Caus 72 muertos, 11000 heridos y prdidas por valor de 12000 millones de dlares.
Fig. 5.21

111

El moVimienTo de los conTinenTes

Otra de las consecuencias de la energa interna de la Tierra es el desplazamiento de los continentes. Para comprender los principios bsicos de dicho movimiento, lo primero que hay que saber es cmo est constituida la Tierra desde un punto de vista estructural.

Informacin adicional
Las diferentes capas terrestres se han podido determinar observando la refraccin de las ondas ssmicas. En la Figura 4.16 de la Unidad 4 vimos que la refraccin es la desviacin de su trayectoria que experimenta un rayo de luz al pasar de un medio de una determinada densidad a otro de densidad diferente, que se debe al cambio de velocidad de las mismas. De la misma manera, cuando las ondas ssmicas pasan de la corteza al manto y del manto al ncleo sufren una refraccin, lo que implica que, al pasar de una capa a otra, se produce un cambio brusco en la densidad de los materiales terrestres.

ConsTiTucin de la Tierra

El pozo ms profundo que se ha excavado en la superficie terrestre no ha llegado a superar la docena de kilmetros. Frente a esto, el radio de la Tierra es de 6371 km, lo que quiere decir que nadie ha podido explorar directamente el interior terrestre. No obstante, existen numerosos estudios cientficos basados en la trayectoria que siguen las ondas ssmicas internas (ver el cuadro de texto al margen) que nos explican su estructura y constitucin. Nuestro planeta est constituido por una serie de capas superpuestas: la corteza, el manto y el ncleo. Estas capas estn formadas por diferentes tipos de materiales rocosos, por lo cual presentan diversa densidad, soportan diferente presin y se encuentran a distinta temperatura. Analicemos las tres capas que constituyen el interior de la Tierra (Fig. 5.22):

Corteza continental Corteza ocenica

La corteza

 Es la capa ms superficial. Su profundidad es variable, ya que en los continentes alcanza entre 30 y 70 km (corteza continental), mientras que en los fondos ocenicos es ms delgada, de tan slo 5 a 10 km (corteza ocenica), y se encuentra sumergida bajo las aguas marinas.

Manto

El manto

2900 km

 Es la capa intermedia y llega hasta los 2900 km de profundidad. Contiene rocas que se encuentran sometidas a temperaturas muy elevadas. Ya hemos estudiado antes que la temperatura aumenta a medida que se profundiza en el interior terrestre, de modo que los materiales del manto se encuentran a ms de 1200C y, si no se hallan fundidos, su estado es muy prximo al de fusin.

Ncleo externo

El ncleo

5150 km

 Es la capa central de la esfera terrestre, de unos 3486 km de espesor. Est constituido por los materiales ms densos, como hierro y nquel. Sabemos que los materiales ms densos tienden a hundirse y los menos densos a flotar. Por tanto, las capas superiores de la Tierra son menos densas que las inferiores y los materiales ms densos, como el hierro o el nquel, se acumularon en el centro de la Tierra cuando se form el planeta.  En el ncleo se diferencian dos capas: el ncleo externo (desde los 2900 hasta los 5150 km de profundidad), que contiene rocas fundidas, y el ncleo interno (desde los 5150 km hasta el centro de la Tierra), que contiene roca slida.

Ncleo interno

Fig. 5.22

Estructura de la Tierra.

112

La dinmica TerresTre
Para comprender la dinmica terrestre, hemos de diferenciar con claridad entre la corteza y la litosfera y entender el concepto de placa. El trmino litosfera viene del griego litos, que significa roca. Se llama as a una capa rgida que est constituida por la unin de la corteza terrestre y los 50 primeros kilmetros del manto. La litosfera es dinmica y sus movimientos son una consecuencia directa de la energa interna. Como ves, la corteza es la capa ms superficial de la Tierra. Sin embargo, la litosfera abarca una mayor profundidad que la corteza. Al igual que en el caso de la corteza, hay litosfera ocenica y litosfera continental, siendo esta ltima ms gruesa. La litosfera terrestre no es una superficie continua, como la piel de una naranja, sino que se halla partida en diversos fragmentos denominados placas, que encajan entre s como las piezas de un rompecabezas o como los huesos del crneo (Fig. 5.24). Las placas litosfricas estn en movimiento, es decir, son dinmicas, y van cambiando continuamente de forma y de tamao, a escala geolgica, es decir, a lo largo de millones de aos. Las placas pueden alejarse entre s, acercarse o desplazarse paralelamente. Las placas se estn desplazando a un ritmo, aproximado, de 1 2 cm al ao, arrastrando consigo los continentes que transportan y ampliando o cerrando los ocanos situados sobre ellas. Estas placas pueden ser:
Ncleo externo Manto

Corteza

Litosfera continental

Litosfera ocenica

Ncleo interno

Fig. 5.23

Estructura de la dinmica de la Tierra.

Las placas de la litosfera terrestre encajan como piezas de un rompecabezas.

Ocenicas: formadas por litosfera ocenica. Continentales: constituidas por litosfera continental. Mixtas: constituidas por ambos tipos de litosfera.

Como ves en las Figuras 5.24 y 5.25, la superficie de nuestro planeta est constituida por siete grandes placas litosfricas (Pacfica, Sudamericana, Norteamericana, Africana, Euroasitica, Indoaustraliana y Antrtica). Hay otras de tamao mediano (Nazca, Cocos, Filipina, Caribea, Arbiga) y ms de una docena de placas pequeas (microplacas).

Fig. 5.24

Rompecabezas terrestre.

113

5
Placa Euroasitica Placa de Juan de Fuca Placa Filipina Placa de Cocos Placa Pacfica Placa de Nazca Placa Sudamericana Placa del Caribe Placa Africana Placa Norteamericana Placa Euroasitica Placa de Irn Placa Arbiga Placa de Bismark Placa Indoaustraliana

Placa Antrtica

Dorsales ocenicas

Zonas de subduccin

Lmites sin confirmar

Direccin del movimiento

Fig. 5.25

Las placas litosfricas.

En los bordes de separacin entre las placas, por ser las zonas ms dbiles de las mismas, tienen lugar todas las manifestaciones de la energa interna de la Tierra: volcanes, terremotos (Fig. 5.26) y la formacin de cordilleras.

Placa Euroasitica Placa China San Juan de Fuca Placa Filipina Placa Norteamericana Placa del Caribe Placa Africana Placa Sudamericana Placa Indoaustraliana Placa de Nazca

Placa Eursica Placa Arbiga

Placa Pacfica

Placa de Cocos

Fig. 5.26

114

Distribucin de volcanes ( ) y terremotos ( ).

Placa Antrtica

El moVimienTo de las placas

Segn algunos estudios cientficos, el movimiento de las placas se debe a corrientes de conveccin (Fig. 5.27) originadas en el seno del manto terrestre a consecuencia de la energa geotrmica. Dara comienzo de la siguiente manera: la temperatura reinante en el manto hace que, en algunos lugares del mismo, las rocas se fundan, convirtindose en un fluido incandescente, denominado magma. Al ser un fluido, el magma es menos denso que las rocas slidas que lo rodean, por lo que tiende a ascender lentamente hasta alcanzar la litosfera, donde se enfra y se hace ms denso, debido a lo cual tiende a hundirse nuevamente. Estas corrientes de conveccin originaran las fuerzas que provocan el desplazamiento de las placas. El movimiento de las placas sirve para explicar la formacin de nuevas cordilleras, el origen de los volcanes y de los terremotos y el desplazamiento de los continentes. Todo ello se recoge en una teora cientfica: la tectnica de placas, que hoy est muy aceptada y que comenz a desarrollarse en 1968. En los siguientes apartados estudiaremos algunos de los acontecimientos ms relevantes que ocurren en los bordes de las placas, desde el punto de vista de la teora de la tectnica de placas.

a)

b)

C1

Formacin de litosfera ocenica: dorsales ocenicas

Las dorsales ocenicas son largas cadenas montaosas de origen volcnico, de entre 1500 y 3000 m de altura, que atraviesan los ocanos, recorrindolos de parte a parte (se pueden extender a lo largo de 15000 km). A veces son tan elevadas que sus cumbres sobresalen por encima del nivel del mar; entonces se origina una isla; se es el caso, por ejemplo, de Islandia. En medio de ellas se encuentra un surco o grieta, valle central denominado rift, por donde sale al exterior el magma procedente del manto. Al salir, el magma se va depositando a ambos lados de la grieta y se va enfriando, formndose nueva litosfera ocenica (Fig. 5.28.a).

Fig. 5.27

 orrientes de conveccin: C a) en el interior de la Tierra; b) en el seno de un lquido.

Dorsal

Rift

Dorsal

Litosfera ocenica

Dorsal

Rift

Dorsal

Litosfera continental

a)

b)

Placa

Placa

Fig. 5.28

Expansin del fondo ocenico.

Posteriormente, la nueva litosfera ocenica empuja hacia los lados a la formada con anterioridad, con lo que las dos placas situadas a ambos lados de la dorsal se deslizan, desplazndose en sentido contrario. De esta forma, se produce la expansin del fondo ocenico (Fig. 5.28.b) por la que el ocano se va haciendo progresivamente ms ancho y los continentes situados en el extremo de cada placa se van alejando.

115

5
C2
Informacin adicional
Las rocas que constituyen la litosfera ocenica son ms densas, debido a lo cual esta placa se introduce por debajo de la litosfera continental.

Las dorsales constituyen bordes de placas constructivos, porque en ellas se va formando una nueva litosfera a partir del magma que sale por el rift. El movimiento de las placas situadas a ambos lados de la dorsal es divergente, lo que quiere decir que ambas placas se separan y se alejan la una de la otra.

Destruccin de litosfera ocenica: zonas de subduccin

Si slo se creara nueva litosfera ocenica, el radio de la Tierra se hara cada vez mayor, lo que no sera posible. Por lo tanto, es necesario que existan otros lugares en los que se consuma litosfera ocenica, para poder contrarrestar la formada en las dorsales. De esa forma, el radio terrestre se mantiene constante. Los bordes de placas en los que ocurre esto se denominan zonas de subduccin. En las zonas de subduccin se introduce la litosfera ocenica bajo otra litosfera y siempre aparecen fosas ocenicas. Las fosas ocenicas son depresiones estrechas y alargadas de ms de 6000 m de profundidad situadas en los fondos marinos (la de las islas Marianas llega hasta los 11000 m), que se extienden miles de kilmetros de distancia a lo largo de las zonas donde existe una subduccin. Vamos a explicar dos formas de subduccin que dan lugar a dos estructuras diferentes: subduccin de placa ocenica bajo placa continental y subduccin de placa ocenica bajo placa ocenica. Subduccin de placa ocenica bajo placa continental En la Figura 5.29 puedes observar cmo se produce la subduccin de la placa ocenica bajo la continental.
Cordillera pericontinental

Corteza ocenica

Fosa ocenica Volcn Corteza continental

Litosfera ocenica

Litosfera continental

Sub

duc

ci

Fusin

Fig. 5.29

Subduccin.

116

En las zonas de subduccin se consume litosfera ocenica al introducirse una placa ocenica bajo otra placa continental. El movimiento relativo de las placas es convergente, lo que quiere decir que ambas tienden a acercarse y chocar.

Los fenmenos asociados a las zonas de subduccin son los siguientes: Formacin de volcanes. Si te frotas las manos durante un rato, observars que se calientan. Esto es debido a la transformacin de la energa cintica en trmica (ver pg. 59). De igual modo, al ir penetrando en el manto la litosfera ocenica, el movimiento produce un roce entre ambas placas, por lo que se eleva mucho la temperatura de esa zona y las rocas se pueden llegar a fundir, transformndose en magma. El magma que sale al exterior forma volcanes en la placa continental. CD
En tu CD encontrars actividades, animaciones y enlaces acerca de todo lo que ests estudiando en esta Unidad.

Formacin de terremotos. Los tirones producidos por el choque de las placas acaban por ocasionar la ruptura en un punto determinado de una de ellas, lo que da lugar a los terremotos. Formacin de una cordillera pericontinental. El choque entre las dos placas puede producir el plegamiento y la elevacin de los sedimentos depositados en la fosa, hasta originar una cordillera pericontinental, la cual, como su nombre indica, es una cadena montaosa que bordea el continente en direccin paralela a la fosa ocenica (ver de nuevo la Figura 5.26). Esto sucede de forma parecida a lo que ocurre cuando empujas un folio desde un borde hacia el interior mientras sujetas con la otra mano el borde opuesto.

Formacin de una cordillera intracontinental. Puede ocurrir que la placa ocenica que subduce lleve un continente, por lo que ste se ir acercando a la zona de subduccin. Al final, el ocano situado en medio desaparecer y los continentes chocarn formndose entre ellos una cordillera intracontinental, como en el caso del Himalaya, que se form por el choque entre la placa de India y la de Asia (Fig.5.30).
Corteza continental Sedimentos depositados en los mrgenes continentales

a)

Cuenca ocenica
Litosfera

o c e n i c a e n s u b duc

Fusin

Manto

b)
Litosfera continental

Continente

Cordillera intracontinental Continente

Choque de continentes

Fig. 5.30

a) Cierre de un ocano. b) Formacin de una cordillera intracontinental por el choque de dos continentes.

117

5
Litosfera ocenica Corteza ocenica

Subduccin de placa ocenica bajo placa ocenica Como vemos en la Figura 5.31, si una placa ocenica subduce bajo otra ocenica, tambin en este caso se origina una fosa ocenica, ocurren terremotos y se produce la fusin de las rocas y la formacin de volcanes. Sin embargo, en este caso, se origina una serie de islas alineadas en paralelo con la fosa, lo que recibe el nombre de arco de islas.
Islas volcnicas (arco) Corteza continental

Fosa

Sub

Litosfera continental

duc

ci

Fusin

Fig. 5.31

Subduccin de una placa ocenica bajo otra placa ocenica.

Actividades
10 Qu diferencia hay entre corteza y litosfera? 11 Qu espesor tiene la litosfera ocenica? Y la litosfera continental? 12 Mira en el mapamundi de placas (Fig. 5.25) y seala si cada una de las siguientes es ocenica o mixta: Atlntica, Sudamericana, Eurasitica, Nazca, Cocos y Africana. Qu es lo que recorre el centro del ocano Atlntico de norte a sur? Cmo se puede haber formado la isla de Irlanda? 13 Dnde se crea nueva litosfera? Cmo tiene lugar? 14 A qu se llama expansin del fondo ocenico? Por qu? 15 Explica cmo y dnde se produce la destruccin de la litosfera ocenica. 16 Qu es una cordillera pericontinental? Cmo y dnde se forma? 17 Qu tiene que pasar para que se forme una cordillera intracontinental? 18 Qu es un arco de islas? Cmo se forma? 19 Observa la Figura 5.26 y responde: en qu lugares del planeta ocurren volcanes y terremotos? Por qu? 20 Teniendo en cuenta su forma, cul puede ser el origen de las islas Filipinas (Fig. 5.32)? Por qu?

Foto de satlite del archipilago de las Filipinas (cortesa, NASA), placa que subduce a razn de 4 cm/ao.
Fig. 5.32

118

Fig. 5.33

Actividades
21 Observa la Figura 5.33 y contesta a las siguientes preguntas: a) Cuntas placas se observan? Cmo son? b) Pon en tu cuaderno el nombre junto al nmero correspondiente de los que aparecen en el dibujo. c) En qu lugares se construye nueva litosfera? Cmo se construye? d) En qu lugares se destruye la litosfera? Cmo se destruye? e) En ese caso, cuntos tipos de bordes de placas hay? Explica si en cada uno de los bordes de placas representados el movimiento es convergente o divergente. 22 Cules son las diferencias y las semejanzas entre la formacin de arcos de islas y una cordillera pericontinental? Haz una comparacin. 23 El 15 de agosto de 2007 un terremoto de magnitud 7,9 sacudi el centro y sur de Per provocando al menos 350 fallecidos y ms de 1000 heridos. El epicentro del mismo se situ en las inmediaciones de la ciudad de Pisco, donde ms del 70% de los edificios quedaron reducidos a ruinas. Este pas es especialmente sensible a los terremotos porque est situado en una zona donde la placa de Nazca se desliza por debajo de la Sudamericana. Como consecuencia de ello se eleva la cordillera de los Andes y se producen algunas veces terremotos. a) Cmo se llama el tipo de borde que hay entre las placas de Nazca y Sudamericana? El movimiento en l es convergente o divergente? Es constructivo o destructivo? b) Qu tipo de fenmenos se asocian a este tipo de bordes? c) Segn la Figura 5.34, explica la causa del terremoto que asol Armenia (Colombia). En qu est medido? Qu se valora con dicha medida? d) Frtate las manos durante unos instantes y explica: por qu la friccin entre las placas puede dar lugar a la formacin de volcanes? e) Busca en el mapamundi de las placas (Fig. 5.25) otros lugares en los que tiene lugar un deslizamiento de placas similar al de este ejemplo.
Cordillera de los Andes Epicentro Ocano Pacfico Corteza ocenica Ondas ssmicas Corteza continental

Manto superior

Subduccin
Manto superior

Fig. 5.34

Formacin de sesmos en la zona de subduccin de la placa de Nazca bajo la de Sudamrica.

Hipocentro o foco

119

5
1.

El desplaZamienTo de los conTinenTes

Otra consecuencia de la energa de la Tierra y del deslizamiento de las placas litosfricas la constituye el movimiento de los continentes situados sobre cada una de ellas.
2. 3.

Fig. 5.35

Informacin adicional
A principios del siglo XX el meteorlogo y gelogo Alfred Wegener observ el aparente encaje de la costa sudamericana en la africana y la aparicin de fsiles idnticos a ambos lados del ocano Atlntico. Ello le llev a deducir que los continentes haban estado unidos en el pasado y que se haban ido desplazando hasta ocupar su posicin actual. A esta teora se la conoce con el nombre de deriva continental.

Actividades
24 Qu era la Pangea? 25 Explica paso a paso cmo se han podido llegar a separar los continentes teniendo en cuenta la Figura 5.28, que representa cmo funciona una dorsal ocenica. 26 Explica paso a paso cmo se han podido llegar a unir dos continentes que se encontraban separados, teniendo en cuenta las Figuras 5.30.a y b de pgina 117, que representan el cierre de un ocano y el choque entre dos continentes.

Pangea
225 m.a. Prmico 180 m.a. Trisico 135 m.a. Jursico
4. 5.

65 m.a. Cretcico

2 m.a. Cuaternario

Movimiento de los continentes durante los ltimos 2000 millones de aos.

Segn puedes ver en la Figura 5.35, hace unos 225 millones de aos todos los continentes estaban unidos, formando un supercontinente, denominado Pangea (que significa toda la tierra). Posteriormente la Pangea se ha ido fragmentando en pequeos continentes, que se han ido desplazando hasta alcanzar su posicin actual. La fractura del supercontinente se inici con la apertura de una dorsal por la que sala el magma y, de esa forma, comenz la formacin de un ocano y se continu con la expansin del mismo. A causa de esto, se separaron y se alejaron los continentales resultantes. Algunos continentes tambin se han ido acercando si el ocano que los separaba ha ido decreciendo hasta desaparecer a causa de una subduccin. El movimiento de los continentes no resulta evidente en pocos aos, ya que, como vimos antes, el ritmo al que se desplazan las placas es de entre 1 y 2cm por ao. Sin embargo, el baile de los continentes proseguir en el futuro y, tras unos cuantos millones de aos, la configuracin actual de los continentes sufrir drsticas modificaciones.

120

ACTIVIDADES DE REPASO
1 Todas las frases siguientes son falsas. Explica por qu.

Es lo mismo corteza que litosfera. La expansin del fondo ocenico se produce en las zonas de subduccin. Los piroclastos son productos lquidos emitidos por un volcn. La zona donde se produce un terremoto se denomina epicentro. Las lavas fluidas son ms peligrosas que las viscosas.

Cuando entr en erupcin, el 13 de noviembre de 1985, se derriti la nieve de su cumbre y se mezcl con cenizas, originando un ro de barro, denominado lahar, que cay bruscamente por sus empinadas laderas. De este modo, fue ganando velocidad y arrastrando todo lo que encontr en su camino: escombros, piedras, cantos y troncos. Al llegar a 50 km de distancia, su fuerza era tal que arras la ciudad de Armero, sepultndola bajo 40 m de lodo endurecido.

2 Seala las diferencias existentes entre una dorsal y una zona de subduccin. 3 Describe el modo mediante el cual se puede medir la intensidad de un sesmo. 4 Qu significado tiene que un volcn emita solamente fumarolas? 5 Explica el proceso de formacin de un giser. Por qu sale agua caliente de un giser? 6 En qu lugares de la Tierra existe una mayor probabilidad de que ocurran sesmos? 7 Qu diferencia hay entre la magnitud y la intensidad de un sesmo? Y entre el hipocentro y el epicentro? 8 Enumera las medidas ms adecuadas que se deberan seguir cuando est ocurriendo un sesmo e inmediatamente despus. 9 Lee este texto detenidamente y contesta a las preguntas que le siguen: A veces hay volcanes que poseen un elevado cono, por lo que se pueden cubrir de nieve. ste es el caso del Nevado del Ruiz, volcn situado en los Andes colombianos.
Fig. 5.37

Estado en que qued la ciudad de Armero (Colombia) tras el lahar proveniente del volcn Nevado del Ruiz.

Adems, origin 25 000 muertos y los cultivos quedaron sepultados. Esta erupcin haba sido anunciada con anticipacin. Se haba alertado a la poblacin sobre la necesidad de evacuacin; sin embargo, la mayora no hizo caso porque se encontraban en plena cosecha de caf. a) Segn lo estudiado en la presente Unidad, en qu tipos de bordes pueden aparecer volcanes? Por qu? b) Busca en el mapamundi de las placas (Fig. 5.25) el lugar exacto donde se encuentra el Nevado del Ruiz. Qu tipo de borde es? Cules son las placas implicadas en l? c) El Nevado del Ruiz es un volcn de tipo vulcaniano. Explica las caractersticas de este tipo de volcanes segn lo descrito en la Tabla 5.1. d) Realiza un dibujo del volcn colombiano Nevado del Ruiz teniendo en cuenta que es un volcn vulcaniano. e) Qu son los lahares? No olvides representarlos en tu dibujo del volcn. f) Cules fueron los motivos que hicieron que esta erupcin causara ms daos de lo previsto? g) Enumera las medidas ms adecuadas para hacer frente a una erupcin volcnica.

Imagen del volcn Nevado del Ruiz (Colombia) tomada mediante radar desde el espacio. En ella se aprecia bien lo abrupto de sus laderas. (Cortesa de la NASA.)
Fig. 5.36

121

LECTURA
LA FRAGMENTACIN DE FRICA
Como hemos visto en esta Unidad, el supercontinente Pangea comenz a fracturarse hace unos 225 millones de aos en pequeos continentes que se han ido desplazando hasta alcanzar su posicin actual. En la actualidad, el continente africano est partindose por una fractura de casi 5 000 km de longitud, llamada el Valle del Rift (Fig. 5.38), que comenz a formarse hace unos 30 millones de aos y que recorre la zona oriental de dicho continente en la direccin norte-sur. Aunque es un fenmeno geolgico muy lento (tiene lugar a lo largo de millones de aos), un equipo de investigacin del Reino Unido se ha instalado junto a la descomunal fractura para realizar las mediciones y ser testigo del proceso. Han podido constatar que la ruptura actual del continente africano tiene lugar a un ritmo de unos 16 milmetros anuales. El Valle del Rift africano es una gran depresin ocupada por los grandes lagos existentes en ese continente (Figs. 5.39 y 5.40). El rea geogrfica situada al este de dicha grieta (Zona A) se est separando de la misma forma que lo hicieron en su da la pennsula Arbiga y la isla de Madagascar. Se estima que dentro de 10 millones de aos el continente africano se habr fragmentado y comenzar a formarse un nuevo ocano entre los dos continentes resultantes de la fragmentacin.

Fig. 5.38

El Gran Valle del Rift africano.

Lmites de placas Volcanes

Placa Arbiga

Placa Africana

Depresin de Afar
A

Lago Turkana Lago Alberto Lago Victoria

Monte Kenia Monte Kilimanjaro Monte Meru

Lago Tanganika

Lago Malawi

122

Fig. 5.39

Detalle del Valle del Rift.

Imagen desde satlite del Valle del Rift (Cortesa de la NASA.) Con gafas 3D (azul-rojo) apreciars mejor la gran depresin de Afar.
Fig. 5.40

Se sabe que una gigantesca grieta tambin separa dos grandes placas: la Africana y la Arbiga, que se estn alejando. El mar Rojo ha nacido a consecuencia de dicha separacin. La fractura del supercontinente se inicia con la apertura de una dorsal por la que sale el magma y, de esa forma, comienza la formacin de un ocano y se contina con la expansin del

mismo. A causa de esto, se separan y se alejan los continentales resultantes. La serie de acontecimientos que ocurren para la fragmentacin de un continente y la apertura de un nuevo ocano se pueden diferenciar en las tres fases que se explican en la Figura 5.41.
Valle de rift

Ascensin Corteza continental

1. fase: El ascenso de magma procedente del manto terrestre provoca el abombamiento y fractura de la litosfera terrestre. El magma sale al exterior por las fracturas originando volcanes. El continente comienza a partirse en dos fragmentos que se mueven en direcciones opuestas (movimiento divergente) respecto a la zona de la fractura.

2. fase: Las frecuentes emisiones de grandes cantidades de lava provocan tensiones en la zona central, que acaba por hundirse formando una especie de depresin o valle, el valle de rift, en cuyo fondo se pueden formar lagos. En la zona central sigue depositndose la lava, con lo que acaba por formarse nueva corteza ocenica.
Mar

Nueva corteza ocenica

3. fase: Si se continan las emisiones de lava, la corteza ocenica se expande hacia ambos de la dorsal. Si la grieta se prolonga lateralmente hasta entrar en contacto con un ocano, el valle de rift, al encontrarse a una profundidad inferior a la del nivel del mar, quedar inundado. Si prosigue la salida de lava por la dorsal, los continentes se van alejando y el mar se encuentra en expansin.
Fig. 5.41

Fases de la fractura de un continente y de la apertura de un nuevo ocano.

Ejercicios
a) Qu es el Valle del Rift? Dnde est situado? b) Observa el Valle del Rift en la Figura 5.40 con ayuda de unas gafas 3D (azul-rojo). Qu te llama la atencin en esta fotografa? c) Qu tipo de movimiento de la litosfera tienen lugar a ambos lados del mismo? Son convergentes o divergentes? d) Por qu si el Valle del Rift se prolonga puede ser inundado por el mar? e) Mira la 2. fase de la Figura 5.41 y busca en el mapa de la Figura 5.25 la posicin y el nombre de los grandes lagos. Por qu junto a ellos hay volcanes? f) Segn las fases de la Figura 5.41, explica los acontecimientos que tuvieron lugar para su apertura. Cmo se encuentra este ocano en la actualidad? Qu consecuencias tiene para frica y para Amrica?

123