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INTRODUCCION El Parque Nacional Machalilla (PNM) es una de las reas protegidas ms extensas de la costa ecuatoriana y comprende dos zonas:

UNA TERRESTRE (56 184 HA) UNA MARINA (14 430 MN).

Est ubicado al suroeste de Manab formando parte del corredor hidrogeogrfico de la Cordillera Chongn-Colonche, cuyas cadenas montaosas se elevaron durante el Oligoceno (hace 36 millones de aos). Sus principales drenajes son los ros Jipijapa, Salaite, Seco, Punteros, Buena Vista, Pias y Ayampe. Tanto el rea marina como la zona terrestre, por su ubicacin geogrfica, frente a la zona de convergencia de las corrientes fra de Humboldt y clida del Nio, particularidad que provoca que las precipitaciones sean muy limitadas, pero con variables de acuerdo a la altitud y a la profundidad. Se muestran diferencias de climas: tropical rido, desde la

desembocadura del ro Buena Vista, a subclido pre-montano (sobre los 840 m) en los cerros Perro Muerto y Punta Alta.

UBICACIN El Parque Nacional Machalilla forma parte del Sistema Nacional de reas Protegidas del Ecuador, ubicado en la costa sur de la provincia de Manab en los cantones de Jipijapa, Puerto Lpez y Montecristi. Es una de las reas protegidas ms extensas de la costa ecuatoriana y comprende dos zonas: una terrestre (56.184 hectreas) y una marina (14.430hectreas). El Parque Nacional Machalilla fue establecido en julio de 1979. Toma su nombre de la antigua cultura precolombina que habit parte de la zona, Machalilla. Forma parte del corredor hidrogeogrfico de la cordillera ChongnColonche. El Parque Nacional Machalilla es importante entre otras cosas por:1 nica rea marina protegida en el Ecuador continental. nicos arrecifes de coral en la costa del Ecuador. Lmite sur de arrecifes en el Pacfico Oriental y lmite de Mayor biodiversidad en toda la costa continental. Importantes zonas de afloramiento. Ubicado en las rutas de trnsito de especies migratorias.

distribucin de muchas otras especies marinas tropicales.

La principal va de acceso es la carretera que une Puerto Lpez Jipijapa hacia el norte y La Libertad hacia el sur.

REA MARINA HBITAT En la zona marina encontramos diferentes tipos de hbitat: ARRECIFES ROCOSOS PLAYAS Y BAJOS ARENOSOS

ARRECIFES ROCOSOS En estos arrecifes se han formado algunos parches de coral y su dinmica es muy parecida a la de los arrecifes coralinos. Se encuentran rodeando islas, islotes como en Punta Pedernales, Punta Salaite, Sucre, Punta Lloradora, Punta Los Frailes, Punta Cabuya y Horno de Pan. En la Isla de La Plata estas formaciones se localizan en toda la cara norte y este. Tambin se encuentran en la playa de Baha Drake, siendo estos relativamente pequeos con fuertes pendientes como: en Punta Escalera, Punta Machete, Punta Palo Santo y en el sector El Faro. Ambos tipos de arrecifes (rocosos y coralinos) llegan a profundidades entre los 2025 m. Entre el continente y la Isla de La Plata existe un arrecife a poca profundidad, el Bajo de Cantagallo, que se caracteriza por ser una planicie rocosa, de extensin y forma desconocida. En las cercanas de este Bajo se reproduce la ballena jorobada, y parece ser un corredor de migracin de otros mamferos marinos. Estos arrecifes presentan una gran diversidad de ictiofauna e invertebrados, y funcionan como guardera para ciertas especies de peces que veremos bajo el subttulo de Fauna.

Las macro algas son relativamente un componente poco comn de los arrecifes, sin embargo, juegan papeles significativos en estos ecosistemas. La influencia de las algas, en la dinmica del sistema, puede indicarse en cinco categoras: 1. PRODUCTIVIDAD Y APORTE A LA RED ALIMENTICIA, 2. CONTROL DEL REA SUPERFICIAL, 3. EFECTOS EN LA ESTRUCTURA DEL ARRECIFE, 4. CICLOS DE MATERIALES Y 5. CREACIN Y ALTERACIN DEL HBITAT. Son caractersticas de estos ecosistemas: Las algas verdes del gnero Caulerpa, Chaetomorpha, Codium, Enteromorpha y Ulva (Clorophyta); Las algas rojas ubicadas en las zonas expuestas de los arrecifes como Corallina sp., Haliciona sp. (Rodophyta); Dictyota sp., Padina sp. (Phaeophyta). PLAYAS Y BAJOS ARENOSOS Son zonas de constante modificacin debido a los cambios de marea (alta y baja). La presencia, abundancia y distribucin de ciertas especies depende directamente del grosor de las partculas de arena. Las principales playas son: Los Frailes, Salango, Puerto Lpez, Salaite y Baha Drake.

REA TERRESTRE FLORA La riqueza florstica del PNM es muy importante por su abundancia y endemismo. En 1998 se registraron 150 especies endmicas en la zona. En las partes altas del Parque existen grandes rboles maderables que tienen categora de amenazados, como el Simira standleyi, el cual est en peligro crtico y posiblemente extinto localmente; adems, la tagua o cade, el molinillo, el chal, estn catalogadas en peligro por la UICN. Las familias representativas Burseraceae, de la zona son: Bombacaceae, Caesalpinaceae,

Boraginaceae,

Cactaceae,

Capparaceae, Caricaceae, Convolvulaceae, Euphorbiaceae, Fabaceae, Mimosaceae (dicotiledneas), Arecaceae, Araceae y Bromeliaceae (monocotiledneas). La vegetacin que se encuentra a orillas de los ros tiene

caractersticas de bosque seco semideciduo. Los grandes matapalos son componentes de esta vegetacin de ribera y se han diversificado en un alto nmero de especies. La variedad de epfitas no es tan alta como su densidad, incluso en el follaje de los rboles se encuentra gran cantidad de musgos adheridos, los cuales retienen la humedad del ambiente. Se han reportado cuatro especies de orqudeas endmicas11C: Dimerandra rimbaxhii, Erythrodes ecuadorensis, Macrolobiun manabinum, y Rodriguezia strobelli

FORMACIONES VEGETALES El PNM se encuentra ubicado en la Subregin Centro de las formaciones naturales de la costa ecuatoriana, con varios tipos de vegetacin segn sus variaciones altitudinales: SECTOR TIERRAS BAJAS BOSQUE SEMIDECIDUO DE TIERRAS BAJAS (100300 MSNM) Se caracteriza por presentar una vegetacin dispersa que crece en pendientes. El sotobosque es muy denso y el estrato superior, que alcanza los 1015 m de alto, posee especies espinosas y algunas plantas que pierden su follaje estacionalmente. La diversidad de esta formacin es relativamente alta y se pueden observar rboles tales como: Triplaris cuminga, Coccoloba mollis (Polygonaceae), Trema micrantha (Ulmaceae), Heliconia latispatha (Heliconiaceae), Piper amalago (Piperaceae), Philodendron purpureiviride (Arecaceae). BOSQUE DECIDUO DE TIERRAS BAJAS (50200 MSNM) Se caracteriza por perder sus hojas durante los meses de verano. La topografa de estos bosques va de plana a ondulada; los suelos son francos arcilloarenosos y relativamente pobres en nutrientes. El estrato superior no sobrepasa los 68 m de altura, excepto por los rboles de ceibo, que pueden medir cerca de 15 m. Las especies ms comunes son: ceibo y algunas plantas espinosas como el algarrobo y la acacia. Otras de igual importancia son: laurel, guasmo, jaile.

MATORRAL SECO DE TIERRAS BAJAS (SOBRE LOS 100 MSNM) La flora es seca, espinosa y pequea (hasta 6 m de altura), con presencia de cactos columnares como por ejemplo Monvillea difusa (Cactaceae). Adems, podemos encontrar especies como: manzanillo, palosanto, muyuyo, barbasco, chal, papayo.

SECTOR DE LA CORDILLERA COSTERA BOSQUE DE NEBLINA MONTANO BAJO (450840 MSNM) Llega hasta la cumbre de los cerros San Sebastin y Salaite. El efecto de precipitacin horizontal y la condensacin de la humedad permiten el desarrollo de rboles de gran tamao, y con mayor diversidad que la de los bosques semideciduos. La topografa es muy irregular y con pendientes abruptas; los suelos son francos arcillosos, poco profundos y con alto contenido de materia orgnica (7 %). El estrato superior sobrepasa los 20 m de alto y est cubierto por musgos y epfitas (helechos, bromelias y orqudeas), adems, otras plantas. El sotobosque es muy hmedo y Est cubierto en su totalidad por helechos y otras especies. Entre las especies ms representativas en el PNM, estn: moral fino, hoja ancha, Carapa guianensis. BOSQUE SEMIDECIDUO PIEMONTANO (100-300 msnm) Su vegetacin crece en pendientes fuertes, de suelos pedregosos, y se encuentra dominada por especies espinosas que pierden sus hojas en algunas pocas del ao, como: guayacn, bototillo, guarumo.

En

reas

perturbadas Piper

son amalago

comunes

Heliconia y

latispatha Philodendron (1998),

(Heliconiaceae), Segn los

(Piperaceae) por Cern y

purpureoviride (Araceae). estudios realizados Montalvo Zambrano y Vargas (1998), las Islas de la Plata y Salango presentan dos tipos de formaciones vegetales: MATORRAL SECO LITORAL

Son caractersticas las asociaciones de especies como el rompeollas (Maytenus octogona) y monte salado (Cryptocarpus pyriformis), mientras que en los acantilados sobre el nivel del mar, se puede observar a Galvezia leucantha (Scrophulariaceae). MATORRAL SECO DE TIERRAS BAJAS

Se localiza a partir de los 20 msnm hasta el mximo altitudinal (120 msnm en la Isla de Salango y 167 msnm en la Isla de La Plata). La vegetacin est compuesta por arbustos espinosos y rboles pequeos, ambos densamente cubiertos por liquenes (Rocella sp.). En la Isla Salango es notable la presencia de la familia Capparaceae y Cactaceae; mientras que en la Isla de la Plata son caractersticas la familia Capparaceae y Mimosaceae. El estrato herbceo en ambas islas es denso en pocas hmedas, caracterizado por individuos de la familia Portulacaceae, Commelinaceae, Poaceae y Convolvulaceae; mientras que en pocas secas, el suelo queda slo con rboles y arbustos caducifolios Los estudios botnicos realizados por Cern indican que en ambas islas la densidad es de 27 especies.

Las ms comunes y frecuentes son: Capparis heterophylla, C. crotonoides Bursera (Capparaceae); Aspilia Croton rivinifolius (Euphorbiaceae), excelsum Byttneria polyantha graveolens (Burseraceae), quinquenervis Cordia Phithecellobium (Asteraceae), lutea, C.

(Mimosaceae), glabrescens

(Sterculiaceae),

(Boraginaceae), entre otras.

FAUNA La diversidad faunstica del PNM, en las reas marinas y terrestres, est representada por 81 especies de mamferos, 270 de aves y 143 de peces. MAMFEROS En el Parque se han identificado 69 especies de mamferos terrestres. La mayor diversidad se concentra en los bosques secos tropicales pero se diferencian por zonas: alta o brumosa (sobre los 600 msnm, incluye los sectores de Mocora y San Sebastin) y baja o seca (desde 0600 msnm, incluye Salaite y Agua Blanca) En los bosques poco intervenidos de la zona alta, los mamferos ms representativos son: Mono machn colorado venado encerado puercos sahinos tigrillos armadillos Cusumbo cuchucho oso lavador ardilla colorada oso hormiguero conejos guanta guatusas entre otras

El orden ms abundante y diverso en esta zona es el de los murcilagos, con 21 especies. Los ms comunes son: Artibeus fraterculus, A. hartii, Carollia brevicauda, Platyrrhinus helleri y Myotis sp. (Phyllostomidae); En cuanto a los mamferos que habitan la zona baja se pueden mencionar: venado de cola blanca

perro

de

monte

de

ardilla sabanera murcilagos

Sechura

Cabe anotar que muchas especies registradas en la zona alta descienden en la poca invernal Es importante recalcar la masto fauna terrestre amenazada para tomar medidas de conservacin o recuperacin. El rea marina, circundante al PNM, est representada por 12 especies de mamferos, principalmente cetceos (ballenas y delfines), pero, ocasionalmente, se avistan individuos solitarios de pinnpedos (leones marinos). En el grupo de los cetceos los ms representativos son: ballena jorobada cachalote bufeo costero nariz de botella delfn comn ballena piloto delfn manchado

AVES En el Parque se han registrado 270 especies de aves, que incluyen endmicas del Choc, tumbesinas y de los bosques nublados andino. El orden mejor representado es el de los Passeriformes y, dentro de este, la familia ms diversa es Tyrannidae. Al igual que en el caso de los mamferos terrestres, las aves se diferencian por zonas. Las principales especies de la zona alta son perdiz gaviln Valdivia pava loro de cabeza negra

colibres trogones Tucn

Carpintero mnegro trepatroncos castao ban ban

En la zona baja destacan especies tpicas de los bosques secos, tales caracara cretado Tucupilla Vivia Pedrote entre otras como:

Del total de aves terrestres registradas, existen algunas con categora de amenaza. Las aves marinas se dividen en tres grupos: COSTERAS DE LA PLATAFORMA CONTINENTAL DE MARES ABIERTOS O PELGICOS.

En el grupo de las aves marinocosteras y de la plataforma continental, las especies mejor representadas son: Pelcano Piquero azules Fragata mayor de patas Gallinazo negra Gallinazo roja guila pescadora de cabeza de cabeza

Los pelcanos y piqueros son aves que se alimentan principalmente de peces y calamares que encuentran en mar abierto. Para conseguir su alimento es comn observarlas volando a ras de agua o lanzndose desde considerables alturas. Ambas especies se caracterizan por conformar grandes colonias Las aves del orden Procellariformes son exclusivamente pelgicas o de

mar abierto, estas se alimentan en el ocano y vuelan a la tierra para anidar. Un buen ejemplo son los albatros (Diomedea irrorata), que viven en pequeas poblaciones en la Isla de La Plata ANFIBIOS Y REPTILES La diversidad de anfibios en el PNM es baja y esto se relaciona con el hecho de que la mayor parte del rea est ubicada en una zona seca, con un clima semidesrtico que no favorece el desarrollo de los mismos. Sin embargo, se han registrado 15 especies de anfibios, destacando: Scinax quinquefasciatus, Trachycephalus venulosus (Hylidae) y Leptodactylus ventrimaculatus (Leptodactylidae), reportadas (Brachycephalidae), Ceratophrys Engystomops stolzmanni pustulatus, (Ceratophryidae), walkeri montubio E. recientemente Eleutherodactylus

(Leptodactylidae), Epipedobates machalilla, Hyloxalus infraguttatus (Dendrobatidae) endmicas tanto para Ecuador como para la regin tumbesina. Entre los reptiles se encuentran Las lagartijas Las serpientes equis

En las playas del PNM anidan tres de las cuatro especies de tortugas marinas presentes en Ecuador: Tortuga marina verde Tortuga carey Tortuga marina de caparazn de cuero Lepidochelys olivacea ha sido reportada en la Isla de La Plata; al igual que la nica especie de serpiente marina del Pacfico.

PECES La ictiofauna del PNM se puede dividir en: peces de arrecife, pelgicos y demersales. Se registraron 143 especies de peces de arrecife, el 94% corresponde a peces seos y el restante a peces cartilaginosos. Los primeros estn representados por camotillos, bacalaos, serranos y damiselas; los peces cartilaginososn reportados son: tiburones baay, rayas de aguijn, rayas guitarra, rayas, manta rayas. En el grupo de los peces pelgicos y demersales se reportan 19 familias. Entre las especies ms representativas se pueden mencionar: dorado. Picudo bandern, picudo negro, tiburn martillo, chaparras y botellitas. INVERTEBRADOS Los invertebrados presentes en las zonas intermareales son: de arenal y rocosas. En el primer grupo se destacan: Astropecten sp., Luidia columbia, Mellita longifissa (Echinodermata); Emerita analoga, Hippa sp. (Crustacea); Olivilla sp. (Mollusca). En el segundo grupo, las especies reportadas son: cangrejos fantasma, gasterpodo, cirripedios, mitilidos. Entre los macroinvertebrados bentnicos de arrecife tenemos a los equinodermos y cnidarios. La fauna de equinodermos est representada por: erizos de mar regulares e irregulares con 37 especies; estrellas de mar con 44

especies; estrellas de mar de brazos frgiles con 74 especies; y pepinos de mar con 38 especies. En el rea marina del PNM, el 50 % de los equinodermos registrados pertenecen a la clase Echinoidea y son clasificados por sus caractersticas morfolgicas y sus hbitos. Por ejemplo, los diademtidos presentan espinas largas, tamao grande y hbitos activos; los toxopnestidos y tripnestidos tienen espinas pequeas, tamao grande y hbitos activos; los equinomtridos poseen espinas pequeas, tamao pequeo y generalmente sus hbitos son sedentarios Dentro de la clase Asteroidea se han reportado el 25 % de las especies de equinodermos. La estrella almohada panmica y la estrella de mar piramidal estn presentes en la zona submareal en asociacin con las plataformas de arena coralina fina, fondos rocosos y con parches de coral del gnero Tubastrea y Pocillopora La clase Holothuroidea representa 13 % del total de equinodermos registrados. Las dos especies reportadas habitan aguas poco profundas: El Holothuria theeli, domina la zona intermareal rocosa y la submareal somera de fondos arenosos; mientras que el pepino de mar gigante presenta la mayor distribucin y es una especie comercial Del Phylum de los cnidarios, el coral ptreo es el mejor representado, con especies tales como: Pocillopora damicornis, P. elegans (Pocilloporidae)14C Pavona clavus (Agaricidae), y coral corneo.

TURISMO El PNM es una de las reas protegidas continentales ms visitadas del pas, lo cual se relaciona sobre todo con la temporada de avistamiento de ballenas. La principal va de acceso es la carretera que une Puerto Lpez Jipijapa hacia el norte y La Libertad hacia el sur. Por esta va se accede a todos los atractivos del rea. LOS FRAILES Al sur del poblado de Machalilla (a 12 km al norte de Puerto Lpez) se encuentra una zona particularmente bella por sus acantilados y playas, a las que se llega atravesando un hermoso bosque seco que exhibe especies de flora y fauna tpicas de la zona. En lo referente a paisajes, es el sitio ms placentero del Parque, y tambin el ms visitado por sus facilidades de acceso, adems, hay un rea de estacionamiento a pocos metros de la playa. Tambin se puede recorrer a pie un sendero autoguiado de 4 km que pasa por las playas de Tortuguita y Playita. Existe un mirador en la parte ms alta del rea, donde se tiene una vista espectacular de los alrededores, incluidos los islotes Sucre y Horno de Pan. PUERTO LPEZ Esta poblacin es el centro de operaciones del Parque, aqu se encuentran las oficinas administrativas y el Centro de Interpretacin Ambiental. Es tambin el principal puerto de salida de las excursiones

para observar ballenas y visitar la Isla de la Plata. En Puerto Lpez se pueden encontrar servicios de alimentacin y hospedaje. COMUNA DE AGUA BLANCA Ubicada a 5 km al norte de Puerto Lpez. Es un lugar con restos de cermica precolombina y estructuras arquitectnicas. En esta zona se han descubierto las ruinas de la capital ancestral del Seoro Salangme, el cual alberg alrededor de 5 000 personas y cientos de edificaciones, ordenadas con un patrn muy distinto del andino. Existe un museo arqueolgico y un sendero autoguiado de aproximadamente 2,5 km. SAN SEBASTIN Su acceso est a 10 km ms al sur de la Comunidad de Agua Blanca, aunque se puede llegar tambin desde Ro Blanco. En este trayecto se pueden diferenciar tres zonas de vida bien marcadas: el bosque seco caducifolio, junto al mar; el bosque seco semicaducifolio, con una altitud mayor que el anterior y, finalmente, en la parte ms alta, se encuentra el bosque hmedo o de gara. El recorrido puede hacerse en caballo. Se recomienda una visita de varios das, el hospedaje puede ser facilitado en la Comuna de Agua Blanca. SALANGO A 5 km al sur de Puerto Lpez est la pequea poblacin de Salango, importante por su Museo Arqueolgico que muestra restos de las culturas precolombinas de la regin. Adems, hay un Centro de Rescate que recupera animales nativos mantenidos en cautiverio o heridos.

ISLA DE LA PLATA Localizada a 37 km de Puerto Lpez. Esta isla inici el turismo hace pocos aos, por lo cual su estado de conservacin es bastante bueno. El nombre, segn la leyenda, se debe a que un pirata del siglo XVI, Sir Francis Drake, dej escondido en la isla su tesoro, obtenido en los atracos a navos espaoles. Durante el recorrido hacia la isla se pueden observar delfines y mantarrayas; y, de junio a septiembre de cada ao, con toda seguridad, ballenas jorobadas. Al igual que en las Galpagos, la Isla de La Plata presenta una avifauna muy interesante, que incluye colonias de piqueros patas azules, patas rojas y enmascarados. Para los aficionados al buceo de superficie, pueden ver bajo el agua infinidad de formas y colores plasmados en los ms extraos organismos. Sus pequeas playas y acantilados son recursos escnicos muy importantes, similares a los que se puede encontrar en Galpagos. Sin embargo, no existe infraestructura turstica, salvo dos senderos que inician en Baha Drake: Punta Machete de 3 km de distancia y Punta Escalera de 5 km. Ambas atraviesan colonias de aves, vegetacin y hermosos paisajes ISLAS EL AHORCADO Y SALANGO Se llega a estas islas en aproximadamente 30 minutos de

navegacin. Es una zona atractiva, especialmente para la prctica de buceo, por los impresionantes arrecifes rocosos. SENDERO ECOLGICO EL ROCO Ubicado a 5 km al norte de Machalilla, cercano a Pueblo Nuevo.

Llaman la atencin en este sendero los longevos rboles de cascol y guayacn (300 aos de vida) que se encuentran al interior de un bosque seco tropical.

POBLADORES Al llegar los espaoles a la costa de Ecuador, a principios del siglo XVI, se encontraron con el Seoro Manteo de Salangme, un complejo de ciudades desde cuya capital, Salangme, se ejerca el control administrativo, poltico y religioso de la zona. La investigacin arqueolgica reconoce al actual poblado de Agua Blanca como la antigua capital, que, en su apogeo, agrup ms de 600 construcciones e hizo gala de una avanzada organizacin sociopoltica. Desarrollaron el comercio regional y convirtieron a la concha spondylus en una herramienta para el intercambio, adems de considerarla como un smbolo de prestigio. Sus habitantes dominaron el arte de la navegacin, destacndose las relaciones comerciales mantenidas con otras culturas indgenas de Sudamrica Los restos de este fascinante pasado aborigen perduran en ms de 500 sitios de inters arqueolgico, ubicados principalmente a lo largo del Valle de Julcuy. En ellos se encuentran restos de culturas muy antiguas, predecesoras de la ManteoHuancavilca (500 a.C.-1532 d.C.), como: Baha, Chorrera, Machalilla y Valdivia, esta ltima considerada la ms antigua de Sudamrica (26001650 a.C.). De estas culturas, los artculos que resaltan son: las Venus de Valdivia, los Asientos de Poder y las vasijas antropomrficas, las cuales reflejan fielmente caractersticas fsicas de los antiguos habitantes.

AMENAZAS 1. EXTRACCIN DE MADERA Los recursos forestales de la zona, econmicamente rentables, incrementan la atencin que se debe dar a estos bosques. La presencia de especies como el guayacn, el laurel, el cedro, el moral, entre otros, tienen un ritmo de explotacin acelerado que no permite su recuperacin natural, y como consecuencia de esta actividad tambin se da la acelerada disminucin de vida silvestre. 2. ACTIVIDAD PESQUERA La estructura del sector pesquero que usa la Reserva Marina del PNM es semi-industrial y artesanal, tanto en las artes como en las tcnicas que usa. La actividad pesquera se concentra principalmente en Salango, Puerto Lpez, Machalilla y Puerto Cayo En la actualidad, ciertas especies estn en peligro a raz del incremento de pescadores en la zona, como por ejemplo: todas las variedades de Spondylus, langosta, camarn (especialmente al sur del rea marina), pepino de mar (casi desaparecido) y todas las especies de profundidad.

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