LOS QUE ACECHAN EN EL ABISMO

Brian Lumley

Brian Lumley
Ttulo original: The Burrowers Beneath 1974 EDAF Grupo editor Av. Jorge Juan 30 - Madrid Enviado por Gabriel Lopez R6 08/02

DEDICATORIA Con especial agradecimiento, dedico este libro a la memoria de August Derleth, quien lo aprob; y a todos aquellos magnficos amanuenses de historias macabras que, a lo largo de los aos, han enriquecido o bebido de las fuentes de los Mitos de Cthuibu, de H. P. Lovecraft. As, han ayudado a nantener los Mitos vivos para que todos nosotros podamos disfrutar de ellos: No est muerto aquello que puede dormir toda la eternidad, y, con los extraos eones, tal vez hasta la propia Muerte perezca.

I - LAS CAVERNAS MS PROFUNDAS (DE LOS ARCHIVOS DE TITUS CROW) Casa Blowne Paseo Yermo de Leonard Londres 18 de mayo de 196Ref: - 53/196-G.K.Lapham&Co. Oficina Central, GKL de Recortes 117 Martn FluddSt. Nottingham, Notts. Estimado Sr. Lapham: Por favor, modifique mi actual pedido de cubrir slo los casos ms relevantes, por lo cual, como siempre, le agradecer su incesante colaboracin. No ha de tomarse como una cancelacin de mis costumbres, por el contrario, aunque de momento preferira que concentrara sus esfuerzos en la cobertura completa de una corRlente. Solicito todos los recortes, una copia de cada uno, de los acontecimientos recientes en los que estn involucrados terremotos, temblores, hundimientos y fenmenos similares (y, si es posible, los atrasados que abarquen los ltimos tres aos), tarea que proseguir hasta prximo aviso. Le agradezco su solcita atencin. Atentamente suyo, T. Crow Casa Blowne 19 de mayo Ref: - 55/196-Sr. Edgar Harvey / Harvey, Johnson & Harvey, Procuradores 164-7 Maylor Rd. Radcar, Yorks Estimado Sr. Harvey: Tengo entendido que usted fue el agente literario de Pal Wendy-Smith, el joven escritor de historias romnticas y/o ficcin macabra, y que, despus de su misteriosa desaparicin en 1933, usted se convirti en el ejecutor de sus bienes. Por ese entonces, yo era muy joven, pero creo recordar que, debido a ciertas circunstancias especiales, la publicacin de la ltima historia del escritor (que mostraba, me parece, extraas conexiones con las desapariciones tanto del autor como de su to, el explorador y arquelogo Sir Amery Wendy-Smith) fue suspendida. M pregunta, sencillamente, es la siguiente: Desde entonces, el trabajo ha sido publicado, y, de ser as, dnde puedo obtener una copia? Seor, con la esperanza y expectacin de una pronta respuesta, Atentamente suyo, T. Crow Harvey, Johnson & Harvey Mylor Rd. Radcar, Yorks. 22 de mayo Casa Blowne Estimado Sr. Crow: Con respecto a su pregunta (de referencia 55/196 del 19 de mayo), est en lo cierto, yo fui el ejecutor de los bienes de Pal Wendy-Smith... y, s, existi una historia que, durante un nmero de aos, vio su publicacin suspendida, hasta que los dos Wendy-Smith fueron oficialmente declarados desaparecidos o muertos" en 1937. La narracin, a pesar de su brevedad, ha sido publicada recientemente en una coleccin importante y muy bien presentada de narrativa macabra. Le adjunto pruebas de la historia y, en caso de que necesite el libro, la tarjeta del editor. Con la esperanza de que esto satisfaga su peticin, le saludo atentamente. Edgar Harvey Casa Blowne 25 de mayo Ref: -57/196-Sr. Raymond Bentham 3 Easton Crescent Aiston, Cumberland Mi estimado seor: Despus de leer el recorte de una copia del Northern Daily Mail del 18 de mayo, me gustara decirle lo profundamente interesado que me sent con ese artculo, que contena

ciertas partes de su informe concernientes a la condicin de las secciones occidentales de los viejos trabajos realizados en la Mina Harden, y siento una gran pena por el hecho de que Sir David Betteridge, consejero cientfico de la Junta de Minas del Nordeste, haya decidido leer su informe de manera tan poco lcida y frivola. Para m, mientras reconozco que apenas s algo de usted o de su trabajo, resulta ms bien irresponsable por parte de una junta industrial tan grande y bien informada el emplear durante veintitrs aos a un inspector de minas sin que, en dicho tiempo, descubRlera que sus facultades no son lo que deberan ser. Ahora bien, yo mismo no soy Joven, ciertamente somos contemporneos, pero tengo una fe absoluta en mis facultades..., y, desde el momento en que le ciertas cosas aparecidas en su informe que puedo (de una manera ms bien peculiar) corroborar, estoy seguro de que usted tena absoluta razn en las observaciones realizadas en el complejo de los trabajos interrumpidos en Harden. Cmo puedo estar tan seguro es algo que, lamentablemente, debe seguir siendo un secreto -al igual que la mayora de los hombres, siento aversin por el escarnio, algo que, estoy convencido, usted sabr apreciar-, pero espero ofrecerle, como mnimo, alguna prueba de mi sinceridad al escribirle esta carta. As, con el fin de reafirmarle, ms all de toda duda, que no se trata de una burla o que bajo ningn aspecto intento aadir mi propio comentario sarcstico a lo que ya se ha dicho acerca de su informe, har que su atencin se centre en lo siguiente: Aparte de mencionar brevemente ciertos perfiles que, segn usted, encontr trazados en los muros de esos nuevos e inexplicables tneles que descubri abiertos (o ms bien quemados, segn sus propias palabras) a travs de la roca a un kilmetro y medio por debajo de la superficie, se muestra reacio a describir con detalle el contenido o la forma actual de esos perfiles. Podra sugerirle que ello se, debe a su deseo de no seguir soportando el ser ridiculizado, que tema que se fuera el caso si hubiera detallado los dibujos? Y me permite aadir que lo que usted vio en esos muros desconocidos fueron extraos bocetos dimensionados que mostraban a criaturas vivas parecidas a pulpos alargados o calamares, aunque sin ninguna cabeza u ojos reconocibles..., que eran,de hecho, formas tentaculares de tamao gigantesco? Me atrevo a abrirme por completo an ms y mencionar los ruidos que coment haber odo en las profundidades de la Tierra; sonidos que bajo ningn aspecto eran causados por los ecos de ninguna cavidad, contando con que la misma mina llevaba abandonada ms de cinco aos y se hallaba en mal estado? Usted mencion cnticos, seor Bentham; sin embargo, rpidamente se retract cuando un periodista determinado se mostr innecesariamente hiRlente. A pesar de ello, aceptar la primera palabra empleada por usted: dijo que eran cnticos, y estoy convencido de que eso es lo que quera dar a entender! Cmo lo s? Una vez ms, no dispongo de la libertad de revelar mis fuentes de informacin; no obstante, me siento obligado a plasmarle lo siguiente: Ce'haiie ep-ngh fl'hur G'harne fhtagn, Ce'haiie fhtagn ngh Shudde-M'ell Hai G'harne orr'e ep fl'hur, Shudde-M'ell ican-icanicas fl'hur orr'e G'harne. Limitado como me encuentro en este momento a seguir iluminando mi inters en el caso o incluso a explicar el origen del conocimiento que poseo al respecto, pero con la esperanza de recibir una pronta respuesta y, tal vez, un informe ms detallado de lo que usted encontr en ese lugar subterrneo, Atentamente suyo, seor, Titus Crow Coalville Recorder Coalville, Leics. 28 de mavo Casa Blowne Estimado Sr. Crow: En respuesta a su 58/196- del da 25: Los temblores que sacudieron Coalville, Leics., en la tarde del 17, eran, tal como correctamente dedujo usted, de una naturaleza lineal. (y, s, surgieron del sur en direccin norte; de hecho, han continuado, o eso creo, campo adentro.) Como usted debe saber, Coalville se halla en la

zona central de un rea de operaciones mineras en expansin, y, sin duda, el derrumbamiento de viejas excavaciones fue el responsable, por lo menos en estas partes, de las peculiares sacudidas. Duraron desde las 16.30 hasta las 20.00; sin embargo, no fueron particularmente severas..., aunque, segn me han comentado, tuvieron ciertos efectos negativos en algunos de los pacientes del sanatorio local de Thornelee. Tambin se produjeron algunos ligeros hundimientos en la superficie, no tan graves, hace casi un ao. Por la misma poca, muRleron cinco mineros en el colapso de un tnel muy estrecho y poco productivo en el que se hallaban trabajando. El hermano gemelo de uno de estos hombres estaba en ese momento en otra parte de la mina, y se le dio mucha publicidad a la condicin en la que qued. Yo no cubr el suceso, que fue tratado con bastante mal gusto, con un encabezamiento sensacionalista en el Recorder que deca: Horror de los mineros siameses! Aparentemente, el gemelo que sobrevivi se volvi absolutamente loco en el instante en que su hermano y los otros cuatro hombres muRleron. Estar interesado en una seRle de artculos que preparo actualmente para el Recorder, Una historia de los pozos de las tierras centrales, que sern publicados a finales de este ao, y, si usted lo desea, me encantar enviarle los distintos captulos a medida que vayan apareciendo. Atentamente suyo, William Plant Aiston, Cumberland 28 de mayo Casa Blowne Estimado Sr. Crow: Recib su carta ayer por la tarde, y, al no ser un hombre propenso a la escritura, no s cmo responderla, ni siquiera s si ser capaz de hallar las palabras adecuadas. Primero deje que le diga que tiene razn sobre los retratos de los muros de los tneles... y tambin acerca de los cnticos. Me resulta imposible imaginar cmo conoce estas cosas! Hasta donde yo s, soy la nica persona que ha bajado por ese pozo desde que lo cerraron, y que me aspen si se me ocurre otro lugar, sobre o bajo tierra, donde usted haya podido or los ruidos que yo escuch... o ver dibujos similares a los trazados en los muros. Pero, obviamente, as ha sido! Esas palabras sin sentido que me escribi son exactamente las mismas que yo capt... Claro que tendra que haber bajado con un compaero, pero mi nmero 2 estaba enfermo en ese momento, y yo cre que slo se tratara de otro trabajo rutinario.Bueno, como bien sabe, no lo fue! Hay dos razones por las que me encargaron a m que fuera a comprobar el pozo. La primera, de joven trabaj en todos los filones y saba cmo moverme all y, por supuesto (al demonio con lo que afirma Betteridge), soy un inspector experimentado. La segunda, y principal, es que alguien tena que llevar a cabo la tarea de ver si los pozos vacos podan reabrirse o deban ser cerrados definitivamente. Supongo que los mltiples hundimientos alrededor de Ilden y de Blackhill ltimamente le han dado muchos quebraderos de cabeza a la Junta de Minas. En cualquier caso, usted solicitaba un informe ms detallado sobre lo que encontr bajo tierra, e intentar proporcionrselo tal como aconteci. Pero puedo dar por sentado que todo lo que exponga ser confidencial? Mire, dentro de unos pocos aos me espera una buena pensin de la Junta de Minas, y, naturalmente, no les gusta recibir comentarios adversos en la prensa, particularmente si con ellos se inquieta a los propietarios y constructores locales. La gente no compra propiedades que no sean seguras, o terrenos propensos a los hundimientos! Y, como ya he recibido una reprimenda, bueno, no deseo poner eni peligro mi pensin.Eso es todo...

Creo que lo que de verdad irrit a mis Jefes fue lo de esos tneles que encontr -no se trataba de viejas excavaciones apuntaladas con vigas, sino que eran tmeles-, redondos y con superficies lisas; ciertamente, artificiales. Y no slo haba uno, como mencion el Mail, sino media docena! Era todo un laberinto. S, afirm que sus paredes haban sido quemadas ms que excavadas, y as era. Por lo menos, es la apaRlencia que tenan, como si, de alguna forma, las hubieran recubierto de lava en su interior y, luego, hubieran dejado que se enfriara. Pero me estoy anticipando a mi narracin. Ser mejor que comience desde el principio... Baj por el pozo principal de Harden, empleando el viejo montacargas que todava no haban desmantelado. Un grupo de mineros se qued arriba por si la vieja maquinaria fallaba. Comprenda que yo no estaba preocupado en lo ms mnimo; ha sido mi trabajo durante mucho tiempo y conozco todos los peligros y los indicios que he de buscar. En una jaula me llev a un periquito australiano.Poda colgarla de las vigas del techo mientras echaba un vistazo. Supongo que es imposible descartar todos los mtodos antiguos. Los veteranos usaban canarios... Yo baj con un periquito. Se emplea con el fin de descubrir si abajo hay algn gris (para usted, metano). El gas pesado deja inconsciente a un ave al instante, lo cual le permite darse cuenta de que ya es hora de largarse de ah. Por si haba agua, iba embutido con ropas impermeables y botas de goma altas... Harden no se encuentra muy lejos del mar, y es uno de los pozos ms profundos del pas. Resulta gracioso, pero esperaba hallar agua; sin embargo, se demostr que estaba equivocado: reinaba una sequedad absoluta. Tena una linterna moderna en el casco que lanzaba un foco de luz muy fuerte, y tambin llevaba un mapa de las galeras... Se trata del procedimiento usual, aunque nada necesario en mi caso. Baj por el pozo sin ningn incidente y, en cuanto llegu al fondo, sacud levemente el montacargas para hacerles saber a los muchachos que todo iba bien. Luego, emprend la marcha por los pozos horizontales conectados entre s en direccin a las galeras laterales del oeste y a los filones de carbn. Ahora bien, debe comprender, seor Crow, que los pasajes principales a menudo son bastante grandes. Algunos son tan largos como una estacin de metro de Londres. Le indico esto para darle a entender que no me encontraba atrapado y que no sufra de claustrofobia o algo parecido..., y no era la primera vez que bajaba a un pozo..., sin embargo, haba algo! Me resulta difcil explicarlo en un papel, pero... oh, no lo s..., tena esa sensacin de que..., era como si..., bueno, jug de pequeo al escondite y se meti en una habitacin oscura donde se ocultaba otro compaero? No puede verle porque reina la oscuridad, y l se est quieto como un ratn, pero, de todas maneras, sabe que se encuentra all. Esa es la impresin que tuve en aquella mina abandonada. No obstante, estaba verdaderamente desierta..., por lo menos, en ese momento... Bien, me quit de encima esa sensacin y continu hasta llegar a la red oeste. Se encuentra casi a tres kilmetros horizontales del pozo principal. A lo largo del trayecto, haba visto seales de deterioro en las vigas, pero no las suficientes como para explicar los hundimientos de la superficie. Hasta donde yo poda ver, no se haba producido ningn derrumbamiento. Sin embargo, el lugar heda, con un olor que jams haba captado antes, pero no se trataba de algn gas que pudiera afectarnos al periquito o a m. Slo era un olor muy desagradable. Justo en el extremo final del pozo de conexin, en un lugar casi situado debajo mismo de Blackhill, me top con el primero de los tneles nuevos. Penetraba en el pozo desde el lado opuesto al mar y, francamente, me par en seco! Qu habra pensado usted? Era un agujero, horizontal y con paredes duras y lisas, sin embargo, estaba cortado a travs de Broca slida y no de carbn! Mire, a m me gusta mantenerme al da en los mtodos que se emplean en la minera, pero desde el comienzo tuve la certeza de que ese tnel no haba sido excavado con ninguna maquinaria que yo conociera. No obstante,

me dio la impresin de que en alguna parte haba pasado algo por alto. El lugar no apareca en mi mapa, de modo que, al fin, deduje que se haba probado alguna maquinaria nueva aqu abajo antes de que cerraran la mina. Estaba irritado, se lo aseguro Nadie me haba advertido sobre lo que iba a encontrar! La boca del tnel tendra unos dos metros y medio de dimetro, y, aunque el techo no estaba apuntalado ni tena vigas, mostraba un aspecto muy slido. Tom la decisin de continuar hasta ver adonde llegaba. Seor Crow, ese pozo meda casi un kilmetro de largo; sin una sola viga, completamente recto, el trabajo ms cuidado que yo haya visto en un subterrneo en veinticinco aos. Cada doscientos metros convergan tneles similares de los costados en ngulos rectos, y en tres de esos cruces se haban producido grandes derrumbamientos de rocas. Ello me indic que fuera con cuidado. Estaba claro que los agujeros no eran tan slidos como parecan! No s por qu se me ocurri, pero, de repente, me encontr pensando en topos gigantescos. En una ocasin vi una de esas pelculas exageradas que trataba sobre animales semejantes. Posiblemente, por ello me vino a la mente. En cualquier caso, apenas se me haba ocurrido cuando llegu a un punto donde otro tnel se una con el principal... Pero ste descenda en ngulo desde arriba! Haba un agujero que se abra en el techo, con los bordes pulidos y alisados de una forma que soy incapaz de comprender... Como ya le he dicho, pareca debido al calor. A partir de ese momento, avanc muy despacio; sin embargo, pronto sal del tnel y entr en una cueva enorme. Por lo menos, yo cre que se trataba de una cueva, mas, cuando mir con mayor detenimiento las paredes, vi que no era as. Columnas como estalagmitas sostenan el techo. Ah es donde observ las tallas, esos retratos de cosas como pulpos trazados en los muros, y no creo que deba sealarle cunto me horroriz la visin! No me qued mucho ms tiempo (aparte de todo lo dems, el hedor era horrible), pero s lo suficiente como para comprobar que el lugar tenia quince metros de ancho y que las paredes estaban revestidas o pulidas con esa cosa parecida a la lava. El suelo era bastante llano,aunque fino, como de tierra apisonada, y justo en el centro descubr cuatro grandes perlas de cuevas. Por lo menos, eso cre que eran; tenan unos diez centmetros de ancho, muy duras, pesadas y relucientes. No me pregunte cmo llegaron hasta ah, porque no lo s, y no veo cmo pudieron formarse naturalmente, igual que las otras que recuerdo haber visto de nio. En cualquier caso, las met en una bolsa que llevaba conmigo y regres por el mismo camino, hasta llegar a la terminal de las excavaciones del lado oeste. Por ese entonces, haba pasado all abajo una hora y media. No llegu a adentrarme mucho en los pozos de carbn verdaderos. Los primeros seis estaban cerrados. Se haban derrumbado. Sin embargo, pronto averig lo que haba provocado su colapso! Dentro y fuera de las viejas excavaciones, entrelazndolas como agujeros en un queso de Gorgonzola, iban y venan esos malditos tneles lisos, literalmente agujereando sin distincin alguna el carbn y la roca! Entonces, en uno de los viejos pozos que an seguan abiertos y donde todava quedaba algo de carbn de baja calidad, me top con otra cosa curiosa. Uno de los nuevos tneles lo atravesaba justo por la mitad, y me di cuenta de que all las paredes no eran de ese material volcnico, sino de una sustancia oscura, como de alquitrn endurecido, exactamente igual que la clase de sedimento que sale de los hornos donde el carbn caliente borbotea, slo que ste era duro como la roca... Eso fue lo que colm el vaso. Ya haba tenido ms que suficiente, as que regres por el pozo principal hacia el montacargas. Fue en ese momento cuando me pareci escuchar el cntico. Pareci? Y un infierno! Lo escuch. Y fue igual que el que usted describi! Era distante, daba la impresin de venir desde muy lejos, como cuando se oye el sonido del mar en una concha o se cree recordar una meloda que a uno le ronda en la cabeza... Sin embargo, saba que no tendra que haber escuchado cosas semejantes ah abajo, as que me march todo lo rpido que pude en direccin al montacargas.

Bueno, resumir lo que sigui, seor Crow. Probablemente, ya le he contado demasiado, y por Dios espero que usted no sea uno de esos periodistas. Pero quera quitarme ese peso de encima... Entonces, qu me importa? Finalmente, llegu hasta el fondo del pozo, y el cntico ya haba finalizado; sacud el montacargas para indicarles a los muchachos de arriba que me subieran. Una vez en la superficie, redact mi informe, aunque no tan completo como el que acabo de escribirle; luego, me fui a casa..., me qued con las perlas de la cueva, como recuerdos, si quiere llamarlo de alguna forma, y no las mencion en mi escrito. Adems, no veo para qu le pueden servir a nadie. Sin embargo, tengo la impresin de que es como si las hubiera robado. Quiero decir, sea lo que fueren esas cosas..., bueno, no son mas, verdad? Bien podra enviarlas annimamente al museo de Sunderland o de Radcar. Supongo que los expertos sabrn qu son... A la maana siguiente vinieron los reporteros del Daily Mail. Se enteraron de que tena una historia y me interrogaron hasta agotarse. No obstante, pens que se estaban Rlendo de m, de modo que no les cont nada. Finalmente, cuando me dejaron en paz, debieron ir a ver al viejo Betteridge..., y, bueno, ya conoce el resto. Eso es todo, seor Crow. Si queda algo que desee conocer, hgamelo saber. A m s que me interesara saber cmo descubri todo el asunto, y por qu desea averiguar ms... P. D.: Tal vez haya odo que pensaban enviar a dos inspectores ms a completar el trabajo que yo estrope. Bueno, pues no pudieron. Hace slo unos pocos das,todo se vino abajo! El camino que hay entre Harden y Blackhill se hundi dos metros y medio en diferentes lugares, y un par de graneros de ladrillo se desplomaron en Castie-llden. Tambin hubo que realizar unas reparaciones en las paredes de la Posada de la Vaca Roja, y, desde entonces, se han producido leves temblores por toda la zona. Como le he dicho, la mina estaba completamente debilitada por tantos tneles que la recorran. Me sorprende (doy las gracias por ello!) que haya resistido tanto tiempo. Ah, otra cosa ms. Creo que el olor que le mencion debi ser, despus de todo, producido por alguna especie de gas. Ciertamente, desde entonces siento la cabeza abotargada. Me he sentido dbil como un cachorro, y maldita sea si no he dejado de escuchar ese terrible y montono cntico! Todo est en mi imaginacin, por supuesto, y puedo garantizarle que el viejo Betteridge no tena ni una pizca de razn en lo que coment sobre m... R.B. Casa Blowne 30 de mayo Al Sr. Raymond Bentham Estimado Sr. Bentham: Le agradezco su pronta respuesta a mis preguntas del da 25, y, con la esperanza de que usted me preste la misma atencin, me siento obligado, por cortesa, a enviarle esta carta. Por necesidad, debo ser breve (tengo muchas cosas importantes que hacer), pero le ruego que tenga una fe incondicional en mis consejos, sin importar lo extraos que puedan parecerle, y que los lleve a cabo sin la menor demora. Ya ha visto, seor Bentham, la exactitud con la que le describ los dibujos que haba en los muros de esa gran cueva antinatural de las profundidades de la tierra, y cmo fui capaz de duplicar sobre el papel el extrao cntico que escuch en el subterrneo. Mi mayor deseo ahora es que no olvide esas deducciones previas y que me crea cuando le diga que usted se ha situado en el ms grande y espantoso de los peligros al llevarse las perlas de las cuevas del complejo de tneles de Harden! De hecho, tengo la conviccin de que su peligro aumenta con cada momento que las conserva. Le pido que me las enve; quiz yo sepa qu hacer con ellas. Se lo repito, seor Bentham, no se demore ni un instante, y mndemelas en el acto, o, si no lo hiciera,

entonces, por el amor de Dios, squelas de su casa y de su contacto personal! Una buena sugerencia sera que volviera a tirarlas de vuelta al pozo de la mina, siempre que an sea posible; pero, sin importar el mtodo que elija para deshacerse de ellas, hgalo de inmediato! Con razn pueden considerarse como objetos infinitamente ms peligrosos que si tuvieran diez veces su peso en nitroglicerina! Muy sinceramente suyo, Titus Crow Casa Blowne 5 P.M., 30 de mayo Al Sr. Henri-Laurent de Marigny Estimado Henri: Por dos veces he intentado contactar con usted por telfono, y slo ahora acabo de descubrir que se encuentra en Pars para una subasta de antigedades. Su ama de llaves me ha informado que desconoce cundo regresar. Espero que sea pronto. Es muy probable que necesite su ayuda! Esta nota le estar esperando para cuando haya vuelto. No pierda tiempo, De Marigny, y retorne en cuanto le sea posible! Titus II - MARAVILLAS EXTRAAS Y TERRIBLES (DE LOS LIBROS DE NOTAS DE HENR-LAURENT DE MARIGNY) Llevaba semanas con esa extraa e inexplicable sensacin -se trata de una aprehensin muy enraizada en mi mente, de un desasosiego de la psique-, y el esfuerzo acumulativo de esta atmsfera casi indefinible de histeria que se cierne sobre mi sistema nervioso, la absoluta tensin de mi estado usualmente ecunime, era horrible y debilitaba mi espritu. Por mi vida, que no logro descifrar de dnde proceden estos temores de cosas desconocidas, ni siquiera conjeturar la fuente de opresividad espantosa que hay en el aire y que parece pender con pesadez tangible sobre todas mis horas, ya sea cuando estoy despierto o dormido; sin embargo, la combinacin de ambas ha sido ms que suficiente para inducirme a partir de Londres en busca de refugio en el continente. De forma ostensible, me dirig a Pars con el fin de localizar ciertas antigedades oRlentales en el Establecimiento de Fouche, mas, cuando descubr que mi vuelo a aquella ciudad ancestral no concedi ningn descanso a mi enfermizo y predestinado estado de depresin, me sent completamente perdido y no supe qu hacer. Al final, despus de una estancia de cuatro das y de realizar una o dos compras menores -supongo que slo para Justificar mi viaje-, tom la decisin de retornar a Inglaterra. Desde el instante en que mi avin se pos en Londres, de algn modo sent que haba sido atrado de vuelta desde Francia, y reafirm esta peculiar premonicin cuando, al llegar a mi casa, encontr la nota de Titus Crow esperndome. Su carta permaneci sobre una mesa de mi estudio, dejada all por mi ama de llaves, durante dos das; no obstante, y a pesar de lo crptica que era la nota, su mensaje me elev instantneamente el espritu de esa lobreguez constante que se haba apoderado de m durante tantas semanas, y part en el acto hacia la Casa Blowne. Haba cado la tarde cuando llegu al gran bungalow que Crow tena en las afueras de la ciudad; en el momento en que el leonino ocultista me abri la puerta, me sent francamente sorprendido al ver las alteraciones que se haban producido en su semblante en los tres meses desde la ltima vez que le viera. Se hallaba ms que extenuado, eso saltaba a la vista, y la cara se le vea chupada y cenicienta. Unas arrugas debidas a la concentracin y a la preocupacin se haban marcado con profundidad en su frente; los hombros anchos estaban encorvados sobre su complexin alta y usualmente vigorosa

Todo su aspecto traicionaba los estudios extensos e insomnes a los que deba haberse sometido, haciendo que sus primeras palabras fueran casi innecesarias. -De Marigny, recibi mi nota! Gracias al cielo! Si alguna vez necesit una segunda cabeza, es ahora. Ya me resulta prcticamente imposible concentrarme. Una mente fresca, una aproximacin nueva... Por Dios, me alegro de verle! Crow me hizo pasar y me condujo a su estudio; una vez all, indic que me sentara. En cambio, yo me qued observando con incredulidad la estancia. Mi anfitrin me sirvi el acostumbrado brandy de bienvenida antes de dejarse caer cansinamente sobre el silln que haba detrs de su escritorio. He dicho que mir con incredulidad a mi alrededor: bueno, comprendan que el estudio de Titus Crow (que incorpora su magnfica biblioteca sobre ocultismo), al tiempo que es su lugar favorito, a menudo es el escenario de una actividad mnima, siempre que mi amigo se ve involucrado en esas esferas de la investigacin que son su especialidad; y quiero dejar claro que yo estaba ms que acostumbrado a ver el cuarto en desorden... Sin embargo, nunca antes haba sido testigo del aparente caos que reinaba en esta ocasin! Mapas, grficos y atlas yacan abiertos y, en algunos sitios, se superponan, cubRlendo el suelo de pared a pared, de forma que me vi obligado a pisar algunos con el fin de alcanzar la silla; varios archivos, muchos de los cuales se hallaban sujetos en puntos determinados o en portapapeles, se encontraban en un extremo del escritorio abarrotado y tambin sobre una pequea mesita; por doquier haba recortes numerados de peridicos, muchos de los cuales aparecan descoloridos y amarillos por el tiempo, aunque otros eran muy recientes; un gran libro de notas, sus pginas cubiertas con una escritura descuidada o apresurada, estaba abierto a mis pies, y, sin distincin alguna, haba apilados desordenadamente en un rincn de la estancia, al pie del gran reloj que fuera del abuelo de Crow, unos tomos antiguos y nuevos que trataban sobre temas oscuros o poco conocidos de mitologa, antropologa y arqueologa. El conjunto era una escena de absoluto caos, y se agudiz mi curiosidad hasta el punto de que mi primera exclamacin de sorpresa surgi tan naturalmente de mis labios como lo hara cualquier pregunta corRlente en un entorno menos barroco: -Titus! Qu demonios...? Tiene el aspecto de alguien que no ha dormido en una semana... Y el estado en que se encuentra este lugar! De nuevo mir a mi alrededor, a la aparente disolucin de toda normalidad anterior. -Oh, he dormido, De Marigny -respondi Crow de manera poco convincente-, aunque debo reconocer que no tanto como de costumbre. No, me temo que este cansancio es tanto mental como fsico. Pero, por el amor del cielo, qu acertijo!'Y uno que ha de ser resuelto! Agit el brandy de su copa, el gesto agotado traicionando su momentnea manera enrgica y vehemente de expresin. -Sabe? -coment, satisfecho, de momento, de dejar que Crow me iluminara en el instante y forma que l eligiera-, tuve la impresin de que alguien necesitaba ayuda, quiero decir, incluso antes de recibir su nota. No s qu est ocurRlendo, no tengo la mnima idea del "acertijo del que habla, usted s? Si es la primera vez en semanas que me siento con ganas de enfrascarme en algo! Me encontraba inmerso en una especie de nube negra, un estado anmico peculiar de desesperanza y extraa lasitud, y, justo entonces, recib su mensaje. Crow me observ con la cabeza ladeada y sonri con desconsuelo. -Oh? Entonces, lo siento, De Marigny, porque, a menos que me encuentre muy equivocado, su estado de nimo se repetir en breve tiempo. -La sonrisa desapareci de su rostro casi en el acto-. Pero no estoy metido en nada frivolo, Henri, ciertamente que no. -Los nudillos se le pusieron muy blancos cuando los cerr con fuerza sobre los apoyabrazos de su gran silln y adelant el torso hacia el escritorio-. De Marigny, si tengo

razn en lo que sospecho, en este mismo instante el mundo se enfrenta a un horror impensable e increble. Mas yo creo en l..., y ha habido otros antes que tambin creyeron! -Hubo otros, Titus? -Capt cierto nfasis en la palabra-. Entonces, se encuentra solo ahora? -S, por lo menos, es lo que pienso. Esos otros que le mencion ya... no cuentan! Tratar de explicrselo. Mi amigo de aspecto enjuto se reclin contra el silln y se relaj visiblemente. Durante un segundo cerr los ojos y supe que estaba meditando la mejor manera de explicar su historia. Pasados unos momentos, con un tono de voz calmo y controlado, comenz: -De Marigny, me alegro de que seamos tan afines; qu me aspen si s en quin podra confiar si no nos uniera una estrecha amistad. Cierto que hay otros que comparten este amor nuestro, esta fascinacin por las cosas prohibidas, pero nadie a quien conozca tan bien como a usted, y nadie con quien haya compartido expeRlencias como las que hemos experimentado y que tanto nos atemorizaron. Desde que usted llegara a Londres siendo un nio, desde el instante en que baj del barco que le traa de Amrica, siempre ha existido este lazo entre nosotros. Incluso nos une ese reloj, que una vez fue propiedad de su padre! -Indic la monstruosidad cuyas agujas se movan de forma extraa-. S, es bueno que tengamos tantas afinidades, porque, de lo contrario, cmo podra explicarle a un extrao las cosas fantsticas que debo exponer? Y aunque lograra hacerlo sin que me encerraran en una celda acolchada, quin lo creera? Incluso a usted, amigo mo, quiz le resulte ms all de toda razn. -Oh, vamos, Titus -me sent obligado a comentar-. No podra plantear algo ms inexplicable que aquel caso de la Piedra Vikinga al que me arrastr! Y qu me dice del Espejo de Nitocris, que ya le mencione con anterioridad? Vaya amenazas y horrores que pasamos entonces! No, amigo mo, es injusto dudar de la lealtad de un hombre en casos como stos antes de haberle puesto a prueba. -No dudo de su lealtad, Henri -todo lo contrario-. pero, aun as, esto con lo que me he topado... es fantstico/Hay ms cosas involucradas que lo oculto... siempre que ello tenga algo que ver en el asunto..., est el mito y la leyenda, el sueo y la fantasa, un temor espantoso y aterrador, bueno, reliquias! -Reliquias? -S, eso creo; pero deber permitirme que se lo cuente a mi propia manera. A partir de ahora, ya no me interrumpa. Una vez que haya acabado, podr interrogarme todo lo que desee. De acuerdo? - A regaadientes, di mi consentimiento con un gesto de cabeza-. He dicho reliquias, s -continu-. Residuos de pocas oscuras e innombrables, de incontables ciclos temporales y de existencia. Mire, ve este fsil? -Meti la mano en un cajn del escritorio y sostuvo una amonita de las playas del nordeste-. La criatura viviente que fue esto alguna vez vivi en mares clidos Junto con los antepasados del hombre. Se encontraba aqu incluso mucho antes de que el primer Adn antediluviano caminara, o se arrastrara, por tierra seca! Sin embargo, millones de aos antes, posiblemente un antepasado de este mismo fsil, el Muensteroceras, una primigenia amonita, existi en los mares del ltimo periodo carbonfero. Volvamos a las reliquias. El Muensteroceras posea un contemporneo con mayor movilidad y mucho ms desarrollado en aquellos ocanos pretritos, un pez llamado celacanto... pero, y a pesar de que se afirmaba que su especie llevaba extinta desde el comienzo del trisico, se atrap uno vivo en las afueras de Madagascar en 1938! Adems, aunque no me refiero especficamente a esa clase de cosas, tenemos el monstruo del lago Ness y los supuestos saurios gigantes del lago Tasek Bera en Malasia -y desconozco la razn de por qu semejantes criaturas no pueden existir en un mundo capaz de albergar animales seme-jantes como los mismos dragones Komodo, a pesar de que muchos los consideren simples mitos-, incluso el Yeti y el Wald-Schrecken de Alemania Federal. Y tam-bin existen formas menores,

absolutamente genuinas, que han sobrevivido a travs de las eras hasta hoy da sin haber sido alteradas por la evolucin. "Ahora bien, a cosas as, ya sean reales o imaginarias, es a lo que podramos llamar "reliquias", De Marigny; sin embargo, el celacanto, el "Nessie" y todos los dems slo son nios geolgicos comparados con las que yo imagino!" Aqu, Crow hizo una pausa para incorporarse y atravesar el suelo atestado de libros y papeles, y servirme otra copa, momento en el que regres a su escritorio y prosigui con su narracin: Por lo menos en un comienzo, fui consciente de estas reliquias a travs del medio de los sueos; y ahora creo que dichos sueos han adquirido sustancia. S, desde hace muchos aos, que soy un hombre con un elevado don psquico; usted mismo lo sabe, ya que comparte poderes similares, aunque un poco menores. (Esto, viniendo de Titus Crow, era una afirmacin muy halagea.) No obstante, slo recientemente he llegado a reconocer el hecho de que estos "sentidos" despiertos siguen funcionando -incluso con ms eficiencia- cuando duermo. Ahora bien, De Marigny, a diferencia de aquel fallecido amigo de su difunto padre, Randolph Carter, yo jams he sido un gran soador; adems, mis sueos, usualmente, irregulares como son, resultan muy vagos, fragmentarios y surgen como resultado de cenas tardas. Sin embargo, algunos han sido... distintos! "Bueno, aunque el reconocimiento de la extensin de mis poderes psquicos incluso en sueos ha sido realizado hace poco, s poseo una buena memoria y, afortunadamente -o quiz lamentablemente, depende de cmo termine todo-, mi memoria se ve ayudada por el hecho de que, hasta donde consigo recordar, he transcrito los sueos que he observado con algn contenido inusual o muy vivido; no me pregunte por qu! Tengo entendido que escribir las cosas es un hbito de los ocultistas. Pero, sean cuales fueren las razones, parece que he apuntado casi todo aquello de importancia que alguna vez me haya sucedido. Y los sueos siempre me fascinaron." Agit una mano, indicando el suelo atiborrado. Debajo de algunos de esos mapas, encontrar libros de Freud, Schrach, Jung y otra media docena de hombres similares. Ahora bien, lo que ltimamente me ha impresionado es lo siguiente: que todos mis sueos ms extravagantes, a lo largo de treinta o ms aos, han tenido lugar de forma simultnea con acontecimientos ms serios y de importancia sucedidos en el mundo real! "Permita que le d algunos ejemplos." Cogi un diario delgado y viejo de una docena que tena apilados en un rincn del escritorio y lo abri en una hoja bastante manoseada. En noviembre y diciembre de 1935, tuve una pesadilla recurrente que se centraba en diversas cosas horribles. Haba animales alados y sin cara, parecidos a murcilagos, que me transportaban durante la noche por encima de cimas montaosas fantsticamente puntiagudas o en viajes interminables hacia alguna dimensin extraa que nunca llegaba a alcanzar. Se escuchaban cnticos peculiares y etreos que, desde entonces, los he reconocido en el Cthaat Aquadingen y que creo pertenecen al Necronomicn; un material terriblemente mortfero, De Marigny! Ms all de una selva aliengena, haba un lugar infernal, un gran crculo escabroso de tierra descompuesta en cuyo centro una... una Cosa giraba sin cesar, recubierta con una capa de un verde bilioso, una capa con una monstruosa vida propia. En el aire se respiraba una terrible locura y demencia! Todava no he conseguido descifrar muchas de las secciones codificadas del Cthaat Aquadingen y por Dios que no pienso hacerlo!-, pero esos cnticos que o en sueos se encuentran delineados en l, y slo el cielo conoce para qu invocacin fueron planeados." -Y en el mundo real? -me sent obligado a preguntarle, aun recordando que se supona que no deba en detalles dentro de un momento. Sin embargo, a finales de 1963, comenzando el diez de noviembre, mi sueo se vio invadido con fuerza una vez ms, en esta ocasin con imgenes de una vasta fortaleza submarina habitada por cosas que no quiero ver nunca ms, dentro o fuera de los sueos.

"Bueno, esas criaturas de la ciudadela del fondo del mar eran... no s... horrores viscosos salidos de los mitos ms terribles de la antigedad, seres sin igual, salvo si se los compara con el Ciclo de Cthulhu y Yog-Sothoth. La mayora estaban concentradas en oscuros preparativos mgicos -o, ms bien, cientficos-, asistidas en su quehacer acutico por blasfemias indescriptibles, ms parecidas a montculos de cieno que a criaturas orgnicas..., asquerosamente similares a los Shoggoths del Necronomicn. Una vez ms surgen los seres del mito del Ciclo de Cthulhu. "Estas cosas-Shoggoth -he llegado a pensar en ellas como Shoggoths marinosobviamente eran subordinadas de sus amos viscosos, pero, sin embargo, cierto nmero de ellas mantena una guardia en torno a un miembro especial de ese ser antehumano. Tuve la loca impresin de que esa... esa Cosa Extraa, tal como era... de hecho estaba formada por una mente humana atrapada en el cuerpo de uno de esos habitantes del mar! De nuevo, durante ese periodo en que sufr los sueos, se produjeron acontecimientos de especial horror en el mundo real. Hubo sublevaciones terribles en los asilos para los perturbados mentales por todo el pas, reuniones de cultos extraos en las Tierras Centrales y en el nordeste, espantosos suicidios entre muchos miembros de la "comunidad artstica". Y todo lleg a su fin cuando Surtsey emergi del mar cerca de las islas Vestmann en el arrecife del Atlntico. "Usted ya conoce, claro est, De Marigny, cul es el tema bsico del mito del Ciclo de Cthulhu, que habla sobre una poca futura en la que el seor Cthulhu se alzar de su cenagoso trono en la profunda R'lyeh, en el mar, para reclamar sus dominios de tierra firme. Bueno, todo el asunto result espantosamente aterrador, y, morbosamente, durante mucho tiempo me dediqu a coleccionar recortes y artculos que hablaran del acontecimiento de Surtsey. Sin embargo, no sucedi nada ms, y, con el tiempo, ste se enfrio de su estado volcnico, convirtindose en una isla nueva, vaca de vida, aunque todava enigmtica. Tengo la impresin, Henri, de que Surtsey slo fue el primer paso, de que esas cosas viscosas de mis sueos son, de hecho, reales y que planearon hacer salir a la superficie una cadena completa de islas y de ciudades procedentes de extraas dimensiones -tierras hundidas en las vagas nieblas de la antigedad de la Tierra-, en el inicio de un ataque planeado a la cordura universal..., un ataque dirigido por el asqueroso seor Cthulhu, sus "hermanos" y esbirros, que en el pasado reinaron donde ahora lo hace el hombre." A medida que mi amigo hablaba, y desde que mencionara por primera vez el mito del Ciclo de Cthulhu, me dediqu a emplear una rara habilidad que poseo: el poder de la concentracin simultnea en muchas direcciones. Una parte de mi mente la haba dedicado a absorber todo lo que Crow me estaba diciendo; otra sigui senderos diferentes. Porque conoca mucho ms del Ciclo de Cthulhu de lo que mi enjuto y extenuado amigo sospechaba. Ciertamente, desde que padec ciertas expeRlencias cuando, durante un breve periodo de tiempo, tuve el maldito Espejo de la Reina Nitocris, haba pasado gran parte de mi tiempo cotejando las leyendas de los mitos antehumanos que rodeaban a Cthulhu y a sus contemporneos en los registros grabados desde eras inmemoriales. Entre semejantes libros prohibidos, le las partes no suprimidas de la fotocopia que posea el Museo Britnico del Manuscrito Pnakotic, que se supona era un informe fragmentario de una Gran Raza- perdida, prehistrica incluso en la prehistoria; pginas reproducidas de forma similar del Texto de R'lyeh, supuestamente escritas por ciertos esbirros del gran Cthuihu en persona; el naussprechiichen Kulten, de Von Junzt, y mi propia copia del De Vermis Mysteriis, de Ludwig Prinn, ambas ediciones muy incompletas; el Cuites des Goules, del conde D'Erlette, y el a menudo fantasioso Notas sohre el Necronomicn, de Feery, y esas secciones descifradas de la inapreciable copia de Titus Crow del Cthuat Aquadingen.

Con cierto escepticismo, haba descubierto a las fuerzas o deidades de la impensable mitologa antigua; a los benignos Dioses Mayores, que moraban apaciblemente en Orion y que siempre estaban al tanto de la lucha que se libraba entre las razas de la Tierra y las Fuerzas del Mal; a esas mismas deidades malignas, los Grandes Antiguos, que eran gobernados (tambin creados?) por Azathoth, el dios ciego e idiota, el Surtidor del Cubo, una plaga amorfa de la ms baja confusin nuclear, de la cual irradia todo el infinito; a Yog-Sothoth, el todo-en-uno y el uno-en-todo, coexistente con todo el tiempo y colindante con todo el espacio; a Nyarlathotep, el Mensajero; al gran Cthuihu, "morador de las Profundidades, en su mansin de R'lyeh; a Hastur, el Varios sellos, signos y barreras mgicos mantuvieron a los Grandes Antiguos prisioneros desde tiempos inmemoriales (una vez ms, esto representa un tpico inadecuado), y los libros, en particular el Necronomicn, del rabe loco, Abdul Alhazred, advertan contra la eliminacin de dichos signos y de posibles intentos por mortales engaados o posedos de reinstaurar a los Grandes Antiguos como seores de sus pretritos dominios. En su totalidad, la leyenda resultaba algo fascinante; pero, tal como suceda con las otras fantasas grandes y primarias del mundo, slo poda ser considerada como un mito, capaz nicamente de impresionar a las almas ms ingenuas con la posible realidad de sus premisas y conjeturas. Eso es lo que yo an crea, a pesar de algunas cosas que Crow me dijera en el pasado y otras que haba descubierto yo mismo. Todos estos pensamientos recorrieron rpidamente mi mente, pero, gracias a mi habilidad para concentrarme en muchas cosas simultneamente, no me perd ni una palabra de la narracin de Titus Crow acerca de sus sueos acaecidos en los ltimos treinta aos y las implicaciones que tenan con sucesos ocurridos en el mundo real. Haba abarcado algunos sueos monstruosos de unos aos atrs, cuando sus pesadillas se vieron reflejadas en la vida por varias prdidas desastrosas de petroleros y plataformas perforadoras situadas en el ocano, y ahora estaba a punto de relatar los detalles de otras pesadillas an ms espantosas que slo experimentara haca unas pocas semanas. -Sin embargo, primero retornaremos a aquellos sueos que me salt antes -coment mientras yo desterraba todas las dems imgenes de mi cabeza-. La razn de que lo hiciera se debe a que no quera aburrirle con la repeticin. Ver, se me aparecieron por primera vez en agosto ce 1933, y, aunque no estaban muy detallados, eran, ms o menos, como mis ltimas y recurrentes pesadillas. S, esos mismos sueos, hasta hace poco, se han producido por la noche, y, si describo uno, entonces habr descrito la mayora de ellos. Pero algunos han sido diferentes! "Para resumir, Henri, he soado con seres subterrneos, cosas parecidas a pulpos en apariencia sin cabeza ni ojos, criaturas capaces de realizar una perforacin orgnica a travs de las rocas ms profundas con la misma facilidad que un cuchillo caliente cortara mantequilla. Todava no s con certeza qu son estos moradores subterrneos; aunque estoy bastante seguro de que pertenecen a una especie hasta ahora desconocida, opuestos a las criaturas de las as llamadas "sobrenaturales", supervivientes de un tiempo anterior al tiempo en vez de ser seres de dimensiones ocultas. No, slo puedo conjeturarlo, pero considero que representan un terror impo. Y, si tengo razn, entonces, como ya he dicho, el mundo entero se encuentra en un peligro infernal! Crow cerr los ojos, se reclin en su silln y se llev las yemas de los dedos a la frente arrugada. Estaba claro que ya haba comentado todo lo que pensaba revelar sin que le instara a continuar. Sin embargo, ya no me encontraba tan ansioso de cuestionarle. Sin duda alguna, ste era un Titus Crow distinto al hombre que yo haba conocido con anterioridad. Me encontraba al tanto de la extensin de sus estudios en asuntos extraos, y saba que, a lo largo de los aos, su investigacin en rincones oscuros de diversas ciencias haba sido prodigiosa, pero, finalmente, su trabajo haba resultado demasiado para l?

Preocupado, segu observndole con aprehensin y simpata cuando abri los ojos. Antes de poder ocultar mi expresin, la vio en mi cara y sonri como si tratara de cubrir mi embarazo. -Yo... lo siento, Titus... -Qu fue lo que coment, De Marigny? -me cort-. Algo acerca de dudar de un hombre antes de darle la oportunidad de probarse? Le asegur que sera algo difcil de digerir, pero, en realidad, no le culpo por las dudas que pueda albergar. No obstante, poseo ciertas pruebas... -Titus, perdneme, por favor -repuse con pesar-.Lo que sucede es que usted parece bastante cansado y extenuado. Pero, vamos..., pruebas! A qu tipo de pruebas se refiere? Volvi a abrir el cajn de su escritorio, y en esta ocasin extrajo un fajo de cartas, un manuscrito y una caja cuadrada de cartn. -Primero las cartas -anunci, pasndome el fino fajo-; luego, el manuscrito. Lalos, De Marigny, mientras yo dormito algo, y, cuando le ensee lo que hay en la caja, ser capaz de juzgar por s mismo. Entonces, tambin podr comprenderlo mejor. De acuerdo? Asent, beb un buen trago de brandy y comenc a leer. Las cartas las termin enseguida; de su contenido se sacaban pocas conclusiones. Despus, cog el manuscrito. III - ENTORNO DE CEMENTO (EL MANUSCRITO DE PAL WENDY-SMITH) 1 Nunca dejar de sorprenderme cmo algunos supuestos cristianos obtienen un placer perverso con las desgracias de otros. La veracidad de esta afirmacin me fue impuesta por la serie absolutamente innecesaria de cotilleos y rumores que surgieron a razn del desastroso declive de mi pariente vivo ms prximo. Hubo quienes llegaron a la conclusin de que as como la luna es la responsable de las mareas y, en parte, del leve movimiento de la corteza superior de la Tierra, tambin lo era del comportamiento de Sir Amery Wendy Smith a su regreso de frica. Como prueba, indicaron la repentina fascinacin de mi to por la sismografa -el estudio de los terremotos-, un tema que le atrap tanto, que se construy su propio instrumento medidor, un modelo que no incorpora la base de cemento convencional, y que posee tal exactitud que incluso mide el ms nfimo temblor subterrneo de los que constantemente sacuden el mundo. Ese mismo aparato es el que tengo ahora ante m y que rescat de los escombros de la casa de campo, al cual, con creciente frecuencia, miro de forma penetrante y temerosa. Antes de su desaparicin, mi to pasaba horas, en apariencia sin objetivo alguno, estudiando las oscilaciones fraccinales de la pluma sobre el grfico. En lo que a m concierne, me resulta ms que extraa la forma en la que, mientras permaneci en Londres despus de su retorno, evitaba el metro y pagaba abusivos precios de taxis en vez de descender en lo que l llamaba "esos tneles negros". Ciertamente, es extrao, pero jams lo tom como un sntoma de locura. No obstante, hasta sus amigos ms ntimos parecan convencidos de su demencia, achacndola a su convivencia tan prxima con las civilizaciones muertas y casi olvidadas que tanto le fascinaban. Pero cmo podra haber sido de otra manera? Mi to era anticuario y arquelogo. Sus extraos viajes hacia tierras extranjeras no se deban al anhelo de ninguna fama o beneficio personales. Ms bien, los realiz por amor a la vida; ya que cualquier reconocimiento pblico que obtuvo -tal como sucedi a menudo- lo desviaba casi siempre hacia los ansiosos personajes que eran sus colegas. Esos as llamados contemporneos suyos le envidiaban, y habran estado encantados de emular sus xitos de haber tenido el singular don de su visin y mente penetrantes..., o, tal como he llegado a creer ahora, con los que haba sido maldecido. Mi amargura

hacia ellos nace de la forma en la que le destrozaron despus de la terrible culminacin de aquella ltima y fatal expedicin. En aos anteriores, muchos de ellos haban adquirido sus nombres gracias a los descubrimientos realizados por l, pero, en aquel viaje final, esos parsitos no fueron invitados, ya que haban perdido su favor, y no les ofreci la oportunidad de robar una gloria nueva. Creo que, en su mayor parte, las aseveraciones que hicieron acerca de su locura se debieron nicamente a la despreciable mezquindad de empaar su genio. Ciertamente, ese ltimo safari tuvo como resultado su final fsico. l, que antes haba sido un hombre fuerte y erguido para su edad, con cabello negro y una sonrisa perenne, ahora caminaba con un encorvamiento de hombros pronunciado y haba perdido mucho peso. Su pelo encaneci y su sonrisa se convirti en algo raro y nervioso, mientras que la comisura de su boca haba adquirido un tic notable. Antes de que ese terrible deterioro hiciera posible que sus amigos le ridiculizaran, antes de la expedicin, Sir Amery haba descifrado o traducido (conozco poco sobre esas cosas) un puado de trozos antiguos y casi descompuestos conocidos en los crculos arqueolgicos como los Fragmentos G'harne. Aunque jams discuta abiertamente sus descubrimientos, s que lo hallado en ellos fue lo que le impuls a emprender ese aciago viaje a frica. Junto con un pequeo grupo de amigos personales, todos caballeros instruidos, se aventur al interior del continente en busca de una ciudad legendaria que Sir Amery crea se levantaba desde eones antes de que se establecieran las bases de las pirmides. En verdad que, de acuerdo con sus clculos, los primigenios antepasados del Hombre an no haban surgido cuando los enormes muros de Guarne alzaban sus monolticas esculturas hacia aquellos cielos que an no haban visto la aparicin de nuestra especie. Ni siquiera la edad de ese lugar, si es que exista, poda desacreditar las declaraciones de mi to; las nuevas pruebas realizadas en los Fragmentos G'harne los remontaban a un periodo anterior al trisico, y su misma existencia, en cualquier otra forma que no haya sido convertida en polvo por los siglos, era imposible de explicar. Fue Sir Amery, solo y en terrible estado, quien dio con un campamento de salvajes cinco semanas despus de haber partido del poblado donde la expedicin tuvo el ltimo contacto con la civilizacin. No cabe duda de que los violentos hombres que le encontraron se habran deshecho de l all mismo de no ser por sus supersticiones. Su aspecto desencajado y la lengua extraa en la que gritaba, sumado al hecho de que haba salido de una zona que era tab en sus leyendas tribales, frenaron sus manos. Con el tiempo, consiguieron que recuperara cierto semblante de salud y le llevaron a una regin ms civilizada, desde donde fue capaz de retornar al mundo exterior. A partir de ese momento, nada volvi a orse o saberse de los otros miembros de la expedicin. nicamente yo conozco la historia, y gracias a una carta que me dej mi to, pero hablar de ello ms adelante... Sir Amery.desarroll esas excentricidades ya mencionadas una vez que volvi solo a Inglaterra, y la simple mencin o especulacin por parte de otros en referencia a la desaparicin de sus colegas, bastaba para hacer que empezara a desvariar de forma espantosa sobre cosas inexplicables, como una tierra subterrnea donde Shudde-M'ell cavila y borbotea, tramando la destruccin de la especie humana y la liberacin de su prisin acutica del Gran Cthuihu...". Cuando se le requiri oficialmente que informara sobre sus compaeros desaparecidos, afirm que haban muerto en un terremoto; y aunque, as se cree, se le pidi que aclarara su respuesta, l se neg a seguir hablando del tema. De esa forma, al estar inseguro de cmo reaccionara si le interrogaba sobre la expedicin, me sent reacio a cuestionarle. Sin embargo, en esas raras ocasiones en las que se mostraba propenso a hablar de ello sin que le obligaran, le escuchaba con avidez;

porque, casi ms que el resto de la gente, me encontraba ansioso por ver aclarado el misterio. Apenas haba retornado haca unos pocos meses cuando, de repente, se march de Londres y me invit a su aislada casa de campo de los Marjales de Yorkshire para hacerle compaa. Esa invitacin era algo extrao en s misma, ya que provena de alguien que haba pasado meses en soledad absoluta en diferentes lugares desolados y distantes, y le gustaba pensar que era algo parecido a un ermitao. La acept, ya que vi la oportunidad perfecta para obtener un poco de esa apacible quietud que me resulta particularmente beneficiosa para escribir. 2 Un da, poco despus de instalarme en la casa, Sir Amery me mostr un par de extraas y hermosas esferas nacaradas. Tenan unos diez centmetros de dimetro, y, aunque no haba conseguido establecer con precisin el material del que estaban compuestas, fue capaz de comentar que parecan una combinacin desconocida de calcio, crisolita y polvo de diamante. Cmo haban sido hechas, segn sus propias palabras, cualquiera lo saba. Me cont que encontr las esferas en el emplazamiento de la muerta G'harne -la primera insinuacin que me haba ofrecido de que en realidad localizara el lugar-, enterradas debajo de la tierra de una caja de piedra sin tapa que tena, sobre la superficie de sus lados de ngulos extraos, ciertas tallas terriblemente aliengenas. Sir Amery no se mostr nada explcito con respecto a esos trazos, simplemente asever que eran tan asquerosos en lo que sugeran, que no era apropiado describirlos demasiado a fondo. Finalmente, en respuesta a mis preguntas, me dijo que reflejaban sacrificios monstruosos de alguna impensable deidad subterrnea. Se neg a explicar nada ms, pero me recomend, ya que pareca tan malditamente ansioso, los trabajos de Commodus y de Caracalla. Tambin mencion que encima de la caja, junto con los dibujos, haba muchas lneas bien trazadas de unos caracteres similares a los esbozos cuneiformes y de puntos de los Fragmentos G'harne y que, en ciertos aspectos, posean un parecido perturbador con el casi indescifrable Manuscrito Pnakotic. Era muy posible, continu, que el contenedor hubiera sido un recipiente de juguetes de alguna clase, y que las esferas, con gran probabilidad, fueran en una ocasin las frusleras de un nio de la ciudad antigua; ciertamente, los nios, o los jvenes, eran mencionados en lo que l haba conseguido descifrar de la extraa escritura de la caja. Fue durante esta etapa de su narracin cuando not que los ojos de Sir Amery comenzaban a ponerse vidriosos y que su habla empezaba a titubear, como si un extrao bloqueo psquico le afectara la memoria. Sin advertencia alguna, como un hombre que entrara en un sbito trance hipntico, se puso a farfullar sobre Shudde-M'ell y Cthulhu, Yog-Sothoth y Yibb-TstIl -Dioses aliengenas que desafiaban toda descripcin-, y lugares mitolgicos que posean nombres igualmente fantsticos: Sarnath e Hiperbrea, R'lyeh y Ephiroth, y muchos otros. A pesar de lo impaciente que estaba por saber ms acerca de esa trgica expedicin, me temo que fui yo quien le fren para seguir hablando. Sin importar mis esfuerzos, al escucharle balbucear de esa forma, no pude evitar que una expresin de pena y preocupacin apareciera en mi cara; al verla, se disculp apresuradamente y sali presto en busca de la intimidad de su estudio. Ms tarde, cuando me asom por la puerta, estaba enfrascado con su sismgrafo y pareca hallarse relacionando las lneas del grfico con un atlas mundial que haba sacado de la biblioteca. Me intranquiliz ver que discuta en voz baja consigo mismo. Naturalmente, siendo como era y sintiendo un gran inters por los problemas tnicos peculiares, mi to siempre haba posedo, junto con sus libros de referencia histricos y

arqueolgicos, unos trabajos superficiales que trataban de las leyendas antiguas y de dudosas y primitivas religiones. Me refiero a obras tales como La rama dorada y El culto de las brujas, de la seorita Murray. Sin embargo, qu deba pensar de esos otros libros que encontr en su biblioteca a los pocos das de mi llegada? En las estanteras haba por lo menos nueve libros que saba eran tan atroces en lo que sugeran, que haban sido mencionados a lo largo de los aos por autoridades de diversos campos como literatura maldita, blasfema, aberrante, innombrable y luntica. Entre ellos se incluan el Cthaat Aquadingen, de autor desconocido, las Notas del Necronomicn, de Feery, el Lber Miraculorem, la Historia de la Magia, de Eliphas Levi, y una copia gastada y encuadernada en piel del espantoso Cultes des Goules. Quiz lo peor que vi fue un volumen delgado de Commodus que ese Manaco Sanguinario haba escrito en el 183 d. de C. y que estaba protegido con una sobrecubierta para evitar su posterior desgaste. Adems, como si dichos libros no fueran lo suficientemente desconcertantes y perturbadores, estaba esa otra cosa... Qu hay de ese indescriptible cntico hipntico que a menudo oa salir de la habitacin de Sir Amery en medio de la noche? La primera vez sucedi durante la sexta noche que pas con l, cuando me despert de mi propio sueo inquieto por el acento mrbido de un lenguaje que pareca imposible para las cuerdas vocales de un ser humano. No obstante, mi to se mostraba extraamente fluido en su pronunciacin, y yo logr escribir una frase-secuencia muy repetida en lo que consider la aproximacin ms cercana de las palabras habladas que logr entender. Dichas palabras -o, por lo menos, sonidos- eran: Ce'haiie ep-ngh fl'hur G'harne fhtagn, Ce'haiie fhtagn ngh Shudde-M'ell. Hai G'harne orr'e ep fl'hur, Shudde-M'ell ican'icanicas fl'hur orr'e G'harne. Aunque en esa poca me fue imposible pronunciarlo tal como lo escuch, desde entonces, con cada da que pasaba, descubr que los prrafos se hacan ms fciles..., como si, con la proximidad de algn horror obsceno, me volviera ms capaz de expresarme en los propios trminos de dicho horror. Tal vez se deba a que, ltimamente, en mis sueos, he encontrado ocasiones de entonar las palabras, y, como todo resulta ms sencillo en ellos, esa fluidez ha sido trasladada a mis horas despiertas. Sin embargo, eso no explica los temblores..., los mismos temblores inexplicables que tanto aterrorizaban a mi to. Son las sacudidas que causan las perennes oscilaciones de la pluma del sismgrafo simplemente los rastros de algn vasto y subterrneo cataclismo que acontece a mil quinientos kilmetros de profundidad y a ocho mil de distancia..., o son producidas por otra cosa? Es algo tan chocante y pavoroso, que mi mente se queda congelada cuando intento estudiar el problema de cerca. 3 Despus de llevar con l varias semanas, lleg el momento en que result claro que Sir Amery se estaba recuperando con rapidez. Cierto que an mantena su encorvamiento, aunque ya no me pareca tan pronunciado, junto con sus as llamadas excentricidades; sin embargo, en otros aspectos, cada vez mostraba ms su antigua personalidad. El tic nervioso le haba desaparecido por completo, y las mejillas haban recuperado parte de su tonalidad anterior. Supuse que su mejora tena mucho que ver con el constante estudio que haca en el sismgrafo, porque para ese entonces ya haba establecido una conexin definitiva entre las medidas que daba ese aparato y la enfermedad de mi to. No obstante, me resultaba imposible comprender por qu los movimientos internos de la Tierra determinaban tanto el estado de sus nervios. Fue despus de ir a su habitacin para observar la mquina cuando l me cont ms acerca de la muerta G'harne. Era un tema del que deb intentar apartarle.

-Los fragmentos -seal- indicaban el emplazamiento de una ciudad cuyo nombre, G'harne, slo es conocido en la leyenda y que en el pasado lleg a comparrsela con la Atlntida, Mu y R'lyeh. Slo un mito, y nada ms. Sin embargo, si a un mito le proporcionas un emplazamiento determinado, de alguna forma, le confieres ms vigor..., y si ste contiene reliquias antiguas de una civilizacin perdida durante eones, entonces se convierte en historia. De hecho, te sorprendera saber cunta de la historia del mundo fue construida de esa forma. Era mi esperanza, bien podras llamarla una intuicin, que G'harne hubiera sido real; y, al descifrar los fragmentos, descubr que estaba a mi alcance el poder demostrar, de una u otra manera, la vieja existencia de G'harne. He ido a lugares muy extraos, Pal, e incluso he escuchado narraciones ms extraas an. En una ocasin viv con una tribu africana cuya gente declaraba conocer los secretos de la ciudad perdida, y sus narradores me hablaron de una tierra donde el sol nunca brilla, donde Shudde-M'ell, oculto en su profunda y apanalada morada, trama la diseminacin del mal y la locura por todo el mundo, al tiempo que planea la resurreccin de otras abominaciones todava peores. Se esconde bajo tierra y aguarda el momento en que la configuracin de las estrellas sea la correcta, cuando sea suficiente el nmero de sus espantosas hordas y pueda infestar todo el planeta con sus asquerosidades y, as, logre el retorno de esas otras viscosidades an ms espantosas. Me contaron historias de fabulosas criaturas nacidas en las estrellas que habitaron la Tierra millones de aos antes de que apareciera el Hombre, que an seguan aqu, ocultas en ciertos lugares lbregos, y fue ah donde, con el tiempo, l evolucion hasta cobrar vida. Te lo aseguro, Pal..., levant la voz, ... ahora mismo estn aqu..., en lugares que no somos capaces ni siquiera de imaginar! Me hablaron de sacrificios realizados a Yog-Sothoth y Yibb-TstIl que te helaran la sangre, y de ritos espantosos practicados bajo un cielo prehistrico antes de que el Viejo Khem hubiera nacido. Todo lo que o hace que las obras de Alberto Magno y Grobert parezcan inofensivas; el mismo De Sade se habra puesto plido al escucharlas. La voz de mi to haba ido acelerndose de forma progresiva con cada frase pronunciada, pero en ese momento se detuvo para tomar aliento, y, con tono ms normal y pausado, continu: Mi primer pensamiento al descifrar los fragmentos fue el de una expedicin. Puedo afirmarte que descubr algunas cosas que hubiera conseguido desterrar aqu en Inglaterra-te sorprendera lo que acecha debajo de hi superficie de algunas de esas apacibles colinas de Costwold-; sin embargo, ello habra alertado a toda una cohorte de "expertos" y aficionados; de modo que decid centrarme en G'harne. La primera vez que se lo mencion a Kyle, Gordon y a los otros, seguro que deb exponer un planteamiento muy convincente, ya que todos insistieron en acompaarme. No obstante, estoy seguro de que algunos debieron considerar que se iban a meter en algo descabellado y sin sentido. Tal como te he explicado, G'harne se encuentra en el mismo reino de Mu o Ephiroth -por lo menos, as era-, por lo que sin duda se imaginaron que iran a la bsqueda de la Lmpara de Aladino o algo semejante; pero, a pesar de todo, vinieron. No podran haberse permitido el lujo de no hacerlo, porque, si era real..., vaya! Piensa en esa gloria perdida! Jams se lo habran perdonado. Y sa es la razn por la que yo no puedo perdonrmelo a m mismo. Si no hubiera hurgado en los Fragmentos G'harne, ahora todos estaran vivos; Dios los tenga en su gloria..." De nuevo, la voz de Sir Amery haba cobrado una terrible excitacin, y, como enfebrecido, prosigui: "Por todos los cielos, este lugar me pone enfermo! No lo soportar mucho tiempo ms. Toda esta hierba y tierra. Lo que necesito es un entorno de cemento..., y, cuanto ms grueso sea, mejor! Sin embargo, incluso las ciudades tienen sus inconvenientes..., el

metro y todas esas cosas. Has visto alguna vez el accidente de metro de Pickman, Pal? Por Dios, qu cuadro! Y aquella noche..., aquella noche! Si los hubieras visto... saliendo de las excavaciones! Si hubieras sentido los temblores... La misma tierra oscil a medida que se levantaban! Los habamos perturbado, lo ves? Puede que hasta pensaran que estaban siendo atacados; as que decidieron salir a la superficie. Dios mo! Qu habr provocado semejante ferocidad? Slo unas horas antes, yo me felicitaba por el hallazgo de las esferas, y, entonces..., entonces... Ahora jadeaba, y sus ojos, igual que antes, en parte se vean vidriosos; tambin su voz haba experimentado un extrao cambio de timbre, y sus acentos parecan vacilantes y aliengenas. Ce'haiie, ce'haiie... Quiz la ciudad se encuentre enterrada, pero quienquiera que la haya bautizado G'harne la muerta no tiene ni idea de lo que sucede. Estaban vivos! Llevan millones de aos vivos; quiz les sea imposible morir...! Y por qu no habra de ser factible? Son como una especie de dioses, verdad? Emergieron a la noche... -To, por favor! -le interrump. -No tienes por qu mirarme de esa forma, Pal -restall-, ni pensar lo que ests pensando. Creme, acontecieron cosas an ms extraas Maldita sea, Wilmarth, De Miskatonic; podra contarte unas cuantas historias! Y no has ledo lo que escribi Johansen! Santo cielo, lee la obra de Johansen! Hai, epfl'hur... Wilmarth... el secreto... Qu sabe que no quiere revelar? Por qu se ha acallado lo que se encontr en aquellas Montaas de la Locura, eh? Qu extrajo de la tierra el equipo de Pabodie? Si puedes, dmelo! Ja, ja, ja! Ce'baiie, ce'baiie... G'barne icanicas... Aullando y con los ojos como cristales, se incorpor, gesticulando frenticamente en el aire. No creo que me viera, ni a m ni a nada..., a excepcin de una espantosa repeticin mental de lo que imaginaba que haba acaecido. Le cog del brazo con el fin de calmarlo, pero me apart la mano con un movimiento brusco, aparentemente sin saber lo que haca. -Esas cosas correosas suben a la superficie... Adis, Gordon... No grites as... El sonido me enloquece..., pero slo se trata de un sueo. Una pesadilla como las otras que he tenido ltimamente. Es un sueo, verdad? Adis, Scott, Kyle, Leslie... -De repente, con los ojos desorbitados, comenz a dar vueltas salvajemente-. La tierra se abre! Hay tantos... Caigo!'No es un sueo... Santo Dios! No es un sueo! No! No os acerquis, me os? Aghhh! El limo... Debo huir! Huir! Lejos de esas... voces?..., lejos de los sonidos de succin y del cntico...Sin advertencia previa, sbitamente, l mismo se puso a entonar un cntico, y el terrible sonido, que ya no estaba distorsionado por la lejana o el espesor de una puerta robusta, habra hecho que alguien ms apocado se desmayara. Se asemejaba al que haba escuchado en la noche, y las palabras no parecen tan malignas sobre el papel; de hecho, casi son ridiculas; pero orlas salir de la boca de alguien de mi propia carne y sangre..., y con tal fluidez antinatural: Ep, ep-eeth, fl'hur G'harne G'harne fhtagn Shudde M'ell hyas Negg'h. Mientras pronunciaba esos increbles desvarios, los pies de Sir Amery haban comenzado a subir y bajar en una grotesca parodia de una huida a toda carrera. De repente, volvi a gritar y, con sorprendente brusquedad dio un salto que le llev ms all de m y choc de lleno contra la pared. El impacto le hizo perder el equilibrio y caer al suelo. Me preocup que mis atenciones elementales no fueran las adecuadas, pero, para mi gran alivio, recuper el conocimiento unos minutos despus. Aturdido, me asegur que se encontraba bien, slo un poco atontado", y apoyado en mi brazo, se retir a su dormitorio.

Aquella noche me result imposible conciliar el sueo. A cambio, me arrebuj en una manta y me sent ante la entrada de la habitacin de mi to, por si me necesitaba durante su inquieto dormir. Sin embargo pas una noche tranquila y, paradjicamente, por 1a maana dio la impresin de haber desterrado eso de su sistema, y se le vio decididamente mejorado. Los mdicos modernos han sabido durante mucho tiempo que, en ciertas condiciones mentales, se puede obtener una cura incitando al paciente a revivir los acontecimientos que causaron su enfermedad. Quiz el exabrupto de mi to haba servido para ello..., o, por lo menos, es lo que pens, ya que por entonces elucubr ideas nuevas concernientes a su comportamiento anormal, Razon que, si haba estado padeciendo pesadillas recurrentes y se hallaba en medio de una en aquella fatdica noche del terremoto, cuando sus amigos y colegas murieron, era natural que, de forma temporal -incluso permanente-, hubiera perdido la cordura al despertar y ver toda aquella carnicera. Y, si mi teora era correcta, tambin explicaba sus obsesiones ssmicas... 4 Una semana ms tarde surgi otro sombro recordatorio de la condicin de Sir Amery. Pareca estar tan mejorado, aunque, en ocasiones, an hablaba en sueos, que haba salido al jardn a cuidarlo un poco. Nos encontrbamos casi a finales de septiembre y haca fro. pero el sol brillaba, y se pas toda la maana trabajando con un rastrillo y unas tijeras. Nos hallbamos solos en la casa, y yo comenzaba a pensar en preparar el almuerzo, cuando sucedi algo singular. Con claridad sent que la tierra se mova un poco bajo mis pies y o un retumbar bajo. Estaba sentado en el saln cuando ocurri; al instante, la puerta que daba al jardn se abri de golpe y mi to entr corriendo. Tena la cara de un blanco mortal y los ojos le sobresalan espantosamente al pasar a mi lado camino de su habitacin. Me qued tan perplejo por su aspecto desencajado, que apenas me haba movido de mi silln cuando regres tembloroso al saln. A duras penas se dej caer en una mecedora. -Fue la tierra... Durante un segundo pens que...-musit, ms para s mismo que para m, sacudindose visiblemente desde la cabeza a los pies por el efecto residual del susto que le domin. Entonces, vio la preocupacin en mi rostro e intent calmarse-. La tierra, Pal, estaba seguro de que haba experimentado un temblor..., pero me equivoqu. Todo este espacio abierto. Los marjales. Me temo que deber esforzarme para marcharme de aqu. Hay demasiada tierra y poco cemento! Lo importante son los entornos de cemento... Estuve a punto de corroborar que yo tambin lo haba notado, pero, al ver que crea haberse equivocado, guard silencio. No deseaba aadir intilmente ms sntomas a sus desrdenes mentales ya considerables. Aquella noche, despus de que Sir Amery se retirara a dormir, entr en su estudio -un cuarto que, aunque nunca lo haba expresado en voz alta, saba que consideraba inviolable- para echar un vistazo al sismgrafo. Sin embargo, antes de inspeccionar el aparato, vi las notas desplegadas sobre la mesa. Una ojeada bast para decirme que estaban cubiertas con la pesada escritura de mi to, y, cuando me acerqu, me sent enfermo al descubrir que se trataba de una serie de desvarios aparentemente disociados aunque, por su aspecto, relacionados-, que tenan algo que ver con sus extraas ilusiones. Desde entonces, las notas me fueron entregadas para ser mantenidas en mi posesin; eran tal como se reproducen aqu: MURALLA DE ADRIANO 122-128 d. de C. Ribera de Caliza. (Gn'yah de los Fragmentos Guarne?) Los temblores de tierra interrumpieron las excavaciones, razn por la que los bloques de

basalto cortados fueron abandonados en la zanja incompleta con los agujeros en forma de cua dispuestos a ser partidos en dos. Wnyal Shash. (MITRA?) Los romanos tenan sus propias deidades..., pero no era a Mitra a quien los discpulos de Commodus, el Manaco Sanguinario, le hacan sacrificios en la Ribera de Caliza! Y ese fue el mismo lugar donde, cincuenta aos antes, se desenterr un gran bloque de piedra, descubrindose que estaba todo cubierto con inscripciones y dibujos tallados! Silvano, el centurin, lo mutil y volvi a enterrarlo. Un esqueleto, definitivamente identificado como el de Silvano por el anillo de sello en uno de sus dedos, se ha encontrado recientemente bajo tierra (a mucha profundidad), donde en una ocasin se alzara una taberna en la zona amurallada de las casas... Pero desconocemos cmo desapareci! Ni tampoco los seguidores de Commodus fueron demasiado cuidadosos. Segn Atulo y Caracalla, tambin ellos se desvanecieron de la noche a la maana... durante un terremoto! AVEBURY (El A'byy neoltico de los Fragmentos de G'harney del Manuscrito Pnakotic??) Hay una referencia en el libro de Stukeley, Un templo para los druidas britnicos... Increble! Druidas! Sin embargo, Stukeley se acerc bastante a la verdad al mencionar la adoracin de la serpiente. Con ms precisin, gusanos! CONCILIO DE NANTES (sigloIX) El Concilio no saba lo que haca cuando orden: Que tambin las piedras que, engaados por el escarnio de los demonios, ellos adoraban entre las ruinas y en los lugares boscosos, donde establecan sus juramentos y entregaban sus ofrendas, sean arrancadas de cuajo y arrojadas a unos lugares donde sus devotos nunca ms sean capaces de encontrarlas... He ledo esta frase tantas veces, que ha quedado grabada en mi memoria! Slo Dios sabe lo que les sucedi a los pobres diablos que intentaron cumplirlas rdenes del Concilio...! LA DESTRUCCIN DE GRANDES PIEDRAS En los siglos XIII y XIV, la Iglesia tambin trat de quitar ciertas piedras de Avebury debido a supersticiones locales que hacan que los habitantes del lugar tomaran parte en adoraciones paganas y en brujera a su alrededor. De hecho, algunas de las piedras fueron destruidas -con fuego y agua-, por las tallas que haba en ellas. INCIDENTE 1320-25. Por qu se realiz un gran esfuerzo para enterrar una de las grandes piedras en Avebury? Un temblor de tierra hizo que sta resbalara y atrapara a un trabajador. No parece que se hiciera ningn intento por liberarle...! El accidente sucedi al anochecer, y otros dos hombres murieron de miedo! Por qu? Y por qu los otros cavadores huyeron del lugar? Y qu fue esa Cosa titnica que uno de ellos vio culebreando por el suelo? Supuestamente, en la atmsfera reinaba un olor... Por su OLOR los conoceris... Se trataba de otro nido de los demonios intemporales? EL OBELISCO Por qu el as llamado Obelisco de Stukeley fue destruido en pedazos? Las piezas fueron enterradas a principios del siglo XVIII, pero, en 1833, Henry Browne descubri sacrificios calcinados en el emplazamiento..., y cerca, en Silbury Hill... Dios mo! Ese montculo diablico! Hay algunas cosas, incluso entre estos horrores, en las que no se puede pensar... y, mientras est cuerdo, que Silbury Hill sea una de ellas! AMRICA: INNSMOUTH 1928. Qu sucedi realmente y por qu el gobierno federal lanz cargas de profundidad cerca del Arrecife del Diablo, en la costa del Atlntico, justo en las afueras de Innsmouth? Por qu la mitad de sus habitantes fueron desterrados..., y adonde? Qu conexin haba con la Polinesia y qu es lo que tambin yace enterrado en las tierras debajo del mar? EL CAMINANTE DEL VIENTO

(El Caminante de la Muerte, Ithaqua, Wendigo, etc.) He aqu otro horror..., aunque de una clase diferente! Semejante evidencia! Supuestos sacrificios humanos en Manitoba. Circunstancias increbles alrededor del Caso Norris! Spencer, de la Universidad de Quebec, afirm literalmente la validez del caso... y en... Las notas acaban aqu, lo cual me alegr la primera vez que las le. De inmediato qued patente que mi to se hallaba lejos de encontrarse en sus cabales. Por supuesto, siempre exista la posibilidad de que las hubiera escrito antes de su aparente mejora, en cuyo caso su situacin no era necesariamente tan mala como pareca. Dejando las notas tal como las encontr, me concentr en el sismgrafo. La lnea del grfico era completamente recta, y, cuando desmantel el carrete e inspeccion los trazos, vi que haba seguido esa direccin inamovible y casi antinatural durante los ltimos doce das. Como ya he dicho, el aparato y la condicin de mi to se hallaban directamente relacionados, y esa prueba de la tranquilidad imperante en la Tierra era, sin duda, la causa de su comparativo bienestar reciente. Sin embargo, aqu se planteaba otra peculiaridad: francamente, me encontraba perplejo por mis hallazgos, ya que estaba seguro de que haba sentido un temblor -ciertamente, haba odo un retumbar bajo- y me pareca imposible que tanto Sir Amery como yo experimentramos las mismas ilusiones sensoriales simultneamente. Rebobin el carrete y, entonces, al volverme para salir de la estancia, not lo que mi to haba pasado por alto. Se trataba de un pequeo tornillo de latn que yaca en el suelo. De nuevo gir el carrete para encontrar la muesca opuesta que haba visto antes y que mi mente descart como carente de importancia. En ese momento conjetur que se trataba del agujero del tornillo. Soy un lego en cuestiones de mecnica, y desconoca qu parte desempeaba ese pequeo componente en el funcionamiento del aparato; sin embargo, lo coloqu en su sitio y una vez ms dej el instrumento tal como estaba. Entonces, durante unos instantes, me qued para verificar que todo funcionara de manera correcta, y, durante unos pocos segundos, no percib nada anormal. Mis odos fueron los primeros en advertirme del cambio. Antes haba sonado un zumbido bajo, acompaado de un rasgar continuo y agudo, Lo primero an se escuchaba, pero, en lugar de lo segundo, haba aparecido un deslizar espasmdico que atrajo mis ojos fascinados a la pluma. Evidentemente, ese pequeo tornillo haba marcado toda la diferencia. No me extraaba que la sacudida que habamos experimentado por la tarde, y que no perturbara a mi to, pasara sin ser grabada. En ese momento, el aparato no haba funcionado de manera correcta... Pero ahora s! Con claridad se vea que, cada pocos minutos, la tierra se agitaba con unos temblores que, aunque no eran tan duros como para sentirlos, s resultaban lo suficientemente fuertes como para hacer que la pluma se moviera frenticamente sobre la superficie del papel de los grficos... Cuando por fin me retir aquella noche, me encontraba en un estado mucho ms agitado que el de la tierra. No obstante, no me result fcil decidir a qu se deba la causa de mi nerviosismo. Por qu deba sentirme tan aprehensivo acerca de mi descubrimiento? Cierto es que saba que el aparato que ahora funcionaba correctamente?-, probablemente tendra sobre mi to un efecto desagradable, y, quiz, incluso le provocara otra de sus explosiones; pero ese conocimiento bastaba para perturbarme a m? Al reflexionar en ello, no vi razn alguna para que una zona determinada del campo recibiera ms de su cuota habitual de temblores de tierra. Pasado un rato, llegu a la conclusin de que el sismgrafo o se hallaba completamente estropeado o era demasiado sensible -tal vez el tornillo de latn necesitaba un ajuste-, y, finalmente, me met en la cama asegurndome de que la fuerte sacudida que habamos sentido slo fue una coincidencia con la condicin de mi to. No obstante, antes de quedarme dormido, not que el mismo aire pareca cargado con una

extraa tensin, y que la ligera brisa que haba agitado las hojas de los rboles durante el da se haba desvanecido por completo, dejando a su paso una quietud absoluta en la cual, durante mi sueo, imagin toda la noche que la tierra temblaba bajo mi lecho... 5 Al da siguiente me levant temprano. Me quedaba poco material de escritura y haba decidido tomar el solitario autobs de la maana hacia Radcar. Sal de la casa antes de que Sir Amery despertara y, en el trayecto, medit sobre los acontecimientos del da anterior y llegu a la determinacin de llevar a cabo algunas investigaciones mientras me encontrara en el pueblo. Una vez all, desayun antes de dirigirme a las oficinas del Radcar Mirror, donde un tal Sr. McKinnen, el subdirector, me fue de gran utilidad. Se pas cierto tiempo haciendo averiguaciones para m a travs de las lneas internas del peridico. Al rato, me inform que durante casi todo un ao no hubo ningn temblor de importancia en Inglaterra, algo que, seguro, le hubiera cuestionado de no haber continuado con su informacin. Descubr que s hubo sacudidas menores ocurridas en lugares tan prximos como Goole, a slo unos pocos kilmetros de distancia (en las ltimas cuarenta y ocho horas), y tan lejos como en Tenterden, cerca de Dover. Tambin Ramsey, en Huntingdonshire, sufri una muy pequea. Le di las gracias por su ayuda, y me habra marchado en ese momento, pero, como algo adicional, me pregunt si querra que comprobara los archivos internacionales del peridico. Gustoso, acept la sugerencia y me qued solo inspeccionando una gran cantidad de traducciones interesantes. Claro est, tal como haba esperado, la mayora de la informacin era intil para mi caso, pero no me llev mucho tiempo separar lo que buscaba. En un principio me fue difcil creer en la evidencia que vean mis propios ojos. Le que en agosto hubo unas sacudidas de tal severidad en Aisne, que una o dos casas se haban derrumbado y cierto nmero de personas resultaron heridas. Dichas sacudidas haban sido comparadas con las que experimentaron en Agen unas semanas atrs, ya que parecan causadas ms por un ajuste del terreno que por temblores verdaderos. A principios de junio, tambin hubo sacudidas en Calahorra, Chinchn y Ronda, en Espaa. El trayecto era recto como el vuelo de una flecha y pasaba -o, ms bien, iba por debajopor el estrecho de Gibraltar hasta Xauen, en el Marruecos espaol, donde todo un vecindario de casas se haba desmoronado. Y todava continuaba hasta... Pero ya haba tenido ms que suficiente; no me atrev a seguir mirando; no quera saber..., ni siquiera remotamente..., el paradero de la muerta G'harne. Oh! Haba visto ms que suficiente como para hacerme olvidar lo que me trajo al pueblo. Mi libro poda esperar, ya que ahora haba cosas ms importantes que hacer. Mi siguiente visita fue la biblioteca pblica, donde cog el Atlas Mundial de Nicheljohn, abrindolo en la pgina donde estaba el gran mapa doblado de las Islas Britnicas. Mi geografa y el conocimiento de los condados son pasables, y me haba dado cuenta de lo que consideraba una peculiaridad en los lugares aparentemente no relacionados donde Inglaterra haba experimentado esas "sacudidas leves". No me equivocaba.Utilizando otro libro como regla, un Goole, en Yorkshire, con Tenterden, en la costa sur, y vi, con un hormigueo de monstruosa premonicin, que la lnea pasaba muy cerca, por no decir justo abajo, de Ramsey, en Huntingdonshire. Con temerosa curiosidad, la segu hacia el norte y, a travs de unos ojos repentinamente enfebrecidos, observ que segua a slo unos dos kilmetros de la casa de campo de los marjales! Con dedos insensibles y correosos, pas ms pginas hasta que encontr la que mostraba a Francia. Me detuve durante un largo rato... Luego, con vacilacin, localic Espaa y, finalmente, frica. Me qued all sentado unos minutos en silencio, pasmado, ocasionalmente saltando hojas, comprobando de forma mecnica los nombres y emplazamientos.

Mi mente bulla como un remolino cuando por fin me fui de la biblioteca; poda sentir, en la columna vertebral, los pies helados y en movimiento de algn pavor abismal surgido de un tiempo primigenio. Mi sistema nervioso, que siempre haba sido ecunime, comenz a resquebrajarse. Durante el viaje de regreso a travs de los marjales en el autobs de la noche, el zumbido del motor me sumi en una especie de sopor en el que otra vez o algo que Sir Amery haba dicho..., algo que haba murmurado mientras dorma y, presumiblemente, soaba: "No les gusta el agua... Inglaterra se encuentra a salvo... Deben ir muy profundo. El recuerdo de esas palabras me despert bruscamente y me inund con un fro an ms intenso que penetr hasta la misma mdula de mis huesos. Y estas terribles premoniciones tampoco resultaron equivocadas, porque en la casa de campo me esperaba aquello que termin de destruir mis nervios. A medida que el autobs tomaba la ltima curva que ocultaba la casa... lo vi! El lugar se haba desmoronado! Sencillamente, no consegu asimilarlo. Incluso con todo el conocimiento que posea -con toda la evidencia que haba acumulado lentamente-, era demasiado para que mi torturada mente lograra comprenderlo. Baj del autobus y esper hasta que se abri paso entre los coches de polica all aparcados y los observadores curiosos antes de cruzar el camino. Haban derribado una porcin de la valla de la casa para dejar que una ambulancia se detuviera en el jardn ahora extraamente inclinado. Haban emplazado unos focos, ya que casi haba oscurecido por completo, y un equipo de rescate se afanaba con frenes entre las increbles ruinas. Mientras me hallaba all de pie, espantado, se me acerc un oficial. Despus de identificarme con balbuceos, me relat la siguiente historia. Un motorista que pasaba por all haba visto el derrumbamiento; los temblores fueron sentidos en la cercana Marske. El hombre, al darse cuenta de que no haba nada que l pudiera hacer, se dirigi a Marske a toda velocidad para informar del suceso y solicitar ayuda. Supuestamente, la casa se vino abajo como un mazo de cartas. La polica y la ambulancia llegaron a la escena a los pocos minutos, y las operaciones de rescate comenzaron al instante. Hasta ahora, pareca que mi to se encontraba fuera en el momento del colapso, ya que todava no haban hallado ni rastro de l. Percibieron un olor extrao y venenoso por la zona, pero se desvaneci tan pronto como el equipo de rescate se puso a trabajar. Ya se haban limpiado los suelos de todas las habitaciones salvo el del estudio, y, durante el tiempo que le llev al oficial ponerme al tanto de los acontecimientos, se sacaron an ms escombros. De repente, las excitadas voces se acallaron. Vi que los sudorosos trabajadores se detenan de pie entre las ruinas, formando un grupo que miraba algo. Mi corazn dio un vuelco y me abr paso entre los escombros para ver qu haban encontrado. All, donde antes estuviera el suelo del estudio, se hallaba lo que yo tema y casi esperaba. Se trataba, sencillamente, de un agujero..., pero, segn los ngulos de las tablas de madera, y por la forma en que estaban dispersas, pareca como si el terreno, en vez de hundirse, hubiera sido empujado desde abajo... 6 A partir de ese instante, no se supo nada ms de Sir Amery Wendy-Smith, y, aunque se le tiene por desaparecido, s que, sin duda, est muerto. Ha partido hacia mundos de antiguas maravillas, y mi nico ruego es que su alma vague por nuestro lado del umbral. Porque, en nuestra ignorancia, hemos cometido una gran injusticia con l, yo y todos los que pensamos que se hallaba fuera de sus cabales..., todos nosotros. Ahora comprendo todas y cada una de sus costumbres peculiares, pero dicho entendimiento ha sido duro de adquirir y me costar un precio muy alto. No, no estaba loco. Cometi esos actos por puro

instinto de supervivencia, y, a pesar de que sus precauciones al final no sirvieron para nada, stas nacieron de su temor a un mal innombrable y no a la locura. Sin embargo, lo peor an queda por venir. A m mismo me aguarda un final similar. Lo s, porque, sin importar lo que haga, los temblores me acosan. O slo pertenecen a mi imaginacin? No, mi mente est bien. Puede que haya perdido los nervios, pero tengo la cordura intacta, S demasiado! Ellos me han visitado en sueos, como creo que hicieron con mi to, y lo que han ledo en mi mente les ha advertido del peligro que corren. No se atreven a dejarme investigar ms, ya que algo as es lo que, tal vez, algn da revele su total existencia a los hombres..., antes de que estn preparados! Dios! Por qu ese estpido investigador de leyendas, Wilmarth, de Miskatonic, no ha respondido a mis telegramas? Debe haber una salida! Incluso ahora estn cavando... esos moradores de la oscuridad... Pero no..., esto no conduce a ninguna parte! Debo controlarme y terminar mi narracin. No he dispuesto de tiempo para contar a las autoridades la verdad, pero, aunque lo hubiera tenido, conozco cul habra sido el resultado. Hay algo que no va bien con todos los Wendy-Smith, diran. No obstante, este manuscrito narrar la historia por m y tambin servir como advertencia para los dems. Quiz cuando vean el parecido de mi fin con el de Sir Amery, la gente sentir curiosidad; con este manuscrito como gua, tal vez los hombres emprendan la bsqueda y destruyan la primigenia locura de la Tierra antes de que sta los aniquile... Unos pocos das despus del derrumbamiento de la casa de los marjales, me establec en esta casa emplazada en las afueras de Marske, para encontrarme cerca -a pesar de que apenas albergaba alguna esperanza- en caso de que mi to apareciera. Pero, ahora, un poder terrible me mantiene aqu. No puedo huir... Al principio, su poder no era tan fuerte, pero ahora... ni siquiera soy capaz de abandonar el escritorio ante el que me siento, y ya s que el final debe estar prximo. Me encuentro anclado a la silla como si hubiera crecido sobre ella, y apenas consigo teclear! Pero debo... debo... Los movimientos de tierra son mucho ms fuertes. Esa pluma infernal, maldita y burlona..., saltando frenticamente sobre el papel! Llevaba aqu slo dos das cuando la polica me trajo un sobre sucio y manchado de tierra. Haba sido hallado entre las ruinas de la casa de campo -cerca del borde de aquel peculiar agujero- e iba dirigido a m. Contena aquellas notas que ya haba ledo y una carta de Sir Amery que, si su terrible final indica algo, debi haber acabado de escribir cuando el horror fue en su busca. Al meditar sobre ello, no resulta tan sorprendente que el sobre haya sobrevivido al colapso; no deban saber qu era; por lo tanto, no les interes. No parece haber nada en la casa daado de manera premeditada -esto es, nada inanimado-, y, hasta donde yo he podido descubrir, los nicos artculos que faltan son esas terribles esferas, o lo que quedaba de ellas! Pero he de darme prisa. Me es imposible escapar, y, con cada minuto que pasa, los temblores aumentan en fuerza y frecuencia. No! No dispondr de tiempo. No podr escribir todo lo que pretenda contar. Las sacudidas son muy pesadas... muy pesadas. Int erfier en con mi e ser itura. Lo terminar d e 1 a nica manera que me qu e da y grapar la car ta de S ir Amer y al man use rito ahor a. Querido Pal: En caso de que esta carta llegue alguna vez a tus manos, hay ciertas cosas que tengo que pedirte que hagas por la seguridad y cordura del mundo. Es absolutamente necesario que se exploren estas cosas y se acabe con ellas..., aunque no s decirte cmo. Era mi intencin, por mi propia cordura, olvidar lo que haba acontecido en G'harne. Me equivoqu al tratar de ocultarlo. En este mismo instante hay hombres que cavan en lugares extraos y prohibidos..., y quin sabe lo que pueden llegar a desenterrar? Ciertamente, todos estos horrores deben ser encontrados y aniquilados..., pero no por simples aficionados. Han de ser hombres preparados para el definitivo terror y espanto

csmicos. Hombres armados. Quiz sirvan lanzallamas... Sin duda, ser necesario poseer un conocimiento cientfico de la guerra... Se pueden emplear aparatos que sirvan para localizar al enemigo... Me refiero a instrumentos sismolgicos especializados. Si tuviera tiempo, redactara un informe, detallado y explcito, pero da la impresin de que esta carta deber bastar como gua para los cazadores de horrores del maana. Vers, tengo la certeza de que me persiguen..., y no hay nada que pueda hacer al respecto! Es demasiado tarde! En un principio, incluso yo, como tantos otros, cre estar un poco loco. Me negu a reconocer que lo que haba visto suceder hubiera pasado alguna vez! Admitirlo era reconocer una locura completa..., pero fue real, s, y sucedi... y ocurrir de nuevo! Slo el cielo sabe dnde estuvo la avera en mi sismgrafo, pero la maldita cosa me fall de la peor forma posible! Oh, me habran atrapado de todas maneras; sin embargo, quiz hubiera dispuesto del tiempo necesario para preparar una advertencia adecuada. Te pido que medites, Pal..., que medites sobre lo que sucedi en la casa de campo... Puedo escribir como si ya hubiera acontecido..., porque s que as ser! S! Se trata de Shudde-M'ell, que viene por sus esferas... Pal, piensa en la forma de mi muerte, porque, si ests leyendo esta carta, he muerto o he desaparecido..., lo cual viene a ser lo mismo. Te ruego que leas con sumo cuidado las notas que te adjunto. Carezco de tiempo para ser ms explcito, pero las notas te sern de ayuda. Si tan slo eres la mitad de inquisitivo de lo que supongo, seguro que reconocers un horror fantstico que, te repito, hay que hacer que todo el mundo crea... El terreno ahora se sacude de verdad, pero, sabiendo que es el fin, me mantengo firme en mi terror... Aunque no espero que mi estado de tranquilidad dure. Creo que, para el momento en que de verdad vengan a buscarme, habr perdido la cordura por completo. Me lo imagino. El suelo astillndose, abrindose para dejarles entrar. Incluso, al pensar en ello, mis sentidos retroceden ante el espanto que me provoca. Habr un olor asqueroso, un limo, un cntico, unas contorsiones gigantescas y... y, entonces... Milagrosamente, al quedar la luna oculta por unas nubes pasajeras, se ha roto el efecto hipntico. Luego, aullando y llorando, terriblemente deshecho, temporalmente loco, sal corriendo, oyendo a mi espalda el montono y demonaco cntico de Shudde-M'ell y sus hordas. En mi descuido, y sin saberlo, me llev conmigo esas esferas infernales... Anoche so con ellas. Y en los sueos volv a ver las inscripciones de aquella caja de piedra. Adems, poda leerlas! All logr descubrir los temores y ambiciones de esas cosas infernales, con tanta claridad como el encabezamiento de un peridico! No s si son Dioses, pero de una cosa estoy seguro: su gran obstculo para los planes de conquista de la Tierra es su extremadamente largo y complicado ciclo de reproduccin! Cada mil aos, slo nace un puado de jvenes; no obstante, el tiempo se acerca ms al da en que su nmero sea suficiente. Naturalmente, este tedioso incremento de su especie les hace odiar incluso el perder a un miembro de sus asquerosos vastagos... Y la razn por la que han abierto estos miles de kilmetros de tneles, incluso bajo la profundidad de los ocanos, es la de recuperar las esferas! Me he preguntado por qu me estaban siguiendo... Y ya lo s. Tambin s cmo! No adivinas cmo saben dnde me encuentro, Pal, o por qu vienen a buscarme? Las esferas son como una baliza para ellos; el canto de una sirena. /Y, al igual que lo baria cualquier otro padre -aunque ms por una ambicin terrible, me temo, que por algn tipo de emocin que podamos comprender-, simplemente, estn contestando la llamada de ss hijos! Pero llegan demasiado tarde! Hace unos minutos, justo antes de comenzar esta carta, las cosas salieron del cascarn! Quin habra pensado que eran huevos..., o que el contenedor en el que los hall era una incubadora No puedo culparme por desconocerlo; incluso en una ocasin trat de someterlos a rayos X, malditos sean, pero

los reflejaron! Y eran tan duros! No obstante, en el momento de romperse, se astillaron en fragmentos pequeos. Las criaturas del interior no eran ms grandes que nueces. Tomando en cuenta el gigantesco tamao de un adulto, deben tener una proporcin de crecimiento fantstica. Pero esos dos nunca se desarrollarn! Los quem con un cigarro... Tendras que haber odo los gritos mentales que emitieron los de abajo! Si tan slo hubiera sabido antes que no se trataba de locura..., entonces, quiz, habra dispuesto de una forma para escapar de este horror. Ahora es intil. Mis notas..., lelas, Pal, y haz lo que deb hacer yo. Completa un informe detallado y presntaselo a las autoridades. Tal vez Wilmarth te sea de ayuda, y puede que Spencer, de la Universidad de Quebec. No me queda mucho tiempo. El techo se agrieta. Esa ltima sacudida... El techo se cae en pedazos... El suelo... sube! Que el cielo me ayude, estn subiendo. Los siento hurgar en mi mente a medida que avanzan... Seor: En referencia al manuscrito encontrado en las ruinas del 17 de la calle Anwick, Marske, Yorkshire, despus de los temblores de tierra acaecidos en septiembre de este ao, se cree que se trata de una fantasa" que el escritor Pal Wendy-Smith termin de redactar para su publicacin. Es ms que posible que las asi llamadas desapariciones de Sir Amery Wendy-Smith y su sobrino, el escritor, no hayan sido otra cosa que un ardid publicitario para promocionar esta historia; es bien sabido que Sir Amery est/estaba interesado en la sismografa, y, quiz, gracias a los dos temblores anteriores, stos le sugirieran a su sobrino la inspiracin para su narracin. La investigacin contina. Sargento J. Williams Polica del Condado de York 2 de octubre de 1933 IV - TERRENO MALDITO (DE LOS LIBROS DE NOTAS DE DE MARIGNY) Pronto result obvio que el ocultista, a pesar de su negativa, se encontraba mucho ms cansado de lo que haba reconocido, ya que, de hecho, se qued dormido, respirando profunda y rtmicamente en su silln, mientras yo lea las cartas y la... fantasa?... de Paul Wendy-Smith. Francamente, reconozco que, cuando termin con el documento, tena la mente como un torbellino. Aparecan muchas referencias reales en la supuesta "ficcin"; adems, por qu el autor habra elegido dar deliberadamente a los personajes su nombre, el de su to y el de personas que haban vivido? Analizando las cartas que le antes de ese documento perturbador, rpidamente creci en m la conviccin de que las aseveraciones de Crow por lo menos, hasta ahora- haban quedado demostradas. Porque, aunque mi amigo no lo dijera de manera abierta, poda conjeturar que estaba convencido de que el manuscrito de Wendy-Smith no era otra cosa que la declaracin de un hecho fantstico. Una vez que hube acabado por completo mi lectura, y mientras comprobaba de nuevo cierto contenido de las cartas, Crow segua dando cabezadas. Arregl los papeles ruidosamente al colocarlos sobre su escritorio y tos con educacin. Esos sonidos repentinos hicieron que mi amigo recuperara la vigilia al instante. Haba muchas cosas que me hubiera gustado que me explicara; sin embargo, no pronunci ningn comentario inmediato, sino que me qued intensamente alerta y pensativo mientras Crow se mova para pasarme la caja que contena... qu? Me pareca que ya lo saba. Con cuidado, quit la tapa de cartn, cerciorndome de que mi suposicin haba sido correcta, y alc una de las esferas lustrosamente hermosas que contena. -Los vastagos de Shudde-M'ell -coment con voz tranquila, dejando la caja de nuevo sobre el escritorio y estudiando la esfera que tena en la mano-. Los huevos de una de las deidades menos conocidas del mito del Ciclo de Cthulhu.. Asinti.

-Pero no haba ninguna carta en la caja..., y me dio la impresin de que haba sido envuelta con excesivas prisas o torpeza. Supongo que deb asustar bastante a Bentham..., o, por lo menos, algo lo hizo! Frunc el ceo y sacud la cabeza, con la duda inundando una vez ms mi mente. -Por diversas razones, todo resulta bastante difcil de creer, Titus. -Bien! -replic al instante-. Al cancelar su propia incredulidad, que es lo que pienso hacer, puedo permitir las pocas dudas que sobreviven y que yo mismo tengo. Es algo difcil de creer, Henri -lo he reconocido ya-, pero tampoco podemos permitirnos el lujo de ignorarlo. En cualquier caso, de qu razones hablaba al mencionar en voz alta su titubeo para aceptarlo tal como aparece? -Bueno, primero -me reclin contra el respaldo del asiento-, no podra todo este galimatas ser en realidad un truco de alguna clase? El mismo Wendy-Smith insina la posibilidad de semejante subterfugio en esa ltima frase, la del informe policial. -Ah! -exclam-. Es un buen punto..., pero ya lo he comprobado, Henri, y no formaba parte del manuscrito original. Fue aadido por el editor del autor, un extracto inteligente de un informe policial verdadero redactado acerca de las desapariciones. -Entonces, qu hay de este tal Bentham? -Insist-. No podra haber ledo la historia en alguna parte? No puede haber aadido sus propias fantasas a lo que l considera un misterio desconcertante? Despus de todo, ha reconocido tener cierto inters por el cine extrao y de ciencia ficcin. Quiz tambin se sienta atrado por la literatura macabra! Resulta posible, Titus. Como usted parece sospechar, quiz la narracin de Wendy-Smith est basada en algo real -quiz haya sido sacada de la vida misma, de un diario, como indica la continuada ausencia de Sir Amery y su sobrino a lo largo de estos aos-, pero ha sido publicada como una ficcin! Not que analizaba mi exposicin durante un momento; sin embargo, al rato pregunt: -Conoce la historia del pastor que grit Qu viene el lobo!", Henri? Claro que s. Bueno, tengo la impresin de que se trat al ltimo manuscrito de Pal Wendy-Smith con el mismo principio. Ha escrito una buena cantidad de historias macabras, y me temo que su agente -a pesar de algunas dudas, tal como indica el retraso en su publicacin-, finalmente, vio este trabajo como otra ficcin. De forma perturbadora, me recuerda el caso de Ambrose Bierce. Conoce las circunstancias a las que me refiero, verdad? -Hmm? -murmur, frunciendo el ceo mientras me preguntaba adonde quera ir a parar-. Bierce? S. No era un maestro americano de lo macabro, que muri en 1914...? -No "muri", Henri -me corrigi rpidamente-. Sencillamente, desapareci, y su desaparicin result tan misteriosa como cualquiera de sus historias..., tan defini tiva como la de los Wendy-Smith! -Se apoy en manos y rodillas sobre el suelo y comenz a recoger algunos de los libros y mapas-. Pero, en cualquier caso, amigo mo, o no me ha estado escuchando todo lo bien que debera o... -alz la cara y me sonri-... tiene muy poca fe en lo que he jurado que era verdad. Hablo de mis sueos, Henri..., piense en mis sueos! Me dio tiempo para pensarlo; luego, continu: -Ahora bien, supongamos que, por algo peculiar, esas pesadillas fueron una simple coincidencia; y, ms an, suponga que el seor Bentham, como usted sugiere, es un timador. Cmo explica esos huevos? Piensa que quiz ste, que da la impresin de ser un norteo razonablemente pragmtico, fue a su tienda y los sac de un cubo corriente de crisolita y polvo de diamante? No, Henri, no encaja. Adems... -Se puso de pie y cogi una de las cosas de la caja, sopesndola con cuidado en la mano-... los he comprobado. Hasta donde soy capaz de determinar, son verdaderos. De hecho, s que lo son! He dispuesto de algo de tiempo para ponerlos un poco a prueba tanto como me atrevera, cierto, pero una cosa es segura: repelen los rayos X! Es muy extrao, en especial si consideramos que, a pesar de que no se puede negar que son pesados, no parecen estar recubiertos de plomo. Y una cosa ms, algo mucho ms definitivo...

Deposit el huevo en la caja, arregl los libros y papeles que haba recogido antes del suelo y regres a su silln. Desde el centro de su escritorio, cogi un instrumento quirrgico. -Me lo prest un vecino, el mismo amigo que intent radiografiar los huevos para m. Por qu no escucha, De Marigny? -Es un estetoscopio? -Cog el aparato con curiosidad-. Quiere decir...? -Es algo que a Sir Amery se le pas por alto -me cort Crow-. Estuvo acertado con su detector de terremotos; de paso, he decidido traer un sismgrafo tan pronto como sea posible; no obstante, bien podra haber intentado escuchar cosas pequeas al tiempo que les prestaba atencin a las grandes! No, estoy siendo injusto, porque hasta el final no supo lo que eran sus esferas nacaradas. Cuando se me ocurri la idea del estetoscopio, slo segu el camino trazado por l a una escala menor. Bien, adelante -demand de nuevo al verme titubear-. Escchelos! Me llev los auriculares a los odos y, con cautela, pegu el sensor a uno de los huevos; entonces, lo apoy con firmeza. Imagino que mi rpido cambio de expresin fue lo que hizo que Crow sonriera a su manera sombra. Ciertamente, en una situacin menos seria, habra esperado que se riera. Primero qued sorprendido; luego, aterrado! -Dios mo! -exclam despus de un rato, experimentando un escalofro por la columna vertebral-. Hay... movimientos! -S -acord mientras yo segua sentado y aturdido-, los hay. Los primeros indicios de vida, Henri, una vida jams soada, salvo, quiz, por unos pocos desafortunados, que procede del otro lado de una niebla opaca, de detrs de milenios de mitos. Una raza de criaturas sin comparacin alguna en la zoologa o la literatura zoolgica, completamente desconocida, a excepcin de las referencias que aparecen en los tomos ms oscuros y dudosos. Pero son reales, tanto como la conversacin que mantenemos usted y yo. Sent una nusea repentina, y deposit rpidamente el huevo en la caja, apresurndome a limpiarme las manos con un pauelo que saqu del bolsillo. Luego, tembloroso, le devolv a mi amigo el estetoscopio por la superficie de la mesa. -Han de ser destruidos -mi voz se quebr al hablar-. Y sin demora alguna! -Oh? Y cmo cree que Shudde-M'ell, sus hermanos y hermanas, si es que son bisexuales, reaccionarn ante ello? -inquiri despacio Crow. -Qu? -Jade, a medida que las implicaciones de sus palabras se iluminaban en mi cabeza-. Quiere decir que ya...? -Oh, s -anticip mi pregunta-. Los padres saben dnde se encuentran sus huevos. Poseen un sistema de comunicacin mejor que cualquier cosa que nosotros tengamos, Henri. Supongo que es telepata. sa es la razn por la que consiguieron localizar a aquellos otros hasta la casa de campo en los marjales de Sir Amery; sa es la razn por la que fueron capaces de seguirle a travs de unos seis mil kilmetros de tneles subterrneos! Pinselo, De Marigny. Qu tarea se impusieron -recuperar la posesin de los huevos robados-, y, por Dios, que casi estuvieron a punto de cumplirla! No, no me atrevo a destruirlos. Sir Amery lo intent, lo recuerda? Y qu le sucedi? Despus de una breve pausa, Crow prosigui: -Pero, despus de haber meditado mucho en la parte de Sir Amery de los papeles de Wendy-Smith, he llegado a la conclusin de que slo acert a medias en sus clculos. Mrelo de esta forma: ciertamente, si, como Wendy-Smith dedujo, el sistema reproductor de Shudde-M'ell y su especie es tan lento y tedioso, las criaturas no podran permitirse el lujo de perder a otros dos miembros futuros de su raza. Pero estoy convencido de que haba algo ms en su venida a Inglaterra. Quiz lo tenan planeado desde haca mucho tiempo..., tal vez durante siglos, incluso eones! Como yo lo veo, el robo de los huevos de G'harne, finalmente, aviv a los moradores subterrneos a anticipar su actividad. Ahora bien,

sabemos que vinieron desde Africa -con el fin de recuperar los huevos, por venganza o lo que fuere-, pero carecemos de pruebas de que retornaran alguna vez! -Claro -susurr, adelantndome para apoyar los codos sobre el escritorio, mis ojos abrindose en iluminada comprensin-. De hecho, en este momento, toda la evidencia est a favor de lo contrario! -Exactamente -acord Crow-. Estas cosas se estn moviendo, Henri, y quin sabe cuntos nidos puede haber o dnde se encuentran? Sabemos que poseen una morada en las Tierras Centrales, por lo menos, es lo que sospecho; y otra en Harden, en el nordeste..., pero podra haber docenas ms! No olvide las palabras de Sir Amery: ... aguarda el momento en que pueda infestar todo el mundo con su asquerosidad... Y, por lo que sabemos, esa invasin de 1933 quiz no fue la primera! Qu me dice de las notas de Sir Amery, de esas referencias a la Muralla de Adriano y de Avebury? Ms nidos, Henri? Se detuvo; supuse que por una falta momentnea de palabras. Por ese entonces, yo me haba incorporado, recorriendo de un lado a otro la parte de la habitacin que Crow haba despejado. Pero todava... De nuevo me hallaba desconcertado. Algo que haba mencionado Crow... Mi mente an no haba dispuesto de tiempo para ajustarse a esas revelaciones. -Titus -coment finalmente-, a qu se refiere con eso de un nido en las Tierras Centrales? Quiero decir, veo que existe algn horror en Harden, pero qu le hace suponer que hay uno en las Tierras Centrales? -Ah! Se le ha pasado por alto un punto -repuso-. Aunque es comprensible, ya que todava no conoce todos los hechos. Esccheme: Bentham cogi los huevos el diecisiete de mayo, Henri, y ms tarde, aquel mismo da, Coalville, situado a trescientos kilmetros de distancia, sufri aquellas sacudidas lineales que iban en direccin sur-norte. Yo lo veo de esta forma: un cierto nmero de miembros del nido de las Tierras Centrales se haba acercado bastante a la superficie -donde la tierra, al no estar tan apisonada, es, naturalmente, ms fcil para ellos de navegar-, con el fin de investigar la perturbacin aparecida en el nido de Harden. Si une Harden y Coalville en un mapa -como yo he hecho, una vez ms, siguiendo las pautas del documento Wendy-Smith- ver que se encuentran casi directamente al norte y al sur. Pero todo esto, a su vez, nos revela algo ms -se excit-..., algo que yo mismo he pasado por alto hasta ahora... No hay ningn adulto de la especie residiendo en Harden! Estos cuatro huevos iban a formar el ncleo de un nuevo cnclave. Dej que su ltima frase penetrara en mi cerebro; luego, continu: -En cualquier caso, esta expedicin de Coalville..., si quiere llamarla as, lleg a Harden aproximadamente sobre el veintisis de ese mes, produciendo el derrumbamiento de la mina del que Bentham habl. Una vez all, al descubrir que los huevos no estaban, que haban sido secuestrados, supongo que puede decirse, las criaturas captaron el sendero mental que conduca hacia la casa de Bentham en Aiston. Call para coger un recorte de peridico que haba en un pequeo montn sobre su escritorio, y me lo pas para que lo inspeccionara. -Como puede ver, Henri, hubo temblores en Stenhope, en el condado de Durham, el da veintiocho. Necesito indicarle que Stenhope se encuentra directamente entre Harden y Aiston? De nuevo me dej caer en la silla y me serv un buen trago del brandy de Crow. -Titus, est claro que no puede guardar los huevos aqu! -le advert-. Por todos los cielos, puede que incluso ahora -invisibles, silenciosos, a excepcin, quiz, de unos profundos temblores registrados en el equipo de un cientfico- estos pulpos, estos vampiros subterrneos, vengan de camino hacia aqu, abrindose Paso a fuego a travs de las entraas de la Tierra! Se ha colocado en el mismo peligro que se encontraba Bentham antes de enviarle los huevos! -Entonces, sbitamente, se me ocurri una idea.

Me adelant para dar un golpe sobre la mesa-. El mar! -grit. Crow pareci sorprendido por mi exabrupto. -Eh? -pregunt-. Qu quiere decir con eso de el mar, De Marigny? -Que es la solucin! -Hund el puo en la palma de mi mano-. No hace falta destruir los huevos y arries-garse a la venganza de las criaturas adultas... Sencillamente, llvelos al mar y trelos a las profundidades! No coment Sir Amery que le tenan miedo al agua? Es una idea -replic despacio Crow-, pero... -Bien? -Bueno, tena pensado emplear los huevos de forma diferente, Henri. Quiero decir, usarlos de forma ms constructiva. -Usarlos? -Tenemos que detener a Shudde-M'ell de una vez por todas, amigo mo, y disponemos de la clave aqu, en nuestras propias manos -toc la caja con una ua-. Si tan slo se me ocurriera un plan, un sistema que pudiera funcionar..., descubrir una manera de utilizar estas cosas. Pero necesito tiempo, lo cual significa quedarme con los huevos, lo cual, a su vez, significa... -Titus, aguarde -le interrump con rudeza, alzando las manos. Haba algo que me rondaba la mente, algo que requera mi concentracin. Sbitamente, lo tuve claro y chasque los dedos-. Claro! Saba que algo me estaba inquietando. Ahora bien, corrjame si me equivoco, pero, seguro que este Shudde-M'ell y su especie aparecen en el Ciclo de Cthulhu? -S -mi amigo asinti, visiblemente desconcertado y tratando de decidir adonde quera ir a parar. -Es asi de simple -dije-. Cmo es que estas criaturas no fueron hechas prisioneras por los Dioses Mayores, igual que sus espantosos hermanos y primos en la mitologa, hace incontables millones de aos? Obtuve un punto. Crow frunci el ceo y se alej rpidamente del escritorio, atravesando la estancia para ir a una estantera a sacar su copia de Feery, Notas del Necronomicn. -De momento, nos arreglaremos con sta -indic-, por lo menos, hasta que pueda hacer que compruebe por s mismo el Necronomicn en el Museo Britnico. Entonces, tendr que leer todo el libro! Sin embargo, es peligroso, Henri. Yo lo le hace tiempo y me vi obligado a olvidar casi todo lo que descubr... Era eso o la locura! De hecho, creo que deberamos limitar su investigacin a porciones selectas de la traduccin de Henrietta Montague. Desea ayudarme? -Por supuesto, Titus -respond-. Slo tiene que darme sus rdenes. Sabe que las cumplir lo mejor que pueda. -Bien, entonces sa ser su tarea especial en este asunto -me dijo-. Me ahorrar mucho tiempo si coteja y analiza todo el Ciclo de Cthuihu, con especial referencia al papel de Shudde-M'ell en la mitologa. Ms tarde le har una lista de libros que considero que pueden serle de ayuda. Ahora mismo, veamos qu tiene que comentar Feery al respecto. En ese momento nos era imposible saberlo, pero las cosas no saldran tal como Crow las planeara, ya que los acontecimientos que an estaban por venir seguro que habran estropeado cualquier trama que l hubiera pensado. Sin embargo, no podamos saberlo, de modo que mi extenuado amigo pas las hojas de la a menudo fantasiosa reconstruccin de Feery del terrible libro de Alhazred hasta que localiz la pgina que buscaba. -Aqu est -declar-, el pasaje titulado: El poder en la estrella de cinco puntas. Se acomod en el silln y comenz a leer: "La armadura contra las Brujas y Demonios, contra vosotros, Profundos, Dools, Vormais, Fantasmas, Valusianos, y todos los pueblos y seres que sirven a los Grandes Antiguos y sus Vastagos, yace dentro de la estrella de cinco puntas tallada en piedra gris de la antigua Mnar; que es menos fuerte contra vosotros, los mismos Grandes Antiguos. El poseedor de la piedra ser capaz de comandar a todos los seres que se arrastran, nadan, reptan, caminan o vuelan, incluso desde la Fuente de la que no hay retorno. En

Yhe como en la Gran R'lyeh, en Y'ha-nthlei como en Yoth, en Yuggoth como en Zothique, en N'kai como en Naa-Hk y K'n-yan, en Carcosa como en G'harne, en las ciudades gemelas de Ib y Lh-yib, en Kadath, en el Yermo Fro como en el lago de Hali tendr Poder; pero, as como las estrellas se consumen y se vuelven fras, as como los soles mueren y los espacios entre las estrellas se ensanchan, as decrece el poder de todas las cosas..., de la estrella-piedra de cinco puntas como de los hechizos puestos sobre vosotros, Grandes Antiguos, por los benignos Dioses Mayores, y llegar ese Tiempo como una vez hubo Tiempo en el que se sabr que: No est muerto aquello que puede dormir toda la eternidad. Y, con los extraos eones, tal vez hasta la propia Muerte perezca. -En Carcosa como en G'harne -repet cuando Crow finaliz-. Bien, parece que ah lo tenemos! -S -respondi a secas, mirando el libro abierto con ceo fruncido-, pero estoy convencido de que sta es una versin diferente de la copia del Necronomicn que hay en el Museo. Por Dios, deseara que Feery todava viviera! A menudo me he preguntado cul era su conocimiento acerca del Necronomicn..., por no decir nada de muchos otros libros extraos. Sin embargo -seal con la ua la pgina que mostraba ese pasaje relevante-..., por lo menos, ah tiene parte de su respuesta. -Da la impresin de que Shudde-M'ell fue apresado en G'harne -me qued pensativo-. Lo que significa que, de algn modo, consigui escapar! Cmo? -Es algo que tal vez jams averigemos, Henri, a menos que... -los ojos de Crow se abrieron mucho, y la cara se le puso plida. -S, de qu se trata, Titus? -Bueno -repuso despacio-. Tengo mucha fe en Alhazred, incluso en la versin de Feery. Es un pensamiento monstruoso, lo s, pero. a pesar de ello, es posible que la respuesta se encuentre en lo que acabo de leer: ... as decrece el poder de todas las cosas... de la estrella-piedra de cinco puntas como de los hechizos puestos.... -Titus! -le interrump-. Lo que est diciendo es que los hechizos de los Dioses Mayores, el poder del pentculo, ha desaparecido..., y si es verdad... -Lo s -contest-. Lo s! Tambin significa que Cthulhu y los otros se encuentran libres para moverse y matar -se sacudi, como si se soltara de alguna telaraa monstruosa, y logr esbozar una dbil sonrisa-... Pero no, no puede ser... No, sabramos si Cthulhu, Yog-Sothoth, Yibb-TstIl y los dems estuvieran libres. Lo habramos sabido hace mucho tiempo. Todo el mundo... -Entonces, cmo explica...? -No intentar explicar nada, Henri replic con brusquedad-. Slo puedo ofrecer conjeturas. Me da la impresin de que hace algunos aos, hasta un siglo o ms atrs, los hechizos o las piedras-estrellas -sea cual fuere el que se aplique al caso de Shudde-M'ell- hubieran sido eliminados de G'harne por algn medio. Quiz por accidente, o quiz adrede..., por personas sometidas al poder de los Grandes Antiguos! -Por maldad o inadvertidamente..., por personas bajo el poder de los Grandes Antiguos..., es algo que puedo comprender -coment-, pero accidentalmente? Cmo, Titus? -Existe la posibilidad de todo tipo de accidentes naturales, Henri! Deslizamientos de tierra, inundaciones, erupciones volcnicas, terremotos -me refiero a temblores naturales-; y cualquiera que tuviera lugar en el sitio adecuado, sera capaz de arrastrar las piedrasestrella que mantenan a uno o ms de estos variados monstruos prisioneros. Todo ello, claro est, siempre que, en el caso de Shudde-M'ell, los nicos mtodos de confinamiento fueran las piedras-estrellas. Al escuchar al ocultista, mi mente comenz a girar repentinamente como un torbellino. Durante un momento, me sent enfermo de verdad.

-Titus, aguarde! Es... demasiado rpido para m... Demasiado rpido! -Hice un esfuerzo consciente para calmarme-. Mire, Titus, el concepto que tengo de las cosas, de todo, se ha vuelto del revs en una sola tarde. Quiero decir que siempre he sentido inters en lo oculto, lo extrao, lo macabro, cualquier cosa fuera de lo corriente, y, en ciertos momentos, ha sido peligroso. A lo largo de los aos, los dos hemos experimentado peligros espantosos... Pero esto! Si reconozco la existencia de Shudde-M'ell..., una deidad menor en una mitologa que siempre cre que jams podra ejercer sobre m algo que no fuera un inters pasajero..., y que ahora -observ con asqueada fascinacin la caja que haba sobre la mesa-... parece que debo reconocer..., entonces, tambin debo creer en la existencia de todos los otros horrores con los que est relacionado! Titus, hasta hoy, el mito del Ciclo de Cthulhu, y acepto que lo he estudiado con gran profundidad, era, simplemente, un mito; fascinante y, s, incluso peligroso..., pero nicamente en la manera que todos los estudios ocultistas lo son! Ahora... -Henri -me cort Crow-. Henri, si siente que se trata de algo que no puede aceptar, la puerta est abierta. Todava no se ha involucrado, y no existe nada que pueda impedirle mantenerse al margen. Pero, si decide que desea entrar en esto, bienvenido ser... Sin embargo, ha de saber ahora que tal vez resulte ms peligroso que cualquier otra cosa con la que se ha enfrentado antes! -No es que tenga miedo, Titus; no me malinterprete -le asever-. Slo se trata del tamao del concepto! S que hay acontecimientos extramundanos, y yo mismo he probado unas cuantas experiencias que nicamente pueden ser explicadas como sobrenaturales, pero siempre han sido la excepcin. Lo que me pide que crea es que el mito del Ciclo de Cthulhu es nada menos que un hecho prehistrico..., lo que significa que las mismas bases de nuestra esfera de existencia estn construidas sobre una magia aliengena! Si se fuera el caso, entonces lo "oculto es normal, y el Bien sali del Mal, en oposicin a la mitologa cristiana! -Me niego a ser arrastrado a una discusin teolgica, Henri -respondi-. Sin embargo, s, se es mi concepto bsico de las cosas. No obstante, aclaremos uno o dos puntos, amigo mo. En primer lugar, por Magia lea "Ciencia". -No le sigo. -Un lavado de cerebro, Henri! Los Dioses Mayores saban que no podan esperar mantener prisioneros para siempre a unos seres tan poderosos como las deidades del Ciclo de Cthulhu detrs de unas simples barras fsicas. Hicieron que las prisiones fueran las mentes de los mismos Grandes Antiguos..., quiz incluso sus cuerpos! Implantaron bloqueos mentales y genticos en las psiques y seres de las fuerzas del mal y de todos sus secuaces, de modo que ante la visin de -o al sentir la presencia de- ciertos smbolos, o al or dichos smbolos reproducidos como sonidos, las fuerzas del mal eran inmovilizadas, impotentes! Ello explica por qu unos aparatos relativamente simples, como las piedras-estrella de Mnar, son efectivos, y por qu, ante la posibilidad de que las piedras fueran sacadas de sus emplazamientos de confinamiento, ciertos cnticos o smbolos escritos son capaces de conseguir que los poderes liberados deban retroceder. Durante un momento, la explicacin me dej ms perdido que antes; pero, luego, con suspicacia, pregunt: -Titus, conoce esto desde hace tiempo, o es algo que se acaba de inventar? -La teora ha sido mi opinin personal desde hace bastante, Henri, y explica muchas cosas hasta ahora inexplicables. Tambin creo que se alude a ella en un pasaje bastante crptico del Cthaat Aquadingen. Como usted sabe, el libro tiene un captulo corto dedicado a "Entrar en contacto con Cthulhu en sueos!" Piadosamente, los medios reales para realizar esta proeza monstruosamente peligrosa slo se dan en clave -en nmeros prcticamente imposibles- y estn relacionados de alguna forma desconocida con Nyarlathotep. No obstante, en ese mismo captulo, el autor hace una declaracin muy relevante para probar mis propias creencias en referencia a los Dioses Mayores en su papel de cientficos. Por aqu tengo una nota que copi para tener como una referencia

fcil. -Busc sobre la atestada superficie de la mesa-. Ah! Aqu est. Posee paralelismos definitivos con cosas que se conocen mucho mejor en el Ciclo de Cthulhu, y, ciertamente, parece adaptarse bien a la ms reciente mitologa cristiana. Escuche: "La ciencia, tal como la practica la Mayora de los Mejores, fue, es y siempre ser la del Sendero de la Luz, infinitamente reconocido a travs de todo el Tiempo, el Espacio y los ngulos como beneficiosa para la Continuacin del Gran Todo. Sin embargo, algunos de vuestros Dioses, de Naturaleza rebelde, eligieron ignorar las Sentencias de vuestra Mayora, y en la Penumbra constante del Sendero Oscuro renunciaron a su Libertad inmortal en el Infinito y fueron desterrados a Lugares adecuados en el Espacio y el Tiempo. Pero, incluso en su Destierro, los Dioses Oscuros se alzaron contra los Mejores, de modo que los Seguidores del Sendero de la Luz se vieron obligados a aislarlos en el Exterior de todo Conocimiento, imponiendo sobre sus Mentes algunas Trabas y el temor de los Modos del Sendero de la Luz, y marcando en sus Cuerpos un Estigma que desafa las Generaciones, para que los Pecados de vuestros Padres puedan ser purgados por toda la Eternidad y ser visitados por vuestros Hijos y los Hijos de vuestros Hijos para siempre, o hasta que el Tiempo se unifique como en otra ocasin, cuando todas las Barreras se desmoronen, y las Estrellas y sus Moradores, y el Espacio entre las Estrellas y sus Moradores, y todo el Tiempo, los ngulos y sus Moradores sean guiados en falsedad hacia la Noche definitiva del Sendero Oscuro... Hasta que el Gran Todo se cierre y se convierta en Uno, y Azathoth venga con su Gloria Dorada y el Infinito comience una vez ms... Crow se detuvo al final de su lectura antes de decir: -Por supuesto, hay bastantes cosas que resultan irrelevantes, pero en conjunto creo que... -Por qu no me lo cont todo apenas llegu? -le interrump. -No estaba preparado, amigo mo -esboz una sonrisa melanclica-. Y apenas lo est ahora! Medit sus palabras un instante. -Si no lo comprendo mal, lo que asevera es que no existe nada parecido a lo sobrenatural? -Exacto! -Pero usted ha empleado la palabra muy a menudo; y, recientemente, en su contexto reconocido. -Por puro hbito, Henri, y porque su concepto de la existencia an acepta su uso..., y lo seguir haciendo durante un tiempo, igual que el mo, hasta que nos acostumbremos a la idea. Me qued pensativo. -La magia de los Dioses Mayores era una especie de ciencia psiquitrica -musit-. Sabe, Titus? Me resulta mucho ms fcil enfrentarme a un concepto aliengena que a uno sobrenatural. Vaya! Todo se reduce simplemente a esto: las fuerzas combinadas del mal, los Grandes Antiguos, no son nada ms que seres aliengenas o fuerzas contra las cuales ser necesario emplear armas aliengenas. -Bueno, bsicamente, s. Deberemos luchar contra esas cosas con las armas que dejaron los Dioses Mayores. Con cnticos y encantaciones..., bloqueos mentales y genticos implantados cientficamente..., con el poder del pentculo, pero, en gran parte, con el conocimiento de que no se trata de fuerzas sobrenaturales, sino, sencillamente, de fuerzas exteriores. -Aguarde. Qu me dice de los acontecimientos sobrenaturales", en todas sus diversas formas, que hemos encontrado en el pasado? Tambin surgieron de...? -S, Henri, he de creer que as es. Todos esos acontecimientos tienen sus races en la antigua ciencia de los Dioses Mayores, procedentes de un tiempo anterior al tiempo. Y ahora, qu me contesta, De Marigny...? Est conmigo o...? -S -respond sin ms titubeos. Me incorpor para estrechar con firmeza su mano extendida sobre el gran escritorio. V - LA MENTE MALIGNA (DE LOS LIBROS DE NOTAS DE DE MARGNY)

No me march de la Casa Blowne hasta bien entrada la noche, pero, por lo menos, tena una idea (por alguna razn, todava algo ms que vaga) de lo que me aguardaba. Crow no me haba impuesto una tarea ligera; por el contrario, siempre haba sido duro con sus asignaciones; sin embargo, saba que, en esta ocasin, haba cargado sobre sus hombros con la mayor parte del trabajo. Tal como sucedi, nunca llegu a comenzarla; por lo tanto, no tendra sentido que la detallara. Entonces, dejando de lado esto, trazamos un sistema, aparentemente infalible en su sencillez, en el que a Shudde-M'ell (o cualquiera de su especie que abandonara los nidos ingleses) le costara -de hecho, le resultara imposible- recuperar los huevos de Harden. Crow haba escrito tres cartas a amigos de toda su confianza. Una iba dirigida a un viejo y excntrico recluso que viva en Stornoway, en las Hbridas; otra, a un antiguo conocido por correspondencia americano con el que a lo largo de los aos haba intercambiado muchas cartas, el muy erudito Wingate Peaslee, hasta hace poco profesor de psicologa en la Universidad de Miskatonic, en Massachusetts; y, finalmente, la tercera fue a una mdium charlatana, conocida y apreciada por l desde tiempo atrs, una tal madre Quarry de Marshfeld, cerca de Bristol. El plan era el siguiente: sin aguardar respuesta a las cartas, enviaramos los huevos primero al profesor Peaslee, en Amrica. ste, por supuesto, recibira la carta area un poco antes que el paquete conteniendo los huevos. Tifus tena suficiente confianza en su amigo como para quedar satisfecho de que sus instrucciones seran seguidas al pie de la letra. stas eran sencillas: mandar los huevos en las primeras veinticuatro horas a Rossiter McDonaId, en Stornoway. De forma similar, ste recibira rdenes de despacharlos sin mucha demora a la madre Quarry, y, eventualmente, de esta mujer de "talento regresaran de nuevo a m. Digo de nuevo porque, al marcharme de la Casa Blowne, me llev la caja conmigo, bien empaquetada y dispuesta a salir por correo. Yo iba a ser el primer eslabn en la cadena postal. Tambin deposit las cartas camino de mi hogar. Mostr mi total acuerdo con mi inteligente amigo de que los huevos deban estar fuera de la Casa Blowne aquella noche -de hecho, haba insistido en ello-, porque ya llevaban bastante tiempo bajo su techo, y, visiblemente, Crow haba comenzado a notar la tensin de su presencia. Me reconoci que se sobresaltaba, nervioso, con el ms leve crujido del parqu, y, por primera vez desde que fuera a su peculiar bungalow de atmsfera cargada, haba comenzado a asustarse con los gemidos de un rbol especialmente sonoro que tena en el jardn. Pero, sabiendo lo que saba y creyendo lo que crea - no creamos-, su nerviosismo resultaba natural. En realidad, y por encima de todo, la presencia de esos huevos en su casa, aparte del excesivo trabajo al que se haba sometido recientemente, era responsable del rpido deterioro de su bienestar general desde la ltima vez que le viera. Tena la conviccin de que no habra requerido mucho tiempo para que comenzara a deslizarse por el mismo sendero degenerativo tomado por Sir Amery Wendy-Smith! Debe ser fcil comprender por qu apenas pegu ojo aquella noche; sin embargo, yac en la cama de mi casa de piedras grises dndole vueltas en la cabeza a la enomidad del nuevo concepto que se me haba pedido que aceptara. De hecho, lo haba aceptado, pero todava necesitaba meditar en sus detalles, aunque no fuera ms que con el fin de aclarar el cuadro global y pulir cualquier irregularidad de sus bordes. Para ser franco, mi mente pareca ms que abotargada, como si estuviera padeciendo una especie de resaca. Sin embargo, exista otra razn ms inmediata para justificar mi insomnio... La caja con las esferas lustrosas se hallaba sobre la mesita de noche al lado de la cama! Arreglando nervioso la almohada (algo que haca ms o menos cada media hora), le di vueltas en la cabeza a! asunto una docena de veces, buscando grietas sin encontrar ninguna: ni en el plan inmediato de Crow para Pedir que los moradores subterrneos

recuperaran la posesin de los huevos, ni en las premisas de su increble temor; sin embargo, saba que haba algo bsicamente equivocado! Lo saba. El error se encontraba ah, sumergido en un rincn de mi mente, sin querer salir a la superficie. Si tan slo desapareciera la niebla que inundaba mi cabeza... Cierto es que mi estado de nimo de aplastante depresin haba desaparecido, pero ahora estaba esa maldita niebla que me obnubilaba todo! Claro que yo no conoca personalmente a los viejos amigos de Crow a los que les haba enviado las cartas; no obstante, l tena una fe tremenda en ellos, especialmente en Peaslee. En la misiva al profesor, Crow haba perfilado el boceto de toda esa fantstica amenaza contra la Tierra -hipotticamente, pero con suficiente claridad como para insinuar su relacin personal en el asunto-, y, en mi opinin, dejndome como un hombre de vasta inteligencia, Crow haba puesto en peligro todo el caso. Despus de escuchar la carta escrita con prisas, le seal sin ambages que Peaslee podra verla como el desvaro de una mente trastocada. Como l mismo haba dicho: Maldita sea si s en quin puedo confiar Sin embargo, nicamente se ri entre dientes ante mi sugerencia, comentando que le pareca improbable, y que, en cualquier caso, aunque no fuera ms que por su vieja amistad, Peaslee llevara a cabo lo que le peda con respecto a la caja de huevos. Haba calculado un periodo mximo de tres semanas para el recorrido circular que seguiran los huevos, aunque se haba tomado la molestia de pedir que le enviaran cartas de confirmacin referentes a su envo. Medit en ello y... Ah estaba de nuevo! Qu era ese hormigueo que recorra mi mente cada vez que pensaba en el trayecto que seguiran los huevos por la maana? Pero, no, cada vez que intentaba cogerlo, se desvaneca, perdindose en la niebla de mi cabeza. Ya haba experimentado con anterioridad esta sensacin frustrante, y saba cul era la solucin insatisfactoria: sencillamente, ignorarla y dejar que se solucionara por s sola con el tiempo. No obstante, resultaba irritante..., y, en estas circunstancias, ms que preocupante. Entonces, dando vuelta en la cama, posaba los ojos sobre la caja de contenido enigmtico y me los imaginaba, apenas luminosos con esa ptina nacarada que los recubra en la oscuridad de su fretro de cartn. Ello me lanzaba tangencialmente hacia otra pesquisa mental. Le haba preguntado a Crow acerca de aquella otra caja, la incubadora, descubierta por Wendy-Smith en el emplazamiento de la muerta G'harne. Por qu, quise saber, no se haba descubierto un receptculo similar en el tnel-cueva de Harden? Pero el extenuado ocultista (o debo llamarlo cientfico?) tampoco lo saba. Finalmente, despus de pensarlo un poco, haba conjeturado que, posiblemente, las condiciones reinantes en aquel profundo y oscuro lugar se haban aproximado mas a la perfeccin para incubar los huevos que aquel criadero prximo a la superficie que era G'harne. Pero y las tallas de la caja?, insist... Momento en el que mi instruido amigo experiment un escalofro, contestndome que lo nico que poda hacer era recomendarme, tal como en su da hiciera Sir Amery con su sobrino, los trabajos de Commodus y del hechicero Caracalla. Las imgenes de sus sueos haban sido ms que suficientes como para que quisiera detenerse en los horrores que otros haban conocido, ya que en sus pesadillas haban aparecido ms cosas que simples cefalpodos ciegos y obscenos. Igualmente, crea que los dibujos encontrados por Bentham en la cueva haban contenido mucho ms de lo que el hombre se atrevi a mencionar..., y quiz con toda razn! Ello aviv mi curiosidad, as que presion a Crow hasta que, por fin, consegu que se rindiera y me describiera con toda claridad algunas de las imgenes de sus sueos. Me cont que en algunos hubo un intento simblico por salir a la superficie, un estiramiento grupal de espantosos tentculos; en otros, haba claras escenas abiertas, opuestas a las subterrneas... Y en stas todo haba sido un horror espantoso!

Recuerdo vividamente el modo de expresin de Crow, el vaco agrietado de su voz al decir: En un fragmento de sueo haba cuatro de ellos, De Marigny, alzndose como si fueran tractores de oruga sobre sus cuartos traseros, las bocas abiertas... Y all haba una mujer a la que estaban desmembrando y despedazando mientras la sangre manaba en torrentes.... Pero, insist morbosamente, mi voz un susurro, cmo unas criaturas sin cabeza podan tener... bocas?. Incluso al tiempo de formular la pregunta, supe que no me gustara la respuesta. "Intente pensar en trminos menos rutinarios, Henri", me haba aconsejado con calma Crow. Sin embargo, haga lo que haga, no lo medite demasiado, o con excesiva atencin a los detalles. Estas cosas... son tan... aliengenas. El recuerdo de las palabras de Crow y la forma en que las pronunci me hicieron incorporar con movimiento convulsivo para encender la luz. No pude evitarlo pero una linea de los Pensamientos, crpticos y antiguos, de Ibn Schacabao vino a mi cabeza, una frase que saba que Alhazred haba repetido en el Necronomicn: Maligna es la mente que no est contenida en una cabeza!". Por todos los dioses! Mentes y bocas sin cabezas! Normalmente, no soy una persona nerviosa -Dios sabe que, si se fuera el caso, hace tiempo que hubiera abandonado algunos de mis intereses ms extravagantes-, pero con los huevos en su caja al lado de mi cama, y con el conocimiento de que en alguna parte, muy lejos o, quiz, no tanto, en la profundidad de la Tierra, incluso ahora, unos moradores monstruosos ardan y bullan..., bueno, quin podra afirmar que el simple hecho de iluminar mi dormitorio era un acto de cobarda? Pero, de cualquier forma, aun con la luz encendida, no logr desterrar mi aprehensin. Las sombras danzaban donde antes no haba ninguna -proyectadas por mi bata que colgaba de la puerta-, de modo que, antes de darme cuenta, me encontr calculando cunto tiempo me llevara salir de la cama y por la ventana en el caso de... De nuevo alargu el brazo para apagar la luz, dndole adrede la espalda a la caja de cartn en un intento por quitarme su contenido de la cabeza... Quiz me quedara dormido un rato, ya que recuerdo la unin de mis propios pensamientos somnolientos con las descripciones que hiciera Crow de algunos de sus sueos tal como yo rememor su narracin; y, cuando esto me despert sudoroso, tambin record la explicain que me dio de la primera vez que se percat de la existencia de esta amenaza subterrnea. G'harne! Al pensar en la expedicin de Wendy-Smith en busca de aquel lugar, y en parte de sus desastrosos resultados, y al relacionar ciertos contenidos recientes de su voluminoso archivo de recortes y los detalles de las pesadillas subterrneas, Crow haba sido conducido al documento de Wendy-Smith. Ese documento, junto con la carta de explicacin recibida de Raymond Bentham, haba relacionado el asunto en su cabeza. El resto, sencillamente, fue parte de su lgica inteligentemente aplicada, aunque estuviera inspirada por cosas muy extraas. Tambin habamos hablado del avance de Shudde-M'ell y su especie, pensando con ms detenimiento en la liberacin de aquel horror de la prisin de los Dioses Mayores. Crow se inclinaba a creer que esa deidad haba escapado gracias a un cataclismo natural, y a m no se me ocurra ninguna explicacin mejor; sin embargo, cunto tiempo haca que haba tenido lugar esa convulsin de la Tierra..., y, desde entonces, cunto se haba extendido aquel cncer? Wendy-Smith pareca haber estado preocupado por el mismo problema; no obstante, a Crow le haban parecido ridiculas las sugerencias de Sir Amery para combatir a esas criaturas. -Piense en ello, De Marigny -me haba dicho-. Slo piense en tratar de destruir a seres como Shudde-M'ell con lanzallamas! Si esas mismas criaturas son de naturaleza volcnica! Deben serlo! Piense en las temperaturas y presiones necesarias para fusionar

el carbn, la crisolita y lo que fuere en la composicin de polvo de diamante de esas cascaras de huevos! Y en la habilidad que poseen para abrirse paso a travs de la roca slida.Lanzallamas? Ja! Celebraran una fiesta en el corazn de ese fuego! Sin embargo, de verdad me sorprenden los cambios que deben experimentar esos seres en su paso de la infancia a la edad adulta. Aunque es sorprendente realmente? Supongo que los seres humanos sufren unas alteraciones igual de fantsticas: infancia, pubertad, menopausia, senilidad... Y qu me dice de los anfibios, de las ranas, los sapos... y del ciclo del lepidptero? S, me creo a la perfeccin que Sir Amery quemara a esos dos infantes con su cigarro... Pero, por Dios, har falta algo ms para liquidar a un adulto! Y Crow tenia sus propias ideas acerca de la proliferacin secreta y subterrnea de los horrores desde que sucediera ese tremendo desacierto de la naturaleza que l crea los haba liberado. -Desastres, Henri! Observe la lista de desastres causados por las llamadas sacudidas ssmicas naturales, en particular durante los ltimos cien aos. Oh, ya s que no podemos culpar a Shudde-M'ell de todos los temblores -si l, o eso, an sigue vivo como jefe de su raza-, pero, por todos los cielos, ciertamente que podemos atribuirle alguno! Ya disponemos de la lista que estableci Pal Wendy-Smith; no se trata de gran cosa, pero ha costado algunas vidas. Chinchn, Calahorra, Agen, Aisne, y as sucesivamente. Y Agadir? Dios mo, no fue eso un espanto? Adems, Agadir no se encuentra demasiado apartada de la ruta que tomaron para venir a Inglaterra all en 1933. Mire el tamao de Africa, Henri. Si hubieran partido en la direccin opuesta, esas cosas ya se habran diseminado por todo el continente..., incluso por todo el Oriente Medio! Depende de cuantos hubieran sido originalmente. Sin embargo, no deban ser muchos, a pesar de las hordas que menciona Wendy-Smith. No, no creo que los Dioses Mayores lo hubieran permitido. Pero quin sabe cuntos huevos se habrn abierto desde entonces, o cuntos ms aguardan el momento de romper el cascarn en algn refugio desconocido bajo la roca? A medida que pienso en ello, ms espantosa me parece la amenaza. Finalmente, antes de marcharme, y con gesto cansado, Crow me haba apuntado una serie de libros que crea que yo deba investigar. Por supuesto, el primero de la lista era el Necronomicn, ya que la relacin de aquel libro con el mito del Ciclo de Cthulhu era legendaria. Mi amigo me haba recomendado la traduccin resumida del manuscrito (que nicamente exista en una edicin estrictamente limitada slo para estudios acadmicos) que haba realizado Henrietta Montague y que tena el Museo Britnico. Haba conocido en persona a la seorita Montague, se hallaba a su lado cuando muri a causa de una enfermedad desconocida unas semanas despus de haber completado su trabajo en el Necronomicn para las autoridades del museo. Yo saba que mi amigo culpaba a esa tarea de su muerte; lo cual era uno de los motivos por los que una y otra vez me haba advertido de no realizar un estudio demasiado penetrante del contenido del libro. Por lo tanto, quedaba claro que nicamente deba analizar las partes directamente relacionadas con Shudde-M'ell y seres como l, y cuidarme mucho de no involucrarme demasiado con el libro en su totalidad. El mismo Crow se encargara de que tuviera una copia a mi disposicin del trabajo erudito de la seorita Montague. El siguiente en la lista era Pensamientos, de Ibn Schacabao, tambin en el Museo Britnico, pero guardado en un gabinete de cristal debido al deterioro al que estaba sometido. Aunque el museo haba adoptado las precauciones naturales -se le haba aplicado un tratamiento qumico, se haban sacado fotocopias (una de las cuales dispondra para mi lectura, que debera ser ms exhaustiva de la que haba realizado haca algunos aos)-, el venerable tomo se estaba descomponiendo. La lista continuaba con dos conocidos pequeos volmenes de Commodus y Caracalla respectivamente, y slo porque sus autores haban sido mencionados por Wendy-Smith; y, justo despus de stos, venan las secciones traducidas del casi indescifrable Manuscrito Pnakotic, tambin por la misma razn. De forma similar se inclua la Historia

de la. Magia, de Eliphas Levi, y, finalmente, esta vez sacado de la biblioteca de Crow (lo haba protegido con sumo cuidado), su copia del infame Cultes des Goules. l mismo lo haba estudiado tan a menudo, que tema pasar por alto algo en otra inspeccin personal. No obstante, cuando se lo pregunt, me contest que planeaba brindarle su atencin al Cthaat Aquadingen, haba mucho en ese libro espantoso -paticularmente en los dos captulos centrales, que Crow haca tiempo haba encuadernado por separado- que bien poda aplicarse al caso. Tal como antes he declarado, la mayora de estos escritos ya los haba ledo, pero sin otro propsito que la curiosidad ocultista y macabra. Imagino que podra suponerse que mi programa debera incluir tambin los Fragmentos G'harne, y, por supuesto, as habra sido si esos restos delicados se hubieran encontrado en alguno de los cuatro idiomas con los que estoy familiarizado. En principio, slo haban existido dos autoridades sobre los fragmentos: Sir Amery Wendy-Smith, que al morir no dej nada de las interpretaciones realizadas por l, y el profesor Gordon Walmsley, de Goole, cuyas notas chapuceras" contenan lo que daban a entender eran captulos enteros de traducciones de la numerologa crptica de los Fragmentos G'harne, pero que haban sido descartadas como una falsificacin absurda por muchas autoridades de renombre. Por estas razones, Crow haba omitido los fragmentos de su lista. Estos y otros pensamientos pasaron por mi abotargada cabeza hasta que, eventualmente, volv a quedarme dormido. Lo siguiente que recuerdo fue escuchar, aparentemente muy cerca, el terrible sonido y zumbido de voces monstruosamente aliengenas...; sin embargo, no fue hasta que me vi saltar de la cama con piernas espantosamente temblorosas, el cabello erizado, que me di cuenta de que nicamente haba estado soando. El sol ya haba salido y llenaba el exterior con su luz. A pesar de ello, e incluso entonces, esas palabras de horror seguan resonando asquerosa y montonamente en mis odos. Eran las mismas que aparecan en el documento de Wendy Smith: Ce'haiie ep-ngh flhur G'arne fhtagn, Ce'haiie fhtagn ngh Shudde-M'ell. Hai G'harne orr'e ep fThur, Shudde-M'ell ican-icanicas fThur orr'e G'harne. Finalmente, cuando se fueron desvaneciendo para desaparecer por completo, sacud la cabeza y, torpemente, me acerqu a la mesita de noche con el fin de cogerla caja de cartn y sopesarla. La examin superficialmente, todava medio dormido. Sinceramente, no saba qu esperaba encontrar, pero no descubr nada. Todo segua igual que la noche anterior. Me ase y me vest, y apenas acababa de regresar de mandarle la caja de los huevos al profesor Peaslee en una oficina de correos local -todo de forma aletargada cuando son el telfono. Fue insistente, como enloquecido, pero, por alguna razn, dud antes de cogerlo y llevarme el receptor al odo. -De Marigny? Soy Crow. -La voz de mi amigo era urgente, elctrica-. Escuche. Ha facturado ya los huevos? -S... He llegado a tiempo para el envo de la maana. -Oh, no! -gimi; entonces, prosigui- Henri, tiene todava la casa flotante en Henley? -Claro. De hecho, la han usado hasta hace poco unos amigos mos. Les dije que podan habitarla durante una semana antes de marcharme a Francia. Ya se han ido; recib la llave por correo anoche. Por qu? -A pesar de la pregunta, me senta extraamente aptico, cada vez ms desinteresado. -Guarde algunas cosas en una maleta, Henri, las suficientes como para unas mudas decentes durante uno o dos das. Ir a recogerle antes de una hora con el Mercedes. Ahora mismo estoy cogiendo algo de ropa. -Eh? -inquir, absolutamente perdido, sin desear saberlo-. Ropa? -La niebla era densa en mi cabeza-. Titus... -me escuchaba como a cien kilmetros de distancia-... qu sucede?

-Todo, Henri, y, en particular, mi razonamiento! No ha odo las noticias de la maana o ledo los peridicos? -No -respond a travs de un muro cada vez ms espeso-. Acabo de levantarme. Dorm mal. -Bentham ha muerto, De Marigny! El pobre diablo... Hubo un hundimiento en Aiston. Tendremos que Avisar de manera drstica nuestros pensamientos. La casa flotante es un regalo del cielo. -Eh?Qu? -La casa flotante, Henri! Es un regalo del cielo! Tal como dijera Sir Amery: No les gusta el agua. Le ver en una hora. -Titus -coment con tiento, apenas consiguiendo que me escuchara antes de colgar-, por el amor de Dios, hoy no! Yo... de verdad que no me siento predispuesto a ello. Quiero decir... es una maldita molestia... -Henri... -titube, con un tono de voz sorprendido; luego, con una comprensin extraa, aadi-: As que se han dirigido a usted, verdad? -Entonces, son pausado y tranquilo-. Bueno, no hay de qu preocuparse. Hasta luego. -Y cort. No s cunto tiempo transcurri hasta que escuch la infernal llamada a mi puerta, Junto con el timbre, pero durante mucho rato, sencillamente, la ignor. Entonces, a pesar del deseo de cerrar los ojos y volver a quedarme dormido, me ergu en el silln y logr ponerme de pie e ir a la entrada. Bostezando, la abr... y casi fui derribado cuando una frentica figura vestida de negro entr. Era Titus Crow, claro...; sin embargo, sus ojos centelleaban con una extraa y salvaje pasin, completamente ajena a su carcter, tal como yo lo haba conocido. VI - LO QUE NO EST MUERTO (De los libros de notas de De Margny) De Margny! -Exclam Crow tan pronto como cerr la puerta a su espalda-. Henri, han llegado hasta usted! -Eh? Han llegado? -repet somnoliento-. Nada por el estilo, Titus..., slo me encuentro cansado, eso es todo. -No obstante, a pesar de mi extrao abotargamiento, me sent levemente curioso-. Qu quiere decir con eso de llegado? Quin? Me cogi rpidamente del brazo y me condujo, medio a rastras, hasta mi estudio, respondiendo: -Los moradores subterrneos, por supuesto! Su casa no est tan protegida como la Casa Blowne. Deb imaginarlo. Dejarle toda la noche con esas cosas. Ni siquiera mi hogar dispone de tanta proteccin... lejos de ello. -Proteccin? -Mi fugaz inters ya empezaba a desvanecerse, de modo que, cuando volv a sentarme en el silln, ni me molest que no me contestara-. Vamos, est haciendo una montaa de nada, muchacho! -Jams en mi vida haba llamado a Titus muchacho; probablemente, nunca ms vuelva a hacerlo. Sent que se me cerraban los ojos al escuchar cmo mi voz prosegua titubeante y lenta-: Mire, he tenido una mala noche, y me levant muy temprano. Me encuentro muy cansado... muy cansado... -S, es correcto, apenas ha dormido, Henri -corrobor con voz tranquilizadora-. Yo conseguir hacer lo que falta. -Conseguir? -farfull-. Es que hay que hacer algo? Escudriando a travs de prpados entornados, vi que Crow ya haba comenzado..., pero qu estaba haciendo? Tena los ojos muy abiertos, con un destello fantico all en el centro de la estancia, los brazos en alto y las manos abiertas en una postura tpica de hechicero. Sin embargo, en esta ocasin Titus Crow no invocaba nada; ms bien, desterraba algo... o, por lo menos, lo frenaba, aunque no fuera ms que temporalmente.

Desde entonces, he reconocido en las Notas del Necronomicn, de Feery, las slabas aliengenas que pronunci (todava no he ledo ninguna otra copia del trabajo), donde aparecen como se indica a continuacin: Ya na kadishtu nilgh'ri stell'bsna Nyogtha, K'yarnak phlegethor 1'ebumna syha'h n'ghft, Ya hai kadishtu ep r'luh-eeh Nyogtha eeh, S'uhn-ngh athg li'hee orr'e syha'h. Una vez que termin la Encantacin Vach-Viraj, ya que sus fantsticas palabras no eran otra cosa, Crow procedi a sacar de su bolsillo un frasco pequeo que contena un lquido claro con el que, en su justa medida, salpic el cuarto. Todava derramndolo, se dirigi a las otras habitaciones para continuar con su crptica ocupacin hasta que toda mi casa fue purificada; por supuesto, yo saba que la actividad de mi amigo era una forma de exorcismo. Y sus taumaturgias no resultaron intiles o sin sentido, porque, sintindome ya como mi viejo yo, supe que Crow tena razn... Haba estado bajo la influencia de Shudde-M'ell, sus hermanos o esbirros. Tan pronto como regres al estudio, vio que haba retornado a la normalidad y sonri con satisfaccin, aunque con gesto nervioso. Por ese entonces, a pesar de lo aturdido que me encontraba, ya haba comenzado a guardar libros y papeles en un gran maletn. Mi mente perpleja, como si hubiera sido aspirada, haba sido vaciada de todo pensamiento e ideas debilitadoras gracias a la "magia blanca de mi amigo; o, ms bien, a la ciencia de los Dioses Mayores! Slo me llev media hora ms completar mi equipaje (me cercior de incluir un fetiche predilecto: una pistola ms bien extraa y muy ornamentada, que en una ocasin haba sido propiedad del barn Kant, cazador de brujas), cerrar la casa y acompaar a Titus hasta su Mercedes con las maletas. Momentos despus, emprendimos la marcha. Hicimos tres paradas en nuestro camino a Henley, la primera de las cuales fue para permitirnos enviar unos apresurados telegramas a la madre Quarry, McDonaId y al profesor Peaslee, advirtindoles claramente que nos devolvieran el paquete de los huevos tan pronto como lo recibieran, sin siquiera abrirlo, dndoles a entender los graves peligros que correran si se retrasaban un poco. Esto, claro est, habia sido necesario debido a la muerte de Bentham; se requiere una explicacin, y la dar ms adelante. La segunda parada fue para comer en Beaconsfeld, donde vimos un pub agradable y nos sentamos en un pequeo jardn soleado para disfrutar de unas cervezas fras y unos emparedados de pollo. La tercera fue en una biblioteca de Marlow, donde Crow se vio obligado a hacerse socio con el fin de sacar ciertos trabajos antropolgicos complementarios de los que ya tenamos con nosotros. A las tres y media de la tarde nos hallbamos a bordo del Seafree, mi casa flotante de cuatro literas, instalndonos. Ah donde yo la tena atracada, en un lugar de las afueras de Henley, el Tmesis es bastante profundo, y Crow se mostr satisfecho de que nos encontrramos momentneamente a salvo de cualquier manifestacin fsica de los moradores subterrneos. Despus de conseguir que el barco fuera apto para la vivienda y de haber guardado nuestras cosas, pudimos sentarnos a hablar seriamente sobre el nuevo desarrollo de los acontecimientos. El trayecto a Henley, aparte de nuestras paradas, haba sido tranquilo; a Crow le desagrada que le distraigan mientras conduce, y yo tuve tiempo de meditar y plantear nuevas preguntas durante el viaje. Ahora podra descubrir la razn de la anterior actividad oscura de exorcismo de mi amigo realizada en mi casa. Crow me habl acerca del texto del Necronomicn - la copia que se encuentra en la Biblioteca Kester, en Massachusetts-, que contiene el siguiente pasaje, incompleto en las notas de Feery, pero que Titus conoca desde mucho tiempo atrs: "Los hombres le conocen como el Morador de la Oscuridad, aquel hermano de los Antiguos llamado Nyogtha, la Cosa que no debera ser. Puede ser invocado a la superficie

de la Tierra a travs de unas cavernas y fisuras secretas, y los hechiceros le haban visto en Siria y debajo de la Torre Negra de Leng; desde la Cueva Thang, en Tartaria, haba salido hambriento para desatar el terror y la destruccin entre las tiendas del gran Khan. Slo por medio de la Cruz Trenzada, la Encantacin del Vach-Viraj y el Elixir Tikkoun, se le puede rechazar de nuevo hacia las oscuras cavernas de oculta asquerosidad en las que habita." As, COmo proteccin contra ese Nyogtha, me fue posible comprender el empleo de la Encantacin Vach-ViraJ..., pero contra los moradores subterrneos...? Crow me explic que haba usado el cntico en mi casa porque crea que todas las deidades del Ciclo de Cthulhu de la Tierra estn relacionadas, ya sea fsica o mentalmente, y que cualquier encantamiento con poder definitivo sobre alguna de ellas debe ser capaz, como mnimo, de actuar un poco sobre las otras. Ciertamente, el efecto inmediato de su remedio ocultista?- haba sido el de limpiar mi casa (por no mencionar mi cabeza) de las influencias ejercidas a travs de los sueos por Shudde-M'ell o sus esbirros; lo cual era ms de lo que Crow haba esperado. Sin embargo, tambin me explic que pensaba que el cntico y el elixir no posean una fuerza definitiva contra ellas, salvo contra Nyogtha quienquiera que fuere!-, aunque nunca me cont qu otras protecciones haba establecido alrededor de la Casa Blowne. No obstante, sospecho que son muy superiores a cualquier seal, magia, runa o cntico de los que llegar a conocer alguna vez. Los siguientes cuatro das transcurrieron rpidamente en Henley, y, esencialmente, los pasamos haciendo que el Seafree fuera ms confortable y en sesiones de meditacin acerca de los diversos problemas que nos acosaban. Si yo no hubiera estado presente en ese entonces para pronunciar las palabras obvias de exoneracin, creo que Crow se habra culpado por la muerte de Bentham. Le indiqu que, con lo poco que sabamos de los moradores subterrneos, cuyo conocimiento an era inferior cuando ste le escribi al norteo, el consejo que le brind a Bentham haba sido el correcto. De hecho, al analizarlo en retrospectiva, me sorprenda la cantidad de tiempo que les haba llevado a los cthonianos (el nombre que Crow haba decidido dar a los vastagos subterrneos) buscarlo y matarlo. Harden no se encuentra tan alejada de Aiston. Pero Crow haba insistido en la existencia de un paralelismo directo..., uno que haba pasado por alto en lo que, segn l, era el equivalente de una negligencia criminal. Por supuesto, se refera a la desaparicin de Pal Wendy-Smith -la cual, ahora sabamos, deba ser culpa de los cthonianos-, inmediatamente posterior a la de su to, y que ocurri despus de que stos descubrieran a las cras quemadas con el cigarro. Ahora resultaba demasiado aparente que no haca falta tener posesin directa de esas esferas cristalinas para atraer a los adultos de la especie. El haberlas tenido -incluso su contacto prximo- pareca razn suficiente como para provocar su terrible venganza; lo cual, naturalmente, explicaba la prisa de Crow por abandonar la Casa Blowne y que los dos partiramos de Londres en el acto. Adems (lo comprend de inmediato), se haba sido el pensamiento elusivo que revoloteaba en un rincn de mi mente la noche anterior a que los cthonianos me invadieran; motivo por el cual saba que, si exista alguna culpa, yo tambin era igualmente responsable. El simple hecho de que Pal Wendy-Smith jams llegara a tener posesin directa de los huevos, y que, a pesar de ello, los cthonianos lo hubieran matado, nos debi haber resultado obvio mucho antes. No obstante, incluso en mi casa flotante sobre el Tmesis, que Crow en un principio haba proclamado segura, con el paso de esos pocos das, mi erudito amigo haba comenzado a sentirse nervioso y ms que titubeante con respecto a nuestro bienestar. Los cthonianos an podan llegar hasta nosotros, o as lo crea l, a travs de los sueos. En esto, como en tantas otras cosas, Crow demostr estar absolutamente en lo cierto. Debido a la posibilidad de que eventualmente nos descubrieran, la primera tarea que decidimos adoptar fue la de intentar localizar algunos contrahechizos positivos (Crow se

refera a ellos como aparatos...; yo prefera pensar en los viejos trminos de magia) contra un ataque. Despus de todo, no podamos permanecer en la casa flotante de forma indefinida; de hecho, ya habamos comenzado a relajarnos aproximadamente durante una hora todas las noches en un pub que se hallaba a menos de cien metros de la ribera del ro, bien cerca de una carrera hacia el Seafree! En el trazado de este proyecto, yo haba dedicado casi todo mi tiempo a cotejar los escritos que tena a mi disposicin sobre el pentculo, la Estrella de Poder de cinco puntas, cuyo diseo lo haban Originado los Grandes Dioses Mayores durante la construccin de las piedrasestrella para aprisionar a esos horrores malignos. Ahora bien, no me sorprende demasiado la importancia que tiene el pentculo o pentagrama en los as llamados trabajos cabalsticos -la basura en libros de bolsillo que abarrotan tantas libreras modernas, supuestamente extrada de los grandes libros prohibidos-; sin embargo, bastante apartadas de estas referencias, descubr muchas alusiones tangenciales y perturbadoras en versos contemporneos, en la literatura e incluso en el arte. Ciertamente, los trabajos que contenan las oblicuas y oscuras referencias eran, por lo general, debidos a personas profundamente atradas por las cosas misteriosas y macabras -msticos, magos y, usualmente (hablando en trminos muy amplios), seres dotados con imaginaciones poderosas y, paradjicamente, con una penetracin extravagante-; pero, aun as, el "tema del pentculo" pareca, en uno u otro momento, haber atrado a un nmero excesivo de artistas. Gerhard Schrach, el filsofo de Westfalia, haba dicho: "Me fascina... que una figura tan perfecta pueda ser trazada con slo cinco lneas rectas... cinco tringulos, unidos en sus bases, donde forman un pentgono... perfectamente pentameral... poderoso... y fascinante!". Fue tambin Schrach quien en su libro Pensadores antiguos y modernos me revel la prctica de los hititas de extender los dedos de una mano delante de un enemigo o persona malvada y exclamar: Que la estrella se pose sobre ti, Hombre Oscuro"..., lo cual se reconoca como una cierta proteccin contra las intenciones malignas de cualquier persona con la que se confrontaba de esa manera. Aparte de Schrach y muchos otros escritores y filsofos contemporneos, tambin haba un buen nmero de pintores cuyas obras, de vez en cuando, haban mostrado el motivo de la estrella: en especial, Chandier Davies en muchos de sus diseos para Grotesco, antes de que dicha revista desapareciera; en particular su Estrellas y Rostros a pgina entera, tan extraamente inquietante y horrible que ahora ya era un valioso artculo de coleccionista. Tampoco William Blake, el pintor, poeta y mstico, haba desechado el tema, y lo haba empleado de modo impresionante en su Retrato de una pulga..., en el cual el horror central son las estrellas prisioneras de cinco puntas! Y, as como yo saba que la cuestin resultaba debatible, no obstante, al recordar las estrellas de Blake, las encontr perturbadoramente similares a mi propio retrato mental de las piedras-estrella de la antigua Mnar. Por otro lado, en el libro de poemas de pesadilla de Edmund Pickman Derby, Azathoth y otros horrores, haba una referencia evidente a la estrella de cinco puntas como arma poderosa contra los "Dioses Antiguos, fueran quienes fueren stos; iguales eran las otras referencias que descubr y por las que pronto me sent interesado casi ms all de las necesidades que requera nuestra presente situacin. Fue durante la cuarta noche, mientras yo realizaba estas notas, tratando de encontrar una especie de orden o pista, cuando Titus se durmi. Haba estado trabajando duramente todo el da -no una tarea fsica, sino una intensa concentracin mental-, y se qued dormido sobre su copia del Cthaat Aquadingen. Cuando me di cuenta, sonre. Era bueno que descansara un poco; yo mismo me encontraba fatigado, tanto fsica como mentalmente, y Crow llevaba mucho ms tiempo que yo agotado. Poco antes de la medianoche, tambin deb adormilarme, porque lo primero que supe fue que alguien gritaba.

Se trataba de Crow. Despert de inmediato de unos sueos monstruosos (piadosamente olvidados, teniendo en cuenta lo que pronto iba a suceder), y vi que mi amigo segua dormido, aunque apresado en las garras de una pesadilla. Se hallaba sentado en su silla, la cabeza apoyada sobre sus brazos cruzados, que reposaban encima del Cthaat Aquadingen, abierto en la mesilla en la que haba estado trabajando. El cuerpo entero se sacuda de forma espasmdica y gritaba una Jerga ocultista incomprensible. Presto, me acerqu a l y le despert. -Eh? Qu? -jade cuando le sacud-. Cuidado, De Marigny... estn ah!-Se incorpor de un salto, temblando visiblemente, el sudor brillando en su rostro-. Estn... estn... aqu? -De nuevo se sent, sin dejar de temblar, y se sirvi una copa de brandy-. Dios mo! Qu pesadilla, Henri! En esta ocasin consiguieron llegar hasta m..., supongo que leyeron todo mi cerebro. Seguro que ya saben dnde nos encontramos. -Los cthonianos? Eran... ellos? -pregunt sin aliento. -Oh, s! Definitivamente. Y no buscaron ninguna excusa, no se molestaron en ocultar sus identidades. Tuve la impresin de que intentaban decirme algo...,que intentaban, bueno, hacer un trato conmigo. Ja! Sera como hacer un pacto con todos los demonios del infierno! Y, sin embargo, tambin not tonos desesperados en los mensajes que recib. Maldita sea si s qu les puede atemorizar. Sencillamente, tuve la sensacin de que no estamos solos en esto, de que se acercan refuerzos. S que es peculiar. - Entonces, lo mejor ser que le cuente todo lo que contena mi sueo, Henri, y, luego, veremos qu conclusin saca usted -replic-. Primero, no haba imgenes, ninguna alucinacin visual -lo cual, y bien puede ser debatido, es de lo que los sueos estn compuestos-, sino... impresiones! Flotaba en algo gris, la sustancia incolora de la psique subconsciente, si lo prefiere, y estas... impresiones... no dejaban de invadirme. Saba que se trataba de los cthonianos -sus pensamientos, sus envos mentales, son muy aliengenas-, pero era incapaz de mantenerlos fuera. Me ordenaban que dejara de interferir, que no despertara a los perros. Qu piensa de ello? Antes de conseguir responder, siempre que hubiera dispuesto de una contestacin, continu a toda velocidad: -En ese momento, recib esas impresiones de miedo que le mencion, un pavor innombrable de alguna posibilidad oscura y mal definida en la cual, de alguna manera, yo estaba involucrado. No lo s con certeza, pero creo que no se supona que yo deba leer esas impresiones de miedo. Sospecho que soy un poco ms psquico de lo que esos horrores estn acostumbrados... un hecho a nuestro favor. Pero, en su totalidad, era, no s, como si trataran de sobornarme! Algo como: Mrchate mientras puedas, Titus Crow, y te dejaremos en paz. Ya no posees los huevos, de modo que perderemos inters en ti... siempre que t nos dejes en paz y no te metas all donde nadie te llama". -Eso significa que vamos por el camino correcto, Titus -le interrump-. Los tenemos preocupados! Ms controlado ahora, me mir y sonri. -No hay duda de que eso parece. De Marigny, pero, por Dios, deseara saber qu es lo que les preocupa! Sin embargo, tal como usted dice, debemos encontramos en el buen camino. Por lo menos, es bueno saberlo. No obstante, dnde encajan Peaslee y los dems...? -De qu habla, Titus? -pregunt. Una vez ms me haba perdido. -Lo siento, Henri, claro que usted no puede seguirme -se disculp rpidamente-. Ver, en estas impresiones haba referencias -no me pida que sea ms claro- de Peaslee y ciertas otras personas, como Bernard Jordn, capitn de una de esas plataformas marinas perforadoras que le mencion. De acuerdo con mis recortes, se trata de un hombre muy afortunado. El nico superviviente de su plataforma, la Sea-Maid, cuando sta se hundi en Hunterby Head. Y se hablaba de alguien ms, alguien del que jams o hablar. Mmm -musit, frunciendo el ceo-. Ahora bien, quin es David Winters? En cualquier caso, tuve la sensacin de que los cthonianos estaban mucho ms temerosos

de esos otros que de m. De hecho, se me advirti mantenerme alejado de esos hombres. En realidad, es sorprendente. Despus de todo, nunca conoc en persona al profesor Peaslee, y ni se me ocurre por dnde empezar a buscar a este tal Jordn. Y en lo que respecta a David Winters, bueno... -Estaba gritando, Titus -le record, sostenindole el hombro-. Gritaba algo que me fue imposible entender. De qu trataba? -Ah! Debi ser mi negativa, Henri. Por supuesto que rechac su ultimtum. Trat de arrojarles hechizos, en particular la Encantacin Vach-Viraj, para quitrmelos de la mente. Pero no funcionaron. Agrupados, sus mentes son demasiado fuertes para unos simples aparatos. Los superaron con facilidad. -Ultimtum?-pregunt-. Hubo... amenazas? -S, horribles -respondi lgubremente-. Me dijeron... que, de una u otra forma, me ensearan sus poderes, momento en el que usted me despert. De todos modos, an no se han deshecho de m, ni mucho menos, aunque tal vez tengamos que marcharnos de aqu. Creo que tres o cuatro das ms es lo mximo que podemos permitirnos estar antes de partir. -S -acord-. Bueno, con franqueza, no podra irme esta noche aunque me apuntaran con una pistola. Me encuentro casi muerto de agotamiento. Durmamos algo, si es que nos dejan, y tracemos planes nuevos por la maana. Yo dorm sin ninguna molestia..., estaba extenuado; sin embargo, no puedo hablar por Titus Crow. S que en sueos me pareci escuchar su voz, baja y apagada, y me dio la impresin de que transcurra mucho tiempo antes de que los ecos de la Encantacin Vach-Viraj y otras runas especiales de esferas ms antiguas se desvanecieran de las cavernas de mi subconsciente. Extraamente, al siguiente medioda nos encontramos ms tranquilos, como si el conocimiento de que los cthonianos hubieran descubierto algo que temer en nosotros hubiera alzado el desolado velo de terrible pavor, tensin nerviosa y fatiga mental que haba pendido sobre nosotros. No result difcil razonar por qu les haba llevado tanto tiempo a los hermanos de pesadilla de Shudde-M'ell encontrar nuestro refugio. Hasta la noche anterior, Crow haba estado empleando la Encantacin Vach-ViraJ y el Elixir Tikkoun cada noche, cuando, al fin, se le haba agotado lo segundo. Evidentemente, el lquido que compona ese extrao y potente brebaje (ms tarde averiguara qu era) tena mucho que ver con el freno que impona en los sueos y bsquedas de los cthonianos. Estaba claro que este ltimo debilitamiento en nuestra defensa haba bastado para permitirles localizar nuestros subconscientes y, as, encontrar nuestro paradero. Ms adelante se desvelara la razn de por qu el conocimiento de nuestro refugio por su parte no nos atemorizara; por qu el sueo de Crow, en vez de sobresaltarnos, haciendo que huyramos, nos calm despus del impacto inicial. En realidad, razonamos que si los moradores subterrneos pretendan atacarnos... bueno, an tenan que luchar con el agua del ro, y, en cualquier caso, resultaba poco probable que intentaran algo a plena luz del da. El truco obvio, si los cthonianos podan conseguirlo, sera el de tentarnos para abandonar el Seafree una vez que oscureciera, una eventualidad contra la que nos preparamos bien. Cada noche, cuando desapareciera toda la luz, y hasta que decidiramos mudarnos de la casa flotante, sencillamente, cerraramos la puerta de la cabina donde se encontraban las literas (equipada con un robusto candado en la parte interior) y, como yo pareca ms susceptible a los envos en sueos de los cthonianos, Crow guardara la llave. Ahora me parece sorprendente que ninguno de los dos viera el paralelismo que, obvio como debi serlo, demostraba que ambos nos equivocbamos en nuestras conjeturas: que Pal Wendy-Smith haba sido atacado a la luz del da, o, como mucho, al final del atardecer! Sin embargo, nuestro plan, fallido como era, significaba que nos tendramos que perder la visita ocasional a la Posada del Viejo Molino.

Ahora bien, no pretendo dar la impresin de que los dos ramos alcohlicos -a pesar de que tenamos buenos motivos para serlo-, pero a Crow le gustaba beber su copa de brandy de la noche, y a m tambin. Ya nos habamos equipado con vveres para una noche y un da, de modo que decidimos que lo mejor era hacer lo mismo con las bebidas. Con ello en mente, llegamos a la conclusin de almorzar en la Posada del Viejo Molino, donde tambin podramos comprar una o dos botellas. Nuestra sincronizacin fue perfecta, ya que acabbamos de sentarnos en la sala de fumar cuando el propietario, un antiguo guardia militar, se acerc a nuestra mesa. Ya le conocamos, pero en esta ocasin se present formalmente, y Crow hizo lo mismo por nuestra parte. -Ah! As que usted es el seor Crow! Bien, eso me ahorra un viaje a la casa flotante. -Oh? -El inters de Crow se aviv-. Es que deseaba verme? Sintese, seor Selby. Quiere acompaarnos a beber algo? El gigantesco propietario nos dio las gracias, se dirigi al bar y se sirvi media pinta de una botella; luego, regres con la copa y se sent. -S -comenz-, esta maana he recibido una llamada telefnica para usted -haba mucha interferencia y resultaba difcil de entender-, de alguien que deseaba comprobar si usted se encontraba aqu. Me dijo que estaba alojado en la casa flotante Seafree, Le contest que no saba con seguridad quines eran, pero que haba dos caballeros en ella. -Dio su nombre? -Sorprendido por saber quin poda conocer nuestro paradero, formul la pregunta antes que Crow. Not que tambin mi amigo se hallaba perplejo. -S, seor -respondi-. Lo escrib en un pedazo de papel. Aqu est. -Meti la mano en el bolsillo del chaleco-. Asever que vendra a visitarles esta noche... si es que an seguan aqu. La conversacin result un poco confusa, aunque me pareci que llamaba desde una cabina cercana. Algo no va bien, seor? Titus haba cogido la nota para leerla. Su cara, ya agotada, haba empalidecido de repente. Cuando me pas la hoja, la mano le temblaba con violencia. Cog el papel y lo alis sobre la mesa. Beb un sorbo de mi copa... y, entonces, me atragant cuando, finalmente, comprend el significado de lo que haba garrapateado en el papel. Era, tal como haba asegurado Selby, slo un nombre: Amery Wendy-Smith! VII - LOS RESTOS QUE NO PROVIENEN DEL CEMENTERIO (De los libros de Notas de De Marigny) Toda la tarde, y hasta las diez y media de aquella noche -al principio en la cubieita; luego, bajo la luz de parafina de una lmpara en la cabina-, Crow y yo conversamos en susurros atnitos acerca de las vistas fantsticas que se nos abran con el mensaje totalmente impredecible que habamos recibido en la posada. Poco importaba que durante el largo da el sol hubiera resplandecido gloriosamente sobre el ro desde aquel extraordinario cielo de junio, o que pequeas embarcaciones hubieran pasado ronroneando arriba y abajo de la corriente mientras las parejas de enamorados paseaban por las riberas verdes y nos saludaban con la mano. Para nosotros, el calor fsico del sol del verano se haba enfrado por el pavoroso conocimiento del horror que acechaba en las profundidades del verdor nico de Inglaterra; y, aunque el trinar de los pjaros y las risas de las parejas se escucharon con claridad, habamos hablado, como ya he comentado, en murmullos apagados. Porque Crow no se haba andado con rodeos en su firme creencia de que Sir Amery estaba muerto de verdad; por lo tanto, esta ltima... manifestacin... no era ms que otro gambito de los cthonianos. Si hubiera habido un tercer Jugador en nuestra partida -esto es alguien que, al igual que Crow y yo mismo, conociera las terribles actividades de los

moradores subterrneos-, entonces, podramos haberle echado la culpa de esto a dicha persona; pero no haba nadie. En cualquier caso, la llamada telefnica habra sido una broma espantosa. Y, por supuesto, Crow tena absoluta razn en su afirmacin. Deba tenerla. El desconocido que haba llamado no poda ser Sir Amery Wendy-Smith; lo supe en cuanto fui capaz, de meditar en el asunto con sensatez. Sir Amery no era joven all por 1937. Y ahora? Rondara el centenar de aos! Pocos hombres viven tanto, y menos an logran vivir y ocultarse, por ningn motivo aparente, durante ms de un tercio de siglo! No, estaba seguro, al igual que Titus Crow, de que nicamente se trataba de otro ardid de los cthonianos. Cmo lo haban conseguido era otra cuestin. Crow haba analizado la posibilidad (brevemente) de que su vecino ms prximo, un doctor eclesistico que viva a casi medio kilmetro de la Casa Blowne, fuera el responsable del devastador mensaje, ya que le haba dejado al reverendo nuestra direccin antes de partir con el fin de que supiera dnde enviar el correo. Tambin le haba pedido a este caballero que aceptara llamadas telefnicas transferidas a su casa, a lo cual accedi, aunque advirtindole que no divulgara nuestro paradero ms que personas de absoluta confianza. Pareca que el doctor le haba prestado con anterioridad su ayuda en cierto nmero de ocasiones delicadas. Sin embargo, esta vez ni siquiera l supo las razones de la presta partida de Frow a Henley y, con toda probabilidad, jams haba odo nada acerca de Sir Amery Wendy-Smith. De hecho, nadie estaba al tanto de nuestros motivos para encontrarnos en Henley..., a excepcin, desde la noche pasada, de los propios cthonianos! No obstante, qu esperaban ganar los moradores subterrneos con una triquiuela tan transparente? Le formul esta pregunta a mi amigo, a lo que respondi: -Bueno, Henri, creo que ser mejor que primero nos preguntemos cmo en vez de por qu... Siempre que es posible, me gusta contemplar todo el retrato. Sin embargo, lo he estado meditando, y me parece que nuestro fantasmal desconocido tiene que ser una persona "bajo la influencia de los cthonianos. Supongo que deben disponer de tales... ayudantes, algo que tendremos que averiguar en el futuro. Hasta ahora, hemos pensado en trminos de horror y muerte terrible a manos -tentculos- de los monstruosos seres subterrneos, pero con la misma facilidad moriramos de unos disparos! Entonces, tomando todo ello en cuenta, podemos preguntarnos por qu emplearon los cthonianos una triquiuela tan transparente, tal como usted lo ha expuesto, y creo que ya conozco la respuesta. Por una vez prev su conclusin. -Me parece que comprendo a dnde quiere ir a parar. -0h? S. Los dos hemos considerado durante los ltimos das que aqu, en la casa flotante, nos encontrbamos bastante a salvo, aunque usted ha experimentado algunas dudas. Ahora bien, suponga que ellos tambin lo crean; que, mientras nos Hallemos aqu, no sean capaces de tocarnos fsicamente. Entonces, la solucin obvia sera sacarnos de aqu, asustarnos para que abandonramos la casa y nos dirigiramos a tierra firme! -Correcto -respondi-. Y esta imposible llamada telefnica les sirve como otro intento de persuasin, continuando as el sueo de advertencia que me enviaron anoche. Prosiga, De Marigny. -Bien, eso es! -exclam-. Es lo nico que hay en el asunto. Este mensaje, siguiendo al sueo que usted tuvo -que sabemos debi tener su origen en los cthonianos- era, sencillamente, para darle ms sustancia a su advertencia; para que supiramos que aqu no nos encontramos a salvo, y que lo mejor que podramos hacer sera... -Largarnos inmediatamente? -S. -Entonces, qu nos sugiere? -Que nos quedemos justo donde estamos! -S -repuso-, y eso es exactamente lo que vamos a hacer! Cada vez estoy ms convencido de que aqu nos hallamos tan a salvo como podremos estarlo. Como usted dice, ste es el segundo intento por parte de los cthonianos de apartarnos del ro..., lo cual, estoy de acuerdo, es una maldita buena razn para no movernos! De modo que, por lo menos de

momento, nos quedaremos. Ahora mismo disponemos de dos armas contra ellos: el ro y la Encantacin Vach-ViraJ. -Arrug la frente pensativo-. De paso, si el reverendo Harry Townley cumple su promesa, pronto recibiremos ms del Elixir Tikkoun. Asegur que me mandara ms; y jams me ha fallado. -El reverendo Townley? -Frunc el ceo-. El Elixir Tikkoun...? -La respuesta encaj a la perfeccin en mi cabeza-. Quiere decir que el elixir es...? -S, claro -replic, asintiendo con sorpresa en su rostro-. No se lo mencion antes? Me arroj el frasco vaco, cuyo contenido haba sido empleado tan bien-. Oh, s! Agua sagrada, qu ms podra ser? Ya conocemos el odio que siente Shudde-M'ell por el agua, as que, naturalmente, aquella bendecida... Bueno, crame, es potente contra muchos horrores aparte de los cthonianos! -Y qu hay de la Cruz Trenzada? -inquir, recordando las tres fuerzas poderosas contra Nyogtha, tal como se las menciona en el Necronomicn-. De verdad la Crux Ansata posee poderes similares? -Hasta cierto punto, s, eso creo. Pretenda comentrselo con anterioridad, la ltima noche en la que usted trabaj en el tema de la piedra-estrella. Qu tiene, Henri, si rompe el crculo que hay en la parte superior de la Crux Ansata? Vislumbr mentalmente la imagen que conjur sus palabras... Entonces, chasque los dedos. -Claro! Un smbolo con cinco extremidades, una cruda representacin del Signo Antiguo, la estrella prisin del mito del Ciclo de Cthuihu! -As es, y la Cruz Tau de la Vieja Khem tambin era un smbolo de poder... y un gran smbolo de engendramiento! Era el Ankb, Henri! Esa misma palabra significa alma o vida..., una proteccin de la vida y el alma. Oh, s, estoy convencido de que la Crux Ansata posee poder. -Esboz una sonrisa de pesar-. Sin embargo, pienso que, por su pregunta, su capacidad de observacin ya no es lo que sola ser. -Eh? Qu quiere decir? -pregunt con suspicacia, un poco intimidado. -Vaya, si se esfuerza, lo ver! -exclam-. El primer da que llegamos aqu clav una Crux Ansata a la puerta! Durante un momento, a pesar de nuestra situacin y la seriedad de la conversacin, cre que Crow se estaba burlando de m. No la haba notado. Me puse rpidamente de pie, me dirig a la puerta y la abr para inspeccionar su contorno bajo el resplandor de las luces de cubierta y de la cabina. Y ah estaba la Cruz Trenzada en la parte superior. Acababa de girar de nuevo hacia la cabina con una exclamacin de admiracin en los labios cuando el olor me golpe. Digo golpe porque el tpico carece de toda exageracin, ya que un hedor definitivamente vil sala de alguna parte detrs de m en la ribera del ro, negra como la medianoche. Se escucharon pisadas... Crow tambin debi olerlo, y quiz oy los suaves sonidos procedentes de la tranquila orilla. Lo vi por el rabillo del ojo cuando se incorpor de inmediato, la cara plida bajo la luz; luego, me concentr en la oscuridad del exterior. Me agazap en la puerta, escudriando con ojos abiertos y temerosos hacia las sombras que haba ms all de la plancha con barandillas de la cubierta. Algo se mova all, una forma; son una tos baja y coagulada... seguida por una voz gutural, apenas humana! -Ah, veo que no... glug... me espera, amigo mo! Es que no recibi mi mensaje? Retroced ante esa figura apestosa y extraamente ensombrecida que oscilaba en la plancha-. Por favor, apague la luz, amigo -prosigui esa misma voz-, y, por el amor de Dios..., glug... no me tema. Todo quedar explicado. -Quin...? -tragu saliva, y mi voz casi fue inaudible-. Qu...? -Sir Amery Wendy-Smith -o, por lo menos, su mente-, a su servicio, seor. Y usted es Titus Crow o... glug... Henri-Laurent de Marigny?

Retroced an ms a medida que la sombra negra, hedionda y con forma de hombre, se acercaba lentamente; entonces, el brazo de Crow me hizo a un lado, de regreso al interior de la cabina, y l ocup mi lugar. En la mano sostena mi pistola, que en una ocasin haba pertenecido al barn Kant. -Detngase ah mismo! -le orden con voz spera a la figura oscura que ya haba atravesado la mitad de la plancha-. No puede ser Wendy-Smith... Est muerto! -Mi cuerpo, seor -el cuerpo que sola tener-, est muerto, s..., glug..., pero mi mente sigue viviendo; por lo menos, un poco ms. Percibo que usted es Titus Crow. Ahora, por favor, apague la luz de la cubierta... glug... y la lmpara de la cabina, y djeme hablar con ustedes. -Esta pistola -continu Titus, la voz temblorosa- dispara balas de plata. No s qu es usted, pero creo que puedo destruirle! -Querido... glug... seor, he rezado por la destruccin! -La figura avanz otro vacilante paso-. Pero, antes de que usted... glug... intente concederme semejante liberacin piadosa, por lo menos deje que les exponga lo que vine a decirles... Permita que entregue la advertencia de Ellos! Adems, ni la pistola ni la Crux Ansata que hay en la puerta, ni siquiera su elixir o... glug... cnticos pueden inmovilizar este cuerpo. Es del mismo material con el que est hecho el del propio Cthuihu, o muy parecido! -La voz coagulada, casi borboteante, se torn ms articulada, acelerndose en una especie de histeria espantosa-. Por el amor de Dios, dejar que entregue el mensaje que me enviaron a transmitir? -Crow -farfull nervioso, mi mano temblando sobre su hombro-, qu es eso? Qu demonios es? En vez de responderme, adelant el torso ms all de la puerta para bajar la mecha de la lmpara que habamos colgado cerca del comienzo de la plancha. Dej una llama nfima brillando en la oscuridad. La sombra se convirti en algo negro e innominado oscilando de forma casi rtmica. -Titus! -jade, casi rgido por el pavor-. Por todo lo sagrado..., intenta que nos maten? -No, Henri -susurr, su voz insegura contradiciendo sus palabras-, pero deseo or lo que esta... cosa.., tiene que decir. Haga lo que pide. Baje la lmpara! -Qu-? -Retroced de su figura enmarcada en la puerta, casi deseando creer que la tensin de los ltimos das haba resultado demasiado para l. -Por favor! -la voz gutural de la cosa hedionda que haba en la plancha se escuch de nuevo cuando su propietario dio otro paso titubeante-. Por favor, ya queda poco tiempo. No dejarn... glug... que este cuerpo se mantenga unido mucho ms! En ese instante, Crow se volvi, me apart a un lado y fue hacia la lmpara de parafina para bajar su siseante resplandor. Una vez hecho, situ una silla cerca de la puerta y dio unos pasos hacia atrs cuando las estrellas del cielo nocturno quedaron bloqueadas por la figura del portavoz innominado en el momento en que se plant en el umbral. Tambaleante, se sent bruscamente. Hubo un sonido chapoteante cuando su contorno se molde con el de la estructura de madera. Por ese entonces, yo haba retrocedido hasta las literas. Crow se haba acomodado sobre el pequeo escritorio, los pies plantados con firmeza sobre el suelo. Pareca muy valiente bajo la difusa y parpadeante luz, pero prefer pensar que se haba sentado all porque sus piernas ya no eran capaces de sostenerle. No era una mala idea. Me sent de golpe en la litera ms baja. -Tenga -musit mi amigo-, ser mejor que coja esto si se encuentra tan nervioso. Pero no la use... a menos que se vea obligado. -Me arroj la pistola de Kant. -Por favor, escuchen -la oscilante negrura de la silla volvi a hablar, su hedor penetrando por toda la cabina en densas rfagas impulsadas por la clida brisa que soplaba a travs de la puerta-. Los horrores subterrneos me han enviado para

entregarles un mensaje... glug... y para que vean cmo es el infierno! Me han enviado para... -Se refiere a Shudde-M'ell? -interrumpi Crow, su voz un poco ms enrgica. -S -el espanto asinti-. Por lo menos, sus hermanos, sus hijos. -Qu es usted? -me encontr preguntndole, hipnotizado-. No es un... hombre! -Fui un hombre. -La forma de la silla pareci sollozar, su grumoso contorno movindose en las sombras ondulantes-. Fui Sir Amery Wendy-Smith. Ahora slo soy su mente, su cerebro. Pero deben escuchar/ Es nicamente Su poderlo que me mantiene unido..., y ni siquiera Ellos son capaces... glug... de hacer que esta forma retenga su solidez durante mucho tiempo. -Contine -indic Crow con calma, y me sorprendi descubrir una extraa... compasin?... en su voz. -ste es Su mensaje. Yo soy Su Mensajero y testigo de la verdad de lo que tienen que decir. Si se marchan tranquilamente, Ellos les dejarn ir en paz. No volvern a molestarles, ni en sueos ni despiertos. Desvanecern todos los... encantamientos... glug... de sus mentes. Si insisten..., entonces, al final, se apoderarn de ustedes, y les harn lo mismo que a m! -Y qu es? -pregunt aterrado, temblando todava con violencia mientras miraba el horror que haba en la silla. Porque mientras la voz de... Wendy-Smith?... haba estado hablando, yo me haba permitido el lujo de la concentracin simultnea, captando todo lo que deca y, al mismo tiempo, meditando en otras cuestiones; luego, me afan en observar a esa cosa con ms detenimiento. Daba la impresin de que nuestro visitante llevaba un gran abrigo negro, con el cuello alzado, y tambin como si tuviera algo que le cubriera la cabeza -lo cual, quiz, justificaba su voz coagulada y esa cualidad distorsionada que tena-, ya que no percib ninguna tonalidad blanca que sugiriera que sobre su grumoso cuerpo hubiera una cabeza. Descubr que mi cerebro, mientras se dedicaba libremente a analizar otras cosas, se haba tambaleado al borde de un abismo mental; las demenciales observaciones de Abdul Alhazred en su Necronomicn tal como las transcribi Joachim Feery: ... Hasta que de la corrupcin brote una vida horrible, y los Carroeros de la cera de la Tierra la infesten con una plaga monstruosa.... Rpidamente control mi mente desbocada. La cosa de la silla -que, supuestamente, haba sido un hombre- estaba respondiendo a mi pregunta, contando lo que le haban hecho los cthonianos, lo que haran con Crow y conmigo si nos negbamos a obedecerles. -Ellos... glug... -borbote la voz coagulada-. Ellos destruyeron mi cuerpo... pero mantuvieron mi cerebro con vida! Alojaron mi mente en un contenedor vivo manufacturado por Ellos; una masa de suciedad informe e inmvil, aunque con venas y... glug... vasos capilares y una especie de corazn... con toda la maquinaria necesaria para mantener vivo a un hombre! No me pregunten cmo... glug-glug... lo hicieron. Sin embargo, han practicado a lo largo de los siglos. -Contine -inst Crow cuando el horror que albergaba la mente de Wendy-Smith se detuvo-. Por qu mantuvieron su cerebro con vida? -De modo que pudieran... glug... ordearlo, quitarle poco a poco su conocimiento. Se me tena por un hombre instruido, un caballero. Yo... glug-glug... posea todo tipo de conocimientos. Cosas que Ellos deseaban saber. Y all estaba, a su alcance. No necesitaban usar... glug... los sueos para obtener lo que queran. -Conocimiento? -pregunt, ya ms controlado-. Qu clase de conocimiento? Qu deseaban saber? -...Glug... emplazamientos. Los emplazamientos de las minas... en especial las abandonadas..., como las de Harden y Greetham. Operaciones de perforacin, como las del Proyecto de los Marjales de Yorkshire y la bsqueda en el Mar del Norte de gas y de

petrleo. Detalles de las poblaciones de las ciudades y pueblos... glug..., del progreso cientfico en la energa atmica y... -En la energa atmica? -le interrumpi Crow-. Por qu? Y otra cosa... Harden slo dej de ser operativa cuando lo de su... transicin. En su poca no haba ninguna bsqueda en el Mar del Norte, ni tampoco un Proyecto de los Marjales de Yorkshire. Est mintiendo! -No, no... glug... Las menciono porque son la contrapartida moderna de los detalles que Ellos deseaban en aquel entonces. Me enter de estos ltimos desarrollos a travs de Sus mentes. Se encuentran en contacto permanente. Incluso ahora... -Y la energa atmica? -repiti Crow, en apariencia momentneamente satisfecho con la respuesta inicial. -No puedo contestarlo. Yo slo... glug... s en lo que estn interesados, no el por qu. A lo largo de los aos me lo han sacado todo de la cabeza. Todos mis conocimientos, todo. Ahora ya no tengo nada... glug... que les interese... glug... Y ste es el fin. Gracias a Dios! -El horror de la silla se detuvo. Sus gestos y oscilaciones se tomaron ms frenticos bajo la luz parpadeante-. Debo... irme. -Irse? A dnde? -farfull-. De regreso a... Ellos? -No... glug, glug, glug... no de regreso a Ellos. Todo ha... glug... terminado. Lo siento. Y estn enfadados. He hablado demasiado. El lastimoso espanto se puso lentamente de pie, ladendose un poco a un costado, tambalendose y apenas consiguiendo mantener el equilibrio. Tambin Titus Crow se incorpor. -Aguarde, usted puede ayudarnos! Debe saber a qu le temen. Hemos de averiguarlo. Necesitamos armas para luchar contra ellos! -Glug, glug, glug... no hay tiempo... Han liberado Su control sobre este... glug... cuerpo! El protoplasma se... glug, glug, glug... deshace! Lo siento, Crow... gluggg, aghhb... lo siento. La cosa comenz a colapsarse sobre s misma y de ella emanaron olas monstruosas de una fetidez venenosa. Oscilaba de lado a lado y se tambaleaba hacia adelante y atrs, ensanchndose visiblemente en su base mientras se haca ms fina en la parte superior, derritindose como un carmbano bajo el efecto de un soplete. -Energa atmica, s! Glugggg, urghhh, achhh- achhb! Puede que tenga... gluggg... razn! Ludwig Prinn, en... gluggg-ughhh... en Azathoth! El hedor ahora era intolerable. Unas vaharadas de vapor negro salan de la figura tambaleante y en estado de descomposicin que haba ante la puerta abierta. Segu el ejemplo de Crow, y rpidamente me llev un pauelo a la nariz y la boca. Las ltimas palabras del horror -un grito borboteante-, antes de colapsarse definitivamente y derramarse sobre la plancha del suelo, fueron stas: -S, Crow..., glarghbh, arghbh, urghhh..., mire en el De Vermis Mysteriis, de Prinn! Entonces, en cuestin de segundos, slo qued una mancha que se extendi sobre el suelo... Pero qu Dios me asista!, dentro del patrn de aquella mancha haba una protuberancia asquerosamente sugestiva: Un cerebro humano en un cuerpo aliengena, protoplasmtico! No me importa reconocer que me qued paralizado, pero Crow haba entrado en accin. La lmpara de parafina ya brillaba a su mxima intensidad, inundando la cabina con luz, y, de repente, las rdenes de mi amigo reverberaron en mis odos: -Fuera, De Marigny. A la plancha. El hedor es venenoso! Me sac medio a empujones, medio a rastras, por la puerta, en direccin al aire limpio de la noche. Me sent sobre la plancha de cubierta y vomit en el ro, que se rea obscenamente. Sin embargo, Crow, sin importar lo afectado que estaba o haba estado por los acontecimientos de la ltima media hora, recuper rpidamente el control de s mismo. O cmo abra las enrejadas ventanas de la cabina, su tos estrangulada mientras se mova

ruidosamente por el interior; escuch sus pisadas y respirar laborioso cuando sali a cubierta y se dirigi al otro lado para arrojar algo -algo que chapote sonoramente- al ro. Mientras mi estmago revuelto se calmaba, tambin o cmo recoga agua y el sonido al limpiar el suelo de la cabina. Les agradec a mis estrellas de la suerte no haber, como una vez haba sido mi intencin, enmoquetado la cabina! Una fresca brisa se haba levantado para ayudar a que el hedor venenoso de nuestro visitante se evaporara del Seafree, y, cuando fui capaz de ponerme de pie, qued claro que la casa flotante pronto recuperara la normalidad. Fue entonces, poco antes de la medianoche, en el momento en que Crow regresaba a la cubierta con la camisa arremangada, cuando un taxi se detuvo en la ribera del ro Justo al lado del sendero que conduca a la plancha. Mi amigo y yo observamos cmo el pasajero se bajaba con un gran maletn y, en el resplandor de las luces traseras, sacaba una maleta del maletero del vehculo. Con claridad me lleg su voz mientras pagaba la tarifa: -Muchas gracias. Veo que se encuentran en la casa, de modo que no har falta que me espere. Apenas se distingua el acento culto de un norteamericano en aquella digna voz; not que la expresin perpleja de Crow se acentu cuando el segundo visitante de aquella fatdica noche se aproxim con cautela al extremo de la plancha. El taxi se alej en la noche. -Hola -salud el recin llegado al subir a la plancha que conduca hasta nosotros-. Supongo que son los seores Titus Crow... y Henri-Laurent de Marigny, verdad? Cuando se situ bajo la luz, vi a un caballero mayor, cuyo pelo gris haca juego con su amplia frente y ojos grandes e inquisitivos. Not que sus ropas tenan un corte de estilo americano conservador. -Nos lleva ventaja, seor -dijo Crow, alargando con cautela la mano en saludo. -Ah, claro. -El extrao sonri-. Por favor, perdneme. Usted y yo jams nos hemos visto en persona, aunque en el pasado intercambiamos cartas. Durante un momento, la frente ceuda de mi amigo se acentu ms; pero, entonces, la luz del reconocimiento ilumin sbitamente sus ojos y abri la boca al apretar con ms firmeza la mano del otro. -Usted debe ser... -Peaslee -anunci el recin llegado-. Wingate Peaslee, de Miskatonic, y estoy encantado de conocerle. VIII - PEASLEE, DE MISKATONIC (De los libros de notas de De Marigny) Nunca antes en mi vida haba experimentado una noche de semejante revelacin. Peaslee haba volado desde Amrica tan pronto como recibi la primera carta de Crow, partiendo de la univesidad de Arkham incluso antes de la llegada de los huevos, que ahora seran sometidos all a ciertas pruebas no especificadas. Al arribar a Londres, intent contactar telefnicamente con Crow hasta que, eventualmente, habl con el reverendo Harry Townley. Pero, incluso entonces, tuvo que presentarse en persona en la residencia del reverendo con las credenciales que llevaba encima antes de conseguir averiguar el paradero de Crow. Nuestro amigo y doctor eclesistico era alguien que no descuidaba una confidencia! -Firme como una roca -coment Crow al escuchar lo sucedido-. El bueno de Harry! En cuanto el reverendo se cercior de la identidad de Peaslee, le explic mi propia relacin en las "misteriosas" actividades de Crow. Aunque uno de sus primeros objetivos al viajar a Inglaterra era verle, no le desagrad mi presencia ni mi participacin en las aventuras de mi amigo. Conoca a mi padre de odas -el gran mstico de New Orleans, Etienne-Laurent de Marigny-, y dio por sentado, correctamente desde el principio, que yo

haba heredado gran parte de la personalidad paterna, en particular el amor por los misterios oscuros y macabros. Nos cont que, entre otras cosas, haba viajado para darnos la bienvenida como miembros de una organizacin, o, ms bien, una Fundacin, la Fundacin Wilmarth. La direccin de este instituto extraoficial se hallaba bajo el control de Peaslee -ms una junta administrativa formada por ciertos antiguos y experimentados profesores de Miskatonic-, y se haba iniciado despus de la muerte prematura del erudito por el que reciba su nombre. Su principal objetivo era llevar a cabo el trabajo que el viejo Wilmarth, antes de su muerte, haba comentado que deseaba iniciar. Peaslee reconoci de inmediato y se mostr sorprendido por los conocimientos de Crow con respecto al mito del Ciclo de Cthulhu (los mos eran de un grado menor); y, en cuanto Titus los introdujo en la conversacin, le insisti para obtener detalles de sus sueos profticos. Pareca que conoca a otros hombres que posean la extraa visin de Crow; se trataba de una psique sonmbula! Sin embargo, las propias revelaciones del profesor fueron de lejos lo ms sorprendente de la noche, y su fascinante conversacin nos iba a llevar hasta bien entrado el amanecer. No obstante, antes de comenzar a explicar en detalle su imprevista llegada a la casa flotante, al ver nuestro obvio estado de pesar, demand conocer todo lo que haba acontecido desde que los huevos de Harden cayeran en manos de Crow. Peaslee se mostr interesado en particular en los primeros acontecimientos de la noche..., no con un sentido morboso o por una curiosidad grotesca, sino porque se trataba de una faceta de los cthonianos de la que no saba nada: su habilidad para preservar la identidad de su vctima aprisionando el cerebro en tejidos vivos fabricados por ellos. Cuidadosamente, tom notas a medida que le hablamos de nuestro visitante terrible y lastimoso, y slo qued satisfecho al conocer los ms nfimos de los horribles detalles. Entonces, y a veces empujado por nuestras ansiosas preguntas, nos habl sobre la Fundacin Wilmarth; de su nacimiento en el lecho de muerte de su compaero de arcanos legendarios y oscuros; del reclutamiento de hombres dedicados -los cazadores de horrores, tal como lo previo Sir Amery Wendy-Smith- y de su organizacin ahora casi mundial, cuyo objetivo era la destruccin de las deidades existentes del Ciclo de Cthulhu. Pero, antes de que me extienda en las revelaciones de Peaslee, creo que debera dejar claro la sensacin verdaderamente sorprendente de alivio que disfrutamos Titus Crow y yo mismo desde el momento en que el profesor subi a bordo del Seafree. S antes haba pensado que Crow me haba liberado con todos sus encantamientos y agua aquella maana en la que los cthonianos me mantuvieron atrapado en su presa mental..., bueno, qu deba pensar de esta nueva y ms completa sensacin de libertad mental y fsica? Las profundas lneas en la cara de Titus Crow desaparecieron en menos de media hora, su inusual nerviosismo dio lugar a una alegra casi eufrica, bastante fuera de lugar incluso en sus momentos ms relajados; por lo que a m respecta, no haba experimentado semejante gozo en aos, y ello a pesar del entorno y el horror de slo unas horas antes. Sin la explicacin de Peaslee para este jbilo mental -que no se produjo, salvo levemente insinuada, hasta ms tarde-, estaba lejos de ser obvio de dnde provenan dichas sensaciones. Eventualmente, nos lo aclar (en cuanto mi amigo y yo comentamos una o dos veces acerca de esta notable y sbita algaraba) con una explicacin que result iluminadora y gratificante. Por lo menos, o eso pareca, Crow y yo bamos a disponer de la penltima proteccin contra los cthonianos y sus envos mentales y de sueos. Aunque no lo habamos sabido, incluso con el diestro empleo de Crow de la Encantacin Vach Viraj y el Elixir Tikkoun, la maestra cthoniana de los sueos, de la mente subconsciente y de la telepata, haba mantenido sobre nosotros un mnimo de ecos de su influencia maligna. Slo los propios Dioses Mayores posean el poder definitivo..., y, aunque alguien supiera cmo, qu hombre se atrevera a conjurarlos? Permitiran ellos semejante accin? Segn Peaslee, todo el mundo estaba sujeto a la

influencia de las fuerzas del mal hasta cierto punto, pero exista una solucin para tales estados de nimo y depresiones psquicas. Como he dicho, luego descubriramos cul haba sido la solucin. Como ya haba aseverado a medias, el motivo del profesor para venir a Inglaterra no se deba nicamente al fin de invitar a Titus Crow a ser miembro de la Fundacin Wilmarth, sino que, al recibir la carta de Crow, se haba dado cuenta de que su autor necesitaba con desesperacin su ayuda..., su ayuda inmediata, si no quera que volviera a acontecer lo mismo que con Wendy-Smith y Wilmarth! Nos explic cmo el profesor Albert N. Wilmarth, desde tiempo interesado en los acontecimientos fortianos y macabros, siendo l mismo una autoridad en la materia, especialmente con aquellos relacionados con el mito del Ciclo de Cthulhu, haba muerto en paz haca unos aos despus de padecer una larga enfermedad. En el momento crucial de dicha enfermedad, Wendy-Smith le estaba enviando telegramas de ruegos..., telegramas que, debido a su situacin comatosa, el enfermo profesor Jams pudo contestar! Durante su recuperacin parcial, y no mucho antes de su recada, lento desmoronamiento y eventual muerte, se haba culpado del monstruoso fallecimiento de su colega ingls. Entonces, mientras fue capaz de ello, Wilmarth haba reunido todas las referencias disponibles en literatura sobre los seres subterrneos del Ciclo de Cthulhu. Al recibir una copia del manuscrito de Wendy-Smith (anterior a su primera publicacin en supuesta forma de ficcin"), se dedic a congregar el ncleo de la Fundacin que ahora, en secreto, abarcaba casi todo el globo. Poco despus muri. Peaslee nos habl de los primeros aos de la Fundacin, del escepticismo con el que se recibi el informe postumo de Wilmarth, de las subsecuentes exploraciones, experimentos cientficos e investigaciones que se haban llevado a cabo para demostrar la verdad de las teoras excntricas del anciano y del crecimiento gradual de un dedicado ejrcito. Ahora estaba compuesto por un nmero de casi quinientos hombres procedentes de todos los estratos, que, habiendo experimentado por casualidad manifestaciones de horror subterrneo u otras seales de presencias aliengenas, eran miembros de la Fundacin Wilmarth-, un cuerpo compacto que haba jurado proteger a sus componentes individuales, buscar en secreto y destruir por completo a todos los males mayores del Averno, desterrar de la Tierra para siempre la antigua corrupcin de Cthulhu, Yog-Sothoth, Shudde-M'ell, Nyogtha, Yibb-Tsll y el resto de sus deidades, esbirros y vastagos. Haban investigado los grandes libros ocultistas, estudiados incesantemente por unas mentes entregadas y sinceras, hasta que estos cazadores de horrores supieron de memoria cada pista e indicio, todas las referencias y alusiones... Y, entonces, haba comenzado la caza implacable. Pero, antes de que todo ello empezara, esas Demogorgonas de la mitologa, los cthonianos, se haban diseminado por muchas zonas (aunque su verdadera fortaleza segua siendo frica), hasta que los vastagos de Shudde-M'ell quedaron ampliamente desperdigados por toda Asia, Europa, Rusia, incluso China y el Tibet. Finalmente, a ltimos de 1964, y en contra de todos los esfuerzos realizados por la Fundacin Wilmarth, Amrica misma haba sido invadida. No es que dicha invasin constituyera el primer contacto con Amrica de estos seres salidos de la antigua mitologa. Todo lo contrario; los Estados Unidos en particular -y especialmente el litoral de Nueva Inglaterra- haban visto en varias ocasiones distintas formas de los horrores, y Su presencia en las colinas y frondosos valles de aquella zona fue registrada en tiempos inmemoriales, anticipndose a los mismos indios y sus antepasados. Sin embargo, sta era la primera vez que la prole de Shudde-M'ell estableca un punto fuerte sobre (o, ms bien, dentro) el territorio de Norteamrica. A Crow le haba resultado un poco difcil comprender esta invasin, hasta que Peaslee le record la habilidad de los cthonianos para penetrar las mentes de los hombres. Sin lugar a dudas, haba personas que servan temporalmente, incluso de

manera permanente, a los moradores subterrneos -usualmente se trataba de hombres de personalidad dbil o de bajas caractersticas genticas y mentales-, y dichas personas eran las que haban transportado los huevos a los Estados Unidos para propagar an ms los horrores. En numerosas ocasiones, estos esclavos mentales de los cthonianos haban intentado infiltrarse en la Fundacin..., incluso trataron de entrar en la misma Universidad de Miskatonic. No obstante, una vez ms, las protecciones todava no especificadas de los miembros de la Fundacin haban bastado para frenar a esas personas engaadas. Despus de todo, sus mentes eran las de los cthonianos, y, por lo tanto, el mismo poder que funcionaba contra todas las deidades del Ciclo de Cthulhu serva contra ellos. El problema principal para tratar con la especie de Shudde-M'ell (Peaslee fue bastante directo en abordar el tema) radicaba en que cualquier mtodo empleado en su contra muy a menudo slo poda usarse una vez. El contacto teleptico que mantenan entre s -y, ciertamente, con otros seres de la mitologa- era, por supuesto, instantneo. Esto significaba que si un medio tena xito en destruir uno de los nidos de las criaturas, era muy probable que el resto ya lo conociera y evitara un tratamiento similar. Sin embargo, gracias a los tericos tcnicos, los investigadores y experimentadores de Miskatonic, se haba formulado un plan, an no llevado a la prctica, para destruir ciertos tipos de DCC (la abreviatura de Peaslee para las deidades del Ciclo de Cthulhu) que habitaban en la Tierra sin alertar a los dems horrores. Dicho plan estaba programado para ser ejecutado ahora tanto en Inglaterra como en Amrica. Ya se haban iniciado los preparativos para el experimento americano, que debera ser postergado hasta que se pudiera establecer un ataque simultneo sobre los nidos cthonianos de Gran Bretaa. Crow y yo, como miembros de la Fundacin Wilmarth, veramos los resultados del proyecto. Mientras el profesor trazaba los detalles de estos hechos, observ cmo Crow se pona inquieto y nervioso, e intentaba intervenir. Tan pronto como Peaslee se detuvo para coger aire, sin titubeos coment: -Entonces, existen formas conocidas de matar a estas cosas? -Por supuesto, amigos mos -el profesor nos mir a los dos-, y, si sus mentes no hubieran quedado tan abotargadas durante las ltimas semanas, estoy seguro de que ustedes mismos habran descubierto algunas. La mayora de la clase de seres que moran en la Tierra -como Shudde-M'ell y su especie- pueden ser aniquilados sencillamente con el uso del agua. Con su contacto se degradan, se pudren y se evaporan. Sus rganos internos se deshacen y sus mecanismos de presin dejan de funcionar. Su contextura es ms aliengena de lo que pueden suponer. Un chorro sostenido de agua, o una inmersin por un periodo de tiempo, resulta fatal; entonces, poco queda de ellos! S que es extrao que la ltima meta de Shudde-M'ell sea la de liberar al Gran Cthulhu -que es lo que cree la Fundacin, siguiendo los pasos de Wendy-Smith-, ya que ste parece ser, esencialmente, el mayor de los seres de agua. Sin embargo, el hecho es que R'lyveh en el pasado se irgui en tierra seca, posiblemente en numerosas ocasiones, y que el ocano ahora conforma los muros de la prisin de Cthulhu. Gracias a Dios, es el agua lo que mantiene esos envos de sueo a un nivel tolerable. Aun as, les sorprendera cuntos internos de todos los asilos para perturbados mentales del mundo deben su confinamiento a la demencial llamada de Cthulhu. Por supuesto, como l se encuentra soando en la Profunda R'lyeh -sea donde fuere que se halla oculta esa infernal ciudad submarina de distantes eones-, mientras duerme, le sirven Dagon y los Profundos; no obstante, estos seres esencialmente son criaturas de las grandes aguas. El agua es su elemento. -Entonces, Cthulhu vive? -pregunt Crow. -Con toda seguridad. Tengo entendido que hay algunos ocultistas que le creen muerto, pero... -No est muerto aquello que puede dormir toda la eternidad... -termin Crow por l, citando la primera lnea del tan discutido pareado de Alhazred. -Exactamente -acord Peaslee. -Conozco una versin diferente -coment. -Oh? -El profesor lade la cabeza

hacia m. -Aquello que esta vivo ha conocido la muerte, y aquello que est muerto jams podr morir, porque, en el Crculo del Espritu, la vida y la muerte no son nada. S, todas las cosas viven para siempre, aunque a veces duermen y son olvidadas. -Crow enarc inquisitivamente las cejas, pero, antes de que hablara, dije-: Del quinto captulo del libro de H. Rider Haggard, Ella, salido de los labios de un espantoso fnix en un sueo. -Ah, pero encontrar muchas alusiones y paralelismos en la ficcin, Henri -repuso Peaslee-. Particularmente en la clase que tan maravillosamente tipificara Haggard. Supongo que se puede afirmar que Ayesha era un elemento de fuego. -Hablando de elementos... -Crow entr en la conversacin-..., ha aseverado que la mayora de los de clase terrestre se pudren en el agua. Ahora bien, lo ha comentado como si de verdad hubiera visto tal... disolucin..., pero cmo puede estar seguro? -Disolucin. Mmm -musit Peaslee-. No, dira que se trata ms bien de un catabolismo increblemente rpido. Y s, lo he visto. Hace tres aos incubamos un huevo en Miskatonic. -Qu? -grit Crow-. No fue algo muy peligroso de llevar a cabo? -Para nada -respondi Peaslee impertrrito-. Era necesario. Tenamos que estudiar a esas cosas, Crow... hasta donde lo permita el conocimiento terrestre. Seguimos estudindolas. Est muy bien teorizar y sacar conjeturas, pero la prctica es el nico camino seguro. De modo que incubamos un huevo. Lo hemos hecho a menudo desde entonces! No obstante, ese primero lo pusimos en una gran sala con forma de caja, un cuarto pentagonal con un dispositivo aprisionador en el centro de cada una de las cinco paredes. Oh, la cosa estaba bien sujeta, tanto fsica como mentalmente; no poda moverse del cuarto ni comunicarse con su especie! La alimentamos principalmente con tierra y grava basltica. S, tambin lo intentamos con carne de animales muertos, y eso le produjo un ansia espantosa por la sangre..., lo cual nos demostr que era mucho ms seguro alimentaria con minerales. Cuando slo contaba con seis meses de edad, la criatura estaba tan gorda como dos hombres Juntos y meda dos metros setenta centmetros de largo; era igual que un gran calamar gris y feo. Claro est que todava no haba terminado su crecimiento; sin embargo, nos satisfizo que su tamao fuera el suficiente como para acomodarse a nuestros experimentos. Sabamos casi con bastante certeza que el agua sera la clave. Incluso el viejo Wendy-Smith... -se detuvo un instante para observar con ojos velados por el horror, aunque inquisitivos, incluso calculadores, las manchas ahora leves que haba en el parqu-... lo saba, de modo que dejamos la prueba del agua para el final. Los cidos no parecan preocuparla en lo ms mnimo, y tampoco el calor, salvo en los grados ms extremos... Y empleamos un lser! Ni, como habamos esperado, la presin, los impactos o las descargas; ni siquiera explosivos poderosos detonados en contacto con su cuerpo la molestaron innecesariamente, a excepcin de obligarla a rellenar los agujeros abiertos en el protoplasma! Sin embargo, el agua lo consigui de una manera hermosa. Pero, antes de emplearla, probamos otra cosa, y funcion tan bien que nos vimos obligados a detener el tratamiento o, sencillamente, matar a la cosa de inmediato. -Oh? -cuestion Crow-. Me permite aventurar una conjetura antes de que nos lo revele? -Por supuesto. -Radiacin -afirm con seguridad mi amigo-. A la cosa no le gust la radiacin. Peaslee pareci sorprendido. -Correcto. Cmo lo supo? -Hay dos pistas -repuso Crow-. Una, los huevos de estas criaturas se encuentran protegidos contra la radiacin; y dos, est lo que Sir Amery -o, ms bien, su cerebro en ese cuerpo monstruoso- nos cont antes de que l... eso... muriera. -Eh? -Centr mi mente con rapidez. -S -continu Crow-. Dijo que podamos intentar a Ludwig Prinn en Azathoth. Y, por supuesto, Azathoth es el Caos Nuclear en el Ciclo de Cthulhu.

-Bien -coment Peaslee, claramente apreciando la comprensin que tena mi amigo del tema-; conoce el pasaje del De Vermis Mysteriis al que se refera Wendy-Smith? -No, pero s que existe una as llamada invocacin en el libro para despertar temporalmente a Azathoth. -S que la hay... -Peaslee asinti con gesto sombro-..., una que confirma su teora -y, de paso, la de la Fundacin Wilmarth- de que la magia de los Dioses Mayores era, de hecho, una superciencia. Se trata de un hechizo que invoca el empleo de un metal no especificado, uno que, usando las palabras de Prinn, puede ser localizado slo con el uso de las taumaturgias ms poderosas y peligrosas. Incluso da la cantidad de metal requerido, aunque en trminos crpticos. Pero desciframos sus smbolos con la computadora de la universidad y descubrimos las medidas principales. El resto fue fcil. Lo que Prinn haba detallado era la masa crtica de un material altamente fisionable! Una explosin atmica! -Jade Crow. -Claro -acord Peaslee. -Pero hay muchas invocaciones de esa clase en los grandes Libros Negros... el Necronomcn y otros de su tipo -protest Crow. -S, y algunas son neutralizadores vocales de las prisiones mentales de los Dioses Mayores. Gracias a Dios, en la mayora de los casos su pronunciacin es imposible. S, podemos contarnos como malditamente afortunados de que los antiguos, en particular Alhazred, no poseyeran el sistema para trasladar la pronunciacin de muchas de estas cosas al papel... o papiro o piedra, o lo que fuere. Y tambin de que las cuerdas vocales del hombre no tengan una propensin natural para semejantes slabas aliengenas! -Espere -grit Crow en aparente exasperacin-. Acabamos de decidir que Azathoth no es ms que una explosin nuclear, un aparato destructivo contra las DCC. Pero seguro que fue el lder original de los Grandes Antiguos, incluido Cthulhu, en la rebelin contra los Dioses Mayores? No concuerda. -No tome las viejas escrituras muy literalmente, Titus -le aconsej el profesor-. Por ejemplo, piense en Azathoth tal como es descrito: una plaga amorfa de confusin infernal que blasfema y borbotea en el centro de todo el infinito. Esto es, central en el tiempo y el espacio. Ahora bien, dando por sentado que el tiempo y el espacio apoyan mutuamente su propia existencia, significa que, en un principio, comenzaron simultneamente: y como Azathoth coexiste con todo el tiempo y es coextensivo en todo el espacio, se encontraba presente en el principio! De hecho, as es como se convirti en' el primer rebelde: alter la perfecta estructura negativa de un espacio intemporal al continuo catico que tenemos hoy en da. Piense en su naturaleza, Titus: un caos nuclear, Vaya, era -es- nada menos que el mismo Big Bang, y al demonio con los tericos del Estado Estable! -El Big Bang -repiti Crow, patentemente espantado por la visin que haba conjurado Peaslee. -Por supuesto -asinti el profesor-. Azathoth quien cre esta Tierra y quien, tal como se predice er los libros anteriores al hombre, la destruir cuando se rompan los sellos. Oh, s, Titus... Y sta no es la nica mitologa que nos lanzar a las llamas! -Hizo una pausa para que absorbiera esa ltima frase; luego, continu-: Pero, si insiste en analizar el Ciclo de Cthulhu literalmente, sin aceptar esta especie de referencia crptica, entonces piense en esto: despus del fracaso de su sublevacin, los Grandes Antiguos fueron castigados. Azathoth fue cegado y privado de mente y voluntad. Ahora bien, un loco es impredecible, Titus. Casi nunca reconoce a un amigo o enemigo. Y un loco ciego posee menos capacidad de reconocimiento. Por lo tanto, cuan impredecible puede resultar un caos loco y ciego de reacciones nucleares? Mientras Peaslee haba estado hablando, me result claro que haba otra cosa que molestaba a Crow. Dej que el profesor acabara y, luego, intervino: -Esccheme, Wingate. Encantado acepto todo lo que dice; agradezco a nuestras estrellas de la suerte que se encuentre aqu para ayudarnos a salir de un agujero... Sin

embargo, lo nico que hemos hecho hasta ahora ha sido alertar a las DCC de su presencia! Toda esta charla, en particular lo que se ha comentado sobre el agua y la energa atmica como armas..., no nos hemos delatado? -Para nada -el erudito Peaslee sonri-. Cierto es que, en un principio, cuando se cre la Fundacin, revelamos un montn de informacin de esta manera... -Qu manera? -interrump, habindome perdido por la conversacin-. Quiere dar a entender que los cthonianos son capaces de escuchar nuestras discusiones? -Claro, Henri -respondi Crow-. Cre que eso haba quedado establecido. Son buenos recibiendo al igual que enviando! -Entonces, por qu no saban dnde estbamos sin tener que localizarle primero con el sueo de anoche? Por qu no extrajeron directamente de su mente el plan que tena para venir a Henley? Crow suspir con paciencia y repuso: -No olvide que hemos dispuesto de ciertas protecciones, Henry... el Elixir Tikkoun, la Encantacin Vach Viraj. A pesar de ello continu, frunciendo el ceo-, me estaba refiriendo exactamente a eso mismo! -Se volvi hacia Peaslee-. Bien, qu me dice al respecto, Wingate? Aqu, en la casa flotante, hemos estado usando la Encantacin Vach Viraj con bastante regularidad, aunque se nos ha agotado el Elixir Tikkoun... Qu habr impedido que los cthonianos nos escucharan? -Los dispositivos que menciona son protecciones pobres, amigo mo -respondi el profesor-. Quiz les ayudaron un poco, pero resulta obvio que los moradores subterrneos seguan llegando hasta ustedes..., por lo menos, en parte. Creo que todo el tiempo han sabido dnde se hallaban. No obstante, ahora mismo no consiguen penetrar, tal como lo atestiguan sus mentes alertas y, a pesar de la falta de sueo, sus sensaciones de libertad psquica y fsica. Ahora escuchen: "Como iba diciendo, cuando la Fundacin se puso en marcha, revelamos un montn de informacin de esta manera, y, con el paso del tiempo, los que iban a ser cazadores casi se convierten en cazados. En 1958, nada menos que siete reclutas de la Fundacin Wilmarth murieron prematuramente y de forma antinatural; los miembros restantes buscaron una proteccin inmediata. Por supuesto, haca tiempo que se saba que las piedras-estrella de la antigua Mnar formaban la perfecta barrera -ciertamente, contra sus esbirros; contra las DCC en persona en un grado menor-, pero esas piedras eran muy pocas y se encontraban demasiado separadas entre s... Usualmente, slo se las consegua por accidente. Se hizo imperativo que adquiriramos una fuente definitiva de suministros. "En el 59, los hornos de Miskatonic comenzaron a manufacturar las piedras -o, ms bien, duplicados de esteatita-porcelana-, un proceso perfeccionado por nuestro Joven profesor Sandys, y, para 1960, todos los miembros de la Fundacin estaban equipados con ellas. Las primeras piedras manufacturadas resultaron inservibles, pero pronto se descubri que, al incorporar fragmentos de las pocas estrellas originales daadas en la composicin de las fabricadas por nosotros, se podan hacer unas cien nuevas piedrasestrella -cada una tan efectiva como el original- de una antigua. Peaslee hizo una pausa para introducir la mano en su gran maletn. -De paso, aqu estn las razones por las que ya no deben temer nada de los cthonianos, ni fsica ni mentalmente... mientras tengan cuidado, claro est! Recuerden siempre... nunca dejan de intentarlo! A partir de ahora, adonde vayan deben llevar estas cosas con ustedes, pero, aun as, no traten de aventurarse ms all del nivel del suelo. Me refiero a que tienen que mantenerse alejados de los valles, barrancos, excavaciones, minas, metros y lugares parecidos. Como he dicho, no han de temer un ataque directo: sin embargo, todava pueden llegar hasta ustedes de forma indirecta. Un terremoto repentino, la cada de una roca... Seguro que me comprenden. -Sac dos paquetes pequeos que desenvolvi con cuidado, y le pas el contenido de uno a Crow y el del otro

a m-. Dispongo de muchas ms. No obstante, estas dos desde ahora son personalmente suyas. Deberan mantenerlos a salvo del peligro. Examin la que tena en la mano. Por supuesto, se trataba de una piedra-estrella. lisa. de color gris verdoso; podra haber sido el fsil de una pequea estrella de mar. Tambin Crow examin detenidamente la suya; luego, coment: -As que stas son las piedras-estrella de la antigua Mnar. -S -acord Peaslee-. Con la excepcin de que no se puede decir que sean realmente antiguas. Son muestras sacadas de los hornos de Miskatonic... A pesar de ello, tienen el mismo poder que las verdaderas. Con cuidado, Crow guard su piedra en el bolsillo interior de la chaqueta, que colgaba al lado de su litera; entonces, se volvi para darle las gracias a Peaslee por lo que nicamente poda ser llamado un regalo inapreciable. Despus, continu: -Estaba hablando de la Fundacin Wilmarth y el trabajo que lleva a cabo. Me interesaba mucho lo que deca. -Claro -afirm Peaslee-. S, ser mejor que prosigamos con los detalles y explicaciones bsicos esta noche... -mir su reloj-... o, ms bien, esta maana. Ms tarde tendremos que partir. Por dnde iba? Ah, s! "Bueno, 1959 fue un ao vital para la Fundacin, ya que, al margen del descubrimiento para manufacturar estos dispositivos protectores, tambin enviamos nuestra primera expedicin real desde los aos treinta. Sin embargo, estas nuevas expediciones fueron menos publicitadas -de hecho, casi partieron en secreto, algo que era necesario-, con unos objetivos ficticios. Nos interesaba particularmente Africa, donde se saba que por lo menos una especie cthoniana -la familia de Shudde-M'ell- vagada a sus anchas en libertad. All, en la frontera de la regin explorada por la aciaga expedicin Wendy-Smith, nuestros cazadores de horrores descubrieron dos tribus cuyos miembros llevaban colgando al cuello piedras-estrella desenterradas de sus tierras, protecciones contra los "espritus malignos". Sus hechiceros, los nicos que podan entrar en los territorios prohibidos, haban estado sacando las piedras desde tiempos inmemoriales, y se consideraba al Mganga con el mayor nmero de piedras encontradas como un hechicero muy poderoso. Se puede aadir que stos no disfrutaban de una vida muy longeva. Inevitablemente, terminaban por cavar all donde no deban! "De paso, el ritual de coger las piedras-estrella explica la liberacin original de ShuddeM'ell de su entorno prisin, y cmo sus hermanos escaparon para llevar a cabo su poltica de engendracin, infiltracin y esfuerzos por ayudar a escapar a horrores an peores por todo el mundo. Daba la impresin de que el nido-trono haba permanecido en G'harne durante un tiempo despus del xodo general, pero fueron miembros de dicho nido los que siguieron a Wendy-Smith de regreso a Inglaterra. Ahora bien, como ustedes saben, Inglaterra ya tiene su propia carnada de asquerosos cthonianos. "No obstante, Wendy-Smith se hallaba un poco confuso con respecto a su ritmo de propagacin. Habla de "hordas"; luego, de un "proceso extremadamente lento de procreacin". De hecho, las criaturas son lentas en reproducirse..., pero no tanto! Calculamos un ciclo de treinta aos, con una hembra que pone entre dos y cuatro huevos por vez. El problema radica en que, en cuanto han alcanzado dicha etapa de madurez de los treinta aos, pueden ponerlos cada diez. Para cuando una hembra ha llegado al siglo, es capaz de haber puesto treinta y dos cras! Afortunadamente, hasta donde hemos sido capaces de establecer, slo uno de cada ocho de estos "bebs" son hembras. Creo que uno de esos huevos que Wendy-Smith se llev inadvertidamente de G'harne era una!" El profesor dej que ese comentario ominoso flotara en el aire y, luego, aadi: En total, considero que en la actualidad debe haber unas cien criaturas vivas y diseminndose". -Es fascinante -murmur Crow-. Cmo las rastrea, Peaslee...?, qu sistema emplea para detectar a las bestias?

-En un principio, tal como sugiri su profesor ingls, lo intentamos con equipos especializados en sismologa, pero no eran lo bastante exactos. Por ejemplo: cmo se puede distinguir un temblor natural de otro antinatural? Por supuesto, tambin disponemos de un servicio de noticias mundial, y nuestro cuartel general en Miskatonic siempre anda a la bsqueda de desapariciones inexplicables o algo que indique la participacin de las DCC. No obstante, durante los ltimos aos, hemos estado empleando a gente dotada como usted, Crow. -Eh? -Mi amigo se mostr perplejo-. Dotada como yo? No le entiendo, Peaslee. -Sus sueos, amigo mo! A pesar del hecho de que por entonces las DCC no le tenan registrado, usted fue capaz de captar impresiones de sus mentes monstruosas. Hasta cierto punto -ciertamente, en el nivel de pensamiento de los cthonianos-, usted es teleptico, Crow! Y, como he dicho, no es el nico con esa habilidad. -Claro! -exclam, chasqueando los dedos-'. Eso explica por qu regres de Francia, Titus! Sent que algo iba mal; supe que, de alguna manera, me llamaban desde Inglaterra. Ms an, explica mis depresiones durante las semanas anteriores a que usted me invitara a unirme a esta empresa... Yo recoga los ecos de su estado anmico! Peaslee se mostr inmediatamente interesado y me pidi que le relatara todas las sensaciones oscuras que experiment hasta el momento de mi retorno de Pars, como si hubiera sido atrado, a Londres. Una vez que acab, coment: -Parece que tambin debemos reconocerle a usted, De Marigny, como una especie de telpata. Quiz no sea capaz de proyectar sus pensamientos y emociones como Crow, pero, sin lugar a dudas, recibe tales envos. Bien..., me da la impresin de que la Fundacin ha reclutado a dos miembros extremadamente valiosos. -Quiere decir -inquiri Crow- que emplean a telpatas para rastrear a estas criaturas? -S. Es de lejos la fase ms exitosa de nuestras operaciones -respondi el profesor. -Y, sin embargo... -Crow pareci desconcertado-... no han descubierto el emplazamiento de R'lyeh, el trono de Cthulhu en el fondo del mar? -Qu? Me sorprende! -Peaslee se mostr aturdido-. De verdad piensa que arriesgaramos las vidas de hombres para entrar en contacto con Cthulhu? -Frunci el ceo-. No obstante... uno de nuestros telpatas se decidi a hacerlo. Era un soador, como usted, y se hallaba sometido a una droga no adictiva para inducir el sueo que nosotros mismos desarrollamos. Pero, en una ocasin, bueno, no sigui las rdenes que le dimos. Dej una nota en la que explicaba lo que intentaba hacer. Todo muy loable... y muy estpido! Ahora est en un asilo; es un caso incurable. -Santo Dios..., por supuesto! -Crow qued boquiabierto cuando se dio cuenta de las implicaciones-. Claro que s! -S -acord lgubremente Peaslee-. En cualquier caso, este mtodo no evolucion adecuadamente hasta hace dos aos, aunque ahora lo tenemos completamente establecido. En el vuelo de ayer vine en compaa de uno de nuestros telpatas; y hoy ir a ver a uno de nuestros colegas britnicos..., un piloto. Alquilarn un avin pequeo, y maana o pasado comenzarn a cuadricular Inglaterra, Escocia y Gales. -Cuadricular? pregunt. -Es nuestro trmino para dividir en una serie de cuadrados la zona que va a ser explorada -explic Peaslee-. David Winters -el nombre del telpata- es capaz de detectar una DCC hasta a una distancia de cuarenta kilmetros; y la localiza desde siete kilmetros! En cuestin de una semana o dos, sabremos el emplazamiento de cada nido y cada horror individual en los tres pases... si todo marcha de acuerdo con el plan. -E Irlanda? -continu. -No tenemos razn alguna para creer que la Isla Esmeralda haya sido invadida contest el profesor-. No obstante, la comprobaremos ms adelante.

-Pero pueden moverse! -protest Crow-. Para cuando su telpata haya terminado con su trabajo, sus primeras localizaciones tal vez se hallen a cientos de kilmetros del primer lugar en que las encontrara. -Es verdad -acord imperturbable Peaslee-; sin embargo, nuestra meta principal es la cantidad y las grandes concentraciones. Vern, debemos conocer los mejores lugares para empezar a perforar. Crow y yo, ambos perplejos por esta nueva fase de las revelaciones del profesor, nos miramos con expresiones consternadas. -No -repuse al rato-. Me parece que no lo vemos. -Dejen que se lo explique -ofreci Peaslee-. Tenemos hombres en las grandes compaas; con la Seagasso, Lescoil, la NCB, ICI, Norgas... Incluso en los crculos gubernamentales. Unos pocos son americanos, entrenados en Miskatonic y trados hasta aqu siempre que se presentaba la oportunidad; no obstante, claro est, la mayora son nativos de Gran Bretaa, con los que contactamos y a los que recluamos a lo largo de los aos por medio del aparato de la Fundacin Wilmarth. Tambin tenemos a algunas personas interesadas en ciertos ministerios, como los de Obras Pblicas, Agricultura, Energa, etc. "La "Operacin de Gran Bretaa", como la llamamos, ya ha sido planeada desde hace algunos aos, pero, cuando surgi esta oportunidad..., esto es, llevar a cabo ciertos reclutamientos valiosos, al tiempo que intervenamos en lo que bien podra haberse convertido en un asunto muy desagradable..., bueno, me pareci que ste era el momento perfecto para iniciar la operacin. De hecho, yo ser quien la supervise y coordine en su totalidad. Ustedes dos, caballeros, sin duda sern capaces de ayudarme mucho en ello y, a la vez, ir aprendiendo cmo funciona la Fundacin. Por ejemplo, aunque les parecern cosas insignificantes, no me gusta la idea de conducir por la izquierda, tampoco estoy muy seguro de conocer sus seales de trfico, y maldita sea si dejar que en los prximos meses me lleven de ac para all en un taxi! Aunque esto ltimo queda descartado, ya que veremos cosas muy extraas antes de terminar la misin, y la presencia de un taxista es inaceptable. Obviamente, el pblico ha de permanecer en la ignorancia. Necesitaremos un coche grande... -Tengo un Mercedes guardado en un garaje de Henley -se apresur a anunciar Crow. -Y, por supuesto, me har falta alguien con un buen conocimiento de la geografa, topologa y dems de Gran Bretaa. Para lo cual, caballeros, ustedes servirn a la perfeccin -concluy Peaslee. -Aguarde -protest confundido, una parte de mi mente siguiendo la conversacin mientras la otra meditaba en lo que se haba hablado antes-. Coment algo de unas perforaciones! -Ah, s! Es verdad. A menudo mi mente se dispersa cuando estoy cansado. Perdneme, De Marigny, pero hay demasiadas cosas en mi cabeza, y sos no son ms que detalles rutinarios para m. Perforaciones, s... Bueno, el plan es el siguiente: en cuanto hayamos establecido el lugar exacto de los nidos, elegiremos dos o tres emplazamientos para perforar que estn situados en una posicin central, lo ms lejos posible de zonas habitadas; luego, comenzaremos la perforacin de nuestros pozosestrella... -Pozos-estrella? -De nuevo haba sido yo el que formulara la pregunta. -S, es as como los llamamos. Pozos profundos para acomodar piedras-estrella. Perforamos otros cinco agujeros igualmente espaciados en un gran crculo de unos cien metros de dimetro, y uno central para llevar los huevos. La idea es que, en cuanto soltemos los huevos por el pozo central -hasta cuyo momento se mantendrn prisioneros por la proximidad de las piedras-estrella, de modo que los adultos de la localidad desconozcan su existencia-, contamos con que stos se acerquen subterrneamente con el fin de rescatarlos. Claro est que fracasarn! Tan pronto como

nuestros telpatas y equipo nos avisen de la llegada de un nmero suficiente de criaturas adultas..., entonces soltaremos las piedras-estrella en los pozos del permetro. Todos los cthonianos que se encuentren dentro del crculo quedarn atrapados. -Pero, como usted bien debe saber, esas criaturas son capaces de moverse en tres dimensiones, Wingate -seal Crow-. Y sus piedras-estrella estarn en un plano estrictamente bidimensional. Qu es lo que impedir que los adultos caven directamente hacia abajo... o, lo que es peor, hacia arriba? -No, el crculo debe bastar, Titus. Como ya he dicho, lo hemos experimentado recuerda qu le coment del huevo que incubamos?-, y tenemos la certeza de que nuestro plan es seguro. Lo que podemos hacer, siempre que dispongamos de la fortuna de cogerlos en el momento adecuado, es esto: en vez de emplear huevos, utilizaremos hembras Jvenes! Sern un cebo perfecto. Entonces, y aunque los adultos intenten escapar una vez que hayamos bajado las piedras-estrella, ser demasiado tarde! Crow levant las manos y agit la cabeza. -Aguarde un minuto, Peaslee! Primero, dnde obtendr a sus hembras? Y, segundo, por qu para los adultos que acudan al rescate ser demasiado tarde para largarse? La duda volvi a aparecer en el rostro de mi amigo. Contestando a su primera pregunta -respondi el profesor-, tenemos un criadero regular en Miskatonic. Cogimos dos docenas de huevos de G'harne, y, desde entonces, hemos reunido ms. De paso, sus cuatro huevos irn a parar all. Con respecto a la segunda pregunta, bueno, tan pronto como los adultos aparezcan en la escena, y despus de haber colocado en su sitio las piedras-estrella, inundaremos toda la zona subterrnea bombeando agua a alta presin por los pozos. Durante un momento, rein el silencio; luego, Crow inquiri: -Y dice que habr varios emplazamientos similares? -S; adems, el inicio de las operaciones estar sincronizado a la perfeccin... para asegurarnos de que, si los cthonianos reciben mensajes de desesperacin ms all de las piedras-estrella, por lo menos habremos conseguido eliminar a una gran cantidad con un solo barrido. En ese caso, significar que, para futuros proyectos, deberemos idear un nuevo plan de ataque, pero... -Peaslee frunci el ceo, pensativo durante un momento; despus aadi-: Pero, de todas formas, una vez les hayamos asestado el golpe inicial a los moradores subterrneos..., entonces podremos concentrar nuestra atencin en las otras DCC britnicas. -Otras? -explot-. Qu otras? -Vi que Crow pareci menos sorprendido. -Sabemos que existe un nmero de tipos diferentes de estos moradores de la tierra profunda, Henri -explic con paciencia el profesor-. Y, por ello, es bastante seguro que Gran Bretaa tenga su cuota. No obstante, algunos son, aparentemente, ms vulnerables a las armas ortodoxas. Uno de nuestros hombres -de paso, es ingls- ha tenido algunas experiencias personales con una de esas criaturas. El mismo hombre es un experto en perforaciones; se le conoce como Pongo Jordn, y sola trabajar en las plataformas marinas de la Seagasso. Ahora es miembro de nuestra Fundacin..., aunque nos llev bastante convencerlo. En este momento trabaja en Obras Pblicas. l supervisar el emplazamiento de los pozos-estrella en cuanto nos llegue el informe de David Winters. -Jordn...? -musit Crow; luego, su expresin fue de sobresalto. Frunci el ceo-. No ser el mismo Jordn que... Y su telpata es David Winters! Vaya... -Contine -pidi Peaslee-. Conoce a Jordn y a Winters? -S que los cthonianos les temen muchsimo, igual que a usted -respondi Crow. Entonces, mi amigo pas a contarle al profesor sus sueos del periodo en que las plataformas marinas padecieron una serie de extraos desastres, detallndole la ltima pesadilla en la que los cthonianos haban intentado comprarle". Cuando termin, Peaslee, con ansiedad, rebusc en su gran maletn. -Saben? -dijo-, cuando tom la decisin de venir aqu, no tena ni idea de que sera tan fcil convertirlos a la causa de la Fundacin. Debido a mi inseguridad, me traje ciertos

testimonios con la esperanza de convencerlos. Uno de ellos es una carta que Jordn le escribi a su superior poco despus de perder su plataforma, la Doncella del mar. Ah! Aqu est. Seguro que les interesar leerla. IX - LA NOCHE QUE LA DONCELLA DEL MAR SE HUNDI (De los archivos de la Fundacin Wilmarth) Posada Reina de la Campia Cliffside Bridlington, E. Yorks. 29 de noviembre J.H.Grier (Director) Grier & Anderson Seagasso Sunderlan, Co. Durham Estimado Johnny: Supongo que ya habrs ledo el informe oficial que te envi desde esta direccin el catorce de este mes, tres das despus de que la vieja Doncella del mar se hundiera Nunca sabr cmo consegu escribirlo..., pero, en cualquier caso, desde entonces he guardado reposo, de modo que si te has preocupado por m o preguntado por qu no te comuniqu mi paradero hasta ahora, bueno, no ha sido mi culpa. No he tenido muchas ganas de escribir desde el... desastre. Para ser sincero, no he tenido ganas de nada. Dios, pero odio la idea de tener que plantarme ante la Junta de Investigacin! Como habrs visto en mi informe, he decidido dejarlo, y supongo que lo correcto es que trate de explicarte mi decisin. Despus de todo, me has estado pagando un buen sueldo para que dirija tus plataformas durante los ltimos cuatro aos, y no es se el motivo de mi marcha. De hecho, no existe ningn tipo de queja..., por lo menos, nada que la Seagasso pueda solucionar, y maldita sea si alguna vez volver a perforar en el mar. He terminado con todo tipo de perforaciones! De mar, de tierra..., me da igual ahora. Cuando pienso en lo que podra haber sucedido en los ltimos cuatro aos! Y ya ha pasado. Empiezo a perderme de nuevo. He de reconocer que romp tres borradores de esta carta al pensar en los resultados que producira una vez que la leyeras; sin embargo, despus de meditarlo, francamente, me importa un comino lo que hagas con lo que voy a contarte. Si quieres, puedes enviar a un ejrcito de psiquiatras en mi busca. Sin embargo, de una cosa estoy seguro, y es que, sin importar lo que diga, nada te har suspender las operaciones del Mar del Norte. La Economa del Pas y todo eso. Por lo menos, mi historia har que el viejo Anderson se ra de lo lindo; el duro, estoico y nada imaginativo bastardo! Y no lo dudes, lo que voy a contarte es bien fantstico. Supongo que se puede alarmar que haba bebido aquella noche (y es verdad, tom unas copas), pero, como bien sabes, aguanto el alcohol. No obstante, los hechos -tal como yo los conozco-, borracho o sobrio, siguen siendo fantsticos. Ahora bien, recordars que desde el principio hubo algo raro en el emplazamiento cercano al cabo Hunterby. Los buceadores tuvieron problemas, tambin los gelogos con sus instrumentos; y fue complicadsimo traer a la Doncella del mar desde Sunderland para anclarla all... Y eso no fue nada ms que el comienzo. Con todo, los trabajos preliminares se terminaron a comienzos de octubre. No habamos perforado ms de ciento ochenta metros en el lecho marino cuando sacamos eso con forma de estrella. Sabes, Johnny? No me habra preocupado por esa maldita cosa, pero ya haba visto una antes. El viejo Chalky Gray (que trabajaba en la plataforma de la Lescoil, la Joya del Ocano, situada en la costa de Liverpool) me envi una igual unas pocas semanas antes de que la plataforma y toda su tripulacin, incluido el mismo Chalky, se hundieran a veinte kilmetros de Withnersea. Cuando vi la que apareci en ese primer sondeo -con la misma forma de estrella-, no pude evitar pensar en Chalky y ver un paralelismo desagradable. Sabes?, la que l me mand tambin apareci en un sondeo inicial. Y la Joya del Ocano no fue la nica plataforma que se perdi el ao pasado en lo que se llam tormentas repentinas!

Una cosa ms referente a esas piedras con forma de estrella: yo no fui el nico en salir con vida la noche que la Doncella del mar se hundi. No, no es del todo cierto; fui el nico en sobrevivir a aquella noche... Pero un miembro del grupo vio lo que se avecinaba y se larg antes de que sucediera. Y todo por la estrella! El hombre era Joe Borszowski: infernalmente supersticioso, asustadizo, se pona nervioso cuando la niebla se alzaba sobre el mar... y al ver la cosa-estrella...! Ocurri de esta forma: Habamos perforado un agujero difcil a travs de un terreno muy duro cuando, como ya he dicho, una muestra de sondeo sac la primera de esas estrellas. Ahora bien, Chalky supuso que la que me haba enviado era una especie de estrella de mar fosilizada, que databa de la poca en la que el Mar del Norte era templado; una cosa muy antigua. Y he de reconocer que con esa forma de cinco puntas, y teniendo el tamao de una pequea estrella de mar, cre que estaba en lo cierto. Pero, cuando le mostr esta segunda estrella al viejo Borszowski, casi le da un ataque! Me jur que nos habamos metido en problemas, exigi que parramos la perforacin y nos dirigiramos a tierra, insisti en que nuestro emplazamiento se hallaba maldito y continu como enloquecido sin explicar el porqu. Bueno, yo no poda ordenar que nos detuviramos por algo as; si uno de los muchachos se encontraba trastornado, ya sabes, me refiero a Borszowski, poda afectar toda la operacin, ponerla en peligro, en especial si su locura se apoderaba de l en un momento crucial. Mi reaccin inmediata fue sacarlo de la plataforma, pero la radio no funcionaba bien, de modo que me fue imposible llamar a Wes Atlee, el piloto del helicptero. S, pensaba despachar de all al polaco. Como bien sabes, los hombres del equipo suelen ser muy supersticiosos, y no quera que Joe les pasara sus fantasas desbocadas. Sin embargo, result que no tuve que hacer nada, porque el viejo Borszowski vino a verme para disculparse por su exabrupto, tratando de mostrarme su arrepentimiento por el escndalo que haba montado. No obstante, algo me dijo que no menta cuando me habl de sus miedos..., fueran los que fueren. Entonces, para tranquilizarlo (si es que era posible), decid que el gelogo de la plataforma, Carson, rompiera la estrella, le echara un vistazo y luego me dijera qu era en realidad esa cosa. Por supuesto, me informara que slo se trataba de una estrella de mar fosilizada; yo se lo comentara a Borszowski, y todo volvera a la normalidad. Mas, cuando Carson me explic que no era un fsil, que no saba exactamente qu era..., bueno, me guard esa informacin para m y le ped a Carson que hiciera lo mismo. Tena la certeza de que, sin importar cul fuera el problema que aquejaba a Borszowski, no le ayudara en nada revelarle que la cosa-estrella no era un objeto corriente y perfectamente explicable. La perforacin sac dos o tres estrellas ms desde los trescientos metros, aunque nada ms despus de esa profundidad, as que durante un tiempo me olvid de ellas. En realidad, tendra que haberle prestado ms atencin al polaco... Y lo habra hecho si hubiera seguido mi intuicin. Vers, he de reconocer que, desde el principio, yo mismo haba estado inquieto. La niebla era muy densa, el mar demasiado tranquilo... En conjunto, reinaba una atmsfera muy rara. Claro est que yo no experiment ninguno de los problemas de los buceadores o los gelogos -no me incorpor a la plataforma hasta que ya estuvo preparada, dispuesta a perforar-, pero s que los padec desde el momento en que me un a ellos. En realidad, comenz con los sensores marinos, incluso antes de la extraccin de las estrellas. Sabes que no me quejo de vuestros sensores, Johnny; desde que la Seagasso los desarroll, han sido muy tiles, y daban casi lecturas exactas, de modo que sabamos a la perfeccin cundo se perforaba gas o petrleo. Y en esta ocasin tampoco nos fallaron... Lo que pasa es que nosotros no fuimos capaces de reconocer sus advertencias, eso es todo.

De hecho, hubo muchas, pero, como he dicho, todo comenz con los sensores. Colocamos uno en cada soporte de la plataforma, hasta llegar al mismo lecho marino donde escuchaban la perforadora a medida que atravesaba las rocas, recogiendo los ecos mientras el acero descenda y los sonidos de la perforacin rebotaban en el estrato de ms abajo. Por supuesto, cada cosa que oan era duplicada electrnicamente y pasada a nosotros por medio de la computadora. Razn por la que, al principio, pensamos que la computadora o los sensores no funcionaban bien. Vers, incluso cuando no estbamos perforando -al cambiar piezas o reforzar el agujero-, seguamos recibiendo lecturas de la computadora! Oh, tenamos el problema en nuestras propias narices, fuera el que fuere, pero apareca de manera tan continua que nos enga, hacindonos creer que era un fallo mecnico. En el sismgrafo se mostraba como una cresta regular en una lnea que, en todo lo dems, era perfectamente normal; apareca ms o menos cada cinco segundos blip... blip... blip-, muy extrao! Pero, al ver que, en todos los dems aspectos, la informacin procedente de la computadora era correcta, nadie se preocup demasiado acerca de esa desviacin inexplicable. Las crestas cesaron hasta el final, y fue slo entonces cuando yo encontr una razn para su existencia, pero, entretanto, surgieron otras dificultades... Una de ellas, el problema con los peces. Si eso suena raro..., bueno, fue un asunto raro. Los muchachos haban enganchado una plataforma pequea que penda a unos seis metros debajo de la plataforma principal y, ms o menos, a la misma altura sobre el nivel del agua, y en sus horas libres, cuando no descansaban o tomaban una copa en el comedor, siempre se vea a uno o dos pescando ah abajo. La primera vez que descubrimos algo extrao en los hbitos de los peces que nadaban alrededor de nosotros fue una maana, cuando Nick Adams cogi un ejemplar esplndido. Meda noventa centmetros, y bajo el fro sol de noviembre se sacuda todo de amarillo. Nick acababa de subirlo cuando el anzuelo se solt de su boca, cayendo entre las vigas de apoyo cerca de donde el soporte nmero cuatro estaba siendo barrido por un leve oleaje. Se qued tumbado sobre las vigas, agitndose un poco. Nick baj en su busca con una cuerda atada a la cintura mientras su hermano Dave la sujetaba desde el otro extremo. Y qu crees que pas? Al llegar al bicho, maldita sea si ste no se tir a l! De verdad que intent morderle, culebreando en su direccin y chasqueando la mandbula hasta que se vio obligado a gritarle a Dave que le izara. Ms tarde nos cont lo sucedido; que esa cosa ni siquiera haba tratado de regresar al mar, en apariencia ms interesada en clavarle los dientes que en salvar su propia vida. Ahora bien, uno esperara ese tipo de reaccin de una anguila grande, verdad, Johnny? Pero nunca de un bacalao... No de un bacalao del Mar del Norte! Desde ese momento, Spellman, el buceador, no pudo sumergirse -y no es que no quisiera, no poda-; senci llmente, los peces no le dejaban. Le mordisqueaban el traje, el tubo de oxgeno... Les cogi tanto miedo, que ya no nos fue de ninguna utilidad. Sin embargo, no soy capaz de culparle, especialmente cuando pienso en lo que le ocurri despus a Robertson. Pero, por supuesto, antes de su accidente, tuvimos otro problema con Borszowski. Fue durante la sexta semana, cuando esperbamos encontrar algo de un momento a otro, que Joe no regres de su permiso en tierra. A cambio, me envi una larga y confusa carta de explicacin; para serte sincero, la primera vez que la le consider que nos encontrbamos mucho mejor sin l. Era obvio que el hombre haba perdido los tornillos haca tiempo. Divagaba acerca de monstruos que dorman en grandes cuevas subterrneas, la mayora bajo el mar, y que aguardaban una oportunidad para apoderarse del mundo de la superficie. Dijo que esas piedras con forma de estrellas eran sellos que mantenan a los seres monstruosos (l los llam dioses") aprisionados; que los dioses podan controlar un poco el clima; que eran capaces de influir en las acciones de criaturas

menores -como los peces y, ocasionalmente, los hombres- y que crea que uno de ellos deba encontrarse ah, encerrado debajo del lecho marino, muy cerca de donde estbamos perforando. Tema que lo liberramos! Lo nico que le haba impedido hablar del asunto era que entonces, igual que ahora, pensaba que todos le tomaramos por loco. No obstante, al final, se vio obligado a advertirme, sabiendo que, si suceda algo, Jams se perdonara el no haberlo intentado. Bueno, como digo, la carta de Borszowski era vaga e inconexa... Sin embargo, a pesar de la primera conclusin a la que llegu, el polaco la haba escrito de una manera ms bien convincente. Nada parecida a la que esperaras de un loco de verdad. Citaba referencias de la Biblia, en particular xodo 20:4, y no cesaba de enfatizar su conviccin de que las cosas con forma de estrella eran nada ms y nada menos que pentculos prehistricos colocados por una gran raza de hechiceros aliengenas hace muchos millones de aos. Me record la inusual niebla densa que habamos tenido y la forma rara en que el bacalao haba perseguido a Nick Adams. Hasta volvi a sacar el asunto de los irregulares sensores marinos y la computadora, haciendo, en conjunto, una evaluacin perturbadora de los recientes acontecimientos en la Doncella del mar, aplicable a sus propias fantasas. De hecho, la carta me dej tan inquieto, que por la noche segu pensando en ella... y en el supersticioso polaco. Investigu un poco el pasado de Joe, y descubr que en su Juventud haba viajado mucho, hasta convertirse en una especie de erudito en oscuras cuestiones mitolgicas. Tambin se haba visto en algunas ocasiones -siempre que la niebla era ms densa de lo habitual, en particular desde la aparicin de la primera piedra-estrella- que se persignaba con una extraa seal en el pecho. Unos cuantos de los muchachos lo haban observado. Todos contaban lo mismo sobre la seal: que tena puntas, una hacia arriba, dos ms hacia abajo y separadas, y las otras dos an ms abajo, pero juntas. S, la seal del polaco era una estrella de cinco puntas! De nuevo volv a leer su carta. Por ese entonces, ya habamos apagado toda la maquinaria y me encontraba en la plataforma principal fumando una pipa...; me concentro mejor as. Faltaba poco para que oscureciera cuando tuvo lugar el... accidente. Robertson, el aparejador, se hallaba subido a los andamios del centro de la plataforma ajusfando unos pernos flojos. No me preguntes de dnde sali la niebla, no lo s, pero, de repente, estaba ah. Se elev del mar: una espesa manta gris que apenas te permita una visibilidad de un metro. Acababa de recomendarle a Robertson que lo mejor era que lo dejara por esa noche cuando escuch su grito y vi la linterna (debi encenderla tan pronto como surgi la niebla) descender centelleante entre todo ese gris. Desapareci por una escotilla abierta y, un segundo despus, la sigui Robertson. Cay directo a travs del agujero, pasando a unos centmetros de los costados; entonces, se escuch el ruido seco cuando, primero, la linterna y, luego, el hombre impactaron contra el mar. En menos de lo que canta un gallo, Rohertson estaba chapoteando ah abajo en medio de la niebla y gritando a pulmn suelto, demostrndome a m y a los otros, que haban salido del comedor cuando di la alarma, que la cada apenas le haba causado algn dao. Bajamos un bote en el acto y, en menos de tres minutos, tuvimos a dos hombres en el agua; nadie dudaba de que recogeramos a Robertson sano y salvo. Despus de todo, era un nadador excelente. De hecho, los muchachos del bote crean que la cosa tena gracia... Hasta que Robertson comenz a gritar! Johnny, me refiero a que hay gritos y gritos! Robertson no se estaba ahogando..., no gritaba como un hombre que tragara agua! Y tampoco lo recogimos. Tan pronto como sali, la niebla volvi a desaparecer, de modo que, para cuando el bote se pos en el agua, la visibilidad haba retornado a la normalidad de un anochecer de noviembre... Pero no se vea ninguna seal del

aparejador. Sin embargo, haba algo, algo que todos habamos olvidado... Toda la superficie del mar se vea plateada de peces! Peces! Grandes y pequeos, casi de todas las especies que te puedas imaginar. Tal como se comportaban, como si quisieran subir al bote, me oblig a ordenar que subieran a los muchachos a la plataforma en cuanto result evidente que Robertson haba desaparecido. Johnny..., te juro que nunca ms volver a comer pescado. Esa noche no dorm muy bien. S que no estoy siendo insensible. Quiero decir, despus de un duro da de trabajo a bordo de una plataforma marina, sin importar lo que haya sucedido durante el da, un hombre, por lo general, consigue dormir. No obstante, aquella noche no pude. No paraba de darle vueltas en la cabeza a todas... bueno, las cosas-los extraos acontecimientos, los problemas con los instrumentos y los peces, de nuevo la carta de Borszowski y, finalmente, la terrible manera en que perdimos a Robertson-, hasta que cre que la cabeza me estallara con el peso de las ideas descabelladas que no cesaban de remolinear en mi interior. Por la tarde del nuevo da, regres el helicptero (Wes Atlee se quej de que haba tenido que hacer dos vuelos en dos das), trayendo la bebida y la comida para la fiesta que celebraramos al da siguiente. Como ya sabes, cada vez que damos con un yacimiento rico, lo festejamos... Y, en esta ocasin, los sondeos geolgicos nos garantizaban que habamos encontrado uno bueno. La cerveza se nos haba agotado haca unos cuantos das -el mal tiempo le haba impedido a Wes traernos algo que no fuera el correo-, de modo que me encontraba bastante seco. T me conoces, Johnny. Me sent en la parte de atrs del comedor con todas las bebidas y me tom algunas botellas. Por la ventana poda ver la maqui naria en funcionamiento y, ms all del borde de la plataforma, el mar todo gris y con aspecto fantasmal... As que me pareci una buena idea meterme unos tragos. Llevaba media hora all sentado cuando Jeffries, mi segundo, me llam por el telefonillo. Se hallaba en la cabina de instrumentos y dijo que calculaba que la perforadora atravesara barro en unos pocos minutos. Pero pareca preocupado, como inquieto, y, cuando le pregunt la causa, no dio la impresin de ser capaz de contestarme... Farfull algo acerca de que los instrumentos registraban de nuevo esas extraas crestas, con la misma regularidad, aunque ms fuertes..., ms prximas. En ese momento fue cuando me di cuenta por primera vez de que la niebla se alzaba remolineante del mar, muy densa, cubriendo la plataforma y convirtiendo a los hombres en fantasmas grises. Tambin ahogaba el sonido de la maquinaria, alterando el resonar metlico de las poleas y cadenas en ruidos distantes como los que habra esperado or si me encontrara sumergido en el mar con un traje de buzo. Haca calor en la parte trasera del comedor; sin embargo, not que temblaba mientras contemplaba la plataforma y escuchaba los sonidos espectrales de los aparatos y los hombres. Fue entonces cuando se levant el viento. Primero la niebla; luego, el viento... Pero jams haba visto una niebla que un viento fuerte no hiciera desaparecer! Oh, he visto tormentas raras antes, Johnny, pero, creme, sta era rara de verdad! Con una R mayscula. Surgi de ninguna parte -sin desterrar la manta gris que nos cubra, sino hacindola girar una y otra vez como un fantasma enloquecido- empujando al mar ya embravecido contra los soportes de la vieja Doncella, levantando espuma hasta las barandillas de la plataforma y causando estragos generales. Apenas me haba recuperado de mi sorpresa inicial cuando volvi a sonar el telfono. Me aparte de la ventana y cog el auricular para escuchar el grito de triunfo algo distorsionado de Jimmy Jeffries. -Hemos llegado. Pongo! -aull-, hemos llegado, y ya empieza a subir el zumo! Entonces, su voz se torn inquieta de nuevo, pasando en un segundo del entusiasmo frentico al terror cuando la plataforma se tambale sobre sus cuatro soportes-. Santo

cielo...! -Son su grito en mi oreja-. Qu fue eso, Pongo? La plataforma... espera... -O el clamor cuando en el otro extremo de la lnea el telfono cay; sin embargo, Jimmy volvi a ponerse en el acto-. No es la plataforma; los soportes estn firmes como rocas... Se trata de todo el lecho marino!'Pongo, qu est pasando? Santo cielo...! La conexin se cort por completo cuando la plataforma se movi de nuevo, sacudindose arriba y abajo tres o cuatro veces en rpida sucesin, tirando todo lo que haba en el comedor. Apenas consegu mantenerme de pie. An tena el telfono en la mano... y, durante uno o dos segundos, la lnea regres. Desde el otro lado, Jimmy gritaba algo incoherente. Recuerdo que le orden que se pusiera un chaleco salvavidas, que algo iba muy mal y que nos encontrbamos en serios problemas; pero jams sabr si me oy. La plataforma volvi a sacudirse, arrojndome al suelo en medio de restos de botellas, cajas, latas y paquetes; y all, deslizndome por el suelo inclinado, choqu con un chaleco salvavidas. Slo Dios sabe qu haca ah, en el comedor... Normalmente, hay dos o tres en la plataforma, mientras que el resto se guarda en la barraca del equipo, y nicamente se sacan cuando vemos indicios de una tormenta fuerte, que, no hace falta decirlo, no tuvimos. De algn modo, me las arregl para embutrmelo y avanzar por el comedor antes de que experimentramos la siguiente sacudida. Por ese entonces, por encima del rugido del viento y las olas del exterior y los golpes de las crestas de las olas contra las paredes del comedor, pude escuchar el sonido de poleas sueltas y el aullido de las revoluciones incontroladas de la maquinaria... Y tambin haba otros gritos. Reconozco que estaba dominado por el pnico, abrindome paso a golpes a travs de sillas y mesas en direccin a la puerta que conduca a la plataforma, cuando el impacto ms fuerte hasta entonces lade el suelo unos treinta grados y me ahorr ms esfuerzos. En ese momento -mientras volaba hacia la puerta, abrindola y saliendo a tumbos a la tormenta-, tuve la certeza de que la Doncella del mar se estaba hundiendo. Antes slo haba sido una posibilidad, bastante descabellada e improbable: pero ahora no me caba ninguna duda. Medio atontado por el golpe con la puerta, fui arrojado duramente contra las barandillas de la plataforma, a las que me aferr para salvar la vida en medio del viento aullante y desgarrador, de la remolineante niebla y espuma. Y fue entonces cuando lo v! Lo vi..., y, en mi absoluta incredulidad, relaj la presin sobre la barandilla y resbal por abajo en direccin a la garganta de esa fantasmal y demonaca tormenta que aullaba y arrancaba las temblorosas vigas de la vieja Doncella del mar. Cuando caa, una ola colosal impact contra la plataforma, rompiendo dos de los soportes como si fueran cerillas de madera. Al siguiente instante me encontr en el mar, arrastrado por la cresta de esa misma ola. Incluso en la mareante y enfermiza embestida que me alej de all, intent localizar la plataforma en el torbellino de viento, niebla y ocano. Fue intil; lo dej con el fin de ahorrar todos los esfuerzos para mi propia lucha por la supervivencia. No recuerdo mucho despus de eso..., por lo menos, no hasta que me recogieron, lo cual tambin es bastante vago. No obstante, s recuerdo el pavor de ser devorado VVO por los peces mientras me debata en las heladas aguas; sin embargo, hasta donde yo s, no haba ninguno por los alrededores. Tambin recuerdo ser izado al bote salvavidas de un mar liso como una tortita y calmo como un estanque. El siguiente momento lcido que experiment fue cuando me encontr entre sbanas limpias en el hospital de Bridlington. Me he contenido de narrar la parte ms importante, y por la misma razn que lo hizoJoe Borszowski: no quiero que me tomen por loco. Bien, pues no estoy loco, Johnny, pero ni por un momento supongo que creers mi historia, ni que la Seagasso suspender alguna de sus operaciones en el Mar del Norte; sin embargo, me queda la satisfaccin de saber que intent advertrtelo.

Ahora, te pido que recuerdes lo que Borszowski me dijo acerca de enormes seres aliengenas que dorman y estaban aprisionados debajo del lecho marino -"dioses malignos capaces de controlar el clima y las acciones de seres menores-, y, entonces, explica la visin que tuve antes de encontrarme tratando de sobrevivir en aquel ocano encrespado mientras la Doncella del mar se hunda. Sencillamente, se trataba de un chorro, Johnny, un chorro... Pero uno como nunca antes haba visto y espe ro no volver a ver! Porque, en vez de buscar el cielo en una slida columna negra, palpitaba hacia arriba, bombeando chorros cortos y potentes en una proporcin de uno cada cinco segundos... Y no era petrleo, Johnny! Oh, Dios, no era petrleo! Con o sin alcohol, te Juro que no estaba borracho; en cualquier caso, no tanto como para no poder distinguir su color. El viejo Borszowski tena razn, haba una de esas enormes cosas-dioses en la profundidad del lecho del ocano, y nuestra perforadora la atraves! Fuera lo que fuere, su sangre era como la nuestra -buena, espesa y roja-, con un corazn lo suficientemente grande y fuerte como para bombearla por el tubo hasta la superficie! Piensa en esa cosa gigantesca y monstruosa yaciendo debajo de las rocas del ocano! Cmo bamos a saberlo? Cmo bamos a adivinar que, desde el principio, nuestros instrumentos haban funcionado al mximo de su eficiencia, que esas crestas extraas y regulares que aparecan en el sismgrafo no eran otra cosa que los latidos de un enorme corazn submarino? Espero que todo esto explique mi dimisin. Bernard "Pongo Jordan Bridlington, Yorks. X - EL TERCER VISITANTE (De los libros de notas de De Marigny) El amanecer se hallaba prximo, casi incmodo, de modo que, cuando Titus Crow y yo terminamos con el sorprendente documento de Jordan, Peaslee se haba quitado la chaqueta. Haba adoptado una apariencia muy profesional, ponindose unas gafas pequeas, arremangndose la camisa y ocupndose con unos cuantos archivos, libros de notas y diversos papeles que extrajera de su maletn. Nos cont que ya haba pasado el punto crucial de su cansancio, y, despus de dormir en el avin, tambin haba conseguido ajusfar su reloj corporal. No obstante, esperaba dormitar un poco en el Mercedes durante el viaje de regreso a Londres y al Museo Britnico; nos asegur que un sueecito en ruta le dejara nuevo. Londres y el Museo Britnico; el mundo normal pareca encontrarse a aos luz de distancia. No obstante, a travs de las ventanas enrejadas, el amanecer comenzaba a extender sus plidos dedos sobre la lejana capital en una apariencia bastante corriente, mientras el nuevo da se abra paso en el cielo. Por ese entonces, Crow y yo estbamos bastante agotados, pero era tal la sensacin de bienestar general producida por la proximidad de las piedras-estrella, que a ninguno de los dos nos import la pesadez de nuestros cuerpos... Por lo menos, tenamos las mentes completamente despejadas; nuestros pensamientos estaban libres de mrbidos matices cthonianos. Fue en el instante en que me diriga hacia la cocina para preparar bacon y huevos para el desayuno, al pasar por el corto corredor que una la casa y la cocina, cuando fui arrojado contra la puerta de la despensa en el momento en que el barco se sacudi con violencia. Desde el dormitorio me lleg el estrpito de vasos al caer, el ruido sordo de libros, y la pregunta perpleja de Crow: -Qu demonios...? Abr la ventana de la cocina y mir la cubierta y la superficie del agua. El borde del sol empezaba a aparecer por encima del horizonte de rboles y riscos lejanos. Soplaba una ligera brisa, pero el ro se hallaba cubierto por una niebla blanca.

Imitando mentalmente a Titus Crow, me pregunt: Qu demonios...? Es que algn demente haba subido por el ro en una lancha motora a toda velocidad? No, no poda ser, yo no haba odo ningn motor. En cualquier caso, habra hecho falta un transatlntico para levantar una estela semejante! En el momento en que estos pensamientos pasaban por mi cabeza, el Seafree volvi a ladearse, en esta ocasin en un ngulo de unos veinte grados. De inmediato, me encontr pensando en el documento Jordan. -De Marigny! -El grito de Crow surgi por la ventana abierta mientras le escuchaba resbalar en la cubierta momentneamente inclinada-. Henri -sus pies resonaron-. Rpido, traiga esa maldita pistola! Su voz son urgente, con una tensin antinatural..., llena de horror! -No, no -grit el profesor a medida que la casa flotante se agitaba-. sa no es la manera, Crow. Las balas de plata no sirven para nada contra esta cosa! Qu cosa? Gate de regreso por la puerta de la cocina y pasillo abajo, a travs del suelo de la casa, hasta subir los tres escalones que llevaban a la cubierta. All, aferrados a la barandilla, las caras tensas y plidas, se erguan los dos hombres. Cuando el barco se estabiliz, me un a ellos. -Que sucede, Titus? Qu pasa? -Hay algo en el agua, Henri. Algo grande! Ahora mismo acaba de lanzarse sobre el barco... detenindose a unos quince metros para volver a sumergirse. Creo que se trata de un shoggoth de mar, exactamente igual que esas cosas de sueo de las que le habl. -S, un shoggoth de mar -jade Peaslee-. Uno de los Profundos. Supongo que viene desde la hundida G'llho, en el norte. No puede hacernos dao... Pareca bastante seguro de ello; no obstante, not que su voz apagada temblaba. La niebla flotaba espesa sobre el ro, sus lechosas extremidades llegaban casi hasta la cubierta de la casa flotante, haciendo que pareciera que nos encontrbamos en una simple balsa. Escuchaba el romper de las aguas perturbadas contra el casco, pero no vea nada. Sent que el pulso se me aceleraba y que se me erizaban los pelos de la nuca. -Traer la pistola -coment, con la intencin de regresar al interior del barco. Al darle la espalda a la barandilla, Peaslee me aferr del brazo. -Es intil, De Marigny -restall-. Las pistolas, sin importar la municin que lleven, no sirven contra esta clase de criatura. -Pero dnde est la cosa? -inquir, escudriando de nuevo las aguas cubiertas de niebla. Como en respuesta a mi nerviosa pregunta, en el momento en que pronunciaba la ltima palabra, una columna iridiscente, negramente resplandeciente, que pareca compuesta de barro o alquitrn, empotrada con fragmentos de cristal roto y multicolor, se elev del remolineante ro. Con unos dos metros y medio de ancho y seis de alto, chorreando agua y sacudindose como un enorme corcho inteligente, la cosa se alz sobre el agua... y el sol centelle sobre su superficie y su mirada de ojos! La criatura... apestaba! Sencillamente, no existe otra forma de expresar el nauseabundo hedor que emanaba de ella. De nuevo surgieron en mi cabeza unas lneas de Alhazred: Por su olor les conoceris; supe exactamente lo que el as llamado loco rabe haba querido decir. Era el mismo olor del mal. Por dos veces en cuestin de horas, mis sentidos haban sido asaltados de esa forma, y sta era la peor! Gracias al Seor que la casa flotante se hallaba contra el poco viento que soplaba desde el horror; recibamos un mnimo, aunque segua siendo excesivo, efluvio de esa profunda miasma marina. Tambin tena muchas bocas, aunque apenas logr vislumbrarlas. Cuando la cosa se lanz en una embestida frentica contra la casa, baj corriendo los escalones en busca de la pistola de Kant. No importaba lo que hubiera aseverado Peaslee, me negaba a quedarme indefenso contra eso! Cualquier arma pareca mejor que no tener ninguna. En mi pnico, me haba olvidado por completo del hecho de que no nos encontrbamos

completamente desarmados, de que disponamos de la mejor proteccin de todas! En cualquier caso, no logr encontrar la pistola. Dnde la haba guardado? La casa flotante se sacudi con ms violencia, y yo trep de regreso a cubierta con las manos vacas. Luchando por mantener el equilibrio con una mano en la barandilla, Peaslee sostena una piedra-estrella y le gritaba al horror que haba en el agua. La cosa ya se lanzaba a otra carga monstruosa. Mi concentracin se dividi a partes iguales entre el profesor y la criatura que vena hacia el barco. Peaslee enton a gran velocidad: Vete, limo del mar, regresa a tu trono oscuro. Con la autoridad de los mismos Dioses Mayores te lo ordeno. Vete y djanos en paz!. Su voz ya no temblaba; su delgada y vieja figura pareci ms alta y poderosa ante ese horror iridiscente que brotaba ms all de l en la niebla del ro. Antes de que Peaslee sacara la piedra-estrella y comenzara el encantamiento, no se haba escuchado ningn sonido del Profundo, a excepcin del ruido natural del agua al abrirse ante su forma de pesadilla cuando cargaba. Ahora... Aullaba, aparentemente de furia y frustracin, ciertamente, de una manera que sugera una especie de agona mental aliengena. Su... voz?... antes haba sonado muy por encima de la escala sonora; en el aire haba flotado un gemido alto, casi inaudible. Sin embargo, las palabras que entonaba una y otra vez el profesor quedaron casi ahogadas, y me vi obligado a apretar con fuerza los dientes y taparme los odos con las palmas cuando la criatura lanz sus espantosos gritos. Jams en mi vida haba odo semejante cacofona de sonidos increbles saliendo de una sola criatura; rec con fervor para no tener que volver a escucharlos! Los aullidos seguan siendo agudos, como el silbato de un motor de vapor; no obstante, entre ellos se distinguan unos gruidos, unos jadeos palpitantes como los que emiten los reptiles y los grandes sapos, imposibles de transcribir al papel. Con dos intentos fallidos trat de penetrar la barrera invisible que separaba su cuerpo terrible de la casa flotante...; luego, dio media vuelta, se sumergi y, finalmente, dej una delgada estela remolineante en la niebla que iba despejndose rpidamente mientras se diriga hacia Londres y el mar abierto. Durante largo rato, rein un silencio incmodo, slo roto por el batir de las pequeas olas contra el casco, nuestra respiracin errtica y spera y el colrico trinar de los pjaros que haban quedado momentneamente quietos. La voz de Peaslee, algo ms insegura ahora que todo haba terminado, me lleg despus de repetirme por dos veces su pregunta: -Qu me dice del desayuno, Henri? No se pasar? Crow se ri bruscamente mientras yo le explicaba que an no haba empezado a prepararlo. Dijo: -Desayuno? Por Dios, Peaslee, que no me ver comer en este barco! Ya no pienso quedarme mucho ms! -Tal vez tenga razn -acord el profesor-. S, cuanto ms pronto partamos, mejor. Le aseguro que nos encontrbamos perfectamente a salvo, pero esas cosas siempre son inquietantes. "Inquietantes!" Por todos los Dioses! Nos llev media hora empacar; a las 9.45 estbamos de camino en el Mercedes de Crow. Desayunamos a las 10.30 en un pub prximo a la entrada de la ciudad. Unas cervezas Guinnes y emparedados de jamn. Los tres tenamos hambre. Al finalizar nuestra segunda botella (result notable la sorpresa de Peaslee por la calidad de la bebida negra), pusimos fin a la conversacin referente a nuestro monstruoso visitante de la maana. El profesor declar que Miskatonic y la Fundacin Wilmarth haca tiempo que sospechaban de la existencia de una ciudadela en las profundidades del mar, cercana a las Islas Britnicas, habitada por tales criaturas como slo la mitologa del Ciclo de Cthulhu poda crear. Tenan buenas razones para esas sospechas; aparentemente, se mencionaba a G'llho en buena cantidad de grandes trabajos de autores de lo oculto, afamados y annimos. (Oculto es una palabra natural de mi vocabulario; no s cmo

aprender a desterrarla de mi vida o mis pensamientos, escritos o hablados.) En el Necronomicn, Abdul Alhazred haba descrito el lugar como "La Hundida G'lohee, emplazada en las Islas de la Niebla, y haba insinuado que sus moradores eran descendientes del mismo Cthuihu! Ms recientemente, Gordon Walmsiey, de Goole, haba plasmado alusiones similares en las supuestas notas falsas que escribi antes de morir. Tambin Titus Crow, al considerar sus sueos de una vasta fortaleza bajo el agua en algn lugar cerca de las Islas Vestman, donde el Surtsey surgi de la agona de su nacimiento volcnico en 1963, acept la posibilidad de un trono submarino de supurante maldad. El profesor sostena que la criatura que habamos visto aquella maana era originaria de G'llho. Sin duda haba sido enviada con instrucciones de Shudde-M'ell o su especie, para asestar el golpe mortal a dos hombres peligrosos. Si Peaslee no hubiera aparecido cuando lo hizo... Ms vala no pensar en ello. Mientras las explicaciones del profesor en lo concerniente al origen de nuestro visitante a m me parecieron razonablemente satisfactorias, Crow no qued tan convencido. Entonces, por qu, quiso saber, no se haba enviado a animales semejantes a encargarse de la Doncella del mar cuando aquella plataforma estuvo perforando su inadvertida destruccin en las aguas del cabo Hunterby? De nuevo Peaslee dispona de una respuesta. Algunos de los horrores, nos record, se hallaban directamente enfrentados entre s..., como Cthulhu y Hastur. El tipo de criatura que invoc esas fuerzas ciclnicas que enviaron a la Doncella del mar al fondo, al tiempo que no necesariamente era una enemiga del Seor de R'lyeh, ciertamente era inferior en la mitologa; resultaba demasiado baja para que Cthulhu o cualquier otro de los grandes poderes de las DCC se molestaran con ella. Cierto, tena la capacidad parcial para controlar los elementos y a criaturas menores como los peces, pero la experiencia de la Fundacin Wilmarth (que se haba enfrentado con tales seres en el pasado) era que se trataba de los reclusos menos dainos de las prisiones de los Dioses Mayores. De hecho, la teora era que semejantes criaturas representaban nicamente a esbirros nfimos de los Grandes Antiguos en persona, pero que haban sido aprisionados separadamente debido a su enorme tamao..., de forma similar a como se guarda a los animales grandes en jaulas disuntas en los zoolgicos, mientras que los ms pequeos son albergados en grupos. Ciertamente, Shudde-M'ell no fue encerrado solo, tal como lo atestiguan los huevos de G'harne y el monstruoso despliegue de los cthonianos por el mundo. Antes de que hubiramos acabado con el Proyecto de Gran Bretaa, Peaslee esperaba que viramos el fin de unas cuantas de esas criaturas. (Eventualmente, s que fuimos testigos de muchas muertes, y una de ellas an la tengo vividamente en la memoria, aunque a menudo he intentado olvidarla. Pero debo guardar la narracin de ese horror para ms adelante.) No obstante, los Profundos, a diferencia de estos pasmosos gigantes subterrneos, aparecan con diferentes tamaos y especies. De hecho, su nombre representaba el encabezamiento de un grupo bajo el cual se inclua a todo tipo de seres con forma de pez, de batracio, protoplasmticos y semihumanos, unidos en su adoracin de Dagon y la anticipada resurreccin del Gran Cthulhu. Ni Crow ni yo desconocamos su existencia; durante un extenso periodo de tiempo y por diversas fuentes, habamos odo susurros enloquecidos a lo largo de los aos sobre espantosos acontecimientos en Innsmouth, puerto marino en mal estado, situado en la costa de Nueva Inglaterra, Amrica. Era tal la naturaleza macabra de las historias que se filtraron desde Innsmouth a finales de los aos veinte, que algunas de ellas, casi una dcada ms tarde, fueron relatadas en forma de ficcin en muchas y populares revistas fantsticas. El tema de dichos rumores (que ya no lo eran, porque Peaslee nos garantiz su verdad demostrada; asever sin vacilacin que existan archivos federales, copias que la Fundacin Wilmarth haca tiempo que haba adquirido y que detallaban los sucesos casi increbles de 1928) era que, a comienzos

de 1800, ciertos comerciantes de las viejas rutas de las Indias Orientales y del Pacfico haban tenidos unos tratos desagradables con unos degenerados isleos polinesios. Estos nativos adoraban a sus propios dioses a saber, Cthulhu y Dagon (este ltimo habiendo gozado de anterior adoracin por parte de los filisteos y fenicios), de maneras nauseabundas y brbaras. Con el tiempo, los marineros de Nueva Inglaterra fueron engaados para tomar parte en semejantes prcticas, en apariencia contra el sano juicio de muchos de ellos; sin embargo, pareca que las costumbres de los paganos Kanakas reciban sus dudosas recompensas! Innsmouth prosper, engord y se enriqueci a medida que el comercio aumentaba, y pronto un oro extrao comenz a cambiar de manos en las calles de aquella ciudad perdida. Se abrieron iglesias esotricas -o, ms bien, templos-, con fines de adoracin an ms oscuros (los numerosos marineros se haban trado mujeres polinesias con caractersticas extraamente cticas). Quin podra prever hasta dnde habran llegado las cosas si, en 1927, el gobierno federal no hubiera sido alertado de la creciente amenaza? En el invierno de 1927-1928, llegaron unos agentes federales, y el resultado fue que la mitad de los habitantes de Innsmouth fueron desterrados (a Peaslee le informaron que haban sido desperdigados en prisiones navales y militares, y tambin en asilos apartados) y se arrojaron cargas de profundidad en el Arrecife del Diablo, en la costa atlntica. All, en las desconocidas profundidades de una grieta natural, exista una ciudad cubierta de algas de proporciones y dimensiones aliengenas -Y'ha-nthlei-, donde vivan los Profundos, a cuya orden selecta muchos de los comerciantes de Nueva Inglaterra y sus blasfemos y espantosos descendientes haban sido admitidos desde que se estableciera el primer contacto un siglo antes con los polinesios. Porque esos isleos de cien aos atrs haban tenido algo ms que una relacin prxima con los Profundos de Polinesia... Y lo mismo haban hecho con el tiempo los habitantes de Nueva Inglaterra. Los comerciantes marinos pagaron un precio alto por adoptar la fe Kanaka -y por cosas que no se pueden mencionar-, ya que, cuando los agentes federales tomaron el control de Innsmouth, apenas exista una sola familia en la ciudad que no hubiera sido corrompida por las impactantes desfiguraciones del estigma que, localmente, se conoca como el Aspecto de Innsmouth. El Aspecto de Innsmouth! Terribles degeneraciones de mente y tejido..., piel escamada, dedos y pies con membranas..., ojos saltones de pez..., branquias! Y fue el Aspecto de Innsmouth lo que anunci el cambio de habitante de tierra a anfibio, de humano a Profundo! Muchos de los habitantes de la ciudad que huyeron de los espantados agentes gubernamentales lo hicieron a nado hasta el Arrecife del Diablo, sumergindose en direccin a Y'ha-nthlei, para morar all con los Profundos originales, en gloria y maravilla eternas. stos, entonces, eran miembros de esa agitada secta submarina..., pero haba otros. Haba otros, verdaderamente aliengenas (los supervivientes de Crow), restos de un abismo de eones temporales antes de adquirir su fase acutica, cuando la Tierra slo conoci su presencia protoplasmtica y la de sus amos y la de nadie ms. Fue uno de estos ltimos seres el que haba intentado atacar al Seafree..., al que nicamente las piedras-estrella y los encantamientos de Peaslee haban mantenido a raya. Habiendo concluido nuestra conversacin y comida, y sintindonos mejor, abandonamos el pub y proseguido mos el viaje. ste result apacible y tranquilo, con Crow al volante mientras yo me relajaba en la parte de atrs. A mi lado, Peaslee cabeceaba y dormitaba, sin duda realizando los ltimos ajustes subconscientes a su reloj corporal. Aquella noche, despus de que el profesor realizara una larga y solitaria visita por la tarde al Museo Britnico, los tres nos reunimos para pasar la noche en la Casa Blowne. Por primera vez en lo que me parecieron aos, dorm en paz, sin tener pesadillas; de modo que ni siquiera un rbol vociferante que haba en el jardn, que no ces de crujir en las oscuras horas, fue capaz de perturbar mi sueo.

XI - HORRORES DE LA TIERRA (De los libros de notas de De Margny) Variados y multiformes son los horrores de la Tierra, que infestan sus mejores lugares. Duermen bajo las piedras; se alzan desde las races de los rboles; se mueven bajo el mar y en lugares subterrneos; moran en los ditos ms recnditos. Algunos son conocidos desde hace tiempo por el hombre, y otros siguen siendo desconocidos, aguardando los terribles das finales en que se revelarn. Los ms espantosos y nauseabundos de todos an han de ser declarados por accidente. Abdul Alhazred - Notas del Necronomicn, de Feery Pasaron algunos meses; parecen aos. Ciertamente, yo he envejecido aos. Muchas de las cosas que vi han resultado casi excesivas de creer -demasiado fantsticas incluso para retenerlas-, y, sin duda, ahora las imgenes comienzan a desvanecerse de mi cabeza. A medida que transcurren los das, tengo ms y ms problemas para centrar mi mente en cualquier ejemplo, cualquier incidente individual; pero, paradjicamente, es innegable que algunas cosas han dejado cicatrices lvidas en la superficie de mi cerebro. Quiz esa renuencia ma para recordar se deba, simplemente, a un proceso de curacin... Y quin puede decir que, para cuando me haya curado por completo, todo el episodio no se desvanezca para siempre de mi memoria? Es debido a ello -a que existe una posibilidad seria de que olvide todo lo sucedido desde la llegada del profesor Wingate Peaslee, de Miskatonic- que ahora, sin ningn intento consciente de rememorar el horror bajo ningn aspecto, en un esfuerzo serio por transcribirlo de la forma ms objetiva posible, realizo las siguientes anotaciones en mi libro de notas. Es factible que mi rechazo comenzara incluso antes de Peaslee y los posteriores espantos acaecidos, ya que encuentro que esos eventos monstruosos a bordo del Seafree, anteriores a su llegada, tambin comienzan a perderse en mi recuerdo, y, para volver a revivirlos, me resulta necesario recurrir a la lectura de mis anteriores libros de notas. No obstante, es una bendicin. Quin dijo que la mayor bendicin del mundo es la incapacidad de la mente humana de correlacionar todo su contenido? Sin embargo, aunque no sea ms que para retener lo siguiente como un informe opuesto a un recuerdo, me resulta imprescindible correlacionar, por lo menos, ciertos acontecimientos... Era a finales de agosto. Nosotros tres, Crow, Peaslee y yo, nos encontrbamos en la cima de una pequea colina llena de zarzas, observando una zona abierta de marjales. Por supuesto, no es mi intencin revelar nuestro paradero exacto, pero nos hallbamos apartados. Tres senderos abandonados y llenos de maleza salan del lugar, y cada uno, a una distancia de unos seis kilmetros del centro de la operacin, tena seales de advertencia de este tipo: Peligro, bombas no detonadas; Propiedad del gobierno, mantnganse alejados, o Distancia de tiro, zona de prcticas. Durante un tiempo, estas seales perturbaron a Crow, hasta que Peaslee le record la influencia que tena la Fundacin Wilmarth en los altos crculos..., incluso en algunos puestos gubernamentales! Para reforzar el significado de los postes de advertencia, unos hombres de la Fundacin recorran el permetro de la zona con perros. Sera desastroso dejar que se filtraran historias inconvenientes al mundo exterior. A no ms de un kilmetro y medio de distancia, en un rea extraamente desnuda, se ergua hacia un cielo despejado, aunque gris, la superestructura de una gran perforadora. Debajo de esa amenazadora torre de vigas maestras y maquinaria, a cuatrocientos metros en el lecho rocoso, uno de esos monstruos que ya haba encontrado con anterioridad Pongo Jordan y su predestinada plataforma, la Doncella del mar, dorma en su antigua prisin. Haca tiempo que nos habamos cerciorado de que all yaca

encarcelado un cthoniano; el telpata que primero lo rastre haba reconocido patrones mentales bien conocidos, captando impresiones mentales que implicaban un gran tamao. Se trataba de uno de esos gigantescos esbirros nfimos de los Grandes Antiguos que, segn las propias palabras de Peaslee, eran los menos peligrosos de todos los internos de las prisiones de los Dioses Mayores. A pesar de un sol clido, la brisa de la tarde, que en apariencia surga de algn lugar desde la direccin de la perforadora, era sorprendentemente fra. Nos habamos subido los cuellos de los abrigos. Peaslee mantena contacto a travs de un transmisor porttil con un telpata britnico, Gordon Finch, cuyas imgenes mentales -transmitidas a nosotros a medida que las reciba y que se acercaba el momento crucial- nos llegaban alto y claro. El enorme cthoniano (al que posiblemente no haban molestado en milenios) haba comenzado a salir de su sueo comatoso unas horas antes y empezaba a estar ms alerta, su mente monstruosa formando visiones ms claras para que Finch sintonizara con ellas. Crow, con unos poderosos prismticos alrededor de su cuello, escudriaba con intensidad a las personas y vehculos que parecan de Juguete y que se movan en la distante telaraa que conformaban los caminos y senderos abiertos en la marchita y cenicienta maleza. Un land-rover, escupiendo arena y flores silvestres, lanzaba por el tubo de escape un humo azulado a medida que alimentaba el motor en el escaso y seco follaje en la ladera de nuestra colina. La brillante bufanda amarilla del conductor lo identificaba como Bernard Pongo Jordan en persona. Suba hasta nuestro punto de ventaja, desde donde esperaba fotografiar la matanza. Ello no reflejaba algo morboso por parte de Jordan, todo lo contrario, ya que cualquier informacin sobre las DCC era de la mayor importancia para la Fundacin Wilmarth. Una vez muertos, la mayora de los cthonianos se descomponan a tanta velocidad que la identificacin de su materia resultaba literalmente imposible..., y muy pocas de las diversas especies posean algo que se aproximara remotamente a una estructura sea. Incluso el registro de un latido -o el batir de cualquier rgano que la criatura tuviera como corazn- sera valioso; principalmente, era el sanguinolento borbotear de los fluidos aliengenas lo que Pongo pretenda filmar. En cuestin de minutos, el land-rover haba subido hasta la cima donde nos encontrbamos. Pongo vir el vehculo y lo aparc con cierto descuido al lado del gran Mercedes negro de Crow. Antes de que el motor se apagara por completo, el alto hombre de Yorkshire se haba unido a nosotros. Sac una petaca del bolsillo de su cazadora vaquera y bebi un buen sorbo antes de ofrecerle el whisky a Crow, quien lo rechaz con una sonrisa. -No, gracias, Pongo... Prefiero el brandy. Tenemos una cantimplora en el coche. -Usted, De Marigny? -la voz del hombre, a pesar de su rudeza, son tensa, nerviosa. S, gracias. Cog la petaca. En realidad, apenas me haca falta el trago, pero el nerviosismo de Jordn resultaba contagioso. Y no era de extraar, porque haba algo... en alguna parte... maligno. Todos podamos sentirlo; una perturbadora sensacin de inminente, bueno, algo en el aire. La tranquilidad que precede a la tormenta. La voz de Gordon Finch nos lleg ms alta, ms clara a travs del transmisor, que Peaslee haba puesto al volumen mximo con el fin de que escuchramos todos. -La cosa no est del todo despierta todava, sigue medio dormida, pero sabe que sucede algo. Penetrar ms en su mente, ver lo que consigo captar. -Cuidado, Finch -advirti rpidamente Peaslee-. Haga lo que haga, no alerte a la criatura. Desconocemos... de lo que es capaz. Tal vez durante medio minuto rein un silencio casi audible en el transmisor. Entonces, en el mismo instante en que Jordan record que slo quedaban seis minutos de perforacin, la voz de Finch, etrea ahora que su mente haba profundizado en la mentalidad mismica del cthoniano, surgi de nuevo por el receptor de Peaslee.

-Es... extrao/Las sensaciones ms extraas que he experimentado jams. Hay una presin, el peso de incontables toneladas de... roca. -La voz se perdi. Peaslee aguard un segundo; luego, restall: -Finch, recuprese! Qu va mal? -Eh? -Casi vi al telpata sacudindose. Su tono son ansioso-: No ocurre nada, profesor, pero quiero ir ms profundo. Me parece que puedo llegar al interior de ste! -Lo prohibo... -comenz Peaslee. -Nunca le prohiba algo a un ingls -la voz de Finch se endureci-. Dentro de unos minutos, la cosa habr sido aniquilada, desaparecer para siempre..., y tiene millones de aos. Quiero... quiero conocerla! Otra vez rein el silencio en el transmisor, y la agitacin de Peaslee creci con cada segundo que transcurra. Entonces... -Presin... -la voz sonaba ms baja, como si estuviera en trance-. Toneladas y toneladas de peso... aplastante. -En qu lugar de ah abajo se encuentra? -pregunt bruscamente Crow, sin apartar ni por un instante los prismticos de los ojos. -En la cabaa de mando que hay al lado de la perforadora -respondi Jordn, y la cmara comenz a zumbar en sus manos-. Los otros ya habrn empezado a despejar la zona, a retroceder -todos a excepcin de los chicos que manejan la perforadora-. Y Finch tambin debera largarse. Se ahogar en barro en el momento en que la cosa salga; y cuando lancen la bomba... -No termin de expresar lo que pensaba. Por bomba saba que se refera al arpn explosivo situado en la cabeza de la gran perforadora. Tan pronto como atravesara el tejido ms suave del cthoniano, la bomba se detonara automticamente, disparndose hacia las entraas del monstruo antes de explotar. Se supona que Finch ya habra roto el contacto con la criatura. -Cuatro minutos -anunci Pongo. -Atrapado!-nos lleg de nuevo la voz de Finch-.Atrapado aqu... ABAJO! No ha cambiado nada... Pero por qu despierto? Slo tengo que flexionar los msculos de mi cuerpo para soltarme, para ser libre de ir -tal como fui hace tanto tiempoen busca de las pequeas criaturas..., para saciar esta inmensa sed con su sangre... "Ahhh! Veo a los pequeos en mi mente tal como los recuerdo, cuando en el pasado, siguiendo el gran rugido y oscilacin de la tierra, qued libre! Con sus pequeas extremidades, sus cuerpos peludos y sus intiles mazos. Recuerdo sus gritos mientras los absorba a mi cuerpo. "Pero no me atrevo, no PUEDO liberarme! A pesar de mi fuerza, un poder mayor me contiene, las cadenas mentales de ELLOS y sus barreras... los Grandes Dioses Mayores que me aprisionaron hace tanto, tanto tiempo..., que volvieron a encarcelarme despus de una fugaz libertad, cuando la tierra se abri y sus sellos se rompieron. SIGO prisionero, y ms an, hay... peligro!" -Finch, salga de ah! -Aull frenticamente Peaslee en el transmisor-. Deje a la cosa, hombre, y lrguese! -Peligro! -la voz ahora aliengena de Finch continu, farfullante y ronca-. Puedo sentir... a los pequeos! Muchos de ellos... sohre m... Se acerca algo! -Slo quedan dos minutos! -solt Jordn con voz temblorosa. Del transmisor nicamente sala un jadeo spero y, por encima del mismo, se escuch la sorprendida exclamacin de Crow: -Yo tambin la siento! Est enviando sondeos mentales. Sabe por qu nos encontramos aqu. Es ms inteligente de lo que cremos, Peaslee, superior a todas las que nos hemos enfrentado hasta ahora. -Dej que los prismticos le colgaran del cuello, y se llev las manos a los odos, como si quisiera acallar un sonido terrible. Cerr los ojos, y la cara se le retorci de dolor-. La cosa est asustada... No, iracunda!Dios mo! -No estoy indefensa, pequeos!-Grit la voz horriblemente alterada de Finch por el receptor-. S atrapada, pero NO indefensa. Habis aprendido mucho con el paso del tiempo..., pero yo tambin tengo poderes! No soy capaz de parar eso que enviis girando hasta m..., pero tengo... poderes!

Crow emiti un grito ronco y cay de rodillas, tambalendose hacia delante y atrs, cogindose frenticamente la cabeza. En ese momento me alegr que mis propios talentos psquicos o telepticos no estuvieran tan desarrollados! -El cielo! -exclam Peaslee, desviando mi atencin del postrado Titus Crow-. Miren el cielo! Unas nubes negras se agitaban y remolineaban all donde slo unos momentos atrs haba un cielo gris, mientras los relmpagos atravesaban el caldero hirviente d las repentinas rfagas de aire. Un segundo ms tarde se alz otra rfaga, sacudiendo nuestros abrigos y arrebatndole a Jordan la bufanda amarilla. Abajo, en la depresin, los matorrales se soltaron de la tierra arenosa para subir dando vueltas como si se encontraran a merced de un enjambre de remolinos de polvo. -Al suelo! -Aull Jordn, su voz apenas audible por encima de las salvajes arremetidas del viento, de la arena que surcaba el aire, de los matorrales y zarzas-Queda menos de un minuto... Al suelo, si quieren salvar las vidas! Todos nos arrojamos a tierra en el acto. Crow ahora yaca inmvil. Me aferr a unas gordas races y pas un brazo alrededor del quieto cuerpo de mi amigo. El viento era glido y pareca subir hasta nosotros desde la perforadora, mientras los truenos retumbaban y el resplandor de los relmpagos iluminaba el cielo, trazando en negro el contorno de la distante estructura de la perforadora sobre el desolado teln de fondo de los marjales y las solitarias y yermas colinas. Los gritos haban comenzado a reverberar desde el declive, apenas audibles por encima del enloquecido y catico rugido del aire y cielo torturados, hacindome alargar el brazo a travs de la sbita lluvia en direccin a los prismticos de Crow. Se los quit del cuello y me los llev a los ojos, agrandando las estructuras que haba abajo con rpidos y agitados movimientos de mis manos temblorosas. -La cosa de la tierra se acerca -aull la voz de Finch (o no era de l?) por el transmisor de Peaslee-. Siento su naturaleza. Que as sea! Muero..., pero, primero, experimentad el poder de (...?) y su clera, y dejad que mis brazos salgan a la superficie, de modo que mis bocas puedan beber una ultima vez! Conoced la AVIDEZ de (...?), pequeos, y su poder sobre los mismos elementos! Recordad y temblad cuando las estrellas se encuentren en su posicin adecuada y el Gran Seor Cthulhu retorne! Finalmente consegu enfocar los prismticos sobre la plataforma y las pequeas barracas que la rodeaban. En una de ellas se encontraba Finch, su mente todava en contacto con la de la gran bestia que estaba en las entraas de la tierra. Tembl incontroladamente al imaginar al hombre all abajo. Los carros y los vehculos ms pequeos se alejaban del permetro de la zona de trabajo, y haba figuras corriendo, luchando contra el viento y la lluvia a pie. Entonces, surgi el horror! Mientras observaba, los relmpagos empezaron a centellear con ms determinacin, y poderosos rayos impactaron con precisin en la plataforma y sus accesorios. Las figuras que corran estallaron en llamas elctricas y cayeron al suelo al tiempo que los carros y los land-rovers, derrapando frenticamente, rugan en chorreante fuego y ruinas. Las vigas maestras se fundieron y cayeron de la plataforma ahora en llamas, y grandes pedazos de la escasa vegetacin que rodeaba la estructura sisearon y lanzaron vapor antes de crepitar en una muerte roja y anaranjada. -Se acab el tiempo -grit Jordan en mi odo-, la bomba debe estallar en cualquier momento. Eso debera parar el Juego del bastardo! En el instante en que el hombre de Yorkshire aullaba, la voz de la cosa que haba sido Gordon Finch emiti un rugido por el transmisor de Peaslee: -Estoy HERIDO!... Na-ngh...ngh... ngh-ya... Gran Ubbo-sathla, tu hijo muere..., pero dame fuerzas para un ltimo trago..., deja que me extienda por ltima vez..., que

DESAFE los sellos de los Dioses Mayores... Naargh... ngh... ngh.f... Arghbh-k-k-k.f... Hyuh, yub, byuh-yub.f A medida que esas exhortaciones y slabas monstruosas, inhumanas, restallaban en una espantosa y distorsionada cacofona a travs del transmisor, fui testigo de la abominacin final. Apenas fui consciente del grito incoherente de Peaslee cuando el mismo suelo que haba debajo de nosotros se sacudi y se inclin; en un rincn de mi mente supe que Jordn haba intentado ponerse de pie para volver a ser arrojado al suelo por la danzante tierra..., pero, principalmente, mis ojos y cerebro estaban concentrados en la escena de pesadilla que me brindaban los malditos prismticos de Crow, esas lentes que mis dedos entumecidos no eran capaces de apartar! All abajo, en la depresin del valle, haban aparecido unas enormes hendiduras en la tierra..., y de esos abismos ssmicos surgieron unos terribles zarcillos grises de materia viva en espantoso movimiento! Agitndose espasmdicamente -como enormes y mortalmente heridas serpientes sobre el terreno agrietado y chamuscado-, los zarcillos avanzaron, y pronto encontraron a hombres que huan. En sus extremos se abrieron grandes fauces de color carmes y... Finalmente, logr tirar a un lado los prismticos. Cerr los ojos y pegu mi cara contra la hierba y arena hmedas. En ese preciso instante apareci un tremendo relmpago, la increble y parpadeante luminosidad que pude sentir incluso con los ojos cerrados y tapados, y, de inmediato, le sigui tal explosin y hedor apestoso como para hacer que el sentido me abandonara temporalmente... No s cunto tiempo pas hasta que sent la mano de Jordan sobre mi hombro o escuch su voz, que me preguntaba cmo estaba; pero, cuando volv a levantar la cabeza, el cielo se haba vuelto a despejar, y una brisa refrescante soplaba sobre la calcinada colina. Peaslee se hallaba sentado y mova en silencio la cabeza hacia los costados, observando la escena de abajo. Segu su mirada. An ardan algunos fuegos, que emitan columnas de humo azul entre los matorrales quemados. La plataforma era una masa retorcida de metal ennegrecido, cada a un lado. Uno o dos camiones chamuscados todava se movan, avanzando cansinamente en direccin a nuestra colina, y un puado de figuras andrajosas se tambaleaban atontadas a su alrededor. Gemidos y gritos de socorro flotaron hasta nosotros. Un icor gris y vil humeaba y borboteaba en lquido catabolismo, llenando las grietas recin abiertas en la tierra como pus de heridas infernales. -Tenemos que ayudarles -indic Jordan. Asent y me puse dbilmente de pie. Peaslee tambin se incorpor. Entonces record a mi amigo, me apoy en el suelo sobre una rodilla y sacud con gentileza el hombro de Titus Crow. Un momento ms tarde recuper el conocimiento, pero era incapaz de echarnos una mano en el trabajo que debamos cumplir; su encuentro mental, aunque breve, haba sido demasiado devastador. Mientras los tres nos encaminbamos en direccin al rover de Jordan, cog el transmisor de donde lo haba abandonado Peaslee. En un momento de irreflexin sub el volumen... y comprend por qu el profesor haba dejado atrs el receptor. Haba... ruidos; farflleos bajos, incoherentes, trozos de una cancin infantil, risitas imbciles... Perdimos a seis que murieron; cinco... desaparecidos, y uno, el pobre Finch, loco de remate. Haba algunas heridas, pero, en su mayora, menores: quemaduras, cortes y magulladuras. El hecho de que otro cthoniano -uno de los menos peligrosos de todos, de la especie subterrnea- estuviera muerto no pareca Justificacin para tamaas prdidas. Sin embargo, eran las primeras bajas que la Fundacin haba sufrido en el Proyecto de Gran Bretaa hasta la fecha. Al da siguiente, los peridicos estaban llenos de noticias sobre temblores de tierra que haban sacudido todo el litoral nordeste... En un grado menor, la titnica explosin de gas fue liberada inadvertidamente del interior de la tierra por miembros cientficos de un

proyecto de perforacin. Tambin se haban escuchado ruidos sordos en los Cotswolds, y Surtsey haba revivido brevemente para lanzar nubes de vapor volcnico. Artculos de tormentas raras rivalizaron con estas noticias en los diarios: tormentas de granizo con granos grandes como pelotas de golf en el sur; terribles relmpagos sobre muchas zonas de Inglaterra, en particular Durham y Northumberland; una lluvia incesante y lacerante que se abati durante toda la tarde en el oeste. Los asilos de locos aquel da tambin haban sido afectados de manera alarmante por la maquinaria de la Fundacin Wilmarth. Por doquier haba informes de sublevaciones, rebeliones en masa y fugas. Los psiclogos y alienistas lo achacaban vagamente a la luna, la marea y los ciclos climatolgicos... Poco se sabe todava de la forma, tipo y caractersticas del cthoniano que destruimos aquel da. Parece que lo mximo que llegaremos a averiguar es que se trataba de un hijo de Ubbo-sathla". A las pocas horas de la explosin final de sus gases corporales (que deban estar muy relacionados con el metano, y bajo presin), sus sustancias-zarcillos -y, hasta donde se conoce, todo su cuerpo- se descompusieron y desaparecieron. Sondeos posteriores del espacio que haba ocupado bajo tierra nos han demostrado que la cosa casi meda quinientos metros de largo y unos ciento cincuenta de ancho! Ni siquiera sabemos con certeza cul era el nombre de la criatura. Omos que Finch lo pronunciaba en su trance teleptico, pero era tal su sonido y la distribucin de sus consonantes, que las cuerdas vocales humanas no pueden emularlos. Slo un hombre en contacto mental con un ser semejante, tal como estaba el pobre Gordon Finch, podra aproximarse a esas complejidades. De lo ms que somos capaces en el ingls escrito es: Cgfthgnm'o'th. Con respecto a ese progenitor que mencion el cthoniano en sus estertores de muerte: da la impresin de que Ubbo-sathla (Ubho-ShatIa, Hboshat, Bothshash, etc.) habitaba aqu incluso antes de que Cthulhu y sus vastagos llegaran desde las estrellas; que (siempre que podamos tomar la interpretacin mental de Finch como una verdadera traduccin) Ubbo-sathla se uni con Cthulhu despus de que este ltimo dominara la Tierra primigenia. Se lleg a estas conclusiones gracias al siguiente fragmento del perturbador Libro de Eibon: ...Porque Ubbo-sathla es la fuente y el fin. Antes de la llegada de Zhothaquah o YokZothoth o Kthulhut desde las estrellas, Ubbo-sathla moraba en los humeantes marjales de la recin creada Tierra: una masa sin cabeza o miembros, sembrando a las informes y grises lagartijas acuticas de los primigenios prototipos de vida terrestre... Y se cuenta que toda la vida de tierra regresar al final por el gran ciclo del tiempo a Ubbo-sathla... Nos llev dos semanas despejar todo el desastre, fsico y administrativo, y cubrir nuestras huellas -por no mencionar otra semana de conversaciones en los altos crculos por parte de Peaslee y otros miembros americanos importantes-, antes de que las operaciones de la Fundacin Wilmarth pudieran continuar en las Islas Britnicas. Sin embargo, al final los planes siguieron adelante. XIII - EL GUSANO QUE ROE (De los libros de notas de De Marigny) 8 de octubre La amenaza que representaba la capacidad de los cthonianos de lanzar sondeos mentales masivos ha terminado; un envo especial de gran cantidad de piedras-estrella desde los Estados Unidos se ha ocupado de ello. Tambin (tal como nuestros telpatas han sospechado durante un tiempo) el resto de los cthonianos intentan una especie de xodo de regreso a Africa; ciertamente, ya han comenzado a moverse. Era un nido de ellos dirigindose a la costa el que nos asalt a Crow y a m en el camino de la colina. Obviamente, haban unido sus mentes para atacarnos -tal vez ayudados por otros de su terrible especie, posiblemente por el mismo Shudde-Mell, all donde se encuentre-, y, sin

que nosotros lo supiramos, despus de superar los poderes prolectores de nuestras piedras-estrella, descubrieron nuestro plan de dirigirnos hacia Dover. Despus de ello, slo les quedaba realizar un esfuerzo mental especial para apartarnos de la ruta que bamos a tomar, con el fin de interceptarnos y emboscarnos en un punto favorable para ellos. Debamos haber muerto en aquella avalancha inicial de rocas y tierra. El intento fracas, y se vieron forzados a adoptar otros mtodos. Sin embargo, superar el poder de las piedras-estrella en una confrontacin directa haba resultado algo ms difcil para hacerlo en masa y a distancia; y all fallaron, cuando, como se ha visto, el sello de los Dioses Mayores se impuso. Sin duda, eran miembros del mismo nido (el ncleo ms escaso de un nido, gracias a Dios, y comparativamente joven), del que Williams, el telpata, inform cuando cuadricul Escocia por primera vez desde el avin; el mismo que despus pareci desvanecerse en el aire... o en la tierra, tal como fue el caso. Tenemos a dos telpatas rastrendolos a medida que bajan hacia la profundidad de la tierra. 10 de octubre Anoche, Peaslee descubri a un hombre que intentaba entrar en la habitacin de su hotel de Londres, donde haba establecido su cuartel general. Amenaz al intruso con una pistola, momento en que el individuo comenz a soltar espuma por la boca y se arroj por el balcn. La habitacin de Peaslee se encuentra en el quinto piso! El profesor no se vio involucrado en la posterior investigacin policial. 11 de octubre Jordan ha emplazado rpidamente sus pozos en el patrn ahora familiar en un lugar no muy alejado de Nottingham. Espera atrapar al nido de horrores con el que Crow y yo nos enfrentamos en las colinas del norte. Tenemos suerte de que el lugar sea un amplio complejo de barracas del ejrcito -"Propiedad del gobierno"- y toda la zona a setecientos metros a la redonda est prohibida para el pblico en general mientras se la derriba. Posiblemente, se planea construir all una central elctrica. Algo me dice que es bueno que se lo tire abajo..., en particular, si lo que ha ocurrido en los otros emplazamientos de los pozos-estrella sucediera aqu. 13 de octubre Con respecto al xodo de los cthonianos: es obvio que las Islas Britnicas son demasiado pequeas para los horrores. Y, con la presencia de Peaslee y la Fundacin Wilmarth..., las criaturas estn tan prisioneras ahora como sus primigenios antepasados de milenios atrs en la muerta G'harne; porque aqu, lenta pero implacablemente, estn siendo rastreadas y aniquiladas! Si aquellas que quedan -muy pocas ya- consiguen retornar a frica, disponen de una buena oportunidad de perderse por completo en ese vasto continente, con el fin de establecer ms adelante su insidiosa amenaza en otra parte. Muchas ya han cruzado por debajo del Canal de la Mancha, aunque ello no significa que hayan escapado. Los franceses tambin estn cooperando. La Fundacin dispone de hombres en Francia, y Peaslee tiene amigos muy altos en el poder. Recibe un montn de cartas confidenciales con el sello de la Bibliotheque Nationale. Sin embargo, an quedan unos cuantos moradores subterrneos en Inglaterra, y durante los ltimos das ha habido temblores y hundimientos menores por todo el pas, convergiendo en tres rastros definitivos con rumbo hacia Tenterden. Mirando hacia atrs, veo que fue hace una semana, el da seis, cuando la Fundacin atrap y extermin a una docena de las criaturas en Salisbury Plain; y estas islas ya han sido limpiadas de las especies prisioneras e inofensivas". 16 de octubre

Las ltimas semanas han sido testigo de un cierto nmero de arrestos, realizados por miembros de la Fundacin, de individuos catalogados como personas sospechosas. Usualmente, los arrestos se han llevado a cabo en zonas directamente ocupadas por dichos miembros, a menudo en los mismos emplazamientos de los pozos-estrella o en otros lugares donde se iba a actuar. Est el que Peaslee cogi en su tienda, y otros dos atrapados en el complejo de barracas de Notts. Invariablemente, las personas as arrestadas tratan de escapar, pero, en cuanto fracasan en su intento o son cogidas una segunda vez, al instante pierden la razn y la voluntad: los moradores subterrneos carecen de tiempo para los fracasos! Porque esta gente, claro est, se encuentra bajo la influencia de las DCC... Hombres y mujeres desequilibrados, usualmente de cuerpos frgiles y mentes ms frgiles an... Sin embargo, los ltimos das han visto un importante descenso de incidentes. 20 de octubre La insidiosa y lenta invasin de las Islas Britnicas por los vastagos de Shudde-M'ell llega a su fin. Se estn desmantelando los pozos de Jordan de sus emplazamientos de Nottinghamshire. Ese ltimo nido debi descubrir nuestros planes. Sin embargo, no tuvo importancia, ya que el resultado final fue el mismo. Un telpata lo localiz cuando hua hacia Bridlington, bajo el Mar del Norte. Desde su propio punto de vista, no podran haber elegido una ruta peor. Hay una grieta profunda, una falla en el estrato submarino, a veinte kilmetros fuera de Bridlington. Nuestra suposicin era que los horrores no se encontraran muy sumergidos en las rocas cuando pasaran debajo de la falla. Con la ayuda de la Armada Real -en apariencia, la nave al mando y sus dos submarinos subordinados estaban de maniobras-, el lugar fue rpidamente sembrado con potentes cargas de profundidad; en esta ocasin, los Profundos no causaron ningn tipo de problemas. A las 3.30 de esta madrugada, siguiendo las instrucciones de Hank Silberhutte (uno de los mejores telpatas americanos), las bombas fueron detonadas por control remoto desde un barco de pesca en la costa de Hull. Silberhutte informa del xito completo! El Ministerio de la Marina, como cobertura ante cualquier filtracin de los hechos, emitir maana un comunicado de prensa sobre el supuesto descubrimiento de un buque de guerra alemn de la Segunda Guerra Mundial y la destruccin de su enorme y peligroso cargamento explosivo por medio de cargas de profundidad. Parece que los brazos de la Fundacin Wilmarth siguen siendo largos! 23 de octubre Hasta donde ahora se sabe, no queda ni un solo miembro de cualquiera de las diversas especies cthonianas como un horror potencial dentro de Gran Bretaa o sus aguas territoriales. Todos han sido destruidos,o expulsados. Desde el comienzo, estuvimos recibiendo informes confusos de algunos de nuestros telpatas acerca de impresiones que parecan captar de una cierta zona en las profundidades de los Marjales de Yorkshire; pero esos reflejos, tal como los telpatas llaman a las impresiones falsas, ya han sido descartados. Ciertamente, ah abajo no queda nada de los cthonianos como nosotros hemos llegado a conocerlos. No obstante, aqu plasmo una nota de inters nico... Nessie es un pleistosaurio! Escocia tiene los monstruos ms prehistricos; de hecho, cinco: dos adultos y tres cras. Lo descubrimos debido a la comprobacin teleptica final de toda la masa de tierra, desde John o'Groats hasta Land's End. No hay nada maligno en Loch Ness, al contrario; pero, no obstante, los telpatas captaron los dbiles y plcidos pensamientos acuosos de los ltimos dinosaurios de la Tierra. Dios! Lo que dara por transmitirle la noticia a la prensa...! 28 de octubre

Vive la France Me enorgullezco de llamarme De Marigny! Tres pruebas atmicas subterrneas en el desierto de Argelia en las ltimas veinticuatro horas! Unos cuantos ms de los malditos horrores que no terminarn el viaje a casa. 30 de noviembre Se acaban de recibir noticias de Peaslee, de regreso en Miskatonic: aquellas fases del Proyecto Americano que fueron ejecutadas simultneamente con algunas de las operaciones importantes de Gran Bretaa tuvieron un xito ms que moderado. Sin embargo, ha de reconocerse que en los Estados Unidos y en Amrica del Sur la tarea es mucho ms extensa, los horrores aparentemente ms diversos y no slo confinados a planos de existencia subterrneos. Ciertas regiones boscosas y montaosas (en especial los Catskills, los Adirondacks y las Rocosas), los Grandes Lagos y otras franjas de agua ms remotas y oscuras; vastas zonas dentro y fuera de Nueva Inglaterra, Wisconsin, Vermont, Oklahoma y el Golfo de Mxico; y una docena ms de lugares a lo largo de los Andes, en Sudamrica (habr problemas all), estn programados para la ms exhaustiva investigacin mental y fsica, y eventual desinfeccin, por expresarlo con las palabras del profesor. Sin embargo, el informe de Peaslee es alentador, ya que se especula con que la incidencia de especies libres y mviles es menor en proporcin a las que haba aqu, en Inglaterra. No obstante, las Amricas s que tienen un serio problema en la cantidad de humanos (y en algunos casos, en particular en Nueva Inglaterra, semihumanos). que hay bajo Su control!" Una vez ms, como en 1928, agentes especiales se estn infiltrando en algunos de los puertos de mar ms remotos de la costa de Nueva Inglaterra. 6 de diciembre Cthulhu contraataca! Encolerizado ms all de lo soportable (eso supone Peaslee), Cthulhu por fin ha atacado, demostrando, de una vez por todas, su definitiva existencia y poder aqu y ahora en la Tierra. Cmo ha conseguido la Fundacin y sus muchos departamentos distribuidos por todo el mundo ocultarlo -qu cadenas le han impuesto a la prensa del mundo libre-, no creo que llegue a averiguarlo nunca. Alertados por poderosas comentes telepticas que emanaban de algn lugar del Pacfico, cinco telpatas de la Fundacin -parece que receptivos all donde otros, piadosamente, no lo eran- sintonizaron con la periferia de la ms terrible banda mental de todas. El Gran Cthulhu, que suea y no est muerto, durante los ltimos seis das ha estado lanzando las ms infernales pesadillas mentales desde su Morada en R'lyeh. Ha volcado su ira contra todo y todos. El clima, incluso para esta poca del ao, nunca ha sido tan raro, los virulentos y repentinos brotes de actividades de cultos esotricos nunca ms horribles, los problemas en los asilos para locos del mundo nunca tan numerosos, y la cantidad de suicidios jamas tan alta. La actividad solar ha sido tan intensa los ltimos dos das, que la recepcin de radio y televisin es imposible; los meteorlogos y otros cientficos en general carecen de respuesta para ello. Ayer por la noche, los mejores vulcanlogos de cuatro pases diferentes emitieron comunicados en los que advertan que por lo menos siete volcanes, cuatro de los cuales haca tiempo que se consideraban extintos y la mayora separados entre s por miles de kilmetros, se encuentran al borde de la erupcin simultnea... Avisan que Krakatoa ser como un fuego de artificio comparado con ellos. 7 de diciembre Sorprendentemente, esta maana -despus de una noche agitada, de sueos monstruosos y miedo mrbido por la seguridad y cordura del mundo-, todo parece haber regresado a la normalidad. Ms tarde

Crow vino a verme despus de recibir una llamada transatlntica de Peaslee, en la que le explic todo. Fue el aumento de la furia de Cthulhu lo que decidi que el quinteto teleptico de Miskatonic -los mismos cinco que descubrieran el inicio de los problemas una semana atrs- estableciera su objetivo final. Deliberadamente, se enfrentaron al Seor de R'lyeh, bloqueando sus envos mentales y oponiendo sus poderes mentales a los suyos; y aunque (slo Dios sabe cmo) parecen haberlo conseguido, han pagado un precio alto por su estpido valor. Le dejaron una nota a Peaslee, "Por si algo iba mal!". Compasivamente, y sin intencin de ser irrespetuoso, el profesor los compar con repollos: unos seres vivos, pero en absoluto estado vegetativo. 3 de enero Despus de una calma temporal en sus operaciones, la Fundacin parece haber vuelto con renovado bro. A Crow y a m nos han ofrecido puestos ejecutivos en Petrleos y Minerales International, una compaa de minera y perforacin poco conocida, aunque en apariencia bien financiada, que tiene su base en Arkham, Massachusetts! Los dos los rechazamos; Crow tiene sus propios intereses que atender, y yo mi escritura y mi negocio de antigedades... Adems, sabemos que Peaslee dispone de ms hierros en el fuego, y que no depende de nosotros. Nuestra misin habra sido reunimos con otros ejecutivos de la P & M en Ankara, con el fin de organizar lo que se ha llamado la Operacin Turca. No obstante, hemos aceptado dirigir el Captulo de Gran Bretaa de la Fundacin, aqu en Inglaterra. A su vez, Peaslee nos ha prometido mantenernos informados de la situacin en Turqua. Ser muy interesante; la frecuencia de varios terremotos turcos parece determinar -bastante al margen de cualquier disertacin, movimientos continentales o ensanchamiento de fallas subterrneas- que Turqua est literalmente hormigueando con cthonianos. De acuerdo con las propias palabras de Titus Crow: Bueno, es una oferta muy agradable, De Marigny, pero la discrecin me dice que, por lo menos de momento, ya hemos hecho bastante". 5 de enero Ya se ha llevado a cabo la ltima serie de pruebas atmicas bajo tierra por parte de los franceses y americanos; tengo la conviccin de que con algo ms que un simple xito militar. 2 de febrero Peaslee, en una reciente carta enviada desde Denizii, Turqua, nos informa de la prdida de un avin de la Fundacin, con su piloto, dos tripulantes y Hank Silberhutte. Lo ltimo que se recibi de ellos fue hace diez das, cerca de las montaas Mackenzie, a tan slo unos ciento cincuenta kilmetros al sur del Crculo rtico. Parece que Silberhutte tena algo con Ithaqua (La Cosa de Nieve, La Cosa que camina el viento, El Wendigo, etc.), del Ciclo de Cthulhu, desde que un primo suyo desapareciera bajo circunstancias misteriosas en Manitoba unos aos atrs. Tambin durante la poca del pobre Wendy-Smith (hablo durante su vida normal), tal como lo atestigua su propio documento y otros artculos contemporneos de credibilidad, Spencer, de la Universidad de Quebec, produjo amplia evidencia de sacrificios humanos realizados a Ithaqua por adoradores degenerados en Manitoba. Silberhutte trabajaba en un proyecto personal a largo plazo, con el consentimiento de la Fundacin, para rastrear a este poderoso elemento del aire. Peaslee cree que el telpata quiz se desvi -o fue atrado- demasiado al norte, hacia el dominio del Caminante del Viento; ya que fue a las regiones rticas donde Ithaqua fue desterrado por la parte que desempe en la sublevacin de los Grandes Antiguos contra los Dioses Mayores. Personalmente, doy las gracias al Seor de no estar dotado con ningn extraordinario poder teleptico. 11 de febrero

Crow tiene una teora interesante, que an no puede ser demostrada, pero que parece bastante buena. Nyarlathotep, el Gran Mensajero de los Antiguos, el nico miembro importante de las DCC que no fue encadenado por los Dioses Mayores en la impensable poca en Rodesia y Botswana. Tres de los ingenieros ms capacitados y de ms confianza de Pongo Jordan, junto con dos de los telpatas ms experimentados de Peaslee (ahora en gran demanda), van a ir a frica para organizar las primeras fases de la operacin. 28 de febrero Con el continuado xito de los envos lunares del proyecto Apolo, nos llegan noticias inquietantes desde Miskatonic. Junto con el resto del equipo depositado en la luna por los picos aventureros de Amrica, haba ciertos instrumentos sismolgicos... Ahora parece que los laboratorios cientficos de Miskatonic tuvieron algo ms que una parte en su diseo! Aparte de lo que la NASA ha descubierto gracias a ellos sobre la configuracin interna de la luna, Miskatonic tambin ha estado escuchando..., pero no temblores lunares! Segn el informe, con el tiempo se descubrir que hay vida en la luna; aunque por entonces (eso se espera) sabremos qu tipo de vida es y cmo tratar con ella. No puedo evitar conjeturar si sta no ser la fuente de esas radiaciones infernales que, en su estacin, transforma las mentes de los hombres para que realicen esos actos aberrantes que nosotros clasificamos como lunticos. 27 de marzo En respaldo a una carta de Peaslee recibida hace un mes -referente al fortalecimiento del equipo africano en su intento por localizar y extirpar al mismo Shudde-M'ell en su fortaleza todava desconocida (G'harne ahora est desierta)-, aparece el siguiente artculo, copiado directamente del Daily Mailde ayer: LA CARRERA DEL ESPACIO INTERIOR! Previo al inicio del proyecto Mohole de Etiopa, planeado para ser ejecutado dentro de unos aos, la Universidad de Miskatonic, de los Estados Unidos de Amrica, se ha anticipado al equipo britnico que actualmente realiza un trabajo de reconocimiento desde Addis Abeba. All, debajo del terriblemente hostil desierto de Danakil, donde las temperaturas han superado los 58 grados a la sombra, se unen las tres grietas ms grandes, o fallas naturales, de la corteza de la Tierra, y es all donde los cientficos britnicos esperan perforar un agujero a travs de la corteza hasta el manto jams perforado con anterioridad. No es sta la primera vez que se ha intentado una proeza tan titnica; los americanos ya han conocido un fracaso en el ocano Pacfico, cerca de Hawai, en 1966. En aquella ocasin, el proyecto se abandon debido a los costes cada vez ms altos. Los rusos fueron derrotados por idnticos motivos en la pennsula de Koda, en el Crculo rtico. Pero, aparte de los fondos agotados, ambos proyectos tambin se toparon con grandes dificultades tcnicas. Sin embargo, el profesor Norman Ward, Jefe del Departamento de Geologa de la Universidad de Meldham y principal asesor de las autoridades patrocinadoras del proyecto britnico, no parece preocupado por la llegada del grupo americano. Se equivocan, comenta, si creen que han encontrado el lugar ideal cerca de la zona donde han acampado. La Depresin Afar", contina explicando, es mucho ms adecuada como emplazamiento para el proyecto, pero, por algn motivo, los americanos han elegido un sitio bastante apartado; y, por lo que he visto de su equipo -a menos que pretendan emplear mtodos nuevos-, les otorgo pocas probabilidades de xito. Aunque forman un grupo reservado, y sospecho que tienen en mente ms de lo que han dejado entrever. Por supuesto que tienen en mente ms de lo que han dejado entrever.! Claro que s! Persiguen a uno de los mayores horrores que el mundo haya conocido jams..., un mal incalculable que slo el Gran Cthulhu en persona podra superar. Les deseo suerte, pero me alegro de no estar all.

10 de abril Crow ha venido a verme por un mensaje que recibi de la Fundacin Wilmarth. La operacin de Etiopa va por buen camino, y los tres telpatas que hay all creen que han encontrado lo que buscaban...: al mismo Shudde-M'ell! Tambin han pensado en un anzuelo para ese supremo morador subterrneo: un nmero de hembras presumiblemente preciosas (ugh!) recin salidas del huevo. Se cree que con las prdidas sufridas el ltimo ao, el horror deber realizar un intento por liberar a esas futuras madres de nidos. Se ha abierto un pozo de tres cuartos de kilmetro de profundidad, y por all se bajar a las hembras dentro de cuatro das..., junto con el dispositivo explosivo que diseminar la masa de uno de los materiales radiactivos ms mortferos conocidos por la ciencia. Experimentos llevados a cabo en Miskatonic ya han mostrado que los materiales con una dcima parte de la potencia radiactiva del que van a emplear mataran a un cthoniano normal (normal?). ste bien podra ser el fin de una de las DCC ms poderosas. 15 de abril Desastre! Horror! Los diarios estn llenos de noticias; no obstante, todava no hemos recibido ningn mensaje oficial de Peaslee o la Fundacin. Un severo terremoto cerca de Addis Abeba y temblores en los pueblos y poblados de los alrededores. El equipo completo de Miskatonic que fue a Etiopa, menos un hombre que consigui huir a bordo de un vehculo en llamas, ha sido... aniquilado! El hombre que escap (an se desconocen los detalles) se encuentra en la lista de heridos graves del hospital de Addis Aboba. Sufre quemaduras de tercer grado y estado de shock. La historia de lo que verdaderamente sucedi depende de que logre sobrevivir. Ms tarde He ledo la evaluacin hecha por el profesor Ward en el Mail; parece ser de la sorprendida opinin de que los americanos tuvieron xito en su intento de atravesar la corteza de la Tierra, y que, al hacerlo, de algn modo liberaron el torrente de lava que hasta ahora haba obstaculizado todo intento por parte de los observadores para llegar a la vecindad inmediata del emplazamiento. Comenta que, desde el aire, dicho emplazamiento ahora es un gran crter derretido de un kilmetro de ancho..., un crter con un reborde ligeramente levantado con agujeros por los que ha escapado la lava. Toda la actividad volcnica aparentemente ya se ha detenido, pero el lugar sigue estando demasiado caliente para acercarse a pie o con un vehculo de superficie. No queda ni el ms leve rastro de los hombres que habitaron el lugar slo hace unas horas, y de la maquinaria que emplearon nicamente se ha encontrado una viga mayor metlica de la gran gra... a cientos de metros fuera del reborde norte del crter, adonde presumiblemente fue arrojada por la fuerza de la fugaz erupcin. Ward considera que tenia razn respecto a su teora inicial: que los americanos estaban probando nuevos mtodos de perforacin, ya que parece ser la nica explicacin satisfactoria para una penetracin tan rpida y desastrosa de la corteza de la Tierra. Dios mo, si tan slo conocieran la verdad! Creo que Miskatonic pronto har pblica una historia de cobertura. 2 de agosto Mi compilacin y correlacin, durante casi todo este ltimo trimestre, de mis propias notas y algunos de los papeles y documentos de Crow para convertirlos en una especie de informe (tal como me sugiriera Peaslee hace tiempo) sobre nuestras experiencias con los moradores subterrneos, apenas me ha dejado algn tiempo libre; no obstante, he conseguido no perder el contacto ni con Crow ni con la Fundacin Wilmarth. La recepcin de comunicados ocasionales desde Amrica me ha ayudado a mantenerme bastante al da, a pesar del hecho de que ya no estoy personalmente involucrado..., o, como mucho,

en parte, y slo en los deberes administrativos de la organizacin del captulo britnico. Sin embargo, no puedo evitar preguntarme cunto tiempo durar mi anonimato. En este momento, Crow se encuentra en Oklahoma, y sus cartas insinan maravillas subterrneas ya sospechadas, tentacin a la que no creo que pueda resistir mucho ms. Habla de embarcar en la mayor expedicin espeleolgica de la historia, aunque an no ha proporcionado ninguna explicacin. Qu demonios...? Excavaciones en los lechos rocosos...? Mientras tanto, los augustos, inspirados y dedicados miembros de Miskatonic, all en ultramar, avanzan a grandes pasos en su esfuerzo concentrado por rastrear y exterminar a los supervivientes agentes menores y esbirros de las DCC. Parece generalmente reconocido ya que los horrores mayores -como los estelares Cthulhu, Yibb-TstIl, YogSothoth, Ithaqua, Hastur y una media docena ms, notablemente los Lloigor, cuya menteraza, carente de cuerpo, est an en activo y se siente con ms fuerza en Gales- piensan quedarse: por lo menos, hasta que nuestro creciente conocimiento de ellos nos permita un intento seguro por expulsarlos. Su destruccin, su fin real, ya nos parece imposible; si alguna vez fueron susceptibles de ser destruidos, por qu, entonces, no llevaron a cabo tales ejecuciones piadosas eones atrs los mismos Dioses Mayores? En cualquier caso, sta no es una pregunta que los tericos de Miskatonic hayan empezado a plantearse. 13 de agosto En relacin con mi ltima nota acerca de las DCC: quiz jams se sepa si todos los seres mayores son inmortales..., pero Shudde-M'ell se ha mostrado casi indestructible! Ello se ha sabido despus de la recuperacin de Edward Ellis, el nico superviviente del horror de Etiopa. Afortunadamente, Ellis es -o fue- un telpata, el mejor del aciago tro que parti de Amrica hacia Addis Aboba, y, ahora que las operaciones de trasplante de piel y la terapia general (tanto mental como fsica) han terminado, por fin ha conseguido contar lo que sucedi cuando el Principal Morador Subterrneo fue al rescate de sus pequeas hembras aprisionadas. Ha confirmado, ms all de cualquier duda razonable, que esas hembras murieron en la explosin increblemente destructiva de radiacin dura soltada por el dispositivo detonador..., pero su seor...? En el silencio que rein cuando se aisl instantneamente los pensamientos cthonianos de las infantes, el telpata capt -y casi fue destruido por ello- las ms terribles olas de colricos y agonizantes sondeos telepticos en el momento en que Shudde-M'ell reaccion a la radiacin dura. Puede que esa espantosa abominacin haya resultado herida; ciertamente, las evidencias proporcionadas por Ellis as lo confirman, pero al final como lo atestigua la completa destruccin del pozo-trampa y de los hombres que lo prepararon- se encontraba vivo y coleando! Escribo que Ellis cont lo que sucedi cuando Shudde-Mell sali a la superficie, pero ahora me doy cuenta de que quiz haya provocado una impresin falsa. Como telpata, Edward Ellis est acabado (es sorprendente que hayan conseguido salvar su cordura, y ms an sus poderes telepticos); sin embargo, narr lo que saba sobre esa cosa bajo la induccin de ciertas drogas especiales tomadas de forma voluntaria. He escuchado copias de las grabaciones hechas mientras Ellis se hallaba bajo la influencia de las drogas. Farfullea lastimosamente acerca de una gran cosa gris de un kilmetro y medio de largo, que entonaba cnticos y exudaba cidos extraos..., cargando a travs de las profundidades de la Tierra a una velocidad fantstica, poseda por una furia terrible..., derritiendo roca basltica como mantequilla bajo un soplete!". Divaga acerca de la explosin que liber lo que deban haber sido radiaciones definitivas, letales para toda forma de vida conocida -en particular, la vida cthoniana-, y de la desaparicin instantnea de los patrones mentales de las jvenes hembras. Parlotea inarticuladamente sobre la monstruosidad herida, disuelta en parte, que, no obstante, vivi para abrirse paso hasta la superficie, donde solt su masivo y aliengeno calor y energa en un frenes de

destruccin lquida! Al final, solloza dbilmente acerca de la retirada del horror, de su inmersin vertical a las entraas de la Tierra, hasta conseguir aquello que el hombre todava no ha logrado. Ya que la mente de Ellis se hallaba con Shudde-M'ell cuando, en agona ciega y furia indescriptible, el Principal Morador Subterrneo atraves la corteza de la Tierra..., la atraves para bajar an ms hacia el magma interior, a extraas mareas de ocanos de roca derretida, esos ocanos que mantienen a estos lirios de agua que llamamos continentes a flote! Es ah donde Ellis perdi el rastro del horror, y tambin cuando perdi el sentido, aunque no antes de arrojarse fuera de su desbocado vehculo en llamas a las aguas salvadoras del estanque de un oasis. 24 de agosto Crow regresa de nuevo a Inglaterra! Ser grato volver a verle..., a hablar con l! Me ha escrito cosas que estn casi ms all de la imaginacin: horrores subterrneos completamente fuera de la esfera de conocimiento del hombre, incluso del saber combinado de la Fundacin Wilmarth, que existen en las entraas de la Tierra, debajo de Oklahoma. Sus escritos incluyen mencin del mundo azul de K'n-yan, de las Criptas de Zin, de ruinas monstruosas de civilizaciones antiguas en el mundo rojo de Yoth, an ms profundo, y de evidencias no reveladas pero aparentemente indisputables con respecto a sus teoras (y las de la Fundacin) concernientes a la increble antigedad de los mitos, leyendas y cultos de los Ciclos de Cthulhu, Yog y Tsathogguan. Finalmente, insinuaba pavorosamente la existencia del abismo ms profundo de todos, la Negm N'kai, cuyos singulares canales y moradas de piedra bastan en su misma antigedad para hacer que las mentes de los hombres se vuelvan locas. Conjeturo que no se llev a cabo ninguna expedicin espeleolgica tal como se planeara, y que todas estas alusiones tienen su origen en sueos inspirados telepticamente; pero, al conocer en parte el funcionamiento de la mente teleptica, ahora me formulo una pregunta aterradora: si dichos lugares se encuentran a una profundidad tan espantosa..., a travs de qu ojo mental han sido transmitidas a la superficie esas visiones...? En cualquier caso, todo ello se ha considerado demasiado peligroso como para continuar con su investigacin -a travs del tiempo, han sobrevivido ciertas leyendas indias de linaje desconocido; ms recientemente, otros investigadores serios se han encontrado con desapariciones extraas y peculiares desplazamientos de tiempo y materia-, por lo que se han empleado cargas masivas de dinamita para sellar esos lugares enterrados para siempre de nuestro cuerdo mundo superior. Los horrores de K'nyan, Yoth, N'kai y criptas afines no estn en la magnitud de aquellos que nosotros, los miembros de la Fundacin, hemos Jurado combatir...; sin embargo, siguen siendo excesivamente terribles de contemplar o correlacionar en el as llamado universo racionalmente ordenado. 29 de agosto Una carta de Peaslee: me pregunta si me interesara unirme a l en la direccin de una expedicin australiana. Comenta que existen ciertas cosas en el Gran Desierto por las cuales siente un inters especial. S que en una ocasin acompa al mismo lugar a su padre, all en 1935, y creo que, despus, public una edicin muy limitada que trataba sobre extraos descubrimientos; pero, de todas formas, me vi obligado a rechazar su oferta. Mi negocio de antigedades requiere que me dedique a l en Inglaterra, y todava me quedan algunas ocupaciones administrativas con respecto al captulo britnico de la Fundacin.

3 de septiembre Crow llega al aeropuerto de Londres hoy por la noche. Su ltima carta, que recib ayer, est llena de pasin; algo que ver con su descubrimiento en la Universidad de Miskatonic de un libro que contiene fragmentos en un glifo antiguo con frases correspondientes en latn. Menciona su viejo y gran reloj (esa peculiar y cronolgicamente imposible monstruosidad de cuatro agujas, que una vez perteneciera a mi padre), y relaciona las fantsticas configuraciones de su esfera con esta ltima Piedra de Roseta" que ha descubierto. Est claro que cree que ahora ser capaz de descifrar la leyenda del reloj, tal vez incluso de averiguar el objetivo del aparato, ya que desde hace tiempo s que piensa que se trata de una mquina del espacio y del tiempo -un instrumento que data de los das prehumanos de la magia extradimensional-, literalmente, un juguete de los propios Dioses Mayores, o de otros como ellos. El entusiasmo de Crow, su presciencia en dicha cuestin, est bastante fundado. Recuerdo algo que me dijo hace unos aos, o, ms bien, algo que insinu, sobre dos ladrones que entraron una noche en la Casa Blowne..., y que no salieron! Aparentemente, uno de esos caballeros de la noche encontr la manera de abrir el reloj, algo que Crow nunca haba conseguido... Luego, la historia de mi amigo se torn vaga. Recuerdo orle decir algo sobre dimensiones aterradoras, un portal a tiempos y espacios espantosos, y su mencin de un lago de horrores primigenios, donde entes de pesadilla chapotean al lado de una playa de nubes mientras dos soles gemelos se hunden en lejanas brumas...". Debo recordar pedirle que me cuente toda la historia. Estoy seguro de que mencion algo acerca de que sus visitantes se desvanecieron en el reloj! No obstante, tal como lo rememoro, se mostr muy reticente respecto a todo el incidente. Sin embargo, en aquellos das no habamos compartido tantas experiencias de horrores. Tambin hay otros motivos por los cuales Crow tal vez tenga razn acerca del objetivo y origen del reloj. Todava recuerdo -aunque en ese entonces yo era un nio y viva lejos de mi padre- un curioso evento en el que haba involucrado un mstico hind; creo que se llamaba Swami Chandraputra, y tambin desapareci bajo circunstancias extraas que tenan que ver con el reloj. Titus Crow lo ha investigado, y sabe ms que yo al respecto. Ser interesante ver qu ms ha descubierto. XIV - VIENTOS DE OSCURIDAD H. L. de M. 11 The Cottages Seaton Carew, Co. Durham 28 de septiembre Casa Blowne Estimado Titus: Una nota para explicar mi ausencia en caso de que intente ponerse en contacto conmigo en mi hogar. Llevo tres das aqu, en casa de unos amigos, tratando de recuperarme de un severo ataque Mrbido. Fue muy repentino... Sencillamente, una maana (la del martes pasado) decid marcharme una temporada de Londres. La niebla y todo eso me deprimen. No es que aqu est mucho mejor; la niebla surge sbitamente de un mar lbrego y sucio y..., no s..., me parece estar ms deprimido que nunca. No me importa decirle que he tenido algunos pensamientos raros sobre mi estado de nimo, aunque Gran Bretaa ahora se encuentra a salvo... Pero, por las dudas, llevo conmigo la piedra-estrella. Trat de hablar con usted antes de partir, pero su telfono no funcionaba. Tambin lo intent de nuevo desde aqu... Segua igual. No obstante, recib su nota antes de marcharme, y me alegra que por fin est descifrando el cdigo de su viejo reloj. Supongo que ya debe tenerlo terminado... Maldita sea, pero el domingo por la noche, antes de venir al norte, recib la visita de un ladrn! Slo Dios sabe lo que buscaba, pero le doy diez puntos por el sigilo. Silencioso como un ratn! Se llev algunas libras... No descubr que me faltara nada ms.

Creo que me quedar aqu unos quince das; quiz suba hasta Newcastle la prxima semana para ver cmo funciona la tienda de antigedades del viejo Chatham. Lo ltimo que supe era que le iba bastante bien. Por ahora es todo; escrbame unas lneas cuando pueda... Henri Casa Blowne 1 de octubre Sr. Henri-Laurent de Marigny 11 TheCottages Seaton Carew Estimado Henri: He recibido su carta; me alegro de que volvamos a estar en contacto. S, mi telfono est estropeado... Deben ser esos malditos macarras! Apenas consigo que lo arreglen cuando se vuelve a quedar kaput! Es extrao que mencione esa depresin que sufre... Yo tambin me he encontrado algo alicado... Y qu coincidencia, porque a m tambin me han robado! La misma noche que a usted. Hoy en da parece que hay un exceso de criminales en la ciudad. Con respecto a ese viejo reloj de su padre: como usted dice, lo he descifrado, lo he vencido. Resulta muy estimulante! Anteanoche consegu abrir la cosa por primera vez. Toda la parte frontal de la estructura se abre debido a un principio de movimiento que antes no se hallaba a mi alcance, ms all de la tecnologa humana. Carece de bisagras y pivotes, y, cuando est cerrado, ni siquiera se ve un resquicio que indique el emplazamiento de una puerta! Dejemos eso a un lado; si tengo razn, el reloj demostrar ser, en realidad y literalmente, una puerta a fantsticos mundos de maravilla mundos enteros!, del pasado, presente y futuro, a los mismos rincones del espacio y el tiempo. Claro est, el problema radicar en controlarlo. Me encuentro en la posicin de un neandertal estudiando el libro de instrucciones de un avin de pasajeros... Salvo que no dispongo de ningn libro! Bueno, quiz no sea tan extremo, pero s que es complicado desde cualquier punto de vista. He recibido una carta de la madre Quarry... Aparentemente, ha tenido una de sus visiones; afirma que los dos, usted y yo, nos encontramos en un peligro terrible. Dira que llega un poco tarde, no cree? Sin embargo, es una mujer encantadora, y a menudo tengo fe en lo que dice. En lo referente a su viaje a Newcastle: siempre existe la posibilidad (remota, lo reconozco) de que Chatham haya conseguido encontrar algunas cosas que le encargu hace tiempo, en especial ciertos libros de texto que Walmsley menciona en sus Notas para descifrar cdigos, criptogramas e inscripciones antiguas. Le agradecera que lo comprobara por m. S, un viaje parece una buena idea... Yo mismo siento deseos de hacerlo. Pienso que quiz coja el coche y vaya de visita a Stonehenge o Silbury Hill; de algn modo, la contemplacin de esas reliquias monolticas siempre me resulta relajante... Aunque no veo por qu no deba viajar ahora. Sin embargo, como he dicho antes, es verdad que ltimamente no he experimentado el mejor de los nimos. Eso es todo por ahora; como siempre, mi ms cordial saludo. T.C. P. D. URGENTE! Henri: deje todo y regrese a Londres cuanto antes. Los dos hemos estado ciegos o sordos a los hechos... o ambas cosas! HAN LLEGADO HASTA NOSOTROS, hasta los dos, y ahora es una carrera contra el reloj. No dispongo de tiempo para escribir ms, y ya no sirve de nada telefonear, porque hay poderes enfrentados a nosotros. Debo llegar al

correo y, luego, he de dedicarme a renovar mis protecciones. Oh, y ya puede tirar esa maldita piedra-estrella suya! Se lo explicar cuando nos veamos, pero NO PIERDA TIEMPO EN REGRESAR A LONDRES! Apendice Los catorce captulos anteriores de este trabajo (el ltimo de ellos, el Captulo XIV, lo he construido yo segn cartas descubiertas en las ruinas de la Casa Blowne despus de la tormenta repentina" que asol Londres el 4 de octubre) fueron redactados y compilados en su orden actual por el seor Henri-Laurent de Marigny, quien se presenta extensamente en los escritos como el hijo de un gran mstico americano, coleccionista y vendedor de antigedades, y, finalmente, como miembro de la Fundacin Wilmarth. El manuscrito completo, aparte del prefacio, ttulos de captulos y encabezamientos, que yo he aadido por su relevancia obvia acompaaba a las cartas en una caja metlica que Titus Crow haba etiquetado y dirigido a m. El manuscrito en su totalidad sobresale como un informe admirable, aunque en algunas partes incompleto por no decir nada de una advertencia a los actuales miembros de la Fundacin, sobre la labor desempeada por De Marigny y Crow, anterior y posterior a mi primer encuentro con ellos (tan ampliamente documentado), y su consiguiente incorporacin como miembros de la Fundacin. Extraamente, no siento mucha preocupacin por el aparente fin del asunto; tengo la impresin de que para Crow y De Marigny no es el fin. Como evidencia que corrobora mi sensacin, ofrezco la ltima nota que Crow me dej en la caja de metal..., una nota que encontr encima de otros documentos y manuscritos cuando la polica britnica me la entreg a principios de este ao: Peaslee, la tormenta se concentra. Tengo la impresin de que esta nota ser breve... Y creo que s a cul de las DCC le ha sido concedido el horror final de eliminar a De Marigny y a Crow de la superficie de la Tierra. Dios, Henri y yo hemos sido unos estpidos! Por las dos cartas que hay aqu, comprobar que recibimos claras advertencias: las primeras sensaciones de depresin creciente que surgieron despus de esos robos preparados y que nicamente tenan un objetivo, quitarnos nuestras piedras-estrella y suplantarlas con intiles duplicados; los urgentes e irracionales deseos de visitar lugares que incluso Wendy-Smith haba dicho que eran peligrosos Dios sabe desde hace cunto tiempo: Stonehenge, Silbury Hill, la muralla de Adriano en Newcastie (tendr que echarle otro vistazo a Gran Bretaa, Peaslee!); el plan para dividirnos y tratar de encargarse de nosotros por separado, De Marigny en el norte y yo en Londres. Oh, s que recibimos muchas advertencias! En realidad, no s cmo lo descubr. Supongo que debi ser por la carta de la madre Quarry... Y tena tanta razn! Cmo, por todo lo sagrado, lo han conseguido, Peaslee? Cmo pudieron robarnos nuestras piedras-estrella? De Marigny piensa que tiene la respuesta, y posiblemente no se equivoque. Cree que los ladrones no eran esbirros de las DCC (en especial, de los cthonianos), tal como nosotros hemos llegado a considerarlos, sino que se trataba de ladrones de verdad, a quienes las DCC les haban implantado en el cerebro un leve germen para que nos robaran..., para que se llevaran las piedras-estrella! El resto, desde luego, sera fcil; habrn empleado a los tpicos idiotas carentes de voluntad, como aquellos con los que ya hemos tratado, para pasarles los duplicados falsos de las piedras a las manos de los criminales ms inteligentes, posiblemente con alguna historia falsa que reforzara la creencia implantada con anterioridad acerca del valor que tenan las cosas. Un ltimo aguijonazo a las mentes de esos ladrones..., y el resto dependera de ellos!

Pero, fuera como fuere que lo hicieran, Peaslee, la tormenta se concentra, y no me queda mucho ms tiempo. He renovado mis protecciones alrededor de la Casa Blowne: el Elixir Tikkoun, el cntico contra los cthonianos (la Encant. V. V.) y algunos otros artilugios ocultos. No obstante, desconozco un hechizo que sea eficaz contra esto! De Marigny se encuentra conmigo, y juntos nos enfrentamos a ello. La tormenta ruge en el exterior; vientos extraos desgarran la casa, y los relmpagos centellean con ms intensidad. Hace unos minutos, la radio mencion la tormenta local en las afueras de Londres. Santo cielo, ni siquiera conocen la mitad de lo que pasa! Se trata de Ithaqua, por supuesto. No el Caminante del Viento en persona, sino sus esbirros, elementos del aire, diseminados contra nosotros por todos los rincones del cielo. No se equivoque, Peaslee, pretenden eliminarnos... Sin embargo..., hay una posibilidad. Es muy remota, pero a la que quiz nos veamos obligados a... Se acaba el tiempo, Wingate. La casa ha sido golpeada tres veces. He visto rboles arrancados de raz en el jardn. Los aullidos son indescriptiblemente feroces. Las ventanas se abren una detrs de la otra. Ruego a Dios que el viejo Hany Townley est rezando una plegaria por nosotros! Puede distinguir la Casa Blowne desde la suya. Antes trat de dirigirme al Museo Britnico; si no recuerdo mal, usted dej all unas cuantas piedras-estrella... Pero, en cualquier caso, mi coche ha sido saboteado resulta patente que Ellos an tienen seguidores aqu en Inglaterra, Wingate, y el telfono sigue sin funcionar. Ese ltimo relmpago! Unas siluetas cobran forma ms all de las ventanas rotas... Luchan por entrar... De Marigny se mantiene slido como una roca... El reloj est abierto e iluminado de verde desde el interior... sa es nuestra salida, pero slo Dios sabe a dnde puede conducir... Espero tener las frmulas correctas... No desespere, Wingate, y no abandone la lucha. El techo... Mi esperanza por los dos camaradas se ve aumentada por el hecho de que, a pesar del increble dao que recibi la Casa Blowne, no se encontr el cuerpo de ninguno entre las ruinas..., lo cual, para m, no es nada sorprendente. nicamente me queda decir que, durante la tormenta repentina, parece que tambin el antiguo reloj de Crow desapareci; no se ha hallado rastro de ese... transporte?..., ni siquiera el ms nfimo fragmento; creo que ya s lo que Crow quiso decir cuando escribi: ... sa es nuestra nica salida, pero slo Dios sabe a dnde puede conducir.... Wingate Peaslee Universidad de Miskatonic 4 de marzo de 19.. FIN