LA SENDA DEL DEBATE:

LAS UNIVERSIDADES

La iglesia y el monasterio prepararon el terreno para las universidades. Los antiguos no
habian conocido ni iglesias ni universidades. Los estudiantes de Socrates, Platon o
Aristoteles, por destacados o brillantes que Iueran, no tenian que aprobar examenes ni
recibian diplomas. Nuestra universidad, como la iglesia, es un legado medieval; pocas
instituciones modernas tienen una genealogia tan clara. Cuando las tradiciones buscadoras
enIrentadas de Atenas y Jerusalen se conIrontaron, se reIutaron y enriquecieron
mutuamente. El producto de su expansion Iue la universidad.

La palabra universitas, cuando la nueva institucion iba tomando Iorma, en los siglos XII
y XIII, no designaba toda la gama de conocimientos que se habrian de explorar, sino a la
congregacion de personas con el Iin de dedicarse a tareas de investigacion. De modo que
universitas era mas bien el nombre generico de una corporacion, de un grupo legalmente
constituido. En las dos universidades primigenias de Europa, Paris y Bolonia, tenia sig-
niIicados distintos. En la primera, universitas era el grupo de maestros, mientras que en la
segunda se reIeria al conjunto de los estudiantes. A partir de ellas, la institucion de la
universidad entra de lleno bajo la luz de la historia.

En el siglo XIII, el apogeo de las ciudades europeas habia provocado la creacion de
coIradias. Ahora los estudiosos tendrian las suyas propias. Las grandes catedrales tenian
anexos donde se encontraban las escuelas, cuyo cuerpo doctrinal consistia, antes de la
aparicion de las universidades, en el trivium (gramatica, retorica, logica o dialectica) y el
quadrivium (aritmetica, geometria, astronomia y musica). Estas siete artes liberales en
sentido estricto eran las disciplinas idoneas para la Iormacion de un caballero, de un homo
liber. Pasaron siglos antes de que las universidades superaran esa Iase, incorporaran
estudios avanzados de teologia, derecho y medicina y se convirtieran en centros dotados de
creatividad intelectual.

En el 529, el emperador cristiano Justiniano cerro Iinalmente la antigua escuela
IilosoIica de Atenas, la ultima academia pagana. El mismo ao, san Benito Iundo el
monasterio de Monte Casino como reIugio de la Ie cristiana. Y en los siglos siguientes,
universidad designo al gremio de maestros y estudiantes, universitas societas
magistrorum discipulorumque. En Paris, la universidad se desgajo de la escuela
catedralicia. Y el paso de la actividad docente de los monjes al clero seglar (que no
pertenece a una orden religiosa) allano el terreno a un cosmopolitismo nuevo. El plan de
estudios obvio las siete artes liberales. Al propio tiempo, las universidades se convirtieron
en la tercera Iuerza motriz, ademas de la salvacion y de gobierno, entre la iglesia y el
imperio. Al deIender la sabiduria, suscitaron el interes y se granjearon los Iavores de
papas y principes. Lo que explica los privilegios que gobernantes sagaces como Federico
Barbarroja, en 1158, y Felipe Augusto, en 1200, concedieron liberalmente a los estudiosos,
rescatandoles de la tutela de las autoridades seglares.

Paris -la Roma del mundo universitario- revelo la nueva energia del mundo de la
docencia. La primera muestra de reconocimiento de la universidad por el papado data de
una bula de Inocencio III, promulgada en tomo a 1210, seguida por la concesion de
parcelas de autoridad al gremio de los maestros y estudiantes. Los tentaculos benevolentes
de la universidad, en contraste con la introspeccion del mundo monastico, propiciaron una
especie de Naciones Unidas de la pedagogia. En Paris, el cuerpo de estudiantes y la
administracion se dividian en cuatro naciones en Iuncion de la procedencia de los
alumnos: los Irancos, los normandos, los picardos y los ingleses. De hecho, venian
estudiantes de todas partes de Europa. Por ejemplo, la nacion de Picardia incluia todos
los Paises Bajos, mientras que en la de Francia entraban los de los paises latinos y con los
ingleses se agrupaban los alemanes y otros alumnos procedentes del norte y el este de
Europa. Los estudiantes tenian que poseer el equivalente a una licenciatura tecnica para
poder ser miembros de su nacion, dirigida por un superintendente. La universidad
reclamaba el derecho a conceder licencias para ensear en cualquier parte del mundo.

A principios del siglo XIII, cuando la poblacion de Paris contaba con unas 150.000
almas, la poblacion academica era de unas 3.500 personas. Los estudiantes se convirtieron
en una parte importante de la vida economica de esta ciudad. En Bolonia, los alumnos
organizaron un Irente comun contra las estaIas de los caseros y los vendedores de
alimentos. En un principio, la universitas carecia de ediIicios, lo que daba a los
estudiantes libertad para irse en masa (o amenazar con dicha posibilidad). De hecho, en
varias ocasiones emigraron, ante la desesperacion de los tenderos locales. Esta amenaza les
dio capacidad para Iijar el precio de los libros y del alojamiento. Los proIesores, como los
tenderos locales, vivian de los derechos que se cobraban a sus estudiantes y temerosos de su
descontento. En los primeros estatutos redactados en Bolonia, con objeto de proteger los
derechos de los estudiantes tras el pago de este estipendio, se prohibia a los proIesores
ausentarse sin permiso y se obligaba a los maestros que abandonaban la ciudad a pagar un
deposito que garantizara su retorno. Fue una era de proIesores Iamosos y populares, una
epoca en la que los estudiosos eran capaces de irse al otro extremo del continente para
estudiar con Abelardo o con santo Tomas.

La Universidad de Paris tenia tres Iacultades -Teologia, Derecho y Artes-, pero la
Facultad de Artes se consideraba la decana de las demas. La materia principal era la lectura
de Aristoteles, con una preponderancia que vario en Iuncion de los dogmas cambiantes de
la iglesia. Sorprendentemente, habia relativamente pocos estudiantes de teologia, ya que la
Iormacion teologica para los sacerdotes no se impuso hasta la ContrarreIorma, en el siglo
XVI.

En el siglo XIII, la Universidad de Paris era un lugar animado y a menudo turbulento.
Como los textos escaseaban y su alquiler era costoso, surgio una tecnica caracteristica de
enseanza interactiva, hecha de conIerencias y debates. Las clases consistian en la lectura
del texto prescrito sazonada con comentarios del proIesor que, con Irecuencia, motivaban
preguntas. Los debates, que Iueron creciendo en importancia, Iueron el rasgo distintivo de
la universidad medieval y dieron una Iorma especial al pensamiento escolastico. La
dialectica, basada en la logica aristotelica, permitia enIrentar los postulados de la Ie
cristiana a objeciones rigurosas, en busca de respuestas satisIactorias.

En los debates Iormales, el maestro presentaba una tesis. Acto seguido, el propio
maestro, los estudiantes o cualquiera de los presentes planteaban objeciones a dicha tesis,
que seguia deIendiendo un proIesor mas joven (baccalarius), respondiendo a las
preguntas. En la clase siguiente, el maestro resumia el tema, volvia a anunciar la tesis,
escogia los argumentos en contra y presentaba su conclusion personal, reIutando al mismo
tiempo las nuevas objeciones que se le planteaban. La Summa theologiae de santo Tomas
de Aquino, todo un modelo de la tecnica del debate, no es un compendio de aIirmaciones
dogmaticas, sino una serie de preguntas acompaadas de objeciones y respuestas. Empieza
preguntando si, ademas de la ciencia IilosoIica, es precisa otra doctrina. Plantea dos
objeciones acertadas a la necesidad de la doctrina sagrada, que reIuta por turno. Luego
viene la segunda pregunta:

Es la Doctrina Sagrada una ciencia?. Le siguen mas de cien preguntas, cada una
acompaada de objeciones y respuestas, en orden riguroso desde Dios y el orden de la
creacion, hasta abarcar el conjunto de la doctrina cristiana. Ademas de los debates de cada
maestro con sus alumnos, se celebraban debates publicos durante la segunda semana de
Adviento y la tercera o cuarta semana de Cuaresma, en los cuales cualquiera podia
plantear cualquier tipo de pregunta sobre cualquier tema. Para convertirse en maestro, una
carrera normal en Paris suponia seis aos de estudio y tener veintiun aos, en el caso de
las artes liberales, y ocho aos de estudio y treinta y cuatro aos de edad, en el caso de la
teologia. El escolasticismo -el termino con que se designan los escritos y enseanzas
derivados de esta tecnica de preguntar (y responder) - genero una IilosoIia escolastica
en la Facultad de Artes y una teologia escolastica en la Facultad de Teologia.

Las conIerencias -que solian comenzar a las seis o siete de la maana, cuando el clero
recitaba el Santo OIicio, y se prolongaban hasta las nueve, aproximadamente- se hacian
mas llevaderas merced a las preguntas. Pero los debates eran muy Iogosos. Despues de que
el maestro presentara el tema a debatir e inaugurara el debate, cualquiera de los presentes,
por orden de antigedad, podia Iormular un argumento a Iavor o en contra. Tras la ultima
objecion, el maestro daba su solucion personal (determinatio) la maana siguiente. En los
debates quodlibet ('a donde quiera') de la Facultad de Teologia, la unica restriccion eran los
temas politicamente peligrosos, que el maestro podia rechazar. Por lo demas, cualquiera
podia proponer cualquier tema. santo Tomas de Aquino sentia predileccion por estos
ejercicios quodlibet.

A diIerencia de su heredera moderna, la universidad medieval era una institucion
organizada con laxitud, donde el control recaia sobre proIesores y alumnos, dependiendo de
cada ocasion. Por lo comun no se disponia de capital propio, no habia Iuncionarios en un
ediIicio de la administracion, no habia junta de Iiduciarios, ni control del estado. Los
goliardi, o escolares vagabundos, no siempre recibidos de buen grado por los maestros,
tenian sus cantos procaces y anticlericales. En mas de una ocasion, los miembros de la
Universidad de Paris apelaron al rey para que restaurara el orden:

Sacerdotes y clerigos... bailan en el coro disIrazados de mujeres u hombres de mala nota
o trovadores. Entonan canciones lascivas. Comen morcillas sobre el mismo altar, mientras el
oIiciante celebra la misa. Juegan a dados en el altar. Inciensan con el humo apestoso de
suelas quemadas de zapatos viejos. Corren y saltan por toda la iglesia, sin el mas minimo
asomo de vergenza. Por ultimo, circulan por la ciudad y los teatros en carros y carromatos
destartalados, moviendo a risa a los habitantes y a los espectadores con sus representaciones
ignominiosas, sus ademanes indecentes y sus palabras soeces y lascivas.

No era tarea Iacil imponer disciplina a un cuerpo tan etereo de maestros y estudiantes.
Solo mas adelante, en la edad del humanismo, estos escolares errantes se harian
respetables. Erasmo Iue uno de ellos.

Recordemos que la verdad, para los estudiosos medievales, no se encontraba buscando
libremente. La verdad ya habia sido revelada por la autoridad, y los buscadores solo
podian aprehender, reIlexionar y conIirmar las maravillas de la revelacion. Creo para
poder saber -explica Anselmo-, no se para poder creer.


Para nuestro espiritu no creyente, resulta asombroso comprobar cuanto vigor y vitalidad
intelectual, cuanto deleite en el descubrimiento podian encerrarse dentro de los limites de lo
revelado. En el siglo XIII, se multaba a los maestros, e incluso eran encarcelados, por errores
de teologia. La condena mas Iamosa Iue la de 1277, cuando se notiIico a la Universidad de
Paris que se habian cometido treinta errores en la Facultad de Artes. Aunque no eran
propiamente hereticos, su gravedad obligaba a destituir a quien los hubiera propagado.
Entre ellos, se condenaban ciertas Iormas de sustantivos y verbos latinos. Hemos de creer
a C. H. Haskins y otros medievalistas bienintencionados cuando insisten en que una valla
no es obstaculo para quienes no desean saltar por encima de ella... Es libre quien se siente
libre?

La universidad medieval crecio y Ilorecio con el auge del escolasticismo, la disciplina
encargada del raciocinio dentro de los limites de la Ie revelada. Sorprende la vivacidad de
esos ejercicios intelectuales, la temeridad de los maestros en poner a prueba las
proposiciones de la Ie mediante las Iacultades del razonamiento, y la grandeza y elegancia
de las estructuras intelectuales que erigieron. Pese a la magniIicencia de dichas estructuras,
podemos compartir el recelo de Bertrand Russell:

Hay poco espiritu IilosoIico verdadero en santo Tomas de Aquino. No se deja llevar,
como el Socrates platonico, hasta donde el discurso quiera conducirle. No esta realizando una
investigacion cuyo resultado se desconoce de antemano. Antes de comenzar a IilosoIar, ya
conoce la verdad; se la declara su Ie catolica. Si logra encontrar argumentos aparentemente
racionales que respaldan algunos aspectos de la Ie, tanto mejor; en caso contrario, no tiene
mas que escudarse en la revelacion. La busqueda de argumentos que apoyen una conclusion
dada como premisa no es IilosoIia, sino una Iorma especial del alegato.

Como vemos, Russell no equipara a los grandes escolasticos con los mejores IilosoIos de
Grecia o de los tiempos modernos.

Las Iiguras punteras de la escolastica distinguian claramente la teologia de la IilosoIia.
Pero se tomaron la molestia de insistir en la aplicacion de las pruebas IilosoIicas a las
verdades reveladas. Uno de los pioneros Iue Pedro Abelardo (1079-1142), celebre por sus
desdichados amorios con Eloisa. En el libro titulado Si v no (Sic et non), que compilo en el
monasterio benedictino de Saint Denis, a las aIueras de Paris, dio un nuevo y peligroso
rumbo a la teologia cristiana. La duda nos conduce a la pregunta -declaro-, y por la
pregunta llegamos a la verdad. Aplicando este axioma, respondio una tras otra a las 158
cuestiones clave de la teologia cristiana.

Como los problemas de otros buscadores desde Job, los de los escolasticos eran
problemas artiIiciales, emanados de su Ie. Si Job no hubiera creido en un Dios unico
todopoderoso, omnisciente y omnibenevolente, los suIrimientos de los inocentes
(empezando por el mismo) no le habrian planteado problemas de Ie. De igual manera, los
escolasticos cristianos tomaban como punto de partida su Ie y exigian a la IilosoIia razones
que la validaran. El Sic et non de Abelardo seguia Iielmente la logica aristotelica. Visitando
escuela tras escuela, el peripatetico Abelardo desarrollo una teoria personal sobre el
lenguaje e inmortalizo sus padecimientos en su Historia calamitatum (Historia de mis
desventuras). En Sic et non, expone las opiniones contradictorias de los padres de la iglesia
sobre la doctrina eclesial, proponiendo despues modos de conciliarlas, utilizando los
cambios de signiIicado de las palabras como ayuda para su explicacion.

Aunque solo las Escrituras, postulaba Abelardo, son inIalibles, al margen de ellas la
dialectica es el unico camino que conduce a la verdad. Pero su disposicion a hacer pasar a
los axiomas de la Ie la prueba de la IilosoIia suscito reparos. La reIutacion mas tajante
procedio del mistico contemporaneo san Bernardo de Claraval, quien se convirtio en su
enemigo declarado al denunciar la escandalosa curiosidad de los escolasticos, que
degradan los misterios divinos poniendolos al nivel de la razon humana. Bernardo insistia
en que realizamos descubrimientos con mayor Iacilidad mediante la oracion que mediante
el debate. Los adalides misticos de la oracion no tenian interes por el mundo real ni por las
necesidades del espiritu especulativo. El mecenazgo de Bernardo de la segunda cruzada
Iracaso por su incapacidad para la politica. Y, pese a su reputacion de persona aIable
(doctor mellifluus) por sus enseanzas dulces como la miel, su inIluencia sobre la
comunidad global del pensamiento cristiano no llego a dejar la impronta duradera del Sic et
non de Abelardo.

Los instrumentos racionales aristotelicos de Abelardo serian enormemente productivos
en manos de santo Tomas de Aquino (1224-1275). En el maximo teologo cristiano se
traslucen las posibilidades y los limites del respaldo que puede oIrecer la razon humana a la
revelacion divina. La primera tarea esencial de santo Tomas Iue trazar la distincion entre
IilosoIia y teologia, mostrando asi como la razon podia ponerse al servicio de la revelacion
cristiana, pero sin ponerla en entredicho. Su obra Iue el producto perdurable de la nueva
comunidad cosmopolita de buscadores universitarios. Las nuevas instituciones (iglesia,
monasterios y universidades) engendraron una sintesis cristiana -de la tradicion proIetica
hebrea y la tradicion IilosoIica griegaconIigurada por la revelacion y deIendida con la
razon. Cabe destacar que una obra del inmenso alcance de la de santo Tomas pudiera surgir
de su escasa experiencia academica. Su logro atestigua la productividad caracteristica de la
nueva comunidad universitaria.

Tomas nacio en Roccasecca, junto a Aquino, en el camino que une Napoles a Roma. En
su inIancia vivio de cerca el enIrentamiento entre el Papa y el emperador, pues su Iamilia,
de la pequea nobleza, habia servido en las Iilas del emperador Federico II contra el Papa y
poseia una pequea heredad Ieudal en la Irontera entre ambas potencias. Cuando Tomas
solo tenia cinco aos, su Iamilia lo dejo como oblato en el vecino monasterio benedictino
de Monte Casino, para ser instruido en las materias sagradas y prepararse para la
iluminacion divina. Pero sus parientes lo hacian por razones mas prosaicas. Esperaban que
Tomas llegara algun dia a abad, lo que daria a la Iamilia una parte de los ingresos del
monasterio, ademas del poder de un nuevo seorio Ieudal. Nueve aos despues, cuando
Tomas solo tenia catorce aos, el emperador expulso a los monjes por su lealtad al Papa,
con lo que quedaron Irustradas las esperanzas de su Iamilia.

Mientras tanto, Tomas habia emprendido su educacion y leido por vez primera la Regla
de san Benito. En Monte Casino aprendio caligraIia y gramatica y leyo libros en italiano
(lengua volgare) v en latin. Los biograIos entregados a su persona sealan su progreso in
logicalibus et naturalibus. A la temprana edad de catorce aos, Tomas Iue enviado a
Napoles a estudiar a la universidad creada recientemente (1224) por el emperador Federico
II, rey de Jerusalen, para impedir que sus intelectuales emigraran. En ella estudio IilosoIia,
que, por orden del emperador, habia de basarse en los textos de Aristoteles y sus
comentaristas, muchos de ellos disponibles a la sazon en traducciones del griego y el arabe.

En Napoles, Tomas se sintio atraido por la orden de los dominicos, Iundada treinta aos
antes. En las ciudades emergentes, los buscadores dominicos seguian una senda alejada de
la de las viejas ordenes monasticas. Los monjes, aislandose en el monte (como en Monte
Casino), habian perseguido la salvacion personal y la perIeccion en la obediencia a su abad.
Y algunos de esos monasterios habian acumulado grandes riquezas. Santo Domingo de
Guzman (1170-122 l), en protesta contra esta mundanidad, Iundo su orden de Irailes
predicadores (mas tarde designados con las iniciales O.P.). La mision de predicar la
doctrina cristiana se asignaba anteriormente a los obispos y sus delegados. Para llevar a
cabo su cometido en materia de predica, a diIerencia de los benedictinos, no se
estructuraron como casas autonomas, sino que iban alli donde se les necesitaba, predicando
la doctrina verdadera y prosiguiendo sus estudios. Alentaron a los Irailes dominicos a ir a la
universidad. Crearon Iundaciones en las ciudades grandes, preIerentemente las dotadas de
universidad. Se convirtieron en unos deIensores implacables de la ortodoxia y con el
tiempo administrarian la Inquisicion. Se les exigia renunciar a cualquier posesion privada o
colectiva, hacer votos de pobreza y mendigar para asegurar su subsistencia, razon por la
cual se les llamo Irailes mendicantes.

Los superiores dominicos de Tomas, suponiendo que su Iamilia se opondria a que
proIundizara en sus nuevos intereses, lo enviaron en seguida a Paris, para mantenerlo Iuera
del alcance Iamiliar. En el centro universitario europeo pudo proseguir sus estudios
dominicos. La ambiciosa madre de Tomas, Teodora, que no se dejo engaar tan Iacilmente,
movilizo al resto de sus hijos y a varios soldados del emperador para capturar al Iugitivo.
Trataron de arrebatarle el habito de dominico y lo encarcelaron bajo Iuerte vigilancia en un
castillo Iamiliar proximo a Aquino, donde recurrieron a todas las estratagemas imaginables
para hacerle renunciar a sus votos dominicos. Cuando pusieron a prueba su castidad
enviandole una muchacha a la celda, Tomas, sin dudarlo un instante, agarro una tea de la
chimenea y la obligo a escapar. Se dice que utilizo la misma tea para dibujar una gran cruz
sobre la pared, antes de postrarse y comenzar a orar. La Iamilia prosiguio sus esIuerzos por
arrebatarle la Ie durante dos aos (1244-1245), pero Iueron totalmente vanos. Sus hermanos
dominicos, segun su primer biograIo y admirador discipulo, le ayudaron a escapar de
noche, como a san Pablo en su huida de Damasco, haciendole salir por la ventana con
ayuda de una cuerda.

Fue entonces cuando Tomas inicio su odisea academica. El superior de la orden, Juan el
Teuton, lo llevo a Paris en octubre de 1245, al priorato de Saint-Jacques, el gran centro
universitario para dominicos. Ahi se convirtio en discipulo de Alberto Magno (c.
1200-1280), al que le unia una aIinidad natural. El propio Alberto habia tenido que
enIrentarse a su Iamilia para unirse a los dominicos. Tres aos despues, Tomas acompao a
Alberto a Colonia, donde la orden estaba Iundando una nueva comunidad universitaria
(studium generale), abierta a todo tipo de estudiantes. En Colonia, siguio siendo discipulo
de Alberto durante cuatro aos.

No ha habido coincidencia mas Ieliz que la que convirtio a Tomas, que venia del sur de
Italia, en discipulo de Alberto. Sus obras constituirian un monumento imperecedero a la
universidad medieval, un terreno de expresion para los espiritus mas sagaces e inquietos.
Los temperamentos e intereses de uno y otro resultaron perIectamente complementarios.
Con diIerentes trayectorias, exploraron los mismos recursos inapreciables que el
Renacimiento del siglo XII les oIrecia providencialmente.-El redescubrimiento de las obras
prodigiosas de Aristoteles y de la ciencia y la IilosoIia griega y arabe dio nuevos materiales
a estos prohombres del escolasticismo. Alberto Magno se propuso hacer que todas las obras
enciclopedicas de Aristoteles Iueran inteligibles a los latinos, mediante la paraIrasis y la
glosa. Despues de veinte aos de trabajo, dio por concluida la obra que ha llegado hasta
nosotros en cuarenta volumenes.

Entre otras cosas, Alberto llevo el estudio de la naturaleza (a traves de los textos
aristotelicos) a las universidades cristianas. Introdujo en ellas su concepcion personal del
experimento e insistio en el valor de la observacion como Iuente de conocimiento, pues
en su opinion la razon y la Ie tenian una relacion inevitablemente armoniosa. Alberto
realizo sus propias observaciones sobre las causas de la luz y el sonido y sobre los eIectos
termicos del sol. Corrigio la aIirmacion aristotelica de que el arco iris lunar se produce solo
dos veces cada veinticinco aos, sealando que habia observado dos a lo largo de un solo
ao. Pese a carecer de telescopio, sugirio que la Via Lactea podia estar compuesta de
estrellas y que las manchas oscuras de la luna podian deberse a caracteristicas de su
superIicie. Fue el pionero en varios metodos de clasiIicacion de plantas y animales, y llego
a intuir la mutabilidad de las especies.

En 1252, Tomas Iue enviado a Paris, donde Iue nombrado maestro de teologia en 1256
y se le asigno una catedra reservada a los Irailes mendicantes. En esos aos emprendio su
gran obra, mas original y que habria de dejar una huella mas proIunda que la de su
proIesor. Sin los escritos de Aristoteles ninguna de ambas aportaciones hubiera sido
posible. Alberto contribuyo a la evolucion de la Edad Media mediante una paraIrasis
completa en latin de las obras enciclopedicas de Aristoteles. Tenia tanto empeo en no
omitir ninguna parte de la naturaleza que incluso adjunto una obra sobre botanica de autoria
dudosa, para velar por que este aspecto del mundo aristotelico Iuera tratado cabalmente.
Alberto ha sido celebrado como el mayor diIusor de conocimientos ajenos. Santo Tomas,
en cambio, hizo suyo el pensamiento aristotelico. No se limito a bautizar a Aristoteles.
Incorporo su obra al acervo cristiano y, para las generaciones venideras, haria del IilosoIo
griego un puntal de la Ie cristiana. Alberto Iue un acolito de Aristoteles. Tomas convirtio a
Aristoteles en un acolito del cristianismo.

Durante esta estancia en Paris (1252-1259), Tomas comenzo sus dos grandes
compilaciones de la teologia catolica, empezando por la Summa contra gentiles, seguida
por su Summa theologiae. Aquella Iue la era de la Ie, una epoca caracterizada por las vivas
controversias, que alentaron la elaboracion de grandes obras sistematicas de teologia. Los
creyentes andaban alertas ante los argumentos que ponian en entredicho su doctrina y
hacian gala de mucho ingenio a la hora de poner las obras de la IilosoIia y la ciencia
paganas al servicio de la Ie. Fueron tiempos de grandes tribulaciones. Cada idea pertinente
suponia una amenaza para las instituciones cristianas recien creadas. Tomas aprovecho
ambos Iactores para inIundir nueva vida a la doctrina cristiana. A principios de la Edad
Media, Aristoteles era conocido como un autor de obras de logica traducidas por Boecio.
Sorprendentemente, Platon era todavia la autoridad antigua de mas peso en los temas
relacionados con la naturaleza. Los padres de la iglesia se habian inspirado sobremanera en
las ideas platonicas. Pero durante el Renacimiento registrado en el siglo XII, salieron a la luz
del dia nuevos manuscritos de Aristoteles y de sus comentaristas arabes, merced a la
expansion del Islam en Espaa. Por primera vez, la iglesia parecia amenazada por un
corpus de enseanzas cientiIicas engendrado por Aristoteles. El estudio de la naturaleza y
los instrumentos de la razon ponian a prueba los articulos de Ie, lo que empujo a las
autoridades eclesiasticas a tratar de contener la marea aristotelica. Alberto intento abarcar el
conjunto del pensamiento del IilosoIo griego. Tomas Iue mas alla, y utilizo la importancia
que atribuia Aristoteles a la razon para hacer de sus obras el perIecto aliado de la
revelacion.

Tambien las instituciones parecian amenazadas por nuevas Iuerzas. Las viejas ordenes
monasticas, recluidas en sus monasterios, se enIrentaban al reto de las nuevas ordenes de
Irailes mendicantes. Francisco de Asis (1182-1226) y los dominicos buscaron la santidad en
el mundo. Y su ataque no quedo sin respuesta. En la Universidad de Paris, el agresivo
Guillermo de Saint-Amour (c. 1200-1272), decano de los maestros de teologia, condujo el
contraataque. Su Liber de Antichristo et efusdum ministris (Libro del Anticristo v sus
ministros, 1255) presentaba a los dominicos como la vanguardia de la era calamitosa que se
cernia sobre el mundo. Aunque los papas Alejandro IV y Clemente IV deIendieron las
nuevas ordenes, estas siguieron siendo centros de controversia, pues constituian, per se y
por su insistencia en predicar y conIesar sin el consentimiento episcopal, una critica de la
jerarquia eclesiastica. Santo Tomas de Aquino, aristotelico Iogoso y dominico de primera
Iila, se alisto a la nueva corriente.

No debe extraar, por lo tanto, que en una era de litigios, en las nuevas comunidades
universitarias que se regian por el arte del debate, las obras monumentales de la teologia
revistieran la Iorma que santo Tomas dio a sus dos Summae. preguntas, objeciones y
replicas a las objeciones. Sin dar nada por sentado, como hemos visto, Tomas abre su
Summa theologiae con la pregunta de si, ademas de las ciencias IilosoIicas, son precisas
otras doctrinas. El papel de primer orden de la IilosoIia (incluido Aristoteles, el IilosoIo por
antonomasia) en la doctrina cristiana depende de la distincion entre IilosoIia y teologia,
distincion en la cual Tomas Iue un maestro. Alerta sobre el peligro de utilizar la IilosoIia (el
agente de la razon) para suplantar a la Ie y sobre la tentacion de someter la Ie a los rigores
de la razon. Al debatir con no creyentes sobre articulos de Ie, no debe tratarse de idear
argumentos en nombre de la Ie, pues ello la despojaria de su caracter sublime, cuya verdad
excede la capacidad del espiritu no solo humano, sino tambien celestial. Los griegos
antiguos consideraban que la IilosoIia englobaba toda la sabiduria, incluido el conocimiento
de Dios. Si la teologia habia de regir por siempre el espiritu cristiano, que utilidad podia
tener la IilosoIia? El espiritu humano necesita la Ie, responde Tomas, incluso para explicar
Ienomenos que tienen explicacion racional, porque solo unos pocos hombres logran llegar
por la via de la razon a la verdad de Dios, y ello despues de mucho tiempo y con el aadido
del error.

La teologia es necesaria, aduce Tomas, porque la revelacion nos oIrece verdades a las
que no nos puede conducir la razon por si sola. Para deIinir la Iuncion de la teologia, santo
Tomas se apoya tambien en la distincion aristotelica entre las ciencias practicas y las
especulativas. Atribuye tres Iunciones a la IilosoIia. En primer lugar, demostrar las
premisas de la Ie, . .. (los asuntos de la Ie que es preciso conocer), las cosas sobre Dios que
pueden demostrarse mediante una argumentacion natural, como el hecho de que Dios
existe, que es uno y otras cosas semejantes. En segundo lugar, encontrar similitudes entre
los articulos de Ie. Y, en tercer lugar, reIutar las objeciones a la Ie demostrando su Ialsedad
o su contingencia. Dado que la creencia religiosa se reIiere a asuntos inaccesibles para la
razon natural, no puede ser sustituida por el conocimiento. Como, para un cristiano, la
IilosoIia y la teologia son necesariamente compatibles, no hay que tener miedo de utilizar la
IilosoIia para explicar y consolidar los articulos de Ie. Y el estudio de la IilosoIia (palabra
Tomas equipara a Aristoteles) debe preceder al de la teologia.

Naturalmente, la Summa theologiae de santo Tomas -estructurada en tomo a preguntas,
objeciones y replicas- no queria constituir una alternativa a la Biblia. Solo era una ayuda
para principiantes, en la que se aclaraban y hacian explicitas y deIendibles las doctrinas
implicitas en las Escrituras. La primera parte se reIiere a Dios y al orden de la creacion; la
segunda y tercera partes abordan la beatitud como Iinalidad de la vida humana y el retorno
de todas las cosas a Dios. La contribucion de su obra a la teologia que suele considerarse
mas original es la exposicion de los vicios y virtudes. En la tercera parte trata de Cristo y
los sacramentos como medio de salvacion. Tomas se inspira constantemente en las
Escrituras, los santos padres y san Agustin y Aristoteles, entre otros. Las reIerencias a obras
puntuales de Aristoteles son el telon de Iondo en que se inscriben sus ideas. En algunos
puntos, como en lo que respecta a la idea aristotelica de que el mundo es eterno, santo
Tomas discrepa de El FilosoIo, insistiendo en que no se trata de un asunto que pueda
zanjarse mediante la IilosoIia. Y disiente con entera libertad de espiritu de sus
comentaristas. DeIiende la creencia de Aristoteles en la supervivencia de las almas tras la
muerte, oponiendose a la unicidad del intelecto, el argumento del hispanoarabe Averroes,
el IilosoIo musulman, segun el cual el espiritu es uno y de el participan todas las almas.

Tomas habia comenzado la redaccion de su primera introduccion a la teologia, la Summa
contra gentiles (1258-1264), en Paris. Despues de 1259, paso algunos aos errando por
Italia, primero en la corte papal, y despues en varias casas dominicas, donde inicio su
Summa theologiae, que continuo a su vuelta a Paris en 1269. Tras la muerte de Tomas en
1274, Alberto regreso a Paris para deIender las enseanzas de sus discipulos, que estaban
siendo sometidas a duros ataques. Una deIensa sin duda necesaria, pues entre las 219
proposiciones condenadas por los maestros de la teologia parisinos en 1277 Iiguraban al
menos doce de santo Tomas. Pero, tras la canonizacion de Tomas en 1323, la condena
quedo cancelada y su inIluencia Iue creciendo con el tiempo y la sucesion de una
generacion tomista tras otra. En la epoca del Concilio de Trento (1545-1563), los
principales teologos catolicos eran tomistas. En el siglo xx se ha producido un nuevo
resurgir del pensamiento tomista, ironicamente celebrado por G. K. Chesterton cuando
alaba al buey idiota. Santo Tomas se ha convertido en el arquetipo de Pope de la apertura
de espiritu catolica ante la verdad, independientemente de su procedencia. La principal
aportacion de la universidad moderna, nuestra institucion adaptada de la investigacion
libre, Iue debida originalmente a una deIensa de la doctrina catolica. Quizas, como apunta
Bertrand Russell, la totalidad sistematica de la teologia tomista indica que el yugo de la
ortodoxia no era tan severo como se cree en ocasiones: cualquiera podia escribir un libro y,
despues, si era preciso, eliminar de el los pasajes considerados hereticos tras un debate
publico exhaustivo.